JP2008070487A - 現像装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 トナーホッパから管状のトナー補給手段を介して現像槽にトナーを補給するに際し、トナー補給手段と現像装置との接続位置から現像槽の内部にわたってトナー詰まりが発生するのを防止する。
【解決手段】 現像槽１０と、現像ローラ１１と、層厚規制部材１２と、供給ローラ１３と、撹拌部材１４と、トナーホッパ２０と、トナー補給ローラ２１と、トナー補給管２２とを含む現像装置１において、現像槽１０の鉛直方向上壁１０ａにおける開口１６の周囲の内壁面に接するように案内部材１７を配置することによって、現像槽１０の開口１６から鉛直方向下方にテーパ状に延びるトナーガイド部４を設ける。
【選択図】 図１

Description

本発明は、現像装置および画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成方法は、良好な画質品位を有する画像を容易に形成できることから、複写機、プリンタ、ファクシミリ、複合機などの画像形成装置に広く利用される。電子写真方式を用いた画像形成装置（以下単に「画像形成装置」という）は、感光体ドラムと、帯電手段と、露光手段と、現像手段と、転写手段と、定着手段とを含む。感光体はその表面に光導電性物質を含む感光層が設けられ、静電潜像が形成される。帯電手段は感光体ドラム表面を所定の電位および極性に帯電させる。露光手段は帯電状態にある感光体ドラム表面に画像情報に応じた信号光を照射して静電潜像を形成する。現像手段は感光体ドラム表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する。転写手段は感光体ドラム表面のトナー像を記録媒体表面に転写する。定着手段は加熱、加圧などによって記録媒体上のトナー像を記録媒体に定着させる。

ここで現像手段には、一般に、現像部とトナー補給部とを含む現像装置が用いられる。現像部は、たとえば、現像ローラと、ドクターブレードと、供給ローラと、撹拌ローラと、現像槽とを含み、感光体ドラム上の静電潜像をトナーにより顕像化する。現像ローラはその表面にトナー層を担持して静電潜像にトナーを供給する。ドクターブレードは現像ローラ表面のトナー層の層厚を規制する。供給ローラはその回転駆動によりトナーを帯電させるとともにトナーを現像ローラの周囲に送給する。撹拌ローラは、トナー補給部から補給されるトナーと現像槽のトナーとを混合する。現像槽は、現像ローラ、ドクターブレード、供給ローラおよび撹拌ローラを内蔵し、かつトナーを収容する。トナー補給部は、たとえば、トナーホッパと、トナー補給手段と、トナー補給ローラとを含む。トナーホッパはその内部空間にトナーを貯留する。トナー補給手段はトナーホッパに貯留されるトナーを現像槽に供給するほぼ円筒状の中空部材である。トナー補給ローラはトナーホッパ内部においてトナーホッパとトナー補給手段との接続部分近傍に設けられ、その回転によってトナーホッパ内のトナーをトナー補給手段内に落下させる。

ところで、画像形成装置の著しい普及に伴い、画像形成装置の一層の高付加価値が望まれる。その１つとして、画像形成装置の小型化が進められる。現像装置においても、たとえば、トナー補給手段が小径化されるけれども、このような構成では図７に示すような問題点が発生する。図７は、従来の現像装置１００の要部の構成を模式的に示す拡大断面図である。図７において、現像ローラ、供給ローラ、ドクターブレードおよびトナーホッパは図示を省略する。現像装置１００は、トナー補給手段であるトナー補給管１０１と、現像槽１０２と、撹拌ローラ１０３とを含む。トナー補給管１０１は一端が図示しないトナーホッパに接続され、他端が現像槽１０２の鉛直方向上壁に形成される開口１０２ａに接続され、鉛直方向に延びるパイプ状部材である。トナーホッパに貯留されるトナー１０４は、トナー補給管１０１を介して現像槽１０２の内部に補給される。現像装置１００では、トナー補給管１０１内を矢符１０５の方向に流過するトナー１０４に対して、開口１０２ａ付近の一点破線１１０で囲まれる部分において、矢符１１１，１１２方向の力が掛り易い。また、現像槽１０２の鉛直方向側面の一点破線１１３，１１４で囲まれる部分では、それぞれ矢符１１５，１１６方向の力が掛り易い。このため、現像槽２の鉛直方向上壁の内壁面にはトナーが付着し易くなり、開口１０２ａを中心にしたトナー堆積物のブリッジ１０６が形成される。ブリッジ１０６はさらに開口１０２を塞ぐ程度まで成長し、トナー詰まりの原因になる。また、ブリッジ１０６内では現像槽１０２内の余熱などによってトナー１０４がさらに強固に接着し、現像槽１０２内におけるトナー１０４の均一な撹拌ひいてはトナー１０４の帯電に悪影響を及ぼす。また、現像装置１００の耐用寿命を低下させる。このような問題に鑑み、従来から種々の現像装置が提案される。

たとえば、トナーホッパと、現像槽と、トナーホッパセッティング部と、振動装置とを含む現像装置が提案される（たとえば、特許文献１、特許文献２参照）。この現像装置において、トナーホッパは内部に未使用のトナーを貯留する。現像槽はトナーホッパからトナーの補給を受ける。トナーホッパセッティング部は、トナーホッパと現像槽との連通位置に設けられ、鉛直方向上方に向けて開口し、該開口にトナーホッパが設置される部材である。振動装置はトナーホッパセッティング部の鉛直方向側面に取り付けられる。この現像装置によれば、トナーホッパセッティング部内にトナーホッパを設置し、振動装置にてトナーホッパに振動を付与することによって、現像槽内におけるブリッジの形成を防止する。この現像装置では、画像形成装置の電源ＯＮ時は、トナーホッパセッティング部に常に振動を付与するため、トナーホッパセッティング部と現像槽のトナー補給用開口との間にずれが生じるおそれがある。このため、これらの部材の寸法精度を向上させ、ずれが生じるのを防止する必要がある。しかしながら、ずれが生じない程度に寸法精度を向上させるのは非常に困難であり、製造価格を高騰させる原因にもなる。

また、トナー貯留部と、トナー補給機構とを含み、トナー補給機構が粉体ポンプと空気供給手段とを含む現像装置が提案される（たとえば、特許文献３参照）。この現像装置によれば、粉体ポンプを用いてトナー貯留部から現像槽にトナーを補給するに際し、補給路に空気を供給することによって、補給路におけるトナー詰まりなどを防止する。また、トナー収容容器と、管状の抜き差し部材と、エア供給手段とを含むトナー補給装置が提案される（たとえば、特許文献４参照）。このトナー補給装置において、管状の抜き差し部材は、トナー収容容器に抜き差しされ、かつ、トナー収容容器内に供給されるエアの通路とトナー収容容器から排出されるトナーの通路とを兼ねる通路が設けられる。また、トナー収容容器と、軸状の係合子と、エア供給手段とを含むトナー補給装置が提案される（たとえば、特許文献５参照）。トナー収容容器の下方端部には開口が形成される。軸状係合子はトナー通路とトナー通路の途中に接続されるエア通路とを有し、トナー収容容器の開口から抜き差しされる。エア供給手段はエア通路にエアを供給する。特許文献３〜５のトナー補給機構およびトナー補給装置は、トナーの補給路にエアを供給することによって、トナー詰まりを防止しようとするものである。しかしながら、エアを使用すると、各部材の継ぎ目などからトナーが噴出し、画像形成装置の内部を汚染するという問題が起こる。各部材の継ぎ目を完全に閉鎖することは非常に困難である。

また、粉体ポンプを利用してトナー収容容器中のトナーを吸引し、現像槽に供給するトナー補給装置を含む画像形成装置が提案される（たとえば、特許文献６参照）。このようなトナー補給装置においても、各部材の継ぎ目などからトナーが噴出するのを避け得ない。また、トナー収容容器から現像槽にトナーを補給するための開口（トナー補給口）の位置を、現像ローラの磁力によって現像槽内にトナーの循環が起こる領域の上方に設ける現像装置が提案される（たとえば、特許文献７参照）。しかしながら、磁力によるトナーの循環が起こっても、トナー詰まりを防止する効果は低い。また、この現像装置は、非磁性トナーには適用できず、使用範囲が限定される。

特開２０００−０２９３００号公報 特開２００６−０８５２０２号公報 特開平１１−０８４９６７号公報 特開２００２−０９１１４３号公報 特開２００２−１３９９０２号公報 特開２００２−０４０７７７号公報 特開平１１−１６７２６４号公報

本発明の目的は、トナーホッパなどのトナー収容容器からトナー補給手段を介して現像槽にトナーを補給する機構を有する現像装置において、トナー補給手段と現像装置との接続位置から現像槽の内部に亘るトナー詰まりが発生するのを防止した現像装置および該現像装置を含む画像形成装置を提供することである。

本発明者は、上記課題を解決すべく鋭意研究を重ねた結果、トナーを自然落下によって現像槽に供給する場合、現像槽の内壁面に平らな部分、角を持つ部分などがあると、トナーの円滑な流れが阻害され、その部分にトナーが付着して堆積し易くなることを見出し、本発明を完成した。

本発明は、
電子写真方式で画像形成する画像形成装置に搭載される現像装置において、
鉛直方向上壁に開口が形成されてトナーを収容する内部空間を有する現像槽と、
現像槽の鉛直方向上方に設けられてトナーを貯留する内部空間を有するトナーホッパと、
一端がトナーホッパにかつ他端が現像槽の開口にそれぞれ接続され、トナーホッパの内部空間と現像槽の内部空間とを連通させる内部空間を有し、トナーホッパに貯留されるトナーを現像槽に補給する円筒状のトナー補給手段と、
現像槽に回転自在に支持されて、画像形成装置に設けられる感光体ドラムの表面に形成される静電潜像にトナーを供給して現像する現像ローラと、
現像槽に回転自在に支持されて、トナーホッパからトナー補給手段を介して現像槽に供給されるトナーを、現像槽内に収容されるトナーと混合する撹拌部材と、
現像槽の開口から鉛直方向下方に延びかつ鉛直方向に垂直な方向の断面径が鉛直方向下方に向けて徐々に大きくなるように設けられるテーパ状のトナーガイド部とを含むことを特徴とする現像装置である。

また本発明の現像装置は、
撹拌部材が現像槽の開口の鉛直方向下方に設けられ、
トナーガイド部が、
撹拌部材に対して接触することなくかつ撹拌部材の近傍まで設けられることを特徴とする。

さらに本発明の現像装置は、
トナー補給手段の軸線を含む鉛直方向断面において、トナー補給手段の内壁面を表す線の延長線と、トナーガイド部の撹拌部材を臨みかつトナー補給手段の内壁面に連続的に繋がる面を表す線とがなす角θが、３０°〜７０°（３０°以上、７０°以下）の範囲にあることを特徴とする。

さらに本発明の現像装置は、
トナーガイド部の鉛直方向の長さｄと、現像槽の開口の直径Ｌとが下記式の関係を有することを特徴とする。
ｄ≧Ｌ／３ …（１）

さらに本発明の現像装置は、
トナーガイド部が、
現像槽の鉛直方向上壁における開口周囲の内壁面に接するように設けられ、撹拌部材を臨みかつトナー補給手段の内壁面に連続的に繋がる面を有する案内部材を含むことを特徴とする。

さらに本発明の現像装置は、
案内部材におけるトナー補給手段の軸線を含む鉛直方向の断面形状が、トナー補給手段の軸線を中心にして２つの直角三角形または部分円が左右対称に配置された形状であり、該直角三角形の斜辺である直線または部分円の円周線である曲線がトナー補給手段の内壁面に連続的に繋がる面を表すことを特徴とする。

さらに本発明の現像装置は、
案内部材におけるトナー補給手段の軸線を含む鉛直方向の断面形状が、トナー補給手段の軸線を中心にして２つの円弧状の棒が左右対称に配置された形状であり、該円弧状の棒の互いに対向する側の円周線である曲線がトナー補給手段の内壁面に連続的に繋がる面を表すことを特徴とする。

さらに本発明の現像装置は、
トナーガイド部が、
現像槽の開口から鉛直方向下方に延びかつ鉛直方向に垂直な方向の内径が鉛直方向下方に向けて徐々に大きくなるように設けられる現像槽の鉛直方向上壁の少なくとも一部を含むことを特徴とする。

また本発明は、
表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、感光体ドラム表面を帯電させる帯電手段と、帯電状態にある感光体ドラム表面に画像情報に応じた信号光を照射して静電潜像を形成する露光手段と、感光体ドラム表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像手段と、感光体ドラム表面のトナー像を記録媒体に転写する転写手段と、トナー像を記録媒体に定着させる定着手段とを含む電子写真方式の画像形成装置において、
現像手段が、
前述のいずれか１つの現像装置であることを特徴とする画像形成装置である。

本発明によれば、現像槽と、トナーホッパと、トナー補給手段と、現像ローラと、撹拌部材と、トナーガイド部とを含む現像装置が提供される。現像槽は鉛直方向上壁に開口が形成されてトナーを収容する内部空間を有する。トナーホッパは現像槽の鉛直方向上方に設けられてトナーを貯留する内部空間を有する。トナー補給手段は、一端がトナーホッパにかつ他端が現像槽の開口にそれぞれ接続され、トナーホッパの内部空間と現像槽の内部空間とを連通させる内部空間を有し、トナーホッパに貯留されるトナーを現像槽に補給する円筒状部材である。現像ローラは現像槽に回転自在に支持されて、画像形成装置に設けられる感光体ドラムの表面に形成される静電潜像にトナーを供給して現像する。撹拌部材は現像槽に回転自在に支持されて、トナーホッパからトナー補給手段を介して現像槽に供給されるトナーを、現像槽内に収容されるトナーと混合する。トナーガイド部は、現像槽の開口から鉛直方向下方に延びかつ鉛直方向に垂直な方向の断面径が鉛直方向下方に向けて徐々に大きくなるテーパ状に設けられる。本発明の現像装置によれば、トナーガイド部を設けることによって、現像槽の開口から現像槽内部に向けてのトナーの流れが円滑になり、現像槽内壁面へのトナーの付着、ブリッジの形成ひいてはトナー詰まりが防止される。また、ブリッジから経時劣化したトナーが一部剥落して混入し、画像不良の原因になることもない。したがって、本発明の現像装置は、トナーの撹拌性能がその使用期間（ライフ）全般にわたって実質的に低下することなく、トナーをその設計帯電量とほぼ同水準に安定的に帯電させることができ、安定的な高画質画像の形成に寄与し得る。また、本発明の現像装置は、前記のような特性によって、耐用寿命の一層の延長が可能である。

本発明によれば、撹拌部材を現像槽の開口の鉛直方向下方に設け、トナーガイド部を撹拌部材に対して接触することなくかつ撹拌部材の近傍まで設けることによって、トナー補給手段から開口を介して現像槽内に落下するトナーが、現像槽内壁面に沿って流れ該内壁面に付着してブリッジを形成するのを一層確実に防止できる。

本発明によれば、トナー補給手段の軸線を含む鉛直方向断面において、トナー補給手段の内壁面を表す線の延長線と、トナーガイド部の撹拌部材を臨みかつトナー補給手段の内壁面に連続的に繋がる面を表す線とがなす角θが、３０°〜７０°の範囲にあることによって、現像槽内壁面へのトナーの付着を一層確実に防止できるとともに、現像槽内への定量的なトナーの供給、撹拌性の向上によるトナーの均一な混合、トナーに付与される帯電量の一層の均一化などが可能になる。

本発明によれば、トナーガイド部の鉛直方向の長さｄと現像槽の開口の直径Ｌとが、ｄ≧Ｌ／３の関係を満たすことによって、現像槽内壁面のうちの鉛直方向側面に対するトナーの付着を一層確実に防止できる。

本発明によれば、現像槽の鉛直方向上壁における開口周囲の内壁面に接するように設けられ、撹拌部材を臨みかつトナー補給手段の内壁面に連続的に繋がる面を有する案内部材によってトナーガイド部を構成するのが好ましい。該案内部材はトナーガイド部としての機能を充分に発揮する。また、撹拌部材を臨む面がトナー補給手段の内壁面に連続的に繋がり、余分な応力が掛かるような形状を有しないので、現像装置の使用期間（ライフ）全般にわたって現像槽内壁面からの剥離などを起すことがない。また、案内部材の材料として合成樹脂を用いれば、現像槽と案内部材とを一体成形でき、そのトナーガイド部としての機能を一層安定的に発揮し得る。さらに、案内部材が複雑な形状を有しないので、案内部材の製造および取り付けによる生産コストのアップを最低限に抑制でき、工業的に有利である。

本発明によれば、トナー補給手段の軸線を含む鉛直方向の断面形状が、トナー補給手段の軸線を中心にして２つの直角三角形または部分円が左右対称に配置された形状であり、該直角三角形の斜辺である直線または部分円の円周線である曲線がトナー補給手段の内壁面に連続的に繋がる面を表す案内部材を好ましく使用できる。前記のような断面形状を有する案内部材は、落下を伴うトナーの流過を最も妨げ難いので、ブリッジの形成を防止しつつ、トナーの現像槽への円滑な補給を図り得る。

本発明によれば、トナー補給手段の軸線を含む鉛直方向の断面形状が、トナー補給手段の軸線を中心にして２つの円弧状の棒が左右対称に配置された形状であり、該円弧状の棒の互いに対向する側の円周線である曲線がトナー補給手段の内壁面に連続的に繋がる面を表す案内部材を好ましく使用できる。前記のような断面形状を有する案内部材は、鉛直方向の断面形状が２つの直角三角形または部分円が左右対称に配置された形状の案内部材と同様に、落下を伴うトナーの流過を最も妨げ難い。したがって、トナー詰まりを起すことなく、トナーの現像槽への円滑な補給を図り得る。

本発明によれば、現像槽の形状を変更してトナーガイド部を構成できる。すなわち、鉛直方向の現像槽上壁の少なくとも一部を、該上壁に形成される開口から鉛直方向下方に延びかつ鉛直方向に垂直な方向の内径が鉛直方向下方に向けて徐々に大きくなるように設けることによって、トナーガイド部を形成できる。この構成を採れば、案内部材を用いることなくトナーガイド部を設置できる。現像槽は一体成形されるので、金型の作成費用は掛かるものの、それ以外のコストアップはない。

本発明によれば、本発明の現像装置を含む画像形成装置が提供される。本発明の画像形成装置によれば、本発明の現像装置を含むことによって、画像かすれなどの画像不良が発生せず、画像濃度が高く、高画質の画像を安定的に形成できる。

図１は、本発明の実施の第１形態である現像装置１の構成を模式的に示す断面図である。図２は、図１に示す現像装置１の要部（トナーガイド部４）の構成を模式的に示す拡大断面図である。図２は、トナー補給管２２の軸線を含む鉛直方向の面で現像槽１０を切断した時の断面図であり、現像ローラ１１、層厚規制部材１２および供給ローラ１３については図示を省略する。現像装置１は、電子写真方式で画像形成する画像形成装置に搭載され、電子写真感光体の表面に形成される静電潜像を現像してトナー像を形成する。現像装置１は、現像部２と、トナー補給部３、トナーガイド部４とを含む。

現像部２は、現像槽１０と、現像ローラ１１と、層厚規制部材１２と、供給ローラ１３と、撹拌部材１４とを含み、画像形成装置に備わる感光体ドラム５の表面に形成される静電潜像にトナーを供給して現像する。

現像槽１０は内部空間を有する容器状部材であり、トナーを収容する。また、現像槽１０は現像ローラ１１、供給ローラ１３および撹拌部材１４を収容して回転自在に支持しかつ層厚規制部材１２を支持する。また、現像槽１０を構成する現像槽壁のうち、鉛直方向上部の現像槽壁である上壁１０ａには円形の開口１６が形成される。本実施の形態では、開口１６の形状は円形であるけれどもそれに限定されず、たとえば、正多角形状、楕円形状などでもよい。開口１６には、後記するトナー補給手段であるトナー補給管２２が連接するように配置される。開口１６はトナー補給口として機能する。また、現像槽１０の感光体ドラム５を臨む側面には、開口部１５が形成される。開口部１５は、たとえば、感光体ドラム５と現像ローラ１１とを当接または近接させるために設けられる。現像槽１０の形成には、たとえば、合成樹脂が用いられる。合成樹脂の中でも、成形性などを考慮すると、熱可塑性樹脂が好ましい。

現像ローラ１１は、現像槽１０の開口部１５近傍に配置されて感光体ドラム５を臨み、かつ感光体ドラム５の軸線と現像ローラ１１の軸線とが平行になるように設けられ、図示しない駆動手段によって軸線回りに回転駆動するローラ部材である。本実施の形態では、感光体ドラム５と現像ローラ１１とは圧接するように設けられるけれども、それに限定されず、両者が僅かな間隙を有して離隔するように設けることができる。現像ローラ１１はその表面にトナー層を担持して回転駆動し、感光体ドラム５との圧接部（現像ニップ部）において、感光体ドラム５表面の静電潜像にトナーを供給して現像し、トナー像を形成する。

層厚規制部材１２は、一端が現像槽１０に支持されかつ他端が遊端部になって現像ローラ１１表面に当接するように設けられる薄板部材である。層厚規制部材１２は、現像ローラ１１表面に担持されるトナー層の厚さが所望の値になるように調整する。層厚規制部材１２の形成には弾性を有する材料が用いられる。弾性を有する材料の具体例としては、たとえば、金属、合成樹脂、ゴムなどが挙げられる。

供給ローラ１３は、現像ローラ１１を介して感光体ドラム５に対向する位置に設けられるローラ部材である。供給ローラ１３は、図示しない駆動手段によって軸線回りに回転駆動する。供給ローラ１３は、その回転駆動によって、現像槽１０の内部空間に収容されるトナーを現像ローラ１１周辺に搬送する。

撹拌部材１４は、供給ローラ１３を介して現像ローラ１１に対向する位置であって、開口１６の鉛直方向下方に設けられ、図示しない駆動手段によって軸線回りに回転駆動するローラ部材またはスクリュウ部材である。撹拌部材１４は、その回転駆動によって、トナー補給口である開口１６を介して現像槽１０内に供給されるトナーと、現像槽１０内に元々存在するトナーとを均一に混合するとともに、均一に混合したトナーを供給ローラ１３の周辺に搬送するローラ部材である。

現像部２によれば、後述のトナー補給部３から現像槽１０内に補給されるトナーを、供給ローラ１３および撹拌部材１４の回転駆動により現像ローラ１１周辺に供給し、現像ローラ１１表面にトナー層を形成する。このトナー層は、層厚規制部材１２による層厚規制を施した後、感光体ドラム５上の静電潜像に対してトナーを供給し、該静電潜像を可視像化する。

トナー補給部３は、現像槽１０の鉛直方向上方に設けられ、トナー収容容器であるトナーホッパ２０と、トナー補給ローラ２１と、トナー補給手段であるトナー補給管２２とを含む。トナーホッパ２０は、たとえば樹脂などからなる容器状部材であり、その内部空間にトナーを収容する。トナーホッパ２０の鉛直方向下壁２０ａには、開口２３が形成される。開口２３には、後記するトナー補給管２２の一端が接続される。本実施の形態では、開口２３は開口１６と同寸法の円形形状に形成される。また、トナーホッパ２０はトナー補給ローラ２１を収容する。トナー補給ローラ２１は、トナーホッパ２０によって回転自在に支持され、図示しない駆動手段によって軸線回りに回転駆動するローラ部材である。トナー補給ローラ２１は、その表面に図示しないトナー層を担持し、そのトナー層が開口２３の口縁に周接するようにして設けられ、その軸線回りに回転駆動するに際して、該トナー層が開口２３の口縁に対して摺動し、その摺動抵抗によって、トナーを開口２３からトナー補給管２２の内部空間に落下させて現像槽１０内に補給する。トナー補給管２２は、一端がトナーホッパ２０の開口２３に接続され、他端が現像槽１０の開口１６に接続されるパイプ状部材であり、その内部空間によってトナーホッパ２０の内部空間と現像槽１０の内部空間とを連通させる。本実施の形態では、トナー補給管２２は、その内径が開口１６，２３の直径と同じ寸法になるように形成される。トナーホッパ２０に貯留されるトナーは、トナー補給管２２の内部空間を落下し、開口１６から現像槽１０に供給される。
トナーホッパ２０の鉛直方向上方には図示しないトナーボトルが配置され、トナーボトルが回転することによって、トナーボトルからトナーホッパ２０にトナーが供給される。トナーボトルは画像形成装置に着脱可能に装着される。トナー補給部３によれば、トナーホッパ２０内に収容されるトナーを、トナー補給管２２を介して、現像槽１０に供給する。

トナーガイド部４は、案内部材１７を含む。案内部材１７は中心に厚み方向の貫通孔１８を有する円形部材である。案内部材１７は、その鉛直方向上面１７ａが現像槽１０の上壁１０ａの内壁面に接触しかつ、鉛直方向において現像槽１０の開口１６と貫通孔１８とが連通するように現像槽１０に装着される。案内部材１７の上面１７ａにおける貫通孔１８の形状および寸法は現像槽１０の開口１６と同じである。案内部材１７が現像槽１０に装着された状態で、貫通孔１８は、案内部材１７の上面１７ａから鉛直方向下方（案内部材１７の厚み方向）に向けて形成され、その鉛直方向に垂直な方向の断面径（内径）が鉛直方向下方に向けて徐々に大きくなるテーパ形状を有する。また、案内部材１７の撹拌部材１４を臨みかつ貫通孔１８に臨む面１７ｂは、開口１６の内壁面およびトナー補給管２２の内壁面２２ａに連続的に繋がる。また、案内部材１７の、トナー補給管２２の軸線を含む鉛直方向の断面形状は、トナー補給管２２の軸線を中心にして２つの直角三角形が互いに離隔しかつ左右対称に配置される形状である。図１および図２に示す鉛直方向の断面図において、直角三角形の斜辺である直線が面１７ｂを表す。また、面１７ｂには、潤滑性を有する材料の被膜を形成しても良い。これによって、トナーの流動性が一層向上する。潤滑性を有する材料としては被膜成形が可能なものであれば特に制限されないけれども、たとえば、ポリテトラフルオロエチレンなどのフッ素樹脂が好ましい。

案内部材１７において、トナー補給管２２の内壁面２２ａを表す直線の延長線と、案内部材１７の撹拌部材１４を臨む面１７ｂを表す直線（直角三角形の斜辺）とがなす角θは、３０°〜７０°の範囲にあることが好ましい。これによって、トナー補給管２２を介してトナーガイド部４に落下してくるトナー量に変動があっても、ブリッジが形成されることがなく、トナー詰まりが起こることもない。したがって、現像槽１０内にトナーを円滑に供給できる。３０°未満では、狭い貫通孔１８から急に広い空間である撹拌部材１４上部にトナーが供給されるため、トナーの流れが不均一となり案内部材１７の裏側に回り込み、現像槽１０の上壁１０ａと案内部材１７の裏側端部の交差（接触部分）付近からトナーの付着が生じ、トナーからなるブリッジが形成され、開口１６付近でトナー詰まりが発生し易くなる。７０°を超えると、現像槽１０の側壁と上壁１０ａの交差（接触部分）付近からトナーの付着が生じ、トナーからなるブリッジが形成され、開口１６付近でトナー詰まりが発生し易くなる。本実施の形態では、θ＝約４５°である。表１に角θと現像槽内壁面へのトナー付着およびブリッジの形成との関係を示す。現像槽内壁面へのトナー付着およびブリッジの形成は目視観察により評価した。現像槽内壁面へのトナー付着は次の評価基準で評価した。○：トナー付着が認められない。△：多量ではないけれどもトナー付着が認められる。×：かなりの量のトナー付着が認められる。××：多量のトナー付着が認められる。

また、案内部材１７において、案内部材１７の鉛直方向の長さ（案内部材１７の上面１７ａから案内部材１７の下端部までの鉛直方向の長さ）ｄと、現像槽１０の開口１６の直径Ｌとが、ｄ≧Ｌ／３…（１）の関係を有するのが好ましい。前記式（１）の関係を満たすことによって、主に、現像槽１０の鉛直方向側壁の内壁面にトナーが付着して堆積するのを防止できる。本実施の形態では、ｄ＝５ｍｍ、Ｌ＝１０ｍｍであり、前記式（１）の関係を満たす。

案内部材１７は、たとえば、接着剤などを用いて現像槽１０に固定される。また、現像槽１０の上壁１０ａの内壁面において、開口１６の近傍であって案内部材１７の取り付け位置の最も開口１６に近接する側よりも開口１６から離反する位置、開口１６とは反対側の端部などに図示しない案内部材止めを設け、それに案内部材１７を係合することによって案内部材１７を支持してもよい。また、案内部材１７を形成する材料として合成樹脂を用いれば、現像槽１０と一体成形することもできる。案内部材１７によれば、開口１６周辺の現像槽１０内部にトナーが付着しないので、トナーが付着してブリッジ状に堆積し、トナー詰まりを発生させるのを防止できる。

現像装置１によれば、トナーガイド部４を設けることによって、現像槽１０内には常に適量のトナーが収容され、トナー量不足に起因する画像かすれ、画像濃度の低下といった画像不良の発生を防止できる。

本実施の形態では、トナーガイド部４を構成するために案内部材１７を用いるけれども、それに限定されず、他の案内部材を用いてもよい。他の案内部材としては、たとえば、図３に示す案内部材２４が挙げられる。図３は、別形態の案内部材２４の構成を模式的に示す断面図である。図３は、トナー補給管２２の軸線を含む鉛直方向の面で現像槽１０を切断した時の断面図であり、現像ローラ１１、層厚規制部材１２および供給ローラ１３については図示を省略する。案内部材２４は中心に厚み方向の貫通孔２５を有し、鉛直方向下方に向けてホーン状に開口した円形部材であり、トナーガイド部４ａを形成する。案内部材２４は、その鉛直方向上面２４ａが現像槽１０の上壁１０ａの内壁面に接触しかつ、鉛直方向において現像槽１０の開口１６と貫通孔２５とが連通するように現像槽１０に装着される。案内部材２４の上面２４ａにおける貫通孔２５の形状および寸法は現像槽１０の開口１６と同じである。案内部材２４が現像槽１０に装着された状態で、貫通孔２５は、案内部材２４の上面２４ａから鉛直方向下方（案内部材２４の厚み方向）に向けて形成され、その鉛直方向に垂直な方向の断面径（内径）が鉛直方向下方に向けて徐々に大きくなるホーン形状を有する。また、案内部材２４の撹拌部材１４を臨みかつ貫通孔２５に臨む面２４ｂは、開口１６の内壁面およびトナー補給管２２の内壁面２２ａに連続的に繋がる。

また、案内部材２４の、トナー補給管２２の軸線を含む鉛直方向の断面形状は、トナー補給管２２の軸線を中心にして２つの１／４部分円が互いに離隔しかつ左右対称に配置される形状である。この断面において、１／４部分円の円周である曲線が面２４ｂを表す。また、面２４ｂには、潤滑性を有する材料の被膜を形成しても良い。これによって、トナーの流動性が一層向上する。潤滑性を有する材料としては被膜成形が可能なものであれば特に制限されないけれども、たとえば、ポリテトラフルオロエチレンなどのフッ素樹脂が好ましい。また、案内部材２４において、角θは次のように定義される。トナー補給管２２の軸線を含む鉛直方向の断面において、１／４部分円の半径方向の一端部と現像槽１０の上壁１０ａの内壁面との接触点２４ｘと、撹拌部材１４を臨みかつ貫通孔２５に臨む面２４ｂを表す円周線の長さの１／２の地点２４ｙとを結んだ線と、トナー補給管２２の内壁面２２ａを表す直線の延長線とがなす角を、角θとする。案内部材２４においても、案内部材１７と同様に３０°≦θ≦７０°であることが好ましい。

また、図４に示す案内部材２６が挙げられる。図４は、別形態の案内部材２６の構成を模式的に示す断面図である。図４は、トナー補給管２２の軸線を含む鉛直方向の面で現像槽１０を切断した時の断面図であり、現像ローラ１１、層厚規制部材１２および供給ローラ１３については図示を省略する。案内部材２６は中心に貫通孔２７を有し、鉛直方向下方に向けてホーン状に開口した円形部材であり、トナーガイド部４ｂを形成する。案内部材２６は、短手方向の一端２６ｘが現像槽１０の上壁１０ａの内壁面における開口１６の周囲に接触し、その接触位置を起点にして開口１６から離反する方向に円弧状に延び、その端部が短手方向の他端２６ｙになる。短手方向の他端２６ｙは現像槽壁に接触しない遊端部になり、トナー補給管２２の軸線を含む鉛直方向の断面における現像槽１０内部の端部近傍に位置する。また、案内部材２６は、貫通孔２７と開口１６とが鉛直方向において連通するように現像槽１０に装着される。案内部材２６における現像槽１０の上壁１０ａの内壁面との接触面において、貫通孔２７の形状および寸法は現像槽１０の開口１６と同じである。案内部材２６が現像槽１０に装着された状態で、貫通孔２７は、案内部材２６の鉛直方向上端部２６ｘから鉛直方向下方に向けて形成され、その鉛直方向に垂直な方向の断面径（内径）が鉛直方向下方に向けて徐々に大きくなるホーン形状を有する。また、案内部材２６の撹拌部材１４を臨みかつ貫通孔１６に臨む面２５ａは、トナー補給管２２の内壁面２２ａに連続的に繋がる。また、案内部材２７の、トナー補給管２２の軸線を含む鉛直方向の断面形状は、トナー補給管２２の軸線を中心にして２つの円弧状の棒が互いに離隔しかつ左右対称に配置される形状である。円弧状の棒における凸側の円周線である曲線が、面２６ａを表す。案内部材２６においては、案内部材２６の鉛直方向上端部２６ｘと撹拌部材１４を臨みかつ貫通孔２７に臨む面２６ａを表す円周線の長さの１／２の地点２６ｚとを結んだ線と、トナー補給管２２の内壁面２２ａを表す直線の延長線とがなす角を、角θとする。案内部材２６においても、案内部材１７と同様に３０°≦θ≦７０°であることが好ましい。

また、本実施の形態では、トナーガイド部４を構成するために案内部材１７を用いるけれども、それに限定されず、案内部材１７を用いることなく現像槽の形状を変更することによってもトナーガイド部を構成できる。図５は、別形態の現像槽２８における要部の構成を模式的に示す拡大断面図である。図５は、トナー補給管２２の軸線を含む鉛直方向の面で現像槽２８を切断した時の断面図であり、現像ローラ１１、層厚規制部材１２および供給ローラ１３については図示を省略する。現像槽２８は、テーパ形状部分２８ａを有する以外は、現像槽１０と同様の構成を有する。テーパ形状部分２８ａは、現像槽２８の鉛直方向の上壁における開口１６の周囲の部分が、鉛直方向に垂直な方向の断面径が鉛直方向下方に向けて徐々に大きくなるようなテーパ形状に形成されたものである。テーパ形状部分２８ａの鉛直方向上端部は、開口１６においてトナー補給管２２に接続され、鉛直方向下端部は撹拌部材１４の水平方向の端部近傍までテーパ状に延び、現像槽２８の側壁に接続される。テーパ形状部分２８ａの内壁面は、撹拌部材１４を臨みかつトナー補給管２２の内壁面に連続的に繋がる。また、トナー補給管２２の内壁面を表す直線の延長線と、テーパ形状部分２８ａの内壁面を表す直線とがなす角θは、３０°〜７０°の範囲にあることが好ましい。これによって、トナーがテーパ形状部分２８ａの内壁面に付着することなく、撹拌部材１４の周囲に供給される。このテーパ形状部分２８ａがトナーガイド部４ｃになる。

図６は、本発明の別の実施形態である画像形成装置３０の構成を簡略化して示す断面図である。画像形成装置３０は現像装置１を含むことを特徴とし、たとえば、パーソナルコンピュータ、デジタルカメラ、ＤＶＤレコーダなどの外部機器からネットワークを介して伝達される画像情報に応じて、記録媒体上にフルカラー画像またはモノクロ画像を形成する。また、画像形成装置３０は、画像形成装置３０に入力される画像情報に含まれるブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色情報に応じて、４つの単独色トナー像を形成し、単独色トナー像を重ね合わせてフルカラートナー像を形成し、これを記録媒体に定着するタンデム方式の画像形成装置である。画像形成装置３０は、トナー像形成手段３１と、転写手段３２と、定着手段３３と、記録媒体供給手段３４と、排紙手段３５とを含む。

トナー像形成手段３１は、感光体ドラム５と、帯電器３６と、露光ユニット３７と、現像装置１と、ドラムクリーナ３８とを含む。これらの各部材は、ブラック、シアン、マゼンタおよびイエローの４色に対応してそれぞれ４つずつ設けられる。ブラックのトナー像を形成する部材には参照符号の末尾に「ｂ」を付し、シアンのトナー像を形成する部材には参照符号の末尾に「ｃ」を付し、マゼンタのトナー像を形成する部材には参照符号の末尾に「ｍ」を付し、およびイエローのトナー像を形成する部材には参照符号の末尾に「ｙ」を付して図示し、総称する場合は参照符号のみで表す。帯電器３６、露光ユニット３７、現像装置１およびドラムクリーナ３８は、感光体ドラム５の周囲にこの順番で配置される。感光体ドラム５は、図示しない駆動手段によって軸線回りに回転駆動可能に設けられるローラ部材である。感光体ドラム５には、たとえば、芯金と、該芯金の表面に形成される感光層とを含むローラ部材が用いられる。芯金は、アルミニウム、ステンレス鋼などの金属によって形成される。感光層には、たとえば、電荷発生物質を含む樹脂層と電荷輸送物質を含む樹脂層との積層体を使用できる。感光層には、後記するように静電潜像ひいてはトナー像が形成される。帯電器３６は、感光体ドラム５の表面を所定の極性および電位に帯電させる。帯電器３６には、たとえば、チャージャ型帯電器、ローラ型帯電器、ブラシ型帯電器などを使用できる。露光ユニット３７は、一様な電位に帯電された感光体ドラム５の表面に画像情報に応じた信号光を照射し、感光体ドラム５の表面に静電潜像を形成する。露光ユニット３７には、たとえば、レーザ照射部と反射ミラーとを含むレーザスキャニングユニットを使用できる。現像装置１は、感光体ドラム５表面の静電潜像にトナーを供給して現像し、可視像であるトナー像を形成する。ドラムクリーナ３８は、トナー像を記録媒体に転写した後に感光体ドラム５表面に残留するトナーを除去して回収する。トナー像形成手段３１によれば、感光体ドラム５ｙ，４ｍ，４ｃ，４ｂ表面に、各色の画像情報に応じたトナー像が形成される。

転写手段３２は、感光体ドラム５の鉛直方向下方に配置され、搬送ベルト３９と、駆動ローラ４０と、テンションローラ４１と、従動ローラ４２と、転写ローラ４３と、ベルトクリーナ４４とを含む。搬送ベルト３９は、駆動ローラ４０、テンションローラ４１および従動ローラ４２に張架されて、ループ状の移動経路を有する無端ベルト状部材である。搬送ベルト３９は、駆動ローラ４０の回転駆動によって、矢符５５方向に回転する。搬送ベルト３９は、記録媒体供給手段３４から送給される記録媒体を載置して搬送し、さらにトナー像が転写された記録媒体を定着手段３３に向けて搬送する。駆動ローラ４０は、図示しない駆動手段によって回転駆動可能に設けられ、搬送ベルト３９を回転させる。テンションローラ４１および従動ローラ４２は搬送ベルト３９に適度の張力を付与し、搬送ベルト３９の回転に従動回転する。

転写ローラ４３は、搬送ベルト３９を介して感光体ドラム５に圧接し、かつ図示しない駆動手段によって回転駆動可能に設けられる。転写ローラ４３と感光体ドラム５との圧接部（転写ニップ部）において、感光体ドラム５表面のトナー像が、搬送ベルト３９によって搬送されて来る記録媒体に転写される。転写ローラ４３には、トナーの帯電極性とは逆極性の転写バイアスが印加され、この転写バイアスによって感光体ドラム５表面のトナー像が記録媒体へ転写される。転写ローラ４３は、感光体ドラム５と同様に、上記４色に対応して４つ設けられる。ブラックに対応するものを転写ローラ４３ｂ、シアンに対応するものを転写ローラ４３ｃ、マゼンタに対応するものを転写ローラ４３ｍおよびイエローに対応するものを転写ローラ４３ｙとして図示する。ベルトクリーナ４４は、搬送ベルト３９の外周に接触するように設けられる。感光体ドラム５との接触によって搬送ベルト３９に付着したトナーは、記録媒体の裏面を汚染する原因となるので、ベルトクリーナ４４が、搬送ベルト３９表面のトナーを除去し回収する。転写手段３２によれば、搬送ベルト３９に載置されて搬送される記録媒体が、各色の転写ニップ部を通過する際に、感光体ドラム５表面のトナー像が記録媒体に転写される。フルカラー画像を形成する場合は、各感光体ドラム５表面の各色のトナー像が、記録媒体上に順次重ねて合わされて転写されることによって、フルカラートナー像が形成される。

定着手段３３は、搬送ベルト３９よりも記録媒体の搬送方向下流側に設けられ、定着ローラ４５と、加圧ローラ４６とを含む。定着ローラ４５はその内部に図示しない加熱手段を含み、トナー像を加熱してトナー像を構成するトナーを溶融させて記録媒体に定着させる。定着ローラ４５の表面温度は、たとえば、定着ローラ４５の表面近傍に図示しない温度センサを設け、温度センサによる検知結果に応じて制御できる。加圧ローラ４６は定着ローラ４５に圧接するように設けられ、定着ローラ４５による加熱を受けてトナーが溶融する際に記録媒体を押圧することによって、トナーの記録媒体への定着を補助する。定着ローラ４５と加圧ローラ４６との圧接部が定着ニップ部である。定着手段によれば、搬送ベルト３９によって定着手段３３に搬送される未定着トナー像を担持する記録媒体が定着ニップ部を通過する際に、トナー像が加熱および加圧を受けて記録媒体に定着され、画像が形成される。

記録媒体供給手段３４は、給紙トレイ４７と、ピックアップローラ４８と、レジストローラ４９と、搬送ローラ５０とを含む。給紙トレイ４７は、画像形成装置３０の下部に設けられ、Ａ３、Ａ４、Ｂ４、Ｂ５などのサイズの各種記録紙、オーバーヘッドプロジェクタ用フィルムなどの記録媒体を貯留する。ピックアップローラ４８は、給紙トレイ４７に貯留される記録媒体を１枚ずつ取り出す。搬送ローラ５０は、ピックアップローラ４８によって給紙トレイ４７から取り出された記録媒体を用紙搬送路Ｓに向けて送り出す。レジストローラ４９は、用紙搬送路Ｓを介して送給される記録媒体を一時的に挟持し、不図示のレジスト前検知センサの検知出力に応じて、感光体ドラム５表面に形成されるトナー像の先端が記録紙の画像形成範囲の先端に整合するように、タイミングを同期させて記録媒体を搬送ベルト３９に送給する。記録媒体供給手段３４によれば、給紙トレイ４７に貯留される記録媒体を、感光体ドラム５上のトナー像が転写ニップ部に搬送されるのに同期して搬送ベルト３９に送給する。

排紙手段３５は、搬送方向切換ガイド５１と、搬送ローラ５２と、第１排紙トレイ５３と、第２排紙トレイ５４とを含む。搬送方向切換ガイド５１は、記録媒体搬送方向における定着手段３３の下流側に設けられ、定着手段３３から排出される画像形成済記録媒体の排出経路を切換える部材である。搬送方向切換ガイド５１によって、排紙経路が切換えられ、第１排紙トレイ５３または第２排紙トレイ５４のいずれかに排紙される。搬送ローラ５２は用紙搬送路Ｓ１に沿って配置され、搬送方向切換ガイド５１によって用紙搬送路Ｓ１に送り出された画像形成済記録媒体を搬送し、第１排紙トレイ５３に排出する。第１排紙トレイ５３は画像形成装置３０の鉛直方向上面に設けられ、画像形成装置３０によって作製された画像形成済記録媒体が積載される。第２排紙トレイ５４は画像形成装置３０の鉛直方向の一側面に、該側面から外方に延びるように設けられ、画像形成装置３０によって作製された画像形成済記録媒体が積載される。排紙手段３５によれば、定着手段３３によって形成された画像形成済記録媒体を、第１排紙トレイ５３または第２排紙トレイ５４のいずれかに振り分けて排出する。

また、画像形成装置１の内部空間における上部には、図示しない制御手段が設けられる。制御手段は記憶部と演算部と制御部とを含む。記憶部は、各種情報および画像形成装置３０における各制御を行うためのプログラムが入力される。さらに記憶部には、画像形成装置３０の鉛直方向上面に配置される図示しない表示手段を介して設定される各種設定値、画像形成装置１内部の各所に配置される図示しないセンサなどからの検知結果、外部機器からの印刷指令に含まれる画像情報などが入力される。記憶部には、この分野で常用されるものを使用でき、たとえば、リードオンリィメモリ（ＲＯＭ）、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）などが挙げられる。演算部は、記憶部に入力される各種データ（印刷指令、検知結果、画像情報など）および各種手段のプログラムを取り出し、各種判定を行う。制御部は、演算部における判定結果に応じて該当装置に制御信号を送付し、動作制御を行う。制御部および演算部は、たとえば、中央処理装置（ＣＰＵ、Central Processing Unit）を備えるマイクロコンピュータ、マイクロプロセッサなどによって実現される処理回路である。制御手段は、記憶部、演算部および制御部とともに主電源を含む。

本発明の実施の第１形態である現像装置の構成を模式的に示す断面図である。 図１に示す現像装置の要部の構成を模式的に示す拡大断面図である。 別形態の案内部材の構成を模式的に示す断面図である。 別形態の案内部材の構成を模式的に示す断面図である。 別形態の現像槽における要部の構成を模式的に示す拡大断面図である。 本発明のもう一つの実施形態である画像形成装置の構成を模式的に示す断面図である。 従来の現像装置の要部の構成を模式的に示す拡大断面図である。

符号の説明

１ 現像装置
２ 現像部
３ トナー補給部
４，４ａ，４ｂ，４ｃ トナーガイド部
５ 感光体ドラム
１０ 現像槽
１１ 現像ローラ
１２ 層厚規制部材
１３ 供給ローラ
１４ 撹拌部材
１５ 開口部
１６ 開口
１７，２４，２６ 案内部材
１８，２５，２７ 貫通孔
２０ トナーホッパ
２１ トナー補給ローラ
２２ トナー補給管
２３ 開口
３０ 画像形成装置

Claims (9)

1. 電子写真方式で画像形成する画像形成装置に搭載される現像装置において、
   鉛直方向上壁に開口が形成されてトナーを収容する内部空間を有する現像槽と、
   現像槽の鉛直方向上方に設けられてトナーを貯留する内部空間を有するトナーホッパと、
   一端がトナーホッパにかつ他端が現像槽の開口にそれぞれ接続され、トナーホッパの内部空間と現像槽の内部空間とを連通させる内部空間を有し、トナーホッパに貯留されるトナーを現像槽に補給する円筒状のトナー補給手段と、
   現像槽に回転自在に支持されて、画像形成装置に設けられる感光体ドラムの表面に形成される静電潜像にトナーを供給して現像する現像ローラと、
   現像槽に回転自在に支持されて、トナーホッパからトナー補給手段を介して現像槽に供給されるトナーを、現像槽内に収容されるトナーと混合する撹拌部材と、
   現像槽の開口から鉛直方向下方に延びかつ鉛直方向に垂直な方向の断面径が鉛直方向下方に向けて徐々に大きくなるように設けられるテーパ状のトナーガイド部とを含むことを特徴とする現像装置。
2. 撹拌部材は現像槽の開口の鉛直方向下方に設けられ、
   トナーガイド部は、
   撹拌部材に対して接触することなくかつ撹拌部材の近傍まで設けられることを特徴とする請求項１記載の現像装置。
3. トナー補給手段の軸線を含む鉛直方向断面において、トナー補給手段の内壁面を表す線の延長線と、トナーガイド部の撹拌部材を臨みかつトナー補給手段の内壁面に連続的に繋がる面を表す線とがなす角θが、３０°〜７０°の範囲にあることを特徴とする請求項１または２記載の現像装置。
4. トナーガイド部の鉛直方向の長さｄと、現像槽の開口の直径Ｌとが下記式の関係を有することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１つに記載の現像装置。
   ｄ≧Ｌ／３
5. トナーガイド部は、
   現像槽の鉛直方向上壁における開口周囲の内壁面に接するように設けられ、撹拌部材を臨みかつトナー補給手段の内壁面に連続的に繋がる面を有する案内部材を含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の現像装置。
6. 案内部材は、
   トナー補給手段の軸線を含む鉛直方向の断面形状が、トナー補給手段の軸線を中心にして２つの直角三角形または部分円が左右対称に配置された形状であり、該直角三角形の斜辺である直線または部分円の円周線である曲線がトナー補給手段の内壁面に連続的に繋がる面を表すことを特徴とする請求項５記載の現像装置。
7. 案内部材は、
   トナー補給手段の軸線を含む鉛直方向の断面形状が、トナー補給手段の軸線を中心にして２つの円弧状の棒が左右対称に配置された形状であり、該円弧状の棒の互いに対向する側の円周線である曲線がトナー補給手段の内壁面に連続的に繋がる面を表すことを特徴とする請求項５記載の現像装置。
8. トナーガイド部は、
   現像槽の開口から鉛直方向下方に延びかつ鉛直方向に垂直な方向の内径が鉛直方向下方に向けて徐々に大きくなるように設けられる現像槽の鉛直方向上壁の少なくとも一部を含むことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１つに記載の現像装置。
9. 表面に静電潜像が形成される感光体ドラムと、感光体ドラム表面を帯電させる帯電手段と、帯電状態にある感光体ドラム表面に画像情報に応じた信号光を照射して静電潜像を形成する露光手段と、感光体ドラム表面の静電潜像にトナーを供給してトナー像を形成する現像手段と、感光体ドラム表面のトナー像を記録媒体に転写する転写手段と、トナー像を記録媒体に定着させる定着手段とを含む電子写真方式の画像形成装置において、
   現像手段は、
   請求項１〜８のいずれか１つの現像装置であることを特徴とする画像形成装置。

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