JP2018194685A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】長期間に亘って、従来よりも良好な画質の画像を得ることができる画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１に、中間転写体８と、一次転写部３０と、二次転写部４０と、クリーニング部９と、中間転写体８の表面状態を検出する状態検出部１４と、中間転写体８に定電圧を印加する定電圧印加部１５２と、定電圧印加部１５２が中間転写体８に定電圧を印加したときの出力電流を検出する電流検出部１６と、状態検出部１４が検出した表面状態及び電流検出部１６が検出した出力電流に基づき、一次転写部３０が用いる一次転写バイアス電圧、二次転写部４０が用いる二次転写バイアス電圧及びクリーニング部９が用いるクリーニングバイアス電圧のうちの少なくとも一のバイアス電圧を調整する調整部１０２と、を備える。【選択図】図３

Description

本発明は、中間転写体を備えた画像形成装置に関する。

従来から、中間転写体を備えたカラー複写機等の画像形成装置において、一次転写バイアス電圧を用いてトナー像を中間転写体に一次転写し、中間転写体に一次転写されたトナー像を、二次転写バイアス電圧を用いて用紙に二次転写した後、中間転写体に残存するトナーを、クリーニングバイアス電圧を用いて回収することが知られている。

上記一次転写、二次転写及びクリーニング機会の増大や中間転写体の経年劣化等が原因で中間転写体の表面状態に変化が生じると、中間転写体の表面へのトナーの付着力が変化する。このため、長期間に亘ってバイアス電圧を一定にしていると、一次転写、二次転写及びクリーニングが適切に行えなくなる。これにより、中間転写体に不要なトナーが残存し、中間転写体を用いた転写が適切に行えなくなる。その結果、長期間に亘って良好な画質の画像を得ることが困難となる。

そこで、従来から、例えば特許文献１に記載のように、中間転写ベルトの表面状態を反射型センサーによって検出し、当該検出結果に応じて、一次転写バイアス電圧、二次転写バイアス電圧及びクリーニング電圧の少なくとも一つを調整することが知られている。

特開２００５−２４２１７９号公報

しかし、上記一次転写、二次転写及びクリーニングの機会が増大すると、電流が中間転写体の表面から他面へ貫通して流れる機会が増大することにより、中間転写体の導電性にも変化が生じる虞がある。中間転写体の導電性に変化が生じると、トナーを移動させる力に変化が生じる。このため、上記従来の画像形成装置のように、中間転写体の表面状態に応じてバイアス電圧を調整したとしても、一次転写、二次転写及びクリーニングが適切に行えなくなる虞がある。その結果、長期間に亘って良好な画質の画像を得ることが困難となる。

本発明は、上記事情に鑑みてなされたものであり、長期間に亘って、従来よりも良好な画質の画像を得ることができる画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明による画像形成装置は、トナー像が一次転写される中間転写体と、前記トナー像を、一次転写バイアス電圧を用いて前記中間転写体に一次転写する一次転写部と、前記中間転写体に一次転写された前記トナー像を、二次転写バイアス電圧を用いて用紙に二次転写する二次転写部と、前記中間転写体に残存するトナーを、クリーニングバイアス電圧を用いて回収するクリーニング部と、前記中間転写体の表面状態を検出する状態検出部と、前記中間転写体に定電圧を印加する定電圧印加部と、前記定電圧印加部が前記中間転写体に前記定電圧を印加したときの出力電流を検出する電流検出部と、前記状態検出部が検出した前記表面状態及び前記電流検出部が検出した前記出力電流に基づき、前記一次転写バイアス電圧、前記二次転写バイアス電圧及び前記クリーニングバイアス電圧のうちの少なくとも一のバイアス電圧を調整する調整部と、を備える。

本構成によれば、定電圧印加部が中間転写体に定電圧を印加したときに中間転写体に流れる、中間転写体の導電性に応じた出力電流が、電流検出部によって検出される。そして、調整部によって、状態検出部が検出した中間転写体の表面状態及び電流検出部が検出した出力電流に基づき、一次転写バイアス電圧、二次転写バイアス電圧及びクリーニングバイアス電圧のうちの少なくとも一のバイアス電圧が調整される。

このため、上記従来の画像形成装置とは異なり、中間転写体の表面状態の変化だけでなく、中間転写体の導電性の変化に応じた前記出力電流の変化も考慮して、前記少なくとも一のバイアス電圧を調整できる。これにより、上記従来の画像形成装置よりも、中間転写体の導電性の変化に応じたトナーを移動させる力の変化を考慮して、前記少なくとも一のバイアス電圧を調整できる。その結果、長期間に亘って、上記従来の画像形成装置よりも良好な画質を得ることができる。

また、前記状態検出部は、前記中間転写体に照射した光が前記中間転写体で反射した反射光の光量に応じた受光電圧を、前記中間転写体の表面状態として検出する濃度センサーであることが好ましい。

本構成によれば、一般的に画像形性装置の出力画像の濃度を調整するために用いられる濃度センサーを状態検出部として用いることができる。このため、中間転写体の表面状態を検出するための部材を別途追加するのに要するコストを削減できる。

また、前記中間転写体は、所定方向に周回する無端のベルトであり、前記ベルトの周回方向における前記二次転写部よりも下流側且つ前記クリーニング部よりも上流側において前記ベルトに当接する電子導電性のプレブラシを更に備え、前記定電圧印加部は、前記トナーと同極性の前記定電圧を前記プレブラシに印加することによって前記プレブラシを介して前記中間転写体に前記定電圧を印加し、前記電流検出部は、前記プレブラシに流れる電流を前記出力電流として検出することが好ましい。

本構成によれば、中間転写体に残存するトナーを中間転写体から浮き上がらせるために用いられるプレブラシを備えた画像形成装置において、プレブラシに定電圧を印加するために備えられる部材を、定電圧印加部として用いることができる。このため、中間転写体に定電圧を印加するための部材を別途追加するのに要するコストを削減できる。

また、前記表面状態と、前記出力電流と、前記少なくとも一のバイアス電圧の目標値と、を予め関連付けたテーブルを記憶する記憶部を更に備え、前記調整部は、前記少なくとも一のバイアス電圧を、前記テーブルにおいて前記状態検出部が検出した前記表面状態と前記電流検出部が検出した前記出力電流とに関連付けられている前記目標値となるように調整することが好ましい。

本構成によれば、前記少なくとも一のバイアス電圧を、記憶部に予め記憶されている前記テーブルを用いて規則的に調整できる。

また、前記テーブルにおいて、
前記状態検出部が検出した第一の表面状態に関連付けられた前記目標値は、前記状態検出部が検出した、前記第一の表面状態よりも前記中間転写体の表面が平滑であることを示す第二の表面状態に関連付けられた前記目標値よりも高く、前記電流検出部が検出した第一の出力電流に関連付けられた前記目標値は、前記電流検出部が検出した、前記第一の出力電流よりも大きい第二の出力電流に関連付けられた前記目標値よりも高いことが好ましい。

本構成によれば、中間転写体の表面が粗い程、前記少なくとも一つのバイアス電圧が高く調整される。このため、中間転写体の表面が粗い程、中間転写体へのトナーの付着力が弱くなるにつれて、適切に、前記少なくとも一つのバイアス電圧を高く調整できる。

また、本構成によれば、前記出力電流が小さくなり、中間転写体の導電性が悪くなる程、前記少なくとも一つのバイアス電圧が高く調整される。このため、中間転写体の導電性が悪くなる程、トナーを移動させる力が小さくなるにつれて、適切に、前記少なくとも一つのバイアス電圧を高く調整できる。

本発明によれば、長期間に亘って、従来よりも良好な画質の画像を得ることができる画像形成装置を提供することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の正面断面図である。 二次転写部及びクリーニング部周辺の拡大図である。 画像形成装置の電気的構成を示すブロック図である。 第一乃至第三バイアス調整テーブルの内容の一例を示す図である。

以下、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成の概略及び画像出力動作について、図１乃至図３を用いて説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の正面断面図である。図２は、図１に示す二次転写部４０及びクリーニング部９周辺の拡大図である。図３は、画像形成装置１の電気的構成を示すブロック図である。

本実施形態では、画像形成装置１は、図１に示すように、中間転写ベルト８（中間転写体）を用いてトナー像を用紙に転写するカラー印刷形式の画像形成装置であるとする。具体的には、画像形成装置１の本体２の内部には、給紙カセット３が配置されている。給紙カセット３は、内部に印刷用の用紙Ｐを積載して収容している。用紙Ｐは、図１において給紙カセット３の左上方に向けて１枚ずつ送り出される。尚、給紙カセット３は、本体２の前面側から水平に引き出すことが可能である。

本体２の内部であって、給紙カセット３の左方には、第一用紙搬送部４が備えられている。第一用紙搬送部４は、本体２の左側面に沿って略垂直に形設されている。第一用紙搬送部４は、給紙カセット３から送り出された用紙Ｐを受け取り、本体２の左側面に沿って垂直上方に二次転写部４０まで搬送する。

給紙カセット３の上方であって、第一用紙搬送部４が形設された本体２の左側面とは反対側の右側面には、手差し給紙部５が備えられている。手差し給紙部５には、給紙カセット３に収容できないサイズの用紙Ｐや、厚紙やＯＨＰシート等の一枚ずつ手動で送り込みたい用紙Ｐ等が載置される。

手差し給紙部５の左方には、第二用紙搬送部６が備えられている。第二用紙搬送部６は、給紙カセット３の上方において、手差し給紙部５から第一用紙搬送部４まで略水平に延び、第一用紙搬送部４に合流している。第二用紙搬送部６は、手差し給紙部５から送り出された用紙Ｐを受け取り、略水平に第一用紙搬送部４まで搬送する。

第二用紙搬送部６の上方には、露光部７が配置されている。露光部７は、制御部１００の制御下で、画像形成部２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｙ、２０Ｂに向けて、制御部１００から入力された画像データに基づくレーザー光Ｌを照射する。

露光部７の上方には計４台の画像形成部２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｙ、２０Ｂが備えられている。さらに、各画像形成部２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｙ、２０Ｂの上方には、図１及び図２における時計回り（所定方向）に周回する無端ベルト状の中間転写ベルト８が備えられている。

図１及び図２に示すように、中間転写ベルト８は、複数の駆動ローラーに巻き掛けられて支持されている。各駆動ローラーは、不図示の駆動モーターによって与えられる回転駆動力によって、図１及び図２における時計回りに回転する。これにより、中間転写ベルト８も、図１及び図２における時計回りに回転する。

４台の画像形成部２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｙ、２０Ｂは、中間転写ベルト８の周回方向に沿って、上流側から下流側に向けて一列に配置されている。画像形成部２０Ｍは、マゼンタ色のトナー像を感光体ドラム２１Ｍの周面に形成し、画像形成部２０Ｃは、シアン色のトナー像を感光体ドラム２１Ｃの周面に形成する。画像形成部２０Ｙは、イエロー色のトナー像を感光体ドラム２１Ｙの周面に形成し、画像形成部２０Ｂは、ブラック色のトナー像を感光体ドラム２１Ｂの周面に形成する。

４台の画像形成部２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｙ、２０Ｂには、それぞれ、各色に対応するトナー供給容器及びトナー搬送装置によって、各色のトナーが補給される。以降の説明では、特に限定する必要がある場合を除き、「Ｍ」「Ｃ」「Ｙ」「Ｂ」の識別記号を省略する。具体的には、画像形成部２０では、露光部７によって照射されたレーザー光Ｌにより、画像データが示す画像の静電潜像が感光体ドラム２１の周面に形成される。そして、この静電潜像に各色のトナーが供給されて、各色のトナー像が感光体ドラム２１の周面に形成（現像）される。

画像形成部２０の上方には、一次転写部３０が備えられている。一次転写部３０は、一次転写ローラー３１と、一次転写バイアス部３４（図３）と、を備えている。一次転写ローラー３１は、感光体ドラム２１に対向する箇所において、中間転写ベルト８に近接して配置されている。一次転写バイアス部３４（図３）は、一次転写ローラー３１に、トナーとは反対極性の一次転写バイアス電圧を印加する。本実施形態では、トナーがプラス極性であり、一次転写バイアス電圧がマイナス極性であるとする。ただし、これに限らず、トナーがマイナス極性であり、一次転写バイアス電圧がプラス極性であってもよい。

中間転写ベルト８の回転とともに、所定のタイミングで一次転写ローラー３１に一次転写バイアス電圧が印加されると、感光体ドラム２１の周面と中間転写ベルト８との間で所定の電流が流れる。これにより、感光体ドラム２１の周面に形成されたトナー像が一次転写ローラー３１に向けて移動する。その結果、一次転写ローラー３１と感光体ドラム２１との間にある中間転写ベルト８の表面（図２における下方の面）に、感光体ドラム２１の周面に形成されたトナー像が一次転写される。このようにして、マゼンタ、シアン、イエロー、ブラックの４色のトナー像を重ね合わせたカラートナー像が、中間転写ベルト８表面に形成（担持）される。

二次転写部４０は、二次転写ローラー４１と、二次転写バイアス部４４（図３）と、を備えている。二次転写ローラー４１は、中間転写ベルト８を支持する駆動ローラー８ａに対向する箇所において、中間転写ベルト８に近接して配置されている。二次転写ローラー４１は、駆動ローラー８ａに回転駆動力を与える不図示の駆動モーターから、不図示のギアを介して動力を得て、駆動ローラー８ａと同じ回転速度で回転する。

二次転写バイアス部４４（図３）は、二次転写ローラー４１に、トナーとは反対極性の所定の第二転写バイアス電圧を印加する。本実施形態では、トナーがプラス極性であるので、第二転写バイアス電圧がマイナス極性であるとする。尚、トナーがマイナス極性である場合、第二転写バイアス電圧は、プラス極性とすればよい。

二次転写ローラー４１に第二転写バイアス電圧が印加されると、二次転写ローラー４１と中間転写ベルト８との間で所定の電流が流れる。これにより、中間転写ベルト８表面に担持されているカラートナー像が、二次転写ローラー４１に向けて移動する。これにより、第一用紙搬送部４によって二次転写ローラー４１と中間転写ベルト８との間に送られてきた用紙Ｐの表面（中間転写ベルト８側の面）に、カラートナー像が二次転写される。二次転写ローラー４１は、カラートナー像が転写された後の用紙Ｐを上方に搬送する。

二次転写部４０の上方には、定着部１０が備えられている。定着部１０は、用紙Ｐを加熱及び加圧することで、用紙Ｐに二次転写されたカラートナー像を、用紙Ｐに定着させる。

定着部１０の上方には、分岐部１１が備えられている。定着部１０から排出された用紙Ｐは、両面印刷を行わない場合、分岐部１１から画像形成装置１の上部に設けられた用紙排出部１２に排出される。分岐部１１から用紙排出部１２に向かって用紙Ｐが排出される排出口部分は、スイッチバック部１３として機能する。両面印刷を行う場合、スイッチバック部１３において、定着部１０から排出された用紙Ｐの搬送方向が切り替えられる。そして、用紙Ｐは、分岐部１１、定着部１０の左方、及び二次転写部４０の左方を通って下方に送られ、再度第一用紙搬送部４を経て二次転写部４０へと送られる。

中間転写ベルト８に対して画像形成部２０Ｍの周回方向上流側には、クリーニング部９が設けられている。クリーニング部９は、二次転写後、中間転写ベルト８表面に残留するトナーを回収する。具体的には、クリーニング部９は、ブラシローラー９１と、クリーニングバイアス部９４（図３）と、回収ローラー９２と、排出スクリュー９３と、を備えている。

ブラシローラー９１は、中間転写ベルト８の周面に当接する、導電性ブラシからなる外周部を備えている。ブラシローラー９１は、二次転写部４０よりも中間転写ベルト８の周回方向下流側に配置された従動ローラー８ｂに対向して配置されている。ブラシローラー９１は、不図示の駆動モーターによって図１及び図２における時計回りに回転駆動される。尚、従動ローラー８ｂは、接地されている。

クリーニングバイアス部９４は、回収ローラー９２に、トナーとは反対極性の所定のクリーニングバイアス電圧を印加する。本実施形態では、トナーがプラス極性であるので、クリーニングバイアス電圧がマイナス極性であるとする。尚、トナーがマイナス極性である場合、クリーニングバイアス電圧は、プラス極性とすればよい。

回収ローラー９２にクリーニングバイアス電圧が印加されると、接地された従動ローラー８ｂと回収ローラー９２との間に電位差が生じ、中間転写ベルト８と回収ローラー９２との間で、ブラシローラー９１を介して所定の電流が流れる。これにより、中間転写ベルト８の周面に付着した残留トナーが、ブラシローラー９１により機械的に掻き落とされつつ、ブラシローラー９１に向けて移動する。

回収ローラー９２は、ブラシローラー９１の外周部と当接する、例えば硫黄複合快削鋼（ＳＵＭ）等の金属からなる外周面を備えている。回収ローラー９２は、不図示の駆動モーターによってブラシローラー９１と同期して、図１及び図２における時計回りに回転駆動される。

また、回収ローラー９２にクリーニングバイアス電圧が印加され、ブラシローラー９１と回収ローラー９２との間に所定の電流が流れることにより、ブラシローラー９１に付着した残留トナーが、回収ローラー９２の外周面に付着する。

回収ローラー９２の周面に付着した残留トナーは、回収ローラー９２に対して当接する不図示のクリーニングブレードにより、掻き落とされる。排出スクリュー９３は、不図示の駆動モーターによって回転駆動し、クリーニングブレードにより掻き落とされた残留トナーを図略の廃トナー容器へ搬送する。

クリーニング補助部１５は、中間転写ベルト８の周回方向における二次転写部４０よりも下流側且つクリーニング部９よりも上流側において、クリーニング部９における残留トナーの回収を補助する。具体的には、クリーニング補助部１５は、プレブラシ１５１（図３）と、定電圧印加部１５２（図３）と、を備えている。

プレブラシ１５１は、温度及び湿度によって抵抗値が変動しない電子導電性を示す部材である。プレブラシ１５１は、中間転写ベルト８の周回方向における二次転写部４０よりも下流側且つクリーニング部９よりも上流側において、中間転写ベルト８の周面に当接するように配設されている。

定電圧印加部１５２は、トナーと同極性の所定の定電圧をプレブラシ１５１に印加する。本実施形態では、トナーがプラス極性であるので、前記定電圧がプラス極性であるとする。尚、トナーがマイナス極性である場合、前記定電圧は、マイナス極性とすればよい。

これにより、定電圧印加部１５２は、プレブラシ１５１を介して中間転写ベルト８にトナーと同極性の定電圧を印加し、中間転写ベルト８の表面に付着している残留トナーを中間転写ベルト８から浮き上がらせる。その結果、クリーニング部９は、中間転写ベルト８から残留トナーをより効果的に回収できる。

画像形成装置１には、更に、濃度センサー１４（状態検出部）、電流センサー１６（電流検出部）、操作部７０、通信部８０、記憶部９０及び制御部１００が備えられている。

濃度センサー１４は、中間転写ベルト８の周回方向における一次転写部３０よりも上流側且つ二次転写部４０よりも下流側において、中間転写ベルト８の表面（一次転写されたトナー像が担持される面）に対向して配設されている。濃度センサー１４は、中間転写ベルト８に一次転写されたトナー像の濃度や、画像形成部２０においてトナー像が形成されていない状態のときの中間転写ベルト８の表面状態を検出するために使用される。尚、中間転写ベルト８の表面状態とは、中間転写ベルト８の表面の粗さ（平滑さ、表面抵抗率）を示す。

具体的には、濃度センサー１４は、所謂反射型センサーによって構成され、中間転写ベルト８に照射した光が、中間転写ベルト８で反射した反射光の光量に応じた受光電圧を検出する。濃度センサー１４は、当該検出した受光電圧を、中間転写ベルト８に形成されたトナー像の画像濃度又はトナー像が一次転写されていない中間転写ベルト８の表面状態を示すものとして、制御部１００へ出力する。

例えば、画像形成部２０においてトナー像が形成されていない状態の場合、中間転写ベルト８の表面が平滑である程、前記反射光の光量は多くなる。このため、画像形成部２０においてトナー像が形成されていない状態の場合、濃度センサー１４の検出値は、中間転写ベルト８の表面が平滑である程、高くなる。

電流センサー１６は、定電圧印加部１５２が中間転写ベルト８に定電圧を印加したときに、定電圧印加部１５２からプレブラシ１５１を介して中間転写ベルト８に流れる、定電圧印加部１５２の出力電流を検出する。中間転写ベルト８の電気的な抵抗が小さく、中間転写ベルト８の導電性が良い程、前記出力電流は大きくなるので、電流センサー１６の検出値は、中間転写ベルト８の導電性が良い程、大きくなる。

操作部７０は、ユーザーによる種々の操作指示を入力可能に構成されている。具体的には、操作部７０は、液晶ディスプレイ等の不図示の表示部と、不図示の操作キー部と、を備えている。操作キー部は、例えば、数値や記号を入力するためのテンキーや、表示部に表示されたカーソルを移動させるための方向キー等の各種キーを備えている。

通信部８０は、不図示のネットワークに接続され、ネットワークに接続されたパソコン等の外部装置との間で各種データを送受信する。

例えば、通信部８０は、外部装置においてユーザーにより入力された印刷ジョブを示すデータ（以降、印刷ジョブと略記する）を、ネットワークを介して受信し、当該受信した印刷ジョブを制御部１００へ出力する。印刷ジョブには、用紙Ｐに形成する対象の画像を表す画像データや、出力（印刷）する用紙Ｐの枚数や用紙Ｐの種類（例：普通紙、厚紙、ＯＨＰシート等）等の印刷条件を表すデータ（以降、印刷条件と略記する）が含まれる。

記憶部９０は、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）やＳＳＤ（Ｓｏｌｉｄ Ｓｔａｔｅ Ｄｒｉｖｅ）等の記憶装置である。記憶部９０には、例えば、後述の第一乃至第三バイアス調整テーブル（テーブル）等、画像形成装置１の制御に用いられる各種データが予め記憶されている。

制御部１００は、画像形成装置１全体の制御を司る。制御部１００は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ等を備えたマイクロコンピューターで構成される。制御部１００は、例えば、実行部１０１及び調整部１０２として機能する。

実行部１０１は、通信部８０によって制御部１００に印刷ジョブが入力されると、各駆動モーター、露光部７、画像形成部２０、一次転写部３０、二次転写部４０及び定着部１０等を制御する。これにより、実行部１０１は、印刷ジョブに含まれる印刷条件に従って、印刷ジョブに含まれる画像データが表す画像を用紙Ｐに形成し、排出する処理（以降、印刷処理と記載する）を実行する。また、実行部１０１は、クリーニング補助部１５及びクリーニング部９を制御して、中間転写ベルト８に残留したトナーを回収する。

調整部１０２は、濃度センサー１４が検出した受光電圧が示す中間転写ベルト８の表面状態及び電流センサー１６が検出した出力電流に基づき、前記一次転写バイアス電圧、前記二次転写バイアス電圧及び前記クリーニングバイアス電圧のうちの少なくとも一のバイアス電圧を調整する処理（以降、バイアス調整処理と記載する）を実行する。

調整部１０２は、印刷処理の実行前、印刷処理の実行後、所定時間毎に（定期的に）、又は、印刷処理において一枚の用紙Ｐを排出する度に等の所定のタイミングで、バイアス調整処理を実行する。

具体的には、調整部１０２は、バイアス調整処理において、一次転写バイアス電圧を調整する場合、記憶部９０に予め記憶されている第一バイアス調整テーブルを用いる。調整部１０２は、バイアス調整処理において、二次転写バイアス電圧を調整する場合、記憶部９０に予め記憶されている第二バイアス調整テーブルを用いる。調整部１０２は、バイアス調整処理において、クリーニングバイアス電圧を調整する場合、記憶部９０に予め記憶されている第三バイアス調整テーブルを用いる。

図４は、第一乃至第三バイアス調整テーブルの内容の一例を示す図である。以降、バイアス調整処理における処理を代表して、図４に示す第一バイアス調整テーブルを用いて、一次転写バイアス電圧を調整する処理（以降、一次転写バイアス調整処理）について、より具体的に説明する。

第一バイアス調整テーブルとは、濃度センサー１４によって中間転写ベルト８の表面状態として検出される受光電圧の絶対値（以降、濃度センサー検出値）と、電流センサー１６によって中間転写ベルト８に流れる電流として検出される定電圧印加部１５２の出力電流の絶対値（以降、電流センサー検出値）と、一次転写バイアス電圧の目標値と、を関連付けたデータである。

例えば、図４に示すように、第一バイアス調整テーブルでは、濃度センサー検出値「Ｖ１」と、電流センサー検出値「Ａ１」と、一次転写バイアス電圧の目標値「Ｖｂ９」とが、関連付けられている。

図４に示す第一バイアス調整テーブルにおいて、濃度センサー検出値は、「Ｖ１」、「Ｖ２」、「Ｖ３」の順に高く（Ｖ１＜Ｖ２＜Ｖ３）、電流センサー検出値は、「Ａ１」、「Ａ２」、「Ａ３」の順に大きく定められている（Ａ１＜Ａ２＜Ａ３）。

そして、第一の濃度センサー検出値（例：Ｖ１（第一の表面状態））に関連付けられた一次転写バイアス電圧の目標値（例：Ｖｂ９）は、第一の濃度センサー検出値（例：Ｖ１）よりも高い第二の濃度センサー検出値（例：Ｖ２（第二の表面状態））に関連付けられた一次転写バイアス電圧の目標値（例：Ｖｂ６）よりも高く定められている（Ｖｂ９＞Ｖｂ６）。

換言すれば、第一の濃度センサー検出値（例：Ｖ１）に関連付けられた一次転写バイアス電圧の目標値（例：Ｖｂ９）は、第一の濃度センサー検出値が検出されたときよりも中間転写ベルト８の表面状態が平滑であることを示す第二の濃度センサー検出値（例：Ｖ２）に関連付けられた一次転写バイアス電圧の目標値（例：Ｖｂ６）よりも高く定められている（Ｖｂ９＞Ｖｂ６）。

つまり、図４に示す第一バイアス調整テーブルでは、一次転写バイアス電圧の目標値は、「Ｖｂ３」、「Ｖｂ６」、「Ｖｂ９」の順に高く定められている（Ｖｂ３＜Ｖｂ６＜Ｖｂ９）。一次転写バイアス電圧の目標値は、「Ｖｂ２」、「Ｖｂ５」、「Ｖｂ８」の順に高く定められている（Ｖｂ２＜Ｖｂ５＜Ｖｂ８）。一次転写バイアス電圧の目標値は、「Ｖｂ１」、「Ｖｂ４」、「Ｖｂ７」の順に高く定められている（Ｖｂ１＜Ｖｂ４＜Ｖｂ７）。

また、第一の電流センサー検出値（例：Ａ１（第一の出力電流））に関連付けられた一次転写バイアス電圧の目標値（例：Ｖｂ９）は、第一の電流センサー検出値（例：Ａ１）よりも大きい第二の電流センサー検出値（例：Ａ２（第二の出力電流））に関連付けられた一次転写バイアス電圧の目標値（例：Ｖｂ８）よりも高く定められている（Ｖｂ９＞Ｖｂ８）。

換言すれば、第一の電流センサー検出値（例：Ａ１）に関連付けられた一次転写バイアス電圧の目標値（例：Ｖｂ９）は、第一の電流センサー検出値が検出されたときの中間転写ベルト８よりも導電性が良いことを示す第二の電流センサー検出値（例：Ａ２）に関連付けられた一次転写バイアス電圧の目標値（例：Ｖｂ８）よりも高く定められている（Ｖｂ９＞Ｖｂ８）。

つまり、図４に示す第一バイアス調整テーブルでは、一次転写バイアス電圧の目標値は、「Ｖｂ７」、「Ｖｂ８」、「Ｖｂ９」の順に高く定められている（Ｖｂ７＜Ｖｂ８＜Ｖｂ９）。一次転写バイアス電圧の目標値は、「Ｖｂ４」、「Ｖｂ５」、「Ｖｂ６」の順に高く定められている（Ｖｂ４＜Ｖｂ５＜Ｖｂ６）。一次転写バイアス電圧の目標値は、「Ｖｂ１」、「Ｖｂ２」、「Ｖｂ３」の順に高く定められている（Ｖｂ１＜Ｖｂ２＜Ｖｂ３）。

すなわち、図４に示す第一バイアス調整テーブルにおいて、一次転写バイアス電圧の目標値の最大値は、濃度センサー検出値の最小値「Ｖ１」及び電流センサー検出値の最小値「Ａ１」と関連付けられた「Ｖｂ９」である。図４に示す第一バイアス調整テーブルにおいて、一次転写バイアス電圧の目標値の最小値は、濃度センサー検出値の最大値「Ｖ３」及び電流センサー検出値の最大値「Ａ３」と関連付けられた「Ｖｂ１」である。

調整部１０２は、一次転写バイアス調整処理を開始すると、濃度センサー１４に中間転写ベルト８の表面状態を検出させる。また、調整部１０２は、定電圧印加部１５２を制御して、プレブラシ１５１を介して中間転写ベルト８に定電圧（例：＋１０００Ｖ）を印加させ、このときの定電圧印加部１５２の出力電流を電流センサー１６に検出させる。

そして、調整部１０２は、一次転写バイアス電圧を、記憶部９０に予め記憶されている第一バイアス調整テーブルにおいて、濃度センサー１４が検出した濃度センサー検出値（例：Ｖ１）と、電流センサー１６が検出した電流センサー検出値（例：Ａ１）と、に関連付けられている一次転写バイアス電圧の目標値（例：Ｖｂ９）に調整する。

尚、調整部１０２が、一次転写バイアス調整処理を開始する直前の印刷処理が行われていない間に、中間転写ベルト８を所定時間回転駆動させ、定期的に、濃度センサー１４に中間転写ベルト８の表面状態を検出させるようにしてもよい。そして、調整部１０２が、一次転写バイアス電圧を、濃度センサー１４が当該所定時間内に検出した濃度センサー検出値の平均値と、電流センサー１６が検出した電流センサー検出値と、に関連付けられている一次転写バイアス電圧の目標値に調整するようにしてもよい。

調整部１０２は、バイアス調整処理において、二次転写バイアス電圧を調整する処理（以降、二次転写バイアス調整処理）を行う場合、一次転写バイアス調整処理と同様にして、第一バイアス調整テーブルと同様、濃度センサー検出値と電流センサー検出値と二次転写バイアス電圧の目標値とが関連付けられた二次バイアス調整テーブルを用いて、二次転写バイアス電圧を調整する。

また調整部１０２は、バイアス調整処理において、クリーニングバイアス電圧を調整する処理（以降、クリーニングバイアス調整処理）を行う場合、一次転写バイアス調整処理と同様にして、第一バイアス調整テーブルと同様、濃度センサー検出値と電流センサー検出値とクリーニングバイアス電圧の目標値とが関連付けられた三次バイアス調整テーブルを用いて、クリーニングバイアス電圧を調整する。

つまり、本実施形態の構成によれば、一次転写バイアス電圧、二次転写バイアス電圧及びクリーニングバイアス電圧のうち、少なくとも一のバイアス電圧を、記憶部９０に予め記憶されている第一乃至第三バイアス調整テーブルを用いて規則的に調整できる。

具体的には、中間転写ベルト８の表面が粗い程、前記少なくとも一つのバイアス電圧が高く調整される。このため、中間転写ベルト８の表面が粗い程、中間転写ベルト８へのトナーの付着力が弱くなるにつれて、適切に、前記少なくとも一つのバイアス電圧を高く調整できる。また、電流センサー１６によって検出される出力電流が小さくなり、中間転写ベルト８の導電性が悪くなる程、前記少なくとも一つのバイアス電圧が高く調整される。このため、中間転写ベルト８の導電性が悪くなる程、トナーを移動させる力が小さくなるにつれて、適切に、前記少なくとも一つのバイアス電圧を高く調整できる。

また、バイアス調整処理に必要な中間転写ベルト８の表面状態を検出するための部材として、濃度センサー１４が用いられる。このため、バイアス調整処理に必要な中間転写ベルト８の表面状態を検出するための部材を別途追加するのに要するコストを削減できる。

また、バイアス調整処理に必要な中間転写ベルト８に定電圧を印加するための部材として、プレブラシ１５１を介して中間転写ベルト８に定電圧を印加する定電圧印加部１５２が用いられる。このため、バイアス調整処理に必要な中間転写ベルト８に定電圧を印加するための部材を別途追加するのに要するコストを削減できる。

つまり、本実施形態の構成によれば、上記従来の画像形成装置とは異なり、中間転写ベルト８の表面状態の変化だけでなく、中間転写ベルト８の導電性の変化に応じた前記出力電流の変化も考慮して、前記少なくとも一のバイアス電圧を調整できる。これにより、上記従来の画像形成装置よりも、中間転写ベルト８の導電性の変化に応じたトナーを移動させる力の変化を考慮して、前記少なくとも一のバイアス電圧を調整できる。その結果、長期間に亘って、上記従来の画像形成装置よりも良好な画質を得ることができる。

尚、上記実施形態は、本発明に係る実施形態の例示に過ぎず、本発明を上記実施形態に限定する趣旨ではない。例えば、以下に示す、変形実施形態であってもよい。

（１）第一乃至第三バイアス調整テーブルは、図４に示すように、三個の濃度センサー検出値の其々と三個の電流センサー検出値の其々と関連付けて、前記目標値を定める構成に限らない。第一乃至第三バイアス調整テーブルにおいて、一個以上の濃度センサー検出値の其々と一個以上の電流センサー検出値の其々と関連付けて、前記目標値を定めるようにしてもよい。また、第一乃至第三バイアス調整テーブルにおいて、前記目標値と関連付ける濃度センサー検出値及び電流センサー検出値は、其々、一の検出値に限らず、所定範囲の検出値を有するようにしてもよい。

（２）第一乃至第三バイアス調整テーブルに代えて、濃度センサー検出値と電流センサー検出値と前記目標値とを関連付ける関数を記憶部９０に予め記憶するようにしてもよい。これに合わせて、調整部１０２が、当該関数を用いて、濃度センサー検出値と電流センサー検出値とに関連付けられた前記目標値を算出し、前記少なくとも一のバイアス電圧を当該算出した目標値に調整するようにしてもよい。

（３）プレブラシ１５１を介して中間転写ベルト８に定電圧を印加する定電圧印加部１５２に代えて、中間転写ベルト８に直接的に定電圧を印加する部材を別途設けてもよい。これに合わせて、電流センサー１６が、当該追加した部材の出力電流を検出するようにしてもよい。

（４）濃度センサー１４とは別に、中間転写ベルト８の表面状態を検出するセンサーを設けてもよい。これに合わせて、バイアス調整処理において、前記濃度センサー検出値に代えて、当該センサーの検出値を用いるようにしてもよい。

（５）上記実施形態及び変形実施形態では、画像形成装置１は、中間転写ベルト８を用いてトナー像を用紙に転写するカラー印刷形式の画像形成装置であるとしていた。しかし、これに限らず、本発明に係る画像形成装置は、中間転写ベルト８を用いてトナー像を用紙に転写するモノクロ印刷形式の画像形成装置であってもよい。

１ 画像形成装置
１４ 濃度センサー(状態検出部)
１６ 電流センサー(電流検出部)
３０ 一次転写部
３１ 一次転写ローラー
３４ 一次転写バイアス部
４０ 二次転写部
４１ 二次転写ローラー
４４ 二次転写バイアス部
８ 中間転写ベルト(中間転写体)
９ クリーニング部
９０ 記憶部
９１ ブラシローラー
９２ 回収ローラー
９３ 排出スクリュー
９４ クリーニングバイアス部
１００ 制御部
１０２ 調整部
１５１ プレブラシ
１５２ 定電圧印加部
Ｐ 用紙

Claims (5)

1. トナー像が一次転写される中間転写体と、
   前記トナー像を、一次転写バイアス電圧を用いて前記中間転写体に一次転写する一次転写部と、
   前記中間転写体に一次転写された前記トナー像を、二次転写バイアス電圧を用いて用紙に二次転写する二次転写部と、
   前記中間転写体に残存するトナーを、クリーニングバイアス電圧を用いて回収するクリーニング部と、
   前記中間転写体の表面状態を検出する状態検出部と、
   前記中間転写体に定電圧を印加する定電圧印加部と、
   前記定電圧印加部が前記中間転写体に前記定電圧を印加したときの出力電流を検出する電流検出部と、
   前記状態検出部が検出した前記表面状態及び前記電流検出部が検出した前記出力電流に基づき、前記一次転写バイアス電圧、前記二次転写バイアス電圧及び前記クリーニングバイアス電圧のうちの少なくとも一のバイアス電圧を調整する調整部と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記状態検出部は、前記中間転写体に照射した光が前記中間転写体で反射した反射光の光量に応じた受光電圧を、前記中間転写体の表面状態として検出する濃度センサーである、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記中間転写体は、所定方向に周回する無端のベルトであり、
   前記ベルトの周回方向において前記二次転写部よりも下流側且つ前記クリーニング部よりも上流側において前記ベルトに当接する導電性のプレブラシを更に備え、
   前記定電圧印加部は、前記トナーと同極性の前記定電圧を前記プレブラシに印加することによって前記プレブラシを介して前記中間転写体に前記定電圧を印加し、
   前記電流検出部は、前記プレブラシに流れる電流を前記出力電流として検出する、
   請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記表面状態と、前記出力電流と、前記少なくとも一のバイアス電圧の目標値と、を関連付けたテーブルを予め記憶する記憶部を更に備え、
   前記調整部は、前記少なくとも一のバイアス電圧を、前記テーブルにおいて前記状態検出部が検出した前記表面状態と前記電流検出部が検出した前記出力電流とに関連付けられている前記目標値となるように調整する、
   請求項１から３の何れか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記テーブルにおいて、
   前記状態検出部が検出した第一の表面状態に関連付けられた前記目標値は、前記状態検出部が検出した、前記第一の表面状態よりも前記中間転写体の表面が平滑であることを示す第二の表面状態に関連付けられた前記目標値よりも高く、
   前記電流検出部が検出した第一の出力電流に関連付けられた前記目標値は、前記電流検出部が検出した、前記第一の出力電流よりも大きい第二の出力電流に関連付けられた前記目標値よりも高い、
   請求項４に記載の画像形成装置。

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