JP2018043488A - 印刷装置及び印刷方法 - Google Patents

Abstract

【課題】使用開始前の消費電力を低減する印刷装置及び印刷方法を提供する。【解決手段】搬送される記録媒体に対して複数の処理を一定の順番でそれぞれ施す複数の処理部の各処理部を使用可能に調整する調整部と、各処理部の調整開始タイミングに関するパラメータに基づいて、複数の処理部のうち調整開始から調整終了までに要する時間が最も長いボトルネック処理部以外の処理部の少なくとも一部の処理部の調整開始タイミングをボトルネック処理部の調整開始タイミングよりも遅らせて、少なくとも一部の処理部の調整終了タイミングをボトルネック処理部の調整終了タイミングと一致させるタイミング制御部と、を備えた印刷装置によって上記課題を解決する。【選択図】図８

Description

本発明は印刷装置及び印刷方法に係り、特に複数の処理を一定の順番に行う印刷装置及び印刷方法に関する。

印刷装置は、処理液付与、印字、読取検査、乾燥、及び定着等の複数の工程を経て印刷物を完成させる。これらの工程を担当する各処理部は、スタンバイ状態から使用可能状態になるまでの準備時間がそれぞれ異なる。したがって、印刷装置のスタンバイ状態を解除すると、準備時間が短い処理部から順に使用可能となる。

このような印刷装置において、準備時間の長い処理部が使用可能状態となるまでに、先に使用可能状態となった処理部で可能な処理を開始する装置が知られている。

例えば、特許文献１には、各色濃度などの調整のために中間転写ベルトに一度画像を形成し、その色濃度を計測する計測処理を、定着装置の加熱開始と同時、もしくはそれよりも前に開始し、定着装置の加熱と並行して行うことで、ウォームアップ時間を短縮する画像形成装置が開示されている。

特開２０１２−１３３０３５号公報

このように、使用開始前の準備時間の相違を利用した時間短縮のための工夫が行われているが、使用開始前の消費電力低減という観点での検討がなされていなかった。

本発明はこのような事情に鑑みてなされたもので、使用開始前の消費電力を低減する印刷装置及び印刷方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために印刷装置の一の態様は、搬送される記録媒体に対して複数の処理を一定の順番でそれぞれ施す複数の処理部と、複数の処理部の各処理部を使用可能に調整する調整部と、調整開始指示を取得する指示取得部と、複数の処理部の各処理部の調整開始タイミングに関するパラメータを記憶する記憶部と、指示取得部が調整開始指示を取得すると、パラメータに基づいて、複数の処理部のうち調整開始から調整終了までに要する時間が最も長いボトルネック処理部以外の処理部の少なくとも一部の処理部の調整開始タイミングをボトルネック処理部の調整開始タイミングよりも遅らせて、少なくとも一部の処理部の調整終了タイミングをボトルネック処理部の調整終了タイミングと一致させるタイミング制御部と、を備えた。

本態様によれば、少なくとも一部の処理部の調整終了タイミングを調整開始から調整終了までに要する時間が最も長いボトルネック処理部の調整終了タイミングと一致させることで、使用開始前の消費電力を低減することができる。

タイミング制御部は、複数の処理部のうちボトルネック処理部以外の全ての処理部の調整開始タイミングをボトルネック処理部の調整終了タイミングと一致させることが好ましい。これにより、使用開始前の消費電力を適切に削減することができる。

タイミング制御部は、複数の処理部のうちボトルネック処理部以外の処理部であって、消費電力が最も大きい大消費電力処理部が最初の記録媒体に処理を施すタイミングに基づいて大消費電力処理部の調整開始タイミングを遅らせてもよい。これにより、使用開始前の消費電力を適切に削減することができる。

タイミング制御部は、大消費電力処理部が最初の記録媒体に処理を施すタイミングを大消費電力処理部の調整終了タイミングと一致させることが好ましい。これにより、使用開始前の消費電力を適切に削減することができる。

指示取得部は、テスト印刷の調整開始指示を取得し、調整部は、複数の処理部のうち、テスト印刷で使用する処理部のみを使用可能に調整し、タイミング制御部は、テスト印刷で使用する処理部のうち調整開始から調整終了までに要する時間が最も長いボトルネック処理部以外の処理部の少なくとも一部の処理部の調整開始タイミングをボトルネック処理部の調整開始タイミングよりも遅らせることが好ましい。これにより、使用開始前の消費電力を適切に削減することができる。

ボトルネック処理部以外の処理部として赤外線ヒータを有する加熱処理部を備えてもよい。また、ボトルネック処理部以外の処理部として紫外線露光装置を有する紫外線処理部を備えてもよい。これにより、使用開始前の消費電力を大幅に削減することができる。

複数の処理部は、搬送される記録媒体に画像を印字する印字処理部を備えることが好ましい。また、印字処理部は、インクを吐出するインクジェットヘッドを備えてもよい。このような印字処理部を備える印刷装置において、使用開始前の消費電力を削減することができる。

また、印字処理部は、転写ドラムの外周面に形成した画像を搬送される記録媒体に転写する転写部を備えてもよい。このような転写部を備える印刷装置において、使用開始前の消費電力を削減することができる。

上記目的を達成するために印刷方法の一の態様は、搬送される記録媒体に対して複数の処理部によって複数の処理を一定の順番でそれぞれ施す処理工程と、複数の処理部の各処理部を使用可能に調整する調整工程と、調整開始指示を取得する指示取得工程と、指示取得工程において調整開始指示を取得すると、複数の処理部の各処理部の調整開始タイミングに関するパラメータに基づいて、複数の処理部のうち調整開始から調整終了までに要する時間が最も長いボトルネック処理部以外の処理部の少なくとも一部の処理部の調整開始タイミングをボトルネック処理部の調整開始タイミングよりも遅らせて、少なくとも一部の処理部の調整終了タイミングをボトルネック処理部の調整終了タイミングと一致させるタイミング制御工程と、を備えた。

本態様によれば、少なくとも一部の処理部の調整終了タイミングを調整開始から調整終了までに要する時間が最も長いボトルネック処理部の調整終了タイミングと一致させることで、使用開始前の消費電力を低減することができる。

本発明によれば、使用開始前の消費電力を低減することができる。

インクジェット印刷機の全体構成を示す概略図 インクジェットヘッドを示す図 図２の一部拡大図 インクジェット印刷機の電気的構成を示すブロック図 用紙Ｐに印字した線状のパタンを示す図 印刷準備方法の処理の一例を示すフローチャート テスト印刷に使用する部品のパラメータを示す図表 テスト印刷に使用する各部の準備開始タイミング及び準備終了タイミングを示すタイミングチャート 印刷準備方法の処理の一例を示すフローチャート 準備開始タイミングに関するパラメータを示す図表 各部の準備開始タイミング及び準備終了タイミングを示すタイミングチャート 印刷準備方法の処理の一例を示すフローチャート 準備開始タイミングに関するパラメータを示す図表 各部の準備開始タイミング及び準備終了タイミングを示すタイミングチャート インクジェット印刷機の全体構成を示す概略図 印刷準備方法の処理の一例を示すフローチャート 準備開始タイミングに関するパラメータを示す図表 各部の準備開始タイミング及び準備終了タイミングを示すタイミングチャート 各部の準備開始タイミング及び準備終了タイミングを示すタイミングチャート 印刷準備方法の処理の一例を示すフローチャート 準備開始タイミングに関するパラメータを示す図表 テスト印刷に使用する各部の準備開始タイミング及び準備終了タイミングを示すタイミングチャート 印刷準備方法の処理の一例を示すフローチャート 準備開始タイミングに関するパラメータを示す図表 各部の準備開始タイミング及び準備終了タイミングを示すタイミングチャート 印刷準備方法の処理の一例を示すフローチャート 準備開始タイミングに関するパラメータを示す図表 各部の準備開始タイミング及び準備終了タイミングを示すタイミングチャート インクジェット印刷機の全体構成を示す概略図 電子写真印刷機の全体構成を示す概略図 インクジェット印刷機の全体構成を示す概略図 電子写真印刷機の全体構成を示す概略図 用紙Ｐに印字したパッチ状のパタンを示す図

以下、添付図面に従って本発明の好ましい実施の形態について詳説する。

＜インクジェット印刷機の全体構成＞
図１は、本実施形態に係る印刷装置の一例であるインクジェット印刷機１０の全体構成を示す概略図である。同図に示すように、インクジェット印刷機１０は、給紙部１２、ベルト搬送部１４、前処理液塗布部２２、印字部２６、印字検出部３２、後乾燥部３６、及び排紙部４４等を備えている。

給紙部１２は、用紙束の状態で給紙台の上に載置された記録媒体である用紙Ｐを、上から１枚ずつ一定間隔でベルト搬送部１４に供給する。

ベルト搬送部１４は、用紙ＰをＹ方向に搬送する。ベルト搬送部１４は、ローラ１６及びローラ１８間に無端状のベルト２０が巻き掛けられた構造を有している。ベルト２０は、ゴム及び／又はウレタンから形成され、図示しない多数の吸引穴が貫通している。また、ベルト２０は、Ｘ方向の幅が用紙ＰのＸ方向の幅よりも広く、外周面が用紙保持面となる。用紙保持面は、前処理液塗布部２２、印字部２６、印字検出部３２、後乾燥部３６に対向する部分において水平面をなすように構成されている。

印字部２６及び印字検出部３２に対向する位置には、ベルト２０の内側に図示しない吸着チャンバが設けられている。この吸着チャンバによりベルト２０の吸引穴を吸引して負圧にすることによって、ベルト２０上に載置された用紙Ｐが吸着保持される。

また、ローラ１６及びローラ１８の少なくとも一方に図示しないモータの動力が伝達されることにより、ベルト２０は図１において左回り方向に駆動される。これにより、ベルト搬送部１４は、ベルト２０の外周面に保持された用紙Ｐを、印字部２６、印字検出部３２、後乾燥部３６の順に搬送する。

前処理液塗布部２２は、用紙Ｐの記録面に処理液を塗布する。処理液は、インク中の色材成分を凝集させる機能、又はインク中の色材成分を不溶化させる機能を有する液体である。処理液が塗布された用紙Ｐに対して画像記録をすることにより、汎用の印刷用紙を使用した場合であっても高品質な画像の記録が可能になる。

前処理液塗布部２２は、処理液塗布ローラ２４を備えている。処理液塗布ローラ２４には、図示しない処理液供給手段により外周面に処理液が供給される。処理液塗布ローラ２４は、ベルト搬送部１４によって搬送される用紙Ｐの記録面に外周面を押し当てて回転することで、用紙Ｐの記録面に処理液を塗布する。なお、インクジェット方式又はスプレイ方式などの方式で処理液を付与してもよい。

印字部２６（印字処理部の一例）は、用紙Ｐの記録面に画像を印字する。印字部２６は、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、及びイエロの各色水性顔料インクをインクジェット方式で吐出するフルライン型のインクジェットヘッド２８を備えている。

ベルト搬送部１４により用紙Ｐがインクジェットヘッド２８に対向する位置に搬送されてくると、用紙Ｐは吸着チャンバにより図１において下方向に吸引され、ベルト２０に吸着保持される。吸着保持されて搬送される用紙Ｐに、インクジェットヘッド２８のノズル５６（図２参照）からインクを吐出することにより、用紙Ｐの記録面に画像を形成する。なお、ここでは搬送される用紙Ｐにインクが着弾する位置を画像形成部３０と表記する。

印字検出部３２は、画像形成部３０において形成された画像を読み取り、画像を解析する。印字検出部３２は、画像読取部としてセンサ３４を備えている。センサ３４は、ベルト搬送部１４により搬送される用紙Ｐの記録面の画像を読み取り、読み取った画像データを図示しない画像解析手段であるコンピュータに送信する。コンピュータは、受信した画像データに基づいて用紙Ｐに印字された画像を解析する。

後乾燥部３６（加熱処理部の一例）は、印字部２６によってインクが付与された用紙Ｐの記録面を乾燥させる。後乾燥部３６は、赤外線ヒータ３８、第１温風ヒータ４０、及び第２温風ヒータ４２を備えている。

赤外線ヒータ３８は、ベルト搬送部１４により搬送される用紙Ｐの記録面に赤外線を照射し、用紙Ｐに付与されたインクの水分を蒸発させる。また、第１温風ヒータ４０及び第２温風ヒータ４２は、ベルト搬送部１４により搬送される用紙Ｐの記録面に加熱した空気を供給し、用紙Ｐに付与されたインクの水分を蒸発させる。

ベルト搬送部１４によって後乾燥部３６を通過した用紙Ｐは、排紙部４４へ送られる。排紙部４４は、用紙Ｐを平積みする。排紙部４４に、平積みした用紙Ｐ間に風を通して冷却する冷却装置を配置してもよい。

以上のように構成されたインクジェット印刷機１０によれば、ユーザが図示しない印刷ボタンを押下すると、インクジェット印刷機１０が予熱された状態である「スタンバイ状態」から、印刷に必要な部品の印刷準備が開始される。印刷に必要な部品の準備が終了すると給紙部１２による給紙が開始され、ベルト搬送部１４により用紙Ｐがインクジェット印刷機１０内を搬送される。用紙Ｐは、その記録面に印字部２６により適切な画像品質を持った画像が適切な画像強度で形成され、後乾燥部３６において乾燥処理された後、排紙部４４に排紙される。

このように、インクジェット印刷機１０は、ベルト搬送部１４によって搬送される用紙Ｐに対して給紙処理、前処理液塗布処理、印字処理、印字検出処理、後乾燥処理、及び排紙処理の複数の処理を一定の順番でそれぞれ施す処理工程を実施する。

＜インクジェットヘッドの構成＞
前述のように、インクジェットヘッド２８は４色のインクを吐出するが、ここではブラックのインクを吐出する部分のみ説明する。なお、インクジェットヘッド２８の各色の構成は同様である。図２は、インクジェットヘッド２８を用紙Ｐと対向するノズル面５２Ｋ側から見た図であり、図３は図２の一部拡大図である。

インクジェットヘッド２８は、１７個のヘッドモジュール５４−１〜５４−１７をＸ方向に沿ってつなぎ合わせた長尺状の構造を有し、ノズル面５２Ｋには用紙Ｐの全幅に対応する長さにわたって複数のノズル５６が二次元状に配置されている。インクジェットヘッド２８は、ピエゾ方式又はサーマル方式でノズル５６からインクを吐出させる。

各ヘッドモジュール５４−１〜５４−１７は、交換可能に構成されており、それぞれインクジェットヘッド２８における短手方向の両側からヘッドモジュール支持部材５８Ｂによって支持されている。また、インクジェットヘッド２８の長手方向における両端部は、ヘッド支持部材５８Ｄによって支持されている。

＜インクジェット印刷機の電気的構成＞
図４は、インクジェット印刷機１０の電気的構成を示すブロック図である。同図に示すように、インクジェット印刷機１０は、前述の給紙部１２、ベルト搬送部１４、前処理液塗布部２２、印字部２６、センサ３４、赤外線ヒータ３８、第１温風ヒータ４０、第２温風ヒータ４２、及び排紙部４４からなる部品群４６（複数の処理部の一例）の他、給紙制御部１０２、ベルト搬送制御部１０４、前処理液塗布制御部１０６、印字制御部１０８、センサ制御部１１０、赤外線ヒータ制御部１１２、第１温風ヒータ制御部１１４、第２温風ヒータ制御部１１６、排紙制御部１１８、タイミング制御部１２０、記憶部１２２、特定部１２４、及び操作部１２６を備えている。

給紙制御部１０２、ベルト搬送制御部１０４、前処理液塗布制御部１０６、印字制御部１０８、センサ制御部１１０、赤外線ヒータ制御部１１２、第１温風ヒータ制御部１１４、第２温風ヒータ制御部１１６、及び排紙制御部１１８は、それぞれ部品群４６の各部品（給紙部１２、ベルト搬送部１４、前処理液塗布部２２、印字部２６、センサ３４、赤外線ヒータ３８、第１温風ヒータ４０、第２温風ヒータ４２、及び排紙部４４）の動作を制御する調整部である。

タイミング制御部１２０は、部品群４６の各部品の準備開始タイミングを制御する。記憶部１２２は、部品群４６の各部品の準備開始（調整開始の一例）から準備終了（調整終了の一例）までに要する時間である準備時間を記憶する。特定部１２４は、記憶部１２２に記憶された調整時間に基づいて、部品群４６から所望の部品を特定する。

操作部１２６（指示取得部の一例）は、ユーザがインクジェット印刷機１０の動作を制御するための入力手段であり、特にテスト印刷開始ボタン１２８及び本番印刷開始ボタン１３０を備えている。インクジェット印刷機１０は、ユーザによりテスト印刷開始ボタン１２８が押下されると、後述するテスト印刷の準備の終了後、テスト印刷を行う。また、ユーザにより本番印刷開始ボタン１３０が押下されると、後述する本番印刷の準備の終了後、本番印刷を行う。

＜インクジェット印刷機の印刷準備方法：第１の実施形態＞
ユーザが顧客に販売するための印刷物を作る印刷工程を、以下において「本番印刷」と表記する。

本番印刷において適切な画像品質を持った画像が印刷されるためには、印字部２６が適切に調整されている必要がある。例えば、インクジェットヘッド２８のノズル５６からインクが適切な直進性を持って吐出されなければ、印刷画像品質は許容できないものになる。また、インクジェットヘッド２８を構成する複数のヘッドモジュール５４−１〜５４−１７によって印字される画像の印刷濃度が用紙Ｐの面内で均一でなければ、印刷物内で濃度ムラが目立つ画像になってしまう。そこで、本番印刷の前に印字部２６の状態を適切に調整するために「テスト印刷」を実施する場合がある。ここでは、テスト印刷の一例として、不吐出ノズル特定テスト印刷について説明する。

不吐出ノズル特定テスト印刷では、ベルト搬送部１４により搬送されてきた用紙Ｐに、印字部２６において図５に示す線状のパタンＰＴ_１を形成し、続いてセンサ３４がパタンＰＴ_１を読み取り、パタンＰＴ_１を画像データに変換する。この画像データはコンピュータによって解析され、インクの吐出ができないノズル５６（不吐出ノズル）が特定される。不吐出ノズルが特定されると、その不吐出ノズルに近接した正常なノズル５６によって画像を補正する。また、不吐出ノズルの数が基準よりも多い場合は、図示しないクリーニング部におけるヘッドクリーニング等により回復作業を行う。

ここで、テスト印刷においても、本番印刷においても、なるべく電力消費を抑えたいという課題がある。第１の実施形態では、テスト印刷において、準備に最も時間がかかる部品の準備が終了するタイミングに合わせて、残りの部品のうちの少なくとも一部の部品の準備が終了することで、省電力化を実現する。

図６は、第１の実施形態に係る印刷準備方法（印刷方法の一例）の処理の一例を示すフローチャートである。

特定部１２４は、記憶部１２２に記憶されているテスト印刷に使用する部品のパラメータを読み出す（ステップＳ１）。図７に、テスト印刷に関する部品群４６の各部品の準備開始タイミングに関するパラメータを示す。

テスト印刷を行うにあたっては、部品群４６のうち、テスト印刷に必要な部品のみ準備をする。図７に示すように、テスト印刷に必要な部品は、給紙部１２、前処理液塗布部２２、印字部２６、センサ３４、及び排紙部４４である。赤外線ヒータ３８、第１温風ヒータ４０、及び第２温風ヒータ４２はテスト印刷に不要であるため、ここでは準備を行わない。また、給紙部１２及び排紙部４４は消費電力が小さく、準備時間も短いため、本実施形態では制御対象から除外する。

特定部１２４は、記憶部１２２に記憶されているパラメータである「準備に必要な時間」に基づいて、テスト印刷に必要な部品の中から、準備時間が最も長いボトルネック部品（ボトルネック処理部の一例）を特定する（ステップＳ２）。

準備時間とは、スタンバイ状態から使用可能状態になるまでの時間であり、例えば、前処理液塗布部２２においては塗布後の塗布液を乾燥させるための図示しないヒータの昇温時間であり、印字部２６においてはインクジェットヘッド２８の位置調整時間及びインクジェットヘッド２８の内部のインクの圧力の調整時間であり、センサ３４においては電源投入後に温度が安定するまでの時間である。

ここでは、図７に示すように、前処理液塗布部２２、印字部２６、及びセンサ３４の準備時間は、それぞれ２０秒、１０秒、及び５秒である。したがって、特定部１２４は、準備時間が最も長い２０秒である前処理液塗布部２２をボトルネック部品として特定する。

次に、タイミング制御部１２０は、記憶部１２２に記憶されているパラメータである「準備に必要な時間」に基づいて、各部品の準備開始タイミングを取得する（ステップＳ３）。ボトルネック部品の準備時間をＴ_ＲＢ、ボトルネック部品以外の部品（ボトルネック処理部以外の処理部の一例）であって、準備終了タイミング（調整終了タイミングの一例）をボトルネック部品の準備終了タイミングと一致させる部品の準備時間をＴ_Ｒとすると、その部品の準備開始タイミングは、ボトルネック部品の準備を開始してから下記式１で表される時間Ｔ_１の経過後である。

Ｔ_１＝Ｔ_ＲＢ−Ｔ_Ｒ …（式１）
したがって、式１より、印字部２６の準備終了タイミングを前処理液塗布部２２の準備終了タイミングと一致させるための準備開始タイミングは、前処理液塗布部２２の準備開始から２０−１０＝１０秒後であり、センサ３４の準備終了タイミングを前処理液塗布部２２の準備終了タイミングと合わせるための準備開始タイミングは、前処理液塗布部２２の準備開始から２０−５＝１５秒後である。

最後に、ユーザがテスト印刷開始ボタン１２８を押下すると、タイミング制御部１２０は、この操作を準備開始指示（調整開始指示の一例）として取得し（ステップＳ４、指示取得工程の一例）、ステップＳ３において取得した準備開始タイミングにおいて各部品の準備を開始させる（ステップＳ５、調整工程の一例、タイミング制御工程の一例）。

図８は、前処理液塗布部２２、印字部２６、及びセンサ３４の準備開始タイミング及び準備終了タイミングを示すタイミングチャートである。ユーザがテスト印刷開始ボタン１２８を押下すると、インクジェット印刷機１０のテスト印刷準備が開始される。

図８に示すように、タイミング制御部１２０は、テスト印刷準備開始と同時にボトルネック部品である前処理液塗布部２２の準備を開始する。そして、テスト印刷準備開始から１０秒後に印字部２６の準備を開始し、テスト印刷準備開始から１５秒後にセンサ３４の準備を開始する。これにより、前処理液塗布部２２、印字部２６、及びセンサ３４の３つの部品の準備が、テスト印刷準備開始から２０秒後に、同じタイミングで終了する。

このように各部品の準備時間に基づいて準備開始タイミングを決定することで、ボトルネック部品以外の部品の準備が終了してからボトルネック部品の準備が終了するまでの間のボトルネック部品以外の部品の無駄な待機時間がなくなり、その間のボトルネック部品以外の部品の消費電力を低減することができる。

＜第２の実施形態＞
第２の実施形態では、本番印刷において、準備に最も時間がかかる部品の準備が終了するタイミングに合わせて、他の少なくとも一部の部品の準備がちょうど終了するようにすることで、省電力化を実現する。

図９は、第２の実施形態に係る印刷準備方法の処理の一例を示すフローチャートである。

特定部１２４は、記憶部１２２に記憶されている本番印刷に使用する部品のパラメータを読み出す（ステップＳ１１）。図１０に、本番印刷に関する部品群４６の各部品の準備開始タイミングに関するパラメータを示す。

図１０に示すように、本番印刷に必要な部品は、給紙部１２、前処理液塗布部２２、印字部２６、センサ３４、赤外線ヒータ３８、第１温風ヒータ４０、第２温風ヒータ４２、及び排紙部４４である。なお、第１の実施形態と同様に、給紙部１２及び排紙部４４は消費電力が小さく、準備時間も短いため、本実施形態では制御対象から除外する。

特定部１２４は、記憶部１２２に記憶されているパラメータである「準備に必要な時間」に基づいて、本番印刷に必要な部品の中から、準備時間が最も長いボトルネック部品を特定する（ステップＳ１２）。

ここでは、図１０に示すように、前処理液塗布部２２、印字部２６、センサ３４、赤外線ヒータ３８、第１温風ヒータ４０、及び第２温風ヒータ４２の準備時間は、それぞれ２０秒、１０秒、５秒、３５秒、４０秒、及び６０秒である。したがって、特定部１２４は、準備時間が最も長い６０秒である第２温風ヒータ４２をボトルネック部品として特定する。

次に、タイミング制御部１２０は、記憶部１２２に記憶されているパラメータである「準備に必要な時間」に基づいて、各部品の準備開始タイミングを取得する（ステップＳ１３）。ここでは、第１の実施形態と同様に、式１により各部品の準備開始タイミングを決定する。すなわち、前処理液塗布部２２の準備終了タイミングをボトルネック部品である第２温風ヒータ４２の準備終了タイミングと合わせるための準備開始タイミングは、第２温風ヒータ４２の準備開始タイミングから６０−２０＝４０秒後であり、印字部２６の準備終了タイミングを第２温風ヒータ４２の準備終了タイミングと合わせるための準備開始タイミングは、第２温風ヒータ４２の準備開始タイミングから６０−１０＝５０秒後である。

以下同様に、センサ３４、赤外線ヒータ３８、及び第１温風ヒータ４０の準備開始タイミングは、第２温風ヒータ４２の準備開始タイミングからそれぞれ５５秒後、２５秒後、及び２０秒後である。

最後に、ユーザが本番印刷開始ボタン１３０を押下すると、タイミング制御部１２０は、この操作を準備開始指示として取得し（ステップＳ１４）、ステップＳ１３において取得した準備開始タイミングにおいて各部品の準備を開始させる（ステップＳ１５）。

図１１は、前処理液塗布部２２、印字部２６、センサ３４、赤外線ヒータ３８、第１温風ヒータ４０、及び第２温風ヒータ４２の準備開始タイミング及び準備終了タイミングを示すタイミングチャートである。ユーザが本番印刷開始ボタン１３０を押下すると、インクジェット印刷機１０の本番印刷準備が開始される。

図１１に示すように、タイミング制御部１２０は、本番印刷準備開始と同時にボトルネック部品である第２温風ヒータ４２の準備を開始する。そして、本番印刷準備開始から２０秒後に第１温風ヒータ４０の準備を開始し、本番印刷準備開始から２５秒後に赤外線ヒータ３８の準備を開始し、本番印刷準備開始から４０秒後に前処理液塗布部２２の準備を開始する。さらに、本番印刷準備開始から５０秒後に印字部２６の準備を開始し、本番印刷準備開始から５５秒後にセンサ３４の準備を開始する。

これにより、前処理液塗布部２２、印字部２６、センサ３４、赤外線ヒータ３８、第１温風ヒータ４０、及び第２温風ヒータ４２の６つの部品の準備が、本番印刷準備開始から６０秒後に、同じタイミングで終了する。このように各部品の準備開始タイミングを決定することで、本番印刷においても、ボトルネック部品以外の部品が準備を終了してからボトルネック部品が準備を終了するまでの間の無駄な待機時間がなくなり、消費電力を低減することができる。

第１の実施形態及び第２の実施形態では、全ての部品が同じタイミングで準備を終了する構成を示したが、必ずしもその必要はなく、ボトルネック部品以外の部品の一部をボトルネック部品と同じタイミングで準備終了させることで、消費電力を削減する効果を得ることができる。

また、部品群４６の各部品の準備時間を固定された時間として記憶しているが、各部品の使用履歴に応じて準備時間は変わり得る。例えば、第２温風ヒータ４２の準備時間は６０秒としているが、インクジェット印刷機１０の内部の温度及びインクジェット印刷機１０の設置環境に応じて５０秒〜７０秒に変動する。したがって、温度及び／又は環境を検知し、検知結果に応じて準備時間を補正してもよい。

また、第１の実施形態ではステップＳ２及びＳ３、第２の実施形態ではステップＳ１２及びＳ１３の処理をインクジェット印刷機１０において行ったが、これらの処理の結果を予め記憶部１２２に記憶しておいてもよい。このように、記憶部１２２から部品群４６の各部品の準備開始タイミングをパラメータとして読み出し、読み出した準備開始タイミングで部品群４６を制御しても、消費電力を削減することができる。

＜第３の実施形態＞
第３の実施形態では、本番印刷において、消費電力が大きい部品についてはその部品が実際に使用されるタイミングを考慮して準備を開始する。

図１２は、第３の実施形態に係る印刷準備方法の処理の一例を示すフローチャートである。

特定部１２４は、記憶部１２２に記憶されている本番印刷に使用する部品のパラメータを読み出す（ステップＳ２１）。図１３に、本番印刷に関する部品群４６の各部品の準備開始タイミングに関するパラメータを示す。なお、同図に示す「給紙開始後、必要になる時間」は、給紙部１２において用紙Ｐの給紙を開始してから、ベルト搬送部１４によってその用紙Ｐが各部品に到達するまでの時間に相当する。

次に、特定部１２４は、記憶部１２２に記憶されているパラメータである「準備に必要な時間」に基づいて、本番印刷に必要な部品の中から、準備時間が最も長いボトルネック部品を特定する（ステップＳ２２）。第２の実施形態と同様に、特定部１２４は、準備時間が最も長い６０秒である第２温風ヒータ４２をボトルネック部品として特定する。

続いて、特定部１２４は、記憶部１２２に記憶されているパラメータである「消費電力」に基づいて、本番印刷に必要な部品であって、ボトルネック部品以外の部品の中から、消費電力が最も大きい大消費電力部品（大消費電力処理部の一例）を特定する（ステップＳ２３）。

図１３に示すように、前処理液塗布部２２、印字部２６、センサ３４、赤外線ヒータ３８、及び第１温風ヒータ４０の消費電力は、それぞれ２ｋＷ、１ｋＷ、１ｋＷ以下、１５ｋＷ、５ｋＷ、及び５ｋＷである。したがって、特定部１２４は、消費電力が最も大きい１５ｋＷである最も大きい赤外線ヒータ３８を大消費電力部品として特定する。

次に、タイミング制御部１２０は、各部品の準備開始タイミングを取得する（ステップＳ２４）。

ここでは、大消費電力部品以外の部品は、準備終了タイミングをボトルネック部品である第２温風ヒータ４２の準備終了タイミングと一致させる。したがって、第２の実施形態と同様に、前処理液塗布部２２、印字部２６、センサ３４、及び第１温風ヒータ４０の準備開始タイミングは、第２温風ヒータ４２の準備開始タイミングからそれぞれ４０秒後、５０秒後、５５秒後、及び２０秒後である。

さらに、大消費電力部品である赤外線ヒータ３８の準備開始タイミングを取得する。ここで、ボトルネック部品の準備時間をＴ_ＲＢ、大消費電力部品の準備時間をＴ_Ｘ、給紙開始から大消費電力部品が必要になるまでの時間をＴ_Ｎとし、ボトルネック部品の準備終了直後に給紙を開始するものとすると、大消費電力部品の準備開始タイミングは、ボトルネック部品の準備を開始してから下記式２で表される時間Ｔ_２の経過後とすればよい。

Ｔ_２＝Ｔ_ＲＢ−Ｔ_Ｘ＋Ｔ_Ｎ …（式２）
図１３に示す例では、Ｔ_ＲＢ＝６０秒、Ｔ_Ｘ＝３５秒、及びＴ_Ｎ＝１６秒であるので、これを式２に代入すると、Ｔ_２＝６０−３５＋１６＝４１秒となる。したがって、大消費電力部品である赤外線ヒータ３８の準備開始タイミングは、ボトルネック部品である第２温風ヒータ４２の準備を開始してから４１秒後である。

最後に、ユーザが本番印刷開始ボタン１３０を押下すると、タイミング制御部１２０は、この操作を準備開始指示として取得し（ステップＳ２５）、ステップＳ２４において取得した準備開始タイミングにおいて各部品の準備を開始させる（ステップＳ２６）。

図１４は、前処理液塗布部２２、印字部２６、センサ３４、赤外線ヒータ３８、第１温風ヒータ４０、及び第２温風ヒータ４２の準備開始タイミング及び準備終了タイミングを示すタイミングチャートである。ユーザが本番印刷開始ボタン１３０を押下すると、インクジェット印刷機１０の本番印刷準備が開始される。

図１４に示すように、タイミング制御部１２０は、本番印刷準備開始と同時にボトルネック部品である第２温風ヒータ４２の準備を開始する。そして、本番印刷準備開始から２０秒後に第１温風ヒータ４０の準備を開始し、本番印刷準備開始から４０秒後に前処理液塗布部２２の準備を開始する。さらに、本番印刷準備開始から４１秒後に赤外線ヒータ３８の準備を開始し、本番印刷準備開始から５０秒後に印字部２６の準備を開始し、本番印刷準備開始から５５秒後にセンサ３４の準備を開始する。

これにより、前処理液塗布部２２、印字部２６、センサ３４、第１温風ヒータ４０、及び第２温風ヒータ４２の５つの部品の準備が、本番印刷準備開始から６０秒後に、同じタイミングで終了する。したがって、ボトルネック部品以外の部品が準備を終了してからボトルネック部品が準備を終了するまでの間の無駄な待機時間がなくなり、消費電力を低減することができる。

さらに、インクジェット印刷機１０は、本番準備終了とともに、本番印刷用の用紙Ｐ（最初の記録媒体の一例）の搬送を開始する。この用紙Ｐは、搬送開始から１６秒後、すなわち、本番準備開始から７６秒後に赤外線ヒータ３８に到達する。赤外線ヒータ３８は、この用紙Ｐが赤外線ヒータ３８に到達するタイミングで準備を終了する。このように、大消費電力部品については準備開始タイミングをできるだけ遅らせることで、さらなる消費電力の削減が可能となる。

ここでは消費電力が最も大きい赤外線ヒータ３８のみ準備開始タイミングを遅らせたが、例えば消費電力が２番目に大きい第１温風ヒータ４０についても、同様の観点で調整開始タイミングを遅くすることが可能である。

＜印刷機の変形例＞
本実施形態がより効果的になるのは、赤外線ヒータ３８等のように電力消費が大きい部品を有する場合である。これまで説明した消費電力低減効果をより得ることができる構成として、紫外線露光装置を使用する場合が考えられる。

図１５は、インクジェット印刷機６０の全体構成を示す概略図である。同図に示すように、インクジェット印刷機６０は、後乾燥部３６に紫外線露光装置４８（紫外線処理部の一例）を備えている。

インクジェット印刷機６０において、印字部２６のインクジェットヘッド２８は、紫外線硬化型インクを吐出する。紫外線硬化型インクは、吐出後に紫外線を照射することにより、硬化させることができる。

印字部２６において紫外線硬化型インクにより記録面に画像が印字された用紙Ｐは、ベルト搬送部１４により後乾燥部３６に搬送される。後乾燥部３６では、紫外線露光装置４８により、用紙Ｐに紫外線が照射される。これにより、用紙Ｐの記録面に付与された紫外線硬化型インクが硬化する。

紫外線露光装置４８は、一般に消費電力が大きい。したがって、紫外線露光装置４８を大消費電力部品として特定することで、消費電力の削減が可能となる。

＜第４の実施形態＞
第４の実施形態は、テスト印刷後に本番印刷を実施する場合に、さらなる消費電力抑制と時間短縮効果を得る。ここでは、再び図１に示すインクジェット印刷機１０について説明する。図１６は、第４の実施形態に係る印刷準備方法の処理の一例を示すフローチャートである。

特定部１２４は、記憶部１２２に記憶されているテスト印刷及び本番印刷に使用する部品のパラメータを読み出す（ステップＳ３１）。図１７に、テスト印刷及び本番印刷に関する部品群４６の各部品の準備開始タイミングに関するパラメータを示す。

次に、特定部１２４は、記憶部１２２に記憶されているパラメータに基づいて、テスト印刷に必要な部品の中から、準備時間が最も長いテスト印刷ボトルネック部品を特定する（ステップＳ３２）。第１の実施形態と同様に、特定部１２４は、前処理液塗布部２２をテスト印刷ボトルネック部品として特定する。

同様に、特定部１２４は、記憶部１２２に記憶されているパラメータに基づいて、本番印刷に必要な部品の中から、準備時間が最も長い本番印刷ボトルネック部品を特定する（ステップＳ３３）。第２の実施形態と同様に、特定部１２４は、第２温風ヒータ４２を本番印刷ボトルネック部品として特定する。

次に、タイミング制御部１２０は、各部品の準備開始タイミングを取得する（ステップＳ３４）。

本実施形態では、部品群４６のうちテスト印刷に使用する部品については、準備終了タイミングをテスト印刷ボトルネック部品の準備終了タイミングと一致させ、部品群４６のうちテスト印刷に使用せずに本番印刷に使用する部品については、準備終了タイミングを本番印刷ボトルネック部品の準備終了タイミングと一致させる。

ここで、テスト印刷ボトルネック部品である前処理液塗布部２２の準備時間は２０秒である。したがって、インクジェット印刷機１０は、図示しないテスト印刷ボタンを押下してから、テスト印刷の準備が完了してテスト印刷を開始するまで、２０秒かかる。

さらに、テスト印刷用の用紙Ｐを給紙してから排紙するまで２０秒かかる（図１３参照）。したがって、テスト印刷準備開始から、テスト印刷を終了するまでは、２０秒＋２０秒＝４０秒かかる。

本実施形態では、テスト印刷用の用紙Ｐの排紙が終了する前にテスト印刷の解析が終了し、テスト印刷の終了直後にユーザが本番印刷ボタンを押下するとする。

図１７に示すように、テスト印刷ボトルネック部品である前処理液塗布部２２及び本番印刷ボトルネック部品である第２温風ヒータ４２の準備開始タイミングは、テスト印刷準備開始と同時である。また、その他の部品である印字部２６、センサ３４、赤外線ヒータ３８、及び第１温風ヒータ４０の準備開始タイミングは、それぞれテスト印刷準備開始から２０秒後、１５秒後、２５秒後、及び２０秒後である。タイミング制御部１２０は、これらの準備開始タイミングを取得する。

最後に、ユーザがテスト印刷開始ボタン１２８を押下すると、タイミング制御部１２０は、この操作を準備開始指示として取得し（ステップＳ３５）、ステップＳ３４において取得した準備開始タイミングにおいて各部品の準備を開始させる（ステップＳ３６）。

図１８は、前処理液塗布部２２、印字部２６、センサ３４、赤外線ヒータ３８、第１温風ヒータ４０、及び第２温風ヒータ４２の準備開始タイミング及び準備終了タイミングを示すタイミングチャートである。ユーザがテスト印刷開始ボタン１２８を押下すると、インクジェット印刷機１０のテスト印刷準備が開始され、本番印刷開始ボタン１３０を押下すると、インクジェット印刷機１０の本番印刷準備が開始される。

図１８に示すように、タイミング制御部１２０は、テスト印刷準備開始と同時にテスト印刷ボトルネック部品である前処理液塗布部２２及び本番印刷ボトルネック部品である第２温風ヒータ４２の準備を開始する。そして、テスト印刷準備開始から１０秒後に印字部２６の準備を開始し、テスト印刷準備開始から１５秒後にセンサ３４の準備を開始する。これにより、テスト印刷準備開始から２０秒後にテスト印刷の準備が終了する。

インクジェット印刷機１０は、テスト印刷準備開始から２０秒後にテスト印刷の準備が終了すると、直後にテスト印刷を開始する。テスト印刷では、用紙ＰにパタンＰＴ_１（図５参照）を形成する。テスト印刷は給紙から排紙まで２０秒かかるため、テスト印刷が終了するのはテスト印刷準備開始から４０秒後である。前述のように、図示しないコンピュータによるテスト印刷の解析は、テスト印刷準備開始から４０秒以内に終了する。

ユーザはこのタイミングで本番印刷ボタンを押下する。また、テスト印刷準備開始から２０秒後に第１温風ヒータ４０の準備を開始し、テスト印刷準備開始から２５秒後に赤外線ヒータ３８の準備を開始する。

そして、テスト印刷準備開始から６０秒後に赤外線ヒータ３８、第１温風ヒータ４０、及び第２温風ヒータ４２の準備が終了し、本番印刷が可能となる。

このように、テスト印刷に使用する部品についてはテスト印刷ボトルネック部品の準備終了タイミングに合わせて準備を終了させ、テスト印刷に使用せず、本番印刷のみ使用する部品については本番印刷ボトルネック部品の準備終了タイミングに合わせて準備を終了させることで、本番印刷の準備をテスト印刷中に進めつつ、さらに、消費電力低減に寄与することができる。

ここでは、テスト印刷終了直後に、図示しない本番印刷ボタンが押下される例を説明したが、ユーザによってはテスト印刷された用紙Ｐを目視確認する場合もある。このような場合には、目視確認に必要な時間だけ、テスト印刷に使用せず、本番印刷のみ使用する部品の準備開始を遅らせればよい。

例えば、目視確認に３０秒かかるため、テスト印刷終了から３０秒後（テスト印刷準備開始から７０秒後）に本番印刷を開始すると予め期待される場合は、第２温風ヒータ４２の準備終了タイミングをこのタイミングに合わせればよい。したがって、図１９に示すように、本番印刷ボトルネック部品である第２温風ヒータ４２の準備終了タイミングは、テスト印刷準備開始から１０秒後となる。また、赤外線ヒータ３８及び第１温風ヒータ４０の準備開始タイミングは、準備終了タイミングを第２温風ヒータ４２の準備終了タイミングと一致させるため、テスト印刷準備開始からそれぞれ３５秒後及び３０秒後となる。

＜第５の実施形態＞
第５の本実施形態では、テスト印刷に使用する部品の準備終了タイミングを、テスト印刷用の用紙Ｐが到達するタイミングに合わせる。図２０は、第５の実施形態に係る印刷準備方法の処理の一例を示すフローチャートである。

特定部１２４は、記憶部１２２に記憶されているテスト印刷に使用する部品のパラメータを読み出す（ステップＳ４１）。図２１に、テスト印刷に関する部品群４６の各部品の準備開始タイミングに関するパラメータを示す。

これまでと同様に、テスト印刷に必要な部品は、給紙部１２、前処理液塗布部２２、印字部２６、センサ３４、及び排紙部４４である。また、給紙部１２及び排紙部４４は制御対象から除外する。

特定部１２４は、記憶部１２２に記憶されているパラメータに基づいて、テスト印刷に必要な部品の中から、給紙開始後に必要になる時間を考慮したボトルネック部品を特定する（ステップＳ４２）。

各部品の準備時間をＴ_Ｒ、給紙開始後にその部品が必要になるまでの時間をＴ_Ｎ、とすると、各部品の最短給紙開始時間Ｔ_Ｓは、下記式３で表される。

Ｔ_Ｓ＝Ｔ_Ｒ−Ｔ_Ｎ …（式３）
この最短給紙開始時間Ｔ_Ｓが最大となる部品が、本実施形態におけるボトルネック部品である。前処理液塗布部２２であれば、Ｔ_Ｒ＝２０秒、Ｔ_Ｎ＝５秒であるので、Ｔ_Ｓ＝２０−５＝１５秒である。同様に、図２１に示すように、印字部２６及びセンサ３４の最短給紙開始時間Ｔ_Ｓは、それぞれ０秒及び−７秒である。

したがって、特定部１２４は、最短給紙開始時間Ｔ_Ｓが最も長い前処理液塗布部２２を、ボトルネック部品として特定する。

次に、タイミング制御部１２０は、各部品の準備開始タイミングを取得する（ステップＳ４３）。ボトルネック部品の最短給紙開始時間をＴ_ＳＢとすると、最短給紙開始時間がＴ_Ｓの部品の準備開始タイミングは、ボトルネック部品の準備を開始してから下記式４で表される時間Ｔ_３の経過後である。

Ｔ_３＝Ｔ_ＳＢ−Ｔ_Ｓ …（式４）
ここで、Ｔ_ＳＢ＝１５秒であり、印字部２６はＴ_Ｓ＝０秒であるので、印字部２６の準備開始タイミングは、前処理液塗布部２２の準備を開始してからＴ_３＝１５−０＝１５秒後である。また、センサ３４はＴ_Ｓ＝−７秒であるので、センサ３４の準備開始タイミングは、前処理液塗布部２２の準備を開始してからＴ_３＝１５＋７＝２２秒後である。

最後に、ユーザがテスト印刷開始ボタン１２８を押下すると、タイミング制御部１２０は、この操作を準備開始指示として取得し（ステップＳ４４）、ステップＳ４３において取得した準備開始タイミングにおいて各部品の準備を開始させる（ステップＳ４５）。

図２２は、前処理液塗布部２２、印字部２６、及びセンサ３４の準備開始タイミング及び準備終了タイミングを示すタイミングチャートである。ユーザがテスト印刷開始ボタン１２８を押下すると、インクジェット印刷機１０のテスト印刷準備が開始される。

図２２に示すように、タイミング制御部１２０は、テスト印刷準備開始と同時にボトルネック部品である前処理液塗布部２２の準備を開始する。そして、テスト印刷準備開始から１５秒後に印字部２６の準備を開始し、テスト印刷準備開始から２２秒後にセンサ３４の準備を開始する。

これにより、前処理液塗布部２２はテスト印刷準備開始から２０秒後に、印字部２６はテスト印刷準備開始から２５秒後に、センサ３４はテスト印刷準備開始から２７秒後に準備が終了する。

また、タイミング制御部１２０は、テスト印刷準備開始から１５秒後に用紙Ｐの給紙を開始する。したがって、用紙Ｐは、テスト印刷準備開始から２０秒後に前処理液塗布部２２に、テスト印刷準備開始から２５秒後に印字部２６に、テスト印刷準備開始から２７秒後にセンサ３４に到達する。

このように、テスト印刷準備開始指示を取得すると、記憶部１２２に記憶されているパラメータに基づいて、複数の処理部である部品群４６のうちテスト印刷に使用する各部品の調整開始から調整終了までに要する時間と、最初の用紙を搬送開始してから各部品にその用紙Ｐが到達するタイミングである各部品が最初の用紙Ｐに処理を施すタイミングまでの時間とから、各部品の最短給紙開始時間が最大となるボトルネック部品を特定し、特定したボトルネック部品の最短給紙時間と各部品の最短給紙開始時間との差分から各部品の準備開始タイミングを算出し、算出したタイミングで各部品の準備を開始させることで、各部品には、準備が終了するとともに用紙Ｐが到達する。したがって、準備が終了してから処理を行うまでの無駄な待機時間が発生しない。このため、用紙Ｐを搬送開始してからも、各部品に用紙Ｐが到達するまでは準備時間として活用できるので、印刷準備開始時間を早める効果があり、また消費電力を低減させることができる。

＜第６の実施形態＞
第６の本実施形態では、本番印刷に使用する部品の準備終了タイミングを、用紙Ｐが到達するタイミングに合わせる。図２３は、第６の実施形態に係る印刷準備方法の処理の一例を示すフローチャートである。

特定部１２４は、記憶部１２２に記憶されている本番印刷に使用する部品のパラメータを読み出す（ステップＳ５１）。図２４に、テスト印刷に関する部品群４６の各部品の準備開始タイミングに関するパラメータを示す。

特定部１２４は、記憶部１２２に記憶されているパラメータに基づいて、本番印刷に必要な部品の中から、給紙開始後に必要になる時間を考慮したボトルネック部品を特定する（ステップＳ５２）。

ここでは、第５の実施形態と同様に、式３により各部品の最短給紙開始時間Ｔ_Ｓを算出する。前処理液塗布部２２、印字部２６、センサ３４、赤外線ヒータ３８、第１温風ヒータ４０、及び第２温風ヒータ４２の最短給紙開始時間Ｔ_Ｓは、それぞれ１５秒、０秒、−７秒、１９秒、２３秒、及び４２秒である。

したがって、特定部１２４は、最短給紙開始時間Ｔ_Ｓが最も長い第２温風ヒータ４２を、ボトルネック部品として特定する。

次に、タイミング制御部１２０は、各部品の準備開始タイミングを取得する（ステップＳ５３）。ボトルネック部品である第２温風ヒータ４２の準備開始タイミングは、本番印刷準備開始と同時である。

また、その他の部品の準備開始タイミングは、第５の実施形態と同様に、式４により決定する。前処理液塗布部２２、印字部２６、センサ３４、赤外線ヒータ３８、及び第１温風ヒータ４０の準備開始タイミングは、本番印刷準備開始から、それぞれ２７秒後、４２秒後、４９秒後、２３秒後、及び１９秒後である。

最後に、ユーザが本番印刷開始ボタン１３０を押下すると、タイミング制御部１２０は、この操作を準備開始指示として取得し（ステップＳ５４）、ステップＳ５３において取得した準備開始タイミングにおいて各部品の準備を開始させる（ステップＳ５５）。

図２５は、前処理液塗布部２２、印字部２６、センサ３４、赤外線ヒータ３８、第１温風ヒータ４０、及び第２温風ヒータ４２の準備開始タイミング及び準備終了タイミングを示すタイミングチャートである。ユーザが本番印刷開始ボタン１３０を押下すると、インクジェット印刷機１０の本番印刷準備が開始される。

図２５に示すように、タイミング制御部１２０は、本番印刷準備開始と同時にボトルネック部品である第２温風ヒータ４２の準備を開始する。そして、本番印刷準備開始から１９秒後に第１温風ヒータ４０の準備を開始し、本番印刷準備開始から２３秒後に赤外線ヒータ３８の準備を開始する。さらに、本番印刷準備開始から２７秒後に前処理液塗布部２２の準備を開始し、本番印刷準備開始から４２秒後に印字部２６の準備を開始し、本番印刷準備開始から４９秒後にセンサ３４の準備を開始する。

これにより、前処理液塗布部２２は本番印刷準備開始から４７秒後に、印字部２６は本番印刷準備開始から５２秒後に、センサ３４は本番印刷準備開始から５４秒後に、赤外線ヒータ３８は本番印刷準備開始から５８秒後に、第１温風ヒータ４０は本番印刷準備開始から５９秒後に、第２温風ヒータ４２は本番印刷準備開始から６０秒後に、準備が終了する。

また、タイミング制御部１２０は、本番印刷準備開始から４２秒後に用紙Ｐの給紙を開始する。したがって、用紙Ｐは、本番印刷準備開始から４７秒後に前処理液塗布部２２に、本番印刷準備開始から５２秒後に印字部２６に、本番印刷準備開始から５４秒後にセンサ３４に、本番印刷準備開始から５８秒後に赤外線ヒータ３８に、本番印刷準備開始から５９秒後に第１温風ヒータ４０に、本番印刷準備開始から６０秒後に第２温風ヒータ４２に到達する。

このように、本番印刷準備開始指示を取得すると、記憶部１２２に記憶されているパラメータに基づいて、複数の処理部である部品群４６のうち本番印刷に使用する各部品の調整開始から調整終了までに要する時間と、最初の用紙を搬送開始してから各部品にその用紙Ｐが到達するタイミングである各部品が最初の用紙Ｐに処理を施すタイミングまでの時間とから、各部品の最短給紙開始時間が最大となるボトルネック部品を特定し、特定したボトルネック部品の最短給紙時間と各部品の最短給紙開始時間との差分から各部品の準備開始タイミングを算出し、算出したタイミングで各部品の準備を開始させることで、各部品には、準備が終了するとともに用紙Ｐが到達する。したがって、準備が終了してから処理を行うまでの無駄な待機時間が発生しない。このため、用紙Ｐを搬送開始してからも、各部品に用紙Ｐが到達するまでは準備時間として活用できるので、印刷準備開始時間を早める効果があり、また消費電力を低減させることができる。

＜第７の実施形態＞
第７の本実施形態では、テスト印刷後に本番印刷を実施する際に、テスト印刷及び本番印刷において部品の準備終了タイミングを、用紙Ｐが到達するタイミングに合わせる。なお、第４の実施形態と同様に、テスト印刷の終了直後にユーザが本番印刷ボタンを押下するとする。

図２６は、第７の実施形態に係る印刷準備方法の処理の一例を示すフローチャートである。

特定部１２４は、記憶部１２２に記憶されているテスト印刷及び本番印刷に使用する部品のパラメータを読み出す（ステップＳ６１）。図２７に、テスト印刷及び本番印刷に関する部品群４６の各部品の準備開始タイミングに関するパラメータを示す。

次に、特定部１２４は、記憶部１２２に記憶されているパラメータに基づいて、テスト印刷に必要な部品の中から、給紙開始後に必要になる時間を考慮したテスト印刷ボトルネック部品を特定する（ステップＳ６２）。第５の実施形態と同様に、特定部１２４は前処理液塗布部２２をテスト印刷ボトルネック部品として特定する。

同様に、特定部１２４は、記憶部１２２に記憶されているパラメータに基づいて、本番印刷に必要な部品の中から、給紙開始後に必要になる時間を考慮した本番印刷ボトルネック部品を特定する（ステップＳ６３）。第６の実施形態と同様に、特定部１２４は第２温風ヒータ４２を本番印刷ボトルネック部品として特定する。

次に、タイミング制御部１２０は、各部品の準備開始タイミングを取得する（ステップＳ６４）。

本実施形態では、部品群４６のうちテスト印刷に使用する部品については、準備終了タイミングをテスト印刷用の用紙Ｐの到達タイミングに合わせる。このテスト印刷用の用紙Ｐは、テスト印刷ボトルネック部品の準備終了タイミングにテスト印刷ボトルネック部品に到達するように搬送を開始する。

また、部品群４６のうちテスト印刷に使用せずに本番印刷に使用する部品については、準備終了タイミングを本番印刷用の用紙Ｐの到達タイミングに合わせる。この本番印刷用の用紙Ｐは、本番印刷ボトルネック部品の準備終了タイミングに本番印刷ボトルネック部品に到達するように搬送を開始する。

これらの条件を満たす準備開始タイミングは、式３及び式４を用いて決定することができる。すなわち、前処理液塗布部２２、印字部２６、センサ３４、赤外線ヒータ３８、第１温風ヒータ４０、及び第２温風ヒータ４２の準備開始タイミングは、図２７に示すように、本番印刷準備開始から、それぞれ０秒後、１５秒後、２２秒後、２３秒後、１９秒後、及び０秒後である。

最後に、ユーザがテスト印刷開始ボタン１２８を押下すると、タイミング制御部１２０は、この操作を準備開始指示として取得し（ステップＳ６５）、ステップＳ６４において取得した準備開始タイミングにおいて各部品の準備を開始させる（ステップＳ６６）。

図２８は、前処理液塗布部２２、印字部２６、センサ３４、赤外線ヒータ３８、第１温風ヒータ４０、及び第２温風ヒータ４２の準備開始タイミング及び準備終了タイミングを示すタイミングチャートである。ユーザがテスト印刷開始ボタン１２８を押下すると、インクジェット印刷機１０のテスト印刷準備が開始され、本番印刷開始ボタン１３０を押下すると、インクジェット印刷機１０の本番印刷準備が開始される。

図２８に示すように、タイミング制御部１２０は、テスト印刷準備開始と同時にテスト印刷ボトルネック部品である前処理液塗布部２２及び本番印刷ボトルネック部品である第２温風ヒータ４２の準備を開始する。そして、テスト印刷準備開始から１５秒後に印字部２６の準備を開始し、テスト印刷準備開始から２２秒後にセンサ３４の準備を開始する。

これにより、前処理液塗布部２２、印字部２６、及びセンサ３４は、テスト印刷準備開始からそれぞれ２０秒後、２５秒後、及び２７秒後に準備が終了する。

また、タイミング制御部１２０は、テスト印刷準備開始から１５秒後にテスト印刷用の用紙Ｐの搬送を開始する。したがって、このテスト印刷用の用紙Ｐは、テスト印刷準備開始から２０秒後に前処理液塗布部２２に到達し、テスト印刷準備開始から２５秒後に印字部２６に到達し、テスト印刷準備開始から２７秒後にセンサ３４に到達する。

したがって、各部品には、準備が終了するとともに用紙Ｐが到達するので、準備が終了してからテスト印刷に関する処理を行うまでの無駄な待機時間が発生しない。

さらに、図２８に示すように、タイミング制御部１２０は、テスト印刷準備開始から２３秒後に赤外線ヒータ３８の準備を開始し、テスト印刷準備開始から１９秒後に第１温風ヒータ４０の準備を開始する。

これにより、赤外線ヒータ３８、第１温風ヒータ４０、及び第２温風ヒータ４２は、テスト印刷準備開始からそれぞれ５８秒後、５９秒後、及び６０秒後に準備が終了する。

ここで、ユーザは、テスト印刷の終了直後に本番印刷ボタンを押下する。したがって、タイミング制御部１２０は、テスト印刷準備開始から４２秒後に本番印刷用の用紙Ｐの搬送を開始する。この本番印刷用の用紙Ｐは、テスト印刷準備開始から４７秒後に前処理液塗布部２２に到達し、テスト印刷準備開始から５２秒後に印字部２６に到達し、テスト印刷準備開始から５４秒後にセンサ３４に到達する。さらに、テスト印刷準備開始から５８秒後に赤外線ヒータ３８に到達し、テスト印刷準備開始から５９秒後に第１温風ヒータ４０に到達し、テスト印刷準備開始から６０秒後に第２温風ヒータ４２に到達する。

このように、テスト印刷が終了した時点から本番印刷を開始する場合と比較して、本番印刷開始までの時間を４０秒短縮することができる。また、赤外線ヒータ３８、第１温風ヒータ４０、及び第２温風ヒータ４２には、準備が終了するとともに用紙Ｐが到達するので、準備が終了してから本番印刷に関する処理を行うまでの無駄な待機時間が発生しない。したがって、消費電力を低減することができる。

＜その他の印刷機の形態＞
第１の実施形態〜第７の実施形態に係る印刷準備方法を適用できる印刷機は、インクジェット印刷機１０及びインクジェット印刷機６０に限定されず、例えば以下のような印刷機に適用することも可能である。

図２９は、インクジェット印刷機７０の全体構成を示す概略図である。なお、図１に示すインクジェット印刷機１０と共通する部分には同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。インクジェット印刷機７０は、中間転写タイプのインクジェット印刷機であり、印字部２６に転写ドラム７２及びクリーニング部材７４を備えている。

転写ドラム７２（転写部の一例）は、ベルト搬送部１４によって搬送される用紙Ｐの記録面に外周面が接触する位置に配置されている。なお、転写ドラム７２の外周面と用紙Ｐとが接触する位置がインクジェット印刷機７０における画像形成部３０である。転写ドラム７２は、図示しない駆動部によって図２９において左回りに回転駆動される。

図２９において転写ドラム７２の上側にはインクジェットヘッド２８が転写ドラム７２の外周面に対向して配置されている。クリーニング部材７４は、転写ドラム７２の回転方向において、インクジェットヘッド２８の上流側に設けられている。

インクジェットヘッド２８は、転写ドラム７２の外周面に対してインクを吐出する。転写ドラム７２の外周面に付与されたインクは、転写ドラム７２が回転することで、ベルト搬送部１４によって搬送される用紙Ｐに画像形成部３０において転写される。インクが転写された転写ドラム７２の外周面は、インクジェットヘッド２８に再び対向する位置に到達する前に、クリーニング部材７４によってクリーニングされる。

インクジェット印刷機７０のテスト印刷においては、転写ドラム７２から用紙Ｐに転写された画像をセンサ３４において読み取り、転写された画像が適切な画像であるか否かを確認する。したがって、テスト印刷においては後乾燥部３６の準備が終了している必要はない。

図３０は、電子写真印刷機７６の全体構成を示す概略図である。電子写真印刷機７６は、印字部２６に感光ドラム７８、帯電部８０、レーザ描画部８２、トナー付着部８４、クリーニング部材８６、及び定着部８８を備えている。

感光ドラム７８は、図示しない駆動部によって図３０において左回りに回転駆動される。帯電部８０は、感光ドラム７８の外周面を所望の極性及び電位に一様に帯電する。レーザ描画部８２は、感光ドラム７８の回転方向において、帯電部８０の下流側に配置される。レーザ描画部８２は、帯電部８０において一様に帯電された感光ドラム７８の外周面を画像データに基づいて走査し、感光ドラム７８の外周面に静電潜像を形成する。

トナー付着部８４は、感光ドラム７８の回転方向において、レーザ描画部８２の下流側に配置され、感光ドラム７８の外周面の静電潜像をトナーで現像する。感光ドラム７８の外周面に付与されたトナーは、転写ドラム７２が回転することで、ベルト搬送部１４によって搬送される用紙Ｐに画像形成部３０において転写される。

トナーが転写された感光ドラム７８の外周面は、再び帯電部８０に対向する位置に到達する前に、クリーニング部材８６によってクリーニングされる。

また、定着部８８は、加圧ローラ９０を備えている。加圧ローラ９０は、用紙Ｐの記録面のトナー像を加熱及び加圧し、用紙Ｐに定着させる。加圧ローラ９０の内部には図示しないヒータが配置され、温度が制御される。

電子写真印刷機７６のテスト印刷においては、感光ドラム７８から用紙Ｐに転写された画像をセンサ３４において読み取り、転写された画像が適切な画像であるか否かを確認する。したがって、テスト印刷においては定着部８８の準備が終了している必要はない。

図３１は、インクジェット印刷機９２の全体構成を示す概略図である。なお、図２９に示すインクジェット印刷機７０と共通する部分には同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。インクジェット印刷機９２は、印字検出部３２のセンサ３４が、転写ドラム７２に対向して設けられている。

インクジェット印刷機９２によれば、インクジェットヘッド２８によって転写ドラム７２の外周面に形成された画像を読み取り、適切な画像が形成できるように調整することができる。したがって、テスト印刷においてベルト搬送部１４が用紙Ｐを搬送する必要はない。

図３２は、電子写真印刷機９４の全体構成を示す概略図である。なお、図３０に示す電子写真印刷機７６と共通する部分には同一の符号を付し、その詳細な説明は省略する。電子写真印刷機９４は、印字検出部３２のセンサ３４が、感光ドラム７８に対向して設けられている。

電子写真印刷機９４によれば、印字部２６によって感光ドラム７８の外周面に形成された画像を読み取り、適切な画像が形成できるように調整することができる。したがって、テスト印刷においてベルト搬送部１４が用紙Ｐを搬送する必要はない。

＜その他のテスト印刷の形態＞
インクジェット印刷機１０、６０、７０、及び９２におけるテスト印刷の他の形態として、インク吐出量テスト印刷を挙げることができる。図３３は、インク吐出量テスト印刷におけるパッチ状のパタンＰＴ_２を示す図である。

インク吐出量テスト印刷では、インクジェット吸水層を有するインクジェット専用紙である用紙Ｐをベルト搬送部１４において搬送し、前処理液塗布部２２による処理液の塗布を行わずに、印字部２６において図３３に示すパッチ状のパタンＰＴ_２を形成する。このパッチ状のパタンＰＴ_２は色毎に各ヘッドモジュール５４−１〜５４−１７によって形成される。続いて、センサ３４がパタンＰＴ_２を読み取り、パタンＰＴ_２を画像データに変換する。この画像データはコンピュータによって解析され、色毎にヘッドモジュール５４−１〜５４−１７間の濃度を適切な濃度範囲になるように調整する。具体的には、ピエゾ方式であれば内部の圧電素子にかける電圧を増減することで実現できる。

インク吐出量テスト印刷では、前処理液塗布部２２を使用しないため、第１の実施形態でボトルネック部品として特定されていた前処理液塗布部２２がボトルネック部品にならない。したがって、より短時間でテスト印刷を開始することができる。

本発明の技術的範囲は、上記の実施形態に記載の範囲には限定されない。各実施形態における構成等は、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で、各実施形態間で適宜組み合わせることができる。

１０ インクジェット印刷機
１２ 給紙部
１４ ベルト搬送部
１６ ローラ
１８ ローラ
２０ ベルト
２２ 前処理液塗布部
２４ 処理液塗布ローラ
２６ 印字部
２８ インクジェットヘッド
３０ 画像形成部
３２ 印字検出部
３４ センサ
３６ 後乾燥部
３８ 赤外線ヒータ
４０ 第１温風ヒータ
４２ 第２温風ヒータ
４４ 排紙部
４６ 部品群
４８ 紫外線露光装置
５２Ｋ ノズル面
５４−１〜５４−１７ ヘッドモジュール
５６ ノズル
５８Ｂ ヘッドモジュール支持部材
５８Ｄ ヘッド支持部材
６０ インクジェット印刷機
７０ インクジェット印刷機
７２ 転写ドラム
７４ クリーニング部材
７６ 電子写真印刷機
７８ 感光ドラム
８０ 帯電部
８２ レーザ描画部
８４ トナー付着部
８６ クリーニング部材
８８ 定着部
９０ 加圧ローラ
９２ インクジェット印刷機
９４ 電子写真印刷機
１０２ 給紙制御部
１０４ ベルト搬送制御部
１０６ 前処理液塗布制御部
１０８ 印字制御部
１１０ センサ制御部
１１２ 赤外線ヒータ制御部
１１４ 第１温風ヒータ制御部
１１６ 第２温風ヒータ制御部
１１８ 排紙制御部
１２０ タイミング制御部
１２２ 記憶部
１２４ 特定部
１２６ 操作部
１２８ テスト印刷開始ボタン
１３０ 本番印刷開始ボタン
Ｐ 用紙
ＰＴ_１ パタン
ＰＴ_２ パタン
Ｓ１〜Ｓ６６ 印刷準備方法

Claims (11)

1. 搬送される記録媒体に対して複数の処理を一定の順番でそれぞれ施す複数の処理部と、
   前記複数の処理部の各処理部を使用可能に調整する調整部と、
   調整開始指示を取得する指示取得部と、
   前記複数の処理部の各処理部の調整開始タイミングに関するパラメータを記憶する記憶部と、
   前記指示取得部が前記調整開始指示を取得すると、前記パラメータに基づいて、前記複数の処理部のうち調整開始から調整終了までに要する時間が最も長いボトルネック処理部以外の処理部の少なくとも一部の処理部の調整開始タイミングを前記ボトルネック処理部の調整開始タイミングよりも遅らせて、前記少なくとも一部の処理部の調整終了タイミングを前記ボトルネック処理部の調整終了タイミングと一致させるタイミング制御部と、
   を備えた印刷装置。
2. 前記タイミング制御部は、前記複数の処理部のうち前記ボトルネック処理部以外の全ての処理部の調整開始タイミングを前記ボトルネック処理部の調整終了タイミングと一致させる請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記タイミング制御部は、前記複数の処理部のうち前記ボトルネック処理部以外の処理部であって、消費電力が最も大きい大消費電力処理部が最初の前記記録媒体に処理を施すタイミングに基づいて前記大消費電力処理部の調整開始タイミングを遅らせる請求項１に記載の印刷装置。
4. 前記タイミング制御部は、前記大消費電力処理部が最初の前記記録媒体に処理を施すタイミングを前記大消費電力処理部の調整終了タイミングと一致させる請求項３に記載の印刷装置。
5. 前記指示取得部は、テスト印刷の調整開始指示を取得し、
   前記調整部は、前記複数の処理部のうち、テスト印刷で使用する処理部のみを使用可能に調整し、
   前記タイミング制御部は、前記テスト印刷で使用する処理部のうち調整開始から調整終了までに要する時間が最も長いボトルネック処理部以外の処理部の少なくとも一部の処理部の調整開始タイミングを前記ボトルネック処理部の調整開始タイミングよりも遅らせる請求項１から４のいずれか１項に記載の印刷装置。
6. 前記ボトルネック処理部以外の処理部として赤外線ヒータを有する加熱処理部を備えた請求項１から５のいずれか１項に記載の印刷装置。
7. 前記ボトルネック処理部以外の処理部として紫外線露光装置を有する紫外線処理部を備えた請求項１から６のいずれか１項に記載の印刷装置。
8. 前記複数の処理部は、前記搬送される記録媒体に画像を印字する印字処理部を備えた請求項１から７のいずれか１項に記載の印刷装置。
9. 前記印字処理部は、インクを吐出するインクジェットヘッドを備えた請求項８に記載の印刷装置。
10. 前記印字処理部は、転写ドラムの外周面に形成した画像を前記搬送される記録媒体に転写する転写部を備えた請求項８又は９に記載の印刷装置。
11. 搬送される記録媒体に対して複数の処理部によって複数の処理を一定の順番でそれぞれ施す処理工程と、
    前記複数の処理部の各処理部を使用可能に調整する調整工程と、
    調整開始指示を取得する指示取得工程と、
    前記指示取得工程において前記調整開始指示を取得すると、前記複数の処理部の各処理部の調整開始タイミングに関するパラメータに基づいて、前記複数の処理部のうち調整開始から調整終了までに要する時間が最も長いボトルネック処理部以外の処理部の少なくとも一部の処理部の調整開始タイミングを前記ボトルネック処理部の調整開始タイミングよりも遅らせて、前記少なくとも一部の処理部の調整終了タイミングを前記ボトルネック処理部の調整終了タイミングと一致させるタイミング制御工程と、
    を備えた印刷方法。

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