JP2016213093A - 回転コネクタ - Google Patents

Abstract

【課題】 複数のケーブルを配線空間内に容易に収納させることができる回転コネクタを提供する。
【解決手段】 第１のケーブル２と第２のケーブル３が重ねて収納されており、第１のケーブル２に固定された可動内側ブロック３１と第２のケーブル３に固定された可動外側ブロック３５とが重ねられて可動側リードブロック３０が構成され、第１のケーブル２に固定された固定外側ブロック４１と第２のケーブル３に固定された固定内側ブロック４５とが重ねられて固定側リードブロック４０が構成されている。可動側リードブロック３０と固定側リードブロック４０を組み付けることで、複数のケーブルを有する回転コネクタの組立作業が容易になる。
【選択図】図１

Description

本発明は、自動車のステアリング装置などに設けられるものであり、ハウジングとその内部に設けられた回転体との間の配線空間内に複数本の帯状のケーブルが収納された回転コネクタに関する。

特許文献１に、自動車のステアリング装置に設置される回転コネクタが記載されている。

この回転コネクタは、固定側ハウジングの内部に可動側ハウジングが回転自在に組み合わされており、両ハウジングの間に形成された環状のケーブル収納部内に、１本の平型ケーブルが収納されている。固定側ハウジングには２個の第１のリードブロックが固定され、可動側ハウジングに１個の第２のリードブロックが固定されている。それぞれのリードブロックは、絶縁性の保持部材と、この保持部材に保持された複数の端子とを有している。

前記平型ケーブルの固定側の端部は２つに分離されており、分離されたそれぞれの端部が第１のリードブロックに固定されて、平型ケーブル内の導体部が第１のリードブロックに設けられた端子に溶接されている。平型ケーブルの可動側の端部も第２のリードブロックに固定されており、導体部が第２のリードブロックに設けられた端子に溶接されている。

特開２００２−３３４７６３号公報

特許文献１に記載されている従来の回転コネクタは、固定側ハウジングにおいて、第１のリードブロックが、環状のケーブル収納部の外側に配置されている。この構造では、ケーブル収納部に収納されているケーブルの固定側の端部を、ケーブル収納部の外側に引き出して、２つに分割されたケーブルの端部のそれぞれを第１のリードブロックに固定することになるため、ケーブルの配線構造が複雑になり、例えばケーブルの端部を三次元的に折り曲げることも必要となる。

特許文献１に記載された回転コネクタには１本のケーブルが用いられ、その固定側の端部が分離されて２つの第１のリードブロックのそれぞれに固定されているが、この１本のケーブルの代わりに２本のケーブルを使用した場合であっても、それぞれのケーブルの固定側の端部をケーブル収納部の外側へ引き出して、それぞれの端部を別々の第１のリードブロックに固定させることが必要になり、やはり配線構造が複雑になり、自動機を使用した組立工程の自動化も難しい。

本発明は従来の課題を解決するものであり、複数のケーブルを収納したものであって、それぞれのケーブルの端部の配線構造を簡素化でき、組立作業を容易にできる回転コネクタを提供することを目的としている。

本発明は、ハウジングと、前記ハウジングの内部に設けられた回転体と、前記ハウジングと前記回転体との間の配線空間内に収納された複数本の帯状のケーブルとを有する回転コネクタにおいて、
それぞれの前記ケーブルが可動側端部と固定側端部を有し、前記可動側端部に可動ブロックが固定され前記固定側端部に固定ブロックが固定されて、前記ケーブルの導体部が、前記可動ブロックに設けられた可動側端子と前記固定ブロックに設けられた固定側端子に導通しており、
複数の前記ケーブルがその厚み方向に重ねられて、異なる前記ケーブルに固定された前記可動ブロックが複数個組み合わされて１つの可動側リードブロックが構成され、異なる前記ケーブルに固定された前記固定ブロックが複数個組み合わされて１つの固定側リードブロックが構成されており、
前記可動側リードブロックが前記回転体に固定され、前記固定側リードブロックが前記ハウジングに固定されていることを特徴とするものである。

本発明の回転コネクタは、前記配線空間内に位置している複数の前記ケーブルと、前記可動側リードブロックに固定されている複数の前記可動側端部と、前記固定側リードブロックに固定されている複数の前記固定側端部とが、前記回転体の回転中心線に沿う方向でほぼ同じ高さに位置しているものとして構成できる。

上記において、本発明の回転コネクタは、前記配線空間内に位置している前記ケーブルと、それぞれの前記可動側端部と、それぞれの前記固定側端部は、ケーブル厚み方向が、前記回転中心線を中心とする半径方向へ向けられているものである。

本発明の回転コネクタは、前記回転体が円筒状の外周面を有し、前記ハウジングが円筒状の内周面を有し、前記外周面と前記内周面との間に前記配線空間が形成されており、
前記可動側リードブロックの少なくとも一部の表面が前記外周面に現れ、前記固定側リードブロックの少なくとも一部の表面が前記内周面に現れているものが好ましい。

この場合に、本発明の回転コネクタは、前記可動側端部から連続する前記ケーブルが、前記外周面と前記可動側リードブロックの少なくとも一部の表面に巻かれ、前記配線空間内で前記ケーブルの巻き方向が反転され、反転後の前記ケーブルが前記内周面と前記固定側リードブロックの少なくとも一部の表面に巻き付けられて、前記固定側端部に連続しているものとして構成できる。

本発明の回転コネクタは、前記配線空間内に２本のケーブルが重ねて収納されており、
第１のケーブルの可動側端部が可動内側ブロックに固定され、第２のケーブルの可動側端部が可動外側ブロックに固定され、前記可動内側ブロックに対して、前記可動外側ブロックが、前記回転体の回転中心線から離れる側である外側に重ねられて、前記可動側リードブロックが構成され、
第１のケーブルの固定側端部が固定外側ブロックに固定され、第２のケーブルの固定側端部が固定内側ブロックに固定され、前記固定内側ブロックに対して前記固定外側ブロックが外側に重ねられて、前記固定側リードブロックが構成されているものである。

この場合に、本発明の回転コネクタは、前記可動側リードブロックでは、前記可動内側ブロックに固定された前記第１のケーブルの前記可動側端部と、前記可動外側ブロックに固定された前記第２のケーブルの前記可動側端部が、互いに対面して重ねられており、
前記固定側リードブロックでは、前記固定外側ブロックに固定された前記第１のケーブルの前記固定側端部と、前記固定内側ブロックに固定された前記第２のケーブルの前記固定側端部が、互いに対面して重ねられているものが好ましい。

本発明の回転コネクタは、配線空間内に２本またはそれ以上の数の帯状のケーブルが収納されている。ケーブルは厚み方向に重ねられ、各ケーブルの可動側端部に固定された複数の可動ブロックが組み合わされて１つの可動側リードブロックとなり、各ケーブルの固定側端部に固定された複数の固定ブロックが組み合わされて１つの固定側リードブロックとなっている。そのため、複数のケーブルの可動側端部と固定側端部を一体化して組み込むことができるようになり、ケーブルの組み込み作業を簡素化でき、自動化も容易になる。

また、配線領域に位置するケーブルと、このケーブルの複数の可動側端部および複数の固定側端部が、回転体の回転中心線に沿う方向でほぼ同じ高さに位置していると、ケーブルの端部を配線空間と異なる高さ位置まで引き出す必要がなくなり、ケーブルの端部を三次元的に折り曲げる必要もなくなる。

また、ケーブルを２本用いる場合に、可動内側ブロックと可動外側ブロックを重ねることで可動側リードブロックを構成でき、固定内側ブロックと固定外側ブロックを重ねることで固定がリードブロックを構成できるようになり、２本のケーブルを用いたケーブル構造体の組立も容易である。

また、本発明の回転コネクタは、可動側リードブロックの少なくとも一部が回転体の外周面を構成し、固定側リードブロックの少なくとも一部がハウジングの内周面を構成するため、ハウジング内で可動側リードブロックと固定側リードブロックとが占める領域を狭くでき、回転コネクタを小型で薄型に構成することも可能である。

２本のケーブルが組み合わされたケーブル構造体を回転体に取り付ける工程を示す分解斜視図、 ２本のケーブルのそれぞれに可動側リードブロックが取り付けられた状態を示す分解斜視図、 ２本のケーブルのそれぞれに固定側リードブロックが取り付けられた状態を示す分解斜視図、 回転体に２本のケーブルが取り付けられ、さらに下部ハウジングが組み合わされる工程を示す分解斜視図、 下部ハウジング内に、ローラ回転部が組み付けられる工程を示す分解斜視図、 回転体にローラ回転部が取り付けられた状態を示す分解斜視図、 組立てが完了した回転コネクタの斜視図、 回転コネクタの内部構造の概略を説明する断面図、

以下では、図１ないし図８に基づいて、回転コネクタ１００の構造とその組み立て工程を順に説明する。図７と図８に、組立が完了した回転コネクタ１００が示されている。

＜ケーブル構造体１の構造とその組み立て工程＞
図１にケーブル構造体１が示されている。ケーブル構造体１は第１のケーブル２と第２のケーブル３とが組み合わされている。第１のケーブル２と第２のケーブル３は、帯状ケーブル（フラットケーブル）であり、ケーブルの長手方向に平行に延びる複数本の導線（導体部）と、導線を被覆する絶縁樹脂層とを有している。第１のケーブル２と第２のケーブル３は幅方向が一致するように重ねられている。

図１に示す回転体１０に形成された円筒部１２の外周面１２ａと、図４に示す下部ハウジング２０の内周面２２との間に、図５に示す環状の配線空間Ｓが形成され、ケーブル構造体１はこの配線空間Ｓの内部に収納される。配線空間Ｓ内では、２本のケーブル２，３が重ねられ、回転体１０の回転中心線Ｏを周回するようにして円筒部１２の外周面１２ａに巻き付けられて、ケーブル構造体１の内側周回部１ａが形成されている。内側周回部１ａでは、内側に第１のケーブル２が現れ、外側に第２のケーブル３が現れる。

配線空間Ｓ内では、内側周回部１ａに巻かれた２本のケーブル２，３の巻き方向が反転部１ｂで反転され、さらに外側周回部１ｃとして巻かれる。内側周回部１ａと外側周回部１ｃは巻き方向が逆であり、図５に示すように、外側周回部１ｃは、下部ハウジング２０の内周面２２に巻き付けられる。外側周回部１ｃでは、内側に第２のケーブル３が現れ、外側に第１のケーブル２が現れる。

第１のケーブル２は第２のケーブル３よりも長いものが使用されており、反転部１ｂでは、第１のケーブル２の反転部２ｄと第２のケーブル３の反転部３ｄとの間に反転隙間１ｄが形成されている。

図２と図３で、ケーブル構造体１を構成する第１のケーブル２と第２のケーブル３が上下に分離した状態で示されている。

図１に示すように、第１のケーブル２の可動側端部２ａと第２のケーブル３の可動側端部３ａは、可動側リードブロック３０に固定されている。図２に示すように、可動側リードブロック３０は、可動内側ブロック３１と可動外側ブロック３５とが組み合わされて構成されている。

可動内側ブロック３１は合成樹脂材料で形成されており、回転体１０の回転中心線Ｏと平行に立ち上がるケーブル固定部３２と、回転中心線Ｏと垂直に延びる端子引出し部３３とが一体に形成されている。可動内側ブロック３１には、複数の可動側端子３４が埋設されている。複数の可動側端子３４のそれぞれは導電性の金属材料から打ち抜かれて形成されている。それぞれの可動側端子３４は、接続部３４ａと延出端部３４ｂとを有している。それぞれの可動側端子３４は折り曲げられており、接続部３４ａは、ケーブル固定部３２において回転中心線Ｏと交差する（直交する）方向に延びている。延出端部３４ｂは端子引出し部３３の下面から下向きで、回転中心線Ｏと平行に延び出ている。

前記ケーブル固定部３２には、外側に向く支持面３２ａが形成されており、この支持面３２ａにそれぞれの可動側端子３４の接続部３４ａが露出している。支持面３２ａは、回転中心線Ｏと平行に延びる平面である。第１のケーブル２の可動側端部２ａは支持面３２ａに重ねられ、支持面３２ａから突出する突起が可動側端部２ａに形成された穴に係止されて、可動側端部２ａが支持面３２ａに位置決めされる。そして、可動側端部２ａで絶縁樹脂層が除去されて導体部（導線の一部）が露出され、それぞれの可動側端子３４の接続部３４ａとそれぞれの導体部とが個別に溶接されて接続され導通される。

図２に示すように、可動外側ブロック３５は合成樹脂材料で形成されており、回転中心線Ｏと平行に立ち上がるケーブル固定部３６と、回転中心線Ｏと垂直に延びる端子引出し部３７とが一体に形成されている。ケーブル固定部３６は、内側に向く支持面３６ａと外側に向く外面３６ｂとを有している。支持面３６ａは回転中心線Ｏと平行な平面であり、外面３６ｂは、回転中心線Ｏを中心とする円筒面の一部に一致している。

可動外側ブロック３５には、複数の可動側端子３８が埋設されている。複数の可動側端子３８のそれぞれは導電性の金属材料から打ち抜かれて形成されている。それぞれの可動側端子３８は、接続部３８ａと延出端部３８ｂとを有している。なお、図２では、接続部３８ａが、第２のケーブル３の可動側端部３ａで覆われており図に現れていない。

それぞれの可動側端子３８は折り曲げられており、接続部３８ａは、回転中心線Ｏと交差する（直交する）方向に延びて、ケーブル固定部３６の支持面３６ａに露出している。延出端部３８ｂは端子引出し部３７の下面から下向きで、回転中心線Ｏと平行に延び出ている。

第２のケーブル３の可動側端部３ａはケーブル固定部３６の支持面３６ａに内側から重ねられ、支持面３６ａから突出する突起３６ｃが可動側端部２ａに形成された穴に係止されて、可動側端部２ａが支持面３６ａに位置決めされる。そして、可動側端部３ａで絶縁樹脂層が除去されて導体部（導線の一部）が露出され、それぞれの可動側端子３８の接続部３８ａとそれぞれの導体部とが個別に溶接されて接続され導通される。

図１に示すように、可動内側ブロック３１の支持面３２ａは、可動外側ブロック３５の支持面３６ａに対して内側から重ねられ、可動内側ブロック３１の端子引出し部３３は、可動外側ブロック３５の端子引出し部３７の下側に重ねられる。そして、可動内側ブロック３１と可動外側ブロック３５とが凹凸嵌合により互いに位置決めされて接合され、図１に示す可動側リードブロック３０が組み立てられる。可動側リードブロック３０が組み立てられると、第１のケーブル２の可動側端部２ａと第２のケーブル３の可動側端部３ａとが、重ねられた状態で、可動内側ブロック３１のケーブル固定部３２と可動外側ブロック３５のケーブル固定部３６との間に挟まれる。この状態は図８にも示されている。

また、可動内側ブロック３１に設けられた可動側端子３４の延出端部３４ｂと、可動外側ブロック３５に設けられた可動端子３８の延出端部３８ｂは、並んだ状態で、可動側リードブロック３０から下向きに突出する。

図１に示すように、第１のケーブル２の固定側端部２ｂと第２のケーブル３の固定側端部３ｂは、固定側リードブロック４０に固定されている。図３に示すように、固定側リードブロック４０は、固定外側ブロック４１と固定内側ブロック４５とが組み合わされて構成されている。

図３に示すように、固定外側ブロック４１は合成樹脂材料で形成されており、ケーブル固定部４２と端子引出し部４３とが、回転中心線Ｏに沿う方向である上下方向に連続して一体に形成されている。固定外側ブロック４１には、複数の固定側端子４４が埋設されている。複数の固定側端子４４のそれぞれは導電性の金属材料から打ち抜かれて形成されている。それぞれの固定側端子４４は、接続部４４ａと延出端部４４ｂとを有している。それぞれの固定側端子４４は折り曲げられており、接続部４４ａは、ケーブル固定部４２において回転中心線Ｏと交差する（直交する）方向に延びている。延出端部４４ｂは端子引出し部４３の上端部から上向きで、回転中心線Ｏと平行に延び出ている。

前記ケーブル固定部４２には、内側に向く支持面４２ａが形成されており、この支持面４２ａにそれぞれの固定側端子４４の接続部４４ａが露出している。支持面４２ａは、回転中心線Ｏと平行に延びる平面である。第１のケーブル２の固定側端部２ｂは支持面４２ａに重ねられ、支持面４２ａから突出する突起が固定側端部２ｂに形成された穴に係止されて、固定側端部２ｂが支持面４２ａに位置決めされる。そして、固定側端部２ｂで絶縁樹脂層が除去されて導体部（導線の一部）が露出され、それぞれの固定側端子４４の接続部４４ａとそれぞれの導体部とが個別に溶接されて接続され導通される。

図３に示すように、固定内側ブロック４５は合成樹脂材料で形成されており、ケーブル固定部４６と端子引出し部４７とが上下に連続して一体に形成されている。ケーブル固定部４６は、外側に向く支持面４６ａと内側向く内面４６ｂとを有している。支持面４６ａは回転中心線Ｏと平行な平面である。図１に示すように、内面４６ｂは回転中心線Ｏを中心とする円筒面の一部に一致している。

固定内側ブロック４５には、複数の固定側端子４８が埋設されている。複数の固定側端子４８のそれぞれは導電性の金属材料から打ち抜かれて形成されている。それぞれの固定側端子４８は、接続部４８ａと延出端部４８ｂとを有している。なお、図３では、接続部４８ａが、第２のケーブル３の固定側端部３ｂで覆われており図に現れていない。

それぞれの固定側端子４８は折り曲げられており、接続部４８ａは、回転中心線Ｏと交差する（直交する）方向に延びて、ケーブル固定部４６の支持面４６ａに露出している。延出端部４８ｂは端子引出し部４７の上端部から上向きで、回転中心線Ｏと平行に延び出ている。

第２のケーブル３の固定側端部３ｂはケーブル固定部４６の支持面４６ａに外側から重ねられ、支持面４６ａから突出する突起４６ｃが固定側端部３ｂに形成された穴に係止されて、固定側端部３ｂが支持面４６ａに位置決めされる。そして、固定側端部３ｂで絶縁樹脂層が除去されて導体部が露出され、それぞれの固定側端子４８の接続部４８ａとそれぞれの導体部とが個別に溶接されて接続され導通される。

図１に示すように、固定外側ブロック４１は、固定内側ブロック４５の外側に重ねられ、図３に示すように、固定外側ブロック４１に形成された位置決め穴４９ａが、固定内側ブロック４５に形成された位置決め突起４９ｂに嵌合し、互いに位置決めされて組み合わされる。このとき、固定外側ブロック４１のケーブル固定部４２が、固定内側ブロック４５のケーブル固定部４６の外側に重ねられ、固定外側ブロック４１の端子引出し部４３が固定内側ブロック４５の端子引出し部４７の外側に重ねられる。

図１に示すように固定側リードブロック４０が組み立てられると、第１のケーブル２の固定側端部２ｂと第２のケーブル３の固定側端部３ｂは、重ねられた状態で、ケーブル固定部４２とケーブル固定部４６との間に挟まれる。この状態は図８にも示されている。

また、固定外側ブロック４１に設けられた固定側端子４４の延出端部４４ｂと、固定内側ブロック４５に設けられた固定側端子４８の延出端部４８ｂは、互いに並んだ状態で、固定側リードブロック４０から上向きに突出する。

上記のように、可動側リードブロック３０は、可動内側ブロック３１と可動外側ブロック３５を重ねるだけで構成でき、固定側リードブロック４０は、固定外側ブロック４１と固定内側ブロック４５を重ねるだけで構成できるため、ケーブル構造体１の組立作業が容易である。

＜回転体１０にケーブル構造体１を組み付ける工程＞
図１に示すように、回転体１０は合成樹脂材料で形成されており、支持フランジ部１１と円筒部１２とが一体に形成されている。回転体１０の回転中心線Ｏは、円筒部１２の中心に一致している。

回転体１０には、リードブロック取付け部１３が形成されている。リードブロック取付け部１３は、円筒部１２の外周面の一部に凹状に形成されたケーブル取付け部１３ａと、支持フランジ部１１の上面の一部に凹状に形成された端子取付け部１３ｂとを有している。ケーブル取付け部１３ａは、図８にも示されている。

回転コネクタ１００の組み立て工程では、まず、図４に示すように、ケーブル構造体１の可動側リードブロック３０が、回転体１０のリードブロック取付け部１３に組み付けられる。

この工程では、可動側リードブロック３０が、上方から回転中心線Ｏに沿って下向きに組み付けられ、可動側リードブロック３０のケーブル固定部３２，３６が、円筒部１２に形成されたケーブル取付け部１３ａに設置され、端子引出し部３３，３７が、支持フランジ部１１に形成された端子取付け部１３ｂに設置される。可動側リードブロック３０は、凹状に形成されたリードブロック取付け部１３に嵌合して位置決めされて固定される。このとき、可動側リードブロック３０から下向きに突出する複数の可動側端子３４，３８の延出端部３４ｂ，３８ｂが、図１に示すように、支持フランジ部１１の端子取付け部１３ｂに形成された貫通穴１３ｃに挿入され、回転体１０の図示下側へ突出する。

可動側リードブロック３０が回転体１０に取り付けられた時点では、第１のケーブル２と第２のケーブル３に、内側周回部１ａや外側周回部１ｃが形成されていない。

具体的な組立工程では、回転体１０を図示しない回転治具に設置した状態で、前記のように可動側リードブロック３０を上方から回転中心線Ｏに沿う向きで回転体１０に組み付ける。また、固定側リードブロック４０を図１と図４に示す向きで、図示しない保持治具に保持させる。

そして、回転治具と共に回転体１０を反時計方向（ＣＣＷ）へ回転させると、第１のケーブル２と第２のケーブル３とが互いに重ねられた状態で、回転体１０の円筒部１２の外周面１２ａに巻き付けられて、内側周回部１ａが形成される。また固定側リードブロック４０が図１と図４に示す向きで保持治具に保持されているため、第１のケーブル２と第２のケーブル３に外側周回部１ｃと反転部１ｂが形成される。

図８にも示されているように、可動側リードブロック３０が回転体１０に取り付けられると、可動外側ブロック３５に形成されたケーブル固定部３６の外面３６ｂが、回転体１０の円筒部１２の外周面１２ａと連続し、外面３６ｂが円筒状の外周面１２ａの一部として機能する。よって、内側周回部１ａでは、第１のケーブル２と第２のケーブル３が、外周面１２ａと外面３６ｂの表面に巻き付けられることになる。

図４に示すように、可動側リードブロック３０が回転体１０に組み付けられた状態で、第１のケーブル２の可動側端部２ａと第２のケーブル３の可動側端部３ａとが、外周面１２ａに巻かれるケーブル２，３と同じ高さ位置にあるため、回転体１０を回転させてケーブル２，３を外周面１２ａにスムースに巻き取ることが可能になる。

＜回転体１０と下部ハウジング２０の組み立て工程＞
図４に下部ハウジング２０が示されている。下部ハウジング２０は合成樹脂材料で形成されている。

下部ハウジング２０には、内側に円筒面状の内周面２２が形成され、内周面２２の外側にリードブロック取付け部２３が形成されている。リードブロック取付け部２３は、ケーブル取付け部２３ａと端子取付け部２３ｂとが上下に連続して形成されている。ケーブル取付け部２３ａは、内周面２２の一部が欠如して外周方向へ向けて凹状に形成されている。端子取付け部２３ｂはケーブル取付け部２３ａの上に連続して角枠形状に形成されている。

図４に示すように、可動側リードブロック３０を回転体１０に取付け、回転体１０を反時計方向（ＣＣＷ）へ回転させて、第１のケーブル２と第２のケーブル３を円筒部１２の周囲に巻き回させて、内側周回部１ａと外側周回部１ｃを形成した後に、回転体１０に下部ハウジング２０が組み付けられる。

下部ハウジング２０の図示下側の開口部の周囲は回転受け部２１となっており、図１と図４に示すように、回転体１０の支持フランジ部１１の外周縁に支持段差部１４が形成されている。下部ハウジング２０を回転体１０に対して上方から下向きに装着すると、下部ハウジング２０の回転受け部２１が回転体１０の支持段差部１４の上に重ねられ、回転受け部２１と支持段差部１４とが嵌合して、下部ハウジング２０に対して回転体１０が回転中心線Ｏを中心として回転自在に組み合わされる。

下部ハウジング２０と回転体１０とが組み合わされると、回転体１０の円筒部１２の外周面１２ａと、下部ハウジング２０の内周面２２との間に、環状の配線空間Ｓが形成され、第１のケーブル２と第２のケーブル３が、配線空間Ｓの内部に配置される。

下部ハウジング２０を回転体１０に組み付ける工程では、固定側リードブロック４０を円筒部１２の上などに保持しておく。そして、下部ハウジング２０と回転体１０とが組み合わされたときに、図５に示すように、下部ハウジング２０のリードブロック取付け部２３に固定側リードブロック４０を固定する。

この工程では、固定側リードブロック４０を、回転中心線Ｏに沿うように上方から下方へ向けて組み付けて、下部ハウジング２０に形成されたリードブロック取付け部２３に差し込む。このとき、固定側リードブロック４０のケーブル固定部４２，４６をケーブル取付け部２３ａに嵌合させ、端子引出し部４３，４７を、下部ハウジング２０に形成された端子取付け部２３ｂに嵌合させる。そして、図５に示すように、凹凸係止部２４において、固定側リードブロック４０をリードブロック取付け部２３に凹凸係止させて、固定側リードブロック４０を下部ハウジング２０に固定する。

図５に示すように、固定側リードブロック４０が、下部ハウジング２０のリードブロック取付け部２３に取り付けられると、固定内側ブロック４５のケーブル固定部４６の内面４６ｂが、下部ハウジング２０の内周面２２と連続し、内周面２２と内面４６ｂとが連続する円筒面となり、回転体１０が回転したときに、第１のケーブル２と第２のケーブル３が、内周面２２と内面４６ｂに内側から巻き付けられるようになる。

図５に示すように、固定側リードブロック４０が下部ハウジング２０に取り付けられたときに、第１のケーブル２の固定側端部２ｂと第２のケーブル３の固定側端部３ｂが、配線空間Ｓ内のケーブル２，３と同じ高さ位置となるため、ケーブル２，３の固定側端部２ｂ，３ｂ、および配線空間Ｓの内部で周回するケーブル２，３に無理な力が作用することがない。

また、図５に示すように、固定側リードブロック４０に設けられた固定側端子４４，４８の延出端部４４ｂ，４８ｂが、下部ハウジング２０のリードブロック取付け部２３から上向きに突出する。

上記組立工程では、可動側リードブロック３０を回転体１０の円筒部１２に上から下向きに組み付け、回転体１０を回転させて、内側周回部１ａと反転部１ｂおよび外側周回部１ｃを形成する。その後に下部ハウジング２０を回転体１０に組み合わせ、固定側リードブロック４０を上から下降させて下部ハウジング２０のリードブロック取付け部２３に組み付けて、内側周回部１ａと反転部１ｂおよび外側周回部１ｃを配線空間Ｓ内に収納させている。

このように、第１のケーブル２と第２のケーブル３を複雑に折り曲げることなく、可動側リードブロック３０と固定側リードブロック４０を上から下向きに装着するだけで、回転体１０と下部ハウジング２０に対してケーブル構造体１を簡単に組み付けることができる。したがって、自動機を使用した自動組み立て作業も容易に行うことができるようになる。

また、前記実施の形態とは逆に、先に固定側リードブロック４０を下部ハウジング２０に組み付け、下部ハウジング２０を回転させて、内側周回部１ａと反転部１ｂおよび外側周回部１ｃを形成し、その後に下部ハウジン部２０と回転体１０とを組み合わせ、可動側リードブロック３０を回転体１０に組み付けてもよい。あるいは、ケーブル構造体１において予め内側周回部１ａと反転部１ｂおよび外側周回部１ｃを形成しておき、固定側リードブロック４０と可動リードブロックを、同時に組み付けてもよい。

なお、本発明では、可動側端部２ａ，３ａと固定側端部２ｂ，３ｂが配線空間Ｓと同じ高さにあれば、可動側端部２ａ，３ａと固定側端部２ｂ，３ｂが２つ折りなどに折られてリードブロック３０，４０に固定されていてもよい。

＜ローラ回転部５０を組み付ける工程＞
図５に示すように、下部ハウジング２０と回転体１０を組み合わせた後に、下部ハウジング２０内にローラ回転部５０が組み付けられる。ローラ回転部５０は、環状のローラ支持板５１と、ローラ支持板５１の下に回転自在に支持された複数のローラ５２とを有している。図８に示すように、ローラ支持板５１には５個のローラが回転方向に等間隔に設けられている。

図６に示すように、ローラ支持板５１の中心穴５３が、回転体１０の円筒部１２の上部に回転自在に装着される。このとき、図８に示すように、それぞれのローラ５２は、配線空間Ｓの内部に入り込み、それぞれのローラ５２が、ケーブル構造体１のケーブル２，３の内側周回部１ａと外側周回部１ｃとの間に介在させられる。

＜上部ハウジング６０と上部キャップ７０の取付け工程＞
図６に示すように、下部ハウジング２０内にローラ回転部５０が装着された後に、図７に示す上部ハウジング６０が装着され、その後に、図６と図７に示す上部キャップ７０が取り付けられる。

上部ハウジング６０は合成樹脂製であり、外周側に円形の外周縁部６１が、内周側に円形の穴部６２が形成されている。上部ハウジング６０は、下部ハウジング２０の開口部に装着され、外周縁部６１が下部ハウジング２０の開口縁部２６の内側に嵌着される。また回転体１０の円筒部１２の上端部１２ｂが、上部ハウジング６０の穴部６２の内側に回転自在に保持される。

上部ハウジング６０には角筒状のコネクタ部６３が一体に形成されており、図５と図６に示すように、固定側リードブロック４０から延びる固定側端子４４，４８の延出端部４４ｂ，４８ｂがコネクタ部６３の内部に収納される。また上部ハウジング６０には、ステアリング装置に固定するための固定片６４が一体に形成されている。

上部ハウジング６０が下部ハウジング２０に装着された後に、上部ハウジング６０の穴部６２の内側に位置する円筒部１２の上端部１２ｂに、上部キャップ７０が装着される。図６に示すように、上部キャップ７０は合成樹脂製であり、円板形状の蓋体部７１と、蓋体部７１から下向きに延びる係止片７２とが一体に形成されている。一方、回転体１０の円筒部１２の内面には係止突起１６が一体に形成されている。上部キャップ７０が円筒部１２の上端部１２ｂに装着されると、蓋体部７１の外周部が上部ハウジング６０の穴部６２の縁部の上に重ねられる。

係止片７２は円筒部１２の内部に挿入されて、係止突起１６に係止される。これにより、図７に示すように、回転体１０と上部キャップ７０とが連結され、回転体１０と上部キャップ７０が、下部ハウジング２０と上部ハウジング６０から抜け出ることなく、回転自在に支持される。また、配線空間Ｓ内では、回転体１０の回転に追従してローラ支持板５１が回転自在となる。

＜回転コネクタの動作および作用効果＞
図７と図８に示すように組み立てが完了した回転コネクタ１００は、自動車のステアリング装置に装着される。回転体１０は、円筒部１２がステアリングシャフトに装着されてステアリングシャフトと共に回転する。下部ハウジング２０と上部ハウジング６０は固定側に固定される。

可動側リードブロック３０に設けられた可動側端子３４，３８が、ステアリングホイール側の配線部に接続され、固定側リードブロック４０に設けられた固定側端子４４，４８が車体側の配線部に接続される。第１のケーブル２と第２のケーブル３によって、ステアリングホイールに設けられたエアーバック装置への通電経路や、ステアリングホイールに設けられた操作部への配線経路が形成される。

図８において、回転体１０が反時計方向（ＣＣＷ）へ回転すると、第１のケーブル２と第２のケーブル３が、下部ハウジング２０の内周面２２から解かれて、円筒部１２の外周面１２ａに巻かれていく。回転体が時計方向（ＣＷ）へ回転すると、第１のケーブル２と第２のケーブル３は、円筒部１２の外周面１２ａから解かれて下部ハウジング２０の内周面２２に巻き付けられていく。その間、第２のケーブル３の反転部３ｄの周回に伴って、ローラ支持体５１とローラ５２とが配線空間Ｓ内で回転中心軸Ｏを中心として周回する。

可動側リードブロック３０に固定されるケーブル２，３の可動側端部２ａ，３ａと、固定側リードブロック４０に固定されるケーブル２，３の固定側端部２ｂ，３ｂが、配線空間Ｓ内のケーブル２，３と同じ高さ位置にあるため、可動側端部２ａ，３ａまたは固定側端部２ｂ，３ｂを配線空間Ｓと異なる高さ位置に延ばすために三次元的に折り曲げる必要がなくなる。よって、配線空間Ｓ内に引き回されるケーブル２，３に余分な応力が作用することもなく、ケーブル２，３が配線空間Ｓ内で不要な摩擦力を受けることなくスムースに動けるようになる。

１ ケーブル構造体
１ａ 内側周回部
１ｂ 反転部
１ｃ 外側周回部
２ 第１のケーブル
２ａ 可動側端部
２ｂ 固定側端部
２ｄ 反転部
３ 第２のケーブル
３ａ 可動側端部
３ｂ 固定側端部
３ｄ 反転部
１０ 回転体
１２ 円筒部
１２ａ 外周面
１３ リードブロック取付け部
２０ 下部ハウジング
２２ 内周面
２３ リードブロック取付け部
３０ 可動側リードブロック
３１ 可動内側ブロック
３２ ケーブル固定部
３２ａ 支持面
３３ 端子引出し部
３４ 可動側端子
３４ａ 接続部
３４ｂ 延出端部
３５ 可動外側ブロック
３６ ケーブル固定部
３６ａ 支持面
３６ｂ 外面
３７ 端子引出し部
３８ 可動側端子
３８ａ 接続部
３８ｂ 延出端部
４０ 固定側リードブロック
４１ 固定外側ブロック
４２ ケーブル固定部
４２ａ 支持面
４３ 引出し部
４４ 固定側端子
４４ａ 接続部
４４ｂ 延出端部
４５ 固定内側ブロック
４６ ケーブル固定部
４６ａ 支持面
４６ｂ 内面
４８ 固定側端子
４８ａ 接続部
４８ｂ 延出端部
５０ ローラ回転部
５１ ローラ板
５２ ローラ
６０ 上部ハウジング
７０ 上部キャップ
Ｏ 回転中心線
Ｓ 配線空間

Claims (7)

1. ハウジングと、前記ハウジングの内部に設けられた回転体と、前記ハウジングと前記回転体との間の配線空間内に収納された複数本の帯状のケーブルとを有する回転コネクタにおいて、
   それぞれの前記ケーブルが可動側端部と固定側端部を有し、前記可動側端部に可動ブロックが固定され前記固定側端部に固定ブロックが固定されて、前記ケーブルの導体部が、前記可動ブロックに設けられた可動側端子と前記固定ブロックに設けられた固定側端子に導通しており、
   複数の前記ケーブルがその厚み方向に重ねられて、異なる前記ケーブルに固定された前記可動ブロックが複数個組み合わされて１つの可動側リードブロックが構成され、異なる前記ケーブルに固定された前記固定ブロックが複数個組み合わされて１つの固定側リードブロックが構成されており、
   前記可動側リードブロックが前記回転体に固定され、前記固定側リードブロックが前記ハウジングに固定されていることを特徴とする回転コネクタ。
2. 前記配線空間内に位置している複数の前記ケーブルと、前記可動側リードブロックに固定されている複数の前記可動側端部と、前記固定側リードブロックに固定されている複数の前記固定側端部とが、前記回転体の回転中心線に沿う方向でほぼ同じ高さに位置している請求項１記載の回転コネクタ。
3. 前記配線空間内に位置している前記ケーブルと、それぞれの前記可動側端部と、それぞれの前記固定側端部は、ケーブル厚み方向が、前記回転中心線を中心とする半径方向へ向けられている請求項２記載の回転コネクタ。
4. 前記回転体が円筒状の外周面を有し、前記ハウジングが円筒状の内周面を有し、前記外周面と前記内周面との間に前記配線空間が形成されており、
   前記可動側リードブロックの少なくとも一部の表面が前記外周面に現れ、前記固定側リードブロックの少なくとも一部の表面が前記内周面に現れている請求項１ないし３のいずれかに記載の回転コネクタ。
5. 前記可動側端部から連続する前記ケーブルが、前記外周面と前記可動側リードブロックの少なくとも一部の表面に巻かれ、前記配線空間内で前記ケーブルの巻き方向が反転され、反転後の前記ケーブルが前記内周面と前記固定側リードブロックの少なくとも一部の表面に巻き付けられて、前記固定側端部に連続している請求項４記載の回転コネクタ。
6. 前記配線空間内に２本のケーブルが重ねて収納されており、
   第１のケーブルの可動側端部が可動内側ブロックに固定され、第２のケーブルの可動側端部が可動外側ブロックに固定され、前記可動内側ブロックに対して、前記可動外側ブロックが、前記回転体の回転中心線から離れる側である外側に重ねられて、前記可動側リードブロックが構成され、
   第１のケーブルの固定側端部が固定外側ブロックに固定され、第２のケーブルの固定側端部が固定内側ブロックに固定され、前記固定内側ブロックに対して前記固定外側ブロックが外側に重ねられて、前記固定側リードブロックが構成されている請求項１ないし５のいずれかに記載の回転コネクタ。
7. 前記可動側リードブロックでは、前記可動内側ブロックに固定された前記第１のケーブルの前記可動側端部と、前記可動外側ブロックに固定された前記第２のケーブルの前記可動側端部が、互いに対面して重ねられており、
   前記固定側リードブロックでは、前記固定外側ブロックに固定された前記第１のケーブルの前記固定側端部と、前記固定内側ブロックに固定された前記第２のケーブルの前記固定側端部が、互いに対面して重ねられている請求項６記載の回転コネクタ。

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