JP2015070513A - 画像処理装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】装置に保存されている原稿画像データが記録紙上に形成された際に、当該原稿画像データが機密であることを判りやすくする。
【解決手段】原稿画像データ取得部１０２と、原稿画像データから、文字、記号、及び図形のいずれかからなる情報の画像を表す情報画像データが含まれていない部分である空白部分を検索する空白部分検索部１０３と、検索された空白部分に機密通知情報を合成するデータ合成部１１２とを備える。
【選択図】図３

Description

本発明は、原稿の画像を表す原稿画像データに、当該原稿が機密情報であることを示す機密通知情報を合成する画像処理装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。

打ち合わせ等で使用される原稿の中には、社外秘、部外秘、部門秘などの機密原稿がある。従来、この種の機密原稿を電子データ化する際に、パスワード等の許可情報を、前記機密原稿の画像を表す原稿画像データに対応付けて保存する画像形成装置が存在する。

この画像形成装置によると、機密原稿の画像を表す原稿画像データを記録紙上に形成するにあたり、許可情報の入力を要求し、許可情報の入力がなければ、前記原稿画像データを記録紙上に形成しない。これにより、機密原稿の画像を表す原稿画像データのセキュリティー性を確保している。

また、機密原稿を表す原稿画像データに、当該原稿画像データが機密であることを通知するための機密通知情報（例えば、“秘”を表す画像）を、いわゆるウォーターマークとして含ませて保存する画像形成装置も存在する（例えば、特許文献１参照）。

この種の画像形成装置では、機密通知情報が原稿画像データに合成された状態で、原稿画像データが記録紙上に形成されるので、記録紙上に形成された原稿画像データが機密であることが判る。

特開２００６−１９７０２２号公報

ところが、上記技術によれば、他者が原稿画像データにアクセスした後に、当該原稿画像データの印刷物を配布すると、第三者がこの印刷物を見ても機密情報であることを把握できない。また、特許文献１によると、画像形成時に、原稿画像データに機密通知情報であることを示す上記ウォーターマークを含ませる処理が必要になる。

本発明は、上記の問題を解決するためになされたもので、装置に保存されている原稿画像データが記録紙上に形成された際に、当該原稿画像データが機密であることの注意喚起を確実に行うことを目的とする。

本発明の一局面に係る画像処理装置は、原稿の画像を表す原稿画像データを取得する原稿画像データ取得部と、前記原稿画像データ取得部によって取得された前記原稿画像データから、文字、記号、及び図形のいずれかからなる情報の画像を表す情報画像データが含まれていない部分である空白部分を検索する空白部分検索部と、前記空白部分検索部によって検索された前記空白部分に、前記原稿画像データが機密であることを通知するための情報である機密通知情報を合成するデータ合成部と、を備える。

この構成によると、原稿の画像を表す原稿画像データから、例えば文字、記号、又は図形からなる情報の画像を表す情報画像データが含まれていない空白部分を検索し、その空白部分に、原稿が機密であることを表す機密通知情報（例えば、“Confidential”）を合成する。これにより、当該原稿画像データが記録紙上に形成された際に、記録紙上において、上記空白部分に、機密通知情報が記載された状態となるため、原稿画像データが画像形成された際に、当該原稿画像データが機密であることが視認者に判りやすくなる。また、原稿画像に、ユーザーが例えば“機密文書”等の捺印処理を施す作業を行ったり、画像形成時にウォーターマークを付加する処理を行うことなく、原稿画像データが画像形成された記録紙の視認者に対して、当該記録紙に記載された原稿画像データの取り扱いに関する注意を喚起することができる。

本発明によれば、装置に保存されている原稿画像データが画像形成された際に、当該原稿画像データが機密であることを判りやすくすることができる。

本発明の実施の形態に係る画像処理装置を備える画像形成装置の構造を示す正面断面図である。 コントロールパネルの正面の一例を示した正面図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置の機能構成の一例を示したブロック図である。 画像処理装置の動作１を示したフローチャートである。 （Ａ）（Ｂ）（Ｃ）は、画像処理装置が動作１を行うに当たり表示部に表示される表示内容の遷移の状態の一例を示した図である。 表示部によってプレビュー表示された原稿画像データの一例を示した図である。 画像処理装置の動作２の概要を示した図である。 画像処理装置の動作２の詳細を示したフローチャートである。 画像処理装置の動作２の詳細を示したフローチャートである。 第１共通空白部分に機密通知情報を合成した複数の原稿画像データの各々を表す画像の表示態様の一例を示した図である。 画像処理装置の動作３の概要を示した図である。 画像処理装置の動作３の詳細を示したフローチャートである。 第２共通空白部分に機密通知情報を合成した第１原稿画像データを表す画像及び、特定空白部分に機密通知情報を合成した第２原稿画像データを表す画像の表示態様の一例を示した図である。

＜画像形成装置の構成＞
以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置について図面を参照して説明する。図１は、本発明の実施の形態に係る画像処理装置を備える画像形成装置の構造を示す正面断面図である。本発明の一実施形態に係る画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。画像形成装置１は、装置本体１１Ａに、操作部４７、画像形成部１２、定着部１３、給紙部１４、原稿給送部６、及び画像読取装置５等を備えて構成されている。

操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理について操作者から画像形成動作実行指示や原稿読取動作実行指示等の指示を受け付ける。操作部４７は、操作者への操作案内等を表示する表示部４７３を備えている。

画像形成装置１が原稿読取動作を行う場合、原稿給送部６により給送されてくる原稿、又はコンタクトガラス（原稿載置ガラス）１６１に載置された原稿の画像を画像読取装置５が光学的に読み取り、画像データを生成する。画像読取装置５により生成された画像データは内蔵ＨＤＤ又はネットワーク接続されたコンピューター等に保存される。

画像形成装置１が画像形成動作を行う場合は、上記原稿読取動作により生成された画像データ、又はネットワーク接続されたコンピューターやスマートフォン等のユーザー端末装置から受信した画像データ、又は内蔵ＨＤＤに記憶されている画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部１４から給紙される記録媒体としての記録紙Ｐにトナー像を形成する。画像形成部１２の画像形成ユニット１２Ｍ、１２Ｃ、１２Ｙ、及び１２Ｂｋは、感光体ドラムと、感光体ドラムへトナーを供給する現像装置１２５と、トナーを収容するトナーカートリッジ（不図示）と、帯電装置１２３と、露光装置１２４と、１次転写ローラー１２６とをそれぞれ備えている。

給紙部１４は、複数の給紙カセットを備える。制御部（不図示）は、操作者による指示で指定されたサイズの記録紙が収容された給紙カセットのピックアップローラー１４５を回転駆動させて、各給紙カセットに収容されている記録紙Ｐを上記ニップ部Ｎに向けて搬送させる。

カラー印刷を行う場合、画像形成部１２のマゼンタ用の画像形成ユニット１２Ｍ、シアン用の画像形成ユニット１２Ｃ、イエロー用の画像形成ユニット１２Ｙ及びブラック用の画像形成ユニット１２Ｂｋは、それぞれに、画像データを構成するそれぞれの色成分からなる画像に基づいて、帯電、露光及び現像の工程により感光体ドラム１２１上にトナー像を形成し、トナー像を１次転写ローラー１２６により、駆動ローラー１２５ａ及び従動ローラー１２５ｂに張架されている中間転写ベルト１２５上に転写させる。

中間転写ベルト１２５は、その外周面にトナー像が転写される像担持面が設定され、感光体ドラム１２１の周面に当接した状態で駆動ローラー１２５ａによって駆動される。中間転写ベルト１２５は、各感光体ドラム１２１と同期しながら、駆動ローラー１２５ａと従動ローラー１２５ｂとの間を無端走行する。

中間転写ベルト１２５上に転写される各色のトナー画像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。２次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んで、対向ローラとしての駆動ローラー１２５ａ（以下、対向ローラー１２５ａ）とのニップ部Ｎにおいて、給紙部１４から搬送路１９０を搬送されてきた記録紙Ｐに転写させる。この後、定着部１３が、記録紙Ｐ上のトナー像を熱圧着により記録紙Ｐに定着させる。定着処理の完了したカラー画像形成済みの記録紙Ｐは、排出トレイ１５１に排出される。

＜操作部４７の構成＞
図２は、操作部４７の正面の一例を示した正面図である。この操作部４７は、タッチパネル機能を有する表示部４７０、数字キー群４７１、各種操作ボタン４７６〜４７８、機能選択ボタン４７５等を備える。

表示部４７０は、例えば、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）で構成されている。表示部４７０は、ＬＣＤにおいて表示された画像上におけるユーザーのタッチ操作を検出し、タッチ操作された位置に応じた機能に応じた信号を、制御部１１１（図２参照）に向けて出力する。表示部４７０には、紙サイズ選択、倍率選択、濃度選択等のための画像が表示される。

数字キー群４７１は、例えば、画像形成装置１のコピー機能動作中はコピー枚数を、ファクシミリ機能動作中は送信先の電話番号等をユーザーが入力するためのものである。スタートボタン４７２は、コピー、プリンター、スキャナー及びファクシミリ動作等の各種ファンクションについて実行開始を指示するためのボタンである。クリアボタン４７３はファンクションの停止、入力操作の取り消しを行うボタンである。リセットボタン４７４は、表示部５１の表示や各種設定を初期状態又は標準動作状態にするボタンである。

機能選択ボタン４７５は、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能及びファクシミリ機能等を選択するボタンである。そして、機能選択ボタン４７５の中には、機密原稿スキャンボタン４７５０が含まれている。この機密原稿スキャンボタン４７５０が操作されたとき、データ合成部１１２（図３参照）は、後述するように、原稿読取部５によって原稿の画像を表す原稿画像データを読み取り、当該原稿画像データに機密通知情報を合成する。そして、制御部１１１（図３参照）は、機密通知情報が含まれた原稿画像データを、ＰＤＦ（Portable Document Format）等の予め定められたフォーマットに変換したうえで、データ保存部３００（図３参照）に保存させる。なお、機密通知情報は、前記原稿画像データが機密であることを通知するための文字又は画像（例えば、“confidential”）である。

＜画像形成装置及び画像処理装置の機能構成＞
図３は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１の機能構成の一例を示したブロック図である。上述した画像形成装置１は、原稿読取部５によって読み取られた原稿画像データ、或いは、外部のコンピューター等から送信された原稿画像データを保存する画像処理装置１００を備える。

画像形成装置１は、画像処理装置１００と、画像形成部１２とを備える。画像形成装置１２は、画像処理装置１００の画像メモリー２００に記憶された原稿画像データ、及び、データ保存部３００に保存されている機密通知情報付き原稿画像データを記録紙上に形成する。

画像処理装置１００は、制御ユニット１０１と、画像メモリー２００と、データ保存部３００と、操作部４７と、を備える。なお、操作部４７については先述したので説明を省略する。

制御ユニット１０１は、この画像処理装置１００及び先述した画像形成装置１を統括的に制御する。制御ユニット１０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）などを組み合わせて構成されており、ＣＰＵが所定の制御プログラムを実行することで実現される。

制御ユニット１０１は、制御部１１１と、原稿画像データ取得部１０２と、空白部分検索部１０３と、データ合成部１１２と、属性情報受付部１０４と、第１検索部１０５と、第１受付部１０６と、第２検索部１０７と、データ区分部１０８と、第３検索部１０９と、第２受付部１１０と、を備える。

制御部１１１は、画像形成装置の全体的な動作制御を司る。例えば、制御部１１１は、表示部４７０の表示制御を行う。

原稿画像データ取得部１０２は、画像メモリー２００に記憶された原稿画像データを読み出して取得する。画像メモリー２００に記憶された原稿画像データは、例えば、原稿読取部５によって原稿が読み取られることによって得られ、画像メモリー２００に記憶された原稿画像データである。或いは、外部のコンピューターから入力されることによって得られ、画像メモリー２００に記憶された原稿画像データである。

空白部分検索部１０３は、原稿画像データ取得部１０２によって取得された原稿画像データから、文字、記号、及び図形のいずれかからなる情報の画像を表す情報画像データが含まれていない部分である空白部分を検索する。空白部分検索部１０３は、空白部分を検索するに当たり、属性情報受付部１０４によって受け付けられた属性情報を有する機密通知情報（例えば、“confidential”）を合成可能な色及びサイズの空白部分を検索する。

データ合成部１１２は、空白部分検索部１０３によって検索された上記空白部分に上記機密通知情報を合成する。

属性情報受付部１０４は、機密通知情報で表すべき文字を表す情報、当該文字の色を表す情報、当該文字のフォント種類を表す情報、及び、当該文字のサイズを表す情報からなる属性情報の入力を受け付ける。この属性情報は、機密通知情報が有するべき情報である。

機密通知情報で表すべき文字は、例えば、先述した“confidential”という文字や、“取扱注意”という文字や、“秘”という文字である。前記文字の色とは、例えば、赤色、青色である。前記文字のフォント種類は、例えば、明朝体、ゴシック体といった文字のフォント種類である。前記文字のサイズは、例えば、１０ポイント、１０．５ポイントといったサイズである。

第１検索部１０５は、原稿画像データ取得部１０２によって複数の原稿画像データが取得されたとき、複数の原稿画像データの間で位置が共通する空白部分である第１共通空白部分を検索する。第１受付部１０６は、第１検索部によって検索された第１共通空白部分が複数存在する際に、機密通知情報を合成する１つの第１共通空白部分の選択を受け付ける。

第２検索部１０７は、第１検索部１０５によって第１共通空白部分が検索されなかった際に、原稿画像データ取得部１０２によって取得された原稿画像データの数より小さい設定数（この設定数は任意に設定可能である）の原稿画像データの間で位置が共通する空白部分である第２共通空白部分を検索する。

データ区分部１０８は、第２検索部１０７によって第２共通空白部分が検索された際に、原稿画像データ取得部１０２によって取得された複数の原稿画像データを、第２共通空白部分を有する原稿画像データである第１原稿画像データと、第２共通空白部分を有さない原稿画像データである第２原稿画像データとに区分する。

第３検索部１０９は、第２原稿画像データのうち、第１原稿画像データにおいて第２共通空白部分が存在する位置とは異なる位置に存在する空白部分である特定空白部分を検索する。

第２受付部１１０は、第３検索部１０９によって特定空白部分が複数検索された際に、機密通知情報を合成する１つの特定空白部分の選択を受け付ける。

また、画像処理装置１００において、画像メモリー２００には、原稿読取部５によって原稿が読み取られることによって得られた原稿画像データ、或いは、外部のコンピューターから入力されることによって得られた原稿画像データが、記憶される。

データ保存部３００は、空白部分に機密通知情報が含まれた原稿画像データが、予め定められたＰＤＦ（Portable Document Format）等のフォーマットに変換された原稿画像データを保存する。

＜画像処理装置の動作１＞
以下、画像処理装置１００の基本的な動作１について、図４〜図６を用いて説明する。以下、説明する動作１は、画像処理装置１００の最も簡易な動作である。図４は、画像処理装置１００の動作１を示したフローチャートである。図５は、画像処理装置１００が動作１を行うに当たり表示部４７０に表示される表示内容の遷移の状態の一例を示した図である。

画像処理装置１００では、制御部１１１は、機密原稿スキャンボタン４７５０が操作されたとき、表示部４７０に、図５の（Ａ）で示される属性情報受付画像４７００を表示させる。その状態で、ユーザーが表示部４７０に表示されている属性情報受付画像４７００のうち、所望の設定を示す画像をタッチすると、表示部４７０に備えられているタッチパネル機能により、属性情報受付部１０４が属性情報の入力を受け付ける（ステップＳ１）。

例えば、図５の（Ａ）に示すように、属性情報受付画像４７００は、文字設定ボタン画像４７００Ａと、色設定ボタン画像４７００Ｂと、フォント設定ボタン画像４７００Ｃと、文字サイズ数設定ボタン画像４７００Ｄと、を含む。

属性情報受付画像４７００において、文字設定ボタン画像４７００Ａがタッチ操作されたとき、表示部４７０における画像が文字設定画像（図略）に切り替わり、その状態で、属性情報受付部１０４は、機密通知情報として含めたい文字の入力を受け付ける。

また、色設定ボタン画像４７００Ｂがタッチ操作されたとき、表示部４７０における画像が色設定画像（図略）に切り替わり、その状態で、属性情報受付部１０４は、機密通知情報として含めたい文字の色の入力を受け付ける。

さらに、フォント設定ボタン画像４７００Ｃがタッチ操作されたとき、表示部４７０における画像がフォント設定画像（図略）に切り替わり、その状態で、属性情報受付部１０４は、機密通知情報として含めたい文字のフォント種類の入力を受け付ける。

さらに、文字サイズ数設定ボタン４７００Ｄがタッチ操作されたとき、表示部４７０における画像が文字サイズ数設定画像（図略）に切り替わり、その状態で、属性情報受付部１０４は、機密通知情報として含めたい文字のサイズの入力を受け付ける。

上述のようにして、機密通知情報として含めたい文字、当該文字の色、当該文字のフォント種類、及び、当該文字のサイズの各々が入力されたとき、属性情報受付部１０４は、前記文字、前記色、前記フォント、及び、前記サイズの各々を表す情報を、機密通知情報の属性情報として受け付ける。

続いて、制御部１１１は、図５の（Ｂ）で示されるファイル名・許可情報受付画像４７０１を表示させ、その状態で、ファイル名情報及び許可情報の入力を受け付ける（ステップＳ２）。当該許可情報は、機密通知情報が含まれた原稿画像データをデータ保存部３００から読み出す際に、ユーザーに対して入力が求められる情報である。

また、許可情報としては、例えば、外部のコンピューターから画像メモリー２００に記憶されている原稿画像データを読み出すために使用されるパスワードが挙げられる。或いは、画像メモリー２００に記憶されている原稿画像データを読み出すために使用されるユーザー名が挙げられる。

図５（Ｂ）で示されるファイル名・許可情報受付画像４７０１は、ファイル名設定受付画像４７０１Ａと、パスワード設定受付画像４７０１Ｂと、データ保存部３００に保存された原稿画像データにアクセス可能なユーザーであるアクセス可能ユーザーの設定を受け付けるアクセス可能ユーザー設定受付画像４７０１Ｃと、を含む。

ファイル名設定受付画像４７０１Ａは、ユーザーによって入力されたファイル名（ここでは“ｓａｍｐｌｅ”）を表示するファイル名表示窓Ｗ１を有する。パスワード設定受付画像４７０１Ｂは、ユーザーによって入力されたパスワード（ここでは“＊＊＊＊＊”）を表示するパスワード表示窓Ｗ２を有する。アクセス可能ユーザー設定受付画像４７０１Ｃは、ユーザーによって入力されたアクセス可能ユーザー（ここでは“○○○○○”）を表示するアクセス可能ユーザー表示窓Ｗ３を有する。これらの情報の入力に用いる操作ボタンとしては、例えば、操作部４７に設けられたハードウェアボタンや、表示部４７に表示されたソフトウェアボタンが挙げられる。制御部１１１はユーザーによりそれぞれ入力された、ファイル名をファイル名情報として受け付け、パスワードをパスワード情報として受け付け、アクセス可能ユーザーをアクセス可能ユーザー情報として受け付ける。なお、前記パスワード情報及び前記アクセス可能ユーザー情報は、前記許可情報をなす。

制御部１１１は、ステップＳ２の後に、スタートボタン４７２が操作されたときには、原稿読取部５によって原稿を１枚読み取らせ（ステップＳ３）、その原稿の画像である原稿画像データを画像メモリー２００に記憶させる（ステップＳ４）。原稿画像データ取得部１０２は、画像メモリー２００に記憶させた原稿画像データを取得する（ステップＳ５）。

空白部分検索部１０３は、原稿画像データから、ステップＳ１において入力を受け付けた属性情報を有する機密通知情報を合成可能な空白部分を検索する（ステップＳ６）。空白部分検索部１０３は、例えば、原稿画像データをなす複数の画素を参照し、画素の密度が予め定められた所定値を超える部分を、文字、記号、及び図形のいずれかからなる情報の画像を表す情報画像データとする一方で、画素の密度が前記所定値以下の部分を、空白部分の候補をなす部分とする。

そして、空白部分検索部１０３は、ステップＳ１で属性情報受付部１０４が受け付けた文字、フォント、及びサイズの各々を表す情報で定まる機密通知情報を作成する。その後、空白部分検索部１０３は、作成した機密通知情報の面積が、空白部分の候補をなす部分（画素の密度が所定値以下の部分）の面積と同じか、或いは、空白部分の候補をなす部分の面積よりも小さいか否かを判定する。

空白部分検索部１０３は、作成した機密通知情報の面積が、空白部分の候補をなす部分の面積よりも大きいと判定した際には、その候補については、空白部分としては取り扱わない。

一方で、空白部分検索部１０３は、作成した機密通知情報の面積が、空白部分の候補をなす部分の面積と同じか、空白部分の候補をなす部分の面積よりも小さいと判定した際には、その候補をなす部分の画素の色を判定する。

そして、空白部分検索部１０３は、空白部分の候補をなす部分の画素の色が、ステップＳ１で受け付けた、色を表す情報で定まる色から遠い距離の色であるとき、すなわち補色又は補色に近似する色であるときは、空白部分の候補をなす部分を空白部分として取り扱う。一方で、空白部分検索部１０３は、空白部分の候補をなす部分の画素の色が、ステップＳ１で受け付けた、色を表す情報で定まる色から近い距離の色（上述）である際には、空白部分の候補をなす部分を空白部分として取り扱わない。

以上のようにして、空白部分検索部１０３によって、ステップＳ１において入力を受け付けた属性情報を有する機密通知情報を合成可能な空白部分が検索される。

制御部１１１は、検索された空白部分が複数存在する際には（ステップＳ７でＹＥＳ）、検索された空白部分を示した読取画像のイメージと共に、ユーザーに対していずれか１つの空白部分を選択することを促す旨のメッセージを表示部４７０に表示させる（ステップＳ８）。

ステップＳ８における処理では、制御部１１１は、例えば、表示部４７０によって、図５（Ｃ）に示される選択要求画像４７０２を表示させる。

選択要求画像４７０２は、原稿画像データを表す画像ＩＭ１と、“ＯＫボタン”を表す画像４７０２Ａと、“戻るボタン”を表す画像４７０２Ｂと、“次へボタン”を表す画像４７０２Ｃと、を含む。

原稿画像データを表す画像ＩＭ１は、空白部分Ｖ１を表す画像ＩＭ２０と、空白部分Ｖ２を表す画像ＩＭ２１と、情報画像データを表す画像ＩＭ３と、を含む。画像ＩＭ２０、ＩＭ２１のうち、後述する選択操作によって選択された一方の画像は、他方の画像とは異なる態様で表示される。

“ＯＫボタン”を表す画像４７０２Ａは、画像ＩＭ２０が明示されて他方の画像ＩＭ２１とは異なる態様で表示されている状態で、当該画像４７０２Ａがタッチ操作されたとき、画像ＩＭ２０で表される空白部分Ｖ１が、機密通知情報を合成する空白部分とする指示の入力を受け付けるための画像である。

“戻るボタン”を表す画像４７０２Ｂは、当該画像４７０２Ｂがタッチ操作されたとき、表示部４７０における表示を、図５の（Ｂ）に示す状態に戻す指示を受け付けるための画像である。

“次へボタン”を表す画像４７０２Ｃは、当該画像４７０２Ｃがタッチ操作されたとき、画像ＩＭ２０、ＩＭ２１で表される複数の空白部分から、機密通知情報を合成する空白部分を選択するための選択操作画像（図略）を、表示部４７０に表示させる指示を受け付けるための画像である。

なお、選択操作画像としては、例えば、画像ＩＭ２０と、画像ＩＭ２１と、“ＯＫボタン”を表す画像と、を含む画像が挙げられる。その画像において、画像ＩＭ２０、ＩＭ２１の一方がタッチ操作され、“ＯＫボタン”を表す画像がタッチ操作されたとき、制御部１１１は、表示部４７０における表示を、図５の（Ｃ）に示す画像４７０２に戻し、タッチ操作された画像ＩＭ２０、ＩＭ２１の一方を、ユーザーにとって選択したことが明瞭に分かる態様であって、他方の画像ＩＭ２０、２１とは異なる態様で表示させる。

図５の（Ｃ）で示す画像４７０２において、“ＯＫボタン”を表す画像４７０２Ａがタッチ操作されたとき、データ合成部１１２は、現在選択されている状態の空白部分Ｖ１に機密通知情報を合成する（ステップＳ１０）。

そして、制御部１１１は、ステップＳ１０において機密通知情報が含まれた原稿画像データを、表示部４７０によってプレビュー表示させる（ステップＳ１１）。

図６には、表示部４７０によってプレビュー表示された原稿画像データの一例を示した図である。この例では、画像ＩＭ２０、ＩＭ２１のうち選択された画像（この例では画像ＩＭ２０）で表される空白部分（この例では空白部分Ｖ１）に機密通知情報ＩＮ（この例では“confidential”）を合成した、原稿画像データを表す画像ＩＭ１が表示されている。

その後、制御部１１１は、機密通知情報ＩＮが含まれた原稿画像データを、例えばＰＤＦフォーマットに変換し、データ保存部３００に保存させる（ステップＳ１２）。

＜動作１による効果＞
以上のように、動作１では、原稿の画像を表す原稿画像データから、文字、記号、及び図形のいずれかからなる情報の画像を表す情報画像データが含まれていない空白部分Ｖ１を検索し、その空白部分Ｖ１に、原稿が機密であることを表す機密通知情報ＩＮを合成する。そして、機密通知情報ＩＮが含まれた原稿画像データをデータ保存部３００に保存させる。

これにより、保存部３００に保存された原稿画像データが記録紙上に形成された際に、記録紙上において、文字、記号、及び図形のいずれかからなる情報が含まれていない空白部分Ｖ１に、機密通知情報ＩＮが記載された状態となる。

その結果、記録紙上に、文字、記号、及び図形のいずれかからなる情報画像データから分離した形で、機密通知情報ＩＮが記載された状態になるため、画像処理装置１００に保存されている原稿画像データが画像形成された際に、視認者に対して、当該原稿画像データが機密であることを判りやすくすることができる。

また、動作１では、空白部分検索部１０３は、原稿画像データから、属性情報受付部１０４によって入力が受け付けられた属性情報（文字を表す情報、当該文字の色を表す情報、当該文字のフォント種類を表す情報、及び、当該文字のサイズを表す情報）を有する機密通知情報ＩＮを含ませることができる空白部分を検索する。

これにより、ユーザーは、検索された空白部分に、所望の文字、色、フォント種類、及びサイズを有する機密通知情報ＩＮを合成できるので、利便性に優れている。

さらに、動作１では、制御ユニット１０１は、機密通知情報ＩＮが含まれた原稿画像データを、表示部４７０によってプレビュー表示させるので、ユーザーは、機密通知情報ＩＮが原稿画像データのどの部分に含まれてデータ保存部３００に保存されるのかが容易に判る。

＜画像処理装置１００の動作２＞
以下、画像処理装置１００の動作２の概要について、図７を用いて説明する。図７は、画像処理装置１００の動作２の概要を示した図である。

画像処理装置１００は、画像形成装置１の原稿載置台６１に複数の原稿（この例では３枚の原稿Ｓ１〜Ｓ３）がセットされた後、属性情報、ファイル名情報、及び許可情報（いずれも先述）の入力を受け付ける。

そして、画像処理装置１００は、（１）画像形成装置１の原稿読取部５によって、各原稿の画像を表す原稿画像データを読み取らせ、各原稿の原稿画像データＤ１〜Ｄ３を取得する。

ついで、画像処理装置１００は、（２）各原稿の原稿画像データＤ１〜Ｄ３を画像メモリー２００に記憶させる。そして、画像処理装置１００は、（３）原稿画像データＤ１〜Ｄ３の間で共通する空白部分である共通空白部分Ｖ１０を検索する。そして、画像処理装置１００は、（４）属性情報によって定まる文字、色、フォント、サイズを有する機密通知情報ＩＮを、原稿画像データＤ１〜Ｄ３に合成して、原稿画像データＤ１〜Ｄ３をＰＤＦで定められるフォーマットに変換する。

図８及び図９は、画像処理装置１００の動作２の詳細を示したフローチャートである。制御部１１１は、図４のステップＳ１、Ｓ２で述べた処理と同様の処理を行う（ステップＳ１３、Ｓ１４）。

その後、制御部１１１は、スタートボタン４７２が操作されたとき、原稿読取部５によって、原稿を複数枚（例えば３枚）読み取り（ステップＳ１５）、各々の原稿の原稿画像データを画像メモリー２００に記憶させる（ステップＳ１６）。

そして、原稿画像データ取得部１０２は、画像メモリー２００に記憶させた複数の原稿画像データを取得する（ステップＳ１７）。

空白部分検索部１０３は、複数の原稿画像データの各々において、ステップＳ１３において入力を受け付けた属性情報を有する機密通知情報を合成可能な空白部分を検索する（ステップＳ１８）。なお、ステップＳ１８の処理の詳細は、先述のステップＳ６と同様の処理であるため、説明を省略する。

その後、空白部分検索部１０３は、各原稿画像データについて検索された空白部分の中から、複数の原稿画像データの間で共通する空白部分である第１共通空白部分を検索する（ステップＳ１９）。

第１共通空白部分が検索されたとき（ステップＳ２０でＹＥＳ）、ステップＳ２１〜Ｓ２５（図９参照）の処理が行われる。その一方で、第２共通空白部分が検索されなかったとき（ステップＳ２０でＮＯ）、後述する動作３の処理に移る。

制御部１１１は、ステップＳ２１では、第１共通空白部分が複数存在するか否かを判定する。第１共通空白部分が１つ存在する場合には（ステップＳ２１でＮＯ）、制御部１１１はステップＳ２３に進む。

一方で、第１共通空白部分が複数存在する場合には（ステップＳ２１でＹＥＳ）、第１受付部１０６が、第１共通空白部分の選択を受け付ける（ステップＳ２２）。このとき、制御部１１１は、例えば、表示部４７０に、第１共通空白部分を表す画像を複数表示させ、いずれか１つの画像のタッチ操作を受け付ける。

そして、データ合成部１１２は、第１共通空白部分に機密通知情報を合成する（ステップＳ２３）。制御部１１１は、第１共通空白部分に機密通知情報を合成した複数の原稿画像データの各々を表す画像を、表示部４７０によって表示させる（ステップＳ２４）。

図１０は、第１共通空白部分に機密通知情報を合成した複数の原稿画像データの各々を表す画像の表示態様の一例を示した図である。制御部１１１により、表示部４７０には、３つの原稿画像データの各々を表す画像ＩＭ５、ＩＭ６、ＩＭ７が、これらの原稿画像データの各々の共通空白部分Ｖ１０に、機密通知情報ＩＮを合成した状態で表示されている。

その後、制御部１１１は、機密通知情報ＩＮが含まれた原稿画像データを、ＰＤＦで定められるフォーマットに変換し、データ保存部３００に保存させる（ステップＳ２５）。

＜動作２による効果＞
以上のように、動作２では、複数の空白部分が存在する場合であったとしても、複数の原稿画像データの全ての間で位置が共通する空白部分である第１共通空白部分Ｖ１０に、機密通知情報ＩＮを合成する。これにより、全ての原稿画像データが記録紙上に形成された際に、機密通知情報ＩＮが、全ての原稿画像データの同じ位置に記載された状態となる。その結果、全ての原稿画像データが記録紙上に形成された際に、当該記録紙上において、機密通知情報ＩＮが記載された位置が判りやすくなるので、利便性に優れている。

また、動作２では、複数の原稿画像データの全ての間で位置が共通する空白部分である第１共通空白部分Ｖ１０が複数存在する際には、ユーザーに、機密通知情報ＩＮを含ませるべき１の第１共通空白部分Ｖ１０を選択させるので、利便性に優れている。

＜画像処理装置１００の動作３＞
以下、画像処理装置１００の動作３の概要について、図１１を用いて説明する。図１１は、画像処理装置１００の動作３の概要を示した図である。

画像処理装置１００が取得した複数の原稿画像データＤ１〜Ｄ３のうち、原稿画像データＤ１、Ｄ２には、両原稿画像データの間で位置が共通する空白部分である第２共通空白部分Ｖ２０が存在する。ところが、原稿画像データＤ３には、第２共通空白部分Ｖ２０の位置と同じ位置の空白部分が存在しない。そのため、画像処理装置１００は、表示部４７０に注意喚起画像を表示させる。

そして、画像処理装置１００は、原稿画像データＤ１、Ｄ２については、機密通知情報ＩＮを第２共通空白部分Ｖ２０に合成する一方で、原稿画像データＤ３については、機密通知情報ＩＮを、第２共通空白部分Ｖ２０とは異なる部分の空白部分である特定空白部分Ｖ２１に合成する。

図１２は、画像処理装置１００の動作３の詳細を示したフローチャートである。制御部１１１は、図８のステップＳ２０における処理で、第１共通空白部分が検索されなかったときには（ステップＳ２０でＮＯ）、表示部４７０に前記注意喚起画像を表示させる。その後、以下の処理が行われる。

第２検索部１０７は、複数の原稿画像データのうち、当該複数の原稿画像データの数よりも少ない設定数の原稿画像データの間で位置が共通する空白部分である第２共通空白部分を検索する（ステップＳ２６）。なお、前記設定数は、予め第２検索部１０７に設定されている。また、前記設定数は、ユーザーによって適宜設定することが可能である。

第２検索部１０７は、例えば、設定数として“２”が予め設定されている場合には、複数の原稿画像データのうち２つの原稿画像データの間で位置が共通する第２共通空白部分を検索する。

例えば、第２検索部１０７は、設定数として“２”が予め設定されている場合に、原稿画像データ取得部１０２によって３つの原稿画像データＤ１〜Ｄ３が取得されたときには、原稿画像データＤ１〜Ｄ３のうち、２つの原稿画像データ（例えば、原稿画像データＤ１、Ｄ２）の間における第２共通空白部分Ｖ２０を検索する。

そして、データ区分部１０８は、複数の原稿画像データ（例えば、原稿画像データＤ１〜Ｄ３）を、第２共通空白部分を有する第１原稿画像データ（例えば、原稿画像データＤ１、Ｄ２）と、第２共通空白部分を有しない第２原稿画像データ（例えば、原稿画像データＤ３）とに区分する（ステップＳ２７）。

ついで、第３検索部１０９は、第２原稿画像データ（例えば、原稿画像データＤ３）から、第２共通空白部分とは異なる位置の空白部分である特定空白部分を検索する（ステップＳ２８）。

第２原稿画像データにおいて特定空白部分が複数存在しない場合には（ステップＳ２９でＮＯ）、ステップＳ３２に進み、特定空白部分が複数存在する場合には（ステップＳ２９でＹＥＳ）、第２受付部１１０は、特定空白部分の選択を受け付ける（ステップＳ３０）。このとき、制御部１１１は、例えば、表示部４７０に、特定空白部分を表す画像を複数表示させ、いずれか１つの画像のタッチ操作を受け付ける。

なお、第３検索部１０９は、特定空白部分が検索されなかったときには、例えば、情報画像データのサイズを変更して、特定空白部分となるスペースを確保する。この場合、第３検索部１０９によって、前記スペースが特定空白部分として検索される。

特定空白部分が選択されたとき（ステップＳ３１でＹＥＳ）、ステップＳ３２に進む。

ステップＳ３２では、データ合成部１１２は、第１原稿画像データの第２共通空白部分に機密通知情報を合成する。ついで、データ合成部１１２は、第２原稿画像データの特定空白部分に機密通知情報を合成する（ステップＳ３３）。

そして、制御部１１１は、第２共通空白部分に機密通知情報が含まれた第１原稿画像データと、特定空白部分に機密通知情報が含まれた第２原稿画像とを、表示部４７０によって表示させる（ステップＳ３４）。

図１３は、第２共通空白部分に機密通知情報を合成した第１原稿画像データを表す画像及び、特定空白部分に機密通知情報を合成した第２原稿画像データを表す画像の表示態様の一例を示した図である。

表示部４７０には、２つの第１原稿画像データの各々を表す画像ＩＭ５、ＩＭ６が、これらの原稿画像データの各々の第２共通空白部分Ｖ２０に機密通知情報ＩＮが含まれた状態で表示されている。また、１つの第２原稿画像データを表す画像ＩＭ８が、第２原稿画像データの特定空白部分Ｖ２１に機密通知情報ＩＮが含まれた状態で表示されている。

その後、制御部１１１は、機密通知情報ＩＮが含まれた原稿画像データを、ＰＤＦ等の予め定められたフォーマットに変換し、データ保存部３００に保存させる（ステップＳ３５）。

＜動作３による効果＞
以上のように、動作３では、複数の原稿画像データの間で共通する第１共通空白部分Ｖ１０が存在しない際には、全ての原稿画像データのうち、所定数の第１原稿画像データの間で位置が共通する第２共通空白部分Ｖ２０に機密通知情報ＩＮを合成し、第２共通空白部分Ｖ２０を有さない残りの第２原稿画像データについては、第２共通空白部分Ｖ２０とは異なる位置の特定空白部分に、機密通知情報ＩＮを合成する。

これにより、全ての原稿画像データの間で共通する第１共通空白部分Ｖ１０が存在しない場合でも、各原稿画像データに機密通知情報ＩＮを合成することができるので、各原稿画像データのセキュリティー性を確保することができる。

また、第２共通空白部分Ｖ２０を有する所定数の第１原稿画像データについては、第２共通空白部分Ｖ２０に機密通知情報ＩＮが含まれるので、所定数の第１原稿画像データが記録紙上に形成された際に、当該記録紙上において、機密通知情報ＩＮが記載された位置が判りやすくなる。そのため、利便性に優れている。

さらに、動作３では、第２原稿画像データにおいて、特定空白部分Ｖ２１が複数存在する際には、ユーザーに、機密通知情報ＩＮを含ませるべき１の特定空白部分を選択させるので、利便性に優れている。

以上のように、画像形成装置１が有する画像保存装置１００は、上述の動作１〜動作３を行うので、画像形成装置１は、上述の動作１〜動作３の各々の効果を奏することができる。

なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。図１乃至図１３を用いて上記各実施形態に示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明の構成及び処理はこれに限定されるものではない。

１ 画像形成装置
１２ 画像形成部
４７ コントロールパネル
４７０ 表示部
１００ 画像処理装置
１０１ 制御ユニット
１０２ 原稿画像データ取得部
１０３ 空白部分検索部
１０４ 属性情報受付部
１０５ 第１検索部
１０６ 第１受付部
１０７ 第２検索部
１０８ データ区分部
１０９ 第３検索部
１１０ 第２受付部
２００ 画像メモリー
３００ データ保存部
ＩＮ 機密通知画像
Ｄ１〜Ｄ３ 原稿画像データ
Ｖ１、Ｖ２ 空白部分
Ｖ１０ 第１共通空白部分
Ｖ２０ 第２共通空白部分
Ｖ２１ 特定空白部分

Claims (8)

1. 原稿の画像を表す原稿画像データを取得する原稿画像データ取得部と、
   前記原稿画像データ取得部によって取得された前記原稿画像データから、文字、記号、及び図形のいずれかからなる情報の画像を表す情報画像データが含まれていない部分である空白部分を検索する空白部分検索部と、
   前記空白部分検索部によって検索された前記空白部分に、前記原稿画像データが機密であることを通知するための情報である機密通知情報を合成するデータ合成部と、を備える画像処理装置。
2. 前記原稿画像データ取得部は、複数の前記原稿画像データを取得し、
   前記空白部分検索部は、複数の前記原稿画像データの各々から前記空白部分を検索し、
   さらに、
   前記原稿画像データの全ての間で位置が共通する前記空白部分である第１共通空白部分を検索する第１検索部を備え、
   前記データ合成部は、前記第１検索部によって検索された前記第１共通空白部分に、前記機密通知情報を合成する請求項１に記載の画像処理装置。
3. 前記第１検索部によって検索された前記第１共通空白部分が複数存在する際には、前記機密通知情報を合成する前記第１共通空白部分の選択を受け付ける第１受付部を更に備え、
   前記データ合成部は、前記第１受付部によって前記第１共通空白部分の選択が受け付けられた際に、前記選択された第１共通空白部分に前記機密通知情報を合成する請求項２に記載の画像処理装置。
4. 前記第１検索部によって前記第１共通空白部分が検索されなかった際に、前記原稿画像データ取得部によって取得された前記原稿画像データの数より小さな、予め定められた設定数の前記原稿画像データの間で位置が共通する前記空白部分である、第２共通空白部分を検索する第２検索部と、
   複数の前記原稿画像データを、前記第２共通空白部分を有する前記原稿画像データである第１原稿画像データと、前記第２共通空白部分を有しない前記原稿画像データである第２原稿画像データとに区分するデータ区分部と、
   前記第２原稿画像データから、前記第２共通空白部分とは異なる位置の前記空白部分である特定空白部分を検索する第３検索部とを更に備え、
   前記データ合成部は、前記第１原稿画像データについては、前記第２共通空白部分に前記機密通知情報を合成し、前記第２原稿画像データについては、前記特定空白部分に前記機密通知情報を合成する請求項２又は請求項３に記載の画像処理装置。
5. 前記第３検索部によって前記特定空白部分が複数検索された際に、前記機密通知情報を合成する前記特定空白部分の選択を受け付ける第２受付部を更に備え、
   前記データ合成部は、前記第２受付部によって前記特定空白部分の選択が受け付けられた際に、前記選択された特定空白部分に前記機密通知情報を合成する請求項４に記載の画像処理装置。
6. 前記機密通知情報で表されるべき文字を表す情報、当該文字の色を表す情報、当該文字のフォント種類を表す情報、及び、当該文字のサイズを表す情報からなり、前記機密通知情報が有するべき属性情報の入力をユーザーから受け付ける属性情報受付部を更に備え、
   前記空白部分検索部は、前記属性情報受付部によって前記属性情報の入力が受け付けられた際に、当該属性情報を有する前記機密通知情報を合成することができる色及びサイズの前記空白部分を検索する請求項１乃至請求項５のいずれか１項に記載の画像処理装置。
7. 表示部と、
   前記空白部分に前記機密通知情報が含まれた前記原稿画像データを前記保存部に保存させる前に、前記機密通知情報が含まれた前記原稿画像データを表す画像を前記表示部によって表示させる制御部とを、更に備える請求項１乃至請求項６のいずれか１項に記載の画像処理装置。
8. 請求項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の画像処理装置と、
   前記保存部に保存された前記原稿画像データを記録紙上に形成する画像形成部と、を備える画像形成装置。