JP2015089634A - 液体噴射装置および液体噴射装置のメンテナンス方法 - Google Patents

Abstract

【課題】光照射部からの光量が低下した場合に、装置全体の稼働効率の低下を抑制しつつ、光硬化型の液体が十分に硬化されない虞を低減することができる液体噴射装置を提供する。【解決手段】用紙Ｐに対してＵＶインクを噴射する液体噴射ヘッド１７と、用紙Ｐと相対的に移動し、用紙Ｐに噴射されたＵＶインクを硬化させるＵＶ光を照射する複数のＬＥＤ５１が相対移動方向Ａに並んで配置されているＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎを有する光照射部３０，３１と、光照射部３０，３１から照射される光量を検出する光量検出部３２，３３と、光量の低下が検出された光照射部３０，３１におけるＬＥＤ５１の出力を上昇させる制御部とを備える。【選択図】図２

Description

本発明は、媒体に光硬化型の液体を噴射する液体噴射装置および該液体噴射装置のメンテナンス方法に関する。

従来から、液体噴射装置の一種として、走査方向に往復移動されるキャリッジに支持された液体噴射ヘッドのノズルからＵＶ硬化型（光硬化型）のインク（液体）を媒体に向けて噴射するインクジェット式のプリンターが知られている（例えば、特許文献１参照）。

こうしたプリンターは、複数の発光素子を有する光照射部がキャリッジにおける液体噴射ヘッドの両側に支持されている。そして、媒体に噴射されたインクに対して光照射部からＵＶ光を照射することにより、媒体上においてインクを硬化させて定着させている。

しかし、こうしたプリンターにおいては、光照射部が有する複数の発光素子のうち一部の発光素子が故障等していると、光照射部から媒体に照射されるＵＶ光の光量が低下し、インクが十分に硬化されない虞が生じる。

このため、特許文献１のプリンターでは、光照射部からの光量が低下したときに、媒体に対して光照射部が相対的に移動する速度を遅くしている。すなわち、その光照射部を液体噴射ヘッドと共に支持したキャリッジが媒体に対して相対的に移動する速度を遅くしている。これにより、光照射部によるＵＶ光のインクへの照射時間が長くなるため、インクが十分に硬化されない虞が低減される。

特開２０１２−２２３９６１号公報

ところで、特許文献１のプリンターでは、キャリッジの移動速度が遅くなると、そのキャリッジに光照射部と共に支持されている液体噴射ヘッドの移動速度も遅くなる。このため、媒体に付着したインクに対する光照射部によるＵＶ光の照射時間が長くなるばかりか、媒体に対する液体噴射ヘッドによるインクの噴射時間も長くなるので、プリンターの稼働効率が低下してしまうという問題があった。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、光照射部からの光量が低下した場合に、装置全体の稼働効率の低下を抑制しつつ、光硬化型の液体が十分に硬化されない虞を低減することができる液体噴射装置を提供することにある。

上記課題を解決する液体噴射装置は、媒体に対して光硬化型の液体を噴射する液体噴射ヘッドと、前記媒体に対して相対的に移動し、前記媒体に噴射された前記液体を硬化させる光を照射する複数の発光素子が前記媒体に対する相対的な移動方向に並んで配置されている発光素子列を有する光照射部と、前記光照射部から照射される光量を検出する光量検出部と、前記光量の低下が検出された前記光照射部における前記発光素子の出力を上昇させる制御部とを備える。

上記構成によれば、光照射部が有する複数の発光素子のうち一部の発光素子の故障等に起因して、その光照射部の光量が低下したとき、その光照射部において故障等していない他の発光素子の出力を上昇させれば、光照射部の光量の低下を抑制することができる。このため、光照射部からの光量が低下した場合に、装置全体の稼働効率の低下を抑制しつつ、光硬化型の液体が十分に硬化されない虞を低減することができる。

上記液体噴射装置は、複数の電圧検出部を有し、前記電圧検出部は、１または複数の前記発光素子の電圧を検出し、複数の前記電圧検出部が電圧を検出する前記発光素子は、互いに異なっていることが好ましい。

通常、発光素子が故障したときは、発光素子の電圧が変化する。そして、上記構成によれば、互いに異なる発光素子の電圧を検出する複数の電圧検出部が備えられている。このため、電圧検出部の出力に基づいて、該電圧検出部に接続されている発光素子に故障が生じている旨を推定することができる。このため、故障した発光素子を特定しやすい。

上記液体噴射装置において、前記電圧検出部は、１つの前記発光素子ごとの電圧を検出することが好ましい。
上記構成によれば、電圧検出部が１つの発光素子ごとの電圧を検出するため、電圧検出部の出力に基づいて、故障した発光素子を特定できる。

上記液体噴射装置において、前記制御部は、前記光量が低下しかつ前記電圧検出部の出力が異常なとき、該電圧検出部が電圧を検出する前記発光素子と前記媒体に対する相対的な移動方向において隣り合う前記発光素子の出力を上昇させることが好ましい。

上記構成によれば、光量が低下したとき、電圧検出部の出力が異常な発光素子、すなわち故障と推定される発光素子と媒体に対する相対的な移動方向において隣り合う発光素子の出力を上昇させる。このため、故障と推定される発光素子を含むために光量が低下した光照射部を交換しなくても、故障した旨が推定される発光素子付近の光量が適切な光量を下回ることを抑制することができる。

上記液体噴射装置において、前記光照射部は前記媒体に対する相対的な移動方向と直交する方向において並んで配置されている複数の前記発光素子列を備え、前記発光素子列を構成する前記複数の発光素子は、電気的に直列に接続されていることが好ましい。

上記構成によれば、１つの発光素子列の光量が低下したとき、光量が低下した発光素子列と媒体に対する相対的な移動方向と直交する方向において隣り合う発光素子列の光量を制御することにより、光量が低下した発光素子列が対応する部分の光量が適切な光量を下回ることを抑制することができる。

上記液体噴射装置において、前記制御部は、前記光量が低下しかつ前記電圧検出部の出力に基づいて前記発光素子列に含まれる前記発光素子の少なくとも１つがショート故障したとき、ショート故障した前記発光素子を含む前記発光素子列と前記媒体に対する相対的な移動方向と直交する方向において隣り合う前記発光素子列の前記発光素子の出力を上昇させることが好ましい。

上記構成によれば、発光素子がショート故障することにより、その発光素子を含む発光素子列を備える光照射部の光量が低下したとき、ショート故障と推定される発光素子を含む発光素子列と媒体に対する相対的な移動方向と直交する方向において隣り合う発光素子列の発光素子の出力が上昇する。このため、故障した旨が推定される発光素子を含む発光素子列が対応する部分の光量が適切な光量を下回ることを抑制することができる。

上記液体噴射装置において、前記制御部は、前記光量が低下しかつ前記電圧検出部の出力に基づいて前記発光素子列に通電されていないオープン故障が生じたとき、オープン故障した前記発光素子列と前記媒体に対する相対的な移動方向と直交する方向において隣り合う前記発光素子列の前記発光素子の出力を上昇させることが好ましい。

上記構成によれば、１つの発光素子列がオープン故障したとき、オープン故障した発光素子列と媒体に対する相対的な移動方向と直交する方向において隣り合う発光素子列の発光素子の出力が上昇する。このため、オープン故障した発光素子列が対応する部分の光量が適切な光量を下回ることを抑制することができる。

上記液体噴射装置において、前記光照射部は、前記媒体に対する相対的な移動方向において並んで配置されている複数の前記発光素子列を備え、前記発光素子列を構成する前記複数の発光素子は、電気的に直列に接続され、前記制御部は、前記光量が低下しかつ前記電圧検出部の出力に基づいて前記発光素子列に通電されていないオープン故障が生じたとき、オープン故障した前記発光素子列と前記媒体に対する相対的な移動方向において隣り合う前記発光素子列の前記発光素子の出力を上昇させることが好ましい。

上記構成によれば、１つの発光素子列がオープン故障したとき、オープン故障した発光素子列と媒体に対する相対的な移動方向において隣り合う発光素子列の発光素子の出力が上昇する。このため、オープン故障した発光素子列が対応する部分の光量が適切な光量を下回ることを抑制することができる。

上記課題を解決する液体噴射装置のメンテナンス方法は、上記構成の液体噴射装置のメンテナンス方法であって、前記制御部は、前記液体噴射装置の稼働中に前記光量が低下したとき、前記光量検出部の出力に応じて前記発光素子から照射される前記光量を上昇させて前記液体噴射装置の稼働を継続させる。

上記構成によれば、上記液体噴射装置の稼働中において、光照射部が有する複数の発光素子のうち一部の発光素子の故障等に起因して、その光照射部の光量が低下したときでも、その光照射部において故障等していない他の発光素子の出力を上昇させれば、光照射部の光量の低下を抑制できるので、液体噴射装置の稼働を継続できる。

実施形態のプリンターの概略斜視図。 同実施形態のキャリッジおよびキャリッジ付近の構造を示す平面図。 同実施形態の制御部の配線構造を示す模式図。 同実施形態の制御部の光量補間処理動作を示すフローチャート図。 変形例の光照射部の構造を示す平面図。

以下、液体噴射装置をインクジェット式のプリンター１１に具体化した実施形態について図面を参照して説明する。
図１に示すように、プリンター１１において略矩形箱状をなすフレーム１２内の下部には、その長手方向に延びる矩形板状の支持部材１３が配置されている。そして、この支持部材１３上には、フレーム１２の背面下部に配置された紙送りローラー１４によって媒体の一例としての用紙Ｐが搬送される。

フレーム１２内における支持部材１３の上方には、支持部材１３の長手方向に沿ってガイド軸１５が架設されている。ガイド軸１５には、その長手方向に沿って摺動可能にキャリッジ１６が支持されている。

フレーム１２の背面側の壁部の内面におけるガイド軸１５の両端部と対応する位置には、駆動プーリー１８および従動プーリー１９が回転自在に支持されている。駆動プーリー１８にはキャリッジ１６を往復移動させる際の駆動源となるキャリッジモーター２０の出力軸が連結されるとともに、これら一対のプーリー１８，１９の間には一部がキャリッジ１６に連結された無端状のタイミングベルト２１が掛装されている。したがって、キャリッジ１６は、ガイド軸１５にガイドされながら、キャリッジモーター２０の駆動力によって無端状のタイミングベルト２１を介してガイド軸１５の長手方向に沿って移動する。なお、このキャリッジ１６の移動方向は、支持部材１３上に搬送される用紙Ｐに対する相対的な移動方向であるため、以下では「相対移動方向Ａ」ともいう。

図２に示すように、キャリッジ１６の下面側には、液体噴射ヘッド１７が支持されている。また、キャリッジ１６には液体噴射ヘッド１７に対して光硬化型の液体の一例としてのＵＶ硬化型のインク（以下、「ＵＶインク」という）を供給するためのインクカートリッジ２４が着脱可能に装着されている。インクカートリッジ２４内のＵＶインクは、液体噴射ヘッド１７に備えられた圧電素子の駆動にともなってインクカートリッジ２４から液体噴射ヘッド１７へ供給可能とされている。そして、供給されたＵＶインクが液体噴射ヘッド１７のノズル１７Ａから支持部材１３上に搬送された用紙Ｐに噴射されることにより印刷が行われる。

また、キャリッジ１６の側面側には、一対の光照射部３０，３１が支持されている。これらの光照射部３０，３１は、相対移動方向Ａにおいて液体噴射ヘッドを挟んだ両側に支持されている。そして、各光照射部３０，３１は、用紙Ｐに噴射されたＵＶインクにＵＶ光を照射することによりＵＶインクを硬化させる。

光照射部３０，３１の下面には、それぞれＬＥＤ基板５０が取り付けられている。ＬＥＤ基板５０には、発光素子としてのＬＥＤ５１が実装されている。ＬＥＤ５１は、ｍ個ごとに電気的に直列に接続されて、ｎ個のＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎを形成している。各ＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎの各ＬＥＤ５１は、光照射部３０，３１上において、相対移動方向Ａに並んで配置されている。ＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎは、光照射部３０，３１上において相対移動方向Ａと直交する直交方向Ｂに並んで配置されている。

図１に示すように、フレーム１２内における支持部材１３の側方は、非印刷時にキャリッジ１６が待機するホームポジションＨＰとなっている。そして、ホームポジションＨＰには、液体噴射ヘッドのクリーニング等のメンテナンスを行うためのメンテナンス装置２５が配置されている。

また、フレーム１２内における支持部材１３の側面側には、一対の光量検出部３２，３３が配置されている。光量検出部３２は、キャリッジ１６の移動にともなって光照射部３０が移動するときに、光照射部３０と対向可能な位置に配置され、光照射部３０から照射されるＵＶ光の光量を検出する。光量検出部３３は、キャリッジ１６の移動にともなって光照射部３１が移動するときに、光照射部３１と対向可能な位置に配置され、光照射部３１から照射されるＵＶ光の光量を検出する。

図２に示すように、光量検出部３２，３３の上面には、それぞれ照度センサー基板６０が取り付けられている。照度センサー基板６０は、ｎ個の照度センサー６１ａ〜６１ｎを有する。照度センサー６１ａ〜６１ｎは、直交方向Ｂに並んで配置されている。各照度センサー６１ａ〜６１ｎは、それぞれＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎの延長線上に配置されている。照度センサー基板６０および照度センサー６１ａ〜６１ｎは、光照射部３０，３１の移動にともなって、ＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎのＬＥＤ５１の列方向に沿って相対的に移動する。このため、各照度センサー６１ａ〜６１ｎは、対向するＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎに含まれる全てのＬＥＤ５１の光量を検出することができる。

また、図３に示すように、プリンター１１は、光照射部３０，３１から用紙Ｐ上のＵＶインクへのＵＶ光の照射を制御する制御部４０を備えている。制御部４０は、メインコントローラー４１と、該メインコントローラー４１に対して電気的に接続された制御基板４２とを有している。

メインコントローラー４１は、プリンター１１の動作を統括的に制御しており、ＵＶ光の照射の制御のほか、液体噴射ヘッド１７から用紙ＰへのＵＶインクの噴射動作、用紙Ｐの搬送動作、キャリッジ１６の移動動作、および光照射部３０，３１の移動動作等を制御している。

制御基板４２のマイコン４３は、メインコントローラー４１側から伝送されたコマンド信号に基づいて、制御基板４２のＬＥＤ駆動ドライバー４５ａ〜４５ｎに対してＰＷＭ（Pulse Width Modulation）信号を伝送する。また、制御基板４２は、各ＬＥＤ駆動ドライバー４５ａ〜４５ｎに対してＤ／Ａ変換器４４ａ〜４４ｎを備えており、デジタル信号をＤ／Ａ変換器４４ａ〜４４ｎを通じてアナログ信号に変換した上で制御基板４２のＬＥＤ駆動ドライバー４５ａ〜４５ｎに対して伝送する。

各ＬＥＤ駆動ドライバー４５ａ〜４５ｎは、マイコン４３から伝送されるＰＷＭ信号およびアナログ信号に基づいて、光照射部３０，３１が備えるＬＥＤ基板５０に発光素子の一例として実装されたＬＥＤ５１への電流の供給態様を制御する。その結果、ＬＥＤ５１の点灯態様が制御されることにより、ＬＥＤ５１から用紙Ｐ上のＵＶインクに照射されるＵＶ光の光量が調整される。すなわち、マイコン４３は、複数のＬＥＤ駆動ドライバー４５ａ〜４５ｎからＬＥＤ５１への電流の供給態様を制御することにより、ＬＥＤ５１の出力を制御している。

また、マイコン４３は、照度センサー基板６０の照度センサー６１ａ〜６１ｎに対して電気的に接続されている。照度センサー６１ａ〜６１ｎは、ＬＥＤ５１から照射されたＵＶ光の光量を検出する。そして、照度センサー６１ａ〜６１ｎが検出した光量信号はマイコン４３に伝送される。すると、光量信号は、制御基板４２のＡ／Ｄ変換器４８ａ〜４８ｎによってデジタル信号に変換された上でマイコン４３に伝送される。

次に、ＬＥＤ駆動ドライバー４５ａ〜４５ｎの回路構成について説明する。
ＬＥＤ駆動ドライバー４５ａ〜４５ｎには、図示しないコンデンサー、コイル、トランジスター、ダイオード、およびコンデンサーが直列的に配置され、この直列回路上にＬＥＤ５１が介設されている。また、コンデンサー、コイル、トランジスター、ダイオード、およびコンデンサーは、昇圧型のＤＣ／ＤＣコンバーターが構成しており、直流電源から印加される入力電圧よりもＬＥＤ５１に印加される出力電圧の方が大きい。

ＬＥＤ駆動ドライバー４５ａ〜４５ｎは、メインコントローラー４１からＵＶ光を照射する照射ＯＮ信号が伝送された場合には、マイコン４３から伝送されるＰＷＭ信号の電位がＨｉｇｈである間にトランジスターに対してゲート電圧を断続的に印加する。すると、トランジスターのドレイン端子とソース端子との間が断続的に導通状態となる。その結果、コンデンサーに蓄積された電荷がＬＥＤ５１に流れることによりＬＥＤ５１が点灯する。

この場合、マイコン４３のレジスター（図示略）には、メインコントローラー４１から伝送されたＰＷＭ信号の設定情報が予め複数格納されている。この設定情報は、ＰＷＭ信号の周期及びＤｕｔｙ比等をパラメーターとして含んでいる。そして、マイコン４３は、レジスターに格納された設定情報の中から特定の設定情報を選択して読み出すことにより、ＬＥＤ駆動ドライバー４５ａ〜４５ｎに伝送するＰＷＭ信号の周期やＤｕｔｙ比を変更する。その結果、ＬＥＤ５１の点灯態様が変化することにより、ＬＥＤ５１の光量が調整される。すなわち、マイコン４３は、ＬＥＤ駆動ドライバー４５ａ〜４５ｎに伝送するＰＷＭ信号の周期やＤｕｔｙ比を制御することにより、ＬＥＤ５１の光量を制御している。なお、マイコン４３のレジスターとしては、ＳＲＡＭ等の揮発性メモリーを採用してもよいし、フラッシュメモリー等の不揮発性メモリーを採用してもよい。

なお、本実施形態では、マイコン４３は、ＰＷＭ信号を用いたパルス幅変調による制御、及び、アナログ信号を用いた定電流制御による制御の双方の制御に基づき、ＬＥＤ５１への電流の供給態様を制御しているが、次のようにしてもよい。すなわち、ＰＷＭ信号を用いたパルス幅変調による制御、及び、アナログ信号を用いた定電流制御による制御の一方の制御に基づき、ＬＥＤ５１への電流の供給態様を制御してもよい。

一方、ＬＥＤ駆動ドライバー４５ａ〜４５ｎは、メインコントローラー４１から照射ＯＮ信号が伝送されていない場合には、トランジスターに対してゲート電圧を印加しない。すると、トランジスターのドレイン端子とソース端子との間が非導通状態となる。その結果、コンデンサーに蓄積された電荷がＬＥＤ５１に流れることはなく、ＬＥＤ５１は点灯しない。

また、マイコン４３は、ＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎの電圧を検出するための端部電圧検出回路５４ａ〜５４ｎに対して電気的に接続されている。端部電圧検出回路５４ａ〜５４ｎは、各ＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎの最もＬＥＤ駆動ドライバー４５ａ〜４５ｎから遠い側（以下、終端側という）のＬＥＤ５１の終端側に接続されている。制御基板４２のＡ／Ｄ変換器４７ａ〜４７ｎは、端部電圧検出回路５４ａ〜５４ｎによって検出された電位を、電圧値を示すデジタル信号に変換した上でマイコン４３に伝送する。マイコン４３は、電圧信号に基づいて、ＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎに流れる電流を演算する。

また、マイコン４３は、ＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎの各ＬＥＤ５１の電圧を検出するための電圧検出回路５３ａ〜５３ｎに対して電気的に接続されている。電圧検出回路５３ａ〜５３ｎは、各ＬＥＤ５１のＬＥＤ駆動ドライバー４５ａ〜４５ｎ側（以下、先頭側という）に接続されており、各ＬＥＤ５１の先頭側とＡ／Ｄ変換器４６ａ〜４６ｎとに接続されている配線が電圧検出部を構成する。Ａ／Ｄ変換器４６ａ〜４６ｎは、電圧検出回路５３ａ〜５３ｎによって検出された電位を、電圧値を示すデジタル信号に変換し、電圧値と対応するＬＥＤ５１がＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎの何番目のＬＥＤ５１であるかの情報と関連付けた上でマイコン４３に伝送する。ＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎがオープン故障しているとき、ＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎには、電流が流れない。すなわち、オープン故障しているＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎの電圧値は、異常な電圧値を示す。ＬＥＤ５１がショート故障しているとき、そのＬＥＤ５１の電圧値は、１つ先頭側のＬＥＤ５１の電圧値と同じになる。すなわち、ショート故障しているＬＥＤ５１の電圧値は、異常な電圧値を示す。

次に、上記のように構成した制御部４０が光量の補間調整を行う光量補間処理動作を、図４に示すマイコン４３の動作を示すフローチャートに従って説明する。
マイコン４３は、ＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎの光量が低下しているとき、すなわち照度センサー６１ａ〜６１ｎからの光量信号が閾値よりも低いとき（ステップＳ１１：ＹＥＳ）、照度センサー６１ａ〜６１ｎと対応するＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎのＬＥＤ５１の電圧を先頭側のＬＥＤ５１から検出する（ステップＳ１２）。

ＬＥＤ５１の電圧値が「０」のとき（ステップＳ１３：ＹＥＳ）、マイコン４３は、ＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎにオープン故障が生じている旨を判定し、マイコン４３のレジスター（図示略）の故障リストに登録する。そして、オープン故障に対応した光量補間調整を実行する。

ＬＥＤ５１の電圧値が「０」ではないとき（ステップＳ１３：ＮＯ）、ＬＥＤ５１の電圧値と直前のＬＥＤ５１の電圧値とを比較する。なお、先頭のＬＥＤ５１については、直前のＬＥＤ５１は存在しないため、直前のＬＥＤ５１の値として例えば「０」を設定することができる。また、先頭のＬＥＤ５１については、ステップＳ１４の処理を省略し、ステップＳ１６に進むようにすることもできる。

また、現在のＬＥＤ５１の電圧値が直前のＬＥＤ５１の電圧値と同じとき（ステップＳ１４：ＹＥＳ）、現在のＬＥＤ５１にショート故障が生じている旨をマイコン４３のレジスター（図示略）の故障リストに登録し、次のＬＥＤ５１についてステップＳ１２からステップＳ１４の動作を繰り返す。現在のＬＥＤ５１の電圧値が直前のＬＥＤ５１の電圧値と違うとき（ステップＳ１４：ＮＯ）、次のＬＥＤ５１についてステップＳ１２からステップＳ１４の動作を繰り返す。そして、全ＬＥＤ５１においてステップＳ１２からステップＳ１４の処理が終了するまで、ステップＳ１２からステップＳ１４の動作を繰り返す。

少なくとも１つのＬＥＤ５１にショート故障が生じているとき（ステップＳ１８：ＹＥＳ）、マイコン４３は、ショート故障に対応した光量補間調整を実行する。
一方、ＬＥＤ５１にショート故障が生じていないとき（ステップＳ１８：ＮＯ）、マイコン４３は、本処理を実行しているＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎには、ショート故障およびオープン故障が生じていないと判定し（ステップＳ１９）、ＬＥＤ５１の劣化に対応した光量補間調整を実行する。

そして、マイコン４３は、光量補間調整を実行すると、一つのＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎにおける光量補間処理動作を終了する。そして、マイコン４３は、各ＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎについて、光量補間処理動作を順次実行する。

光量補間調整においては、光量低下の原因に応じた調整が行われる。
ＬＥＤ５１にオープン故障が生じているとき、故障しているＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎと、直交方向Ｂにおいて隣り合う列のＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎに供給する電圧を上げる。具体的には、マイコン４３は、オープン故障しているＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎと直交方向Ｂにおいて隣り合うＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎのＬＥＤ駆動ドライバー４５ａ〜４５ｎへのＰＷＭ信号のパルス幅を変更する。これにより、オープン故障しているＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎと直交方向Ｂにおいて隣り合うＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎのＬＥＤ５１の出力が上昇する。

ＬＥＤ５１にショート故障が生じているとき、故障しているＬＥＤ５１を含むＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎに供給する電圧を上げる。具体的には、マイコン４３は、ショート故障しているＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎのＬＥＤ駆動ドライバー４５ａ〜４５ｎへのＰＷＭ信号のパルス幅を変更する。これにより、故障しているＬＥＤ５１と相対移動方向Ａにおいて隣り合うＬＥＤ５１を含むＬＥＤ５１の出力が上昇する。

ＬＥＤ５１に故障が生じず光量が低下しているとき、同ＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎに供給する電圧を上げる。具体的には、マイコン４３は、光量が低下している照度センサー６１ａ〜６１ｎと対応するＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎのＬＥＤ駆動ドライバー４５ａ〜４５ｎへのＰＷＭ信号のパルス幅を変更する。これにより、光量が低下しているＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎのＬＥＤ５１の出力が上昇する。

制御部４０は、光量補間調整を実行し、光量信号が閾値を上回ったときは、プリンター１１の稼働を継続する。すなわち、制御部４０は、プリンター１１の稼働中に光照射部３０，３１の光量が低下したとき、光量検出部３２，３３の照度センサー６１ａ〜６１ｎの出力に応じてＬＥＤ５１から照射される光量を上昇させてプリンター１１の駆動を継続させる。一方、光量補間調整を実行しても光量信号が閾値を上回らなかったときは、プリンター１１の稼働を停止する制御を制御部４０に実行させることもできる。

次に、上記のように構成されたプリンター１１の作用について、特に、制御部４０が光照射部３０，３１から用紙ＰへのＵＶ光の照射を制御する際の作用に着目して以下説明する。

プリンター１１の稼働中、すなわち用紙ＰにＵＶインクを噴射している場合において、光照射部３０，３１の光量が低下し、適切な光量を下回ったとき、ＵＶインクが硬化されない虞が生じる。この状態において、ＵＶインクの噴射を継続した場合、用紙ＰおよびＵＶインクが無駄になる虞がある。このため、プリンター１１の稼働を停止し、光照射部３０，３１を交換することが好ましい。

一方、プリンター１１の稼働効率の観点を鑑みると、所定量の用紙Ｐの印刷を終了してから光照射部３０，３１を交換することが好ましい。この点、本実施形態のプリンター１１は、一部のＬＥＤ５１の故障等に起因して光照射部３０，３１の光量が低下したときには、故障等していない他のＬＥＤ５１の出力を上昇させて光量を調整することが可能である。すなわち、光照射部３０，３１の光量の低下を抑制しつつ、プリンター１１の稼動状態を継続させることが可能である。

本実施形態のプリンター１１は、液体噴射ヘッド１７及び光照射部３０，３１を支持したキャリッジ１６の移動速度を変更せずに、インクが十分に硬化されない虞を低減している。このため、プリンター１１の稼働効率の低下を抑制することと、光照射部３０，３１の交換時期を遅くすることとを両立することができる。

また、照度センサー６１ａ〜６１ｎの光量信号が閾値よりも小さいとき、ＬＥＤ５１が故障しているのか、ＬＥＤ５１の劣化により光量が低下しているのか判定することが難しい。また、照度センサー６１ａ〜６１ｎの検出値は、対向するＬＥＤ５１の周囲のＬＥＤ５１の影響を受ける。このため、ＬＥＤ５１が故障している場合において、照度センサー６１ａ〜６１ｎの光量信号のみに基づいて故障しているＬＥＤ５１を特定することは難しい。本実施形態のプリンター１１は、照度センサー６１ａ〜６１ｎに加えて、ＬＥＤ５１の電圧を検出しているため、ＬＥＤ５１が故障しているのか、劣化により光量が低下しているのか判定することができる。また、ＬＥＤ５１が故障している場合に、故障しているＬＥＤ５１を特定することができる。このため、光量を適切に補間することができる。

上記実施形態によれば、以下に示す効果を得ることができる。
（１）光照射部３０，３１が有する複数のＬＥＤ５１のうち一部のＬＥＤ５１の故障等に起因して、その光照射部３０，３１の光量が低下したとき、その光照射部３０，３１において故障等していない他のＬＥＤ５１の出力を上昇させれば、光照射部３０，３１の光量の低下を抑制することができる。このため、光照射部３０，３１からの光量が低下した場合に、プリンター１１全体の稼働効率の低下を抑制しつつ、ＵＶインクが十分に硬化されない虞を低減することができる。

（２）電圧検出回路５３ａ〜５３ｎが１つのＬＥＤ５１ごとの電圧を検出する。このため、電圧検出回路５３ａ〜５３ｎの出力に基づいて、故障したＬＥＤ５１を特定できる。
（３）制御部４０は、光量が低下したとき、かつＬＥＤ５１のショート故障を判定したとき、電圧検出回路５３ａ〜５３ｎの出力が異常なＬＥＤ５１、すなわちショート故障と推定されるＬＥＤ５１の属するＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎの出力を上昇させる。すなわち、ショート故障と推定されるＬＥＤ５１の相対移動方向Ａにおいて隣り合うＬＥＤ５１の出力を上昇させる。このため、故障と推定されるＬＥＤ５１を含むために光量が低下した光照射部３０，３１を交換しなくても、故障した旨が推定されるＬＥＤ５１付近の光量が適切な光量を下回ることを抑制することができる。

（４）１つのＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎがオープン故障したとき、オープン故障したＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎと直交方向Ｂにおいて隣り合うＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎのＬＥＤ５１の出力が上昇する。このため、オープン故障したＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎが対応する部分の光量が適切な光量を下回ることを抑制することができる。

なお、上記実施形態は、以下のような別の実施形態に変更してもよい。
・上記実施形態において、ＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎの数と照度センサーの数とを異ならせることもできる。例えば、複数のＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎに対して１つの照度センサーを設ける場合、１つの照度センサーの光量信号が閾値を下回ったとき、照度センサーが対応している複数のＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎの出力の全てを上昇させることもできる。

・上記実施形態において、ＬＥＤ５１にショート故障が生じているとき、故障しているＬＥＤ５１を含むＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎと直交方向Ｂにおいて隣り合うＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎに供給する電圧を上げ、直交方向Ｂにおいて隣り合うＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎのＬＥＤ５１の出力を上昇させることもできる。

・上記実施例において、光照射部３０，３１上においてＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎを相対移動方向Ａに並べることもできる。例えば、図５に示されるように、光照射部３０，３１上において、ＬＥＤ列５２１ａ〜５２１ｎと、ＬＥＤ列５２２ａ〜５２２ｎとが相対移動方向Ａに並んで配置されている。この場合、制御部４０は、ＬＥＤ５１にオープン故障が生じているとき、故障しているＬＥＤ列５２１ａ〜５２１ｎ，５２２ａ〜５２２ｎと、相対移動方向Ａにおいて隣り合うＬＥＤ列５２１ａ〜５２１ｎ，５２２ａ〜５２２ｎに供給する電圧を上げるようにすることもできる。すなわち、オープン故障しているＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎと直交方向Ｂにおいて隣り合うＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎのＬＥＤ５１の出力が上昇する。このため、オープン故障したＬＥＤ列５２１ａ〜５２１ｎ，５２２ａ〜５２２ｎが対応する部分の光量が適切な光量を下回ることを抑制することができる。

・上記実施形態において、光照射部３０，３１に実装されているＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎを１つにすることもできる。この場合も、ＬＥＤ５１にショート故障が生じているとき、および劣化により光量が低下しているときは、同ＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎに供給する電圧を上げることにより、ＬＥＤ５１の出力を上昇させ、光照射部３０，３１の交換時期を遅くすることができる。

・上記実施形態において、光量が低下したとき、光照射部３０，３１の移動速度を遅くすることもできる。この場合も、ＬＥＤ５１の出力の上昇を行わない仮想の構成と比較して、光照射部３０，３１の移動速度を遅くする時間を低減することができる。このため、光照射部３０，３１からの光量が低下した場合に、プリンター１１全体の稼働効率の低下を抑制しつつ、ＵＶインクが十分に硬化されない虞を低減することができる。

・上記実施形態において、ＬＥＤ列５２ａ〜５２ｎにおいて、電圧検出回路５３ａ〜５３ｎを複数のＬＥＤ５１ごとに接続し、複数のＬＥＤ５１ごとに電圧を検出する構成に変更することもできる。この場合、電圧に基づいて複数のＬＥＤ５１のうちのいずれかのＬＥＤ５１に故障が生じている旨を推定することができる。このため、故障したＬＥＤ５１を特定しやすい。また、この場合、電圧検出回路５３ａ〜５３ｎの配線を減らすことができる。

・上記実施形態において、光量検出部３２，３３を相対移動方向Ａに移動可能に構成することもできる。例えば、ライン型のプリンターにおいて、液体噴射ヘッド１７および光照射部３０，３１が支持部材１３の全長と対応して形成され、光量検出部３２，３３が、光量検出部３２，３３の下方において移動するようにプリンターに取り付けることもできる。なお、この場合、用紙Ｐと光照射部３０，３１との相対的な移動方向は、用紙Ｐの搬送方向と一致する。

・上記実施形態において、光量補間処理動作の一部または全部をメインコントローラー４１が実行することもできる。
・上記実施形態において、液体噴射装置は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置であってもよい。なお、液体噴射装置から微小量の液滴となって吐出される液体の状態としては、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体は、液体噴射装置から噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体を含むものとする。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造等に用いられる電極材や色材等の材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置であってもよい。また、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置であってもよい。

１１…液体噴射装置の一例としてのプリンター、１７…液体噴射ヘッド、３０，３１…光照射部、３２，３３…光量検出部、４０…制御部、５１…発光素子の一例としてのＬＥＤ、５２ａ〜５２ｎ…ＬＥＤ列、５３ａ〜５３ｎ…電圧検出部としての電圧検出回路、６１ａ〜６１ｎ…照度センサー。

Claims (9)

1. 媒体に対して光硬化型の液体を噴射する液体噴射ヘッドと、
   前記媒体に対して相対的に移動し、前記媒体に噴射された前記液体を硬化させる光を照射する複数の発光素子が前記媒体に対する相対的な移動方向に並んで配置されている発光素子列を有する光照射部と、
   前記光照射部から照射される光量を検出する光量検出部と、
   前記光量の低下が検出された前記光照射部における前記発光素子の出力を上昇させる制御部と
   を備えることを特徴とする液体噴射装置。
2. 複数の電圧検出部を有し、前記電圧検出部は、１または複数の前記発光素子の電圧を検出し、複数の前記電圧検出部が電圧を検出する前記発光素子は、互いに異なっている
   ことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記電圧検出部は、１つの前記発光素子の電圧を検出する
   ことを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
4. 前記制御部は、前記光量が低下しかつ前記電圧検出部の出力が異常なとき、該電圧検出部が電圧を検出する前記発光素子と前記媒体に対する相対的な移動方向において隣り合う前記発光素子の出力を上昇させる
   ことを特徴とする請求項２または３に記載の液体噴射装置。
5. 前記光照射部は前記媒体に対する相対的な移動方向と直交する方向において並んで配置されている複数の前記発光素子列を備え、前記発光素子列を構成する前記複数の発光素子は、電気的に直列に接続されている
   ことを特徴とする請求項２〜４のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
6. 前記制御部は、前記光量が低下しかつ前記電圧検出部の出力に基づいて前記発光素子列に含まれる前記発光素子の少なくとも１つがショート故障したとき、ショート故障した前記発光素子を含む前記発光素子列と前記媒体に対する相対的な移動方向と直交する方向において隣り合う前記発光素子列の前記発光素子の出力を上昇させる
   ことを特徴とする請求項５に記載の液体噴射装置。
7. 前記制御部は、前記光量が低下しかつ前記電圧検出部の出力に基づいて前記発光素子列に通電されていないオープン故障が生じたとき、オープン故障した前記発光素子列と前記媒体に対する相対的な移動方向と直交する方向において隣り合う前記発光素子列の前記発光素子の出力を上昇させる
   請求項５または６に記載の液体噴射装置。
8. 前記光照射部は、前記媒体に対する相対的な移動方向において並んで配置されている複数の前記発光素子列を備え、前記発光素子列を構成する前記複数の発光素子は、電気的に直列に接続され、
   前記制御部は、前記光量が低下しかつ前記電圧検出部の出力に基づいて前記発光素子列に通電されていないオープン故障が生じたとき、オープン故障した前記発光素子列と前記媒体に対する相対的な移動方向において隣り合う前記発光素子列の前記発光素子の出力を上昇させる
   請求項２〜４のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
9. 請求項１〜８のいずれか一項に記載の液体噴射装置のメンテナンス方法であって、
   前記制御部は、前記液体噴射装置の稼働中に前記光量が低下したとき、前記光量検出部の出力に応じて前記発光素子から照射される前記光量を上昇させて前記液体噴射装置の稼働を継続させる
   ことを特徴とする液体噴射装置のメンテナンス方法。