JP2018014177A - 燃料電池システム - Google Patents

Abstract

【課題】複数の燃料電池ユニットの燃料タンクの圧力差に起因して、一部の燃料タンクへの燃料ガスの充填が過剰となってしまうことを抑制可能な燃料電池システムを提供する。【解決手段】隣り合う燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料供給経路１４同士を接続する連通経路４、当該連通経路４を開閉する開閉機構５を備える。さらに、燃料電池システム１の経路開閉制御部６０が、隣り合う燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料タンク１１、１２の圧力差が小さくなるように開閉機構５の作動を制御する構成としている。これにより、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料タンク１１、１２を均圧化することで燃料ガスの充填時に一部の燃料タンクへの燃料ガスの充填が過剰となってしまうことを抑制する。【選択図】図１

Description

本発明は、複数の燃料電池ユニットを備える燃料電池システムに関する。

従来、バス等の大型車両に搭載される燃料電池システムでは、燃料電池および燃料タンクを有する燃料電池ユニットを複数備えることで、高出力化を図っている（例えば、特許文献１参照）。また、燃料電池システムでは、航続距離を延ばすために、燃料電池ユニット毎に燃料タンクが複数設けられている。

特開２００６−１８８１６７号公報

ところで、複数の燃料電池ユニットを備える燃料電池システムでは、各ユニットの燃料タンクに対する燃料ガスの充填効率を考慮すると、各ユニットの燃料タンクへの燃料ガスの充填系統が単一の系統に纏まっていることが望ましい。

しかしながら、燃料ガスの充填系統を１つに纏めた燃料電池システムでは、例えば、各ユニットの燃料タンクの残圧が大きく異なる状態で燃料ガスを充填すると、残圧が大きい燃料タンクへの燃料ガスの充填が過剰となってしまうことが懸念される。

本発明は上記点に鑑みて、複数の燃料電池ユニットの燃料タンクの圧力差に起因して、一部の燃料タンクへの燃料ガスの充填が過剰となってしまうことを抑制可能な燃料電池システムを提供することを目的とする。

本発明者らの検討によれば、燃料タンクへの燃料ガスの充填が過剰となる問題は、燃料ガスの充填時に各燃料電池ユニットの燃料タンクの圧力差が大きい場合に生ずる傾向があることがわかっている。

この点について詳述すると、例えば、水素ステーションで各燃料電池ユニットの燃料タンクへ燃料ガスを充填する場合、まず、残圧が低い燃料タンクに燃料ガスが充填される。そして、各燃料タンクの圧力が同等なった時点で、残圧が高い燃料タンクにも燃料ガスが充填される。この際、残圧が低い燃料タンクは、充填時の断熱圧縮に伴って充填開始時よりも温度が上昇することで、残圧が高い燃料タンクよりもガス密度が低くなる。

これにより、各燃料タンクの圧力が同等なった時点では、残圧が高い燃料タンクの充填率（SOC：State Of Charge）が、残圧が低い燃料タンクの充填率よりも高くなってしまう。そして、充填時において、残圧が低い燃料タンクの充填率を１００％となるように燃料ガスが充填されると、残圧が高い燃料タンクの充填率が１００％を超えることで、燃料タンクへの燃料ガスの過充填が生じてしまうと考えられる。

そこで、請求項１に記載の発明では、
燃料ガスおよび酸化剤ガスの電気化学反応により電気エネルギを出力する燃料電池（１６）、燃料ガスを貯蔵する燃料タンク（１１、１２）、燃料タンクから燃料電池に燃料ガスを供給する燃料供給経路（１４）、燃料供給経路に設けられて燃料電池への燃料ガスの供給圧力を調整するレギュレータ（１５）を含んで構成される複数の燃料電池ユニット（ＦＣＵ１〜ＦＣＵ３）と、
複数の燃料電池ユニットの燃料タンクそれぞれに接続され、外部から燃料ガスを複数の燃料電池ユニットの燃料タンクそれぞれに充填する燃料充填経路（３）と、
複数の燃料電池ユニットのうち、隣り合う燃料電池ユニットの燃料供給経路におけるレギュレータよりも燃料ガス流れ上流側の経路同士を接続する連通経路（４）と、
連通経路を開閉する開閉機構（５）と、
複数の燃料電池ユニットの燃料タンクそれぞれの圧力差が小さくなるように開閉機構の開閉作動を制御する経路開閉制御部（６０ｂ）と、
を備える構成としている。

これによれば、開閉機構の開閉作動により、各燃料電池ユニットの燃料供給経路を流れる燃料ガスを各燃料電池ユニット間で受け渡すことが可能となる。これにより、各燃料電池ユニットの燃料タンクの圧力差を小さくすること、すなわち、各燃料電池ユニットの燃料タンクを均圧化することができる。このため、各燃料電池ユニットの燃料タンクの圧力差に起因して、一部の燃料タンクへの燃料ガスの充填が過剰となってしまうことを抑制することが可能となる。

なお、この欄および特許請求の範囲で記載した各手段の括弧内の符号は、後述する実施形態に記載の具体的手段との対応関係の一例を示すものである。

第１実施形態の燃料電池システムの全体構成図である。 第１実施形態の燃料電池システムの各ユニット側制御部が実行する制御処理の流れを示すフローチャートである。 第１実施形態の燃料電池システムの各ユニット側制御部が実行するガス漏れ検知処理の流れを示すフローチャートである。 第１実施形態の燃料電池システムの経路開閉制御部が実行する経路開閉処理の流れを示すフローチャートである。 第１実施形態の燃料電池システムの各燃料電池ユニットを構成する機器の作動状態を示すタイミングチャートである。 第１実施形態の燃料電池システムの変形例１を示す全体構成図である。 第１実施形態の燃料電池システムの変形例２を示す全体構成図である。 第２実施形態の燃料電池システムの全体構成図である。 第３実施形態の燃料電池システムの経路開閉制御部が実行する経路開閉処理の流れを示すフローチャートである。 第３実施形態の燃料電池システムの各燃料電池ユニットを構成する機器の作動状態を示すタイミングチャートである。

以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。なお、以下の各実施形態において、先行する実施形態で説明した事項と同一もしくは均等である部分には、同一の参照符号を付し、その説明を省略する場合がある。

また、各実施形態において、構成要素の一部だけを説明している場合、構成要素の他の部分に関しては、先行する実施形態において説明した構成要素を適用することができる。

以下の実施形態は、特に組み合わせに支障が生じない範囲であれば、特に明示していない場合であっても、各実施形態同士を部分的に組み合わせることができる。

（第１実施形態）
本実施形態について、図１〜図５を参照して説明する。本実施形態の燃料電池システム１は、電気自動車の一種である燃料電池自動車に適用されている。具体的には、本実施形態の燃料電池システム１は、高出力が要求されるバス等の大型自動車に適用される。本実施形態の燃料電池システム１は、車両走行用の電動モータ等の電気負荷に電力を供給する供給システムとして機能する。

図１に示すように、本実施形態の燃料電池システム１は、高出力の要求を満たすべく、複数の燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣ２を備えている。具体的には、本実施形態の燃料電池システム１は、第１燃料電池ユニットＦＣＵ１、第２燃料電池ユニットＦＣＵ２を備えている。また、燃料電池システム１は、燃料充填経路３、連通経路４、開閉機構５、および制御装置６を備えている。

第１燃料電池ユニットＦＣＵ１および第２燃料電池ユニットＦＣＵ２は、それぞれ同様の要素により構成されている。このため、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の構成要素については、同一符号を付し、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２を区別することなく説明する。

燃料電池ユニットＦＣＵは、制御装置６のユニット側制御部６１、６２からの制御信号に応じて、車両の走行用に必要となる電力を出力する。本実施形態の燃料電池ユニットＦＣＵは、２つの燃料タンク１１、１２、燃料供給経路１４、レギュレータ１５、燃料電池１６、空気供給経路１７、負荷１８、およびユニット側制御部６１、６２を有している。

燃料タンク１１、１２は、燃料ガスを貯蔵する圧縮ガスタンクである。燃料タンク１１、１２は、燃料入口部および燃料出口部が設けられている。そして、燃料タンク１１、１２は、燃料入口部に燃料充填経路３が接続され、燃料出口部に燃料供給経路１４が接続されている。

燃料供給経路１４は、燃料タンク１１、１２に貯蔵された燃料ガスを燃料電池１６に供給するガス供給経路である。本実施形態の燃料供給経路１４は、燃料タンク１１、１２に接続された２つの経路１４ａ、１４ｂ、燃料電池１６に接続された経路１４ｃ、各経路１４ａ〜１４ｃを接続する接続部１４ｄを有している。

本実施形態の燃料供給経路１４には、燃料タンク１１、１２に接続された２つの経路１４ａ、１４ｂに、各経路１４ａ、１４ｂを開閉するタンク用開閉弁１４１、１４２が設けられている。具体的には、タンク用開閉弁１４１、１４２は、燃料供給経路１４における燃料タンク１１、１２から後述する連通経路４との接続部４ａに至る経路に設けられている。本実施形態のタンク用開閉弁１４１、１４２は、制御装置６のユニット側制御部６１、６２からの制御信号に応じて、各経路１４ａ、１４ｂを開閉する電動式のシャットバルブで構成されている。

また、本実施形態の燃料供給経路１４には、燃料電池１６に接続された経路１４ｃにおける後述するレギュレータ１５の燃料ガス流れ上流側に、燃料供給経路１４の燃料ガスの圧力を検出する圧力センサ１４３が配置されている。圧力センサ１４３は、その検出値がユニット側制御部６１、６２に入力されるように、ユニット側制御部６１、６２の入力側に接続されている。本実施形態では、圧力センサ１４３が圧力検出部を構成している。

レギュレータ１５は、燃料供給経路１４に設けられ、燃料電池１６への燃料ガスの供給圧力を調整する部材である。本実施形態のレギュレータ１５は、燃料タンク１１、１２からの高圧の燃料ガスを減圧して、燃料電池１６に供給される燃料ガスを一定圧力に維持する機械式の減圧バルブで構成されている。

本実施形態のレギュレータ１５は、燃料供給経路１４における燃料電池１６に接続された経路１４ｃに設けられている。具体的には、本実施形態のレギュレータ１５は、燃料供給経路１４における後述する連通経路４との接続部４ａよりも燃料ガス流れ下流側に設けられている。

また、燃料供給経路１４には、図示しないが、燃料電池１６の燃料入口部に燃料噴射弁が設けられている。この燃料噴射弁は、全閉機能付きの可変絞り機構を有する電磁弁で構成されている。なお、燃料制御弁は、ユニット側制御部６１、６２からの制御信号に応じて、その作動が制御される。

続いて、燃料電池１６は、図示しない電力制御ユニットＰＣＵ（Power Control Unit）を介して車両走行用の電動モータ等で構成される負荷１８に供給する電気エネルギを発生させるものである。

本実施形態では、燃料電池１６として固体高分子電解質型の燃料電池を採用している。本実施形態の燃料電池１６は、基本単位となる複数のセルを積層したスタック構造で構成されている。

本実施形態の各セルでは、燃料供給経路１４から供給された燃料ガスと空気供給経路１７から供給された酸化剤ガスである空気との電気化学反応により電気エネルギを出力する。具体的には、各セルでは、以下に示すように、燃料ガスである水素と酸化剤ガスである空気中の酸素の電気化学反応により電気エネルギが出力される。

（負極側）Ｈ_２→２Ｈ^＋＋２ｅ⁻
（正極側）２Ｈ^＋＋１／２Ｏ_２＋２ｅ⁻→Ｈ_２Ｏ
燃料電池１６から出力された電力は、図示しない電力制御ユニットＰＣＵ（Power Control Unit）を介して負荷１８に供給され、車両走行用の電動モータの駆動等に用いられる。

ここで、各セルでの電気化学反応を終えたオフガスは、燃料電池１６から外部に排出される。なお、各セルでの電気化学反応を終えた燃料ガスのオフガスには、未反応水素が含まれていることがある。このため、燃料ガスのオフガスについては、燃料供給経路１４に環流させることが望ましい。

続いて、本実施形態のユニット側制御部６１、６２は、燃料電池ユニットＦＣＵにおける電子制御部であり、第１燃料電池ユニットＦＣＵ１および第２燃料電池ユニットＦＣＵ２それぞれに設けられている。なお、本実施形態のユニット側制御部６１、６２は、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の構成要素であるものの、制御装置６の一部としても機能することから、その詳細については制御装置６と共に説明する。

続いて、燃料充填経路３について説明する。燃料充填経路３は、第１燃料電池ユニットＦＣＵ１および第２燃料電池ユニットＦＣＵ２の燃料タンク１１、１２に接続されて、外部から燃料ガスを燃料タンク１１、１２に充填するガス充填経路である。

燃料充填経路３には、その最上流側に水素供給施設に配設された充填機（ディスペンサ）の充填ノズルを接続する充填口３１が設けられている。そして、燃料充填経路３には、充填口３１の燃料ガス流れ下流側に各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料タンク１１、１２に燃料ガスを分配する燃料分配器３２が設けられている。これにより、本実施形態の燃料電池システム１は、燃料タンク１１、１２への燃料ガスの充填系統が単一の系統に纏まっている。

また、燃料充填経路３には、燃料分配器３２から燃料タンク１１、１２に至る経路に充填用逆止弁３３が設けられている。充填用逆止弁３３は、燃料分配器３２から燃料タンク１１、１２への燃料ガスの流れを許容し、燃料タンク１１、１２から燃料分配器３２側への燃料ガスの流れを禁止する逆流防止弁である。

ここで、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料タンク１１、１２への燃料ガスの充填方法について簡単に説明する。各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２のタンク用開閉弁１４１、１４２が閉状態となった状態で、充填機の充填ノズルが充填口３１に接続されると、水素供給施設に貯蔵された燃料ガスが燃料タンク１１、１２に充填される。

この際、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料電池１６の個体差等による発電性能の差によって、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の一方の燃料タンク１１、１２の残圧が他方の燃料タンク１１、１２の残圧に比べて大きくなることがある。

このように、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料タンク１１、１２の残圧に差がある場合、まず、残圧が低い燃料電池ユニットの燃料タンク１１、１２に燃料ガスが充填される。そして、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料タンク１１、１２の圧力が同等となった時点で、残圧が高い燃料電池ユニットの燃料タンク１１、１２にも燃料ガスが充填される。この時点で、残圧が低い燃料電池ユニットの燃料タンク１１、１２は、燃料ガスの充填時の断熱圧縮に伴って充填開始時によりも温度が上昇することで、残圧が高い燃料電池ユニットの燃料タンク１１、１２よりもガス密度が低くなる。

このため、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料タンク１１、１２の圧力が同等となった時点では、残圧が高い方の燃料タンク１１、１２が、残圧が低い方の燃料タンク１１、１２よりも充填率ＳＯＣ（State Of Charge）が高くなってしまう。そして、充填時において、残圧が低い方の燃料タンク１１、１２の充填率ＳＯＣが１００％となるように燃料ガスを充填すると、残圧が高い方の燃料タンク１１、１２の充填率ＳＯＣが１００％を超えてしまう。

このため、燃料ガスの充填時において、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料タンク１１、１２の残圧が大きく異なる場合には、燃料タンク１１、１２への燃料ガスの充填が過剰となってしまうことがある。

そこで、本実施形態では、隣り合う燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料供給経路１４におけるレギュレータ１５の燃料ガス流れ上流側の経路同士を連通経路４で接続すると共に、当該連通経路４に開閉機構５を設ける構成としている。

具体的には、連通経路４は、隣り合う燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料供給経路１４におけるタンク用開閉弁１４１、１４２の燃料ガス流れ下流側からレギュレータ１５の燃料ガス流れ上流側に至る経路同士を接続するように配設されている。

また、本実施形態の連通経路４には、隣り合う燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の一方から他方に向けて燃料ガスを流す第１連通部４１、隣り合う燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の他方から一方に向けて燃料ガスを流す第２連通部４２を有している。

開閉機構５は、連通経路４を開閉するものであり、連通経路４に配置されている。開閉機構５は、一方向への燃料ガスの流れを許容し、他方向への燃料ガスかの流れを禁止する逆流防止機能を有する一対の連通用開閉弁５１、５２を有している。

一対の連通用開閉弁５１、５２は、互いに逆方向への燃料ガスの流れが許容されるように一方の連通用開閉弁５１が第１連通部４１に配置され、他方の連通用開閉弁５２が第２連通部４２に配置されている。

本実施形態の一対の連通用開閉弁５１、５２は、各連通部４１、４２を開閉する弁部材５１１、５２１、および連通用逆止弁５１２、５２２を有している。弁部材５１１、５２１は、後述する制御装置６の経路開閉制御部６０からの制御信号に応じて、連通経路４の各連通部４１、４２を開閉する電動式のシャットバルブで構成されている。

ここで、本実施形態では、弁部材５１１、５２１をタンク用開閉弁１４１、１４２と同様の構成を有するもので構成すると共に、連通用逆止弁５１２、５２２を充填用逆止弁３３と同様の構成を有する逆流防止弁で構成している。このように、各部品を同様の構成とすれば、部品の品種を少なくすることができるので、部品の管理コスト等の低減を図ることが可能となる。

次に、燃料電池システム１における電子制御部である制御装置６について説明する。本実施形態の制御装置６は、開閉機構５を制御する経路開閉制御部６０、各電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２それぞれに設けられた第１ユニット側制御部６１、第２ユニット側制御部６２を有している。各制御部６０〜６２は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等からなるマイクロコンピュータとその周辺回路にて構成されている。

各ユニット側制御部６１、６２の出力側には、対応する燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２のタンク用開閉弁１４１、１４２等の制御対象機器が接続されている。各ユニット側制御部６１、６２は、出力側に接続された各制御対象機器に対して制御信号を出力可能に構成されている。

また、各ユニット側制御部６１、６２の入力側には、対応する燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の圧力センサ１４３等のセンサ機器が接続されている。各ユニット側制御部６１、６２には、各センサ機器からの検出信号が入力される。

ここで、本実施形態の各ユニット側制御部６１、６２は、直接接続されておらず、互いに独立して各制御処理を実行するスタンドアローン型の制御部として構成されている。例えば、本実施形態の各ユニット側制御部６１、６２それぞれは、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２のうち、対応する燃料電池ユニットの燃料電池１６を含む各制御対象機器の作動を制御する作動制御処理を実行する。

また、本実施形態の各ユニット側制御部６１、６２は、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の圧力センサ１４３からの検出信号に応じて、燃料供給経路１４で燃料ガスの漏れが生じているか否かを判定するガス漏れ検知処理を実行する。本実施形態では、各ユニット側制御部６１、６２におけるガス漏れ検知処理を実行する構成（ソフトウェアまたはハードウェア）が漏れ検知処理部６１ａ、６２ａを構成している。なお、ガス漏れ検知処理の詳細については後述する。

経路開閉制御部６０は、開閉機構５を制御する制御部である。具体的には、本実施形態の経路開閉制御部６０の出力側には、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２に跨って配置された開閉機構５が接続されている。経路開閉制御部６０は、出力側に接続された開閉機構５に対して制御信号を出力可能に構成されている。

また、本実施形態の経路開閉制御部６０は、各ユニット側制御部６１、６２に入力されるセンサ機器の検出情報や各制御対象機器の制御情報が入力されるように、各ユニット側制御部６１、６２の出力側に接続されている。

本実施形態の経路開閉制御部６０は、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料タンク１１、１２それぞれの圧力差が小さくなるよう開閉機構５を制御する経路開閉処理を実行する。なお、経路開閉処理の詳細については後述する。

次に、本実施形態の燃料電池システム１の基本的な作動について、図２を参照して説明する。図２は、燃料電池システム１の各ユニット側制御部６１、６２それぞれが独立して実行する作動制御処理の流れを示すフローチャートである。図２に示す制御ルーチンは、車両の運転手によりイグニッションスイッチがオンされた際に、各ユニット側制御部６１、６２により実行される。なお、各ユニット側制御部６１、６２が実行する作動制御処理は、基本的に同様の処理内容となっている。このため、以下では、各ユニット側制御部６１、６２をユニット側制御部として、各ユニット側制御部６１、６２を区別することなく説明する。 図２に示すように、各ユニット側制御部６１、６２は、イグニッションスイッチをオンされると、まず、起動処理として、メモリに記憶された各種フラグ・タイマ等の初期化や、制御対象機器の初期位置を合わせる初期化処理を実行する（Ｓ１０）。

続いて、各ユニット側制御部６１、６２部は、起動処理として、燃料電池ユニットＦＣＵの燃料供給経路１４で燃料ガスの漏れが生じているか否かを判定するガス漏れ検知処理を実行する（Ｓ２０）。ステップＳ２０のガス漏れ検知処理の詳細については、図３を参照して説明する。

図３に示すように、まず、各ユニット側制御部６１、６２は、対応する燃料電池ユニットＦＣＵのタンク用開閉弁１４１、１４２を開状態に制御して、燃料電池ユニットＦＣＵの燃料タンク１１、１２を開放する（Ｓ２０１）。この際、各ユニット側制御部６１、６２は、燃料電池１６の内部に燃料ガスが供給されないように、図示しない燃料噴射弁を全閉する。これにより、燃料電池ユニットＦＣＵの燃料供給経路１４に燃料ガスが供給されることで、燃料供給経路１４の燃料ガスの圧力が高くなる。

続いて、各ユニット側制御部６１、６２は、燃料タンク１１、１２を開放してから所定時間経過したか否かを判定する（Ｓ２０２）。ステップＳ２０２の判定処理における所定時間は、例えば、燃料供給経路１４における燃料ガスの圧力が通常の燃料電池１６の発電時における圧力となるまでに要する時間に設定されている。

ステップＳ２０２の判定処理にて、所定時間経過したと判定された場合、各ユニット側制御部６１、６２は、対応する燃料電池ユニットＦＣＵのタンク用開閉弁１４１、１４２を閉状態に制御して、燃料電池ユニットＦＣＵの燃料タンク１１、１２を閉鎖する（Ｓ２０３）。

ここで、単一の燃料電池ユニットＦＣＵにおいて、異なるタイミングでタンク用開閉弁１４１、１４２の開閉が行われると、ユニット内の燃料タンク１１、１２に圧力差が生じてしまうことが懸念される。

このため、単一の燃料電池ユニットＦＣＵでは、実質的に同じタイミングでタンク用開閉弁１４１、１４２の開閉が行われる構成となっている。これにより、本実施形態の燃料電池ユニットＦＣＵでは、ユニット内の燃料タンク１１、１２における圧力差の発生が抑制される。なお、異なる燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２では、互いに独立したタイミングでタンク用開閉弁１４１、１４２の開閉が実施可能となっている。

続いて、各ユニット側制御部６１、６２は、対応する燃料電池ユニットＦＣＵの圧力センサ１４３の検出値を監視して、燃料電池ユニットＦＣＵの燃料供給経路１４における燃料ガスの圧力変化量を検出する（Ｓ２０４）。

続いて、各ユニット側制御部６１、６２は、ステップＳ２０４で検出した圧力変化量が予め定めた判定閾値以上であるか否かを判定する（Ｓ２０５）。本実施形態の判定閾値は、燃料供給経路１４にて燃料ガスの漏れが生じた際の圧力変化量を予測した値に設定している。なお、燃料ガスの圧力は、温度変化により変化することがあることから、燃料ガスの温度変化に応じて判定閾値を可変させるようにしてもよい。

ステップＳ２０５の判定処理の結果、燃料ガスの圧力変化量が判定閾値以上であると判定された場合、各ユニット側制御部６１、６２は、燃料電池ユニットＦＣＵの燃料供給経路１４で燃料ガスの漏れが生じていると判定し、燃料電池システム１の運転を停止する（Ｓ２０６）。

一方、燃料ガスの圧力変化量が判定閾値以上でないと判定された場合、各ユニット側制御部６１、６２は、燃料電池ユニットＦＣＵの燃料供給経路１４で燃料ガスの漏れが生じていないと判定して、ガス漏れ検知処理を終了する。

図２に戻り、各ユニット側制御部６１、６２は、ガス漏れ検知処理にて、燃料ガスの漏れが生じていないと判定された場合に、対応する燃料電池ユニットＦＣＵにて燃料電池１６の発電処理を実行する（Ｓ３０）。具体的には、各ユニット側制御部６１、６２は、運転手のアクセル操作量に応じて燃料電池ユニットＦＣＵの燃料噴射弁を制御することで、燃料電池１６に対して燃料ガスおよび酸化剤ガスを供給する。これにより、燃料電池１６の各セルで発生した電気エネルギが負荷１８に対して出力される。

続いて、各ユニット側制御部６１、６２は、イグニションオフ等による燃料電池システム１の起動停止の要求があるか否かを判定する（Ｓ４０）。この結果、起動停止の要求がある場合には、燃料噴射弁の全閉や、タンク用開閉弁１４１、１４２の閉弁等の起動停止処理を実行して燃料電池１６の作動を停止する（Ｓ５０）。

ここで、前述したように、各ユニット側制御部６１、６２それぞれは、スタンドアローン型の制御部である。このため、各ユニット側制御部６１、６２が実行するガス漏れ検知処理や発電処理等の実行タイミングがずれることがある。

以上までが本実施形態の燃料電池システム１の基本的な作動である。以下、本実施形態の燃料電池システム１の特徴的な作動について、図４のフローチャートおよび図５のタイミングチャートを参照して説明する。

図４は、本実施形態の経路開閉制御部６０が実行する経路開閉処理の流れを示すフローチャートである。図４に示す制御ルーチンは、図２に示す各ユニット側制御部６１、６２が実行する制御ルーチンと並行して実行される。すなわち、経路開閉制御部６０は、車両の運転手によりイグニッションスイッチがオンされた際に経路開閉処理を実行する。

図４に示すように、まず、隣り合う燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２のうち、少なくとも一方のユニットの燃料タンク１１、１２が閉鎖されているか否かを判定する（Ｓ１０１）。なお、燃料タンク１１、１２が閉鎖されているか否かは、各ユニット側制御部６１、６２の出力信号に基づいて判定する。

この結果、少なくとも一方のユニットの燃料タンク１１、１２が閉鎖されていると判定された場合には、経路開閉制御部６０は、開閉機構５を閉状態に制御して、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料供給経路１４同士を接続する連通経路４を閉鎖する。

例えば、各ユニット側制御部６１、６２が実行するガス漏れ検知処理では、図５に示すように、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料タンク１１、１２を閉鎖するタイミングが異なることがある。このため、経路開閉制御部６０は、ガス漏れ検知処理によりタンク用開閉弁１４１、１４２が閉状態になっている場合には、開閉機構５を閉状態に制御して連通経路４を閉鎖する（Ｓ１０２）。そして、経路開閉制御部６０は、ステップＳ１０１の判定処理を再び実施する。

一方、隣り合う燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２それぞれの燃料タンク１１、１２が閉鎖されていないと判定された場合には、経路開閉制御部６０は、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料供給経路１４の圧力差を検出する（Ｓ１０３）。具体的には、制御装置６は、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の圧力センサ１４３の検出値の差から各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料供給経路１４の圧力差を検出する。

続いて、隣り合う燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料供給経路１４の圧力差が予め定めた基準値を上回ったか否かを判定する（Ｓ１０４）。なお、基準値としては、例えば、燃料ガスの充填時に燃料タンク１１、１２の充填率の差が１〜１０％の範囲に収まる程度の圧力差に設定される。

この結果、隣り合う燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料供給経路１４の圧力差が基準値を上回っていないと判定された場合、開閉機構５を閉状態に制御して連通経路４を閉鎖する（Ｓ１０２）。

一方、隣り合う燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料供給経路１４の圧力差が基準値を上回っていると判定された場合、開閉機構５を開状態に制御して、連通経路４を開放する（Ｓ１０５）。

これにより、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料供給経路１４を流れる燃料ガスが連通経路４を介して行き来することで、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料供給経路１４の圧力差が小さくなる。

続いて、経路開閉制御部６０は、イグニションオフ等による起動停止の要求があるか否かを判定する（Ｓ１０６）。この結果、起動停止の要求があると判定された場合には、開閉機構５を閉状態に制御して連通経路４を閉鎖する（Ｓ１０７）。

以上説明した本実施形態の燃料電池システム１は、隣り合う燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料供給経路１４同士を接続する連通経路４、当該連通経路４を開閉する開閉機構５を備える。さらに、本実施形態の燃料電池システム１は、経路開閉制御部６０が、隣り合う燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料タンク１１、１２の圧力差が小さくなるように開閉機構５の作動を制御する構成としている。

これによれば、開閉機構５の開閉作動により、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料供給経路１４を流れる燃料ガスを各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２間で受け渡すことが可能となる。これにより、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料タンク１１、１２の圧力差を小さくすること、すなわち、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料タンク１１、１２を均圧化することができる。このため、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料タンク１１、１２の圧力差に起因して、燃料ガスの充填時に一部の燃料タンクへの燃料ガスの充填が過剰となってしまうことを抑制可能となる。

ところで、燃料電池システム１の起動開始時等には、隣り合う燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２における一方のタンク用開閉弁１４１、１４２が閉状態となっている場合がある。この場合に、連通経路４が開放されていると、開状態のタンク用開閉弁１４１、１４２に対応する燃料供給経路１４から閉状態のタンク用開閉弁１４１、１４２に対応する燃料供給経路１４へと燃料ガスが意図せずに流れてしまうことが懸念される。

特に、本実施形態の如く、タンク用開閉弁１４１、１４２を閉状態にするガス漏れ検知処理を実行する構成では、ガス漏れ検知処理時に連通経路４が開放されていると、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料供給経路１４の圧力が変化してしまう。このことは、ガス漏れ検知処理における信頼性を低下させることになることから好ましくない。

そこで、本実施形態では、隣り合う燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の少なくとも一方のタンク用開閉弁１４１、１４２が閉状態となっている場合に、開閉機構５を閉状態に制御して連通経路４を閉鎖する構成としている。

これによれば、開状態のタンク用開閉弁１４１、１４２に対応する燃料供給経路１４から閉状態のタンク用開閉弁１４１、１４２に対応する燃料供給経路１４へと燃料ガスが意図せずに流れてしまうことを回避することができる。さらに、本実施形態の構成によれば、ガス漏れ検知処理時に連通経路４が閉鎖されるので、ガス漏れ検知処理における信頼性を確保することができる。

また、本実施形態では、隣り合う燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２それぞれのタンク用開閉弁１４１、１４２が開状態となっている場合、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料供給経路１４の圧力差に応じて、連通経路４を開閉する構成としている。

具体的には、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料供給経路１４の圧力差が所定の基準値を上回った際に、連通経路４が開放されるように開閉機構５の作動を制御する構成としている。これによれば、隣り合う燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料供給経路１４同士の不必要な燃料ガスの移動を抑制しつつ、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料タンク１１、１２の圧力差を縮小させることが可能となる。

ここで、本実施形態では、経路開閉処理において、起動停止の要求があると判定された場合に、開閉機構５を閉状態に制御して連通経路４を閉鎖する例を説明したが、これに限定されない。隣り合う燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２それぞれの燃料タンク１１、１２が開放されている場合、起動停止の要求があった後も開閉機構５を開状態に維持するようにしてもよい。

（第１実施形態の変形例１）
上述の第１実施形態では、２つの燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２を備える燃料電池システム１について説明したが、燃料電池システム１における燃料電池ユニットの数は２つに限定されず、３つ以上備える構成としてもよい。

例えば、図６に示す３つの燃料電池ユニットＦＣＵ１〜ＦＣＵ３を備える燃料電池システム１において、隣り合う燃料電池ユニットＦＣＵ１〜ＦＣＵ３の燃料供給経路１４同士を連通経路４で接続し、当該連通経路４に開閉機構５を配置してもよい。このような構成においても、経路開閉制御部６０が隣り合う燃料電池ユニットＦＣＵ１〜ＦＣＵ３の燃料タンク１１、１２の圧力差が小さくなるように開閉機構５の作動を制御することで、第１実施形態と同様の効果を得ることができる。

（第１実施形態の変形例２）
上述の第１実施形態では、制御装置６を経路開閉制御部６０、第１ユニット側制御部６１、第２ユニット側制御部６２といった３つの制御部で構成する例について説明したが、これに限定されない。

例えば、図７に示すように、第１ユニット側制御部６１Ａと第２ユニット側制御部６２Ａとを直接接続すると共に、経路開閉制御部６０の機能を第１ユニット側制御部６１Ａに付加する構成としてもよい。この場合、第１ユニット側制御部６１Ａにおける経路開閉処理を実行する構成（ハードウェアやソフトウェア）が、経路開閉制御部６１ｂを構成する。

また、図示しないが、各制御部６０〜６２を統合して単一の制御部により制御装置６を構成してもよい。このように、各制御部６０〜６２の少なくとも一部を統合する構成とすれば、制御装置６の構成の簡素化を図ることが可能となる。

なお、図７では、経路開閉制御部６０の機能を第１ユニット側制御部６１Ａに付加する構成を例示したが、これに限らず、経路開閉制御部６０の機能を第２ユニット側制御部６２Ａに付加するようにしてもよい。この場合、第２ユニット側制御部６２Ａにおける経路開閉処理を実行する構成（ハードウェアやソフトウェア）が、経路開閉制御部を構成する。（第２実施形態）
次に、第２実施形態について、図８を参照して説明する。本実施形態では、開閉機構５を単一の連通用開閉弁５３で構成している点が第１実施形態と相違している。

図８に示すように、本実施形態では、隣り合う燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料供給経路１４同士を単一の経路で構成される連通経路４で接続し、当該連通経路４に対して単一の連通用開閉弁５３を設ける構成を採用している。

本実施形態の連通用開閉弁５３は、隣り合う燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の一方から他方に向けて燃料ガスを流すと共に、隣り合う燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の他方から一方に向けて燃料ガスを流すことが可能なシャットバルブで構成されている。なお、本実施形態の連通用開閉弁５３は、制御装置６からの制御信号に応じて、連通経路４の各連通部４１、４２を開閉する電動式のシャットバルブで構成されている。

その他の構成は、第１実施形態と同様である。本実施形態の燃料電池システム１は、第１実施形態で説明した作用効果に加えて、燃料電池システム１の部品点数を低減して簡素化を図ることができる。すなわち、本実施形態では、連通経路４を単一の経路で構成すると共に、単一の連通用開閉弁５３で開閉機構５を構成しているので、燃料電池システム１の部品点数を低減して簡素化を図ることができる。

（第３実施形態）
次に、第３実施形態について、図９、図１０を参照して説明する。本実施形態では、経路開閉制御部６０が実行する経路開閉処理の一部が第１実施形態と相違している。

図９は、本実施形態の経路開閉制御部６０が実行する経路開閉処理の流れを示すフローチャートである。図９に示す制御ルーチンは、各ユニット側制御部６１、６２が実行する図２に示す制御ルーチンと並行して実行される。すなわち、経路開閉制御部６０は、車両の運転手によりイグニッションスイッチがオンされた際に、図９に示す経路開閉処理を実行する。

図９に示すように、まず、隣り合う燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２のうち、少なくとも一方のユニットの燃料タンク１１、１２が閉鎖されているか否かを判定する（Ｓ１０１）。この結果、少なくとも一方のユニットの燃料タンク１１、１２が閉鎖されている場合には、経路開閉制御部６０は、開閉機構５を閉状態に制御して、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料供給経路１４同士を接続する連通経路４を閉鎖する（Ｓ１０２）。例えば、図１０に示すように、ガス漏れ検知処理では、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料タンク１１、１２を異なるタイミングで閉鎖することがあり、この場合、開閉機構５を閉状態に制御して連通経路４を閉鎖する。

一方、隣り合う燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２それぞれの燃料タンク１１、１２が閉鎖されていない場合には、隣り合う燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の起動処理が開始されたか否かを判定する（Ｓ１０４Ａ）。例えば、経路開閉制御部６０は、各ユニット側制御部６１、６２にて初期化処理やガス漏れ検知処理が実行されている場合に、隣り合う燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の起動処理が開始されたと判定する。

この結果、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の起動処理が開始されていないと判定された場合、燃料供給経路１４に燃料ガスが供給されていないと考えられるので、開閉機構５を閉状態に制御して連通経路４を閉鎖する（Ｓ１０２）。

一方、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の起動処理が開始されたと判定された場合、開閉機構５を開状態に制御して、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料供給経路１４同士を接続する連通経路４を開放する（Ｓ１０５）。これにより、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料供給経路１４を流れる燃料ガスが連通経路４を介して行き来することで、燃料供給経路１４の圧力差が小さくなる。

続いて、経路開閉制御部６０は、イグニションオフ等による隣り合う燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料電池１６の起動停止の要求があるか否かを判定する（Ｓ１０６）。この結果、起動停止の要求があった場合には、開閉機構５を閉状態に制御して連通経路４を閉鎖する（Ｓ１０７）。

その他の構成は、第１実施形態と同様である。本実施形態の燃料電池システム１は、第１実施形態で説明した作用効果に加えて、次の作用効果を奏する。すなわち、本実施形態では、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料タンク１１、１２が開放されている場合に、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料電池１６の起動開始から起動停止するまで連通経路４を開放する構成としている。

これによると、図１０に示すように、少なくとも隣り合う燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の燃料電池１６の双方が発電開始してから発電停止するまでの期間、連通経路４が開放されるように開閉機構５が開状態に制御される。これによれば、開閉機構５による連通経路４の開閉作動を抑えることができ、燃料供給経路１４を流通する高圧の燃料ガスに対する開閉機構５の耐久性を充分に確保することが可能となる。

ここで、本実施形態では、起動開始の要求前や起動停止の要求後に、開閉機構５を閉状態に制御して連通経路４を閉鎖する例について説明したが、これに限定されない。隣り合う燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２それぞれの燃料タンク１１、１２が開放されている場合、起動開始の要求前や起動停止の要求後も開閉機構５を開状態に維持するようにしてもよい。

（他の実施形態）
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限定されるものではなく、例えば、以下のように種々変形可能である。

（１）上述の各実施形態では、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２が２つの燃料タンク１１、１２を備える構成を例示したが、これに限定されず、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２が１つまたは３つ以上の燃料タンクを備えていてもよい。

（２）上述の各実施形態では、ガス漏れ検知処理を燃料電池システム１の起動開始時に実行する例について説明したが、これに限定されず、例えば、ガス漏れ検知処理を燃料電池システム１の起動停止時に実行するようにしてもよい。

（３）上述の各実施形態で説明した燃料電池システム１は、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２のいずれかにおいて、燃料供給経路１４で燃料ガスの漏れが生じていると判定された場合に運転を停止する構成となっている。なお、燃料電池システム１は、燃料漏れに限らず、例えば、各燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２のいずれかにおいて、タンク用開閉弁１４１、１４２の開閉異常（開故障、閉故障等）が生じている場合にも運転を停止する。

このように、燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の一部に異常が生じた際に、燃料電池システム１の運転を停止させる構成では、異常がない燃料電池ユニットＦＣＵでも、燃料電池１６に燃料を供給できず、その出力を取り出し続けることができなくなってしまう。

これに対して、燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２のいずれかに燃料ガスの漏れやタンク用開閉弁１４１、１４２の開閉異常等が生じた場合、異常がない燃料電池ユニットＦＣＵだけを運転させるようにしてもよい。

例えば、燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２のいずれかに異常が発生した場合、開閉機構５を閉状態とし、異常が生じた燃料電池ユニットＦＣＵを特定する。そして、異常が生じた燃料電池ユニットＦＣＵについて、発電を停止し、タンク用開閉弁１４１、１４２を閉じればよい。

なお、燃料電池ユニットＦＣＵの異常判定方法としては、例えば、開閉機構５を閉状態とし、燃料電池ユニットＦＣＵ１、ＦＣＵ２の一方を運転させた状態で他方のタンク用開閉弁１４１、１４２を閉じる。そして、タンク用開閉弁１４１、１４２を閉じた燃料電池ユニットＦＣＵの圧力変化を監視し、圧力が所定以上変化していたら何らかの異常あるとして、運転を停止させる。なお、圧力変化が正常であった場合、その燃料電池ユニットＦＣＵの運転を再開し、もう片方の燃料電池ユニットＦＣＵの異常判定を実施すればよい。

（４）上述の各実施形態では、燃料電池システム１を燃料電池自動車に適用する例について説明したが、これに限らず、例えば、家庭や工場にて使用される据置型の発電装置に適用してもよい。

（５）上述の各実施形態で説明した制御装置６による燃料電池システム１の制御処理は、一例であり、図２〜図４、および図９の制御処理の一部を変更して燃料電池システム１を制御するようにしてもよい。

（６）上述の実施形態において、実施形態を構成する要素は、特に必須であると明示した場合および原理的に明らかに必須であると考えられる場合等を除き、必ずしも必須のものではないことは言うまでもない。

（７）上述の実施形態において、実施形態の構成要素の個数、数値、量、範囲等の数値が言及されている場合、特に必須であると明示した場合および原理的に明らかに特定の数に限定される場合等を除き、その特定の数に限定されない。

（８）上述の実施形態において、構成要素等の形状、位置関係等に言及するときは、特に明示した場合および原理的に特定の形状、位置関係等に限定される場合等を除き、その形状、位置関係等に限定されない。

ＦＣＵ１ 第１燃料電池ユニット
ＦＣＵ２ 第２燃料電池ユニット
１１、１２ 燃料タンク
１４ 燃料供給経路
１５ レギュレータ
３ 燃料充填経路
４ 連通経路
５ 開閉機構
６ 制御装置
６０ｂ 経路開閉制御部

Claims (7)

1. 燃料ガスおよび酸化剤ガスの電気化学反応により電気エネルギを出力する燃料電池（１６）、前記燃料ガスを貯蔵する燃料タンク（１１、１２）、前記燃料タンクから前記燃料電池に前記燃料ガスを供給する燃料供給経路（１４）、前記燃料供給経路に設けられて前記燃料電池への前記燃料ガスの供給圧力を調整するレギュレータ（１５）を含んで構成される複数の燃料電池ユニット（ＦＣＵ１〜ＦＣＵ３）と、
   前記複数の燃料電池ユニットの前記燃料タンクそれぞれに接続され、外部から前記燃料ガスを前記複数の燃料電池ユニットの前記燃料タンクそれぞれに充填する燃料充填経路（３）と、
   前記複数の燃料電池ユニットのうち、隣り合う前記燃料電池ユニットの前記燃料供給経路における前記レギュレータよりも前記燃料ガス流れ上流側の経路同士を接続する連通経路（４）と、
   前記連通経路を開閉する開閉機構（５）と、
   前記複数の燃料電池ユニットの前記燃料タンクそれぞれの圧力差が小さくなるように前記開閉機構の開閉作動を制御する経路開閉制御部（６０、６１ｂ）と、
   を備える燃料電池システム。
2. 前記複数の燃料電池ユニットの前記燃料供給経路それぞれには、前記燃料タンクから前記連通経路との接続部（４ａ）に至る経路を開閉するタンク用開閉弁（１４１、１４２）が設けられており、
   前記経路開閉制御部は、前記隣り合う燃料電池ユニットにおける一方のユニットの前記タンク用開閉弁が閉状態となっている場合、前記隣り合う燃料電池ユニットにおける前記燃料供給経路同士を接続する前記連通経路が閉鎖されるように前記開閉機構を制御する請求項１に記載の燃料電池システム。
3. 前記隣り合う燃料電池ユニットにおける少なくとも一方の前記タンク用開閉弁が閉状態となっている場合に、閉状態となる前記タンク用開閉弁が設けられた前記燃料供給経路における前記燃料ガスの圧力変化に基づいて前記燃料ガスの漏れが生じているか否かを判定する漏れ検知処理部（６１ａ、６２ａ）を備え、
   前記漏れ検知処理部は、前記燃料ガスの圧力の変化量が所定の判定閾値以上である場合に、閉状態となる前記タンク用開閉弁が設けられた前記燃料供給経路で前記燃料ガスの漏れが生じていると判定する請求項２に記載の燃料電池システム。
4. 前記複数の燃料電池ユニットの前記燃料供給経路それぞれには、前記タンク用開閉弁から前記レギュレータに至る経路に、前記燃料ガスの圧力を検出する圧力検出部（１４３）が設けられており、
   前記経路開閉制御部は、前記隣り合う燃料電池ユニットそれぞれの前記タンク用開閉弁が開状態となっている場合、前記隣り合う燃料電池ユニットの前記燃料供給経路に設けられた前記圧力検出部の検出値の差が所定の基準値を上回った際に前記連通経路が開放されるように前記開閉機構を制御する請求項２または３に記載の燃料電池システム。
5. 前記経路開閉制御部は、前記隣り合う燃料電池ユニットそれぞれの前記タンク用開閉弁が開状態となっている場合、少なくとも前記隣り合う燃料電池ユニットの前記燃料電池の双方が発電開始してから発電停止するまでの期間、前記連通経路が開放されるように前記開閉機構を制御する請求項２または３に記載の燃料電池システム。
6. 前記連通経路には、前記隣り合う燃料電池ユニットの一方から他方に向けて前記燃料ガスを流す第１連通部（４１）、前記隣り合う燃料電池ユニットの他方から一方に向けて前記燃料ガスを流す第２連通部（４２）を有しており、
   前記開閉機構は、一方向への前記燃料ガスの流れを許容し、他方向への前記燃料ガスの流れを禁止する逆流防止機能を有する一対の連通用開閉弁（５１、５２）を有しており、
   前記一対の連通用開閉弁は、互いに逆方向への前記燃料ガスの流れが許容されるように、一方の連通用開閉弁（５１）が前記第１連通部に配置され、前記他方の連通用開閉弁（５２）が前記第２連通部に配置されている請求項１ないし５のいずれか１つに記載の燃料電池システム。
7. 前記開閉機構は、前記隣り合う燃料電池ユニットの一方から他方に向けて前記燃料ガスを流すと共に、前記隣り合う燃料電池ユニットの他方から一方に向けて前記燃料ガスを流すことが可能に構成された単一の連通用開閉弁（５３）を有している請求項１ないし５のいずれか１つに記載の燃料電池システム。

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