JP5624961B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

複合機等の画像形成装置は、各消耗品（各種ローラー等）の消耗度を計測するための各種ライフカウンターや、ユーザーに請求する料金を計数するための課金カウンター等の様々なカウンターを備えている。これらカウンターの動作については、カウントアップのタイミング、画像形成１枚当たりのカウントアップ幅または単位等の様々な仕様が設けられると共に、ＪＡＭなどのイレギュラーなエラー動作に対して余分なカウント動作が行われないように工夫が施されている。例えば、画像形成時にエラーが発生した場合に、給紙カセットから送り出された記録紙がどこまで搬送されたかを検出し、この検出結果に基づいてカウンターのカウントアップを判断することにより適切なカウントアップ処理を実現している。（下記特許文献１〜３参照）

特開平１０−２６８７２１号公報 特開２０００−１４７９６５号公報 特開２００３−２７４０７７号公報

しかしながら、上記従来技術においては、使用環境の不備により突然電源がＯＦＦしてしまう、または課金カウンターがカウントアップしないように不正に電源をＯＦＦするような操作が行われた場合に、適切にカウントアップ処理が行われないことがある。例えば、上記従来技術では、記録紙が定着部を通過したことを検出したタイミングで課金カウンターをカウントアップするが、記録紙が定着部を通過してから検出されるまでの極めて短い間に電源がＯＦＦされると、定着処理が完了しているにもかかわらず課金カウンターがカウントアップされてないという問題が発生する。

本発明は、上述した事情に鑑みてなされたものであり、電源が突然ＯＦＦする場合においても適切なカウント処理を行うことを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明では、第１の解決手段として、記録紙を所定の搬送経路に沿って搬送させつつ記録紙の表面にトナー像を画像形成する画像形成装置であって、搬送経路における記録紙の位置を検出する用紙センサーと、トナー像の形成に関するカウント処理を行うカウンターと、用紙センサーの検出結果に基づいてカウンターを制御するカウンター制御手段と、を具備し、カウンター制御手段は、電源がＯＦＦすることを検知した場合に機能停止する前にカウンターをカウントアップさせ、次に電源がＯＮした場合において、先に電源がＯＦＦしたことによって搬送経路に停止している記録紙の停止位置がカウントアップの条件を満たしていない場合は、先にカウントアップさせた値をカウンターのカウント値から差し引き、また記録紙の停止位置がカウントアップの条件を満たしている場合には、カウンターのカウント値を保持する、という手段を採用する。

本発明では、第２の解決手段として、上記第１の解決手段において、用紙センサーは、トナー像の記録紙上への定着処理を行う定着手段を通過した記録紙を検出し、カウンターは、画像形成が完了した場合の課金に関するカウント処理を実行する課金カウンターであり、カウンター制御手段は、電源がＯＮした場合において、記録紙が定着手段を通過していないと判断した場合は、先にカウントアップさせた値を課金カウンターのカウント値から差し引き、また記録紙が定着手段を通過していると判断した場合には、課金カウンターのカウント値を保持する、という手段を採用する。

本発明では、第３の解決手段として、上記第１または第２の解決手段において、用紙センサーは、感光体ドラム上のトナー像を記録紙に転写する転写手段を通過した記録紙を検出し、カウンターは、感光体ドラムにおいて静電潜像がトナー像に現像された回数を計数する現像カウンターであり、カウンター制御手段は、電源がＯＮすることを検知した場合において、記録紙が転写手段を通過していないと判定した場合には、カウントアップさせた値を現像カウンターのカウント値から差し引き、また記録紙が転写手段を通過していると判定した場合には、現像カウンターのカウント値を保持する、という手段を採用する。

本発明では、第４の解決手段として、上記第１〜第３のいずれか１つの解決手段において、用紙センサーは、感光体ドラム上のトナー像を記録紙に転写する転写手段に所定のタイミングで記録紙を給紙するレジストローラーを通過した記録紙を検出し、カウンターは、記録紙がレジストローラーを通過するまで記録紙を搬送する搬送機構の動作回数を計数する機械カウンターであり、カウンター制御手段は、電源がＯＮしたことを検知した場合において、記録紙がレジストローラーを通過していないと判定した場合には、カウントアップさせた値を機械カウンターのカウント値から差し引き、また記録紙がレジストローラーを通過していると判定した場合には、機械カウンターのカウント値を保持する、という手段を採用する。

本発明では、第５の解決手段として、上記第１〜第４のいずれか１つの解決手段において、用紙センサーは、記録紙を給紙カセットから取り出して搬送経路に送り出すピックアップローラーを通過した記録紙を検出し、カウンターは、ピックアップローラーで取り出された記録紙の枚数を計数する給紙段カウンターであり、カウンター制御手段は、電源がＯＮしたことを検知した場合において、記録紙がピックアップローラーを通過していないと判定した場合には、カウントアップさせた値を給紙段カウンターのカウント値から差し引き、また記録紙が前記ピックアップローラーを通過していると判定した場合には、給紙段カウンターのカウント値を保持する、という手段を採用する。

本発明によれば、電源がＯＦＦする際にカウンター値を強制的にカウントアップさせるので、電源が突然ＯＦＦする場合でもカウントアップが実行されないという事態を回避することができる。また、本発明によれば、電源がＯＦＦした後に電源がＯＮした段階で記録紙の停止位置がカウントアップの条件を満たしていない場合には、カウントアップさせた値をカウンター値から差し引くので、強制的なカウントアップによって正しくないカウンター値になった場合であってもカウンター値が適切なカウンター値に是正され、よってカウンター値の正確性を担保することができる。

本発明の一実施形態に係る複合機Ａの機能ブロック図である。 本発明の一実施形態に係る複合機Ａの動作を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態における各センサーの検出結果に応じた各カウンター値の修正処理を示す図である。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。
本実施形態に係る複合機Ａは、電子写真方式に基づいて記録紙に画像を形成する画像形成装置であり、図１に示すように、操作表示部１、画像読取部２、画像データ記憶部３、画像形成部４、通信部５及び演算制御部６を備える。なお、演算制御部６は、本実施形態におけるカウンター制御手段である。

操作表示部１は、操作キー及びタッチパネルを備えており、ユーザーと複合機Ａとを関係付けるマンマシンインターフェイスとして機能する。操作表示部１は、操作キーまたはタッチパネルに表示された操作ボタンに対するユーザーの操作指示を操作信号として演算制御部６に出力するとともに、演算制御部６から入力される制御信号に基づいてタッチパネルに種々の情報を表示する。

画像読取部２は、演算制御部６から入力される制御信号に基づいてＡＤＦ（Automatic document feeder：自動原稿送り装置）により自動給紙される原稿またはプラテンガラス上に載置された原稿の表面画像（原稿画像）をラインセンサーで読み取って原稿画像データに変換し、この原稿画像データを画像データ記憶部３に出力する。

画像データ記憶部３は、半導体メモリーまたはハードディスク装置等であり、演算制御部６から入力される制御信号に基づいて、原稿画像データ、通信部５が外部のクライアントコンピューターから受信するプリント画像データ及び通信部５が外部のファクシミリ装置から受信するファクシミリ画像データを記憶すると共に、これら画像データを演算制御部６から入力される制御信号に基づいて読み出して画像形成部４に出力する。

画像形成部４は、演算制御部６から入力される制御信号に基づいて、給紙カセット４５からピックアップローラー４６、搬送ローラー４７、レジストローラー４８、２次転写ローラー４９、定着ローラー５０、排紙ローラー５１の順で排紙トレイ５２に至る搬送経路に沿って記録紙Ｐを搬送させながら、記録紙Ｐの表面に画像データ記憶部３から読み出した画像データに基づく原稿画像を画像形成するものである。

この画像形成部４は、ベルトローラー４１、中間転写ベルト４２、トナーの各色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）に対応する４つの画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋ、１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋ、給紙カセット４５、ピックアップローラー４６、搬送ローラー４７、レジストローラー４８、２次転写ローラー４９、定着ローラー５０、排紙ローラー５１、排紙トレイ５２、給紙段センサー５３、レジストセンサー５４、転写センサー５５、定着センサー５６及び排紙センサー５７を備えている。

なお、給紙カセット４５は本実施形態における給紙段であり、２次転写ローラー４９は本実施形態における転写手段であり、定着ローラー５０は本実施形態における定着手段である。また、給紙段センサー５３、レジストセンサー５４、転写センサー５５、定着センサー５６及び排紙センサー５７は、本実施形態における用紙センサーである。

ベルトローラー４１は、図示するように、離間して配設された３つのローラー、つまり駆動ローラー４１ａ、従動ローラー４１ｂ及びテンションローラー４１ｃからなる。すなわち、駆動ローラー４１ａと従動ローラー４１ｂとは水平方向に一定距離を空けて配置され、テンションローラー４１ｃは、このような駆動ローラー４１ａと従動ローラー４１ｂとの間かつ若干上方に変位した位置に配置されている。中間転写ベルト４２は、このようなベルトローラー４１（駆動ローラー４１ａ、従動ローラー４１ｂ、テンションローラー４１ｃ）に架け渡された無端ベルトであり、駆動ローラー４１ａによって矢印で示す方向に走行する。

すなわち、中間転写ベルト４２は、駆動ローラー４１ａと従動ローラー４１ｂとの間においては水平方向に走行する。また、上述した駆動ローラー４１ａは、駆動力を発生するモーターが軸結合されたローラーであり、モーターの動力によって中間転写ベルト４２を矢印方向に走行させる。上記従動ローラー４１ｂは、自由回転するように設けられたフリーローラーであり、中間転写ベルト４２を駆動ローラー４１ａの動力に従って案内する。また、上記テンションローラー４１ｃは、回転軸が可動可能に設けられ、所定の付整力で中間転写ベルト４２を押圧することにより一定のテンション（張力）を中間転写ベルト４２に付与するローラーである。

画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋは、図示するように、上述した中間転写ベルト４２の水平走行部位に所定間隔を空けて設けられている。これら画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋのうち、画像形成ユニット４３Ｙは、イエロー（Ｙ）のトナー画像を形成するユニットであり、従動ローラー４１ｂに最も近い位置に設けられている。画像形成ユニット４３Ｍは、マゼンダ（Ｍ）のトナー画像を形成するユニットであり、上記画像形成ユニット４３Ｙの次に従動ローラー４１ｂに近い位置に設けられている。画像形成ユニット４３Ｃは、シアン（Ｃ）のトナー画像を形成するユニットであり、上記画像形成ユニット４３Ｍの次に従動ローラー４１ｂに近い位置に設けられている。画像形成ユニット４３Ｋは、ブラック（Ｋ）のトナー画像を形成するユニットであり、駆動ローラー４１ａに最も近い位置に設けられている。

このような画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋは、図示するように、感光体ドラム４３ａ、帯電部４３ｂ、レーザースキャニングユニット４３ｃ、現像ユニット４３ｄ及びクリーナー４３ｅを構成要素としている。なお、画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋは、トナー画像の色のみが異なっているだけであり、構成要素は同一である。

感光体ドラム４３ａは、周面が所定の感光体材料（例えばアモルファスシリコン）で形成された円筒部材である。帯電部４３ｂは、感光体ドラム４３ａの周面（感光面）を均一に帯電させるものである。レーザースキャニングユニット４３ｃは、帯電状態の上記感光面にレーザー光を照射することにより、感光面に静電潜像を形成するものである。現像ユニット４３ｄは、感光面にトナーを供給することにより当該感光面に形成された静電潜像をトナー画像として現像するものである。クリーナー４３ｅは、トナー画像の転写後の感光面に残留するトナー（残留トナー）を掻き落として除去するものである。

１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋは、図示するように画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋに対応して４つ設けられており、各々に中間転写ベルト４２を挟んだ状態で各画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋの感光体ドラム４３ａに対向配置されている。また、各１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋには１次転写バイアス（高電圧）が印加されており、各１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋは、この１次転写バイアスの作用によって各画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋの記感光体ドラム４３ａにそれぞれ形成された各色のトナー像を中間転写ベルト４２に転写（１次転写）させる。

給紙カセット４５は、Ａ４サイズやＢ５サイズ等、所定形状の記録紙Ｐを複数枚重ねた状態で収容する容器である。ピックアップローラー４６は、給紙カセット４５の上部において記録紙Ｐに圧接するように設けられ、給紙カセット４５内の記録紙Ｐを１枚づつ取り出して搬送ローラー４７に送り出すローラーである。搬送ローラー４７は、ピックアップローラー４６から給紙された記録紙Ｐをレジストローラー４８に向けて搬送するローラーである。レジストローラー４８は、搬送ローラー４７から供給された記録紙Ｐを所定のタイミングで２次転写ローラー４９に供給するローラーである。

２次転写ローラー４９は、中間転写ベルト４２を挟んで駆動ローラー４１ａに対向配置されたローラーであり、中間転写ベルト４２上のトナー画像を記録紙Ｐに転写（２次転写）させるものである。この２次転写ローラー４９には、２次転写バイアス（高電圧）が印加されており、２次転写ローラー４９は、この２次転写バイアスの作用によって中間転写ベルト４２上のトナー画像を記録紙Ｐに転写（２次転写）させる。

定着ローラー５０は、内部にヒータを備えた加熱ローラー５０ａと、当該加熱ローラー５０ａに圧接する加圧ローラー５０ｂとから構成されている。この定着ローラー５０は、加熱ローラー５０ａと加圧ローラー５０ｂとで各色のトナー画像が転写された記録紙Ｐを挟み込むことにより記録紙Ｐを加熱及び加圧して、各色のトナー画像を記録紙Ｐ上に定着させる。排紙ローラー５１は、定着ローラー５０から供給された記録紙Ｐを排紙トレイ５２に向けて搬送するローラーである。排紙トレイ５２は、排紙ローラー５１から供給された記録紙Ｐを収容・保持する収容部である。

給紙段センサー５３は、ピックアップローラー４６を通過した記録紙Ｐを検出する光センサーであり、ピックアップローラー４６と搬送ローラー４７との間に設けられ、ピックアップローラー４６を通過した記録紙Ｐを検出すると検出信号を演算制御部６に出力する。レジストセンサー５４は、レジストローラー４８を通過した記録紙Ｐを検出する光センサーであり、レジストローラー４８と２次転写ローラー４９との間に設けられ、レジストローラー４８を通過した記録紙Ｐを検出すると検出信号を演算制御部６に出力する。

転写センサー５５は、２次転写ローラー４９を通過した記録紙Ｐを検出する光センサーであり、２次転写ローラー４９と定着ローラー５０との間に設けられ、２次転写ローラー４９を通過した記録紙Ｐを検出すると検出信号を演算制御部６に出力する。定着センサー５６は、定着ローラー５０を通過した記録紙Ｐを検出する光センサーであり、定着ローラー５０と排紙ローラー５１との間に設けられ、定着ローラー５０を通過した記録紙Ｐを検出すると検出信号を演算制御部６に出力する。排紙センサー５７は、排紙ローラー５１を通過した記録紙Ｐを検出する光センサーであり、排紙ローラー５１から排紙トレイ５２に向う記録紙Ｐの搬送路に設けられ、排紙ローラー５１を通過した記録紙Ｐを検出すると検出信号を演算制御部６に出力する。

通信部５は、演算制御部６から入力される制御信号に基づいて、電話回線を介して外部の複合機あるいはファクシミリ装置と通信を行うと共に、ＬＡＮ（Local Area Network）を介してクライアントコンピューター等と通信を行うものである。すなわち、この通信部５は、Ｇ３等のファクシミリ規格に準拠した通信機能とイーサネット（登録商標）等のＬＡＮ規格に準拠した通信機能とを兼ね備えたものである。

演算制御部６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）及び電気的に相互接続された各部と各種信号の送受信を行うインターフェイス回路等から構成されている。この演算制御部６は、上記ＲＯＭに記憶された制御プログラムに基づいて各種の演算処理を行うと共に各部と通信を行うことにより複合機Ａの全体動作を制御する。この演算制御部６は、ＣＰＵ及びＲＡＭにより構成される給紙段カウンター６ａ、機械カウンター６ｂ、現像カウンター６ｃ及び課金カウンター６ｄを備える。

給紙段カウンター６ａは、ピックアップローラー４６によって給紙カセット４５から送り出された記録紙Ｐの枚数をカウントするカウンターであり、給紙段センサー５３により記録紙Ｐが給紙カセット４５を通過したことが検出されるとカウントアップする。機械カウンター６ｂは、記録紙Ｐがレジストローラー４８を通過するまで記録紙Ｐを搬送する搬送機構、つまり、ピックアップローラー４６、搬送ローラー４７及びレジストローラー４８の動作回数をカウントするカウンターであり、レジストセンサー５４により記録紙Ｐがレジストローラー４８を通過したことが検出されるとカウントアップする。

現像カウンター６ｃは、各画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋの感光体ドラム４３ａにおいて静電潜像がトナー像に現像された回数をカウントするカウンターであり、転写センサー５５により記録紙Ｐが２次転写ローラー４９を通過したことが検出されるとカウントアップする。課金カウンター６ｄは、画像形成が完了した場合の課金に関するカウント処理、つまり複合機Ａが提供する画像形成サービスの対価としてユーザーに請求する料金をカウントするカウンターであり、定着センサー５６により記録紙Ｐが定着ローラー５０を通過したことが検出されるとカウントアップする。

このような演算制御部６は、複合機Ａの全体動作を制御するための機能の１つとして電源監視機能を備えている。この電源監視機能は、電源電圧が正常な電圧値の範囲を逸脱して低下したか否かを判定するものであり、当該低下を判定した場合に電源がＯＮ状態からＯＦＦ状態に移行すると検知（認知）するものである。演算制御部６は、電源がＯＮ状態からＯＦＦ状態に移行することを検知した場合には、電源電圧がさらに低下して自らが機能停止に至る前に、必要最小限の退避処理を行う。

次に、このように構成された複合機Ａの動作について説明する。
最初に本複合機Ａの全体動作を説明する。例えばユーザーがＡＤＦに原稿をセットし、また操作表示部１を操作することによって原稿の複写（コピー）を指示すると、当該指示に関する指示信号は操作表示部１から演算制御部６に入力される。この結果、演算制御部６は、画像読取部２に原稿の頁毎に原稿画像を順次読み取らせると共に、当該原稿画像の原稿画像データを画像データ記憶部３に記憶させる。そして、演算制御部６は、上記原稿画像データに基づいて各トナー色に対応するビットマップ画像データをそれぞれ生成し、これらビットマップ画像データに基づいて原稿画像の画像形成処理を画像形成部４に実行させる。

すなわち、演算制御部６は、ピックアップローラー４６を駆動させて給紙カセット４５内の記録紙Ｐを１枚づつ取り出して搬送ローラー４７に送り出させると共に当該搬送ローラー４７を駆動させて記録紙Ｐをレジストローラー４８に向けて搬送させる。また、演算制御部６は、駆動ローラー４１ａを駆動させて中間転写ベルト４２を走行状態とすると共に、各画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋを駆動させ、上述した各ビットマップ画像データに基づいて各色のトナー像を各感光体ドラム４３ａの感光面（周面）に形成させる。そして、演算制御部６は、各１次転写ローラー４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋに１次転写バイアスを印加させることによって、各感光体ドラム４３ａのトナー像を中間転写ベルト４２上に１次転写させる。

そして、演算制御部６は、画像形成ユニット４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋにおける各色の画像形成の処理タイミングに合わせてレジストローラー５１を駆動させると共に２次転写ローラー４９に２次転写バイアスを印加させることによって、記録紙Ｐの所望位置に中間転写ベルト４２上のトナー画像（原稿画像）を２次転写させる。そして、演算制御部６は、定着ローラー５０及び排紙ローラー５１を駆動させて、記録紙Ｐ上のトナー画像を定着させると共に排紙トレイ５２に排出させる。

このような画像形成部４の画像形成処理においては、演算制御部６内に予め構成された給紙段カウンター６ａ、機械カウンター６ｂ、現像カウンター６ｃ及び課金カウンター６ｄが、用紙センサーである給紙段センサー５３、レジストセンサー５４、転写センサー５５、定着センサー５６及び排紙センサー５７から演算制御部６に入力される検出信号に基づいてカウントアップ処理を行う。その際、演算制御部６は、電源が突然ＯＦＦすることを検出した場合には、図２に示すフローチャートに沿った処理を実行する。

演算制御部６は、図２のフローチャートに示すように、電源がＯＦＦすることを検知したか否かを上述した電源監視機能に基づいて判定する（ステップＳ１）。そして、演算制御部６は、電源がＯＦＦすることを検知していない場合（ＮＯの場合）には、上述したステップＳ１の判定処理を繰り返す。

一方、演算制御部６は、電源がＯＦＦすることを検知した場合（ＹＥＳの場合）には、退避処理の一環として、給紙段カウンター６ａ、機械カウンター６ｂ、現像カウンター６ｃ及び課金カウンター６ｄに強制的に「１」をカウントアップさせると共に、ＲＡＭに設けられたバックアップ領域（不揮発領域）に給紙段カウンター６ａ、機械カウンター６ｂ、現像カウンター６ｃ及び課金カウンター６ｄのカウント値をそれぞれ保存させる（ステップＳ２）。また、演算制御部６は、ＲＡＭに設けられたバックアップ領域（不揮発領域）に、画像形成中に電源がＯＦＦしたことを示す瞬断情報を保存させる（ステップＳ３）。

ここで、複合機Ａにおいて、ユーザーによって主電源スイッチがＯＦＦ操作される、または電源ケーブルが抜かれるなどにより電力供給が停止した場合において、電源電圧が瞬時にゼロ電圧になるわけではなく徐々に電圧降下するので、演算制御部６は、短時間ではあるがバックアップ処理などの最低限の退避処理を実行することができる。演算制御部６は、この退避処理として給紙段カウンター６ａ、機械カウンター６ｂ、現像カウンター６ｃ及び課金カウンター６ｄに「１」をカウントアップさせると共に当該カウントアップ後の各カウント値をＲＡＭの不揮発領域に保存し、また当該不揮発領域に瞬断情報を保存する。

続いて、演算制御部６は、上記電源監視機能に基づいて電源がＯＮしたことを検知したか否かを判定する（ステップＳ４）。演算制御部６は、電源がＯＮしたことを検知していない場合（ＮＯの場合）には、上述したステップＳ４の判定処理を繰り返す。一方、演算制御部６は、電源がＯＮしたことを検知した場合（ＹＥＳの場合）には、ＲＡＭの不揮発領域に瞬断情報が保存されているか否かを判定する（ステップＳ５）。そして、演算制御部６は、瞬断情報が不揮発領域に保存されていない場合（ＮＯの場合）、つまり画像形成中における突然の電源ＯＦＦが今回の電源ＯＮ前に発生していない場合には、図２に示すフローチャートの処理を終了する。

一方、演算制御部６は、瞬断情報が保存されている場合には、給紙段センサー５３、レジストセンサー５４、転写センサー５５、定着センサー５６及び排紙センサー５７から入力される検出信号に基づいて搬送経路に記録紙Ｐが残っているか否かを判定する（ステップＳ６）。記録紙Ｐが搬送経路の何れかの箇所に残っている場合、記録紙Ｐの位置に応じて給紙段センサー５３、レジストセンサー５４、転写センサー５５、定着センサー５６及び排紙センサー５７の何れかが記録紙Ｐの存在を示す検出信号を演算制御部６に出力する。

演算制御部６は、搬送経路に記録紙Ｐが残っていない場合、図２に示すフローチャートの処理を終了する。一方、演算制御部６は、搬送経路に記録紙Ｐが残っている場合には、給紙段センサー５３、レジストセンサー５４、転写センサー５５、定着センサー５６及び排紙センサー５７から入力される検出信号に基づいて記録紙Ｐの停止位置をチェックする（ステップＳ７）。つまり、演算制御部６は、給紙段センサー５３、レジストセンサー５４、転写センサー５５、定着センサー５６及び排紙センサー５７から入力される検出信号に基づいて搬送経路の何れかの箇所に記録紙Ｐが停止しているのかを判断する。

続いて、演算制御部６は、ステップＳ７の処理の後に、記録紙Ｐの停止位置が各カウンターのカウントアップ条件を満たしているか否かを判定する（ステップＳ８）。演算制御部６は、記録紙Ｐの停止位置がカウントアップの条件を満たしていない場合（ＮＯの場合）、退避処理時にカウントアップされた数値「１」をＲＡＭのバックアップ領域に記憶されている現行のカウント値から差し引く（ステップＳ９）。一方、演算制御部６は、記録紙Ｐの停止位置がカウントアップの条件を満たしている場合には、ＲＡＭのバックアップ領域に記憶されている現行のカウント値を保持する（ステップＳ１０）。

図３は、各用紙センサーの検出結果に応じた各カウンター（給紙段カウンター６ａ、機械カウンター６ｂ、現像カウンター６ｃ及び課金カウンター６ｄ）のカウント値の修正処理を示す図である。例えば、演算制御部６は、課金カウンター６ｄについては、定着センサー５６により記録紙Ｐが検出されない、つまり定着センサー６ｄによる検出結果に基づいて記録紙Ｐが定着ローラー５０を通過していないと判定した場合には、退避処理時にカウントアップされた数値「１」を現行のカウント値から差し引き、定着センサー５６により記録紙Ｐが検出される、つまり記録紙Ｐが定着ローラー５０を通過していると判定した場合には、現行のカウント値を保持する。

また、演算制御部６は、現像カウンター６ｃについては、転写センサー５５により記録紙Ｐが検出されない、つまり転写センサー５５による検出結果に基づいて記録紙Ｐが２次転写ローラー４９を通過していないと判定した場合には、退避処理時にカウントアップされた数値「１」を現行のカウント値から差し引き、また転写センサー５５により記録紙Ｐが検出される、つまり記録紙Ｐが２次転写ローラー４９を通過していると判定した場合には、現行のカウント値を保持する。

また、演算制御部６は、機械カウンター６ｂについては、レジストセンサー５４により記録紙Ｐが検出されない、つまりレジストセンサー５４による検出結果に基づいて記録紙Ｐがレジストローラー４８を通過していないと判定した場合には、退避処理時にカウントアップされた数値「１」を現行のカウント値から差し引き、またレジストセンサー５４により記録紙Ｐが検出される、つまり記録紙Ｐがレジストローラー４８を通過していると判定した場合には、カウントアップされた数値「１」を保持する

さらに、演算制御部６は、給紙段カウンター６ａについては、給紙センサー５３により記録紙Ｐが検出されない、つまり給紙センサー５３による検出結果に基づいて記録紙Ｐがピックアップローラー４６を通過していないと判定した場合には、退避処理時にカウントアップされた数値「１」を現行のカウント値から差し引き、また給紙センサー５３により記録紙Ｐが検出される、つまり記録紙Ｐがピックアップローラー４６を通過していると判定した場合には、現行のカウント値を保持する。つまり、演算制御部６は、図３に示すようにステップＳ８の判定処理を実行し、ステップＳ９または１０の処理を選択する。

図２に戻り、演算制御部６は、ステップＳ９または１０の処理の後に、ステップＳ８〜１０の処理を実施するカウンターが残っているか否かを判定する（ステップＳ１１）。演算制御部６は、未処理のカウンターがある場合には、上述したステップＳ８の判定処理を繰り返す。また、演算制御部６は、未処理のカウンターがない場合には、ＲＡＭのバックアップ領域に記憶されているカウント値を給紙段カウンター６ａ、機械カウンター６ｂ、現像カウンター６ｃ及び課金カウンター６ｄのカウント値の本来の記憶領域に移動させる（ステップＳ１２）。

本実施形態によれば、電源がＯＦＦする際に、機能停止する前に各カウンターを強制的にカウントアップさせると共に当該カウントアップ後のカウント値をＲＡＭのバックアップ領域に記憶させ、次に電源がＯＮした際に記録紙Ｐの停止位置がカウントアップの条件を満たしていないと判定した場合には、強制的にカウントアップされた数値をＲＡＭのバックアップ領域に記憶されたカウント値から差し引き、また記録紙Ｐの停止位置がカウントアップの条件を満たしていると判定した場合には、ＲＡＭのバックアップ領域に記憶されたカウント値を保持する。

このような本実施形態によれば、電源がＯＦＦする際にカウント値を強制的にカウントアップさせるので、電源が突然ＯＦＦする場合でもカウントアップが実行されないという事態を回避することができる。その上、本実施形態によれば、その後に電源がＯＮした際に記録紙Ｐの停止位置がカウントアップの条件を満たしていない場合、強制的にカウントアップされた数値をＲＡＭのバックアップ領域に記憶されたカウント値から差し引くので、カウント値が強制的なカウントアップにより正しくない値になった場合でも適切な値に修正されるので、カウント値の正確性を確保することができる。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されることなく、例えば以下のような変形が考えられる。
（１）上記実施形態では、給紙段カウンター６ａ、機械カウンター６ｂ、現像カウンター６ｃ及び課金カウンター６ｄという画像形成部４の各種カウンターを対象としているが、本発明はこれに限定されない。例えば、図２に示すフローチャートの処理を利用して、画像読取部２に設けられたカウンターを対象としてもよい。また、上記４つのカウンターを全て対象としなくてもよい。
（２）上記実施形態では、複合機Ａを対象としたが、本発明は複合機Ａ以外の各種の画像形成装置に適用することができる。

Ａ…複合機、１…操作表示部、２…画像読取部、３…画像データ記憶部、４…画像形成部、５…通信部、６…演算制御部（カウンター制御手段）、４１…ベルトローラー、４２…中間転写ベルト、４３Ｙ，４３Ｍ，４３Ｃ，４３Ｋ…画像形成ユニット、４４Ｙ，４４Ｍ，４４Ｃ，４４Ｋ…１次転写ローラー、４５…給紙カセット、４６…ピックアップローラー、４７…搬送ローラー、４８…レジストローラー、４９…２次転写ローラー（転写手段）、５０…定着ローラー（定着手段）、５１…排紙ローラー、５２…排紙トレイ、５３…給紙段センサー、５４…レジストセンサー、５５…転写センサー、５６…定着センサー、５７…排紙センサー、４１ａ…駆動ローラー、４１ｂ…従動ローラー、４１ｃ…テンションローラー、４３ａ…感光体ドラム、４３ｂ…帯電部、４３ｃ…レーザースキャニングユニット、４３ｄ…現像ユニット、４３ｅ…クリーナー、５０ａ…加熱ローラー、５０ｂ…加圧ローラー、６ａ…給紙段カウンター、６ｂ…機械カウンター、６ｃ…現像カウンター、６ｄ…課金カウンター、Ｐ…記録紙

Claims (5)

1. 記録紙を所定の搬送経路に沿って搬送させて前記記録紙の表面にトナー像を画像形成する画像形成装置であって、
   前記搬送経路における前記記録紙の位置を検出する用紙センサーと、
   前記トナー像の形成に関するカウント処理を行うカウンターと、
   前記用紙センサーの検出結果に基づいて前記カウンターを制御するカウンター制御手段と、を具備し、
   前記カウンター制御手段は、電源がＯＦＦすることを検知した場合に機能停止する前に前記カウンターをカウントアップさせ、次に電源がＯＮした場合において、先に電源がＯＦＦしたことによって前記搬送経路に停止している前記記録紙の位置が前記用紙センサーによって検出されない場合は、先にカウントアップさせた値を前記カウンターのカウント値から差し引き、また前記記録紙の位置が前記用紙センサーによって検出される場合には、前記カウンターのカウント値を保持することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記用紙センサーは、前記トナー像の前記記録紙上への定着処理を行う定着手段を通過した前記記録紙を検出し、
   前記カウンターは、画像形成が完了した場合の課金に関するカウント処理を実行する課金カウンターであり、
   前記カウンター制御手段は、電源がＯＮした場合において、前記記録紙が前記定着手段を通過していないと判断した場合は、先にカウントアップさせた値を前記課金カウンターのカウント値から差し引き、また前記記録紙が前記定着手段を通過していると判断した場合には、前記課金カウンターのカウント値を保持することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記用紙センサーは、感光体ドラム上のトナー像を前記記録紙に転写する転写手段を通過した前記記録紙を検出し、
   前記カウンターは、前記感光体ドラムにおいて静電潜像がトナー像に現像された回数を計数する現像カウンターであり、
   前記カウンター制御手段は、電源がＯＮすることを検知した場合において、前記記録紙が前記転写手段を通過していないと判定した場合には、カウントアップさせた値を前記現像カウンターのカウント値から差し引き、また前記記録紙が前記転写手段を通過していると判定した場合には、前記現像カウンターのカウント値を保持することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記用紙センサーは、感光体ドラム上のトナー像を前記記録紙に転写する転写手段に所定のタイミングで前記記録紙を給紙するレジストローラーを通過した前記記録紙を検出し、
   前記カウンターは、前記記録紙が前記レジストローラーを通過するまで前記記録紙を搬送する搬送機構の動作回数を計数する機械カウンターであり、
   前記カウンター制御手段は、電源がＯＮしたことを検知した場合において、前記記録紙が前記レジストローラーを通過していないと判定した場合には、カウントアップさせた値を前記機械カウンターのカウント値から差し引き、また前記記録紙が前記レジストローラーを通過していると判定した場合には、前記機械カウンターのカウント値を保持することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記用紙センサーは、前記記録紙を給紙カセットから取り出して前記搬送経路に送り出すピックアップローラーを通過した前記記録紙を検出し、
   前記カウンターは、前記ピックアップローラーで取り出された前記記録紙の枚数を計数する給紙段カウンターであり、
   前記カウンター制御手段は、電源がＯＮしたことを検知した場合において、前記記録紙が前記ピックアップローラーを通過していないと判定した場合には、カウントアップさせた値を前記給紙段カウンターのカウント値から差し引き、また前記記録紙が前記ピックアップローラーを通過していると判定した場合には、前記給紙段カウンターのカウント値を保持する請求項１に記載の画像形成装置。

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