JP2018094805A - インクジェット装置 - Google Patents

Abstract

【課題】インク循環方式のインクジェット装置において、吐出体積のばらつきのない高画質の画像印刷を実現させる。【解決手段】このインクジェット装置は、塗布ヘッド（１）のインク供給側からインク回収側に向かって循環するインクの循環流量（１７）と、塗布ヘッド（１）から吐出させるインクの吐出総量との比率に応じて、インク回収側ノズル（２１ｂ）からインク供給側のノズル（２１ａ）に行くに従って各アクチュエータ（２３）に印加する駆動電圧を上げるように調整して吐出体積のばらつきを抑える制御部（１５）を備えている。【選択図】図３

Description

本発明は、インクジェット装置に関するものである。特に、インクを循環させながらインクを吐出させるインク循環方式のインクジェット装置に関する。

インクジェット装置は、複数のノズルを有した塗布ヘッドからインクを吐出させるタイミングやインクの吐出量を制御しながら吐出させることで、紙やプラスチックの表面上に任意の図形、写真、文字などの画像を印刷することに広く用いられている。インクジェット装置により印刷された画像において、高解像度の画質を得るためには、インクジェット装置の塗布ヘッドから吐出させるインク量を経時的に安定かつ均一に吐出させることが必要である。

しかしながら、インクジェット装置において、経時的に塗布ヘッドから吐出させるインクの量の安定性を阻害する要因の１つとして、インク中に存在する微小な気泡や異物がある。

一般的にインク中には一定量の気体（溶存気体）が溶け込んでおり、これが経時的に微小な気泡を形成し塗布ヘッド内に留まる。また、インクジェット装置の塗布ヘッドにある複数のノズルからインクを吐出させる訳であるが、塗布ヘッド内の圧力状態によってはこのノズルから気泡を引き込んで塗布ヘッド内に気泡を混入させる。あるいは、通常では、フィルタなどを通して塗布ヘッド内にインクを導入させ、異物の混入がないように対応している。しかしながら、なんらかの要因で異物がインクに混入する場合がある。また、塗布ヘッドのノズル洗浄時などに汚れがノズルに付着し、この汚れ（異物）がノズルから混入する場合がある。

塗布ヘッドの各ノズルからインクを吐出させたとき、塗布ヘッド内に気泡や異物があった場合、これらがインク吐出を阻害してインク吐出量のばらつきを引き起こす。

そのため、インクジェット装置の塗布ヘッド内に気泡や異物が混入しても、気泡や異物が塗布ヘッド内に留まらないようにするための対策として、インク循環方式のインクジェット装置が提案されている。

このインク循環方式のインクジェット装置は、塗布ヘッドにインクを供給すると同時に塗布ヘッドからインクを回収させる。このとき、塗布ヘッド内のインクを循環させることで塗布ヘッド内に滞留する気泡や異物をインク回収側に移動するため、塗布ヘッド内に停滞した気泡や異物を除去させることができる。

例えば、特許文献１のインクジェット装置では、塗布ヘッドにインクを供給する供給タンクと、塗布ヘッドからインクを回収する回収タンクと、各タンク内の圧力を制御する圧力制御手段が備えられている。各タンクの圧力を調整して、供給タンクからインクを供給すると同時に塗布ヘッドから回収タンクへインクを回収することで、インクを循環させながら塗布ヘッドからのインクの吐出を行うインク循環方式のインクジェット装置が提案されている。

また、特許文献２のインクジェット装置では、インクを塗布ヘッドへ供給するタンクと、塗布ヘッドからインクを回収するタンクと、各タンクから塗布ヘッドにインクを供給、回収するポンプを備えている。各タンクからポンプを制御することによって、供給タンクからインクを供給すると同時に塗布ヘッドから回収タンクへインクを回収して、インクを循環させながら塗布ヘッドからのインクの吐出を行うインク循環方式のインクジェット装置が提案されている。

特開２００８−２８９９８３号公報 特開２０１２−９６５２４号公報 特開２０１１−２１８７８４号公報

しかしながら特許文献１，２のインクジェット装置では、塗布ヘッドから吐出されるインク量のばらつきが生じる場合がある。

塗布ヘッドに循環させるインクの循環量に対して塗布ヘッドから吐出させるインクの吐出総量が少ない場合は、各ノズルから吐出されるインクの量のばらつきは問題ない。しかし、塗布ヘッドに循環させるインクの循環流量に対してインクの吐出総量が多い場合には、各ノズルから吐出されるインクの量にばらつきが生じる。

そのため、被対象物へ吐出されるインクの体積量にばらつきが生じ、被対象物に形成される画像に筋ムラの形成や画像の粒状感、色ムラなどが発生する。

本発明は、前記従来の課題を解決するもので、被対象物に形成される画像に筋ムラの形成や画像の粒状感、色ムラなどを改善できるインクジェット装置を提供することを目的とする。

本発明のインクジェット装置は、複数のノズルを有する塗布ヘッドと、前記塗布ヘッドのインク供給側にインクを供給する供給タンクと、前記塗布ヘッドのインク回収側から前記インクを回収する回収タンクと、前記塗布ヘッドのインク供給側からインク回収側に向かって循環する前記インクの循環流量と、前記塗布ヘッドから吐出させる前記インクの吐出総量との比率に応じて、前記ノズルから吐出させる前記インクの量を前記ノズル毎に調整する制御部とを含む、ことを特徴とする。

この構成によると、塗布ヘッドに対してインクを循環させながらインクの吐出を行うとき、インクの循環流量と塗布ヘッドから吐出されるインクの吐出総量との比率から、塗布ヘッドの各ノズルにおける吐出電圧が制御部によって適切に調整される。

このとき、塗布ヘッドの各ノズルに対する駆動電圧の調整は、インク回収側ノズルからインク供給側ノズルに行くに従って、例えば、駆動電圧を上げるように調整することによって、インクの循環流量に対して塗布ヘッドから吐出されるインクの吐出総量が多い場合、塗布ヘッドのインク回収のノズルに対してインク供給側のノズルから吐出されるインクの吐出量の減少を抑えられる。よって、塗布ヘッドの各ノズルから吐出されるインク量の均一性が確保され、筋ムラや粒状感、色ムラなどのない高品位な印刷画質を得ることができる。

本発明の実施の形態におけるインクジェット装置の構成図 同実施の形態における塗布ヘッドの拡大斜視図 同実施の形態における塗布ヘッドの構造とインク吐出の模式図 （ａ）インク循環方式におけるインク循環流量とインク吐出総量との比率に対する体積量の変動を示した図と、（ｂ）インク供給側とインク回収側の間の各ノズルの圧電素子に一定の駆動電圧を印加した場合のインクの体積ばらつきを示した図 （ａ）ドット密度２０％，（ｂ）ドット密度５０％，（ｃ）ドット密度１００％の塗布パターン図 （ａ）制御前の塗布ヘッドからインクを吐出させたときの体積ばらつきを示した図と（ｂ）本発明の制御後の塗布ヘッドのインク吐出を示した図

以下、本発明の実施の形態を図１〜図６に基づいて説明する。

＜インクジェット装置の構成＞
図１は、本発明におけるインクジェット装置を示す。

このインクジェット装置には、塗布ヘッド１へ供給するインク２を貯蔵する供給タンク３と、塗布ヘッド１から回収したインク２を貯蔵する回収タンク４と、この供給タンク３，回収タンク４とは別に貯蔵タンク５が設置されている。

供給タンク３と塗布ヘッド１は配管６で接続されており、供給タンク３から塗布ヘッド１へ配管６を介してインク２を供給する。塗布ヘッド１と回収タンク４は配管７で接続されており、塗布ヘッド１から回収タンク４へ配管７を介してインク２が回収される。配管７には流量計８が介装されている。

供給タンク３と回収タンク４とは、配管９で接続されている。この配管９には、回収タンク４から供給タンク３にインク２を移動させるポンプ１０が介装されている。

供給タンク３内には、液面を検知するセンサーが設置されおり、供給タンク３内のインク２の液面が常に一定になるようにポンプ１０を運転している。具体的には、供給タンク３内のインク２が減少して液面が低減した場合には、回収タンク４のインク２をポンプ１０によって供給タンク３へ移動させる。

回収タンク４と貯蔵タンク５とは、配管１１で接続されている。この配管１１には、回収タンク４から貯蔵タンク５にインク２を移動させるポンプ１２が介装されている。回収タンク４内には、液面を検知するセンサーが設置されており、回収タンク４内のインク２が減少して液面が低減してきた場合には、貯蔵タンク５のインク２をポンプ１２で回収タンク４へ移動させる。

供給タンク３には、供給タンク３内の圧力を調整することのできる配管１３が接続されている。回収タンク４には、回収タンク４内の圧力を調整することのできる配管１４が接続されている。供給タンク３に対して回収タンク４内の圧力を低めに調整することで、それぞれのタンク内に圧力差を形成し、インク２を供給タンク３から塗布ヘッド１を介して回収タンク４へ移動させてインク２の循環を行う。塗布ヘッド１から吐出させるインク２の量や粘度などの材料物性に応じて、供給タンク３と回収タンク４との差圧条件を調整して、インク２の適切な吐出ができるように循環条件を設定する。

このインクジェット装置におけるインクジェット方法は、上記のように塗布ヘッド１と供給タンク３と回収タンク４との間でインクを循環させる循環工程を実行する。さらにこのインクジェット装置には、制御部１５が設けられている。

制御部１５は、塗布ヘッド１に循環しているインクの循環流量と、塗布ヘッド１から吐出させるインクの吐出総量との比率に応じて、塗布ヘッド１のノズルから吐出させるインクの量をノズル毎に調整する調整工程を実行する。

塗布ヘッド１の構成と、制御部１５の構成を、以下に詳しく説明する。この実施の形態の制御部１５には、印字データである塗布パターン１６と、流量計８によって検出されたインクの循環流量１７が入力されている。

なお、制御部１５は塗布ヘッド１から吐出させるインクの吐出総量を、塗布ヘッドの各ノズルから吐出されるインクの量と塗布パターンの形成に必要なノズルの数からから演算している。塗布ヘッドの各ノズルから吐出させるインクの量は、インクの種類や塗布パターン形成に必要なインクの量（パターン形成時の色の濃さなど）によって、あらかじめ設定してある。

供給タンク３と回収タンク４との圧力は、流量計８が検出した循環流量が常に安定になるように前記循環工程において制御を行う。この流量計８の設置位置は、インクが循環しているので、循環系内のどこでもよいが、塗布ヘッド１付近の流量が重要なので、塗布ヘッド１の直後に設置、あるいは塗布ヘッド１の直前に設定するのが好ましい。

前記の各タンクや塗布ヘッド、配管、流量計など、各１つの場合の構成を説明したが、インクの種類が多い場合や、塗布エリアを広くする場合など、各タンク、塗布ヘッド、配管、塗布ヘッドを複数個設置しても良い。

また、回収タンク４にポンプ１２を介して貯蔵タンク５を接続したが、回収タンク４に代わって供給タンク３にポンプ１２を介して貯蔵タンク５を接続して構成することもできる。

＜塗布ヘッドの構成と吐出条件の設定＞
図２は、塗布ヘッド１のノズルが開口している面を正面とした場合に、塗布ヘッド１の背面を示す。

この塗布ヘッド１には、インクを供給する供給流路１８と、インクを回収する回収流路１９がある。供給流路１８と回収流路１９とは、複数のインク室２０を間に挟んで互いに平行位置に設置されている。供給流路１８にはインクを導入する配管６が接続され、回収流路１９にはインクを回収する配管７が接続されている。複数のインク室２０は、各インク室２０毎に接続流路が設けられている。供給流路１８から導入されたインクは、これらの接続流路を通過して回収流路１９に流れていく。供給流路１８から回収流路１９にインクを通過させながら各インク室２０からインクを吐出させる。

図３は塗布ヘッド１の模式図を示す。この模式図では、塗布ヘッド１を単純化させるために、インクを供給する配管６とインクを回収する配管７と、塗布ヘッド１から構成されている。一定量のインクを保持するとともに、インクを供給側から回収側へ移動させる塗布ヘッド１は、インクを吐出させる複数のノズル２１を有している。２２は複数のノズル２１から吐出されるインクを示し、２２ａはインク供給側の最端部のノズル２１ａから吐出されるインク、２２ｂはインク回収側の最端部のノズル２１ｂから吐出されるインクを示している。

各インク室２０毎にノズル２１が設置されており、インク室２０内のインクに対して外圧を加えることでノズル２１からインクを吐出させる。この実施の形態では、各インク室２０毎に設置したアクチュエータとしての圧電素子２３に駆動電圧を印加し、圧電素子２３の変位でインク室２０のインクに圧力を加えノズル２１からインクを吐出させる。なお、インク室２０と圧電素子２３との具体的な配置関係の一例は、特開２０１１−２１８７８４号公報などに記載されている。

図３の模式図において、配管６から塗布ヘッド１にインクを供給し、インクをインク室２０から配管７へ移動させながら、このインクの循環流量に対して、各ノズル２１から同時にインクを吐出させるノズルの数が少なければ、つまり、インクを吐出させるノズル２１の数が少なければ、塗布ヘッド１の各ノズル２１から吐出されるインクの吐出体積のばらつきは発生しない。

なお、この実施の形態では、塗布ヘッドの複数ある各ノズルから吐出させるインクの量を同じに設定する場合を例に挙げて説明しているが、一般的には、各ノズル毎に吐出させるインクの量を変えている場合もある。

インクの循環流量に対して、塗布ヘッド１からインクを同時に吐出させるインク２２の吐出総量が多ければ、塗布ヘッド１の各ノズル２１から吐出されるインクのばらつきが大きくなる。塗布ヘッド１の各ノズル２１から吐出されるインク２２の吐出は、塗布ヘッド１のインクの回収側からインク供給側に向かうに従ってインクの吐出量が低減する。

つまり、インク供給側のノズル２１ａから吐出されるインク２２ａの吐出量が最も少なくなり、インク回収側のノズル２１ｂから吐出されるインク２２ｂの吐出量が最も多くなる。

塗布ヘッド１は各ノズルからインクの液だれを発生させないように、塗布ヘッド１内を負圧に設定している。このとき、塗布ヘッド１内にインクをインク供給側からインク回収側へ移動させたとき回収側に移動したインクが若干滞留するため、インク回収側に向かうに従い圧力が高くなる。よって、塗布ヘッド１から吐出させるインク２２の吐出総量が少ない場合は、この圧力差の影響を受けないが、塗布ヘッド１から吐出されるインク２２の吐出総量が多い場合、この圧力差の影響を受ける。

塗布ヘッド１からインクを吐出させるインク２２の吐出総量が多いとき、インク循環流量によって維持されていたインク室２０内の圧力がインク吐出で崩れ、インク供給側に近いほど、インク室２０内の圧力の低減を招く。よって、塗布ヘッド１において、インクを同時に吐出させるインク２２の吐出総量が多い場合、インク供給側から回収側に対して圧力が高くなる圧力変動の影響を受けて、塗布ヘッド１のインクの回収側からインク供給側に向かうに従ってインクの吐出量が低減する。

図４（ａ）は、塗布ヘッドにおけるインクの循環流量と塗布ヘッドから吐出させるインクの吐出総量との比率と、各比率に対して、塗布ヘッドから吐出されるインクの体積差を示す。体積差とは、インク回収側のノズル２１ｂから吐出されるインク体積と、インク供給側のノズル２１ａから吐出されるインク体積との差である。

インク循環流量とインクの吐出総量との比率が大きくなるほど、体積差が比例的に大きくなる傾向であることが、この図４（ａ）からわかる。ここでは塗布ヘッドから吐出させるインク体積差がインク供給側とインク回収側で３％以下であれば、体積ばらつきの影響が印刷画質に影響しないと考える。

具体的には、インク循環流量とインクの吐出総量との比率が１５％未満であれば、塗布ヘッドのインク回収側のノズルから吐出されるインク吐出量と、塗布ヘッドのインク供給側のノズルから吐出されるインク吐出量とのばらつきは考慮しなくて良い。

しかし、インク循環流量とインクの吐出総量との比率が１５％よりも大きい場合は、インク回収側とインク供給側のノズル位置に応じて吐出電圧を調整する必要があることがわかる。

図４（ｂ）は、塗布ヘッドのインク供給側からインク回収側において各ノズルからインクを吐出したときのインクの吐出体積を示す。インク供給側の最端部から吐出されるインクの吐出量を１として規格化したときの体積を示している。

特性Ａは、インク循環流量とインクの吐出総量との比率が１５％のときの各ノズルからインクを吐出したときのインクの吐出体積を示している。特性Ｂ，特性Ｃはインク循環流量とインクの吐出総量との比率が３０％，５０％のときの各ノズルからインクを吐出したときのインクの吐出体積を示している。インク循環流量とインクの吐出総量との比率が大きくなるにしたがって、インク供給側とインク回収側で体積差が大きく広がる傾向であることが、この図４（ｂ）からわかる。

そこで、この実施の形態では、図１に示す制御部１５が、塗布ヘッドにおけるインク循環流量と塗布ヘッドから吐出させるインクの吐出総量との比率と、インク回収側とインク供給側のノズル位置に応じて、各ノズル毎の圧電素子に印加する駆動電圧を比例的に調整する。

図５（ａ）（ｂ）（ｃ）は、実際の画像を塗布するときの印刷のドット状の塗布パターンを示している。

図５（ａ）のドット密度は２０％、図５（ｂ）のドット密度は５０％、図５（ｃ）のドット密度は１００％である。

ドット密度１００％の塗布パターン１６を印刷するとき、インク循環流量に対して塗布ヘッドから吐出させるインクの吐出総量を５０％とした場合、図４（ｂ）の特性Ｃに基づいて制御部１５が、インク供給側の最端部のノズルの圧電素子に印加する駆動電圧を、インク回収側の最端部のノズルの圧電素子に印加する駆動電圧の１．１５倍に設定する。インク供給側とインク回収側の間の各ノズルの圧電素子に印加する駆動電圧については、インク回収側に行くに従って駆動電圧の倍率を下げるように制御する。

ドット密度５０％の塗布パターン１６を印刷するとき、インク循環流量に対して塗布ヘッドから吐出させるインクの吐出総量が３０％とした場合、図４（ｂ）の特性Ｂに基づいて制御部１５が、インク供給側の最端部のノズルの圧電素子に印加する駆動電圧を、インク回収側の最端部のノズルの圧電素子２３に印加する駆動電圧の１．０９倍に設定する。インク供給側とインク回収側の間の各ノズルの圧電素子に印加する駆動電圧については、インク回収側に行くに従って圧電素子２３への駆動電圧の倍率を下げるように制御する。

塗布するドットが少ないドット密度２０％の塗布パターン１６を印刷するとき、インク循環流量に対して塗布ヘッドから吐出させるインクの吐出総量が１５％未満の１０％と小さい場合は、制御部１５は、図４（ａ）に基づいてインク供給側とインク回収側の間の各ノズルの圧電素子２３に印加する駆動電圧の調整は不要であると判断して、インク供給側とインク回収側の間のすべてのノズルの圧電素子に印加する駆動電圧を１．００倍の倍率で処理する。

なお、塗布するドットが少ない塗布パターン１６を印刷するときに、インク供給側とインク回収側の間の各ノズルの圧電素子に印加する駆動電圧を１．００倍の倍率で制御部１５が処理しても、インクの種類や粘度によってはインク回収側とインク供給側から吐出されるインクの体積差が図４（ａ）に示した３％以下にならない場合が発生した場合には、ノズルの圧電素子に印加する駆動電圧と、インク供給側とインク回収側の間の各ノズルの実際の吐出量との相関を実測して図４（ｂ）に示した体積差の特性を作成して制御部１５に再設定して、微調整する修正作業が必要である。

（実施例）
紫外線硬化型の黒インク（ＫＩＳ−ＬＥＤ ＢＬＡＣＫ：株式会社ＤＮＰファインケミカル社製）で印刷を行う被対象物として、樹脂基板上にベタパターン（樹脂基板の全面を黒色で塗りつぶす）を印刷したときの実施例を以下に示す。インク粘度は、１０ｍＰａ・ｓに調合されている。

塗布ヘッドは、樹脂基板に対して相対的に動作しながら所定の位置のインクを吐出させて、樹脂基板上に塗布パターンを形成する。インクジェット装置には、紫外線を照射させる紫外線照射装置が設置され、塗布パターンを樹脂基板上に形成した後、紫外線で硬化させる。

インクジェット装置の供給タンク３と回収タンク４にインクを設置し、配管６から塗布ヘッド１を介してインク回収タンク４へインクを循環させながらインクの吐出を行った。このとき、塗布ヘッド１におけるインク循環流量は、１．０ｍｌ／ｍｉｎになるように設定した。

塗布ヘッド１には、３００個のノズルが設置されており、ベタパターンの印刷においては、３００ノズルを同時に吐出させてベタパターンの塗布を実施した。塗布ヘッド１のインク回収側の最端部のノズル２１ｂから吐出させるインクの量が５ｐｌになるように駆動電圧を制御した。塗布ヘッド１の動作速度は、１２０ｍｍ／ｓで設定し、印刷解像度を１２００ｄｐｉとして塗布ヘッド１からインクを吐出させてベタパターンの印刷を行った。このとき、インク循環流量は１．０ｍｌ／ｍｉｎ（１秒間のインク循環流量に換算すると１７μＬ／ｓ）となる。塗布ヘッド１から吐出されるインクの周波数は、塗布ヘッド１の動作速度と印刷解像度より５．７ｋＨｚとなる。このとき、吐出ノズルは３００ノズルであり、各ノズルから５ｐｌの吐出をさせる場合、塗布ヘッドから吐出されるインクの吐出総量は、８．６μＬ／ｓとなる。よって、循環流量と塗布ヘッドから吐出されるインクの吐出総量との比率は、約５０％（＝８．６μＬ／１７μＬ）となる。

このとき、塗布ヘッド１のインク室２０のインク回収側からインク供給側の間の圧電素子２３に対して吐出電圧の調整を行わないで樹脂基板にベタパターンを形成した場合、塗布ヘッドのインク回収側からインク供給側において、インク濃度のムラが発生した。

このようにインク濃度のムラが発生した場合の塗布ヘッド１の各ノズルから吐出したインク量を測定した結果を図６（ａ）に示す。

図６（ａ）は、塗布ヘッド１の各ノズルから吐出したインク量に対して、２０ノズル毎に体積をレーザ顕微鏡で測定した結果である。この図に示すように、インク供給側の端部のノズルから吐出されるインクの体積（４．４ｐｌ）は、インク回収側の端部のノズルから吐出される体積（５．２ｐｌ）に対して体積量が１５％小さくなった。

このとき、インク供給側の最端部のノズル２１ａの圧電素子に印加する駆動電圧を図４（ｂ）の特性Ｃに示すように１．１５倍し、インク回収側の最端部のノズル２１ｂの圧電素子に印加する駆動電圧が１倍になるように駆動電圧を比例的に調整するように制御部１５を設定した。

図６（ｂ）は、駆動電圧を制御部１５によって補正した制御後のインク吐出量の体積を２０ノズル毎にレーザ顕微鏡で測定した結果を示す。その測定結果は、インク供給側からインク回収側の間の各ノズルから５ｐｌの均一なインクの吐出であった。

このように塗布ヘッド１の各ノズルの圧電素子への駆動電圧を制御部１５によって補正することで、塗布ヘッド１のインク供給側からインク回収側の間の各ヘッドにおいて体積差が３％以下でインクの吐出を行うことができた。樹脂基板に塗布したベタパターンにおいても、インク濃度ムラの無いパターンの塗布を行うことができた。

なお、上記の実施の形態では、塗布ヘッドの複数ある各ノズルから吐出させるインクの量を同じに設定する場合を例に挙げて説明したが、吐出させるインクの量を各ノズル毎に変えて画像の細かい部分のノズルからは小液滴を飛ばして、画像がベタの部分のノズルからは大液滴を飛ばして、印刷したい画像の状態によってランダムに吐出量を変えることで印刷する塗布ヘッド１の場合の制御部１５も、塗布ヘッド１のインクの循環流量１７と、塗布ヘッド１から吐出させるインクの吐出総量との比率に応じて、ノズルから吐出させるインクの量をノズル毎に制御する。このように同時に各ノズルのインクの吐出量が同じでない場合の制御部１５は、インク回収側のノズル２１ｂからインク供給側のノズル２１ａに行くに従って、各ノズルにおけるインク吐出量によって決まる基本の駆動電圧ごとの駆動電圧を高くするよう制御することによって、インク回収側とインク供給側の間の位置にかかわらず目的のインク吐出量を実現して、被対象物に形成される画像に筋ムラの形成や画像の粒状感、色ムラなどを改善できる。

上記の各実施の形態では、制御部１５は流量計８が検出した循環流量１７に基づいてノズルから吐出させるインクの量をノズルごとに調整したが、流量計８を使用せず、供給タンク３または回収タンク４に備えられた液面を検知するセンサーの検出出力によってインクの循環流量を見積もることもできる。具体的には、供給タンク３から塗布ヘッド１にインクを一定の時間供給したときの供給タンク３の液面の低下量を計測する。このとき、回収タンク４から供給タンク３へのインクの供給は行わない。供給タンク３から塗布ヘッド１にインクを供給したときの時間と供給タンク３のインク液面の低下量とのデータから、単位時間あたりにインクが流れている量が分かるので、循環流量を見積もることができる。

本発明のインクジェット装置は、写真や文字、パターンなどの画像の印刷の品質の向上だけでなく、インクジェット装置を使用した各種デバイス作製など、民生用、産業用の製品の品質の向上に広く寄与する。

１ 塗布ヘッド
２ インク
３ 供給タンク
４ 回収タンク
５ 貯蔵タンク
６ 配管
７ 配管
８ 流量計
９ 配管
１０ ポンプ
１１ 配管
１２ ポンプ
１３ 配管
１４ 配管
１５ 制御部
１６ 塗布パターン
１７ 循環流量
１８ 供給流路
１９ 回収流路
２０ インク室
２１ ノズル
２１ａ インク供給側の最端部のノズル
２１ｂ インク回収側の最端部のノズル
２２ 複数のノズル２１から吐出されるインク
２２ａ ノズル２１ａから吐出されるインク
２３ 圧電素子

Claims (6)

1. 複数のノズルを有する塗布ヘッドと、
   前記塗布ヘッドのインク供給側にインクを供給する供給タンクと、
   前記塗布ヘッドのインク回収側から前記インクを回収する回収タンクと、
   前記塗布ヘッドのインク供給側からインク回収側に向かって循環する前記インクの循環流量と、前記塗布ヘッドから吐出させる前記インクの吐出総量との比率に応じて、前記ノズルから吐出させる前記インクの量を前記ノズル毎に調整する制御部と、を含む、
   インクジェット装置。
2. 前記制御部は、
   前記インクの循環流量に対する前記塗布ヘッドから吐出させる前記インクの吐出総量の比率が１５％以上の場合には、前記塗布ヘッドにおいてインク回収側の前記ノズルからインク供給側の前記ノズルに行くに従って、前記ノズルごとのアクチュエータに印加する駆動電圧を高くするよう制御し、前記比率が１５％未満の場合には前記制御を実行しない、
   請求項１記載のインクジェット装置。
3. 前記制御部は、
   前記インク循環流量に対して前記塗布ヘッドから吐出させるインクの吐出総量の比率が大きくなるのに比例して、前記塗布ヘッドにおいてインク回収側の前記ノズルからインク供給側の前記ノズルに行くに従って、前記ノズルごとのアクチュエータに印加する駆動電圧を高くするよう制御する、
   請求項１または２記載のインクジェット装置。
4. 前記インクの循環流量を計測する流量計をさらに有する、
   請求項１から３のいずれか１項に記載のインクジェット装置。
5. 前記インクを貯蔵すると共に、前記供給タンクあるいは前記回収タンクに前記インクを供給または回収する貯蔵タンクをさらに有する、
   請求項１から４のいずれか１項に記載のインクジェット装置。
6. 複数のノズルを有する塗布ヘッドと、前記塗布ヘッドのインク供給側にインクを供給する供給タンクと、前記塗布ヘッドのインク回収側から前記インクを回収する回収タンクとの間で、前記インクを循環させる循環工程と、
   前記インクの循環流量と、前記塗布ヘッドから吐出させる前記インクの吐出総量との比率に応じて、前記ノズルから吐出させる前記インクの量を前記ノズル毎に調整する調整工程と、を含む、
   インクジェット方法。