JP2015230425A - クリーニング装置およびそれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】出力画像におけるダッシュマークを抑制しながら、像担持体を安定的に研磨することが可能なクリーニング装置を提供する。
【解決手段】このクリーニング装置５ａ〜５ｄは、トナーを用いて感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を研磨するクリーニングローラー２１と、クリーニングローラー２１の表面のトナー層の厚みを規制するトナー層厚規制ローラー２２と、クリーニングローラー２１の真下の位置に配置されるトナー受け部材２４と、を備える。トナー層厚規制ローラー２２は、クリーニングローラー２１の真下で、クリーニングローラー２１の外周面とトナー受け部材２４のトナーとに接触する第１の位置と、クリーニングローラー２１の外周面に接触しトナー受け部材２４のトナーに接触しない第２の位置と、に選択配置される。
【選択図】図２

Description

本発明は、像担持体の表面を研磨するクリーニングローラーを含むクリーニング装置およびそれを備えた複写機、プリンター、ファクシミリ、それらの複合機等の画像形成装置に関するものである。

コピー機、プリンター、ＦＡＸ等の電子写真方式を用いる画像形成装置においては、主に粉末の現像剤（以下、トナーという）が使用され、感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像を現像装置内のトナーによって可視化し、そのトナー像を記録媒体上に転写した後、定着処理を行うプロセスが一般的である。このような画像形成装置においては、感光体ドラム表面の残留トナーを除去するためのクリーニング装置が搭載されている。

また、感光体ドラムの表面は、通常、アモルファスシリコン（α―Ｓｉ）等が用いられているが、感光体としてアモルファスシリコン感光体を用いた場合には、その感光体表面に、帯電装置の放電によって放電生成物が付着し易いことが知られている。この放電生成物が水分を吸収すると、感光体表面の電気抵抗が低下して、静電潜像を乱す像流れという不具合が発生し画像品質に影響を及ぼす場合がある。

そこで、感光体ドラム表面の放電生成物などの付着物を除去するために、クリーニング装置にクリーニングローラーを設け、クリーニングローラーを感光体ドラムと接触させ、感光体ドラム上の残留トナーを回収すると共に、回収したトナーの一部を感光体ドラム表面に供給し、さらに、クリーニングローラー表面のトナー層を用いて感光体ドラム表面を研磨することが行われている。そして、感光体ドラムの研磨を良好に行うためには、トナーによる摺擦力を一定にする必要があるため、トナー層厚規制ローラーを設けてクリーニングローラー表面のトナー層の厚みを規制している。

また、クリーニング装置には、感光体ドラム表面の残留トナーを掻き落とすためのクリーニングブレードと、クリーニングブレードにより掻き落とされた残留トナーやクリーニングローラーにより回収されたトナーを受けるトナー受け部材と、が設けられているものがある。トナー層厚規制ローラーは、トナー受け部材に溜まったトナーをクリーニングローラーに供給したり、クリーニングローラーから回収したトナーをトナー受け部材に戻したりすることにより、クリーニングローラー表面のトナー層の厚みを規制する。

このような、クリーニングローラー表面のトナー層の厚みを規制するトナー層厚規制ローラーと、クリーニングローラーの下方に配置されトナーを受けるトナー受け部材と、を備えたクリーニング装置は、例えば特許文献１および特許文献２に開示されている。

上記特許文献１には、トナー受け部材をクリーニングローラーの下方に配置し、トナー層厚規制ローラーをクリーニングローラーとトナー受け部材との間に配置したクリーニング装置が開示されている。

上記特許文献２には、トナー受け部材をクリーニングローラーの最下部の近傍に配置し、トナー層厚規制ローラーをトナー受け部材またはクリーニングローラーの側方に配置したクリーニング装置が開示されている。

特開２０１１−１５４２２０号公報 特開２０１１−１５００９５号公報

しかしながら、上記特許文献１のクリーニング装置では、トナー層厚規制ローラーがトナー受け部材のトナーに常に浸かっている（接触している）ので、感光体ドラムからクリーニング装置に供給されるトナーが多くなってトナー受け部材のトナーが多くなった場合、トナー受け部材からトナー層厚規制ローラーに供給されるトナーが多くなる。このため、クリーニングローラー表面のトナー層の厚みが大きくなりすぎる場合があるという問題点がある。

また、上記特許文献２のクリーニング装置では、トナー層厚規制ローラーがトナー受け部材のトナーから離れているので、感光体ドラムからクリーニング装置に供給されるトナーが少なくなってトナー層厚規制ローラーのトナーが少なくなった場合、クリーニングローラー表面のトナーを剥がす力が大きくなる。このため、クリーニングローラー表面のトナー層の厚みが小さくなりすぎる場合があるという問題点がある。

また、上記特許文献１および特許文献２のクリーニング装置では、トナー受け部材上のトナー層厚規制ローラーやクリーニングローラーの存在によって、トナー受け部材に溜まったトナーが排出されにくくなっている。このため、トナー受け部材のトナーが凝集し、クリーニングブレードの上端までトナーが溜まりやすくなる。これにより、クリーニングブレードの上端にかかるトナー圧力が高くなり、感光体ドラムにトナーの外添剤が固着して、出力画像に縦方向の斑点模様（以下、ダッシュマークと言う）が発生する場合があるという問題点がある。

本発明は、上記のような課題を解決するためになされたものであり、本発明の目的は、出力画像におけるダッシュマークを抑制しながら、像担持体を安定的に研磨することが可能なクリーニング装置およびそれを備えた画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するために、本発明のクリーニング装置は、像担持体に回転可能に当接し、トナーを用いて像担持体の表面を研磨するクリーニングローラーと、クリーニングローラーに対し像担持体の表面の回転方向下流側に配設され、像担持体の表面の残留トナーを掻き落とす掻き落とし部材と、クリーニングローラーの表面のトナー層の厚みを規制するトナー層厚規制ローラーと、クリーニングローラーの真下の位置に配置され、掻き落とし部材により像担持体の表面から掻き落とされたトナーを受け止めるトナー受け面を有するトナー受け部材と、を備え、トナー層厚規制ローラーは、クリーニングローラーの真下で、クリーニングローラーの外周面とトナー受け部材のトナーとに接触する第１の位置と、クリーニングローラーの外周面に接触しトナー受け部材のトナーに接触しない第２の位置と、に選択配置される。

本発明によれば、トナー層厚規制ローラーは、クリーニングローラーの外周面とトナー受け部材のトナーとに接触する第１の位置と、クリーニングローラーの外周面に接触しトナー受け部材のトナーに接触しない第２の位置と、に選択配置される。これにより、像担持体からクリーニング装置に供給されるトナーが少ない場合は、トナー層厚規制ローラーを第１の位置に配置し、像担持体からクリーニング装置に供給されるトナーが多い場合は、トナー層厚規制ローラーを第２の位置に配置することによって、クリーニングローラーの表面のトナー層の厚みを所定範囲に規制することができる。その結果、像担持体を安定的に研磨することができる。

また、トナー層厚規制ローラーを第２の位置に配置した場合には、トナー受け面の側方が開放されるので、トナー受け面に溜まったトナーが排出されにくくなるのを抑制することができる。このため、トナー受け部材のトナーが凝集するのを抑制することができるので、掻き落とし部材の上端までトナーが溜まるのを抑制することができる。これにより、掻き落とし部材の上端にかかるトナー圧力が高くなるのを抑制することができ、像担持体にトナーの外添剤が固着して出力画像にダッシュマークが発生するのを抑制することができる。

本発明の一実施形態のクリーニング装置を備えた画像形成装置の構造を概略的に示した断面図である。 本発明の一実施形態のクリーニング装置のトナー層厚規制ローラーが第１の位置に配置された状態を示した断面図である。 本発明の一実施形態のクリーニング装置のクリーニングローラーおよびトナー層厚規制ローラー周辺の分解斜視図である。 本発明の一実施形態のクリーニング装置のトナー層厚規制ローラーが第２の位置に配置された状態を示した断面図である。 本発明の一実施形態のクリーニング装置の構造を示した平面図である。 本発明の一実施形態のクリーニング装置のレバー部が左側に回動した状態を示した平面図である。 本発明の一実施形態のクリーニング装置のレバー部が右側に回動した状態を示した平面図である。

以下、本発明の実施形態について図面を参照して説明する。

図１〜図７を参照して、本発明の一実施形態によるクリーニング装置５ａ、５ｂ、５ｃ及び５ｄを備えた画像形成装置１００について説明する。

本発明の一実施形態の画像形成装置１００は、タンデム方式のカラープリンターであり、画像形成装置１００本体内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、Ｐｃ及びＰｄが、搬送方向上流側（図１では右側）から順に配設されている。これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄは、異なる４色（マゼンタ、シアン、イエロー及びブラック）の画像に対応して設けられており、それぞれ帯電、露光、現像及び転写の各工程によりマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの画像を順次形成する。

これらの画像形成部Ｐａ〜Ｐｄには、各色の可視像（トナー像）を担持するアモルファスシリコン製の感光層を有する感光体ドラム（像担持体）１ａ、１ｂ、１ｃ及び１ｄが配設されており、さらに図１において時計回り方向に回転する中間転写ベルト８が各画像形成部Ｐａ〜Ｐｄに隣接して設けられている。これらの感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に形成されたトナー像が、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次転写（一次転写）された後、二次転写ローラー９において用紙Ｐ上に一度に転写（二次転写）され、さらに、定着部７において用紙Ｐ上に定着された後、装置本体より排出される。感光体ドラム１ａ〜１ｄを図１において反時計回り方向に回転させながら、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに対する画像形成プロセスが実行される。

トナー像が転写される用紙Ｐは、装置下部の用紙カセット１６内に収容されており、給紙ローラー１２ａ及びレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９へと搬送される。中間転写ベルト８には誘電体樹脂製のシートが用いられ、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。また、二次転写ローラー９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナーを除去するためのブレード状のベルトクリーナー１９が配置されている。

次に、画像形成部Ｐａ〜Ｐｄについて説明する。回転自在に配設された感光体ドラム１ａ〜１ｄの周囲及び下方には、感光体ドラム１ａ〜１ｄを帯電させる帯電器２ａ、２ｂ、２ｃ及び２ｄと、各感光体ドラム１ａ〜１ｄに画像情報を露光する露光ユニット４と、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上にトナー像を形成する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃ及び３ｄと、感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に残留した現像剤（トナー）を除去するクリーニング装置５ａ、５ｂ、５ｃ及び５ｄが設けられている。

パーソナルコンピューター等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電器２ａ〜２ｄによって感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面を一様に帯電させ、次いで露光ユニット４によって光照射し、各感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に画像信号に応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ〜３ｄには、それぞれマゼンタ、シアン、イエロー及びブラックの各色のトナーが補給装置（図示せず）によって所定量充填されている。このトナーは、現像装置３ａ〜３ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上に供給され、静電的に付着することにより、露光ユニット４からの露光により形成された静電潜像に応じたトナー像が形成される。

そして、中間転写ベルト８に所定の転写電圧で電界が付与された後、一次転写ローラー６ａ〜６ｄにより感光体ドラム１ａ〜１ｄ上のマゼンタ、シアン、イエロー、及びブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色の画像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行われる新たな静電潜像の形成に備え、感光体ドラム１ａ〜１ｄの表面に残留したトナーがクリーニング装置５ａ〜５ｄにより除去される。

中間転写ベルト８は、上流側の搬送ローラー１０、下流側の駆動ローラー１１及びテンションローラー２０に掛け渡されており、駆動モーター（図示せず）による駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が時計回り方向に回転を開始すると、用紙Ｐがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで中間転写ベルト８に隣接して設けられた二次転写ローラー９へ搬送され、中間転写ベルト８とのニップ部（二次転写ニップ部）において用紙Ｐ上にフルカラー画像が二次転写される。トナー像が転写された用紙Ｐは定着部７へと搬送される。

定着部７に搬送された用紙Ｐは、定着ローラー対１３のニップ部（定着ニップ部）を通過する際に加熱及び加圧されてトナー像が用紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された用紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられる。用紙Ｐの片面のみに画像を形成する場合は、そのまま排出ローラー１５によって排出トレイ１７に排出される。

一方、用紙Ｐの両面に画像を形成する場合は、定着部７を通過した用紙Ｐの一部を一旦排出ローラー対１５から装置外部にまで突出させる。その後、用紙Ｐは排出ローラー対１５を逆回転させることにより分岐部１４で用紙搬送路１８に振り分けられ、画像面を反転させた状態でレジストローラー対１２ｂに再搬送される。そして、中間転写ベルト８上に形成された次の画像が二次転写ローラー９により用紙Ｐの画像が形成されていない面に転写され、定着部７に搬送されてトナー像が定着された後、排出ローラー対１５を介して排出トレイ１７に排出される。

次に、クリーニング装置５ａ〜５ｄについて説明する。なお、ここでは、クリーニング装置５ａについて説明するが、５ｂ〜５ｄについても全く同様の構成及び作用であるため、説明を省略する。

クリーニング装置５ａは図２に示すように、クリーニングローラー２１、トナー層厚規制ローラー２２、クリーニングブレード（掻き落とし部材）２３、トナー受け部材２４、トナー排出スクリュー２５、及びハウジング２６を備えている。なお、図２および図４では、トナーを黒丸で描いている。

クリーニングローラー２１は、金属製の軸部２１ａの周囲にＥＰＤＭゴム等の発泡体を形成することにより構成されている。また、クリーニングローラー２１は、感光体ドラム１ａに回転可能に当接し、感光体ドラム１ａ上の残留トナーを回収すると共に、回収したトナーの一部を感光体ドラム１ａの表面に供給する。また、クリーニングローラー２１は、クリーニングローラー２１の表面（外周面）のトナー層を用いて感光体ドラム１ａの表面を研磨する。

トナー層厚規制ローラー２２は、金属製の軸部２２ａの周囲にウレタン等の発泡体を形成することにより構成された発泡スポンジローラーである。また、トナー層厚規制ローラー２２は、回転可能に構成されており、クリーニングローラー２１の表面のトナーの一部を回収するとともに、回収したトナーの一部やトナー受け部材２４のトナーをクリーニングローラー２１の表面に供給する（戻す）ことによって、クリーニングローラー２１表面のトナー層の厚みを規制する。

図３に示すように、クリーニングローラー２１の軸部２１ａおよびトナー層厚規制ローラー２２の軸部２２ａは、共通の軸受部材３０によって回転可能に軸支されている。また、クリーニングローラー２１の軸部２１ａは、軸受部材３０の外側に配置された軸受部材３１によっても回転可能に軸支されている。

軸受部材３１は、クリーニングローラー２１の軸部２１ａが挿入される軸受孔３１ａと、筐体２６に設けられた図示しない軸部が挿入される軸受孔３１ｂと、を有する。軸受部材３１は、図示しない付勢部材により付勢されることによって、軸受孔３１ｂを中心として感光体ドラム１ａ側に回動する。これにより、クリーニングローラー２１は、感光体ドラム１ａに対して所定の力で押圧されている。

軸受部材３０は、クリーニングローラー２１の軸部２１ａが挿入される軸受孔３０ａと、トナー層厚規制ローラー２２の軸部２２ａが挿入される軸受孔３０ｂと、上方に延びるレバー部３０ｃと、を有する。軸部２１ａおよび軸部２２ａが共通の軸受部材３０によって軸支されているので、軸部２１ａと軸部２２ａとの間の距離は一定に保持される。

レバー部３０ｃがクリーニングローラー２１の軸部２１ａを中心として回動されることによって、トナー層厚規制ローラー２２も軸部２１ａを中心として回動する。具体的には、トナー層厚規制ローラー２２は、クリーニングローラー２１の真下で、クリーニングローラー２１の外周面とトナー受け部材２４のトナーとに接触する第１の位置（図２に示した位置）と、クリーニングローラー２１の外周面に接触しトナー受け部材２４のトナーに接触しない第２の位置（図４に示した位置）と、に選択配置される。

クリーニングブレード２３は図２に示すように、例えばポリウレタンゴムからなり、クリーニングローラー２１に対し感光体ドラム１ａの表面の回転方向下流側に配設され、感光体ドラム１ａの表面の残留トナーを掻き落とす。

トナー受け部材２４は、例えばＳＵＳからなり、クリーニングローラー２１の真下の位置に配置され、クリーニングブレード２３により感光体ドラム１ａの表面から掻き落とされたトナーおよびクリーニングローラー２１により回収されたトナーを受け止めるトナー受け面２４ａを有する。トナー受け面２４ａは、トナー層厚規制ローラー２２がクリーニングローラー２１の軸部２１ａを中心として回動する際に通過する領域（トナー層厚規制ローラー２２の外周面の軌跡）に対応するように、凹状に湾曲している。

トナー排出スクリュー２５は、回転部材であり、余剰となってトナー受け面２４ａから落下した廃トナーを、ハウジング２６の底面に設けられたトナー排出口（図示せず）から装置外部に排出する。

ハウジング２６の上面には図５に示すように、軸受部材３０のレバー部３０ｃを上方に突出させるための開口部２６ａが形成されている。

また図６に示すように、ハウジング２６の上方には、レバー操作板３２が配置されている。レバー操作板３２には、レバー部３０ｃに対応する位置に、レバー挿入孔３２ａが形成されている。レバー挿入孔３２ａは、クリーニングローラー２１の軸方向（図６の上下方向）に対して傾斜するように形成されている。これにより、図６に示すようにレバー操作板３２を一方側（図６の下側）に移動させると、レバー部３０ｃは左側に回動し、図７に示すようにレバー操作板３２を他方側（図７の上側）に移動させると、レバー部３０ｃは右側に回動する。なお、レバー操作板３２の移動は、例えばソレノイド（図示せず）等を用いて容易に行うことが可能である。

次に、クリーニング装置５ａによる、感光体ドラム１ａ表面に残留したトナーや放電生成物などの付着物の除去動作について説明する。

クリーニングブレード２３により感光体ドラム１ａ表面から掻き落とされた残留トナー及びクリーニングローラー２１により回収されたトナーは重力により落下し、トナー受け部材２４上に溜まる。

ここで、印刷する画像の印字率が大きい場合、現像装置３ａから感光体ドラム１ａの表面に供給されるトナーが多くなり、クリーニングローラー２１で回収されるトナーも多くなる。この場合、トナー層厚規制ローラー２２の表面のトナーが増加するので、トナー層厚規制ローラー２２によってクリーニングローラー２１から回収するトナーに比べてクリーニングローラー２１に供給するトナーが増加し、クリーニングローラー２１の表面のトナー層の厚みが大きくなりすぎる場合がある。

このため、本実施形態のクリーニング装置５ａでは、クリーニングローラー２１の表面のトナー層の厚みが大きくなりすぎるのを抑制するために、印字率が所定値以上である場合（例えば１００枚の平均印字率が５％以上である場合）には、レバー操作板３２を図７に示すように他方側（図７の上側）に移動させる。これにより、レバー部３０ｃが右側に回動するので、図４に示すようにトナー層厚規制ローラー２２が第２の位置に移動する。トナー層厚規制ローラー２２がトナー受け部材２４のトナーに接触しなくなるので、クリーニングローラー２１に供給するトナーが減少し、クリーニングローラー２１の表面のトナー層の厚みが所定範囲に保持される。

その一方、印刷する画像の印字率が小さい場合、現像装置３ａから感光体ドラム１ａの表面に供給されるトナーが少なくなり、クリーニングローラー２１で回収されるトナーも少なくなる。この場合、トナー層厚規制ローラー２２の表面のトナーが減少するので、トナー層厚規制ローラー２２によってクリーニングローラー２１から回収するトナーに比べてクリーニングローラー２１に供給するトナーが減少し、クリーニングローラー２１の表面のトナー層の厚みが小さくなりすぎる場合がある。

このため、本実施形態のクリーニング装置５ａでは、クリーニングローラー２１の表面のトナー層の厚みが小さくなりすぎるのを抑制するために、印字率が所定値未満である場合（例えば１００枚の平均印字率が５％未満である場合）には、レバー操作板３２を図６に示すように一方側（図６の下側）に移動させる。これにより、レバー部３０ｃが左側に回動するので、図２に示すようにトナー層厚規制ローラー２２が第１の位置に移動する。トナー層厚規制ローラー２２がトナー受け部材２４のトナーに接触するので、クリーニングローラー２１に供給するトナーが増加し、クリーニングローラー２１の表面のトナー層の厚みが所定範囲に保持される。

なお、印刷する画像の印字率は、例えば演算部（図示せず）によって色毎に算出される。また、感光体ドラム１ａ表面に残留したトナーなどの付着物の除去動作は、画像形成装置１００に設けられた図示しない制御部（ＣＰＵ）によって制御される。

本実施形態では、上記のように、トナー層厚規制ローラー２２は、感光体ドラム１ａ〜１ｄからクリーニング装置５ａ〜５ｄに供給されるトナーが少ない場合は、クリーニングローラー２１の外周面とトナー受け部材２４のトナーとに接触する第１の位置（図２に示した位置）に配置される。また、トナー層厚規制ローラー２２は、感光体ドラム１ａ〜１ｄからクリーニング装置５ａ〜５ｄに供給されるトナーが多い場合は、クリーニングローラー２１の外周面に接触しトナー受け部材２４のトナーに接触しない第２の位置（図４に示した位置）に配置される。これにより、クリーニングローラー２１の表面のトナー層の厚みを所定範囲に規制することができるので、感光体ドラム１ａ〜１ｄを安定的に研磨することができる。

また、トナー層厚規制ローラー２２を第２の位置に配置した場合には、トナー受け面２４ａの側方が開放されるので、トナー受け面２４ａに溜まったトナーが排出されにくくなるのを抑制することができる。このため、トナー受け部材２４のトナーが凝集するのを抑制することができるので、クリーニングブレード２３の上端までトナーが溜まるのを抑制することができる。これにより、クリーニングブレード２３の上端にかかるトナー圧力が高くなるのを抑制することができ、感光体ドラム１ａ〜１ｄにトナーの外添剤が固着して出力画像にダッシュマークが発生するのを抑制することができる。

また、上記のように、クリーニングローラー２１の軸部２１ａとトナー層厚規制ローラー２２の軸部２２ａとを支持する共通の軸受部材３０が設けられており、トナー層厚規制ローラー２２は、クリーニングローラー２１の軸部２１ａを中心として回動することにより、第１の位置と第２の位置とに選択配置される。これにより、トナー層厚規制ローラー２２が第１の位置と第２の位置との間を移動する際の、クリーニングローラー２１に対するトナー層厚規制ローラー２２の接触圧の変動を抑制することができるので、感光体ドラム１ａ〜１ｄをより安定的に研磨することができる。また、クリーニングローラー２１の軸部２１ａとトナー層厚規制ローラー２２の軸部２２ａとを共通の軸受部材３０により支持することによって、部品点数が増加するのを抑制することができる。

また、上記のように、トナー受け面２４ａは、トナー層厚規制ローラー２２がクリーニングローラー２１の軸部２１ａを中心として回動する際に通過する領域（トナー層厚規制ローラー２２の外周面の軌跡）に対応するように、湾曲している。これにより、第１の位置周辺においてトナー受け部材２４のトナーに対するトナー層厚規制ローラー２２の接触状態が変化するのを抑制することができるので、感光体ドラム１ａ〜１ｄをより安定的に研磨することができる。

また、上記のように、トナー層厚規制ローラー２２は、発泡スポンジローラーからなる。これにより、トナーを保持してクリーニングローラー２１に供給する機能と、クリーニングローラー２１に対する圧縮解放時に余剰のトナーを弾き出す機能と、を両立させることができる。

また、上記のように、現像装置３ａ〜３ｄから感光体ドラム１ａ〜１ｄへのトナーの供給量が多い場合は、感光体ドラム１ａ〜１ｄからクリーニング装置５ａ〜５ｄに供給されるトナーが多くなり、現像装置３ａ〜３ｄから感光体ドラム１ａ〜１ｄへのトナーの供給量が少ない場合は、感光体ドラム１ａ〜１ｄからクリーニング装置５ａ〜５ｄに供給されるトナーが少なくなる。このため、現像装置３ａ〜３ｄから感光体ドラム１ａ〜１ｄへのトナーの供給量に基づいてトナー層厚規制ローラー２２を第１の位置と第２の位置とに選択配置することによって、クリーニングローラー２１の表面のトナー層の厚みを、容易に所定範囲に規制することができる。

また、上記のように、印字率が所定値未満の場合は現像装置３ａ〜３ｄから感光体ドラム１ａ〜１ｄへのトナーの供給量が少なくなり、印字率が所定値以上の場合は現像装置３ａ〜３ｄから感光体ドラム１ａ〜１ｄへのトナーの供給量が多くなる。このため、トナー層厚規制ローラー２２を、印字率が所定値未満の場合は第１の位置に配置し、印字率が所定値以上の場合は第２の位置に配置することによって、クリーニングローラー２１の表面のトナー層の厚みを、より容易に所定範囲に規制することができる。

なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

例えば、図１に示したようなカラープリンターに本発明を適用した例について示したが、本発明はこれに限らない。言うまでもなく、モノクロプリンター、カラー複写機、モノクロ複写機、デジタル複合機、ファクシミリ等の、クリーニングローラーを含むクリーニング装置を備えた種々の画像形成装置に本発明を適用できる。

また、上記実施形態では、トナー層厚規制ローラー２２を第１の位置と第２の位置とのみに選択配置する場合について示したが、本発明はこれに限らない。例えば、トナー層厚規制ローラー２２を、第１の位置と、第２の位置と、第１の位置と第２の位置との間の第３の位置と、に選択配置してもよい。

また、上記実施形態では、トナー層厚規制ローラー２２の移動（レバー部３０ｃの操作）を、ソレノイドや制御部を用いて自動で行う例について示したが、トナー層厚規制ローラー２２の移動（レバー部３０ｃの操作）を、ユーザーによって手動で行うように構成してもよい。

また、トナー層厚規制ローラー２２の移動（レバー部３０ｃの操作）を、全てのクリーニング装置５ａ〜５ｄで同時に行うことも可能である。この場合、全てのレバー操作板３２を連結部材で連結すれば、１つのソレノイド等を用いて、全てのトナー層厚規制ローラー２２を容易に移動させることができる。ただし、通常は色毎に印字率が異なるので、トナー層厚規制ローラー２２の移動は、クリーニング装置５ａ〜５ｄ毎に行うことが好ましい。

１ａ〜１ｄ 感光体ドラム（像担持体）
３ａ〜３ｄ 現像装置
５ａ〜５ｄ クリーニング装置
２１ クリーニングローラー
２１ａ 軸部
２２ トナー層厚規制ローラー
２２ａ 軸部
２３ クリーニングブレード（掻き落とし部材）
２４ トナー受け部材
２４ａ トナー受け面
３０ 軸受部材
１００ 画像形成装置

Claims (7)

1. 像担持体に回転可能に当接し、トナーを用いて前記像担持体の表面を研磨するクリーニングローラーと、
   前記クリーニングローラーに対し前記像担持体の表面の回転方向下流側に配設され、前記像担持体の表面の残留トナーを掻き落とす掻き落とし部材と、
   前記クリーニングローラーの表面のトナー層の厚みを規制するトナー層厚規制ローラーと、
   前記クリーニングローラーの真下の位置に配置され、前記掻き落とし部材により前記像担持体の表面から掻き落とされたトナーを受け止めるトナー受け面を有するトナー受け部材と、
   を備え、
   前記トナー層厚規制ローラーは、前記クリーニングローラーの真下で、前記クリーニングローラーの外周面と前記トナー受け部材のトナーとに接触する第１の位置と、前記クリーニングローラーの外周面に接触し前記トナー受け部材のトナーに接触しない第２の位置と、に選択配置されることを特徴とするクリーニング装置。
2. 前記クリーニングローラーの軸部と前記トナー層厚規制ローラーの軸部とを支持する共通の軸受部材を備え、
   前記トナー層厚規制ローラーは、前記クリーニングローラーの軸部を中心として回動することにより、前記第１の位置と前記第２の位置とに選択配置されることを特徴とする請求項１に記載のクリーニング装置。
3. 前記トナー受け面は、前記トナー層厚規制ローラーが前記クリーニングローラーの軸部を中心として回動する際に通過する領域に対応するように、湾曲していることを特徴とする請求項２に記載のクリーニング装置。
4. 前記トナー層厚規制ローラーは、発泡スポンジローラーからなることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
5. 請求項１〜４のいずれか１項に記載のクリーニング装置を備えることを特徴とする画像形成装置。
6. 前記像担持体へトナーを供給する現像装置を備え、
   前記トナー層厚規制ローラーは、前記現像装置から前記像担持体へのトナーの供給量に基づいて、前記第１の位置と前記第２の位置とに選択配置されることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 印刷する画像の印字率を算出する演算部を備え、
   前記トナー層厚規制ローラーは、前記演算部により算出された前記印字率が所定値未満の場合は前記第１の位置に配置され、前記印字率が所定値以上の場合は前記第２の位置に配置されることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。

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