JP2017072782A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】白紙を成果物に混入させることなく、かつ画像形成不良を防止して、シートに高画質の画像を形成することができる画像形成装置を提供すること。
【解決手段】シートが排出されるシート積載トレイ（第１の排出手段）及びエスケープトレイ（第２の排出手段）と、シートの搬送路を切り換える切換え部材（切換え手段）と、制御部（制御手段）と、を備える。制御部は、画像形成信号を受けると、最初のシートを、画像を形成せずにエスケープトレイへ排出した後に、シート積載トレイへシートが排出されるように切換え部材を制御する。また、制御部は、複数枚のシートへの画像形成信号を受けて、シート積載トレイにシートを排出している途中で、最終シート検知センサ（シート検知手段）が最後のシートを検知すると、最後のシートを、画像を形成せずにエスケープトレイに排出するように切換え部材を制御する。
【選択図】図６

Description

本発明は、シートに画像を形成する画像形成装置に関する。

プリンタや複写機などの画像形成装置は、多種多様な環境下に置かれる場合がある。例えば、画像形成装置が極度に湿度の高い高湿度環境や極度に乾燥した低湿度環境などの環境下に放置されると、シートに画像形成する際に、画像形成不良が発生しやすくなる。特に、カセットに積載されたシートのうち、最上位のシートと最下位のシートが湿度の影響を受けやすい。このため、従来、カセットに積載されている最上位のシートを、電源投入後に画像を形成することなく自動的に排出する画像形成装置が提案されている（特許文献１参照）。

特開平５−２０４２０３号公報

特許文献１に記載のように、電源投入後にカセット内の最上位のシートを自動的に排出する構成では、長期間湿度の影響を受ける環境下に画像形成装置が置かれた状態から画像形成動作を行う場合には効果的である。しかし、湿度の影響を受ける環境下で画像形成装置に電源が入ったままの状態で画像形成を行っていないときにもシートが湿度の影響を受けてしまうため、その状況で画像形成動作を行った際に画像形成不良を発生させてしまうおそれがある。また、電源投入時に自動的に排出される白紙のシートと、その後の画像形成されたシートと、が同じトレイに排出されるために、成果物としての画像形成されたシートに自動的に排出され白紙のシートが混入するという問題がある。

そこで、本発明は、上述した課題を解決した画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明は、画像形成装置において、シートが積載される積載手段と、前記積載手段に積載されたシートを給送する給送手段と、前記給送手段によって給送されたシートに画像を形成する画像形成手段と、シートが排出される第１の排出手段及び第２の排出手段と、シートの搬送路を切り換える切換え手段と、画像形成信号を受けると、最初のシートを、画像を形成せずに前記第２の排出手段へ排出した後に、前記第１の排出手段へシートが排出されるように前記切換え手段を制御する制御手段と、を備えた、ことを特徴とする。

また、本発明は、画像形成装置において、シートが積載される積載手段と、前記積載手段に積載されたシートを給送する給送手段と、前記給送手段によって給送されたシートに画像を形成する画像形成手段と、シートが排出される第１の排出手段及び第２の排出手段と、シートの搬送路を切り換える切換え手段と、前記積載手段に積載されたシートのうち、最後のシートを検知するシート検知手段と、複数枚のシートへの画像形成信号を受けて、前記第１の排出手段にシートを排出している途中で、前記シート検知手段が前記最後のシートを検知すると、前記最後のシートを、画像を形成せずに前記第２の排出手段に排出するように前記切換え手段を制御する制御手段と、を備えた、ことを特徴とする。

本発明によると、制御手段が画像形成信号を受けると、積載手段に積載された最初のシート又は最後のシートを、画像が形成されたシートが排出される第１の排出手段とは別個に設けられた第２の排出手段に排出する。このため、湿度の影響による画像形成不良を防止して、シートに高画質の画像を形成することができ、かつ画像形成された成果物に白紙を混入させることがなくなる。

本実施の形態におけるプリンタユニットを示す全体概略図。 プリンタユニットに配設された搬送路、センサ及び切換え部材を説明するための図。 制御部を示す制御ブロック図。 外部環境とシートの水分量との関係を示す図。 通常環境及び排出環境を示す図。 画像優先モードにおける最初のシートの強制排出を説明するフロー図。 画像優先モードにおける最後のシートの強制排出を説明するフロー図。

［全体構成］
まず、本発明の実施の形態について説明する。本発明の実施の形態に係るプリンタユニット１（画像形成装置）は、図１に示すように、プリンタ１０と、プリンタ１０の一側に接続されるフィニッシャ６０（シート処理装置）と、プリンタ１０の他側に接続される外部給送装置８０と、から構成されている。

プリンタ１０は、プリンタ本体１０Ａ（画像形成装置本体）と、プリンタ本体１０Ａの上方に配設された画像読取装置４０と、を有している。画像読取装置４０は、原稿トレイ４１に積載された原稿（シート）を自動的に給送するＡｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｅｅｄｅｒ（以下ＡＤＦという）４２と、原稿の画像を読み取るリーダ部４３と、を有している。リーダ部４３は、プラテンガラス４４と、原稿台ガラス４５と、スキャナユニット４６と、レンズ４７と、イメージセンサ部４８と、を有している。

プリンタ本体１０Ａは、カセット給送部１１と、画像形成部２０（画像形成手段）と、定着ローラ対３０と、制御部３５と、操作パネル３６（図３参照）と、を有している。カセット給送部１１は、２段のカセット１２，１２（積載手段）と、各カセット１２に積載されたシートＰを給送する給送ローラ１３（給送手段）と、を有している。カセット１２，１２は、プリンタ本体１０Ａに対して引出し及び装着可能に設けられている。

画像形成部２０は、露光制御部２１と、感光体ドラム２２と、帯電器２３と、現像器２４と、クリーニング部２５と、転写部２６と、を有している。転写部２６は、駆動ローラ２７及び従動ローラ２８に巻き掛けられる無端状の転写ベルト２９と、転写ベルト２９の内側に配置され、転写ベルト２９を挟んで感光体ドラム２２の反対側には、コロナ帯電器２９ａが設けられている。

操作パネル３６は、各種モードの設定やプリンタユニット１の動作状態等の情報を表示し、ユーザは、操作パネル３６によってプリンタユニット１に関する各種の設定を行うことができる。

外部給送装置８０は、２つのカセットデッキ８１，８１（積載手段）と、各カセットデッキ８１に積載されたシートＰを給送する給送ローラ８２（給送手段）と、外部給送装置８０の上部に設けられたエスケープトレイ８３（第２の排出手段）と、を有している。

フィニッシャ６０は、入口ローラ対６１と、サンプルトレイ６２と、サンプルトレイ６２にシートを排出する第１排出ローラ対６３と、処理トレイ６４と、を有している。また、フィニッシャ６０は、処理トレイ６４に積載されたシート束を綴じるステープラ６５と、シート積載トレイ６６（第１の排出手段）と、シート積載トレイ６６にシート束を排出する第２排出ローラ対６７と、を有している。

ここで、図１及び図２に沿って、プリンタユニット１の複数のシート搬送路、シート搬送路を切り換える複数の切換え部材及びシート搬送路上のシートを検知する複数のセンサについて説明する。プリンタ本体１０Ａは、カセット給送部１１から感光体ドラム２２とコロナ帯電器２９ａとによって形成される転写ニップＮまでのシートの搬送路である給送搬送路５０を有している。また、プリンタ本体１０Ａは、レジストレーションローラ対３４の搬送方向における上流に位置する分岐点Ｘからフィニッシャ６０にシートを排出するプリンタ排出ローラ対５１までのシートの搬送路である排出搬送路５２を有している。また、プリンタ本体１０Ａは、定着ローラ対３０を通過したシートが反転するための反転搬送路５３と、反転搬送路５３で反転したシートを給送搬送路５０に案内する両面搬送路５４と、を有している。更に、プリンタ本体１０Ａは、エスケープトレイ８３にシートを案内する予備搬送路５５を有している。

給送搬送路５０と予備搬送路５５との分岐点Ｘには、シートの搬送路を切り換える切換え部材５６が配置されている。排出搬送路５２と反転搬送路５３との分岐部Ｑには、シートの搬送路を切り換える切換え部材５７が配置されている。反転搬送路５３と両面搬送路５４との分岐点Ｙには、シートの搬送路を切り換える切換え部材５８が配置されている。また、反転搬送路５３には、ジャムシート排出トレイ３３（ジャムシート排出手段）にシートを案内可能な切換え部材５９が配置されている。

フィニッシャ６０は、シートの搬送路であるフィニッシャ搬送路６８と、シートをサンプルトレイ６２とシート積載トレイ６６のいずれかに排出させるようにシートを案内する切換え部材６９と、を有している。外部給送装置８０は、シートをプリンタ本体１０Ａに案内するデッキ搬送路８４を有している。

図２に示すように、給送搬送路５０、排出搬送路５２、反転搬送路５３、両面搬送路５４、フィニッシャ搬送路６８及びデッキ搬送路８４には、複数のシート検知センサ５０ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａ，６８ａ，８４ａがそれぞれ設けられている。これらシート検知センサ５０ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａ，６８ａ，８４ａは、例えば図２において三角形で図示されており、また、上記した複数の搬送路には、シートを搬送する複数の搬送ローラ対が設けられている。

また、プリンタ本体１０Ａには、カセット１２がプリンタ本体１０Ａに装着されたことを検知する装着検知センサ１２ａと、カセット１２に積載されたシートのうち、最後のシートを検知する最終シート検知センサ１２ｂと、が設けられている。更に、給送搬送路５０には、カセット給送部１１から給送されたシートの重送を検知する重送検知センサ１１ａが設けられている。外部給送装置８０には、カセットデッキ８１が外部給送装置本体８０Ａに装着されたことを検知する装着検知センサ８１ａと、カセットデッキ８１に積載されたシートのうち、最後のシートを検知する最終シート検知センサ８１ｂと、が設けられている。さらに、デッキ搬送路８４には、カセットデッキ８１から給送されたシートの重送を検知する重送検知センサ８１ｃが設けられている。

［制御ブロック］
図３は、プリンタユニット１の制御を行う制御部３５（制御手段）の制御ブロック図である。制御部３５は、ＣＰＵ９１と、各種のプログラムが記憶されているＲＯＭ９２と、データを一時記憶するＲＡＭ９３と、タイマ９４と、入力コントローラ９５と、出力コントローラ９６と、を有している。タイマ９４は、カセット１２及びカセットデッキ８１が、それぞれプリンタ本体１０Ａ及び外部給送装置本体８０Ａに装着されてからの経過時間（以下、単に経過時間という）を計測する。

入力コントローラ９５には、シート検知センサ５０ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａ，６８ａ，８４ａと、装着検知センサ１２ａ，８１ａと、最終シート検知センサ１２ｂ、８１ｂ（シート検知手段）と、重送検知センサ１１ａ、８１ｃと、が接続されている。また、入力コントローラ９５には、後述する環境センサ９０と、ジャムシート排出トレイ３３と、が接続されている。さらに、入力コントローラ９５には、サンプルトレイ６２と、シート積載トレイ６６及びエスケープトレイ８３にシートが満載されたことをそれぞれ検知する満載検知センサ３３ａ，６２ａ，６６ａ，８３ａと、が接続されている。

出力コントローラ９６には、切換え部材５６，５７，５８，５９，６９（切換え手段）をそれぞれ駆動させるプランジャＰＬ５６，ＰＬ５７，ＰＬ５８，ＰＬ５９，ＰＬ６９と、搬送ローラ対等の回転部材を駆動させる複数のモータ等が接続されている。また、入力コントローラ９５と出力コントローラ９６との間には、操作パネル３６が接続されている。

［画像読取動作］
次に、図１乃至図３を参照して、画像読取装置４０による画像読取動作について説明する。画像読取装置４０による画像読取動作は、いわゆる流し読み若しくは固定読みによって行われる。スキャナユニット４６を読取位置に停止させ、プラテンガラス４４上を移動する原稿を読み取る形態を流し読みと言い、原稿台ガラス４５に原稿を載置し、読取位置から走査位置へとスキャナユニット４６を移動させながら読み取る形態を固定読みと言う。

制御部３５が流し読みの画像読取信号を受信すると、原稿トレイ４１に積載された原稿は、ＡＤＦ４２によってプラテンガラス４４に向けて給送される。なお、ＡＤＦ４２は、画像が形成されている原稿のみならず、白紙を給送してもよく、シート状のものであればどのようなものを給送しても良い。この際、スキャナユニット４６は、プラテンガラス４４の下方の位置である読取位置に位置している。スキャナユニット４６は、プラテンガラス４４上を搬送される原稿に向けて光を照射し、原稿からの反射光をミラー及びレンズ４７を介してイメージセンサ部４８が読み取る。イメージセンサ部４８は、この反射光を光電変換し、電子的な画像信号としてプリンタ本体１０Ａや外部のコンピュータに出力する。

原稿の画像を固定読みによって読み取る場合には、ユーザは、ＡＤＦ４２を開いて、原稿台ガラス４５上に原稿を載置する。そして、ユーザは、ＡＤＦ４２を閉じることで原稿台ガラス４５上の原稿を位置決めする。この状態で制御部３５が固定読みの画像読取信号を受信すると、スキャナユニット４６が読取位置から走査位置に移動しながら、原稿の画像を読み取る。

［画像形成動作］
次に、プリンタユニット１による画像形成動作について説明する。プリンタユニット１は、操作パネル３６又は外部のコンピュータ等から選択可能な生産性優先モードと、後述する画像優先モードと、を有している。まず、生産性優先モードの場合の画像形成動作について説明する。

制御部３５は、例えば、外部のコンピュータ等の入力部からの画像形成信号や、画像形成装置の入力ボタンの押圧により画像読取装置４０が原稿の画像情報を読み取り、その後に出力される画像形成信号が入力される。制御部３５が画像形成信号を受けると、外部のコンピュータ等から入力された画像情報又は画像読取装置４０によって読み取られた画像情報に基づいて、画像形成部２０による画像形成プロセスが開始される。露光制御部２１は、上記画像情報に従って感光体ドラム２２にレーザ光を照射する。このとき感光体ドラム２２は、帯電器２３により予め帯電されており、レーザ光が照射されることで感光体ドラム２２上に静電潜像が形成される。その後、現像器２４によりこの静電潜像が現像され、感光体ドラム２２上にトナー像が形成される。トナー像が転写された後に感光体ドラム２２に残ったトナーは、クリーニング部２５によって回収される。

上述の画像形成動作に並行して、カセット１２に収納されたシート又はカセットデッキ８１に積載されたシートＰが、１枚ずつレジストレーションローラ対３４に向けて搬送される。そして、シートＰは、レジストレーションローラ対３４により斜行が補正され、所定の搬送タイミングで搬送される。更に、シートＰは、転写ベルト２９によって搬送されつつ、転写ニップＮにおいて、感光体ドラム２２上のトナー像が転写される。トナー像が転写されたシートＰは、定着ローラ対３０によって熱及び圧力が加えられてトナー像が定着され、排出搬送路５２によってプリンタ排出ローラ対５１に案内される。シートＰは、プリンタ排出ローラ対５１によりフィニッシャ６０へ排出される。

なお、シートＰを、画像形成面を表裏逆にしてフィニッシャ６０へ排出する場合には、制御部３５は、プランジャＰＬ５７を制御して、シートを反転搬送路５３に案内するように切換え部材５７を駆動させる。定着ローラ対３０を通過したシートＰは、切換え部材５７によって反転搬送路５３に搬送される。シートＰの後端が反転ローラ３７の近くまで達すると、反転ローラ３７及びスイッチバックローラ３８が逆転し、シートＰは、プリンタ排出ローラ対５１に向けて搬送される。

また、シートＰの両面に画像を形成する場合には、制御部３５は、プランジャＰＬ５７を制御して、シートＰを反転搬送路５３に案内するように切換え部材５７を駆動させる。転写ニップＮにおいて第１面に画像が形成されたシートＰは、切換え部材５７によって反転搬送路５３に搬送される。シートＰの後端が分岐点Ｙを通過すると、スイッチバックローラ３８の回転が一時停止する。そして、制御部３５は、プランジャＰＬ５８を制御して、シートＰを両面搬送路５４に案内するように切換え部材５８を駆動させ、スイッチバックローラ３８を逆転させる。

シートＰは、スイッチバックローラ３８及び切換え部材５８によって両面搬送路５４に案内される。そして、このシートＰは、給送搬送路５０に合流し、レジストレーションローラ対３４へと再度搬送される。シートＰは、レジストレーションローラ対３４によって所定のタイミングで搬送されて、転写ニップＮにおいて第２面に画像が形成され、プリンタ排出ローラ対５１によってフィニッシャ６０へ排出される。

フィニッシャ６０に排出されたシートＰは、入口ローラ対６１等によってフィニッシャ搬送路６８を搬送される。そして、シートＰは、切換え部材６９によって第１排出ローラ対６３に案内され、第１排出ローラ対６３によってサンプルトレイ６２に排出される。

ユーザによって、シートを綴じるステープラモードが操作パネル３６によって入力されている時には、制御部３５は、プランジャＰＬ６９を制御して、シートＰを処理トレイ６４に案内するように切換え部材６９を駆動させる。フィニッシャ搬送路６８を搬送されるシートＰは、切換え部材６９によって処理トレイ６４に向けて案内され、処理トレイ６４に積載される。所定枚数のシートが処理トレイ６４に積載されると、ステープラ６５は、シート束を綴じる。このシート束は、第２排出ローラ対６７によってシート積載トレイ６６に排出される。

また、上述した画像形成動作中において、重送検知センサ１１ａまたは重送検知センサ８１ｃがシートの重送を検知すると、制御部３５は、プランジャＰＬ５６を制御して、シートＰを予備搬送路５５に案内するように切換え部材５６を駆動させる。そして、分岐点Ｘに搬送されたシートＰは、切換え部材５６によって予備搬送路５５に案内され、エスケープトレイ８３に排出される。

［ジャム検知］
本実施の形態では、上述したように、搬送路に複数のシート検知センサ５０ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａ，６８ａ，８４ａが設けられており、シートがジャムすると、これらのシート検知センサが、シートのジャムを検知する。そして、通常、プリンタ本体１０Ａ及び外部給送装置８０には、複数のシートが同時に搬送されており、これらのシートの位置は、シート検知センサ５０ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａ，６８ａ，８４ａによって特定される。装置内でジャムが発生した際には、シート検知センサ５０ａ，５２ａ，５３ａ，５４ａ，６８ａ，８４ａによって検知されたシートの位置に基づいて、装置内に滞留したシートの排出先が決定される。

例えば、給送部１１と、給送搬送路５０と両面搬送路５４との合流地点Ｚと、の間に位置するシートは、そのまま待機し、合流地点Ｚと分岐点Ｘとの間に位置するシートは、エスケープトレイ８３に排出される。分岐点Ｘと分岐点Ｙとの間に位置するシートは、切換え部材５９によってジャムシート排出トレイ３３に排出され、分岐点Ｙと合流地点Ｚとの間に位置するシートは、両面搬送路５４において待機される。

［画像優先モード］
画像優先モードでは、高湿度環境や低湿度環境に晒されて画像形成に不適となったシートを強制排出する。図４は、カセット１２又はカセットデッキ８１に積載されたシートＰが低湿度環境に晒された状態における、最上位のシートＰ１及び最下位のシートＰ２の表層の水分量の変化を表したものである。

例えば、図４は、シートＰをカセット１２に補給した直後のシートＰ１，Ｐ２の水分量をＳ０、低湿度環境下で所定時間（Ｔ１）放置された状態のシートＰ１，Ｐ２の水分量をＳ１で示している。低湿度環境下では、シートは時間経過と共に乾燥していき、水分量が低下していく。シートの水分量が低下してシートが乾燥すると、静電気によってシート同士がくっつきやすくなり、シートの給送不能や重送といった問題の原因となる。そのため、本実施の形態では、水分量Ｓ１よりもシートＰ１，Ｐ２の水分量が小さくなると画像形成不良が発生しやすくなるため、シートの最大放置可能時間をＴ１としている。

同様にして、高湿度環境下では、シートは時間経過と共に吸湿し、水分量が増加していく。シートの水分量が増加すると、トナーが上手くシートに定着できず画像形成不良が発生しやすい。なお、高湿度環境下では、積載されているシートにカールを発生させるおそれもある。また、湿度だけではなく、温度も画像形成不良やシートのカールの発生に影響することもあり、本実施の形態では、図５に示すように、曲線Ａ及び曲線Ｂで囲まれる温度及び湿度の範囲を通常の画像形成が可能な通常環境としている。また、本実施の形態では、曲線Ａよりも湿度の低い環境を低湿度環境、曲線Ｂよりも湿度の高い環境を高湿度環境とし、これら低湿度環境及び高湿度環境を併せて排出環境と呼称する。なお、プリンタユニット１がどのような温湿度環境下にあるかは、環境センサ９０（温湿度検知手段）によって検知され、制御部３５は、環境センサ９０の検知結果に基づいて、通常環境か排出環境かを判定する。なお、環境センサ９０は、プリンタ本体１０Ａ及び外部給送装置本体８０Ａの内部に設けられている。

また、図５に示す通常環境及び排出環境の判断マップ以外にも、例えば下記のような簡易分類によって制御部３５は通常環境か排出環境かを判断してもよい。

通常環境 ：温度：２０度〜２７度 かつ 湿度：２４％〜６０％
排出環境 ：湿度：２０度未満又は２７度より高い かつ 湿度：２４％未満又は６０％より高い。

［画像優先モードにおける画像形成動作］
次いで、図６及び図７に沿って画像優先モードにおけるプリンタユニット１による画像形成動作について説明する。制御部３５は、例えば操作パネル３６のスタートボタンが操作されて、画像読取装置４０によりＮ枚の原稿が読み取られたときのＮ枚のプリントのジョブを行う画像形成信号を受けると、画像優先モードに設定されているか否かを判断する（ステップＳ１，Ｓ２）。なお、外部のコンピュータ等の入力部からＮ枚のプリントのジョブを行う画像形成信号を受けた場合も同じである。この時、上述した生産性優先モードが選択されている場合には、排出環境下にシートが放置されることによる画像品質の低下をユーザが許容したとしてシートの強制排出は行われず、速やかにＮ枚のプリントが開始される（ステップＳ５）。なお、ユーザは、予め操作パネル３６を操作することで、画像優先モード又は生産性優先モードを選択することができる。

ステップＳ２において画像優先モードに設定されていると判断されると、制御部３５は、環境センサ９０が検知した温湿度データに基づいて、排出環境であるか否かを判定する（ステップＳ３）。ステップＳ３において排出環境ではないと判定された場合には、速やかにＮ枚のプリントが開始される（ステップＳ５）。

ステップＳ３において排出環境であると判定された場合には、制御部３５は、タイマ９４が計測した経過時間（Ｔ）が最大放置可能時間Ｔ１以上（所定時間以上）か否かを判定する（ステップＳ４）。そして、経過時間Ｔが最大放置可能時間Ｔ１以上であると判定された場合（Ｔ≧Ｔ１）、制御部３５は、例えば満載検知センサ８３ａ（満載検知手段）の検知結果に基づいて、エスケープトレイ８３にシートを排出できるかを判定する（ステップＳ２０）。ステップＳ４において、タイマ９４が計測した経過時間（Ｔ）が最大放置可能時間Ｔ１未満（所定時間未満）である場合には、シートの吸湿若しくは乾燥が大きな影響を及ぼさないとして、シートを強制排出することなくステップＳ５に進む。

ステップＳ２０においてエスケープトレイ８３にシートを排出可能であると判定された場合、制御部３５は、エスケープトレイ８３にシートを排出可能となるようにプランジャＰＬ５６を制御し、切換え部材５６を回動させる（ステップＳ２１）。そして、制御部３５は、カセット１２又はカセットデッキ８１に積載されたシートのうち最上位のシート（最初のシート）をカセット給送部１１又は外部給送装置８０から給送し、エスケープトレイ８３に排出させる（ステップＳ２２）。排出されるシートの後端が分岐点Ｘを通過すると、制御部３５は、プランジャＰＬ５６を制御して切換え部材５６を元の位置に戻し（ステップＳ２３）、Ｎ枚のプリントが開始される（ステップＳ５）。

ステップＳ２０において、エスケープトレイ８３にシートを排出可能ではないと判定された場合、制御部３５は、例えば満載検知センサ３３ａの検知結果に基づいて、ジャムシート排出トレイ３３にシートを排出できるかを判定する（ステップＳ３０）。ジャムシート排出トレイ３３にシートを排出可能であると判定された場合、制御部３５は、ジャムシート排出トレイ３３にシートを排出可能となるようにプランジャＰＬ５９を制御し、切換え部材５９を回動させる（ステップＳ３１）。そして、制御部３５は、最上位のシートをカセット給送部１１又は外部給送装置８０から給送し、ジャムシート排出トレイ３３に排出させる（ステップＳ３２）。排出されるシートの後端が切換え部材５９を通過すると、制御部３５は、プランジャＰＬ５９を制御して切換え部材５９を元の位置に戻し（ステップＳ３３）、Ｎ枚のプリントが開始される（ステップＳ５）。なお、ジャムシート排出トレイ３３を備えていない画像形成装置では、このステップ３０〜ステップ３３が行えない。そのため、ステップＳ２０において、エスケープトレイ８３にシートを排出可能ではないと判定された場合、制御部３５は、後述する、サンプルトレイ６２にシートを排出可能であるか判定するためのステップＳ４０に移行するようにしてもよい。

ステップＳ３０においてジャムシート排出トレイ３３にシートを排出可能ではないと判定された場合かつ成果物をシート積載トレイ６６に出力予定の場合には、制御部３５は、サンプルトレイ６２にシートを排出可能であるか判定する（ステップＳ４０）。例えば満載検知センサ６２ａの検知結果に基づいて、サンプルトレイ６２にシートを排出可能であると判定された場合、制御部３５は、プランジャＰＬ６９を制御して、切換え部材６９の先端を下方に回動させる（ステップＳ４１）。

そして、制御部３５は、最上位のシートをカセット給送部１１又は外部給送装置８０から給送し、サンプルトレイ６２に排出させる（ステップＳ４２）。排出されるシートの後端が切換え部材６９を通過すると、制御部３５は、プランジャＰＬ６９を制御して切換え部材６９を元の位置に戻し（ステップＳ４３）、Ｎ枚のプリントが開始される（ステップＳ５）。

ステップＳ４０において、サンプルトレイ６２にシートを排出可能ではないと判定された場合かつ操作パネル３６によってシート積載トレイ６６にシートの強制排出が予め許可されている場合には、以下のような制御が行われる（ステップＳ５０）。制御部３５は、最上位のシートをカセット給送部１１又は外部給送装置８０から給送する。そして、給送されたシートは、画像形成部２０において例えば「強制排出用紙」と印字され、シート処理トレイ６４を経由してシート積載トレイ６６に排出される（ステップＳ５１）。更に、操作パネル３６には、例えば「強制排出用紙があります」又は「強制排出用紙を出力しました」と表示され（ステップＳ５２）、Ｎ枚のプリントが開始される（ステップＳ５）。なお、ステップＳ５０においてシート積載トレイ６６にシートを排出可能ではないと判定された場合には、ステップＳ５に進む。

ステップＳ５においてＮ枚のプリントが開始されると、制御部３５は、給送されるシートが何枚目かを確認する（ステップＳ６）。更に、制御部３５は、最終シート検知センサ１２ｂ，８１ｂに基づいて、カセット１２又はカセットデッキ８１から給送されるシートが最後のシートか否かを判定する（ステップＳ８）。そして、制御部３５によってこのような確認作業及び判定作業が行われつつ、Ｎ枚のシートが、画像形成部２０において画像形成され、シート積載トレイ６６に排出される（ステップＳ７〜Ｓ９）。

Ｎ枚のシートの給送をしている途中で、給送されたシートが最後のシートであると判定された場合には（ステップＳ８：Ｙｅｓ）、制御部３５は、画像優先モードに選択されているか否かを判定する（ステップＳ１０）。更に、環境センサ９０の検知結果に基づいて排出環境であると判定され、かつタイマ９４の検知結果に基づいて経過時間（Ｔ’）が最大放置可能時間Ｔ１以上である判定された場合には、シートの強制排出処理が行われる（ステップＳ１１，Ｓ１２）。

シートの強制排出処理が始まり、エスケープトレイ８３にシートを排出可能であると判定された場合、制御部３５は、エスケープトレイ８３にシートを排出可能となるようにプランジャＰＬ５６を制御し、切換え部材５６を回動させる（ステップＳ６１）。そして、制御部３５は、最後のシートをカセット給送部１１又は外部給送装置８０から給送し、エスケープトレイ８３に排出させる（ステップＳ６２）。排出される最後のシートの後端が分岐点Ｘを通過すると、制御部３５は、プランジャＰＬ５６を制御して切換え部材５６を元の位置に戻し（ステップＳ６３）、ステップ１３に進む。

ステップＳ６０においてエスケープトレイ８３にシートを排出可能ではないと判定された場合、制御部３５は、例えば満載検知センサ３３ａの検知結果に基づいて、ジャムシート排出トレイ３３にシートを排出できるかを判定する（ステップＳ７０）。ジャムシート排出トレイ３３にシートを排出可能であると判定された場合、制御部３５は、ジャムシート排出トレイ３３にシートを排出可能となるようにプランジャＰＬ５９を制御し、切換え部材５９を回動させる（ステップＳ７１）。そして、制御部３５は、最後のシートをカセット給送部１１又は外部給送装置８０から給送し、ジャムシート排出トレイ３３に排出させる（ステップＳ７２）。排出される最後のシートの後端が切換え部材５９を通過すると、制御部３５は、プランジャＰＬ５９を制御して切換え部材５９を元の位置に戻し（ステップＳ７３）、ステップ１３に進む。なお、ジャムシート排出トレイ３３を備えていない画像形成装置では、このステップ７０〜ステップ７３が行えない。そのため、ステップＳ６０において、エスケープトレイ８３にシートを排出可能ではないと判定された場合、制御部３５は、後述する、サンプルトレイ６２にシートを排出可能であるか判定するためのステップＳ８０に移行するようにしてもよい。

ステップＳ７０においてジャムシート排出トレイ３３にシートを排出可能ではないと判定された場合かつ成果物をシート積載トレイ６６に出力予定の場合には、制御部３５は、サンプルトレイ６２にシートを排出可能であるか判定する（ステップＳ８０）。例えば満載検知センサ６２ａの検知結果に基づいて、サンプルトレイ６２にシートを排出可能であると判定された場合、制御部３５は、プランジャＰＬ６９を制御して、切換え部材６９の先端を下方に回動させる（ステップＳ８１）。

そして、制御部３５は、最後のシートをカセット給送部１１又は外部給送装置８０から給送し、サンプルトレイ６２に排出させる（ステップＳ８２）。排出される最後のシートの後端が切換え部材６９を通過すると、制御部３５は、プランジャＰＬ６９を制御して切換え部材６９を元の位置に戻し（ステップＳ８３）、ステップ１３に進む。

ステップＳ８０において、サンプルトレイ６２にシートを排出可能ではないと判定された場合かつ操作パネル３６によってシート積載トレイ６６にシートの強制排出が予め許可されている場合には、以下のような制御が行われる（ステップＳ９０）。制御部３５は、最後のシートをカセット給送部１１又は外部給送装置８０から給送する。そして、給送されたシートは、画像形成部２０において例えば「強制排出用紙」と印字され、シート処理トレイ６４を経由してシート積載トレイ６６に排出される（ステップＳ９１）。更に、操作パネル３６には、例えば「強制排出用紙があります」又は「強制排出用紙を出力しました」と表示され（ステップＳ９２）、ステップ１３に進む。

ステップＳ９０においてシート積載トレイ６６にシートを排出可能ではないと判定された場合には、最後のシートに通常通り画像形成を行い、成果物としてシート積載トレイ２９０へ排出し（ステップＳ９３）、ステップ１３に進む。

ステップ１３においては、制御部３５は、操作パネル３６に例えば「用紙が無くなりました」と表示させ、カセット１２又はカセットデッキ８１にシートが無くなったことをユーザに報知する。以上により、画像優先モードにおけるプリンタユニット１による画像形成動作が終了する。

上述した制御を行うことで、成果物としてのシートは、シート積載トレイ６６に積載される。そして、排出環境に所定時間以上放置されて画像形成不良を起こしやすい最初のシートや最後のシートは、シート積載トレイ６６とは別個のエスケープトレイ８３、ジャムシート排出トレイ３３又はサンプルトレイ６２に排出される。これにより、強制排出された白紙を成果物に混入させることなく、かつ画像形成不良を防止して、シートに高画質の画像を形成することができる。

また、エスケープトレイ８３、ジャムシート排出トレイ３３及びサンプルトレイ６２にシートを排出できない場合には、強制排出される最初のシート又は最後のシートに「強制排出用紙」と印字し、成果物と峻別可能な状態で排出する。このように、強制排出した主旨の画像を強制排出したシートに形成することにより、成果物と強制排出されたシートとを容易に仕分けることができ、高画質の画像のみから構成される成果物を得られる。

本実施の形態では、画像読取装置４０によりＮ枚の原稿が読み取られたときのＮ枚のプリントのジョブや、外部のコンピュータ等の入力部からＮ枚のプリントのジョブを行う際に、最初に１つの画像形成信号が出力されて制御部３５が受け入れる例を示した。この他に、Ｎ枚のシートに画像を形成する一つのジョブの中のシート毎に画像を形成させるための画像形成信号が出力される場合もあり、この場合でも上記実施の形態と同じ制御を行うことができる。この場合では、画像形成信号の間隔が最大放置可能時間Ｔ１に比べて極めて短いためジョブの途中で白紙シートが排出されることはない。

なお、本実施の形態では、通常環境及び排出環境の判断を湿度と温度の両方により行っていたが、湿度のみにより判断を行ってもよい。また、最初のシート（最上位のシート）と最後のシートとの両方を強制排出する制御を行っていたが、最初のシートと最後のシートのいずれか一方を強制排出する制御のみを行ってもよい。

また、本実施の形態では、エスケープトレイ８３、ジャムシート排出トレイ３３、サンプルトレイ６２の順で排出可能なトレイを選定しているがこれに限定されない。すなわち、選定順番はどのような順番でもよく、これら３つのトレイの全てを選定対象とする必要もない。更に、これら３つのトレイを備えなくてもよく、成果物を排出する排出部（トレイ）以外に、少なくとも１つの排出部を備えていればよい。

また、本実施の形態では、最初のシート（最上位のシート）及び最後のシートのみを強制排出する制御を行っていたが、最初のシート又は最後のシートから数えて複数枚（所定枚数）のシートを強制排出する制御を行ってもよい。なお、最初のシートから強制排出する複数枚のシートの枚数は、顕著に画像形成不良を生じさせない程度に温湿度の影響を受けていない枚数を設定すればよい。また、最後のシートから複数枚のシートをエスケープトレイ８３に強制排出する場合には、最初のシートの枚数と同様に温湿度の影響を受けていない枚数がよいが、最後のシートと判定した時点で分岐点Ｘに到達していないシートの数が上限である。これにより、より状態の良いシートに画像形成することができ、シートに高画質の画像を形成することができる。また、最後のシートから複数枚のシートを強制排出する場合には、最終シート検知センサ１２ｂ，８１ｂが最後のシートを検知した際に、既に搬送路内に給送されたシートを指定のトレイに強制排出する。また、最終シート検知センサ１２ｂ，８１ｂの代わりに、カセット１２又はカセットデッキ８１に積載されたシートの残量を検知可能なセンサを設けてもよい。

また、サンプルトレイ６２、シート積載トレイ６６、エスケープトレイ８３、ジャムシート排出トレイ３３及びサンプルトレイ６２は、本実施の形態で設けられた場所に限らず、どこに配置してもよい。

１：画像形成装置（プリンタユニット）／１０Ａ：画像形成装置本体（プリンタ本体）／１２：積載手段（カセット）／１２ｂ，８１ｂ：シート検知手段（最終シート検知センサ）／１３，８２：給送手段（給送ローラ）／２０：画像形成手段（画像形成部）／３３：ジャムシート排出手段（ジャムシート排出トレイ）／３５：制御手段（制御部）／５６，５７，５８，５９，６９：切換え手段（切換え部材）／６０：シート処理装置（フィニッシャ）／６６：第１の排出手段（シート積載トレイ）／６６ａ：満載検知手段（満載検知センサ）／８０：外部給送装置／８１：積載手段（カセットデッキ）／８３：第２の排出手段（エスケープトレイ）／９０：温湿度検知手段（環境センサ）／９４：タイマ

Claims (16)

1. シートが積載される積載手段と、
   前記積載手段に積載されたシートを給送する給送手段と、
   前記給送手段によって給送されたシートに画像を形成する画像形成手段と、
   シートが排出される第１の排出手段及び第２の排出手段と、
   シートの搬送路を切り換える切換え手段と、
   画像形成信号を受けると、最初のシートを、画像を形成せずに前記第２の排出手段へ排出した後に、前記第１の排出手段へシートが排出されるように前記切換え手段を制御する制御手段と、を備えた、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御手段は、最初のシートから複数枚のシートを、画像形成せずに前記第２の排出手段に排出する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記積載手段に積載されたシートのうち、最後のシートを検知するシート検知手段を備え、
   前記制御手段は、複数枚のシートへの画像形成信号を受けて、前記第１の排出手段にシートを排出している途中で、前記シート検知手段が前記最後のシートを検知すると、前記最後のシートを、画像を形成せずに前記第２の排出手段に排出するように前記切換え手段を制御する、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段は、最後のシートから複数枚のシートを、画像形成せずに前記第２の排出手段に排出する、
   ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. シートが積載される積載手段と、
   前記積載手段に積載されたシートを給送する給送手段と、
   前記給送手段によって給送されたシートに画像を形成する画像形成手段と、
   シートが排出される第１の排出手段及び第２の排出手段と、
   シートの搬送路を切り換える切換え手段と、
   前記積載手段に積載されたシートのうち、最後のシートを検知するシート検知手段と、
   複数枚のシートへの画像形成信号を受けて、前記第１の排出手段にシートを排出している途中で、前記シート検知手段が前記最後のシートを検知すると、前記最後のシートを、画像を形成せずに前記第２の排出手段に排出するように前記切換え手段を制御する制御手段と、を備えた、
   ことを特徴とする画像形成装置。
6. 前記制御手段は、最後のシートから複数枚のシートを、画像形成せずに前記第２の排出手段に排出する、
   ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記制御手段は、画像形成信号を受けると、最初のシートを、画像を形成せずに前記第２の排出手段へ排出した後に、前記第１の排出手段へシートが排出されるように前記切換え手段を制御する、
   ことを特徴とする請求項５又は６に記載の画像形成装置。
8. 前記制御手段は、最初のシートから複数枚のシートを、画像形成せずに前記第２の排出手段に排出する、
   ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 温度及び湿度を検知する温湿度検知手段を備え、
   前記制御手段は、前記温湿度検知手段によって検知された温度及び湿度の情報に基づいて排出環境であると判定した場合には、前記第２の排出手段へのシートの排出を許可し、前記排出環境ではないと判定した場合には、シートに画像を形成して前記第１の排出手段にシートが排出されるように前記切換え手段を制御する、
   ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記積載手段は、装置本体に対して引出し及び装着可能であり、
    前記積載手段が前記装置本体に装着されてからの経過時間を計測するタイマと、
    温度及び湿度を検知する温湿度検知手段と、を備え、
    前記制御手段は、前記温湿度検知手段によって検知された温度及び湿度の情報に基づいて排出環境であると判定し、かつ前記タイマが計測した前記経過時間が所定時間以上である場合には、前記第２の排出手段へのシートの排出を許可し、前記排出環境ではないと判定又は前記タイマが計測した前記経過時間が所定時間未満である場合には、シートに画像を形成して前記第１の排出手段にシートが排出されるように前記切換え手段を制御する、
    ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか１項に記載の画像形成装置。
11. 前記排出環境は、２０度未満又は２７度より高い温度、かつ２４％未満又は６０％より高い湿度である、
    ことを特徴とする請求項９又は１０に記載の画像形成装置。
12. 前記第２の排出手段にシートが満載されたことを検知する満載検知手段を備え、
    前記制御手段は、前記満載検知手段がシートの満載を検知すると、前記第２の排出手段の代わりに前記第１の排出手段にシートが排出されるように前記切換え手段を制御する、
    ことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
13. 前記第２の排出手段の代わりに前記第１の排出手段にシートが排出される場合には、前記画像形成手段は、強制排出する主旨の画像をシートに形成する、
    ことを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
14. 前記画像形成手段が配設される画像形成装置本体と、
    前記第２の排出手段が配設され、前記画像形成装置本体にシートを給送する外部給送装置と、
    前記第１の排出手段が配設され、前記画像形成装置本体からシートが排出されるシート処理装置と、を備える、
    ことを特徴とする請求項１２又は１３に記載の画像形成装置。
15. ジャムしたシートが排出されるジャムシート排出手段と、
    前記第２の排出手段にシートが満載されたことを検知する満載検知手段と、を備え、
    前記制御手段は、前記満載検知手段がシートの満載を検知すると、前記第２の排出手段の代わりに前記ジャムシート排出手段にシートが排出されるように前記切換え手段を制御する、
    ことを特徴とする請求項１乃至１１のいずれか１項に記載の画像形成装置。
16. 前記画像形成手段及び前記ジャムシート排出手段が配設される画像形成装置本体と、
    前記第２の排出手段が配設され、前記画像形成装置本体にシートを給送する外部給送装置と、
    前記第１の排出手段が配設され、前記画像形成装置本体からシートが排出されるシート処理装置と、を備える、
    ことを特徴とする請求項１５に記載の画像形成装置。

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