JP2016066248A - 操作装置、情報処理装置、操作方法 - Google Patents

Abstract

【課題】小さい操作面で多様な入力操作が可能な操作装置、情報処理装置、及び操作方法を提供すること。
【解決手段】操作装置は、指紋検出部及び操作受付部を備える。前記指紋検出部は、操作面に触れた指の指紋情報を検出する。前記操作受付部は、ユーザーの指の腹、前記指の右側面、及び前記指の左側面のうち少なくとも２つの指紋情報が予め登録された登録指紋情報と、前記指の腹、前記指の右側面、及び前記指の左側面のうち少なくとも２つについて個別に対応付けられた入力操作を示す操作対応情報とに基づいて、前記指紋検出部で検出される前記指紋情報に対応する前記入力操作を受け付ける。
【選択図】図４

Description

本発明は、情報処理装置を操作するために用いられる操作装置、前記操作装置を備える情報処理装置、及び操作方法に関する。

一般に、複写機、スマートフォン、及びタブレット型端末などの情報処理装置には、タッチパネル等を備える操作装置が搭載される。このような操作装置における文字入力操作には、複数の文字が並べて表示されるソフトウェアキーボードが用いられる。また、操作面に触れるユーザーの指の指紋情報とその指のスライド方向との組み合わせに応じて文字を入力する文字入力装置が知られている（例えば特許文献１参照）。

特開２０１４−２６５２６号公報

しかしながら、指のスライド方向を検出するためには指のスライド操作が可能なサイズの操作面が必要になる。

本発明の目的は、小さい操作面で多様な入力操作が可能な操作装置、情報処理装置、及び操作方法を提供することにある。

本発明の一の局面に係る操作装置は、指紋検出部及び操作受付部を備える。前記指紋検出部は、操作面に触れた指の指紋情報を検出する。前記操作受付部は、ユーザーの指の腹、前記指の右側面、及び前記指の左側面のうち少なくとも２つの指紋情報が予め登録された登録指紋情報と、前記指の腹、前記指の右側面、及び前記指の左側面のうち少なくとも２つについて個別に対応付けられた入力操作を示す操作対応情報とに基づいて、前記指紋検出部で検出される前記指紋情報に対応する前記入力操作を受け付ける。

本発明の他の局面に係る情報処理装置は、前記操作装置を備える。

本発明の他の局面に係る操作方法は、第１ステップ及び第２ステップを備える。前記第１ステップでは、操作面に触れた指の指紋情報が検出される。前記第２ステップでは、ユーザーの指の腹、前記指の右側面、及び前記指の左側面のうち少なくとも２つの指紋情報が予め登録された登録指紋情報と、前記指の腹、前記指の右側面、及び前記指の左側面のうち少なくとも２つについて個別に対応付けられた入力操作を示す操作対応情報とに基づいて、前記指紋検出ステップで検出される前記指紋情報に対応する前記入力操作が受け付けられる。

本発明によれば、小さい操作面で多様な入力操作が可能な操作装置、情報処理装置、及び操作方法が提供される。

図１は、本発明の実施形態に係る情報処理装置を示す模式断面図である。 図２は、本発明の実施形態に係る情報処理装置を示すブロック図である。 図３は、本発明の実施形態に係る操作装置を示す図である。 図４は、本発明の実施形態に係る操作装置で用いられる登録指紋情報の一例を示す図である。 図５は、本発明の実施形態に係る操作装置で用いられる操作対応情報の一例を示す図である。 図６は、本発明の実施形態に係る操作装置で実行される指紋登録処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図７は、本発明の実施形態に係る操作装置で実行される操作受付処理の手順の一例を示すフローチャートである。 図８は、本発明の実施形態に係る操作装置で用いられる操作対応情報の他の例を示す図である。

以下、添付図面を参照しながら本発明の実施の形態について説明し、本発明の理解に供する。なお、以下の実施の形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。

［情報処理装置１０の概略構成］
図１及び図２に示すように、情報処理装置１０は、ＡＤＦ１、画像読取部２、画像形成部３、給紙部４、制御部５、記憶部６、及び操作装置７を備える。情報処理装置１０は、プリンター機能、スキャン機能、ファクシミリ機能、及びコピー機能などの複数の機能を有する複合機である。また、本発明は、プリンター装置、スキャナー装置、ファクシミリ装置、コピー機、スマートフォン、タブレット型端末、及びパーソナルコンピューターなどの情報処理装置にも適用可能である。

ＡＤＦ１は、原稿セット部、複数の搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部などを備え、画像読取部２による読取対象の原稿を搬送することが可能な自動原稿搬送装置である。画像読取部２は、原稿台、光源、反射ミラー、光学レンズ、及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）などを備え、原稿台に載置された原稿又はＡＤＦ１で搬送される原稿から画像データを読み取ることが可能である。

画像形成部３は、感光体ドラム、帯電装置、光走査装置（ＬＳＵ）、現像装置、転写ローラー、除電装置、クリーニング装置、定着ローラー、及び加圧ローラー等を備える電子写真方式の画像形成部である。給紙部４は、シートが積載される給紙カセットを備え、前記シートカセットに積載されたシートを画像形成部３に供給する。そして、画像形成部３は、画像読取部２で読み取られる画像データ又は外部の情報処理装置から入力される画像データに基づいて、給紙部４から供給されるシートに画像を形成することが可能である。

制御部５は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（登録商標）、及びＲＡＭなどの制御機器を有する。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＥＥＰＲＯＭは、前記ＣＰＵによる各種情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶部であり、各種の設定情報の記憶などに用いられる。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵによる各種情報の読み書きが可能な揮発性の記憶部であり、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される。

記憶部６は、ハードディスク又はＳＳＤなどの不揮発性の記憶部である。例えば、記憶部６には、制御部５によって実行される制御プログラム及び画像データなどが記憶される。

操作装置７は、図２及び図３に示すように、表示部７１、タッチパネル７２、操作ボタン７３、指紋検出部７４、操作制御部７５、及び記憶部７６などを備える。そして、操作装置７は、タッチパネル７２又は操作ボタン７３のユーザー操作に応じて、そのユーザー操作に対応する操作信号を制御部５に入力する。これにより、制御部５は、前記操作信号に対応する予め設定された処理を実行する。

表示部７１は、例えば液晶ディスプレー又は有機ＥＬディスプレーである。前記表示部７１には、各種の操作内容に対応する複数のタッチキー及び操作画面などが表示される。

タッチパネル７２は、前記表示部７１の上面に設けられている。タッチパネル７２は、ユーザーによるタッチ操作の位置を検出し、そのタッチ操作の位置を示す位置座標を位置情報として操作制御部７５に入力する。例えば、前記タッチパネル７２は、抵抗の変化により操作位置を検出する抵抗膜方式のタッチパネルである。また、前記タッチパネル７２は、静電容量の変化により操作位置を検出する静電容量方式のタッチパネルであってもよい。なお、操作ボタン７３は、テンキー及びスタートキーなどのハードキーを含む。

指紋検出部７４は、操作面であるタッチパネル７２に触れた指の指紋情報を検出することが可能である。例えば、指紋検出部７４は、タッチパネル７２の裏面側から光を照射したときの反射光を検出することにより、タッチパネル７２の表面に触れた指の指紋情報を検出する。また、指紋検出部７４は、タッチパネル７２の裏面側から撮影した画像に基づいて指紋情報を検出するものであってもよい。なお、指紋検出部７４による指紋情報の検出手法についてはこれらに限らず各種の従来技術を適用すればよい。

操作制御部７５は、ＣＰＵ、ＲＯＭ、及びＲＡＭなどの制御機器を有する。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶部である。前記ＲＡＭは、前記ＣＰＵによる各種情報の読み書きが可能な揮発性の記憶部であり、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される。なお、操作制御部７５は、ＡＳＩＣ又はＤＳＰのような電気回路であってもよい。また、制御部５が操作制御部７５の一部又は全部の機能を兼ねることも他の実施形態として考えられる。

記憶部７６は、操作制御部７５による各種情報の読み書きが可能な不揮発性の記憶部である。例えば、記憶部７６は、ＥＥＰＲＯＭ（登録商標）、フラッシュメモリー、ハードディスク、又はＳＳＤなどである。具体的に、記憶部７６には、ユーザー情報７６１、登録指紋情報７６２、及び操作対応情報７６３などが記憶される。なお、記憶部７６に記憶される情報の一部又は全部が記憶部６に記憶されてもよい。

ユーザー情報７６１では、情報処理装置１０のユーザー各々と前記ユーザーの認証に用いられる一又は複数の指の指紋情報とが対応付けて登録されている。また、登録指紋情報７６２では、前記ユーザーに対応する複数の指の指紋情報として、指の腹、指の左側面、及び指の右側面のうち少なくとも２つ以上の指紋情報が登録されている。なお、指の左側面とは、指の腹をタッチパネル７２に接触させた状態で、指を左側に所定量だけ傾けたときにタッチパネル７２に接触する箇所であり、指の右側面とは、指の腹をタッチパネル７２に接触させた状態で、指を右側に所定量だけ傾けたときにタッチパネル７２に接触する箇所である。本実施形態では、ユーザーの指各々の指の腹、指の左側面、及び指の右側面の３つの指紋情報が登録指紋情報７６２として登録される場合を例に挙げて説明する。なお、登録指紋情報７６２は、ユーザーごとに個別に登録されて記憶部７６に記憶される。

ここに、図４は、登録指紋情報７６２の一例を示す図である。図４に示すように、登録指紋情報７６２には、ユーザーの左手の親指、人差し指、中指、薬指、及び小指の５本の指について、指の左側面（左）、指の腹（中）、及び指の右側面（右）の３つの指紋情報が登録されている。また、登録指紋情報７６２には、ユーザーの右手の親指、人差し指、中指、薬指、及び小指の５本の指について、指の腹の指紋情報が登録されている。

操作対応情報７６３では、前記指の腹、前記指の右側面、及び前記指の左側面のうち少なくとも２つについて個別に対応付けられた入力操作が設定されている。本実施形態では、操作対応情報７６３として、ユーザーの左手の５本の指について、前記指の腹、前記指の右側面、及び前記指の左側面の３つの指紋情報に対応付けて個別の入力操作が設定される場合を例に挙げて説明する。なお、操作対応情報７６３は、ユーザーごとに個別に登録され、又は複数のユーザーについて共通の情報として登録されて記憶部７６に記憶される。

ここに、図５は、操作対応情報７６３の一例を示す図である。図５に示すように、操作対応情報７６３では、ユーザーの一方の手である左手の親指、人差し指、中指、薬指、及び小指の５本の指における指の左側面（左）、指の腹（中）、及び指の右側面（右）の３つについて子音又はその他の文字が対応付けられている。なお、子音は、５０音の各行を特定するものである。例えば、親指の右側面（右）には、５０音における「か行」の子音である「Ｋ」が対応付けられており、親指の腹（中）には、５０音における「さ行」の子音である「Ｓ」が対応付けられている。また、操作対応情報７６３では、ユーザーの他方の手である右手の親指、人差し指、中指、薬指、及び小指の５本の指に母音が対応付けられている。例えば、親指には、母音の「あ」に対応する「Ａ」が対応付けられており、人差し指には、母音の「い」に対応する「Ｉ」が対応付けられている。

このように構成された操作装置７では、操作制御部７５が、図２に示すように、操作受付部７５１、特定処理部７５２、及び設定処理部７５３を含む。具体的に、操作制御部７５は、操作制御部７の前記ＲＯＭに記憶されている前記制御プログラムを前記ＣＰＵで実行することにより、操作受付部７５１、特定処理部７５２、及び設定処理部７５３として機能する。

操作受付部７５１は、登録指紋情報７６２と操作対応情報７６３とに基づいて、指紋検出部７４で検出される指紋情報に対応する入力操作を受け付ける。なお、本実施形態では、前記入力操作に、文字入力操作が含まれる場合について説明する。

特定処理部７５２は、ユーザーの認証を行うことによりユーザーを特定するログイン処理を実行する。具体的に、特定処理部７５２は、指紋検出部７４によってユーザーの指から検出された指紋情報と前記ユーザー情報７６１とに基づいて、ユーザーの認証及び特定を行うことが可能である。なお、特定処理部７５２によるユーザーの特定手法の他の例として、ＩＤ及びパスワードなどによる認証、又はＩＤカードによる認証なども考えられる。

設定処理部７５３は、ユーザー操作などに応じてユーザー各々に対応する登録指紋情報７６２及び操作対応情報７６３のいずれか一方又は両方を設定可能である。登録指紋情報７６２の設定方法について後述する。一方、設定処理部７５３は、例えば図５に示す操作対応情報７６３を表示させ、操作対応情報７６３内に「○」の位置をユーザー操作に応じて変更することによって操作対応情報７６３を設定することが考えられる。なお、設定処理部７５３によって設定された登録指紋情報７６２及び操作対応情報７６３などは記憶部７６に記憶される。

［指紋登録処理］
ここで、図６を参照しつつ、操作制御部７５によって実行される指紋登録処理の一例について説明する。前記指紋登録処理は、操作制御部７５の設定処理部７５３によって実行される。なお、前記指紋登録処理は、特定処理部７５２によって実行されるログイン処理によりユーザーが特定された状態で実行され、前記指紋登録処理では、前記特定されたユーザーに対応する登録指紋情報７６２が登録される。

＜ステップＳ１＞
まず、ステップＳ１において、操作制御部７５は、指紋情報の登録を開始するために予め設定された登録開始操作を待ち受ける（Ｓ１：Ｎｏ）。そして、操作制御部７５は、前記登録開始操作が行われたと判断すると（Ｓ１：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ２に移行させる。

＜ステップＳ２＞
ステップＳ２において、操作制御部７５は、ユーザーの両手１０本の指を順に１本ずつ選択する。例えば、操作制御部７５は、ステップＳ２が実行される度に、左手の親指、人差し指、中指、薬指、小指を順に選択した後、さらに右手の親指、人差し指、中指、薬指、小指を順に選択する。

＜ステップＳ３＞
ステップＳ３において、操作制御部７５は、ステップＳ２で選択された指の左側面の指紋の登録を開始する旨の表示を行う。具体的に、操作制御部７５は、「親指の左側面を使って、四角の線で囲まれた操作領域をタッチして下さい」などのメッセージを、前記操作領域を示す四角の線と共に表示部７３に表示させる。なお、前記操作領域は、指紋検出部７４の検出範囲を示すものである。

＜ステップＳ４＞
ステップＳ４において、操作制御部７５は、指紋検出部７４による指紋情報の検出を待ち受ける（Ｓ４：Ｎｏ）。例えば、指紋検出部７４は、予め定められた前記操作領域に対するタッチ操作がタッチパネル７２によって検出された場合に、タッチパネル７２に触れている指から指紋情報を検出する。ここで、操作制御部７５は、前記指紋情報が検出されたと判断すると（Ｓ４：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ５に移行させる。

＜ステップＳ５＞
ステップＳ５において、操作制御部７５は、指紋検出部７４で検出された指紋情報を、ステップＳ２で選択された指の左側面の指紋情報として、前記ユーザーに対応する登録指紋情報７６２に登録する。なお、操作制御部７５は、現在ログイン中のユーザーに対応する登録指紋情報７６２が記憶部７６に記憶されていない場合には、前記ユーザーに対応する登録指紋情報７６２を作成して記憶部７６に記憶させる。一方、現在ログイン中のユーザーに対応する登録指紋情報７６２が既に記憶部７６に記憶されている場合、操作制御部７５は、前記ユーザーに対応する登録指紋情報７６２の内容を上書きする。

なお、本実施形態では、ユーザーの指の腹、指の左側面、指の右側面についてそれぞれ一つの指紋情報が登録される場合を例に挙げて説明する。一方、指紋検出部７４による検出精度を高めるために、ユーザーの指の腹、指の左側面、指の右側面についてそれぞれ複数の指紋情報が登録されることも他の実施形態として考えられる。また、

＜ステップＳ６〜Ｓ８＞
その後、ステップＳ６〜Ｓ８においても、ステップＳ３〜Ｓ５と同様に、ステップＳ２で選択された指の腹（中央）の指紋情報が登録される。具体的に、ステップＳ６において、操作制御部７５は、ステップＳ２で選択された指の腹（中央）の指紋の登録を開始する旨の表示を行う。次に、操作制御部７５は、ステップＳ７において、指紋検出部７４によって指紋情報が検出されたと判断すると（Ｓ７：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ８に移行させる。そして、操作制御部７５は、ステップＳ８において、指紋検出部７４で検出された指紋情報を、ステップＳ２で選択された指の腹（中央）の指紋情報として、前記ユーザーに対応する登録指紋情報７６２に登録する。

＜ステップＳ９〜Ｓ１１＞
また、ステップＳ９〜Ｓ１１においても、ステップＳ３〜Ｓ５と同様に、ステップＳ２で選択された指の右側面の指紋情報が登録される。具体的に、ステップＳ９において、操作制御部７５は、ステップＳ２で選択された指の右側面の指紋の登録を開始する旨の表示を行う。次に、操作制御部７５は、ステップＳ１０において、指紋検出部７４によって指紋情報が検出されたと判断すると（Ｓ１０：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ１１に移行させる。そして、操作制御部７５は、ステップＳ１１において、指紋検出部７４で検出された指紋情報を、ステップＳ２で選択された指の右側面の指紋情報として、前記ユーザーに対応する登録指紋情報７６２に登録する。

＜ステップＳ１２＞
そして、ステップＳ１２において、操作制御部７５は、登録指紋情報７６２の登録を終了するか否かを判断する。例えば、操作制御部７５は、ユーザーの両手の指のうち予め定められた複数の指又は全ての指について指紋情報の登録が終了した場合に登録指紋情報７６２の登録を終了すると判断する。そして、操作制御部７５は、登録指紋情報７６２の登録を終了すると判断すると（Ｓ１２：Ｙｅｓ）、前記登録設定処理を終了し、登録指紋情報７６２の登録を終了しないと判断すると（Ｓ１２：Ｎｏ）、処理をステップＳ２に戻す。これにより、ユーザーの両手の指のうち予め定められた複数の指又は全ての指についての指紋情報が登録指紋情報７６２に登録される。

［操作受付処理］
次に、図７を参照しつつ、操作制御部７５によって実行される操作受付処理の一例について説明する。前記操作受付処理は、操作装置７を用いて情報処理装置１０を操作するための処理である。本実施形態では、操作装置７を用いて情報処理装置１０に文字を入力するための処理について説明する。なお、前記操作受付処理は、操作制御部７５の操作受付部７５１によって実行される。

＜ステップＳ２１＞
まず、ステップＳ２１において、操作制御部７５は、ユーザーの特定を待ち受ける（Ｓ２１：Ｎｏ）。具体的に、操作制御部７５は、特定処理部７５２によって実行されるログイン処理においてユーザーの認証が成功した場合に、ユーザーが特定されたと判断する。そして、操作制御部７５は、ユーザーが特定されたと判断すると（Ｓ２１：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ２２に移行させる。

＜ステップＳ２２＞
ステップＳ２２において、操作制御部７５は、特定処理部７５２により特定された前記ユーザーに対応する登録指紋情報７６２及び操作対応情報７６３を記憶部７６から読み出す。なお、登録指紋情報７６２及び操作対応情報７６３の一方又は両方が、情報処理装置１０に通信可能に接続されるサーバー又はハードディスクドライブなどの外部の記憶装置に記憶されていることも考えられる。この場合、操作制御部７５は、前記外部の記憶装置から、登録指紋情報７６２及び操作対応情報７６３の一方又は両方を読み出す。

＜ステップＳ２３＞
ステップＳ２３において、操作制御部７５は、指紋情報を用いた文字入力の開始を待ち受ける（Ｓ２３：Ｎｏ）。例えば、操作制御部７５は、操作装置７に対応する予め設定されたユーザー操作に応じて文字入力開始の有無を判断する。また、操作制御部７５は、名前又はメールアドレスなどのテキスト情報の入力を要する操作画面が表示部７１に表示される際に、指紋情報を用いた文字入力の開始と判断することも考えられる。そして、操作制御部７５は、指紋情報を用いた文字入力を開始すると判断すると（Ｓ２３：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ２４に移行させる。

＜ステップＳ２４＞
ステップＳ２４において、操作制御部７５は、指紋検出部７４による指紋情報の検出を待ち受ける（Ｓ２４：Ｎｏ）。例えば、指紋検出部７４は、予め定められた前記操作領域に対するタッチ操作がタッチパネル７２によって検出された場合に、タッチパネル７２に触れている指から指紋情報を検出する。指紋検出部７４により指紋情報が検出される処理が第１ステップの一例である。ここで、操作制御部７５は、前記指紋情報が検出されたと判断すると（Ｓ２４：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ２５に移行させる。

＜ステップＳ２５＞
ステップＳ２５において、操作制御部７５は、指紋検出部７４によって検出された指紋情報に対応する前記ユーザーの指及び指の場所を、特定処理部７５２で特定された前記ユーザーに対応する登録指紋情報７６２に基づいて特定する。具体的に、操作制御部７５は、タッチパネル７２に触れたユーザーの指が、ユーザーの左手の親指、人差し指、中指、薬指、小指、右手の親指、人差し指、中指、薬指、及び小指のいずれであるかを特定する。さらに、操作制御部７５は、タッチパネル７２に触れた指の場所が、指の腹、指の左側面、及び指の右側面のいずれであるかを特定する。

＜ステップＳ２６＞
ステップＳ２６において、操作制御部７５は、ステップＳ２５で特定された指が左手の指であるか否かを判断する。ここで、操作制御部７５は、特定された指が左手の指であると判断すると（Ｓ２６：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ２７に移行させる。また、操作制御部７５は、特定された指が左手の指でないと判断すると（Ｓ２６：Ｎｏ）、処理をステップＳ２６１に移行させる。

＜ステップＳ２６１＞
ステップＳ２６１において、操作制御部７５は、ステップＳ２５で特定された指が右手の指であるか否かを判断する。ここで、操作制御部７５は、特定された指が右手の指であると判断すると（Ｓ２６１：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ２６２に移行させる。また、操作制御部７５は、特定された指が右手の指でないと判断すると（Ｓ２６１：Ｎｏ）、処理をステップＳ２４に移行させる。なお、操作制御部７５が、ステップＳ２５で特定された指が右手及び左手のいずれの指でもないと判断した場合には（Ｓ２６、Ｓ２６１：Ｎｏ）、エラー通知などを行った後、処理をステップＳ２４に移行させることも考えられる。

＜ステップＳ２７＞
ステップＳ２７において、操作制御部７５は、指紋検出部７４によって検出された指紋情報と操作対応情報７６３とに基づいて子音又はその他の文字を特定する。具体的に、操作制御部７５は、ステップＳ２５において前記指紋情報と前記登録指紋情報７６２とに基づいて特定された指及び指の場所の組み合わせに対応する入力文字を操作対応情報７６３から抽出する。例えば、図５に示したように、前記特定された指及び指の場所が、左手の親指の右側面（右）である場合には、「か行」に対応する「Ｋ」が子音として特定され、左手の親指の指の腹（中央）ある場合には、「さ行」に対応する「Ｓ」が子音として特定される。なお、操作対応情報７６３では、指及び指の場所の組み合わせごとに、子音以外の「濁点」、「半濁点」、「読点」、「句点」、「スペース」、及び「−」なども対応付けられている。

＜ステップＳ２６２＞
ステップ２６２において、操作制御部７５は、指紋検出部７４によって検出された指紋情報と操作対応情報７６３とに基づいて母音を特定する。具体的に、操作制御部７５は、ステップＳ２５において前記指紋情報と前記登録指紋情報７６２とに基づいて特定された指に対応する入力文字を操作対応情報７６３から抽出する。例えば、図５に示したように、前記特定された指が右手の親指である場合には、「あ」に対応する「Ａ」が母音として特定され、前記特定された指が人差し指である場合には、「い」に対応する「Ｉ」が母音として特定される。

＜ステップＳ２８＞
そして、ステップＳ２８において、操作制御部７５は、指紋検出部７４で検出された前記指紋情報に対応する前記入力操作を受け付ける。具体的に、操作制御部７５は、ステップＳ２７及びステップＳ２６２で特定された子音、母音、又はその他の文字を入力する。なお、ステップＳ２８が、前記指紋情報に対応する入力操作を受け付ける第２ステップの一例である。

より具体的に、操作制御部７５は、指紋検出部７４によって検出される前記ユーザーの一方又は両方の手の指の指紋情報に基づいて日本語の文字入力操作を受け付ける。ここで、子音については、ステップＳ２７で特定された子音が一時的に入力されるが、その次に母音が入力された場合には、その子音及び母音に対応する文字に変更される。一方、母音については、先に子音が入力されていなければ、ステップＳ２６２で特定された母音がそのまま入力される。なお、子音の後に子音が入力された場合には、先に入力された子音の入力はキャンセルされる。但し、子音の「Ｎ」が入力された後、再度子音の「Ｎ」が入力された場合には「ん」が入力される。また、その他の文字については、ステップＳ２７で特定されたその他の文字がそのまま入力される。なお、これらの入力規則については典型的なツータッチ方式の入力規則を用いればよい。

このように、情報処理装置１０では、ユーザーの指の指紋を用いて文字を入力することが可能であるため、ソフトウェアキーボード等を用いる場合に比べて小さい操作面で多様な入力操作を行うことが可能である。特に、情報処理装置１０では、子音を先に入力した後、母音を入力するツータッチ方式で文字入力操作を行うことが可能であるため、文字入力操作時にユーザーによって操作される操作面をより小さくすることが可能である。なお、情報処理装置１０において、指紋検出部７４が左手及び右手の２本の指の指紋情報を同時に検出可能であることも考えられる。この場合、前記操作受付処理では、指紋検出部７４で同時に検出される指及び指の場所に基づいて文字が入力される。

＜ステップＳ２９＞
ステップＳ２９において、操作制御部７５は、指紋情報を用いた文字入力を終了するか否かを判断する。例えば、操作制御部７５は、操作装置７に対応する予め設定されたユーザー操作に応じて文字入力終了の有無を判断する。また、操作制御部７５は、名前又はメールアドレスなどのテキスト情報の入力を要する操作画面が閉じられる際に、指紋情報を用いた文字入力の終了と判断することも考えられる。そして、操作制御部７５は、指紋情報を用いた文字入力を終了すると判断すると（Ｓ２９：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ３０に移行させ、指紋情報を用いた文字入力を終了しないと判断すると（Ｓ２９：Ｎｏ）、処理をステップＳ２４に戻す。

＜ステップＳ３０＞
ステップＳ３０において、操作制御部７５は、ログアウト処理が実行されたか否かを判断する。例えば、前記ログアウト処理は、操作装置７に対する予め設定されたログアウト操作がユーザーによって行われた場合、他のユーザーのログイン処理が実行された場合、又はユーザーのログイン後に操作されない状態が所定時間以上継続した場合などに、操作制御部７５によって実行される。そして、操作制御部７５は、ログアウト処理が実行されたと判断すると（Ｓ３０：Ｙｅｓ）、処理をステップＳ２１に戻し、ログアウト処理が実行されるまでの間は（Ｓ３０：Ｎｏ）、処理をステップＳ２３に戻す。

以上説明したように、情報処理装置１では、登録指紋情報７６２と操作対応情報７６３とに基づいて、指紋検出部７４で検出される指紋情報に対応する入力操作を受け付けることが可能であるため、小さい操作面で多様な入力操作を行うことが可能である。

［他の実施形態１］
なお、本実施形態では、日本語のかな文字が入力される場合を例に挙げて説明したが、入力される文字はアルファベット等の外国語であってもよい。具体的に、操作対応情報７６３において、ユーザーの一方の手である左手における複数の指の前記指の腹、前記指の右側面、及び前記指の左側面のうち少なくとも２つに予め設定されたアルファベットのグループの選択入力操作が対応付けられる。また、操作対応情報７６３において、前記ユーザーの他方の手である右手における複数の指の前記指の腹、前記指の右側面、及び前記指の左側面のうち少なくとも１つに前記グループ内におけるアルファベットの選択入力操作が対応付けられる。

より具体的に、アルファベット等の外国語を５つごとにグループ化して、操作対応情報７６３において、左手の指の場所（指の腹、指の左側面、指の右側面）ごとに、前記グループが対応付けられており、右手の指ごとに、前記グループにおける順番が対応付けられていることが考えられる。例えば、左手の親指における指の右側面にアルファベットのＡ〜Ｅを含む「Ａグループ」が対応付けられており、指の腹（中央）にアルファベットのＦ〜Ｊを含む「Ｆグループ」が対応付けられているとする。一方、右手の親指にグループにおける順番を示す「１」が対応付けられており、人差し指にグループにおける順番を示す「２」が対応付けられているとする。

そして、操作制御部７５は、指紋検出部７４によって検出される前記ユーザーの一方又は両方の手の指の指紋情報に基づいてアルファベットの文字入力操作を受け付ける。具体的に、左手の親指の右側面の指紋情報が検出された後に、右手の親指の指紋情報が検出された場合には、「Ａグループ」の「１」番目の文字である「Ａ」が入力される。また、左手の親指の右側面の指紋情報が検出された後に、右手の人差し指の指紋情報が検出された場合には、「Ａグループ」の「２」番目の文字である「Ｂ」が入力される。さらに、左手の親指の腹（中央）の指紋情報が検出された後に、右手の親指の指紋情報が検出された場合には、「Ｆグループ」の「１」番目の文字である「Ｆ」が入力される。また、左手の親指の腹（中央）の指紋情報が検出された後に、右手の人差し指の指紋情報が検出された場合には、「Ｆグループ」の「２」番目の文字である「Ｇ」が入力される。なお、アルファベットは、日本語の仮名文字に比べれば数が少ないため、例えば、操作対応情報７６３において、左手の指の場所（指の腹、指の左側面、指の右側面）及び右手の指の場所（指の腹、指の左側面、指の右側面）ごとに、「Ａ」、「Ｂ」、「Ｃ」・・・などの外国語が１文字ずつ対応付けられていることも考えられる。

［他の実施形態２］
ところで、前記実施形態では、操作装置７によって受け付けられる入力操作が文字入力操作である場合を例に挙げて説明した。一方、操作装置７によって受け付けられる入力操作が、操作装置７からの操作信号に基づいて動作する情報処理装置１０に入力する前記操作信号の内容に関する指示入力操作であることも考えられる。また、操作装置７は、入力操作を文字入力操作及び指示入力操作のいずれかに切り替えることが可能な構成であってもよい。

ここに、図８は、操作対応情報７６３の他の例を示す図である。図８に示す操作対応情報７６３では、ユーザーの左手の親指、人差し指、中指、薬指、及び小指の５本の指における指の左側面（左）、指の腹（中）、及び指の右側面（右）の３つについて、予め設定された処理内容などが対応付けられている。例えば、親指の右側面（右）には、「コピー」が対応付けられており、親指の腹（中）には、「スキャン」が対応付けられており、親指の左側面（左）には、「スタート」が対応付けられている。なお、操作対応情報７６３では、ユーザーの右手についても同様に予め設定された処理内容などが対応付けられていてもよい。これにより、操作制御部７５は、指紋検出部７４によって検出される指紋情報と登録指紋情報７６２と操作対応情報７６３とに基づいて前記指示入力操作を受け付けることが可能である。

Claims (10)

1. 操作面に触れた指の指紋情報を検出する指紋検出部と、
   ユーザーの指の腹、前記指の右側面、及び前記指の左側面のうち少なくとも２つの指紋情報が予め登録された登録指紋情報と、前記指の腹、前記指の右側面、及び前記指の左側面のうち少なくとも２つについて個別に対応付けられた入力操作を示す操作対応情報とに基づいて、前記指紋検出部で検出される前記指紋情報に対応する前記入力操作を受け付ける操作受付部と、
   を備える操作装置。
2. 前記入力操作に文字入力操作が含まれる請求項１に記載の操作装置。
3. 前記操作対応情報において、ユーザーの一方の手における複数の指の前記指の腹、前記指の右側面、及び前記指の左側面のうち少なくとも２つに子音の入力操作が対応付けられると共に、前記ユーザーの他方の手における複数の指の前記指の腹、前記指の右側面、及び前記指の左側面のうち少なくとも１つに母音の入力操作が対応付けられており、
   前記操作受付部が、前記指紋検出部によって検出される前記ユーザーの一方又は両方の手の指の指紋情報に基づいて日本語の文字入力操作を受け付ける請求項２に記載の操作装置。
4. 前記操作対応情報において、ユーザーの一方の手における複数の指の前記指の腹、前記指の右側面、及び前記指の左側面のうち少なくとも２つに予め設定されたアルファベットのグループの選択入力操作が対応付けられると共に、前記ユーザーの他方の手における複数の指の前記指の腹、前記指の右側面、及び前記指の左側面のうち少なくとも１つに前記グループ内におけるアルファベットの選択入力操作が対応付けられており、
   前記操作受付部が、前記指紋検出部によって検出される前記ユーザーの一方又は両方の手の指の指紋情報に基づいてアルファベットの文字入力操作を受け付ける請求項２に記載の操作装置。
5. 前記入力操作に、前記操作装置からの操作信号に基づいて動作する情報処理装置に入力する前記操作信号の内容に関する操作が含まれる請求項１〜４のいずれかに記載の操作装置。
6. ユーザーを特定する特定処理部を更に備え、
   前記操作受付部が、前記特定処理部により特定された前記ユーザーに対応する前記登録指紋情報と前記操作対応情報とに基づいて前記入力操作を受け付ける請求項１〜５のいずれかに記載の操作装置。
7. 前記登録指紋情報及び前記操作対応情報の一方又は両方を設定可能な設定処理部を備える請求項１〜６のいずれかに記載の操作装置。
8. 前記登録指紋情報及び前記操作対応情報の一方又は両方が記憶される記憶部を備える請求項１〜７のいずれかに記載の操作装置。
9. 請求項１〜８のいずれかに記載の操作装置を備える情報処理装置。
10. 操作面に触れた指の指紋情報を検出する第１ステップと、
    ユーザーの指の腹、前記指の右側面、及び前記指の左側面のうち少なくとも２つの指紋情報が予め登録された登録指紋情報と、前記指の腹、前記指の右側面、及び前記指の左側面のうち少なくとも２つについて個別に対応付けられた入力操作を示す操作対応情報とに基づいて、前記第１ステップで検出される前記指紋情報に対応する前記入力操作を受け付ける第２ステップと、
    を備える操作方法。

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