JP2015154698A - 充電制御装置、撮像装置、及び充電制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】発光素子へ電気エネルギーを供給する蓄電素子に対して過大な充電電流を生じさせることなく、充電時間を短縮する。【解決手段】撮像装置１００は、電源電池１１３の電圧を昇圧する昇圧回路１０７と、昇圧回路１０７から供給される充電電流により電気エネルギーを蓄積する蓄電素子１０６と、蓄電素子１０６から供給される電気エネルギーにより発光する発光素子１０２と、蓄電素子１０６に蓄積されている電気エネルギーと発光素子１０２を発光させるために必要な電気エネルギーとの差分に応じて充電電流の大きさを制御する昇圧制御回路１１１（全体制御部１０３）とを備え、昇圧制御回路１１１は、前記充電電流の大きさを前記差分が大きくなるにしたがって大きくなるように設定する。【選択図】図１

Description

本発明は、例えば、発光素子を発光させるために供給される電気エネルギーを蓄積する大容量コンデンサに対する充電制御技術に関する。

デジタルカメラ等の撮像装置では、ストロボ装置（発光装置）へ発光のために大容量コンデンサから電気エネルギーを供給する構成となっているものが多い。このような大容量コンデンサに電気エネルギー（電荷）を蓄積するためのストロボ充電回路として、種々の構成のものが知られている（例えば、特許文献１参照）。

図６は、撮像装置が備える従来のストロボ充電回路の一例を示す電気回路図である。このストロボ充電回路は、商用電源から低電圧の直流電圧Ｖｃｃを生成して撮像装置全体に出力するアダプタ６０１と、アダプタ６０１を電圧供給源とする昇圧電源回路６０２及び他の撮像装置回路６０３とを有する。昇圧電源回路６０２の出力端には、昇圧電源回路６０２によって充電されるメインコンデンサＭＣ１と発光制御回路６０４とが並列に接続されており、発光制御回路６０４は、キセノン発光管等の制御回路とトリガー回路等とを有する。

アダプタ６０１は、商用交流電圧を撮像装置用の直流電圧（例えば、６〜８Ｖ）に変換する。他の撮像装置回路６０３は、昇圧電源回路６０２以外の回路であり、例えば、ＣＣＤ或いはＣＭＯＳ等のイメージセンサ（撮像素子）や信号処理回路等を含む。昇圧電源回路６０２は、アダプタ６０１の出力端に略並列に接続された、トランジスタＱ１，Ｑ２，Ｑ３及び抵抗Ｒ１，Ｒ３，Ｒ４，Ｒ５，Ｒ６からなる充電制御部を有する。また、昇圧電源回路６０２において、アダプタ６０１の出力端には、チョークコイルＬ１とコンデンサＣ２とからなる回路を介して充電用トランスＴ１の１次側の一端が接続されている。充電用トランスＴ１の１次側の他端には、スイッチングトランジスタＱ５がコレクタにて接続されており、スイッチングトランジスタＱ５のエミッタにはスイッチング電流検出抵抗Ｒ２が接続されている。

一方、スイッチングトランジスタＱ５のベースは、抵抗Ｒ１を介してトランジスタＱ３のコレクタに接続されており、これにより、スイッチングトランジスタＱ５は、充電制御部によってＯＮ／ＯＦＦ制御されるようになっている。また、スイッチングトランジスタＱ５のエミッタは、電圧比較器Ｖｃｐの反転入力端子に接続され、電圧比較器Ｖｃｐの非反転入力端子は、基準電圧がＶｒｅｆの比較基準電圧源に接続されている。電圧比較器Ｖｃｐの出力端は、コンデンサＣ１及び抵抗Ｒ８からなる充電部と並列に接続されると共に、スイッチングトランジスタＱ５のベース電流制御用トランジスタＱ４のベースに接続されている。

ベース電流制御用トランジスタＱ４のエミッタは、スイッチングトランジスタＱ５のベースに接続されている。充電用トランスＴ１の２次側の一端には、逆流防止用ダイオードＤ１を介してメインコンデンサＭＣ１が接続されており、また、他端はトランジスタＱ３のベースに接続されると共に、トランジスタＱ３のカットオフ電圧生成用の抵抗Ｒ７に接続されている。

このように構成されたストロボ充電回路では、先ず、不図示の撮像装置の制御回路から充電スタート信号が端子Ｐ１に入力され、これにより、トランジスタＱ１，Ｑ２，Ｑ３が相次いでＯＮする。トランジスタＱ３がＯＮすると、抵抗Ｒ１を介してスイッチングトランジスタＱ５のベースにＯＮ電流が流れ、スイッチングトランジスタＱ５がＯＮする。したがって、充電用トランスＴ１の１次側巻き線、スイッチングトランジスタＱ５のコレクタ−エミッタ間及びスイッチング電流検出抵抗Ｒ２に、アダプタ６０１の電源電圧Ｖｃｃから電流が供給される。これにより、スイッチングトランジスタＱ５のエミッタには、スイッチングトランジスタＱ５のエミッタ電流ＩＥと抵抗Ｒ２の抵抗値との積の電圧が発生し、電圧比較器Ｖｃｐの反転入力端子にも同じ大きさの電圧ＩＥ・Ｒ２が印加される。

一方、電圧比較器Ｖｃｐの非反転入力端子には比較基準電圧源から基準電圧Ｖｒｅｆが印加されているので、基準電圧Ｖｒｅｆが電圧ＩＥ・Ｒ２より大きいときには、ベース電流制御用トランジスタＱ４はカットオフしている。そして、エミッタ電流ＩＥが徐々に増加して基準電圧Ｖｒｅｆが電圧ＩＥ・Ｒ２を下回ったとき、電圧比較器Ｖｃｐの出力によってコンデンサＣ１が放電されながらベース電流制御用トランジスタＱ４のベース電圧が引き下げられる。したがって、ベース電流制御用トランジスタＱ４は、スイッチングトランジスタＱ５のベース電圧とベース電流制御用トランジスタＱ４のベース−エミッタ間電圧Ｖｂｅとの差に基づいてエミッタ電流ＩＥを制御することになる。

一方、充電用トランスＴ１は、スイッチングトランジスタＱ５がカットオフされるまで、巻き線比に応じた高電圧を２次側に発生し、逆流防止用ダイオードＤ１を介してメインコンデンサＭＣ１を充電する。その後、スイッチングトランジスタＱ５が飽和してコレクタ電流の増加が停止したとき、充電用トランスＴ１の２次側に逆起電力が発生し、抵抗Ｒ７の両端に生じる電圧によってトランジスタＱ３がカットオフする。このトランジスタＱ３のＯＦＦに伴い、スイッチングトランジスタＱ５もＯＦＦする。このような発振動作を繰り返すことによってメインコンデンサＭＣ１への充電が行われる。このとき、比較基準電圧源による基準電圧Ｖｒｅｆを可変とし、通常では飽和領域に達するまでスイッチング動作を繰り返すスイッチングトランジスタＱ５におけるＯＮ期間のピーク電流を制限することで、所望のピーク電流を設定することが可能となる。

図６のストロボ充電回路では、スイッチングトランジスタＱ５のＯＮ期間における電流を所望の電流値で定電流化することで、メインコンデンサＭＣ１への充電電流を制御することができる。これにより、例えば、ＡＣアダプタ等の電流制限機能を有する共通電源を用いても、電流供給能力の限界を超過することなく、安定したストロボ充電とシステム動作を行うことが可能となる。また、小型ＡＣアダプタ等の共通電源を使用することが可能となるため、共通電源のコストの低減や撮像装置自体の小型化にも貢献する。加えて、メインコンデンサＭＣ１への過大な充電電流を生じさせることがないため、無用な発熱を防止することもできる。

特開２００５−３５３５４８号公報

しかしながら、上記ストロボ充電回路では、メインコンデンサＭＣ１への充電電流を定電流で制御するため、メインコンデンサＭＣ１の残電荷によって充電時間が変化してしまう。ストロボ光（閃光）を発光させて連写撮影を行う場合には、次の撮影を行うために充電完了を待たなくてはならないが、定電流充電では、特に撮影時の発光量が大きい（残電荷が小さくなる）場合に充電時間が長くなる。そのため、連写スピードが落ちる（撮影間隔が伸びる）という問題がある。

本発明は、発光素子へ電気エネルギーを供給する蓄電素子に対して過大な充電電流を生じさせることなく、充電時間を短縮することができる技術を提供することを目的とする。

本発明に係る充電制御装置は、電源の電圧を昇圧する昇圧手段と、前記昇圧手段から供給される充電電流により電気エネルギーを蓄積する蓄電素子と、前記蓄電素子から供給される電気エネルギーにより発光する発光素子と、前記蓄電素子に蓄積されている電気エネルギーと前記発光素子を発光させるために必要な電気エネルギーとの差分に応じて前記充電電流の大きさを制御する充電制御手段とを備え、前記充電制御手段は、前記充電電流の大きさを前記差分が大きくなるにしたがって大きくなるように設定することを特徴とする。

また、本発明に係る撮像装置は、撮像手段と、電源の電圧を検出する電圧検出手段と、前記電源の電圧を昇圧する昇圧手段と、前記昇圧手段から供給される充電電流により電気エネルギーを蓄積する蓄電素子と、前記蓄電素子から供給される電気エネルギーにより発光し、被写体に対してストロボ光を照射する発光素子と、前記蓄電素子に対して予め設定された充電設定電圧と前記蓄電素子の陽極電圧との差分と前記蓄電素子に対する前記充電電流の大きさとの関係を定めた第１のテーブルを記憶する記憶手段と、前記蓄電素子に対する前記充電電流の大きさを制御する充電制御手段とを備え、前記第１のテーブルにおいて、前記充電電流の大きさは前記差分が大きくなるにしたがって大きくなるように設定されており、前記充電制御手段は、前記撮像手段により前記発光素子を発光させた連写撮影を行う場合に、前記電源の電圧が予め定められた電源基準値より高いときには、前記充電電流の大きさを前記第１のテーブルにしたがって設定し、前記電源の電圧が前記電源基準値より高くないときには、前記充電電流の大きさを予め定められた初期値に設定することを特徴とする。

また、本発明に係る充電制御方法は、電源の電圧を昇圧する昇圧手段から供給される充電電流により電気エネルギーを蓄積する蓄電素子に蓄積されている電気エネルギーと、前記蓄電素子から供給される電気エネルギーにより発光する発光素子を発光させるために必要な電気エネルギーとの差分が大きくなるにしたがって、前記充電電流を大きくなるように設定することを特徴とする。

本発明によれば、過大な充電電流を生じさせることなく、蓄電素子に対する充電時間を短縮することができる。これにより、例えば、撮像装置では、発光素子の発光による撮影時の連写スピードを向上させることができる。

本発明の実施形態に係る撮像装置の概略構成を示すブロック図である。 図１の撮像装置の第１の充電制御のフローチャートである。 図１の撮像装置における充電制御に用いられる、充電設定電圧と蓄電素子の陽極電圧との差分と蓄電素子への充電電流の設定値との関係を示す第１のテーブルである。 図１の撮像装置の第２の充電制御のフローチャートである。 図１の撮像装置の第３の充電制御のフローチャートである。 従来のストロボ充電回路の一例を示す電気回路図である。

以下、本発明の実施形態について、添付図面を参照して詳細に説明する。

＜撮像装置の構成＞
図１は、本発明の実施形態に係る撮像装置の概略構成を示すブロック図である。撮像装置１００は、例えば、デジタルスチルカメラであり、発光素子１０２、全体制御部１０３、カメラ部１０５、蓄電素子１０６、昇圧回路１０７、電源電圧検出回路１１２及び電源電池１１３を有する。全体制御部１０３は、発光制御回路１０４及び昇圧制御回路１１１を有し、昇圧回路１０７は、整流ダイオード１０８、インダクタ１０９及びスイッチ部（ＮチャネルＦＥＴ）１１０を有する。なお、図１では、蓄電素子１０６に対する充電と、発光素子１０２の発光に必要な制御線のみが示されており、その他の制御線（例えば、カメラ部１０５を制御するための制御線等）を省略している。

全体制御部１０３は、撮像装置１００の全体的な制御を行う。カメラ部１０５は被写体を撮影して、画像データを得る。ストロボ光（閃光）を発光し、被写体に対してストロボ光を照射するストロボ発光部として機能する発光素子１０２は、本実施形態では、具体的には、ＬＥＤ（発光ダイオード）である。発光素子１０２のカソードは、全体制御部１０３が有する発光制御回路１０４に接続されている。発光制御回路１０４は、発光タイミングでＯＮし、発光素子１０２に電流を流すためのスイッチ（不図示）と発光素子１０２に流れる電流を制御する可変抵抗（不図示）を含む。

蓄電素子１０６は、具体的には、電気二重層コンデンサ等の大容量コンデンサである。発光素子１０２のアノードは、蓄電素子１０６と昇圧回路１０７が有する整流ダイオード１０８のカソードに接続されている。整流ダイオード１０８のアノードは、昇圧回路１０７が有するインダクタ１０９及びスイッチ部１１０のドレインに接続され、スイッチ部１１０ソースは接地されている。スイッチ部１１０のゲートは、全体制御部１０３の昇圧制御回路１１１に接続されている。インダクタ１０９はカメラ部１０５、電源電圧検出回路１１２及び電源電池１１３のプラス側に接続されている。

昇圧制御回路１１１は、スイッチ部１１０のＯＮ／ＯＦＦを制御し、蓄電素子１０６を所定の電圧まで充電する。なお、蓄電素子１０６の充電に先立って、昇圧回路１０７の動作電流（蓄電素子１０６への充電電流）が決定される。電源電圧検出回路１１２は、昇圧制御回路１１１に接続されており、電源電圧を昇圧制御回路１１１に伝達する。電源電池１１３としては、例えば、アルカリ電池又はリチウム電池等の一次電池、ＮｉＣｄ電池、ＮｉＭＨ電池又はＬｉ電池等の二次電池が用いられる。

［第１の充電制御］
図２は、撮像装置１００の第１の充電制御及び発光制御のフローチャートである。なお、全体制御部１０３は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ等を備えている。全体制御部１０３は、ＣＰＵがＲＯＭに格納された制御プログラムをＲＡＭに展開し、実行して、撮像装置１００の構成要素の動作や処理を制御することにより、図２のフローチャートに示す各処理が実行される。

撮像装置１００の電源ボタン（不図示）が押下されると、カメラ部１０５が起動する。撮像装置１００の起動の際には、操作部（不図示）の１つであるモード切替スイッチの状態に応じて、カメラ部１０５は、撮影モード或いは再生モード等の所定のモードで起動する。例えば、モード切替スイッチが撮影モードに設定されていると、カメラ部１０５は撮影モードで起動する。

カメラ部１０５が撮影モードで起動し、全体制御部１０３によりストロボ充電信号がＯＮになると（ステップＳ２０１）、電源電圧検出回路１１２が電源電池１１３の電圧を検出する（ステップＳ２０２）。続いて、昇圧制御回路１１１が、ステップＳ２０２で検出された電圧とメモリ（不図示であるが、例えば、全体制御部１０３が備える不図示のＲＯＭ）に予め格納された電源基準値との比較を行う（ステップＳ２０３）。電源電池１１３の電圧が電源基準値より高い場合（Ｓ２０３でＹＥＳ）、昇圧制御回路１１１は、蓄電素子１０６の実際の陽極電圧を検出する（ステップＳ２０４）。一方、電源電池１１３の電圧が電源基準値よりも高くない場合（Ｓ２０３でＮＯ）、全体制御部１０３により処理はステップＳ２０３からステップＳ２０６へ進められる。ステップＳ２０３から直接にステップＳ２０６へ処理が進められた場合のステップＳ２０６の処理の詳細については後述する。

ステップＳ２０４の後、昇圧制御回路１１１は、蓄電素子１０６に対して予め設定された充電設定電圧とステップＳ２０４で検出した蓄電素子１０６の実際の陽極電圧との差分を算出する（ステップＳ２０５）。つまり、昇圧制御回路１１１は、蓄電素子１０６に蓄積されている電気エネルギーと発光素子１０２を発光させるために必要な電気エネルギーとの差分を求める。そして、昇圧制御回路１１１は、ステップＳ２０５で算出された差分に基づいて、昇圧回路１０７の動作電流（蓄電素子１０６への充電電流）の大きさを決定する（ステップＳ２０６）。なお、ステップＳ２０３からステップＳ２０４，Ｓ２０５を経由してステップＳ２０６へ処理が進められた場合のステップＳ２０６の処理の詳細については後述する。

次に、昇圧制御回路１１１が、昇圧回路１０７を制御して、ステップＳ２０６で決定された充電電流で蓄電素子１０６を充電設定電圧まで充電する（ステップＳ２０７）。充電が完了すると、昇圧制御回路１１１がストロボ充電信号をオフとし（ステップＳ２０８）、これにより充電動作は終了となる。

次に、ステップＳ２０６の処理（蓄電素子１０６への充電電流の大きさの決定方法）の詳細について説明する。図３は、充電設定電圧と蓄電素子１０６の陽極電圧との差分と、蓄電素子１０６への充電電流の設定値との関係を示す第１のテーブルであり、この第１のテーブルはメモリに格納されている。

充電電流の最小値（＝６００ｍＡ）は、撮影枚数や動画記録時間等の撮像装置１００の動作性能が高くなるように考慮した上で設計された設定値であり、カメラ部１０５が撮影モードで起動したときの蓄電素子１０６への充電電流の初期値でもある。充電電流の最大値（＝１０００ｍＡ）は、充電電流の最小値の設定条件に更に、整流ダイオード１０８、インダクタ１０９及びスイッチ部１１０の定格電流を考慮して設計された設定値である。本実施形態では、充電設定電圧と蓄電素子１０６の陽極電圧との差分（第１のテーブルの「電位差」）が大きくなるにしたがって蓄電素子１０６への充電電流が大きくなるように設定されており、充電設定電圧は５Ｖに設定されている。昇圧制御回路１１１は、メモリからステップＳ２０５で算出された差分に割り当てられた蓄電素子１０６への充電電流の設定値を読み出すことにより、充電電流の大きさを決定する。

なお、ステップＳ２０３において、電源電池１１３の電圧が電源基準値よりも高くないと判定されてステップＳ２０６の処理へ進んだ場合、昇圧制御回路１１１はステップＳ２０６で蓄電素子１０６への充電電流をメモリ内に格納された初期値（＝６００ｍＡ）のままとする。これにより、蓄電素子１０６に対する充電時における電源電池１１３の電圧降下が小さくなるため、電源電池１１３の容量を限界まで使用することができる。

以上の説明の通り、第１の充電制御によれば、蓄電素子１０６の充電電圧レベル、つまり、発光素子１０２を発光させるエネルギーの不足分に応じて蓄電素子１０６への充電電流の大きさを変更する。これにより、蓄電素子１０６の充電完了までの時間を短縮することができ、ストロボ光を発光させる撮影時の撮影間隔（連写スピード）を短縮することができる。また、電源電池１１３の電圧が電源基準値よりも低い場合には、充電電流の大きさを変更しない。これにより、電源電池１１３の残容量が少ない電池交換間近での充電時における電源電池１１３の電圧降下を抑制することができるため、従来と同等の起動時間性能を維持して、電源電池１１３の容量を限界まで使用することができる。

［第２の充電制御］
図４は、撮像装置１００の第２の充電制御のフローチャートである。撮像装置１００の電源ボタン（不図示）が押下される（電源が投入される）と、カメラ部１０５が起動する。カメラ部１０５が撮影モードで起動し、全体制御部１０３によりストロボ充電信号がＯＮになると（ステップＳ４０１）、昇圧制御回路１１１が蓄電素子１０６への最初の充電電流値をメモリに格納された初期値に設定する。そして、充電設定電圧まで蓄電素子１０６を充電する（ステップＳ４０２）。蓄電素子１０６への充電電流の初期値は、第１の充電制御と同様に、充電電流の最小値（図３の６００ｍＡ）とする。昇圧制御回路１１１は、充電が完了すると、ストロボ充電信号をＯＦＦにする（ステップＳ４０３）。

続いて、全体制御部１０３は、撮像装置１００が連写モードに設定されているか否かを判定する（ステップＳ４０４）。全体制御部１０３は、連写モードに設定されている場合（Ｓ４０４でＹＥＳ）、処理をステップＳ４０５へ進め、連写モードに設定されていない場合（Ｓ４０４でＮＯ）、処理をステップＳ４１７へ進める。

ステップＳ４０５において、全体制御部１０３は、レリーズボタン（不図示）がＯＮされたか（レリーズ入力があったか）否かを検出し、レリーズ入力があるまで待機する（Ｓ４０５でＮＯ）。レリーズボタンがＯＮされると（Ｓ４０５でＹＥＳ）、全体制御部１０３は、カメラ部１０５によりＡＦ（オートフォーカス）とＡＥ（オート露出）とを行い、撮影条件を決定する（ステップＳ４０６）。こうして撮影条件が決定されると、電源電圧検出回路１１２が、電源電池１１３の電圧（電源電圧）を検出する（ステップＳ４０７）。そして、昇圧制御回路１１１が、ステップＳ４０７で検出された電源電圧とメモリ内に予め格納された電源電池１１３の電源基準値とを比較し、電源電圧が電源基準値より高いか否かを判定する（ステップＳ４０８）。全体制御部１０３は、電源電圧が電源基準値より高い場合（Ｓ４０８でＹＥＳ）、処理をステップＳ４０９へ進め、電源電圧が電源基準値より高くない場合（Ｓ４０８でＮＯ）、処理をステップＳ４１１へ進める。

ステップＳ４０９において、昇圧制御回路１１１は、蓄電素子１０６の実際の陽極電圧を検出する。その後、昇圧制御回路１１１は、充電設定電圧とステップＳ４０９で検出した実際の陽極電圧との差分を算出する（ステップＳ４１０）。次いで、昇圧制御回路１１１は、ステップＳ４１０で算出した差分に基づいて、蓄電素子１０６への充電電流の大きさを決定する（ステップＳ４１１）。なお、蓄電素子１０６への充電電流の大きさの決定方法は第１の充電制御で説明したステップＳ２０６の通りであるため、ここでの説明を省略する。また、ステップＳ４０８の判断が“ＮＯ”であったためにステップＳ４１１へ進んだ場合、ステップＳ４１１において、昇圧制御回路１１１は、蓄電素子１０６への充電電流をメモリ内に格納された初期値に設定する。

次に、昇圧制御回路１１１は、昇圧回路１０７を制御して、蓄電素子１０６を充電設定電圧まで充電し（ステップＳ４１２）、充電完了後にストロボ充電信号をＯＦＦする（ステップＳ４１３）。次いで、発光制御回路１０４は、カメラ部１０５と同期させて撮像装置１００の内部スイッチ（不図示）をＯＮし、発光素子１０２を発光させ、ストロボ光を被写体に照射して撮影を行う（ステップＳ４１４）。全体制御部１０３は、こうして撮影した画像を、ＳＤカード等の記憶媒体（不図示）に記憶する（ステップＳ４１５）。撮影画像の記憶後に、全体制御部１０３は、撮影終了か否か（換言すれば、連写撮影を継続するか否か）を判定する（ステップＳ４１６）。全体制御部１０３は、撮影を終了しない（レリーズボタンがＯＮ状態のままであるために、連写撮影を継続する）場合（Ｓ４１６でＮＯ）、処理をステップＳ４０６へ戻し、撮影を終了する（連写撮影を継続しない）場合（Ｓ４１６でＹＥＳ）、処理を終了させる。

さて、ステップＳ４０４の判定が“ＮＯ”であったためにステップＳ４１７へ進んだ場合、ステップＳ４１７において、全体制御部１０３は、レリーズボタンがＯＮされたか（レリーズ入力があったか）否かを検出する。全体制御部１０３は、レリーズ入力があるまで待機し（Ｓ４１７でＮＯ）、レリーズボタンがＯＮされると（Ｓ４０５でＹＥＳ）、カメラ部１０５によりＡＦ（オートフォーカス）とＡＥ（オート露出）とを行い、撮影条件を決定する（ステップＳ４１８）。

撮影条件が決定すると、昇圧制御回路１１１は、蓄電素子１０６への充電電流をメモリ内に格納された初期値に設定する（ステップＳ４１９）。続いて、昇圧制御回路１１１は、昇圧回路１０７を制御して、蓄電素子１０６を充電設定電圧まで充電し（ステップＳ４２０）、充電完了後にストロボ充電信号をＯＦＦする（ステップＳ４２１）。次いで、発光制御回路１０４は、カメラ部１０５と同期させて撮像装置１００の内部スイッチ（不図示）をＯＮし、発光素子１０２を発光させて撮影を行う（ステップＳ４２２）。こうして撮影された画像はＳＤカード等の記憶媒体（不図示）に記憶される（ステップＳ４２３）。撮影画像の記憶後に、全体制御部１０３は、処理をステップＳ４１６へ進める。

以上の説明の通り、第２の充電制御では、連写撮影を行うときにのみ、発光素子１０２を発光させる電気エネルギーの不足分に応じて蓄電素子１０６への充電電流の大きさを変更する。これにより、第１の充電制御と比較して、メモリ効果等の充電時の負荷変動による電源電池１１３へのダメージを低減させることができる。

［第３の充電制御］
図５は、撮像装置１００の第３の充電制御のフローチャートである。第３の充電制御では、図４を参照して説明した第２の充電制御のステップＳ４０９〜Ｓ４１１の処理に代えて、図５に示すステップＳ５０１〜Ｓ５０５の処理を行う。よって、図５のフローチャートでは、図４のフローチャートと同じ処理（ステップＳ４０１〜Ｓ４０８，Ｓ４１２〜Ｓ４２３）については、同じステップ番号を付すこととし、以下の説明ではこれらの処理の説明を省略する。

ステップＳ４０１〜Ｓ４０７の処理の後、ステップＳ４０８において、昇圧制御回路１１１は、ステップＳ４０７で検出された電圧と、メモリ内に予め格納された電源基準値との比較を行う。全体制御部１０３は、電源電圧が電源基準値より高い場合（Ｓ４０８でＹＥＳ）、処理をステップＳ５０１へ進め、電源電圧が電源基準値より高くない場合（Ｓ４０８でＮＯ）、処理をステップＳ５０５へ進める。

ステップＳ５０１において、全体制御部１０３は、連写スピードが設定されているか否かを判定する（ステップＳ４０９）。全体制御部１０３は、連写スピードが設定されている場合（Ｓ５０１でＹＥＳ）、処理をステップＳ５０２へ進め、連写スピードが設定されていない場合（Ｓ５０１でＮＯ）、処理をステップＳ５０３へ進める。

ステップＳ５０２において、昇圧制御回路１１１は、メモリ内に格納された設定値に基づき、蓄電素子１０６への充電電流の大きさを決定する。ここで、メモリには、図３に示した第１のテーブルと同様に、不図示であるが、連写スピードの各値に対して蓄電素子１０６への充電電流の大きさが割り当てられた第２のテーブルが格納されている。この第２のテーブルにおいて、蓄電素子１０６への充電電流の大きさは、連写スピードが速くなるにしたがって大きくなるように設定されている。

昇圧制御回路１１１は、第２のテーブルを参照して連写スピードに割り当てられた充電電流の設定値をメモリから読み出し、蓄電素子１０６への充電電流の大きさを決定する。こうして連写スピードに割り当てられた充電電流で蓄電素子１０６への充電を行うことにより、連写撮影時に必要以上に充電電流を上げることを回避することができる。ステップＳ５０２の後、処理はステップＳ４１２へ進められる。

ステップＳ５０３において、昇圧制御回路１１１は、蓄電素子１０６の実際の陽極電圧を検出する。その後、昇圧制御回路１１１は、充電設定電圧とステップＳ４０９で検出した実際の陽極電圧との差分を算出する（ステップＳ５０４）。次いで、昇圧制御回路１１１は、ステップＳ５０４で算出した差分に基づいて、蓄電素子１０６への充電電流の大きさを決定する（ステップＳ５０５）。なお、ステップＳ５０５における蓄電素子１０６への充電電流の大きさの決定方法は、第１の充電制御で説明したステップＳ２０６の通りであり、ここでの説明を省略する。また、ステップＳ４０８の判定が“ＮＯ”であったためにステップＳ５０５へ進んだ場合、ステップＳ５０５において、昇圧制御回路１１１は、蓄電素子１０６への充電電流の大きさをメモリ内に格納された初期値に設定する。

ステップＳ５０２，Ｓ５０５の処理後、全体制御部１０３は、処理をステップＳ４１２へ進める。

以上の説明の通り、第３の充電制御では、連写スピードに応じて蓄電素子１０６への充電電流を変更するようにしたので、先に説明した第２の充電制御と比較して、連写撮影時に不必要に充電電流を上げることを回避することができる。

＜その他の実施形態＞
以上、本発明をその好適な実施形態に基づいて詳述してきたが、本発明はこれら特定の実施形態に限られるものではなく、この発明の要旨を逸脱しない範囲の様々な形態も本発明に含まれる。さらに、上述した各実施形態は本発明の一実施形態を示すものにすぎず、各実施形態を適宜組み合わせることも可能である。例えば、上記実施形態では、発光素子１０２はＬＥＤであるとしたが、これに限定されず、例えば、キセノン発光管等であってもよい。また、上記実施形態では、本発明に係る充電制御装置の一例として撮像装置を説明したが、撮像系を有さず撮像装置に着脱可能なストロボ装置（発光装置）も本発明に係る充電制御装置に含まれる。

本発明は以下の処理を実行することによっても実現される。即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）をネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（又はＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムコードを読み出して実行する処理である。この場合、そのプログラム、及び該プログラムを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

１００ 撮像装置
１０２ 発光素子
１０３ 全体制御部
１０４ 発光制御回路
１０６ 蓄電素子
１０７ 昇圧回路
１０８ 整流ダイオード
１０９ インダクタ
１１０ スイッチ部
１１１ 昇圧制御回路
１１２ 電源電圧検出回路
１１３ 電源電池

Claims (7)

1. 電源の電圧を昇圧する昇圧手段と、
   前記昇圧手段から供給される充電電流により電気エネルギーを蓄積する蓄電素子と、
   前記蓄電素子から供給される電気エネルギーにより発光する発光素子と、
   前記蓄電素子に蓄積されている電気エネルギーと前記発光素子を発光させるために必要な電気エネルギーとの差分に応じて前記充電電流の大きさを制御する充電制御手段とを備え、
   前記充電制御手段は、前記充電電流の大きさを前記差分が大きくなるにしたがって大きくなるように設定することを特徴とする充電制御装置。
2. 前記蓄電素子に蓄積されている電気エネルギーと前記発光素子を発光させるために必要な電気エネルギーとの差分は、前記蓄電素子に対して予め設定された充電設定電圧と前記蓄電素子の陽極電圧との差分であることを特徴とする請求項１に記載の充電制御装置。
3. 前記電源の電圧を検出する電圧検出手段を更に備え、
   前記充電制御手段は、前記電源の電圧が予め定められた電源基準値より高くない場合に、前記充電電流の大きさを予め定められた初期値に設定することを特徴とする請求項２に記載の充電制御装置。
4. 撮像手段と、
   電源の電圧を検出する電圧検出手段と、
   前記電源の電圧を昇圧する昇圧手段と、
   前記昇圧手段から供給される充電電流により電気エネルギーを蓄積する蓄電素子と、
   前記蓄電素子から供給される電気エネルギーにより発光し、被写体に対してストロボ光を照射する発光素子と、
   前記蓄電素子に対して予め設定された充電設定電圧と前記蓄電素子の陽極電圧との差分と前記蓄電素子に対する前記充電電流の大きさとの関係を定めた第１のテーブルを記憶する記憶手段と、
   前記蓄電素子に対する前記充電電流の大きさを制御する充電制御手段とを備え、
   前記第１のテーブルにおいて、前記充電電流の大きさは前記差分が大きくなるにしたがって大きくなるように設定されており、
   前記充電制御手段は、前記撮像手段により前記発光素子を発光させた連写撮影を行う場合に、前記電源の電圧が予め定められた電源基準値より高いときには、前記充電電流の大きさを前記第１のテーブルにしたがって設定し、前記電源の電圧が前記電源基準値より高くないときには、前記充電電流の大きさを予め定められた初期値に設定することを特徴とする撮像装置。
5. 前記記憶手段は、前記連写撮影を行う際の連写スピードの各値に対して前記蓄電素子への前記充電電流の大きさを設定した第２のテーブルを記憶し、
   前記第２のテーブルでは、前記充電電流の大きさは前記連写スピードが速くなるにしたがって大きくなるように設定されており、
   前記充電制御手段は、前記連写撮影を行う際に前記電源の電圧が予め定められた電源基準値より高い場合において、前記撮像手段により前記発光素子を発光させた連写撮影を行うための連写スピードが設定されていないときには前記第１のテーブルに基づいて前記充電電流の大きさを設定し、前記連写スピードが設定されているときには前記第２のテーブルに基づいて前記充電電流の大きさを設定することを特徴とする請求項４に記載の撮像装置。
6. 前記充電制御手段は、前記撮像装置に電源が投入された後の前記蓄電素子への最初の前記充電電流の大きさを前記初期値に設定することを特徴とする請求項４又は５に記載の撮像装置。
7. 電源の電圧を昇圧する昇圧手段から供給される充電電流により電気エネルギーを蓄積する蓄電素子に蓄積されている電気エネルギーと、前記蓄電素子から供給される電気エネルギーにより発光する発光素子を発光させるために必要な電気エネルギーとの差分が大きくなるにしたがって、前記充電電流を大きくなるように設定することを特徴とする充電制御方法。

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