JP2015179196A - 供給部材及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】表面の凹部の周期性を低くすることができる供給部材を得る。【解決手段】複数の凹部１０２が形成された供給ロール１００を回転させることで、液体現像剤Ｇが複数の凹部１０２に保持され、現像ロール５２へ供給される。ここで、供給ロール１００では、複数の凹部１０２がランダム配置で形成されているので、表面の凹部１０２の周期性を低くすることができる。また、供給ロール１００の凹部１０２の周期性が低いことから、画像形成装置１０の画像処理部３０でスクリーンパターンに周期性があっても、得られた画像に干渉縞が生じることを抑制できる。【選択図】図４

Description

本発明は、供給部材及び画像形成装置に関する。

特許文献１の画像形成装置は、表面に液体現像剤を保持するための凹凸が規則的に形成された供給ローラを有している。そして、特許文献１の画像形成装置は、供給ローラに形成される凹凸パターンの角度と、スクリーン処理に用いるスクリーンのパターンの角度とを異ならせている。

特開２００９−１２８７７５号公報

本発明は、表面の凹部の周期性を低くすることができる供給部材を得ることを目的とする。

本発明の請求項１に係る供給部材は、外周面に形成された複数の凹部が、一の凹部と該一の凹部と一方で隣り合う凹部との間隔と、前記一の凹部と該一の凹部と他方で隣り合う凹部との間隔とが異なるランダム配置とされ、現像を行う現像部に回転しながらインクを供給する。

本発明の請求項２に係る供給部材は、前記インクとしてキャリア液中にトナーを分散させた液体現像剤を前記現像部に供給する。

本発明の請求項３に係る供給部材は、前記複数の凹部の少なくとも一部は、該複数の凹部の間隔が設定範囲内となるブルーノイズ特性に基づいて配置されている。

本発明の請求項４に係る画像形成装置は、画像情報を２値化するスクリーン処理を行う画像処理部と、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の供給部材と、前記画像処理部で前記スクリーン処理された画像情報に基づいて、前記供給部材から供給されたインクで記録媒体に画像を形成する画像形成部と、を有する。

請求項１の発明は、表面の凹部の配置に規則性がある構成に比べて、表面の凹部の周期性を低くすることができる。

請求項２の発明は、液体現像剤を用いない構成に比べて、干渉縞の発生を抑制することができる。

請求項３の発明は、複数の凹部がブルーノイズ特性に基づいて配置されていない構成に比べて、各凹部のインクによる目詰まりを抑制することができる。

請求項４の発明は、請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の供給部材を用いない構成に比べて、干渉縞に起因する画像不良を抑制することができる。

本実施形態に係る画像形成装置を模式的に示す構成図である。 本実施形態に係る現像装置を模式的に示す構成図である。 本実施形態に係る供給ロールの斜視図である。 本実施形態に係る供給ロールの複数の凹部の模式図である。 本実施形態に係る複数の凹部のランダム配置を説明するための説明図である。 （Ａ）、（Ｂ）、（Ｃ）比較例の供給ロールの凹部を示す模式図である。

本実施形態に係る供給部材及び画像形成装置の一例について説明する。

〔全体構成〕
図１には、本実施形態の画像形成装置１０が示されている。画像形成装置１０は、一例として、画像形成装置１０の各部の動作を制御する制御部２０と、後述する画像処理を行う画像処理部３０と、画像を形成する画像形成部４０と、後述する供給部材の一例としての供給ロール１００とを有している。さらに、画像形成装置１０は、供給ロール１００にインクの一例としての液体現像剤Ｇを供給する現像剤供給部１１０と、液体現像剤Ｇを回収する回収部１３０とを有している。

＜制御部＞
制御部２０は、一例として、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及び不揮発性記憶媒体（ＨＤＤ：Hard Disk Drive）などを含むマイクロコンピュータ（何れも図示省略）を有する。また、制御部２０では、後述する画像形成部４０により帯電プロセスから定着プロセスまでを実行するためのプログラムが、不揮発性記憶媒体に記憶されている。

さらに、制御部２０は、ＲＡＭがワークメモリとして用いられている。制御部２０では、ＣＰＵが、不揮発性記憶媒体から読み出しＲＡＭに展開したプログラムを実行することで、画像処理部３０で画像処理した画像情報（画像データ）に基づく用紙Ｐへの画像形成処理を、後述する画像形成部４０に実行させるようになっている。加えて、制御部２０では、ＣＰＵを画像処理部３０の階調補正部３２として機能させるための階調補正プログラム、及びＣＰＵをスクリーン処理部３４として機能させるためのスクリーン処理プログラムなどが、不揮発性記憶媒体に記憶されている。

＜画像処理部＞
画像処理部３０には、一例として、画像形成装置１０で用いる１画素当たり複数ビット（例えば８ビット）で階調（０から２５５までの２５６階調）が表現されたページ単位の画像データが入力されるようになっている。

また、画像処理部３０は、階調補正部３２及びスクリーン処理部３４を有している。階調補正部３２は、画像データの階調特性を補正する。スクリーン処理部３４は、一例として、ページ単位で、画像データに対して多値データを２値データに変換（２値化）するスクリーン処理を行う。このような画像処理部３０の基本的構成は、公知の構成が適用される。なお、スクリーンパターンとは、画素の配列パターンであり、画素の配列角度がスクリーン角度である。

＜画像形成部＞
図１に示すように、画像形成部４０は、感光体４２、帯電装置４４、露光装置４６、現像装置５０、転写装置６０、及びクリーナ７０を有している。なお、現像装置５０の詳細については、後述する。

（感光体）
感光体４２は、一例として、筒状で回転可能に設けられ、潜像を外周面に保持するようになっている。また、感光体４２の周囲には、回転方向の上流側から下流側へ向けて、帯電装置４４、露光装置４６、現像装置５０、転写装置６０、及びクリーナ７０が配置されている。

（帯電装置）
帯電装置４４は、感光体４２の下側で感光体４２の外周面と間隔をあけて対向配置されており、一例として、スコロトロン帯電装置とされている。そして、帯電装置４４は、コロナ放電によって感光体４２の表面（外周面）を帯電するようになっている。

（露光装置）
露光装置４６は、感光体４２の回転方向で帯電装置４４よりも下流側に設けられており、一例として、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）露光装置とされている。そして、露光装置４６は、帯電装置４４によって帯電された感光体４２の外周面を画像情報に基づいて露光し、感光体４２の外周面に潜像を形成する。なお、露光装置４６は、ＬＥＤ露光装置以外の露光装置であってもよい。例えば、レーザ光線による露光を行う露光装置であってもよい。

（転写装置）
転写装置６０は、感光体４２の回転方向で現像装置５０よりも下流側に設けられている。また、転写装置６０は、感光体４２の外周面に形成されたトナー像が転写される筒状の中間転写体６２と、中間転写体６２の外周面に転写されたトナー像を記録媒体の一例としての用紙Ｐに転写する転写ロール６４と、を有している。なお、転写装置６０は、上記構成以外の構成であってもよい。例えば、ベルト状の中間転写体を備えた構成であってもよいし、中間転写体を備えず、感光体４２から直接、用紙Ｐに転写ロール６４でトナー像を転写する直接転写方式の構成であってもよい。

（クリーナ）
クリーナ７０は、液体現像剤Ｇを感光体４２から除去する感光体クリーナ７２と、液体現像剤Ｇを中間転写体６２から除去する中間転写体クリーナ７４とを有している。

感光体クリーナ７２は、第１廃トナータンク７２Ａと、感光体４２の回転方向における帯電装置４４よりも上流側で感光体４２の外周面に接触するクリーニングロール７２Ｂと、ウレタンゴム製のクリーニングブレード７２Ｃ、７２Ｄと、を有している。クリーニングブレード７２Ｃ、７２Ｄは、それぞれ感光体４２、クリーニングロール７２Ｂに接触し、転写後の感光体４２の外周面に残存する液体現像剤Ｇを除去する。除去された液体現像剤Ｇは、第１廃トナータンク７２Ａに回収される。

中間転写体クリーナ７４は、第２廃トナータンク７４Ａと、中間転写体６２の外周面に接触するクリーニングロール７４Ｂと、ウレタンゴム製のクリーニングブレード７４Ｃ、７４Ｄと、を有している。クリーニングブレード７４Ｃ、７４Ｄは、それぞれ中間転写体６２、クリーニングロール７４Ｂに接触し、液体現像剤Ｇを除去する。除去された液体現像剤Ｇは、第２廃トナータンク７４Ａに回収される。第２廃トナータンク７４Ａに回収された液体現像剤Ｇは、配管７４Ｅを介して第１廃トナータンク７２Ａに送られるようになっている。

なお、感光体４２用のクリーニングロール７２Ｂ及び中間転写体用のクリーニングロール７４Ｂは、一例として、いずれもＳＵＳ製の芯金の表面にアクリロニトリルブタジエンゴムやエピクロルヒドリンゴムなどのゴムを被覆したロール部材とされている。また、クリーニングロール７４Ｂは、アルミニウム、鉄、ＳＵＳ（ステンレス鋼）などの金属製であってもよい。このとき、ロール表面にメッキ処理を施すことで、平滑性と耐摩耗性が向上される。

また、画像形成装置１０は、用紙Ｐが収容された収容部８０を有し、用紙Ｐが搬送経路Ｋに沿って搬送されるようになっている。さらに、画像形成装置１０は、後述するトナー像が転写された用紙Ｐにトナー像を定着させる定着装置９０を有している。なお、定着装置９０における定着方式は、一例として、定着ロール９２及び加圧ロール９４による接触式の熱定着が用いられているが、定着ロール又はベルトによる接触式の熱定着でもよい。また、定着方式は、オーブンやフラッシュランプなどによる非接触式の加熱定着であってもよい。

（現像装置）
次に、現像装置５０について説明する。

図２に示すように、現像装置５０は、感光体４２の回転方向で露光装置４６よりも下流側で且つ中間転写体６２よりも上流側に設けられている。そして、現像装置５０は、感光体４２に形成された潜像を後述する液体現像剤Ｇで現像（顕像化）し、感光体４２の外周面にトナー像（現像剤像）を形成するようになっている。また、現像装置５０は、液体現像剤Ｇを外周面に保持する現像ロール５２を有している。

液体現像剤Ｇは、一例として、キャリア液ＣにトナーＴ（粒子）が分散された構成となっている。キャリア液Ｃとしては、植物油、流動パラフィン油、シリコーンオイルなどの絶縁性液体が用いられ、本実施形態では、一例として、シリコーンオイルが用いられている。また、トナーＴは、一例として、ポリエステル樹脂を含むトナーが用いられている。

さらに、液体現像剤Ｇは、一例として、トナーＴ（粒子）の平均粒径が０．５[μｍ]以上５[μｍ]以下とされ、キャリア液Ｃの中にトナーＴ（粒子）が１５[質量％]以上３５[質量％]以下の濃度で分散されている。なお、液体現像剤Ｇ中に帯電制御剤や分散剤を加えてもよい。この液体現像剤Ｇは、温度が上昇するに従って粘度が低くなり、温度が低下するに従って粘度が高くなる。

現像ロール５２は、一例として、金属製の円柱状のコアロール５２Ａの表面に体積抵抗率が１×１０^５[Ω・ｃｍ]から１×１０^１０[Ω・ｃｍ]までの半導電性を有する弾性層５２Ｂが設けられている。そして、コアロール５２Ａには、電源（図示省略）からバイアス電圧が印加されるようになっている。

また、現像ロール５２は、弾性層５２Ｂに後述する供給ロール１００が接触しており、現像ロール５２と供給ロール１００との接触部である現像部Ｍにおいて、現像ロール５２に液体現像剤Ｇの現像剤層ＧＴが形成されるようになっている。さらに、現像ロール５２の弾性層５２Ｂは、感光体４２に接触して現像ニップ部Ｎ（現像部）を形成しており、現像剤層ＧＴが、現像ニップ部Ｎで感光体４２上に転移するようになっている。なお、現像部Ｍでは、供給ロール１００と現像ロール５２が同じ方向に移動（回転）しており、現像ニップ部Ｎでは、現像ロール５２と感光体４２が同じ方向に移動（回転）している。

現像ロール５２の周囲（外周面と対向する範囲）において、現像部Ｍから現像ニップ部Ｎまでの間には、一例として、帯電ユニット５３が設けられている。帯電ユニット５３は、現像部Ｍから現像ニップ部Ｎまでの間の現像剤層ＧＴの表面を帯電させる。言い換えると、帯電ユニット５３は、感光体４２に対する現像ロール５２の回転方向の上流側で現像剤層ＧＴを帯電する。なお、帯電ユニット５３は、現像剤層ＧＴに含まれるトナーＴの極性と同極性となるように現像剤層ＧＴを帯電する。また、帯電ユニット５３は、一例として、コロナ放電によって現像剤層ＧＴを帯電させるコロトロン帯電装置とされている。

＜現像剤供給部＞
図２に示すように、現像剤供給部１１０は、液体現像剤Ｇを内部に貯留する貯留タンク１１２と、液体現像剤Ｇを貯留する貯留槽１１４と、貯留タンク１１２と貯留槽１１４とを接続する補給路１１６と、を有している。

貯留タンク１１２は、一例として、トナーＴ（粒子）とキャリア液Ｃがそれぞれ異なる供給手段（図示省略）で内部に供給されるようになっており、撹拌によって液体現像剤Ｇが生成されると共に内部に液体現像剤Ｇを貯留している。

貯留槽１１４は、後述する供給ロール１００の回転軸方向（以後、軸方向という）を長手方向とし、この長手方向と交差する断面が上方に開口する円弧状に形成された容器である。そして、貯留槽１１４は、補給路１１６を介して供給された液体現像剤Ｇを貯留している。また、貯留槽１１４の液体現像剤Ｇには、後述する供給ロール１００の下部が浸かっている。

補給路１１６は、一例として、パイプで構成され、一端が貯留タンク１１２に接続され他端が貯留槽１１４の最深部に接続されている。また、補給路１１６には、貯留タンク１１２及び補給路１１６内の液体現像剤Ｇを貯留槽１１４内に補給するポンプ１１８が設けられている。さらに、補給路１１６における貯留タンク１１２とポンプ１１８との間には、液体現像剤Ｇ中の気泡を取り除く脱気部１２２と、液体現像剤Ｇ中のトナーＴ（粒子）の濃度を検知するトナー濃度センサ１２４とが設けられている。

ポンプ１１８は、一例として、貯留槽１１４内に貯留されている液体現像剤Ｇの液面の高さを検知する液面検知センサ（図示省略）からの情報に基づいて動作するようになっている。即ち、ポンプ１１８は、貯留槽１１４内の液体現像剤Ｇの不足情報が液面検知センサから入力された場合は動作を開始し、貯留槽１１４内の液体現像剤Ｇの不足情報が液面検知センサから入力されない場合は動作を停止する。

脱気部１２２は、一例として、気液分離膜（図示省略）で仕切られた一方の空間に液体現像剤Ｇを流し、他方の空間を減圧して、液体現像剤Ｇ中の気泡を取り除く構成となっている。また、脱気部１２２は、液体現像剤Ｇの流れる方向でトナー濃度センサ１２４よりも上流側（貯留タンク１１２に近い側）に設けられている。

トナー濃度センサ１２４は、一例として、発光素子及び受光素子（図示省略）を備え、発光素子から発光され液体現像剤Ｇを透過して受光素子で受光された光の光量に基づいてトナー濃度を検出するようになっている。即ち、光が遮断される割合が大きくなる程、トナー濃度が高いことを示している。なお、トナー濃度センサ１２４で検出されたトナー濃度が基準濃度よりも濃い場合は貯留タンク１１２にキャリア液Ｃが供給され、基準濃度よりも薄い場合はトナーＴ（一部キャリア液Ｃ含む）が供給されて、液体現像剤Ｇのトナー濃度が調整される。

なお、後述する供給ロール１００の外周面には、該外周面の液体現像剤Ｇの量を規制する規制ブレード１３８が設けられている。規制ブレード１３８は、一例として、供給ロール１００の軸方向を長手方向とする板状部材で構成されており、供給ロール１００の外周面と対向配置されると共に、短手方向の端部が供給ロール１００の外周面と接触している。これにより、規制ブレード１３８は、貯留槽１１４の外側で供給ロール１００の外周面の液体現像剤Ｇの量を規制するようになっている。

＜回収部＞
図２に示すように、回収部１３０は、一例として、液体現像剤Ｇを受ける受部１３２と、液体現像剤Ｇが流れる回収路１３４と、回収路１３４において液体現像剤Ｇを流通させ又は流通を遮断するポンプ１３６とを有している。

受部１３２は、供給ロール１００の軸方向と交差する方向で切った断面がＵ字状の部位であり、貯留槽１１４から溢れた液体現像剤Ｇが流入（落下）するように、貯留槽１１４よりも外側に設けられている。

回収路１３４は、一例として、パイプで構成され、一端が受部１３２に接続され他端が貯留タンク１１２に接続されている。

ポンプ１３６は、一例として、受部１３２内における液体現像剤Ｇの液面の高さを検知する液面検知センサ（図示省略）からの情報に基づいて動作するようになっている。即ち、ポンプ１３６は、受部１３２内の液体現像剤Ｇの量が設定量よりも少ない場合は動作を停止し、設定量よりも多い場合は動作して、受部１３２内の液体現像剤Ｇを貯留タンク１１２へ送るようになっている。

〔要部構成〕
次に、供給ロール１００について説明する。

図２に示すように、供給ロール１００は、円筒状に形成されており、貯留槽１１４から現像ロール５２の現像部Ｍに回転によって供給する液体現像剤Ｇの量を調整するアニロックスロールである。なお、供給ロール１００の製造方法の一例として、金属ロールの表面にセラミックのコーティングを施し、レーザビームを照射して該コーティングを削っていく方法がある。

また、供給ロール１００は、現像ロール５２と軸方向を揃えて回転可能に設けられ、下端部分が貯留槽１１４の液体現像剤Ｇに浸かっており、液体現像剤Ｇに浸かっていない部分が現像ロール５２と接触している。そして、供給ロール１００は、回転しながら一部（下端部分）が貯留槽１１４の液体現像剤Ｇに浸かることにより、液体現像剤Ｇを外周面に保持し、現像ロール５２の外周面へ供給するようになっている。

ここで、図４には、図３に示す供給ロール１００の外周面１００Ａにおける一部の領域Ｓの拡大図が示されている。外周面１００Ａには、供給ロール１００の径方向外側に開口した複数の凹部１０２が形成されている。

外周面１００Ａにおける複数の凹部１０２の配置は、後述するランダム配置となっている。また、複数の凹部１０２の少なくとも一部は、後述するブルーノイズ特性に基づいて配置されている。さらに、複数の凹部１０２の代表長さは、一例として、平均で１００[μｍ]であり、複数の凹部１０２に液体現像剤Ｇが保持されるようになっている。なお、複数の凹部１０２のそれぞれの最大長さは異なっている。ここで、複数の凹部１０２のうち、一例として、隣り合う３つの凹部１０２を、凹部１０２Ａ、１０２Ｂ、１０２Ｃとする。

ランダム配置について、一例として、図５に示す３つの凹部１０２Ａ、１０２Ｂ、１０２Ｃに着目して説明する。なお、凹部１０２Ａの図心（中心）をＡ、凹部１０２Ｂの図心（中心）をＢ、凹部１０２Ｃの図心（中心）をＣとする。また、線分ＡＢの長さ（点Ａと点Ｂとの間隔）をＬ１、線分ＡＣの長さ（点Ａと点Ｃとの間隔）をＬ２とする。

ここで、複数の凹部１０２のランダム配置とは、凹部１０２Ａと該凹部１０２Ａと一方で隣り合う凹部１０２Ｂとの間隔Ｌ１と、凹部１０２Ａと該凹部１０２Ａと他方で隣り合う凹部１０２Ｃとの間隔Ｌ２とが異なる配置状態であることを意味している。

一方、本実施形態におけるブルーノイズ特性とは、複数の凹部１０２について、互いの間隔（一方の図心から他方の図心まで）がランダムで異なっているものの、その異なった間隔が、ある設定範囲内に収まっていることを意味している。なお、ブルーノイズ特性では、複数の凹部１０２の空間周波数について周波数解析をしたときに一次元周波数解析で途中にピークが見られ、二次元周波数解析ではドーナツ状の盛り上がりが見られる。なお、周波数解析とは、供給ロール１００の外周面１００Ａの表面写真または凹部パターンを二次元フーリエ変換して得られる、周波数０を原点とし、横軸をＸ方向周波数（単位：ｃｙｃｌｅ／ｍｍ）、縦軸をＹ方向周波数（単位：ｃｙｃｌｅ／ｍｍ）としたものを二次元周波数解析とし、周波数０を起点として周方向に平均値をとったものを一次元周波数解析としている。

このように、ランダム状態とは、複数の凹部１０２の間隔が異なっている状態であり、ブルーノイズ特性の状態とは、複数の凹部１０２の間隔が異なり、且つ間隔がある設定範囲に収まっている状態である。この間隔は、好ましくは５０ミクロン以上２００ミクロン以下、特に８０ミクロン以上１７０ミクロン以下が好適である。この間隔が狭すぎると液体現像剤が凹部１０２に目詰まりを起こし、広すぎる場合は凹部パターンが印字面上で視認され、好ましくない。特に、液体現像を用いる画像形成装置の場合は、現像液中のトナーを帯電させて凝集させるため、凹部パターンが印字面上で視認されやすい。

＜画像形成工程＞
次に、画像形成装置１０の画像形成工程について説明する。なお、各ロールは、矢印で示す方向に駆動装置（図示省略）で回転され又は従動回転によって回転するように構成されている。

図１に示す画像形成装置１０において、感光体４２の外周面が帯電装置４４によって帯電された後、画像処理部３０で既述のスクリーン処理が行われた画像情報に基づいて、露光装置４６（画像形成部４０）により、感光体４２の外周面に潜像が形成される。そして、感光体４２の外周面の潜像が現像装置５０上の帯電ユニット５３によって電荷を帯びた液中のトナーによって現像（顕在化）され、トナー像（図示省略）が感光体４２の外周面に形成される。なお、該トナー像は、供給ロール１００から供給された液体現像剤Ｇで形成（現像）された画像である。

続いて、感光体４２に形成されたトナー像は、中間転写体６２の芯金（図示省略）にバイアス電圧が印加されることで、接地された感光体４２と中間転写体６２との電位差により、中間転写体６２の外周面に一次転写される。そして、一次転写されたトナー像は、中間転写体６２に印加されたバイアス電圧と転写ロール６４に印加されたバイアス電圧との電位差によって、用紙Ｐに二次転写される。

続いて、トナー像が転写された用紙Ｐは、定着装置９０に搬送され、用紙Ｐ上にトナー像（画像）が定着される。そして、トナー像が定着された用紙Ｐは、画像形成装置１０における搬送経路Ｋの終端に設けられた排出部Ｅに排出される。

中間転写体６２に一次転写されずに感光体４２に残留した液体現像剤Ｇは、感光体クリーナ７２によって除去される。また、用紙Ｐ上に二次転写されずに中間転写体６２に残留した液体現像剤Ｇは、中間転写体クリーナ７４よって除去される。

（比較例）
図６（Ａ）には、第１比較例としてのアニロックスロール２００が示されている。アニロックスロール２００は、同じ大きさで六角形の複数の凹部２０２が規則的に並んで形成された、ハニカムパターンの外周面を有している。具体的には、アニロックスロール２００は、隣り合う凹部２０２の中心を結んだ間隔Ｌ３、Ｌ４が等しくなっている。

図６（Ｂ）には、第２比較例としてのアニロックスロール２１０が示されている。アニロックスロール２１０は、同じ大きさで正方形の複数の凹部２１２が規則的に並んで形成された、ダイヤパターンの外周面を有している。具体的には、アニロックスロール２１０は、隣り合う凹部２１２の中心を結んだ間隔Ｌ５、Ｌ６が等しくなっている。

図６（Ｃ）には、第３比較例としてのアニロックスロール２２０が示されている。アニロックスロール２２０は、同じ大きさの複数の凹部（溝）２２２が、斜め方向に規則的に並んで形成された、ヘリカルパターンの外周面を有している。具体的には、アニロックスロール２２０は、隣り合う凹部２２２の中心を結んだ間隔Ｌ７、Ｌ８が等しくなっている。

このように、比較例のアニロックスロール２００、２１０、２２０では、複数の凹部（又は溝部）の配置に規則性がある。このため、これらを用いて現像ロール５２に液体現像剤Ｇを供給した場合、複数の凹部（凹凸）の周期と、連続階調画像を２値化する既述のスクリーン処理におけるスクリーンの周期との干渉により、得られたトナー画像に干渉縞（モアレ）が生じることになる。

[作用]
次に、本実施形態の作用について説明する。

図１に示す画像形成装置１０において、供給ロール１００を回転させて現像部Ｍに液体現像剤Ｇ供給し、現像を行う。ここで、供給ロール１００の複数の凹部１０２（図４参照）の配置がランダムとなっている。即ち、画像処理部３０での既述のスクリーン処理におけるスクリーンパターンに周期性があっても、供給ロール１００における複数の凹部１０２の周期性が低いので、これらの干渉によりトナー画像に干渉縞が生じることが抑制される。

また、本実施形態の供給ロール１００は、複数の凹部１０２がブルーノイズ特性に基づいて配置されている。これにより、複数の凹部１０２の大きさが管理されず必要以上に小さい凹部が形成されたものと比べて、凹部１０２における液体現像剤Ｇの保持及び離脱が生じ易いので、各凹部１０２における液体現像剤Ｇによる目詰まりが抑制される。

さらに、本実施形態の画像形成装置１０では、画像処理部３０のスクリーンパターン周期と、複数の凹部１０２の配置パターン周期との干渉による干渉縞の発生が抑制される。これにより、この干渉縞に起因する画像不良が抑制される。

ここで、複数色での画像形成を行う場合、比較例として、画像処理部３０のスクリーンパターン側で干渉縞を抑制する方法では、各色に対応したスクリーンパターンの角度をそれぞれ変更しなければならず、手間がかかる。

一方、複数色での画像形成において、本実施形態の供給ロール１００を用いた場合、複数の凹部１０２の配置がランダムとなっているので、各色について、画像処理部３０で同じスクリーンパターンを用いても、干渉縞が生じることが抑制される。このため、スクリーンパターン変更の手間がかからなくなる。

なお、本発明は上記の実施形態に限定されない。

供給ロール１００は、ブルーノイズ特性を有さないランダム配置となっていてもよい。また、供給ロール１００において、ブルーノイズ特性を有するのは、用紙Ｐの通紙範囲に対応する領域であればよい。

また、ランダム配置については、周波数解析において、原点を周波数０として横軸をＸ方向周波数、縦軸をＹ方向周波数とした時に、点像にならずに全方向に分布しているものをランダム配置としてもよい。

画像形成装置１０は、１色の液体現像剤Ｇで用紙Ｐに画像を形成するものに限らず、複数の色の液体現像剤Ｇで用紙Ｐに画像を形成するものであってもよい。例えば、現像装置５０を複数並べた構成の画像形成装置であってもよい。

また、画像形成装置１０において、感光体４２を版胴に置き換えて、グラビア印刷機を構成してもよい。グラビア印刷用インクとしては、例えば以下のような配合のものを用いることができる。着色剤：５％〜５０％、バインダー樹脂：１０％〜２５％、助剤：１％〜５％、溶剤：４０％〜７０％。

１０ 画像形成装置
３０ 画像処理部
４０ 画像形成部
１００ 供給ロール（供給部材の一例）
１００Ａ 外周面
１０２ 凹部
Ｃ キャリア液
Ｇ 液体現像剤（インクの一例）
Ｍ 現像部
Ｔ トナー

Claims (4)

1. 外周面に形成された複数の凹部が、一の凹部と該一の凹部と一方で隣り合う凹部との間隔と、前記一の凹部と該一の凹部と他方で隣り合う凹部との間隔とが異なるランダム配置とされ、現像を行う現像部に回転しながらインクを供給する供給部材。
2. 前記インクとしてキャリア液中にトナーを分散させた液体現像剤を前記現像部に供給する請求項１に記載の供給部材。
3. 前記複数の凹部の少なくとも一部は、該複数の凹部の間隔が設定範囲内となるブルーノイズ特性に基づいて配置されている請求項１又は請求項２に記載の供給部材。
4. 画像情報を２値化するスクリーン処理を行う画像処理部と、
   請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の供給部材と、
   前記画像処理部で前記スクリーン処理された画像情報に基づいて、前記供給部材から供給されたインクで記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
   を有する画像形成装置。