JP2016511178A - フレキソ印刷用のインキ壺装置 - Google Patents

Abstract

インキ壺装置、フレキソ印刷における印刷特性を調整する方法、および印刷機システムが開示される。装置は、サイドプレート、このプレートの第１の端に隣接して設けられるローラ、サイドプレートの反対側の第２の端に隣接して設けられるバックプレート、およびローラとバックプレートとの間に設けられるスロットルを備える。スロットルは、サイドプレートに取り付けられ、バックプレートに面する背面、およびローラに面する前面を含む。前面は、ローラとスロットルの前面との間に先端ほど細くなる間隙を形成する湾曲部を含む。ポジション制御部がスロットルに連結され、ローラの外側表面に転写されるインキ量を調整するために、ローラに向かって、およびローラから離間するように湾曲部を選択的に移動させる。

Description

本発明は、フレキソ印刷装置に関する。本発明は、特に、フレキソ印刷機用の層状のインキ押し出し機、およびその転写ローラ内にインキを供給する方法に関する。

従来のフレキソ印刷機および方法は、６つの主な要素、すなわち、インキ壷、インキ、インキ付けロールと呼ばれるインキ・アプリケータ、アニロックスと呼ばれるインキ・ディスペンサ、フォトポリマ・プレートと呼ばれるイメージ・プレート、および基体と呼ばれる印刷材料を含む。

インキ付けロールは、インキで満たされるインキ壷内で回転するゴム・シリンダである。毛細管現象によって、インキはゴム・シリンダの表面に付着する。インキローラが回転し続けると、インキはアニロックスローラに至るであろう。２つの円筒状の表面が互いに接触すると（回転するピンチ）、インキはアニロックスの荒い外面に強制的に至らしめられ、これにより、空間（セルと呼ばれる）がインキで満たされる。アニロックスは、剪断様の作用においてアニロックスのフェース面に機械的に摩擦により至るドクターブレードに向かってそのインキを装填した表面を輸送するように続いて回転する。先端ドクターブレードと呼ばれるこのドクターブレードが、アニロックスの表面でインキに切り込み、アニロックス粗表面（セルにおける）の下方に残るインキを除きインキをすべて取り払う。ドクターブレードの作用により、アニロックスの摩耗およびこれによる不良が生じる。

アニロックスがその回転を継続すると、インキが装填されたセルは、その回転シリンダに取り付けられたフォトポリマ・プレートに接近する。２つの表面すなわちアニロックスの表面とプレートの表面とが互いに接触すると（回転するニップ）、イメージ・プレートは、アニロックスのセルのインキと接触し、毛細管作用によって再び、セルからインキを得る。

基体に接触して基体にそのインキを転写させ、基体上に、プレートに形成されたイメージに相当する印刷（イメージ）を形成するまで、インキを装填したフォトポリマ・プレートはその回転を継続する。

フレキソ印刷技術における当業者は、アニロックスロールが印刷機の鍵となる要素であると理解する。アニロックスが、印刷される製品のコントロールカラーおよび品質に対する所定量のインキを受容するとともに分配するため、アニロックスが、最適な方法で作動することには、批判的である。

従来のアニロックスローラは、その外周面に結合したセラミック材料を備えた鋼円筒を含む。セラミックの表面は、セルと呼ばれる正確で微視的な刻み付けが、さらにレーザで彫られる。これらのセルは、充填されると、フォトポリマ・プレートにインキを分配する。フォトポリマ・プレートは、各セルの容積に応じた量のインキを受容する。異なるセル寸法は、プレートに転写可能な異なる量のインキに対応する。さらに、セラミック材料は脆弱であり、容易に破損し、そのセル容量は変更することができない。従って、印刷機は各々通常アニロックスローラの大きなライブラリまたは目録を要求する。そのようなライブラリの設置および維持は非常に高価である。さらに、所与のアニロックスローラの平均寿命は短い。従って、多くの交換ローラを購入する必要がありコストが増す。

上述したアニロックスローラと関係するいくつかの付加的な印刷の課題がある。課題は、１．アニロックスシリンダにインキを供給するインキ壷は空気中に開放され、これにより、インキ添加物は実行中に蒸発可能である。これにより、インキ色の変化を防止するべくインキ品質の連続監視が要求される。

２．印刷機は各々、個別のアニロックスローラの大きなライブラリを要求する。個別アニロックスローラの各々は、各印刷機用の十分なライブラリを完成させるべく多数のセル容量およびライン・カウントの組み合わせを有する。あらゆる組み合わせを有するアニロックスローラのライブラリを設立し維持することは、険しい金融上の課題である。その結果、印刷機の操作者は、操作者のライブラリにおいて利用可能な最も近接しているアニロックスを使用することにより、製造設計を強制的に妥協させられ、これにより、通常十分な結果が得られない。

３．アニロックスの大きなコストのため、印刷機間でアニロックスを共有することが慣例であり、これにより、２つの印刷機が同じアニロックスを同時に必要とする場合、作業予定が複雑なものとなる。アニロックスは、使用時間が増加するため、より速く劣化もする。

４．プリンタが新体制のセットアップを要求する場合、前体制からのアニロックスは各々清掃のために取り払われ、かつ／または収容部に配置される必要がある。新体制用のアニロックスが続いて収容部から選択され、印刷機に設置される。これは印刷機の休止時間に寄与する。通常短く実行する場合、新しいアニロックスで印刷機をセットアップすることは、指令のあった作業を印刷することよりも長くかかる。

５．アニロックス表面は、略通常セラミック製であり、非常に脆弱である。単純な衝突や指からの圧力により、アニロックス表面は破損され得る。通常、取り払いおよび雑な使用による損傷により、アニロックスは、摩耗されるよりも前に破損される。アニロックスがより頻繁に交換されると、その平均寿命はより短くなる。

６．印刷機用にインキを混合することは課題である。化学工学態様および色技術はすべて予測可能な使用に対して正確である必要がある。インキを正確に混合することは、実際容易ではなく、印刷機上の不良インキが時間の３０％を超過する割合で生じる。インキ・フォーミュラを変更することができなければ、アニロックス容量はその交換により変更される必要があるであろう。この変更は、貴重な生産時間を消費する。

所与の印刷ジョブ用の理想的な特性未満で摩耗したアニロックスローラおよび／またはアニロックスローラの主要因となるインキ・フローを制御する試みが多くなされている。これらの試みは、インキローラへの供給ポートの開放を制御することにより、インキローラに分配されるインキ・フローの量を制御することに注目する。しかしながら、このような試みは、必要なインキ輸送（制御）管理や、アニロックスローラの間隙ポイントにおけるインキの分配すら解決するものではないため、理想的なものではない。従って、改善されたインキ壺装置、およびアニロックスローラにインキを分配する方法を提供することが継続的に要求されている。

インキをフォトポリマ・プレートに転写するように構成される、ローラにインキを分配するインキ壺装置および方法を提供することにより、上述した課題が解決される。所定の例の実施形態において、インキ壺装置、フレキソ印刷における印刷特性を調整する方法、および印刷機システムが提供される。

例のインキ壺装置は、サイドプレート、このプレートの第１の端に隣接して設けられるローラ、サイドプレートの反対側の第２の端に隣接して設けられるバックプレート、およびローラとバックプレートとの間に設けられるスロットルを備える。スロットルは、サイドプレートに回転自在に取り付けられ、バックプレートに面する背面、およびローラに面する前面を含む。前面は、ローラとスロットルの前面との間に先端ほど細くなる間隙を形成する湾曲部を含む。ポジション制御部がスロットルに連結され、湾曲部をローラに向かって、およびローラから離間するように選択的に移動させ、ローラの外面に転写されるインキ量を調整する。

フレキソ印刷における印刷特性を調整する例による方法は、インキ転写ローラの外面にインキを適用する工程、および版胴上に取り付けられるフレキソ印刷のプレートにより受容されるインキを有するインキ転写ローラの外面と接触する工程を含む。インキ品質特性が測定される。インキ・スロットル部材は、インキ転写ローラの外面に対して移動され、スロットル部材の前面とインキ転写ローラの外面との間に形成される先端ほど細くなる間隙を開放するか閉鎖することにより、インキ転写ローラの外面上に堆積されるインキ量を調整する。

例によるフレキソ印刷機システムは、プロセッサ制御のインキ壺装置を含む。インキ壺装置はインキローラおよび同インキローラに隣接して設けられるインキ・スロットルを含み、インキ・スロットルはインキローラに対して移動可能であるとともにインキローラとスロットルとの間に調整可能な先端ほど細くなる間隙を形成する。インキ・ディスペンサはインキ導管を通って先端ほど細くなる間隙に所定量のインキを輸送するように構成される。プレート・ローラは、その外面上に設けられるフレキソ印刷のプレートを含む。プレート・ローラはインキ壺装置に隣接して配置され、これにより、プレートがローラ表面上のインキに浸漬され、インキローラからプレートにインキを転写する。圧胴はプレート・ローラに隣接して設けられ、プレート・ローラと圧胴との間に供給される基体を支持し、基体は基体と接触するプレートからインキ像を受承する。スキャナ装置はインキ像のイメージ品質特性を読み取るように構成される。プロセッサはスキャナ装置に、かつインキ壺装置に連結される。プロセッサは、スキャナ装置に読み取られるイメージ品質特性を、イメージ品質特性の目標値と比較するとともにインキローラとスロットルとの間の先端ほど細くなる間隙を変更するべくインキローラに対してスロットルを移動させるように構成される。

所定の実施形態における装置、システム、および方法の効果は、下記の１つ以上を含む。
ａ．オープンバス（ｏｐｅｎ−ｂａｔｈ）インキ壷を有する必要がないため、空気に対するインキの暴露は低減される。

ｂ．アニロックスローラの特性ではなく本発明のインキ壺装置によってインキ調整性が得られるため、所与のライブラリにおいてアニロックスローラまたは転写ローラの数は少なくて済む。

ｃ．摩耗したアニロックス表面のためにインキ・フロー特性が調整される（例えば高められる）ため、アニロックスローラの寿命が大きく延びる。さらに、ドクターブレードが省略されることにより、アニロックス表面に対する関連付けられた摩擦の作用がなくなり、これにより、摩耗が大幅に低減される。

ｄ．資本的支出は、アニロックスライブラリがより少なくて済み、かつ有用なアニロックスの寿命がより長く延びるため、低減される。
ｅ．必要なアニロックスローラ変更の頻度が低減されることにより、休止時間が低減され、アニロックスが交換中に破損する可能性が低減される。

ｆ．インキの誤混合は、アニロックスローラを交換し、かつ／または印刷機を清掃し、インキを再混合することに代えて、本発明の印刷特性を調整することによって補償される。

本発明の上記の要約は、本発明の例示の実施形態あるいはすべての実施を開示するようには意図されない。後述する詳細な説明における図面は、これらの実施形態をより特定して例示する。

本発明の所定の実施形態によるインキ壺装置を示す斜視図。 本発明の所定の実施形態によるインキ壺装置を示す斜視図。 本発明の所定の実施形態によるインキ壺装置を示す斜視図。 本発明の所定の実施形態によるインキ壺装置を示す斜視図。 本発明の所定の実施形態によるインキ壺装置を示す側面図。 本発明の所定の実施形態によるインキ壺装置を示す側面図。 本発明の所定の実施形態によるインキ壺装置を示す側面図。 本発明の所定の実施形態によるフレキソ印刷システムを示す斜視図。 本発明の所定の実施形態によるフレキソ印刷システムを示す側面図。 本発明の所定の実施形態による、図８に示すＡを詳細に示す図。 本発明の所定の実施形態による、図９に示すＢを詳細に示す図。 本発明の所定の実施形態によるインキ・フロー調整アルゴリズムを示すフローチャート図。

本発明は、添付の図面を参照して後述する本発明の様々な実施形態の詳細な説明を考慮してより完全に理解される。
本発明は、様々な修正および代替的形態に従順であり、その詳細を図面に例示し、詳細に後述する。しかしながら、本発明を所定の実施形態に限定することを意図したものではないものといえる。逆に、本発明は、添付の特許請求の範囲によって定義される本発明の趣旨および範囲内にあるすべての変更、均等物、および別例をカバーするものと意図される。
以下、本発明は、様々な例の実施形態を参照して説明されるであろう。しかしながら、これらの実施形態は、本発明をここに開示される任意の特定の例、環境、応用、あるいは特定の実施に制限するようには意図されない。従って、これらの例による実施形態の開示は、本発明を制限するものではなく、例示のためにのみ提供される。上述した特徴および以下にコメントされる特徴は、所定の組み合わせにおいてのみ使用されるものではなく、本発明の範囲から逸脱することなく単独で、あるいは他の組み合わせにおいても使用される。

図１乃至７を参照して、インキ壺装置１００は調整可能なインキ・スロットル１０２を備える。インキ・スロットル１０２は、インキ転写ローラ、アニロックスローラ、あるいは専門のファウンテンローラの外周面から離間して設けられ、これらのローラとインキ・スロットル１０２との間にインキ収容空間または間隙１０６を形成する。

用語「ローラ」は、様々なローラ・タイプを示すために通常使用される。一実施形態において、ローラ１０４は通常のアニロックスローラである。別例において、ローラ１０４はゴム製の円筒状ローラあるいはファウンテンローラである。さらなる実施形態において、ローラ１０４は、コーティングに生じる毛細管作用による要素を備える専門のコーティングを有する円筒状のローラである。コーティングは、毛細管の要素を形成可能なゴム、クロム、セラミック、ガラス、金属、あるいは他の材料である。コーティングは、スプレー、モールド成形、電気めっき、エッチング、および機械加工を含む任意の公知の手段から形成可能である。

装置１００は第１のサイドプレート１０８およびバックプレート１１０をさらに備える。第２のサイドプレートが第１のサイドプレートの反対側に装置に対して設けられるが、図面では装置の様々な要素をよりよく示すために省略される。インキ・スロットル１０２およびインキローラ１０４は、これらの要素がそれぞれの軸線を中心として回転できるようにサイドプレート１０８に枢動自在に、または回転自在に取り付けられる。ローラ１０４の回転軸線は、その長手方向中心軸線を通る。中心ロッドまたは回転軸１０５はサイドプレート１０８間を延び、ローラ１０４はこれを中心として回転する。ピボットロッド１０３は、インキ・スロットル１０２を通して横断方向の開口を通して設けられ、エンドプレートに取り付けられる。これにより、スロットル部は、ロッド１０３の中心を通る軸線を中心として枢動可能である。ロッド１０３はエンドプレート１０３に支持される。バックプレート１１０は、サイドプレート１０８に堅固に固定されるため、枢動しない。

スプリング１１２や他の圧縮抵抗要素などの弾性手段は、バックプレート１１０とインキ・スロットル１０２の背面との間に設けられる。これに代えて、機械的または電気的なアクチュエータが、弾性手段（以下、スプリングと呼ぶ）に代えて使用可能である。スプリング１１２は、スロットルの回転軸線の上方に、あるいはその回転軸線の鉛直下方に設けられる。スプリングは、その回転軸線より下方でスロットルの背面に印可されるピボット力に抵抗する。

スロットル・ポジション制御部１１４はバックプレート１１０に対して設けられ、スロットルの回転軸線より下方でスロットル１０２の背面と係合する。ポジション制御部はスロットルがその回転軸線を中心として枢動するように、スロットルと係合する位置で、スロットルに力を印可するように構成される。制御部１１４によるこの力とスプリング１１２の抵抗力との組み合わせにより、スロットルは、ローラ１０４に対して固定配向に選択可能に、かつ堅固に保持される。抵抗スプリング１１２は、低い回転速度作動および低いインキ圧力適用に有用である。しかしながら、より高い速度は十分な水圧を生じるため、スプリングの抵抗力に対する必要性は低減されるかなくなる。スロットルの回転軸線に対するスプリング１１２およびポジション制御部１１４の上方または下方のそれぞれの位置は、本発明の範囲から逸脱することなく逆にすることができる。単体の制御部を図示するが、２つ以上のスロットル・ポジション制御部が設けられ、スロットルを横断して調整力を一様に分配してもよい。

スロットル・ポジション制御部１１４は手動装置あるいは自動装置のいずれかとして構成することができる。例えば、調整部材は、スロットルと係合するその拡張可能な部材によりバックプレートに取り付けられる手動のマイクロメートルのシンブル（ｔｈｉｍｂｌｅ）である。これに代えて、制御装置は、ソレノイド、電動機、空気ピストン、ハイドロリック・ピストン、圧電アクチュエータ、あるいはスロットルを回転させる他の適切な手段である。作動の機構は、単純な拡張／後退部材または圧力制御ピストンを含み、あるいは、機構はリンク装置、ギヤ、糸、カム・アクチュエータ、くさび、あるいはこれらの組み合わせを含む。例えば、所定の実施形態において、サーボモータは、ギヤ列またはベルトによりスロットルと作動的に係合する。他の代替例において、スロットルは回転軸にロックされ、回転軸はモータにより回転する。ギヤ列およびモータは、サイドプレートのうちの一方の外側にさらに設けられる。

調整可能であるとともに剛性を備えるナイフ１１６は、スロットル要素１０２の底部に隣接して設けられる。ナイフ１１６は、ローラ１０４の外面に隣接するエッジを形成する。ナイフ１１６は、スロットル１０２に対して個別に移動可能である。調整は、スロットルの底部に形成されるチャンネル内を移動するナイフ、あるいはナイフ本体に形成される調整スロットによってなされる。ナイフは、ネジにより所定の箇所に固定されるか、あるいはスロットルに関して上述した調整手段のうちの１つなどの調整制御機構により選択的に調整可能である。

図５乃至７に最も明瞭に示すように、ローラ１０４に面する、スロットル１０２の前面１０７は、先端ほど細くなるか、湾曲した部分１１８を含む。テーパ部１１８は、分配端１２０で終端するとともに先端ほど細くなる狭窄部を形成するように主にローラ１０４の外面の外形に沿う。ローラの表面へのこの先端ほど細くなる狭窄部により、ローラ１０４の表面上にインキ収容領域１０６からインキの層流が生じる。分配端１２０と組み合わされたナイフ１１６は、インキ供給ポートを形成する。ナイフ１１６の交差部に形成される間隙、スロットル１０２の分配端１２０、およびローラ１０４の表面は、マニフォールド１２２を形成し、これは、インキのための圧力平衡装置／スタビライザとして機能する。

上述した装置１００の構造体により、ローラ１０４の表面へのインキのフローが、選択可能に調整される。ローラへのスロットル１０２のテーパ部１１８の枢動によって、ローラ上へのインキのフローは低減される。スロットル１０２のテーパ部１１８をローラから離間するように枢動させることにより、インキ・フローは増加する。さらに、マニフォールドの寸法は、スロットルの配向とは独立して（図５に示すように）ローラ表面に向かって外側に、あるいはローラ表面から離間して後退されるように、ナイフを直線的に移動させることによって調整可能である。

図５は、最小のインキ・フローの配向におけるスロットルを例示する。スロットル・ポジション制御部１１４の拡張可能な部材１１５が拡張され、これによりスロットル１０２のテーパ部１１８は、ローラ１０４の外面に比較的近接するように移動するものといえる。ナイフ１１６がローラ表面に向かって相当拡張されることも示す。

図６は、中間のインキ・フローの配向におけるスロットルを例示する。図５に示すものよりも、スロットル・ポジション制御部１１４の拡張可能な部材１１５は拡張されないものといえる。これにより、図５と比較して、スロットル１０２のテーパ部１１８は、ローラ１０４の外面に近接しない。従って、インキは、図５と比較して、より大量のインキがローラ表面上に堆積するようにより自由に流れる。さらに、図示のように、ナイフ１１６はこの構造体においてローラ表面に向かってより拡張されない。

本体１０２に対してブレード１１６を拡張または後退させることによって、より大きいかより小さいマニフォールド領域が形成される。マニフォールドは、インキがブレード１１６を超えてローラ１０４上に押し出される前に、液圧を低減または調整する。このマニフォールドの調整により、装置は、フレキソ印刷産業において遭遇する広範囲のインキ粘性に対して補償可能である。さらに、テーパ部１１８に対してナイフ開口部の寸法を調整することにより、最大／最小液（インキ）圧を制御可能である。

図７は、高いインキ・フローの配向におけるスロットルを例示する。図５および図６のいずれかと比較すると、スロットル・ポジション制御部１１４の拡張可能部材１１５は、ローラ表面から相当離間するように後退されるものといえる。従って、インキは、図５と比較して、さらにより大量のインキがローラ表面上に堆積するようにさらに自由に流れる。さらに、図示のように、ナイフ１１６は再び相対後退される。

スロットル位置は、最小（インキ・フローがない）設定と最大（インキが非常に流れ、これにより、インキがこぼれる）設定との間の任意の数のインクリメントにより変更可能である。インクリメントの数は使用される調整機構の解像度に応じて変化する。

インキは常に同じ粘性を有する必要はなく、所与のインキ・フォーミュラの粘性は印刷機上の所与の実行の間に変化し得る。従って、本発明のスロットル要素は、ローラへのインキ量を調整することができ、これにより、ローラを変更するために実行を止めることなく所望の印刷品質を達成し維持することができる点において効果的である。

使用の際に、インキはマニフォールド１２２から出るインキに暴露されるローラ１０４の外側の管状面に付着する（毛細管作用によって）。ローラ１０４が回転すると、ローラの外周面上のインキの層流境界層が、スロットル１０２のテーパ面１１８に沿って生じる。ローラがマニフォールド１２２に向かって回転を継続すると、テーパ部１１８とローラ表面との間の空間は狭小なものとなり、これによりインキの展開する外側境界層を支持する。

間隙が収縮し続けると、インキの剪断強度により境界層内に圧力が生じ、これにより、圧力は上昇する。加圧されたインキは、続いてマニフォールドに流れ込む。マニフォールドは、ナイフのエッジに隣接して配置され、これによりインキ圧スパイク（ｉｎｋ ｐｒｅｓｓｕｒｅ ｓｐｉｋｅｓ）は、ローラ１０４の表面に対してオリフィスを形成する調整可能なナイフのエッジを通してインキが押し出されるに先立って、ナイフの前方に一様に安定化される。オリフィスはここに開示されるような回転動作を使用して、インキ流量を増加させ、または低減するために調整される。別例において、移動は、線形、枢動、あるいは組み合わせである。例えば、スロットルは、レールまたは他の摺動手段に対して回転可能にまたは枢動自在に取り付けられることに代えて連結されてもよく、これにより、ローラに向かって線形摺動する。通常の間隙調整は、穴径のやや小さな大きさによりミクロンなどになり得る。

本発明はインキ以外の物質を基体に加えるために使用可能である。例えば、基体に接着剤および他のコーティングを塗布可能である。スロットル位置の調整性により、ローラへの容積測定のフローが可能になり、これにより、上記物質が単一のパス（ｐａｓｓ）で基体に適用される。現在、公知の技術において、通常基体は接着剤とコーティングの２つ以上のパスの適用を受けることを要求される。これは高価であるとともに時間を消費する。

一実施形態において、スロットル１０２およびナイフ１１６は、それらの幅全体を横断して連続的である。これに代えて、幅は各々個別に制御可能な複数の個別の並べられるスロットル／ナイフを含んでもよい。本実施形態において、よりよく印刷特性を微調整するために、ファウンテンローラのインキ付けは、ローラの幅を横断して独立したセグメントにおいて変更される。

使用に際して、インキ壺装置１００は、印刷機システムの一部としてのファウンテンローラ装置として使用可能であり、これをより詳細に後述する。これに代えて、インキ壺装置１００は、例えば、米国特許出願第２０１３／００００５０１号明細書に開示されるような手作動および自動化校正装置（ｐｒｏｏｆｉｎｇ ｄｅｖｉｃｅｓ）およびシステムの両者と一体的に形成されてもよく、明細書はその全体がここに開示されたものとする。校正システムにおいて、インキ壺装置１００はアニロックスローラまたはインキ転写ローラに代えられる。

図８乃至１１を参照して、インキ壺装置１００は印刷機システム２００に一体的に形成される。特にフレキソ印刷機システムを示す。このシステムにおいて、ローラ１０４は、その外周面に取り付けられるフレキソ印刷のプレートを有するイメージ・プレート・ローラ２０２に接している。プレート・ローラ２０２がインキローラ１０４に接触すると、プレートは、インキが付着したローラ１０４に接触し、これにより、プレートにインキが転写される。プレート・ローラ２０２が回転すると、イメージ・プレートはさらに基体２０４と接触し、これにより、基体上にイメージが形成される。プレートが基体と接触するポイントにおいてプレート・ローラが基体を支持するために回転すると、圧胴２０６は、基体２０４上に上昇圧力を生じさせる。インキはインキ・ディスペンサ２０８によってインキ壺装置１００に供給される。インキ導管２１０は、ディスペンサからインキ壺装置１００のインキ収容領域１０６にインキを供給する。

インキ壺装置１００、イメージ・プレート・ローラ２０２、圧胴２０６、およびインキ・メータ２０８の組み合わせにより、インキ・ステーション２１２が形成される。所与の印刷システムは通常４つのインキ・ステーション２１２を含む。しかしながら、より多くのまたはより少ないステーション２１２が本発明の範囲から逸脱することなく設けられてもよい。各ステーションは単一の色インキに相当する。例えば、４つのステーションはシアン、マゼンタ、イエロー、およびブラックである。基体２０４はそれぞれのインキが基体に堆積される色ステーション２１２の各々を通して供給される（図９に矢印で示すように）。従って、所望のイメージは、最後のインキ・ステーションの適用後に基体上に形成される。

これは、本技術において周知のように、所定の品質パラメータを満たすべく基体上のイメージ品質のために望ましい。通常パラメータは色濃度である。イメージの品質パラメータを定量するために、図１０に示すように、色ステーションはそれぞれ対応するテスト・イメージ２１４を堆積する。これらのテスト・イメージ２１４の各々は、対応するテスト・イメージを読み取るとともに印刷機制御モニタ２１８上などで操作者に結果を出力するスキャナ装置２１６を通過する。結果は印刷システム２００に対してネットワークでつながる任意の計算装置やディスプレイに出力される。付加的に、測定結果は後の再現および再考のためにコンピュータ・データベースに格納される。

各色ステーションの品質測定の実施のリアルタイムなフィードバックにより、測定値は、イメージ品質が実行前および実行時に予想内にあることを確認するべく所望の品質測定あるいは予め定められた品質測定と比較される。監視および比較は、手動で行われるか、あるいは、印刷作動を制御するプロセッサ用の非一時的メモリにプログラムされた比較アルゴリズムによって自動的に行われる。自動化される場合、通知（聴覚的かつ／または視覚的）は、処置を講ずるために操作者に提供される。

色が予期された測定から逸脱すると分かった場合、必要に応じて個別のステーション２１２を調整可能である。特に、スロットル・ポジション制御部１１４は、実測が予め定められた仕様で決定されるまで、インキ・フローを増加させ、あるいは低減するために調整される。

上述したようにスロットル・ポジション制御部１１４の調整は自動化可能である。図８乃至１１において、自動調整のための制御はインキ・メータ２０８のハウジング上で行われる。特にインキ・フロー増量ボタン２２０および減量ボタン２２２が設けられる。読み出しスクリーン２２４は、操作者がインキ・フロー値を得られるように、インキ・フロー・メータを示すために設けられる。

さらなる実施形態では、各インキ・ステーション２１２のインキ・フロー調整は、そのメモリに格納されたプログラムを実行するコンピュータによって自動的に制御される。特に、上述した印刷機制御コンピュータは、各インキ・ステーションが指定されたパラメータを維持するために自動的にインキ流量を調整するアルゴリズムでさらにプログラムすることができる。図１２を特に参照して、所与のインキ・ステーション用の調整アルゴリズムが示される。このアルゴリズムは、各色ステーションのプロセッサによって実行されるものといえる。

工程３０２において、プロセッサは、スキャナ２１６から、あるいはメモリから測定される品質読み取り（例えば色濃度）を得る。読み取りは、毎秒一回、あるいはプロセッサのクロックサイクルの設定された数毎、また、印刷機が稼働する速度の設定された断片的なパーセンテージなどの設定頻度でクエリとされる。

次に、工程３０４で、プロセッサは、プレートを形成した操作者またはコンピュータによって設定される所定のまたは予め定められた所望の読み取りと、測定された品質読み取りとを比較する。プレートは各々最適設計の色濃度を有し、また、印刷装置を制御するプロセッサは、色品質パラメータのための予め定められた所望の設定を自動的に受信するためにフレキソ印刷プレートを形成するコンピュータ制御の装置とネットワークでつながる。

工程３０６において、読み取りが仕様の範囲内にあると分かる場合、コンピュータは指定された周期で次の読み取りを得る。しかしながら、読み取りが仕様の範囲内にない場合、コンピュータは、工程３０８で、読み取りが低すぎるかどうかを判断する。色濃度が低すぎる場合、工程３１０で、コンピュータは対応するインキ・ステーションのインキ・スロットル１０２を開放することにより、１インクリメントでインキ・フローを増加させる。色濃度があまり低くない場合、それは高すぎるであろう。従って、コンピュータは工程３１２に移り、対応するインキ・ステーションのインキ・スロットル１０２を１インクリメントで閉鎖することによりインキ・フローを低減する。スロットルのインクリメントの移動を行った後に、コンピュータは、次に測定される読み取りを得るために工程３０２に戻る。調整アルゴリズムは、実行の間、続いて絶えず繰り返される。所定の値または目標値は、所定の読み取りであるか、読み取り値の範囲であるものといえる。

付加的な実施形態において、ソフトウェア・コードは、機器の損傷やインキのこぼれの原因となる予め設定された範囲を超えたスロットルの開閉が確実に行われないように、付加的にコードを含む。スロットルは完全に閉鎖した位置に関連する調整値を定義する。従って、スロットル位置は、スロットルがインクリメントされるかデクリメントされるごとに、プロセッサによって読み取られる。この読み取りは、続いてスロットル移動の予め設定された範囲と照合される。移動が予め設定された範囲未満またはこれより上に超える場合に、スロットルの変更は続いて行われず、印刷機操作者にアラームおよび／または警告がなされる。

別の態様では、プリンタ制御コンピュータは、所与の実行の開始に先立って、所望の色濃度などの所定の印刷品質特性のためにプログラムされる。印刷セットアップは、リモートからプリンタにダウンロードまたは送信されてもよい。リモートとは、例えば、本発明によるプルーファがセットアップ値の決定に使用されるインキ・ラボや、プレート製造システムによって実行用の最適な色濃度が決定されるインキ・ラボ、あるいは前記の所定の組み合わせのインキ・ラボである。操作者は、続いてインキ・メータにインキを装填し、プレートを版胴に取り付け、基体を供給し、印刷実行を開始する。コンピュータは上述したようにインキを続いて自動的に調整し、予め設定された特性を得る。従って、操作者は、従来の印刷システムの操作者と比較して、高度に熟練し、訓練され、あるいは経験を積んでいる必要がない。

所定の実施形態により様々な効果が得られる。例えば、インキ・フローが調整可能であるので、単一のローラは、従来のアニロックスローラの大型バンク（ｌａｒｇｅ ｂａｎｋ）に代えられる。この調整性により、所与のローラの寿命はその規定値を超えて延びる。通常のアニロックスロールの摩耗は、ローラの規定値と一致するようにインキのフローを増加させることにより補償され、これにより、有用なアニロックスの寿命が延びる。従来のアニロックス技術と比較してより高い流量が得られる。その理由として、本発明は、セルおよびライン・カウントの心理的（ｐｓｙｃｈｉｃｓ）範囲に限定されるものではなく、単一のパスの白いコーティング（ｓｉｎｇｌｅ ｐａｓｓ ｗｈｉｔｅ ｃｏａｔ）が可能であることが挙げられる。１つの共通の供給ロールを使用することにより、頻繁にアニロックスロールを変更する必要がなくなる。ナイフのエッジは、供給ロールと機械的に接触しないため、供給ロールの寿命が延びるであろう。非セラミックの表面は、より耐久性を備えた作業面を得られるように使用される。インキ吐出も低減される。

インキローラが省略される。これにより、構成要素のコストが低減され、インキ・ロールからのギヤの騒音が低減される。さらに、従来の開放インキ壷は省略され、これにより、付加的な消散によるインキ劣化が低減される。

他の態様において、ローラ表面上のコーティングは専門のインキを使用する場合に実行を最適化するために選択される。
本発明により、さらに、プリント要素が適所で清掃される。すなわち、要素はこれらを取り払ったり再度組み立てたりすることなく清掃される。

特に記載がなければ、供給装置の様々な要素は、本技術において周知のような好適な合金から形成される。
さらなる例において、ローラ上のフィルム・コーティング内にフォトポリマ・プレートを浸漬するプロセスは、アニロックスローラにプレートを押し込む現在のプロセスよりもより良好なドット形状を形成する。

本発明はその趣旨や本質的な属性から逸脱することなく、他の所定の形態で実施され、従って、本実施形態は、すべての点で例示的なものであり、限定的なものではないと考えることが望ましい。当業者は、ここに開示される所定の実施形態の他の均等物を認識し、これらの均等物は、添付の特許請求の範囲に包含されるように意図される。

本発明における請求項を解釈するために、請求項において所定の用語「手段」や「工程」が記載されない限り、Ｕ．Ｓ．Ｃ．３５条の第６パラグラフ、セクション１１２の条件が参照されないことが明らかに意図される。

Claims (20)

1. インキ壺装置であって、
   サイドプレートと、
   前記プレートの第１の端に隣接して設けられるローラと、
   前記サイドプレートの反対側の第２の端に隣接して設けられるバックプレートと、
   前記ローラと前記バックプレートとの間に設けられるスロットルであって、同スロットルは、回転自在に前記サイドプレートに取り付けられるとともに回転軸線を形成し、前記スロットルは、前記バックプレートに面する背面と、前記ローラに面する前面とを含み、前記前面は、前記ローラと前記スロットルの前記前面との間に先端ほど細くなる間隙を形成する湾曲部を含む、スロットルと、
   前記ローラに向かって、および前記ローラから離間するように選択的に前記湾曲部を枢動するための、前記スロットルに連結されるポジション制御部とを備えることを特徴とするインキ壺装置。
2. 前記ポジション制御部は、前記スロットルの前記回転軸線の鉛直下方のポイントで前記スロットルの前記背面と係合することを特徴とする請求項１に記載のインキ壺装置。
3. 前記スロットルと前記バックプレートとの間に設けられる弾性部材をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載のインキ壺装置。
4. 前記ポジション制御部は、前記スロットルの前記回転軸線の鉛直下方のポイントで前記スロットルの前記背面と係合し、前記弾性部材は、前記スロットルの前記回転軸線の鉛直上方のポイントで前記スロットルの前記背面と係合することを特徴とする請求項１に記載のインキ壺装置。
5. 前記スロットルは底面を含み、前記装置は前記スロットルの前記底面に沿って設けられるナイフ部材をさらに備え、前記ナイフ部材は、前記スロットルの位置とは個別に前記ローラに向かっておよび前記ローラから離間するように移動可能であることを特徴とする請求項１に記載のインキ壺装置。
6. 前記湾曲面の近位端および前記ナイフ部材の近位側に突出する部分は、マニフォールド領域を形成することを特徴とする請求項５に記載のインキ壺装置。
7. 前記先端ほど細くなる間隙は、同先端ほど細くなる間隙を通したインキの層流を形成するように構成されることを特徴とする請求項１に記載のインキ壺装置。
8. フレキソ印刷における印刷特性を調整する方法であって、
   インキ転写ローラの外面にインキを塗布する工程と、
   版胴上に取り付けられるフレキソ印刷プレートを備えるとともにインキを受容した前記インキ転写ローラの前記外面と接触する工程と、
   インキ品質特性を測定する工程と、
   インキ・スロットル部材を前記インキ転写ローラの前記外面に対して移動し、前記スロットル部材の前面と前記インキ転写ローラの前記外面との間に形成される先端ほど細くなる間隙を開放するか閉鎖することにより、前記インキ転写ローラの前記外面上に堆積されるインキ量を調整する、インキ・スロットル部材を移動する工程とを含むことを特徴とするフレキソ印刷における印刷特性を調整する方法。
9. 前記スロットル部材の回転軸線の鉛直下方のポイントで前記スロットル部材を枢動させるために前記スロットル部材の前記背面の一部と接触する工程をさらに含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
10. 前記先端ほど細くなる間隙を流れるインキの層流を形成する工程をさらに含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
11. 前記インキ転写ローラの前記外面に向かって前記スロットル部材の前記底部に沿って設けられるナイフ部材を拡張する工程をさらに含むことを特徴とする請求項８に記載の方法。
12. 前記インキ転写ローラの前記外面に対して前記インキ・スロットル部材を移動させ、前記インキ転写ローラの前記外面上に堆積される前記インキ量を調整する、前記インキ転写ローラを移動させる工程は、ソフトウェア・コードを実行するコンピュータ・プロセッサによって自動的に行われることを特徴とする請求項８に記載の方法。
13. 前記インキ品質特性を、予め定められた目標値と比較する工程と、
    前記インキ転写ローラの前記外面に対して前記インキ・スロットル部材を移動させ、前記インキ転写ローラの前記外面上に堆積される前記インキ量を調整し、後続のインキ品質特性測定を変更する、前記インキ転写ローラを移動させる工程とをさらに含むことを特徴とする請求項１２に記載の方法。
14. フレキソ印刷機システムであって、
    インキローラおよび同インキローラに隣接して設けられるインキ・スロットルを含むインキ壺装置であって、前記インキ・スロットルは前記インキローラに対して移動可能であるとともに前記インキローラと前記スロットルとの間に調整可能な先端ほど細くなる間隙を形成する、インキ壺装置と、
    インキ導管を通って前記先端ほど細くなる間隙に所定量のインキを輸送するように構成されるインキ・ディスペンサと、
    その外面上に設けられるフレキソ印刷プレートを含むプレート・ローラであって、同プレート・ローラは前記インキ壺装置に隣接して配置され、これにより、前記プレートが前記インキローラに接触し、前記インキローラから前記プレートに前記インキを転写する、プレート・ローラと、
    前記プレート・ローラに隣接して設けられる圧胴であって、同圧胴は、前記プレート・ローラと前記圧胴との間に供給される基体を支持し、前記基体は同基体と接触する前記プレートからインキ像を受承する、圧胴と、
    前記インキ像のイメージ品質特性を読み取るように構成されるスキャナ装置と、
    前記スキャナ装置に、かつ前記インキ壺装置に接続されるプロセッサであって、同プロセッサは、前記スキャナ装置に読み取られる前記イメージ品質特性を、前記イメージ品質特性の目標値と比較するとともに前記インキローラと前記スロットルとの間の前記先端ほど細くなる間隙を変更するべく前記インキローラに対して前記スロットルを移動させるように構成される、プロセッサとを備えることを特徴とするフレキソ印刷機システム。
15. 前記目標値は、前記印刷機器システムとネットワークでつながる遠隔に位置されるコンピュータによって、前記プロセッサに自動的に提供されることを特徴とする請求項１４に記載のシステム。
16. 前記スロットルと係合するポジション制御部をさらに備え、前記プロセッサは前記ポジション制御部に作動的に接続されることを特徴とする請求項１４に記載のシステム。
17. 前記スロットルは底面を含み、前記インキ壺装置は前記スロットルの前記底面に沿って設けられるナイフ部材をさらに含み、前記ナイフ部材は、前記スロットルの位置とは個別に前記ローラに向かっておよび前記ローラから離間するように移動可能であることを特徴とする請求項１４に記載のシステム。
18. 前記湾曲面の近位端および前記ナイフ部材の近位側に突出する部分は、マニフォールド領域を形成することを特徴とする請求項１７に記載のシステム。
19. 前記先端ほど細くなる間隙は、同先端ほど細くなる間隙を通したインキの層流を形成するように構成されることを特徴とする請求項１４に記載のインキ壺装置。
20. 前記インキローラは、内部に形成される複数の毛細管状の特徴を含む外側コーティングを含むことを特徴とする請求項１４に記載のインキ壺装置。