JP2016080234A - 冷却装置 - Google Patents

Abstract

【課題】収容庫毎に対応した冷却強度にて蓄冷材を冷却することで、収納空間の保冷状態を良好に維持すること。【解決手段】冷凍機４２を備えて構成されるものであって、可搬で収納空間２３が開閉扉２４により開閉可能な収容庫１が接続される場合に冷凍機４２から冷媒を供給して収容庫１に設けられた蓄冷材２２を冷却することで、自身と離脱した後も収納空間２３を蓄冷材２２により保冷させるようにした冷却装置４０において、収容庫１が接続された場合に、収容庫１と前回離脱してから現在までにおける収納空間２３の温度履歴及び開閉扉２４の開閉履歴に関する履歴情報を収容庫１の情報管理部１０から取得して上位装置３０へ送出し、上位装置３０にて履歴情報から算出されて与えられた冷却強度情報に基づいて冷凍機４２を駆動させる冷却制御部４１を備えている。【選択図】図２

Description

本発明は、冷却装置に関し、より詳細には、例えば生鮮食品等の輸送等に用いられる収容庫に設けられた蓄冷材を冷却する冷却装置に関するものである。

従来、例えば生鮮食品等の輸送等に用いられる収容庫として、収容庫本体、蓄冷材及び冷却器を備えたものが知られている。収容庫本体は、前面に開口が形成された直方状の断熱構造を有し、下部に配設されたキャスタにより移動可能なものである。この収容庫本体には、上記開口を開閉することで収容庫本体内部の収納空間を開閉する断熱扉が設けられている。蓄冷材は、例えば平板状を成し、内部に蓄冷剤が収納されて構成されている。この蓄冷材は、収容庫本体の内部に配設されている。冷却器は、蓄冷材と熱的に接続した状態で配設されている。この冷却器には冷媒流路が設けられている。

このような構成を有する収容庫に対して、冷媒の循環が可能な態様で接続可能な冷却装置が知られている。冷却装置は、冷凍機を内蔵するものである。このような冷却装置は、収容庫と冷媒の循環が可能な態様で接続することで、供給した冷媒を冷却器で蒸発させて蓄冷材を冷却することができる。これにより、収容庫が自身と離脱しても蓄冷材に蓄えられた熱を利用して収納空間を保冷させることができる（例えば、特許文献１参照）。

特開２０１４−１３７１５８号公報

ところで、収容庫は、冷却装置にて蓄冷材が冷却された後に収納空間に生鮮食品等を収納して配送されることとなるが、配送先のロケーションや配送先までの距離等により断熱扉の開閉回数、周囲温度が異なるのが一般的である。つまり、収容庫毎に負荷が異なるのが一般的である。

しかしながら、上記冷却装置では、どのような収容庫と接続されても一律に決められた冷却運転条件（冷却強度）にて冷凍機を駆動させて蓄冷材を冷却していたため、収容庫によっては収納空間の保冷を維持することが困難となる虞れがあった。このように収納空間の保冷を維持することができないと、商品を損傷させてしまう虞れがあり好ましいものでない。

本発明は、上記実情に鑑みて、収容庫毎に対応した冷却強度にて蓄冷材を冷却することで、収納空間の保冷状態を良好に維持することができる冷却装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明に係る冷却装置は、冷凍機を備えて構成されるものであって、可搬で収納空間が開閉扉により開閉可能な収容庫が接続される場合に前記冷凍機から冷媒を供給して前記収容庫に設けられた蓄冷材を冷却することで、自身と離脱した後も前記収納空間を前記蓄冷材により保冷させるようにした冷却装置において、前記収容庫が接続された場合に、該収容庫と前回離脱してから現在までにおける前記収納空間の温度履歴及び開閉扉の開閉履歴に関する履歴情報を前記収容庫の情報管理部から取得して上位装置へ送出し、該上位装置にて前記履歴情報から算出されて与えられた冷却強度情報に基づいて前記冷凍機を駆動させる冷却制御部を備えたことを特徴とする。

本発明によれば、収容庫が接続された場合に、冷却制御部が、該収容庫と前回離脱してから現在までにおける収納空間の温度履歴及び開閉扉の開閉履歴に関する履歴情報を情報管理部から取得して上位装置へ送出し、該上位装置にて履歴情報から算出されて与えられた冷却強度情報に基づいて冷凍機を駆動させるので、収容庫毎に対応した冷却強度にて蓄冷材を冷却することで、収納空間の保冷状態を良好に維持することができるという効果を奏する。

図１は、本発明の実施の形態である冷却装置が適用された物流サイクルの概要を示す模式図である。 図２は、配送センターにおける冷却装置と収容庫との接続状態及び構成を示すブロック図である。 図３は、本発明の実施の形態である冷却装置の冷却制御部が実施する冷却強度情報取得処理の処理内容について示すフローチャートである。

以下、添付図面を参照してこの発明を実施するための形態について説明する。

図１は、本発明の実施の形態である冷却装置が適用された物流サイクルの概要を示す模式図である。ここでは物流サイクルの概要について説明する。

図１に示すように、商品１０１が納入される複数の配送センター１１０と商品１０１を陳列する店舗１２０との間で、再利用される複数の収容庫１内に商品１０１が収納されてトラック１１１によって店舗１２０に配送され、空になった収容庫１がトラック１１２によって配送センター１１０に返送される。尚、店舗１２０で空になった収容庫１は他の配送センター１１０に返送されてもよい。

配送センター１１０では、配送元から商品１０１が納入される。配送センター１１０では、その商品１０１を荷受けし、店舗１２０別の仕分けを行う。仕分けされた商品１０１は、配送先の店舗１２０に送られる収容庫１内に収納される。収容庫１内は、商品１０１が収納される収納空間が空であって蓄冷材によって所望温度に保持されている。トラック１１１は、商品１０１が収納された収容庫１を積み込んで、配送先の店舗１２０に配送する。配送先の店舗１２０では、収容庫１をトラック１１１から降ろし、収容庫１内の商品１０１を取り出す。取り出された商品１０１は、ショーケース等に陳列される。空になった収容庫１は、店舗１２０内に一時保留される。配送したトラック１１１は、トラック１１２として前回、一時保留されていた収容庫１を積載して収容庫１を配送センター１１０に返送する。

一方、配送センター１１０には冷却装置４０が配置される。トラック１１２によって返送された空の収容庫１は、トラック１１２から降ろされると、冷却装置４０に接続される。

冷却装置４０は、接続された収容庫１内に冷媒を供給して蓄冷材を冷却し、収納空間を所望温度にする。この所望温度に設定された空の収容庫１は、再び商品１０１の配送のための収容庫１として再利用される。

また冷却装置４０は、詳細は後述するが、商品１０１が収納されてから現在までの温度履歴等を含む履歴情報を識別情報とともに収容庫１から取得して通信ラインＬを通じて上位装置３０に送出する。

上位装置３０は、冷却装置４０から送られた識別情報を含む履歴情報を用いて、当該収容庫１における最適な冷却運転条件（冷却強度）を算出するものである。

図２は、配送センター１１０における冷却装置４０と収容庫１との接続状態及び構成を示すブロック図である。ここでは収容庫１について先に説明する。

収容庫１は、例えば生鮮食品等の商品１０１を収納する収納空間２３を形成した断熱箱体である。収容庫１には、収納空間２３の前面開口を開閉する断熱性能を有した開閉扉２４が設けられている。開閉扉２４の開閉は、開閉センサ２５によって検出される。収納空間２３内には、内部温度を検出する温度センサ２６が配置されている。また、収容庫１の下部には、キャスタ２７が設けられ、収容庫１の移動を容易にしている。

収容庫１には、冷却器２１と蓄冷材２２とが配置されている。冷却器２１は、内部に図示せぬ冷媒流路が形成され、該冷媒流路を通過する冷媒を蒸発させることで蓄冷材２２を冷却するものである。

蓄冷材２２は、例えばポリエチレン等の樹脂製のケース内に、水及びゲル化剤等を封入した公知のものを用いればよく、収納空間２３を形成する壁面に熱的に接続した状態で配置されている。

上記収容庫１には、情報管理部１０及びログ基板１１が設けられている。情報管理部１０は、収容庫１の各種情報を管理する部位である。ログ基板１１は、温度センサ２６によって検出される収納空間２３の温度履歴、並びに開閉センサ２５によって検出される開閉扉２４の開閉履歴に関する履歴情報が書き込まれるものである。このログ基板１１に書き込まれた履歴情報は情報管理部１０により読み出し可能なものである。

次に冷却装置４０について説明する。冷却装置４０は、冷却制御部４１を備えている。冷却制御部４１は、冷却装置４０に内蔵される冷凍機４２の動作を制御するものである。ここで冷凍機４２は、圧縮機４２ａ及び図示せぬ放熱器を有するものであり、冷媒配管Ｌ２を通じて収容庫１に接続されている。より詳細に説明すると、冷凍機４２は、収容庫１に配設された図示せぬ膨張機構と冷却器２１とともに冷媒配管Ｌ２を通じて冷媒が循環する冷凍サイクルを構成するものである。

上記冷却制御部４１は、電源線を含む通信線Ｌ１を介して収容庫１の接続部Ｃ１に接続されることで、情報管理部１０に通信可能に電気的に接続されるものである。また、冷却制御部４１は、通信ラインＬを介して上位装置３０に電気的に接続されている。

図３は、本発明の実施の形態である冷却装置４０の冷却制御部４１が実施する冷却強度情報取得処理の処理内容について示すフローチャートである。この冷却強度情報取得処理を説明しながら、冷却装置４０の動作について説明する。

図２に示すように配送センター１１０に返送された収容庫１の情報管理部１０と電気的に接続された冷却制御部４１は、情報管理部１０に対して履歴情報の送出を要求して、履歴情報の入力待ちとなる（ステップＳ１０１，ステップＳ１０２：Ｎｏ）。これにより情報管理部１０は、ログ基板１１に書き込まれた履歴情報、すなわち前回蓄冷材２２が冷却されて商品１０１を収納されてから現在までの温度履歴及び開閉履歴に関する履歴情報を読み出す。

そして、冷却制御部４１は、情報管理部１０から当該収容庫１の識別情報を含む履歴情報を入力した場合（ステップＳ１０２：Ｙｅｓ）、入力した履歴情報を上位装置３０へ送出し、上位装置３０からの冷却強度情報の入力待ちとなる（ステップＳ１０３，ステップＳ１０４：Ｎｏ）。このようにして履歴情報を送出された上位装置３０では、当該収容庫１に最適な冷却運転条件に関する冷却強度情報を算出することとなる。

冷却制御部４１は、上位装置３０から冷却強度情報を入力した場合（ステップＳ１０４：Ｙｅｓ）、図示せぬメモリに冷却強度情報を格納して（ステップＳ１０５）、その後に手順をリターンさせて今回の処理を終了する。

これによれば、冷却制御部４１がメモリに格納した冷却強度情報に基づいて冷凍機４２（圧縮機４２ａ）を駆動させることにより、当該収容庫１に最適な運転条件（時間等）にて冷凍機４２を駆動させることができ、結果的に冷却器２１を介して蓄冷材２２を良好に冷却することができる。

以上説明したように、本発明の実施の形態である冷却装置４０によれば、冷却制御部４１が前回蓄冷材２２が冷却されて商品１０１を収納されてから現在までの温度履歴及び開閉履歴に関する履歴情報を収容庫１の情報管理部１０から取得して上位装置３０へ送出し、該上位装置３０にて履歴情報から算出されて与えられた冷却強度情報に基づいて冷凍機４２を駆動させるので、収容庫１毎に対応した冷却強度にて蓄冷材２２を冷却することで、収納空間２３の保冷状態を良好に維持することができる。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種々の変更を行うことができる。

上述した実施の形態においては、冷却制御部４１は、前回蓄冷材２２が冷却されて商品１０１を収納されてから現在までの温度履歴及び開閉履歴に関する履歴情報を取得したが、本発明においては、収容庫と前回離脱してから現在までにおける収納空間の温度履歴及び開閉扉の開閉履歴に関する履歴情報を取得しても構わない。

１ 収容庫
１０ 情報管理部
１１ ログ基板
２１ 冷却器
２２ 蓄冷材
２３ 収納空間
２４ 開閉扉
２５ 開閉センサ
２６ 温度センサ
３０ 上位装置
４０ 冷却装置
４１ 冷却制御部
４２ 冷凍機
４２ａ 圧縮機
Ｌ 通信ライン
Ｌ１ 通信線
Ｌ２ 冷媒配管

Claims (1)

1. 冷凍機を備えて構成されるものであって、可搬で収納空間が開閉扉により開閉可能な収容庫が接続される場合に前記冷凍機から冷媒を供給して前記収容庫に設けられた蓄冷材を冷却することで、自身と離脱した後も前記収納空間を前記蓄冷材により保冷させるようにした冷却装置において、
   前記収容庫が接続された場合に、該収容庫と前回離脱してから現在までにおける前記収納空間の温度履歴及び開閉扉の開閉履歴に関する履歴情報を前記収容庫の情報管理部から取得して上位装置へ送出し、該上位装置にて前記履歴情報から算出されて与えられた冷却強度情報に基づいて前記冷凍機を駆動させる冷却制御部を備えたことを特徴とする冷却装置。

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