JP2017102341A - 画像形成システムおよび画像形成システム用プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】結露による画像不良の発生を防止するとともに、画像形成処理能力の低下の抑制が可能な画像形成システムを提供する。
【解決手段】２台の画像形成装置１１０、１３０により、用紙Ｐの第１面および第２面にそれぞれ画像形成する直列タンデム構成の画像形成システム１００であって、第１画像形成装置１１０における結露の有無を検知する結露検知部１２１、１２２と、結露を除去する結露除去部１２６と、結露があることが検知された場合、用紙の第１面への画像形成を第１画像形成装置に代替して第２画像形成装置１３０に行わせるとともに、結露除去部に結露を除去させる制御部１１１と、を有する。
【選択図】図２

Description

本発明は画像形成システムおよび画像形成システム用プログラムに関する。

近年、画像形成システムの処理能力の向上が推進されている。

２台の画像形成装置が直列に連結された直列タンデム方式の画像形成システムは、メイン機の画像形成装置により用紙の表面に、メイン機に対し用紙搬送方向下流側に位置するサブ機の画像形成装置により用紙の裏面にそれぞれ画像形成する。これにより、用紙への画像形成処理時間を短縮し、システムの処理能力の向上を図っている。

しかし、用紙への画像形成において、トナー像を用紙に定着させる際に用紙が加熱および加圧されることにより、用紙に含有する水分が蒸発する。特に、用紙に最初に画像形成するメイン機においては、連続して大量の用紙に画像形成することで、蒸発により用紙から排出される水分量が増大して装置からの水分排出量を上回り、用紙搬送経路の搬送ガイドの板金等に蒸発した水分が付着して結露を発生させる。メイン機により画像形成された用紙の画像形成された面に、用紙搬送経路において結露した水滴が付着すると画像不良を発生させる。

このような結露の発生による画像不良を防止するための先行技術としては、特許文献１に記載されたものがある。すなわち、１台の画像形成装置による用紙の両面印字を、先行して片面印字がなされた用紙枚数が多いほど遅いタイミングで開始することにより、先行して片面印字がなされた用紙枚数に応じて、搬送する用紙の間隔を調整する。これにより、先行して片面印字がなされた用紙枚数が多くなり、結露の量が多くなるほど、プリンタ本体が有する熱を利用して結露した水分を蒸発させるための時間を長くすることで、両面印字の際の結露による画像品質の低下を防止している。

特開２０１１−９５６３０号公報

しかし、上記先行技術は、先行して片面印字がなされた用紙枚数が多くなるほど、両面印字処理を中断して結露した水分を蒸発させる時間が長くなり、プリンタの処理能力を著しく低下させるという問題がある。

本発明は、このような問題を解決するためになされたものである。すなわち、直列タンデム方式の画像形成システムにおいて、上流側の第１画像形成装置において結露が検知された場合に、第１画像形成装置により画像形成される用紙の第１面への画像形成を下流側の第２画像形成装置に代替させるとともに当該結露を除去する。これにより、結露による画像不良の発生を防止するとともに画像形成システムの処理能力の低下を抑制できる。

本発明の上記課題は、以下の手段によって解決される。

（１）２台の画像形成装置により、用紙の第１面および第２面にそれぞれ画像形成する直列タンデム構成の画像形成システムであって、前記用紙の第１面にトナー像を形成する第１画像形成部と、前記第１画像形成部により形成されたトナー像を定着する第１定着部と、を有する第１画像形成装置と、前記第１画像形成装置によりトナー像が定着された後、前記用紙の第２面にトナー像を形成する第２画像形成部と、前記用紙の第２面に形成されたトナー像を定着する第２定着部と、を有する第２画像形成装置と、前記第１画像形成装置における結露の有無を検知する結露検知部と、前記結露を除去する結露除去部と、前記結露検知部により前記結露があることが検知された場合、前記用紙の第１面へのトナー像の形成とトナー像の定着とを、前記第１画像形成装置に代替して前記第２画像形成装置に行わせるとともに、前記結露除去部に前記結露を除去させる制御部と、を有する画像形成システム。

（２）前記制御部は、前記結露除去部に前記結露を除去させている間に、前記結露検知部により前記結露がなくなったことが検知された場合は、前記用紙の第１面へのトナー像の形成とトナー像の定着とを、前記第２画像形成装置に代替させずに前記第１画像形成装置に行わせる、上記（１）に記載の画像形成システム。

（３）前記結露除去部は、前記用紙が通過する前記第１定着部の温度をトナー像の定着時より下げる温度制御、および前記結露を蒸発させるファンの風量をトナー像の定着時より増大させる風量制御の少なくともいずれかを行うことにより前記結露を除去する、上記（１）または（２）に記載の画像形成システム。

（４）前記結露検知部は、前記結露の有無を、前記第１画像形成装置における温度および湿度の少なくともいずれか一方の測定結果に基づいて検知する、上記（１）〜（３）のいずれかに記載の画像形成システム。

（５）前記結露検知部は、前記用紙の第１面へのトナー像の形成とトナー像の定着との前記第２画像形成装置による代替が開始された後、所定時間経過することにより結露がなくなったことを検知する、上記（１）〜（３）のいずれかに記載の画像形成システム。

（６）２台の画像形成装置により、用紙の第１面および第２面にそれぞれ画像形成する直列タンデム構成の画像形成システム用プログラムであって、第１画像形成装置において、第１画像形成部により前記用紙の第１面にトナー像を形成させ、形成されたトナー像を第１定着部により定着させる手順（ａ）と、前記手順（ａ）において前記用紙の第１面にトナー像が定着された後、第２画像形成装置において、第２画像形成部により前記用紙の第２面にトナー像を形成させ、形成されたトナー像を第２定着部により定着させる手順（ｂ）と、前記第１画像形成装置における結露の有無を検知する手順（ｃ）と、前記手順（ｃ）において結露があることが検知された場合は、前記手順（ａ）における前記用紙の第１面へのトナー像の形成とトナー像の定着とを、前記第１画像形成装置に代替して前記第２画像形成装置に行わせるとともに、前記結露を除去させる手順（ｄ）と、を有する手順を前記画像形成システムに実行させるためのプログラム。

（７）前記手順は、前記手順（ｄ）において前記結露を除去させている間に、前記手順（ｃ）において前記結露がなくなったことが検知された場合は、前記用紙の第１面へのトナー像の形成とトナー像の定着とを、前記第２画像形成装置に代替させずに前記第１画像形成装置に行わせる手順（ｅ）を、さらに有する、上記（６）に記載のプログラム。

（８）前記手順（ｄ）は、前記第１画像形成装置において、前記用紙が通過する前記第１定着部の温度をトナー像の定着時より下げる温度制御、および前記結露を蒸発させるファンの風量をトナー像の定着時より増大させる風量制御の少なくともいずれかを行うことにより前記結露を除去する、上記（６）または（７）に記載のプログラム。

（９）前記手順（ｃ）は、前記結露の有無を、前記第１画像形成装置における温度および湿度の少なくともいずれか一方の測定結果に基づいて検知する、上記（６）〜（８）のいずれかに記載のプログラム。

（１０）前記手順（ｃ）は、前記手順（ｄ）において、前記用紙の第１面へのトナー像の形成とトナー像の定着との前記第２画像形成装置による代替が開始された後、所定時間経過することにより結露がなくなったことを検知する、上記（６）〜（８）のいずれかに記載のプログラム。

直列タンデム方式の画像形成システムにおいて、上流側の第１画像形成装置において結露が検知された場合に、第１画像形成装置により画像形成される用紙の第１面への画像形成を下流側の第２画像形成装置に代替させるとともに当該結露を除去する。これにより、第１画像形成装置において画像形成された画像に結露した水滴が付着することで生じる画像不良を防止しつつ、結露発生時においても画像形成処理を継続させることで画像形成システムの処理能力の低下を抑制できる。

画像形成システムのブロック図である。 画像形成システムの構成図である。 画像形成システムに含まれる第１画像形成装置のブロック図である。 画像形成システムの動作を示すフローチャートである。 図４のステップＳ１０１のサブルーチンフローチャートである。 図４のステップＳ１０３のサブルーチンフローチャートである。 図４のステップＳ１０５のサブルーチンフローチャートである。 図４のステップＳ１０７のサブルーチンフローチャートである。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態に係る画像形成システムおよび画像形成システム用プログラムについて詳細に説明する。

図１〜３を参照して、画像形成システム１００の構成を説明する。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成システムのブロック図であり、図２は、画像形成システムの構成図である。図３は、画像形成システムに含まれる第１画像形成装置のブロック図である。なお、図２において、第１画像形成装置１１０と第２画像形成装置１３０とで実質的に同一の構成要素については同一の符号が付されている。

図１、２に示すように、画像形成システム１００は、メイン機である第１画像形成装置１１０、サブ機である第２画像形成装置１３０、給紙装置１５０、第１反転装置１６０、および第２反転装置１７０を有する。

図１における実線の矢印は各装置間の通信の方向を示しており、実線の矢印は用紙Ｐの搬送方向を示している。

画像形成システム１００は、タンデム型画像形成装置である第１画像形成装置１１０および第２画像形成装置１３０が直列に連結された直列タンデム方式の画像形成システムである。２台の画像形成装置１１０、１３０のうち第１画像形成装置１１０が用紙Ｐの搬送方向に対し上流側に配置され、第２画像形成装置１３０が下流側に配置される。

第１画像形成装置１１０は、第２画像形成装置１３０、給紙装置１５０、および第１反転装置１６０と相互に通信し、信号およびデータの送受信を行う。第２画像形成装置１３０は、第１画像形成装置１１０のほか、第２反転装置と相互に通信し、相互に信号およびデータの送受信を行う。これらの装置は、ネットワークを介して相互に通信可能に接続され得る。ネットワークは、イーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ（Ｆｉｂｅｒ−Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｅｄ Ｄａｔａ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）などの規格によりコンピュータやネットワーク機器同士を接続したＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、あるいは、ＬＡＮ同士を専用線で接続したＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）により構成できる。

給紙装置１５０から給紙された用紙Ｐは、一方の面である第１面に第１画像形成装置１１０により画像形成された後、第１反転装置１６０により表裏反転され、他方の面である第２面に第２画像形成装置１３０により画像形成されることで両面印刷がなされる。両面印刷された用紙Ｐは第２反転装置１７０により表裏反転され、フェースアップの状態で排紙トレイ１７１に排紙され得る。

第１画像形成装置１１０および第２画像形成装置１３０は、互いに両面印刷の画像形成処理を分担することで印刷処理速度を向上させることができる。すなわち、第２画像形成装置１３０で先行する用紙Ｐの第２面に画像形成しているときに、並行して第１画像形成装置１１０で後続する他の用紙Ｐの第１面に画像形成することで印刷処理の高速化を実現できる。

画像形成システム１００は、両面印刷された用紙Ｐに対し、ステープル処理等の後処理を行う、図示しない後処理装置をさらに有し得る。

以下、説明を簡単にするために、第１面が用紙Ｐの表面で、第２面が用紙Ｐの裏面であるものとして説明するが、第１面が用紙Ｐの裏面で、第２面が用紙Ｐの表面であってもよい。

図２および図３に示すように、第１画像形成装置１１０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１１１、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１１２、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１１３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）１１４、インターフェース部１１５、操作部１１６、表示部１１７、画像制御部１１８、読取部１１９、画像形成部１２０、温度測定部１２１、および湿度測定部１２２を有する。これらの構成要素は信号をやり取りするためのバスＢを介して相互に接続されている。

ＣＰＵ１１１は、制御部を構成し、プログラムに従って上記各構成要素の制御や各種の演算処理等を行う。すなわち、ＣＰＵ１１１は、第１画像形成装置１１０を構成する各構成要素と連携をとりながら、各種処理に関する制御全般を行なう。また、ＣＰＵ１１１は、外部装置である第２画像形成装置１３０、給紙装置１５０、および第１反転装置１６０の制御を行う。

ＲＡＭ１１２は、インターフェース部１１５または読取部１１９を通じて受信した種々のデータを一時的に記憶する。ＲＡＭ１１２に記憶された各種データはＣＰＵ１１１によって処理され、必要に応じてＨＤＤ１１４や画像制御部１１８に送信される。

ＲＯＭ１１３は、各種プログラムや各種データを格納する。

ＨＤＤ１１４は、ＣＰＵ１１１が第１画像形成装置１１０の各構成要素を制御するためのプログラム、およびＣＰＵ１１１が外部装置を制御するためのプログラムを含む各種プログラム、印刷ジョブのデータ、印刷データにラスタライズ処理がなされることにより生成された画像データ、およびその他の各種データを保存する。ＨＤＤ１１４に記憶されたプログラムおよびデータは、ＣＰＵ１１１により必要に応じて読み出され、ＲＡＭ１１２上で実行または処理される。

印刷ジョブとは、第１画像形成装置１１０等に対する印刷命令の総称であり、印刷データおよび印刷設定が含まれる。印刷ジョブは、例えば、インターフェース部１１５により図示しないクライアントＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）から受信される。印刷データとは、印刷の対象である文書のデータであり、印刷データには、例えば、イメージデータ、ベクタデータ、テキストデータといった各種データが含まれ得る。具体的には、印刷データは、ＰＤＬ（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）データ、ＰＤＦ（Ｐｏｒｔａｂｌｅ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｏｒｍａｔ）データまたはＴＩＦＦ（Ｔａｇｇｅｄ Ｉｍａｇｅ Ｆｉｌｅ Ｆｏｒｍａｔ）データであり得る。

インターフェース部１１５は、第１画像形成装置１１０と外部機器との間で通信を行うためのインターフェースであり、イーサネット（登録商標）、ＳＡＴＡ、ＰＣＩ Ｅｘｐｒｅｓｓ、ＵＳＢ、ＩＥＥＥ１３９４等の規格によるネットワークインターフェースや、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）、ＩＥＥＥ８０２．１１等の無線通信インターフェース等の各種ローカル接続インターフェース、電話回線に接続するための電話回線インターフェース等が用いられる。

操作部１１６は、各種設定を行うタッチパネル、コピー枚数等を設定するテンキー、動作の開始を指示するスタートキー、動作の停止を指示するストップキー、各種設定条件を初期化するリセットキー等の各種固定キー等からなる。

表示部１１７は、各種情報を表示するディスプレイおよび表示ランプ等からなる。なお、操作部１１６と表示部１１７とで重複する機能については、操作部１１６および表示部１１７のいずれかが当該機能を有するようにしてもよい。

画像制御部１１８は、印刷ジョブに含まれる印刷データのレイアウト処理およびラスタライズ処理を行い、印刷用の画像データを画像形成部１２０に送信する。

読取部１１９は、原稿台の所定の読み取り位置にセットされた原稿に蛍光ランプ等の光源で光を当て、その反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ）イメージセンサ等の撮像装置で光電変換して、その電気信号から画像データを生成する。

画像形成部１２０は、画像データに基づく画像を、電子写真方式により帯電、露光、現像、転写および定着の各工程を経て、用紙に印刷する。

温度測定部１２１は、第１画像形成装置１１０内の温度を測定する。温度測定部１２１は、特に、画像形成部１２０の定着部１２６周辺の温度を測定することが望ましい。温度測定部１２１は、例えば、定着部１２６の定着ローラーＲ２に接触させて定着ローラーＲ２の温度を測定するサーミスタ、および定着部１２６の周辺の空間温度を測定するサーモパイルにより構成され得る。

湿度測定部１２２は、第１画像形成装置１１０内の湿度を測定する。湿度測定部１２１は、特に、画像形成部１２０の定着部１２６の周辺の湿度を測定することが望ましい。湿度測定部１２２は、例えば、電気式湿度計により構成され得る。温度特定部１２１、湿度測定部１２２、およびＣＰＵ１１１は、結露検知部を構成する。

定着部１２６の周辺にある板金等で構成された搬送ガイド等の温度が、所定温度以下の場合には、用紙から蒸発した水分を含んだ高湿度の空気がこの搬送ガイド等に接触することで露点温度以下に低下するためその表面に結露が発生する。

温度測定部１２１により測定された温度、および湿度測定部１２２により測定された湿度の少なくともいずれか一方の測定結果に基づいて、ＣＰＵ１１１により、第１画像形成装置１１０における結露の有無が検知される。例えば、温度測定部１２１を定着ローラーＲ２に接触させたサーミスタと、定着部１２６の周辺の空間に配置したサーモパイルとにより構成する。そして、湿度の上昇に伴い測定温度がわずかに変化するサーモパイルによる温度の測定結果と、サーミスタによる定着ローラーＲ２の温度の測定結果との差が所定の閾値を超えたことにより、結露の有無が検知され得る。第１画像形成装置１１０における結露の有無は、湿度測定部１２２により測定された湿度が所定の閾値（例えば９５％）を超えたことを結露の発生条件として結露の有無が検知されてもよい。

第２画像形成装置１３０は、第１画像形成装置１１０と同様の構成要素を有するため、重複となる説明は省略する。

第２画像形成装置１３０は、第１画像形成装置１１０による制御により、第１画像形成装置１１０により表面に画像形成された用紙Ｐの裏面に画像形成する。第２画像形成装置１３０は、第１画像形成装置１１０による制御により、用紙Ｐの両面に画像形成することもできる。第２画像形成装置は、用紙の表裏を反転させてから、再び画像形成部に用紙を搬送するスイッチバック搬送路（図示せず）を有することで、用紙Ｐの両面に画像形成できる。第２画像形成装置１３０は、例えば、装置内で用紙Ｐのジャムが発生した場合に、第１画像形成装置にその旨を通知して、第２画像形成装置１３０への用紙Ｐの搬送を停止させ得る。

給紙装置１５０は、第１画像形成装置１１０の制御によるタイミングで用紙Ｐを第１画像形成装置１１０に給紙する。給紙装置１５０は、例えば、用紙Ｐが無くなった場合や、装置内で用紙Ｐのジャムが発生した場合に、第１画像形成装置１１０にその旨を通知できる。

第１反転装置１６０は、第１画像形成装置１１０による制御により、第１画像形成装置１１０から排紙された用紙Ｐの表裏を反転して第２画像形成装置１３０へ搬送する。第１反転装置１６０は、例えば、装置内で用紙Ｐのジャムが発生した場合に、第１画像形成装置にその旨を通知して第１反転装置１６０への用紙Ｐの搬送を停止させ得る。

第２反転装置１７０は、第２画像形成装置１３０による制御により、第２画像形成装置１３０から排紙された用紙Ｐの表裏を反転して排紙トレイ１７１に排紙する。第２反転装置１７０は、例えば、装置内で用紙Ｐのジャムが発生した場合に、第２画像形成装置１３０にその旨を通知して第２反転装置１７０への用紙Ｐの搬送を停止させ得る。

画像形成システム１００による用紙Ｐの両面への画像形成処理を実施する構成について、図２を参照してさらに詳細に説明する。

第１画像形成装置１１０は、装置本体の上部にＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ）１２７、読取部を構成するスキャナ１１９、操作部を構成するタッチパネル１１６が設けられる。画像形成部１２０には印刷部１２４が設けられ、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（黒）の４色のトナーを用いて印刷を行うことができる。

画像形成部１２０は、印刷部１２４、中間転写ベルトＢ１、２次転写ローラー１２５、および定着部１２６を備える。印刷部１２４、中間転写ベルトＢ１、および２次転写ローラー１２５は第１画像形成部を構成する。定着部１２６は第１定着部を構成する。

印刷部１２４は、それぞれ露光部、現像部、感光ドラム、１次転写ローラーを備える。印刷時、画像データがＰＷＭ（Ｐｕｌｓｅ Ｗｉｄｔｈ Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ）変換されたＰＷＭ信号に従って、露光部が感光ドラム上にレーザ光を照射し静電潜像を形成する。これを現像部が現像処理し、感光ドラム上にトナー像を形成する。感光ドラム上のトナー像は、１次転写ローラーにより中間転写ベルト上に転写される。

印刷部１２４によって形成された各色のトナー像は、回動する中間転写ベルトＢ１上の同じ位置に重ねて転写され、中間転写ベルトＢ１上には４色のトナーからなるカラーのトナー像（以下、「カラー画像」と称する）が形成される。中間転写ベルトＢ１上のカラー画像が２次転写ローラー１２５の位置に到達するタイミングに合わせて、給紙装置１５０から用紙Ｐが給紙される。用紙Ｐは、第１画像形成装置１１０の内部に備えられるトレイＴ１、Ｔ２から給紙されてもよい。２次転写ローラー１２５によってカラー画像が用紙Ｐの表面上に転写されることで印刷されると、印刷された用紙Ｐは定着部１２６に搬送され、定着処理される。

定着部１２６は、加圧ローラーＲ１、定着ローラーＲ２、加熱ローラーＲ３、および定着ベルトＢ２を有し、定着ベルトＢ２は定着ローラーＲ２と加熱ローラーＲ３とにより張架される。加熱された定着ローラーＲ２が定着ベルトＢ２を介して加圧ローラーＲ１に圧着されることにより定着ベルトＢ２と加圧ローラーＲ１とによりニップ部が形成される。加圧ローラーＲ１および定着ローラーＲ２を回転させることで、ニップ部に狭持された用紙Ｐが加圧および加熱されるとともに搬送される。これにより、定着部１２６は、ニップ部を通過する用紙Ｐに熱と圧力を加え、カラー画像であるトナー像を溶融定着する定着処理を行う。

定着部１２６は、定着ローラーＲ２と用紙Ｐとを分離するための分離エアを、定着ローラーＲ２と用紙Ｐの間に吹き付ける定着分離ファンＦをさらに有する。

定着部１２６による定着処理が終了することにより、用紙Ｐの表面への画像形成が終了する。

第１画像形成装置１１０で用紙Ｐの表面に画像形成された後、第１画像形成装置１１０から排紙された用紙Ｐは裏面の印刷のために第１反転装置１６０により表裏反転され、第２画像形成装置１３０に搬送される。

第２画像形成装置１３０は、印刷部１２４によって形成された各色のトナー像を、回動する中間転写ベルトＢ１上の同じ位置に重ねて転写してカラー画像を形成し、２次転写ローラー１２５によってカラー画像を用紙Ｐの裏面上に転写する。第２画像形成装置１３０は、転写されたカラー画像を定着部１２６により用紙に定着させる定着処理を行う。

第２画像形成装置１３０の印刷部１２４、中間転写ベルトＢ１、および２次転写ローラー１２５は第２画像形成部を構成する。第２画像形成装置１３０の定着部１２６は第２定着部を構成する。

第２画像形成装置１３０で裏面に画像形成されることで両面印刷が終了した用紙Ｐは、第２反転装置１７０により表裏反転されて、フェースアップの状態で排紙トレイ１７１に排紙される。

画像形成システム１００の動作について説明する。

図４は、画像形成システムの動作を示すフローチャートである。本フローチャートは画像形成システム１００の第１画像形成装置１１０に備えられたＣＰＵ１１１により、プログラムに従って実行され得る。

第１画像形成装置１１０のＣＰＵ１１１は、結露判定処理を行う（Ｓ１０１）。

図５は、図４のステップＳ１０１のサブルーチンフローチャートである。

ＣＰＵ１１１は、第１画像形成装置１１０の定着部１２６の周辺の温度を温度測定部１２１に測定させる（Ｓ２０１）。

ＣＰＵ１１１は、第１画像形成装置１１０の定着部１２６の周辺の湿度を湿度測定部１２２に測定させる（Ｓ２０２）。

ＣＰＵ１１１は、第１画像形成装置１１０の定着部１２６の周辺の温度および湿度の少なくともいずれかに基づいて結露の発生条件を満たしているかどうか判断する（Ｓ２０３）。

ＣＰＵ１１１は、結露の発生条件を満たすと判断した場合は（Ｓ２０３：ＹＥＳ）、第１画像形成装置１１０が結露状態であると判定する（Ｓ２０４）。これにより、第１画像形成装置１１０において結露があることが検知される。

ＣＰＵ１１１は、結露の発生条件を満たさないと判断した場合は（Ｓ２０３：ＮＯ）、第１画像形成装置１１０は結露状態になく、通常状態であると判定する（Ｓ２０４）。これにより、第１画像形成装置１１０において結露がないことが検知される。

図４に戻り、ＣＰＵ１１１は、第１画像形成装置１１０が通常状態であると判定したときは（Ｓ１０２：ＮＯ）、結露判定処理を継続し（Ｓ１０１）、結露状態であると判定したときは（Ｓ１０２：ＹＥＳ）、サブ機である第２画像形成装置１３０への画像形成切換処理を行う（Ｓ１０３）。

図６は、図４のステップＳ１０３のサブルーチンフローチャートである。

ＣＰＵ１１１は、メイン機である第１画像形成装置における用紙Ｐの表面への画像形成処理を停止する（Ｓ３０１）。画像形成処理の停止は、印刷ジョブの途中であっても実行され得る。すなわち、例えば、印刷ジョブの途中で結露状態であると判定された場合は、その時点で画像形成処理が行われていない新たなページについて、第１画像形成装置１１０による画像形成処理は行わずに、第１画像形成装置１１０における画像形成処理を停止する。

第１画像形成装置１１０による用紙Ｐの表面への画像形成処理が停止された後は、用紙Ｐは白紙のまま定着部１２６を通過して第１反転装置１６０へ搬送される。

ＣＰＵ１１１は、用紙間隔を拡大する（Ｓ３０２）。用紙間隔を拡大するのは、以後、第１画像形成装置１１０に代替して第２画像形成装置１３０に用紙Ｐの表面への画像形成処理を行わせるためである。すなわち、第２画像形成装置１３０のみで用紙Ｐの両面印刷をすることによる第２画像形成１３０の用紙単位の画像形成処理時間の増大を考慮したものである。

ＣＰＵ１１１は、第２画像形成装置１３０に用紙Ｐの両面への画像形成処理を指示する（Ｓ３０３）。これにより、用紙Ｐの表面に画像形成する装置が第１画像形成装置１１０から第２画像形成装置１３０に切替えられ、第２画像形成装置１３０は、用紙Ｐの裏面のみならず表面への画像形成を第１画像形成装置１１０に代替して実施する。

図４に戻り、ＣＰＵ１１１は、用紙Ｐの表面の画像形成処理を第２画像形成装置に切替える前の最終の用紙Ｐが第１画像形成装置の定着部１２６を通過したかどうか判断する（Ｓ１０４）。ＣＰＵ１１１は、定着部１２６に対し下流側に設けられた図示しない用紙センサーによる用紙Ｐの検知結果に基づいて、当該最終の用紙Ｐが定着部１２６を通過したかどうか判断できる。ＣＰＵ１１１は、当該最終の用紙Ｐが定着部１２６を通過したと判断したとき（Ｓ１０４：ＹＥＳ）、結露除去処理を行う（Ｓ１０５）。

図７は、図４のステップＳ１０５のサブルーチンフローチャートである。

ＣＰＵ１１１は、結露除去部を構成する定着分離ファンＦの風量を通常のトナー像の定着時の風量より増加する（Ｓ４０１）。定着分離ファンＦは、用紙Ｐを定着ローラーＲ２から分離するためのファンとして機能するだけでなく、第１画像形成装置１１０で発生した結露を蒸発させるファンとしても機能する。定着分離ファンＦの風量を増加することでより迅速かつ効果的に結露を蒸発させて、第１画像形成装置１１０の外へ排出できる。なお、定着分離ファンＦ以外の、装置内部、特に定着部１２６周辺の空気を機外に排出するファンを定着分離ファンＦに代替して使用してもよい。

ＣＰＵ１１１は、結露除去部を構成する定着部１２６の定着温度を、通常のトナー像の用紙Ｐへの定着時より低下させる（Ｓ４０２）。すなわち、第１画像形成装置１１０による用紙Ｐの表面への画像形成処理が停止された後、定着部１２６を通過する白紙の用紙Ｐが定着部１２６で加熱される温度を低下させる。これにより、当該白紙の用紙Ｐが定着部１２６により加圧および加熱されることで用紙Ｐから第１画像形成装置１１０内に蒸発する水分量を減少させ、効果的に結露を改善させることができる。

なお、定着温度を下げ過ぎると、用紙Ｐに水分が残った状態で第２画像形成装置１３０に搬送され、第２画像形成装置１３０で定着部１２６により加圧および加熱されることで用紙Ｐから水分が蒸発し、第２画像形成装置１３０で結露を発生させる可能性がある。一方、定着温度をある程度下げないと、上述したように、第１画像形成装置１１０において効果的に結露を改善できない。そこで、定着温度は、第１画像形成装置１１０における結露を効果的に改善でき、かつ、第２画像形成装置１３０で結露を発生させない範囲に低下されることが望ましい。ただし、両者の両立が困難な場合は、第１画像形成装置１１０における結露改善を優先させてもよい。

ステップＳ４０１とステップＳ４０２は、同時に実施されることが望ましい。ただし、ステップＳ４０１とステップＳ４０２のいずれか一方が実施されることにより結露が除去されてもよい。

図４に戻り、ＣＰＵ１１１は、第１画像形成装置１１０において発生した結露が解消したかどうか判断する（Ｓ１０６）。結露が解消したかどうかは、図５のステップＳ２０３と同様に判断できる。すなわち、ＣＰＵ１１１は、第１画像形成装置１１０の定着部１２６の周辺の温度および湿度の少なくともいずれかに基づいて結露の発生条件を満たしている場合は、結露が解消していないと判断できる。一方、ＣＰＵ１１１は、結露の発生条件を満たしていない場合は、結露が解消したと判断できる。

ＣＰＵ１１１は、用紙Ｐの表面への画像形成の第２画像形成装置１３０による代替が開始されてから所定時間経過することにより結露が解消したと判断してもよい。当該所定時間は、ステップＳ１０５における結露除去処理により結露が除去されるために要する時間を実験的にあらかじめ計測しておき、実験結果に基づいて適切な期間に設定され得る。その際、当該所定時間は、結露除去処理が開始される前に第１画像形成装置１１０により表面に画像形成された用紙Ｐの枚数を考慮して、動的に設定されてもよい。

ＣＰＵ１１１は、結露が解消していない場合は（Ｓ１０６：ＮＯ）、結露除去処理を継続する（Ｓ１０５）。

ＣＰＵ１１１は、結露が解消している場合は（Ｓ１０６：ＹＥＳ）、用紙Ｐの表面への画像形成処理について、サブ機である第２画像形成装置１３０からメイン機である第１画像形成装置１１０への画像形成切換処理を実施する（Ｓ１０７）。

図８は、図４のステップＳ１０７のサブルーチンフローチャートである。

ＣＰＵ１１１は、メイン機である第１画像形成装置１１０への給紙装置１５０からの給紙を停止させる（Ｓ５０１）。これにより、第２画像形成装置１３０から第１画像形成装置１１０への画像形成処理の切換前の、最終用紙Ｐの表面への第２画像形成装置１３０による画像形成に要する時間が確保される。

ＣＰＵ１１１は、第２画像形成装置１３０から第１画像形成装置１１０への画像形成処理の切換前の、最終用紙Ｐの表面への第２画像形成装置１３０による画像形成が終了したかどうか判断する（Ｓ５０２）。

ＣＰＵ１１１は、当該最終用紙Ｐの表面への第２画像形成装置１３０による画像形成が終了した場合は（Ｓ５０２：ＹＥＳ）、メイン機である第１画像形成装置１１０への給紙装置１５０からの給紙を開始する（Ｓ５０５）。

ＣＰＵ１１１は、給紙装置１５０から給紙された用紙Ｐの表面への第１画像形成装置１１０による画像形成を開始する（Ｓ５０６）。これにより、用紙Ｐの表面への画像形成処理が第２画像形成装置１３０に代替されずに、第１画像形成装置１１０により実施される。

ＣＰＵ１１１は、第１画像形成装置１１０により表面に画像形成された用紙Ｐの裏面に第２画像形成装置１３０に画像形成させる（Ｓ５０７）。

本実施形態は、以下の効果を奏する。

直列タンデム方式の画像形成システムにおいて、上流側の第１画像形成装置において結露が検知された場合に、第１画像形成装置により画像形成される用紙の第１面への画像形成を下流側の第２画像形成装置に代替させるとともに当該結露を除去する。これにより、第１画像形成装置において画像形成された画像に結露した水滴が付着することで生じる画像不良を防止しつつ、結露発生時においても画像形成処理を継続させることで画像形成システムの処理能力の低下を抑制できる。

さらに、第１画像形成装置における結露を除去している間に結露の有無を検知し、結露がなくなった場合は、第２画像形成装置による用紙の第１面への画像形成処理の代替を解除し、第１画像形成装置に用紙の第１面に画像形成させる。これにより、第２画像形成装置に両面印刷させる期間をより短縮し、画像形成システムの処理能力の低下をさらに抑制できる。

さらに、第１画像形成装置における結露の除去を、第１画像形成装置の定着部の温度を下げる温度制御、および結露を蒸発させるファンの風量を増大する風量制御の少なくともいずれかにより行う。これにより、追加の設備を必要とせずに、効果的に結露を除去できる。

さらに、結露の有無を、第１画像形成装置における温度および湿度の少なくともいずれかの測定結果に基づいて検知する。これにより、正確かつ短時間で結露の有無を判断できるため、より効果的に画像不良を防止し、画像形成システムの処理能力の低下をさらに抑制できる。

以上、本発明の実施形態に係る画像形成システムおよび画像形成システム用プログラムについて説明したが、本発明は、上述した実施形態に限定されるものではない。

例えば、上述した実施形態においては、メイン機である第１画像形成装置のＣＰＵがプログラムに従ってサブ機である第２画像形成装置を制御しているが、第２画像形成装置のＣＰＵがプログラムに従って第１画像形成装置を制御してもよい。

また、上述した実施形態においてプログラムによって実行される機能の一部または全部を電子回路等のハードウェアに置き換えて実施してもよい。

Ｆ 定着分離ファン、
Ｐ 用紙、
Ｂ１ 中間転写ベルト、
Ｂ２ 定着ベルト、
Ｒ１ 加圧ローラー、
Ｒ２ 定着ローラー、
Ｒ３ 加熱ローラー、
１００ 画像形成システム、
１１０ 第１画像形成装置、
１１１ ＣＰＵ、
１１２ ＲＡＭ、
１１３ ＲＯＭ、
１１４ ＨＤＤ、
１１５ インターフェース部、
１１６ 操作部、
１１７ 表示部、
１１８ 画像制御部、
１１９ 読取部、
１２０ 画像形成部、
１２１ 温度測定部、
１２２ 湿度測定部、
１２４ 印刷部、
１２５ ２次転写ローラー
１２６ 定着部、
１２７ ＡＤＦ。

Claims (10)

1. ２台の画像形成装置により、用紙の第１面および第２面にそれぞれ画像形成する直列タンデム構成の画像形成システムであって、
   前記用紙の第１面にトナー像を形成する第１画像形成部と、前記第１画像形成部により形成されたトナー像を定着する第１定着部と、を有する第１画像形成装置と、
   前記第１画像形成装置によりトナー像が定着された後、前記用紙の第２面にトナー像を形成する第２画像形成部と、前記用紙の第２面に形成されたトナー像を定着する第２定着部と、を有する第２画像形成装置と、
   前記第１画像形成装置における結露の有無を検知する結露検知部と、
   前記結露を除去する結露除去部と、
   前記結露検知部により前記結露があることが検知された場合、前記用紙の第１面へのトナー像の形成とトナー像の定着とを、前記第１画像形成装置に代替して前記第２画像形成装置に行わせるとともに、前記結露除去部に前記結露を除去させる制御部と、
   を有する画像形成システム。
2. 前記制御部は、前記結露除去部に前記結露を除去させている間に、前記結露検知部により前記結露がなくなったことが検知された場合は、前記用紙の第１面へのトナー像の形成とトナー像の定着とを、前記第２画像形成装置に代替させずに前記第１画像形成装置に行わせる、請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記結露除去部は、前記用紙が通過する前記第１定着部の温度をトナー像の定着時より下げる温度制御、および前記結露を蒸発させるファンの風量をトナー像の定着時より増大させる風量制御の少なくともいずれかを行うことにより前記結露を除去する、請求項１または２に記載の画像形成システム。
4. 前記結露検知部は、前記結露の有無を、前記第１画像形成装置における温度および湿度の少なくともいずれか一方の測定結果に基づいて検知する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成システム。
5. 前記結露検知部は、前記用紙の第１面へのトナー像の形成とトナー像の定着との前記第２画像形成装置による代替が開始された後、所定時間経過することにより結露がなくなったことを検知する、請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成システム。
6. ２台の画像形成装置により、用紙の第１面および第２面にそれぞれ画像形成する直列タンデム構成の画像形成システム用プログラムであって、
   第１画像形成装置において、第１画像形成部により前記用紙の第１面にトナー像を形成させ、形成されたトナー像を第１定着部により定着させる手順（ａ）と、
   前記手順（ａ）において前記用紙の第１面にトナー像が定着された後、第２画像形成装置において、第２画像形成部により前記用紙の第２面にトナー像を形成させ、形成されたトナー像を第２定着部により定着させる手順（ｂ）と、
   前記第１画像形成装置における結露の有無を検知する手順（ｃ）と、
   前記手順（ｃ）において結露があることが検知された場合は、前記手順（ａ）における前記用紙の第１面へのトナー像の形成とトナー像の定着とを、前記第１画像形成装置に代替して前記第２画像形成装置に行わせるとともに、前記結露を除去させる手順（ｄ）と、
   を有する手順を前記画像形成システムに実行させるためのプログラム。
7. 前記手順は、前記手順（ｄ）において前記結露を除去させている間に、前記手順（ｃ）において前記結露がなくなったことが検知された場合は、前記用紙の第１面へのトナー像の形成とトナー像の定着とを、前記第２画像形成装置に代替させずに前記第１画像形成装置に行わせる手順（ｅ）を、さらに有する、請求項６に記載のプログラム。
8. 前記手順（ｄ）は、前記第１画像形成装置において、前記用紙が通過する前記第１定着部の温度をトナー像の定着時より下げる温度制御、および前記結露を蒸発させるファンの風量をトナー像の定着時より増大させる風量制御の少なくともいずれかを行うことにより前記結露を除去する、請求項６または７に記載のプログラム。
9. 前記手順（ｃ）は、前記結露の有無を、前記第１画像形成装置における温度および湿度の少なくともいずれか一方の測定結果に基づいて検知する、請求項６〜８のいずれか一項に記載のプログラム。
10. 前記手順（ｃ）は、前記手順（ｄ）において、前記用紙の第１面へのトナー像の形成とトナー像の定着との前記第２画像形成装置による代替が開始された後、所定時間経過することにより結露がなくなったことを検知する、請求項６〜８のいずれか一項に記載のプログラム。