JP2015049490A - 粉体搬送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】粉体の搬送方向が異なる第１通路と第２通路が繋がれた粉体の搬送路において、第１通路から粉体が送り込まれる第２通路の上流端での粉体の詰まりを抑制する。【解決手段】トナー搬送装置１００は、第１通路１１２と、第１通路１１２に繋げられ第１通路１１２とはトナーＴの搬送方向が異なる第２通路１１４とを有する。さらに、トナー搬送装置１００は、Ｅ方向にトナーＴを搬送する搬送部材１０６と、搬送部材１０６に形成されたクランク部１０９と、Ｆ方向にトナーＴを移動する螺旋部材１０８と、撹拌部１２０とを有する。ここで、第２通路１１４の上流端では、撹拌部１２０の面部１２２Ａ、１２４ＡがトナーＴをＲ方向に押し出すと共に、エッジ部１２２Ｃで塊をほぐす。これにより、第２通路１１４の上流端でのトナーＴの詰まりを抑制することができる。【選択図】図６

Description

本発明は、粉体搬送装置及び画像形成装置に関する。

特許文献１の粉体搬送装置は、水平方向の搬送成分と垂直方向の搬送成分とを有する搬送経路に沿った管路部材を有している。管路部材内には、螺旋状搬送部材が、粉体の搬送方向の上流側で回転可能に設けられている。また、螺旋状搬送部材の端部には、駆動手段が設けられている。さらに、管路部材内の螺旋状搬送部材よりも下流側には、搬送部材が設けられている。そして、搬送部材は、駆動手段で駆動されて粉体を下流側に搬送する。

特開２００７−５８１２１号公報

本発明は、粉体の搬送方向が異なる第１通路と第２通路が繋がれた粉体の搬送路において、第１通路から粉体が送り込まれる第２通路の上流端での粉体の詰まりを抑制することができる粉体搬送装置及び画像形成装置を得ることを目的とする。

本発明の請求項１に係る粉体搬送装置は、第１搬送方向に粉体が搬送される第１通路と、前記第１通路に繋がり、前記第１搬送方向と交差する第２搬送方向に粉体が搬送される第２通路と、前記第１搬送方向を軸方向として回転し、前記第１通路内から前記第２通路内まで前記第１搬送方向に粉体を搬送する搬送部材と、前記第２通路の上流端にある前記搬送部材に形成され、前記搬送部材の回転中心から径方向に偏心した偏心部と、前記偏心部に端部が連結され、前記搬送部材の回転に伴って、前記第２通路内で前記第２搬送方向に移動する移動部材と、前記偏心部に形成され、前記搬送部材の回転方向を向き、径方向の端まで延びる面部を備え、粉体を撹拌する撹拌部と、を有する。

本発明の請求項２に係る粉体搬送装置は、前記搬送部材は、軸部から前記径方向に延びる羽根部を有し、前記面部は、前記径方向で、先端が前記羽根部の外周よりも外側に突出されている。

本発明の請求項３に係る粉体搬送装置は、前記撹拌部は、前記第１搬送方向で、前記移動部材の両側に形成されている。

本発明の請求項４に係る粉体搬送装置は、前記第１通路及び前記第２通路は、断面が円状に形成され、前記第１搬送方向から見て、前記第２通路の上流端の内径が前記第１通路の内径よりも大きく、前記搬送部材の回転中心から前記面部の前記径方向の端までの距離が、前記第１通路の内径の半分よりも大きい。

本発明の請求項５に係る画像形成装置は、潜像を前記粉体としての現像剤で現像して現像剤像を形成する現像装置と、前記現像装置に現像剤を搬送する請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の粉体搬送装置と、前記現像剤像を記録媒体に転写する転写装置と、を有する。

請求項１の発明は、撹拌部を有していない構成に比べて、粉体の搬送方向が異なる第１通路と第２通路が繋がれた粉体の搬送路において、第１通路から粉体が送り込まれる第２通路の上流端での粉体の詰まりを抑制することができる。

請求項２の発明は、面部の先端が径方向で羽根部の外周よりも内側にある構成に比べて、第２通路の上流端における粉体の撹拌力を高めることができる。

請求項３の発明は、撹拌部が第１搬送方向で移動部材の片側のみに形成されている構成に比べて、第１通路から粉体が送り込まれる第２通路の上流端での粉体の詰まりを抑制することができる。

請求項４の発明は、第２通路の上流端の内径が、第１通路の内径よりも小さい構成に比べて、第１通路から粉体が送り込まれる第２通路の上流端での粉体の詰まりを抑制することができる。

請求項５の発明は、撹拌部が無い粉体搬送装置を有する構成に比べて、現像装置への現像剤の供給不足に起因する画像不良を抑制することができる。

本実施形態に係る画像形成装置を模式的に示す全体構成図である。 本実施形態に係る画像形成ユニットの構成図である。 本実施形態に係るトナー搬送装置の斜視図である。 本実施形態に係るトナー搬送装置の内部構造を示す縦断面図である。 本実施形態に係るトナー搬送装置の内部構造を示す斜視図である。 本実施形態に係る搬送部材の斜視図である。 本実施形態に係る搬送部材の斜視図である。 本実施形態に係るトナー搬送路内の搬送部材及び螺旋部材の配置を示す説明図である。 本実施形態に係るトナー搬送路内の搬送部材及び螺旋部材の配置を示す説明図である。 （Ａ）、（Ｂ）本実施形態に係る撹拌部によるトナーの撹拌状態を示す模式図である。 比較例に係るトナー搬送路内の搬送部材及び螺旋部材の配置を示す説明図である。

本実施形態に係る粉体搬送装置及び画像形成装置の一例について説明する。

〔全体構成〕
図１には、本実施形態の一例としての画像形成装置１０が示されている。なお、以下の説明では、図１に矢印Ｚで示す方向を装置高さ方向、矢印Ｘで示す方向を装置幅方向とする。また、装置高さ方向及び装置幅方向のそれぞれに直交する方向（Ｙで示す）を装置奥行き方向とする。そして、画像形成装置１０をユーザ（図示省略）が立つ側から正面視して、装置高さ方向、装置幅方向、及び装置奥行き方向をＺ方向、Ｘ方向、及びＹ方向と記載する。

さらに、Ｚ方向、Ｘ方向、Ｙ方向のそれぞれ一方側と他方側を区別する必要がある場合は、画像形成装置１０を正面視して、上側を＋Ｚ側、下側を−Ｚ側、右側を＋Ｘ側、左側を−Ｘ側、前側を−Ｙ側、奥側を＋Ｙ側と記載する。

画像形成装置１０は、−Ｚ側から＋Ｚ側へ向けて、記録媒体の一例としての記録用紙Ｐが収容される用紙収容部１２と、用紙収容部１２の上に設けられ用紙収容部１２から供給される記録用紙Ｐに画像形成を行う画像形成部１４と、を有している。また、画像形成装置１０は、画像形成部１４の上側に一体的に設けられ、画像形成された記録用紙Ｐを排出する排出部１６と、排出部１６の上に設けられ、読取原稿ＧＥを読み取る原稿読取部１８とを有している。さらに、画像形成装置１０は、画像形成部１４内に設けられ、画像形成装置１０の各部の動作を制御する制御部２０を有している。

（用紙収容部）
用紙収容部１２は、サイズの異なる記録用紙Ｐが収容される第１収容部２１、第２収容部２２、及び第３収容部２３がＺ方向に並んで設けられている。第１収容部２１、第２収容部２２、及び第３収容部２３には、収容された記録用紙Ｐを画像形成装置１０内に設けられた搬送路３０（一点差線で図示）に送り出す送出ロール２４が設けられている。

搬送路３０における送出ロール２４よりも下流側には、記録用紙Ｐを一枚ずつ搬送するそれぞれ一対の搬送ロール２５及び搬送ロール２６が複数設けられている。また、搬送路３０における記録用紙Ｐの搬送方向で、搬送ロール２６よりも下流側であり且つ画像形成部１４内には、位置合せロール２８が設けられている。位置合せロール２８は、記録用紙Ｐを一端停止させると共に決められたタイミングで後述する二次転写部３２へ送り出すようになっている。

（画像形成部）
画像形成部１４は、装置本体である筐体１７を有している。筐体１７は、画像形成装置１０の正面視で、画像形成部１４の左上部が中央上部及び右上部よりも上側に突出されている。そして、原稿読取部１８の左端及び奥側が、排出部１６の上端及び奥側に結合されている。これにより、画像形成装置１０には、画像形成部１４の上面、原稿読取部１８の下面、及び排出部１６の右側面で囲まれた排出空間１９が形成されている。排出空間１９では、排出部１６からの記録用紙Ｐの排出及び積載が行われる。

画像形成部１４の中央には、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のトナーを組合せて記録用紙Ｐにトナー画像（現像剤像）を形成する画像形成ユニット４０が設けられている。

画像形成ユニット４０は、潜像を保持する感光体４２Ｋ、４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙが、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色のトナーに対応して設けられている。なお、以後の説明では、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙを区別する必要がある場合は、符号の数字の後にＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙのいずれかの英字を付して説明し、同様の構成でＫ、Ｃ、Ｍ、Ｙを区別する必要がない場合は、Ｋ、Ｃ、Ｍ、Ｙの記載を省略する。

図２に示すように、感光体４２Ｋ、４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙは、この順番で−Ｘ側から＋Ｘ側に向けて並んでおり、それぞれ矢印ｂ方向（図示の反時計回り方向）に回転するようになっている。また、感光体４２Ｋ、４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙは、接地されている。各感光体４２の周囲には、矢印ｂ方向に沿って順に、帯電ロール４４と、露光ユニット４６と、現像装置５０と、転写装置６０と、クリーニングロール４８とが設けられている。

帯電ロール４４は、一例として、ステンレス鋼製の軸部の周囲に導電性弾性層、中間層、及び表面樹脂層を含む複数の層（いずれも図示省略）が形成された構成となっている。また、帯電ロール４４は、外周面が感光体４２の表面層と接触して従動するように軸部が回転可能に設けられており、電圧印加部（図示省略）から電圧が印加されることにより生じる放電により、感光体４２の外周面を帯電させるようになっている。

露光ユニット４６は、一例として、ＬＥＤ（Ｌｉｇｈｔ Ｅｍｉｔｔｉｎｇ Ｄｉｏｄｅ）方式となっており、帯電された感光体４２の外周面に各トナー色に対応した光を照射（露光）して潜像を形成する。また、矢印ｂ方向における露光ユニット４６よりも下流側で感光体４２と対向する位置には、現像装置５０が配置されている。

現像装置５０は、現像剤Ｇを収容するハウジング５２と、感光体４２の潜像を現像剤Ｇ中の粉体の一例としてのトナーＴ（図４参照）で現像する現像ロール５４と、現像剤Ｇを現像ロール５３に供給する第１供給部材５６及び第２供給部材５７とを有している。現像剤Ｇは、一例として、負極性に帯電するトナーＴと、正極性に帯電する磁性キャリア（図示省略）とを含む２成分現像剤で構成されている。また、第１供給部材５６及び第２供給部材５７は、現像剤Ｇを撹拌しながら循環搬送するようになっている。

転写装置６０は、中間転写ベルト６２と、感光体４２のトナー像を中間転写ベルト６２に一次転写する一次転写ロール６４と、中間転写ベルト６２上のトナー像ＴＡを記録用紙Ｐに二次転写する二次転写ロール６６とを有している。また、中間転写ベルト６２において、一次転写ロール６４により転写が行われる部位が一次転写部３１であり、二次転写ロール６６により転写が行われる部位が二次転写部３２である。

中間転写ベルト６２は、無端状に形成されている。また、中間転写ベルト６２は、対向ロール７２と、駆動ロール７４と、複数のロール７６とに巻き掛けられて、矢印ａ方向（図示の時計回り方向）に周回移動可能に支持されている。対向ロール７２は、二次転写部３２で二次転写ロール６６と共に中間転写ベルト６２を挟んでいる。駆動ロール７４は、Ｘ方向で対向ロール７２とは反対側に設けられ、モータ（図示省略）で駆動される。また、中間転写ベルト６２を挟んで駆動ロール７４側とは反対側には、二次転写後の中間転写ベルト６２に残留したトナーなどを清掃するための清掃ユニット７５が設けられている。

中間転写ベルト６２の外周面は、現像剤像の一例としてのトナー像ＴＡが転写される転写面とされており、この転写面に感光体４２Ｋ、４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙの外周面が接触している。また、中間転写ベルト６２を挟んで感光体４２Ｋ、４２Ｃ、４２Ｍ、４２Ｙの反対側には、一次転写ロール６４Ｋ、６４Ｃ、６４Ｍ、６４Ｙが配置されている。

一次転写部３１では、一次転写ロール６４に電圧印加部（図示省略）から電圧が印加されており、接地された感光体４２との電位差により、感光体４２のトナー像が中間転写ベルト６２の転写面へ一次転写されるようになっている。

一方、二次転写部３７では、二次転写ロール６６又は対向ロール７２に電圧印加部（図示省略）から電圧が印加されるようになっている。そして、二次転写部３７では、二次転写ロール６６と対向ロール７２との電位差により、中間転写ベルト６２上のトナー像ＴＡが、搬送路３０で搬送されている記録用紙Ｐ上に二次転写されるようになっている。

図１に示すように、画像形成部１４の中間転写ベルト６２よりも上側には、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各トナーを収容するトナーカートリッジ８２Ｋ、８２Ｃ、８２Ｍ、８２ＹがＹ方向で交換可能に設けられている。各トナーカートリッジ８２は、後述するトナー搬送装置１００（図３参照）を介して、対応する色の現像装置５０と接続されている。

また、搬送路３０における二次転写部３２よりも下流側（上側）には、定着装置８０が設けられている。定着装置８０は、記録用紙Ｐ上のトナー像ＴＡ（図２参照）を加熱する定着ロール８１と、定着ロール８１に向けて記録用紙Ｐを加圧する加圧ロール８３とを有している。そして、定着装置８０では、記録用紙Ｐが定着ロール８１と加圧ロール８３との接触部を通過すると、トナーが溶融、凝固して、記録用紙Ｐにトナー像ＴＡ（図２参照）が定着される。

さらに、搬送路３０における定着装置８０よりも下流側（排出部１６）には、定着後の記録用紙Ｐを搬送する搬送ロール８４と、搬送ロール８４で搬送された記録用紙Ｐを排出空間１９へ排出する排出ロール８５とが設けられている。

（原稿読取部）
原稿読取部１８は、原稿搬送装置９０と、原稿搬送装置９０の下側に配置されたプラテンガラス９２と、プラテンガラス９２の下側に配置された原稿読取装置９４とを有している。

原稿搬送装置９０は、送り出しロール９１と、一対の搬送ロール９３と、位置合せロール９５と、を含む複数のロールが配置された自動搬送路９６を有している。自動搬送路９６の一部は、記録用紙Ｐがプラテンガラス９２上を通るように配置されている。そして、原稿搬送装置９０は、読取原稿ＧＥを１枚ずつ自動で搬送する。

原稿読取装置９４は、ランプ９７から読取原稿ＧＥの原稿面へ照射された光の反射光ＬＴを受光部９８で受光することで、読取原稿ＧＥを読み取るようになっている。さらに、原稿読取装置９４は、プラテンガラス９２の下側の左端部に静止した状態で原稿搬送装置９０によって搬送された読取原稿ＧＥを読み取り、又はＸ方向に移動しながらプラテンガラス９２に載せられた読取原稿ＧＥを読み取るようになっている。

次に、画像形成装置１０における画像形成工程について説明する。

図１に示すように、画像形成装置１０が作動すると、画像処理装置（図示省略）又は外部から、黒（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色の画像データが露光ユニット４６に出力される。そして、露光ユニット４６から画像データに応じて出射された光が、帯電ロール４４により帯電された感光体４２の外周面（表面）を露光することで、各色の画像データに対応した静電潜像が各感光体４２の表面に形成される。

続いて、各感光体４２の表面に形成された静電潜像は、各現像装置５０によってトナー像として現像される。そして、各感光体４２の表面のトナー像は、一次転写ロール６４によって中間転写ベルト６２に順次多重転写される。

一方、用紙収容部１２から送り出され、搬送路３０を搬送されてきた記録用紙Ｐは、位置合せロール２８により、中間転写ベルト６２への各トナー像の多重転写とタイミングを合わせて、二次転写部３２に搬送される。そして、中間転写ベルト６２上に多重転写されたトナー像ＴＡは、二次転写部３２に搬送されてきた記録用紙Ｐ上に二次転写される。

続いて、トナー像ＴＡが転写された記録用紙Ｐは、定着装置８０へ搬送される。そして、定着装置８０では、トナー像ＴＡが定着ロール８１及び加圧ロール８３によって加熱、加圧されることで記録用紙Ｐに定着される。さらに、トナー像ＴＡが定着された記録用紙Ｐは、排出部１６から排出空間１９へ排出される。

〔要部構成〕
次に、粉体搬送装置の一例としてのトナー搬送装置１００について説明する。

図３に示すように、トナー搬送装置１００Ｋは、トナーカートリッジ８２Ｋと現像装置５０Ｋとを接続している。同様に、トナー搬送装置１００Ｃは、トナーカートリッジ８２Ｃと現像装置５０Ｃとを接続しており、トナー搬送装置１００Ｍは、トナーカートリッジ８２Ｍと現像装置５０Ｍとを接続している。ここで、トナー搬送装置１００Ｋ、１００Ｃ、１００Ｍは、後述するトナー搬送路１０２及び搬送部材１０６（図４参照）の長さを除いて同様の構成であるため、以後の説明では、トナー搬送装置１００として説明する。

一方、トナーカートリッジ８２Ｙと現像装置５０Ｙは、トナー搬送装置１０１で接続されている。トナー搬送装置１０１は、トナー搬送装置１００とは構成が異なる。

トナー搬送装置１０１は、トナーの搬送路となる筒部材１０１Ａを有しており、トナーカートリッジ８２Ｙ及び現像装置５０Ｙの−Ｙ側（手前側）に設けられている。また、図４に示すように、筒部材１０１Ａ内には、トナーカートリッジ８２Ｙのトナーの搬送動作に伴い上下動する螺旋部材１０１Ｂが設けられている。そして、トナー搬送装置１０１は、トナーカートリッジ８２Ｙの−Ｙ側に搬送されたトナーを、螺旋部材１０１Ｂの上下動によりほぐしつつ自重によって現像装置５０Ｙに送り込むようになっている。

図４に示すように、トナー搬送装置１００は、トナーＴが搬送されるトナー搬送路１０２と、トナーを搬送する搬送部材１０６と、移動部材の一例としての螺旋部材１０８とを有している。また、トナー搬送路１０２は、一例として、トナーカートリッジ８２に接続された第１通路１１２と、第１通路１１２に接続された（繋げられた）第２通路１１４とを有している。さらに、トナー搬送路１０２には、トナーの搬送方向が後述する第１搬送方向から第２搬送方向に変わる屈曲された屈曲部１１７が形成されている。

なお、以後の説明では、図１０に示すように、トナー粒子（単体）をトナーＴＰと記載し、トナーＴＰの集合体をトナーＴと記載して区別する場合がある。

（第１通路）
図４に示すように、第１通路１１２は、断面が円状に形成されている。また、第１通路１１２には、トナーＴの搬送方向の上流側端部において、＋Ｚ側に開口した開口部１１３が形成されている。開口部１１３には、トナーカートリッジ８２の−Ｙ側端部に設けられたトナー供給路１１５が接続されている。これにより、トナーカートリッジ８２内のトナーＴがトナー供給路１１５を介して第１通路１１２内に供給されるようになっている。

また、第１通路１１２は、トナーＴの搬送方向における上流側端部から下流側端部に向かって下り勾配となるように配置されている。即ち、第１通路１１２は、Ｘ方向に対して角度θ１で傾斜配置されている。そして、第１通路１１２の下流側端部は、第２通路１１４の上流側端部に挿入されて接続されている。なお、以後の説明では、Ｘ方向に対して角度θ１で傾斜する方向をＥ方向と記載する。Ｅ方向は、第１搬送方向の一例である。

（第２通路）
図４に示すように、第２通路１１４は、断面が円状に形成されている。また、第２通路１１４は、第１通路１１２の傾斜方向に沿った接続部１１４Ａと、接続部１１４Ａから斜め下方に延びるトナー搬送部１１４Ｂと、を有している。ここで、接続部１１４Ａ内に第１通路１１２の下流側端部が嵌め込まれることで第１通路１１２と第２通路１１４が繋がり、トナー搬送路１０２が形成されている。

トナー搬送部１１４Ｂは、屈曲部１１７から下流側端部に向かって下り勾配となるように配置されている。即ち、トナー搬送部１１４Ｂは、Ｚ方向に対して角度θ２で傾斜配置されている。そして、トナー搬送部１１４Ｂ（第２通路１１４）の下流側端部は、現像装置５０の−Ｙ方向の端部に連結されている（図３参照）。なお、以後の説明では、Ｚ方向に対して角度θ２で傾斜する方向をＦ方向と記載する。Ｆ方向は、第２搬送方向の一例であり、Ｅ方向と交差する方向となっている。

トナー搬送路１０２をＥ方向から見て、図８に示すように、第２通路１１４の上流端（屈曲部１１７内）の内径（内側の直径）Ｄ２は、第１通路１１２の内径（内側の直径）Ｄ１よりも大きくなっている。これにより、第１通路１１２のＥ方向下流側の内壁面Ｍと、第２通路１１４の屈曲部１１７内の内壁面Ｎとの間に、第１通路１１２の厚み分の段差（（Ｄ２−Ｄ１）／２に相当する段差）が形成されている。

（搬送部材）
図５に示すように、搬送部材１０６は、一例として、Ｅ方向を軸方向とする円柱状の軸部１０６Ａと、軸部１０６Ａから径方向（矢印Ｄで示す）に延び且つ螺旋状の羽根部１０６Ｂとを有している。軸部１０６ＡのＥ方向上流側の端部は、第１通路１１２の側壁で回転可能に支持されている。また、軸部１０６ＡのＥ方向下流側の端部は、第２通路１１４の側壁で回転可能に支持されている。即ち、搬送部材１０６は、第１通路１１２内から第２通路１１４内まで延びている。

さらに、Ｅ方向における軸部１０６Ａの上流側の端部には、ギア１０７（図４参照）が取り付けられている。ここで、ギア１０７がモータ（図示省略）により回転駆動されることで、搬送部材１０６が回転してＥ方向にトナーＴ（図４参照）を搬送するようになっている。加えて、Ｅ方向における軸部１０６Ａの下流側の端部には、搬送部材１０６の回転中心ＯからＤ方向に偏心した偏心部の一例としてのクランク部１０９が形成されている。クランク部１０９は、屈曲部１１７（第２通路１１４のＦ方向の上流端）内に収容されている。

図６に示すように、クランク部１０９は、軸部１０６Ａに対して軸心が平行にずれたクランクピン１０９Ａと、クランクピン１０９Ａの軸方向両端部と軸部１０６Ａとを繋ぐアーム部１０９Ｂ、１０９Ｃと、を有している。アーム部１０９Ｂ、１０９Ｃは、軸部１０６ＡからＤ方向に延びている。また、アーム部１０９Ｂ、１０９Ｃには、トナーＴ（図４参照）を撹拌する撹拌部１２０が形成されている。なお、撹拌部１２０の詳細については後述する。

（螺旋部材）
図５に示すように、第２通路１１４の内部には、線材が螺旋状に巻かれた螺旋部材１０８が設けられている。螺旋部材１０８には、Ｆ方向の上流側の端部がＵ字状に屈曲されることで引掛部１０８Ａが形成されている。引掛部１０８Ａは、搬送部材１０６のクランクピン１０９Ａ（図６参照）に引っ掛けられている。即ち、引掛部１０８Ａは、クランク部１０９に連結されている。そして、螺旋部材１０８は、搬送部材１０６の回転に伴ってクランクピン１０９Ａが回転することで、第２通路１１４内をＦ方向に上下動し、トナーＴをＦ方向に移動させると共にトナーＴをほぐすようになっている。

（撹拌部）
次に、撹拌部１２０について説明する。

図６には、搬送部材１０６の撹拌部１２０を−Ｙ側から見た斜視図が示されている。また、図７には、搬送部材１０６の撹拌部１２０を＋Ｙ側から見た斜視図が示されている。さらに、図６及び図７には、搬送部材１０６の回転方向が矢印Ｒで示されている。以後、搬送部材１０６の回転方向をＲ方向という。

撹拌部１２０は、アーム部１０９Ｂに形成されアーム部１０９ＢよりもＤ方向に突出した板状部１２２と、アーム部１０９Ｃに形成されアーム部１０９ＣよりもＤ方向に突出した板状部１２４とを有している。即ち、撹拌部１２０は、Ｅ方向で、クランクピン１０９Ａ（搬送部材１０６）の両側に形成されている。

板状部１２２は、Ｒ方向を向き、Ｄ方向における板状部１２２の端まで延びる面部１２２Ａと、面部１２２ＡのＤ方向の端で面部１２２Ａと交差する端面１２２Ｂと、面部１２２Ａ及び端面１２２Ｂで形成されたエッジ部１２２Ｃと、を有している。エッジ部１２２Ｃを形成する面部１２２Ａ及び端面１２２Ｂは、ともに平面からなる。

板状部１２４は、Ｒ方向を向き、Ｄ方向における板状部１２４の端まで延びる面部１２４Ａと、面部１２４ＡのＤ方向の端で面部１２４Ａと交差する端面１２４Ｂと、面部１２４Ａ及び端面１２４Ｂで形成されたエッジ部１２４Ｃと、を有している。エッジ部１２４Ｃを形成する面部１２４Ａ及び端面１２４Ｂは、ともに平面からなる。

図８に示すように、羽根部１０６Ｂの外周（位置）は、一点鎖線ＬＡで示されており、面部１２２Ａ及び面部１２４ＡのＤ方向の先端（位置）は、一点鎖線ＬＢで示されている。そして、一点鎖線ＬＡから一点鎖線ＬＢまでの長さ（距離）はΔｄとなっている。即ち、面部１２２Ａ及び面部１２４Ａは、Ｄ方向で、先端（エッジ部１２２Ｃ及びエッジ部１２４Ｃ（図６参照））が、羽根部１０６Ｂの外周よりも外側に長さΔｄで突出されている。なお、本実施形態では、一例として、面部１２２Ａ及び面部１２４Ａは、第２通路１１４の内壁面Ｎとは接触していない。また、図６に示すように、Ｅ方向における面部１２２Ａと面部１２４Ａとの距離はＷ１となっている。

さらに、面部１２２Ａ及び面部１２４Ａは、搬送部材１０６の回転中心Ｏから面部１２２Ａ及び面部１２４ＡのＤ方向の端までの距離ｒ１が、図８に示す第１通路１１２の内径Ｄ１の半分（内側の半径）よりも大きくなっている。即ち、面部１２２Ａ及び面部１２４Ａは、エッジ部１２２Ｃ及びエッジ部１２４Ｃ（図６参照）が、トナー搬送路１０２における第１通路１１２と第２通路１１４との段差に相当する領域を通過するように配置されている。

＜比較例＞
次に、比較例のトナー搬送装置２００について説明する。なお、本実施形態のトナー搬送装置１００と同様の構成については、同じ符号を付与して説明を省略する。

図１１には、比較例のトナー搬送装置２００が示されている。トナー搬送装置２００は、本実施形態のトナー搬送装置１００（図８参照）において、クランク部１０９に撹拌部１２０（図８参照）が設けられていないことが相違する。即ち、トナー搬送装置２００において、クランク部１０９のアーム部１０９Ｂとアーム部１０９Ｃとの距離Ｗ２は、トナー搬送装置１００の距離Ｗ１よりも長くなっている。

さらに、アーム部１０９Ｂ及びアーム部１０９Ｃの端部（回転中心側とは反対側の端部）は、外形がＲ形状（湾曲形状）となっている。なお、トナー搬送装置２００は、撹拌部１２０を除く他の構成は、トナー搬送装置１００と同様である。

トナー搬送装置２００では、搬送部材１０６が回転すると、トナーカートリッジ８２（図４参照）から供給されたトナーＴＰが、第１通路１１２のＥ方向の上流側から下流側に向かって搬送される。そして、トナーＴＰは、屈曲部１１７に到達すると、自重によって第２通路１１４内を落下し、現像装置５０（図４参照）に供給される。そして、第２通路１１４内のトナーＴ（図４参照）の一部は、螺旋部材１０８の上下動でほぐされる。

ここで、トナー搬送装置２００では、屈曲部１１７においてクランク部１０９が回転しているものの、クランク部１０９にＲ方向に向けた面部が形成されていない。このため、トナー搬送装置２００では、屈曲部１１７において、トナーＴを撹拌する撹拌力が、面部を有するものに比べて弱い。また、螺旋部材１０８は、Ｆ方向に上下動してトナーＴをほぐすものの、積極的にＦ方向にトナーＴを搬送するものではない。これらの理由により、トナー搬送装置２００では、高温高湿の環境下でトナーＴＰの流動性が低下した場合、特に搬送され難い屈曲部１１７の内壁面Ｎの付近でトナー塊ＴＳ（二点鎖線で示す）が生じるおそれがある。

そして、トナー搬送装置２００では、画像形成装置１０（図１参照）が動作するなどしてトナー搬送路１０２に振動が生じると、トナー塊ＴＳが内壁面Ｎから剥れて落下する可能性がある。このとき、トナー塊ＴＳが蓋となり、屈曲部１１７に搬送されてくるトナーＴの流れが堰き止められ、トナー搬送路１０２内（特に第２通路１１４の上流端）で、トナーＴが詰まるおそれがある。

また、トナー搬送装置２００では、アーム部１０９Ｂとアーム部１０９Ｃとの距離Ｗ２が長い。このため、螺旋部材１０８が上下動したとき、引掛部１０８Ａがクランクピン１０９Ａの軸方向に沿ってスライドする距離が長くなり、螺旋部材１０８の移動方向が安定しなくなるおそれがある。

〔作用〕
次に、本実施形態の作用について説明する。

図８及び図９に示すように、トナー搬送装置１００では、搬送部材１０６が回転すると、トナーカートリッジ８２（図４参照）から供給されたトナーＴＰが、第１通路１１２のＥ方向の上流側から下流側に向かって搬送される。そして、トナーＴＰは、屈曲部１１７に到達すると、自重によって第２通路１１４内を落下し、現像装置５０（図４参照）に供給される。そして、第２通路１１４内のトナーＴ（図４参照）の一部は、螺旋部材１０８の上下動でほぐされる。

ここで、図１０（Ａ）、（Ｂ）に示すように、トナー搬送装置１００では、トナー搬送路１０２の屈曲部１１７において、面部１２２ＡがＲ方向に向いている。このため、面部１２２Ａが移動したとき、面部１２２Ａで押し出されると共に撹拌される（ほぐされる）トナーＴの量は、トナー搬送装置２００（図１１参照）よりも増加する。即ち、トナー搬送装置１００では、トナー搬送装置２００に比べて、屈曲部１１７（第２通路１１４の上流端）に存在するトナーＴを撹拌する撹拌力が上がる。

また、トナー搬送装置１００では、面部１２２Ａの先端にエッジ部１２２Ｃが形成されているため、面部１２２Ａの先端が円弧状のものに比べて、トナーＴの塊にせん断力を付与しやすい。このため、トナー搬送装置１００では、屈曲部１１７に存在するトナーＴの撹拌力がさらに上がる。これらの理由により、面部１２２ＡによるトナーＴの撹拌力は、比較例のトナー搬送装置２００（図１１参照）に比べてさらに大きくなる。

このように、トナー搬送装置１００では、面部１２２Ａを備えた撹拌部１２０によって、トナーＴの撹拌力が大きくなるので、高温高湿環境下でトナーＴの流動性が低下しても、トナー塊ＴＳ（図１１参照）が生じることが抑制される。これにより、第２通路１１４がトナー塊ＴＳで塞がれることが抑制され、第２通路１１４の上流端でのトナーＴの詰まりが抑制される。なお、面部１２４Ａ（図９参照）については、面部１２２Ａと同様の作用となるため、説明を省略する。

また、図８に示すように、トナー搬送装置１００では、面部１２２Ａ、１２４ＡのＤ方向の先端（エッジ部１２２Ｃ、１２４Ｃ（図６参照））が、羽根部１０６Ｂの外周よりも長さΔｄ突出されている。このため、トナー搬送装置１００では、長さΔｄ突出させていない構成に比べて、面部１２２Ａ、１２４Ａの面積が増加するので、トナーＴの搬送力が高まると共に、第２通路１１４の上流端における撹拌部１２０によるトナーＴの撹拌力が高まる。

さらに、トナー搬送装置１００では、面部１２２Ａ及び面部１２４Ａを有しており、面部１２２Ａと面部１２４Ａは、クランクピン１０９Ａの両側、即ち、Ｅ方向に間隔をあけて配置されている。このため、第２通路１１４内のトナーＴには、撹拌部１２０によってＥ方向（幅方向）で同程度の押圧力が作用する。これにより、トナー搬送装置１００では、面部がクランクピン１０９Ａの片側のみに形成されているものに比べて、第２通路１１４の上流端の広範囲でトナーＴの詰まりが抑制される。

加えて、トナー搬送装置１００では、面部１２２Ａと面部１２４Ａとの距離Ｗ１は、比較例のアーム部１０９Ｂとアーム部１０９Ｃとの距離Ｗ２（図１１参照）よりも短い。このため、螺旋部材１０８の引掛部１０８Ａに対してＥ方向にずれる力が作用したとき、引掛部１０８Ａが面部１２２Ａの側面又は面部１２４Ａの側面と接触しやすくなり、螺旋部材１０８のＥ方向のずれが規制される。これにより、螺旋部材１０８の移動方向が安定する。

また、トナー搬送装置１００では、エッジ部１２２Ｃ及びエッジ部１２４Ｃが、トナー搬送路１０２における第１通路１１２と第２通路１１４との段差に相当する領域を通過する。このため、第１通路１１２と第２通路１１４との段差に相当する領域に存在するトナーＴは、エッジ部１２２Ｃ及びエッジ部１２４Ｃによりせん断力を受ける。これにより、トナー搬送装置１００では、比較例のトナー搬送装置２００（図１１参照）に比べて、トナーＴの撹拌力がさらに上がり、第２通路１１４の上流端で内壁面ＮにトナーＴが固着することが抑制されると共にトナーＴの詰まりが抑制される。

さらに、図１に示す画像形成装置１０では、トナー搬送装置１００におけるトナーＴの詰まりが抑制されることから、現像装置５０へのトナーＴの供給量が維持される。これにより、現像装置５０へのトナーＴの供給不足に起因する画像不良（画像かすれなど）が抑制される。

なお、本発明は、上記の実施形態に限定されない。

粉体搬送装置は、トナー搬送装置１００に限らず、例えば、現像装置５０の廃トナーを画像形成装置１０内の廃トナータンクへ搬送する廃トナー搬送装置であってもよい。また、粉体は、トナーＴのみに限らず、二成分現像剤のキャリアや、添加剤などを含むものであってもよい。さらに、現像剤Ｇは、キャリアを含まない一成分現像剤であってもよい。

移動部材は、螺旋部材１０８に限らず、例えば、Ｆ方向に延びる軸部の外周面から径方向に複数の凸部が突出した形状であってもよい。

撹拌部１２０は、面部１２２Ａ及び面部１２４Ａの一方のみがクランク部１０９に形成されていてもよい。また、撹拌部１２０は、面部１２２Ａ、１２４Ａの先端が、Ｄ方向で羽根部１０６Ｂの外周よりも外側に突出していなくてもよい。

第２通路１１４は、Ｆ方向上流端の内径Ｄ２が、第１通路１１２の内径Ｄ１と同じか、あるいは、小さいものであってもよい。

１０ 画像形成装置
５０ 現像装置
６０ 転写装置
１００ トナー搬送装置（粉体搬送装置の一例）
１０６ 搬送部材
１０６Ａ 軸部
１０６Ｂ 羽根部
１０８ 螺旋部材（移動部材の一例）
１０９ クランク部（偏心部の一例）
１１２ 第１通路
１１４ 第２通路
１２０ 撹拌部
１２２Ａ 面部
１２４Ａ 面部
Ｄ 径方向
Ｅ 第１搬送方向
Ｆ 第２搬送方向
Ｒ 回転方向
Ｔ トナー（粉体の一例）
ＴＡ トナー像（現像剤像の一例）

Claims (5)

1. 第１搬送方向に粉体が搬送される第１通路と、
   前記第１通路に繋がり、前記第１搬送方向と交差する第２搬送方向に粉体が搬送される第２通路と、
   前記第１搬送方向を軸方向として回転し、前記第１通路内から前記第２通路内まで前記第１搬送方向に粉体を搬送する搬送部材と、
   前記第２通路の上流端にある前記搬送部材に形成され、前記搬送部材の回転中心から径方向に偏心した偏心部と、
   前記偏心部に端部が連結され、前記搬送部材の回転に伴って、前記第２通路内で前記第２搬送方向に移動する移動部材と、
   前記偏心部に形成され、前記搬送部材の回転方向を向き、径方向の端まで延びる面部を備え、粉体を撹拌する撹拌部と、
   を有する粉体搬送装置。
2. 前記搬送部材は、軸部から前記径方向に延びる羽根部を有し、
   前記面部は、前記径方向で、先端が前記羽根部の外周よりも外側に突出されている請求項１に記載の粉体搬送装置。
3. 前記撹拌部は、前記第１搬送方向で、前記移動部材の両側に形成されている請求項１又は請求項２に記載の粉体搬送装置。
4. 前記第１通路及び前記第２通路は、断面が円状に形成され、
   前記第１搬送方向から見て、前記第２通路の上流端の内径が前記第１通路の内径よりも大きく、
   前記搬送部材の回転中心から前記面部の前記径方向の端までの距離が、前記第１通路の内径の半分よりも大きい請求項１から請求項３のいずれか１項に記載の粉体搬送装置。
5. 潜像を前記粉体としての現像剤で現像して現像剤像を形成する現像装置と、
   前記現像装置に現像剤を搬送する請求項１から請求項４のいずれか１項に記載の粉体搬送装置と、
   前記現像剤像を記録媒体に転写する転写装置と、
   を有する画像形成装置。

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