JP2016003111A - 用紙搬送装置、用紙搬送装置の保守管理支援方法、及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】分離ローラ等の搬送部材の保守管理を、より適確に支援することが可能な用紙搬送装置を提供する。【解決手段】各ローラ３２、３３、３４の記録用紙の搬送累積枚数Ｍを計数すると共に、各ローラ３２、３３、３４による記録用紙の搬送ミスの度に、各ローラ３２、３３、３４によって繰り返した搬送リトライ累積回数Ｎを計数しつつ、搬送リトライの頻度Ｎａを求め、搬送累積枚数Ｍと累積枚数閾値Ｍｔとの比較結果及び搬送リトライの頻度Ｎａとリトライ閾値Ｎｔとの比較結果に基づき、各ローラ３２、３３、３４の交換不要という第１対応処理Ａ、給紙カセット３１のセット状態等の確認という第２対応処理Ｂ、各ローラ３２、３３、３４への注意を促す通知をするという第３対応処理Ｃ、及び各ローラ３２、３３、３４の交換を通知するという第４対応処理Ｄのうちいずれかを選択している。【選択図】図３

Description

本発明は、用紙を搬送する用紙搬送装置、用紙搬送装置の保守管理支援方法、及び画像形成装置に関する。

この種の画像形成装置では、静電潜像を像担持体表面に形成し、現像剤により像担持体表面の静電潜像を現像して、像担持体表面にトナー像を形成し、像担持体と転写ローラとの間のニップ域に用紙を挟み込んで搬送しつつ、トナー像を像担持体から用紙に転写し、用紙を加熱及び加圧して、トナー像を用紙上に定着している。

このような画像形成装置は、用紙を供給搬送する用紙搬送装置を備えている。この用紙搬送装置では、複数の用紙を積み重ねてなる用紙束を給紙カセットに収容し、給紙カセットの用紙束の最上層の用紙にピックアップローラを押し当て、ピックアップローラを回転させることにより最上層の用紙を引き出して、給紙ローラにより用紙を搬送し、これを繰り返すことにより複数の用紙を間欠的に引き出して送り出す。また、給紙ローラに分離ローラを圧接させて、用紙を給紙ローラと分離ローラとの間に通しており、ピックアップローラにより複数の用紙が重なって引き出されたときには、分離ローラにより各用紙を１枚ずつに分離して搬送し、各用紙が重なったまま搬送されるという重送を防止している。

ところで、分離ローラ等の搬送部材は、その周面の磨耗により用紙の分離機能が徐々に低下することから、重送が発生し易くなる。このため、特許文献１では、給紙カセットからの用紙引き出しの遅延頻度を測定し、この測定した遅延頻度が所定の割合になったときにリタードローラ（分離ローラに対応する）がその寿命に達したと判定して、分離ローラの交換を促す旨を表示している。

特開平１１−１００１４８号公報

しかしながら、用紙搬送装置における分離ローラ等の交換は、ユーザではなく、サービスマンに託されることが多い。このため、特許文献１のように分離ローラ等の寿命のみを判定して、分離ローラ等の交換を促す旨を表示する場合は、その表示がサービスマンによる点検直前になされたならば、分離ローラ等の交換をタイミング良く行うことができるが、その表示がサービスマンによる点検直後になされたならば、次の点検まで分離ローラ等が交換されず、分離ローラ等の交換時期が大幅に遅れてしまう。

そこで、本発明は、上記従来の問題点に鑑みてなされたものであり、分離ローラ等の搬送部材の保守管理を、より適確に支援することが可能な用紙搬送装置、用紙搬送装置の保守管理支援方法、及び画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の用紙案内装置は、用紙を搬送する搬送部材を備えた用紙搬送装置であって、前記搬送部材によって搬送された用紙の枚数を累積して、搬送累積枚数を計測する累積枚数計測部と、前記搬送部材による用紙の搬送ミスが発生する度に、該搬送部材によって繰り返した搬送リトライの頻度を計測するリトライ計測部と、前記累積枚数計測部によって計測された前記搬送累積枚数と予め設定された累積枚数閾値とを比較し、且つ、前記リトライ計測部によって計測された前記搬送リトライの頻度と予め設定されたリトライ閾値とを比較し、前記搬送累積枚数と前記累積枚数閾値との比較結果及び前記搬送リトライの頻度と前記リトライ閾値との比較結果に基づいて、用紙の搬送に係る複数の対応処理のうちいずれかを選択して通知する通知制御部とを備えている。

このような本発明では、搬送回数から推測した搬送部材の磨耗状況と、搬送部材によって生じた搬送ミスとに基づいて、用紙の搬送に関する対応処理を通知することで、搬送部材や装置の保守管理を適確に支援することができる。

ここで、仮に、搬送リトライの頻度とリトライ閾値との比較結果のみに基づき用紙の搬送に係る対応処理を決める場合では、搬送部材の使用状況を判断する情報が少ないため、対応処理の選択肢が狭くなる。ところが、本発明のように、搬送累積枚数と累積枚数閾値との比較結果を加えた２つの比較結果に基づいて、用紙の搬送に係る対応処理を設定することで、対応処理の選択肢が広くなって、使用環境に応じた的確な対応を通知することができる。

本発明の用紙搬送装置では、前記搬送リトライの頻度は、前記搬送部材により搬送された用紙の単位枚数当たりの該搬送リトライの増加回数である構成としてもよい。

本発明の用紙搬送装置では、前記累積枚数閾値又は前記リトライ閾値を表示する表示部と、前記累積枚数閾値又は前記リトライ閾値を設定するために操作される入力操作部とを備えている構成としてもよい。

この場合は、累積枚数閾値又はリトライ閾値を自在に設定できるので、例えば、頻繁に使用する用紙の種類に応じた値にするなど、使用環境に応じた設定とすることができる。

本発明の用紙搬送装置では、それぞれの用紙を搬送する複数の搬送部材と、前記各搬送部材別に、前記搬送累積枚数又は前記搬送リトライの頻度を表示する表示部とを備えている構成としてもよい。

この場合は、各搬送部材別に、搬送累積枚数又は搬送リトライの頻度を知ることができる。

本発明の用紙搬送装置では、前記通知制御部は、前記各搬送部材別に、前記複数の対応処理のうちいずれかを選択して前記表示部に表示する構成としてもよい。

このような表示により対応処理を通知することができる。

本発明の用紙搬送装置では、前記対応処理は、前記搬送部材の交換を促す通知である構成としてもよい。

この場合は、搬送部材の交換時期が明確に通知される。

本発明の用紙搬送装置では、前記対応処理は、前記搬送部材への注意を促す通知である構成としてもよい。

この場合は、搬送部材の交換時期を予測することができる。

本発明の用紙搬送装置では、前記対応処理は、前記搬送部材の交換不要を示す通知である構成としてもよい。

この場合は、搬送部材の交換不要が明確に通知される。

本発明の用紙搬送装置では、前記対応処理は、前記搬送部材とは異なる部材のチェックを促す通知である構成としてもよい。

ここでは、搬送部材による用紙の搬送ミスが該搬送部材に原因があるとは限らないため、搬送部材とは異なる部材のチェックを通知している。

本発明の用紙搬送装置の保守管理支援方法は、用紙を搬送する搬送部材を備えた用紙搬送装置の保守管理支援方法であって、前記搬送部材によって搬送された用紙の枚数を累積して、搬送累積枚数を計測する累積枚数計測ステップと、前記搬送部材による用紙の搬送ミスが発生する度に、該搬送部材によって繰り返した搬送リトライの頻度を計測するリトライ計測ステップと、前記累積枚数計測ステップにおいて計測された前記搬送累積枚数と予め設定された累積枚数閾値とを比較し、且つ、前記リトライ計測ステップにおいて計測された前記搬送リトライの頻度と予め設定されたリトライ閾値とを比較し、前記搬送累積枚数と前記累積枚数閾値との比較結果及び前記搬送リトライの頻度と前記リトライ閾値との比較結果に基づいて、用紙の搬送に係る複数の対応処理のうちいずれかを選択して通知する通知ステップとを含んでいる。

本発明の画像形成装置は、本発明に係る用紙搬送装置と、前記用紙搬送装置により搬送される用紙に画像を印刷する印刷部とを備えている。

このような本発明の用紙搬送装置の保守管理支援方法及び画像形成装置においても、本発明の用紙搬送装置と同様の作用効果を果すことができる。

本発明では、搬送回数から推測した搬送部材の磨耗状況と、搬送部材によって生じた搬送ミスとに基づいて、用紙の搬送に関する対応処理を通知することで、搬送部材や装置の保守管理を適確に支援することができる。

本発明の用紙搬送装置の第１実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。 図１の画像形成装置の制御系を示すブロック図である。 用紙搬送装置の保守管理を支援するための制御手順を示すフローチャートである。 用紙搬送装置による搬送リトライの頻度を示すグラフである。 本発明の用紙搬送装置の第２実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。 図５の画像形成装置の制御系を示すブロック図である。 図５の画像形成装置の操作パネルを示す平面図である。 第２実施形態の用紙搬送装置を適用した画像形成装置における表示部の画面を示す図である。 本発明の用紙搬送装置の第３実施形態を適用した画像形成装置における表示部の画面を示す図である。 本発明の用紙搬送装置の第４実施形態を適用した画像形成装置における表示部の画面を示す図である。

以下、本発明の実施形態を添付図面を参照して説明する。

［第１実施形態］図１は、本発明の用紙搬送装置の第１実施形態を適用した画像形成装置を示す断面図である。この画像形成装置１は、原稿を読取って記録用紙に印刷する複写機能を有する原稿読取り装置２、原稿搬送装置（ＡＤＦ）３、印刷部４、及び第１実施形態の用紙搬送装置５等を備えている。

この画像形成装置１において扱われる画像データは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色を用いたカラー画像に応じたもの、又は単色（例えばブラック）を用いたモノクロ画像に応じたものである。このため、印刷部４においては、現像装置１２、感光体ドラム１３、ドラムクリーニング装置１４、及び帯電装置１５等が各色に応じた４種類のトナー像を形成するためにそれぞれ４個ずつ設けられ、それぞれがブラック、シアン、マゼンタ、及びイエローに対応付けられて、４つの画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄが構成されている。

各画像ステーションＰａ、Ｐｂ、Ｐｃ、Ｐｄのいずれにおいても、ドラムクリーニング装置１４により感光体ドラム１３表面の残留トナーを除去及び回収した後、帯電装置１５により感光体ドラム１３の表面を所定の電位に均一に帯電させ、光走査装置１１により感光体ドラム１３表面を露光して、その表面に静電潜像を形成し、現像装置１２により感光体ドラム１３表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム１３表面にトナー像を形成する。これにより、各感光体ドラム１３表面に各色のトナー像が形成される。

この後、中間転写ベルト２１を矢印方向Ｈに周回移動させつつ、ベルトクリーニング装置２２により中間転写ベルト２１の残留トナーを除去及び回収し、各感光体ドラム１３表面に形成された各色のトナー像を中間転写ベルト２１に転写して、中間転写ベルト２１上にカラーのトナー像を形成する。

中間転写ベルト２１と２次転写ローラ２３との間にはニップ域が形成されており、用紙搬送装置５におけるＳ字状の用紙搬送経路Ｓを通じて搬送されて来た記録用紙をそのニップ域に挟み込んで搬送しつつ、中間転写ベルト２１表面のカラーのトナー像を記録用紙上に転写する。そして、定着装置１７の加熱ローラ２４と加圧ローラ２５との間に記録用紙を挟み込んで加熱及び加圧し、記録用紙上のカラーのトナー像を定着させる。この後、記録用紙は、定着装置１７から各排紙ローラ３８へと搬送され、各排紙ローラ３８を通じて排紙トレイ３９へと排出される。

また、第１実施形態の用紙搬送装置５においては、用紙搬送経路Ｓに沿って、記録用紙を一旦停止させて、記録用紙先端を揃えた後、中間転写ベルト２１と２次転写ローラ２３間のニップ域でのトナー像の転写タイミングに合わせて記録用紙の搬送を開始する各レジストローラ３６、記録用紙の搬送を促す各搬送ローラ３７、各排紙ローラ３８等が配置されている。

更に、用紙搬送装置５は、複数の記録用紙を積み重ねてなる用紙束を収容した給紙カセット３１を備えている。この給紙カセット３１は、その一端上側に設けられたピックアップローラ３２、ピックアップローラ３２よりも記録用紙の搬送方向下流側に設けられた給紙ローラ３３、及び給紙ローラ３３に圧接された分離ローラ３４を有している。ピックアップローラ３２を給紙カセット３１の用紙束の最上層の記録用紙に押し当て、ピックアップローラ３２を回転させることにより最上層の記録用紙を引き出して、給紙ローラ３３により記録用紙を用紙搬送経路Ｓへと搬送する。また、ピックアップローラ３２により複数の記録用紙が重なって引き出されると、各記録用紙が給紙ローラ３３と分離ローラ３４との間を通るときに、分離ローラ３４により各記録用紙が１枚ずつに分離されて搬送され、各記録用紙が重なったまま搬送されるという重送が防止される。

例えば、分離ローラ３４の軸にはトルクリミッタが設けられている。分離ローラ３４が給紙ローラ３３に直接圧接されているときには、あるいは分離ローラ３４が１枚の記録用紙を介して給紙ローラ３３に押圧されているときには、給紙ローラ３３の回転力が分離ローラ３４にそのまま伝達され、分離ローラ３４のトルクリミッタに作用するトルクが大きくなって、分離ローラ３４が空転状態となり、分離ローラ３４が給紙ローラ３３に従動回転する。

このため、１枚の記録用紙が給紙ローラ３３と分離ローラ３４との間に導かれて挟み込まれると、分離ローラ３４が空転状態となって従動回転し、記録用紙Ｐが給紙ローラ３３により搬送される。また、複数の記録用紙が給紙ローラ３３と分離ローラ３４との間に導かれて挟み込まれると、分離ローラ３４のトルクリミッタに作用するトルクが大きくはならず、分離ローラ３４が停止状態となって従動回転せず、給紙ローラ３３に直接接触しない他の記録用紙の搬送が停止され、この他の記録用紙が給紙ローラ３３により搬送されている記録用紙から分離される。

一方、原稿読取り装置２は、プラテンガラス４１上に載置された原稿を照明して、原稿の画像を読取る。また、原稿搬送装置３は、ピックアップローラ４２により原稿トレイ４３上の原稿を引き出して、原稿を原稿搬送経路４４を通じて搬送し、原稿を原稿読取りガラス４５上に通して原稿排紙トレイ４６へと排出する。このとき、原稿読取り装置２は、原稿を原稿読取りガラス４５を介して照明して、原稿の画像を読取る。

こうして読取られた原稿の画像を示す画像データが画像形成装置１の光走査装置１１に入力されて、光走査装置１１により各感光体ドラム１３表面に静電潜像が形成され、各感光体ドラム１３表面の静電潜像が各色のトナー像に現像されて、各感光体ドラム１３表面の各色のトナー像が中間転写ベルト２１を介して記録用紙に転写され、記録用紙上のカラーのトナー像が定着されて、この記録用紙が複写原稿として出力される。

次に、画像形成装置１の制御系について説明する。図２は、画像形成装置１の制御系を示すブロック図である。図２において、制御部５１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、各種のインターフェース等からなり、原稿読取り装置２、原稿搬送装置３、印刷部４、及び第１実施形態の用紙搬送装置５等を統合的に制御する。

記憶装置５２は、ハードディスク装置（ＨＤＤ）等であり、種々のデータやプログラムを記憶する。画像メモリ５３は、原稿読取り装置２により読取られた原稿の画像を示す画像データを記憶する。また、画像処理部５４は、画像メモリ５３内の画像データに対して画像処理を施す。

例えば、制御部５１は、原稿読取り装置２により原稿の画像を読取らせて、原稿読取り装置２から原稿の画像を示す画像データを出力させ、この画像データを画像メモリ５３に記憶させて、画像処理部５４により画像データを処理させる。そして、制御部５１は、画像データを画像メモリ５３から光走査装置１１へと出力させ、画像データによって示される画像を印刷部４で記録用紙に印刷させる。

次に、第１実施形態の用紙搬送装置５におけるピックアップローラ３２、給紙ローラ３３、及び分離ローラ３４等の制御手順を説明する。

まず、図２に示すように用紙搬送装置５は、ピックアップローラ３２、給紙ローラ３３、及び分離ローラ３４をギアユニット（図示せず）を介して回転駆動する搬送モータ６１と、ピックアップローラ３２に回転駆動力を伝達したり遮断したりする電磁クラッチ６２と、用紙センサ６３とを備えている。

用紙センサ６３は、図１に示すように用紙搬送経路Ｓにおける給紙ローラ３３及び分離ローラ３４の近傍に配置され、給紙ローラ３３と分離ローラ３４との間を通過した直後の記録用紙の先端を検出する。例えば、用紙センサ６３は、反射型の光学式センサであって、発光素子の光を記録用紙の用紙搬送経路Ｓに出射し、搬送中の記録用紙で反射された光を受光素子で受光するものであり、受光素子の受光出力の変化に基づき記録用紙の先端を検出する。

ここで、給紙カセット３１のトレイ３１ａには、複数の記録用紙を積み重ねてなる用紙束が載せられている。このトレイ３１ａは、軸３１ｂにより回転自在に支持されており、トレイ３１ａの先端部がバネ（図示せず）により上方向に付勢されて持ち上げられ、トレイ３１ａ上の用紙束の最上層の記録用紙がピックアップローラ３２に押し当てられる。

この状態で、制御部５１は、搬送モータ６１を回転駆動して、給紙ローラ３３を回転させ、電磁クラッチ６２を一定時間ΔＴだけオンにして、ピックアップローラ３２を一定時間ΔＴだけ回転させ、ピックアップローラ３２により用紙束の最上層の記録用紙を引き出させる。この記録用紙は、給紙ローラ３３と分離ローラ３４との間を通じて用紙搬送経路Ｓへと搬送される。

また、複数の記録用紙を間欠的に給紙することができる。この場合は、ピックアップローラ３２により用紙束の最上層の記録用紙が引き出され、この記録用紙が給紙ローラ３３と分離ローラ３４との間を通じて用紙搬送経路Ｓへと搬送され、用紙センサ６３により記録用紙の先端が検出されると、この記録用紙の先端の検出タイミングから所定の待機時間が経過した後に、ピックアップローラ３２により用紙束の２枚目の記録用紙が引き出され、この２枚目の記録用紙が給紙ローラ３３と分離ローラ３４との間を通じて用紙搬送経路Ｓへと搬送される。３枚目以降も、２枚目と同様に引き出されて搬送される。

また、制御部５１は、電磁クラッチ６２を一定時間ΔＴだけオンにして、ピックアップローラ３２を一定時間ΔＴだけ回転させ、この一定時間ΔＴの終了時点より規定時間Δｔの計時を開始する。そして、制御部５１は、用紙センサ６３の検出出力に基づき、その規定時間Δｔが経過するまでに用紙センサ６３により記録用紙の先端が検出された否かを判定し、用紙センサ６３により記録用紙の先端が検出されたならば、記録用紙の搬送が正常に行われているとみなす。また、制御部５１は、用紙センサ６３の検出出力に基づき、その規定時間Δｔが経過するまでに用紙センサ６３により記録用紙の先端が検出されなければ、つまり記録用紙の搬送に遅延が生じたならば、記録用紙の搬送ミスが発生したものとみなして、ピックアップローラ３２を再度一定時間ΔＴだけ回転させ、この一定時間ΔＴの終了時点より規定時間Δｔが経過するまでに用紙センサ６３により記録用紙の先端が検出された否かを再度判定する。そして、制御部５１は、規定時間Δｔが経過するまでに用紙センサ６３により記録用紙の先端が検出されなかったときに限り、記録用紙の搬送ミスが発生したものとみなして、ピックアップローラ３２を再び一定時間ΔＴだけ回転させる。従って、記録用紙の搬送ミスが発生した場合は、ピックアップローラ３２及び給紙ローラ３３による記録用紙の引き出し及び搬送が繰り返される。以降、このような記録用紙の引き出し及び搬送の繰り返しを搬送リトライと称する。

更に、制御部５１は、１枚の記録用紙について繰り返された搬送リトライ回数Ｎｎを計数し、この搬送リトライ回数Ｎｎが一定値Ｎｈに達すると、搬送モータ６１を停止すると共に電磁クラッチ６２をオフにして、記録用紙の引き出し及び搬送を中断し、この中断の旨を表示部（図示せず）の画面に表示する。

ところで、用紙搬送装置５におけるピックアップローラ３２、給紙ローラ３３、及び分離ローラ３４の表面が磨耗すると、記録用紙の搬送ミスや重送が頻繁に発生するようになる。このため、各ローラ３２、３３、３４を適宜のタイミングで交換する必要がある。

しかしながら、各ローラ３２、３３、３４の交換は、ユーザではなく、サービスマンに託されることから、サービスマンによる点検が適時行われなかった場合は、各ローラ３２、３３、３４の交換時期が遅れることになる
そこで、第１実施形態の用紙搬送装置５では、各ローラ３２、３３、３４によって搬送された用紙の枚数を累積して、搬送累積枚数Ｍを計測すると共に、各ローラ３２、３３、３４による記録用紙の搬送ミスの度に、各ローラ３２、３３、３４によって繰り返した搬送リトライの頻度を求め、搬送累積枚数Ｍと予め設定された累積枚数閾値Ｍｔとの比較結果及び搬送リトライの頻度Ｎａと予め設定されたリトライ閾値Ｎｔとの比較結果に基づいて、記録用紙の搬送に係る複数の対応処理のうちいずれかを選択し、この選択した対応処理を通知している。これにより、各ローラ３２、３３、３４や用紙搬送装置５の保守管理を適確に支援して、各ローラ３２、３３、３４の交換時期の遅れを防止することができる。

次に、そのような保守管理の支援を行うための制御手順を、図３のフローチャートに従って説明する。尚、ピックアップローラ３２、給紙ローラ３３、及び分離ローラ３４は、１組のものとして扱われて、同時に交換されるものとする。

まず、先に述べたように制御部５１は、電磁クラッチ６２を一定時間ΔＴだけオンにして、ピックアップローラ３２を一定時間ΔＴだけ回転させ、この一定時間ΔＴの終了時点より規定時間Δｔが経過するまでに用紙センサ６３により記録用紙の先端が検出された否かを判定し、用紙センサ６３により記録用紙の先端が検出されたならば、記録用紙の搬送が正常に行われているとみなす。そして、制御部５１は、記録用紙の搬送が正常に行われたならば、記録用紙の搬送累積枚数Ｍをカウントアップして、搬送累積枚数Ｍを計数し、カウントアップされた搬送累積枚数Ｍと予め設定された累積枚数閾値Ｍｔとを比較し、搬送累積枚数Ｍが累積枚数閾値Ｍｔを超えたか否かを判定する（ステップＳ２０１）。

例えば、制御部５１は、搬送累積枚数Ｍが累積枚数閾値Ｍｔ以下であると判定すると（ステップＳ２０１で「Ｎｏ」）、ピックアップローラ３２及び給紙ローラ３３による記録用紙の搬送リトライ累積回数Ｎを計数しつつ、搬送リトライの頻度Ｎａを求め、この頻度Ｎａが予め設定されたリトライ閾値Ｎｔを超えたか否かを判定する（ステップＳ２０２）。

そして、制御部５１は、搬送リトライの頻度Ｎａがリトライ閾値Ｎｔ以下であると判定すると（ステップＳ２０２で「Ｎｏ」）、各ローラ３２、３３、３４の交換不要という第１対応処理Ａを選択して、この第１対応処理Ａを記憶装置５２に記憶する（ステップＳ２０３）。

また、制御部５１は、搬送リトライの頻度Ｎａがリトライ閾値Ｎｔを超えていると判定すると（ステップＳ２０２で「Ｙｅｓ」）、給紙カセット３１のセット状態等の確認という第２対応処理Ｂを選択して、この第２対応処理Ｂを記憶装置５２に記憶する（ステップＳ２０４）。

ここで、搬送累積枚数Ｍは、画像形成装置１の工場出荷時又は各ローラ３２、３３、３４の交換時に初期値「０」に設定され、各ローラ３２、３３、３４の次の交換まで、記録用紙の搬送が正常に行われる度に、カウントアップされる。従って、未使用の１組の各ローラ３２、３３、３４が装着されたときには搬送累積枚数Ｍが初期値「０」に設定され、記録用紙の搬送が正常に行われる度に、各ローラ３２、３３、３４により引き出されて搬送された記録用紙の搬送累積枚数Ｍが計数される。

この記録用紙の搬送累積枚数Ｍが増加する程、各ローラ３２、３３、３４の表面が磨耗することから、各ローラ３２、３３、３４の交換時期が近づく。また、累積枚数閾値Ｍｔは、未使用の１組の各ローラ３２、３３、３４により正常に搬送可能な記録用紙の枚数である。例えば、未使用の１組の各ローラ３２、３３、３４が装着されたときには搬送累積枚数Ｍが初期値「０」に設定され、各ローラ３２、３３、３４により引き出されて搬送された記録用紙の搬送累積枚数Ｍが１００Ｋ（１０００００）枚に到達したときに、各ローラ３２、３３、３４の表面が磨耗して、各ローラ３２、３３、３４の交換が必要になるものとすると、１００Ｋに対して余裕を持って、累積枚数閾値Ｍｔが８０Ｋ（８００００）に設定される。このため、記録用紙の搬送累積枚数Ｍが累積枚数閾値Ｍｔ＝８０Ｋを越えた場合は、記録用紙の搬送ミスや重送が発生し易くなる。

また、図４は、搬送リトライの頻度Ｎａを示すグラフである。図４のグラフにおいては、横軸が記録用紙の搬送累積枚数Ｍに対応し、縦軸が記録用紙の搬送リトライ累積回数Ｎに対応する。搬送リトライ累積回数Ｎは、未使用の１組の各ローラ３２、３３、３４が装着されたときに初期値「０」に設定され、各ローラ３２、３３、３４の次の交換まで、記録用紙の搬送リトライが繰り返される度に、カウントアップされる。搬送リトライの頻度Ｎａは、記録用紙の単位搬送枚数ΔＭ当たりの搬送リトライ増加回数ΔＮである（Ｎａ＝ΔＮ／ΔＭ）。制御部５１は、ピックアップローラ３２及び給紙ローラ３３による記録用紙の搬送累積枚数Ｍ及び搬送リトライ累積回数Ｎを計数しつつ、随時、単位搬送枚数ΔＭ当たりの搬送リトライ増加回数ΔＮを求めて、搬送リトライの頻度Ｎａ（Ｎａ＝ΔＮ／ΔＭ）を求める。また、リトライ閾値Ｎｔは、記録用紙の搬送ミスや重送の許容値を示す。例えば、単位搬送枚数ΔＭ＝１００かつ搬送リトライ増加回数ΔＮ＝１０に対応する頻度Ｎａ＝０．１がリトライ閾値Ｎｔとして設定される。従って、搬送リトライの頻度Ｎａがそのリトライ閾値Ｎｔ＝０．１を越えた状態では、記録用紙の搬送ミスや重送が頻繁に発生する。

すなわち、各ローラ３２、３３、３４の表面の磨耗が進行しておらず、かつ記録用紙の搬送ミスや重送が頻繁に発生していない場合は、各ローラ３２、３３、３４による搬送累積枚数Ｍが累積枚数閾値Ｍｔ（＝８０Ｋ）以下となり（ステップＳ２０１で「Ｎｏ」）、かつ搬送リトライの頻度Ｎａがリトライ閾値Ｎｔ（＝０．１）以下となることから（ステップＳ２０２で「Ｎｏ」）、各ローラ３２、３３、３４の交換が不要であると判定されて、各ローラ３２、３３、３４の交換不要という第１対応処理Ａが選択されて記憶装置５２に記憶される。

また、各ローラ３２、３３、３４の表面の磨耗が進行していないにもかかわらず、記録用紙の搬送ミスや重送が頻繁に発生している場合は、各ローラ３２、３３、３４による搬送累積枚数Ｍが累積枚数閾値Ｍｔ以下であるにもかかわらず（ステップＳ２０１で「Ｎｏ」）、搬送リトライの頻度Ｎａがリトライ閾値Ｎｔを越えることから（ステップＳ２０２で「Ｙｅｓ」）、各ローラ３２、３３、３４の磨耗が原因ではなく、給紙カセット３１のセット状態等が原因となって、記録用紙の搬送ミスや重送が頻繁に発生しているとみなされ、第２対応処理Ｂが選択されて記憶装置５２に記憶される。

次に、制御部５１は、搬送累積枚数Ｍが累積枚数閾値Ｍｔを越えたと判定したときにも（ステップＳ２０１で「Ｙｅｓ」）、ピックアップローラ３２及び給紙ローラ３３による記録用紙の搬送リトライの頻度Ｎａを求めて、この頻度Ｎａが予め設定されたリトライ閾値Ｎｔを超えたか否かを判定する（ステップＳ２０５）。

そして、制御部５１は、搬送リトライの頻度Ｎａがリトライ閾値Ｎｔ以下であると判定すると（ステップＳ２０５で「Ｎｏ」）、各ローラ３２、３３、３４に対する注意を促す通知をするという第３対応処理Ｃを選択して、この第３対応処理Ｃを記憶装置５２に記憶する（ステップＳ２０６）。

すなわち、各ローラ３２、３３、３４の表面の磨耗が進行していながらも、記録用紙の搬送ミスや重送が頻繁に発生していない場合は、各ローラ３２、３３、３４による搬送累積枚数Ｍが累積枚数閾値Ｍｔを越えて（ステップＳ２０１で「Ｙｅｓ」）、搬送リトライの頻度Ｎａがリトライ閾値Ｎｔ以下となることから（ステップＳ２０５で「Ｎｏ」）、各ローラ３２、３３、３４の交換時期が近づいており、注意が必要であるとみなされ、第３対応処理Ｃが選択されて記憶装置５２に記憶される。

また、制御部５１は、搬送累積枚数Ｍが累積枚数閾値Ｍｔを越えたと判定し（ステップＳ２０１で「Ｙｅｓ」）、引き続いて搬送リトライの頻度Ｎａがリトライ閾値Ｎｔを超えていると判定すると（ステップＳ２０５で「Ｙｅｓ」）、各ローラ３２、３３、３４の交換を通知するという第４対応処理Ｄを選択して、この第４対応処理Ｄを記憶装置５２に記憶する（ステップＳ２０７）。

すなわち、各ローラ３２、３３、３４の表面の磨耗が進行していて、しかも記録用紙の搬送ミスや重送が頻繁に発生している場合は、各ローラ３２、３３、３４による搬送累積枚数Ｍが累積枚数閾値Ｍｔを越えて（ステップＳ２０１で「Ｙｅｓ」）、搬送リトライの頻度Ｎａがリトライ閾値Ｎｔを越えることから（ステップＳ２０５で「Ｙｅｓ」）、各ローラ３２、３３、３４がその寿命に達していて、各ローラ３２、３３、３４の交換を直ちに行う必要があるため、第４対応処理Ｄが選択されて記憶装置５２に記憶される。

このように第１実施形態では、各ローラ３２、３３、３４の記録用紙の搬送累積枚数Ｍを計数すると共に、各ローラ３２、３３、３４による記録用紙の搬送ミスの度に繰り返される該各ローラ３２、３３、３４による搬送リトライ累積回数Ｎを計数しつつ、搬送リトライの頻度Ｎａを求め、搬送累積枚数Ｍと累積枚数閾値Ｍｔとの比較結果及び搬送リトライの頻度Ｎａとリトライ閾値Ｎｔとの比較結果に基づき、各ローラ３２、３３、３４の交換不要という第１対応処理Ａ、給紙カセット３１のセット状態等の確認という第２対応処理Ｂ、各ローラ３２、３３、３４への注意を促す通知をするという第３対応処理Ｃ、及び各ローラ３２、３３、３４の交換を通知するという第４対応処理Ｄのいずれかを選択して記憶装置５２に記憶している。

ここで、サービスマンは、画像形成装置１の操作部（図示せず）を操作して、記憶装置５２に記憶されている第１対応処理Ａないし第４対応処理Ｄのいずれかの印刷処理を指示することができる。これに応答して制御部５１は、印刷部４を制御して、記憶装置５２に記憶されている第１対応処理Ａないし第４対応処理Ｄのうちいずれかを記録用紙に印刷し、この記録用紙を出力させる。このため、サービスマンは、第１対応処理Ａ又は第２対応処理Ｂが記録用紙に印刷されていたならば、各ローラ３２、３３、３４の交換が不要であること、あるいは給紙カセット３１のセット状態等を確認する必要があることを知ることができる。また、サービスマンは、第３対応処理Ｃが記録用紙に印刷されていたならば、各ローラ３２、３３、３４への注意が必要であることを知って、各ローラ３２、３３、３４の交換時期を事前に予測することができる。更に、サービスマンは、第４対応処理Ｄが記録用紙に印刷されていたならば、各ローラ３２、３３、３４がその寿命に達していていることを知って、各ローラ３２、３３、３４の交換を直ちに行うことができる。すなわち、各ローラ３２、３３、３４や用紙搬送装置５を適確に保守管理して、各ローラ３２、３３、３４の交換時期の遅れを防止することができる。

尚、給紙カセット３１付近に未使用の１組の各ローラ３２、３３、３４を収納するスペースを設けておくのが好ましい。この場合、サービスマンは、第４対応処理Ｄに応じて各ローラ３２、３３、３４を交換するときに、そのスペースから未使用の１組の各ローラ３２、３３、３４を取り出して交換に充当することができる。また、未使用の１組の各ローラ３２、３３、３４を交換に充当したときには、別の未使用の１組の各ローラ３２、３３、３４をそのスペースに収納して補充しておけば、次回の交換も速やかに行うことができる。

［第２実施形態］図５は、本発明の第２実施形態の用紙搬送装置を適用した画像形成装置を示す断面図である。この画像形成装置１０１は、原稿読取り装置１０２、原稿搬送装置１０３、印刷部１０４、及び第２実施形態の用紙搬送装置１０５等を備えている。

印刷部１０４においては、クリーニング装置１１２により感光体ドラム１１３表面の残留トナーを除去及び回収した後、帯電装置１１４により感光体ドラム１１３の表面を所定の電位に均一に帯電させ、光走査装置１１１により感光体ドラム１１３表面を露光して、その表面に静電潜像を形成し、現像装置１１５により感光体ドラム１１３表面の静電潜像を現像して、感光体ドラム１１３表面にトナー像を形成する。

転写ローラ１１６は、感光体ドラム１１３に圧接されて、該転写ローラ１１６と感光体ドラム１１３との間にニップ域を形成しており、用紙搬送装置１０５の用紙搬送経路Ｓを通じて搬送されて来た記録用紙をそのニップ域に挟み込んで搬送しつつ、感光体ドラム１１３表面のトナー像を記録用紙上に転写する。そして、定着装置１１７の加熱ローラ１１８と加圧ローラ１１９間に記録用紙を挟み込んで加熱及び加圧し、記録用紙上のトナー像を定着させる。この後、記録用紙は、定着装置１１７から各排紙ローラ１２１へと搬送され、各排紙ローラ１２１を通じて排紙トレイ１２２へと排出される。

また、第２実施形態の用紙搬送装置１０５においては、用紙搬送経路Ｓに沿って、記録用紙を一旦停止させて、記録用紙先端を揃えた後、感光体ドラム１１３と転写ローラ１１６との間のニップ域でのトナー像の転写タイミングに合わせて記録用紙の搬送を開始する各レジストロー１２３、記録用紙の搬送を促す各搬送ローラ１２４、各排紙ローラ１２１等が配置されている。

更に、用紙搬送装置１０５は、第１給紙カセット１３１、第２給紙カセット１３２、第３給紙カセット１３３、画像形成装置１に付設された大容量給紙カセット（ＬＣＣ）１２５、及び手差し部１３７を備えている。そして、大容量給紙カセットには、第４給紙カセット１３４、第５給紙カセット１３５、及び第６給紙カセット１３６が内蔵されている。

ここで、第１乃至第６給紙カセット１３１〜１３６のいずれも、ピックアップローラ１４１、ピックアップローラ１４１よりも記録用紙の搬送方向下流側に設けられた給紙ローラ１４２、及び給紙ローラ１４２に圧接された分離ローラ１４３を有しており、ピックアップローラ１４１をそれぞれの給紙カセット１３１〜１３６に収納された用紙束の最上層の記録用紙に押し当て、ピックアップローラ１４１を回転させることにより最上層の記録用紙を引き出して、給紙ローラ１４２により記録用紙を用紙搬送経路Ｓへと搬送する。また、ピックアップローラ１４１により複数の記録用紙が重なって引き出されると、各記録用紙が給紙ローラ１４２と分離ローラ１４３との間を通るときに、分離ローラ１４３により各記録用紙が１枚ずつに分離されて搬送され、各記録用紙が重なったまま搬送されるという重送が防止される。

手差し部１３７は、記録用紙が載せられる手差しトレイ１４４、手差しトレイ１４４の一端上側に設けられたピックアップローラ１４１、ピックアップローラ１４１よりも記録用紙の搬送方向下流側に設けられた給紙ローラ１４２、及び給紙ローラ１４２に圧接された分離ローラ１４３を備え、ピックアップローラ１４１を手差しトレイ１４４上の記録用紙に押し当て、ピックアップローラ１４１を回転させることにより記録用紙を引き出して、給紙ローラ１４２により記録用紙を用紙搬送経路Ｓへと搬送し、また記録用紙を給紙ローラ１４２と分離ローラ１４３との間に通して、記録用紙の重送を防止している。この手差し部１３７から供給された記録用紙も、用紙搬送経路Ｓに沿って搬送されて、トナー像を転写されて定着され、排紙トレイ１２２へと排出される。

次に、画像形成装置１０１の制御系について説明する。図６は、画像形成装置１０１の制御系を示すブロック図である。図６において、制御部１５１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、各種のインターフェース等からなり、原稿読取り装置１０２、原稿搬送装置１０３、印刷部１０４、及び用紙搬送装置１０５等を統合的に制御するものである。

記憶装置１５２は、ハードディスク装置（ＨＤＤ）等であり、種々のデータやプログラムを記憶する。画像メモリ１５３は、原稿読取り装置１０２により読取られた原稿の画像を示す画像データを記憶する。画像処理部１５４は、画像メモリ１５３内の画像データに対して画像処理を施す。この画像処理を施された画像データは、画像形成装置１０１の光走査装置１１１に入力されて、印刷部１０４により原稿の画像が記録用紙に記録される。

操作パネル１５５は、液晶表示装置等からなる表示部１５６と、複数の操作キー及び表示部１５６の画面に重ねられたタッチパネル等からなる入力操作部１５７とを備え、画像形成装置１０１の操作ガイダンスや動作状態等を表示部１５６の画面に表示したり、入力操作部１５７の操作により入力された指示や印刷条件等を制御部１５１に出力したりする。

図７は、操作パネル１５５を示す平面図である。図７に示すように操作パネル１５５は、表示部１５６と、入力操作部１５７とを備えている。入力操作部１５７は、スタートキー１５８及びテンキー１５９や、表示部１５６の画面に重ねられたタッチパネル（図示せず）等を有している。タッチパネルは、表示部１５６の画面上の各表示キー（各表示領域）のいずれかが操作されると、この操作された表示キーを検出する。入力操作部１５７は、操作されたキーやタッチパネルにより検出された表示キーを制御部１５１に通知する。

次に、第２実施形態の用紙搬送装置５における第１乃至第６給紙カセット１３１〜１３６及び手差し部１３７の制御手順を説明する。

まず、図６に示すように用紙搬送装置１０５は、第１乃至第６給紙カセット１３１〜１３６及び手差し部１３７別に、ピックアップローラ１４１、給紙ローラ１４２、及び分離ローラ１４３を回転駆動する搬送モータ１６１、ピックアップローラ１４１に回転駆動力を伝達したり遮断したりする電磁クラッチ１６２、及び用紙センサ１６３を備えている。

図５に示すように用紙センサ１６３は、第１乃至第６給紙カセット１３１〜１３６及び手差し部１３７別に、用紙搬送経路Ｓにおける給紙ローラ１４２及び分離ローラ１４３の近傍に配置され、給紙ローラ１４２と分離ローラ１４３との間を通過した直後の記録用紙の先端を検出する。

ここで、第１乃至第６給紙カセット１３１〜１３６及び手差し部１３７のいずれについても、制御部１５１は、搬送モータ１６１を回転駆動して、給紙ローラ１４２を回転させ、電磁クラッチ１６２を一定時間ΔＴだけオンにして、ピックアップローラ１４１を一定時間ΔＴだけ回転させ、ピックアップローラ１４１により用紙束の最上層の記録用紙を引き出させる。この記録用紙は、給紙ローラ１４２と分離ローラ１４３との間を通じて用紙搬送経路Ｓへと搬送される。

また、制御部１５１は、電磁クラッチ１６２を一定時間ΔＴだけオンにして、ピックアップローラ１４１を一定時間ΔＴだけ回転させ、この一定時間ΔＴの終了時点より規定時間Δｔの計時を開始し、その規定時間Δｔが経過するまでに用紙センサ１６３により記録用紙の先端が検出されたならば、記録用紙の搬送が正常に行われているとみなす。また、制御部１５１は、その規定時間Δｔが経過するまでに用紙センサ１６３により記録用紙の先端が検出されなければ、記録用紙の搬送ミスが発生したものとみなして、ピックアップローラ１４１及び給紙ローラ１４２による記録用紙の搬送リトライを行い、用紙センサ１６３により記録用紙の先端が検出されるまで搬送リトライを繰り返す。

更に、制御部１５１は、１枚の記録用紙について繰り返された搬送リトライ回数Ｎｎを計数し、この搬送リトライ回数Ｎｎが一定値Ｎｈに達すると、搬送モータ１６１を停止すると共に電磁クラッチ１６２をオフにして、記録用紙の引き出し及び搬送を中断し、この中断の旨を操作パネル１５５の表示部１５６の画面に表示する。

このような構成の画像形成装置１０１においては、第１乃至第６給紙カセット１３１〜１３６及び手差し部１３７のいずれも、ピックアップローラ１４１、給紙ローラ１４２、分離ローラ１４３、搬送モータ１６１、電磁クラッチ１６２、及び用紙センサ１６３を備えていることから、第１乃至第６給紙カセット１３１〜１３６及び手差し部１３７別に、第１実施形態の用紙搬送装置５と同様に図３に示すフローチャートの制御手順を行うことにより、各ローラ１４１、１４２、１４３の交換不要という第１対応処理Ａ、第１乃至第６給紙カセット１３１〜１３６及び手差し部１３７のいずれかのセット状態等の確認という第２対応処理Ｂ、各ローラ１４１、１４２、１４３への注意を促す通知をするという第３対応処理Ｃ、及び各ローラ１４１、１４２、１４３の交換を通知するという第４対応処理Ｄのいずれかを選択して記憶装置１５２に記憶することができる。

詳しくは、制御部１５１は、第１乃至第６給紙カセット１３１〜１３６及び手差し部１３７別に、記録用紙の搬送が正常に行われる度に、記録用紙の搬送累積枚数Ｍをカウントアップしつつ、搬送累積枚数Ｍと累積枚数閾値Ｍｔ（＝８０Ｋ）とを比較し、また記録用紙の搬送リトライが繰り返される度に、記録用紙の搬送リトライ累積回数Ｎをカウントアップしつつ、搬送リトライの頻度Ｎａ（Ｎａ＝ΔＮ／ΔＭ）を求める。

そして、制御部１５１は、各ローラ１４１、１４２、１４３による搬送累積枚数Ｍが累積枚数閾値Ｍｔ（＝８０Ｋ）以下であると判定し（ステップＳ２０１で「Ｎｏ」）、かつ搬送リトライの頻度Ｎａがリトライ閾値Ｎｔ（＝０．１）以下であると判定すると（ステップＳ２０２で「Ｎｏ」）、各ローラ１４１、１４２、１４３の交換が不要であることから、第１対応処理Ａを選択して記憶装置１５２に記憶する。

また、制御部１５１は、各ローラ１４１、１４２、１４３による搬送累積枚数Ｍが累積枚数閾値Ｍｔ以下であると判定し（ステップＳ２０１で「Ｎｏ」）、かつ搬送リトライの頻度Ｎａがリトライ閾値Ｎｔを越えていると判定すると（ステップＳ２０２で「Ｙｅｓ」）、各ローラ１４１、１４２、１４３の磨耗が原因ではなく、給紙カセットのセット状態等が原因となって、記録用紙の搬送ミスや重送が頻繁に発生していることから、第２対応処理Ｂを選択して記憶装置１５２に記憶する。

更に、制御部１５１は、各ローラ１４１、１４２、１４３による搬送累積枚数Ｍが累積枚数閾値Ｍｔを越えていると判定し（ステップＳ２０１で「Ｙｅｓ」）、搬送リトライの頻度Ｎａがリトライ閾値Ｎｔ以下であると判定すると（ステップＳ２０５で「Ｎｏ」）、各ローラ１４１、１４２、１４３の磨耗が進行していながらも、記録用紙の搬送ミスや重送が頻繁に発生していないことから、各ローラ１４１、１４２、１４３の交換時期が近づいているとみなして、第３対応処理Ｃを選択して記憶装置１５２に記憶する。

また、制御部１５１は、各ローラ１４１、１４２、１４３による搬送累積枚数Ｍが累積枚数閾値Ｍｔを越えていると判定し（ステップＳ２０１で「Ｙｅｓ」）、搬送リトライの頻度Ｎａがリトライ閾値Ｎｔを越えていると判定すると（ステップＳ２０５で「Ｙｅｓ」）、各ローラ１４１、１４２、１４３の磨耗が進行し、記録用紙の搬送ミスや重送が頻繁に発生していることから、各ローラ１４１、１４２、１４３がその寿命に達していて、各ローラ１４１、１４２、１４３の交換を直ちに行う必要があるため、第４対応処理Ｄを選択して記憶装置１５２に記憶する。

従って、第１乃至第６給紙カセット１３１〜１３６及び手差し部１３７別に、第１対応処理Ａ、第２対応処理Ｂ、第３対応処理Ｃ、及び第４対応処理Ｄのいずれかが選択されて記憶装置１５２に記憶される。

一方、サービスマンは、操作パネル１５５の入力操作部１５７を操作して、記憶装置１５２に記憶されている第１乃至第６給紙カセット１３１〜１３６及び手差し部１３７の対応処理の表示を指示することができる。この指示に応答して制御部１５１は、記憶装置１５２に記憶されている第１乃至第６給紙カセット１３１〜１３６及び手差し部１３７の対応処理を操作パネル１５５の表示部１５６に表示する。このため、サービスマンは、第１乃至第６給紙カセット１３１〜１３６及び手差し部１３７別に、第１乃至第４対応処理Ａ〜Ｄのいずれが選択されているかを知って、各ローラ１４１、１４２、１４３や用紙搬送装置１０５を適確に保守管理して、各ローラ１４１、１４２、１４３の交換時期の遅れを防止することができる。

尚、画像形成装置１０１に未使用の１組の各ローラ１４１、１４２、１４３を収納するスペースを設けておき、そのスペースから未使用の１組の各ローラ１４１、１４２、１４３を取り出して交換に充当することができるようにするのが望ましい。

ところで、第２実施形態では、記憶装置１５２に記憶されている第１乃至第６給紙カセット１３１〜１３６及び手差し部１３７の対応処理を操作パネル１５５の表示部１５６に表示するだけではなく、搬送累積枚数Ｍと比較される累積枚数閾値Ｍｔと、搬送リトライの頻度Ｎａを求めるときに用いられる単位搬送枚数ΔＭ及び搬送リトライ増加回数ΔＮとを表示部１５６に表示して調節することができる。

次に、累積枚数閾値Ｍｔ、単位搬送枚数ΔＭ、及び搬送リトライ増加回数ΔＮの表示並びに調節の手順を説明する。

まず、累積枚数閾値Ｍｔ、単位搬送枚数ΔＭ、及び搬送リトライ増加回数ΔＮのそれぞれのデフォルト値が記憶装置１５２に予め記憶されているものとする。サービスマンは、操作パネル１５５の入力操作部１５７を操作して、累積枚数閾値Ｍｔ、単位搬送枚数ΔＭ、及び搬送リトライ増加回数ΔＮの調節を指示する。この指示に応答して制御部１５１は、累積枚数閾値Ｍｔ、単位搬送枚数ΔＭ、及び搬送リトライ増加回数ΔＮのそれぞれのデフォルト値を記憶装置１５２から読み出して、これらのデフォルト値を操作パネル１５５の表示部１５６に表示する。

図８は、累積枚数閾値Ｍｔ、単位搬送枚数ΔＭ、及び搬送リトライ増加回数ΔＮのそれぞれのデフォルト値を表示した表示部１５６の画面Ｇ１を示している。この状態で、サービスマンは、操作パネル１５５の入力操作部１５７を操作することにより、画面Ｇ１上で、累積枚数閾値Ｍｔのデフォルト値を変更して、累積枚数閾値Ｍｔを任意の値に設定したり、単位搬送枚数ΔＭのデフォルト値を変更して、単位搬送枚数ΔＭを任意の値に設定したり、搬送リトライ増加回数ΔＮのデフォルト値を変更して、搬送リトライ増加回数ΔＮを任意の値に設定したりすることができる。これに応答して制御部１５１は、それぞれの任意の値を記憶装置１５２に記憶して、累積枚数閾値Ｍｔ、単位搬送枚数ΔＭ、及び搬送リトライ増加回数ΔＮを更新する。

例えば、各ローラ１４１、１４２、１４３による搬送累積枚数Ｍが累積枚数閾値Ｍｔ（＝８０Ｋ）を越えると、各ローラ１４１、１４２、１４３が磨耗していることとしているが、これは、普通紙が記録用紙として主に使用されることが前提となっている。このため、厚紙が記録用紙として主に使用される場合は、搬送累積枚数Ｍが累積枚数閾値Ｍｔを越える前に、各ローラ１４１、１４２、１４３の磨耗程度が大きくなることがある。一方、薄紙が記録用紙として主に使用される場合は、搬送累積枚数Ｍが累積枚数閾値Ｍｔを越えても、各ローラ１４１、１４２、１４３の磨耗程度が小さいことがある。このため、画像形成装置１０１で主に使用されている記録用紙の種類に応じて累積枚数閾値Ｍｔを適宜設定し、各ローラ１４１、１４２、１４３の交換時期等がより正確に判定されるようにするのが好ましい。

同様に、単位搬送枚数ΔＭ及び搬送リトライ増加回数ΔＮについても、主に使用される記録用紙の種類に応じて適宜調節すると、各ローラ１４１、１４２、１４３の交換時期等をより正確に判定することが可能になる。

［第３実施形態］次に、本発明の第３実施形態の画像形成装置１０１について説明する。第３実施形態の画像形成装置１０１は、図５及び図６に示す第２実施形態の画像形成装置１０１と同様の構成を有するものであるが、第１乃至第６給紙カセット１３１〜１３６及び手差し部１３７別に、記録用紙の搬送累積枚数Ｍ、搬送リトライ累積回数Ｎ、及び搬送リトライの頻度Ｎａ（Ｎａ＝ΔＮ／ΔＭ）を操作パネル１５５の表示部１５６に表示する点が第２実施形態の画像形成装置１０１とは異なる。

ここで、制御部１５１は、第１乃至第６給紙カセット１３１〜１３６及び手差し部１３７別に、記録用紙の搬送が正常に行われる度に、記録用紙の搬送累積枚数Ｍをカウントアップし、また記録用紙の搬送リトライが繰り返される度に、記録用紙の搬送リトライ累積回数Ｎをカウントアップしつつ、搬送リトライの頻度Ｎａ（Ｎａ＝ΔＮ／ΔＭ）を求めている。このとき、制御部１５１は、搬送累積枚数Ｍ、搬送リトライ累積回数Ｎ、搬送リトライの頻度Ｎａを求める度に、これらを記憶装置１５２に逐次記憶して更新する。

サービスマンは、操作パネル１５５の入力操作部１５７を操作して、搬送累積枚数Ｍ、搬送リトライ累積回数Ｎ、及び搬送リトライの頻度Ｎａの表示を指示する。この指示に応答して制御部１５１は、第１乃至第６給紙カセット１３１〜１３６及び手差し部１３７別に、搬送累積枚数Ｍ、搬送リトライ累積回数Ｎ、及び搬送リトライの頻度Ｎａを記憶装置１５２から読み出して、これらを操作パネル１５５の表示部１５６に表示する。

図９は、本発明の用紙搬送装置の第３実施形態を適用した画像形成装置１０１における操作パネル１５５の表示部１５６の画面Ｇ２を示す図である。図９に示すように画面Ｇ２には、図８の画面Ｇ１と同様に累積枚数閾値Ｍｔ、単位搬送枚数ΔＭ、及び搬送リトライ増加回数ΔＮが表示されるだけではなく、更に第１乃至第６給紙カセット１３１〜１３６及び手差し部１３７別に、搬送累積枚数Ｍ、搬送リトライ累積回数Ｎ、及び搬送リトライの頻度Ｎａが一覧表示されている。このため、サービスマンは、第１乃至第６給紙カセット１３１〜１３６及び手差し部１３７別に、搬送累積枚数Ｍ、搬送リトライ累積回数Ｎ、及び搬送リトライの頻度Ｎａを参照して、各ローラ１４１、１４２、１４３の交換時期等をより正確に判定したり予測したりすることができる。

また、画面Ｇ２には、印刷用表示キー１７１及びＵＳＢ表示キー１７２が表示されている。例えば、印刷用表示キー１７１がタッチ操作されると、制御部１５１は、表示部１５６の画面に重ねられたタッチパネルを通じて印刷用表示キー１７１のタッチ操作を判定し、印刷部１０４を制御して、画面Ｇ２の表示内容を記録用紙に印刷させる。あるいは、ＵＳＢ表示キー１７２がタッチ操作されると、制御部１５１は、表示部１５６の画面に重ねられたタッチパネルを通じてＵＳＢ表示キー１７２のタッチ操作を判定し、画面Ｇ２の表示内容をＵＳＢ端子（図示せず）に接続されたＵＳＢメモリに記憶させる。このため、サービスマンは、画面Ｇ２の表示内容を持ち帰って、この表示内容を画像形成装置１０１の保守管理の計画に役立てることができる。

［第４実施形態］次に、本発明の第４実施形態の画像形成装置１０１について説明する。第４実施形態の画像形成装置１０１は、図５及び図６に示す第２実施形態の画像形成装置１０１と同様の構成を有するものであるが、第１乃至第６給紙カセット１３１〜１３６及び手差し部１３７の対応処理を表示する点が第２及び第３実施形態の画像形成装置１０１とは異なる。

ここで、制御部１５１は、第１乃至第６給紙カセット１３１〜１３６及び手差し部１３７別に、記録用紙の搬送が正常に行われる度に、記録用紙の搬送累積枚数Ｍをカウントアップし、また記録用紙の搬送リトライが繰り返される度に、記録用紙の搬送リトライ累積回数Ｎをカウントアップしつつ、搬送リトライの頻度Ｎａ（Ｎａ＝ΔＮ／ΔＭ）を求めて、搬送累積枚数Ｍ、搬送リトライ累積回数Ｎ、搬送リトライの頻度Ｎａを記憶装置１５２に逐次記憶して更新している。

また、制御部１５１は、第１乃至第６給紙カセット１３１〜１３６及び手差し部１３７別に、図３に示すフローチャートの制御手順を行って、第１対応処理Ａ、第２対応処理Ｂ、第３対応処理Ｃ、及び第４対応処理Ｄのいずれかを選択して記憶装置１５２に記憶している。

サービスマンは、操作パネル１５５の入力操作部１５７を操作して、搬送累積枚数Ｍ、搬送リトライ累積回数Ｎ、搬送リトライの頻度Ｎａ、及び対応処理の表示を指示する。この指示に応答して制御部１５１は、第１乃至第６給紙カセット１３１〜１３６及び手差し部１３７別に、搬送累積枚数Ｍ、搬送リトライ累積回数Ｎ、搬送リトライの頻度Ｎａ、対応処理を記憶装置１５２から読み出して、これらを操作パネル１５５の表示部１５６に表示する。

図１０は、本発明の第３実施形態の画像形成装置１０１における操作パネル１５５の表示部１５６の画面Ｇ３を示す図である。図１０に示すように画面Ｇ３には、図９の画面と同様に累積枚数閾値Ｍｔ、単位搬送枚数ΔＭ、及び搬送リトライ増加回数ΔＮが表示されかつ第１乃至第６給紙カセット１３１〜１３６及び手差し部１３７別に、搬送累積枚数Ｍ、搬送リトライ累積回数Ｎ、及び搬送リトライの頻度Ｎａが一覧表示されるだけではなく、更に第１乃至第６給紙カセット１３１〜１３６及び手差し部１３７の対応処理が一覧表示されている。

このため、サービスマンは、第１乃至第６給紙カセット１３１〜１３６及び手差し部１３７別に、搬送累積枚数Ｍ、搬送リトライ累積回数Ｎ、及び搬送リトライの頻度Ｎａを参照して、各ローラ１４１、１４２、１４３の交換時期等をより正確に判定したり予測したりすることができるだけではなく、適確な対応処理を直ちに知ることができる。

また、サービスマンは、画面Ｇ３上の印刷用表示キー１７１及びＵＳＢ表示キー１７２を操作することにより画面Ｇ３の表示内容を記録用紙に印刷したりＵＳＢメモリに記憶したりして、画面Ｇ３の表示内容を持ち帰り、この表示内容を画像形成装置１０１の保守管理の計画に役立てることができる。

尚、上記各実施形態では、用紙搬送装置５、１０５を例示しているが、原稿搬送装置３、１０３等にも本発明を適用可能である。また、搬送部材として、ピックアップローラ、給紙ローラ、分離ローラ等を例示しているが、搬送ベルトや分離パッドであっても、本発明を適用可能である。

以上、添付図面を参照しながら本発明の好適な実施形態及び変形例について説明したが、本発明は係る例に限定されないことは言うまでもない。当業者であれば、特許請求の範囲に記載された範疇内において、各種の変更例または修正例に想到し得ることは明らかであり、それらについても当然に本発明の技術的範囲に属するものと解される。

１、１０１ 画像形成装置
２、１０２ 原稿読取り装置
３、１０３ 原稿搬送装置
４、１０４ 印刷部
５、１０５ 用紙搬送装置
３１ 給紙カセット
３２、１４１ ピックアップローラ（搬送部材）
３３、１４２ 給紙ローラ（搬送部材）
３４、１４３ 分離ローラ（搬送部材）
１３１〜１３６ 第１〜第６給紙カセット
１３７ 手差し部
５１、１５１ 制御部（累積枚数計測部、リトライ計測部、通知制御部）
５２、１５２ 記憶装置
５３、１５３ 画像メモリ
５４、１５４ 画像処理部
１５５ 操作パネル
６１、１６１ 搬送モータ
６２、１６２ 電磁クラッチ
６３、１６３ 用紙センサ

Claims (11)

1. 用紙を搬送する搬送部材を備えた用紙搬送装置であって、
   前記搬送部材によって搬送された用紙の枚数を累積して、搬送累積枚数を計測する累積枚数計測部と、
   前記搬送部材による用紙の搬送ミスが発生する度に、該搬送部材によって繰り返した搬送リトライの頻度を計測するリトライ計測部と、
   前記累積枚数計測部によって計測された前記搬送累積枚数と予め設定された累積枚数閾値とを比較し、且つ、前記リトライ計測部によって計測された前記搬送リトライの頻度と予め設定されたリトライ閾値とを比較し、前記搬送累積枚数と前記累積枚数閾値との比較結果及び前記搬送リトライの頻度と前記リトライ閾値との比較結果に基づいて、用紙の搬送に係る複数の対応処理のうちいずれかを選択して通知する通知制御部とを備えたこと
   を特徴とする用紙搬送装置。
2. 請求項１に記載の用紙搬送装置であって、
   前記搬送リトライの頻度は、前記搬送部材により搬送された用紙の単位枚数当たりの該搬送リトライの増加回数であることを特徴とする用紙搬送装置。
3. 請求項１または請求項２に記載の用紙搬送装置であって、
   前記累積枚数閾値又は前記リトライ閾値を表示する表示部と、
   前記累積枚数閾値又は前記リトライ閾値を設定するために操作される入力操作部とを備えたことを特徴とする用紙搬送装置。
4. 請求項１または請求項２に記載の用紙搬送装置であって、
   それぞれの用紙を搬送する複数の搬送部材と、
   前記各搬送部材別に、前記搬送累積枚数又は前記搬送リトライの頻度を表示する表示部とを備えたことを特徴とする用紙搬送装置。
5. 請求項４に記載の用紙搬送装置であって、
   前記通知制御部は、前記各搬送部材別に、前記複数の対応処理のうちいずれかを選択して前記表示部に表示することを特徴とする用紙搬送装置。
6. 請求項１から請求項５までのいずれか１つに記載の用紙搬送装置であって、
   前記対応処理は、前記搬送部材の交換を促す通知であることを特徴とする用紙搬送装置。
7. 請求項１から請求項５までのいずれか１つに記載の用紙搬送装置であって、
   前記対応処理は、前記搬送部材への注意を促す通知であることを特徴とする用紙搬送装置。
8. 請求項１から請求項５までのいずれか１つに記載の用紙搬送装置であって、
   前記対応処理は、前記搬送部材の交換不要を示す通知であることを特徴とする用紙搬送装置。
9. 請求項１から請求項５までのいずれか１つに記載の用紙搬送装置であって、
   前記対応処理は、前記搬送部材とは異なる部材のチェックを促す通知であることを特徴とする用紙搬送装置。
10. 用紙を搬送する搬送部材を備えた用紙搬送装置の保守管理支援方法であって、
    前記搬送部材によって搬送された用紙の枚数を累積して、搬送累積枚数を計測する累積枚数計測ステップと、
    前記搬送部材による用紙の搬送ミスが発生する度に、該搬送部材によって繰り返した搬送リトライの頻度を計測するリトライ計測ステップと、
    前記累積枚数計測ステップにおいて計測された前記搬送累積枚数と予め設定された累積枚数閾値とを比較し、且つ、前記リトライ計測ステップにおいて計測された前記搬送リトライの頻度と予め設定されたリトライ閾値とを比較し、前記搬送累積枚数と前記累積枚数閾値との比較結果及び前記搬送リトライの頻度と前記リトライ閾値との比較結果に基づいて、用紙の搬送に係る複数の対応処理のうちいずれかを選択して通知する通知ステップとを含むことを特徴とする用紙搬送装置の保守管理支援方法。
11. 請求項１から請求項９までのいずれか１つに記載の用紙搬送装置と、前記用紙搬送装置により搬送される用紙に画像を印刷する印刷部とを備えたことを特徴とする画像形成装置。

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