JP2017209808A - 印刷装置および被印刷物の高さ検出方法 - Google Patents

Abstract

【課題】被印刷物の高さの調節を短時間かつ容易に行うことができ、高さ調節の際に被印刷物のテーブルに対する位置がずれ難い印刷装置および被印刷物の高さ検出方法を提供する。【解決手段】印刷装置は、被印刷物が載置され、副走査方向に被印刷物を移動させるテーブルと、テーブルを上下方向に移動させる第２テーブル移動機構と、テーブルに配置された被印刷物にインクを吐出するインクヘッドと、インクヘッドを保持し当該インクヘッドを主走査方向Ｘに搬送するキャリッジと、テーブルよりも上方に設けられ、軸回りに回転するローラーバー４４と、ローラーバー４４を回転可能に支持する支持部材４６ｌ，４６ｒと、被印刷物の接触により回転するローラーバー４４の回転を検出するエンコーダ４７とを備えている。【選択図】図６

Description

本発明は、印刷装置および被印刷物の高さ検出方法に関する。

従来から、立体物などの被印刷物に印刷を行う印刷装置として、いわゆる、フラットベッドタイプの印刷装置が知られている。フラットベッドタイプの印刷装置として、例えば特許文献１には、主走査方向に延びたガイドレールと、ガイドレールに摺動自在に設けられたインクヘッドと、被印刷物が載置され、副走査方向に被印刷物を搬送するテーブルとを備えたプリンタが開示されている。

ところで、上記のような印刷装置においては、インクの吐出高さが決まっている。インクヘッドと被印刷物との間隔を所定の値にするために、被印刷物の高さの調整が行われる。詳しくは、印刷装置には、副走査方向に搬送される被印刷物が接触したときに揺動する板金プレートと、当該揺動する板金プレートを検出するセンサとが設けられている。板金プレートの振れ幅によって、当該板金プレートがセンサに検出される。つまり、板金プレートが一定の振れ幅以上で揺動したときに、被印刷物が板金プレートに接触したと判断される。このような方法によって、被印刷物が板金プレートに接触したと判断されるまで当該被印刷物の移動処理が実行される。

特開２０１３−１００４号公報

上記従来の印刷装置では、板金プレートが揺動するように吊設されているため、印刷時のキャリッジの加減速や外乱等が影響して当該板金プレートが揺れてしまい、センサが誤検知する恐れがあった。また、被印刷物が板金プレートの特にエッジに接触すると、当該被印刷物に傷が付く恐れもあった。さらに、上記従来の被印刷物の高さを調節する処理においては、被印刷物が載置されたテーブルをまず最下点まで下降させ、副走査方向の後方に移動させた後、副走査方向の前方に移動させる。しかしながら、上記前方への移動の際に被印刷物が板金プレートに接触しない場合（すなわち、被印刷物の高さが不足している場合）には、テーブルを副走査方向の後方に移動させた後、所定高さ分上昇させ、副走査方向の前方に移動させる。そのため、被印刷物が板金プレートに接触したと判断されるまで、上記のような移動処理を繰り返さなければならない。その結果、被印刷物の高さの調節に多くの時間を要していた。

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、被印刷物に傷を付けることを抑制または防止でき、当該被印刷物の高さの調節を正確かつ短時間で行うことができる印刷装置および被印刷物の高さ検出方法を提供することである。

本発明に係る印刷装置は、被印刷物が載置され、第１方向に前記被印刷物を移動させるテーブルと、前記テーブルを上下方向に移動させる昇降機構と、前記テーブルに載置された前記被印刷物にインクを吐出するインクヘッドと、前記インクヘッドを保持し当該インクヘッドを前記第１方向に垂直な第２方向に搬送するキャリッジと、前記テーブルよりも上方に設けられ、軸回りに回転するローラーバーと、前記ローラーバーを回転可能に支持する支持部材と、前記被印刷物の接触により回転する前記ローラーバーの回転を検出するセンサと、を備えている。

本発明に係る印刷装置によれば、被印刷物を移動させてローラーバーに接触させる。被印刷物が接触することにより、ローラーバーが回転する。このローラーバーの回転がセンサにより検出される。このように、吊設された従来の板金プレートを用いずに、被印刷物の接触対象としてローラーバーを採用することで、印刷時のキャリッジの加減速や外乱等に基づく振動によりローラーバーが回転することはない。これにより、センサが誤検知することを防ぐことができ、被印刷物の高さ調節を正確に行うことができる。また、従来のように被印刷物が板金プレートのエッジに接触するようなことがないため、当該被印刷物に傷が付くようなことを抑制または防止することができる。さらに、被印刷物をローラーバーに対して垂直方向に移動させた後、被印刷物が配置されたテーブルを上昇させることで、被印刷物をローラーバーに接触させて当該ローラーバーを回転させることができる。これによって、被印刷物の高さ調節の際に、被印刷物が板金プレートに接触したと判断されるまで、後方への移動、テーブルの上昇、および前方への移動を繰り返すといった従来の処理が不要となる。このことによって、被印刷物の高さの調節を短時間で行うことができる。以上の通り、本発明に係る印刷装置によれば、被印刷物に傷を付けることを抑制または防止でき、当該被印刷物の高さの調節を正確かつ短時間で行うことができる。

本発明によれば、被印刷物に傷を付けることを抑制または防止でき、当該被印刷物の高さの調節を正確かつ短時間で行うことが可能な印刷装置および被印刷物の高さ検出方法を提供することができる。

本発明の一実施形態に係る印刷装置を示す斜視図である。 本発明の一実施形態に係るフロントカバーを開けた状態の印刷装置を示す正面図である。 本発明の一実施形態に係る印刷装置の要部を模式的に示した平面図である。 本発明の一実施形態に係るキャリッジ、インクヘッド、および紫外線照射ランプを模式的に示した正面図である。 本発明の一実施形態に係る印刷装置の制御系統を示すブロック図である。 本発明の一実施形態に係るローラーバーを後方から見た背景図である。 本発明の一実施形態に係るローラーバーに対する被印刷物の接触の態様を示す図である。 本発明の一実施形態に係るローラーバーに対する被印刷物の接触の他の態様を示す図である。 本発明の一実施形態に係るローラーバーに対する被印刷物の接触のさらに他の態様を示す図である。

以下、図面を参照しながら、本発明の一実施形態について説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。

図１は本実施形態に係る印刷装置１を示す斜視図である。図２はフロントカバー２０を開けた状態の印刷装置１を示す正面図である。以下の説明では、印刷装置１を正面から見たときに、印刷装置１から遠ざかる方を前方、印刷装置１に近づく方を後方とする。左、右、上、下とは、印刷装置１を正面から見たときの左、右、上、下をそれぞれ意味するものとする。また、図面中の符号Ｆ，Ｒｒ，Ｌ，Ｒ，Ｕ，Ｄは、それぞれ前、後、左、右、上、下を意味するものとする。ただし、上記方向は説明の便宜上定めた方向に過ぎず、印刷装置１の設置態様を何ら限定するものではなく、本発明を何ら限定するものでもない。また、図面中の符号Ｘは主走査方向を示している。ここでは、主走査方向Ｘは左右方向である。符号Ｙは、副走査方向を示している。ここでは、副走査方向Ｙは前後方向である。主走査方向Ｘと副走査方向Ｙとは平面視において直交している。符号Ｚは、高さ方向、すなわち、上下方向を示している。ただし、主走査方向Ｘ、副走査方向Ｙおよび高さ方向Ｚは、特に限定されず、印刷装置１の形態に応じて適宜に設定可能である。本実施形態では、副走査方向Ｙが本発明の「第１方向」に対応し、主走査方向Ｘが本発明の「第２方向」に対応する。

印刷装置１は、インクジェット方式のプリンタである。本実施形態において、「インクジェット方式」とは、二値偏向方式または連続偏向方式などの各種の連続方式、および、サーマル方式または圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を含む従来公知の各種の手法によるインクジェット式のことをいう。また、印刷装置１は、いわゆるフラットベッドタイプのプリンタである。

印刷装置１は、例えば立体物などの被印刷物５（図２参照）にインクを吐出して、被印刷物５に印刷を行う装置である。図１に示すように、印刷装置１は、箱状に形成されている。詳細には、印刷装置１は、ケース１０と、フロントカバー２０と、操作パネル２５とを備えている。ケース１０は、ベース部１１と、前壁部１２と、後壁部１３と、左壁部１４と、右壁部１５と、天面部１６ａ，１６ｂとを有している。ベース部１１は、板状の部材である。前壁部１２は、ベース部１１の前端の右部に接続され、ベース部１１の前端の右部から上方に延びている。後壁部１３は、ベース部１１の後端に接続され、ベース部１１の後端から上方に延びている。左壁部１４は、ベース部１１の左端に接続され、ベース部１１の左端から上方に延びている。左壁部１４の後端は、後壁部１３の左端に接続されている。右壁部１５は、ベース部１１の右端に接続され、ベース部１１の右端から上方に延びている。右壁部１５の前端は、前壁部１２の右端に接続され、右壁部１５の後端は、後壁部１３の右端に接続されている。天面部１６ａは、前壁部１２の上端、左壁部１４の前部の上端、右壁部１５の前部の上端、および天面部１６ｂの前端にそれぞれ接続されている。天面部１６ｂは、後壁部１３の上端、左壁部１４の後部の上端、右壁部１５の後部の上端、および天面部１６ａの後端にそれぞれ接続されている。図２に示すように、ケース１０の前部には、開口１７が形成されている。なお、印刷装置１は上記構成に限定されるものではない。例えば、印刷装置１は、ケース１０の左部にも前壁部を備え、当該印刷装置１の左右方向の長さをより長くした構成を有してもよい。

フロントカバー２０は、ケース１０の開口１７を開閉自在に設けられている。フロントカバー２０は、後端を軸にして当該軸回りに回転可能なようにケース１０の天面部１６ａに支持されている。

図２に示すように、ベース部１１、前壁部１２、後壁部１３、左壁部１４、右壁部１５、天面部１６ａ，１６ｂおよびフロントカバー２０に囲まれることによって、印刷装置１において内部空間１８が形成されている。フロントカバー２０の後端を軸にして、当該フロントカバー２０を上方に回動させることによって、内部空間１８と外部空間とが連通される。内部空間１８は被印刷物５に対して印刷が行われる空間である。このように、印刷が行われる内部空間１８がケース１０およびフロントカバー２０によって囲まれていることによって、印刷中に外部の塵および埃等が内部空間１８に入り込み難くなっている。

図１に示すように、フロントカバー２０には、窓部２１，２２が設けられている。窓部２１，２２は、例えば透明のアクリル板によって形成されている。作業者は、窓部２１，２２を通じて内部空間１８を視認することができる。また、フロントカバー２０の前部には、取っ手２３が設けられている。作業者は、取っ手２３を把持してフロントカバー２０を上方に回動させることができる。

操作パネル２５は、ケース１０の右前部に設けられている。詳しくは、操作パネル２５は、天面部１６ａの右前部に設けられている。操作パネル２５は、作業者が印刷に関する操作を行うパネルである。図示は省略するが、操作パネル２５には、例えば光沢感の有無などの印刷の種類、解像度、印刷の状況などの印刷に関する情報が表示される表示部、および印刷に関する情報を入力するための入力部などが備えられている。

次に、印刷装置１の内部構成について説明する。図３は印刷装置１の要部を示す平面図である。なお、理解を容易にするため、図３は、前壁部１２、後壁部１３、左壁部１４、右壁部１５、天面部１６ａ，１６ｂおよびフロントカバー２０が取り外された状態を示している。図４はキャリッジ３４、インクヘッド３６および紫外線照射ランプ３８ａ，３８ｂを示す正面図である。図５は印刷装置１の制御系統を示すブロック図である。図３に示すように、印刷装置１は、ガイドレール３２と、キャリッジ３４と、インクヘッド３６と、紫外線照射ランプ３８ａ，３８ｂ（図４参照）と、テーブル５０と、制御装置９０（図５参照）とを備えている。

ガイドレール３２は、インクヘッド３６を主走査方向Ｘに案内する。図２に示すように、ガイドレール３２は、主走査方向Ｘに延びている。ケース１０内には、主走査方向Ｘに延びた内壁４１が設けられている。内壁４１の左端は左壁部１４に接続され、内壁４１の右端は右壁部１５に接続されている。ガイドレール３２は内壁４１に固定されている。また、内壁４１には、被印刷物検出装置４３（図６参照）が設けられている。被印刷物検出装置４３の詳細については後述する。

図３に示すように、キャリッジ３４はガイドレール３２に係合している。キャリッジ３４は、ガイドレール３２に摺動自在に設けられている。キャリッジ３４は、ガイドレール３２に沿って主走査方向Ｘへの移動が可能である。キャリッジ３４にはインクヘッド３６が設けられている。

図４に示すように、キャリッジ３４には複数のインクヘッド３６が設けられている。本実施形態では、インクヘッド３６の数を６つとしたが、インクヘッド３６の数は特に限定されない。複数のインクヘッド３６は、主走査方向Ｘに並んで配置されている。インクヘッド３６は、被印刷物５に向かって紫外線硬化インクを吐出するものである。詳しくは、インクヘッド３６には図示しないノズルが設けられている。インクヘッド３６の前記ノズルから下方に向かって紫外線硬化インクが吐出される。紫外線硬化インクとは、紫外線を照射させることによって硬化するインクのことである。以下の説明において、紫外線硬化インクのことを単にインクとも称する。

インクヘッド３６には、対応するインクカートリッジ３９（図２参照）が接続されている。インクヘッド３６とインクカートリッジ３９とは、図示しないインクチューブによって接続されている。図２に示すように、インクカートリッジ３９は、例えばインクヘッド３６と同数、つまり６つ設けられており、それぞれ色の異なるインクがインクカートリッジ３９に充填されている。これにより、インクヘッド３６の前記ノズルから互いに異なるインクが吐出される。ケース１０の内部であって、ベース部１１の左後部には、インクカートリッジ収容部４２が設けられている。インクカートリッジ３９は、インクカートリッジ収容部４２に収容されている。

図４に示すように、キャリッジ３４には、紫外線照射ランプ３８ａ，３８ｂが設けられている。紫外線照射ランプ３８ａ，３８ｂは、インクヘッド３６から吐出されたインクを硬化させるための紫外線を照射する。紫外線照射ランプ３８ａ，３８ｂは、被印刷物５に吐出された紫外線硬化インクを硬化させる。紫外線照射ランプ３８ａは、キャリッジ３４の左部であって、最左端のインクヘッド３６の左方に配置されている。紫外線照射ランプ３８ｂは、キャリッジ３４の右部であって、最右端のインクヘッド３６の右方に配置されている。紫外線照射ランプ３８ａ，３８ｂ、複数のインクヘッド３６は、主走査方向Ｘに並んで配置されている。

キャリッジ３４、インクヘッド３６および紫外線照射ランプ３８ａ，３８ｂは、一体となって、ガイドレール３２に沿って主走査方向Ｘに移動する。図３に示すように、キャリッジ３４にはヘッド駆動装置４０が接続されている。ヘッド駆動装置４０は、キャリッジ３４をガイドレール３２に沿って主走査方向Ｘに移動させる。ヘッド駆動装置４０による駆動によって、キャリッジ３４、インクヘッド３６、および紫外線照射ランプ３８ａ，３８ｂが主走査方向Ｘに移動する。ヘッド駆動装置４０の構成は特に限定されないが、例えばモータを採用することができる。

次に、テーブル５０について説明する。図２に示すように、テーブル５０は、被印刷物５が配置され、当該被印刷物５を副走査方向Ｙに移動させる。テーブル５０は、ケース１０の内部空間１８に配置されている。テーブル５０は、ガイドレール３２およびインクヘッド３６（図３参照）よりも下方に配置されている。図３に示すように、テーブル５０は、平面視においてベース部１１における主走査方向Ｘの中央部分に配置されている。インクヘッド３６は、テーブル５０に配置された被印刷物５（図２参照）に向かってインクを吐出する。紫外線照射ランプ３８ａ，３８ｂ（図４参照）は、被印刷物５に吐出されたインクに向かって紫外線を照射することによって当該インクを硬化させる。

本実施形態では、図示は省略するが、テーブル５０には、複数の微小な孔が形成されている。テーブル５０の下方には、図示しない吸引装置が配置されている。この吸引装置は、テーブル５０に形成された上記微小な孔を通じて、テーブル５０の上方の空気をテーブル５０の下方に向かって吸引することで、被印刷物５をテーブル５０に向かって吸引する。このことによって、被印刷物５をテーブル５０に密着させることができる。これにより、被印刷物５がテーブル５０から浮き上がることに起因して印刷が歪むことを抑制することができる。

続いて、テーブル５０の移動について説明する。テーブル５０は、副走査方向Ｙ（前後方向）、および高さ方向Ｚ（上下方向）に移動可能に構成されている。本実施形態では、図２に示すように、第１テーブル移動機構５１によってテーブル５０が副走査方向Ｙに移動する。また、第２テーブル移動機構５２によってテーブル５０が高さ方向Ｚに移動する。図３に示すように、ベース部１１の主走査方向Ｘの中央部分には、開口１１ａが形成されている。第１テーブル移動機構５１および第２テーブル移動機構５２は、平面視において、開口１１ａ内および開口１１ａの周辺に設けられている。

第１テーブル移動機構５１は、第１シャフト６１と、第２シャフト６２と、搬送部材６４と、駆動モータ６７（図５参照）とを備えている。第１シャフト６１および第２シャフト６２は、それぞれ副走査方向Ｙに延びている。第１シャフト６１と第２シャフト６２とは平行に配置されている。第１シャフト６１および第２シャフト６２は、ベース部１１に支持されている。搬送部材６４は、第１シャフト６１および第２シャフト６２に対して摺動自在に設けられている。搬送部材６４は、平板６４ａと、第１筒状部６４ｂと、第２筒状部６４ｃとを有している。平板６４ａは、ベース部１１の開口１１ａの下方に位置されている。平板６４ａは、主走査方向Ｘに延びている。図２に示すように、平板６４ａには、高さ調節部材６８を介して、テーブル５０が載置される。第１筒状部６４ｂは平板６４ａの左端に設けられ、第２筒状部６４ｃは平板６４ａの右端に設けられている。第１筒状部６４ｂには、第１シャフト６１が摺動自在に挿通されている。第２筒状部６４ｃには、第２シャフト６２が摺動自在に挿通されている。図５に示すように、駆動モータ６７は、テーブル５０を副走査方向Ｙに移動させる駆動源である。駆動モータ６７はテーブル５０に接続されている。図３に示すように、テーブル５０は、駆動モータ６７による駆動によって、第１シャフト６１および第２シャフト６２に沿って搬送部材６４が移動することで、副走査方向Ｙに移動するようになっている。

図２に示すように、第２テーブル移動機構５２は、テーブル５０を高さ方向Ｚ（上下方向）に移動させる。第２テーブル移動機構５２における、テーブル５０を高さ方向Ｚに移動させる具体的な構成は、特に限定されない。例えば、第２テーブル移動機構５２は、高さ調節部材６８と駆動モータ６９（図５参照）とを備えている。テーブル５０は、高さ調節部材６８を介して、駆動モータ６９に接続されている。高さ調節部材６８は、テーブル５０の底面に設けられており、高さが可変な部材である。駆動モータ６９は、高さ調節部材６８に接続されており、当該高さ調節部材６８の高さを調整する。これによって、高さ調節部材６８の高さが調節され、その結果テーブル５０の高さが調節される。

続いて、被印刷物検出装置４３について説明する。被印刷物検出装置４３は、被印刷物５の接触により当該被印刷物５を検出するものである。図６に示すように、被印刷物検出装置４３は、ローラーバー４４と、支持部材４６ｌ，４６ｒと、エンコーダ４７と、を備えている。

図６に示すように、ローラーバー４４は主走査方向Ｘに延びている。ローラーバー４４は図示しない回転軸回りに回転可能に構成されている。ローラーバー４４は、テーブル５０（図２参照）よりも上方に設けられている。ローラーバー４４は、主走査方向Ｘにおける一端（図６では左端）に軸方向に延びた挿入孔４４ｌを備えると共に、その他端（図６では右端）に軸方向に延びた挿入孔４４ｒを備えている。また、ローラーバー４４の外周面には、樹脂層４５が設けられている。

支持部材４６ｌ，４６ｒは、ローラーバー４４を回転可能に支持する。支持部材４６ｌは、棒状部材４８ｌと、リング部材４９ｌと、錘５３ｌと、を備えている。棒状部材４８ｌは、図７に示すように側面視でＬ字状に形成されている。棒状部材４８ｌは、例えば断面円形状に形成されている。図６および図７に示すように、棒状部材４８ｌの後端は、ローラーバー４４の挿入孔４４ｌに挿入されている。棒状部材４８ｌの後端は、ローラーバー４４の挿入孔４４ｌの内周壁に引っ掛けられている。リング部材４９ｌは、上述した内壁４１に固定されている。リング部材４９ｌは、内壁４１の下方に配置されている。リング部材４９ｌは、棒状部材４８ｌの直径の例えば２倍以上の径の孔部４９ｌｋを備えている。棒状部材４８ｌは、リング部材４９ｌの孔部４９ｌｋに挿通されている。これによって、棒状部材４８ｌの一部分がリング部材４９ｌに支持されている。一方、図７に示すように、棒状部材４８ｌの前端には、錘５３ｌが接続されている。このように、棒状部材４８ｌの前端に錘５３ｌを接続することによって、棒状部材４８ｌの両端に掛かる重さのバランスが保たれている。支持部材４６ｒは、支持部材４６ｌの右方に設けられている。支持部材４６ｒは、棒状部材４８ｒと、リング部材４９ｒと、錘５３ｒと、を備えている。支持部材４６ｒの棒状部材４８ｒ、リング部材４９ｒ、および錘５３ｒの構成と機能は、それぞれ支持部材４６ｌの棒状部材４８ｌ、リング部材４９ｌ、および錘５３ｒの構成と機能と同じであるため、説明を省略する。

エンコーダ４７は、被印刷物５の接触により回転するローラーバー４４の回転を検出する。本実施形態において、エンコーダ４７として、ローラーバー４４の回転時の機械的変位量を検出しこれを電気信号に変換するロータリーエンコーダを好適に用いることができる。エンコーダ４７はローラーバー４４の上記回転軸に接続されている。

図５に示すように、制御装置９０は、印刷に関する制御を行う。制御装置９０の構成は特に限定されない。制御装置９０は、例えばコンピュータであり、中央演算処理装置（以下、ＣＰＵと呼ぶ）と、当該ＣＰＵが実行するプログラムなどが格納されたＲＯＭと、ＲＡＭ等を備えていてもよい。

制御装置９０は、操作パネル２５に接続されている。作業者が操作パネル２５を操作することで、操作パネル２５から制御装置９０に信号が送信される。制御装置９０は、操作パネル２５から受信した信号に基づいて印刷の制御を行う。制御装置９０は、キャリッジ３４に接続されたヘッド駆動装置４０に接続されている。制御装置９０がヘッド駆動装置４０による駆動を制御することで、キャリッジ３４、インクヘッド３６および紫外線照射ランプ３８ａ，３８ｂが主走査方向Ｘに沿って移動する。また、制御装置９０は、複数のインクヘッド３６および紫外線照射ランプ３８ａ，３８ｂに接続されている。制御装置９０は、テーブル５０に配置された被印刷物５（図２参照）に対してインクヘッド３６がインクを吐出するタイミング等を制御する。また、制御装置９０は、被印刷物５に吐出されたインクに対して、紫外線照射ランプ３８ａ，３８ｂが紫外線を照射するタイミング等を制御する。制御装置９０は、第１テーブル移動機構５１の駆動モータ６７、および第２テーブル移動機構５２の駆動モータ６９に接続されている。制御装置９０が第１テーブル移動機構５１の駆動モータ６７を制御することによって、テーブル５０が副走査方向Ｙに沿って移動する。制御装置９０が第２テーブル移動機構５２の駆動モータ６９を制御することによって、テーブル５０が高さ方向Ｚに移動する。制御装置９０は、エンコーダ４７からの電気信号を受け、駆動モータ６７および駆動モータ６９を制御する。

次に、被印刷物５の高さ検出方法の流れについて説明する。図７に示すように、第１テーブル移動機構５１（図２参照）により、副走査方向Ｙの後方に待機しているテーブル５０（図２参照）を副走査方向Ｙに沿って前方に移動させることにより、被印刷物５を前方に移動させる。そして、被印刷物５をローラーバー４４の樹脂層４５に接触させる。これによって、ローラーバー４４は、図７において反時計回りの方向Ｄ１に回転する。被印刷物５が樹脂層４５に接触することにより、被印刷物５の接触時にローラーバー４４が滑ることなく回転する。また、被印刷物５の接触対象を樹脂層４５にすることによって、接触対象をローラーバー４４にする場合よりも被印刷物５に傷が付き難くなっている。上記のようにローラーバー４４が回転する際に、上述のエンコーダ４７（図６参照）により当該ローラーバー４４の回転が検出され、被印刷物５の接触を検知することができる。ここで、上記の説明では、被印刷物５を後方から前方に向けて移動させてローラーバー４４に接触させるようにしたが、これに限定されるものではなく、被印刷物５を前方から後方に向けて移動させてローラーバー４４に接触させるようにしてもよい。被印刷物５を前方から後方に向けて移動させてローラーバー４４に接触させる場合には、ローラーバー４４は図７において時計回りの方向に回転する。このように、ローラーバー４４に対して被印刷物５を双方向から接触させることができる。

続いて、図８に示すように、被印刷物５が大きい場合、具体的には被印刷物５の高さが高い場合には、図７と同様に被印刷物５を後方から前方に移動させてローラーバー４４に接触させる際に、当該ローラーバー４４が押し上げられることがある。リング部材４９ｌの孔部４９ｌｋ（図６参照）が棒状部材４８ｌの直径の２倍以上の径を有していることから、棒状部材４８ｌの、リング部材４９ｌに支持されている部分が当該支持された状態を維持しつつ傾斜するようになっている。なお、棒状部材４８ｒについても同様である。ローラーバー４４は、図７において反時計回りの方向Ｄ１に回転する。ローラーバー４４が回転する際に、上述のエンコーダ４７（図６参照）により当該ローラーバー４４の回転が検出され、被印刷物５の接触を検知することができる。

さらに、図９に示すように、第２テーブル移動機構５２（図２参照）によってテーブル５０（図２参照）を上昇させることにより、被印刷物５を上昇させる。このように被印刷物５を上昇させることで、当該被印刷物５をローラーバー４４に接触させることもできる。これによって、ローラーバー４４は、被印刷物５の表面を図９において反時計回りの方向Ｄ２に回転しながら押し上げられる。リング部材４９ｌの孔部４９ｌｋ（図６参照）が棒状部材４８ｌの直径の２倍以上の径を有していることから、棒状部材４８ｌの、リング部材４９ｌに支持されている部分が当該支持された状態を維持しつつ傾斜するようになっている。なお、棒状部材４８ｒについても同様である。図９の場合、被印刷物５の前後方向における中心よりも後方部分をローラーバー４４に接触させるようにしてもよいし、上記中心よりも前方部分をローラーバー４４に接触させるようにしてもよい。ローラーバー４４が回転する際に、上述のエンコーダ４７（図６参照）により当該ローラーバー４４の回転が検出され、被印刷物５の接触を検知することができる。

上記のような方法によって、ローラーバー４４に対する被印刷物５の接触をエンコーダ４７により検知した時点でテーブル５０を停止させ、そこから当該テーブル５０を所定量ｈ_０下降させる。ここで所定量ｈ_０は、ローラーバー４４に対する被印刷物５の接触後、テーブルを所定量１／２^ｎｈ_０（ｎは２以下の整数、ここではｎ＝０）下降させることで、ローラーバー４４と被印刷物５の接触が解除されて互いに離れた状態になる量とする。次に、当該テーブル５０を例えば所定量ｈ_０の１／２^ｎ倍（ｎ＝１）、すなわち１／２ｈ_０上昇させる。当該テーブル５０が１／２ｈ_０上昇の後、ローラーバー４４に対する被印刷物５の接触がエンコーダ４７により検知されない場合、被印刷物５の高さはそこで決定される。当該テーブル５０が１／２ｈ_０上昇の後、ローラーバー４４に対する被印刷物５の接触がエンコーダ４７により検知された場合、ローラーバー４４に対する被印刷物５の接触をエンコーダ４７により検知した時点でテーブル５０を停止させ、そこから当該テーブル５０を、直前の上昇量よりもさらに１／２倍、すなわち１／２^ｎｈ_０（ｎ＝２），１／４ｈ_０下降させる。被印刷物５の高さはそこで決定される。このように、当該テーブル５０の下降量、上昇量を所定量ｈ_０の１／２^ｎ倍（ｎは所定の整数）として下降または上昇を所定の回数であるｎ回繰り返すことにより、テーブル５０上の被印刷物５とインクヘッド３６との距離を正確に位置合わせすることができる。

以上のように、本実施形態によれば、被印刷物５を移動させてローラーバー４４に接触させる。被印刷物５が接触することにより、ローラーバー４４が回転する。このローラーバー４４の回転がエンコーダ４７によって検出される。このように、吊設された従来の板金プレートを用いずに、被印刷物５の接触対象としてローラーバー４４を採用することで、印刷時のキャリッジ３４の加減速や外乱等に基づく振動によりローラーバー４４が回転することはない。これにより、エンコーダ４７が誤検知することを防ぐことができ、被印刷物５の高さ調節を正確に行うことができる。また、従来のように被印刷物５が板金プレートのエッジに接触するようなことがないため、当該被印刷物５に傷が付くようなことを抑制または防止することができる。さらに、被印刷物５が配置されたテーブル５０を上昇させることで、被印刷物５をローラーバー４４に接触させて当該ローラーバー４４を回転させることができる。これによって、被印刷物５の高さ調節の際に、被印刷物５が板金プレートに接触したと判断されるまで、テーブルの上昇、後方への移動および前方への移動を繰り返すといった従来の処理が不要となる。このことによって、被印刷物５の高さの調節を短時間で行うことができる。以上の通り、本実施形態に係る印刷装置１によれば、被印刷物５に傷を付けることを抑制または防止でき、当該被印刷物５の高さの調節を正確かつ短時間で行うことができる。

また、本実施形態によれば、ローラーバー４４が主走査方向Ｘに延びているので、被印刷物５の主走査方向Ｘにおける長さが短い場合であっても、当該被印刷物５をローラーバー４４に接触させ易くなる。

また、本実施形態によれば、棒状部材４８ｌの後端をローラーバー４４の挿入孔４４ｌに挿入し、棒状部材４８ｒの後端をローラーバー４４の挿入孔４４ｒに挿入する構造を採用することで、ローラーバー４４が回転可能な状態で当該ローラーバー４４を支持することができる。また、棒状部材４８ｌの前端に錘５３ｌを接続し、棒状部材４８ｒの前端に錘５３ｒを接続することによって、棒状部材４８ｌ，４８ｒに掛かる重さのバランスを保つことができる。

また、本実施形態によれば、ローラーバー４４の外周面に樹脂層４５が設けられている。これによって、被印刷物５が樹脂層４５に接触することで、被印刷物５の接触時にローラーバー４４が滑ることなく回転する。また、被印刷物５の接触対象を樹脂層４５にすることによって、接触対象をローラーバー４４にする場合よりも被印刷物５に傷が付き難くなっている。

また、本実施形態によれば、リング部材４９ｌの孔部４９ｌｋが棒状部材４８ｌの直径の２倍以上の径を有していることから、被印刷物５の大きさによっては、棒状部材４８ｌの、リング部材４９ｌに支持されている部分が当該支持された状態を維持しつつ傾斜するようになっている。このように、ローラーバー４４に対する被印刷物５の接触時において棒状部材４８ｌの自由度を確保することが可能となる。なお、棒状部材４８ｒについても同様である。

以上、本発明の実施形態について説明した。しかし、上述の実施形態は例示に過ぎず、本発明は他の種々の形態で、例えば以下のように実施することが可能である。

上記実施形態では、２つの支持部材４６ｌ，４６ｒを用いてローラーバー４４の左端および右端を支持するように構成したが、これに限定されるものではない。ローラーバー４４を一つの支持部材によって回転可能に支持するように構成してもよい。

また、上記実施形態では、ローラーバー４４の外周面に樹脂層４５を設けるようにしたが、当該樹脂層４５は必須要素ではない。但し、被印刷物５の接触時におけるローラーバー４４の滑りを防ぎ、また被印刷物５に傷が付くことを抑制または防止するという観点では、樹脂層４５を設けることが望ましい。

また、上記実施形態では、キャリッジ３４を左右方向に移動させ、テーブル５０を前後方向に移動させるように構成したが、これに限定されるものではない。キャリッジ３４を前後方向に移動させ、テーブル５０を左右方向に移動させるように構成してもよい。

さらに、被印刷物５の大きさによってローラーバー４４の長さを長くしたり、短くしたりしてもよい。

上記実施形態および前述の変形例は、適宜に組み合わせてもよい。

１ 印刷装置
５ 被印刷物
１０ ケース
２０ フロントカバー
２５ 操作パネル
３２ ガイドレール
３４ キャリッジ
３６ インクヘッド
３９ インクカートリッジ
４４ ローラーバー
４４ｌ 挿入孔（第１挿入孔）
４４ｒ 挿入孔（第２挿入孔）
４５ ローラーバーの樹脂層
４６ｌ 左側の支持部材
４６ｒ 右側の支持部材
４７ エンコーダ（センサ）
４８ｌ 棒状部材（第１棒状部材）
４８ｒ 棒状部材（第２棒状部材）
４９ｌ リング部材（第１リング部材）
４９ｌｋ 孔部（第１孔部）
４９ｒ リング部材（第２リング部材）
４９ｒｋ 孔部（第２孔部）
５０ テーブル
５２ 第２テーブル移動機構（昇降機構）
５３ｌ 錘（第１錘）
５３ｒ 錘（第２錘）
９０ 制御装置
Ｘ 主走査方向（第２方向）
Ｙ 副走査方向（第１方向）

Claims (6)

1. 被印刷物が載置され、第１方向に前記被印刷物を移動させるテーブルと、
   前記テーブルを上下方向に移動させる昇降機構と、
   前記テーブルに載置された前記被印刷物にインクを吐出するインクヘッドと、
   前記インクヘッドを保持し当該インクヘッドを前記第１方向に垂直な第２方向に搬送するキャリッジと、
   前記テーブルよりも上方に設けられ、軸回りに回転するローラーバーと、
   前記ローラーバーを回転可能に支持する支持部材と、
   前記被印刷物の接触により回転する前記ローラーバーの回転を検出するセンサと、を備えた、印刷装置。
2. 前記ローラーバーは、前記第２方向に延びている、請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記ローラーバーは、前記第２方向における一端に第１挿入孔を有すると共に前記第２方向における他端に第２挿入孔を有し、
   前記支持部材は、
   一端および他端を備え、前記ローラーバーの前記第１挿入孔に前記一端が挿入された第１棒状部材と、
   一端および他端を備え、前記ローラーバーの前記第２挿入孔に前記一端が挿入された第２棒状部材と、
   前記第１棒状部材が挿通され、前記第１棒状部材を支持する第１リング部材と、
   前記第２棒状部材が挿通され、前記第２棒状部材を支持する第２リング部材と、
   前記第１棒状部材の前記他端に接続された第１錘と、
   前記第２棒状部材の前記他端に接続された第２錘と、を有した、請求項１または２に記載の印刷装置。
4. 前記ローラーバーの外周面には樹脂層が設けられている、請求項１〜３のいずれか１項に記載の印刷装置。
5. 前記第１棒状部材および前記第２棒状部材は、それぞれ断面円形状に形成され、
   前記第１リング部材は、前記第１棒状部材の直径の２倍以上の径の第１孔部を備え、
   前記第２リング部材は、前記第２棒状部材の直径の２倍以上の径の第２孔部を備えた、請求項３または４に記載の印刷装置。
6. 印刷装置による印刷の前に被印刷物の高さを検出する被印刷物の高さ検出方法であって、
   前記印刷装置は、
   被印刷物が載置され、第１方向に前記被印刷物を移動させるテーブルと、
   前記テーブルを上下方向に移動させる昇降機構と、
   前記テーブルに載置された前記被印刷物にインクを吐出するインクヘッドと、
   前記インクヘッドを保持し当該インクヘッドを前記第１方向に垂直な第２方向に搬送するキャリッジと、
   前記テーブルよりも上方に設けられ、軸回りに回転するローラーバーと、
   前記被印刷物の接触により回転する前記ローラーバーの回転を検出するセンサと、を有し、
   前記被印刷物が載置された前記テーブルを所定位置まで移動させる工程と、
   前記テーブルを前記第１方向に移動させまたは前記昇降機構により上昇させる工程と、
   前記テーブル上の前記被印刷物を接触させることにより前記ローラーバーを回転させる工程と、
   前記ローラーバーの回転を前記センサにより検出する工程と、を備えた、被印刷物の高さ検出方法。

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