JP2017191163A - プロセスカートリッジ及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 本発明は、ユーザが像担持体に接触することを防止できるプロセスカートリッジを提供する。【解決手段】 画像形成装置１００の本体に対して着脱可能なドラムカートリッジ９（プロセスカートリッジ）であって、クリーニング枠体２７と、該クリーニング枠体２７に回転可能に支持された感光ドラム１と、該クリーニング枠体２７に設けられ、感光ドラム１を露出させる開口２７ｂと、を有し、該感光ドラム１の開口２７ｂから露出する領域Ｒａの少なくとも一部に、ドラムカートリッジ９の出荷状態において表面に取扱注意事項の情報１３が印字されていることを特徴とする。【選択図】 図７

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置等の画像形成装置に着脱可能に設けられるプロセスカートリッジに関するものである。

電子写真画像形成方式（電子写真プロセス）を用いて記録材に画像を形成する画像形成装置が知られている。画像形成装置の一例としては、複写機、レーザビームプリンタやＬＥＤ（Light Emitting Diode；発光ダイオード）プリンタ等のプリンタが含まれる。更に、ファクシミリ装置、ワードプロセッサ、及び、これらの複合機（マルチファンクションプリンタ）等が含まれる。

電子写真画像形成方式を用いた画像形成装置では、像担持体としての電子写真感光体（以下、単に「感光体」という）を一様に帯電させる。次いで、帯電した感光体を選択的に露光することによって、感光体上に静電潜像を形成する。次いで、感光体上に形成された静電潜像に現像剤（トナー）を供給してトナー像として顕像して可視像化する。そして、感光体上に形成されたトナー像を記録用紙やプラスチックシート等の記録材に転写する。そして、記録材上に転写されたトナー像を加熱及び加圧して熱溶融させて記録材に熱定着させる。

このような画像形成装置は、一般に、各種の画像形成プロセス手段のメンテナンスを必要とする。この各種の画像形成プロセス手段のメンテナンスを容易にするために、感光体、帯電手段、現像手段、クリーニング手段等を枠体内に一体的にまとめてカートリッジ化したプロセスカートリッジが採用されている。このようなプロセスカートリッジは、画像形成装置の本体に対して着脱可能に装着される。プロセスカートリッジ方式によれば、ユーザビリティー（usability；使い易さ）に優れた画像形成装置を提供することができる。

このようなプロセスカートリッジのクリーニング枠体には、感光ドラム、該感光ドラムの表面を帯電させるための帯電ローラ、該感光ドラムの表面上に残った現像剤を該感光ドラムから掻き取るクリーニング部材が支持される。感光ドラムは、クリーニング枠体に設けられた軸受部材を介して回転可能に支持されている。

このようなプロセスカートリッジでは、感光ドラムの表面の一部が枠体の開口から露出した構成となる。このためユーザが感光ドラムの表面に接触する可能性がある。ユーザが感光ドラムの表面に接触すると、手脂等が感光ドラムの表面に付着し、画像弊害が発生する恐れがある。

ユーザの感光ドラムの表面への接触を防止するために感光ドラムの表面をドラムカバーにより覆う場合がある。ドラムカバーは、感光ドラムの表面に対する遮光、防塵及びユーザの接触を防止する役割を持つ。ユーザが誤って感光ドラムの表面に接触するリスクを更に低減するために特許文献１では、フレームの開口部の一方の縁から突出した可撓性のシート部材上にユーザが感光ドラムの表面に触れないように注意を喚起する文字等が印刷されている。

また、特許文献２，３では、像担持体の寿命や画像形成用ユニットの構成要素の寿命や、画像形成装置の各種寿命や動作条件や環境等の装置情報を画像形成手段により像担持体上にトナー像として表示することが記載されている。しかしながら、特許文献２，３では、ユーザが感光ドラムの表面に接触することを抑制し得るものではなかった。

特開２０００−０２９３６８号公報 特開平０８−２４８８４２号公報 特開２００８−１７６１５７号公報

感光ドラムの表面を覆うドラムカバーを取り外した後に、プロセスカートリッジを画像形成装置の本体に対して装着する場合もある。プロセスカートリッジを画像形成装置の本体に対して装着している状態では、感光ドラムの表面の一部が枠体の開口から露出した状態となる。そのためドラムカバーを外した後、プロセスカートリッジを画像形成装置の本体に挿入するまでの間は、ユーザが感光ドラムの表面に接触する可能性がある。

また、近年、プロセスカートリッジの長寿命化に伴い、感光ドラムが設けられる側のドラムカートリッジと、現像装置が設けられる側の現像カートリッジとを別体で構成したものが提案されている。これによりドラムカートリッジと、現像カートリッジとを別々に交換可能である。このような構成においては、枠体の開口から露出する感光ドラムの表面積が更に大きくなる。そのためユーザが感光ドラムの表面に接触することを防止する構成が求められている。

本発明は前記課題を解決するものであり、その目的とするところは、ユーザが像担持体に接触することを防止できるプロセスカートリッジを提供するものである。

前記目的を達成するための本発明に係るプロセスカートリッジの代表的な構成は、画像形成装置の本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジであって、枠体と、前記枠体に回転可能に支持された像担持体と、前記枠体に設けられ、前記像担持体を露出させる開口と、を有し、前記像担持体の前記開口から露出する領域の少なくとも一部に、前記プロセスカートリッジの出荷状態において表面に取扱注意事項の情報が印字されていることを特徴とする。

本発明によれば、ユーザが像担持体に接触することを防止できる。

本発明に係る画像形成装置の構成を示す断面説明図である。 ドラムカートリッジと現像カートリッジとがそれぞれ独立して画像形成装置の本体に対して着脱可能に装着される様子を示す斜視説明図である。 ドラムカートリッジの構成を示す斜視説明図である。 ドラムカートリッジの構成を示す断面説明図である。 現像カートリッジの構成を示す断面説明図である。 （ａ）は、ドラムカートリッジと現像カートリッジとが別体で構成された場合の感光ドラムの表面の露出領域を示す断面説明図である。（ｂ）は、ドラムカートリッジと現像カートリッジとが回動軸を中心に回動可能に連結して一体的に構成された場合の感光ドラムの表面の露出領域を示す断面説明図である。 ユーザが感光ドラムの表面に触れないように注意を喚起する取扱注意事項の情報を感光ドラムの表面に形成した様子を示す斜視説明図である。 工場出荷時にドラムカートリッジのクリーニング枠体に着脱可能に装着されたドラムカバーの構成を示す断面説明図である。

図により本発明に係るプロセスカートリッジ及びこれを備えた画像形成装置の一実施形態を具体的に説明する。

＜画像形成装置＞
先ず、図１及び図２を用いて本発明に係るプロセスカートリッジが着脱可能に装着される画像形成装置１００の構成について説明する。図１は、本発明に係る画像形成装置の構成を示す断面説明図である。図２は、プロセスカートリッジとなるドラムカートリッジと現像カートリッジとがそれぞれ独立して画像形成装置１００本体に対して着脱可能に装着される様子を示す斜視説明図である。

図２に示すように、画像形成装置１００本体には、開口１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ，１０１ｄが設けられている。尚、説明の都合上、各開口１０１ａ，１０１ｂ，１０１ｃ，１０１ｄを代表して開口１０１を用いて説明する場合もある。各開口１０１は、全体として画像形成装置１００本体の水平面に対して所定の角度傾斜した傾斜面に沿って配置されている。

各開口１０１の内部には、断面コ字形状の凹溝が形成された下ガイド部１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄ，１０４ａ，１０４ｂ，１０４ｃ，１０４ｄが設けられている。更に、各開口１０１の内部には、断面コ字形状の凹溝が形成された上ガイド部１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃ，１０３ｄ，１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ，１０５ｄが設けられている。

尚、各下ガイド部１０２ａ，１０２ｂ，１０２ｃ，１０２ｄを代表して下ガイド部１０２を用いて説明する場合もある。各下ガイド部１０２は、断面コ字形状の凹溝の開口側が略上向きに配置されている。また、各上ガイド部１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃ，１０３ｄを代表して上ガイド部１０３を用いて説明する場合もある。各上ガイド部１０３は、断面コ字形状の凹溝の開口側が略下向きに配置されている。

また、各下ガイド部１０４ａ，１０４ｂ，１０４ｃ，１０４ｄを代表して下ガイド部１０４を用いて説明する場合もある。各下ガイド部１０４は、断面コ字形状の凹溝の開口側が略上向きに配置されている。

尚、説明の都合上、プロセスカートリッジとなるドラムカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋを代表して単にドラムカートリッジ９を用いて説明し、現像カートリッジ４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋを代表して単に現像カートリッジ４を用いて説明する場合もある。他の画像形成プロセス手段についても同様である。

図２において、下ガイド部１０４ａ，１０４ｃは、それぞれ引き出された状態の現像カートリッジ４Ｙとドラムカートリッジ９Ｃにより視界が遮られるため図示されていない。また、各上ガイド部１０５ａ，１０５ｂ，１０５ｃ，１０５ｄを代表して上ガイド部１０５を用いて説明する場合もある。各上ガイド部１０５は、断面コ字形状の凹溝の開口側が略下向きに配置されている。

一方、図４に示すように、各ドラムカートリッジ９のクリーニング枠体２７の上下端部には、それぞれ上下方向に突出した突起部２７ｃ，２７ｄが設けられている。図２に示すように、下ガイド部１０２の装着方向手前側の凹溝にドラムカートリッジ９の突起部２７ｃを摺動自在に嵌入して載せ、上ガイド部１０３の装着方向手前側の凹溝にドラムカートリッジ９の突起部２７ｄを摺動自在に嵌入して係合させる。そして、ドラムカートリッジ９を上ガイド部１０３と下ガイド部１０２とに沿って図２の矢印Ｆ方向で示す挿入方向に移動させる。これによりドラムカートリッジ９を画像形成装置１００本体内の所定位置に挿入装着することができる。

また、図２に示すように、各現像カートリッジ４の現像枠体３１の上下端部には、それぞれ上下方向に突出した突起部３１ｇ，３１ｈが設けられている。図２に示すように、下ガイド部１０４の装着方向手前側の凹溝に現像カートリッジ４の突起部３１ｇを摺動自在に嵌入して載せ、上ガイド部１０５の装着方向手前側の凹溝に現像カートリッジ４の突起部３１ｈを摺動自在に嵌入して係合させる。そして、現像カートリッジ４を上ガイド部１０５と下ガイド部１０４とに沿って図２の矢印Ｆ方向で示す挿入方向に移動させる。これにより現像カートリッジ４を画像形成装置１００本体内の所定位置に挿入装着することができる。

このようにドラムカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋと、現像カートリッジ４Ｙ，４Ｍ，４Ｃ，４Ｋとがそれぞれ独立して画像形成装置１００本体に対して着脱可能に設けられている。各ドラムカートリッジ９のクリーニング枠体２７（枠体）には、像担持体となる感光ドラム１ａ〜１ｄがそれぞれ回転可能に支持されている。各現像カートリッジ４には、現像手段となる現像装置１５ａ〜１５ｄがそれぞれ設けられている。

図２に示す画像形成装置１００において、ドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４の装着方向上流側（図２の紙面手前側）を画像形成装置１００の前側面側という。また、ドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４の装着方向下流側（図２の紙面奥側）を画像形成装置１００の奥側面側という。

図１及び図２に示すように、四つずつのドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４は、全体として画像形成装置１００本体の水平面に対して所定の角度傾斜した傾斜面に沿って併設されている。尚、個々のドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４については、それらの長手方向がそれぞれ水平方向に配置されている。

プロセスカートリッジとなる各ドラムカートリッジ９には、電子写真感光体からなる像担持体となる感光ドラム１が設けられている。更に、該感光ドラム１の周囲に設けられた帯電手段となる帯電ローラ２が設けられている。更に、クリーニング手段となるクリーニング部材６が設けられている。感光ドラム１と帯電ローラ２とクリーニング部材６等の画像形成プロセス手段が各ドラムカートリッジ９に一体的に設けられている。また、各現像カートリッジ４には、現像剤担持体となる現像ローラ２５と、現像ブレード３５等の画像形成プロセス手段が一体的に配置されている。

帯電ローラ２は、図１の時計回り方向に回転する感光ドラム１の表面を一様に帯電させる。図１に示すドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４の下方には画像情報に基づいて感光ドラム１の表面に選択的な露光を行い、該感光ドラム１の表面に静電潜像を形成する像露光手段となるスキャナユニット３が設けられている。現像ローラ２５は、感光ドラム１の表面に形成された静電潜像に対して現像剤（トナー）を供給してトナー像として現像して可視像化する。

一方、図１に示す画像形成装置１００の下部には、記録材Ｓを収容した給送カセット１７が着脱可能に装着されている。給送カセット１７内に収容された記録材Ｓは、給送ローラ５４により繰り出され、分離パッド１９との協働により一枚ずつ分離給送される。給送ローラ５４により給送された記録材Ｓは、搬送ローラ７６により搬送されて、一旦停止したレジストローラ５５のニップ部に先端部が当接し、該記録材Ｓの腰の強さにより斜行が補正される。

ドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４の上方には、各感光ドラム１の表面上に形成したトナー像が一次転写される中間転写手段となる中間転写ユニット５が設けられている。中間転写ユニット５には、駆動ローラ５６、従動ローラ５７及び二次転写内ローラ５９により図１の反時計回り方向に回転移動可能に張架された中間転写ベルト１４が設けられている。

中間転写ベルト１４の内周面側には、該中間転写ベルト１４を介在して各色の感光ドラム１の表面に対向する一次転写手段となる一次転写ローラ５８が設けられている。二次転写内ローラ５９には、中間転写ベルト１４を介在して二次転写手段となる二次転写外ローラ６９が対向して設けられている。

中間転写ベルト１４の外周面は、各感光ドラム１の表面に対向して接するように図１の反時計回り方向に循環移動する。各一次転写ローラ５８に一次転写電圧を印加することにより各感光ドラム１の表面に形成されたトナー像が中間転写ベルト１４の外周面上に順次一次転写されて重畳される。

一方、所定のタイミングでレジストローラ５５により記録材Ｓが中間転写ベルト１４の外周面と二次転写外ローラ６９との二次転写ニップ部に搬送される。そして、中間転写ベルト１４の内周面側に配置された二次転写内ローラ５９に所定の二次転写電圧を印加する。更に、中間転写ベルト１４の外周面側に配置された二次転写外ローラ６９に所定の二次転写電圧を印加する。これにより中間転写ベルト１４の外周面上に担持されたトナー像が記録材Ｓに二次転写される。

中間転写ベルト１４の外周面と二次転写外ローラ６９との二次転写ニップ部においてトナー像が二次転写された記録材Ｓは、定着手段となる定着装置７４に搬送される。定着装置７４は、図１に示す画像形成装置１００の上部に配置されている。定着装置７４によりトナー像が記録材Ｓに熱定着された後、排出ローラ７２により排出部７５に排出される。

＜画像形成動作＞
図１に示す画像形成装置１００による画像形成動作について説明する。先ず、各感光ドラム１を図１の時計回り方向に回転させ、帯電ローラ２により各感光ドラム１の表面を一様に帯電させる。その後、スキャナユニット３から画像情報に応じたレーザ光を出射して一様に帯電した感光ドラム１の表面に照射して選択的な露光を行う。これにより感光ドラム１の表面に静電潜像を形成する。各感光ドラム１の表面に形成された静電潜像に対して各色の現像装置１５に設けられた現像ローラ２５により現像剤（トナー）を供給してトナー像として現像する。これにより各感光ドラム１の表面に各色のトナー像が形成される。

各感光ドラム１の表面に各色のトナー像を形成する動作と同期してレジストローラ５５により記録材Ｓを二次転写内ローラ５９と二次転写外ローラ６９とが中間転写ベルト１４を介在して当接している二次転写ニップ部に搬送する。そして、二次転写外ローラ６９に二次転写バイアス電圧を印加することで中間転写ベルト１４の外周面上のトナー像を記録材Ｓに二次転写する。

トナー像が形成された記録材Ｓは、定着装置７４に設けられた定着ローラと加圧ローラとにより挟持搬送される過程において加熱及び加圧されてトナー像が熱溶融し、記録材Ｓに熱定着される。その後、記録材Ｓは、排出ローラ７２により挟持搬送されて排出部７５に排出される。

感光ドラム１の表面に形成したトナー像が中間転写ベルト１４に一次転写された後に、感光ドラム１の表面に残留した残留トナーは、クリーニング部材６により掻き取られて除去される。また、中間転写ベルト１４の外周面に一次転写されたトナー像が記録材Ｓに二次転写された後に、中間転写ベルト１４の外周面に残留した残留トナーは、クリーニング手段となるクリーニング部材２６により掻き取られて除去される。

＜ドラムカートリッジ＞
次に、図３及び図４を用いて、本発明に係るプロセスカートリッジの一例となるドラムカートリッジ９の構成について説明する。図３は、ドラムカートリッジ９の構成を示す斜視説明図である。図４は、ドラムカートリッジ９の構成を示す断面説明図である。尚、図１及び図２に示すドラムカートリッジ９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋは、同一構成である。

本実施形態では、図２の矢印Ｆ方向で示すドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４の挿入方向において、挿入方向上流側（図２の紙面手前側）を画像形成装置１００の手前側という。また、挿入方向下流側（図２の紙面奥側）を画像形成装置１００の奥側という。

図３に示すように、ドラムカートリッジ９のクリーニング枠体２７には、フランジ部１８ａ，１８ｂに設けられた軸受１０，１１により感光ドラム１が回転可能に支持されている。感光ドラム１の長手方向（軸線方向）の一端部側である軸受１１側には、図３に示す駆動源となるモータ２０からの回転駆動力が伝達されるドラムカップリング１６が設けられている。

図４に示すように、感光ドラム１の周囲には、帯電ローラ２と、クリーニング部材６とが設けられている。クリーニング部材６は、ゴムブレードで形成された弾性部材７と、支持部材８とを有して構成されている。弾性部材７の先端部７ａは、感光ドラム１の図４の矢印ａ方向で示す回転方向に対向するカウンタ方向に向かって該感光ドラム１の表面に当接されている。

これにより一次転写後に感光ドラム１の表面に残留した残留トナーは、弾性部材７の先端部７ａにより掻き取られて除去される。クリーニング部材６により感光ドラム１の表面から除去された残留トナーは、クリーニング枠体２７により形成された除去トナー室２７ａ内に落下する。

クリーニング枠体２７には、感光ドラム１の表面の一部を外部に露出させる開口２７ｂが設けられていいる。このため除去トナー室２７ａ内に収容された除去トナーが開口２７ｂから外部に漏れることを防止するために一端部がクリーニング枠体２７に支持された掬（すく）いシート２１の先端部が感光ドラム１の表面に当接している。

図３に示すドラムカートリッジ９に回転可能に設けられる感光ドラム１には、ドラムカップリング１６を介して図３に示す駆動源となるモータ２０の回転駆動力が伝達される。制御手段となるＣＰＵ（Central Processing Unit；中央演算装置）２２は、画像形成動作に応じてモータ２０を制御して感光ドラム１を回転駆動する。帯電ローラ２は、軸受２８を介してドラムカートリッジ９に回転可能に取り付けられており、加圧部材３３により感光ドラム１の表面に向かって加圧されて感光ドラム１に従動回転する。

＜現像カートリッジ＞
次に、図５を用いて現像カートリッジ４の構成について説明する。図５は、現像カートリッジ４の構成を示す断面説明図である。図５に示す現像カートリッジ４の現像枠体３１により形成されたトナー収容室３１ａ内には、現像剤となるトナーが収容されている。

尚、図１及び図２に示す現像カートリッジ４Ｙ内にイエロー色のトナーが収容される。また、現像カートリッジ４Ｍ内にマゼンタ色のトナーが収容される。また、現像カートリッジ４Ｃ内にシアン色のトナーが収容される。また、現像カートリッジ４Ｋ内にブラック色のトナーが収容される。各現像カートリッジ４は、内部に収容されるトナーの色が異なる他は同一構成である。

現像カートリッジ４の現像枠体３１により形成された現像室３１ｃ内には、感光ドラム１の表面に接触して図５の矢印ｂ方向に回転する現像ローラ２５が回転可能に支持されている。更に、現像室３１ｃ内には、現像ローラ２５の表面に接触して回転する供給ローラ３４が回転可能に支持されている。更に、現像枠体３１には、現像ローラ２５の表面上に担持されたトナーの層厚を規制する現像ブレード３５が支持されている。

トナー収容室３１ａと現像室３１ｃとは、隔壁３１ｄにより区画されており、該隔壁３１ｄを貫通する開口３１ｂが設けられている。開口３１ｂを介してトナー収容室３１ａと現像室３１ｃとが連通されている。トナー収容室３１ａ内には、該トナー収容室３１ａ内に収容されたトナーを撹拌搬送する搬送部材３６が回転可能に支持されている。

トナー収容室３１ａ内に収容されたトナーは、回転軸３６ａを中心に図５の時計回り方向に回転する搬送部材３６により撹拌搬送されて開口３１ｂから現像室３１ｃ内に搬送される。その後、図５の時計回り方向に回転する供給ローラ３４によりトナーが現像ローラ２５の表面上に供給される。現像ローラ２５の表面上に担持されたトナーの層厚は、現像ブレード３５により規制される。

現像室３１ｃには、現像ローラ２５の表面の一部を外部に露出させるための開口３１ｆが設けられいる。このため現像室３１ｃ内のトナーが開口３１ｆから漏れ出さないように、一端部が現像枠体３１に支持されたシール部材２３の他端部が現像ローラ２５の表面に当接されている。シール部材２３は、図５の矢印ｂ方向で示す現像ローラ２５の回転方向において、該現像ローラ２５と感光ドラム１とが対向する現像位置よりも下流側に設けられている。一方、現像ブレード３５は、前記現像位置よりも上流側に設けられている。

現像枠体３１には、画像形成装置１００本体側に設けられた図示しない付勢部材により付勢される付勢部３１ｅが設けられている。更に、現像枠体３１には、現像ローラ２５と、供給ローラ３４とのそれぞれの長手方向（軸線方向）の両側に図示しない現像奥軸受及び現像前軸受が設けられている。これらの現像奥軸受及び現像前軸受により現像ローラ２５と、供給ローラ３４とがそれぞれ現像枠体３１に回転可能に支持されている。

＜ドラムカートリッジ及び現像カートリッジの装着＞
次に、図２を用いて、ドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４を画像形成装置１００本体に挿入して装着する構成について説明する。図２に示すように、各ドラムカートリッジ９及び各現像カートリッジ４を画像形成装置１００本体に設けられた各開口１０１内に挿入する。その際には、画像形成装置１００の手前側（図２の紙面手前側）から図２の矢印Ｆ方向で示す各感光ドラム１の長手方向（軸線方向）と平行な方向に画像形成装置１００の奥側（図２の紙面奥側）に向かって挿入する。

本実施形態では、ドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４の図２の矢印Ｆ方向で示す挿入方向上流側を画像形成装置１００の手前側（図２の紙面手前側）という。また、挿入方向下流側を画像形成装置１００の奥側（図２の紙面奥側）という。

図２に示すように、画像形成装置１００本体に設けられる各開口１０１内の右上側には、各ドラムカートリッジ９に対応する第一のガイド部となる断面コ字形状の上ガイド部１０３が設けられている。各開口１０１内の右下側には、各ドラムカートリッジ９に対応する第二のガイド部となる断面コ字形状の下ガイド部１０２が設けられている。上ガイド部１０３と、下ガイド部１０２とは、それぞれ各ドラムカートリッジ９の図２の矢印Ｆ方向で示す挿入方向に沿って伸びた断面コ字形状のレール部材により構成される。

同様に、図２に示す画像形成装置１００本体に設けられる各開口１０１内の左上側には、各現像カートリッジ４に対応する第三のガイド部となる断面コ字形状の上ガイド部１０５が設けられている。各開口１０１内の左下側には、各現像カートリッジ４に対応する第四のガイド部となる断面コ字形状の下ガイド部１０４が設けられている。上ガイド部１０５と、下ガイド部１０４とは、それぞれ各現像カートリッジ４の図２の矢印Ｆ方向で示す挿入方向に沿って伸びた断面コ字形状のレール部材により構成される。

＜本発明の特徴＞
次に、図６〜図８を用いて本発明の特徴となる感光ドラム１の表面にユーザが触れないように注意を喚起する構成について説明する。図６（ａ）は、ドラムカートリッジ９と現像カートリッジ４とが別体で構成された場合の感光ドラム１の表面の露出領域を示す断面説明図である。図６（ｂ）は、ドラムカートリッジ９と現像カートリッジ４とが回動軸２４を中心に回動可能に連結して一体的に構成された場合の感光ドラム１の表面の露出領域を示す断面説明図である。図６（ａ），（ｂ）は、ドラムカートリッジ９、現像カートリッジ４をそれぞれ感光ドラム１の回転軸線方向から見た断面図である。

図７は、ユーザが感光ドラム１の表面に触れないように注意を喚起する接触禁止情報からなる取扱注意事項の情報１３を感光ドラム１の表面に形成した様子を示す斜視説明図である。図８は、工場出荷時にドラムカートリッジ９のクリーニング枠体２７に着脱可能に装着されたドラムカバー１２の構成を示す断面説明図である。

図６（ａ）に示すように、ドラムカートリッジ９と現像カートリッジ４とが別体で構成された場合のドラムカートリッジ９では、感光ドラム１の表面が開口２７ｂから大きく露出している。このため図２に示すように、ユーザがドラムカートリッジ９を把持して画像形成装置１００本体に対して着脱操作する際に開口２７ｂから大きく露出した感光ドラム１の表面にユーザが接触可能な構成となっている。

図６（ａ），（ｂ）に示すように、感光ドラム１は円筒形の部材であり、開口２７ｂ，３１ｆからそれぞれ外部に露出した感光ドラム１の表面のユーザが接触可能な領域Ｒａ，Ｒｂの大きさを感光ドラム１の回転中心ｃを中心とする扇形状の中心角θで表現する。

つまり、中心角θの領域とは、感光ドラム１の回転軸線方向から見た際に、中心角θに相当する円弧部分の領域である。その場合の該扇形状の中心角θを図６（ａ）に示すドラムカートリッジ９と現像カートリッジ４とが別体で構成された場合の領域Ｒａの中心角をθａとする。また、図６（ｂ）に示すドラムカートリッジ９と現像カートリッジ４とが一体的に構成された場合の領域Ｒｂの中心角をθｂとする。すると、前記中心角θａ，θｂは、以下の数１式で示す関係となる。

［数１］
θａ＞θｂ

図２に示すように、ユーザがドラムカートリッジ９を把持して画像形成装置１００本体に対して着脱操作する際に開口２７ｂから露出した感光ドラム１の表面にユーザが接触すると、手脂等が感光ドラム１の表面に付着して画像弊害が発生する恐れがある。特に感光ドラム１の表面のユーザが接触可能な領域Ｒａの中心角θａが１８０°以上（面積が感光ドラム１の円筒面全体の半分以上の面積を持つ領域）の場合は、ユーザが誤って感光ドラム１の表面に接触する恐れが高くなる。図６（ａ）に示すように、感光ドラム１の開口２７ｂから露出する領域Ｒａは、感光ドラム１を回転軸線方向から見た際の中心角θａに相当する円弧部分の領域であり、該中心角θａは、１８０°以上である。

図８に示すように、ユーザが感光ドラム１の表面に接触するのを防止するために、工場出荷状態のドラムカートリッジ９には、感光ドラム１の表面を覆う保護部材となるドラムカバー１２がクリーニング枠体２７に取り外し可能に装着されている。図８に示すドラムカバー１２は、感光ドラム１の表面の遮光、防塵及びユーザの接触を防止する役割を持つ。

クリーニング枠体２７に取り付けられたドラムカバー１２により、感光ドラム１の開口２７ｂから露出する領域Ｒａの少なくとも一部を覆う。感光ドラム１の開口２７ｂから露出する領域Ｒａの少なくとも一部は、ドラムカバー１２（保護部材）をクリーニング枠体２７（枠体）から取り外した状態で開口２７ｂから露出する領域Ｒａである。これによりドラムカートリッジ９の工場出荷後からユーザがドラムカートリッジ９のクリーニング枠体２７からドラムカバー１２を取り外すまでは感光ドラム１の表面を保護することができる。

ユーザはドラムカートリッジ９のクリーニング枠体２７からドラムカバー１２を取り外した後、図２に示すように、ドラムカートリッジ９を把持して画像形成装置１００本体の開口１０１に挿入して装着する。ユーザがドラムカートリッジ９を把持して画像形成装置１００本体の開口１０１に挿入する際、ドラムカートリッジ９に設けられた感光ドラム１の開口２７ｂから外部に露出した表面は、図６（ａ）に示すように、ドラムカバー１２によって保護されていない。このためユーザが感光ドラム１の表面に接触する可能性がある。

ユーザがドラムカートリッジ９を把持して画像形成装置１００本体の開口１０１に挿入して装着する。その際にユーザが感光ドラム１の表面に接触しないようにする必要がある。本実施形態では、図７に示すように、ドラムカートリッジ９（プロセスカートリッジ）の工場からの出荷状態において以下の通りである。感光ドラム１（像担持体）の表面の開口２７ｂから露出する領域Ｒａの少なくとも一部にトナー像（現像剤）からなる「Ｄｏｎ´ｔ ｔｏｕｃｈ（手を触れないでください）」等の取扱注意事項の情報１３が形成（印字）されている。本実施形態の取扱注意事項の情報１３は、ユーザが感光ドラム１の表面に触れないように注意を喚起する接触禁止情報である。

これによりユーザがドラムカートリッジ９のクリーニング枠体２７からドラムカバー１２を取り外した後にもユーザが感光ドラム１の表面上に形成された取扱注意事項の情報１３を視認することができる。これによりユーザが感光ドラム１の表面に接触しないようにユーザへの注意喚起が可能となる。これによりユーザが感光ドラム１の表面に接触するリスクをより低減することができる。

感光ドラム１の表面上に形成する取扱注意事項の情報１３のトナーの色は、視認し易い色で有れば良く、特に限定されるものではない。また、本実施形態では、トナー像からなる取扱注意事項の情報１３を感光ドラム１の表面上に形成した一例である。他に、樹脂微粒子の一例としてシリコン樹脂微粒子等の粉体を利用して感光ドラム１（像担持体）の表面上に取扱注意事項の情報１３を印字しても良い。

感光ドラム１の表面上に印字する取扱注意事項の情報１３としては、ユーザが感光ドラム１の表面に触れないように注意を喚起する接触禁止情報からなる内容を印字する。例えば、「Don't touch（手を触れないでください）」、「Prohibited from Contact（接触禁止）」等、感光ドラム１の表面への接触が好ましくないことをユーザに認識させる内容を印字する。

印字する言語は、英語に限るものではなく、画像形成装置１００が使用される可能性がある地域の多言語表記を行うことで広範囲の地域におけるユーザへの注意喚起が可能である。その他、記号や絵柄等の取扱注意事項の情報１３を感光ドラム１の表面上に印字することでユーザに注意喚起をしても良い。

次に、取扱注意事項の情報１３の印字工程について説明する。感光ドラム１の表面への取扱注意事項の情報１３の印字は、ドラムカートリッジ９の生産最終工程で行う。印字方法としては、画像形成装置１００本体をドラムカートリッジ９の生産ラインの最終工程に配置し、図５に示す現像カートリッジ４と協働させることによって感光ドラム１の表面上にトナー像からなる取扱注意事項の情報１３を形成する。また、他の方法としては、ドラムカートリッジ９の生産最終工程に感光ドラム１の表面に取扱注意事項の情報１３を印字付着させる工具を配置し、感光ドラム１の表面に取扱注意事項の情報１３を印字する。

ドラムカートリッジ９の工場出荷後の物流時等で感光ドラム１の表面に形成したトナー像からなる取扱注意事項の情報１３が飛散することを防止する必要がある。このために取扱注意事項の情報１３のトナー像は、十分な電荷を保持した状態で感光ドラム１の表面上に吸着させている。

また、ドラムカートリッジ９の工場出荷時は、図８に示すように、クリーニング枠体２７に装着されたドラムカバー１２により感光ドラム１の表面が保護されている。これによりドラムカートリッジ９の工場出荷後における取扱注意事項の情報１３のトナー像の飛散を確実に防止することができる。

また、万が一、ユーザが感光ドラム１の表面上に形成された取扱注意事項の情報１３のトナー像に接触した際の手の汚れを最小限に抑えるために取扱注意事項の情報１３のトナー像は、ユーザに注意喚起できる最低限の濃度で印字を行う。

図１及び図２に示すように、ユーザが画像形成装置１００本体の各開口１０１に各ドラムカートリッジ９及び現像カートリッジ４を挿入して所定位置に装着した後、図示しない操作パネルに設けられた印刷開始ボタンを印加する。すると、制御手段となるＣＰＵ２２は、通常の画像形成動作を開始する前にモータ２０を駆動制御して感光ドラム１を図１の矢印ａ方向に回転させる。そして、予めクリーニング部材６により感光ドラム１の表面上にトナー像（現像剤）やシリコン樹脂微粒子（樹脂微粒子）等の粉体により印字された取扱注意事項の情報１３を掻き取って除去する。その後、感光ドラム１は、通常の画像形成動作に供される。

本実施形態によれば、感光ドラム１の表面上にトナー像からなる取扱注意事項の情報１３を印字した状態で工場出荷する。これにより感光ドラム１の表面に接触しないようにユーザに認識させることができる。これによりユーザが感光ドラム１の表面に接触するリスクをより低減したドラムカートリッジ９（プロセスカートリッジ）を提供することができる。

Ｒａ，Ｒｂ…感光ドラム１の開口２７ｂ，３１ｆから露出する領域
１，１ａ〜１ｄ…感光ドラム（像担持体）
９，９Ｙ，９Ｍ，９Ｃ，９Ｋ…ドラムカートリッジ（プロセスカートリッジ）
２７…クリーニング枠体（枠体）
１３…取扱注意事項の情報
２７ｂ…開口
１００…画像形成装置

Claims (8)

1. 画像形成装置の本体に対して着脱可能なプロセスカートリッジであって、
   枠体と、
   前記枠体に回転可能に支持された像担持体と、
   前記枠体に設けられ、前記像担持体を露出させる開口と、
   を有し、
   前記像担持体の前記開口から露出する領域の少なくとも一部に、前記プロセスカートリッジの出荷状態において表面に取扱注意事項の情報が印字されていることを特徴とするプロセスカートリッジ。
2. 前記取扱注意事項の情報は、現像剤により前記像担持体の表面に印字されていることを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
3. 前記取扱注意事項の情報は、樹脂微粒子により前記像担持体の表面に印字されていることを特徴とする請求項１に記載のプロセスカートリッジ。
4. 前記枠体には、保護部材が取り外し可能に装着されており、
   前記像担持体の前記開口から露出する領域の少なくとも一部は、前記保護部材を前記枠体から取り外した状態で前記開口から露出する領域であることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
5. 前記取扱注意事項の情報は、ユーザが前記像担持体に触れないように注意を喚起する接触禁止情報であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
6. 前記取扱注意事項の情報は、少なくとも文字、記号、絵柄のうちの何れか一つが印字されていることを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
7. 前記像担持体は円筒形の部材であり、前記像担持体の前記開口から露出する領域は、前記像担持体を回転軸線方向から見た際の中心角θａに相当する円弧部分の領域であり、前記中心角θａは１８０°以上であることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジ。
8. 請求項１〜７のいずれか１項に記載のプロセスカートリッジが着脱可能に装着されることを特徴とする画像形成装置。

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