JP7334856B2 - トナー搬送装置、並びに、トナー搬送装置を備える現像装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、トナーを搬送するトナー搬送装置に関し、特に、垂直方向にトナーを落下させる垂直搬送部と、垂直搬送部に連結され、トナーを水平方向に搬送する水平搬送部とを備えるトナー搬送装置、並びに、当該トナー搬送装置を備える現像装置及び画像形成装置に関する技術である。

コピー機、プリンタ、又はファクシミリ装置等の電子写真方式を用いる画像形成装置は、静電潜像を担持する感光体ドラム等の像担持体と、像担持体にトナーを供給して静電潜像をトナー像に現像する現像装置と、現像装置にトナーを補給するトナーコンテナと、を含む。

トナーコンテナから補給されるトナーは、現像装置に設けられたトナー補給路を通過して現像装置の攪拌部まで移動する。このとき、トナー補給路内を自由落下するトナーがトナー補給路の内壁面に付着して凝集し、トナー詰まりが発生する。

そのため、トナー補給路内のトナー詰まりを解消する方法が提案されている。例えば、特許文献１は、第１の搬送路の内部に、回転することによってトナーを搬送する搬送部材を配設するとともに、搬送部材に設けられたクランク状の軸を介して搬送部材の回転運動を往復運動に変換し、第２の搬送路の内部に配設された搬送部材を上下方向に移動させるトナー補給装置を開示している。

特許文献２は、上下方向に延設されるトナー補給管と、トナー補給管の内部で上下方向に往復可能に設けられるトナー解し部材と、トナー補給管の上部と補給用のトナーを収容するトナーコンテナとを連通させるトナー搬送管と、トナー搬送管の内部で回転可能に設けられる搬送スクリューと、搬送スクリューの回転運動をトナー解し部材の往復運動に変換するクランク部と、を備えたトナー搬送装置を開示している。

特開２００１－２９６７３１号公報 特開２０１７－１９１１７６号公報

トナーを攪拌及び搬送する搬送スクリューは、トナーの搬送量及び搬送速度を確保するために高速で回転させる必要がある。一方、凝集トナーを解すためのトナー解し部材は高速で往復移動させる必要はなく、トナー搬送路の内壁面に沿って低速で摺動させれば充分である。

特許文献１及び特許文献２に開示の構成では、トナーを搬送する搬送スクリューにクランク機構を設けているため、搬送スクリューとクランク機構との回転が同期している。そのため、搬送スクリューを高速回転させるとトナー解し部材も高速で往復移動し、トナー解し部材によるトナー搬送路の摩耗及び擦れ音が発生するという問題点がある。

本発明は、上記問題点に鑑み、搬送部材の高速回転とトナー解し部材の低速での往復移動とを簡易な構成で両立可能なトナー搬送装置、並びに、当該トナー搬送装置を備える現像装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の一局面に係るトナー搬送装置は、垂直搬送部と、水平搬送部と、搬送部材と、駆動入力ギアと、トナー解し部材と、クランク軸と、を備える。垂直搬送部は、トナーを垂直に落下させて搬送する。水平搬送部は、垂直搬送部に連結され、トナーを水平方向に搬送する。搬送部材は、水平搬送部内にトナーの搬送方向に沿って配置される回転軸と、回転軸の外周面に突設された補給羽根と、を備え、回転軸を回転させることで補給羽根により水平搬送部内のトナーを回転軸方向に搬送する。駆動入力ギアは、回転軸に回転駆動力を入力する。トナー解し部材は、垂直搬送部内に垂直方向に移動可能に配置される。クランク軸は、駆動入力ギアに連結され、回転軸よりも低速で回転する中心軸と、中心軸から径方向外側に離れた位置から中心軸と平行に延びる偏芯軸と、を有する。トナー解し部材の一端は偏芯軸に連結されており、クランク軸の回転に伴う中心軸を中心とする偏芯軸の周回動作によりトナー解し部材が垂直搬送部の内壁面に沿って接触しながら垂直方向に往復移動することにより前記内壁面におけるトナーの掻き落とし動作を実行する。

本発明の他の一局面に係る現像装置は、現像容器と、現像剤担持体と、上記したトナー搬送装置と、を備える。現像容器は、トナーを含む現像剤を貯留する。現像剤担持体は、現像容器に回転可能に支持され、現像容器内の現像剤を担持する。水平搬送部は、現像容器に連結されている。

本発明の他の一局面に係る画像形成装置は、上記したトナー搬送装置と、トナーを用いて画像を形成する画像形成部と、を備える。
本発明の他の一局面に係るトナー搬送装置は、垂直搬送部と、水平搬送部と、搬送部材と、駆動入力ギアと、トナー解し部材と、クランク軸と、を備える。垂直搬送部は、トナーを垂直に落下させて搬送する。水平搬送部は、垂直搬送部に連結され、トナーを水平方向に搬送する。搬送部材は、水平搬送部内にトナーの搬送方向に沿って配置される回転軸と、回転軸の外周面に突設された補給羽根と、を備え、回転軸を回転させることで補給羽根により水平搬送部内のトナーを回転軸方向に搬送する。駆動入力ギアは、回転軸に回転駆動力を入力する。トナー解し部材は、垂直搬送部内に垂直方向に移動可能に配置される。クランク軸は、駆動入力ギアに連結され、回転軸よりも低速で回転する中心軸と、中心軸から径方向外側に離れた位置から中心軸と平行に延びる偏芯軸と、を有する。トナー解し部材の一端は偏芯軸に連結されており、クランク軸の回転に伴う中心軸を中心とする偏芯軸の周回動作により、トナー解し部材が垂直方向に往復移動する。本発明の他の一局面に係るトナー搬送装置において、クランク軸は、垂直搬送部の内側に突出して形成されている。垂直搬送部は、クランク軸を挟んでトナー解し部材に対して反対側の断面積が、トナー解し部材側の断面積よりも大きく形成されている。
本発明の更なる他の一局面に係るトナー搬送装置は、上記した本発明の他の一局面に係るトナー搬送装置と同様に、垂直搬送部と、水平搬送部と、搬送部材と、駆動入力ギアと、トナー解し部材と、クランク軸と、を備える。本発明の更なる他の一局面に係るトナー搬送装置において、水平搬送部は、垂直搬送部の下端部に連結されている。クランク軸は、垂直搬送部の下方において垂直搬送部の内側に突出して形成されている。トナー解し部材は、クランク軸の上方に配置されている。

本発明によれば、クランク軸の偏芯軸に連結されたトナー解し部材の一端部が円軌道上を周回するため、トナー解し部材が垂直搬送部の内壁面に沿って上下に往復移動する。その結果、垂直搬送部の内部ではトナー解し部材の往復移動による掻き落とし動作が実行されるため、垂直搬送部内におけるトナーの塊状化を抑制できる。また、搬送部材の回転動作でトナー解し部材が上下に往復移動するため、トナー解し部材を移動させるための駆動源を別途必要とせず、低コスト且つ簡易な構成で垂直搬送部内におけるトナーの塊状化を抑制できる。また、クランク軸は搬送部材よりも低速で回転するため、搬送部材を高速で回転させた場合でもクランク軸を低速で回転できる。従って、トナー解し部材を低速で往復移動させることができ、トナー解し部材による垂直搬送部の摩耗及び擦れ音の発生を効果的に抑制できる。

本発明のトナー補給部を備える現像装置が搭載された画像形成装置の内部構造を示す概略断面図である。 画像形成装置に搭載される現像装置の構造を示す側面断面図である。 現像装置を感光体ドラムに対して反対側から見た外観斜視図である。 現像装置をトナー補給部側から見た側面図である。 現像装置のトナー補給部を含む部分断面図である。 トナー補給部の本体部からカバー部材を取り外した状態を示す分解斜視図である。 トナー補給部の本体部からカバー部材を取り外した状態を示す側面図である。 現像装置の駆動伝達機構を示す斜視図である。 図８におけるクランク軸の部分拡大図である。

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について説明する。図１は、本発明のトナー補給部を備える現像装置３ａ～３ｄが搭載された画像形成装置１００の内部構造を示す断面図である。画像形成装置１００（ここではカラープリンター）内には４つの画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、ＰｃおよびＰｄが、搬送方向上流側（図１では左側）から順に配設されている。画像形成部Ｐａ～Ｐｄは、異なる４色（シアン、マゼンタ、イエローおよびブラック）の画像に対応して設けられている。画像形成部Ｐａ、Ｐｂ、ＰｃおよびＰｄは、それぞれ帯電、露光、現像および転写の各工程によりシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの画像を順次形成する。

画像形成部Ｐａ～Ｐｄのそれぞれには、各色の可視像（トナー像）を担持する感光体ドラム（像担持体）１ａ、１ｂ、１ｃおよび１ｄが配設されている。さらに、駆動手段により図１において反時計回り方向に回転する中間転写ベルト８が画像形成部Ｐａ～Ｐｄに隣接して設けられている。感光体ドラム１ａ～１ｄ上に形成されたトナー像は、感光体ドラム１ａ～１ｄに当接しながら移動する中間転写ベルト８上に順次一次転写されて重畳される。中間転写ベルト８上に一次転写されたトナー像は、二次転写ローラー９によって記録媒体の一例としての転写紙Ｐ上に二次転写される。トナー像が二次転写された転写紙Ｐは、定着部１３においてトナー像が定着された後、画像形成装置１００本体より排出される。画像形成部Ｐａ～Ｐｄのそれぞれは、感光体ドラム１ａ～１ｄを図１において時計回り方向に回転させながら、各感光体ドラム１ａ～１ｄに対する画像形成プロセスを実行する。

トナー像が二次転写される転写紙Ｐは、画像形成装置１００の本体下部に配置されている用紙カセット１６内に収容されている。転写紙Ｐは、給紙ローラー１２ａおよびレジストローラー対１２ｂを介して二次転写ローラー９と中間転写ベルト８の駆動ローラー１１との間のニップ部へと搬送される。中間転写ベルト８には、誘電体樹脂製のシートであって、継ぎ目を有しない（シームレス）ベルトが主に用いられる。二次転写ローラー９の下流側には中間転写ベルト８表面に残存するトナー等を除去するためのブレード状のベルトクリーナー１９が配置されている。

次に、画像形成部Ｐａ～Ｐｄについて説明する。回転可能に配設された感光体ドラム１ａ～１ｄの周囲および下方には、感光体ドラム１ａ～１ｄのそれぞれを帯電させる帯電装置２ａ、２ｂ、２ｃおよび２ｄと、感光体ドラム１ａ～１ｄのそれぞれに画像情報を露光する露光装置５と、感光体ドラム１ａ～１ｄのそれぞれの上にトナー像を形成する現像装置３ａ、３ｂ、３ｃおよび３ｄと、感光体ドラム１ａ～１ｄのそれぞれの上に残留した現像剤（トナー）等を除去するクリーニング装置７ａ、７ｂ、７ｃおよび７ｄが設けられている。

パソコン等の上位装置から画像データが入力されると、先ず、帯電装置２ａ～２ｄが感光体ドラム１ａ～１ｄの表面を一様に帯電させる。次いで露光装置５が画像データに応じて光照射し、感光体ドラム１ａ～１ｄのそれぞれの上に画像データに応じた静電潜像を形成する。現像装置３ａ～３ｄには、それぞれシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックの各色のトナーを含む二成分現像剤が所定量充填されている。なお、後述のトナー像の形成によって現像装置３ａ～３ｄのそれぞれに充填された二成分現像剤中のトナーの割合が規定値を下回った場合にはトナーコンテナ４ａ～４ｄから現像装置３ａ～３ｄのそれぞれにトナーが補給される。二成分現像剤中のトナーは、現像装置３ａ～３ｄにより感光体ドラム１ａ～１ｄ上に供給され、露光装置５からの露光により形成された静電潜像に静電的に付着することにより、当該静電潜像に応じたトナー像が形成される。

一次転写ローラー６ａ～６ｄにより一次転写ローラー６ａ～６ｄと感光体ドラム１ａ～１ｄとの間に所定の転写電圧で電界が付与され、感光体ドラム１ａ～１ｄ上のシアン、マゼンタ、イエローおよびブラックのトナー像が中間転写ベルト８上に一次転写される。これらの４色のトナー像は、所定のフルカラー画像形成のために予め定められた所定の位置関係をもって形成される。その後、引き続き行なわれる新たな静電潜像の形成に備えて、クリーニング装置７ａ～７ｄは、一次転写後に感光体ドラム１ａ～１ｄの表面に残留したトナー等を除去する。

中間転写ベルト８は、上流側の従動ローラー１０と、下流側の駆動ローラー１１とに掛け渡されている。駆動モーターによる駆動ローラー１１の回転に伴い中間転写ベルト８が反時計回り方向に回転を開始すると、転写紙Ｐがレジストローラー対１２ｂから所定のタイミングで駆動ローラー１１と、当該駆動ローラー１１に隣接して設けられた二次転写ローラー９とのニップ部（二次転写ニップ部）へ搬送され、中間転写ベルト８上の４色のトナー像が転写紙Ｐ上に二次転写される。トナー像が二次転写された転写紙Ｐは定着部１３へと搬送される。

定着部１３に搬送された転写紙Ｐは、定着ローラー対１３ａにより加熱および加圧されてトナー像が転写紙Ｐの表面に定着され、所定のフルカラー画像が形成される。フルカラー画像が形成された転写紙Ｐは、複数方向に分岐した分岐部１４によって搬送方向が振り分けられ、そのまま（或いは、両面搬送路１８に送られて両面に画像が形成された後に）、排出ローラー対１５によって排出トレイ１７に排出される。

図２は、画像形成装置１００に搭載される現像装置３ａの側面断面図である。なお、以下の説明では図１の画像形成部Ｐａに配置される現像装置３ａを例示するが、画像形成部Ｐｂ～Ｐｄに配置される現像装置３ｂ～３ｄの構成についても基本的に同様であるため説明を省略する。

図２に示すように、現像装置３ａは、磁性キャリアとトナーとを含む二成分現像剤（以下、単に現像剤という）が収納される現像容器２０を備えている。現像容器２０は、仕切壁２０ａによって攪拌搬送室２１と供給搬送室２２とに区画されている。攪拌搬送室２１および供給搬送室２２には、トナーコンテナ４ａ（図１参照）から供給されるトナーを磁性キャリアと混合して攪拌し、帯電させるための攪拌搬送スクリュー２５および供給搬送スクリュー２６がそれぞれ回転可能に配設されている。

攪拌搬送室２１内に配設される攪拌搬送スクリュー２５は、回転軸２５ａと、回転軸２５ａに一体に設けられ、回転軸２５ａの軸方向に一定のピッチで螺旋状に形成される搬送羽根２５ｂとを有する。回転軸２５ａは現像容器２０に回転可能に軸支されている。攪拌搬送スクリュー２５が回転することによって、攪拌搬送室２１内の現像剤を、攪拌しながら所定方向（現像ローラー３１の軸方向の一方側）に搬送する。

供給搬送室２２内に配設される供給搬送スクリュー２６は、回転軸２６ａと、回転軸２６ａに一体に設けられ、搬送羽根２５ｂと同方向を向く（巻き方向が同一の）羽根で螺旋状に形成される搬送羽根２６ｂとを有する。回転軸２６ａは、攪拌搬送スクリュー２５の回転軸２５ａと平行に配置され、現像容器２０に回転可能に軸支されている。供給搬送スクリュー２６が回転することによって、供給搬送室２２内の現像剤を、攪拌しながら攪拌搬送スクリュー２５と反対方向に搬送し、現像ローラー３１（現像剤担持体）に供給する。

攪拌搬送スクリュー２５および供給搬送スクリュー２６によって現像剤が攪拌されつつ軸方向（図２の紙面と垂直な方向）に搬送される。現像剤は、仕切壁２０ａの両端部に形成された現像剤通過路を介して攪拌搬送室２１と供給搬送室２２との間を循環する。即ち、攪拌搬送室２１、供給搬送室２２、及び現像剤通過路によって現像容器２０内に現像剤の循環経路が形成されている。

現像容器２０は図２の右斜め上方に延在している。現像容器２０内において供給搬送スクリュー２６の右斜め上方には、現像ローラー３１が配置されている。現像ローラー３１の外周面の一部が現像容器２０の開口部２０ｂから露出し、感光体ドラム１ａに対向している。現像ローラー３１は、図２において反時計回り方向に回転する。現像ローラー３１には、直流電圧に交流電圧が重畳された現像電圧が印加される。

現像ローラー３１は、図２において反時計回り方向に回転する円筒状の現像スリーブと、現像スリーブ内に固定された複数の磁極を有するマグネットとで構成されている。なお、ここでは表面がローレット加工された現像スリーブを用いているが、表面に多数の凹形状（ディンプル）を形成した現像スリーブ、又は、表面がブラスト加工された現像スリーブを用いることもできる。

現像容器２０には規制ブレード２７が現像ローラー３１の長手方向（図２の紙面と垂直方向）に沿って取り付けられている。規制ブレード２７の先端部と現像ローラー３１表面との間には僅かな隙間（ギャップ）が形成されている。

図３は、現像装置３ａを感光体ドラム１ａに対して反対側（図２の左側）から見た外観斜視図である。現像装置３ａの一端（図３の左端）にはトナーコンテナ４ａ（図１参照）から現像容器２０内にトナーを補給するトナー補給部４０が設けられている。トナー補給部４０の上端部にはトナーコンテナ４ａからトナーを受け取るトナー補給口４０ａが形成されている。現像容器２０のトナー補給部４０側の側面には、駆動入力ギア５０が配置されている。

図４は、現像装置３ａをトナー補給部４０側から見た側面図である。図５は、現像装置３ａのトナー補給部４０を含む部分断面図（図４のＡＡ′矢視断面図）である。図６および図７は、それぞれ、トナー補給部４０の本体部４３からカバー部材４４を取り外した状態を示す分解斜視図および側面図である。図５に示すように、トナー補給部４０は、トナーを垂直方向に搬送する（落下させる）垂直搬送部４１と、垂直搬送部４１から受け渡されたトナーを水平方向に搬送する水平搬送部４２とを有する。

垂直搬送部４１は、本体部４３とカバー部材４４との２部材で構成される。本体部４３は現像容器２０の側面と一体形成されている。本体部４３の側面には係止爪４６ａ（図６参照）が形成されている。カバー部材４４の側面には係合部４６ｂ（図６参照）が形成されている。係止爪４６ａおよび係合部４６ｂはスナップフィット４６（図３参照）を構成する。カバー部材４４は本体部４３に対して着脱可能に接合される。図６および図７に示すように、本体部４３からカバー部材４４を取り外すことで垂直搬送部４１が縦方向に二分割される。

攪拌搬送スクリュー２５の回転軸２５ａは水平搬送部４２内まで延在している。攪拌搬送スクリュー２５の回転軸２５ａの水平搬送部４２内に配置された部分には補給羽根２５ｃが一体形成されている。補給羽根２５ｃは、搬送羽根２５ｂと同方向を向く（巻き方向が同一の）螺旋状の羽根によって形成されているとともに、搬送羽根２５ｂと比べて小さいピッチおよび小さい直径に形成されている。

トナーコンテナ４ａ（図１参照）からトナー補給口４０ａを介してトナー補給部４０に補給されたトナーは、垂直搬送部４１を通過して、垂直搬送部４１に連結された水平搬送部４２に落下する。水平搬送部４２に落下した補給トナーは、攪拌搬送スクリュー２５の補給羽根２５ｃにより水平方向（図５の右方向）に搬送され、回転軸２５ａに沿って、水平搬送部４２に連結された現像容器２０の攪拌搬送室２１内に進入する。攪拌搬送室２１内に進入した補給トナーは、攪拌搬送室２１内の現像剤（供給搬送室２２から受け渡された現像剤）と攪拌、混合されることで所定の帯電量に帯電される。即ち、攪拌搬送スクリュー２５は水平搬送部４２内のトナーを攪拌搬送室２１に向けて搬送する搬送部材を兼ねている。

垂直搬送部４１にはトナー解し部材４５が配置されている。トナー解し部材４５は、金属線材（ばね材）をコイル状に湾曲させて形成されたコイル部４５ａと、コイル部４５ａの下端部から直線状に延びる連結部４５ｂと、を有する。連結部４５ｂは、本体部４３からトナー補給部４０内に突出して形成されたクランク軸４７（偏芯軸４７ｃ）に連結されている。コイル部４５ａの外径は垂直搬送部４１の内径よりも小さく形成されている。トナー解し部材４５は、垂直搬送部４１内において上下方向に移動可能に配置されている。

駆動入力ギア５０は、現像駆動モーターの回転駆動力を、後述する駆動伝達機構６０（図８参照）を介して攪拌搬送スクリュー２５、供給搬送スクリュー２６、現像ローラー３１、およびクランク軸４７に伝達する。

図８は、現像装置３ａの駆動伝達機構６０を示す斜視図である。駆動伝達機構６０は、現像容器２０の側面から突出する駆動入力ギア５０と、現像容器２０の側面内側に配置される第１ギア５１～第６ギア５６とを有する。

第１ギア５１は、駆動入力ギア５０に噛み合う二段ギアである。第２ギア５２は、供給搬送スクリュー２６の回転軸２６ａに固定されている。第２ギア５２は、第１ギア５１の小径部に噛み合うことで、供給搬送スクリュー２６に回転駆動力を伝達する。なお、回転軸２６ａおよび回転軸２５ａの反対側の端部には互いに噛み合う駆動伝達ギアが固定されており、攪拌搬送スクリュー２５にも回転駆動力が伝達される。第１ギア５１および第２ギア５２は、攪拌搬送スクリュー２５および供給搬送スクリュー２６に回転駆動力を伝達する第１駆動伝達ギア列６１を構成する。

第３ギア５３は、現像ローラー３１の回転軸に固定されている。第３ギア５３は、第１ギア５１の大径部に噛み合うことで現像ローラー３１に回転駆動力を伝達する。第３ギア５３には、第４ギア５４及び第５ギア５５を介して第６ギア５６が連結されている。第６ギア５６は、クランク軸４７に固定されている。第６ギア５６は、クランク軸４７に回転駆動力を伝達する。第１ギア５１および第３ギア５３～第６ギア５６は、クランク軸４７に回転駆動力を伝達する第２駆動伝達ギア列６２を構成する。

図９は、図８におけるクランク軸４７の部分拡大図である。クランク軸４７は、第６ギア５６が固定される中心軸４７ａと、中心軸の先端から径方向に突出するアーム部４７ｂと、アーム部４７ｂから中心軸４７ａに対して反対側に突出する偏芯軸４７ｃとを有する。トナー解し部材４５の連結部４５ｂ（図７参照）は、偏芯軸４７ｃに連結される。

第６ギア５６が回転すると、第６ギア５６と共に中心軸４７ａも回転する。図９に示すように、クランク軸４７の偏芯軸４７ｃは、中心軸４７ａから径方向にずれた位置から中心軸４７ａと平行に延びている。これにより、中心軸４７ａの回転に伴い偏芯軸４７ｃが中心軸４７ａを中心とする円軌道Ｓ（図９の破線で表示）上を周回する。

従って、クランク軸４７の偏芯軸４７ｃに連結されたトナー解し部材４５の連結部４５ｂも円軌道Ｓ上を周回するため、トナー解し部材４５のコイル部４５ａが垂直搬送部４１の内壁面に沿って上下に往復移動する。その結果、垂直搬送部４１の内部はトナー解し部材４５の往復移動による掻き落とし動作が実行される状態となり、垂直搬送部４１内においてトナーが塊状化することを効果的に抑制できる。従って、トナーコンテナ４ａ～４ｄから現像装置３ａ～３ｄへのトナー補給を円滑に実行できる。

また、攪拌搬送スクリュー２５の回転動作によってトナー解し部材４５が上下に往復移動するため、トナー解し部材４５を往復移動させる専用の駆動源を必要とせず、簡易且つ低コストの構成で垂直搬送部４１内におけるトナーの塊状化を抑制できる。

また、クランク軸４７に回転駆動力を伝達する第２駆動伝達ギア列６２は、攪拌搬送スクリュー２５および供給搬送スクリュー２６に回転駆動力を伝達する第１駆動伝達ギア列６１に比べて減速比が大きい。

これにより、攪拌搬送スクリュー２５および供給搬送スクリュー２６を高速で回転させた場合でも、クランク軸４７を低速で回転させることができる。従って、トナー解し部材４５を低速で往復移動させることができ、トナー解し部材４５による垂直搬送部４１の摩耗及び擦れ音の発生を効果的に抑制できる。

さらに、図７に示すように、垂直搬送部４１のクランク軸４７よりも下方の開口幅ｄ１は、クランク軸４７よりも上方の開口幅ｄ２よりも大きい。即ち、垂直搬送部４１のクランク軸４７の下方（トナー解し部材４５に対して反対側）の断面積が、クランク軸４７の上方（トナー解し部材４５側）の断面積に比べて広く形成されている。これにより、トナー解し部材４５による掻き落とし効果のないクランク軸４７の下方におけるトナーの凝集を回避することができる。

本発明は、上記実施形態に限定されず、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々の変更が可能である。例えば、上記実施形態では、トナー解し部材４５として、コイルばねの形状を有するトナー解し部材４５を例示したが、これは一例である。例えば、垂直方向に延びる芯材から放射状に突片又は突条が延出されたトナー解し部材を用いてもよい。

また上記実施形態では、回転軸２５ａの周囲に螺旋状の補給羽根２５ｃが連続的に設けられた攪拌搬送スクリュー２５を用いているが、補給羽根２５ｃは螺旋羽根に限定されない。例えば、複数の半月状板体（円形の板を２分割したもの）を、回転軸２５ａの周囲に所定の傾斜角度で交互に配設して補給羽根２５ｃとしたものを用いても良い。

また上記実施形態では、トナーコンテナ４ａ～４ｄから現像装置３ａ～３ｄにトナーを補給するトナー補給部４０について説明したが、本発明に係るトナー搬送装置の適用はトナー補給部４０に限らない。例えば、本発明は、クリーニング装置７ａ～７ｄ（図１参照）から廃トナー回収容器に廃トナーを搬送する廃トナー搬送装置等の、垂直搬送部と水平搬送部とが連結されたトナー搬送装置に適用可能である。

また、本発明は、図１に示したタンデム式のカラープリンター１００に限らず、デジタル或いはアナログ方式のモノクロ複写機、カラー複写機、又は、ファクシミリ等の、垂直搬送部の下流側に水平搬送部が配置されるトナー搬送装置を備えた種々の画像形成装置に適用可能である。

本発明は、垂直搬送部と、垂直搬送部の下端部に連結される水平搬送部とを有するトナー搬送装置に利用可能である。本発明の利用により、垂直搬送部におけるトナーの凝集を抑制し、トナーの円滑な搬送が可能となる。また、本発明の利用により、搬送部材の高速回転とトナー解し部材の低速での往復移動とを簡易な構成で両立可能とすることにより、トナー解し部材の摩耗及び擦れ音の発生を抑制可能なトナー搬送装置を提供できる。

Claims (2)

1. トナーを垂直に落下させて搬送する垂直搬送部と、
   前記垂直搬送部に連結され、前記トナーを水平方向に搬送する水平搬送部と、
   前記水平搬送部内に前記トナーの搬送方向に沿って配置される回転軸と、前記回転軸の外周面に突設された補給羽根と、を備え、前記回転軸を回転させることで前記補給羽根により前記水平搬送部内の前記トナーを前記回転軸方向に搬送する搬送部材と、
   前記回転軸に回転駆動力を入力する駆動入力ギアと、
   前記垂直搬送部内に垂直方向に移動可能に配置されるトナー解し部材と、
   前記駆動入力ギアに連結され、前記回転軸よりも低速で回転する中心軸と、前記中心軸から径方向外側に離れた位置から前記中心軸と平行に延びる偏芯軸と、を有するクランク軸と、を備え、
   前記トナー解し部材の一端は前記偏芯軸に連結されており、前記クランク軸の回転に伴う前記中心軸を中心とする前記偏芯軸の周回動作により、前記トナー解し部材が垂直方向に往復移動し、
   前記クランク軸は、前記垂直搬送部の内側に突出して形成され、
   前記垂直搬送部は、前記クランク軸を挟んで前記トナー解し部材に対して反対側の断面積が、前記トナー解し部材側の断面積よりも大きく形成されている、トナー搬送装置。
2. トナーを垂直に落下させて搬送する垂直搬送部と、
   前記垂直搬送部に連結され、前記トナーを水平方向に搬送する水平搬送部と、
   前記水平搬送部内に前記トナーの搬送方向に沿って配置される回転軸と、前記回転軸の外周面に突設された補給羽根と、を備え、前記回転軸を回転させることで前記補給羽根により前記水平搬送部内の前記トナーを前記回転軸方向に搬送する搬送部材と、
   前記回転軸に回転駆動力を入力する駆動入力ギアと、
   前記垂直搬送部内に垂直方向に移動可能に配置されるトナー解し部材と、
   前記駆動入力ギアに連結され、前記回転軸よりも低速で回転する中心軸と、前記中心軸から径方向外側に離れた位置から前記中心軸と平行に延びる偏芯軸と、を有するクランク軸と、を備え、
   前記トナー解し部材の一端は前記偏芯軸に連結されており、前記クランク軸の回転に伴う前記中心軸を中心とする前記偏芯軸の周回動作により、前記トナー解し部材が垂直方向に往復移動し、
   前記水平搬送部は、前記垂直搬送部の下端部に連結され、
   前記クランク軸は、前記垂直搬送部の下方において前記垂直搬送部の内側に突出して形成され、
   前記トナー解し部材は、前記クランク軸の上方に配置される、トナー搬送装置。

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