JP2017184631A - 食品保存庫 - Google Patents

Abstract

【課題】貯蔵室に収容された食品の鮮度を維持することができる食品保存庫を提供する。
【解決手段】内部に貯蔵室１５が形成された本体２と、貯蔵室１５に収容された食品表面のｐＨ値を調整する調整装置６０とを備えるものである。
【選択図】 図３

Description

本発明の実施形態は食品保存庫に関する。

従来、冷蔵庫等の食品保存庫においては、貯蔵室に収容される食品を除菌したり脱臭するために、貯蔵室に収容された食品に対して酸化力が強いヒドロキシラジカル（ＯＨラジカル）を含むミストを噴霧するものが提案されているが（例えば、特許文献１参照）、食品表面のｐＨ値を制御することについて何ら検討されていない。

なお、下記特許文献２及び３には、飲料用水として電解水を生成することが開示されているが、食品の鮮度を維持するために電解水を用いて食品表面のｐＨ値を制御することは開示されていない。

特開２０１１−２４２０８２号公報 特開２００４−２６７８１５号公報 特開平１０−２０６００４号公報

そこで、貯蔵室に収容された食品の鮮度を維持することができる食品保存庫を提供することを目的とする。

本実施形態の食品保存庫は、内部に貯蔵室が形成された本体と、前記貯蔵室に収容された食品表面のｐＨ値を調整する調整機構とを備えるものである。

第１実施形態にかかる冷蔵庫の概略構成を示す断面図である。 冷蔵室の要部を示す正面図である。 図２のＡ−Ａ断面図である。 図１の冷蔵庫の制御構成を示すブロック図である。 給水タンク及び給水装置の概略構成を示す断面図である。 ｐＨ調整装置の概略構成を示す図である。 第２実施形態にかかる冷蔵庫の操作表示部の一例を示す図である。

（第１実施形態）
食品保存庫として冷蔵庫に適用した第１実施形態について図１〜６を参照して説明する。図１に示すように、冷蔵庫１は、前面に開口する冷蔵庫本体２を備える。冷蔵庫本体２は、鋼板製の外箱３と合成樹脂製の内箱４との間に形成された断熱空間５に真空断熱材や発泡断熱材等の断熱材を有して構成されている。冷蔵庫本体２は内箱４の内部に複数の貯蔵空間が設けられており、具体的には、上段から順に、冷蔵室６、野菜室７が設けられ、その下方に製氷室８と小冷凍室（不図示）が左右に並べて設けられ、これらの下方に冷凍室１０が設けられている。

冷蔵室６及び野菜室７は、いずれも冷蔵温度帯（例えば、１〜４℃）に冷却される貯蔵室であり、それらの間は、合成樹脂製の仕切板１１により上下に仕切られている。図２及び３に示すように、仕切板１１と最下段の棚板１２とで上下に仕切られた空間は、冷蔵室６の一方側壁（左側壁）に寄せて配設された縦仕切壁１３によって冷蔵庫幅方向に区画されている。冷蔵室６の左側壁と縦仕切壁１３に挟まれた空間には、給水タンク１４及び給水装置４１が設けられている。縦仕切壁１３と冷蔵室６の他方側壁（右側壁）に挟まれた空間には、上容器３９、下容器４０及びｐＨ調整装置６０を収納するチルド室１５が設けられている。

冷蔵室６の背面には、冷蔵室６の庫内温度を測定するための冷蔵温度センサ１９が設けられている。冷蔵室６の前面開口部には、ヒンジで枢支された回動式の断熱扉６ａが設けられている。この扉６ａの前面には、使用者から冷蔵庫１の設定等を受け付けたり、冷蔵庫１の設定状況等を表示する操作表示部６ｂが設けられている。

野菜室７の前面開口部には、引出し式の断熱扉７ａが設けられている。この断熱扉７ａの背面部には、貯蔵容器を構成する上下２段の収納ケース１６が連結されている。野菜室７の下方は、内部に断熱材が設けられた断熱仕切壁１７により仕切られており、断熱仕切壁１７の下方に製氷室８及び小冷凍室が設けられている。

製氷室８、小冷凍室及び冷凍室１０は、いずれも冷凍温度帯（例えば、−１０〜−２０℃）に冷却される貯蔵室であり、製氷室８の内部に製氷装置５５が設けられている。製氷室８、小冷凍室及び冷凍室１０の前面開口部には、引出し式の断熱扉８ａ、１０ａが設けられており、各断熱扉８ａ、１０ａの背面部に貯蔵容器１８、２０が連結されている。また、冷凍室１０の背面には、冷凍室１０の庫内温度を測定するための冷凍温度センサ３０が設けられている。

冷蔵庫本体２の冷蔵温度帯の貯蔵室（冷蔵室６及び野菜室７）の奥部には、冷蔵冷却器２１及び冷蔵ファン２２を収納する冷蔵冷却器室２３と、冷蔵室６及び冷蔵冷却器室２３を連結するダクト２４とが形成されている。冷蔵庫本体２の冷凍温度帯の貯蔵室（製氷室８、小冷凍室、冷凍室１０）の奥部には、冷凍冷却器２５及び冷凍ファン２６を収納する冷凍冷却器室２７と、冷凍温度帯の貯蔵空間と冷凍冷却器室２７とを連結するダクト２８が設けられている。冷蔵冷却器２１及び冷凍冷却器２５は、冷蔵庫本体２の背面下部に形成された機械室２９に収納された圧縮機３１や凝縮器３２とともに冷凍サイクルを構成し、圧縮機３１から吐出された冷媒によって冷却される。

また、冷蔵庫本体２の天井壁の上面後部には、冷蔵庫１を制御するマイコン等を実装した制御基板からなる制御部５７が設けられている。この制御部５７には、図４に示すように、操作表示部６ｂ、冷蔵温度センサ１９、冷凍温度センサ３０、冷蔵ファン２２、冷凍ファン２６、圧縮機３１、ダンパ３３ａ、給水装置４１及びｐＨ調整装置６０等の電気部品が電気接続されており、各種センサ及び操作表示部６ｂから入力される信号と予めメモリに記憶された制御プログラムに基づいて、冷蔵庫１の動作全般を制御する。

冷蔵庫１では、冷蔵冷却器２１が、冷蔵冷却器室２３の空気を冷却して、−１０〜−２０℃の冷気を生成し、これを冷蔵ファン２２の回転によってダクト２４を介して吹出口３３から冷蔵室６及びチルド室１５へ供給され、冷蔵室６及びチルド室１５を冷却する。冷蔵室６及びチルド室１５を流れた空気の一部は、チルド室１５の背面下部に設けられた吸込口３４からリターンダクト３５に流れ込み冷蔵冷却器室２３へ戻り、残りの空気は仕切板１１に設けられた不図示の透孔を経て野菜室７へ流れ込み野菜室７を冷却した後、野菜室７の背面に設けられた吸込口３６からリターンダクト３５に流れ込み冷蔵冷却器室２３へ戻り再び冷却される。

冷凍冷却器２５は、冷凍冷却器室２７の空気を冷却して、例えば、−２０〜−３０℃の冷気を生成し、これを冷凍ファン２６の回転によってダクト２８を介して製氷室８、小冷凍室及び冷凍室１０に供給され、これらの貯蔵室８，１０を冷却しながら流れ、冷凍室１０の背面に設けられた吸込口３７から冷凍冷却器室２７に戻り再び冷却される。

このような構成の冷蔵庫１において、冷蔵室６の仕切板１１上に設けられた給水装置４１は、製氷装置５５及びｐＨ調整装置６０に水を自動的に供給するものであり、この例では次のように構成されている。

給水装置４１は、図３及び５に示すように、給水タンク１４内の水中に浸漬されるケーシング４２と、このケーシング４２内に収納されたインペラ４３と、インペラ４３と磁気吸引力により連結されインペラ４３を正転操作及び逆転操作する給水モータ４５と、給水タンク１４内の水をケーシング４２内に吸引する吸入口４６と、吸入口４６からケーシング４２内に吸引された水を給水タンク１４の外部の給水対象に吐出する一対の吐出口４７，４８と、これら２個の吐出口４７，４８のいずれか一方を塞ぐ切替弁４４とを備える。

このような給水装置４１は、給水モータ４５の回転によってインペラ４３が一方向に回転することで、切替弁が他方の吐出口４８を塞ぎ、吸入口４６から吸い込んだ給水タンク１４内の水を一方の吐出口４７から吐出し、インペラ４３が他方向に回転することで、切替弁が一方の吐出口４７を塞ぎ、吸入口４６から吸い込んだ給水タンク１４内の水を他方の吐出口４８から吐出する。

給水装置４１の吐出口４７，４８には給水経路４９、５０がそれぞれ接続されている。一方の吐出口４７から吐出された水は、給水経路４９を通って水受部５１で受け止められ、配水ホースを経て製氷室８に設けられた製氷装置５５に供給され氷にされる。他方の吐出口４８から吐出された水は、給水経路４９を通って水受部５２で受け止められ、配水ホース５３を経てチルド室１５に設けられたｐＨ調整装置６０に供給される。

縦仕切壁１３と冷蔵室６の他側壁（右側壁）に挟まれたチルド室１５は、最下段の棚板１２によって上方が区画され、その棚板１２の前端部にヒンジによって回動自在に設けられた蓋体３８が吊り下げられている。チルド室１５の内部には、上下に重ねて設けられた上容器３９及び下容器４０が、それぞれ引き出し可能に収納され、これらの容器３９，４０の後方にｐＨ調整装置６０が設けられている。

上容器３９は、平面形状が略矩形状の上面に開口する合成樹脂製の容器からなり、上面に食品などの貯蔵物を出し入れする開口部（取出口）３９ａが設けられ、上容器３９内部に貯蔵物を収納する収納空間が形成されている。
上容器３９は、図１に示すようなチルド室１５に収納された状態において、上容器３９の前壁と最下段の棚板１２との間に形成された開口が蓋体３８によって閉塞され、上容器３９の取出口３９ａが棚板１２によって閉塞されている。チルド室１５に収納された上容器３９を前方へ引き出すと、蓋体３８を前方へ回動させながら棚板１２の前方へ上容器３９が移動し、上容器３９の取出口３９ａが開放され貯蔵物を出し入れできるようになる。

上容器３９の後方には、吹出口３３のうち最下方に設けられた吹出口３３が開口している。この例では、上容器３９の後方に設けられた吹出口３３は、上容器３９の上面開口部より上方位置に設けられ、ダンパ３３ａによって開閉可能に設けられている。冷蔵冷却器室２３で生成された冷気は、吹出口３３より吹き出して上容器３９の上面開口部から内部に導入される。上容器３９へ導入された冷気は、上容器３９の背面下部に設けられた排気孔より上容器３９外部へ排出され、チルド室１５の背面下部に設けられた吸込口３４からリターンダクト３５に流れ込み冷蔵冷却器室２３へ戻る。

下容器４０は、平面形状が略矩形状の上面に開口する合成樹脂製の容器からなり、上面に貯蔵物を出し入れする開口部（取出口）４０ａが設けられ、下容器４０内部に貯蔵物を収納する収納空間が形成されている。この例では、下容器４０は、チルド室１５に収納された状態において、取出口４０ａが上方に設けられた上容器３９の底面によって閉塞され、下容器４０を前方へ引き出すことで下容器４０の取出口４０ａが開放され貯蔵物を出し入れできるようになる。このような下容器４０は、吹出口３３より冷蔵室６に吹き出した冷気が、下容器４０の内部に導入されず、下容器４０の周囲を流れながらその内部を冷却するようになっている。

ｐH調整装置６０は、図３及び６に示すように、電解水生成装置６２と噴霧装置６４，６６とを備え、チルド室１５に設けられた上容器３９及び下容器４０内にｐH値を調整した電解水を噴霧することで、各容器３９，４０に収容された食品表面のｐＨ値を調整する。

詳細には、電解水生成装置６２は、電解槽６８、隔膜６９、陰極７２、陽極７３、及び水質計７４，７５を備える。

電解槽６８の内部は、隔膜６９によって陰極室７０と陽極室７１に区画されており、陰極室７０に陰極７２及び水質計７４が設けられ、陽極室７１に陽極７３及び水質計７５が設けられている。陰極室７０及び陽極室７１には、給水装置４１によって送り出された給水タンク１４の水が配水ホース５３を介して供給される。

陰極７２及び陽極７３は、不図示の電源装置から所定電圧が印加され、陰極室７０及び陽極室７１に供給された水を電気分解することで、陰極室７０においてアルカリ性（例えば、ｐＨ値が１０〜１３）の電解水を生成し、陽極室７１において酸性（ｐＨ値が６．５〜４）の電解水を生成する。陰極室７０及び陽極室７１において生成された電解水は、各室７０，７１に設けられた水質計７４、７５によってｐＨ値が測定され、所望のｐＨ値に調整された電解水を生成するようになっている。

また、陰極室７０は途中に開閉弁７６を備えた配水ホース７７によって第１噴霧装置６４と接続され、所定のｐＨ値に水質を調整したアルカリ性の電解水を第１噴霧装置６４に供給する。陽極室７１は途中に開閉弁７８を備えた配水ホース７９によって第２噴霧装置６６と接続され、所定のｐＨ値に水質を調整した酸性の電解水を第２噴霧装置６６に供給する。

第１噴霧装置６４及び第２噴霧装置６６は、静電式や超音波式や気化式などの公知の霧化装置を備える。第１噴霧装置６４は、電解水生成装置６２の陰極室７０で生成されたアルカリ性の電解水が配水ホース７７を介して供給され、下容器４０の取出口４０ａが閉塞された状態において、供給されたアルカリ性の電解水を霧化して下容器４０内に供給することで、下容器４０内に収容された食品にアルカリ性の電解水を噴霧して当該食品表面を所定ｐＨ値のアルカリ性に調整する。第２噴霧装置６６は、電解水生成装置６２の陽極室７１で生成された酸性の電解水が配水ホース７９を介して供給され、上容器３９の取出口３９ａが閉塞された状態において、供給された酸性の電解水を霧化して上容器３９内に供給することで、上容器３９内に収容された食品に酸性の電解水を噴霧して食品表面を所定ｐＨ値の酸性に調整する。

このようなｐH調整装置６０は、操作表示部６ｂの操作を受けて、電解水生成装置６２の陰極室７０及び陽極室７１で生成される電解水のｐＨ値を変更して上容器３９及び下容器４０に噴霧する電解水のｐＨ値を変更したり、電解水の噴霧量を変更したりすることで、上容器３９及び下容器４０に収容された食品表面のｐＨ値を変更する。一例を挙げると、下容器４０の食品表面のｐＨ値を８．５と９．５とで切り替えたり、上容器３９の食品表面のｐH値を６と４．５とで切り替えたりすることができる。

以上のような本実施形態の冷蔵庫１では、上容器３９及び下容器４０の取出口３９ａ，４０ａが閉塞可能に設けられており、限られた空間に収容された食品についてｐH値を調整するため、他の貯蔵物に影響を及ぼすことなく所望の食品のみを目的のｐH値に調整できる。

また、冷蔵庫１では、冷蔵室６に上容器３９と下容器４０とを設け、容器毎に調整する食品表面のｐH値を異ならせているため、一度に調整可能なｐH値の範囲が広がり、さまざまな食品表面を適切なｐH値で保存することができる。

つまり、冷蔵庫１では、下容器４０内にアルカリ性の電解水が噴霧され下容器４０に収容された食品表面を所定ｐＨ値のアルカリ性とすることができる。ごはんやパンなどのデンプンを含む食品は、その表面をアルカリ性とすることで糊化（α化）したデンプンの組織から水が分離するデンプンの老化現象を抑えることができるため、本実施形態の冷蔵庫１において、下容器４０内にごはんやパンなどのデンプンを含む食品を収容することで、ごはんがボソボソした食感となったり、パンが固くなったりするのを抑えることができる。

また、冷蔵庫１では、食品を低温で保存することに加え、上容器３９内に酸性の電解水が噴霧され上容器３９に収容された食品表面を所定ｐＨ値の酸性とすることができるため、例えば、食品表面のｐＨ値を６以下とすることでタンパク質消化酵素のトリプシンの活性を抑えることができ、肉や魚などの食品に含まれるタンパク質の分解（腐敗）を抑え食品の鮮度を保つことができる。

更に、本実施形態の冷蔵庫１では、上容器３９及び下容器４０に収容された食品表面を複数のｐＨ値に変更することができるため、例えば、上容器３９の食品表面のｐH値を６から４．５に変更することで、食品表面において有害微生物を静菌又は殺菌することができる。しかも、上容器３９には、吹出口３３から吹き出した冷気が直接導入され冷蔵室６より低い温度に冷却することができるため、より一層、タンパク質の分解（腐敗）を抑えることができ、肉や魚などの食品の鮮度を保つことができる。

（第２実施形態）
次に、第２実施形態について図７を参照して説明する。本実施形態では、上容器３９や下容器４０に収容された食品の水分活性値に基づいて上容器３９及び下容器４０に収容された食品表面のｐＨ値を変更する。

水分活性値とは、一定温度下の食品の水の蒸気圧を、同じ温度下の純水の蒸気圧で割った数値であり、数値が高いほど微生物の増殖に必要な水分を多く含むことを示す。使用者が、操作表示部６ｂから所定操作を行うと、図７に例示するような水分活性値を選択する選択画面が操作表示部６ｂに表示される。この選択画面には、代表的な食品名とその食品の水分活性値とが対応付けて表示されており、選択画面に表示された食品及び水分活性値の中から、使用者がチルド室１５の上容器３９に収容する食品又はその食品の水分活性値をタッチ操作により選択できるようになっている。

制御部５７は、使用者が選択画面から食品名を設定すると、設定された食品名に対応する水分活性値を取得し、使用者が選択画面から水分活性値と設定すると、設定された水分活性値を取得する。

そして、制御部５７は、取得した水分活性値が所定値以下であると、水分活性値が所定値より大きい場合に比べて、噴霧する酸性の電解水のｐＨ値を中性に近づけたり、あるいは、電解水の噴霧量を減少したりすることで、上容器３９に収容された食品表面のｐＨ値を中性に近づける。

その際、上容器３９に収容された食品表面のｐＨ値を中性に近づけることに加えて、水分活性値が所定値より大きい場合に比べ、ダンパ３３ａの開度を調節して上容器３９に導入する冷気量を減少して上容器３９内の温度を高くしたり、電解水の噴霧量を増加して上容器３９内の湿度を高くしてもよい。

本実施形態では、水分活性値が大きく劣化しやすい食品に対して食品表面のｐＨ値を小さくしたり上容器３９内の温度を低く設定し、水分活性値が小さいく劣化しにくい食品に対して食品表面のｐＨ値を中性に近づけたり、上容器３９内の温度を高く設定することで、食品の劣化しやすさに応じた制御を行うことができ、食品の保存性能と省エネルギー性能とを両立することができる。

なお、本実施形態では、食品表面を酸性に調整する上容器３９に収容された食品について、水分活性値に応じてｐＨ値を変化させる場合について説明したが、食品表面をアルカリ性に調整する下容器４０に収容された食品についても、水分活性値が所定値以下である場合に食品表面のｐＨ値を中性に近づけてもよい。

（他の実施形態）
第１実施形態及び第２実施形態では、ｐＨ調整装置６０が、冷蔵室６に設けた上容器３９及び下容器４０の内部に酸性及びアルカリ性の電解水を噴霧したが、冷蔵室６や野菜室７の内部等に電解水を噴霧してもよい。

また、第１実施形態及び第２実施形態では、上容器３９及び下容器４０に隣接して設けられたｐＨ調整装置６０の噴霧装置６４，６６から酸性及びアルカリ性の電解水を噴霧し、上容器３９及び下容器４０の内部へ電解水を供給したが、酸性あるいはアルカリ性の電解水を供給する空間から離れた位置に噴霧装置を配設し、ダクトで噴霧装置と電解水を供給する空間とを接続し、ダクトを介して電解水を供給してもよい。これにより、使用者の使い勝手のよい位置に食品表面のｐＨ値を調整する空間を配置しつつ、ｐＨ調整装置６０を任意の位置に配設することができ、設計の自由度が拡大する。

その際、噴霧装置からの距離（ダクト長さ）が異なる２つの空間に電解水を供給する場合、噴霧装置からの距離が長い空間より、噴霧装置からの距離が短い空間に収容された食品表面のｐＨ値の調整量（つまり、電解水を噴霧する前の食品表面のｐＨ値と調整後の食品表面のｐＨ値との差）を大きく設定してもよい。これにより、ｐＨ調整装置の噴霧装置から離れたｐＨ値の調整しにくい空間であっても、食品表面を目的のｐH値に調整することができる。

以上、本発明の実施形態を説明したが、これらの実施形態は例として提示したものであり、発明の範囲を限定することを意図していない。これらの実施形態は、その他の様々な形態で実施されることが可能であり、発明の趣旨を逸脱しない範囲で、種々の省略、置き換え、変更を行うことができる。これらの実施形態やその変形は、発明の範囲や要旨に含まれると同様に、特許請求の範囲に記載された発明とその均等の範囲に含まれるものである。

１…冷蔵庫、２…冷蔵庫本体、６…冷蔵室、６ｂ…操作表示部、１４…給水タンク、１５…チルド室、３９…上容器、４０…下容器、４１…給水装置、５５…製氷装置、６０…ｐH調整装置、６２…電解水生成装置、６４…第１噴霧装置、６６…第２噴霧装置、６８…電解槽、６９…隔膜、７０…陰極室、７１…陽極室、７２…陰極、７３…陽極

Claims (8)

1. 内部に貯蔵空間が形成された本体と、前記貯蔵空間に収容された食品表面のｐＨ値を調整する調整装置とを備えた食品保存庫。
2. 前記調整装置は、前記貯蔵空間に収容された食品表面のｐＨ値を切り替えることができる請求項１に記載の食品保存庫。
3. 前記調整装置は、電解水の噴霧により前記貯蔵空間に収容された食品表面のｐＨ値を調整する請求項１又は２に記載の食品保存庫。
4. 前記貯蔵空間の温度及び湿度の少なくとも一方を調整する手段を備える請求項１〜３のいずれか１項に記載の食品保存庫。
5. 前記調節機構は、前記貯蔵空間に収容された食品の水分活性値が所定値以下であると、水分活性値が所定値より大きい場合に比べて食品表面のｐH値を中性に近づける請求項１〜４のいずれか１項に記載の食品保存庫。
6. 取出口が設けられた貯蔵容器と、前記貯蔵容器の前記取出口を開閉する蓋とを前記貯蔵空間内に備え、
   前記調整装置が、前記貯蔵容器に収容された食品の表面のｐＨ値を調整する請求項１〜５のいずれか１項に記載の食品保存庫。
7. 前記貯蔵容器を複数備え、
   前記貯蔵容器毎に調整する食品表面のｐＨ値が異なる請求項６に記載の食品保存庫。
8. 前記貯蔵空間内に区画された第１空間と第２空間とを備え、前記第１空間は前記調整装置からの距離が前記第２空間より短い位置に区画され、
   前記第２空間より前記第１空間に収容された食品表面のｐＨ値の調整量が大きい請求項７に記載の食品保存庫。

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