JP2015020884A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】手差しトレイにシートが積載されているか否かによって、シートが手差しトレイ及びシートカセットのいずれから給送されるかを自動的に切り換え可能な画像形成装置を提供する。
【解決手段】手差しトレイ２２は、第１の給送ローラ２４が昇降時に通過可能な切欠き部２２ａを有し、切欠き部２２ａを第１の給送ローラ２４の通過可能な開状態にする第１の位置と、切欠き部２２ａを第１の給送ローラ２４の通過不能な閉状態にして、手差しトレイ２２に積載されたシートＳを支持する第２の位置と、に切り換わり可能で、第２の位置から第１の位置に付勢される切換部材２６を備え、手差しトレイ２２にシートＳが積載された際に、切換部材２６が、積載されたシートＳに押圧されることにより、付勢力に抗して第１の位置から第２の位置に切り換えられる。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置に関し、特に、シートが積載されて収容されるカセットからのシート給送と、該カセットの蓋に設けられた手差しトレイからのシート給送とを自動的に切り換え可能な構成に関する。

従来、複写機やプリンタやファクシミリ等の画像形成装置では、画像形成部にシートを給送するためにシート給送部を備えている。シート給送部としては、シートを積載して収容するカセットと、カセットに対して昇降可能な給送ローラとを備えると共に、カセットの上面を閉塞する手差しトレイを設けたものが知られている（特許文献１参照）。

この手差しトレイは、給送ローラ側に、給送方向にスライド可能なスライド部を備えている。カセットに収容されたシートを給送する場合は、手差しトレイにシートを積載せずに、スライド部を給送ローラと反対側（給送方向上流側）にスライドさせる。これにより、カセットに収容されたシートの下流側先端部が露出され、給送ローラが下降してシートに接触して回転することで、シートが上から順に給送される。また、手差しトレイに積載されたシートを給送する場合は、スライド部を給送ローラ側（給送方向下流側）にスライドさせる。これにより、カセットに収容されたシートの下流側先端部が覆い隠され、給送ローラが下降して手差しトレイに積載されたシートに接触して回転することで、シートが上から順に給送される。

特開２００７−１０６５６０号公報

しかしながら、特許文献１に記載された画像形成装置では、カセットに収容されたシートを給送するか、手差しトレイに載置されたシートを給送するかを切り換える際には、使用者が手差しトレイのスライド部をスライドさせる必要があった。この切り換え時のスライド作業が煩雑であり、画像形成装置の操作性が低かった。

また、使用者がスライド部の操作を忘れてしまう場合がある。この場合、例えば、手差しトレイからシートを給送しようとする際に、スライド部が開放されたままであると、手差しトレイのシートの先端部が給送ローラによりカセット内に押し込まれて下方に折れ曲がって紙詰まりを発生する可能性がある。また、例えば、カセットからシートを給送しようとする際に、スライド部が閉塞されたままであると、給送ローラがカセットに積載されたシートに当接できないので、シートの給送ができなくなってしまう。これらのことから、画像形成装置の操作性の更なる向上が望まれていた。

本発明は、カセットの上部に設けられた手差しトレイにシートが積載されているか否かによって、シートが手差しトレイ及びカセットのいずれから給送されるかを自動的に切り換え可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、第１のシート積載部と、前記第１のシート積載部の上部に設けられる第２のシート積載部と、前記第１のシート積載部及び前記第２のシート積載部に対して昇降可能であり、前記各シート積載部に積載された前記シートに当接して、該シートを画像形成部に給送可能な給送ローラと、前記第２のシート積載部に設けられると共に、前記給送ローラが昇降時に通過可能なローラ通過部と、前記ローラ通過部を前記給送ローラの通過可能な開状態にする第１の位置と、前記ローラ通過部を前記給送ローラの通過不能な閉状態にして、前記第２のシート積載部に積載されたシートを支持する第２の位置と、に切り換わり可能で、前記第２の位置から前記第１の位置に付勢される切換部材と、を備え、前記第２のシート積載部に前記シートが積載された際に、前記切換部材が、積載された前記シートに押圧されることにより、付勢力に抗して前記第１の位置から前記第２の位置に切り換えられることを特徴とする。

本発明によれば、第２のシート積載部にシートが積載されていない状態では、切換部材が第１の位置に付勢されるので、給送ローラが第１のシート積載部に積載されたシートを給送可能になる。一方、第２のシート積載部にシートが積載された際は、切換部材が、積載されたシートに押圧されることにより、付勢力に抗して第１の位置から第２の位置に切り換えられる。これにより、切換部材が第２のシート積載部に積載されたシートを支持すると共に、給送ローラが第２のシート積載部に積載されたシートを給送可能になる。従って、第１のシート積載部の上部に設けられた第２のシート積載部にシートが積載されているか否かに連動させて、シートが第１のシート積載部及び第２のシート積載部のいずれから給送されるかを自動的に切り換えることができるようになる。

本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す断面図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の制御部と各部との接続を示す説明図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す斜視図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置において、手差しトレイにシートを積載しない待機状態を示す説明図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は拡大図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置において、手差しトレイにシートを積載せずカセットからシートを給送する状態を示す説明図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は拡大図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置において、手差しトレイにシートを積載した状態を示す説明図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は拡大図である。 本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す斜視図である。 本発明の第２実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す側面図であり、（ａ）は手差しトレイにシートを積載せずカセットからシートを給送する状態、（ｂ）は手差しトレイにシートを積載した状態である。 本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す斜視図である。 本発明の第３実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す側面図であり、（ａ）は手差しトレイにシートを積載した状態、（ｂ）は手差しトレイにシートを積載せずカセットからシートを給送する状態である。 本発明の第４実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す説明図であり、（ａ）は斜視図、（ｂ）は拡大図である。 本発明の第５実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す斜視図である。 本発明の第５実施形態に係る画像形成装置において、手差しトレイにシートを積載しない待機状態を示す説明図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は拡大図である。 本発明の第５実施形態に係る画像形成装置において、手差しトレイにシートを積載せずカセットからシートを給送する状態を示す説明図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は拡大図である。 本発明の第５実施形態に係る画像形成装置において、手差しトレイにシートを積載した状態を示す説明図であり、（ａ）は側面図、（ｂ）は拡大図である。

以下、本発明を実施するための形態を、図面を参照しながら詳細に説明する。尚、本実施形態では、画像形成装置の一例としてレーザビームプリンタについて説明している。

［第１実施形態］
図１及び図２に示すように、画像形成装置１は、画像形成装置本体（以下、装置本体１０という）を備え、該装置本体１０は、シート給送部２０と、画像形成部３０と、シート排出部４０と、制御部５０とを備えている。

シート給送部２０は、装置本体１０の下部に配置され、シートカセット２１と、手差しトレイ２２と、給送アーム２３と、第１の給送ローラ２４と、第２の給送ローラ２５とを備え、記録紙等のシートＳを画像形成部３０に給送するようになっている。

第１のシート積載部としてのシートカセット２１は、内部にシートＳを積載して収容可能になっており、各給送ローラ２４，２５の位置する側を給送方向下流側にしてシートＳを画像形成部３０に給送するようになっている。また、シートカセット２１の各給送ローラ２４，２５側の内端面２１ａは、上側を給送方向下流側に傾斜させた傾斜面とされている。これにより、後述するように各給送ローラ２４，２５によってシートＳが給送される際に、シートＳの先端が内端面２１ａにより案内されるようになっている。

図１及び図３に示すように、第２のシート積載部としての手差しトレイ２２は、シートカセット２１の上部を蓋のように閉塞するよう設けられている。そして、手差しトレイ２２は、上面２２ｕにシートＳを積載可能にして、各給送ローラ２４，２５の位置する側を給送方向下流側にしてシートＳを画像形成部３０に給送するようになっている。手差しトレイ２２の上面２２ｕには、シートＳの幅方向の位置を規制する可動式のガイド２２ｄが設けられている。ガイド２２ｄとしては、既知の、あるいは新規の適宜な構成を適用することができる。

手差しトレイ２２の各給送ローラ２４，２５側の端部には、幅方向中央部にローラ通過部としての矩形状の切欠き部２２ａが形成されている。これにより、給送アーム２３が図３中矢印方向へ揺動する際、あるいは昇降時に、手差しトレイ２２に干渉せずに通過可能になっている。

図４〜図６に示すように、切欠き部２２ａの給送方向上流側には、手差しトレイ２２の幅方向を回転軸（第１の回転中心）２６ａとして揺動可能な１枚の板状部材から成る切換部材（板状部材）２６が設けられている。切換部材２６は、図４及び図５に示すように、手差しトレイ２２から上方を向いた待機位置（第１の位置）と、図６に示すように、手差しトレイ２２の上面２２ｕに平行になる積載位置（第２の位置）と、の間で揺動可能になっている。

即ち、待機位置の切欠き部２２ａは、第１の給送ローラ２４が通過可能な開状態になっており、積載位置の切欠き部２２ａは、第１の給送ローラ２４が通過不能な閉状態になっている。また、積載位置にある切換部材２６は、回転軸２６ａよりも給送方向下流側に位置するようになっており、切欠き部２２ａの少なくとも一部を閉塞するようになっている。更に、積載位置にある切換部材２６は、その上面が手差しトレイ２２の上面２２ｕと略同一面上に位置するように配置されている。

図４及び図５に示すように、待機位置にある切換部材２６は、切欠き部２２ａの給送方向上流側の縁部近傍に形成された待機時当接部２２ｂに当接して待機位置に位置決めされるようになっている。これにより、給送アーム２３が図３中矢印方向への揺動する際に、切換部材２６に干渉しないようになっている。

また、図６に示すように、積載位置にある切換部材２６は、切欠き部２２ａの幅方向の縁部に形成された積載時当接部２２ｃに当接して積載位置に位置決めされるようになっている。また、切換部材２６は、付勢部材としてのねじりコイルばね２６ｂにより図中時計周りの方向に付勢されており、シートＳからの外力が作用していない状態では待機位置に位置するようになっている。ここで、ねじりコイルばね２６ｂにより切換部材２６に付勢される付勢力は、シートＳの先端部で押圧された際に切換部材２６が回動できる最小限の大きさとしており、例えば、５ｇｆ〜３０ｇｆ程度に設定することができる。

また、手差しトレイ２２の上側には、装置本体１０に固定された上部ガイド２７が設けられている。上部ガイド２７は、シートＳの給送方向下流側が手差しトレイ２２の上面に近接する斜面状に形成されており、後述するように手差しトレイ２２に積載されたシートＳを上方から押さえるようになっている。

給送アーム２３は、給送ローラとしての第１の給送ローラ２４及び第２の給送ローラ２５を回転可能に支持すると共に、装置本体１０に対して第２の給送ローラ２５の回転軸を中心に揺動可能に支持されている。即ち、第１の給送ローラ２４は、シートカセット２１及び手差しトレイ２２に対して昇降可能になっている。第２の給送ローラ２５は、不図示のモータから歯車列を介して回転するようになっている。第１の給送ローラ２４は、第２の給送ローラ２５に対して不図示の歯車列により同期して回転するようになっている。

第２の給送ローラ２５は、シートカセット２１の内端面２１ａに設けられた分離パッド２８に接するように配置されている。このため、給送アーム２３は、切換部材２６が待機位置にある場合は、図４に示すようにシートカセット２１のシートＳから離隔した退避位置と、図５に示すようにシートＳの上部を押さえる給送位置とに、揺動によって移動可能になっている。尚、給送アーム２３は、不図示のカム機構の動作により揺動するようになっている。また、給送アーム２３の退避位置は、切換部材２６が揺動する際に、給送アーム２３に干渉しない位置に設定されている。

給送アーム２３が揺動することにより、シートカセット２１に積載されたシートＳの高さによらず、最上位のシートＳａの上面に第１の給送ローラ２４が当接するようになっている。図５に示すように、給送アーム２３が給送位置にある場合は、第１の給送ローラ２４の回転動作により、シートＳの先端は内端面２１ａに沿って搬送される。そして、第２の給送ローラ２５の回転動作と分離パッド２８によって、シートＳが上側から１枚ずつ分離搬送されて、画像形成部３０に搬送されるようになっている。

図１に示すように、画像形成部３０は、プロセスカートリッジ３１と、レーザ露光装置３２と、転写ローラ３３と、定着部３４とを備え、電子写真方式により画像形成を行うようになっている。プロセスカートリッジ３１は、トナー画像を形成する像担持体である感光体ドラム３５と、帯電ローラ３６と、現像手段３７と、不図示のトナーやクリーニング手段等を備えており、装置本体１０に対して使用者により着脱可能になっている。レーザ露光装置３２は、感光体ドラム３５の表面を露光して感光体ドラム３５の表面上に静電潜像を形成する露光手段である。転写ローラ３３は、感光体ドラム３５と当接し、感光体ドラム３５と共にシートＳにトナー画像を転写する転写部３８を構成している。定着部３４は、加熱ローラ３４ａ及び加圧ローラ３４ｂを備えており、転写部３８においてシートＳに転写されたトナー画像を、シートＳに定着させるようになっている。

シート排出部４０は、定着部３４の下流側に配置された排出ローラ対４１と、排出ローラ対４１の下流側に配置されたフェイスダウントレイ４２とを備えている。排出ローラ対４１は、定着部３４から搬送されるシートＳをフェイスダウントレイ４２に排出するようになっている。

図２に示すように、制御部５０はコンピュータにより構成され、例えばＣＰＵ５１と、各部を制御するためのプログラムを記憶するＲＯＭ５２と、データを一時的に記憶するＲＡＭ５３とを備えている。制御部５０は、シート給送部２０、画像形成部３０、シート排出部４０に接続され、各部の動作を制御するようになっている。また、制御部５０は、装置本体１０に接続された不図示のコンピュータからの指令や、不図示の操作パネルの操作等により、使用者が操作や設定を実行可能になっている。

次に、このように構成された画像形成装置１におけるシートＳの画像形成動作、給送動作、排出動作について説明する。

図１に示すように、画像形成動作が開始されると、まず感光体ドラム３５が回転して表面が帯電ローラ３６により帯電される。そして、レーザ露光装置３２により画像情報に基づいてレーザ光Ｌが感光体ドラム３５に対して発光され、感光体ドラム３５の表面上に静電潜像が形成される。この静電潜像は、現像手段３７の回転に伴い適度の帯電を受けたトナーが感光体ドラム３５の表面上に供給されて静電潜像に付着することにより、現像されてトナー画像として可視化される。

このようなトナー像の形成動作に並行して、シート給送部２０が給送動作を開始する。

シートカセット２１にシートＳが積載されており、手差しトレイ２２にシートＳが積載されていない場合は、図４に示すように、切換部材２６がねじりコイルばね２６ｂの付勢力により待機位置に位置している。また、給送アーム２３は、退避位置に位置している。

そして、制御部５０の指令により給送動作が開始されると、不図示の駆動モータの作動により、不図示の駆動機構装置内の給送駆動用ソレノイドが引かれると共に、給送動作が開始される。退避位置にあった給送アーム２３が、図５に示すように、不図示のカムにより揺動することで給送位置に揺動する。その際、手差しトレイ２２に切欠き部２２ａがあるため、給送アーム２３は手差しトレイ２２や切換部材２６に干渉することなく揺動する。

そして、給送アーム２３は、シートカセット２１に積載されたシートＳの積載高さによらず、最上位のシートＳａの上面に第１の給送ローラ２４が当接する。第１の給送ローラ２４の回転動作によりシートＳの先端は内端面２１ａに沿って搬送され、第２の給送ローラ２５の回転動作と分離パッド２８とによって１枚ずつ分離搬送されて、シート搬送路の中間搬送ローラ対１１から画像形成部３０に搬送される。

一方、使用者によって手差しトレイ２２のガイド２２ｄからシートＳが挿入されると、図６に示すように、挿入されたシートＳの先端がねじりコイルばね２６ｂの付勢力に抗して切換部材２６を揺動し、積載位置に移動させる。切換部材２６が揺動する際には、手差しトレイ２２の切欠き部２２ａの少なくとも一部が閉塞され、切換部材２６が第１の給送ローラ２４に対向するようになる。また、給送アーム２３は、退避位置に位置している。尚、図６では、シートカセット２１にもシートＳが積載されているが、手差しトレイ２２にシートＳが積載されている場合は、シートカセット２１にシートＳが積載されているか否かによらず、同様の動作となる。

また、ガイド２２ｄから挿入されたシートＳは、上部ガイド２７によって上方から押さえられて、給送方向下流側の分離パッド２８に案内される。これにより、手差しトレイ２２に挿入されたシートＳがいわゆる腰の弱いシートＳであっても、切換部材２６のねじりコイルばね２６ｂの付勢力によって、シートＳの先端部がめくれ上がってしまうことを抑制できる。

そして、挿入されるシートＳの先端が給送方向下流側の分離パッド２８にまで案内される（図６参照）。制御部５０の指令により給送動作が開始されると、不図示の駆動モータの作動により、不図示の駆動機構装置内の給送駆動用ソレノイドが引かれると共に、給送動作が開始される。退避位置にあった給送アーム２３が、不図示のカムにより揺動することで下降して給送位置に揺動する。

この時、切換部材２６は、揺動する給送アーム２３の第１の給送ローラ２４により下方に押された場合でも、手差しトレイ２２に設けられた積載時当接部２２ｃによって手差しトレイ２２の上面２２ｕと同一面上に位置するよう支持される。これにより、切換部材２６が上面２２ｕよりも下方に揺動しすぎることなく、シートＳが下方に曲げられてしまうことが抑制される。そして、シートＳの先端は第２の給送ローラ２５の回転動作と分離パッド２８とによって１枚ずつ分離搬送されて、シート搬送路の中間搬送ローラ対１１から画像形成部３０に搬送される。

図１に示すように、画像形成部３０において感光体ドラム３５に画像が形成されるのとタイミングを合わせるように中間搬送ローラ対１１によりシートＳが転写部３８に搬送され、転写ローラ３３により感光体ドラム３５の画像がシートＳに転写される。尚、転写ローラ３３にトナー像と逆極性の電圧を印加して感光体ドラム３５に形成されたトナー像をシートＳに転写した後、クリーニング手段によって感光体ドラム３５の表面上の残留トナーを除去する。

トナー画像が転写されたシートＳは、定着部３４に設けられた加熱ローラ３４ａ及び加圧ローラ３４ｂにより構成される定着ニップに搬送され、ここで未定着トナー像が加熱加圧されてシートＳの表面に定着される。トナー像が定着されたシートＳは、定着部３４からシート排出部４０に搬送され、シート排出部４０において排出動作が実行される。これにより、シートＳは、排出ローラ対４１からフェイスダウントレイ４２に排出される。

上述したように本実施形態の画像形成装置１によれば、手差しトレイ２２にシートＳが積載されていない状態では、切換部材２６が待機位置に付勢されるので、第１の給送ローラ２４がシートカセット２１に積載されたシートＳを給送可能になる。一方、手差しトレイ２２にシートＳが積載された際は、切換部材２６が、積載されたシートＳに押圧されることにより、付勢力に抗して待機位置から積載位置に切り換えられる。これにより、切換部材２６が手差しトレイ２２に積載されたシートＳを支持すると共に、第１の給送ローラ２４が手差しトレイ２２に積載されたシートＳを給送可能になる。

従って、手差しトレイ２２にシートＳが積載されているか否かに連動させて、シートＳが手差しトレイ２２及びシートカセット２１のいずれから給送されるかを自動的に切り換えることができるようになる。よって、使用者はシート給送部２０の切り替えのための追加操作を行う必要がなく、ユーザビリティを向上することができる。

また、本実施形態の画像形成装置１によれば、切欠き部２２ａは、手差しトレイ２２の幅方向中央部に配置されているので、１個の第１の給送ローラ２４であってもシートＳの略中央部に当接して給送することができる。これにより、給送時にシートＳが斜行してしまう可能性を極力低減することができる。

また、本実施形態の画像形成装置１によれば、切換部材２６は揺動可能な１枚の板状部材から成るので、構成を簡素にすることができる。しかも、切換部材２６が切り換わるための付勢力はねじりコイルばね２６ｂにより適宜設定することができるので、ねじりコイルばね２６ｂを交換するだけで容易に調整することができる。

［第２実施形態］
次に、本発明の第２実施形態に係る画像形成装置１について図７及び図８に沿って説明する。

本実施形態では、第１実施形態と異なり、手差しトレイ２２と分離パッド２８との間に可動ガイド２２ｅが設けられている。その他の構成については、第１実施形態と同様の構成であるので、同一符号を付して詳細な説明を省略する。

図７及び図８に示すように、可動ガイド２２ｅは、第２の給送ローラ２５の近傍の回転軸２２ｆを中心にして装置本体１０に対して揺動可能に設けられている。即ち、可動ガイド２２ｅは、手差しトレイ２２の給送方向下流側で、手差しトレイ２２の給送方向下流側を分割するように設けられている。可動ガイド２２ｅは、不図示の付勢ばね及びストッパにより上方向に付勢され、図７及び図８（ｂ）に示すように、手差しトレイ２２の上面２２ｕと略同一面上まで揺動するように規制されている。即ち、可動ガイド２２ｅは、手差しトレイ２２の上面２２ｕの同一面上に位置すると共に、手差しトレイ２２から給送されたシートＳを案内する上側位置に位置可能になっている。

図８（ａ）に示すように、シートカセット２１に積載されたシートＳを給送する場合は、給送アーム２３が給送位置に向けて回動し、不図示の付勢ばねに抗して可動ガイド２２ｅが下方に押されて回動する。即ち、可動ガイド２２ｅは、第１の給送ローラ２４の下降に伴って押し下げられる下側位置に位置可能になっている。これにより、給送アーム２３が可動ガイド２２ｅに干渉せずに回動できるようになっている。この状態で、第１実施形態と同様に、シートカセット２１に積載されたシートＳを給送することができる。

図８（ｂ）に示すように、手差しトレイ２２に積載されたシートＳを給送する場合は、第１実施形態と同様に、挿入されたシートＳの先端が切換部材２６を回動させる。挿入されたシートＳの先端の幅方向中央部は、可動ガイド２２ｅによって、分離パッド２８に円滑に案内される。この状態で、第１実施形態と同様に、手差しトレイ２２に積載されたシートＳを給送することができる。

上述したように本実施形態の画像形成装置１によれば、可動ガイド２２ｅが存在することで手差しトレイ２２に挿入されたシートＳの先端の幅方向中央部が支持される。これにより、いわゆる腰の弱いシートＳを給送する場合であっても、第２の給送ローラ２５及び分離パッド２８で形成されるニップ部にシートＳがスムーズに導かれる。

また、本実施形態の画像形成装置１によっても、第１実施形態と同様に、手差しトレイ２２にシートＳが積載されているか否かに連動させ、シートＳが手差しトレイ２２及びシートカセット２１のいずれから給送されるかを自動的に切り換えることができる。

［第３実施形態］
次に、本発明の第３実施形態に係る画像形成装置１について図９及び図１０に沿って説明する。

本実施形態では、第１実施形態と異なり、分離パッド２８が第２の給送ローラ２５に対して接離可能であると共に、シートカセット２１から連れ出されたシートＳを分離パッド２８及び第２の給送ローラ２５から押し戻す戻し爪１３が設けられている。その他の構成については、第１実施形態と同様の構成であるので、同一符号を付して詳細な説明を省略する。

分離パッド２８は、制御部５０により制御される不図示の駆動機構により、分離ローラとしての第２の給送ローラ２５に対して接離可能に設けられている。分離パッド２８は、図１０（ｂ）に示すように第２の給送ローラ２５に押圧される状態と、図１０（ａ）に示すように第２の給送ローラ２５から離隔した状態とに移動可能になっている。即ち、第２の給送ローラ２５及び分離パッド２８は、シートカセット２１及び手差しトレイ２２の給送方向下流側に配置されると共に、接離可能で、接近時には、給送されたシートＳを挟持し、シートＳが複数である場合に最上位のシートＳａを分離する。

また、図９及び図１０に示すように、分離パッド２８の幅方向両側に、制御部５０により制御される不図示の駆動機構により、シートＳの搬送路に対して出没可能な戻し爪１３が設けられている。戻し爪１３は、図１０（ｂ）に示すように搬送路から退避した退避位置と、図１０（ａ）に示すように搬送路に上方から飛び出す突出位置とに揺動により切り換え可能になっている。即ち、戻し爪１３は、シートカセット２１及び手差しトレイ２２と第２の給送ローラ２５及び分離パッド２８との間の搬送路に突出する突出位置と、搬送路から退避する退避位置と、に切り換わり可能になっている。また、戻し爪１３は、退避位置から突出位置に切り換わる際は、給送方向上流側に移動しながら搬送路に突出するようになっている。

図１０（ａ）に示すように、シートカセット２１からシートＳを給送する場合は、シートＳの給送動作の直後に、制御部５０は、分離パッド２８を第２の給送ローラ２５から離隔させると共に、戻し爪１３を下方に動作させ突出位置に切り換える。ここで、例えば、シートカセット２１からシートＳを給送する際に、シートＳ同士の摩擦によって下のシートＳが連れ出されて、第２の給送ローラ２５及び分離パッド２８で狭持されたとする。これに対し、本実施形態では、分離パッド２８を第２の給送ローラ２５から離間させると共に、戻し爪１３を下方に動作させ突出位置にする。このため、連れ出されて分離パッド２８を第２の給送ローラ２５に挟持されていた未給送のシートＳは、戻し爪１３により給送方向上流側へ押し戻される。

これにより、連れ出されたシートＳが第２の給送ローラ２５及び分離パッド２８で狭持される状態が発生しなくなる。よって、手差しトレイ２２にシートＳを挿入して給送する際、シートカセット２１に載置されたシートＳの方が手差しトレイ２２に挿入されたシートＳよりも先に搬送されることが抑制され、所望のシートＳでの良好な搬送を実現することができる。

また、図１０（ｂ）に示すように、シートＳを分離給送する際には、分離パッド２８は第２の給送ローラ２５に対し接地してニップ部を形成し、戻し爪１３は退避位置に切り換えて、分離給送の妨げにならないようにできる。

上述したように本実施形態の画像形成装置１によれば、手差しトレイ２２にシートＳを挿入して給送する際、シートカセット２１に載置されたシートＳの方が手差しトレイ２２に挿入されたシートＳよりも先に搬送されることが抑制される。これにより、所望のシートＳでの良好な搬送を実現することができる。

また、本実施形態の画像形成装置１によっても、第１実施形態と同様に、手差しトレイ２２にシートＳが積載されているか否かに連動させ、シートＳが手差しトレイ２２及びシートカセット２１のいずれから給送されるかを自動的に切り換えることができる。

［第４実施形態］
次に、本発明の第４実施形態に係る画像形成装置１について図１１に沿って説明する。

本実施形態では、第１実施形態と異なり、切換部材１２６を弾性体により形成することにより、ねじりコイルばね２６ｂを不要にしている。その他の構成については、第１実施形態と同様の構成であるので、同一符号を付して詳細な説明を省略する。

図１１に示すように、手差しトレイ２２の切欠き部２２ａの給送方向上流部には、切換部材１２６が両面テープあるいは接着等により固定されている。切換部材１２６は、例えば樹脂等の弾性体から成り、外力が作用しない場合は断面略Ｌ字形状となっている。即ち、外力が作用しない場合は、切換部材１２６は待機位置に位置している。また、図中、給送アーム２３が矢印方向（時計回り）への揺動する際に、切換部材１２６に干渉しないようになっている。更に、図中、切換部材１２６が矢印方向（反時計回り）へ揺動する際に、退避位置にある給送アーム２３に干渉しないようになっている。

また、第１実施形態と同様に、積載位置にある切換部材１２６は、積載時当接部２２ｃに当接して積載位置に位置決めされるようになっている。ここで、切換部材１２６自体が有する付勢力、即ち弾性変形した際に待機位置に戻ろうとする弾性力は、シートＳの先端部で押圧された際に切換部材１２６が回動できる最小限の大きさとしており、例えば、５ｇｆ〜３０ｇｆ程度に設定することができる。

使用者によって手差しトレイ２２にシートが挿入されると、図１１（ｂ）に示すように、挿入されたシートＳの先端が切換部材１２６の弾性力に抗して弾性変形させる。切換部材１２６が弾性変形する際には、切欠き部２２ａの少なくとも一部が閉塞されるので、切換部材１２６が第１の給送ローラ２４に対向するようになる。給送動作の際には、切換部材１２６は第１の給送ローラ２４により下方に押された場合でも、積載時当接部２２ｃで支持されることで、切換部材１２６が変形しすぎることなく所定の位置に保持されて第１の給送ローラ２４を受ける。

上述したように本実施形態の画像形成装置１によれば、切換部材１２６は単独の部材であるので、切換部材及びそれを付勢する部材を別部材により構成する場合に比べて、部品点数を削減することができる。これにより、安価な画像形成装置１を得ることができる。

また、本実施形態の画像形成装置１によっても、第１実施形態と同様に、手差しトレイ２２にシートＳが積載されているか否かに連動させ、シートＳが手差しトレイ２２及びシートカセット２１のいずれから給送されるかを自動的に切り換えることができる。

尚、上述した本実施形態では、切換部材１２６を断面略Ｌ字形状としたが、これには限られず、例えば断面略Ｖ字形状、断面略逆Ｖ字形状、断面略Ｍ字形状等、適宜設定することができる。

［第５実施形態］
次に、本発明の第５実施形態に係る画像形成装置１について図１２〜図１５に沿って説明する。

本実施形態では、第１実施形態と異なり、切換部材２２６の先端にリンク部材２２６ｄを設けることにより、切換部材２２６の給送方向の長さを短くしている。その他の構成については、第１実施形態と同様の構成であるので、同一符号を付して詳細な説明を省略する。

図１２及び図１３に示すように、切欠き部２２ａの給送方向上流側には、手差しトレイ２２の幅方向を回転軸（第１の回転中心）２２６ａとして揺動可能な１枚の板状部材から成る切換部材（板状部材）２２６が設けられている。切換部材２２６は、図１３及び図１４に示すように、手差しトレイ２２から上方を向いた待機位置（第１の位置）と、図１５に示すように、手差しトレイ２２の上面２２ｕに平行になる積載位置（第２の位置）と、の間で揺動可能になっている。また、積載位置にある切換部材２２６は、回転軸２２６ａよりも給送方向下流側に位置するようになっており、切欠き部２２ａの一部を閉塞するようになっている。

切換部材２２６の回転軸２２６ａよりも先端側、例えば切換部材２２６の先端部には、回転軸２２６ａとは異なる回転軸（第２の回転中心）２２６ｃを中心に切換部材２２６に対して揺動可能なリンク部材２２６ｄが設けられている。リンク部材２２６ｄの先端部は、切欠き部２２ａの縁部に形成された積載時当接部２２ｇに当接して積載位置に位置決めされるようになっている。リンク部材２２６ｄの先端部は、図１２〜図１５に示すように、板状部材の縁部としているが、これには限られず、例えばガイド軸等を設けるようにしてもよい。

積載時当接部２２ｇは、切欠き部２２ａの略中央部より給送方向上流側では切欠き部２２ａの全幅に亘って設けられると共に、切欠き部２２ａの略中央部より給送方向下流側では切欠き部２２ａの幅方向の縁部のみに設けられている。図１５に示すように、積載位置にあるリンク部材２２６ｄは、切欠き部２２ａの幅方向の縁部に形成された積載時当接部２２ｇに当接して積載位置に位置決めされるようになっている。

シートカセット２１にシートＳが積載されており、手差しトレイ２２にシートＳが積載されていない場合は、図１３に示すように、切換部材２２６はねじりコイルばね２２６ｂの付勢力により待機位置に位置している。この時、リンク部材２２６ｄは、基端部が回転軸２２６ｃに支持されると共に、先端部が積載時当接部２２ｇによって支持され、切換部材２２６の先端部から切換部材２２６に対して下方に屈曲するように位置する。また、給送アーム２３は、退避位置に位置している。尚、待機位置にある切換部材２２６及びリンク部材２２６ｄには、給送アーム２３は干渉することなく揺動可能になっている。

そして、制御部５０の指令により給送動作が開始されると、退避位置にあった給送アーム２３が、図１４に示すように、不図示のカムにより揺動することで給送位置に揺動する。給送アーム２３は、最上位のシートＳａの上面に第１の給送ローラ２４が当接し、シートＳは第２の給送ローラ２５の回転動作と分離パッド２８とによって１枚ずつ分離搬送されて、シート搬送路の中間搬送ローラ対１１から画像形成部３０に搬送される。

一方、使用者によって手差しトレイ２２のガイド２２ｄからシートＳが挿入されると、図１５に示すように、挿入されたシートＳの先端がねじりコイルばね２２６ｂの付勢力に抗して切換部材２２６及びリンク部材２２６ｄを揺動し、積載位置に移動させる。切換部材２２６及びリンク部材２２６ｄが揺動する際には、手差しトレイ２２の切欠き部２２ａの少なくとも一部が閉塞され、リンク部材２２６ｄが第１の給送ローラ２４に対向するようになる。尚、給送アーム２３は、退避位置に位置している。

上述したように本実施形態の画像形成装置１によれば、切換部材２２６の先端部にリンク部材２２６ｄを設けたので、リンク部材２２６ｄを設けない場合に比べて、切換部材２２６の給送方向の長さを短くすることができる。これにより、切換部材２２６が揺動する際に通過する空間を小さくすることができるので、給送アーム２３の待機位置を低くすることができる。

即ち、切換部材にリンク部材２２６ｄを設けない場合は、切換部材が長くなるので、給送アーム２３の退避位置を切換部材に干渉しないように十分に高い位置に設定する必要がある。これに対し、本実施形態では、切換部材２２６にリンク部材２２６ｄを設けているので、切換部材２２６が短くなり、給送アーム２３の退避位置を切換部材に干渉しない程度に低く設定することができる。よって、本実施形態の画像形成装置１によれば、給送アーム２３の移動範囲を小さくして、画像形成装置１の小型化を図ることができる。

また、本実施形態の画像形成装置１によっても、第１実施形態と同様に、手差しトレイ２２にシートＳが積載されているか否かに連動させ、シートＳが手差しトレイ２２及びシートカセット２１のいずれから給送されるかを自動的に切り換えることができる。

また、以上説明した第１〜第５実施形態は、互いに構成を適宜組み合わせてもよい。例えば、上述した第４及び第５実施形態では、第２実施形態のような可動ガイド２２ｅや、第３実施形態のような戻し爪１３を備えていないが、これには限られず、これら可動ガイド２２ｅや戻し爪１３を適宜設けるようにしてもよい。

また、上述した第１〜第５実施形態では、第１及び第２の給送ローラ２４，２５はいずれも１個ずつ設けられる場合について説明したが、これには限られず、各給送ローラ２４，２５が幅方向に複数設けられていてもよい。この場合、１つの切欠き部２２ａに複数の第１の給送ローラ２４が昇降したり、あるいは複数の切欠き部２２ａのそれぞれに異なる第１の給送ローラ２４が昇降するようにできる。

１…画像形成装置、１３…戻し爪、２１…シートカセット（第１のシート積載部）、２２…手差しトレイ（第２のシート積載部）、２２ａ…切欠き部（ローラ通過部）、２２ｅ…可動ガイド、２２ｕ…上面、２４…第１の給送ローラ（給送ローラ）、２５…第２の給送ローラ（分離ローラ）、２６，１２６，２２６…切換部材（板状部材）、２６ａ，２２６ａ…回転軸（第１の回転中心）、２６ｂ，２２６ｂ…ねじりコイルばね（付勢部材）、２８…分離パッド、３０…画像形成部、２２６ｃ…回転軸（第２の回転中心）、２２６ｄ…リンク部材、Ｓ…シート、Ｓａ…最上位のシート

Claims (7)

1. 第１のシート積載部と、
   前記第１のシート積載部の上部に設けられる第２のシート積載部と、
   前記第１のシート積載部及び前記第２のシート積載部に対して昇降可能であり、前記各シート積載部に積載された前記シートに当接して、該シートを画像形成部に給送可能な給送ローラと、
   前記第２のシート積載部に設けられると共に、前記給送ローラが昇降時に通過可能なローラ通過部と、
   前記ローラ通過部を前記給送ローラの通過可能な開状態にする第１の位置と、前記ローラ通過部を前記給送ローラの通過不能な閉状態にして、前記第２のシート積載部に積載されたシートを支持する第２の位置と、に切り換わり可能で、前記第２の位置から前記第１の位置に付勢される切換部材と、を備え、
   前記第２のシート積載部に前記シートが積載された際に、前記切換部材が、積載された前記シートに押圧されることにより、付勢力に抗して前記第１の位置から前記第２の位置に切り換えられる、
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記ローラ通過部は、前記第２のシート積載部の幅方向中央部に配置される、
   ことを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記切換部材は、前記第２のシート積載部の幅方向を第１の回転中心として揺動可能に設けられた１枚の板状部材であると共に、
   前記第１の位置は、前記板状部材が前記第２のシート積載部から上方を向いた位置であり、
   前記第２の位置は、前記板状部材が、前記第１の回転中心よりも前記シートの給送方向下流側で、前記第２のシート積載部の上面に平行になる位置であり、
   前記切換部材を前記第２の位置から前記第１の位置に付勢する付勢部材を備える、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記切換部材は、前記板状部材の前記第１の回転中心よりも先端部に、前記板状部材に対して第２の回転中心で揺動可能に設けられたリンク部材を備え、
   前記第１の位置は、前記板状部材及び前記リンク部材が互いに屈曲して前記第２のシート積載部から上方を向いた位置であり、
   前記第２の位置は、前記板状部材及び前記リンク部材が、前記回転中心よりも前記シートの給送方向下流側で、前記第２のシート積載部の上面に平行な位置であり、
   前記切換部材を前記第２の位置から前記第１の位置に付勢する付勢部材を備える、
   ことを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記切換部材は、弾性体により形成される、
   ことを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
6. 前記第２のシート積載部の前記シートの給送方向下流側に、前記第２のシート積載部の上面の同一面上に位置すると共に、前記第２のシート積載部から給送されたシートを案内する上側位置と、前記給送ローラの下降に伴って押し下げられる下側位置と、に切り換わり可能で、前記下側位置から前記上側位置に付勢される可動ガイドを備える、
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記第１のシート積載部及び前記第２のシート積載部の前記シートの給送方向下流側に配置されると共に、接離可能で、接近時には、給送された前記シートを挟持し、前記シートが複数である場合に最上位の１枚を分離する分離ローラ及び分離パッドと、
   前記給送ローラにより給送された前記シートが通過する搬送路に突出する突出位置と、前記搬送路から退避する退避位置と、に切り換わり可能で、前記退避位置から前記突出位置に切り換わる際は前記シートの給送方向上流側に移動しながら前記搬送路に突出する戻し爪と、を備え、
   前記シートを給送する時は、前記分離ローラ及び前記分離パッドを接近させると共に、前記戻し爪を前記退避位置に切り換え、
   前記シートを給送した直後は、前記分離ローラ及び前記分離パッドを離隔させると共に、前記戻し爪を前記突出位置に切り換え、前記分離ローラ及び前記分離パッドに挟持されていた未給送の前記シートを前記戻し爪により給送方向上流側へ押し戻す、
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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