JP2016142872A - カートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】軸線方向における係合部の剛性を向上させることのできるカートリッジを提供すること。【解決手段】現像カートリッジ１は、トナーを収容可能な現像カートリッジ１であって、現像フレーム２と、現像ローラ３と、軸線Ａについて回転可能であって、現像ローラ３に回転駆動力を伝達可能な現像カップリング４４とを備え、現像カップリング４４は、ベース部５２と、左右方向から見て、軸線Ａからずれた位置に配置され、ベース部５２から軸線Ａに沿って外方に突出する第１係合部５４とを備え、第１係合部５４は、ベース部５２から左方に延びる第１隣接部６７と、第１隣接部６７におけるベース部５２から距離を置いた位置から、現像カップリング４４の回転方向上流側に突出する第１膨出部６８とを備えている。【選択図】図５

Description

本発明は、電子写真方式が採用される画像形成装置に用いられるカートリッジに関する。

画像形成装置として、装置本体に対して、着脱自在に装着されるカートリッジを備えるプリンタが知られている。

このようなプリンタに備えられるカートリッジとして、内部に支持される種々の回転体に対して、回転駆動力を伝達する第１カップリングを備えるカートリッジが知られている。

このようなカートリッジの第１カップリングは、第１カップリングと同心の支持軸と、支持軸の先端から支持軸の径方向に向かって延びる複数のアームとを備えている。

そして、複数のアームが装置本体の第２カップリングの窪部に対して係合することにより、第１カップリングに対して、第２カップリングからの回転駆動力が伝達される構成が知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開平１０−１０５０２２号公報

しかるに、上記した特許文献１では、第２カップリングは、第１カップリングの軸線方向に沿って、第１カップリングに向かって進出し、窪部が複数のアームを受け入れ可能な姿勢まで回転することで、第１カップリングと係合する。

そのため、窪部が複数のアームを受け入れ可能な姿勢となるまでは、第２カップリングは、支持軸の先端から径方向に向かって延びるアームに対して、軸線方向において当接した状態となり、アームが破損しやすいという不具合がある。

そこで、本発明の目的は、軸線方向における係合部の剛性を向上させることのできるカートリッジを提供することにある。

（１）上記した目的を達成するために、本発明のカートリッジは、現像剤を収容可能なカートリッジであって、筐体と、現像ローラと、軸線について回転可能であって、現像ローラに回転駆動力を伝達可能なカップリングとを備え、カップリングは、ベース部と、軸線の延びる軸線方向から見て、軸線からずれた位置に配置され、ベース部から軸線に沿って外方に突出する係合部とを備え、係合部は、ベース部から軸線方向の外方に延びる第１部分と、第１部分におけるベース部から距離を置いた位置から、カップリングの回転方向上流側に突出する第２部分とを備えている。

このような構成によれば、カップリングは、ベース部から軸線方向に沿って外方に突出する係合部を備えているので、軸線方向における係合部の剛性を向上させることができる。

そのため、係合部に対して、軸線方向の外方から外部の部材が当接した場合であっても、係合部が損傷することを抑制することができる。

また、第２部分がカップリングの回転方向上流側に突出しているので、第２部分を外部の駆動源に当接させることで、カップリングに対して、回転駆動力を入力することができる。
（２）また、カートリッジは、駆動入力部を有する装置本体に装着可能であり、カップリングは、駆動入力部と係合し、駆動入力部から回転駆動力が入力されることにより回転可能であり、第２部分は、駆動入力部からカップリングに回転駆動力が入力されるときに、軸線方向において、ベース部との間で駆動入力部の一部を受け入れてもよい。

このような構成によれば、駆動入力部は、カップリングに対して回転駆動力を入力するときには、その一部が軸線方向において第２部分とベース部との間に配置される。

そのため、駆動入力部からカップリングに対して回転駆動力が入力されている間に、駆動入力部が係合部に対して軸線方向の外方に移動しようとするときには、駆動入力部の一部が第２部分に当接する。

その結果、駆動入力部からカップリングに対して回転駆動力が入力されている間、駆動入力部のカップリングに対する係合が解除されることを抑制することができ、カップリングを確実に回転させることができる。
（３）また、カップリングは、ベース部から軸線方向の外方に向かって突出する軸芯部を備え、軸芯部は、係合部よりも、軸線方向の外方に突出していてもよい。

このような構成によれば、軸芯部が係合部よりも軸線方向外方に突出していることにより、軸線方向の外方から、外部の部材が当接する場合には、まず軸芯部に接触するので、係合部が損傷することをより確実に抑制することができる。
（４）また、軸芯部は、その軸線方向の外方端部において、湾曲する湾曲面を備えていてもよい。

このような構成によれば、カップリングと、駆動入力部とが、ずれて係合した場合であっても、係合部よりも軸線方向の外方に突出する軸芯部の湾曲面を、駆動入力部に当接させておくことで、安定して、カップリングを回転させることができる。
（５）また、係合部は、軸芯部と連続していてもよい。

このような構成によれば、係合部と軸芯部とが連続していることにより、係合部の剛性を向上させることができる。
（６）また、係合部、および、軸芯部を囲うように、軸線方向に延びる筒状を有する支持部を備え、軸芯部は、支持部を超えて軸線方向の外方に突出し、係合部は、支持部内に配置されていてもよい。

このような構成によれば、支持部によって、係合部と軸芯部とを保護することができる。

また、軸芯部が支持部を超えて、軸線方向の外方に突出していることにより、駆動入力部は、支持部よりも先に軸芯部に接触する。

そのため、軸芯部によって、駆動入力部をガイドして、駆動入力部と係合部とを係合させることができる。
（７）また、カップリングと噛合するギア列を被覆するカバーをさらに備え、支持部は、カバーに備えられていてもよい。

このような構成によれば、カバーによって、ギア列を保護できるとともに、カバーに備えられる支持部によって、係合部、および、軸芯部を保護することができる。
（８）また、支持部は、その内側に、駆動入力部を受け入れてもよい。

このような構成によれば、支持部によって、駆動入力部をガイドして、駆動入力部と係合部とを係合させることができる。
（９）また、第２部分の軸線方向の外方端部は、カップリングの径方向外方に向かうにつれて、ベース部に近づくように傾斜していてもよい。

このような構成によれば、第２部分の軸線方向の外方端部が、カップリングの径方向外方に向かうにつれて、ベース部に近づくように傾斜していることにより、第２部分と駆動入力部との間での摩擦の発生を抑制することができる。

その結果、装置本体の駆動入力部をカップリングに対して、円滑に係合させることができる。
（１０）また、カップリングは、係合部を複数備え、複数の係合部は、軸線方向から見て、軸線を中心として点対称であってもよい。

このような構成によれば、外部から駆動力が入力されるときに、複数の係合部に対して当接させて、カップリングを安定して回転させることができる。

また、外部の駆動源を、軸線方向から見て、軸線を中心として点対称となる複数の係合部の第２部分のそれぞれと当接させることで、カップリングに対して、安定して回転駆動力を入力することができる。
（１１）また、係合部は、２つ備えられていてもよい。

このような構成によれば、係合部が２つ備えられているので、安定して外部の駆動源からの回転駆動力を受けることができる。

本発明のカートリッジでは、軸線方向におけるカップリングの係合部の剛性を向上させることができる。

図１は、本発明の一実施形態の現像カートリッジの中央断面図である。 図２は、図１に示す現像カートリッジが装着される画像形成装置の中央断面図である。 図３は、図１に示す現像カートリッジを左上方から見た斜視図である。 図４は、図３に示す現像カートリッジの拡大分解斜視図である。 図５Ａは、図４に示す現像カップリングの左上方から見た斜視図である。図５Ｂは、図５Ａに示す現像カップリングの平面図である。図５Ｃは、図５Ａに示す現像カップリングの背面図である。図５Ｄは、図５Ａに示す現像カップリングの左側面図である。 図６Ａは、現像カートリッジに対して、本体カップリングが係合された状態を示す背面図である。図６Ｂは、図６Ａに示す本体カップリングの斜視図である。 図７は、図６ＡのＡ−Ａ断面図である。 図８Ａは、現像カップリングと本体カップリングとが係合する直前の状態を示す平面図である。図８Ｂは、現像カップリングと本体カップリングとが係合した状態を示す平面図である。 図９Ａは、変形例１の現像カートリッジに備えられる現像カップリングの背面図である。図９Ｂは、変形例２の現像カートリッジに備えられる現像カップリングの平面図である。図９Ｃは、変形例３の現像カートリッジに備えられる現像カップリングの平面図である。図９Ｄは、変形例４の現像カートリッジに備えられる現像カップリングの平面図である。

１．現像カートリッジの概略
カートリッジの一例としての現像カートリッジ１は、図１に示すように、筐体の一例としての現像フレーム２と、現像ローラ３と、供給ローラ４と、層厚規制ブレード５と、アジテータ６とを備えている。

現像ローラ３は、所定の方向に延びている。本実施形態では、現像ローラ３の延びる方向を左右方向とする。なお、図面を説明する際には、左右方向を基準として、図１に示す上下方向、および、前後方向を用いて説明する。なお、左右方向は軸線方向の一例である。

現像フレーム２は、左右方向に延びる略ボックス状を有しており、その後端部は、前後方向に開放されている。また、現像フレーム２は、その内部において、現像部７と、現像部７の前方に並列配置されるトナー収容部８とを有している。トナー収容部８は、現像剤の一例としてのトナーを収容している。

現像ローラ３は、現像部７の後端部に回転可能に支持されている。現像ローラ３は、現像ローラ軸３Ａと、現像ローラ本体３Ｂとを備えている。

現像ローラ軸３Ａは、左右方向に延びる略円柱形状を有している。なお、現像ローラ軸３Ａの左端部は、現像フレーム２の左壁を貫通し、現像フレーム２の左壁よりも左方に突出している。

現像ローラ本体３Ｂは、左右方向に延びる略円筒形状を有している。現像ローラ本体３Ｂは、現像ローラ軸３Ａの左右両端部を被覆せず、現像ローラ軸３Ａの左右方向略中央を被覆している。現像ローラ本体３Ｂの後方部分は、現像フレーム２から露出している。

供給ローラ４は、現像部７において、現像ローラ３の前下方に回転可能に支持されている。供給ローラ４は、供給ローラ軸４Ａと、供給ローラ本体４Ｂとを備えている。

供給ローラ軸４Ａは、左右方向に延びる略円柱形状を有している。なお、供給ローラ軸４Ａの左端部は、現像フレーム２の左壁を貫通し、現像フレーム２の左壁よりも左方に突出している。

供給ローラ本体４Ｂは、左右方向に延びる略円筒形状を有している。供給ローラ本体４Ｂは、供給ローラ軸４Ａの左右両端部を被覆せず、供給ローラ軸４Ａの左右方向略中央を被覆している。供給ローラ本体４Ｂの後上端部は、現像ローラ本体３Ｂの前下端部に圧接されている。

層厚規制ブレード５は、現像部７において、現像ローラ３の前上方に配置されており、現像ローラ３の前端部に接触している。

アジテータ６は、トナー収容部８の前後方向略中央部分に回転可能に支持されている。アジテータ６は、アジテータ軸６Ａと、撹拌羽根６Ｂとを備えている。

アジテータ軸６Ａは、左右方向に延びる略円柱形状を有している。なお、アジテータ軸６Ａの左端部は、現像フレーム２の左壁を貫通し、現像フレーム２の左壁よりも左方に突出している。

撹拌羽根６Ｂは、アジテータ軸６Ａから、アジテータ軸６Ａの径方向の外方に延びるフィルム状を有している。
２．プリンタの全体構成
このような現像カートリッジ１は、図２に示すように、プリンタ１０に装備される。

プリンタ１０は、電子写真方式のモノクロプリンタである。プリンタ１０は、装置本体の一例としての本体ケーシング１１と、プロセスカートリッジ１２と、スキャナユニット１３と、定着ユニット１４とを備えている。

本体ケーシング１１は、略ボックス形状を有している。本体ケーシング１１は、開口部１５と、フロントカバー１６と、給紙トレイ１７と、排紙トレイ１８とを有している。

開口部１５は、本体ケーシング１１の前壁に配置されている。開口部１５は、プロセスカートリッジ１２の通過を許容するように、本体ケーシング１１の内外を前後方向に連通している。

フロントカバー１６は、本体ケーシング１１の前端部に配置されている。フロントカバー１６は、略板状を有している。フロントカバー１６は、開口部１５を開放または閉鎖するように構成されている。

給紙トレイ１７は、本体ケーシング１１の底部に配置されている。給紙トレイ１７は、用紙Ｐを収容するように構成されている。

排紙トレイ１８は、本体ケーシング１１の上壁に配置されている。

プロセスカートリッジ１２は、本体ケーシング１１内の略中央に収容されている。プロセスカートリッジ１２は、開口部１５を介して本体ケーシング１１に対して装着または離脱するように構成されている。プロセスカートリッジ１２は、ドラムカートリッジ２０と、上記した現像カートリッジ１とを備えている。

ドラムカートリッジ２０は、感光ドラム２１と、スコロトロン型帯電器２２と、転写ローラ２３とを備えている。

感光ドラム２１は、ドラムカートリッジ２０の後端部に配置されている。感光ドラム２１は、左右方向に延びる略円筒形状を有しており、ドラムカートリッジ２０に回転可能に支持されている。

スコロトロン型帯電器２２は、感光ドラム２１の上方において、感光ドラム２１と間隔を隔てて配置されている。

転写ローラ２３は、感光ドラム２１の下方に配置されている。転写ローラ２３は、左右方向に延びる略円柱形状を有しており、ドラムカートリッジ２０に回転可能に支持されている。転写ローラ２３の上端部は、感光ドラム２１の下端部と接触している。

現像カートリッジ１は、ドラムカートリッジ２０に対して、装着または離脱するように構成されており、感光ドラム２１の前方において、ドラムカートリッジ２０に装着されている。現像カートリッジ１の現像ローラ３は、現像カートリッジ１がドラムカートリッジ２０に装着された状態において、感光ドラム２１の前端部に接触している。

スキャナユニット１３は、プロセスカートリッジ１２の上方に配置されている。スキャナユニット１３は、感光ドラム２１に向けて画像データに基づくレーザービームを出射するように構成されている。

定着ユニット１４は、プロセスカートリッジ１２の後方に配置されている。定着ユニット１４は、加熱ローラ２４と、加熱ローラ２４の下端部に圧接される加圧ローラ２５とを備えている。

プリンタ１０が画像形成動作を開始すると、スコロトロン型帯電器２２は、感光ドラム２１の表面を一様に帯電する。その後、スキャナユニット１３は、感光ドラム２１の表面を露光する。これにより、画像データに基づく静電潜像が、感光ドラム２１の表面に形成される。

また、アジテータ６は、トナー収容部８内のトナーを撹拌して、現像部７の供給ローラ４に供給する。供給ローラ４は、アジテータ６によって供給されたトナーを現像ローラ３に供給する。このとき、トナーは、現像ローラ３と供給ローラ４との間で正極性に摩擦帯電され、現像ローラ３に担持される。層厚規制ブレード５は、現像ローラ３に担持されたトナーの層厚を一定厚さに規制する。

そして、現像ローラ３に担持されたトナーは、感光ドラム２１表面の静電潜像に供給される。これにより、トナー像が、感光ドラム２１の表面に担持される。

用紙Ｐは、給紙トレイ１７から、各種ローラの回転により、所定のタイミングで１枚ずつ、感光ドラム２１と転写ローラ２３との間に給紙される。感光ドラム２１表面のトナー像は、用紙Ｐが感光ドラム２１と転写ローラ２３との間を通過するときに、用紙Ｐに転写される。

その後、用紙Ｐは、加熱ローラ２４と加圧ローラ２５との間を通過するときに加熱および加圧される。これにより、用紙Ｐ上のトナー像は、用紙Ｐに熱定着される。その後、用紙Ｐは、排紙トレイ１８に排紙される。
３．現像カートリッジの詳細
現像カートリッジ１は、図３に示すように、上記した現像フレーム２と、駆動部３１とを備えている。
（１）現像フレーム
現像フレーム２は、図４に示すように、カップリング支持軸３５と、アイドルギア支持軸３６とを備えている。

カップリング支持軸３５は、側面視において、現像ローラ軸３Ａの前上方であり、かつ、供給ローラ軸４Ａの上方に配置されている。カップリング支持軸３５は、現像フレーム２の左壁から左方に突出する略円柱形状を有している。

アイドルギア支持軸３６は、側面視において、カップリング支持軸３５の前上方であり、かつ、アジテータ軸６Ａの後上方に配置されている。アイドルギア支持軸３６は、現像フレーム２の左壁から左方に突出する略円柱形状を有している。
（２）駆動部
駆動部３１は、図３および図４に示すように、現像フレーム２の左方に配置されている。駆動部３１は、ギア列４０と、カバーの一例としてのギアカバー４１とを備えている。
（２−１）ギア列
ギア列４０は、図４に示すように、カップリングの一例としての現像カップリング４４と、現像ギア４５と、供給ギア４６と、アイドルギア４７と、アジテータギア４８とを備えている。

現像カップリング４４は、現像フレーム２に回転可能に支持されている。現像カップリング４４は、後述する本体ケーシング１１の本体カップリング８０から回転駆動力が伝達されることにより、軸線Ａについて、左側面視時計周りに回転可能である。現像カップリング４４は、図５Ａ〜図５Ｄに示すように、ベース部５２と、軸芯部５３と、係合部の一例としての第１係合部５４と、係合部の一例としての第２係合部５５とを備えている。なお、図５Ａ〜図５Ｄにおいては、現像カップリング４４の方向について、便宜的に、図中に示す矢印方向を基準として説明する。

ベース部５２は、図５Ｂおよび図５Ｃに示すように、現像カップリング４４の右方部分を構成している。ベース部５２は、内筒部５８と、外筒部５９と、連結部６０と、閉鎖板６１とを備えている。

内筒部５８は、左右方向に延び、軸線Ａを中心とする略円筒形状を有している。内筒部５８の内径は、カップリング支持軸３５の直径と略同じである。

外筒部５９は、左右方向に延び、軸線Ａを中心とする略円筒形状を有している。外筒部５９の内径は、内筒部５８の直径よりも大きい。また、外筒部５９の左右方向寸法は、内筒部５８の左右方向寸法よりも小さい。具体的には、外筒部５９の左端部は、内筒部５８の左端部よりも右方に位置し、外筒部５９の右端部は、内筒部５８の右端部よりも左方に位置している。外筒部５９は、その周面にギア歯を有している。

連結部６０は、図５Ａおよび図５Ｃに示すように、外筒部５９の左端部と内筒部５８の外周面とを連結する略円環形状を有している。つまり、連結部６０は、外筒部５９の左端部を閉鎖している。

閉鎖板６１は、内筒部５８の左端部を閉鎖している。閉鎖板６１は、図５Ａおよび図５Ｄに示すように、側面視略円形の略板状を有している。閉鎖板６１の直径は、内筒部５８の外径よりも大きく、外筒部５９の外径よりも小さい。

軸芯部５３は、図５Ａおよび図５Ｃに示すように、現像カップリング４４の左端部に配置されている。軸芯部５３は、軸線Ａと重なる位置において、閉鎖板６１の左面から左方に突出している。軸芯部５３は、立設部６３と、ドーム部６４とを備えている。

立設部６３は、軸線Ａを中心として、閉鎖板６１の左面から左方に突出する略円柱形状を有している。

ドーム部６４は、立設部６３の左端部に配置されている。ドーム部６４は、図５Ａおよび図５Ｄに示すように、その中心が軸線Ａと交わる位置に配置される略球形状を有している。言い換えると、ドーム部６４の左端部における周面６５は、左方に向かって湾曲している。周面６５は、湾曲面の一例である。ドーム部６４の直径は、立設部６３の直径よりも大きい。

第１係合部５４と、第２係合部５５とは、図５Ａおよび図５Ｃに示すように、軸芯部５３を上下方向において挟むように配置されている。言い換えると、第１係合部５４と、第２係合部５５とは、軸芯部５３を径方向において挟むように配置されている。つまり、第１係合部５４、および、第２係合部５５は、左右方向から見て、軸線Ａからずれた位置に配置されている。なお、第１係合部５４と、第２係合部５５とは、側面視において、軸線Ａを中心として、点対称に構成されている。

具体的には、第１係合部５４は、軸芯部５３の上方に配置されている。第１係合部５４は、第１部分の一例としての第１隣接部６７と、第２部分の一例としての第１膨出部６８とを備えている。

第１隣接部６７は、閉鎖板６１の左面から、軸芯部５３の立設部６３に沿うように、左方に向かって延びる略角柱形状を有している。第１隣接部６７は、立設部６３と連続している。

第１膨出部６８は、第１係合部５４の左端部に配置されている。言い換えると、第１膨出部６８は、閉鎖板６１から距離を置いた位置に配置されている。第１膨出部６８は、図５Ｂおよび図５Ｃに示すように、平面視略円形であり、側面視略台形状の略円柱形状を有している。具体的には、第１膨出部６８は、図５Ａおよび図５Ｂに示すように、第１隣接部６７の左端部から前後方向に膨出している。また、第１隣接部６７の下端部は、ドーム部６４の上方部分と連続している。第１膨出部６８の左端部は、軸線Ａから離れるにつれて、右方に傾斜している。言い換えると、第１膨出部６８の左端部は、現像カップリング４４の径方向外方に向かうにつれて、ベース部５２に近づくように傾斜している。なお、第１膨出部６８の直径は、ドーム部６４の直径よりも小さく、第１隣接部６７の左右方向寸法よりも大きい。言い換えると、第１膨出部６８は、現像カップリング４４の回転方向において、第１隣接部６７よりも上流側、および、下流側に突出している。また、第１膨出部６８の左端部は、ドーム部６４の左端部よりも右方に配置されている。言い換えると、ドーム部６４は、第１膨出部６８よりも左方に突出している。

第２係合部５５は、図５Ａおよび図５Ｃに示すように、軸芯部５３の下方に配置されている。第２係合部５５は、第１部分の一例としての第２隣接部６９と、第２部分の一例としての第２膨出部７０とを備えている。

第２隣接部６９は、閉鎖板６１の左面から、軸芯部５３の立設部６３に沿うように、左方に向かって延びる略角柱形状を有している。第２隣接部６９は、立設部６３と連続している。

第２膨出部７０は、第２係合部５５の左端部に配置されている。言い換えると、第２膨出部７０は、閉鎖板６１から距離を置いた位置に配置されている。第２膨出部７０は、平面視略円形であり、側面視略台形状の略円柱形状を有している。具体的には、第２膨出部７０は、図５Ａおよび図５Ｄに示すように、第２隣接部６９の左端部から前後方向に膨出している。また、第２隣接部６９の上端部は、ドーム部６４の下方部分と連続している。第２膨出部７０の左端部は、軸線Ａから離れるにつれて、右方に傾斜している。言い換えると、第２膨出部７０の左端部は、現像カップリング４４の径方向外方に向かうにつれて、ベース部５２に近づくように傾斜している。なお、第２膨出部７０の直径は、ドーム部６４の直径よりも小さく、第２隣接部６９の左右方向寸法よりも大きい。言い換えると、第２膨出部７０は、現像カップリング４４の回転方向において、第２隣接部６９よりも上流側、および、下流側に突出している。また、第２膨出部７０の左端部は、図５Ａおよび図５Ｃに示すように、ドーム部６４の左端部よりも右方に配置されている。言い換えると、ドーム部６４は、第２膨出部７０よりも左方に突出している。

そして、現像カップリング４４は、図４に示すように、その内筒部５８がカップリング支持軸３５に嵌ることにより、現像フレーム２に回転可能に支持されている。

現像ギア４５は、現像カップリング４４の後下方に配置され、現像ローラ軸３Ａの左端部に相対回転不能に取り付けられている。現像ギア４５の前上端部は、現像カップリング４４の外筒部５９の後下端部に噛合している。

供給ギア４６は、現像カップリング４４の下方に配置され、供給ローラ軸４Ａの左端部に相対回転不能に取り付けられている。供給ギア４６の上端部は、現像カップリング４４の外筒部５９の下端部に噛合している。

アイドルギア４７は、現像カップリング４４の前上方に配置され、アイドルギア支持軸３６に回転可能に支持されている。アイドルギア４７は、大径ギアと、小径ギアとからなる２段ギアである。アイドルギア４７の大径ギアの後下端部は、現像カップリング４４の外筒部５９の前上端部に噛合している。

アジテータギア４８は、アイドルギア４７の前下方に配置され、アジテータ軸６Ａの左端部に相対回転不能に取り付けられている。アジテータギア４８は、大径ギアと、小径ギアとからなる２段ギアである。アジテータギア４８の大径ギアの後上端部は、アイドルギア４７の小径ギアの前下端部に噛合している。
（２−２）ギアカバー
ギアカバー４１は、図３および図４に示すように、左端部が閉鎖された有底枠形状を有している。ギアカバー４１は、ギア列４０を左方から被覆するように、現像フレーム２に組み付けられている。ギアカバー４１は、貫通穴７２と、支持部７３とを備えている。

貫通穴７２は、現像カップリング４４の軸線Ａを中心して、ギアカバー４１を側面視略円形に貫通している。貫通穴７２の直径は、現像カップリング４４の閉鎖板６１の直径と略同じである。

支持部７３は、貫通穴７２の周縁から、左方に向かって延びる略円筒形状を有している。支持部７３の内周面は、貫通穴７２の内周面と略面一である。そして、支持部７３は、ギアカバー４１が現像フレーム２に組み付けられることにより、現像カップリング４４のベース部５２の閉鎖板６１、軸芯部５３、第１係合部５４、および、第２係合部５５を受け入れている。なお、図８Ａに示すように、支持部７３の左端部は、軸芯部５３のドーム部６４の左端部よりも右方に位置している。言い換えると、ドーム部６４は、支持部７３の左端部よりも左方に突出している。また、支持部７３の左端部は、第１係合部５４の左端部、および、第２係合部５５の左端部よりも左方に位置している。言い換えると、第１係合部５４、および、第２係合部５５は、支持部７３内に配置されている。
４．本体ケーシングの構成
本体ケーシング１１は、図６Ａおよび図８Ａに示すように、駆動入力部の一例としての本体カップリング８０を備えている。

本体カップリング８０は、本体ケーシング１１に対して、回転可能に支持されている。本体カップリング８０は、軸線Ｂについて、左側面視時計回りに回転可能である。本体カップリング８０は、図６Ｂに示すように、胴体部８２と、第１突出部８３と、第２突出部８４と、第１周縁リブ８５と、第２周縁リブ８６とを備えている。なお、図６Ｂにおいては、本体カップリング８０の方向について、便宜的に、図中に示す矢印方向を基準として説明する。

胴体部８２は、本体カップリング８０の右方部分略４／５を構成している。胴体部８２は、左右方向に延び、その右端部が閉鎖された略円筒形状を有している。胴体部８２の直径は、図８Ａおよび図８Ｂに示すように、ギアカバー４１の支持部７３の内径よりもわずかに大きい。なお、胴体部８２の右端面を、端面８９とする。

第１突出部８３と、第２突出部８４とは、図６Ｂに示すように、本体カップリング８０の右端部において、上下方向に互いに間隔を空けて配置されている。第１突出部８３と、第２突出部８４とは、側面視において、軸線Ｂを中心として、点対称に構成されている。第１突出部８３と、第２突出部８４とは、胴体部８２の端面８９から、右方に向かって突出している。

具体的には、第１突出部８３は、端面８９の上方部分において、端面８９の周縁よりもわずかに下方に位置している。第１突出部８３は、側面視において、軸線Ｂを中心とする略円弧形状を有している。これにより、第１突出部８３は、軸線Ｂを中心として、下方から上方に向かって略円弧形状に窪む第１凹部９１を備えている。なお、第１凹部９１の右端部は、右方に向かうにつれて、径方向外方に傾斜する第１面取り部９２である。

また、第１突出部８３における本体カップリング８０の回転方向の下流側の端面は、端面８９から右方に向かうにつれて、本体カップリング８０の回転方向の下流側に向かって傾斜する第１傾斜面９３である。

第２突出部８４は、端面８９の下方部分において、端面８９の周縁よりもわずかに上方に位置している。第２突出部８４は、側面視において、軸線Ｂを中心とする略円弧形状を有している。これにより、第２突出部８４は、軸線Ｂを中心として、上方から下方に向かって略円弧形状に窪む第２凹部９５を備えている。なお、第２凹部９５の右端部は、右方に向かうにつれて、径方向外方に傾斜する第２面取り部９６である。

また、第２突出部８４における本体カップリング８０の回転方向の下流側の端面は、端面８９から右方に向かうにつれて、本体カップリング８０の回転方向の下流側に向かって傾斜する第２傾斜面９７である。

そして、第１突出部８３の第１凹部９１と、第２突出部８４の第２凹部９５とが、向かい合うことにより、受け入れ部９９を構成している。受け入れ部９９の曲率半径は、現像カップリング４４のドーム部６４の半径と略同じである。

なお、第１突出部８３、および、第２突出部８４における軸線Ｂを中心とする外周面の曲率半径は、ギアカバー４１の支持部７３の内径の半径よりもわずかに小さい。

第１周縁リブ８５は、第１突出部８３の回転方向上流側端部と、第２突出部８４の回転方向下流側端部とを連結するように、端面８９から右方に突出する略板形状を有している。第１周縁リブ８５は、軸線Ｂを中心とする側面視略円弧形状を有している。

第２周縁リブ８６は、第１突出部８３の回転方向下流側端部と、第２突出部８４の回転方向上流側端部をと連結するように、端面８９から右方に突出する略板形状を有している。第２周縁リブ８６は、軸線Ｂを中心とする側面視略円弧形状を有している。

なお、第１周縁リブ８５、および、第２周縁リブ８６における軸線Ｂを中心とする外周面の曲率半径は、ギアカバー４１の支持部７３の内径の半径よりも小さい。
５．現像カートリッジに対する駆動入力
本体ケーシング１１に現像カートリッジ１が装着されると、図８Ａに示すように、本体カップリング８０は、現像カップリング４４の右方に配置される。そして、図示しない連動機構によって、本体カップリング８０に対して、右方に向かう付勢力が付与される。

すると、本体カップリング８０は、図６Ａおよび図８Ｂに示すように、支持部７３に受け入れられるようにして、現像カートリッジ１に対して係合される。

具体的には、図７および図８Ｂに示すように、本体カップリング８０の第１突出部８３、および、第２突出部８４が、支持部７３に受け入れられる。

そして、本体カップリング８０は、その受け入れ部９９に、現像カップリング４４のドーム部６４を受け入れる。

これにより、図８Ｂに示すように、現像カップリング４４において、ドーム部６４の周面６５の左端部が、本体カップリング８０の端面８９に当接される。

このとき、図７および図８Ｂに示すように、現像カップリング４４の第１係合部５４が、第１突出部８３の回転方向下流側端部と、第２突出部８４の回転方向上流側端部との間に配置される。なお、第１係合部５４の左端部、すなわち、第１膨出部６８は、本体カップリング８０の端面８９から離間している。

また、図７に示すように、現像カップリング４４の第２係合部５５が、第１突出部８３の回転方向上流側端部と、第２突出部８４の回転方向下流側端部との間に配置される。なお、図示しないが、第２係合部５５の左端部、すなわち、第２膨出部７０は、本体カップリング８０の端面８９から離間している。

次いで、本体カップリング８０に対して、本体ケーシング１１の図示しない駆動源からの駆動力が伝達されると、図７および図８Ｂに示すように、本体カップリング８０は、左側面視時計回りに回転する。

すると、本体カップリング８０の第１突出部８３の第１傾斜面９３が、現像カップリング４４の第１係合部５４の第１膨出部６８に対して当接する。

また、本体カップリング８０の第２突出部８４の第２傾斜面９７が、現像カップリング４４の第２係合部５５の第２膨出部７０に対して当接する。

第１傾斜面９３、および、第２傾斜面９７は、左右方に向かうにつれて、本体カップリング８０の回転方向下流側に傾斜しているので、第１突出部８３の一部が、左右方向において、閉鎖板６１と第１膨出部６８との間に配置され、第２突出部８４の一部が、左右方向において、閉鎖板６１と、第２膨出部７０との間に配置される。

これにより、本体カップリング８０が回転するにつれて、第１膨出部６８、および、第２膨出部７０を左方に引っ張る。

そのため、本体カップリング８０は、本体カップリング８０に対する現像カップリング４４の係合が解除されることを抑制するようにして、図示しない本体ケーシング１１の駆動源からの駆動力を現像カップリング４４に入力する。

こうして、本体カップリング８０を介して現像カップリング４４に入力された駆動力は、現像ギア４５、供給ギア４６、アイドルギア４７、および、アジテータギア４８に伝達される。

これにより、現像ギア４５は、現像ローラ３を回転させ、供給ギア４６は、供給ローラ４を回転させ、アジテータギア４８は、アジテータ６を回転させる。
６．作用効果
（１）この現像カートリッジ１によれば、図５Ａおよび図５Ｂに示すように、現像カップリング４４は、ベース部５２の閉鎖板６１から左方に突出する第１係合部５４、および、第２係合部５５を備えているので、左右方向における第１係合部５４、および、第２係合部５５の剛性を向上させることができる。

そのため、第１係合部５４、および、第２係合部５５に対して、左方から外部の部材が当接した場合であっても、第１係合部５４、および、第２係合部５５が損傷することを抑制することができる。

また、図７および図８Ｂに示すように、第１係合部５４において、第１膨出部６８が第１隣接部６７よりも現像カップリング４４の回転方向上流側に突出し、第２係合部５５において、第２膨出部７０が第２隣接部６９よりも現像カップリング４４の回転方向上流側に突出しているので、第１膨出部６８、および、第２膨出部７０を本体カップリング８０に当接させることで、現像カップリング４４に対して、回転駆動力を入力することができる。
（２）また、この現像カートリッジ１によれば、図７および図８Ｂに示すように、本体カップリング８０は、現像カップリング４４に対して回転駆動力を入力するときには、その一部が左右方向において第１膨出部６８、および、第２膨出部７０と、ベース部５２との間に配置される。具体的には、本体カップリング８０の第１突出部８３の一部が、左右方向において、第１膨出部６８と閉鎖板６１との間に配置され、本体カップリング８０の第２突出部８４の一部が、左右方向において、第２膨出部７０と閉鎖板６１との間に配置される。

そのため、本体カップリング８０から現像カップリング４４に対して回転駆動力が入力されている間に、本体カップリング８０が第１係合部５４、および、第２係合部５５に対して左方に移動しようとするときには、第１突出部８３の一部が第１膨出部６８に当接し、第２突出部８４の一部が第２膨出部７０に当接する。

その結果、本体カップリング８０から現像カップリング４４に対して回転駆動力が入力されている間、本体カップリング８０の現像カップリング４４に対する係合が解除されることを抑制することができ、現像カップリング４４を確実に回転させることができる。
（３）また、この現像カートリッジ１によれば、図５Ｂおよび図５Ｃに示すように、軸芯部５３が第１係合部５４、および、第２係合部５５よりも左方に突出していることにより、左方から、外部の部材が当接する場合には、まず軸芯部５３に接触するので、第１係合部５４、および、第２係合部５５が損傷することをより確実に抑制することができる。
（４）また、この現像カートリッジ１によれば、図７および図８Ｂに示すように、現像カップリング４４と、本体カップリング８０とが、ずれて係合した場合であっても、第１係合部５４、および、第２係合部５５よりも左方に突出する軸芯部５３の周面６５を、本体カップリング８０に当接させておくことで、安定して、現像カップリング４４を回転させることができる。
（５）また、この現像カートリッジ１によれば、図５Ａおよび図５Ｃに示すように、第１係合部５４、および、第２係合部５５と軸芯部５３とが連続していることにより、第１係合部５４、および、第２係合部５５の剛性を向上させることができる。
（６）また、この現像カートリッジ１によれば、図８Ｂに示すように、支持部７３によって、第１係合部５４、第２係合部５５、および、軸芯部５３を保護することができる。

また、軸芯部５３が支持部７３を超えて、左方に突出していることにより、本体カップリング８０は、支持部７３よりも先に軸芯部５３に接触する。

そのため、軸芯部５３によって、本体カップリング８０をガイドして、本体カップリング８０と、第１係合部５４、および、第２係合部５５とを係合させることができる。
（７）また、この現像カートリッジ１によれば、図３および図４に示すように、ギアカバー４１によって、ギア列４０を保護できるとともに、ギアカバー４１に備えられる支持部７３によって、第１係合部５４、第２係合部５５、および、軸芯部５３を保護することができる。
（８）また、この現像カートリッジ１によれば、図６Ａおよび図８Ｂに示すように、支持部７３によって、本体カップリング８０をガイドして、第１突出部８３と第１係合部５４とを係合させ、第２突出部８４と第２係合部５５とを係合させることができる。
（９）また、この現像カートリッジ１によれば、図５Ａおよび図８Ｂに示すように、第１膨出部６８の左端部、および、第２膨出部７０の左端部が、現像カップリング４４の径方向外方に向かうにつれて、ベース部５２に近づくように傾斜していることにより、第１膨出部６８と本体カップリング８０との間、および、第２膨出部７０と本体カップリング８０との間での摩擦の発生を抑制することができる。

その結果、本体ケーシング１１の本体カップリング８０を現像カップリング４４に対して、円滑に係合させることができる。
（１０）また、この現像カートリッジ１によれば、図５Ａおよび図５Ｄに示すように、現像カップリング４４が複数の係合部を備えているので、本体カップリング８０から回転駆動力が入力されるときに、本体カップリング８０を複数の係合部に対して当接させて、現像カップリング４４を安定して回転させることができる。

また、本体カップリング８０を、左右方向から見て、軸線Ａを中心として点対称となる第１係合部５４の第１膨出部６８、および、第２係合部５５の第２膨出部７０のそれぞれと当接させることで、現像カップリング４４に対して、安定して回転駆動力を入力することができる。
（１１）また、この現像カートリッジ１によれば、図５Ａおよび図５Ｃに示すように、本体カップリング８０と係合する係合部が２つ、具体的には、第１係合部５４と、第２係合部５５とが備えられているので、安定して本体カップリング８０からの回転駆動力を受けることができる。
７．変形例
（１）変形例１
前述の実施形態に係る構成では、図５Ａおよび図５Ｃに示すように、現像カップリング４４は、軸芯部５３を備えている。

これに対し、現像カップリング４４は、図９Ａに示すように、軸芯部５３を備えていなくてもよい。

これにより、第１係合部５４、および、第２係合部５５は、上下方向に互いに間隔を空けて、閉鎖板６１の左面から左方に向かって延びている。

この変形例１においても、前述の実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
（２）変形例２
前述の実施形態に係る構成では、図５Ａおよび図５Ｂに示すように、第１係合部５４において、第１膨出部６８は、現像カップリング４４の回転方向において、第１隣接部６７よりも上流側、および、下流側に突出している。また、第２係合部５５において、第２膨出部７０は、現像カップリング４４の回転方向において、第２隣接部６９よりも上流側、および、下流側に突出している。

これに対し、第１膨出部６８は、図９Ｂに示すように、現像カップリング４４の回転方向において、第１隣接部６７よりも上流側のみに突出していてもよい。また、図示しないが、第２膨出部７０も、現像カップリング４４の回転方向において、第２隣接部６９よりも上流側のみに突出していてもよい。

この変形例２においても、前述の実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
（３）変形例３
前述の実施形態に係る構成では、図５Ａおよび図５Ｂに示すように、第１膨出部６８、および、第２膨出部７０は、平面視略円形であり、側面視略台形状の略円柱形状を有している。

これに対し、第１膨出部６８は、図９Ｃに示すように、平面視略半円形の略半円柱形状を有していてもよい。また、図示しないが、第２膨出部７０も、平面視略半円形の略半円柱形状を有していてもよい。

この変形例３においても、前述の実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
（４）変形例４
前述の実施形態に係る構成では、図５Ａおよび図５Ｂに示すように、第１隣接部６７、および、第２隣接部６９は、閉鎖板６１の左面から、軸芯部５３の立設部６３に沿うように、左方に向かって延びる略角柱形状を有している。

これに対し、第１隣接部６７は、図９Ｄに示すように、右方に向かうにつれて、上下方向寸法が大きくなる平面視略台形状を有していてもよい。また、図示しないが、第２隣接部６９も、右方に向かうにつれて、上下方向寸法が大きくなる平面視略台形状を有していてもよい。

この変形例４によれば、第１係合部５４、および、第２係合部５５の左右方向における剛性をより一層向上させることができる。

また、この変形例４においても、前述の実施形態と同様の作用効果を得ることができる。
（５）その他の変形例
現像ローラ３は、現像ローラ軸３Ａが現像フレーム２に対して直接支持されていてもよく、現像ローラ軸３Ａが現像フレーム２に対して軸受部材などを介して支持されていてもよい。

また、現像カップリング４４は、上記した実施形態のように、内筒部５８がカップリング支持軸３５に嵌ることにより、現像フレーム２に対して直接支持されていてもよく、現像フレーム２に対して軸受部材などを介して支持されていてもよい。

このような変形例においても、前述の実施形態と同様の作用効果を得ることができる。

１ 現像カートリッジ
２ 現像フレーム
３ 現像ローラ
１１ 本体ケーシング
４０ ギア列
４１ ギアカバー
４４ 現像カップリング
５２ ベース部
５３ 軸芯部
５４ 第１係合部
５５ 第２係合部
６５ 周面
６７ 第１隣接部
６８ 第１膨出部
６９ 第２隣接部
７０ 第２膨出部
７３ 支持部
８０ 本体カップリング

Claims (11)

1. 現像剤を収容可能なカートリッジであって、
   筐体と、
   現像ローラと、
   軸線について回転可能であって、前記現像ローラに回転駆動力を伝達可能なカップリングと
   を備え、
   前記カップリングは、
   ベース部と、
   前記軸線の延びる軸線方向から見て、前記軸線からずれた位置に配置され、前記ベース部から前記軸線に沿って外方に突出する係合部と
   を備え、
   前記係合部は、
   前記ベース部から前記軸線方向の外方に延びる第１部分と、
   前記第１部分における前記ベース部から距離を置いた位置から、前記カップリングの回転方向上流側に突出する第２部分と
   を備えている
   ことを特徴とする、カートリッジ。
2. 前記カートリッジは、駆動入力部を有する装置本体に装着可能であり、
   前記カップリングは、前記駆動入力部と係合し、前記駆動入力部から回転駆動力が入力されることにより回転可能であり、
   前記第２部分は、前記駆動入力部から前記カップリングに回転駆動力が入力されるときに、前記軸線方向において、前記ベース部との間で前記駆動入力部の一部を受け入れる
   ことを特徴とする、請求項１に記載のカートリッジ。
3. 前記カップリングは、前記ベース部から前記軸線方向の外方に向かって突出する軸芯部を備え、
   前記軸芯部は、前記係合部よりも、前記軸線方向の外方に突出している
   ことを特徴とする、請求項２に記載のカートリッジ。
4. 前記軸芯部は、その前記軸線方向の外方端部において、湾曲する湾曲面を備えていることを特徴とする、請求項３に記載のカートリッジ。
5. 前記係合部は、前記軸芯部と連続していることを特徴とする、請求項３または４に記載のカートリッジ。
6. 前記係合部、および、前記軸芯部を囲うように、前記軸線方向に延びる筒状を有する支持部を備え、
   前記軸芯部は、前記支持部を超えて前記軸線方向の外方に突出し、
   前記係合部は、前記支持部内に配置されている
   ことを特徴とする、請求項３〜５のいずれか一項に記載のカートリッジ。
7. 前記カップリングと噛合するギア列を被覆するカバーをさらに備え、
   前記支持部は、前記カバーに備えられていることを特徴とする、請求項６に記載のカートリッジ。
8. 前記支持部は、その内側に、前記駆動入力部を受け入れることを特徴とする、請求項６または７に記載のカートリッジ。
9. 前記第２部分の前記軸線方向の外方端部は、前記カップリングの径方向外方に向かうにつれて、前記ベース部に近づくように傾斜していることを特徴とする、請求項２〜８のいずれか一項に記載のカートリッジ。
10. 前記カップリングは、前記係合部を複数備え、
    複数の前記係合部は、前記軸線方向から見て、前記軸線を中心として点対称である
    ことを特徴とする、請求項１〜９のいずれか一項に記載のカートリッジ。
11. 前記係合部は、２つ備えられていることを特徴とする、請求項１０に記載のカートリッジ。

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