JP2017134216A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷画像を良好な品質で形成する。【解決手段】本発明は、現像剤画像を搬送する現像剤画像搬送部と、現像剤画像搬送部による現像剤画像の画像搬送方向に沿って順に配置され、像担持体と、当該像担持体上に現像剤により現像剤画像を形成する現像剤担持体と、当該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給部とを有する複数の画像形成ユニットと、複数の画像形成ユニットの現像剤担持体に現像電圧を印加すると共に、現像剤供給部に供給電圧を印加する電源と、電源を制御して、画像搬送方向の上流側の画像形成ユニットほど、現像電圧の電圧値の絶対値を大きくし、現像電圧の電圧値と供給電圧の電圧値との差を大きくする電圧制御部とを設けることにより、印刷画像を、規定濃度以上の画像濃度を確保しつつ、残像の発生を防止して形成することができ、印刷画像を良好な品質で形成することができる。【選択図】図２９

Description

本発明は画像形成装置に関し、例えば、カラー用電子写真式プリンタ（以下、これをカラープリンタとも呼ぶ）に適用して好適なものである。

従来のカラー画像形成装置は、４個の画像形成ユニットが媒体搬送方向へ順に並べて配置され、印刷画像の形成時、媒体搬送方向の上流側から下流側へ、４個の画像形成ユニットの現像ローラに印加する負の現像バイアスの値を段階的に小さくした。よってカラー画像形成装置は、媒体搬送方向の上流側ほど画像形成ユニットにおいて現像ローラ上のトナーの量を多くして、各現像ローラから感光体に付着するトナーの量を多くした。これによりカラー画像形成装置は、各感光体から媒体へのトナー画像の転写において当該媒体から感光体へ逆転写トナーが生じても、各感光体から媒体へ転写するトナー画像のトナーの量が媒体搬送方向の上流側ほど少なくなることを防止していた（例えば特許文献１参照）。

特開平９−３１９１７９号公報（第８頁、第９頁、図７、図１０）

ところが従来のカラー画像形成装置では、各現像ローラに印加する現像バイアスの値を変えても、媒体に例えばベタ部分と文字や図形等の絵柄部分とを有する印刷画像を形成する場合、当該印刷画像内のベタ部分に絵柄部分の残像が現れ、媒体に印刷画像を良好な品質では形成し難いという問題があった。

本発明は以上の点を考慮してなされたもので、印刷画像を良好な品質で形成し得る画像形成装置を提案しようとするものである。

かかる課題を解決するため本発明においては、現像剤画像に基づき印刷画像を形成する画像形成装置に、像担持体上に形成される現像剤画像を搬送する現像剤画像搬送部と、現像剤画像搬送部による現像剤画像の画像搬送方向に沿って順に配置され、像担持体と、当該像担持体上に現像剤により現像剤画像を形成する現像剤担持体と、当該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給部とを有する複数の画像形成ユニットと、複数の画像形成ユニットの現像剤担持体に現像電圧を印加すると共に、現像剤供給部に供給電圧を印加する電源と、電源を制御して、画像搬送方向の上流側の画像形成ユニットほど、現像電圧の電圧値の絶対値を大きくし、現像電圧の電圧値と供給電圧の電圧値との差を大きくする電圧制御部とを設ける。

従って本発明では、印刷画像を、規定濃度以上の画像濃度を確保しつつ、残像の発生を防止して形成することができる。

本発明によれば、現像剤画像に基づき印刷画像を形成する画像形成装置に、像担持体上に形成される現像剤画像を搬送する現像剤画像搬送部と、現像剤画像搬送部による現像剤画像の画像搬送方向に沿って順に配置され、像担持体と、当該像担持体上に現像剤により現像剤画像を形成する現像剤担持体と、当該現像剤担持体に現像剤を供給する現像剤供給部とを有する複数の画像形成ユニットと、複数の画像形成ユニットの現像剤担持体に現像電圧を印加すると共に、現像剤供給部に供給電圧を印加する電源と、電源を制御して、画像搬送方向の上流側の画像形成ユニットほど、現像電圧の電圧値の絶対値を大きくし、現像電圧の電圧値と供給電圧の電圧値との差を大きくする電圧制御部とを設けることにより、印刷画像を、規定濃度以上の画像濃度を確保しつつ、残像の発生を防止して形成することができ、かくして印刷画像を良好な品質で形成し得る画像形成装置を実現することができる。

本実施の形態によるカラープリンタの内部構成を示す略線的側面図である。 第１乃至第５画像形成ユニットの構成を示す略線的側面図である。 現像ローラの構成を示す略線的断面図である。 現像ローラのローラ抵抗値の測定の説明に供する略線的斜視図である。 第１供給ローラの構成を示す略線的断面図である。 第１供給ローラの外観形状を示す略線的上面図である。 トナーブレードの構成を示す略線的側面図である。 帯電ローラの構成を示す略線的断面図である。 クリーニングローラの構成を示す略線的断面図である。 カラープリンタの回路構成を示すブロック図である。 感光ドラムに対するトナーの逆転写の説明に供する略線的側面図である。 ベタ画像である第１印刷画像の構成を示す略線的上面図である。 第１印刷画像の画像濃度の測定の説明に供する略線的上面図である。 第１印刷画像形成試験により第１トナー画像形成条件で形成した第１印刷画像の画像濃度の説明に供する図表である。 第１印刷画像形成試験により第２トナー画像形成条件で形成した第１印刷画像の画像濃度の説明に供する図表である。 ベタ絵柄画像である印刷画像の構成を示す略線的上面図である。 印刷画像に第１残像が現れるときの静電潜像の現像の説明に供する略線図である。 印刷画像に生じた第１残像の説明に供する略線的上面図である。 印刷画像に生じた第２残像の説明に供する略線的上面図である。 第１印刷画像形成試験により第２トナー画像形成条件で形成した第２印刷画像に生じる残像の説明に供する図表である。 画像搬送方向に対する第２乃至第５画像形成ユニットの配置位置の規定の説明に供する略線的側面図である。 ハーフトーン画像である印刷画像に生じる汚れの説明に供する略線的上面図である。 第２乃至第５画像形成ユニット毎に得られた、画像濃度の低下を抑制し得るＶｄとＶｓの下限値との組み合わせの説明に供する図表である。 第２乃至第５画像形成ユニット毎に得られた、第１残像の発生を抑制し得るＶｄとＶｓの下限値との組み合わせの説明に供する図表である。 第２乃至第５画像形成ユニット毎に得られた、第２残像の発生を抑制し得るＶｄとＶｓの下限値との組み合わせの説明に供する図表である。 第２乃至第５画像形成ユニット毎の画像濃度の低下を抑制し得るＶｓの範囲を示す略線図である。 第２乃至第５画像形成ユニット毎の第１残像の発生を抑制し得るＶｓの範囲を示す略線図である。 第２乃至第５画像形成ユニット毎の第２残像の発生を抑制し得るＶｓの範囲を示す略線図である。 第２乃至第５画像形成ユニット毎の画像濃度の低下、第１残像の発生、第２残像の発生及び汚れの発生を抑制し得るＶｓの範囲を示す略線図である。 他の実施の形態によるカラープリンタの内部構成を示す略線的側面図である。

以下図面を用いて、発明を実施するための最良の形態（以下、これを実施の形態とも呼ぶ）について説明する。なお、説明は以下の順序で行う。
（１）実施の形態
（２）他の実施の形態

（１）実施の形態
（１−１）カラープリンタの内部構成
図１において、１は全体として本実施の形態による二次転写方式のカラープリンタを示す。カラープリンタ１は、例えば前側の端面（すなわち図中の右端面）が筐体正面２Ａとなる略四角箱型のプリンタ筐体２を有している。プリンタ筐体２は、筐体上面２Ｂの前端部に、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）又は有機ＥＬ（Electro Luminescence）ディスプレイである表示部４が設けられている。またプリンタ筐体２は、筐体上面２Ｂの前端部に、複数の操作キーを有する操作入力部５も設けられている。

そしてプリンタ筐体２内には、操作入力部５の操作に応じてカラープリンタ１を駆動制御し、また表示部４に種々の操作画面や動作状態を通知する種々の通知画面等を表示するプリンタ回路部６が設けられている。因みにプリンタ回路部６の具体的な構成については後述する。またプリンタ筐体２内には、中央部に、記録紙やフィルム等の媒体７の表面に印刷画像を形成する画像形成部８が配置されている。さらにプリンタ筐体２内には、下端部に、複数枚の媒体７が装填される媒体カセット９と共に、当該媒体カセット９から媒体７を繰り出す繰出ローラ１０が配置されている。因みに媒体カセット９の近傍には、当該媒体カセット９から例えば２枚の媒体７が繰り出された場合、当該２枚の媒体７を１枚ずつに分離するフィードローラ１１及びリタードローラ１２が対向配置されている。なお繰出ローラ１０及びフィードローラ１１は、繰出モータに連結されている。

画像形成部８は、例えば５個の第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅと、現像剤画像搬送部としての転写ユニット１６と、定着ユニット１７とを有している。第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅは、像担持体としての感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅが左右方向と平行なドラムシャフトを中心して図中に矢印ｄ１で示す一回転方向へ回転可能に設けられている。因みに各感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅは、プリンタ筐体２内のドラムモータに連結されている。また第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅは、左右方向に長い露光部としてのＬＥＤ（Light Emitting Diode）ヘッド２１Ａ乃至２１Ｅも設けられている。

さらに第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅは、現像剤としてのトナーを収容するトナーカートリッジ２２Ａ乃至２２Ｅが着脱可能に設けられている。因みに各トナーカートリッジ２２Ａ乃至２２Ｅには、例えばブラック、イエロー、マゼンタ、シアン、ホワイトの５色のトナーの何れか１色のトナーが収容されている。そして第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅは、各トナーカートリッジ２２Ａ乃至２２Ｅ内のトナーを用いて、感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅの表面に印刷画像の元になる現像剤画像としてのトナー画像を形成するものであり、前から後へ順に並べて配置されている。なお第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅには他にも種々の構成部品が設けられており、具体的な構成については後述する。

転写ユニット１６は、５個の第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅの下に配置されている。転写ユニット１６は、駆動ローラ２５、第１従動ローラ２６、２次転写バックアップローラ２７が左右方向と平行なローラシャフトを中心にして一回転方向とは逆の他回転方向へ回転可能に設けられている。また転写ユニット１６は、第２従動ローラ２８が左右方向と平行なローラシャフトを中心にして一回転方向へ回転可能に設けられている。さらに転写ユニット１６は、駆動ローラ２５、第１従動ローラ２６、２次転写バックアップローラ２７、第２従動ローラ２８に無端状の転写ベルト２９が、略逆三角形となり、上側の平坦部分を５個の感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅと対向させて張架されている。因みに転写ユニット１６は、左右方向と平行なローラシャフトを中心にして他回転方向へ回転可能に設けられたクリーニングローラ３０を、転写ベルト２９を介して第２従動ローラ２８に押し付けている。なお駆動ローラ２５は、プリンタ筐体２内のベルトモータに連結されている。

また転写ユニット１６は、第１転写部としての５個の１次転写ローラ３１Ａ乃至３１Ｅが、左右方向と平行なローラシャフトを中心にして他回転方向へ回転可能に設けられ、転写ベルト２９を介して５個の感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅに押し付けられている。因みに以下の説明では、転写ベルト２９の上側の平坦部分において５個の１次転写ローラ３１Ａ乃至３１Ｅ及び５個の感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅによって挟み込まれる５カ所をそれぞれ１次転写位置とも呼ぶ。さらに転写ユニット１６は、第２転写部としての２次転写ローラ３２が、左右方向と平行なローラシャフトを中心にして一回転方向へ回転可能に設けられ、転写ベルト２９を介して２次転写バックアップローラ２７に押し付けられている。因みに以下の説明では、転写ベルト２９の下側の部分において２次転写ローラ３２及び２次転写バックアップローラ２７によって挟み込まれる１カ所を２次転写位置とも呼ぶ。

そして転写ユニット１６は、他回転方向へ回転させた転写ベルト２９の表面に５カ所の１次転写位置で５個の感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅから５色のトナー画像を順に重ねて１次転写して２次転写位置へ搬送し、転写ベルト２９から５色のトナー画像を当該２次転写位置で媒体７の表面に２次転写するものである。ここで転写ベルト２９は、他回転方向への回転によりトナー画像を１次転写位置から２次転写位置へ搬送するため、当該転写ベルト２９が回転する際の他回転方向はトナー画像を搬送する画像搬送方向となる。そして画像搬送方向は、５個の感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅと対向する転写ベルト２９の上側の平坦部分では、後から前への向きとなる。なお転写ユニット１６は、画像搬送方向の２次転写位置よりも下流側となる駆動ローラ２５の近傍に、クリーニングブレード３３Ａを有するベルトクリーニング部３３が配置されている。

定着ユニット１７は、中空パイプ状の加熱ローラ３５が左右方向と平行なローラシャフトを中心にして他回転方向へ回転可能に設けられ、当該加熱ローラ３５内にハロゲンヒータ又はセラミックヒータ等のヒータ３６が配置されている。因みに加熱ローラ３５は、プリンタ筐体２内の定着モータに連結されている。また定着ユニット１７は、中空パイプ状の加圧ローラ３７が、左右方向と平行なローラシャフトを中心にして一回転方向へ回転可能に設けられ、加熱ローラ３５に所定の押圧力で押し付けられている。そして定着ユニット１７は、転写ユニット１６の斜め後に配置され、媒体７の表面に５色のトナー画像を印刷画像として定着させるものである。

またプリンタ筐体２内の前下端部には、複数対の搬送ローラや搬送ガイド等からなる供給搬送路を介して、媒体カセット９から繰り出される媒体７を画像形成部８へ搬送する媒体供給搬送部４０が配置されている。さらにプリンタ筐体２内の後端部には、複数対の搬送ローラや搬送ガイド等からなる排出搬送路を介して、定着ユニット１７から筐体上面２Ｂのスタッカ２ＢＸへ媒体７を搬送して排出する媒体排出搬送部４１が配置されている。

（１−２）第１乃至第５画像形成ユニットの構成
次いで図２を用いて、５個の第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅの構成について具体的に説明する。因みに第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅは、トナー画像の形成に用いるトナーの色が異なるだけで同一に構成されており、上述したように感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅ、ＬＥＤヘッド２１Ａ乃至２１Ｅ、及びトナーカートリッジ２２Ａ乃至２２Ｅが設けられている。なお以下の説明では、感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅがトナー画像の形成用に回転する際の一回転方向を適宜、ドラム回転方向とも呼ぶ。

また第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅは、感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅの表面をＬＥＤヘッド２１Ａ乃至２１Ｅによる静電潜像の形成用に帯電させる帯電部としての帯電ローラ４５Ａ乃至４５Ｅが左右方向と平行なローラシャフトを中心にして他回転方向へ回転可能に設けられ、当該帯電ローラ４５Ａ乃至４５Ｅを感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅに押し付けている。よってＬＥＤヘッド２１Ａ乃至２１Ｅは、光の射出面を感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅの表面において帯電ローラ押付位置よりもドラム回転方向の下流側の所定位置と対向させている。なおＬＥＤヘッド２１Ａ乃至２１Ｅは、ヘッド長手方向（すなわち左右方向）に沿って配列された複数のＬＥＤ素子と、複数のＬＥＤ素子を駆動するＬＥＤ駆動回路と、複数のＬＥＤ素子から発射された光を感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅの表面に集光させるレンズアレイとを有している。

また第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅは、帯電ローラ４５Ａ乃至４５Ｅの表面から、これに付着したトナー外添剤を除去する外添剤除去部としてのクリーニングローラ４６Ａ乃至４６Ｅが左右方向と平行なローラシャフトを中心にして一回転方向へ回転可能に設けられ、当該クリーニングローラ４６Ａ乃至４６Ｅを帯電ローラ４５Ａ乃至４５Ｅに押し付けている。さらに第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅは、感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅの表面からトナー画像の転写後に残留したトナーを除去するクリーニング部としての左右に長いクリーニングブレード４７Ａ乃至４７Ｅが設けられ、当該クリーニングブレード４７Ａ乃至４７Ｅの一端部を感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅの表面において帯電ローラ押付位置よりもドラム回転方向の上流側の所定位置に押し付けている。

さらに第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅは、現像剤担持体としての現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅが左右方向と平行なローラシャフトを中心にして他回転方向へ回転可能に設けられ、当該現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅを感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅの表面においてＬＥＤヘッド２１Ａ乃至２１Ｅによる静電潜像の形成位置よりもドラム回転方向の下流側の所定位置に押し付けている。さらに第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅは、現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅにトナーを供給する現像剤供給部としての第１供給ローラ４９Ａ乃至４９Ｅ及び第２供給ローラ５０Ａ乃至５０Ｅが左右方向と平行なローラシャフトを中心にして他回転方向へ回転可能に設けられ、当該第１供給ローラ４９Ａ乃至４９Ｅ及び第２供給ローラ５０Ａ乃至５０Ｅを現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅに押し付けている。

さらにまた第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅは、現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅの表面に担持されるトナーのトナー層厚を規制する現像剤層厚規制部としての左右に長いトナーブレード５１Ａ乃至５１Ｅが設けられ、当該トナーブレード５１Ａ乃至５１Ｅの一端寄りに形成されたエッジ部を現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅに押し付けている。なお現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅ、第１供給ローラ４９Ａ乃至４９Ｅ及び第２供給ローラ５０Ａ乃至５０Ｅは、ローラシャフトが感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅのドラムシャフトに複数のギアを介して連結されている。これにより現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅ、第１供給ローラ４９Ａ乃至４９Ｅ及び第２供給ローラ５０Ａ乃至５０Ｅは、感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅが一回転方向へ回転した際、当該感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅの回転速度に同期した所定の回転速度で他回転方向へ回転する。

ところで図３に示すように、現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅは、ＳＵＳ（Stainless steel）等の導電性のローラシャフト４８ＡＸ乃至４８ＥＸの表面に一周に亘り弾性層４８ＡＹ乃至４８ＥＹが設けられると共に、当該弾性層４８ＡＹ乃至４８ＥＹの表面に一周に亘り表面層４８ＡＺ乃至４８ＥＺが設けられて形成されている。因みに現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅは、例えばローラシャフト４８ＡＸ乃至４８ＥＸのシャフト外形が１８［ｍｍ］程度に選定され、ローラ外形（すなわち表面層４８ＡＺ乃至４８ＥＺの外形）が２２［ｍｍ］程度に選定されている。

弾性層４８ＡＹ乃至４８ＥＹは、ポリエーテル系ウレタン樹脂に、電子導電剤であるカーボンブラック及び炭酸カルシウムや、シリカ等の絶縁性無機微粒子が配合されて形成されており、アスカーＣ硬度は例えば７４［°］乃至８４［°］程度である。因みに弾性層４８ＡＹ乃至４８ＥＹの硬度を示すアスカーＣ硬度は、高分子計器株式会社製のアスカーＣ硬度計により、現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅのローラ外周の頂点に圧子を接触させて測定した。また表面層４８ＡＺ乃至４８ＥＺは、トナーを帯電させるものであり、ディッピング法によりローラシャフト４８ＡＸ乃至４８ＥＸ上の弾性層４８ＡＹ乃至４８ＥＹをウレタン溶液又はイソシアネート溶液に浸漬して当該弾性層４８ＡＹ乃至４８ＥＹ上に形成されている。

そして現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅのローラ表面（すなわち表面層４８ＡＺ乃至４８ＥＺの表面）の十点平均粗さＲｚ（ＪＩＳ Ｂ０６０１−１９９４）は、例えば５．０［μｍ］程度である。因みに現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅの表面の十点平均粗さＲｚ（ＪＩＳ Ｂ０６０１−１９９４）は、株式会社小坂研究所製のサーフコーダＳＥＦ３５００により、現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅの表面に触針半径が２［μｍ］の触針を０．７［ｍＮ］の触針圧で接触させ、０．１［ｍｍ／ｓｅｃ］の送り速さでローラ円周に沿って動かして測定した。

また現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅのローラ抵抗値は、例えば３．５［ｌｏｇΩ］程度である。なお図４に示すように、ローラ抵抗値の測定では、温度が２０［℃］及び湿度が５０［％］の測定環境で、直径が３０［ｍｍ］のＳＵＳ材の金属ローラ５５に現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅをローラ長手方向に５００［ｇｆ］の荷重を均等にかけて接触させた。そしてローラ抵抗値は、金属ローラ５５及び現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅを互いに逆向きに回転させながら、アジレント・テクノロジー株式会社製の４３３９Ｂ ハイレジスタンスメータ５６によりローラシャフト４８ＡＸ乃至４８ＥＸのマイナス側の端部に−４００［Ｖ］の直流電圧を印加して測定した。

また図５及び図６に示すように、第１供給ローラ４９Ａ乃至４９Ｅは、導電性のローラシャフト４９ＡＸ乃至４９ＥＸの表面に一周に亘り弾性層４９ＡＹ乃至４９ＥＹが設けられ、全体としてローラ長手方向の中央部のローラ中央部外形Ｄ１に比して両端部のローラ端部外形Ｄ２が小さいクラウン形状に形成されている。ローラシャフト４９ＡＸ乃至４９ＥＸは、例えばＳＵＭ材（硫黄及び硫黄複合快削鋼鋼材）に無電解ニッケルメッキ処理を施して形成されている。また弾性層４９ＡＹ乃至４９ＥＹは、導電性シリコーンゴム発泡体層である。

そして第１供給ローラ４９Ａ乃至４９Ｅは、例えばローラ中央部外形Ｄ１が１４．６［ｍｍ］程度に選定されると共に、ローラ端部外形Ｄ２が１４［ｍｍ］程度に選定され、これらの差（以下、これをクラウン量とも呼ぶ）が０．６［ｍｍ］程度になっている。因みに第１供給ローラ４９Ａ乃至４９Ｅにおいてローラ端部外形Ｄ２は、印刷画像形成時の媒体７の両端に対応する位置（すなわち弾性層４９ＡＹ乃至４９ＥＹの両端よりも僅かに中央部寄りの位置）の外形である。

また第１供給ローラ４９Ａ乃至４９Ｅのローラ抵抗値は、例えば４．００［ｌｏｇΩ］程度である。なお第１供給ローラ４９Ａ乃至４９Ｅのローラ抵抗値の測定には、現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅのローラ抵抗値を測定した場合と同様に金属ローラ５５及び４３３９Ｂ ハイレジスタンスメータ５６を用いた。そして第１供給ローラ４９Ａ乃至４９Ｅのローラ抵抗値は、当該第１供給ローラ４９Ａ乃至４９Ｅに２００［ｇｆ］の荷重をかける点を除き、現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅのローラ抵抗値を測定した場合と同様の測定条件で測定した。

弾性層４９ＡＹ乃至４９ＥＹのアスカーＦ硬度は、例えば５８［°］乃至６８［°］程度である。また弾性層４９ＡＹ乃至４９ＥＹである導電性シリコーンゴム発泡体層の密度は、発泡倍率及び平均セル径により異なるため特に限定はしないが、例えば２００［μｍ］乃至４００［μｍ］程度である。因みに弾性層４９ＡＹ乃至４９ＥＹの発泡セル径は、発泡剤の量や種類を適宜選定し、また発泡剤の加硫時間や加硫温度をコントロールすることで所望の値にすることができる。例えば発泡セル径を比較的大きくするには、発泡剤の量を比較的多くする、加硫時間を比較的長くする、加硫温度を比較的高くする等の方法がある。なお発泡剤としては、重炭酸ナトリウム等の無機発泡剤、アゾジカルボンアミド等の有機発泡剤が一般的であり、弾性層４９ＡＹ乃至４９ＥＹの形成には、これら一般的な発泡剤を、導電性を付与するためにカーボンブラックを添加して用いた。

実際に第１供給ローラ４９Ａ乃至４９Ｅの形成工程では、有機溶剤等で洗浄して油分を除去したローラシャフト４９ＡＸ乃至４９ＥＸと、導電性シリコーンゴム発泡体層である弾性層４９ＡＹ乃至４９ＥＹとを押出成形機にて一体化した後、赤外線オーブン等に通して発泡、硬化させる。次いで第１供給ローラ４９Ａ乃至４９Ｅの形成工程では、弾性層４９ＡＹ乃至４９ＥＹに対して約１８０［℃］乃至２２５［℃］で５乃至１０時間程度２次加硫処理を施した後、研磨機にて所望のクラウン形状に加工して第１供給ローラ４９Ａ乃至４９Ｅを形成している。なお第２供給ローラ５０Ａ乃至５０Ｅは、第１供給ローラ４９Ａ乃至４９Ｅと同様に形成されている。すなわち第２供給ローラ５０Ａ乃至５０Ｅは、第１供給ローラ４９Ａ乃至４９Ｅと同一の大きさ、形状及び物性値を有している。

また図７に示すように、トナーブレード５１Ａ乃至５１Ｅは、０．０６［ｍｍ］乃至０．１０［ｍｍ］程度の厚みを有するＳＵＳ等の導電性の板材の一端部が例えは０．３０［ｍｍ］程度の曲率半径Ｒ１で折り曲げられて略Ｌ字状に形成されている。そしてトナーブレード５１Ａ乃至５１Ｅは、現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅに対し、折曲位置のブレード長手方向に沿ったエッジ部が例えば単位長さ当たり２６［ｇｆ／ｃｍ］の線圧をかけて押し付けられている。これによりトナーブレード５１Ａ乃至５１Ｅは、現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅが回転した際、エッジ部で当該現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅ上のトナー５８にせん断力を作用させてトナー層厚を規制し、均一にすることができる。

また感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅは、例えば０．８［ｍｍ］程度の厚み及び４０［ｍｍ］程度の外形を有するアルミニウム素管の表面に、０．５［μｍ］程度の膜厚の電荷発生層、及び１８［μｍ］程度の膜厚の電荷輸送層が順に積層されて形成されている。因みに電荷発生層に用いられる電荷発生物質は、セレン及びその合金、セレン化ヒ素化合物、硫化カドミウム、酸化亜鉛、その他の無機光導電物質、フタロシアニン、アゾ色素、キナクリドン、多環キノン、ピリリウム塩、チアピリリウム塩、インジゴ、チオインジゴ、アントアントロン、ピラントロン、シアニン等の各種有機顔料、染料である。また電荷輸送層に用いられる電荷輸送物質は、カルバゾール、インドール、イミダゾール、オキサゾール、ピラゾール、オキサジアゾール、ピラゾリン、チアジアゾール等の複素環化合物、アニリン誘導体、ヒドラゾン化合物、芳香族アミン誘導体、スチルベン誘導体、あるいはこれらの化合物からなる基を主鎖もしくは側鎖に有する重合体等の電子供与性物質である。

また図８に示すように、帯電ローラ４５Ａ乃至４５Ｅは、ステンレス等の導体である例えば８［ｍｍ］程度の外形のローラシャフト４５ＡＸ乃至４５ＥＸに、アクリロニトリルブタヂエンゴム、エピクロルヒドリンエチレンオキシドゴム等の導電性の弾性層４５ＡＹ乃至４５ＥＹが被覆され、全体としてローラ長手方向の中央部のローラ中央部外形に比して両端部のローラ端部外形が小さいクラウン形状に形成されている。因みに帯電ローラ４５Ａ乃至４５Ｅは、例えばローラ中央部外形Ｄ１が１２［ｍｍ］程度に選定されると共に、ローラ端部外形が１１．９１［ｍｍ］程度に選定され、クラウン量が０．０９［ｍｍ］程度になっている。

また帯電ローラ４５Ａ乃至４５Ｅは、例えば弾性層４５ＡＹ乃至４５ＥＹのアスカーＣ硬度が７０［°］乃至８０［°］程度であり、ローラ表面（すなわち弾性層４５ＡＹ乃至４５ＥＹの表面）の十点平均粗さＲｚ（ＪＩＳ Ｂ０６０１−１９９４）が１０．７５［μｍ］程度である。さらに帯電ローラ４５Ａ乃至４５Ｅのローラ抵抗値は、例えば６．００［ｌｏｇΩ］程度である。なお帯電ローラ４５Ａ乃至４５Ｅのローラ抵抗値の測定には、現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅのローラ抵抗値を測定した場合と同様に金属ローラ５５及び４３３９Ｂ ハイレジスタンスメータ５６を用いた。そして帯電ローラ４５Ａ乃至４５Ｅのローラ抵抗値は、当該帯電ローラ４５Ａ乃至４５Ｅに３００［ｇｆ］の荷重をかけ、かつローラシャフト４５ＡＸ乃至４５ＥＸのマイナス側の端部に−５００［Ｖ］の直流電圧を印加する点を除いて、現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅのローラ抵抗値を測定した場合と同様の測定条件で測定した。

また図９に示すように、クリーニングローラ４６Ａ乃至４６Ｅは、金属製のローラシャフト４６ＡＸ乃至４６ＥＸの表面に、一周に亘りウレタンスポンジ製の弾性層４６ＡＹ乃至４６ＥＹが設けられ、全体としてストレート円柱状に形成されている。因みにクリーニングローラ４６Ａ乃至４６Ｅは、例えばローラシャフト４６ＡＸ乃至４６ＥＸのシャフト外形が６［ｍｍ］程度に選定され、ローラ外形（すなわち弾性層４６ＡＹ乃至４６ＥＹの外形）が９［ｍｍ］程度に選定されている。

またトナー５８は、例えば乳化重合法によって生成されたスチレンアクリル共重合樹脂を接着剤及びワックスと混合及び凝集し、得られたトナー粒子（すなわちベーストナー）にシリカ及び酸化チタン微粉末を外添してミキサーで混合して生成されている。因みにトナー５８は、例えば円形度が０．９４乃至０．９８程度であり、粒径が５．５［μｍ］乃至７．５［μｍ］程度である。なお第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅでは、トナー画像の生成に、係るトナー５８以外に、例えば粉砕法によって生成された粉砕トナーを使用することもできる。

（１−３）カラープリンタの回路構成
次いで図１０を用いて、カラープリンタ１の回路構成について説明する。なお図１０には、上述したプリンタ回路部６の具体的な回路構成と共に操作入力部５を示しており、表示部４については省略している。プリンタ回路部６は、例えばマイクロプロセッサ構成の主制御部６０を有し、当該主制御部６０に現像電圧制御部６１、第１供給電圧制御部６２、第２供給電圧制御部６３、帯電電圧制御部６４、ブレード電圧制御部６５、１次転写電圧制御部６６、２次転写電圧制御部６７、クリーニング電圧制御部６８、ヒータ制御部６９、モータ制御部７０及びＬＥＤ制御部７１が接続されている。

現像電圧制御部６１には、現像用高圧電源７３を介して第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅの現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅが接続されている。第１供給電圧制御部６２には、第１供給用高圧電源７４を介して第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅの第１供給ローラ４９Ａ乃至４９Ｅが接続されている。第２供給電圧制御部６３には、第２供給用高圧電源７５を介して第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅの第２供給ローラ５０Ａ乃至５０Ｅが接続されている。

帯電電圧制御部６４には、帯電用高圧電源７６を介して第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅの帯電ローラ４５Ａ乃至４５Ｅが接続されている。ブレード電圧制御部６５には、ブレード用高圧電源７７を介して第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅのトナーブレード５１Ａ乃至５１Ｅが接続されている。１次転写電圧制御部６６には、１次転写用高圧電源７８を介して転写ユニット１６の５個の１次転写ローラ３１Ａ乃至３１Ｅが接続されている。２次転写電圧制御部６７には、２次転写用高圧電源７９を介して転写ユニット１６の２次転写ローラ３２が接続されている。クリーニング電圧制御部６８には、クリーニング用高圧電源８０を介して転写ユニット１６のクリーニングローラ３０が接続されている。

ヒータ制御部６９には、ヒータ用電源８１を介して定着ユニット１７のヒータ３６が接続されている。モータ制御部７０には、上述した繰出モータやドラムモータ、ベルトモータ等の種々のモータ８２が接続されている。ＬＥＤ制御部７１には、第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５ＥのＬＥＤヘッド２１Ａ乃至２１Ｅが接続されている。因みに図１０には、各々５個の帯電ローラ４５Ａ乃至４５Ｅ、トナーブレード５１Ａ乃至５１Ｅ、１次転写ローラ３１Ａ乃至３１Ｅ及びＬＥＤヘッド２１Ａ乃至２１Ｅと、種々のモータ８２とを便宜上、１個のブロックとして示している。

なお現像電圧制御部６１や第１供給電圧制御部６２等の各種電圧制御部は、対応する現像用高圧電源７３や第１供給用高圧電源７４等の各種電源を制御するものである。そして現像用高圧電源７３や第１供給用高圧電源７４等の各種電源は、対応する現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅや第１供給ローラ４９Ａ乃至４９Ｅ、第２供給ローラ５０Ａ乃至５０Ｅ等にプラスやマイナスの所定の電圧値の現像電圧や第１供給電圧、第２供給電圧等の何れも直流の高電圧を印加するものである。

ただしカラープリンタ１では、現像用高圧電源７３や第１供給用高圧電源７４等の各種電源を個別に設けるのではなく例えば１個の電源を設け、当該１個の電源を現像用高圧電源７３や第１供給用高圧電源７４等の各種電源として機能させることもできる。またカラープリンタ１では、現像電圧制御部６１や第１供給電圧制御部６２等の各種電圧制御部についても個別に設けるのではなく例えば１個の電圧制御部を設け、当該１個の電圧制御部を現像電圧制御部６１や第１供給電圧制御部６２等の各種電圧制御部として機能させることもできる。

主制御部６０は、例えば内部のメモリに予め記憶された基本プログラムや画像形成処理プログラム等の各種プログラムに従ってカラープリンタ１全体を統括制御すると共に、各種処理を実行する。実際に主制御部６０は、印刷画像の形成時、画像形成処理を実行して現像電圧制御部６１、第１供給電圧制御部６２、第２供給電圧制御部６３、帯電電圧制御部６４、ブレード電圧制御部６５、１次転写電圧制御部６６、２次転写電圧制御部６７、クリーニング電圧制御部６８、ヒータ制御部６９、モータ制御部７０及びＬＥＤ制御部７１を制御する。

これによりモータ制御部７０は、まずモータ８２としての定着モータを動作させて定着ユニット１７において加熱ローラ３５を他回転方向へ回転させると共に、加圧ローラ４４を加熱ローラ３５の回転による連れ回りで一回転方向へ回転させる。またヒータ制御部６９は、ヒータ用電源８１により所定のヒータ用電圧を生成してヒータ３６に印加する。これにより主制御部６０は、定着ユニット１７においてヒータ３６を発熱させて加熱ローラ３５を加熱し、当該加熱ローラ３５を所望の温度にする。

またモータ制御部７０は、モータ８２としてのドラムモータを動作させて第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅにおいて感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅを一回転方向へ回転させる。これにより第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅは、感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅの回転により帯電ローラ４５Ａ乃至４５Ｅを連れ回りで他回転方向へ回転させる。また第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅは、帯電ローラ４５Ａ乃至４５Ｅの回転によりクリーニングローラ４６Ａ乃至４６Ｅを連れ回りで一回転方向へ回転させる。さらに第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅは、感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅの回転に連動させて現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅ、第１供給ローラ４９Ａ乃至４９Ｅ、第２供給ローラ５０Ａ乃至５０Ｅを他回転方向へ回転させる。

さらにモータ制御部７０は、モータ８２としてのベルトモータを動作させて転写ユニット１６において駆動ローラ２５を他回転方向へ回転させる。これにより転写ユニット１６は、駆動ローラ２５の回転により第１従動ローラ２６、２次転写バックアップローラ２７及びクリーニングローラ３０と共に転写ベルト２９を連れ回りで他回転方向へ回転させる。また転写ユニット１６は、転写ベルト２９の回転により５個の１次転写ローラ３１Ａ乃至３１Ｅを連れ回りで他回転方向へ回転させると共に、第２従動ローラ２８及び２次転写ローラ３２を連れ回りで一回転方向へ回転させる。

さらに現像電圧制御部６１や第１供給電圧制御部６２等の各種電圧制御部は、現像用高圧電源７３や第１供給用高圧電源７４等の各種電源により、プラスやマイナスの種々の電圧値の現像電圧や第１供給電圧等の高電圧を生成する。そして各種電圧制御部は、各種電源から対応する現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅや第１供給ローラ４９Ａ乃至４９Ｅ、第２供給ローラ５０Ａ乃至５０Ｅ等に高電圧を印加する。

これにより第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅは、帯電ローラ４５Ａ乃至４５Ｅにより感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅの表面を、静電潜像形成用に所定の電位に均一に帯電させる。また第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅは、第１供給ローラ４９Ａ乃至４９Ｅ及び第２供給ローラ５０Ａ乃至５０Ｅの表面にトナーを担持する。そして第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅは、第１供給ローラ４９Ａ乃至４９Ｅ及び第２供給ローラ５０Ａ乃至５０Ｅの表面と現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅの表面との間に入り込んだトナーを摩擦及び電荷の注入により帯電させつつ、第１供給ローラ４９Ａ乃至４９Ｅ及び第２供給ローラ５０Ａ乃至５０Ｅの表面から現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅの表面に互いの電位差に応じて供給して担持する。

また第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅは、現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅの表面に担持したトナーがトナーブレード５１Ａ乃至５１Ｅのエッジ部との間に入り込むと、この部分でもトナーを摩擦と電荷の注入とによって帯電させつつ、当該トナーブレード５１Ａ乃至５１Ｅにより現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅの表面のトナーのトナー層厚を規制して均一にする。さらに第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅは、帯電ローラ４５Ａ乃至４５Ｅにより感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅの表面を所定の電位に帯電させると共に、現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅの表面のトナーが感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅの表面との間に入り込むと、この部分でもトナーを摩擦と電荷の注入とによって帯電させる。

そのうえでモータ制御部７０は、モータ８２としての搬送モータを動作させて媒体供給搬送部４０及び媒体排出搬送部４１の複数対の搬送ローラを媒体搬送用に回転させると共に、繰出モータを動作させて繰出ローラ１０及びフィードローラ１１を一回転方向へ回転させる。これにより主制御部６０は、繰出ローラ１０により媒体カセット９から媒体７を１枚ずつ繰り出し、供給搬送路を介して画像形成部８へ搬送する。

この際、主制御部６０は、印刷対象のカラー画像の例えばブラック、イエロー、マゼンタ、シアン、ホワイトの色成分に応じた５種類のヘッド制御データを生成してＬＥＤ制御部７１に送出している。そしてＬＥＤ制御部７１は、画像形成部８への媒体７の搬送途中の所定のタイミングで５種類のヘッド制御データを対応するＬＥＤヘッド２１Ａ乃至２１Ｅに順に送出して駆動制御する。

これにより第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅは、感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅの表面の帯電部分に、ＬＥＤヘッド２１Ａ乃至２１Ｅにより露光して帯電電位とは異なる電位の静電潜像を形成する。また第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅは、感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅの静電潜像が現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅによる押付部分に到達すると、静電潜像と現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅの表面上のトナーとの電位差、及び摩擦力により、当該現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅの表面からトナーを感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅの表面の静電潜像に転移させて付着させる。このようにして第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅは、感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅの表面の静電潜像をトナーによって現像してトナー画像を形成する。

そして転写ユニット１６は、５個の１次転写ローラ３１Ａ乃至３１Ｅにより転写ベルト２９の表面に５カ所の１次転写位置で５個の感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅの表面から５色のトナー画像を順に重ねて１次転写する。また転写ユニット１６は、転写ベルト２９により５色のトナー画像を１次転写位置から２次転写位置へ搬送する。そして転写ユニット１６は、供給搬送路を介して搬送された媒体７を、引き続き転写ベルト２９及び２次転写ローラ３２によって搬送しながら、当該２次転写ローラ３２により転写ベルト２９の表面上の５色のトナー画像を２次転写位置で媒体７の表面に２次転写する。

そして定着ユニット１７は、転写ユニット１６から繰り出された媒体７を引き続き加熱ローラ３５及び加圧ローラ３７によって搬送しながら加熱及び加圧して当該媒体７の表面に５色のトナー画像を定着させてカラーの印刷画像を形成した後、排出搬送路を介して搬送してスタッカ２ＢＸへ排出する。因みに転写ユニット１６は、転写ベルト２９の表面に、媒体７へトナー画像を２次転写しきれずにトナーが残留しても、クリーニングローラ３０に印加された高電圧により転写ベルト２９の表面に残留トナーを吸着させて第２従動ローラ２８への付着を防止する。また転写ユニット１６は、ベルトクリーニング部３３においてクリーニングブレード３３Ａにより転写ベルト２９の表面から残留トナーを掻き落として除去する。

（１−４）印刷画像形成試験
次いで印刷画像の品質を向上させる第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅ毎のトナー画像の形成条件を得るため、カラープリンタ１を用いて行った第１乃至第３印刷画像形成試験について説明する。第１乃至第３印刷画像形成試験には、上述したカラープリンタ１として、５個の第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅを有する例えば株式会社沖データ製のＭＩＣＲＯＬＩＮＥ ＶＩＮＣＨ Ｃ９１１ｄｎを用いた。そして第１乃至第３印刷画像形成試験では、カラープリンタ１により順次１個の第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅのみでトナー画像を形成して媒体７の表面に印刷画像を形成した。また第１乃至第３印刷画像形成試験では、第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅ毎のトナー画像の形成状態を、当該第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅ毎のトナー画像を用いて形成した印刷画像の形成状態として評価した。

ただし第１乃至第３印刷画像形成試験では、第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅによるトナー画像の形成に、例えばマゼンタのような全て同一の色のトナーを用いた。また第１乃至第３印刷画像形成試験では、カラープリンタ１による印刷形態（すなわち印刷画像の形成形態）を片面印刷とし、印刷画像の形成には媒体７として例えば坪量が６８［ｇ／ｃｍ^２ ］乃至７５［ｇ／ｃｍ^２ ］程度のＡ４サイズの普通紙を用いた。さらに第１乃至第３印刷画像形成試験では、カラープリンタ１による媒体７（すなわち普通紙）の搬送姿勢を例えば一方の長辺を媒体搬送方向に向ける横送り搬送姿勢とし、印刷速度を４５［ｐｐｍ］程度とした。

さらに第１乃至第３印刷画像形成試験では、第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅの何れの１個でトナー画像を形成する際も、他の４個の第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５ＥをＬＥＤヘッド２１Ａ乃至２１Ｅの動作を停止させるだけで印刷画像の形成時と同様に動作させた。すなわち１個の第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅによりトナー画像を形成する際、他の４個の第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅについては、トナー画像は形成しないが、印刷画像の形成時と同様に感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅや現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅ等を回転させると共に、帯電ローラ４５Ａ乃至４５Ｅや現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅ等に帯電電圧や現像電圧等の高電圧を印加した。

さらにまた第１乃至第３印刷画像形成試験では、第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅの何れの１個でトナー画像を形成する際も、５個の１次転写ローラ３１Ａ乃至３１Ｅにそれぞれ電圧値の等しい１次転写電圧を印加した。このようにして第１乃至第３印刷画像形成試験では、第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅの何れでトナー画像を形成する場合でも、画像搬送方向に対する第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅの配置位置、及び第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅによるトナー画像の形成条件以外となる印刷画像自体の形成条件については極力合わせた。

実際に本実施の形態では、まず第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅ毎のトナー画像に対してトナーの逆転写の影響を確認する第１印刷画像形成試験を行った。ここで図１１を用いてトナー５８の逆転写について説明する。因みに図１１には、画像搬送方向に沿って隣接する２個の感光ドラム２０Ｄ、２０Ｅ、及び対応する２個の１次転写ローラ３１Ｄ、３１Ｅと共に、転写ベルト２９及びトナー５８を模式的に示している。すなわち図１１には、感光ドラム２０Ｄ、２０Ｅ及び転写ベルト２９間でのトナー５８の移動を理解し易くするため、実際には転写ベルト２９の表面に接触している２個の感光ドラム２０Ｄ、２０Ｅの表面を、あえて離して示している。また図１１には、感光ドラム２０Ｄ、２０Ｅ及び１次転写ローラ３１Ｄ、３１Ｅの表面部分やトナー５８内に、これらの電位の極性を示す「＋」や「−」の記号を付している。

なお感光ドラム２０Ｄ、２０Ｅの表面は、全体がマイナスの電位に帯電しているが、静電潜像が形成されていない潜像未形成部分では絶対値の比較的大きい所定の電位となり、静電潜像が形成された潜像形成部分では潜像未形成部分に比して絶対値の比較的小さい所定の電位になっている。よって図１１では、感光ドラム２０Ｄ、２０Ｅの潜像未形成部分に実際の極性に即した「−」の記号を付し、潜像形成部分に実際の極性がマイナスでも、潜像未形成部分に比して電位の絶対値が比較的低いことを理解し易くするため、あえて「＋」の記号を付している。

図１１に示すように、カラープリンタ１では、１次転写ローラ３１Ｄ、３１Ｅにプラスの電圧値の１次転写電圧を印加することで、感光ドラム２０Ｄ、２０Ｅ及び１次転写ローラ３１Ｄ、３１Ｅ間に当該１次転写ローラ３１Ｄ、３１Ｅから感光ドラム２０Ｄ、２０Ｅへ向く電場が生じている。よってカラープリンタ１では、感光ドラム２０Ｄ、２０Ｅ上のトナー画像としてマイナスの所定の電位に帯電しているトナー５８を、電場の作用により転写ベルト２９の表面に転写することができる。

ただしカラープリンタ１では、１次転写ローラ３１Ｄ、３１Ｅに電圧値の比較的高いプラスの１次転写電圧を印加している。このためカラープリンタ１では、１次転写位置付近で１次転写ローラ３１Ｄ、３１Ｅと転写ベルト２９との間に空中放電が生じ、その空中放電により、転写ベルト２９上のトナー５８の極性がマイナスからプラスへと反転する場合がある。そして極性がプラスに反転したトナー５８は、転写ベルト２９により極性の反転位置よりも画像搬送方向の下流側に位置する感光ドラム２０Ｄの一次転写位置まで搬送されると、当該一次転写位置で１次転写ローラ３１Ｄに印加されている１次転写電圧の極性のプラスに反発する。その結果、極性がプラスに反転したトナー５８は、転写ベルト２９から感光ドラム２０Ｄの表面に移動して付着する。これがトナー５８の逆転写である。

すなわちトナーの逆転写は、画像搬送方向の上流側に位置する感光ドラム２０Ｂ乃至２０Ｅから転写ベルト２９へ１次転写したトナー画像の一部（すなわちトナー）が、下流側に位置する感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｄに移動して付着する現象である。よって第１印刷画像形成試験では、第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅによるトナー画像の形成条件を、感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅの表面の何れにもほぼ等しい量のトナーでベタのトナー画像を形成する第１トナー画像形成条件とした。因みに第１トナー画像形成条件では、例えば帯電電圧の電圧値を−９８５［Ｖ］とし、現像電圧の電圧値を−２００［Ｖ］とし、第１供給電圧、第２供給電圧及びブレード電圧の電圧値を何れも−３３０［Ｖ］とした。また第１印刷画像形成試験では、転写ユニット１６によりトナー画像を１次転写及び２次転写する際の転写条件を第１転写条件とした。因みに第１転写条件では、例えば５個の１次転写ローラ３１Ａ乃至３１Ｅに印加する１次転写電圧の電圧値を何れも＋１５００［Ｖ］とし、２次転写ローラ３２に印加する２次転写電圧の電圧値を＋２５００［Ｖ］とした。

そして第１印刷画像形成試験では、例えば温度が２０［℃］及び湿度が５０［％］の第１試験環境でカラープリンタ１を動作させた。これにより第１印刷画像形成試験では、カラープリンタ１により順次１個の第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅのみでベタのトナー画像を形成して媒体７（すなわち上述の普通紙）の表面に、図１２に示すベタ画像である第１印刷画像８５Ａ乃至８５Ｅを形成した。また第１印刷画像形成試験では、第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅ毎のトナー画像を１次転写したときのトナーの逆転写の状態を確認するため、第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅ毎に形成した第１印刷画像８５Ａ乃至８５Ｅの画像濃度を測定した。なお図１３に示すように、第１印刷画像形成試験では、第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅ毎の第１印刷画像８５Ａ乃至８５Ｅの画像濃度を、キャノンアイテック株式会社製のＸ−ＲｉＴｅ 分光濃度計を用いて図中に破線で示す中央及び４隅の合計５カ所の濃度を測定し、当該測定した５カ所の濃度の平均値として求めた。なお第１印刷画像８５Ａ乃至８５Ｅの画像濃度については、キャノンアイテック株式会社製のＸ−ＲｉＴｅ 分光濃度計を用いる測定に限らず、色味（すなわち色差や色相等）や透過率等に基づいて測定しても良い。

その結果、図１４に示すように、各第１印刷画像８５Ａ乃至８５Ｅの画像濃度は、転写ベルト２９による画像搬送方向の最も下流側に位置する第１画像形成ユニット１５Ａを用いて形成した第１印刷画像８５Ａから、最も上流側に位置する第５画像形成ユニット１５Ｅを用いて形成した第１印刷画像８５Ｅにかけて順に低下していた。これにより第１印刷画像形成試験では、転写ベルト２９に１次転写した各トナー画像について、１次転写位置が画像搬送方向の上流側であるほどトナーの逆転写の影響を受けて、感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅ上での形成時よりもトナーの量が減少していることが確認できた。すなわち画像搬送方向の上流側に配置された第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５ＥＤについては、配置位置が上流側であるほど、トナー画像が転写ベルト２９の搬送によって下流側の１次転写位置を経由する毎にトナーの逆転写の影響を受けてトナーの量が減少した。また画像搬送方向の最も下流側に配置された第１画像形成ユニット１５Ａについては、トナー画像が転写ベルト２９の搬送によって搬送されても下流側に１次転写位置が存在しないためトナーの逆転写の影響をほとんど受けず、トナーの量がほとんど変化しなかった。

ところで一般的には、第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅにおいて現像電圧の電圧値を比較的高くすると、現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅに担持させるトナーの量を増加させ、感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅ上で静電潜像を現像するトナー（すなわち静電潜像に付着させるトナー）の量も増加させ得ることが知られている。また一般的には、第１印刷画像８５Ａ乃至８５Ｅのようなベタ画像を形成した場合、画像濃度が例えば1．３５のような所定の基準濃度以上であれば、目視された際に画像濃度が薄いとは判断されずに、ベタ画像としての品質が確保されることも知られている。

ただし第１印刷画像形成試験では、画像搬送方向の下流側に位置する２個の第１及び第２画像形成ユニット１５Ａ及び１５Ｂを用いて形成した第１印刷画像８５Ａ及び８５Ｂの画像濃度が基準濃度より高かった。また第１印刷画像形成試験では、画像搬送方向の上流側に位置する３個の第３乃至第５画像形成ユニット１５Ｃ乃至１５Ｅを用いて形成した第１印刷画像８５Ｃ乃至８５Ｅの画像濃度が基準濃度より低かった。

このため第１印刷画像形成試験では、第１印刷画像８５Ａ乃至８５Ｅ毎に測定した画像濃度を踏まえ、第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅによるトナー画像の形成条件を第２トナー画像形成条件に変更した。すなわち第１印刷画像形成試験では、第１トナー画像形成条件として各現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅに印加した現像電圧の電圧値（すなわち−２００［Ｖ］）の絶対値を現像電圧基準値とした。そして第１印刷画像形成試験では、第２トナー画像形成条件として、画像搬送方向の上流側の３個の第３乃至第５画像形成ユニット１５Ｃ乃至１５Ｅの現像ローラ４８Ｃ乃至４８Ｅに印加する現像電圧の電圧値の絶対値を、現像電圧基準値よりも高く、かつ画像搬送方向の上流側ほど高くした。

なお第１印刷画像形成試験では、第３画像形成ユニット１５Ｃの現像ローラ４８Ｃに印加する現像電圧の電圧値の絶対値を、現像電圧基準値よりも例えば４０［Ｖ］程度高くした。また第１印刷画像形成試験では、第４画像形成ユニット１５Ｄの現像ローラ４８Ｄに印加する現像電圧の電圧値の絶対値を、現像電圧基準値よりも例えば６０［Ｖ］程度高くした。さらに第１印刷画像形成試験では、第５画像形成ユニット１５Ｅの現像ローラ４８Ｅに印加する現像電圧の電圧値の絶対値を、現像電圧基準値よりも例えば９０［Ｖ］程度高くした。因みに第１印刷画像形成試験では、第２トナー画像形成条件として、３個の第３乃至第５画像形成ユニット１５Ｃ乃至１５Ｅの現像ローラ４８Ｃ乃至４８Ｅに印加する現像電圧の電圧値以外については第１トナー画像形成条件の場合と同様にした。

そのうえで第１印刷画像形成試験では、第１試験環境及び第１転写条件のまま第２トナー画像形成条件のもと、カラープリンタ１により上述と同様にして第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅ毎にベタ画像である第１印刷画像を形成した。そして第１印刷画像形成試験では、上述と同様に第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅ毎の第１印刷画像について画像濃度を測定した。その結果、図１５に示すように、第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅ毎の第１印刷画像の画像濃度は、何れも基準濃度より高かった。因みに図１５には、第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅ毎の現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅに印加した現像電圧の電圧値の絶対値を、現像電圧基準値との差（Ｖｄ［Ｖ］）として示している。これにより本実施の形態では、第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅの現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅに印加する現像電圧の電圧値の絶対値を画像搬送方向の上流側ほど高くすれば、第１印刷画像の画像濃度の低下を低減し得ることが確認できた。

ただし一般的には、現像電圧の電圧値をある程度以上高くすると、ベタ部分と絵柄部分とを有する画像（以下、これをベタ絵柄画像とも呼ぶ）である印刷画像を形成した場合、ベタ部分に絵柄部分の残像が現れて印刷画像の品質が低下することが知られている。残像は、感光ドラムの表面にトナー画像を形成した際、当該トナー画像に生じた意図しないトナーの量の変化部分が印刷画像に画像濃度の変化部分として現れるものである。そして残像としては、静電潜像の現像の際、現像ローラに担持されたトナーの帯電量のばらつきに起因して生じる第１残像と、供給ローラによる現像ローラへのトナーの供給量の不足に起因して生じる第２残像との２種類がある。

ここでベタ絵柄画像である印刷画像に現れる第１残像、また第２残像を、媒体７の表面に例えば図１６に示す印刷画像８６を形成する場合を例にして順に説明する。なお図１６に示す印刷画像８６については、例えば現像ローラを３周させることで感光ドラム上の静電潜像全体を現像して、元になるトナー画像が形成されたものとする。よって印刷画像８６は、媒体搬送方向の下流側の端部から上流側の端部までを３等分する第１乃至第３領域８６Ａ乃至８６Ｃが、それぞれ静電潜像における現像ローラの１周分の現像部分（以下、これを潜像現像部分とも呼ぶ）に対応している。因みに以下の説明では、印刷画像８６の３つの第１乃至第３領域８６Ａ乃至８６Ｃを第１乃至第３現像周期対応領域８６Ａ乃至８６Ｃとも呼ぶ。

そして印刷画像８６は、第１乃至第３現像周期対応領域８６Ａ乃至８６Ｃのうち、例えば現像ローラの１周目の潜像現像部分に対応する（すなわち媒体搬送方向の下流側の）第１現像周期対応領域８６Ａの中央部が絵柄部分となり、絵柄としての「Ａ」という白抜きの文字８６ＡＸが形成されている。また印刷画像８６は、第１現像周期対応領域８６Ａにおける絵柄部分（すなわち「Ａ」の文字）以外と、第２及び第３現像周期対応領域８６Ｂ及び８６Ｃ全体とがベタ部分となっている。

まず図１７を用いて、印刷画像８６に第１残像が現れる場合の静電潜像の現像について説明する。なお図１７には、現像ローラの１周目及び２周目の回転により感光ドラム上の静電潜像を現像する際の当該感光ドラム及び現像ローラを、これらの表面の電位の大きさを高さで表すブロックとして模式的に示している。また図１７には、帯電量の比較的大きい高帯電トナーを白丸で示し、帯電量の比較的小さい低帯電トナーを黒丸で示している。そして図１７の左側には、印刷画像８６の第１及び第２現像周期対応領域８６Ａ及び８６Ｂの中央部（すなわち媒体搬送方向に沿った第１現像周期対応領域８６Ａの絵柄部分及び第２現像周期対応領域８６Ｂのベタ部分）に対応する感光ドラムの中央部分を現像ローラの中央部分で現像する様子を示している。また図１７の右側には、印刷画像８６の第１及び第２現像周期対応領域８６Ａ及び８６Ｂの両端部（すなわち媒体搬送方向に沿った第１現像周期対応領域８６Ａのベタ部分及び第２現像周期対応領域８６Ｂのベタ部分）に対応する感光ドラムの両端部分を現像ローラの両端部分で現像する様子を示している。

画像形成ユニットは、感光ドラム上への静電潜像の形成に先立ち、当該感光ドラムを回転させた状態で帯電ローラにより例えば−５００［Ｖ］程度の電位に帯電させている。また画像形成ユニットは、感光ドラム上への静電潜像の形成に先立ち、現像ローラ及び供給ローラを高電圧が印加された状態で回転させて、当該供給ローラから現像ローラへトナーを供給している。そして現像ローラは、静電潜像の形成に先立つ空転により表面に、供給ローラから供給されるトナーを上述した摩擦及び電荷の注入により高帯電トナーとして担持している。この状態で感光ドラムは、表面が露光されると、中央部分における露光開始側の一部が印刷画像８６の文字８６ＡＸと対応する潜像未形成部分となり電位は変化せず、当該中央部分の一部以外が印刷画像のベタ部分と対応する潜像形成部分となり電位が例えば−５０［Ｖ］程度に変化する。

そして画像形成ユニットでは、現像ローラの回転が１周目の場合、現像ローラの中央部分が感光ドラム上の潜像未形成部分と接触し、両端部分が感光ドラム上の潜像形成部分と接触する。よって画像形成ユニットは、現像ローラの１周目の回転により、現像ローラの中央部分から感光ドラム上の潜像未形成部分へは高帯電トナーを移動させず、現像ローラの両端部分から高帯電トナーを感光ドラム上の潜像形成部分に移動させる。また現像ローラは、１周目の回転の際、中央部分には高帯電トナーを静電潜像の現像に使用しなかったためにそのまま担持し、両端部分には高帯電トナーを静電潜像の現像に使用したため、供給ローラから供給される新たなトナーを担持する。なお現像ローラが両端部分に担持する新たなトナーは、１周目の回転の際に既に担持していた高帯電トナーに比して十分に帯電されていないために低帯電トナーとなる。

そして画像形成ユニットでは、現像ローラの回転が２周目の場合、現像ローラの中央部分及び両端部分の何れも感光ドラム上の潜像形成部分と接触する。よって画像形成ユニットは、現像ローラの２周目の回転により、現像ローラの中央部分及び両端部分から高帯電トナー及び低帯電トナーを感光ドラム上の潜像形成部分に移動させる。なお現像ローラは、２周目の回転の際、中央部分及び両端部分には高帯電トナー及び低帯電トナーを静電潜像の現像に使用したため、１周目の回転の際と同様に供給ローラから供給される低帯電トナーを担持する。そして画像形成ユニットは、現像ローラの回転が３周目の場合、現像ローラの中央部分及び両端部分が感光ドラム上の潜像形成部分と接触することで、その３周目の回転により現像ローラの中央部分及び両端部分から低帯電トナーを感光ドラム上の潜像形成部分に移動させる。

ただし一般的に画像形成ユニットでは、現像ローラに担持しているトナーの帯電量が静電潜像の現像効率に影響することが知られている。なお現像効率は、現像ローラが担持するトナーの量に対する当該現像ローラから感光ドラムの静電潜像へ現像用に移動するトナーの量の割合である。実際に画像形成ユニットでは、現像ローラと感光ドラムの静電潜像との電位差をトナーの電位によって埋め合わせるように、当該現像ローラから感光ドラムの静電潜像へトナーが移動する。このため画像形成ユニットでは、現像ローラ上のトナーの帯電量が比較的大きい場合、現像ローラから感光ドラムの静電潜像へ移動するトナーの量が比較的少なくなり、これに対して現像ローラ上のトナーの帯電量が比較的低い場合は現像ローラから感光ドラムの静電潜像へ移動するトナーの量が比較的多くなる。

よって画像形成ユニットでは、現像ローラの回転が１周目の場合、当該現像ローラの両端部分から量の比較的少ない高帯電トナーが感光ドラム上の潜像形成部分に移動する。また画像形成ユニットでは、現像ローラの回転が２周目の場合、実際には現像ローラの中央部分からは量の比較的少ない高帯電トナーが感光ドラム上の潜像形成部分に移動し、当該現像ローラの両端部分からは量の比較的多い低帯電トナーが感光ドラム上の潜像形成部分に移動する。このため画像形成ユニットでは、静電潜像において現像ローラの１周目の回転に対応する両端部分と２周目の回転に対応する両端部分とで現像効率に差が生じると共に、当該２周目に対応する中央部分と両端部分とでも現像効率に差が生じる。その結果、図１８に示すように、印刷画像８６には、静電潜像の現像の際に現像効率に差が生じた部分が、第２現像周期対応領域８６Ｂの中央部に画像濃度の変化した部分である「Ａ」という文字の第１残像８６ＢＸとして現れる。また印刷画像８６は、静電潜像の現像の際の現像効率に差に応じて、第１現像周期対応領域８６Ａの両端部に比して第２現像周期対応領域８６Ｂの両端部の画像濃度が濃くなる。よって印刷画像８６では、第２現像周期対応領域８６Ｂにおいて「Ａ」という文字の第１残像８６ＢＸが周囲のベタ部分に比して画像濃度が薄く目立つものとなる。

そして画像形成ユニットでは、現像ローラに印加する現像電圧の電圧値の絶対値が高いほど、当該現像ローラが静電潜像の形成に先立って担持している高帯電トナーの帯電量が大きくなる。その結果、画像形成ユニットでは、現像ローラの２周目の回転により潜像形成部分を現像した際、当該潜像形成部分の中央部分と両端部分とに生じる現像効率の差が更に大きくなる。よって印刷画像８６では、現像ローラに印加する現像電圧の電圧値の絶対値が高いほど、第２現像周期対応領域８６Ｂに現れる第１残像８６ＢＸが周囲のベタ部分に比して画像濃度が薄くなって、より目立つものとなる。

次いで特に図示はしないが、印刷画像８６に第２残像が現れる場合の静電潜像の現像について説明する。まず現像ローラは、静電潜像の形成に先立って空転している間、供給ローラからトナーが供給されることで、量の比較的多いトナーを担持している。また供給ローラは、静電潜像の形成に先立って空転している間、現像ローラにトナーを供給しつつも周囲からトナーを取り込むことで、量の比較的多いトナーを担持している。

この状態で画像形成ユニットでは、感光ドラムの表面に静電潜像を形成すると、現像ローラの１周目の回転により、現像ローラの中央部分から感光ドラム上の潜像未形成部分へはトナーを移動させず、現像ローラの両端部分から量の比較的多いトナーを感光ドラム上の潜像形成部分に移動させる。すなわち現像ローラは、１周目の回転の際、中央部分には量の比較的多いトナーを静電潜像の現像に使用しなかったためにそのまま担持し、両端部分の量の比較的多いトナーを静電潜像の現像に使用している。このため供給ローラは、現像ローラの１周目の回転の際、自身の中央部分からは既に担持しているトナーを現像ローラの中央部分へ供給しない。また供給ローラは、自身の両端部分から既に担持している量の比較的多いトナーを現像ローラの両端部分に供給して担持させつつ、当該自身の両端部分に新たなトナーを担持する。

よって画像形成ユニットでは、現像ローラの２周目の回転により、現像ローラの中央部分及び両端部分から量の比較的多いトナーを感光ドラム上の潜像形成部分に移動させる。ただし供給ローラは、現像ローラの１周目の回転の際、自身の両端部分に新たにトナーを担持するものの、当該トナーの帯電量は静電潜像の形成に先立って空転した状態で担持したトナーの帯電量よりも低く、当該新たに担持したトナーの量も、空転した状態で担持したトナーの量より少ない。よって供給ローラは、現像ローラの２周目の回転の際、自身の中央部分から量の比較的多いトナーを現像ローラの両端部分に供給するものの、自身の両端部分からは量の比較的少ないトナーを現像ローラの両端部分に供給している。すなわち画像形成ユニットでは、現像ローラの１周目に比して２周目のほうが、供給ローラの両端部分から現像ローラの両端部分へのトナーの供給量が少なくなっている。

従って画像形成ユニットでは、現像ローラの３周目の回転により、現像ローラの中央部分から量の比較的多いトナーを感光ドラム上の潜像形成部分に移動させつつ、現像ローラの両端部分からは量の比較的少ないトナーを感光ドラム上の潜像形成部分に移動させる。その結果、図１９に示すように、印刷画像８６は、供給ローラから現像ローラへのトナーの供給量の部分的な減少に伴い、第１及び第２現像周期対応領域８６Ａ及び８６Ｂ（すなわちベタ部分）に比して第３現像周期対応領域８６Ｃの画像濃度が全体的に薄くなり、かつ当該第３現像周期対応領域８６Ｃの中央部に「Ａ」という文字が第２残像８６ＣＸとして現れる。すなわち印刷画像８６では、第３現像周期対応領域８６Ｃの中央部に「Ａ」という文字の第２残像８６ＣＸが周囲のベタ部分に比して画像濃度の濃い目立つものとなって現れる。

そして画像形成ユニットでは、現像ローラに印加する現像電圧の電圧値の絶対値が高いほど、現像ローラの１周目及び２周目の回転により感光ドラム上の静電潜像を現像した際の当該現像ローラ上のトナーの消費量が増加する。よって印刷画像８６では、現像ローラに印加する現像電圧の電圧値の絶対値が高いほど、第１及び第２現像周期対応領域８６Ａ及び８６Ｂと第３現像周期対応領域８６Ｃとの画像濃度の差、及び第３現像周期対応領域８６Ｃにおける第２残像８６ＣＸと、その周囲との画像濃度の差が大きくなって当該第２残像８６ＣＸが、より目立つものとなる。

そしてカラープリンタ１は、例えば温度が１０［℃］程度及び湿度が２０［％］程度のような低温低湿の環境で動作した場合、画像形成ユニットにおいて現像ローラ上のトナーの帯電量が高くなり、これに伴い第１残像８６ＢＸが悪化する（すなわち、より目立つものとなる）傾向にある。またカラープリンタ１は、例えば温度が２８［℃］程度及び湿度が８０［％］程度のような高温高湿の環境で動作した場合、画像形成ユニットにおいて供給ローラ上のトナーの帯電量が低くなり、これに伴い第２残像８６ＣＸが悪化する傾向にある。

このため本実施の形態では、上述のように第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅにおいて現像電圧の電圧値を比較的高くした場合に、印刷画像に第１残像及び第２残像が現れるか否かを確認する第２印刷画像形成試験を行った。すなわち第２印刷画像形成試験では、低温低湿である例えば温度が１０［℃］及び湿度が２０［％］の第２試験環境でカラープリンタ１を動作させ、第２トナー画像形成条件及び第１転写条件のもと、第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅ毎に図１６に示した印刷画像８６と同様の第２印刷画像を形成した。また第２印刷画像形成試験では、高温高湿である例えば温度が２８［℃］及び湿度が８０［％］の第３試験環境でもカラープリンタ１を動作させ、第２トナー画像形成条件及び第１転写条件のもと、第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅ毎に図１６に示した印刷画像８６と同様の第２印刷画像を形成した。

そして第２印刷画像形成試験では、第２試験環境下で第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅ毎に形成した第２印刷画像について目視等により第１残像が現れているか否かを判別した。また２印刷画像形成試験では、第３試験環境下で第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅ毎に形成した第２印刷画像について目視等により第２残像が現れているか否かを判別した。その結果、図２０に示すように、第２試験環境下で、画像搬送方向の下流側の２個の第１及び第２画像形成ユニット１５Ａ及び１５Ｂを用いて形成した第２印刷画像については、何れも第１残像が現れてはいなかった。しかしながら第２試験環境下で、画像搬送方向の上流側の３個の第３乃至第５画像形成ユニット１５Ｃ乃至１５Ｅを用いて形成した第２印刷画像については、何れも第１残像が現れていた。また第３試験環境下で、画像搬送方向の下流側の４個の第１乃至第４画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｄを用いて形成した第２印刷画像については、何れも第２残像が現れてはいなかった。これに対して第３試験環境下で、画像搬送方向の上流側の１個の第５画像形成ユニット１５Ｅを用いて形成した第２印刷画像については、第２残像が現れていた。

ところで第１残像及び第２残像は、上述したように何れも静電潜像を現像するために現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅから感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅ上へ移動するトナーの量がばらついた場合に第２印刷画像に現れる。そしてカラープリンタ１では、静電潜像の現像の際、第１供給ローラ４９Ａ乃至４９Ｅ及び第２供給ローラ５０Ａ乃至５０Ｅから現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅへのトナーの供給量を増加させれば、現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅから感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅ上へ移動するトナーの量のばらつきを抑制し得ると考えられる。実際にカラープリンタ１では、現像電圧の電圧値と、第１供給電圧の電圧値や第２供給電圧の電圧値との差（以下、これを現像供給差電圧値とも呼ぶ）を大きくすれば、第１供給ローラ４９Ａ乃至４９Ｅ及び第２供給ローラ５０Ａ乃至５０Ｅから現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅへのトナーの供給量を増加させることができる。

よって本実施の形態では、第１及び第２印刷画像形成試験の結果を踏まえて、印刷画像に対して画像濃度の低下を抑制しつつ第１残像及び第２残像の発生を抑制するためのトナー画像の形成条件として、現像電圧、第１供給電圧及び第２供給電圧の電圧値を得る第３印刷画像形成試験を行った。より具体的には、上述したように画像搬送方向の最も下流側に位置する第１画像形成ユニット１５Ａを用いて形成した第１印刷画像８５Ａについては、トナーの逆転写による画像濃度の低下が見られなかった。従って本実施の形態では、第１画像形成ユニット１５Ａについて現像ローラ４８Ａに印加する現像電圧の電圧値を何ら変更せずに第２印刷画像を形成したが、その第２印刷画像には第１残像及び第２残像の何れも現れなった。よって第３印刷画像形成試験では、画像搬送方向の最も下流側に位置する第１画像形成ユニット１５Ａにおける現像電圧、第１供給電圧及び第２供給電圧の電圧値を基準とし、他の第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅにおける現像電圧、第１供給電圧及び第２供給電圧の最適な電圧値を求めることにした。

このため図２１に示すように、第３印刷画像形成試験では、便宜上、画像搬送方向の最も下流側に配置された第１画像形成ユニット１５Ａを除き、当該画像搬送方向に沿った第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅの配置位置をｎで表す自然数（すなわち１乃至４）で規定した。すなわち第３印刷画像形成試験では、第１画像形成ユニット１５Ａに画像搬送方向の上流側で隣接する第２画像形成ユニット１５Ｂの配置位置をｎ＝１と規定し、残りの第３乃至第５画像形成ユニット１５Ｃ乃至１５Ｅの配置位置を、上流側へ順に自然数を増加させてｎ＝２、ｎ＝３、ｎ＝４と規定した。

そして第３印刷画像形成試験では、第１画像形成ユニット１５Ａの現像ローラ４８Ａに印加する現像電圧の電圧値の絶対値を現像電圧基準値であるＶｄｏ［Ｖ］とし、配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅにおいて現像ローラ４８Ｂ乃至４８Ｅに印加する現像電圧の電圧値の絶対値をＶｄｎ［Ｖ］とした。また第３印刷画像形成試験では、個々のＶｄｎ［Ｖ］に対するＶｄｏ［Ｖ］の差をＶｄ［Ｖ］とした。さらに第３印刷画像形成試験では、第１画像形成ユニット１５Ａの現像ローラ４８Ａに印加する現像電圧の電圧値と第１供給ローラ４９Ａに印加する第１供給電圧の電圧値（また第２供給ローラ５０Ａに印加する第２供給電圧の電圧値）との差である現像供給差電圧値の絶対値を差電圧基準値であるＶｓｏ［Ｖ］とする。さらに第３印刷画像形成試験では、配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅにおいて現像ローラ４８Ｂ乃至４８Ｅに印加する現像電圧の電圧値と第１供給ローラ４９Ｂ乃至４９Ｅに印加する第１供給電圧の電圧値（また第２供給ローラ５０Ｂ乃至５０Ｅに印加する第２供給電圧の電圧値）との差である現像供給差電圧値の絶対値をＶｓｎ［Ｖ］とする。さらにまた第３印刷画像形成試験では、個々のＶｓｎ［Ｖ］に対するＶｓｏ［Ｖ］の差をＶｓ［Ｖ］とした。

そのうえで第３印刷画像形成試験では、配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅにおいて、Ｖｄ［Ｖ］が例えば−３０［Ｖ］から８０［Ｖ］までの規定範囲で５［Ｖ］毎の値となるようにＶｄｎ［Ｖ］を順次変化させると共に、当該Ｖｄｎ［Ｖ］を変化させる毎に、第１供給電圧の電圧値（また第２供給電圧の電圧値）と共にＶｓ［Ｖ］を適宜調整する。これにより第３印刷画像形成試験では、配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅ毎に、規定範囲内のＶｄ［Ｖ］と組み合わせることで画像濃度の低下を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の下限値や、第１残像の発生を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の下限値、また第２残像の発生を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の下限値を求めた。なおＶｄ［Ｖ］の規定範囲は、画像濃度の低下と共に第１残像の発生及び第２残像の発生を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の下限値を探索するために適宜選定した。

なお図２２に示すように、カラープリンタ１では、例えばハーフトーン画像である印刷画像８７を形成する場合、Ｖｓを９６［Ｖ］よりも大きくすると、第１供給ローラ４９Ａ乃至４９Ｅ及び第２供給ローラ５０Ａ乃至５０Ｅから現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅへのトナーの供給量が多くなりすぎる。その結果、カラープリンタ１では、トナーブレード５１Ａ乃至５１Ｅにより現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅ上のトナー層厚を規制しきれず、これに伴い、媒体７上に形成した印刷画像８７において本来の画像濃度よりも濃い線状の汚れ８７Ａが発生する場合があった。このため第３印刷画像形成試験では、Ｖｄｎ［Ｖ］を変化させる毎にＶｓ［Ｖ］を調整して、規定範囲内のＶｄ［Ｖ］と組み合わせが可能なＶｓ［Ｖ］の下限値を求めるが、Ｖｓ［Ｖ］の調整範囲の最大値を９６［Ｖ］にした。また第３印刷画像形成試験では、画像濃度の低下を抑制しつつ第１及び第２残像の発生も抑制することを目的として、第１供給ローラ４９Ａ乃至４９Ｅ及び第２供給ローラ５０Ａ乃至５０Ｅから現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅへのトナーの供給量を増加させるためのＶｓ［Ｖ］を求めている。このため第３印刷画像形成試験では、Ｖｓ［Ｖ］をあまり小さくする必要はないが、第１残像や第２残像の悪化の傾向を確認するうえでＶｓ［Ｖ］の調整範囲の最小値を例えば−３２［Ｖ］にした。

実際に第３印刷画像形成試験では、まず試験環境を上述した第１試験環境とし、基準とするトナー画像の形成条件を上述した第１トナー画像形成条件とし、転写条件を上述した第１転写条件とした。そして第３印刷画像形成試験では、カラープリンタ１により順次１個の第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅを用いて媒体７（すなわち上述の普通紙）の表面にベタ画像である第１印刷画像を形成した。ただし第３印刷画像試験では、この際、第１画像形成ユニット１５Ａについては第１印刷画像の形成に１回だけ用いて、当該第１画像形成ユニット１５Ａにより第１トナー画像形成条件でトナー画像を形成し、そのトナー画像に基づき第１印刷画像を形成した。そして第３印刷画像試験では、第１画像形成ユニット１５Ａを用いて形成した第１印刷画像について画像濃度が基準濃度よりも高い（すなわち濃い）ことを確認した。

また第３印刷画像形成試験では、配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅについては、第１トナー画像形成条件を基準として、上述のようにＶｄｎ［Ｖ］をＶｄ［Ｖ］の範囲で変化させつつ、第１供給電圧の電圧値（また第２供給電圧の電圧値）と共にＶｓ［Ｖ］を適宜調整しながら用いて第１印刷画像を形成し、第１印刷画像形成試験の場合と同様に当該第１印刷画像を評価した。そして図２３に示すように、第３印刷画像形成試験では、第１印刷画像の評価結果に基づき、配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅ毎に、規定範囲内のＶｄ［Ｖ］と組み合わせることで画像濃度の低下を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の下限値を求めた。

次いで第３印刷画像形成試験では、試験環境を上述した第２試験環境とした。また第３印刷画像形成試験では、試験環境を第２試験環境としたことで、基準とするトナー画像の形成条件を当該第２試験環境に応じて適宜選定した第３トナー画像形成条件とした。また第３印刷画像形成試験では、転写条件についても同様に第２試験環境に応じて適宜選定した第２転写条件とした。なお第３トナー画像形成条件では、例えば帯電電圧の電圧値を−１２５０［Ｖ］とし、現像電圧の電圧値を−２３０［Ｖ］とし、第１供給電圧、第２供給電圧、及びブレード電圧の電圧値を何れも−３３０［Ｖ］とした。また第２転写条件では、例えば１次転写電圧の電圧値を＋１７００［Ｖ］とし、２次転写電圧の電圧値を＋３５００［Ｖ］とした。

そして第３印刷画像形成試験では、カラープリンタ１により順次１個の第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅを用いて媒体７（すなわち上述の普通紙）の表面にベタ絵柄画像である第２印刷画像を形成した。ただし第３印刷画像試験では、この際、上述と同様に第１画像形成ユニット１５Ａについては第２印刷画像の形成に１回だけ用いて、当該第１画像形成ユニット１５Ａにより第３トナー画像形成条件でトナー画像を形成し、そのトナー画像に基づき第２印刷画像を形成した。そして第３印刷画像試験では、第１画像形成ユニット１５Ａを用いて形成した第２印刷画像について第１残像が現れていないことを確認した。

また第３印刷画像形成試験では、配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅについては、第３トナー画像形成条件を基準として、上述のようにＶｄｎ［Ｖ］をＶｄ［Ｖ］の範囲で変化させつつ、第１供給電圧の電圧値（また第２供給電圧の電圧値）と共にＶｓ［Ｖ］を適宜調整しながら用いて第２印刷画像を形成し、第２印刷画像形成試験の場合と同様に当該第２印刷画像を評価した。そして図２４に示すように、第３印刷画像形成試験では、第２印刷画像の評価結果に基づき、配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅ毎に、規定範囲内のＶｄ［Ｖ］と組み合わせることで第１残像の発生を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の下限値を求めた。

続いて第３印刷画像形成試験では、試験環境を上述した第３試験環境とした。また第３印刷画像形成試験では、試験環境を第３試験環境としたことで、基準とするトナー画像の形成条件を当該第３試験環境に応じて適宜選定した第４トナー画像形成条件とした。また第３印刷画像形成試験では、転写条件についても同様に第３試験環境に応じて適宜選定した第３転写条件とした。なお第４トナー画像形成条件では、例えば帯電電圧の電圧値を−９００［Ｖ］とし、現像電圧の電圧値を−１７０［Ｖ］とし、第１供給電圧、第２供給電圧、及びブレード電圧の電圧値を何れも−３２０［Ｖ］とした。また第２転写条件では、例えば１次転写電圧の電圧値を＋１３００［Ｖ］とし、２次転写電圧の電圧値を＋１５００［Ｖ］とした。

そして第３印刷画像形成試験では、カラープリンタ１により順次１個の第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅを用いて媒体７（すなわち上述の普通紙）の表面にベタ絵柄画像である第２印刷画像を形成した。ただし第３印刷画像試験では、この際、上述と同様に第１画像形成ユニット１５Ａについては第２印刷画像の形成に１回だけ用いて、当該第１画像形成ユニット１５Ａにより第４トナー画像形成条件でトナー画像を形成し、そのトナー画像に基づき第２印刷画像を形成した。そして第３印刷画像試験では、第１画像形成ユニット１５Ａを用いて形成した第２印刷画像について第２残像が現れていないことを確認した。

また第３印刷画像形成試験では、配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅについては、第４トナー画像形成条件を基準として、上述のようにＶｄｎ［Ｖ］をＶｄ［Ｖ］の範囲で変化させつつ、第１供給電圧の電圧値（また第２供給電圧の電圧値）と共にＶｓ［Ｖ］を適宜調整しながら用いて第２印刷画像を形成し、第２印刷画像形成試験の場合と同様に当該第２印刷画像を評価した。そして図２５に示すように、第３印刷画像形成試験では、第２印刷画像の評価結果に基づき、配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅ毎に、規定範囲内のＶｄ［Ｖ］と組み合わせることで第２残像の発生を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の下限値を求めた。

ここで第３印刷画像形成試験では、図２３に示したように、配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅの何れでも、規定範囲よりも狭い所定の範囲のＶｄ［Ｖ］について、画像濃度の低下を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の下限値を得ることができた。因みに以下の説明では、画像濃度の低下を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の下限値を得たＶｄ［Ｖ］の範囲をＶｓ対応範囲とも呼ぶ。すなわち第３印刷画像形成試験では、配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅを用いて第１印刷画像を形成する場合、Ｖｄｎ［Ｖ］をＶｓ対応範囲のＶｄ［Ｖ］に応じた値とし、第１供給電圧の電圧値（また第２供給電圧の電圧値）と共にＶｓ［Ｖ］を、当該Ｖｄ［Ｖ］に対応するＶｓ［Ｖ］の下限値以上にすることで、第１供給ローラ４９Ｂ乃至４９Ｅ及び第２供給ローラ５０Ｂ乃至５０Ｅから現像ローラ４８Ｂ乃至４８Ｅへのトナーの供給量を多くして、第１印刷画像の画像濃度を基準濃度よりも高くすることができた。これは、現像ローラ４８Ｂ乃至４８Ｅにおいて静電潜像の現像によるトナーの消費量に対してトナーの供給量が上回り、当該現像ローラ４８Ｂ乃至４８Ｅの表面全体に、常に新たに供給されたトナーが担持されることで、現像効率の低下やばらつきを抑制し得たためであると考えられる。

また第３印刷画像形成試験では、配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅの何れでも、Ｖｄ［Ｖ］が大きいほど、Ｖｓ［Ｖ］の下限値を下げても、画像濃度の低下を抑制し得ることが分かった。さらに第３印刷画像形成試験では、配置位置が画像搬送方向の上流側の第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅほど、Ｖｄ［Ｖ］を大きくし、かつＶｓ［Ｖ］の下限値も大きくすれば、画像濃度の低下を抑制し得ることも分かった。ところで第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅ毎の複数のＶｓ［Ｖ］の下限値は、何れの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅの場合でも、Ｖｓ対応範囲に沿って一定の割合で変化していた。また第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅ毎のＶｓ対応範囲は、当該第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅの配置位置が画像搬送方向に沿って順に異なる毎に２５［Ｖ］分シフトしていた。よって配置位置がｎ＝１である第２画像形成ユニット１５Ｂについて求めた、画像濃度の低下を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の範囲は、１次式である（１）式

Ｖｓ≧−３．２Ｖｄ＋１６ （ｎ＝１） ……（１）

で表すことができ、配置位置がｎ＝２である第３画像形成ユニット１５Ｃについて求めた、画像濃度の低下を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の範囲は、１次式である（２）式

Ｖｓ≧−３．２Ｖｄ＋９６ （ｎ＝２） ……（２）

で表すことができ、配置位置がｎ＝３である第４画像形成ユニット１５Ｄについて求めた、画像濃度の低下を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の範囲は、１次式である（３）式

Ｖｓ≧−３．２Ｖｄ＋１７６ （ｎ＝３） ……（３）

で表すことができ、配置位置がｎ＝４である第５画像形成ユニット１５Ｅについて求めた、画像濃度の低下を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の範囲は、１次式である（４）式

Ｖｓ≧−３．２Ｖｄ＋２５６ （ｎ＝４） ……（４）

で表すことができる。そして（１）式乃至（４）式は、切片がｎの関数となるため、まとめると、（５）式

Ｖｓ≧−３．２Ｖｄ＋８０ｎ−６４ （ｎ＝１〜４） ……（５）

で表すことができる。

また第３印刷画像形成試験では、図２４に示したように、配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅの何れでも、規定範囲のほとんどのＶｄ［Ｖ］について、第１残像の発生を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の下限値を得ることができた。すなわち第３印刷画像形成試験では、配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅを用いて第２印刷画像を形成する場合、Ｖｄｎ［Ｖ］をほぼ規定範囲のＶｄ［Ｖ］に応じた値とし、第１供給電圧の電圧値（また第２供給電圧の電圧値）と共にＶｓ［Ｖ］を、当該Ｖｄ［Ｖ］に対応するＶｓ［Ｖ］の下限値以上にすることで、第１供給ローラ４９Ｂ乃至４９Ｅ及び第２供給ローラ５０Ｂ乃至５０Ｅから現像ローラ４８Ｂ乃至４８Ｅへのトナーの供給量を多くして、第２印刷画像における第１残像の発生を抑制することができた。これは、現像ローラ４８Ｂ乃至４８Ｅの回転の１周目と２周目とによる現像効率の差が低減し、また２周目における部分的な現像効率の差も低減したためであると考えられる。

また第３印刷画像形成試験では、配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅの何れでも、Ｖｄ［Ｖ］とＶｓ［Ｖ］の下限値とがほぼ正比例の関係となるように、当該Ｖｄ［Ｖ］が大きいほど、Ｖｓ［Ｖ］の下限値を上げれば、第１残像の発生を抑制し得ることが分かった。ところで配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅでは、何れでもＶｓ対応範囲が等しく、当該Ｖｓ対応範囲の複数のＶｄ［Ｖ］と対応する複数のＶｓ［Ｖ］の下限値も等しかった。そして複数のＶｓ［Ｖ］の下限値は、Ｖｓ対応範囲に沿って一定の割合で変化していた。よって配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅについて求めた、第１残像の発生を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の範囲は、何れも１次式である（６）式

Ｖｓ≧１．２Ｖｄ（ｎ＝１、２、３、４） ……（６）

で表すことができる。

さらに第３印刷画像形成試験では、図２５に示したように、配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅの何れでも、規定範囲のほとんどのＶｄ［Ｖ］について、第２残像の発生を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の下限値を得ることができた。すなわち第３印刷画像形成試験では、配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅを用いて第２印刷画像を形成する場合、Ｖｄｎ［Ｖ］をほぼ規定範囲のＶｄ［Ｖ］に応じた値とし、第１供給電圧の電圧値（また第２供給電圧の電圧値）と共にＶｓ［Ｖ］を、当該Ｖｄ［Ｖ］に対応するＶｓ［Ｖ］の下限値以上にすることで、第１供給ローラ４９Ｂ乃至４９Ｅ及び第２供給ローラ５０Ｂ乃至５０Ｅから現像ローラ４８Ｂ乃至４８Ｅへのトナーの供給量を多くして、第２印刷画像における第２残像の発生を抑制することができた。これは、Ｖｄｎ［Ｖ］を高くして現像ローラ４８Ｂ乃至４８Ｅから感光ドラム２０Ｂ乃至２０Ｅに静電潜像の現像用に移動するトナーの量が増えても、第１供給ローラ４９Ｂ乃至４９Ｅ及び第２供給ローラ５０Ｂ乃至５０Ｅから現像ローラ４８Ｂ乃至４８Ｅに常に量の比較的多いトナーを供給し得るためであると考えられる。

また第３印刷画像形成試験では、第１残像の発生を抑制する場合と同様に、配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅの何れでも、Ｖｄ［Ｖ］とＶｓ［Ｖ］の下限値とがほぼ正比例の関係となるように、Ｖｄ［Ｖ］が大きいほど、Ｖｓ［Ｖ］の下限値を上げれば、第２残像の発生を抑制し得ることが分かった。ところで配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅでは、何れでもＶｓ対応範囲が等しく、当該Ｖｓ対応範囲の複数のＶｄ［Ｖ］と対応する複数のＶｓ［Ｖ］の下限値も等しかった。そして複数のＶｓ［Ｖ］の下限値は、Ｖｓ対応範囲に沿って一定の割合で変化していた。よって配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅについて求めた、第１残像の発生を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の範囲は、何れも１次式である（７）式

Ｖｓ≧Ｖｄ−１０（ｎ＝１、２、３、４） ……（７）

で表すことができる。

ここで図２６に示すように、配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅ毎に得た画像濃度の低下を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の範囲は、上述した（１）式乃至（４）式（すなわち（５）式）により縦軸にＶｓ［Ｖ］の値をとり、横軸にＶｄ［Ｖ］の値をとるグラフとして表すことができる。この場合、第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅ毎のＶｓ［Ｖ］の下限値は、（１）式乃至（４）式で表される４本の直線上の値となる。よって第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅ毎のＶｓ［Ｖ］の範囲は、４本の直線から上側の範囲（図中に「ＯＫ」の文字で示す範囲）となる。

また図２７に示すように、配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅ毎に得た第１残像の発生を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の範囲は、上述した（６）式により縦軸にＶｓ［Ｖ］の値をとり、横軸にＶｄ［Ｖ］の値をとるグラフとして表すことができる。この場合、第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅ毎のＶｓ［Ｖ］の下限値は、（６）式で表される１本の直線上の値となる。よって第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅ毎のＶｓ［Ｖ］の範囲は、１本の直線から上側の範囲（図中に「ＯＫ」の文字で示す範囲）となる。

さらに図２８に示すように、配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅ毎に得た第２残像の発生を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の範囲は、上述した（７）式により縦軸にＶｓ［Ｖ］の値をとり、横軸にＶｄ［Ｖ］の値をとるグラフとして表すことができる。この場合、第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅ毎のＶｓ［Ｖ］の下限値は、（７）式で表される１本の直線上の値となる。よって第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅ毎のＶｓ［Ｖ］の範囲は、１本の直線から上側の範囲（図中に「ＯＫ」の文字で示す範囲）となる。

そして図２９に示すように、配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅ毎に、画像濃度の低下、第１残像の発生及び第２残像の発生を全て抑制し得るＶｓ［Ｖ］の範囲は、（１）式乃至（４）式（すなわち（５）式）、（６）式、（７）式により縦軸にＶｓ［Ｖ］の値をとり、横軸にＶｄ［Ｖ］の値をとるグラフ（すなわち図２６乃至図２８に示すグラフを１つにまとめたグラフ）として表すことができる。ただし本実施の形態では、配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅ毎に、画像濃度の低下、第１残像の発生及び第２残像の発生を抑制することに加えて、図２２について上述した汚れ８７Ａの発生の抑制も可能とするため、Ｖｓ［Ｖ］の上限値を規定する（８）式

Ｖｓ＝９６ （８）

により、当該Ｖｓ［Ｖ］の範囲を制限した。よって図２９に示す配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅ毎のＶｓ［Ｖ］の範囲は、（８）式で表されるＶｓ［Ｖ］の上限値で制限され、汚れ８７Ａの発生も抑制し得るものとなっている。

この場合、第１残像の発生を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の下限値は、全体的に第２残像の発生を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の下限値を上回っている。よって配置位置がｎ＝１の第２画像形成ユニット１５Ｂについて得られた、画像濃度の低下、第１残像の発生、第２残像の発生及び汚れの発生を全て抑制し得るＶｓ［Ｖ］の範囲は、グラフ上の（１）式、（６）式及び（８）式で表される直線で囲まれた逆三角形状の範囲となる。そして係る範囲は、（９）式

−３．２Ｖｄ＋１６≦Ｖｓ≦９６
（−２５≦Ｖｄ≦４０／１１）
１．２Ｖｄ≦Ｖｓ≦９６
（４０／１１≦Ｖｄ≦８０） ……（９）

で表すことができる。また配置位置がｎ＝２の第３画像形成ユニット１５Ｃについて得られた、画像濃度の低下、第１残像の発生、第２残像の発生及び汚れの発生を全て抑制し得るＶｓ［Ｖ］の範囲は、グラフ上の（２）式、（６）式及び（８）式で表される直線で囲まれた逆三角形状の範囲となる。そして係る範囲は、（１０）式

−３．２Ｖｄ＋９６≦Ｖｓ≦９６
（０≦Ｖｄ≦２４０／１１）
１．２Ｖｄ≦Ｖｓ≦９６
（２４０／１１≦Ｖｄ≦８０） ……（１０）

で表すことができる。さらに配置位置がｎ＝３の第４画像形成ユニット１５Ｄについて得られた、画像濃度の低下、第１残像の発生、第２残像の発生及び汚れの発生を全て抑制し得るＶｓ［Ｖ］の範囲は、グラフ上の（３）式、（６）式及び（８）式で表される直線で囲まれた逆三角形状の範囲となる。そして係る範囲は、（１１）式

−３．２Ｖｄ＋１７６≦Ｖｓ≦９６
（２５≦Ｖｄ≦４０）
１．２Ｖｄ≦Ｖｓ≦９６
（４０≦Ｖｄ≦８０） ……（１１）

で表すことができる。さらに配置位置がｎ＝４の第５画像形成ユニット１５Ｅについて得られた、画像濃度の低下、第１残像の発生、第２残像の発生及び汚れの発生を全て抑制し得るＶｓ［Ｖ］の範囲は、グラフ上の（４）式、（６）式及び（８）式で表される直線で囲まれた逆三角形状の範囲となる。そして係る範囲は、（１２）式

−３．２Ｖｄ＋２５６≦Ｖｓ≦９６
（５０≦Ｖｄ≦６４０／１１）
１．２Ｖｄ≦Ｖｓ≦９６
（６４０／１１≦Ｖｄ≦８０） ……（１２）

で表すことができる。

そして配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅ毎のＶｓ［Ｖ］の範囲は、画像濃度の低下を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の下限値を示す直線と、第１残像の発生を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の下限値を示す直線との交点の座標、及びＶｄ［Ｖ］の最小値がｎの関数となるため、（９）式乃至（１２）式をまとめて、（１３）式

−３．２Ｖｄ＋８０ｎ−６４≦Ｖｓ≦９６
｛２５ｎ−５０≦Ｖｄ≦（２００／１１）ｎ−（１６０／１１）｝
１．２Ｖｄ≦Ｖｓ≦９６
｛（２００／１１）ｎ−（１６０／１１）≦Ｖｄ≦８０｝ ……（１３）

で表すことができる。

実際に配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅ毎に得たＶｓ［Ｖ］の範囲は、図２９からも明らかなように、配置位置が画像搬送方向の上流側の第５画像形成ユニット１５Ｅについて得たＶｓ［Ｖ］の範囲から下流側の第２画像形成ユニット１５Ｂについて得たＶｓ［Ｖ］の範囲へ順次広くなっている。ただし配置位置が画像搬送方向の上流側の第５画像形成ユニット１５Ｅについて得たＶｓ［Ｖ］の範囲は、下流側で隣接する第４画像形成ユニット１５Ｄについて得たＶｓ［Ｖ］の範囲に含まれている。また第４画像形成ユニット１５Ｄについて得たＶｓ［Ｖ］の範囲は、画像搬送方向の下流側で隣接する第３画像形成ユニット１５Ｃについて得たＶｓ［Ｖ］の範囲に含まれている。さらに第３画像形成ユニット１５Ｃについて得たＶｓ［Ｖ］の範囲は、画像搬送方向の下流側で隣接する第２画像形成ユニット１５Ｂについて得たＶｓ［Ｖ］の範囲に含まれている。よって配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅ毎に得たＶｓ［Ｖ］の範囲のうち第２画像形成ユニット１５Ｂについて得たＶｓ［Ｖ］の範囲が最も広くなっている。また第３乃至第５画像形成ユニット１５Ｃ乃至１５Ｅ毎に得たＶｓ［Ｖ］の範囲は、第２画像形成ユニット１５Ｂについて得たＶｓ［Ｖ］の範囲に比して、Ｖｄ［Ｖ］及びＶｓ［Ｖ］が共にプラスの値に増大する側で順次狭くなっている。

このため配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅについては、配置位置が画像搬送方向の下流側であるほど、Ｖｓ［Ｖ］の範囲が広い分、現像電圧基準値に対して高圧電圧の電圧値を増加させる割合を比較的小さくし、かつ差電圧基準値に対して現像供給差電圧値を増加させる割合を比較的小さくしても、トナー画像の形成段階で、画像濃度の低下、第１残像の発生、第２残像の発生及び汚れの発生を全て抑制することができる。これに対して配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅについては、配置位置が画像搬送方向の上流側であるほど、Ｖｓ［Ｖ］の範囲が狭い分、現像電圧基準値に対して高圧電圧の電圧値を増加させる割合を比較的大きくし、かつ差電圧基準値に対して現像供給差電圧値を増加させる割合も比較的大きくすることで、トナー画像の形成段階で、画像濃度の低下、第１残像の発生、第２残像の発生及び汚れの発生を全て抑制することができる。

なお第３印刷画像形成試験では、第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅを用いて何れもマゼンタのトナーにより第１及び第２印刷画像を形成して評価することで、最終的に（１３）式に示す結果を得た。しかしながら第３印刷画像形成試験では、第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅを用いてイエローやシアン、ブラック等の他の色のトナーにより第１及び第２印刷画像を形成して評価しても、同様の結果が得られた。また第３印刷画像形成試験では、カラープリンタ１の通常の使用方法と同様に、第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅを用いてそれぞれ異なる色のトナーにより第１及び第２印刷画像を形成して評価しても、同様の結果が得られた。

よってカラープリンタ１では、通常の印刷画像の形成時、画像搬送方向の最も下流側に位置する第１画像形成ユニット１５Ａのトナー画像の形成条件を、上述した第１トナー画像形成条件のように、適宜選定した通常の印刷画像の形成時のトナー画像形成条件に設定した。またカラープリンタ１では、画像搬送方向に対する配置位置がｎの第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅのトナー画像の形成条件については、第１画像形成ユニット１５Ａのトナー画像形成条件を基準にし、（１３）式に基づいて適宜選定したそれぞれ異なるトナー画像形成条件に設定した。

これによりカラープリンタ１は、通常の印刷画像の形成時、画像濃度が基準濃度よりも低下することを抑制して、ベタ画像である印刷画像を形成することができる。またカラープリンタ１は、第１残像及び第２残像の何れの発生も抑制してベタ絵柄画像である印刷画像を形成することができる。さらにカラープリンタ１は、汚れの発生を抑制してハーフトーン画像である印刷画像を形成することができる。さらにカラープリンタ１は、特にベタ部分を有さないテキスト画像や写真画像等の印刷画像についても、現像ローラ４８Ａ乃至４８Ｅに対するトナーの供給量を増加させている分、かすれ等が発生することを抑制して形成することができる。

（１−５）実施の形態の動作及び効果
以上の構成において、カラープリンタ１は、転写ベルト２９による画像搬送方向に沿って順に配置された第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅにおいて、当該画像搬送方向の上流側ほど現像電圧の電圧値の絶対値を大きくし、かつ現像電圧の電圧値と第１及び第２供給電圧の電圧値との差を大きくした。以上の構成によれば、カラープリンタ１は、媒体７の表面に印刷画像を、規定濃度以上の画像濃度を確保しつつ、第１残像及び第２残像の発生を防止して形成することができる。これによりカラープリンタ１は、媒体７に印刷画像を良好な品質で形成することができる。

実際にカラープリンタ１は、画像搬送方向の最も下流側に配置された第１画像形成ユニット１５Ａを除き、これよりも上流側の第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅにおいて、それぞれ現像電圧の電圧値の絶対値を画像濃度の低下を抑制し得る下限値以上にし、かつ現像電圧の電圧値と第１及び第２供給電圧の電圧値との差を第１残像及び第２残像の発生を抑制し得る下限値以上にした。これによりカラープリンタ１は、媒体７の表面に印刷画像を、規定濃度以上の画像濃度をより確実に確保しつつ、第１残像及び第２残像の発生を防止して形成することができる。

ただしカラープリンタ１では、画像搬送方向の上流側の第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅにおいて、第２残像の発生を抑制し得る下限値よりも第１残像の発生を抑制し得る下限値が上回っていた。このためカラープリンタ１は、画像搬送方向の上流側の第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅにおいて、それぞれ現像電圧の電圧値と第１及び第２供給電圧の電圧値との差を第１残像の発生を抑制し得る下限値以上にした。これによりカラープリンタ１は、媒体７の表面に印刷画像を、第１残像及び第２残像の発生をより確実に防止して形成することができる。

またカラープリンタ１は、画像搬送方向の上流側の第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅにおいて、それぞれ汚れの発生を防止し得る上限値以下で、現像電圧の電圧値の絶対値を画像濃度の低下を抑制し得る下限値以上にし、かつ現像電圧の電圧値と第１及び第２供給電圧の電圧値との差を第１残像及び第２残像の発生を抑制し得る下限値以上にした。これによりカラープリンタ１は、媒体７の表面に印刷画像を、規定濃度以上の画像濃度をより確実に確保しつつ、第１残像及び第２残像の発生を防止し、さらに汚れの発生も防止して形成することができる。

（２）他の実施の形態
（２−１）他の実施の形態１
なお上述した実施の形態においては、第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅにそれぞれ２個の第１供給ローラ４９Ａ乃至４９Ｅ及び第２供給ローラ５０Ａ乃至５０Ｅを設ける場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅにそれぞれ１個の供給ローラを設けても良い。本発明は、係る構成によっても、上述した実施の形態と同様の効果を得ることができる。

（２−２）他の実施の形態２
また上述した実施の形態においては、第２残像の発生を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の下限値よりも第１残像の発生を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の下限値が全体的に上回っていたため、第１残像の発生を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の下限値をもとに、第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅ毎にＶｓ［Ｖ］の範囲を求めた場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、基準となるトナー画像形成条件や第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅの構成等により、第１残像の発生を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の下限値よりも第２残像の発生を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の下限値が全体的に上回っている場合、第２残像の発生を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の下限値をもとに、第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅ毎にＶｓ［Ｖ］の範囲を求めても良い。

また本発明は、基準となるトナー画像形成条件や第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅの構成等により、第２残像の発生を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の下限値に対し第１残像の発生を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の下限値が部分的に上回る場合、これに応じて第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅ毎に、第１残像及び第２残像の任意に選定した何れか一方の発生を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の下限値をもとにＶｓ［Ｖ］の範囲を求めても良い。さらに本発明は、基準となるトナー画像形成条件や第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅの構成等により、単に現像電圧の電圧値を大きくしても、印刷画像に第１残像及び第２残像の何れか一方しか発生しない場合、又は第１残像及び第２残像の両方が発生して一方は目立つが他方はあまり目立たない場合、当該一方の第１残像又は第２残像の発生を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の下限値をもとに、第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅ毎にＶｓ［Ｖ］の範囲を求めても良い。なお本発明は、トナーブレード５１Ａ乃至５１Ｅの構成やブレード電圧の電圧値等により、現像電圧の電圧値と第１及び第２供給電圧の電圧値との差を比較的大きくしても、印刷画像に汚れが発生しない、又は発生してもほとんど目立たない場合、汚れの発生を抑制し得るＶｓ［Ｖ］の上限値を特に用いずに、第２乃至第５画像形成ユニット１５Ｂ乃至１５Ｅ毎にＶｓ［Ｖ］の範囲を求めても良い。

（２−３）他の実施の形態３
さらに上述した実施の形態においては、本発明による画像形成装置を、図１乃至図２９について上述した二次転写方式のカラープリンタ１に適用する場合について述べた。しかしながら本発明は、これに限らず、複数の感光ドラムの表面のトナー画像を、転写ベルトによって搬送される媒体の表面に直接転写する一次転写方式のカラープリンタに適用することができる。例えば図１との対応部分に同一符号を付した図３０に示すように、一次転写方式のカラープリンタ９０は、画像形成部９１に一次転写方型の転写ユニット９２が設けられている。転写ユニット９２は、それぞれ一回転方向へ回転可能に設けられた駆動ローラ９３及び従動ローラ９４に張架された無端状の転写ベルト９５の表面を５個の感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅに接触させている。また転写ユニット９２は、５個の感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅとの対向位置に配置された５個の転写ローラ９６Ａ乃至９６Ｅを転写ベルト９５の裏面に接触させている。因みに図３０に示すカラープリンタ９０は、第１乃至第５画像形成ユニット１５Ａ乃至１５Ｅにおいて感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅや他の種々のローラを、上述した実施の形態の場合とは逆の方向へ回転させる。これによりカラープリンタ９０は、転写ベルト９５により媒体を前から後への媒体搬送方向に沿って搬送しながら、５個の感光ドラム２０Ａ乃至２０Ｅ上のトナー画像を当該媒体の表面に順に重ねて転写することができる。なお一次転写方式のカラープリンタ９０は、トナー画像を媒体の表面に転写して転写ベルト９５により当該トナー画像を媒体として搬送するため、媒体搬送方向がトナー画像の画像搬送方向になる。また本発明は、画像形成装置を、これ以外にも、画像搬送方向に沿って少なくとも２個以上の画像形成ユニットが順に配置されたカラープリンタや、転写ベルトを設けずに、感光ドラムと転写ローラとにより媒体を搬送しながら、当該感光ドラムの表面のトナー画像を媒体に転写し、当該トナー画像を媒体として搬送する転写ユニットが設けられたカラープリンタ、ＭＦＰ（Multi-Function Peripheral）、ファクシミリ、複合機、複写機等のように、この他種々の構成の画像形成装置に広く適用することができる。

本発明は、画像搬送方向に沿って順に配置された複数の画像形成ユニットを有するカラープリンタ、ＭＦＰ、ファクシミリ、複合機、複写機等の画像形成装置に利用することができる。

１、９０……カラープリンタ、１５Ａ乃至１５Ｅ……第１乃至第５画像形成ユニット、１６、９２……転写ユニット、２０Ａ乃至２０Ｅ……感光ドラム、２９、９５……転写ベルト、４８Ａ乃至４８Ｅ……現像ローラ、６１……現像電圧制御部、６２……第１供給電圧制御部、６３……第２供給電圧制御部、７３……現像用高圧電源、７４……第１供給用高圧電源、７５……第２供給用高圧電源。

Claims (5)

1. 現像剤画像に基づき印刷画像を形成する画像形成装置であって、
   像担持体上に形成される現像剤画像を搬送する現像剤画像搬送部と、
   前記現像剤画像搬送部による前記現像剤画像の画像搬送方向に沿って順に配置され、前記像担持体と、当該像担持体上に現像剤により前記現像剤画像を形成する現像剤担持体と、当該現像剤担持体に前記現像剤を供給する現像剤供給部とを有する複数の画像形成ユニットと、
   複数の前記画像形成ユニットの前記現像剤担持体に現像電圧を印加すると共に、前記現像剤供給部に供給電圧を印加する電源と、
   前記電源を制御して、前記画像搬送方向の上流側の前記画像形成ユニットほど、前記現像電圧の電圧値の絶対値を大きくし、前記現像電圧の電圧値と前記供給電圧の電圧値との差を大きくする電圧制御部と
   を具える画像形成装置。
2. 前記電圧制御部は、
   前記電源を制御して、前記画像搬送方向の上流側の前記画像形成ユニットほど、前記現像電圧の電圧値の絶対値を印刷画像の画像濃度の低下を抑制する下限値以上にし、前記現像電圧の電圧値と前記供給電圧の電圧値との差を印刷画像に残像が発生することを抑制する下限値以上にする
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記残像は、
   前記現像剤画像の形成の際、前記現像剤担持体に担持された前記現像剤の帯電量のばらつきに起因して生じる第１残像、及び前記現像剤供給部による前記現像剤担持体への前記現像剤の供給量の不足に起因して生じる第２残像であり、
   前記電圧制御部は、
   前記電源を制御して、前記画像搬送方向の上流側の前記画像形成ユニットほど、前記現像電圧の電圧値と前記供給電圧の電圧値との差を前記印刷画像に前記第１残像及び前記第２残像の何れか一方が発生することを抑制する前記下限値以上にする
   請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記残像は、
   前記現像剤画像の形成の際、前記現像剤担持体に担持された前記現像剤の帯電量のばらつきに起因して生じる第１残像、及び前記現像剤供給部による前記現像剤担持体への前記現像剤の供給量の不足に起因して生じる第２残像であり、
   前記電圧制御部は、
   前記印刷画像に前記第１残像及び前記第２残像の一方が発生することを抑制する前記下限値が、他方が発生することを抑制する前記下限値を上回る場合、前記電源を制御して、前記画像搬送方向の上流側の前記画像形成ユニットほど、前記現像電圧の電圧値と前記供給電圧の電圧値との差を前記印刷画像に前記第１残像及び前記第２残像の前記一方が発生することを抑制する前記下限値以上にする
   請求項２に記載の画像形成装置。
5. 前記電圧制御部は、
   前記電源を制御して、前記画像搬送方向の上流側の前記画像形成ユニットほど、印刷画像に汚れが発生することを抑制する上限値以下で、前記現像電圧の電圧値の絶対値を前記印刷画像の前記画像濃度の低下を抑制する前記下限値以上にし、前記現像電圧の電圧値と前記供給電圧の電圧値との差を前記印刷画像に前記残像が発生することを抑制する前記下限値以上にする
   請求項２乃至請求項４の何れかに記載の画像形成装置。

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