JP2017207731A - カートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザがカートリッジの装着時に像担持体に接触することを抑制可能なカートリッジを提供する。【解決手段】画像形成装置の本体に対して着脱可能なカートリッジであって、枠体２７と、前記枠体に回転可能に支持された感光体１と、前記枠体に設けられ、前記感光体を露出させる開口２７ｂと、前記開口の少なくとも一部をカバーするように、前記枠体に取り外し可能に取り付けられたカバー部材１２と、取扱注意事項の情報が表示された可撓性のシート部材であって、一方側が前記カバー部材に取り付けられ、他方側は前記枠体に対して分離可能に取り付けられたシート部材１３と、を有する。【選択図】 図１０

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置に着脱可能に設けられるカートリッジに関するものである。

電子写真画像形成方式（電子写真プロセス）を用いて記録材に画像を形成する画像形成装置が知られている。画像形成装置の一例としては、複写機、レーザビームプリンタ等がある。

電子写真画像形成方式を用いた画像形成装置では、像担持体としての電子写真感光体（以下、単に「感光体」という）を一様に帯電させる。次いで、帯電した感光体を選択的に露光することによって、感光体上に静電潜像を形成する。次いで、感光体上に形成された静電潜像に現像剤（トナー）を供給してトナー像として顕像して可視像化する。そして、感光体上に形成されたトナー像を記録シートやプラスチックシート等の記録材に転写する。そして、記録材上に転写されたトナー像を加熱及び加圧して熱溶融させて記録材に熱定着させる。

このような画像形成装置は、一般に、各種の画像形成プロセス手段のメンテナンスを必要とする。この各種の画像形成プロセス手段のメンテナンスを容易にするために、感光体、帯電手段、現像手段、クリーニング手段等を枠体内に一体的にまとめてカートリッジ化したプロセスカートリッジが採用されている。このようなプロセスカートリッジは、画像形成装置の本体に対して着脱可能に装着される。プロセスカートリッジ方式によれば、使い易さに優れた画像形成装置を提供することができる。

このようなプロセスカートリッジのクリーニング枠体には、感光ドラム、該感光ドラムの表面を帯電させるための帯電ローラ、該感光ドラムの表面上に残った現像剤を該感光ドラムから掻き取るクリーニング部材が支持される。感光ドラムは、クリーニング枠体に設けられた軸受部材を介して回転可能に支持されている。

このようなプロセスカートリッジでは、感光ドラムの表面の一部が枠体の開口から露出した構成となる。このためユーザが感光ドラムの表面に接触する可能性がある。ユーザが感光ドラムの表面に接触すると、手脂等が感光ドラムの表面に付着し、画像弊害が発生するおそれがある。

ユーザの感光ドラムの表面への接触を防止するために感光ドラムの表面をドラムカバーにより覆う場合がある。ドラムカバーは、感光ドラムの表面に対する遮光、防塵及びユーザの接触を防止する役割を持つ。ユーザが誤って感光ドラムの表面に接触するリスクを更に低減するために特許文献１では、フレームの開口部の一方の縁から突出した可撓性のシート部材上にユーザが感光ドラムの表面に触れないように注意を喚起する文字等が印刷されている。

特開２０００−０２９３６８号公報

感光ドラム（感光体）の表面を覆うドラムカバーを取り外した後に、プロセスカートリッジを画像形成装置の本体に対して装着する場合もある。プロセスカートリッジを画像形成装置の本体に対して装着している状態では、感光ドラムの表面の一部が枠体の開口から露出した状態となる。そのためドラムカバーを外した後、プロセスカートリッジを画像形成装置の本体に挿入するまでの間は、ユーザが感光ドラムの表面に接触する可能性がある。

また、近年、プロセスカートリッジの長寿命化に伴い、感光ドラムが設けられる側のドラムカートリッジと、現像装置が設けられる側の現像カートリッジとを別体で構成したものが提案されている。これによりドラムカートリッジと、現像カートリッジとを別々に交換可能である。このような構成においては、枠体の開口から露出する感光ドラムの表面積が更に大きくなる。そのためユーザが感光ドラムの表面に接触することを防止する構成が求められている。

本発明は前記課題を解決するものであり、その目的とするところは、ユーザが感光体に接触することを抑制するカートリッジを提供するものである。

上記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、画像形成装置の本体に対して着脱可能なカートリッジであって、枠体と、前記枠体に回転可能に支持された感光体と、前記枠体に設けられ、前記感光体を露出させる開口と、前記開口の少なくとも一部をカバーするように、前記枠体に取り外し可能に取り付けられたカバー部材と、取扱注意事項の情報が表示された可撓性のシート部材であって、一方側が前記カバー部材に取り付けられ、他方側は前記枠体に対して分離可能に取り付けられたシート部材と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、ユーザが感光体に接触することを抑制することができる。

本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す断面説明図である。 ドラムカートリッジと現像カートリッジとがそれぞれ独立して画像形成装置の本体に対して着脱可能に装着される様子を示す斜視説明図である。 ドラムカートリッジの構成を示す斜視説明図である。 ドラムカートリッジの構成を示す断面説明図である。 現像カートリッジの構成を示す断面説明図である。 （ａ）は、ドラムカートリッジと現像カートリッジとが別体で構成された場合の感光ドラムの表面の露出領域を示す断面説明図である。（ｂ）は、ドラムカートリッジと現像カートリッジとが回動軸を中心に回動可能に連結して一体的に構成された場合の感光ドラムの表面の露出領域を示す断面説明図である。 工場出荷時にドラムカートリッジのクリーニング枠体に着脱可能に装着されたドラムカバーの構成を示す断面説明図である。 ドラムカートリッジにドラムカバー及びシート部材が取り付けられた状態を示す斜視図である。 シート部材の分離構成の説明図である。 ドラムカバーの取り外し状態を説明する断面図である。 ドラムカートリッジを感光ドラムの回転軸線方向から見た断面図である。 ドラムカートリッジにドラムカバー及びシート部材が取り付けられた状態を示す斜視図である。

図により本発明に係るプロセスカートリッジ及びこれを備えた画像形成装置の一実施形態を具体的に説明する。

＜画像形成装置＞
先ず、図１及び図２を用いて本発明に係るプロセスカートリッジが着脱可能に装着される画像形成装置１００の構成について説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の構成を示す断面説明図である。図２は、プロセスカートリッジを構成するドラムカートリッジと現像カートリッジとがそれぞれ独立して画像形成装置１００本体に対して着脱可能に装着される様子を示す斜視説明図である。

図２に示すように、画像形成装置１００本体には、開口１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ，１０１ｄが設けられている。尚、説明の都合上、各開口１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ，１０１ｄを代表して開口１０１を用いて説明する場合もある。各開口１０１は、全体として画像形成装置１００本体の水平面に対して所定の角度傾斜した傾斜面に沿って配置されている。

各開口１０１の内部には、プロセスカートリッジを着脱可能に装着するための装着部が設けられている。具体的には、断面コ字形状の凹溝が形成された下ガイド部１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄ，１０４ａ，１０４ｂ，１０４ｃ，１０４ｄが設けられている。更に、各開口１０１の内部には、断面コ字形状の凹溝が形成された上ガイド部１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃ，１０３ｄ，１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ，１０５ｄが設けられている。

尚、各下ガイド部１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄを代表して下ガイド部１０２を用いて説明する場合もある。各下ガイド部１０２は、断面コ字形状の凹溝の開口側が略上向きに配置されている。また、各上ガイド部１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃ，１０３ｄを代表して上ガイド部１０３を用いて説明する場合もある。各上ガイド部１０３は、断面コ字形状の凹溝の開口側が略下向きに配置されている。

また、各下ガイド部１０４ａ，１０４ｂ，１０４ｃ，１０４ｄを代表して下ガイド部１０４を用いて説明する場合もある。各下ガイド部１０４は、断面コ字形状の凹溝の開口側が略上向きに配置されている。

尚、説明の都合上、プロセスカートリッジを構成するドラムカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋを代表して単にドラムカートリッジ９を用いて説明し、現像カートリッジ４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋを代表して単に現像カートリッジ４を用いて説明する場合もある。他の画像形成プロセス手段についても同様である。

図２において、下ガイド部１０４ａ，１０４ｃは、それぞれ引き出された状態の現像カートリッジ４Ｙとドラムカートリッジ９Ｃにより視界が遮られるため図示されていない。また、各上ガイド部１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ，１０５ｄを代表して上ガイド部１０５を用いて説明する場合もある。各上ガイド部１０５は、断面コ字形状の凹溝の開口側が略下向きに配置されている。

一方、図４に示すように、各ドラムカートリッジ９のクリーニング枠体２７の上下端部には、それぞれ上下方向に突出した突起部２７ｃ，２７ｄが設けられている。図２に示すように、下ガイド部１０２の装着方向手前側の凹溝にドラムカートリッジ９の突起部２７ｃを摺動自在に嵌入して載せ、上ガイド部１０３の装着方向手前側の凹溝にドラムカートリッジ９の突起部２７ｄを摺動自在に嵌入して係合させる。そして、ドラムカートリッジ９を上ガイド部１０３と下ガイド部１０２とに沿って図２の矢印Ｆ方向で示す挿入方向に移動させる。これによりドラムカートリッジ９を画像形成装置１００本体内の所定位置に挿入装着することができる。

また、図２に示すように、各現像カートリッジ４の現像枠体３１の上下端部には、それぞれ上下方向に突出した突起部３１ｇ，３１ｈが設けられている。図２に示すように、下ガイド部１０４の装着方向手前側の凹溝に現像カートリッジ４の突起部３１ｇを摺動自在に嵌入して載せ、上ガイド部１０５の装着方向手前側の凹溝に現像カートリッジ４の突起部３１ｈを摺動自在に嵌入して係合させる。そして、現像カートリッジ４を上ガイド部１０５と下ガイド部１０４とに沿って図２の矢印Ｆ方向で示す挿入方向に移動させる。これにより現像カートリッジ４を画像形成装置１００本体内の所定位置に挿入装着することができる。

このようにドラムカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋと、現像カートリッジ４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋとがそれぞれ独立して画像形成装置１００本体に対して着脱可能に設けられている。各ドラムカートリッジ９のクリーニング枠体２７（枠体）には、像担持体となる感光ドラム１ａ〜１ｄがそれぞれ回転可能に支持されている。各現像カートリッジ４には、現像手段となる現像装置１５ａ〜１５ｄがそれぞれ設けられている。

図２に示す画像形成装置１００において、ドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４の装着方向上流側（図２の紙面手前側）を画像形成装置１００の前側面側という。また、ドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４の装着方向下流側（図２の紙面奥側）を画像形成装置１００の奥側面側という。

図１及び図２に示すように、四つずつのドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４は、全体として画像形成装置１００本体の水平面に対して所定の角度傾斜した傾斜面に沿って併設されている。尚、個々のドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４については、それらの長手方向がそれぞれ水平方向に配置されている。

プロセスカートリッジを構成する各ドラムカートリッジ９には、電子写真感光体からなる像担持体となる感光ドラム１が設けられている。更に、該感光ドラム１の周囲に設けられた帯電手段となる帯電ローラ２が設けられている。更に、クリーニング手段となるクリーニング部材６が設けられている。感光ドラム１と帯電ローラ２とクリーニング部材６等の画像形成プロセス手段が各ドラムカートリッジ９に一体的に設けられている。また、各現像カートリッジ４には、現像剤担持体となる現像ローラ２５と、現像ブレード３５等の画像形成プロセス手段が一体的に配置されている。

帯電ローラ２は、図１の時計回り方向に回転する感光ドラム１の表面を一様に帯電させる。図１に示すドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４の下方には画像情報に基づいて感光ドラム１の表面に選択的な露光を行い、該感光ドラム１の表面に静電潜像を形成する像露光手段となるスキャナユニット３が設けられている。現像ローラ２５は、感光ドラム１の表面に形成された静電潜像に対して現像剤（トナー）を供給してトナー像として現像して可視像化する。

一方、図１に示す画像形成装置１００の下部には、記録材Ｓを収容した給送カセット１７が着脱可能に装着されている。給送カセット１７内に収容された記録材Ｓは、給送ローラ５４により繰り出され、分離パッド１９との協働により一枚ずつ分離給送される。給送ローラ５４により給送された記録材Ｓは、搬送ローラ７６により搬送されて、一旦停止したレジストローラ５５のニップ部に先端部が当接し、該記録材Ｓの腰の強さにより斜行が補正される。

ドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４の上方には、各感光ドラム１の表面上に形成したトナー像が一次転写される中間転写手段となる中間転写ユニット５が設けられている。中間転写ユニット５には、駆動ローラ５６、従動ローラ５７及び二次転写内ローラ５９により図１の反時計回り方向に回転移動可能に張架された中間転写ベルト１４が設けられている。

中間転写ベルト１４の内周面側には、該中間転写ベルト１４を介在して各色の感光ドラム１の表面に対向する一次転写手段となる一次転写ローラ５８が設けられている。二次転写内ローラ５９には、中間転写ベルト１４を介在して二次転写手段となる二次転写外ローラ６９が対向して設けられている。

中間転写ベルト１４の外周面は、各感光ドラム１の表面に対向して接するように図１の反時計回り方向に循環移動する。各一次転写ローラ５８に一次転写電圧を印加することにより各感光ドラム１の表面に形成されたトナー像が中間転写ベルト１４の外周面上に順次一次転写されて重畳される。

一方、所定のタイミングでレジストローラ５５により記録材Ｓが中間転写ベルト１４の外周面と二次転写外ローラ６９との二次転写ニップ部に搬送される。そして、中間転写ベルト１４の内周面側に配置された二次転写内ローラ５９に所定の二次転写電圧を印加する。更に、中間転写ベルト１４の外周面側に配置された二次転写外ローラ６９に所定の二次転写電圧を印加する。これにより中間転写ベルト１４の外周面上に担持されたトナー像が記録材Ｓに二次転写される。

中間転写ベルト１４の外周面と二次転写外ローラ６９との二次転写ニップ部においてトナー像が二次転写された記録材Ｓは、定着手段となる定着装置７４に搬送される。定着装置７４は、図１に示す画像形成装置１００の上部に配置されている。定着装置７４によりトナー像が記録材Ｓに熱定着された後、排出ローラ７２により排出部７５に排出される。

＜画像形成動作＞
図１に示す画像形成装置１００による画像形成動作について説明する。先ず、各感光ドラム１を図１の時計回り方向に回転させ、帯電ローラ２により各感光ドラム１の表面を一様に帯電させる。その後、スキャナユニット３から画像情報に応じたレーザ光を出射して一様に帯電した感光ドラム１の表面に照射して選択的な露光を行う。これにより感光ドラム１の表面に静電潜像を形成する。各感光ドラム１の表面に形成された静電潜像に対して各色の現像装置１５に設けられた現像ローラ２５により現像剤（トナー）を供給してトナー像として現像する。これにより各感光ドラム１の表面に各色のトナー像が形成される。

各感光ドラム１の表面に各色のトナー像を形成する動作と同期してレジストローラ５５により記録材Ｓを二次転写内ローラ５９と二次転写外ローラ６９とが中間転写ベルト１４を介在して当接している二次転写ニップ部に搬送する。そして、二次転写外ローラ６９に二次転写バイアス電圧を印加することで中間転写ベルト１４の外周面上のトナー像を記録材Ｓに二次転写する。

トナー像が形成された記録材Ｓは、定着装置７４に設けられた定着ローラと加圧ローラとにより挟持搬送される過程において加熱及び加圧されてトナー像が熱溶融し、記録材Ｓに熱定着される。その後、記録材Ｓは、排出ローラ７２により挟持搬送されて排出部７５に排出される。

感光ドラム１の表面に形成したトナー像が中間転写ベルト１４に一次転写された後に、感光ドラム１の表面に残留した残留トナーは、クリーニング部材６により掻き取られて除去される。また、中間転写ベルト１４の外周面に一次転写されたトナー像が記録材Ｓに二次転写された後に、中間転写ベルト１４の外周面に残留した残留トナーは、クリーニング手段となるクリーニング部材２６により掻き取られて除去される。

＜ドラムカートリッジ＞
次に、図３及び図４を用いて、本発明に係るカートリッジの一例となるドラムカートリッジ９の構成について説明する。図３は、ドラムカートリッジ９の構成を示す斜視説明図である。図４は、ドラムカートリッジ９の構成を示す断面説明図である。尚、図１及び図２に示すドラムカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、同一構成である。

本実施形態では、図２の矢印Ｆ方向で示すドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４の挿入方向において、挿入方向上流側（図２の紙面手前側）を画像形成装置１００の手前側という。また、挿入方向下流側（図２の紙面奥側）を画像形成装置１００の奥側という。

図３に示すように、ドラムカートリッジ９のクリーニング枠体２７には、フランジ部１８ａ，１８ｂに設けられた軸受１０，１１により感光ドラム１が回転可能に支持されている。感光ドラム１の長手方向（軸線方向）の一端部側である軸受１１側には、図３に示す駆動源となるモータ２０からの回転駆動力が伝達されるドラムカップリング１６が設けられている。

図４に示すように、感光ドラム１の周囲には、帯電ローラ２と、クリーニング部材６とが設けられている。クリーニング部材６は、ゴムブレードで形成された弾性部材７と、支持部材８とを有して構成されている。弾性部材７の先端部７ａは、感光ドラム１の図４の矢印ａ方向で示す回転方向に対向するカウンタ方向に向かって該感光ドラム１の表面に当接されている。

これにより一次転写後に感光ドラム１の表面に残留した残留トナーは、弾性部材７の先端部７ａにより掻き取られて除去される。クリーニング部材６により感光ドラム１の表面から除去された残留トナーは、クリーニング枠体２７により形成された除去トナー室２７ａ内に落下する。

クリーニング枠体２７には、感光ドラム１の表面の一部を外部に露出させる開口２７ｂが設けられている。このため除去トナー室２７ａ内に収容された除去トナーが開口２７ｂから外部に漏れることを防止するために一端部がクリーニング枠体２７に支持された掬（すく）いシート２１の先端部が感光ドラム１の表面に当接している。

図３に示すドラムカートリッジ９に回転可能に設けられる感光ドラム１には、ドラムカップリング１６を介して図３に示す駆動源となるモータ２０の回転駆動力が伝達される。制御手段となるＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ；中央演算装置）２２は、画像形成動作に応じてモータ２０を制御して感光ドラム１を回転駆動する。帯電ローラ２は、軸受２８を介してドラムカートリッジ９に回転可能に取り付けられており、加圧部材３３により感光ドラム１の表面に向かって加圧されて感光ドラム１に従動回転する。

＜現像カートリッジ＞
次に、図５を用いて現像カートリッジ４の構成について説明する。図５は、現像カートリッジ４の構成を示す断面説明図である。図５に示す現像カートリッジ４の現像枠体３１により形成されたトナー収容室３１ａ内には、現像剤となるトナーが収容されている。

尚、図１及び図２に示す現像カートリッジ４Ｙ内にイエロー色のトナーが収容される。また、現像カートリッジ４Ｍ内にマゼンタ色のトナーが収容される。また、現像カートリッジ４Ｃ内にシアン色のトナーが収容される。また、現像カートリッジ４Ｋ内にブラック色のトナーが収容される。各現像カートリッジ４は、内部に収容されるトナーの色が異なる他は同一構成である。

現像カートリッジ４の現像枠体３１により形成された現像室３１ｃ内には、感光ドラム１の表面に接触して図５の矢印ｂ方向に回転する現像ローラ２５が回転可能に支持されている。更に、現像室３１ｃ内には、現像ローラ２５の表面に接触して回転する供給ローラ３４が回転可能に支持されている。更に、現像枠体３１には、現像ローラ２５の表面上に担持されたトナーの層厚を規制する現像ブレード３５が支持されている。

トナー収容室３１ａと現像室３１ｃとは、隔壁３１ｄにより区画されており、該隔壁３１ｄを貫通する開口３１ｂが設けられている。開口３１ｂを介してトナー収容室３１ａと現像室３１ｃとが連通されている。トナー収容室３１ａ内には、該トナー収容室３１ａ内に収容されたトナーを撹拌搬送する搬送部材３６が回転可能に支持されている。

トナー収容室３１ａ内に収容されたトナーは、回転軸３６ａを中心に図５の時計回り方向に回転する搬送部材３６により撹拌搬送されて開口３１ｂから現像室３１ｃ内に搬送される。その後、図５の時計回り方向に回転する供給ローラ３４によりトナーが現像ローラ２５の表面上に供給される。現像ローラ２５の表面上に担持されたトナーの層厚は、現像ブレード３５により規制される。

現像室３１ｃには、現像ローラ２５の表面の一部を外部に露出させるための開口３１ｆが設けられいる。このため現像室３１ｃ内のトナーが開口３１ｆから漏れ出さないように、一端部が現像枠体３１に支持されたシール部材２３の他端部が現像ローラ２５の表面に当接されている。シール部材２３は、図５の矢印ｂ方向で示す現像ローラ２５の回転方向において、該現像ローラ２５と感光ドラム１とが対向する現像位置よりも下流側に設けられている。一方、現像ブレード３５は、前記現像位置よりも上流側に設けられている。

現像枠体３１には、画像形成装置１００本体側に設けられた図示しない付勢部材により付勢される付勢部３１ｅが設けられている。更に、現像枠体３１には、現像ローラ２５と、供給ローラ３４とのそれぞれの長手方向（軸線方向）の両側に図示しない現像奥軸受及び現像前軸受が設けられている。これらの現像奥軸受及び現像前軸受により現像ローラ２５と、供給ローラ３４とがそれぞれ現像枠体３１に回転可能に支持されている。

＜ドラムカートリッジ及び現像カートリッジの装着＞
次に、図２を用いて、ドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４を画像形成装置１００本体に挿入して装着する構成について説明する。図２に示すように、各ドラムカートリッジ９及び各現像カートリッジ４を画像形成装置１００本体に設けられた各開口１０１内に挿入する。その際には、画像形成装置１００の手前側（図２の紙面手前側）から図２の矢印Ｆ方向で示す各感光ドラム１の長手方向（軸線方向）と平行な方向に画像形成装置１００の奥側（図２の紙面奥側）に向かって挿入する。

本実施形態では、ドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４の図２の矢印Ｆ方向で示す挿入方向上流側を画像形成装置１００の手前側（図２の紙面手前側）という。また、挿入方向下流側を画像形成装置１００の奥側（図２の紙面奥側）という。

図２に示すように、画像形成装置１００本体に設けられる各開口１０１内の右上側には、各ドラムカートリッジ９に対応する第一のガイド部となる断面コ字形状の上ガイド部１０３が設けられている。各開口１０１内の右下側には、各ドラムカートリッジ９に対応する第二のガイド部となる断面コ字形状の下ガイド部１０２が設けられている。上ガイド部１０３と、下ガイド部１０２とは、それぞれ各ドラムカートリッジ９の図２の矢印Ｆ方向で示す挿入方向に沿って伸びた断面コ字形状のレール部材により構成される。

同様に、図２に示す画像形成装置１００本体に設けられる各開口１０１内の左上側には、各現像カートリッジ４に対応する第三のガイド部となる断面コ字形状の上ガイド部１０５が設けられている。各開口１０１内の左下側には、各現像カートリッジ４に対応する第四のガイド部となる断面コ字形状の下ガイド部１０４が設けられている。上ガイド部１０５と、下ガイド部１０４とは、それぞれ各現像カートリッジ４の図２の矢印Ｆ方向で示す挿入方向に沿って伸びた断面コ字形状のレール部材により構成される。

＜ドラム保護構成＞
次に、図６乃至図８を用いて本発明の特徴となる感光ドラム１の表面にユーザが触れないように注意を喚起する構成について説明する。図６（ａ）は、ドラムカートリッジ９と現像カートリッジ４とが別体で構成された場合の感光ドラム１の表面の露出領域を示す断面説明図である。図６（ｂ）は、ドラムカートリッジ９と現像カートリッジ４とが回動軸２４を中心に回動可能に連結して一体的に構成された場合の感光ドラム１の表面の露出領域を示す断面説明図である。図６（ａ），（ｂ）は、ドラムカートリッジ９、現像カートリッジ４をそれぞれ感光ドラム１の回転軸線方向から見た断面図である。

図７は、工場出荷時にドラムカートリッジ９のクリーニング枠体２７に着脱可能に装着されたドラムカバー１２及シール部材１３の構成を示す断面説明図である。図８は、ユーザが感光ドラム１の表面に触れないように注意を喚起する接触禁止情報からなる取扱注意事項の情報１３ａをシール部材１３に記載した様子を示す斜視説明図である。

図６（ａ）に示すように、ドラムカートリッジ９と現像カートリッジ４とが別体で構成された場合のドラムカートリッジ９では、感光ドラム１の表面が開口２７ｂから大きく露出している。このため図２に示すように、ユーザがドラムカートリッジ９を把持して画像形成装置１００本体に対して着脱操作する際に開口２７ｂから大きく露出した感光ドラム１の表面にユーザが接触可能な構成となっている。

図６（ａ），（ｂ）に示すように、感光ドラム１は円筒形の部材であり、開口２７ｂ，３１ｆからそれぞれ外部に露出した感光ドラム１の表面のユーザが接触可能な領域Ｒａ，Ｒｂの大きさを感光ドラム１の回転中心ｃを中心とする扇形状の中心角θで表現する。

つまり、中心角θの領域とは、感光ドラム１の回転軸線方向から見た際に、中心角θに相当する円弧部分の領域である。その場合の該扇形状の中心角θを図６（ａ）に示すドラムカートリッジ９と現像カートリッジ４とが別体で構成された場合の領域Ｒａの中心角をθａとする。また、図６（ｂ）に示すドラムカートリッジ９と現像カートリッジ４とが一体的に構成された場合の領域Ｒｂの中心角をθｂとする。すると、前記中心角θａ，θｂは、θａ＞θｂの関係となっている。

図２に示すように、ユーザがドラムカートリッジ９を把持して画像形成装置１００本体に対して着脱操作する際に開口２７ｂから露出した感光ドラム１の表面にユーザが接触すると、手脂等が感光ドラム１の表面に付着して画像弊害が発生するおそれがある。特に感光ドラム１の表面のユーザが接触可能な領域Ｒａの中心角θａが１８０°以上（面積が感光ドラム１の円筒面全体の半分以上の面積を持つ領域）の場合は、ユーザが誤って感光ドラム１の表面に接触するおそれが高くなる。図６（ａ）に示すように、感光ドラム１の開口２７ｂから露出する領域Ｒａは、感光ドラム１を回転軸線方向から見た際の中心角θａに相当する円弧部分の領域であり、該中心角θａは、１８０°以上である。

図７に示すように、ユーザが感光ドラム１の表面に接触するのを防止するために、工場出荷状態のドラムカートリッジ９には、感光ドラム１の表面を覆うカバー部材となるドラムカバー１２がクリーニング枠体２７に取り外し可能に装着されている。図７に示すドラムカバー１２は、感光ドラム１の表面の遮光、防塵及びユーザの接触を防止する役割を持つ。

クリーニング枠体２７に取り付けられたドラムカバー１２により、感光ドラム１の開口２７ｂから露出する領域Ｒａの少なくとも一部を覆う。感光ドラム１の開口２７ｂから露出する領域Ｒａの少なくとも一部は、ドラムカバー１２（カバー部材）をクリーニング枠体２７（枠体）から取り外した状態で開口２７ｂから露出する領域Ｒａである。これによりドラムカートリッジ９の工場出荷後からユーザがドラムカートリッジ９のクリーニング枠体２７からドラムカバー１２を取り外すまでは感光ドラム１の表面を保護することができる。

ユーザはドラムカートリッジ９のクリーニング枠体２７からドラムカバー１２を取り外した後、図２に示すように、ドラムカートリッジ９を把持して画像形成装置１００本体の開口１０１に挿入して装着する。ユーザがドラムカートリッジ９を把持して画像形成装置１００本体の開口１０１に挿入する際、ドラムカートリッジ９に設けられた感光ドラム１の開口２７ｂから外部に露出した表面は、図６（ａ）に示すように、ドラムカバー１２によって保護されていない。このためユーザが感光ドラム１の表面に接触する可能性がある。

ドラムカートリッジ９を装着する際に生じる上記リスクを低減するため、本実施形態では、図７及び図８に示すように、開口２７ｂをカバーするようにクリーニング枠体２７とドラムカバー１２とにわたって可撓性を有するシート部材１３が設けられている。このシート部材１３は、感光ドラム１の長手方向全体を覆う幅をもち、一方側の端部がドラムカバー１２に固着され、他方側の端部がクリーニング枠体２７に対しては分離可能に接着されている。前記シート部材１３は、ドラムカバー１２を取り外す動作によって、クリーニング枠体２７から分離してドラムカバー１２と一体的に取り外される。

ここで、従来からカートリッジ使用前にユーザによって取り外される部品はオレンジ色で形成されていることが多い。そのため、本実施形態にあってもドラムカバー１２はオレンジ色で形成されており、シート部材１３もドラムカバー１２と同系色の半透明色で形成されている。これにより、ユーザにシート部材１３もカートリッジ使用前に取り外す部材であると認識させることができ、さらに、シート部材１３とドラムカバー１２が一体的に取り外されるものであるとユーザに示唆することができる。

また、シート部材１３をクリーニング枠体２７に対して分離可能に固定する手段として、本実施形態ではイージーピールフィルム等と呼ばれる多層構造のシート材を用いている。例えば、シート部材１３をこの多層構造を有するシートとし、外側に露出する層にクリーニング枠体２７と熱相溶性を有する材質を選択し、その他の層に凝集剥離、層間剥離、界面剥離等の剥離層により容易に剥離可能な構成を有する層を設ける。

クリーニング枠体２７と熱相溶性がある最外層をクリーニング枠体２７側に向けて設置して熱をかけると、熱相溶性がある層が溶けてシート部材１３をクリーニング枠体２７に溶着固定することができる。つまり、図７に示すように、シート部材１３の表面のうち感光ドラム１に接触する面である第１面１３１の一部にクリーニング枠体２７に溶着固定された接合面１３１ａが設けられている。そして、このシート部材１３は別途容易に剥離可能な層を有しているため、引き剥がし方向に力をかけると溶着した層とは別の層が剥離し、クリーニング枠体２７からの容易に分離可能となる。

一方で、シート部材１３の表面のうち第１面１３１の裏面である第２面１３２の一部にドラムカバー１２に固定された接合面１３２ａが設けられている。

なお、分離可能に固定する手段としては、その他にも、例えば図９（ａ）に示すように、シート部材１３をクリーニング枠体２７に熱溶着し、この溶着部近傍にドラムカバー１２を取り外す方向Ｄ（シート引っ張り方向）とは略垂直に切り込み１３ｂを設ける構成でもよい。この場合は、引っ張り時に前記切り込み１３ｂに応力集中させてシート部材１３を引き裂くことでクリーニング枠体２７と分離することができる。また、切り込み１３ｂの代わりに、図９（ｂ）に示すように、ミシン目１３ｃを設ける構成にしてもよい。この場合もドラムカバー１２の取り外しによるシート部材１３にかかる張力によってミシン目から分離することができる。このように切り込み１３ｂ、あるいはミシン目１３ｃを設ける構成にあっては前述の容易に剥離可能な層は不要となる。

また、前記半透明のシート部材１３には、図８に示すように、取扱注意事項の情報１３ａが印字（表示）されている。印字する情報１３ａとしては、ユーザが感光ドラム１に触れることを抑制する内容を印字する。例えば、「ドラムに触らないでください」、「Don't Touch」、「Prohibited from Contact」、あるいは感光ドラム１が緑色で構成されている場合は「緑色のローラに触らないでください」等、感光ドラム１への接触が好ましくないことをユーザに認識させる文字内容を印字する。印字する言語は日本語または英語に限るものではなく、多言語表記を行うことで広範囲の地域におけるユーザへの注意喚起が可能である。その他、感光ドラムへの接触が好ましくないことを認識させるようなイラストや感光ドラムへの接触禁止を印象づける記号等でユーザに注意喚起するようにしてもよい。

次に、ドラムカートリッジ９からドラムカバー１２を取り外す際のシート部材１３の挙動を図１０の（ａ）、（ｂ）、（ｃ）に示す。図１０の（ａ）、（ｂ）、（ｃ）はユーザがドラムカバー１２を取り外し方向Ｄに移動させてドラムカートリッジ９から取り外す動作をステップ毎に表した図である。

図１０（ａ）に示すように、ドラムカバー１２が取り付けられたドラムカートリッジ９を使用開始にあたってドラムカバー１２の把持部１２ａをもって矢印Ｄ方向に移動させてドラムカバー１２を取り外す。このとき、図１０（ｂ）に示すように、シート部材１３にはユーザがドラムカバー１２を取り外す動作により張力Ｔがかかる。このとき、シート部材１３は感光ドラム１に巻き付いた状態となっている。シート部材１３のクリーニング枠体２７への接合面１３１ａに対するシート部材１３のうち感光ドラム１と接触する箇所とクリーニング枠体２７への接合面１３１ａとの間の部分にかかる張力の方向（張力ベクトル）がなす角をθ２７とする。一方、ドラムカバー１２の接合面に対するシート部材１３にかかる張力の方向がなす角をθ１２とする。そして、クリーニング枠体側の角度θ２７は鋭角となるように、ドラムカバー１２側の角度θ１２は鈍角になるように、それぞれ接着したシート部材１３の端部を折り返しておく。特に、図７や図１０（ａ）に示すように、ドラムカバー１２が取り付けられた状態で、シート部材１３は曲がっており、これにより接合面１３１ａを覆う部分１３ｄが設けられている。これにより角度θ２７が鋭角になるようにしている。

上記のように、クリーニング枠体側の角度θ２７を鋭角にすることにより、張力Ｔがピーリング力として働き、クリーニング枠体２７からシート部材１３を容易に分離することができる。また、ドラムカバー側の角度θ１２を鈍角にすることにより、『シート部材１３をクリーニング枠体２７から分離するのに必要な力 ＜ シート部材１３をドラムカバー１２から分離するのに必要な力』となり、シート部材１３がクリーニング枠体２７よりも先にドラムカバー１２から分離してしまうことを防ぐことができる。つまり、ドラムカバー１２をクリーニング枠体２７から離していくと、シート部材１３がドラムカバー１２から分離することなくクリーニング枠体２７から分離した状態となる。

このようにドラムカバー１２をクリーニング枠体２７から離していく際に、シート部材１３がドラムカバー１２から分離することなくクリーニング枠体２７から分離した状態にする構成は、上述のシート部材１３の端部の折り返し方向の設定だけに限定されない。例えば、接着剤や熱溶着等の接着手段によるシート部材１３とクリーニング枠体２７、ドラムカバー１２のそれぞれとの接着領域の数や大きさ及び接着力を、異ならせてもよい。このような接着手段の接着領域の数や大きさ及び接着力の設定により、『シート部材１３をクリーニング枠体２７から分離するのに必要な力＜ シート部材１３をドラムカバー１２から分離するのに必要な力』となるようにしても良い。また、接着手段の接着領域の数や大きさ及び接着力の設定とシート部材１３の端部の折り返し方向の設定を併用しても良い。

また、本実施形態のシート部材は半透明の部材であるため、前記ドラムカバー１２を取り外すときに、図１０（ｂ）の破線で示すように、ドラムカートリッジ９からドラムカバー１２を取り外す過程でユーザは感光ドラム１とシート部材１３を重ねて視認可能である。そして、シート部材１３には取扱注意事項の情報１３ａが記載されているため、感光ドラム１を視認するときに、前記情報１３ａが同時に目に入る。これにより、前記情報１３ａが感光ドラム１に関するものであること及び感光ドラムへの接触が好ましくないことをユーザに認識させることができ、感光ドラム１に接触するリスクを低減することができる。

なお、本実施形態にあってはシート部材１３を介して感光ドラム１が視認できるように、シート部材１３を半透明の部材で構成したが、透明なシート部材に前記情報を記載したものでもよい。

以上説明したように、本実施形態によれば、感光ドラム１の取扱注意事項の情報１３ａが印字された透明または半透明のシート部材１３をドラムカートリッジ９のドラムカバー１２とクリーニング枠体２７に渡って設置することで、感光ドラム１への接触が好ましくないことをユーザに認識させることができる。この構成により、従来のドラムカバー構成と比較し、ユーザが感光ドラム１に接触するリスクをより低減したカートリッジをユーザに提供することができる。

前記シート部材１３がない場合は、ユーザがドラムカバー１２を取り外すときに開口２７ｂから露出した感光ドラム１に接触する可能性があるが、本実施形態にあってはシート部材１３が設けられているために、ドラムカバー１２を取り外すときの感光ドラムへの接触可能性をより低減することができる。

そして、前記シート部材はドラムカバー１２を取り外すときに、シート部材１３はクリーニング枠体から容易に分離し、ドラムカバー１２と一体となって取り外すことができる。

＜変形例＞
次に変形例について図１１、図１２を用いて説明する。図１１は、ドラムカートリッジ９を感光ドラム１の回転軸線方向から見た断面図である。本変形例では、シート部材１３とクリーニング枠体２７との接合面１３１ａの、シート部材１３とドラムカバー１２との接合面１３２ａの面積を異ならせている。これによって『シート部材１３をクリーニング枠体２７から分離するのに必要な力＜ シート部材１３をドラムカバー１２から分離するのに必要な力』となるように設定している。具体的には、感光ドラム１の回転軸線方向から見た時の接合面１３１ａ、１３２ａの幅をそれぞれＷａ、Ｗｂとすると、ＷａがＷｂよりも小さくなるようにしている。これにより、接合面１３１ａの面積を接合面１３２ａの面積よりも小さくしている。

また、図１１に示すように、接合面１３２ａはシート部材１３の第１面１３１に設けている。このようにした場合、張力Ｔがシート部材１３にかかる時、シート部材１３の接触部１３ｅがドラムカバー１２と接触するので、接合面１３２ａと接合面１３２ａにかかる張力Ｔの方向とがなす角度θ１２を鈍角とすることができる。

図１２はドラムカバー１２が取り付けられたドラムカートリッジ９の斜視図である。図１２に示すように、本変形例では、シート部材１３のクリーニング枠体２７との接合面１３１ａが設けられた側に切欠部１３ｆを設け、クリーニング枠体２７の一部を露出させている。通常、ユーザがドラムカバー１２を取り外す時は、ユーザの一方の手でクリーニング枠体２７を他方の手でドラムカバー１２を持って、ドラムカバー１２及びシート部材１３をクリーニング枠体２７から取り外す。この時、クリーニング枠体２７を持つ一方の手がシート部材１３に触れてしまうと、シート部材１３をクリーニング枠体２７から取り外しにくくなる虞があり、場合によっては、ユーザがクリーニング枠体２７を持ち直さなければならない可能性がある。そこで、シート部材１３に切欠部１３ｆを設け、クリーニング枠体２７の一部２７ｃを露出させることで、クリーニング枠体２７を持つ一方の手がシート部材１３に触にくくしている。これにより、シート部材１３をクリーニング枠体２７から取り外しにくくなることを抑制し、ユーザビリティを向上させることができる。

１ …感光ドラム
９ …ドラムカートリッジ
１２ …ドラムカバー
１２ａ …把持部
１３ …シート部材
１３ａ …情報
１３ｂ …切り込み
１３ｃ …ミシン目
２７ …クリーニング枠体
２７ｂ …開口

Claims (12)

1. 画像形成装置の本体に対して着脱可能なカートリッジであって、
   枠体と、
   前記枠体に回転可能に支持された感光体と、
   前記枠体に設けられ、前記感光体を露出させる開口と、
   前記開口の少なくとも一部をカバーするように、前記枠体に取り外し可能に取り付けられたカバー部材と、
   取扱注意事項の情報が表示された可撓性のシート部材であって、一方側が前記カバー部材に取り付けられ、他方側は前記枠体に対して分離可能に取り付けられたシート部材と、
   を有することを特徴とするカートリッジ。
2. 前記シート部材は透明又は半透明の部材であり、前記カバー部材を前記枠体から取り外すときに前記シート部材を前記感光体に重ねることが可能であることを特徴とする請求項１に記載のカートリッジ。
3. 前記カバー部材を前記枠体から取り外すときに前記シート部材にかかる張力の方向は、前記シート部材の前記枠体への接合面に対する前記シート部材にかかる張力の方向が鋭角となり、前記シート部材の前記カバー部材への接合面に対する前記シート部材にかかる張力の方向が鈍角となるように、前記シート部材が前記枠体及び前記カバー部材に取り付けられていることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のカートリッジ。
4. 前記シート部材は、剥離層により前記枠体と剥離可能に接着されていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載のカートリッジ。
5. 前記シート部材は前記枠体との接合面の近傍において、ミシン目又は切り込みが設けられていることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか一項に記載のカートリッジ。
6. 前記取扱注意事項の情報は、ユーザが前記感光体に触れないように注意を喚起する接触禁止情報であることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載のカートリッジ。
7. 前記取扱注意事項の情報は、少なくとも文字、記号、イラストのうちの何れか一つが印字されていることを特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれか一項に記載のカートリッジ。
8. 前記感光体は円筒形の部材であり、前記感光体の前記開口から露出する領域は、前記感光体を回転軸線方向から見た際の中心角θａに相当する円弧部分の領域であり、前記中心角θａは１８０°以上であることを特徴とする請求項１乃至請求項７のいずれか一項に記載のカートリッジ。
9. 前記カバー部材を前記枠体から離していくと、前記シート部材が前記カバー部材から分離することなく前記枠体から分離した状態となることを特徴とする請求項１乃至請求項８のいずれか一項に記載のカートリッジ。
10. 前記シート部材は、第１面と、第１面の裏面である第２面と、を備え、前記シート部材の前記第１面が前記カバー部材に接合され、前記シート部材の前記第２面が前記枠体に接合されていることを特徴とする請求項１乃至請求項９のいずれか一項に記載のカートリッジ。
11. 前記カバー部材が前記枠体に取り付けられた状態で、前記シート部材は曲がっており、前記シート部材と前記枠体との接合面を覆う部分が存在することを特徴とする請求項１乃至請求項１０のいずれか一項に記載のカートリッジ。
12. 前記シート部材は前記枠体の一部を露出させる切欠部を備えることを特徴とする請求項１乃至請求項１１のいずれか一項に記載のカートリッジ。