JP2017530902A - 車両ステアリングコラム組立体用のエネルギー吸収モジュール - Google Patents

Abstract

ステアリングコラム組立体用のエネルギー吸収モジュール組立部品であって、エネルギー吸収装置と、エネルギー吸収装置に組み付けられるリテーナとを含み、リテーナは、ｉ）第１の場所でステアリングコラム組立体のコラムハウジングの少なくとも一部分中に組み込まれるよう、ｉｉ）エネルギー吸収装置を少なくとも部分的にリテーナ内に支持的に担持するよう、ｉｉｉ）ステアリングコラム組立体の内側コラムチューブの衝突圧潰ストローク中に生じてリテーナを第１の場所に対して車両内の前方に位置する第２の場所まで前方方向に並進させる荷重に応答してリテーナが少なくとも部分的に変形することができるように構成されていることを特徴とするエネルギー吸収モジュール組立部品。

Description

一般的に言って、本教示、すなわち本発明は、改良型のコラプシブル（圧潰可能）ステアリングコラムおよびこれと関連した方法（例えば、二次衝突時にエネルギー吸収を可能にする方法）に関する。特に、本発明は、衝突時にエネルギーを吸収するエネルギー吸収モジュールに関する。

本願は、２０１４年９月２２日に出願された米国特許出願第６２／０５３，２６１号の優先権に関する利益を主張する出願であり、この米国特許出願を参照により引用し、その記載内容全体を本明細書の一部とする。

車両衝突の際、一般的に言って２種類の衝突が存在する。一次衝突の際、車両は、別の物体に衝突する。二次衝突の際、車両乗員は、車両のコンポーネントにぶつかる。例えば、車両オペレータは、慣性に起因してステアリングホイールにぶつかって衝撃を受ける場合がある。運転手のかかる二次衝突から保護しようとするのを助けるため、衝撃吸収型ステアリングコラムを用いることが慣例になっている。

衝撃吸収型ステアリングコラム装置の構造は、運転手が二次衝突に遭うと、衝撃エネルギーが車両の前方方向にステアリングコラムに作用するようなものである。ステアリングコラムまたはそのコンポーネントは、車体と一緒に１つまたは２つ以上の固定箇所から離脱して前方に（例えば、圧潰ストロークで）動き、その結果、衝撃エネルギーが圧潰ストローク中に吸収されるようになる。二次衝突または他の衝突からの圧潰ストローク中、ステアリングコラム組立体のコンポーネントは、長手方向に圧潰する（例えば、全体として、この組立体が通常の作動中に車両内で占める体積内で、すなわち、一般的に言って車両内のその「フットプリント」）が、一般的に、所定の固定箇所に対してある特定の距離を超えて圧潰することはない。

内部折り畳み式ステアリングコラム組立体を改良する努力にもかかわらず、別の組立体、特に単純化された組立体が要望され続けている。また、二次衝突の際の向上したまたは多量のエネルギー吸収が要望されている。

本発明は、特に衝突圧潰ストローク（例えば、二次衝突）の際に良好なエネルギー吸収特性を示すステアリングコラム組立体（例えば、折り畳み式ステアリングコラム組立体）用のエネルギー吸収モジュール組立部品（サブアセンブリ）を形成するために比較的少数のコンポーネントを採用することができるようにする簡単であるが洗練された構成方式を利用する。

概要を説明すると、一観点では、本明細書において開示される本発明は、エネルギー吸収装置と、エネルギー吸収装置に組み付けられるリテーナとを含むステアリングコラム組立体用のエネルギー吸収モジュール組立部品に関し、リテーナは、ｉ）第１の場所でステアリングコラム組立体のコラムハウジングの少なくとも一部分中に組み込まれるよう、ｉｉ）エネルギー吸収装置を少なくとも部分的にリテーナ内に支持的に担持するよう、ｉｉｉ）ステアリングコラム組立体の内側コラムチューブの衝突圧潰ストローク中に生じてリテーナを第１の場所に対して車両内の前方に位置する第２の場所まで前方方向に並進させる荷重に応答してリテーナが少なくとも部分的に変形することができるように構成されている。リテーナは、リテーナの塑性変形と前方方向における並進の両方によって内側コラムチューブの衝突圧潰ストローク中にエネルギーを吸収することができる。エネルギー吸収器具は、内側コラムチューブの衝突圧潰ストローク中に塑性変形によってエネルギーを吸収することができ、エネルギー吸収器具によるエネルギー吸収の少なくとも一部分は、リテーナが第２の場所に達した後に生じる塑性変形に起因している。

本明細書に開示された本発明はまた、エネルギー吸収モジュール組立部品を用いるステップを含むステアリングコラム組立体内のエネルギーの吸収する方法を想定している。この方法は、エネルギー吸収モジュール組立部品のリテーナおよびエネルギー吸収器具の前方並進によってエネルギーを吸収するステップを含むのが良い。この方法は、エネルギー吸収器具が、ｉ）エネルギー吸収器具の前方端をコラムハウジングの一部分によって前方運動できないよう拘束し、ｉｉ）リテーナと関連した剛性部材に向かう方向へのエネルギー吸収器具をコイル巻きし、ｉｉｉ）エネルギー吸収器具を剛性部材周りに引き、ｉｖ）ステアリングコラム組立体のエネルギー吸収量を変更するためにエネルギー吸収器具のフック部分をシャフトまたはシャフト輪郭のシャフト輪郭（例えば、トルクセンサシャフト）の肩に固着係合させた結果として塑性変形することによりエネルギーを吸収するステップを含むのが良い。

かくして、理解できるように、単純化された組立体を提供するとともにステアリングコラム組立体が二次衝突という車両衝突の際にエネルギーを吸収することができるようにする新規なステアリングコラム組立体およびエネルギー吸収モジュール組立部品（および関連の方法）を実現することが可能である。

ステアリングコラム組立体の断面側面図である。 エネルギー吸収モジュールのエネルギー吸収器具の側面図である。 エネルギー吸収モジュールのリテーナの側面図である。 剛性部材（例えば、ピンまたは他の細長い部材）を図２Ｂのリテーナ中に挿入する方法を示す図（Ａ，Ｂ，Ｃ）である。 エネルギー吸収モジュール中へのダンパの組み込み方を示す図（Ａ，Ｂ）である。 エネルギー吸収モジュールの斜視図である。 エネルギー吸収モジュールステアリングコラム組立体中に組み込む方法を示す図である。 エネルギー吸収モジュールの部分切除図である。 図１の円で囲んだ部分の拡大図であり、ステアリングコラム組立体中に組み込まれたエネルギー吸収モジュールの断面側面図である。 ステアリングコラム組立体中に組み込まれたエネルギー吸収モジュールの側面図である。 エネルギー吸収モジュールのエネルギー吸収器具の斜視図（Ａ，Ｂ）である。 エネルギー吸収モジュールのエネルギー吸収器具の拡大側面図である。 エネルギー吸収モジュールの吸収器具の拡大側面図である。 エネルギー吸収モジュールのリテーナの斜視図（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）である。 Ａ、ＢおよびＣは、組み立て状態のエネルギー吸収モジュールの図、Ｄは、図１１Ａ〜図１１Ｃのリテーナの斜視図、Ｅは、図１１Ａ〜図１１Ｃのエネルギー吸収器具の斜視図である。 Ａは、エネルギー吸収モジュールのリテーナの斜視図、ＢおよびＣは、エネルギー吸収器具が組み込み状態にある図１２Ａのリテーナの図、ＤおよびＥは、ダンパを含む組み立て状態のエネルギー吸収モジュールの図である。 ダンパを含む組み立て状態のエネルギー吸収モジュールの斜視図である。 ダンパを含む組み立て状態のエネルギー吸収モジュールの図（Ａ，Ｂ，Ｃ，Ｄ）である。 内側コラムチューブと関連した端キャップを含むステアリングコラム組立体の一部分の側面図である。 内側コラムチューブと関連した端キャップを示す図である。 図１６Ａの端キャップの拡大図である。 端キャップの斜視図である。 圧潰ストローク中、例えば二次衝突中におけるエネルギー吸収モジュールの変形状態を示す図である。 圧潰ストローク中、例えば二次衝突中におけるエネルギー吸収モジュールの変形状態を示す図である。 圧潰ストローク中、例えば二次衝突中におけるエネルギー吸収モジュールの変形状態を示す図である。 圧潰ストローク中、例えば二次衝突中におけるエネルギー吸収モジュールの変形状態を示す図である。 圧潰ストローク中、例えば二次衝突中におけるエネルギー吸収モジュールの変形状態を示す図である。 圧潰ストローク中、例えば二次衝突中におけるエネルギー吸収モジュールの変形状態を示す図である。 圧潰ストローク中、例えば二次衝突中におけるエネルギー吸収モジュールの変形状態を示す図である。

必要に応じて本発明の詳細な実施形態を本明細書において開示するが、理解されるべきこととして、開示される実施形態は、種々のかつ別の形態で実施できる本発明の例示であるに過ぎない。図は、必ずしも縮尺通りにはなっておらず、幾つかの特徴は、特定のコンポーネントの細部を示すために誇張されている場合がありまたは最小限に抑えられている場合がある。したがって、本明細書において開示される特定の構造的および機能的細部は、本発明を限定するものと理解されてはならず、本発明を種々の形態で実施するために当業者を教示するための単に例示の基礎として解されるべきである。

一般的に言って、そして以下の説明から理解されるように、本発明は、自動車のためのステアリングコラム組立体用のエネルギー吸収モジュール組立部品またはサブアセンブリに関する。ステアリングコラム組立体は、代表的には、内側コラムチューブ、ステアリングシャフト、およびコラムハウジングを含み、エネルギー吸収モジュール組立部品がステアリングコラム組立体中に組み込まれまたはこれに装着されている。ステアリングコラム組立体用のエネルギー吸収モジュール組立部品は、エネルギー吸収装置と、エネルギー吸収装置に組み付けられるリテーナとを含む。リテーナは、ｉ）第１の場所でステアリングコラム組立体のコラムハウジングの少なくとも一部分中に組み込まれるよう、ｉｉ）エネルギー吸収装置を少なくとも部分的にリテーナ内に支持的に担持するよう、ｉｉｉ）ステアリングコラム組立体の内側コラムチューブの衝突圧潰ストローク中に生じてリテーナを第１の場所に対して車両内の前方に位置する第２の場所まで前方方向に並進させる荷重に応答してリテーナが少なくとも部分的に変形することができるように、またはｉ）〜ｉｉｉ）の任意の組み合わせを実施するように構成されているのが良い。リテーナは、リテーナの塑性変形および／または前方方向の並進によって内側コラムチューブの衝突圧潰ストローク中にエネルギーを吸収することができる。エネルギー吸収器具は、内側コラムチューブの衝突圧潰ストローク中の塑性変形によってエネルギーを吸収することができる。エネルギー吸収器具によるエネルギー吸収の少なくとも一部分は、リテーナが第２の場所に達した後に起こる塑性変形に起因している。

ステアリングコラム組立体は、主要構成要素として、例えばステアリングシャフトを介してステアリングホイール（図示せず）に作動的に連結されたチューブを含む。本明細書において内側コラムチューブと呼ばれるかかる１本のチューブは、代表的には、チューブの長さの少なくとも一部分（この長さの全体ではないとしても）に沿う中空空所を有し、回転可能なシャフト、すなわちステアリングシャフトおよび場合によって１つまたは２つ以上の軸受を受け入れて支持するよう寸法決めされるとともに形作られるのが良い。シャフトとチューブの両方は、長手方向軸線を有する。車両内に組み込まれると、シャフトおよびチューブ（ならびにステアリングコラム組立体全体）の各々の長手方向軸線は、全体として同軸に整列し、車両の長手方向軸線と全体として平行に整列し、またはこれらの両方の関係をなすことができる。シャフトと内側チューブは、代表的には、適当な金属、例えば鋼またはアルミニウムで作られる。

内側コラムチューブは、全体として円筒形でありかつ中空であるのが良い。内側コラムチューブは、前方端部分および後方端部分ならびに長手方向軸線を有するのが良い。前方または後方端部分のうちのいずれか一方または両方は、ステアリングコラム組立体のシャフト（例えば、回転のためのステアリングシャフト、トルクセンサシャフト、またはこれら両方）を支持する適当な軸受を有するのが良い。

ステアリングコラム組立体のシャフトは、ステアリングシャフトを含むのが良く、このステアリングシャフトは、ステアリングホイール（図示せず）を受け入れるようになった後方端部分を有するのが良い。シャフトは、軸受、キーロックカラーまたはこれら両方を貫通するとともにこれらによって支持されるのが良い前方端部分を有するのが良い。注目されるように、ステアリングシャフトは、少なくとも一部が内側コラムチューブによって回転可能に支持されるのが良く、このステアリングシャフトは、全体として内側コラムチューブの長手方向軸線と全体として同軸に整列しているのが良い長手方向軸線を有するのが良い。ステアリングコラム組立体のシャフトは、トルクセンサシャフトを含む場合がある。ステアリングコラム組立体のシャフトは、圧潰ストローク（例えば、二次衝突）中にエネルギー吸収量を変更するとともに／あるいはエネルギー吸収作用を助ける肩またはシャフト輪郭を有するのが良い。例えば、肩は、圧潰ストローク（例えば、二次衝突）の際にステアリングコラム組立体内のエネルギー吸収器具の接触のための接触領域を提供することができる。肩は、エネルギー吸収器具が圧潰ストローク（例えば、二次衝突）中に変形しているときにエネルギー吸収器具のための停止部としての役目を果たすことができる。エネルギー吸収器具は、肩またはシャフト輪郭との接触の結果として更に変形することができる。

コラムハウジングが自動車内の取り付け場所（例えば、永続的に固定された取り付け部、回動取り付け部、またはこれら両方）のところに取り付けられるのが良い。コラムハウジングは、ステアリングホイール調整組立部品またはサブアセンブリによりステアリングシャフト傾き角調整を可能にするよう内側コラムチューブとクランプ関係をなして（例えば、レバーが手動組立体の際に所望の位置にあるとき）内側コラムチューブを少なくとも部分的に包囲する。コラムハウジングは、互いに向かい合った内壁面を備えた細長い長手方向に差し向けられている開口部を有するのが良く、これら内壁面は、内側コラムチューブを定位置にクランプするために内側コラムチューブに向かって押圧される（例えば、レバーを用いて組立部品のハードウェア、例えばカム固定要素、カム運動要素および／またはスラスト軸受を作動させることによって）。コラムハウジングは、鋳造構造体（例えば、アルミニウムまたは鋼を含むケーシング）であるのが良い。コラムハウジングは、本明細書において開示するエネルギー吸収モジュール組立部品を受け入れるよう特別に設計されているのが良い。衝突圧潰ストローク（例えば、二次衝突）の際、コラムハウジングは、取り付け場所に対して全体として固定された位置のままであるのが良い。衝突圧潰ストローク中、コラムハウジングの側壁をクランプする（また、違ったやり方で保持する）クランプ力（または内側コラムチューブをコラムハウジング内の定位置に保つ他の力）がクランプ状態のままであっても良くまたは内側コラムチューブがコラムハウジングに対して並進することができるよう解除されても良い。

エネルギー吸収モジュール組立部品は、コラムハウジング内に組み込まれても良く、コラムハウジングに装着されても良く、あるいはこれら両方であっても良い。エネルギー吸収モジュール組立部品は、エネルギー吸収器具およびエネルギー吸収器具を支持するリテーナを含むのが良い。エネルギー吸収モジュール組立部品は、オプションとして、ステアリングコラム組立体の衝突圧潰ストローク中にエネルギーを吸収し、エネルギー吸収器具をリテーナ内に固定し、あるいはこれらの両方を行うダンパを含むのが良い。エネルギー吸収モジュール組立部品は、オプションとして、ステアリングコラム組立体の衝突圧潰ストローク中に減衰作用を提供する端キャップを含むのが良い。端キャップは、単独でまたはダンパと組み合わせて使用できる。

リテーナは、エネルギー吸収器具を担持するとともに／あるいは収容するよう機能することができる。リテーナは、エネルギー吸収モジュールをステアリングコラム組立体内に固定するよう機能することができる。リテーナは衝突圧潰ストローク（例えば、二次衝突）中にエネルギーを吸収することができる。リテーナは、第１の端および第２の端を有するのが良い。第１の端は、第２の端に対して車両の前方部分寄りに配置されるようになっているのが良い。リテーナの製造方法では、ダイスライドが用いられない場合がある。リテーナの要素（例えば、側方に間隔を置いて設けられた戻り止め、圧縮フィンガ、保持部材、予荷重構造体、またはこれらの組み合わせ）は、適正なダイ遮断角度とインターフェースするダイキャビティによって形成されるのが良い。

リテーナは、リテーナの第１の端に隣接して位置するキャリヤ部分（例えば、本体部分）を有するのが良い。キャリヤ部分は、エネルギー吸収器具をリテーナ内に固定し、支持し、またはこれら両方を行うとともに／あるいはリテーナをステアリングコラム組立体内に固定し、支持し、またはこれら両方を行う１つまたは２つ以上の要素を有するのが良い。キャリヤ部分は、エネルギー吸収器具を支持的に担持するよう構成されているのが良い。キャリヤ部分は、１対の全体として互いに反対側の側壁を有するのが良い。側壁のうちの１つまたは２つ以上には剛性部材を受け入れるようになった開口部としての貫通穴（例えば、互いに反対側の側壁に設けられた互いに反対側の貫通穴）が設けられるのが良い。キャリヤ部分は、各側壁の開口部としての貫通穴と実質的に並置された１つまたは２つ以上の予荷重構造体（例えば、側方に間隔を置いて設けられていて外方に突き出た圧縮フィンガ）を有するのが良い。予荷重構造体は、リテーナ中への剛性部材の挿入を案内し、剛性部材をリテーナ内に固定し、エネルギー吸収モジュール組立部品内での剛性部材の振動を減少させもしくは阻止し、またはこれらの組み合わせを行うよう機能するのが良い。全体として互いに反対側の側壁は、ブリッジによって互いに接合されるのが良い。ブリッジは、追加の支持作用をエネルギー吸収器具に提供し、追加の構造および支持作用をリテーナに提供し、追加のエネルギー吸収を可能にし（例えば、特定の荷重を超えたときにステアリングコラム組立体の内側コラムチューブの衝突圧潰ストローク時に曲がることによるとともに／あるいはリテーナからちぎれることによって）、またはこれらの組み合わせを行うよう機能するのが良い。キャリヤ部分は、全体として互いに反対側の側壁相互間の場所に配置された（例えば、ブリッジから延びる）保持部材を有するのが良い。保持部材は、力をエネルギー吸収器具に加えるのが良く、この力は、エネルギー吸収器具の振動を阻止し、エネルギー吸収器具をリテーナ内の適正な位置に保ち、またはこれら両方を行うよう機能するのが良い。衝突圧潰ストローク中にしきい荷重を超えたときのブリッジのちぎれ事象に続き、ブリッジは、自由になることができ、そしてエネルギー吸収器具の幾つかの部分（例えば、第２の弧状部分）と内側コラムチューブの前方端部によって捕捉されまたはこれらとの間に捕捉されることによってのみ制御可能である。保持部材は、ちぎれた後にブリッジの回転に抵抗するとともに弛んだ部品を管理することができる。

キャリヤ部分は、第１の端に向かって延びて圧力をエネルギー吸収部材に加える長手方向に差し向けられた圧縮フィンガを有するのが良い。圧縮フィンガは、キャリヤ部分内に配置されたエネルギー吸収器具の少なくとも一部分に向かってまたはこれに対して全体として下方に押す力を提供することができる。これは、エネルギー吸収器具、エネルギー吸収モジュール組立部品、またはこれら両方が動くとともに／あるいは振動するのを阻止するよう機能することができる。圧縮フィンガは、ステアリングコラム組立体中へのエネルギー吸収モジュール組立部品の組み込みを助けるよう機能することができる（例えば、エネルギー吸収モジュール組立部品がコラムハウジグ内にスナップ嵌めされてその休止位置に至るまで）。リテーナのキャリヤ部分は、キャリヤ部分の頂部の場所から上方に突き出てコラムハウジングに接触し、追加の強度をリテーナに与え、コラムハウジング内でのリテーナの振動を最小限に抑え、リテーナが圧潰ストローク中に押し上がる傾向に抵抗し、またはこれらの作用の組み合わせを行う追加の少なくとも１つ（すなわち、１つまたは２つ以上の）追加の支持体（例えば、圧縮フィンガの基部のところ、圧縮フィンガの自由端のところ、これら相互間、またはこれらの組み合わせのところに配置される）を有するのが良い。

リテーナは、ステアリングコラム組立体のコラムハウジングの一部分内に機械的に嵌め込まれ（例えば、スナップ嵌めされ、摩擦嵌めされ、締まり嵌めされ、締結され、または違ったやり方で嵌め込まれる）ようになった固定部分を有するのが良い。固定部分は、組み立て中、リテーナをコラムハウジング内に位置合わせするのを助けることができる。固定部分は、自動調心式であるのが良い。固定部分は、追加の締結具（例えば、ねじ、ピン）の必要性を減少させまたはなくすことができる。固定部分は、キャリヤ部分上に担持されるのが良い。固定部分は、キャリヤ部分と一体に形成されても良い。固定部分は、コラムハウジング内のリテーナのスナップ嵌めを可能にするためにキャリヤ部分（例えば、側壁のところで）ヒンジ式に連結された１対の側方に間隔を置いて位置する戻り止めを有するのが良い。側方に間隔を置いて設けられた戻り止めは、リテーナをコラムハウジング内に機械的に嵌め込むことができるようにする形状ならばどのような形状をも取ることができる。側方に間隔を置いて設けられた戻り止めは、組み込み中、リテーナのコラムハウジング内に位置合わせするのを助けるリテーナの側壁に対して傾斜した関係を有するのが良い。側方に間隔を置いて設けられた戻り止めの外面は、角度をなすのが良い。角度αは、側方に間隔を置いて設けられた戻り止めの外面と同一平面上に位置しかつこの外面から延びる平面および外面の端点を通る垂直平面（この垂直平面は、リテーナの側壁のうちの１つまたは２つ以上、薄い突出部、またはこれら両方に平行であるのが良い）によって測定された角度であるのが良い。この角度は、約２°以上、約５°以上、または約１０°以上であるのが良い。この角度は、約９０°以下、約４５°以下、または約２５°以下（例えば約１５．７°）であっても良い。各側方に間隔を置いて設けられた戻り止めの自由端は、薄い突出部を有するのが良い。薄い突出部により、リテーナがスナップ動作で定位置に至ることができるようにする。薄い突出部は、コラムハウジングの一部分に係合することができる。薄い突出部がスナップ動作によりその適正な位置に至ると、この薄い突出部は、係合したことを示す可聴フィードバックをもたらすことができる。可聴フィードバックは、薄い突出部がコラムハウジングに接触したことに起因して生じることができる。薄い突出部はまた、衝突圧潰ストローク中に抵抗をもたらすことができる。例えば、薄い突出部は、側方に間隔を置いて設けられた戻り止めが広がって開き、そしてリテーナを支持しない傾向に抵抗することができる（例えば、コラムハウジングとの係合に起因して）。

リテーナは、キャリヤ部分から遠さかって延びる（例えば、長手方向に）舌状部分を有するのが良く、この舌状部分は、リテーナのその組み込み位置からのずれに抵抗するのを助けるようコラムハウジングと内側コラムチューブとの間の空間内に配置されるように構成されているのが良い。舌状部分は、第１の端に対して車両のリヤ部分寄りに配置されるのが良い。舌状部分は、全体として扁平な本体を有するのが良い。舌状部分は、１つまたは２つ以上の曲線、輪郭、山形セグメントなど（例えば、内側コラムチューブの外周部の輪郭に全体として一致した形状）を有するのが良い。舌状部分は、エネルギー吸収モジュール組立部品がステアリングコラム組立体内でのその定位置から離脱するのを阻止することができる。舌状部分は、コラムチューブを越えて回転することができないようになっているのが良く、それによりエネルギー吸収モジュール組立部品を適正な位置に保つ（例えば、別の固定要素、例えば側方に間隔を置いて設けられた戻り止めが何らかの事情で故障した場合であっても）。

キャリヤ部分、固定部分、舌状部分、または任意の組み合わせを互いに一体形成することができる。リテーナは、任意の材料で作られた一体成形本体（例えば、成形プラスチック本体）であるのが良い。

リテーナは、キャリヤ本体に設けられていて剛性部材（例えば、ピン、例えば針状ころ軸受要素、また他の細長い部材）を受け入れて支持する１つまたは２つ以上の開口部を有するのが良い。剛性部材は、エネルギー吸収器具の塑性変形を案内するための表面となることができる。剛性部材は、エネルギー吸収器具の降伏強度よりも高い降伏強度を有するのが良い。リテーナは、剛性部材を所望の動作位置に固定するのを助けるためにリテーナによって支持された剛性部材に予荷重としての力を加えるようになった１つまたは２つ以上の予荷重構造体を有するのが良い。予荷重構造体は、十分に角度が付けられた１つまたは２つ以上の（例えば、対向した対をなす）側方可撓性フィンガを有するのが良く、その結果、対向した側方フィンガが撓んで剛性部材をリテーナの開口部中に装入することができるようになっている。側方可撓性フィンガの固有の弾性により、予荷重としての力を剛性部材に加えて剛性部材を定位置に固定するのを助けることができる。１つまたは２つ以上の予荷重構造体は、オプションとして、剛性部材の側方運動に抵抗する１つまたは２つ以上の壁を有するのが良い。

エネルギー吸収モジュール組立部品は、エネルギー吸収器具を含む。エネルギー吸収器具は、特に衝突圧潰ストローク（例えば、二次衝突）の際にステアリングコラム組立体に対してエネルギー吸収作用をもたらすよう機能することができる。エネルギー吸収器具は、金属、金属合金、プラスチック、所望の結果をもたらすことができる任意の材料などで構成できる。エネルギー吸収器具は、ワイヤ、プレート、または他の形材で作られて形成できる。エネルギー吸収器具の断面は、全体として長方形、全体として円形、または全体として多角形であるのが良い。この断面は、エネルギー吸収器具の長さ全体を通じて一定のままであるのが良い。断面は、エネルギー吸収器具の長さ全体を通じて変化していても良い。エネルギー吸収器具は、エネルギー吸収器具の所望の形状を作ることができる任意の機械またはプロセス（例えば、フォースライドマシン、トランスファー金型）を用いて形成できまたは構成できる。例えば、製造方法は、スタンピングプロセスによる方法であるのが良い。エネルギー吸収器具の側部上にキャリヤの配設場所を定めるのを回避することが望ましい場合があり、と言うのは、これにより応力上昇手段が生じる場合があり、それにより衝突圧潰ストローク（例えば、二次衝突）の際にエネルギー吸収器具の時期尚早な破損が生じる場合があるからである。したがって、部品の端部を用いて製造中、部品を支持することが望ましい。エネルギー吸収器具の第１の端、第２の端、またはこれらの両方は、まくれ（burr）または他の異形部分（例えば、用いられる成形方法および／または機械設備に起因する）を有する場合がある。エネルギー吸収器具の第１の端、第２の端、またはこれら両方は、まくれを収容する成形凹部を有するのが良い。このように、まくれは、衝突圧潰ストロークを邪魔することはないと言える（例えば、エネルギー吸収器具は、ハウジングまたはリテーナと前方端のところで接触する場合があり、またはエネルギー吸収器具は、トルクセンサシャフトと後方端のところで接触する場合がある）。まくれとトルクセンサシャフトの接触は、スタンピングダイ（stamping die）方向を選択することによって回避できる。しかしながら、エネルギー吸収器具の反対側の端のところでは、ダイ方向の選択により一方のまくれが除かれ、他方のまくれは、成形凹部技術を用いて補償できる。エネルギー吸収器具を曲げ、成形し、鋳造し、または違ったやり方で付形すると、所望の機能を実行し、所望のエネルギー吸収を達成し、エネルギー吸収モジュール組立部品のリテーナ内に嵌まり込み、またはこれらの作用の組み合わせを行うことができる（例えば、１つまたは２つ以上の全体として扁平なセグメント、曲がり部、曲線部、山形セグメント（例えば、別のセグメントに向かってまたはこれらから遠ざかって傾けられている）、弧状セグメントなどまたはこれらの組み合わせを有する）。エネルギー吸収器具は、エネルギー吸収器具をリテーナ内で固定する内で固定するのを助けるための１つまたは２つ以上の特徴部を有するのが良い。例えば、エネルギー吸収器具は、エネルギー吸収器具をリテーナ内に固定するのを助けるためにリテーナの保持部材を受け入れることができる受け口を有するのが良い。保持部材は、エネルギー吸収器具の受け口を画定する壁または表面と係合するのが良い。エネルギー吸収器具の受け口は、ブリッジが衝突圧潰ストローク中にリテーナからちぎれた後、ブリッジの位置合わせ状態を維持するのを助けることができる。エネルギー吸収器具は、剛性部材を全体として包囲する１つまたは２つ以上の曲線部を有するのが良い。エネルギー吸収器具は、エネルギー吸収器具をリテーナ内に（例えば、互いに反対側の側壁に設けられた１つまたは２つ以上の切欠きのところで）固定する１つまたは２つ以上の突出部（例えば、Ｔ字形を形成する）を有するのが良い。

エネルギー吸収器具は、第１の端および第２の端を備えた全体として蛇行形状の部材の形態を有するのが良い。エネルギー吸収器具は、全体として蛇行形状を提供するよう１つまたは２つ以上の湾曲し、山形の、弧状のかつ／あるいは丸形のセグメントを有するのが良い。全体として蛇行形状の部材は、第１の全体として扁平な部分を有するのが良く、この第１の全体として扁平な部分は、第１のアールを有する第１の全体として弧状の部分に移行する。エネルギー吸収器具は、しかる後、第２のアールを備えた第２の全体として弧状の部分に移行するのが良く、この第２の全体として弧状の部分は、全体として蛇行形状の部材を構成するために全体として第１の全体として弧状の部分と逆の方向に向いている。エネルギー吸収器具は、第１の全体として弧状の部分と第２の全体として弧状部分との間に配置され（第１および第２の全体として弧状の部分を互いに接合する）第２の全体として扁平な部分を有するのが良い。第２の全体として扁平な部分は、全体として、第１の全体として扁平な部分と平行であるのが良い。第２の全体として扁平な部分は、第１の全体として扁平な部分から角度をなしているのが良い（例えば、９０°未満、４５°未満、２５°未満、またはそれどころか１０°未満の角度をなしている）。受け口部分が第２の全体として弧状の部分の反対側の側部から延びるのが良い。受け口部分は、リテーナの保持部材を受け入れ、これに係合するとともに／あるいはこれを支持する受け口を含むのが良い。第１の全体として弧状の部分の第１のアールと第２の全体として弧状の部分の第２のアールは、全体として同一であるのが良い。エネルギー吸収器具は、各アールのところに選択された幅および／または厚さを有するのが良く（例えば、幅、厚さ、または他の幾何学的形状は、エネルギー吸収器具の長さに沿って変化しているのが良い）、その結果、１つのアールは、別のアールの前に変形する傾向を有する（または、全体として別のアールとは異なっている）。第１のアールは、第１のアールおよび第２のアールの配置場所のところで生じる変形率が互いに異なるよう第２のアールとは異なるようにあらかじめ選択されるのが良い。これにより、全体として蛇行形状の部材の変形を選択的に制御することができるようになっているのが良い。エネルギー吸収器具の第１の端と第２の端は、互いに対して傾けられているのが良い。

蛇行形状部材の第２の端は、外方に突き出た全体として蛇行形状の部材のフック部分の末端であるのが良い。フック部分は、例えば受け口部分から延びるのが良い。フックは、ステアリングコラム組立体の別の要素（例えば、トルクセンサシャフトの肩またはトルクセンサシャフトの輪郭に沿う一部分）と係合するのが良くまたは全体としてこれに接触するのが良く、それにより追加のエネルギー吸収作用をもたらすことができる。例えばフックは、アンカとして作用するのが良い。フック部分は、衝突圧潰ストローク中、ブリッジが変形しているときに下方に回転することができる。衝突圧潰ストローク中、フック部分は、シャフトの輪郭に接触するのが良く、これに沿って引きずるように進み、またはこれ（例えば、側部または肩）に引っかかるのが良く、このフック部分は、エネルギーを吸収するのを助けることができる。

ステアリングコラム組立体のシャフト、例えばトルクセンサシャフトは、蛇行形状部材の第２の端と係合しまたはこれに接触することができる（例えば、圧潰ストローク中）形状を有するのが良い。トルクセンサシャフトの輪郭は、全体として扁平でありかつ／あるいは全体としてトルクセンサシャフトの長手方向軸線に平行である１つまたは２つ以上の部分を有するのが良い。トルクセンサシャフトは、第２の端に係合可能な１つまたは２つ以上の肩（例えば、隣接の領域よりも直径の大きな領域）を有するのが良い。トルクセンサシャフトは、その長さに沿って漸変する直径を有するのが良い。例えば、トルクセンサシャフトは、テーパ付き部分を有するのが良く、それにより全体として円錐形または切頭円錐形が形成される。大径外周部が全体としてシャフトの前方部分寄りに（例えば、車両のフロントに向かって前方）配置されるのが良い。大径外周部は、全体として後方に配置されるのが良い。シャフトの側部輪郭は、シャフトの長手方向軸線に対して全体として角度が付けられまたは傾斜した一部分を有するのが良い。トルクセンサシャフトは、このシャフトの長さに沿って独特の輪郭（例えば、直径が増大する輪郭、直径が減少する輪郭またはこれらの両方の輪郭）を有するのが良い。トルクセンサシャフトは、蛇行形状部材の第２の端に接触しまたはこれを受け入れる１つまたは２つ以上の窪みまたはポケットを有するのが良い。トルクセンサシャフトは、蛇行形状部材の第２の端に接触する１つまたは２つ以上の山部、突出部、またはバンプ（こぶ状突起）を有するのが良い。

変形例として、蛇行形状部材の第２の端は、第３のアールを有する第３の全体として弧状の部分から延びるのが良い。第３の全体として弧状の部分は、全体として、第１の全体として弧状の部分と同一の方向に向くのが良い。第３の全体として弧状の部分は、リテーナ保持部材を受け入れ、これと係合するとともに／あるいはこれを支持する受け口を備えた蛇行形状部材の部分と蛇行形状の第２の端との間に配置されるとともに／あるいはこれらに接触するのが良い。第３の全体として弧状の部分から末端（すなわち、第２の端）まで延びるエネルギー吸収器具の部分は、第３の全体として平坦な部分であるのが良い。第３の全体として平坦な部分は、全体として、第１の全体として扁平な部分、第２の全体として扁平な部分、またはこれら両方に平行であるのが良い。第３のアールは、第１のアール、第２のアール、またはこれら両方とほぼ同一であるのが良い。第３のアールは、第１のアール、第２のアール、またはこれら両方とは異なっていても良い。また、上述のフック部分は、第３の全体として弧状の部分または第３の全体として平坦な部分から延びても良いことが想定される。圧潰ストローク（例えば、二次衝突）の際、第２の端がシャフト、例えばトルクセンサシャフトの輪郭（例えば、側部または肩）に接触するのが良いことが想定され、このことは、エネルギーを吸収するのを助けることができる。エネルギー吸収は、第３の全体として扁平な部分をコイル状に巻くことによって（例えば、第３の弧状部分が長手方向に並進することによって）達成できる。

変形例として、蛇行形状部材の第１の端は、第１の端から第１の弧状部分に移行する単純に平坦な部分ではなく、傾斜路形状を有するのが良い。例えば、内側コラムチューブの長手方向軸線に全体として平行な小さな全体として平坦な部分が第１の端から第１の弧状部分に向かって（例えば、第１の端と第１の弧状部分との間）で延びるのが良い。小さな全体として平坦な部分は、全体として、コラムハウジングの前方ポケット（例えば、コラムハウジングの一部分に設けられている）内に嵌まっているのが良い。全体として平坦な部分は、傾斜セグメントに接合されるのが良い。傾斜セグメントは、小さな全体として平坦な部分と角度をなすのが良い。傾斜セグメントは、小さな全体として平坦な部分から内側コラムチューブに向かって約１２０°以下の角度、約１１０°以下の角度、約１００°以下の角度をなして延びるのが良い。傾斜セグメントは、小さな全体として平坦な部分から内側コラムチューブに向かって約６５°以上の角度、約７５°以上の角度、または約８０°以上の角度をなして延びるのが良い。例えば、傾斜セグメントは、この傾斜セグメントが内側コラムチューブの長手方向軸線にほぼ垂直に、全体として平坦な部分にほぼ垂直に、またはこれら両方の方向に向くよう約９０°の角度をなすのが良い。この場合、傾斜セグメントの反対側の端は、傾斜路部分に移行するのが良い。傾斜路部分は、次に、第１の弧状部分に移行するのが良い。傾斜路部分は、これが後方に延びるにつれて全体として上方（例えば、内側コラムチューブから遠ざかる方向）に傾斜するのが良い。傾斜路部分は、約２°以上、約５°以上、または約１０°以上の角度をなすのが良く、この場合、この角度は、内側コラムハウジングの長手方向軸線に全体として平行に延びる平面と全体として傾斜路部分の表面に沿って延びる平面との間で測定される。傾斜路部分は、約４５°以下、約３０°以下、または約１５°以下の角度をなすのが良い。したがって、この形状は、のこぎり歯の形状に見えるのが良い。剛性部材が存在する（例えば、全体として第１の弧状部分内にまたはこの近くに配置される）のが良いことが想定される。剛性部材は、エネルギー吸収モジュール組立部品から省かれても良い。剛性部材が存在している場合、衝突圧潰ストローク（例えば、二次衝突）中、かつコイル（第１の弧状部分）が剛性部材に達した後、傾斜路は、リテーナと剛性部材との間に引かれ、それによりエネルギー吸収の増大が得られる。剛性部材が存在していない場合、衝突圧潰ストローク（例えば、二次衝突）中、コイル（第１の弧状部分）は、傾斜路に沿って長手方向に並進し、第１の弧状部分のアールを次第に減少させ、それにより多大なエネルギー吸収が得られる。さらに、剛性部材が設けられていない場合、突出部または傾斜バッキングがリテーナから延びてエネルギー吸収器具を更に支持し、更にエネルギー吸収輪郭を付形するのが（例えば、この突出部は、傾斜路の形状を有するのが良く、この突出部は、エネルギー吸収器具とクリアランスを備えても良くまたは備えなくても）良いことが想定される。突出部または傾斜バッキングは、全体として、傾斜路形状を形成するセグメントと類似した形状を有するのが良い。

エネルギー吸収器具（例えば、蛇行形状部材）に関して上述した特徴のうちの任意の組み合わせは、本明細書に開示した本発明の範囲に含まれるものと考えられる。例えば、エネルギー吸収器具は、フック部分を有するのが良い。エネルギー吸収器具は、第３のアールを有するのが良い。エネルギー吸収器具は、第１の部分に沿って（例えば、第１の端と第１のアールとの間に）傾斜路形状を有することができる。エネルギー吸収器具は、１つまたは２つ以上の突出部（例えば、全体としてＴ字形部材を形成する）を有するのが良い。エネルギー吸収器具は、これらの特徴のうちの任意の組み合わせを有することができ、またはこれら特徴のうちのどれも備えなくても良い。

エネルギー吸収モジュール組立部品は、オプションとして、ダンパを有するのが良い。ダンパは、例えばステアリングコラム組立体の内側コラムチューブがコラムハウジング内で前方に入れ子状に動くとき、追加のエネルギー吸収特性を提供するよう機能することができる。ダンパは、追加のエネルギー吸収特性を提供するのに適した材料であればどのような材料で作られていても良い。ダンパは、ポリマー材料、ゴム、または他の柔軟性材料で作られるのが良い。ダンパは、一般的に言って、エネルギー吸収器具の一部分、リテーナ保持部材またはこれら両方を受け入れる開口部を有する構造体であるのが良い。ダンパは、リテーナの平面に対して全体として垂直な位置に位置決めされるのが良い。ダンパは、リテーナの舌状部分の平面に対して全体として平行な位置に位置決めされても良い。ダンパは、リテーナの舌状部分の平面に対して任意の角度をなして位置決めされても良い。

リテーナは、前方に向いたポケットが設けられているコラムハウジング内に組み込まれるようになっているのが良い。リテーナは、リテーナの前方端部およびエネルギー吸収器具の第１の端を前方に向いたポケット内に挿入してリテーナを前方に向いたポケット内で前方に押すことによって組み込み可能に構成されているのが良い。したがって、リテーナと関連した舌状部分（すなわち、自由端）は、コラムハウジング内で後方に延びることになる。固定部分はまた、エネルギー吸収モジュール組立部品を定位置に固定するのを助けることができる。例えば、コラムハウジング内には開口部が設けられるのが良く、固定部分は、コラムハウジングの開口部を画定する表面と係合するのが良く、それによりコラムハウジング中へのリテーナの追加の固定具合をもたらすことができる（例えば、スナップ嵌め、自動心出しまたはこれら両方によって）。

ステアリングコラム組立体は、オプションとして、追加のエネルギー吸収をもたらす端キャップを含むのが良い。端キャップは、内側コラムチューブの前方端をにぶくする（例えば、内側コラムチューブが圧潰ストローク、例えば二次衝突中に前方に並進しているときに）のに役立つことができ、このことは、それ以上の減衰作用を提供するのを助けることができる。端キャップは、オプションとしてのダンパを保護し（例えば、ダンパが切断されまたは離脱なる恐れを低くすることによって）、オプションとしてのダンパの性能を向上させ、またはこれら両方の作用を行うことを助けることができる。端キャップは、単独でまたはエネルギー吸収モジュール組立部分のオプションとしてのダンパと組み合わせ状態で使用できる。端キャップは、ステアリングコラム組立体の内側コラムチューブと関連した全体として円筒形の本体またはリングを含むのが良い。例えば、端キャップは、内側コラムチューブ上に位置決めされまたはこの中に少なくとも部分的に位置決めされるのが良い（例えば、本体またはリングの少なくとも一部分が内側コラムチューブの内周部内に配置される）。端キャップは、１つまたは２つ以上のエネルギー吸収要素または接触部材（例えば、１つまたは２つ以上のバンパ、ばね作用部材、フィンガ、またはこれらの組み合わせ）を有するのが良い。エネルギー吸収要素は、ステアリングコラム組立体の一部分、例えばエネルギー吸収モジュール組立部品の一部分（例えば、エネルギー吸収モジュール組立部品のオプションとしてのダンパ、エネルギー吸収モジュール組立部品のブリッジの一部分、リテーナもしくはエネルギー吸収器具の他の部分、またはステアリングコラム組立体内の別の領域、例えばコラムハウジング）に接触して追加の減衰作用またはエネルギー吸収作用を提供するのに役立ち得る。エネルギー吸収要素または接触部材は、圧潰ストローク（例えば、二重衝突）の発生までステアリングコラム組立体の一部分（例えば、エネルギー吸収モジュール組立部品の一部分）には接触することができず、圧潰ストロークの発生により、内側コラムチューブが前方に並進し、それによりエネルギー吸収要素または接触部材がステアリングコラム組立体の一部分に接触するようになる。

上述したように、端キャップは、全体として円筒形の本体部分を有するのが良くまたは端キャップの少なくとも一部分が全体としてリングの形状をしているのが良い。全体として円筒形の本体部分は、包囲状態であるのが良い（例えば、完全な円、楕円形または他の連続形状を形成する）。全体として円筒形の本体部分は、１つまたは２つ以上の隙間を有するのが良い（例えば、その結果、この形状は、完全には閉じられておらず、例えばＣ字形である）。端キャップを形成する本体部分またはリングは、内周または外周を有するのが良い。内周は、端キャップがステアリングコラム組立体内に組み込まれたとき、圧潰ストローク（例えば、二次衝突）中、またはこれらの両方において、ステアリングコラム組立体の構成要素（例えば、エンドエネルギー吸収モジュール組立部品の少なくとも一部分）が内側コラムチューブおよび端キャップの内周部内に嵌まり込みまたは受け入れ可能であるのに十分なサイズのものであるのが良い。本体部分またはリングの外周部は、端キャップがステアリングコラム組立体内に組み込まれまたは位置決めされたときに内側コラムチューブの内周部の少なくとも一部分に接触するのが良い。端キャップの本体部分またはリングの外側形状は、端キャップの少なくとも一部分が組み込まれる（例えば、端キャップを内側コラムチューブ上にまたはこの中に位置決めして固定することができるようにするために）内側コラムチューブの内面または断面の形状に全体として一致するのが良い。

端キャップからは１つまたは２つ以上のウィングが延びるのが良い。ウィングは、全体として後方に向いているのが良い（例えば、１つまたは２つ以上のウィングの自由端は、全体として、ステアリングホイールに向かって延びる）。ウィングは、内側コラムチューブ内での端キャップの振動または可聴がたがた音を減少させるのを助けることができる。ウィングは、端キャップを内側コラムチューブ内に固定するのを助けることができる。例えば、ウィングは、全体として撓むとともに／あるいは弾性変形して端キャップを内側コラムチューブの前方開口部に装填することができるようにする。ウィングの固有の弾性により、予荷重としての力を内側コラムチューブの内周部または内面に加えられて端キャップを定位置に固定するのを助けることができる。ウィングは、組み立てプロセス中、端キャップを内側コラムチューブ中に案内することができる。

端キャップは、１つまたは２つ以上の取り付け方法または要素によって内側コラムチューブに固定されるとともに／あるいはこの中に固定されるのが良い。好ましくは、端キャップの挿入および内側コラムチューブへの端キャップの固定により、内側コラムチューブの外周部に対する変形が生じることがなく、と言うのも、内側コラムチューブの外周部に欠陥があればかかる欠陥（または、通常の状態からの逸脱）が他のコラム組立体の性能特性、例えば内側コラムチューブに対するクランプに起因するテレスコープ力およびエネルギー吸収作用に悪影響を及ぼす場合があるからである。端キャップは、１つまたは２つ以上の接着剤、ステーキングプロセス、圧力嵌めまたはこれらの組み合わせによって内側コラムチューブに取り付けられるのが良い。端キャップは、内側コラムチューブ内への端キャップのスナップ嵌めを可能にする１つまたは２つ以上の特徴部を有するのが良い。例えば、端キャップリングの外面または外周部は、１つまたは２つ以上の突出部、肩、ウィング、弾性部材、隆起領域、窪み、開口部などまたはこれらの組み合わせを有するのが良い。突出部、肩、隆起領域、ウィング、弾性部材などは、内側コラムチューブに設けられている開口部またはポケットと嵌合するのが良い（例えば、端キャップの少なくとも一部分がスナップ動作により内側コラムチューブ中に嵌まり込むことができまたは端キャップのこの一部分と内側コラムチューブの開口部またはポケットの嵌合によって固定できるようにするため）。代替的にまたは追加的に、端キャップの少なくとも一部分に設けられた窪みまたは開口部が内側コラムチューブの突出部と嵌合するのが良い（例えば、内側コラムチューブの内周部または内面に沿って）。端キャップに設けられた開口部は、全体として、内側コラムチューブの開口部と整列して締結具（例えば、ねじ、ピン、スナップ、クリップ、プッシュ、リベットなどまたはこれらの組み合わせ）を受け入れるのが良い。端キャップは、内側コラムチューブ内の既存の締結具との係合を可能にする１つまたは２つ以上の特徴部を有するのが良い。例えば、端キャップは、既存の締結具またはリベットとのスナップ嵌め（例えば、これらの周りにおける）を可能にする１つまたは２つ以上のフォーク状部材を有するのが良い。例えば、端キャップは、２つの枝部を備えたフォーク状部材を有するのが良く、この場合、締結具の一部分は、２つの枝部相互間に受け入れられるとともに保持される。枝部は、全体として互いに対して傾けられているのが良くまたは枝部が締結具の周りにスナップ装着して内側コラムチューブからの端キャップの引き出しに抵抗することができるようにする形状（例えば、枝部相互間の形状および／または枝部によって構成される形状）を有するのが良い。

端キャップは、ステアリングコラム組立体の一部分（例えば、エネルギー吸収モジュール組立部分の一部分）に接触する１つまたは２つ以上の接触部材を有する。接触部材は、エネルギー吸収要素として作用することができる。これら要素は、特に圧潰ストローク（例えば、二次衝突）中、ステアリングコラム組立体内に追加の減衰作用を提供することができる。これらエネルギー吸収要素は、内側コラムチューブとエネルギー吸収モジュール組立部品との間に追加の接触領域をもたらすことができる。例えば、圧潰ストローク中、内側コラムチューブは、前方に並進することができ、接触部材は、エネルギー吸収モジュール組立部品または他の要素に接触することができ、それにより追加の減衰作用（通常の入れ子式動作中）をもたらし、最終的に、エネルギー吸収器具の変形および／またはリテーナの残部からのブリッジのちぎれをもたらすことができる（二次衝突中）。これらエネルギー吸収要素は、オプションとしてのダンパのための保護作用を提供することができる。エネルギー吸収要素または接触部材は、エネルギー吸収要素または接触部材は、１つまたは２つ以上のバンパ、１つまたは２つ以上のばねフィンガ、追加の減衰作用をもたらすことができる１つまたは２つ以上の他の要素、またはこれらの組み合わせの形態をしているのが良い。

端キャップの１つまたは２つ以上の接触部材は、内側コラムチューブに対して全体として前方に向いている１つまたは２つ以上のバンパを有するのが良い。１つまたは２つ以上のバンパは、端キャップの本体部分またはリングから延びるのが良く、かかる１つまたは２つ以上のバンパは、内側コラムチューブの前方端部を越えて延びるのが良い（例えば、内側コラムチューブとステアリングコラム組立体の要素、例えばエネルギー吸収モジュール組立部品（例えば、オプションとしてのダンパ、リテーナのブリッジ、またはこれら両方）との間の接触領域として役立つようにするために）。バンパは、例えばエネルギー吸収モジュール組立部品との接触箇所として役立つ前側フェースを有するのが良い。バンパ（例えば、前側フェースの少なくとも一部分は）、例えばバンパとエネルギー吸収モジュール組立部品（例えば、オプションとしてのダンパ、ブリッジ、またはこれら両方）との間の滑りに抵抗するよう模様付けされまたは粘着性であるのが良い。前側フェースは、オプションとしてのダンパの保持および／または位置的維持を助けるよう全体として角度が付けられているのが良い。この角度は、バンパ縁（例えば、底縁）から垂直に延びる平面およびバンパのフェースに沿って延びる平面によって測定されるのが良い。この角度は、約０．５°以上、約５°以上、または約１０°以上であるのが良い。この角度は、約８０°以下、約４５°以下、または約２０°以下であるのが良い。バンパは、少なくとも部分的に金属材料または金属合金で形成されるのが良い。バンパは、少なくとも部分的にポリマー材料、ゴム材料、プラスチック材料、弾性変形を示す材料、またはこれらの組み合わせで形成されるのが良い。粘着性または模様を提供するため、材料の１つまたは２つ以上の追加の層がバンパの少なくとも一部分上に配置されるのが良い。粘着性または模様を提供するため、１つまたは２つ以上の処理がバンパの少なくとも一部分に施されるのが良い。模様または粘着性は、バンパを形成するために用いられている材料の特性であるのが良い。模様または粘着性は、バンパの製作中（例えば、成形中）に提供されるのが良い。バンパは、全体として中実であるのが良い。バンパは、全体として中空であっても良い。

端キャップの１つまたは２つ以上の接触要素は、１つまたは２つ以上のばねフィンガを有するのが良い。１つまたは２つ以上のフィンガは、端キャップの本体部分またはリングに連結されるとともに／あるいはこれから延びるのが良く、そして自由端で終端するのが良い。１つまたは２つ以上のフィンガは、内側コラムチューブの前方端を越えて延びるのが良い（例えば、内側コラムチューブとステアリングコラム組立体の要素、例えばエネルギー吸収モジュール組立部品（例えば、オプションとしてのダンパ、リテーナのブリッジ、またはこれら両方）との間の接触領域として役立つようにするために）。１つまたは２つ以上のフィンガは、エネルギー吸収モジュール組立部品内のオプションとしてのダンパの必要を減少させまたはなくすことができ、と言うのは、かかる１つまたは２つ以上のフィンガは、内側コラムチューブとエネルギー吸収モジュール組立部品（例えば、リテーナのブリッジまたは一部分）との十分な接触をもたらすとともにこれらの間の十分な減衰作用を提供するからである。１つまたは２つ以上のフィンガは、全体としてＵ字形、全体としてＶ字形、全体として卵形などを有するのが良く、それによりステアリングコラム組立体の一要素（例えば、エネルギー吸収モジュール組立部品の一部分）と１つまたは２つ以上のフィンガの接触領域とが接触したときにばね効果をもたらす。１つまたは２つ以上のフィンガは、端キャップの本体部分またはリングと一体成形されるのが良い。１つまたは２つ以上のフィンガは、別々に形成されて（例えば、スタンピングによって）そして端キャップに取り付けられても良い。接触部材は、例えば２つのばねフィンガであるのが良い。２つのばねフィンガは、組み込み位置にある間、圧潰ストローク（例えば、二次衝突）またはこれら両方において、エネルギー吸収器具、ブリッジ、および／またはリテーナの他の部分の互いに反対側の側部に横付けに位置するのが良い。

端キャップは、多数の材料および方法で形成できる。端キャップの少なくとも一部分は、金属材料または金属合金であるのが良い。端キャップの少なくとも一部分は、中実金属または合金から機械加工され、冷間成形され、ダイカストされ、またはこれらの組み合わせが行われるのが良い。端キャップの少なくとも一部分は、プラスチックまたは他のポリマー材料で作られるのが良い。端キャップの少なくとも一部分は、例えば射出成形によって形成されるのが良い。端キャップは、単一で一体に成形された部品であるのが良い。例えば、本体部分もしくはリング、１つもしくは２つ以上の接触部材、例えばバンパ、および／または１つまたは２つ以上のウィングは、例えば成形によって単一部品として成形されるのが良い。端キャップは、完成状態の端キャップを形成するよう組み立てられた多数の別々の部品で形成されても良い。例えば、接触部材（例えば、ばねフィンガ）のインサートまたはスタンピングが形成されて別々に端キャップの本体部分またはリングに取り付けられても良い。別々の部品は、互いに異なる材料で形成されても良い。例えば、端キャップの本体部分またはリングは、プラスチック材料で作られるのが良く、他方、ばねフィンガは、金属スタンピングによって形成される。スタンピングは、例えば被覆成形によって取り付けられて完成状態の端キャップを作ることができる。別々の部品は、同種の材料で形成されても良い。別々の部品は、端キャップに及ぼされる力に耐える（例えば、圧潰ストローク中）任意の取り付け方法により取り付けられるのが良い。取り付け方法としては、被覆成形技術、接着剤、機械的締結具、はんだ付け、溶接、スナップ嵌め、圧力嵌め、リベット止めなどまたはこれらの組み合わせが挙げられるが、これらには限定されない）。

本明細書の開示内容は、端キャップの本体部分またはリングに取り付けられまたはこれと一体成形されたエネルギー吸収要素に関するが、エネルギー吸収要素を単独で、内側コラムチューブに取り付けても良い（例えば、１つまたは２つ以上の締結具、接着剤、または他の取り付け要素、例えばスナップ嵌めを可能にする取り付け要素により）ことが想定される。

車両衝突事故の際、内側コラムチューブは、加えられたクランプ荷重で前方に並進することができ、ついには、内側コラムチューブは、エネルギー吸収モジュール組立部品の一部分（例えば、全体としてダンパまたはブリッジ）に達する。リテーナのブリッジ（単独でまたはダンパをバッキングしながら）は、内側コラムチューブのそれ以上の運動に抵抗する。荷重が増大するにつれて、オプションとしてのダンパは、圧縮状態になるとともに／あるいは押されて離れる場合がある。内側コラムチューブの前方への並進の続行により、ブリッジが曲がり、最終的にはリテーナの本体からちぎれることができる。内側コラムチューブの前方への並進により、エネルギー吸収器具は、前方に動くことができ（例えば、変形なしで）、したがって、エネルギー吸収器具の第１の端は、コラムハウジングに接触することができる。エネルギー吸収器具の移動量は、約０．５ｍｍ以上、約１ｍｍ以上、または約２ｍｍ以上であるのが良い。この移動量は、約６ｍｍ以下、約５ｍｍ以下、または約４ｍｍ以下（例えば、約３ｍｍ）であるのが良い。エネルギー吸収器具の第１の端がコラムハウジングに接触すると、エネルギー吸収器具は、１０コイル巻き状態で変形（例えば、第１の弧状部分のところでの変形）し始めることができる。これにより、ブリッジが一貫してちぎれることができ、しかもエネルギー吸収器具からのエネルギー吸収がちぎれ事象の直後で始まることができる。エネルギー吸収器具は、剛性部材に寄りかかることができる。次に、エネルギー吸収器具は、剛性部材の周りに引かれ始めることができる。内側コラムチューブは、最終的には、ハウジング内の衝突停止部に寄りかかることができる。

衝突の際、リテーナは、圧縮ばねとして使用でき、そして緩衝作用を剛性部材（例えば、ピン、例えば針状ころ軸受要素または他の細長い部材）にもたらすことができる。エネルギー吸収器具の第１の弧状部分が剛性部材に接触した後、荷重が増大し始める場合がある。剛性部材に大きな荷重が加えられている状態で、リテーナは、反力としての荷重を剛性部材にもたらすことができる。この力により、リテーナは、圧縮状態になるとともに／あるいは弾性変形することができる。衝突中のピンは、コラムハウジングに接触することができ、それにより追加の支持作用を剛性部材に提供することができるとともにリテーナ、剛性部材、エネルギー吸収器具の第１の弧状部分、またはこれらの組み合わせの運動に抵抗することができる。

次に図面を参照すると、図１は、全体として、前方端２２および後方端２４を含むステアリングコラム組立体２０を示している。ステアリングコラム組立体２０は、内側コラムチューブ３０内に支持されたシャフト２６（例えば、トルクセンサシャフト、ステアリングシャフト、またはこれら両方）を含む。コラムハウジング３２がシャフト２６、内側コラムチューブ３０、およびエネルギー吸収モジュール組立部品４０を含むステアリングコラム組立体２０の多くの要素を支持している。

図２Ａおよび図２Ｂは、リテーナ６０（図２Ｂ参照）中に挿入されるべきエネルギー吸収器具４２を含むエネルギー吸収モジュール組立部品４０（例えば、組み立て状態の組立部品については図５参照を参照されたい）の要素を示している。図２Ａは、第１の端４４および第２の端４６を備えた全体として蛇行形状の形状を有するエネルギー吸収器具４２の側面図である。エネルギー吸収器具４２は、第１の全体として扁平な部分４８を有し、この扁平部分は、第１の弧状部分５０に移行し、この第１の弧状部分は、第１のアールを有し、しかる後、第２のアールを備えた第２の弧状部分５２に移行する。第１の弧状部分５０と第２の弧状部分５２は、全体として互いに逆の方向に向いている。エネルギー吸収器具４２の第２の端４６は、全体として外方に突き出たフック部分５６の末端を含む。エネルギー吸収器具４２は、リテーナの保持部材（図２Ｂ参照）を受け入れることができる受け口５８を更に有する。

図２Ｂは、リテーナ６０の側面図である。リテーナ６０は、追加の支持体６８に隣接して位置する前方端のところに設けられた圧縮フィンガ６６を有する。リテーナ６０は、リテーナの２つの互いに反対側の側壁を接合するブリッジ７０を有する（例えば、図５に、より明確に示されている）。保持部材７２がブリッジ７０から延びており、この保持部材は、エネルギー吸収器具の受け口５８に係合しまたはこれによって受け入れられている（図２Ａ参照）。互いに反対側の側壁６４は各々、剛性部材（図３Ａ〜図３Ｃ参照）を受け入れる開口部としての貫通穴７８を有する。リテーナは、後方端のところに、ステアリングコラム組立体に追加の安定性および強度をもたらす舌状部分７６を有する。

図３Ａ、図３Ｂ、および図３Ｃは、剛性部材９０（例えば、ピンまたは他の細長い部材）をエネルギー吸収モジュール組立部品４０中に入れる方法を示している。エネルギー吸収器具４２をリテーナ６０（図２Ａおよび図２Ｂ参照）中に挿入した後、剛性部材９０の端部をリテーナ６０の側壁６４に設けられた開口部としての貫通穴７８中に挿入する。リテーナ６０は、開口部としての各貫通穴７８と並置した状態で設けられていて互いに反対側の側壁に対して設けられた側方を可撓性フィンガとして図示されている予荷重構造体８６を有する。予荷重構造体８６は、開口部としての貫通穴７８を通って剛性部材９０を案内するのを助ける。剛性部材９０を開口部としての貫通穴７８中に押し込んでいるとき、予荷重構造体８６は、撓むことができ、それにより剛性部材９０をリテーナ６０に通してリテーナ６０の反対側の壁６４に設けられている開口部としての貫通穴７８に至ることができるようにする。図３Ｃのエネルギー吸収モジュール組立部品の部分切除図に示されているように、剛性部材９０をリテーナの互いに反対側の壁６４の開口部としての貫通穴７８相互間に固定すると、予荷重構造体８６は、剛性部材９０を定位置に保持し、更に剛性部材をこれが振動してエネルギー吸収器具４２に当たらないよう保つのを助ける。エネルギー吸収モジュール組立体４０は、追加の支持体６８、リテーナの保持部材７２を受け入れる受け口５８を含むエネルギー吸収器具４２、および追加のエネルギーを吸収するダンパ９２を更に含む。

図４Ａおよび図４Ｂは、オプションとしてのダンパ９２の取り付け状態を示している。ダンパ９２は、エネルギー吸収器具４２のフック部分５６を受け入れる開口部を有し、取り付け位置では、ダンパ９２は、リテーナの保持部材７２まで滑らせまたは違ったやり方で位置決めされる。保持部材７２は、ダンパ９２をスナップ嵌めして定位置に保持することができるようにする棘付き端部７４を有する。

図５は、組み立て状態のエネルギー吸収モジュール組立部品４０の斜視図である。この組立部品は、リテーナ６０を含み、リテーナ６０は、互いに反対側の側壁６４、リテーナの頂部分から延びる追加の支持体６８、リテーナの底部分から延びるブリッジ７０、一端に設けられた圧縮フィンガ６６、および他端に設けられた舌状部分７６を有する。互いに反対側の側壁６４は、剛性部材９０を受け入れる開口部としての貫通穴７８を有する。剛性部材９０は、予荷重構造体８６によって更に支持されている。組立部品をリテーナ６０から斜めに延びる側方に間隔を置いて位置する戻り止め８２を有する固定部分からの助けによりステアリングコラム組立体（図６Ａ〜図６Ｄ参照）中に取り付けることができる。組立部品は、エネルギー吸収器具４２（フック部分が図示されている）およびオプションとしてのダンパ９２を含む。

図６Ａ、図６Ｂ、図６Ｃ、および図６Ｄは、エネルギー吸収モジュール組立部品４０をステアリングコラム組立体２０中に組み込む仕方を示している。エネルギー吸収モジュール組立部品４０は、圧縮フィンガ６６を先頭にして角度をなしてコラムハウジング３２のポケット３４中に挿入される。エネルギー吸収モジュール組立部品４０は、コラムハウジング３２の一領域に接触して傾動点として役立つ一次ロケータ９６Ａを含む。二次位置合わせが舌状部分７６を上方に押し、二次ロケータ９６Ｂがコラムハウジングの捕捉箇所１００内に嵌まり込むことができるようにすることによって達成される。側方に間隔を置いて設けられた戻り止め８２の基部が二次ロケータ９６Ｂの第１の部分を形成している。側方に間隔を置いて設けられた戻り止め８２の応従性が対称なので心出し力が生じる。エネルギー吸収モジュール組立部品４０の側部６４は、二次ロケータ９６Ｂの他方の部分を形成する。二次ロケータ９６Ｂは、固定された１組の側方移動停止部である。最後の位置決め表面は、リテーナの中間頂部とハウジングポケットの全体として中央の領域との間に接触関係をなして作られている。接触状態がこの箇所に作られてリテーナ６０の追加の支持体６８とコラムハウジング３２との接触状態が作られた後、エネルギー吸収モジュール組立部品４０は、僅かに回され（例えば、第３のロケータ９８の回りに揺動され）続け、ついには、リテーナがハウジング停止部またはパッド１０２のところに接触状態を生じさせることになる。側方に間隔を置いて設けられた戻り止め８２の端は、コラムハウジング３２の捕捉箇所１００を確実に通り過ぎて外方にはねる（例えば、スナップ動作で定位置に至る）。側方に間隔を置いて設けられた戻り止め８２の端の薄い突出部８４がコラムハウジングの側部に接触することによって生じる係合の可聴フィードバックが与えられる。側方に間隔を置いて設けられた戻り止め８２の外面の各々から延びる平面と側方に間隔を置いて設けられた戻り止め８２の外側先端部から外方にかつ／あるいは薄い突出部８４に平行に延びる平面が角度αをなす。リテーナ６０は、外れて逆回転して側方に間隔を置いて設けられている戻り止め８２の端部に当たる。組み込み後の逆方向回転は、圧縮フィンガ６６が荷重をリテーナ６０内のエネルギー吸収器具４２に及ぼすことによって生じる。

図７Ａおよび図７Ｂは、蛇行形状を有するエネルギー吸収器具４２を有している。エネルギー吸収器具４２は、第１の端４４および第２の端４６を有している。第１の端４４のところに第１の全体として扁平な部分４８が設けられ、この扁平部分は、第１の弧状部分５０に移行している。エネルギー吸収器具４２は、第１の弧状部分５０から第２の弧状部分５２に移行する第２の全体として扁平な部分５４を有する。第１の弧状部分５０と第２の弧状部分５２は、蛇行形状をもたらすよう全体として互いに逆の方向に向いている。第２の弧状部分５２は、エネルギー吸収器具４２の第２の端４６に移行している。第２の端４６は、フック部分５６のところで終端している。第２の弧状部分５２とフック部分５６との間の領域は、リテーナの保持部材を受け入れる受け口５８を有する（図８Ｄ参照）。

図８は、コラムハウジング３２内に配置されたエネルギー吸収器具４２を示している。エネルギー吸収器具４２は、第１の端４４および第２の端４６を有する。第１の全体として扁平な部分４８が第１の端４４から延びて第１の弧状部分５０に移行している。エネルギー吸収器具４２は、第２の全体として扁平な部分５４を有し、この扁平部分は、第１の弧状部分５０と第２の弧状部分５２を接合している。第１の弧状部分５０と第２の弧状部分５２は、蛇行形状の一部分をもたらすよう全体として互いに逆の方向に差し向けられている。第２の弧状部分５２は、第３の弧状部分６２に移行し、受け口５８は、第２の弧状部分と第３の弧状部分との間に配置された保持部材７２を受け入れるようになっている。第３の弧状部分６２は、全体として、第１の弧状部分５０と同一の方向に差し向けられている。エネルギー吸収器具４２は、第３の弧状部分６２から延びる第２の端４６のところで終端している。ステアリングコラム組立体内において、第２の端４６は、遅延距離Ｄだけシャフト２６（例えば、トルクセンサシャフト）の肩２８から隔てられている。衝突圧潰ストローク（例えば、二次衝突）の際、エネルギー吸収器具４２は、変形し、最終的には、シャフトの肩に接触することができる。

図９は、コラムハウジング３２内に配置されたエネルギー吸収器具４２を示している。エネルギー吸収器具４２は、リテーナ６０内に収容されている。エネルギー吸収器具４２は、第１の端４４および第２の端４６を有する。第１の全体として扁平な部分４８が第１の端４４から延びている。第１の全体として扁平な部分４８の反対側の側部から傾斜したセグメント４９が延びており（全体としてシャフト２６に向かって延びており）、この傾斜セグメントは、第１の全体として扁平な部分に全体として垂直である。傾斜路部分５１が傾斜セグメント４９から延びており、この傾斜路部分は、次に、第１の弧状部分５０に移行している。第１の弧状部分５０は、第２の全体として扁平な部分５４によって第２の弧状部分５２に接合されるのが良い。剛性部材は、この図には存在しておらず、ただし、剛性部材９０を全体として第１の弧状部分５０の内部に隣接して配置しても良いことが想定される。リテーナ６０は、山形バッキング６１を有し、この山形バッキングは、傾斜セグメント４９と傾斜路部分５１との間に形成された形状に全体として一致し、ただし、山形バッキング６１を省いても良い（例えば、これに代えて全体として平坦なプロフィールのものであっても良い）ことが想定される。

図１０Ａ、図１０Ｂ、図１０Ｃ、および図１０Ｄは、リテーナ６０を互いに異なる角度から見た図である。図示のように、リテーナ６０は、一端に設けられた圧縮フィンガ６６および反対側の端に設けられた舌状部分７６を有する。リテーナの頂部からは追加の支持体６８が延び、ブリッジ７０がリテーナの底部から延び、リテーナの互いに反対側の側壁６４を互いに結合している。保持部材７２がブリッジから延びている。互いに反対側の側壁６４は、剛性部材９０（図３Ａ〜図３Ｃを参照されたい）を受け入れる互いに反対側に位置する開口部としての貫通穴７８を有し、追加の支持作用を剛性部材に提供する予荷重構造体８６が互いに反対側に位置している開口部としての貫通穴７８と並置されている。リテーナは、リテーナ６０にヒンジ式に連結された側方に間隔を置いて設けられている戻り止め８２を更に有する。側方に間隔を置いて設けられている戻り止め８２は、各自由端のところに薄い突出部８４を有する。

図１１Ａ、図１１Ｂ、図１１Ｃ、図１１Ｄ、および図１１Ｅは、リテーナ６０およびエネルギー吸収器具４２の図である。図１１Ａ〜図１１Ｃは、組み立て状態のエネルギー吸収モジュール組立部品４０を示している。エネルギー吸収モジュール組立部品４０は、ブリッジ７０（潜在的にちぎれる場所１１４を備えている）、エネルギー吸収器具４２の一部分を受け入れる切欠き１０４、およびエネルギー吸収モジュール組立部品４０をステアリングコラム組立体（図示せず）内に固定する締結突出部１０８を有するリテーナ６０を含む。図１１Ｄは、リテーナ６０の図であり、図１１Ｅは、エネルギー吸収器具４２を示し、エネルギー吸収器具４２は、エネルギー吸収器具４２をエネルギー吸収モジュール組立部品４０内に固定するために切欠き１０４内に嵌まり込む全体としてＴ字形の領域１０６を有する。衝突圧潰ストローク（例えば、二次衝突）の際、力がしきい量を超えた場合、ブリッジ７０は、リテーナ６０からちぎれることになる。

図１２Ａ、図１２Ｂ、図１２Ｃ、図１２Ｄ、および図１２Ｅは、エネルギー吸収モジュール組立部品４０のコンポーネントおよび組み立て方法を示している。図１２Ａは、ブリッジ７０（および潜在的にちぎれる場所１１４）およびリテーナ６０をステアリングコラム組立体（図示せず）内に固定する固定部分８０を有するリテーナ６０を示している。図１２Ｂおよび図１２Ｃは、リテーナ６０内に収容されたエネルギー吸収器具４２を示している。衝突圧潰ストローク（例えば、二次衝突）の際、ブリッジ７０は、リテーナ６０からちぎれるようになっているのが良い。エネルギー吸収器具４２は、全体としてブリッジ７０の周りに位置決めされた弧状部分１１２を有する。クリップ１１０がリテーナ６０の端のところに位置決めされており、エネルギー吸収器具４２を適正な位置に保持するようになっている。図１２Ｄおよび図１２Ｅは、全体としてエネルギー吸収器具のブリッジ７０および弧状部分１１２の一部の周りに配置されたダンパ９２を示している。

図１３は、エネルギー吸収モジュール組立部品４０を示している。組立部品４０は、舌状部分７６、互いに反対側に位置する側壁６４、ブリッジ７０および追加の支持体６８を有するリテーナ６０を含む。リテーナ６０は、リテーナ６０の側壁６４から延びる１対の側方に間隔を置いて位置する戻り止め８２を有する。エネルギー吸収器具４２がリテーナ６０内に固定され、舌状部分と全体として平行の向きの関係にあるダンパ９２がエネルギー吸収器具４２を固定し、そしてエネルギー吸収モジュール組立部品４０内の振動を減少させる。

図１４Ａ、図１４Ｂ、図１４Ｃ、および図１４Ｄは、エネルギー吸収モジュール組立部品４０を示している。組立部品４０は、舌状部分７６、互いに反対側の側壁６４、ブリッジ７０、および追加の支持体６８を有するリテーナ６０を含む。衝突圧潰ストローク（例えば、二次衝突）の際、ブリッジ７０は、リテーナ６０からちぎれるようになっているのが良い。リテーナ６０は、リテーナ６０の側壁６４から延びる１対の側方に間隔を置いて位置する戻り止め８２を有する。リテーナ６０は、互いに反対側の側壁６４の各々に設けられていて、剛性部材９０（例えば、ピンまたは他の細長い部材）を受け入れる互いに反対側の開口部としての貫通穴７８を有する。剛性部材９０はまた、互いに反対側の側壁６４から延びるとともに開口部としての貫通穴７８と並置された予荷重構造体８６によって支持されている。エネルギー吸収器具４２がリテーナ６０内に固定され、舌状部分７６と全体として垂直な向きの状態にあるダンパ９２がエネルギー吸収器具４２を固定し、そしてエネルギー吸収モジュール組立部品４０内の振動を減少させる。

図１５、図１６Ａ、図１６Ｂ、および図１７は、ステアリングコラム組立体内に設けられていてシステム内に追加の減衰作用を提供するためのオプションとしての端キャップ１２０を示している。

図１５は、ステアリングコラム組立体２０のコラムハウジング３２内に固定されたエネルギー吸収モジュール組立部品４０の側面図である。ステアリングコラム組立体２０は、内側コラムチューブ３０の端に固定された端キャップ１２０を有する。端キャップ１２０は、内側コラムチューブ３０内に固定された本体部分またはリング１２２を有する。端キャップ１２０は、接触部材１２６（バンパとして示されている）を有する。接触部材１２６は、圧潰ストローク中、内側コラムチューブ３０がコラムハウジング３２内で前方に並進しているときにダンパ９２に接触することになる。

図１６Ａは、内側コラムチューブ３０を示しており、この内側コラムチューブは、この中に配置された端キャップ１２０を示すために部分的に切除されている。図１６Ｂは、内側コラムチューブ３０内に位置する端キャップ１２０の拡大図である。端キャップ１２０は、内側コラムチューブ３０内に配置された本体部分またはリング１２２を有し、この本体部分またはリング１２２は、内側コラムチューブ３０への端キャップ１２０のスナップ嵌め取り付け状態をもたらすよう内側コラムチューブ３０のポケット１４０と係合する１つまたは２つ以上の特徴部を有する。端キャップ１２０は、１つまたは２つ以上のウィング１２４を有し、ウィング１２４は、内側コラムチューブ内における端キャップの追加の固定具合および安定性をもたらす。端キャップ１２０は、バンパ１２８として図示された接触部材１２６を有する。バンパ１２８は、角度βとして示されている山形前側フェースを有し、この角度は、バンパの縁（例えば、底縁）から垂直に延びる平面およびバンパの前側フェースに沿って延びる平面によって測定される。

図１７は、端キャップ１２０の斜視図である。端キャップ１２０は、本体部分またはリング１２２および１つまたは２つ以上のウィング１２４を有する。端キャップ１２０は、本体部分またはリング１２２から全体としてＵ字形の状態で延びる２つのばねフィンガ１３０として示された接触部材１２６を更に有する。端キャップ１２０は、取り付け部材１３２を更に有し、この取り付け部材は、端キャップ１２０を内側コラムチューブ内に固定するとともに／あるいは内側コラムチューブ（図示せず）からの端キャップ１２０の引き出しに抵抗するよう内側コラムチューブ内の既存のリベットまたは他の締結具に係合するようになっている。

オプションとしての端キャップ１２０は、図示のような端キャップには限定されない。例えば、端キャップは、本体部分またはリング１２２、１つまたは２つ以上のウィング１２４、１つまたは２つ以上の接触部材１２６（かかる接触部材は、１つまたは２つ以上のバンパ１２８、１つまたは２つ以上のばねフィンガ１３０、またこれら両方であって良い）、および１つまたは２つ以上の取り付け部材１３２のうちの任意のもの、任意の組み合わせ、またはこれらの全てを有することができる。

図１８Ａ〜図１８Ｇは、衝突圧潰ストローク（例えば、二次衝突）の際のステアリングコラム組立体のコラムハウジング３２内におけるエネルギー吸収モジュール組立部品４０のエネルギー吸収の仕方を示している。分かりやすくするために、ステアリングコラム組立体の内側コラムチューブは、図示されていない。例えば、エネルギー吸収モジュール組立部品４０の構造体の詳細な形態については図１０Ａ〜図１０Ｄを参照されたい。オプションとしてのダンパおよび／または内側コラムチューブと関連した端キャップもまた分かりやすくするために図示されていないが、これらがいずれか一方または両方を有することは本発明の教示の範囲にある。エネルギー吸収モジュール組立部品４０は、エネルギー吸収器具４２を収容するとともにコラムハウジング３２内に位置するリテーナ６０を含む。エネルギー吸収モジュール組立部品は、リテーナの２つの壁を互いに接合するブリッジを有する（例えば、図１０Ａ〜図１０Ｄを参照されたい）。エネルギー吸収器具４２は、リテーナ、剛性部材９０（例えば、ピン）、およびブリッジから延びる保持部材７２によって支持されている。ダンパ９２がエネルギー吸収器具４２上に配置されるとともに保持部材７２によって定位置に保持されている。図１８Ａは、衝突前のエネルギー吸収モジュール組立部品４０を示している。衝突圧潰ストロークの際、内側コラムチューブは、これがダンパ９２に達するまで車両に対して前方に推し進められる。ダンパ９２を支持するリテーナ６０のブリッジ７０は、曲がっているのが良いが、それ以上の運動に抵抗する。エネルギー吸収器具４２は、変形せずに僅かに前方に並進し（図１８Ｂ）、次にコラムハウジング３２（図１８Ｃ）に当たって休止状態になる。次に、エネルギー吸収器具４２は、先ず最初に自由にコイル巻きすることによって変形し始め、第１の全体として弧状の部分５０は、剛性部材９０の方へ動く（図１８Ｃ）。エネルギー吸収器具は、これが剛性部材９０（図１８Ｄ）に当たって静止するまで移動し続ける。衝突荷重がしきい荷重を超えて増大すると、ダンパ９２は、圧縮され、荷重は、ブリッジ７０が全体としてリテーナからちぎれるレベルまで増大し、荷重は、エネルギー吸収器具４２（図１８Ｄ）に伝達される。次に、エネルギー吸収器具４２をステアリングコラム組立体が更に圧縮されているときに（図１４Ｅおよび図１４Ｆ）、剛性部材９０の周りに引く。エネルギー吸収は、エネルギー吸収器具４２と剛性部材９０との相互作用による摩擦の追加に起因して増大する。最後に、内側コラムチューブは、コラムハウジング３２内に位置する（図１４Ｇ）。

例示の実施形態を上述したが、これら実施形態は、本発明の考えられる全ての形態を説明することが意図されていない。むしろ、明細書に用いられている用語は、本発明を限定するものではなく本発明を説明する用語であり、理解されるように、本発明の精神および範囲から逸脱することなく種々の変更を行うことができる。加うるに、種々の具体化実施形態の特徴を組み合わせて本発明の別の実施形態を構成することができる。

理解できるように、上述の教示の変形例を採用することができる。例えば、スナップ嵌め設計ではなく、あるいは、スナップ嵌め設計に加えて、リテーナは、他の締結方法、例えばねじを用いてコラムハウジングに取り付けられても良い。また、エネルギー吸収は、エネルギー吸収器具の厚さ、幅、または長さを変えることによって調節できる。剛性部材の直径を変更しても良くまたは全くゼロにしても良い。ブリッジのちぎれ力は、リテーナ上のサイズ、断面、材質などの特徴を変えることによって変更できる。ブリッジに隣接して位置する表面を変更して（例えば、段部を変更して）ちぎれ特性に影響を及ぼすことができる。ちぎれ事象が起こる場所および荷重を更に制御するために切欠きを追加するのが良い。

本明細書に記載した任意の数値はどれでも、任意の小さい値と任意の大きい値との間に少なくとも２単位の隔たりが存在することを条件として、１単位の増分で小さい値から大きい値までの全ての値を含む。一例として、コンポーネントの量またはプロセス変数、例えば温度、圧力、時間などの値が例えば１〜９０、好ましくは２０〜８０、より好ましくは３０〜７０であることが記載されている場合、例えば１５〜８５、２２〜６８、４３〜５１、３０〜３２などの値は、この明細書において明示的に列記されていると見なされる。１未満の値に関し、１単位は、該当する場合には０．０００１、０．００１、０．０１または０．１であると見なされる。これらは、具体的に意図された事例の例示であるに過ぎず、列記されている最も小さい値と最も大きい値との間の数値の考えられる全ての組み合わせは、同様な仕方で類似的に本願において明示的に記載されているものと見なされるべきである。

別段の指定がなければ、全ての範囲は、端点の両方および端点の間の全ての数を含む。範囲と関連して「約」または「ほぼ」という用語の使用は、この範囲の両方の端に当てはまる。かくして、「約２０〜３０」という表現は、少なくとも指定された端点を含む「約２０〜約３０」を含むものである。

特許出願および特許出願公開を含む全ての非特許文献および特許文献を参照により引用し、あらゆる目的についてこれらの開示内容を本明細書の一部とする。コンビネーションを説明するための原文明細書の“consisting essentially of”（訳文では、「本質的に〜から成る」としている）という表現は、記載された要素、成分、コンポーネントまたはステップならびに組み合わせの基本的かつ新規な特性に本質的には影響を及ぼさない他のかかる要素、成分、コンポーネントまたはステップを含むものである。本明細書に記載した要素、成分、コンポーネントまたはステップの組み合わせを説明するための原文明細書の“comprising”（訳文では、「〜を有する」としている場合が多い）または“including”（訳文では、「〜を含む」としている場合が多い）という表現の使用はまた、本質的に、要素、成分、コンポーネントまたはステップから成りまたはそれどころか要素、成分、コンポーネントまたはステップから成る実施形態を想定している。

複数の要素、成分、コンポーネントまたはステップは、単一の一体形要素、単一の一体化された要素、コンポーネントまたはステップによって提供できる。変形例として、単一の一体化要素、成分、コンポーネントまたはステップは、別々の複数の要素、成分、コンポーネントまたはステップに分割される場合がある。要素、成分、コンポーネントまたはステップを説明するための“a”または“one”という原文明細書における表現の開示は、追加の要素、成分、コンポーネントまたはステップを排除するものではない。

図面に記載された要素の相対的位置関係は、たとえ明示的に記載されていない場合であっても、本明細書の教示の一部である。さらに、図面に示されている幾何学的形状（ただし、本発明を限定するものではない）もまた、たとえ明示的に記載されていない場合であっても、本教示の範囲に含まれる。

Claims (26)

1. ステアリングコラム組立体用のエネルギー吸収モジュール組立部品であって、
   ａ．エネルギー吸収装置と、
   ｂ．前記エネルギー吸収装置に組み付けられるリテーナとを含み、前記リテーナは、
   ｉ．第１の場所で前記ステアリングコラム組立体のコラムハウジングの少なくとも一部分中に組み込まれるよう、
   ｉｉ．前記エネルギー吸収装置を少なくとも部分的に前記リテーナ内に支持的に担持するよう、
   ｉｉｉ．前記ステアリングコラム組立体の内側コラムチューブの衝突圧潰ストローク中に生じて前記リテーナを前記第１の場所に対して車両内の前方に位置する第２の場所まで前方方向に並進させる荷重に応答して前記リテーナが少なくとも部分的に変形することができるように構成されており、
   前記リテーナは、前記リテーナの塑性変形と前記前方方向における前記並進の両方によって前記内側コラムチューブの前記衝突圧潰ストローク中にエネルギーを吸収し、
   前記エネルギー吸収器具は、前記内側コラムチューブの前記衝突圧潰ストローク中に塑性変形によってエネルギーを吸収し、前記エネルギー吸収器具による前記エネルギー吸収の少なくとも一部分は、前記リテーナが前記第２の場所に達した後に生じる塑性変形に起因している、エネルギー吸収モジュール組立部品。
2. 前記エネルギー吸収器具は、一構成例として第１の端および第２の端を備えた全体として蛇行形状の部材を含む、請求項１記載のエネルギー吸収モジュール組立部品。
3. 前記エネルギー吸収器具は、一構成例として前記第１の端から第１の弧状部分に向かって延びる第１の全体として扁平な部分を有する全体として蛇行形状の部材を含み、前記第１の弧状部分は、第１のアールを有し、その後、第２の弧状部分に移行し、前記第２の弧状部分は、第２のアールを有するとともに前記全体として蛇行形状の部材を構成するために前記第１の弧状部分とは全体として逆方向に向いている、請求項１または２記載のエネルギー吸収モジュール組立部品。
4. 前記第１のアールは、前記第１のアールおよび前記第２アールの存在場所のところで生じる変形率が互いに異なるよう第２のアールとは異なるようあらかじめ選択されており、前記全体として蛇行形状の部材の変形を選択的に制御することができる、請求項３記載のエネルギー吸収モジュール組立部品。
5. 前記エネルギー吸収器具は、一構成例として第１の端および第２の端を備えた全体として蛇行形状の部材を含み、前記第２の端は、外方に突き出た前記全体として蛇行形状の部材のフック部分の末端である、請求項１〜４のうちいずれか一に記載のエネルギー吸収モジュール組立部品。
6. 前記リテーナは、保持部材を含み、前記エネルギー吸収器具は、前記エネルギー吸収器具を前記リテーナで固定するのを助けるために前記保持部材を受け入れることができる受け口を有する、請求項１〜５のうちいずれか一に記載のエネルギー吸収モジュール組立部品。
7. 前記リテーナは、前記ステアリングコラム組立体の前記コラムハウジングの一部分内に機械的に嵌め込まれる（例えば、スナップ嵌め関係をなして嵌め込まれ、摩擦嵌め関係をなして嵌め込まれ、締まり嵌め関係をなして嵌め込まれ、締結され、または違ったやり方で嵌め込まれる）ようになった固定部分を有する、請求項１〜６のうちいずれか一に記載のエネルギー吸収モジュール組立部品。
8. 前記リテーナは、前記エネルギー吸収器具を支持的に担持するよう構成されたキャリヤ部分および前記キャリヤ部分から遠ざかって（長手方向に）に延びる舌状部分を有し、前記舌状部分は、前記リテーナのその組み込み位置からのずれに抵抗するのを助けるために前記コラムハウジングと前記内側コラムチューブとの間の空間内に配置されるよう構成されている、請求項１〜７のうちいずれか一に記載のエネルギー吸収モジュール組立部品。
9. 前記キャリヤ部分と前記固定部分と前記舌状部分は、一体に形成されている、請求項１〜８のうちいずれか一に記載のエネルギー吸収モジュール組立部品。
10. 前記リテーナは、前方に向いたポケットが形成されている前記コラムハウジング中に組み込まれるようになっており、前記リテーナは、前記リテーナの前方端および前記エネルギー吸収器具の第１の端を前記前方に向いたポケット中に導入し、そして前記リテーナを前方にかつ前記前方に向いたポケットに向かって押して前記リテーナと関連した舌状部分が前記内側コラムチューブを長手方向にかつ入れ子式に挿入する前記コラムハウジングの場所で前記コラムハウジングの少なくとも一部分と実質的に対向するようにすることによって組み込むことができるよう構成されている、請求項１〜９のうちいずれか一に記載のエネルギー吸収モジュール組立部品。
11. 前記リテーナは、前記エネルギー吸収器具の塑性変形を案内するための表面を提供する剛性部材（例えば、ピンまたは他の細長い部材）を更に担持している、請求項１〜１０のうちいずれか一に記載のエネルギー吸収モジュール組立部品。
12. 前記剛性部材は、前記エネルギー吸収器具の降伏強度よりも高い降伏強度を有する、請求項１１記載のエネルギー吸収モジュール組立部品。
13. 前記モジュールは、前記剛性部材を所望の動作位置に固定するのを助けるために予荷重としての力を前記リテーナによって担持されている剛性部材に加えるようになった１つまたは２つ以上の予荷重構造体を含む、請求項１〜１２のうちいずれか一に記載のエネルギー吸収モジュール組立部品。
14. 前記１つまたは２つ以上の予荷重構造体は、１対の互いに反対側に位置する側方可撓性フィンガを含み、前記互いに反対側の側方に可撓性のフィンガは、前記剛性部材を装填するとき、前記互いに反対側の側方可撓性フィンガが撓んで前記装填を可能にするほど十分傾けられており、前記互いに反対側の側方可撓性フィンガの固有の弾性により予荷重としての力が前記剛性部材に加えられて前記剛性部材を定位置に固定するのを助け、前記１つまたは２つ以上の予荷重構造体はまた、オプションとして、前記剛性部材の側方運動に抵抗する１つまたは２つ以上の壁を有する、請求項１３記載のエネルギー吸収モジュール組立部品。
15. 前記リテーナは、一体成形プラスチック物体である、請求項１〜１４のうちいずれか一に記載のエネルギー吸収モジュール組立部品。
16. 前記リテーナは、第１の端および第２の端を有し、前記第１の端は、前記第２の端に対して車両の前方部分寄りに配置されるようになっており、前記リテーナは、
    前記第１の端に隣接して位置するキャリヤ部分を有し、前記キャリヤ部分は、
    ａ．１対の全体として互いに反対側に位置した側壁および前記１対の全体として互いに反対側に位置した側壁に隣接して位置するブリッジを有し、前記側壁の各々は、この側壁に設けられていて剛性部材を受け入れるようになった開口部としての貫通穴を有するとともに各側壁の前記開口部としての貫通穴と実質的に並置された１対の側方に間隔を置いて設けられている外方に突き出た圧縮フィンガを更に有し、
    ｂ．圧力をエネルギー吸収部材に加えるために前記第１の端に向かって延びる長手方向に差し向けられた圧縮フィンガを有し、
    ｃ．前記全体として互いに反対側に位置した側壁相互間の場所に配置されるとともに前記ブリッジから延びる保持部材を有し、
    前記キャリヤ部分上に担持された固定部分を有し、前記固定部分は、前記コラムハウジング内への前記リテーナのスナップ嵌めを可能にするために前記キャリヤ部分に（例えば、側壁のところで）ヒンジ式に連結された１対の側方に間隔を置いて位置する戻り止めを含み、
    前記第２の端に隣接して位置するとともに前記第１の端に対して車両の後方部分寄りに配置された舌状部分を有し、前記キャリヤ部分と前記固定部分と前記舌状部分は、単一物体として一体に形成されている、請求項１〜１５のうちいずれか一に記載のエネルギー吸収モジュール組立部品。
17. 前記リテーナは、一構成例として全体として蛇行形状の部材を含む前記エネルギー吸収器具を担持し、前記全体として蛇行形状の部材は、前記リテーナの前記長手方向に差し向けられた圧縮フィンガと係合する第１の前方に向いた端部分を有し、前記第１の前方に向いた端部分は、第１のアールを有する第１の弧状部分に移行し、前記第１の弧状部分はその後、第２のアールを有する第２の弧状部分に移行し、前記第２の弧状部分は、前記全体として蛇行形状の部材を構成するために前記第１の弧状部分とは全体として逆方向に向き、
    前記第１のアールは、前記第１のアールおよび前記第２アールの存在場所のところで生じる変形率が互いに異なるよう第２のアールとは異なるようあらかじめ選択されており、前記全体として蛇行形状の部材の変形を選択的に制御することができ、
    前記全体として蛇行形状の部材は、第１の端および第２の端を有し、
    前記全体として蛇行形状の部材は、受け口を有し、
    前記保持部材は、前記受け口内に受け入れられている、請求項１６記載のエネルギー吸収モジュール組立部品。
18. 前記全体として蛇行形状の部材は、第３のアールを有し、その後、前記全体として蛇行形状の部材の前記第２の端に移行する第３の弧状部分によって更に構成され、前記第３のアールは、全体として、前記第１の弧状部分と同じ方向に向いている、請求項１７記載のエネルギー吸収モジュール組立部品。
19. 前記第２の端は、外方に突き出た前記全体として蛇行形状の部材のフック部分の末端である、請求項１７または１８記載のエネルギー吸収モジュール組立部品。
20. 前記剛性部材は、前記リテーナの前記キャリヤ部分の前記側壁の前記開口部としての貫通穴の各々を貫通して予荷重状態にあるよう位置決めされ、前記全体として蛇行形状の部材の取り付け時、前記剛性部材は、前記全体として蛇行形状の部材の前記第１の弧状部分を構成する互いに反対側の表面相互間に配置される、請求項１７〜１９のうちいずれか一に記載のエネルギー吸収モジュール組立部品。
21. ステアリングコラム組立体であって、
    ａ．コラムハウジングと、
    ｂ．前記コラムハウジングに対して長手方向並進可能に構成された内側コラムチューブと、
    ｃ．請求項１〜２０のうちいずれか一に記載の前記エネルギー吸収モジュール組立部品とを含む、ステアリングコラム組立体。
22. 前記内側コラムチューブには端キャップが固定され、前記端キャップは、
    ａ．前記内側コラムチューブの前方端上にまたは該前方端内に少なくとも部分的に固定されるようになった本体部分と、
    ｂ．前記本体部分に固定された状態で該本体部分から前方に延びる１つまたは２つ以上の接触部材とを有し、前記１つまたは２つ以上の接触部材は、前記内側コラムチューブの長手方向並進中、前記エネルギー吸収モジュール組立部品の一部分に接触するようになっている、請求項２１記載のステアリングコラム組立体。
23. 前記１つまたは２つ以上の接触部材は、バンパ、１つまたは２つ以上のばねフィンガ、または前記バンパと前記１つまたは２つ以上のばねフィンガの両方を有する、請求項２２記載のステアリングコラム組立体。
24. ステアリングコラム組立体内のエネルギーの吸収する方法であって、請求項１〜２０のうちいずれか一に記載の前記エネルギー吸収モジュール組立部品または請求項２１〜２３のうちいずれか一に記載の前記ステアリングコラム組立体を用いるステップを含む、方法。
25. 前記方法は、
    ａ．前記エネルギー吸収モジュール組立部品の前記リテーナおよび前記エネルギー吸収器具の前方並進によってエネルギーを吸収するステップと、
    ｂ．前記エネルギー吸収器具が、
    ｉ．前記エネルギー吸収器具の前方端を前記コラムハウジングの一部分によって前方運動できないよう拘束し、
    ｉｉ．前記リテーナと関連した剛性部材に向かう方向への前記エネルギー吸収器具をコイル巻きし、
    ｉｉｉ．前記エネルギー吸収器具を前記剛性部材周りに引き、
    ｉｖ．前記ステアリングコラム組立体のエネルギー吸収量を変更するために前記エネルギー吸収器具のフック部分をシャフトまたはシャフト輪郭（例えば、トルクセンサシャフト）の肩に固着係合させた結果として塑性変形することによりエネルギーを吸収するステップとを含む、請求項２４記載の方法。
26. 前記前方並進によってエネルギーを吸収するステップの実施中、前記リテーナのブリッジが前記リテーナからちぎれる、請求項２５記載の方法。

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