JP2017103711A - システムおよび制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】複数の再生機器で構成されたシステムにおいて、高音質で簡易に音響再生をすることができるシステムを提供すること。【解決手段】ゾーンＺ３の再生機器３３〜３５は互いに音響ケーブル１００で接続されており、携帯端末１０は再生機器３３に対して無線ＬＡＮを介して音響データを送信する。無線ＬＡＮにより再生機器３３に送信された音響データは、再生機器３４、３５に対しては音響ケーブル１００を介して送信される。無線ＬＡＮを介して音響データが送信される再生機器の台数を少なくし、ネットワークの通信帯域不足の発生を抑制することができる。音響データを圧縮せずに送信することができ、音響データの品質を維持することができるまた、音響ケーブルを介して送信するため、送信遅延の発生を低減することができる。【選択図】図１

Description

本発明は、複数の音響機器がネットワーク接続され構成されたシステムおよび制御方法に関するものである。

従来より、複数の再生装置を有するシステムが知られている。例えば、特許文献１には、再生すべきデータから再生すべきチャンネルに対応するデータを取り出し、再生タイミングを制御する手段を備えるアダプタを有する通信システムが記載されている。

特開２００８−９２５４６号公報

ところで、複数の再生機器で構成され、再生機器が備えられた部屋が複数ある場合に、例えば同じ音響データを複数の部屋で同時に再生することができる、所謂、マルチゾーン機能を有するシステムがある。詳しくは、複数の再生機器がネットワークあるいは音響ケーブルで接続されて構成されており、各再生機器は例えば音響データが記憶されているストレージから、ネットワークあるいは音響ケーブルを介して音響データを受信して再生する。

上記システムがネットワーク接続されている場合、複数の再生機器に同時に音響データを送信する場合に音響データのデータ量によってはネットワークの通信帯域が不足するため、例えば音響データの圧縮を要する場合があった。音響データを圧縮すると、音響データの品質が低下するおそれがある。また、ネットワーク接続により音響データを送信する場合、遅延が発生する。遅延が発生する場合、複数の再生機器間で再生タイミングを揃えるためには、再生機器は例えば上記特許文献１に記載の再生タイミングを制御する手段を備える必要がある。また、上記システムを音響ケーブルで接続する場合、離れている部屋へも音響ケーブルを配線する必要があり、音響ケーブルが長くなってしまう場合があった。

上記課題を解決するために、ネットワーク接続と音響ケーブル接続とを併用して、再生機器ごとにネットワーク接続で接続するか音響ケーブルで接続するかを設定することが考えられるが、接続方法の選択や組み合わせが複雑化し、各機器の制御が煩雑になるおそれがある。

本願は、上記の課題に鑑み提案されたものであって、複数の再生機器で構成されたシステムにおいて、高音質で簡易に音響再生をすることができるシステムおよび制御方法を提供することを目的とする。

（１）本願に係るシステムは、音響データを再生する再生機器を複数備えるシステムであって、再生機器が備えられ、音響データを再生する再生単位を構成する再生区画を複数備え、再生区画には、前記音響データを格納する記憶手段とネットワーク接続される再生機器が少なくとも１つ備えられる第１再生機器群と、再生機器が互いに音響ケーブルで接続されており少なくとも１つの再生機器が記憶手段とネットワーク接続される第２再生機器群と、の少なくともいずれか一方を備え、再生区域に第１再生機器群が備えられる場合には再生機器の各々に対して、第２再生機器群が備えられる場合には記憶手段とネットワーク接続される再生機器のうちの少なくとも１つに対して、ネットワーク接続を介して音響データが送信され、第２再生機器群では、ネットワーク接続を介して受信された音響データは、音響ケーブルを介して他の再生機器に送信されることを特徴とする。

第２再生機器群の再生機器は互いに音響ケーブルで接続されているため、音響ケーブルで接続されている再生機器の少なくとも１つに対してネットワーク接続を介して音響データが送信される。ネットワーク接続を介して音響データが送信されない再生機器には音響ケーブルを介して音響データが送信される。これにより、ネットワーク接続を介して音響データが送信される再生機器の台数を低減し、ネットワークの通信帯域不足の発生を抑制することができる。また、ネットワークの通信帯域が確保されるため、音響データを圧縮せずに送信することができ、音響データの品質を維持することができる。第２再生機器群に属する再生機器は音響ケーブルで接続されているため、音響データの送信に係る再生機器間での遅延を低減することができる。

（２）また、本願に係るシステムにおいて、複数の再生区画のうち、第１の再生区画に備えられる再生機器と第２の再生区画に備えられる再生機器とは、音響ケーブルで接続されることを特徴とする。

第１の再生区画と第２の再生区画とを音響ケーブルで接続することにより、再生区画を問わず、音響ケーブルで接続されている再生機器の少なくとも１つに対してネットワーク接続を介して音響データを送信し、ネットワーク接続を介して音響データが送信されない再生機器へは音響ケーブルを介して音響データが送信される構成とすることができる。これにより、ネットワーク接続を介して音響データが送信される再生機器の台数を低減し、ネットワークの通信帯域不足の発生を抑制することができる。

（３）また、本願に係るシステムにおいて、音響ケーブルで接続される、第１の再生区画の再生機器と第２の再生区画の再生機器との少なくとも何れか一方は、第２再生機器群に含まれることを特徴とする。

第１の再生区画の再生機器と第２の再生区画の再生機器との少なくとも何れか一方が第２再生機器群に含まれるので、第２再生機器群を構成する少なくとも１つの再生機器に音響データが送信された後は、第２再生機器群に含まれる残りの再生機器にも音響ケーブルを介して音響データを送信することができる。

（４）また、本願に係るシステムにおいて、音響ケーブルは互いに隣接する再生機器を接続し、あるいは第１の再生区画と第２の再生区画とは互いに隣接することを特徴とする。隣接する再生機器を音響ケーブルで接続することにより、音響ケーブルが長くなるのを抑制し、送信される音響データの品質を確保することができる。

（５）また、本願に係るシステムにおいて、再生機器は、音響ケーブルからの音響データが入力される入力ポートと、ネットワークを介して音響データを受信するネットワークインターフェースと、入力ポートまたはネットワークインターフェースからの音響データをバイパスするバイパス経路と、を備えることを特徴とする。

再生機器はバイパス経路を備えることにより、入力ポートまたはネットワークインターフェースからの音響データを、バイパス経路をバイパスさせ、後段の再生機器へ転送する。これにより、再生機器はバイパス経路により後段の再生機器へ転送する音響データとは異なる音響データを再生することができる。また、システムは後段の再生機器へ音響データを転送するための音響ケーブルを再生機器とは別に備えることなく、音響データの送受を行うことができる。

（６）また、本願に係るシステムを制御する制御方法であって、再生機器と当該再生機器が属する再生区画との対応を特定するステップと、音響ケーブルで接続された再生機器の何れか１つをマスタ機器と設定するステップと、記憶手段からマスタ機器にネットワーク接続を介して音響データを送信するステップと、を含むことを特徴とする。
を特徴とする。

制御方法には音響データの送信に先立って、どの再生機器がどの再生区画に属しているかを特定するステップと、音響ケーブルで接続された再生機器の何れか１つをマスタ機器に設定するステップとが含まれる。ここで、マスタ機器とは、ネットワーク接続を介して音響データが送信される再生機器であり、マスタ機器以外の、音響ケーブルで接続された再生機器には音響ケーブルを介して音響データが送信される。これにより、ユーザが音響データを再生させたい場合には、所望の再生区画および音響データを指定するだけで、所望する区画で所望する音響データを簡易に再生することができる。

本願に係るシステム等によれば、複数の再生機器で構成されたシステムにおいて、高音質で簡易に音響再生をすることができる。

第１実施形態に係るシステムの全体構成を示す図である。 再生機器の電気的構成を示すブロック図である。 設定処理で作成される対応表を示す図である。 設定処理の処理内容を示すフローチャートである。 システムでの音響データの伝達を説明する図である。 第２実施形態に係るシステムの全体構成を示す図である。

図１を用いて、第１実施形態に係るシステム１の全体構成について説明する。システム１は携帯端末１０、ルータ２０、再生機器３１〜３５、スピーカ４１〜４５などを含む。携帯端末１０および再生機器３１〜３５はルータ２０を介してＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）を構成している。携帯端末１０、再生機器３１〜３５は無線ＬＡＮに対応しており、互いに無線通信を行うことができる。再生機器３１はゾーンＺ１に、再生機器３２はゾーンＺ２に、再生機器３３〜３５はゾーンＺ３にそれぞれ配置されている。ここで、ゾーンＺ１〜Ｚ３はそれぞれ、例えば、キッチン、子供部屋、リビングである。再生機器３１〜３５は各々、入力端子Ｉ１および出力端子Ｏ１、Ｏ２を有する。再生機器３１〜３５の出力端子Ｏ２にはそれぞれスピーカ４１〜４５が接続されている。また、ゾーンＺ３に配置されている再生機器３３の出力端子Ｏ１と再生機器３４の入力端子Ｉ１、再生機器３４の出力端子Ｏ１と再生機器３５の入力端子Ｉ１とはアナログ音響データを伝送する音響ケーブル１００で接続されている。

携帯端末１０は、タッチパネル１１および記憶部１２などを含む、例えば携帯電話機、スマートフォン、タブレット端末等である。タッチパネル１１はシステム１の動作状況などを表示する機能およびユーザからの指示を受け付ける機能を有する。携帯端末１０はユーザからの指示を受け付け、ＬＡＮを介して再生機器３１〜３５を制御するアプリケーションが予めインストールされており、再生機器３１〜３５を制御するコントローラとして機能する。記憶部１２には音響データが保存されており、携帯端末１０はストレージとして機能する。ルータ２０はＬＡＮと不図示のインターネットとを中継し、また、無線ＬＡＮアクセスポイントとして機能する。再生機器３１〜３５は同一の構成を有しており、通信機能、再生機能などを備える。スピーカ４１〜４５は入力される音響データに応じて放音する。

次に、再生機器３１〜３５の構成について、代表して再生機器３１について図２を用いて説明する。再生機器３１は入力端子Ｉ１および出力端子Ｏ１、Ｏ２の他に、制御部５０、表示操作部７０、ネットワークインターフェース６１、ＤＡＣ６２、スイッチ部６３、アンプ部６４などを含む。再生機器３１は、入力端子Ｉ１から入力された、あるいはネットワークインターフェース６１を介して受信した音響データをそのまま出力端子Ｏ１から出力するパススルー機能を備える。

入力端子Ｉ１および出力端子Ｏ１は音響ケーブル１００が接続される端子である。出力端子Ｏ２はスピーカ４１が接続される端子である。制御部５０はＣＰＵ５１、記憶部５２などを含む。ＣＰＵ５１は記憶部５２に記憶されている各種のプログラムを実行することによって、不図示のバスで接続される表示操作部７０、ネットワークインターフェース６１、ＤＡＣ６２、スイッチ部６３、およびアンプ部６４などを制御する。表示操作部７０は、再生機器３１の動作状況などを表示するディスプレイおよび後述する通信ボタンを含む、ユーザからの指示を受け付ける各種ボタンなどを有する。ネットワークインターフェース６１はアンテナ６１ａを有し、アンテナ６１ａを介して受信した電波の復調、および送信する電波の生成を行う機能を有する。これにより、再生機器３１は、無線ＬＡＮを介して、例えば携帯端末１０および再生機器３２〜３５と通信することができる。

ＤＡＣ６２はデジタル音響データをアナログ音響データに変換する。スイッチ部６３はスイッチＳＷ１、ＳＷ２を含む。スイッチＳＷ１は入力端子ＩＳ１、ＩＳ２、および出力端子ＯＳ１を有する。入力端子ＩＳ１は再生機器３１の入力端子Ｉ１に、入力端子ＩＳ２はＤＡＣ６２の出力端子に、出力端子ＯＳ１は再生機器３１の出力端子Ｏ１にそれぞれ接続される。スイッチＳＷ１は出力端子ＯＳ１の接続先を入力端子ＩＳ１あるいは入力端子ＩＳ２に切替える。スイッチＳＷ２は入力端子ＩＳ３、ＩＳ４、および出力端子ＯＳ５を有する。入力端子ＩＳ３は再生機器３１の入力端子Ｉ１に、入力端子ＩＳ４はＤＡＣ６２の出力端子に、出力端子ＯＳ２はアンプ部６４の入力端子にそれぞれ接続される。スイッチＳＷ２は出力端子ＯＳ２の接続先を入力端子ＩＳ３あるいは入力端子ＩＳ４に切替える。アンプ部６４は設定された音量に応じてアナログ音響データを増幅し出力する。

次に、システム１で音響データを再生する場合のフローについて説明する。
まず、ユーザは携帯端末１０にインストールされているアプリケーションを起動して、システム１に関する設定を行う。例えば、アプリケーションが起動されると、タッチパネル１１には「設定」「再生」などのメニューボタンが表示される初期画面が表示される。ユーザにより「設定」が選択されると、例えば「初期設定」「更新」などのメニューボタンが表示される。ユーザにより「初期設定」が選択されると、携帯端末１０は設定処理を開始する。ここで、設定処理とは、再生機器３１〜３５の各々がどのゾーンに配置されているか、再生機器３１〜３５の入力端子Ｉ１に音響ケーブル１００が接続されているか等の情報を含む対応表（図３）の作成などを実行する処理である。尚、メニューボタンの「更新」とは、設定処理が実行された後、システム１の構成が変更された場合に、対応表の更新を行うために使用されるメニューボタンである。

設定処理について図４を用いて説明する。設定処理のステップＳ１〜Ｓ７は、再生機器の各々について、個別に実行される処理である。ここでは、ユーザが再生機器３１から順に設定を行う場合を例に説明する。

まず、携帯端末１０は例えば「再生機器の通信ボタンを押して下さい」と表示し、ユーザに再生機器３１の表示操作部７０にある通信ボタンの押下を促す。再生機器３１の制御部５０は通信ボタンが押下されたことを検知すると、送信先である携帯端末１０が、再生機器３１が送信元であると特定することができる、例えばＩＰアドレスなどを含む機器情報を、ネットワークインターフェース６１を介して送信する。携帯端末１０は機器情報を受信する（Ｓ１）と、再生機器３１のゾーンＩＤを「１」と決定し、ゾーン名称の入力画面を表示する。ユーザによりゾーン名称「キッチン」が入力されたのを受け付けると（Ｓ３）、再生機器３１に付与する機器ＩＤを「１−１」と決定して送信する（Ｓ５）。機器ＩＤとはゾーンＩＤと、同じゾーン内の再生機器に一意に付与される番号とが組み合わされた番号である。再生機器３１〜３５の各々に機器ＩＤを付与することにより、携帯端末１０は例えば再生する場合などに、同じゾーンに属する再生機器を効率良く抽出することができる。再生機器３１の制御部５０は、ネットワークインターフェース６１を介して受信した機器ＩＤ「１−１」を自身の識別子として記憶部５２に記憶する。次に、携帯端末１０は例えば「入力端子に音響ケーブルが接続されていますか？」とともに「ＹＥＳ」「ＮＯ」の選択ボタンを表示する（Ｓ７）。ユーザにより「ＮＯ」が選択されると、携帯端末１０は再生機器３１についての設定を終了する。携帯端末１０は再生機器３１について決定された、ゾーンＩＤ、ゾーン名称、機器ＩＤ、および音響ケーブルの有無の情報を含む対応表を記憶部１２に記憶する。次に、設定を行う再生機器が他にあるか否かを確認するため、例えば「他の再生機器はありますか」とともに「ＹＥＳ」「ＮＯ」の選択ボタンを表示する（Ｓ９）。ユーザにより「ＹＥＳ」が選択されると（Ｓ９：ＹＥＳ）、次の再生機器についての設定を行うため、ステップＳ１に戻る。

携帯端末１０は再生機器３１と同様に、ユーザの指示に応じて再生機器３２についてステップＳ１〜Ｓ７の処理を実行する。これにより、ゾーンＩＤ「２」、ゾーン名称「子供部屋」、機器ＩＤ「２−１」、音響ケーブルは接続されていない（×）、とした再生機器３２の情報を対応表に追加する。次に、再生機器３３についてステップＳ１〜Ｓ７の処理を実行し、再生機器３３のゾーンＩＤ「３」、ゾーン名称「リビング」、機器ＩＤ「３−１」、に音響ケーブルは接続されていない（×）、とした再生機器３３の情報を対応表に追加する。

次に、再生機器３４についてステップＳ１〜Ｓ７の処理を実行する。再生機器３４は入力端子Ｉ１に音響ケーブル１００が接続されているため、ユーザはステップＳ７において、「入力端子に音響ケーブルが接続されていますか？」に対して、「ＹＥＳ」を選択する。「ＹＥＳ」が選択されると、携帯端末１０は例えば「接続先を選択して下さい」とともに、先に設定された同じゾーンに属する再生機器の機器ＩＤの一覧をリスト表示する。先に設定されたゾーンＺ３に属する再生機器は再生機器３３であるので、携帯端末１０は、再生機器３３の機器ＩＤ「３−１」を表示する。ユーザにより「３−１」が選択されると、携帯端末１０は再生機器３４についての設定を終了する。これにより、ゾーンＩＤ「３」、ゾーン名称「リビング」、機器ＩＤ「３−２」、音響ケーブル１００は接続されている（○）、音響ケーブル１００の接続先機器ＩＤ「３−１」とした再生機器３４の情報を対応表に追加する。次に、携帯端末１０は再生機器３４と同様に、ユーザの指示に応じて再生機器３５についてステップＳ１〜Ｓ７の処理を実行する。これにより、ゾーンＩＤ「３」、ゾーン名称「リビング」、機器ＩＤ「３−３」、音響ケーブル１００は接続されている（○）、音響ケーブル１００の接続先機器ＩＤ「３−２」とした再生機器３４の情報を対応表に追加する。以上の処理により、図３に示す対応表の「マスタ機器」以外の列が作成される。尚、図３の「音響ケーブル」列の丸印は入力端子Ｉ１に音響ケーブル１００が接続されていることを示し、バツ印は音響ケーブル１００が接続されていないことを示す。

次に、システム１に含まれるすべての再生機器についての設定が終了したので、ユーザはステップＳ９にて「ＮＯ」ボタンを選択する（Ｓ９：ＮＯ）。「ＮＯ」ボタンが選択されたことに応じて、携帯端末１０はマスタ機器を決定する（Ｓ１１）。ここで、マスタ機器とは、音響ケーブル１００で互いに接続されている複数の再生機器のうち、音響データを無線ＬＡＮで受信するとともに、音響ケーブル１００で接続されている後段の再生機器に音響データを音響ケーブルにより送信する再生機器である。まず、携帯端末１０は、対応表を参照し、音響ケーブル１００で接続されている再生機器３３〜３５を抽出する。次に再生機器３３〜３５のすべては音響ケーブル１００で直列に接続されており、再生機器３３が直列接続の先頭であると判断されるため、マスタ機器を再生機器３３に決定し、再生機器３３を示す機器ＩＤ「３−１」をマスタ機器とした情報を対応表に追加する。次に、携帯端末１０は作成した対応表を記憶部１２に記憶するとともに、作成した対応表を再生機器３１〜３５に送信し、設定処理を終了する。再生機器３１〜３５は携帯端末１０から対応表を受信すると記憶部５２に記憶する。尚、図３に示す「マスタ機器」列の丸印はマスタ機器であることを示し、バツ印はマスタ機器でないことを示す。また、対応表は例えば再生機器が追加された場合など、システム１の構成が変更された場合には都度更新される。

次に、システム１で音響データを再生する場合のフローについて説明する。
携帯端末１０のタッチパネル１１に表示される初期画面にて、ユーザにより「再生」が選択されると、携帯端末１０は設定処理により登録されたゾーンの一覧を表示する。ここで、登録されたゾーンとは対応表に含まれるゾーンである。ユーザにより所望のゾーンが選択されると、次に、入力ソースの一覧を表示する。ここで、表示される入力ソースは、予め設定されており、例えば、「携帯端末」「サーバ」および登録されている他のゾーンなどである。「携帯端末」とは、ユーザが操作している携帯端末１０であり、「サーバ」とはＬＡＮに接続されている例えばＮＡＳ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ａｔｔａｃｈｅｄ Ｓｔｏｒａｇｅ）、ＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）などである。ユーザにより、例えば「携帯端末」が選択されると、携帯端末１０は、当該アプリケーションに関連付けられているフォルダに記憶されている音響データの一覧を表示する。ユーザにより、所望の音響データが選択されると、例えば画面に「再生」「停止」などの操作を受け付けるアイコンおよび音量調整の入力を受け付けるスケールなどが表示される。ユーザは「再生」を選択することにより、音響データを聴くことができる。

携帯端末１０は設定処理においてシステム１についての対応表を事前に作成しているため、ユーザは再生機器３１〜３５の各々について個別に制御することなく、所望のゾーンおよびオーディデータを選択するだけで、音響データを聴くことができる。

例えば、ユーザは再生させたいゾーンとしてゾーンＺ１〜Ｚ３のすべてを選択することにより、ゾーンＺ１〜Ｚ３で同じ音響データを再生する同時再生を行うことができる。再生させたいゾーンをゾーンＺ１として、所望の音響データを選択した後、次に再生させたいゾーンをゾーンＺ２としてゾーンＺ１で選択した音響データとは異なる所望の音響データを選択すれば、ゾーンごとに異なる音響データを再生することができる。また、例えば、再生させたいゾーンとしてゾーンＺ３を選択し、入力ソースの選択画面にて、他のゾーンである「ゾーンＺ１」を選択することにより、ゾーンＺ３において、ゾーンＺ１で再生されている音響データを再生させることができる。

次に、ゾーンＺ１〜Ｚ３で同時再生する場合の、システム１での音響データの伝達について図５を用いて説明する。携帯端末１０に記憶されている音響データは再生機器３１に無線ＬＡＮにより送信される。再生機器３１は受信した音響データを無線ＬＡＮにより再生機器３２に送信する。同様に、再生機器３２は受信した音響データを無線ＬＡＮにより再生機器３３に送信する。再生機器３３は受信した音響データを音響ケーブル１００により再生機器３４に送信する。同様に、再生機器３４は受信した音響データを音響ケーブル１００により再生機器３５に送信する。

次に、ゾーンＺ１〜Ｚ３で同時再生する場合における、携帯端末１０が行うシステム１の制御について説明する。まず、携帯端末１０は音響データ送信におけるゾーンの順列を決定する。例えば、ゾーンＩＤの番号順に送信すると決定する。

携帯端末１０は再生機器３１、３２に、ネットワークインターフェース６１で受信される音響データをそのまま、それぞれ再生機器３２、３３へ転送するように指令する。また、スイッチＳＷ２の出力端子ＯＳ２を入力端子ＩＳ４に接続するよう指令する。これにより、再生機器３１、３２はネットワークインターフェース６１で受信した音響データをそれぞれスピーカ４１、４２へ出力する。また、再生機器３３に、スイッチＳＷ１の出力端子ＯＳ１を入力端子ＩＳ２に接続するとともに、スイッチＳＷ２の出力端子ＯＳ２を入力端子ＩＳ４に接続するよう指令する。これにより、再生機器３３はネットワークインターフェース６１で受信した音響データをスピーカ４３へ出力するとともに、再生機器３４へ出力する。また、再生機器３４に、スイッチＳＷ１の出力端子ＯＳ１を入力端子ＩＳ１に接続するとともに、スイッチＳＷ２の出力端子ＯＳ２を入力端子ＩＳ３に接続するよう指令する。これにより、再生機器３４は入力端子Ｉ１より入力された音響データをスピーカ４４へ出力するとともに、再生機器３５へ出力する。また、再生機器３５に、スイッチＳＷ２の出力端子ＯＳ２を入力端子ＩＳ３に接続するよう指令する。これにより、再生機器３５は入力端子Ｉ１より入力された音響データをスピーカ４５へ出力する。以上の制御により、音響データは図５に示すように伝達され、ゾーンＺ１〜Ｚ３で同時再生が行われる。

同時再生の場合、再生機器３４、３５も無線ＬＡＮに接続されているため、音響データを音響ケーブル１００ではなく、無線ＬＡＮにより送受信することも可能ではある。しかし、無線ＬＡＮを多用する場合、通信帯域が不足するおそれがある。また、無線ＬＡＮにて音響データを送受信する場合、遅延が発生するため、再生のタイミングがずれるおそれがある。特に、ゾーンＺ３に配置されている再生機器３３〜３５の間でタイミングがずれると、再生音の音質が悪化してしまう。通信帯域の不足を解消するために、送信する音響データを圧縮して、送受信する音響データの総量を削減する手段も考えられるが、音響データを圧縮してしまうと、再生音の音質の悪化を招くおそれがある。この点、再生機器３１〜３５のうち、同じゾーンＺ３に配置されている再生機器３３〜３５の間は、音響ケーブル１００を介して音響データの送受信が行われることにより、システム１全体で送受信される音響データの総量を低減し、通信帯域の不足を抑制することができる。また、同じゾーンＺ３に配置される再生機器３３〜３５の間での通信遅延を抑制し、再生音に係る音質の低下を抑制することができる。

また、複数の再生機器が配置されるゾーンＺ３において、音響ケーブル１００を使用して再生機器３３〜３５を接続する場合に、他の接続方法も考えられる。詳しくは、例えば、再生機器３３をマスタ、再生機器３４、３５をスレーブとして、再生機器３３と再生機器３４、３５の各々とを接続する方法である。マスタである再生機器は複数の出力端子を備える構成とすれば、マスタである再生機器からスレーブである再生機器に音響ケーブルにより音響データを送信することができる。しかし、この方法の場合、再生機器のゾーン内の位置にかかわらず、マスタとなる再生機器とスレーブとなる再生機器とを音響ケーブルで接続する必要が生じる。例えば、再生機器３５が再生機器３３よりも再生機器３４に近い場合であっても、スレーブである再生機器３５にマスタである再生機器３３を接続しなければならない。この点、再生機器３１〜３５は各々、出力端子Ｏ１を備えているため、最寄りの再生機器同士を音響ケーブル１００で接続すれば良い。また、同じゾーンで再生機器を増設したい場合には、例えば最寄りの再生機器に音響ケーブル１００で接続し、必要に応じて接続を変更して、設定処理を再実行するだけで良い。例えば、再生機器３５の後段に新たな再生機器を追加しても良いし、再生機器３４と再生機器３５との間に新たな再生機器を追加しても良い。尚、接続を変更する場合には、アプリケーションの「更新」メニューにて、対応表の接続先ＩＤを更新すれば良い。例えば新たな再生機器を対応表に追加した後に、接続を変更した場合には接続先ＩＤを書き替えれば良い。

尚、ゾーンごとに異なる音響データを再生させる場合には、ユーザにより選択されたゾーンに配置されている再生機器に、各々選択された音響データを無線ＬＡＮにより送信する制御を行う。また、入力ソースとして他のゾーンが選択された場合には、選択されたゾーンに配置されている再生機器に音響データを無線ＬＡＮにより送信させる制御を行う。何れの場合も、ゾーンＺ３が選択される場合、再生機器３３が音響データを無線ＬＡＮにより受信し、再生機器３４、３５へは音響ケーブル１００により送信される。

ここで、ゾーンＺ１〜Ｚ３は再生区画の一例であり、ゾーンＺ１、Ｚ２は第１再生機器群の一例であり、ゾーンＺ３は第２再生機器群の一例である。

以上、上記した第１実施形態によれば、以下の効果を奏する。
（１）ゾーンＺ３の再生機器３３〜３５は互いに音響ケーブル１００で接続されており、携帯端末１０は再生機器３３に対して無線ＬＡＮを介して音響データを送信する。これにより、無線ＬＡＮにより再生機器３３に送信された音響データを再生機器３４、３５に対しては音響ケーブルを介して送信することができる。システム１に含まれる再生機器の台数よりも無線ＬＡＮを介して音響データが送信される再生機器の台数を少なくし、ネットワークの通信帯域不足の発生を抑制することができる。また、ネットワークの通信帯域が確保されるため、音響データを圧縮せずに送信することができ、音響データの品質を維持することができる。ゾーンＺ３に属する再生機器３３〜３５は音響ケーブル１００で接続されているため、音響データの送信に係る再生機器間での遅延を低減することができる。

（６）携帯端末１０は音響データの送信に先立って、設定処理において、どの再生機器がどのゾーンに属しているか、また、音響ケーブル１００で接続された再生機器の何れか１つを無線ＬＡＮで音響データを送信するマスタ機器に予め設定する。これにより、ユーザが音響データを再生させたい場合には、所望のゾーンおよび音響データを指定するだけで、無線ＬＡＮでマスタ機器に音響データを送信した後は、残りの再生機器には音響ケーブルで音響データを送信することができ、所望するゾーンで所望する音響データを簡易に再生することができる。

次に第２実施形態に係るシステム２の全体構成について説明する。システム２では第１実施形態に係るシステム１に追加して、再生機器３１と再生機器３２との間、再生機器３２と再生機器３３との間が音響ケーブル１００で接続される。ここで、ゾーンＺ１とゾーンＺ２とが隣接し、ゾーンＺ２とゾーンＺ３とが隣接しており、ゾーンＺ３はゾーンＺ１よりもゾーンＺ２に近いものとする。

システム２についても設定処理が実行されることにより対応表が作成され、システム２で音響データを再生する場合には、携帯端末１０は作成した対応表に基づいてシステム２を制御する。

例えば、同時再生の場合、携帯端末１０は、ユーザにより選択された音響データを再生機器３１へ無線ＬＡＮにより送信し、再生機器３２〜３５へは、受信する音響データを音響ケーブルで後段の再生機器に送信するよう指令する。詳しくは、再生機器３１へは、スイッチＳＷ１の出力端子ＯＳ１を入力端子ＩＳ２に接続するよう指令するとともに、スイッチＳＷ２の出力端子ＯＳ２を入力端子ＩＳ４に接続するよう指令する。これにより、再生機器３１はネットワークインターフェース６１で受信した音響データをスピーカ４１へ出力する。また、再生機器３２〜３４へは、スイッチ部６３のスイッチＳＷ１の出力端子ＯＳ１を入力端子ＩＳ１に接続するとともに、スイッチＳＷ２の出力端子ＯＳ２を入力端子ＩＳ３に接続するよう指令する。これにより、再生機器３２〜３４は入力端子Ｉ１より入力された音響データをそれぞれスピーカ４２〜４４へ出力するとともに、後段の再生機器へ出力する。また、再生機器３５へは、第１実施形態の同時再生の場合と同様に、スイッチＳＷ２の出力端子ＯＳ２を入力端子ＩＳ３に接続するよう指令する。以上の制御により、ゾーンＺ１〜Ｚ３で同時再生が行われる。

システム２では、第１実施形態に係るシステム１と比較して、システム全体で無線ＬＡＮもより送受信される音響データの総量をさらに低減し、通信帯域の不足を抑制することができる。また、最寄りのゾーン同士を音響ケーブル１００で接続することにより、音響ケーブルが長くなるのを抑制することができる。

尚、再生機器３１〜３５はパススルー機能を有するため、ゾーンＺ１、Ｚ３で同じ音響データを再生させ、ゾーンＺ２ではゾーンＺ１、Ｚ３とは異なる音響データを再生することもできる。この場合の携帯端末１０における制御を次に説明する。

携帯端末１０は、再生機器３１にスイッチＳＷ１に出力端子ＯＳ１を入力端子ＩＳ２に接続するとともに、スイッチＳＷ２に出力端子ＯＳ２を入力端子ＩＳ４に接続するように指令する。これにより、再生機器３１はネットワークインターフェース６１で受信された音響データはスピーカ４１へ入力される。また、再生機器３３〜３４には、スイッチＳＷ１に出力端子ＯＳ１を入力端子ＩＳ１に接続するとともに、スイッチＳＷ２に出力端子ＯＳ２を入力端子ＩＳ３に接続するように指令する。また、再生機器３５へは、第１実施形態の同時再生の場合と同様に、スイッチＳＷ２の出力端子ＯＳ２を入力端子ＩＳ３に接続するよう指令する。これにより、再生機器３３〜３５は入力端子Ｉ１から入力された音響データはスピーカ４３〜４５へ入力される。また、再生機器３２には、スイッチＳＷ１の出力端子ＯＳ１を入力端子ＩＳ１に接続するとともに、スイッチＳＷ２の出力端子ＯＳ２を入力端子ＩＳ４に接続するように指令する。これにより、再生機器３２はネットワークインターフェース６１で受信された音響データをスピーカ４３へ出力するとともに、入力端子Ｉ１から入力された音響データは再生機器３３の入力端子Ｉ１に出力する。以上の制御により、ゾーンＺ１、Ｚ３とゾーンＺ２とで異なる音響データの再生が行われる。

ここで、入力端子Ｉ１は入力ポートの一例であり、入力端子Ｉ１からスイッチＳＷ１を介して出力端子Ｏ１へ至る経路、およびＤＡＣ６２の出力端子からスイッチＳＷ１を介して出力端子Ｏ１へ至る経路はバイパス経路の一例である。

以上、上記した第２実施形態によれば、以下の効果を奏する。
（２）ゾーンＺ１〜Ｚ３を音響ケーブル１００で接続することにより、ゾーンを問わず、音響ケーブル１００で接続されている再生機器３１〜３５のうち、再生機器３１に対して無線ＬＡＮを介して音響データを送信し、無線ＬＡＮを介して音響データが送信されない再生機器３２〜３５へは音響ケーブル１００を介して音響データが送信される構成とすることができる。これにより、システム１に含まれる再生機器の台数よりも無線ＬＡＮを介して音響データが送信される再生機器の台数を少なくし、ネットワークの通信帯域不足の発生を抑制することができる。

（３）音響ケーブル１００で接続されている再生機器３１〜３５のうち、再生機器３３〜３５はゾーンＺ３に配置されているので、再生機器３３に音響データが送信された後は、再生機器３４、３５にも音響ケーブル１００を介して音響データを送信することができる。

（４）また、隣接するゾーンＺ１、ゾーンＺ２、ゾーンＺ３間を音響ケーブル１００で接続することにより、音響ケーブル１００が長くなるのを抑制し、送信される音響データの音質を確保することができる。

（５）再生機器３１〜３５は入力端子Ｉ１、スイッチ部６３、および出力端子Ｏ１を備えることにより、スイッチ部６３を介して音響データを伝送させ、入力端子Ｉ１からの音響データを出力端子Ｏ１から出力し音響ケーブル１００で接続されている後段の再生機器へ転送するとともに、ネットワークインターフェース６１からの音響データを出力端子Ｏ２から出力しスピーカから放音する。これにより、例えば再生機器３２は再生機器３３へ転送する音響データとは異なる音響データを再生することができる。また、例えば再生機器３１から再生機器３３へ音響データを転送するための音響ケーブル１００を再生機器３２とは別に備えることなく、音響データの送受を行うことができる。

次に、システム１の変形例について説明する。システム１では、コントローラ機能を有する携帯端末１０が１台であると説明したが、これに限定されず、システム１に携帯端末が複数含まれる構成としても良い。例えば、携帯端末１０でゾーンＺ１に含まれる再生機器３１を制御し、別の携帯端末でゾーンＺ２、Ｚ３に含まれる再生機器３２〜３５を制御する。追加された携帯端末は、対応表を例えば、再生機器３１〜３５の何れかから取得することにより、システム１を制御することができる。また、システム１ではゾーンＺ３に配置されている再生機器３３〜３５はすべて無線ＬＡＮに接続していると説明したが、少なくとも何れか１つは無線ＬＡＮに接続していない構成としても良い。例えば、再生機器３５が無線ＬＡＮに接続していない構成においては、予め再生機器３５のスイッチＳＷ１の出力端子ＯＳ１は入力端子ＩＳ１に接続しスイッチＳＷ２の出力端子ＯＳ２は入力端子ＩＳ３に接続する設定としておく。再生機器３５は、携帯端末１０から制御されることはできないが、例えば、別のコントローラで制御する構成、あるいは、再生機器３４と制御信号の送受信が可能なケーブルで接続され、例えば再生機器３４と連動して動作する構成とすれば良い。この構成によれば、例えば、再生機器３５がアクセスポイントであるルータ２０から遠く、無線ＬＡＮの電波が届かない範囲であっても、安定して再生することができる。

尚、本発明は前記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内での種々の改良、変更が可能であることは言うまでもない。
例えば、システム１、２に含まれる再生機器３１〜３５は同一の構成を有すると説明したが、例えば互いに異なる構成においても適用することができる。例えば第１実施形態のゾーンＺ３に配置される再生機器３３〜３５がパススルー機能を備える構成であれば、音響ケーブル１００を介して音響データを伝達することができる。

また、システム１、２において、携帯端末１０がコントローラとして機能すると説明したが、これに限定されず、例えば、制御するアプリケーションが使用可能なＰＣ、あるいは再生機器に付属のリモコンなどをコントローラとしても良い。また、携帯端末１０がストレージとして機能すると説明したが、これに限定されず、例えば、ＰＣ、ＮＡＳ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ａｔｔａｃｈｅｄ Ｓｔｏｒａｇｅ）、ＨＤＤレコーダ、あるいは、ルータ２０に接続される不図示のインターネットに接続される音響データを配信するサーバなどをストレージとしても良い。

また、スイッチ部６３はＤＡＣ６２の後段およびアンプ部６４の前段に接続されていると説明したが、これに限定されるものではない。例えば、スイッチ部６３はＤＡＣ６２の前段に接続される構成としても良い。この場合、入力端子Ｉ１、出力端子Ｏ１に接続される音響ケーブルはデジタル音響データを伝達する音響ケーブルとし、音響ケーブルで接続される再生機器間でデジタル音響データの伝達が行われる構成とすれば良い。あるいは、例えば、スイッチ部６３はアンプ部６４の後段に接続される構成としても良い。

また、設定処理のステップＳ７において、音響ケーブルの接続の有無はユーザにより入力されると説明したが、これに限定されず、再生機器３１が接続の有無を検出する手段を備える構成としても良い。例えば、再生機器３１は入力端子Ｉ１から信号が入力されたことに応じて、音響ケーブルが接続されていると判断する構成としても良い。あるいは、入力端子Ｉ１に音響ケーブルが接続さているか否かを検出するセンサを再生機器３１が備える構成としても良い。

また、再生機器は無線ＬＡＮにより通信すると説明したが、これに限定されず、有線ＬＡＮ通信においても適用することができる。

制御部５０はＣＰＵ５１および記憶部５２などにより構成されると説明したが、例えばＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）などの回路群によって実現しても良い。

また、ゾーンＺ１〜Ｚ３は例えば、キッチン、子供部屋、リビングであると説明したが、住宅に限定されず、例えば、音楽演奏会場やイベント会場のような施設で使用されるＰＡ（Ｐｕｂｌｉｃ Ａｄｄｒｅｓｓ）にも適用することもできる。

１、２ システム
１０ 携帯端末
２０ ルータ
３１、３２、３３、３４、３５ 再生機器
５０ 制御部
６１ ネットワークインターフェース
６２ ＤＡＣ
６３ スイッチ部
６４ アンプ部
１００ 音響ケーブル
ＳＷ１、ＳＷ２ スイッチ
Ｉ１ 入力端子
Ｏ１、Ｏ２ 出力端子
Ｚ１、Ｚ２、Ｚ３ ゾーン

Claims (6)

1. 音響データを再生する再生機器を複数備えるシステムであって、
   前記再生機器が備えられ、前記音響データを再生する再生単位を構成する再生区画を複数備え、
   前記再生区画には、前記音響データを格納する記憶手段とネットワーク接続される前記再生機器が少なくとも１つ備えられる第１再生機器群と、前記再生機器が互いに音響ケーブルで接続されており少なくとも１つの再生機器が前記記憶手段と前記ネットワーク接続される第２再生機器群と、の少なくともいずれか一方を備え、
   前記再生区画に前記第１再生機器群が備えられる場合には前記再生機器の各々に対して、前記第２再生機器群が備えられる場合には前記記憶手段と前記ネットワーク接続される前記再生機器のうちの少なくとも１つに対して、前記ネットワーク接続を介して前記音響データが送信され、
   前記第２再生機器群では、前記ネットワーク接続を介して受信された前記音響データは、前記音響ケーブルを介して他の前記再生機器に送信されることを特徴とするシステム。
2. 複数の前記再生区画のうち、第１の再生区画に備えられる前記再生機器と第２の再生区画に備えられる前記再生機器とは、前記音響ケーブルで接続されることを特徴とする請求項１に記載のシステム。
3. 前記音響ケーブルで接続される、前記第１の再生区画の前記再生機器と前記第２の再生区画の前記再生機器との少なくとも何れか一方は、前記第２再生機器群に含まれることを特徴とする請求項２に記載のシステム。
4. 前記音響ケーブルは互いに隣接する前記再生機器を接続し、あるいは前記第１の再生区画と前記第２の再生区画とは互いに隣接することを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか１項に記載のシステム。
5. 前記再生機器は、
   前記音響ケーブルからの前記音響データが入力される入力ポートと、
   前記ネットワークを介して前記音響データを受信するネットワークインターフェースと、
   前記入力ポートまたは前記ネットワークインターフェースからの前記音響データをバイパスするバイパス経路と、を備えることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項に記載のシステム。
6. 請求項１乃至請求項５の何れか１項に記載のシステムを制御する制御方法であって、
   前記再生機器と当該再生機器が属する前記再生区画との対応を特定するステップと、
   前記音響ケーブルで接続された前記再生機器の何れか１つをマスタ機器と設定するステップと、
   前記記憶手段から前記マスタ機器に前記ネットワーク接続を介して前記音響データを送信するステップと、を含むことを特徴とする制御方法。
   

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