JP2015049327A - 画像形成装置、制御方法、及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 印刷済のページ数等に基づいてトナー残量の初期値を算出した際に、算出した値に誤差があった場合であっても、トナー残量のカレント値を適切に初期化すること。
【解決手段】 算出された値が所定値（例えばＬｏｗレベルやＯｕｔレベル等）より小さい場合において、トナー残量が所定値より小さくなっていることを示す情報をカートリッジから取得していない場合には、所定値又は所定値より所定量大きい値を、トナー残量の初期値として設定する。
また、算出された値が所定値（例えばＬｏｗレベルやＯｕｔレベル等）より大きい場合において、トナー残量が所定値より小さくなっていることを示す情報をカートリッジから取得している場合には、所定値又は所定値より所定量小さい値を、トナー残量の初期値として設定する。
【選択図】 図７

Description

本発明は、画像形成装置、制御方法、及びプログラムに関する。

画像形成装置は、トナー等の記録材を用いて、シートに画像形成を行う。一般的に、記録材は、カートリッジ等の収容部に収容されている。そして、画像形成装置の中には、収容部に残っている記録材の残量を検出して、その値をＵＩ等の表示部に表示するものがある。

従来、センサーを設け、それによって検知された値をそのまま記録材の残量として表示していた。センサーは、コスト面等を考慮して、残量がある程度低くなるまで正確な検知精度が発揮できないものが採用される場合が多い。その場合、センサーでは、例えば１００％、２０％、０％というように、記録材の残量の検知が離散的に行われる。その結果、表示部においても、例えば１００％、２０％、０％というように、記録材の残量の表示が離散的に行われることになる。

これに対して、残量の検知を離散的に行うセンサーを採用しつつも、表示部においては記録材の残量を連続的に表示する技術が存在する（特許文献１）。例えば、画像形成を行った際に、ラスタデータのドットカウント値に基づいて、トナー残量の予測値を算出し、その値をトナー残量のカレント値として表示する。そして、センサーからトナー残量のセンサー値を取得した場合に、そのセンサー値でカレント値を更新する。

特開２００６−３４３６２１号公報

トナーカートリッジが交換された際には、トナー残量のカレント値を初期化する必要がある。このため、トナー残量の初期値には、トナーカートリッジのメモリタグに記憶された、トナー残量値を採用する。そして、トナー残量値が記憶されていない場合、トナー残量の初期値は、トナーカートリッジのメモリタグに記憶された印刷済のページ数等に基づいて算出する。

しかしながら、印刷済のページ数等に基づいてトナー残量の初期値を算出した際に、算出した値に誤差があった場合には、トナー残量のカレント値を適切に初期化することができない。これにより、少なくともセンサーがトナー残量を検知するまでの間は、トナー残量を適切に表示することができなくなってしまう。この課題は、特に、交換後のカートリッジのトナー残量が少ない場合に、特に大きな問題となる。例えば、実際のトナー残量が所定値（例えばＬｏｗレベル（２０％）やＯｕｔレベル（０％）等）より小さくなっていないにも関わらず、算出した値が所定値より小さい場合を想定する。この場合、算出した値をそのままトナー残量の初期値として採用すると、本来ならば行うべきではないタイミングで警告等が行われ、ユーザを混乱させてしまう。また、例えば、実際のトナー残量が所定値（例えばＬｏｗレベル（２０％）やＯｕｔレベル（０％）等）より小さくなっているにも関わらず、算出した値が所定値より大きい場合を想定する。この場合、算出した値をそのままトナー残量の初期値として採用すると、本来ならば行うべきタイミングで警告等が行われず、ユーザに不便な思いをさせてしまう。

本発明は、印刷済のページ数等に基づいてトナー残量の初期値を算出した際に、算出した値に誤差があった場合であっても、トナー残量のカレント値を適切に初期化することを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、収容部に格納された記録材を用いて画像形成を行う画像形成装置であって、前記収容部が前記画像形成装置に装着された際に、当該収容部における記録材の残量を算出するための第１の情報及び当該収容部における記録材の残量が所定値より小さくなっていることを示す第２の情報を当該収容部から取得する取得手段と、前記第１の情報に基づいて、前記収容部における記録材の残量を算出する算出手段と、前記算出手段により算出された値が前記所定値より小さい場合において、前記取得手段が前記第２の情報を取得していない場合には、前記所定値又は前記所定値より所定量大きい値を、前記収容部における記録材の残量の初期値として設定する設定手段と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、印刷済のページ数等に基づいてトナー残量の初期値を算出した際に、算出した値に誤差があった場合であっても、トナー残量のカレント値を適切に初期化することが可能となる。

画像形成装置の構成を示すブロック図 コントローラの構成を示すブロック図 プリントエンジンの構成を示すブロック図 トナーの残量検知の制御を示すフローチャート（前半） トナーの残量検知の制御を示すフローチャート（後半） メモリタグのデータ構成を示す図 トナー残量のカレント値の初期化処理の詳細を示すフローチャート（全体） トナー残量のカレント値の初期化処理の詳細を示すフローチャート（Ａ１〜Ａ２） トナー残量のカレント値の初期化処理の詳細を示すフローチャート（Ｂ１〜Ｂ２） トナー残量のカレント値の初期化処理の詳細を示すフローチャート（Ｃ１〜Ｃ２） トナー残量のカレント値の初期化処理の概要を示す一覧表

〔第１の実施形態〕
図１は、画像形成装置の構成を示すブロック図である。

データ処理装置１０１（例えばＰＣ）は、画像データを生成し、当該画像データを画像形成装置１０２に送信する。

画像形成装置１０２（例えばレーザープリンタ）は、データ処理装置１０１から画像データを受信し、当該画像データに基づいてシートに画像形成を行う。なお、画像形成装置１０２は、スキャナ機能やＦＡＸ機能等を有する複合機であってもよい。

ＵＩ３０１は、ユーザインターフェースであり、ユーザに様々な情報を伝える表示部や、ユーザから様々な操作を受け付ける操作部を有する。表示部には、後述するトナー残量のカレント値が表示される。なお、トナー残量のカレント値は、外部Ｉ／Ｆを介してデータ処理装置１０１等の外部装置に送信し、データ処理装置１０１等の外部装置が有する表示部に表示してもよい。

コントローラ３０２は、ＰＤＬデータに基づいてビットマップデータを生成し、当該ビットマップデータをプリントエンジン３０３に送信する。コントローラ３０２の詳細は、図２を用いて後述する。

プリントエンジン３０３は、コントローラ３０２から受信したビットマップデータに基づいて、電子写真方式でトナーを用いてシートに画像形成を行う。なお、画像形成の方式は、電子写真方式以外の、例えばインクジェット方式等でもよい。この場合、電子写真方式の記録材はトナーであるが、インクジェット方式の記録材はインクである。

なお、コントローラ３０２とプリントエンジン３０３は、別体としているが、一体であってもよい。

図２は、コントローラの構成を示すブロック図である。

ＣＰＵ４０１は、ＲＯＭ４０２に格納されたプログラムをＲＡＭ４０３に展開し、当該プログラムを実行して画像形成装置１０２の制御を行う。また、ＣＰＵ４０１は、後述するように、ドットカウント部４０９でカウントされるドットカウントから換算されるトナー消費量の予測値や、プリントエンジン３０３から通知されるトナー残量のセンサー値に基づいて、トナー残量を算出する。そして、ＣＰＵ４０１は、算出したトナー残量を、パネルＩ／Ｆ４０５を介してＵＩ３０１に表示したり、外部Ｉ／Ｆ４０４を介してデータ処理装置１０１に通知したりする。

ＲＯＭ４０２は、ＣＰＵ４０１が実行するプログラム等を記憶する。

ＲＡＭ４０３は、ＲＯＭ４０２から展開されたプログラム等を記憶する。また、ＲＡＭ４０３は、ＰＤＬデータ、ＰＤＬデータを解釈して生成される中間データ、中間データをレンダリングして生成されるビットマップデータ、その他の処理に必要な一時的な各種処理ステータスやログ情報等も記憶する。

外部Ｉ／Ｆ４０４は、データ処理装置１０１とコントローラ３０２とを相互に接続し、双方間のデータ通信すなわちデータの送信や受信を中継する。

パネルＩ／Ｆ４０５は、ＵＩ３０１とコントローラ３０２とを相互に接続し、双方間のデータ通信すなわちデータの送信や受信を中継する。

エンジンＩ／Ｆ４０６は、プリントエンジン３０３とコントローラ３０２とを相互に接続し、双方間のデータ通信すなわちデータの送信や受信を中継する。

ＤＭＡＣ４０７は、ＣＰＵ４０１から命令を受け、ＲＡＭ４０３に対してデータアクセスすなわちデータの書き込みや読み出しを行う。

レンダリング部４０８は、中間データをビットマップデータに展開する。

ドットカウント部４０９は、展開されたビットマップデータに含まれるドットのうち、画像形成を行う際にトナーを消費するドットの数をカウントする。具体的には、白以外の色のドット数がカウントされる。例えば、モノクロ印刷の場合は、Ｋ（黒）に対応するドット数である。また、カラー印刷の場合は、Ｙ（イエロー）・Ｍ（マゼンダ）・Ｃ（シアン）・Ｋ（黒）の何れかに対応するドットの数である。なお、ドット数のカウントは、ＣＰＵ４０１やレンダリング部４０８が行ってもよい。

ＥＥＰＲＯＭ４１０は、画像形成装置１０２の設定情報等を記憶する。

バス４１１は、コントローラ３０２内の各構成を相互に接続する。

図３は、プリントエンジンの構成を示すブロック図である。

ＣＰＵ５０１は、ＲＯＭ５０２に格納されたプログラムをＲＡＭ５０３に展開し、当該プログラムを実行してプリントエンジン３０３の制御を行う。

ＲＯＭ５０２は、ＣＰＵ５０１が実行するプログラム等を記憶する。

ＲＡＭ５０３は、ＲＯＭ５０２から展開されたプログラム等を記憶する。

トナー残量センサー５０４は、カートリッジ５０９に含まれるトナー残量を計測する。センサーにおけるトナー残量の検知方式としては、例えば、透磁率検知式、マグネット式、圧電振動式、透過光式等が存在する。センサーは、例えば、トナー残量が２０％、０％等の所定値に達した場合に、その値をセンサー値として検知する。つまり、トナー残量が１００％〜２１％であるときは１００％、トナー残量が２０％〜１％であるときは２０％、トナー残量が０％であるときは０％として検知する。なお、センサーは、カートリッジ５０９の中に備えられることとしてもよい。

駆動制御部５０５は、画像形成部５０８が画像形成を行う際に必要な各種モーターを駆動させる。

ステータス変化検知部５０６は、画像形成装置におけるジャムやカバーオープン等のステータス変化を検知する。また、ステータス変化検知部５０６は、カートリッジ５０９の交換も検知する。なお、テータス変化の検知は、ＣＰＵ５０１が行うこととしてもよい。

コントローラＩ／Ｆ５０７は、コントローラ３０２とプリントエンジン３０３とを相互に接続し、双方間のデータ通信すなわちデータの送信や受信を中継する。

画像形成部５０８は、コントローラ３０２から受信したビットマップデータに基づいて、電子写真方式でトナーを用いてシートに画像形成を行う。

カートリッジ５０９は、トナーを収容する収容部として、画像形成装置１０２に装着可能な所謂プロセスカートリッジであり、画像形成部５０８が画像形成を行う際に使用するトナー等を格納する。また、カートリッジ５０９は、不揮発性の記憶媒体を有し、その中にはカートリッジ情報が記憶される。カートリッジ情報には、例えば、カートリッジが新品か否かを示す情報、カートリッジの色を示す色情報、カートリッジの現在のトナー残量を示すトナー残量情報等が含まれる。なお、カートリッジ５０９は、バス５１０には接続されているが、専用線を介してＣＰＵ５０１と接続されることとしてもよい。

バス５１０は、プリントエンジン３０３内の各構成を相互に接続する。

図４及び図５は、トナーの残量検知の制御を示すフローチャートである。

左側のフローチャートに示す制御は、コントローラ３０２において、ＣＰＵ４０１がＲＯＭ４０２に格納された制御プログラムをＲＡＭ４０３に展開して実行することにより実現される。また、右側のフローチャートに示す制御は、プリントエンジン３０３において、ＣＰＵ５０１がＲＯＭ５０２に格納された制御プログラムをＲＡＭ５０３に展開して実行することにより実現される。

まず、ＣＰＵ５０１は、カートリッジ５０９が交換されたか否か判断する（Ｓ２０１）。これは、画像形成装置１０２にカートリッジ５０９が新たに装着されたことを検出することによって判断する。カートリッジ５０９が装着されたことは、ステータス変化検知部５０６がカートリッジ５０９の装着を検知しＣＰＵ５０１に通知することによって認識される。カートリッジ５０９の装着は、カートリッジ５０９を交換するために設けられたカバーの開閉よって検知してもよいし、部品の着脱に応じてハード的にオン／オフ状態が変化するボタンやスイッチ等によって検知してもよい。Ｓ２０１でＹＥＳの場合、Ｓ２０２に進む。Ｓ２０１でＮＯの場合、待機する。

次に、ＣＰＵ５０１は、カートリッジ５０９が交換された旨を示すカートリッジ交換通知を、コントローラＩ／Ｆ５０７を介してコントローラ３０２へ送信する（Ｓ２０２）。

次に、ＣＰＵ４０１は、カートリッジ交換通知を、エンジンＩ／Ｆ４０６を介してプリントエンジン３０３から受信したか否か判断する（Ｓ１０１）。Ｓ１０１でＹＥＳの場合、Ｓ１０２に進む。Ｓ１０１でＮＯの場合、待機する。

次に、ＣＰＵ４０１は、カートリッジ５０９のカートリッジ情報を要求するカートリッジ情報要求を、エンジンＩ／Ｆ４０６を介してプリントエンジン３０３へ送信する（Ｓ１０２）。

次に、ＣＰＵ５０１は、カートリッジ情報要求を、コントローラＩ／Ｆ５０７を介してコントローラ３０２から受信したか否か判断する（Ｓ２０３）。Ｓ２０３でＹＥＳの場合、Ｓ２０４に進む。Ｓ２０３でＮＯの場合、待機する。

次に、ＣＰＵ５０１は、カートリッジ５０９のカートリッジ情報を、コントローラＩ／Ｆ５０７を介してコントローラ３０２へ送信する（Ｓ２０４）。

次に、ＣＰＵ４０１は、カートリッジ情報を、エンジンＩ／Ｆ４０６を介してプリントエンジン３０３から受信したか否か判断する（Ｓ１０３）。Ｓ１０３でＹＥＳの場合、Ｓ１０４に進む。Ｓ１０３でＮＯの場合、待機する。

次に、ＣＰＵ４０１は、カートリッジ情報に基づいて、トナー残量のカレント値の初期化を行う（Ｓ１０４）。ここで、トナー残量のカレント値とは、コントローラ３０２がカートリッジ５０９のトナー残量として認識している値であり、ＵＩ３０１を介してユーザに表示される値である。トナー残量のカレント値は、ＲＡＭ４０３等に保持される。Ｓ１０４の詳細については、図７を用いて後述する。

次に、ＣＰＵ４０１は、画像形成を実行すべきジョブを、外部Ｉ／Ｆ４０４を介してデータ処理装置１０１から入力したか否か判断する（Ｓ１０５）。ここで、ジョブとしては、ＰＤＬ印刷ジョブ、コピージョブ、ＦＡＸ受信印刷ジョブ等が挙げられる。Ｓ１０５でＹＥＳの場合、Ｓ１０６に進む。Ｓ１０５でＮＯの場合、Ｓ１１１へ進む。
次に、ＣＰＵ４０１は、ジョブに基づいて、画像形成に必要な画像処理を実行する（Ｓ１０６）。ここで、画像処理の中には、レンダリング部４０８を制御して、印刷データを展開しラスタデータを生成する処理が含まれる。

次に、ＣＰＵ４０１は、画像処理によって生成されたラスタデータを、エンジンＩ／Ｆ４０６を介してプリントエンジン３０３へ送信する（Ｓ１０７）。

次に、ＣＰＵ４０１は、ドットカウント部４０９から、ラスタデータの生成時に計測されたドットカウント値を取得する（Ｓ１０８）。なお、ドットカウント値は、ページ単位で取得してもよいし、ジョブ単位で取得してもよい。

次に、ＣＰＵ４０１は、Ｓ１０８で取得したドットカウント値に基づいて、トナー残量の予測値を算出する（Ｓ１０９）。具体的には、まず、（今回のジョブ又はページの印刷実行時におけるドットカウント値〔ｄｏｔ〕）×（ドット毎のトナー消費量〔ｇ／ｄｏｔ〕）＝（今回のジョブ実行によるトナー消費量〔ｇ〕）という計算を行う。ここで、ドット毎のトナー消費量は、ＲＯＭ４０２に予め格納されていてもよいし、Ｓ１０３で受信したカートリッジ情報に含まれていてもよい。次に、（現在のトナー残量〔ｇ〕）―（今回のジョブ実行によるトナー消費量〔ｇ〕）＝（新たなトナー残量〔ｇ〕）という計算を行う。次に、（新たなトナー残量〔ｇ〕）／（カートリッジの未使用状態におけるトナー残量〔ｇ〕）＝（新たなトナー残量の予測値〔％〕）という計算を行う。ここで、カートリッジの未使用状態におけるトナー残量は、ＲＯＭ４０２に予め格納されていてもよいし、Ｓ１０３で受信したカートリッジ情報に含まれていてもよい。

次に、ＣＰＵ４０１は、Ｓ１０９で算出した予測値で、トナー残量のカレント値を更新する（Ｓ１１０）。

一方、ＣＰＵ５０１は、ラスタデータを、コントローラＩ／Ｆ５０７を介してコントローラ３０２から受信したか否か判断する（Ｓ２０５）。Ｓ２０５でＹＥＳの場合、Ｓ２０６に進む。Ｓ２０５でＮＯの場合、Ｓ２０８へ進む。

次に、ＣＰＵ５０１は、画像形成部５０８を制御することにより、ラスタデータに基づいて画像形成を実行する（Ｓ２０６）。

次に、ＣＰＵ５０１は、トナー残量センサー５０４から、トナー残量のセンサー値を取得する（Ｓ２０７）。なお、センサー値取得のタイミングは、ページ単位で画像形成が完了したタイミングでもよいし、ジョブ単位で画像形成が完了したタイミングでもよい。また、センサー値取得のタイミングは、所定の時間が経過する度としてもよい。

次に、ＣＰＵ５０１は、今回取得したセンサー値が、前回取得したセンサー値から変化したか否か判断する（Ｓ２０８）。Ｓ２０８でＹＥＳの場合、Ｓ２０９に進む。Ｓ２０８ ＮＯの場合、Ｓ２０５に戻る。

次に、ＣＰＵ５０１は、センサー値が変化した旨を示すセンサー値変化通知を、コントローラＩ／Ｆ５０７を介してコントローラ３０２へ送信する（Ｓ２０９）。

次に、ＣＰＵ４０１は、センサー値変化通知を、エンジンＩ／Ｆ４０６を介してプリントエンジン３０３から受信したか否か判断する（Ｓ１１１）。Ｓ１１１でＹＥＳの場合、Ｓ１１２に進む。Ｓ１１１でＮＯの場合、Ｓ１０５に戻る。

次に、ＣＰＵ４０１は、センサー値を要求するセンサー値要求を、エンジンＩ／Ｆ４０６を介してプリントエンジン３０３へ送信する（Ｓ１１２）。

次に、ＣＰＵ５０１は、センサー値要求を、コントローラＩ／Ｆ５０７を介してコントローラ３０２から受信したか否か判断する（Ｓ２１０）。Ｓ２１０でＹＥＳの場合、Ｓ２１１に進む。Ｓ２１０でＮＯの場合、待機する。

次に、ＣＰＵ５０１は、センサー値を、コントローラＩ／Ｆ５０７を介してコントローラ３０２へ送信する（Ｓ２１１）。

次に、ＣＰＵ４０１は、センサー値を、エンジンＩ／Ｆ４０６を介してプリントエンジン３０３から受信したか否か判断する（Ｓ１１３）。Ｓ１１３でＹＥＳの場合、Ｓ１１４に進む。Ｓ１１３でＮＯの場合、待機する。

次に、ＣＰＵ４０１は、Ｓ１１３で受信したセンサー値で、トナー残量のカレント値を更新する（Ｓ１１４）。

次に、ＣＰＵ４０１は、トナー残量のカレント値を参照して、トナー残量がゼロになったか否か判断する（Ｓ１１５）。Ｓ１１５でＹＥＳの場合、処理を終了する。Ｓ１１５でＮＯの場合、Ｓ１０５に戻る。

一方、ＣＰＵ５０１は、トナー残量のセンサー値を参照して、トナー残量がゼロになったか否か判断する（Ｓ２１２）。Ｓ２１２でＹＥＳの場合、処理を終了する。Ｓ２１２でＮＯの場合、Ｓ２０５に戻る。

図６は、メモリタグのデータ構成を示す図である。メモリタグとは、カートリッジ５０９に内蔵される不揮発性の記憶媒体のことである。

データ領域全体６００は、基本領域６１０、フリー領域６２０を含む。

基本領域６１０は、容量６１１、色識別（ＹＭＣＫ）６１２、新品フラグ６１３、ページカウント６１４、Ｌｏｗ到達履歴６１５、Ｏｕｔ到達履歴６１６を含む。これらをカートリッジ情報と呼ぶ。

容量６１１は、カートリッジ５０９に格納可能なトナーの容量を示す。

色種別（ＹＭＣＫ）６１２は、カートリッジ５０９に格納されたトナーの色を示す。

新品フラグ６１３は、トナーカートリッジが新品か否かを示す。

ページカウント６１４は、カートリッジ５０９を用いて印刷されたページ数を示す。

Ｌｏｗ到達履歴６１５は、カートリッジ５０９のトナー残量がＬｏｗレベル（２０％）に達しているか否かを示す。なお、Ｌｏｗレベルとは、記録材の残量が少なくなったことを示す値であるが、この値は２０％以外（例えば１０％や１５％等）としてもよい。

Ｏｕｔ到達履歴６１６は、カートリッジ５０９のトナー残量がＯｕｔレベル（０％）に達しているか否かを示す。なお、Ｏｕｔレベルとは、記録材の残量が無くなったことを示す値であるが、この値は０％以外（例えば１〜３％等）としてもよい。

フリー領域６２０は、トナー残量値６２１を含む。なお、フリー領域６２０には、ＣＰＵ５０１の要求に応じて、新たな情報を任意に追加・変更することができる。

トナー残量値６２１は、カートリッジ５０９のトナー残量［％］を示す。なお、トナー残量は、［ｇ］で記憶してもよい。

図７は、トナー残量のカレント値の初期化処理の詳細を示すフローチャート（全体）である。

図７の処理を実行するに際しては、Ｓ１０３で受信したカートリッジ情報に含まれるメモリタグの各種情報（図６を用いて前述したもの）を使用する。

まず、ＣＰＵ４０１は、メモリタグのフリー領域６２０が期待した構成になっているか否か判断する（Ｓ３０１）。期待した構成とは、フリー領域６２０のうち、コントローラ３０２のプログラム上書き込まれることのない特定の箇所が、出荷時の値になっている状態のことである。コントローラ３０２は、フリー領域６２０に対して機種別に異なるフォーマットで情報格納するようにプログラムされている。このため、例えば、トナー残量値６２１や、その他の情報領域以外の使用しない領域については、本来は出荷時の値のままになっているはずである。しかし、そのフォーマットに従わずにフリー領域６２０に情報が書き込まれた場合、あるいは、何らかの要因でそのような書き換わった場合を想定する。この場合、コントローラ３０２は、トナー残量値６２１やその他の情報領域以外の使用しない領域が出荷時の値以外の値になっていることを検知することができる。この出荷時の値以外の値になっている状態のことが、「期待した構成になっていない」ということである。Ｓ３０１でＹＥＳの場合、Ｓ３０３に進む。Ｓ３０１でＮＯの場合、Ｓ３０２に進む。

次に、ＣＰＵ４０１は、メモリタグのフリー領域６２０を初期化する（Ｓ３０２）。このとき、ＣＰＵ４０１は、プリントエンジン３０３に対して、メモリタグへの書き込みコマンドを送信する。プリントエンジン３０３は、その書き込みコマンドに従って、メモリタグのフリー領域６２０を初期化する。ここで、フリー領域６２０の初期化とは、対象機種のフォーマットに従って、トナー残量値６２１やその他の情報領域以外の本来使用しない領域に対して、出荷時の値に戻すことである。

次に、ＣＰＵ４０１は、メモリタグのフリー領域６２０にトナー残量値６２１が書き込まれているか否か判断する（Ｓ３０３）。これは、言い換えると、出荷時の値以外の値が書き込まれているか否か判断するということである。Ｓ３０３でＹＥＳの場合、Ｓ３０４に進む。Ｓ３０３でＮＯの場合、Ｓ３０５に進む。

次に、ＣＰＵ４０１は、メモリタグのフリー領域６２０に書き込まれたトナー残量値６２１を、トナー残量初期値として採用（トナー残量のカレント値に設定）する（Ｓ３０４）。

次に、ＣＰＵ４０１は、メモリタグの基本領域６１０のうちのページカウント６１４の値から、トナー残量値を算出する（Ｓ３０５）。具体的には、ＣＰＵ４０１は、ページカウント値に、所定条件下での１ページあたりのトナー消費量（ｇ／ページ）を乗算することにより、トナー消費量（ｇ）を算出する。そして、トナーカートリッジの容量（ｇ）から、トナー消費量（ｇ）を減算することにより、トナー残量（ｇ）を算出する。そして、トナー残量（ｇ）を、トナーカートリッジの容量（ｇ）で除算することにより、トナー残量値（％）を求める。

次に、ＣＰＵ４０１は、Ｓ３０５において算出したトナー残量値が、トナーＬｏｗしきい値（２０％）以上か、トナーＯｕｔしきい値（０％）以上かつトナーＬｏｗしきい値（２０％）未満か、トナーＯｕｔしきい値（０％）未満か、判断する（Ｓ３０６）。Ｓ３０６でトナー残量値がトナーＬｏｗしきい値（２０％）以上の場合、Ａ１（図８を用いて後述する）に進む。Ｓ３０６でトナー残量値がトナーＯｕｔしきい値（０％）以上かつトナーＬｏｗしきい値（２０％）未満の場合、Ｂ１（図９を用いて後述する）に進む。Ｓ３０６でトナー残量値がトナーＯｕｔしきい値（０％）未満の場合、Ｃ１（図１０を用いて後述する）に進む。

図８は、トナー残量のカレント値の初期化処理の詳細を示すフローチャート（Ａ１〜Ａ２）である。

まず、ＣＰＵ４０１は、メモリタグにＬｏｗ到達履歴６１５があるか否か判断する（Ｓ４０１）。Ｓ４０１でＹＥＳの場合、Ｓ４０２に進む。Ｓ４０１でＮＯの場合、Ｓ４０６に進む。

次に、ＣＰＵ４０１は、メモリタグにＯｕｔ到達履歴６１６があるか否か判断する（Ｓ４０２）。Ｓ４０２でＹＥＳの場合、Ｓ４０３に進む。Ｓ４０２でＮＯの場合、Ｓ４０４に進む。

次に、ＣＰＵ４０１は、メモリタグのトナー残量値６２１に、Ｓ３０５において算出したトナー残量値を書き込み、その値をトナー残量初期値として採用（トナー残量のカレント値に設定）する（Ｓ４０３）。

次に、ＣＰＵ４０１は、Ｓ３０５において算出したトナー残量値を、トナーＬｏｗしきい値（２０％）に補正する（Ｓ４０４）。

次に、ＣＰＵ４０１は、メモリタグのトナー残量値６２１に、Ｓ４０４で補正したトナー残量値を書き込み、その値をトナー残量初期値として採用（トナー残量のカレント値に設定）する（Ｓ４０５）。

次に、ＣＰＵ４０１は、メモリタグのトナー残量値６２１に、Ｓ３０５において算出したトナー残量値を書き込み、その値をトナー残量初期値として採用（トナー残量のカレント値に設定）する（Ｓ４０６）。

図９は、トナー残量のカレント値の初期化処理の詳細を示すフローチャート（Ｂ１〜Ｂ２）である。

まず、ＣＰＵ４０１は、メモリタグにＬｏｗ到達履歴６１５があるか否か判断する（Ｓ５０１）。Ｓ５０１でＹＥＳの場合、Ｓ５０２に進む。Ｓ５０１でＮＯの場合、Ｓ５０６に進む。

次に、ＣＰＵ４０１は、メモリタグにＯｕｔ到達履歴６１６があるか否か判断する（Ｓ５０２）。Ｓ５０２でＹＥＳの場合、Ｓ５０３に進む。Ｓ５０２でＮＯの場合、Ｓ５０５に進む。

次に、ＣＰＵ４０１は、Ｓ３０５において算出したトナー残量値を、トナーＯｕｔしきい値（０％）に補正する（Ｓ５０３）。

次に、ＣＰＵ４０１は、メモリタグのトナー残量値６２１に、Ｓ５０３で補正したトナー残量値を書き込み、その値をトナー残量初期値として採用（トナー残量のカレント値に設定）する（Ｓ５０４）。

次に、ＣＰＵ４０１は、メモリタグのトナー残量値６２１に、Ｓ３０５において算出したトナー残量値を書き込み、その値をトナー残量初期値として採用（トナー残量のカレント値に設定）する（Ｓ５０５）。

次に、ＣＰＵ４０１は、メモリタグにＯｕｔ到達履歴６１６があるか否か判断する（Ｓ５０６）。Ｓ５０６でＹＥＳの場合、Ｓ５０７に進む。Ｓ５０６でＮＯの場合、Ｓ５０８に進む。

次に、ＣＰＵ４０１は、メモリタグのトナー残量値６２１に、Ｓ３０５において算出したトナー残量値を書き込み、その値をトナー残量初期値として採用（トナー残量のカレント値に設定）する（Ｓ５０７）。

次に、ＣＰＵ４０１は、Ｓ３０５において算出したトナー残量値を、トナーＬｏｗしきい値＋１％（２１％）に補正する（Ｓ５０８）。

次に、ＣＰＵ４０１は、メモリタグのトナー残量値６２１に、Ｓ５０８で補正したトナー残量値を書き込み、その値をトナー残量初期値として採用（トナー残量のカレント値に設定）する（Ｓ５０９）。

図１０は、トナー残量のカレント値の初期化処理の詳細を示すフローチャート（Ｃ１〜Ｃ２）である。

まず、ＣＰＵ４０１は、メモリタグにＬｏｗ到達履歴６１５があるか否か判断する（Ｓ６０１）。Ｓ６０１でＹＥＳの場合、Ｓ６０２に進む。６０１でＮＯの場合、Ｓ６０６に進む。

次に、ＣＰＵ４０１は、メモリタグにＯｕｔ到達履歴６１６があるか否か判断する（Ｓ６０２）。Ｓ６０２でＹＥＳの場合、Ｓ６０３に進む。Ｓ６０２でＮＯの場合、Ｓ６０４に進む。

次に、ＣＰＵ４０１は、メモリタグのトナー残量値６２１に、Ｓ３０５において算出したトナー残量値を書き込み、その値をトナー残量初期値として採用（トナー残量のカレント値に設定）する（Ｓ６０３）。

次に、ＣＰＵ４０１は、Ｓ３０５において算出したトナー残量値を、トナーＯｕｔしきい値＋１％（１％）に補正する（Ｓ６０４）。

次に、ＣＰＵ４０１は、メモリタグのトナー残量値６２１に、Ｓ６０４で補正したトナー残量値を書き込み、その値をトナー残量初期値として採用（トナー残量のカレント値に設定）する（Ｓ６０５）。

次に、ＣＰＵ４０１は、メモリタグにＯｕｔ到達履歴６１６があるか否か判断する（Ｓ６０６）。Ｓ６０６でＹＥＳの場合、Ｓ６０７に進む。Ｓ６０６でＮＯの場合、Ｓ６０８に進む。

次に、ＣＰＵ４０１は、メモリタグのトナー残量値６２１に、Ｓ３０５において算出したトナー残量値を書き込み、その値をトナー残量初期値として採用（トナー残量のカレント値に設定）する（Ｓ６０７）。

次に、ＣＰＵ４０１は、Ｓ３０５において算出したトナー残量値を、トナーＬｏｗしきい値＋１％（２１％）に補正する（Ｓ６０８）。

次に、ＣＰＵ４０１は、メモリタグのトナー残量値６２１に、Ｓ６０８で補正したトナー残量値を書き込み、その値をトナー残量初期値として採用（トナー残量のカレント値に設定）する（Ｓ６０９）。

図１１は、トナー残量のカレント値の初期化処理の概要を示す一覧表である。これは、図８〜図１０を表として整理したものである。

なお、ページカウント値からの算出値が何れの場合であっても、Ｌｏｗ履歴なしでＯｕｔ履歴ありとなることは、基本的には有り得ない。このため、本実施形態においては、この様な場合には故障と見なし、ページカウント値からの算出値を補正なしで採用したが、その他の所定値（例えば０％）を採用してもよい。また、同様の場合に、カレント値を点滅又は非表示としたり、音を出す等して、ユーザに警告を行うようにしてもよい。

また、なお、Ｓ４０４、Ｓ５０８、Ｓ６０４、Ｓ６０８において補正する値は、それぞれ、トナーＬｏｗしきい値−１（１９％）、トナーＬｏｗしきい値（２０％）、トナーＯｕｔしきい値（０％）、トナーＬｏｗしきい値（２０％）としてもよい。つまり、所定値を所定値より所定量大きい値や所定量小さい値としたり、所定値より所定量大きい値や所定量小さい値を所定値としたりしてもよい。

本実施形態によれば、トナーカートリッジのメモリタグから前回のトナー残量値を取得できないような状況においても、少なくともトナー無しの近傍では物理残量との乖離の少ないトナー残量値の初期値を算出することができる。

〔他の実施形態〕
本発明は、以下の処理を実行することによっても実現される。

即ち、上述した実施形態の機能を実現するソフトウェア（プログラム）を、ネットワーク又は各種記憶媒体を介してシステム或いは装置に供給し、そのシステム或いは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ等）がプログラムを読み出して実行する処理である。

Claims (14)

1. 収容部に格納された記録材を用いて画像形成を行う画像形成装置であって、
   前記収容部が前記画像形成装置に装着された際に、当該収容部における記録材の残量を算出するための第１の情報及び当該収容部における記録材の残量が所定値より小さくなっていることを示す第２の情報を当該収容部から取得する取得手段と、
   前記第１の情報に基づいて、前記収容部における記録材の残量を算出する算出手段と、
   前記算出手段により算出された値が前記所定値より小さい場合において、前記取得手段が前記第２の情報を取得していない場合には、前記所定値又は前記所定値より所定量大きい値を、前記収容部における記録材の残量の初期値として設定する設定手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記設定手段は、前記算出手段により算出された値が前記所定値より小さい場合において、前記取得手段が前記第２の情報を取得している場合には、前記算出手段により算出された値を、前記収容部における記録材の残量の初期値として設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 収容部に格納された記録材を用いて画像形成を行う画像形成装置であって、
   前記収容部が前記画像形成装置に装着された際に、当該収容部における記録材の残量を算出するための第１の情報及び当該収容部における記録材の残量が所定値より小さくなっていることを示す第２の情報を当該収容部から取得する取得手段と、
   前記第１の情報に基づいて、前記収容部における記録材の残量を算出する算出手段と、
   前記算出手段により算出された値が前記所定値より大きい場合において、前記取得手段が前記第２の情報を取得している場合には、前記所定値又は前記所定値より所定量小さい値を、前記収容部における記録材の残量の初期値として設定する制御手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
4. 前記制御手段は、前記算出手段により算出された値が前記所定値より大きい場合において、前記取得手段が前記第２の情報を取得していない場合には、前記算出手段により算出された値を、前記収容部における記録材の残量の初期値として設定することを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記制御手段は、前記取得手段が前記収容部における記録材の残量を示す第３の情報を取得した場合に、当該第３の情報によって示される値を、前記収容部における記録材の残量の初期値として設定することを特徴とする請求項１乃至４の何れか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記所定値は、前記収容部における記録材の残量が少なくなったことを示す値であることを特徴とする請求項１乃至５の何れか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記所定値は、前記収容部における記録材の残量が無くなったことを示す値であることを特徴とする請求項１乃至６の何れか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記設定手段により設定された前記記録材の残量を表示する表示手段を更に有することを特徴とする請求項１乃至７の何れか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記設定手段により設定された前記記録材の残量を外部装置に送信する送信手段を更に有することを特徴とする請求項１乃至８の何れか１項に記載の画像形成装置。
10. 前記記録材は、トナーであることを特徴とする請求項１乃至９の何れか１項に記載の画像形成装置。
11. 収容部に格納された記録材を用いて画像形成を行う画像形成装置の制御方法であって、
    前記収容部が前記画像形成装置に装着された際に、当該収容部における記録材の残量を算出するための第１の情報及び当該収容部における記録材の残量が所定値より小さくなっていることを示す第２の情報を当該収容部から取得する取得工程と、
    前記第１の情報に基づいて、前記収容部における記録材の残量を算出する算出工程と、
    前記算出工程により算出された値が前記所定値より小さい場合において、前記取得工程が前記第２の情報を取得していない場合には、前記所定値又は前記所定値より所定量大きい値を、前記収容部における記録材の残量の初期値として設定する設定工程と、
    を有することを特徴とする制御方法。
12. 収容部に格納された記録材を用いて画像形成を行う画像形成装置の制御方法であって、
    前記収容部が前記画像形成装置に装着された際に、当該収容部における記録材の残量を算出するための第１の情報及び当該収容部における記録材の残量が所定値より小さくなっていることを示す第２の情報を当該収容部から取得する取得工程と、
    前記第１の情報に基づいて、前記収容部における記録材の残量を算出する算出工程と、
    前記算出工程により算出された値が前記所定値より大きい場合において、前記取得工程が前記第２の情報を取得している場合には、前記所定値又は前記所定値より所定量小さい値を、前記収容部における記録材の残量の初期値として設定する制御工程と、
    を有することを特徴とする制御方法。
13. 収容部に格納された記録材を用いて画像形成を行う画像形成装置に、
    前記収容部が前記画像形成装置に装着された際に、当該収容部における記録材の残量を算出するための第１の情報及び当該収容部における記録材の残量が所定値より小さくなっていることを示す第２の情報を当該収容部から取得する取得工程と、
    前記第１の情報に基づいて、前記収容部における記録材の残量を算出する算出工程と、
    前記算出工程により算出された値が前記所定値より小さい場合において、前記取得工程が前記第２の情報を取得していない場合には、前記所定値又は前記所定値より所定量大きい値を、前記収容部における記録材の残量の初期値として設定する設定工程と、
    を実行させるためのプログラム。
14. 収容部に格納された記録材を用いて画像形成を行う画像形成装置に、
    前記収容部が前記画像形成装置に装着された際に、当該収容部における記録材の残量を算出するための第１の情報及び当該収容部における記録材の残量が所定値より小さくなっていることを示す第２の情報を当該収容部から取得する取得工程と、
    前記第１の情報に基づいて、前記収容部における記録材の残量を算出する算出工程と、
    前記算出工程により算出された値が前記所定値より大きい場合において、前記取得工程が前記第２の情報を取得している場合には、前記所定値又は前記所定値より所定量小さい値を、前記収容部における記録材の残量の初期値として設定する制御工程と、
    を実行させるためのプログラム。

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