JP2014191145A - 送風管、送風装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】開口形状が相異する入口及び出口を有し、その入口と出口が少なくとも１箇所で曲げられた形状の通路空間でつなげられている送風管として、その出口から排出される空気の風速を増大させた場合でも、その通路空間の形状や構造を変更することなく、出口から排出される空気の風速が出口の一部において相対的に弱まることを低減することができる送風管等を提供する。
【解決手段】送風管は、入口と出口をつなぐ通路部の通路空間の空気を流す方向において互いに異なる部位に空気の流れを抑制する複数の抑制部が設けられ、その通路部の曲げられた曲げ通路部の少なくとも１つにおいて当該曲がる方向の内側に存在する内壁面の少なくとも曲面部分の一部及びその曲面部分の直前に存在する平面部分の一部に、複数の突起又は窪みが設けられている。
【選択図】図８

Description

この発明は、送風管、送風装置及び画像形成装置に関するものである。

現像剤で構成される画像を記録用紙に形成する画像形成装置においては、例えば、感光体等の潜像保持体を帯電させる工程又は除電する工程や、記録用紙に未定着像を転写させる工程などにおいてコロナ放電を行うコロナ放電器を使用するものがある。

また、コロナ放電器では、放電ワイヤやグリッド電極等の構成部品に紙粉、放電生成物等の不要物が付着することを未然に防ぐため、その構成部品にむけて空気を吹きつける送風装置が併設されることがある。この場合の送風装置は、一般に、空気を送る送風機と、その送風機から送られる空気をコロナ放電器等の対象構造物まで導いて送り出す送風管（ダクト）とで構成されている。

そして、従来においては、送風装置等について、空気を放電ワイヤ等の構成部品の長手方向に対して均一に吹きつけることを可能にするための改良等が各種行われている。特に、このような送風装置等としては、ダクトの空気を流す通路空間の形状を特殊な形状で形成する構成や、ダクトの通路空間内に空気の流れる方向を調整する整流板などを設置する構成を採用するのではなく、以下に例示するような別の構成を採用する送風装置等が提案されている。

送風ファンの空気をコロナ放電装置に導くためのエアダクトとして、そのエアダクト内にコロナ放電装置（のシールドケース）の長手方向に沿う隙間が形成される仕切り壁を立設し、その仕切り壁の手前側で、送風ファンから送られる空気の流れ（空気流）の圧力を一時的に高めるようにしたエアダクトを採用する送風装置やコロナ放電装置が知られている（特許文献１）。

特許文献１には、上記送風装置やコロナ放電装置によれば、ダクトを流れる空気流が仕切り壁を通過するときにシールドケースの長手方向に沿って均一化され、一様な流れとなってシールドケース内に吹き込まれるようになることが示されている。また、特許文献１には、その仕切り壁がエアダクト内の流路を塞ぐように設けるエアフィルターで構成される場合もあることが示されている。

特開平１０−１９８１２８号公報

この発明は、開口形状が相異する入口及び出口を有し、送風機等から送られる空気を前記入口から取り入れた後に、その空気を吹きつけるべき長尺な対象構造物の長手方向の部分に対して少なくとも１箇所で曲げられた形状の通路空間を通して当該長手方向と直交する方向に沿って流すように前記出口から排出させる送風管として、その出口から排出される空気の風速（風量）を増大させた場合でも、その通路空間の形状や構造を変更することなく、出口から排出される空気の風速が出口の一部において相対的に弱まることを低減させることができる送風管を提供し、またその送風管を用いた送風装置及び画像形成装置を提供するものである。

この発明（Ａ１）の送風管は、
空気を取り入れる入口と、
前記入口から取り入れた空気を排出させて吹きつけるべき長尺な対象構造物の長手方向の部分と向き合う状態で配置され、前記対象構造物の長手方向の部分と平行する長尺な開口形状であって前記入口と異なる開口形状である出口と、
前記入口と前記出口の間をつないで空気を流すための通路空間が少なくとも１箇所で曲げられた形状で形成されている通路部と、
前記通路部の通路空間の空気を流す方向において互いに異なる部位に設けられ、空気の流れを抑制する複数の抑制部と
を備え、
前記通路部の曲げられた形状からなる曲げ通路部の少なくとも１つにおいて当該曲がる方向の内側に存在する内壁面の少なくとも曲面部分の一部及びその曲面部分の直前に存在する平面部分の一部に、複数の突起又は窪みを設けていることを特徴とするものである。

この発明（Ａ２）の送風管は、上記発明Ａ１の送風管において、
前記曲げ通路部として、前記入口から取り入れられる空気を一定の方向に流す導入通路部の途中から通路断面積が拡大するように前記一定の方向とは異なる一方向に曲げられた形状で延びる第１曲げ通路部を有し、
前記複数の突起又は窪みは、前記導入通路部と前記第１曲げ通路部の間において曲がる方向の内側に存在する内壁面の少なくとも曲面部分の一部及び曲面部分の直前に存在する平面部分の一部に設けられているものである。

この発明（Ａ３）の送風管は、上記発明Ａ１又はＡ２の送風管において、
前記曲げ通路部として、前記入口から取り入れられる空気を一定の方向に流す導入通路部の途中から通路断面積が拡大するように前記一定の方向とは異なる一方向に曲げられて延びる第１曲げ通路部と、前記第１曲げ通路部の途中から前記一方向とは異なる別の一方向に曲げられて延びる第２曲げ通路部とを有し、
前記複数の抑制部の少なくとも１つは、前記第２曲げ通路部の空気を流す方向の上流側における通路空間の一部を横断した状態で遮断するとともに、その横断する方向に延びる細長い形状の隙間を存在させて空気の通過を可能にする最上流の抑制部として設けられており、
前記複数の突起又は窪みは、前記第１曲げ通路部と前記第２曲げ通路部の間において曲がる方向の内側に存在する内壁面の少なくとも曲面部分の一部及び曲面部分の直前に存在する平面部分の一部に設けられているものである。

この発明（Ａ４）の送風管は、上記発明Ａ１からＡ３のいずれかの送風管において、前記曲面部分の一部はその曲面部分のうち空気が流れる方向の上流側に存在する部分であり、前記平面部分の一部はその平面部分のうち前記曲面部分に近い側に存在する部分であるものである。

この発明（Ａ５）の送風管は、上記発明Ａ１からＡ４のいずれかの送風管において、前記複数の抑制部のうち前記最上流の抑制部以外の１つは、前記出口を複数の通気部が点在する通気性部材により塞いだ状態にする最下流の抑制部として設けられているものである。

この発明（Ａ６）の送風管は、上記発明Ａ１からＡ５のいずれかの送風管において、前記対象構造物がコロナ放電器であるものである。

この発明（Ｂ１）の送風装置は、空気を送る送風機と、上記発明Ａ１からＡ５のいずれかに記載の送風管とを備え、前記送風機から送られる空気を前記送風管の入口から取り入れることを特徴とするものである。

この発明（Ｂ２）の送風装置は、上記発明Ｂ１の送風装置において、前記対象構造物がコロナ放電器であるものである。

さらに、この発明の画像形成装置（Ｃ１）は、空気を吹きつけるべき長尺な対象構造物と、前記対象構造物の長手方向の部分に向けて空気を吹きつける送風装置とを備え、
前記送風装置が、上記発明Ｂ１の送風装置で構成されていることを特徴とするものである。

この発明の画像形成装置（Ｃ２）は、上記発明Ｃ１の画像形成装置において、前記対象構造物がコロナ放電器であるものである。

上記発明Ａ１の送風管によれば、その出口から排出される空気の風速を増大させた場合でも、その通路空間の形状や構造を変更することなく、出口から排出される空気の風速が出口の一部において相対的に弱まることを低減させることができる。

上記発明Ａ２の送風管では、その発明の構成を有しない場合に比べて、出口から排出される空気の風速が、特に出口の長手方向において上記導入通路部の途中と上記第１曲げ通路部の間に存在する上記内壁面の曲面部分に近い側になる端部で相対的に弱まることを低減させることができる。

上記発明Ａ３の送風管では、その発明の構成を有しない場合に比べて、出口から排出される空気の風速が、特にその出口の長手方向とほぼ直交する短手方向における上記第１曲げ通路部の途中と上記第２曲げ通路部の間に存在する上記内壁面の曲面部分に近い側になる端部で相対的に弱まることを少なくとも低減させることができる。

上記発明Ａ４の送風管では、突起又は窪みを設ける部分を必要最低限の部分に設けるにもかかわらず、その出口から排出される空気の風速を増大させた場合でも、その通路空間の形状や構造を変更することなく、出口から排出される空気の風速が出口の一部において相対的に弱まることを低減させることができる。

上記発明Ａ５の送風管では、出口に最下流の抑制部を設けない場合に比べて、出口から風速のむらが低減された状態で空気を排出させることができる。

上記発明Ａ６の送風管では、その発明の構成を有しない場合に比べて、コロナ放電器に対して風速むらが低減された空気を吹き付けることができる。

上記発明Ｂ１の送風装置によれば、送風管の出口から排出される空気は、その出口から排出される空気の風速を増大させた場合でも、送風管における通路空間の形状や構造を変更することなく、出口から排出される空気の風速が出口の一部において相対的に弱まることを低減させることができる。

上記発明Ｂ２の送風装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、送風管の出口からコロナ放電器に対して風速むらが低減された空気を吹き付けることができる。

上記発明Ｃ１の画像形成装置によれば、送風装置における送風管の出口から排出される空気は、その出口から排出される空気の風速を増大させた場合でも、送風管における通路空間の形状や構造を変更することなく、出口から排出される空気の風速が出口の一部において相対的に弱まることを低減させることができるようになり、これにより、その送風管の出口から排出される空気を対象構造物に対して風速むらが少ない状態で吹き付けることができる。

上記発明Ｃ２の画像形成装置では、その発明の構成を有しない場合に比べて、送風管の出口からコロナ放電器に対して風速むらが低減された空気を吹き付けることができる。

実施の形態１等に係る送風装置を用いた画像形成装置の概要を示す説明図である。 図１の画像形成装置が装備するコロナ放電器からなる帯電装置の概要を示す斜視図である。 図２の帯電装置に適用する送風装置の概要を示す斜視図である。 図３の送風装置を上方から見たときの状態を示す概略図である。 図３の送風装置（送風管）のＱ−Ｑ線に沿う断面説明図である。 図３の送風装置における送風管の出口及びその周辺部分を下方から見たときの状態を示す概略図である。 図３の送風装置における送風管を上方から見たときの状態で示す説明図である。 図７の送風管の一部を示す断面説明図である。 図８の送風管のＱ−Ｑ線に沿う断面説明図である。 各内壁面に設ける複数の突起の構成を模式的に示す説明図である。 図７（図８）の送風管において空気の流れる方向及び状態を模式的に示す説明図である。 図７（図９）の送風管において空気の流れる方向及び状態を模式的に示す説明図である。 複数の突起が設けられた各内壁面に接触して流れる空気の方向及び状態を模式的に示す説明図である。 送風ダクトの出口での風速分布をシミュレーションで解析したときの結果を示すグラフ図であり、（ａ）は上流側の内壁部に複数の突起を設けた送風ダクトの出口から比較的多量の空気を排出させる場合の結果を示し、（ｂ）は下流側の内壁部に複数の突起を設けた送風ダクトの出口から比較的多量の空気を排出させる場合の結果を示す。 上流側及び下流側の内壁部の双方に複数の突起を設けた送風ダクトの出口（出口から比較的多量の空気を排出させる場合）での風速分布をシミュレーションで解析したときの結果を示すグラフ図である。 実施の形態２に係る送風ダクトの要部（該当する内壁部に複数の窪みを設けた場合）を示す断面説明図である。 図１６の送風管のＱ−Ｑ線に沿う断面説明図である。 各内壁面に設ける複数の窪みの構成を模式的に示す説明図である。 複数の窪みが設けられた各内壁面に接触して流れる空気の方向及び状態を模式的に示す説明図である。 送風ダクトの他の構成例（拡張型の曲げ通路部を有する場合）の要部を模式的に示した説明図である。 送風ダクトの種々の形態例を示す上面説明図である。 比較例の送風ダクトの出口での風速状態をシミュレーションで解析したときの結果を示すグラフ図であり、（ａ）はその送風ダクトの出口から比較的少量の空気を排出させる場合の結果を示し、（ｂ）はその送風ダクトの出口から比較的多量の空気を排出させる場合の結果を示す。 比較例の送風ダクトの出口での風速分布をシミュレーションで解析したときの結果を示すグラフ図であり、（ａ）はその送風ダクトの出口から比較的少量の空気を排出させる場合の結果を示し、（ｂ）はその送風ダクトの出口から比較的多量の空気を排出させる場合の結果を示す。

以下、この発明を実施するための形態（単に「実施の形態」という）について添付の図面を参照しながら説明する。

［実施の形態１］
図１から図６は、実施の形態１に係る送風管及びそれを用いた送風装置及び画像形成装置を示すものである。図１はその画像形成装置の概要を示し、図２はその画像形成装置に用いられ、その送風管又は送風装置により空気を突きつけるべき長尺な対象構造物の一例である帯電装置を示し、図３はその送風管又は送風装置の概要を示し、図４は図３の送風装置を上方から見たときの状態を示し、図５は図３の送風装置（送風管）におけるＱ−Ｑ線に沿う断面の状態を示し、図６は図３の送風装置を下方（出口）から見たときの状態を示している。図中の符号Ｘ，Ｙ，Ｚで示す矢印方向は、各図面において想定した３次元空間の幅、高さ及び奥行の方向を示す直交座標軸である。

＜画像形成装置＞
画像形成装置１は、図１に示すように、支持フレーム、外装カバー等で構成される筐体１０の内部空間に、現像剤としてのトナーで構成されるトナー像を形成して被記録材の一例としての記録用紙９に転写する作像ユニット２０と、作像ユニット２０に供給する記録用紙９を収容するとともに搬送する給紙装置３０と、作像ユニット２０で形成されたトナー像を記録用紙９に定着する定着装置３５を設置している。

上記作像ユニット２０は、例えば公知の電子写真方式を利用して構成されるものであり、矢印Ａで示す方向（図中において時計回りの方向）に回転駆動する感光体ドラム２１と、感光体ドラム２１の像形成領域となる周面を所要の電位に帯電させる帯電装置４と、帯電後の感光体ドラム２１の表面に外部から入力される画像情報（信号）に基づく光（矢付き点線）を照射して電位差のある静電潜像を形成する露光装置２３と、その静電潜像をトナーによりトナー像に現像する現像装置２４と、そのトナー像を用紙９に転写する転写装置２５と、転写後の感光体ドラム２１の表面に残留するトナー等を除去する清掃装置２６とで主に構成されている。

このうち帯電装置４としては、コロナ放電器が使用されている。このコロナ放電器からなる帯電装置４は、図２等に示すように、いわゆるスコロトロン型のコロナ放電器で構成されている。

すなわち、帯電装置４は、一部が開口した長方形状の天板４０ａとその天板４０ａの長手方向Ｂに沿って延びる長辺部から下方に垂れ下がった状態の側板４０ｂ，４０ｃを有した外観形状からなるシールドケース（覆い部材）４０と、シールドケース４０の長手方向Ｂにおける両端部（短辺部）にそれぞれ取り付けられる図示しない２つの端部支持体と、この２つの端部支持体の間に、シールドケース４０の内部空間を通過してほぼ直線状に張り渡した状態で取り付けられる２本のコロナ放電ワイヤ４１Ａ，４１Ｂと、シールドケース４０の下部開口部に、その下部開口部を覆ってコロナ放電ワイヤ４１と感光体ドラム２１の周面との間に存在した状態で取り付けられる格子状のグリッド電極（電界調整板）４２とを備えている。図４等に示す符号４０ｄは、２本のコロナ放電ワイヤ４１Ａ，４１Ｂが配置される空間を仕切る仕切り板である。

また、帯電装置４は、コロナ放電ワイヤ４１（４１Ａ，４１Ｂ）が、感光体ドラム２１の周面と所要の間隔（例えば放電ギャップ）をあけて対向する状態でかつ感光体ドラム２１の回転軸の方向に沿ってその像形成対象領域に少なくとも存在する状態になるよう配置される。また、帯電装置４は、画像形成時になると、図示しない電源装置から放電ワイヤ４１（と感光体ドラム２１との間）に帯電用の電圧が印加されるようになっている。

さらに、帯電装置４は、その使用に伴ってコロナ放電ワイヤ４１やグリッド電極４２に、用紙９の紙粉、コロナ放電により生成される放電生成物、トナーの外添剤等の物質（不要物）が付着して汚染されることでコロナ放電が十分に又は均一に行われなくなって帯電むら等の帯電不良が発生することがある。このため、帯電装置４には、放電ワイヤ４１及びグリッド電極４２に不要物が付着することを防止又は抑制するため放電ワイヤ４１とグリッド電極４２に対して空気を突きつけるための送風装置５が併設されている。また、帯電装置４のシールドケース４０の上面４０ａには、送風装置５からの空気を取り込むための開口部４３が形成されている。開口部４３は、その開口形状が長方形になるよう形成されている。なお、送風装置５の詳細については後述する。

給紙装置３０は、画像の形成に使用する所要のサイズ、種類等からなる複数枚の記録用紙９を積み重ねた状態で収容する、トレイ形式、カセット形式等の用紙収容体３１と、その用紙収容体３１に収容される記録用紙９を１枚ずつ搬送路にむけて送り出す送出装置３２とを備え、給紙の時期が到来すると、用紙９を１枚ずつ送り出すようになっている。用紙収容体３１は、利用態様に応じて複数装備される。図１における矢付きの一点鎖線は、記録用紙９が主に搬送されて通過する搬送路を示す。この記録用紙の搬送路は、複数の用紙搬送ロール対３３ａ，３３ｂや、図示しない搬送ガイド部材等で構成されている。

定着装置３５は、記録用紙９が通過する導入口及び排出口が形成された筐体３６の内部に、表面温度が加熱手段により所要の温度に加熱されて保持されるロール形態、ベルト形態等の加熱回転体３７と、この加熱回転体３７の軸方向にほぼ沿うように所要の圧力で接触して従動回転するロール形態、ベルト形態等の加圧回転体３８とを備えている。この定着装置３５は、その加熱回転体３７と加圧回転体３８との間に形成される定着処理部にトナー像が転写された後の記録用紙９を導入して通過させることで定着を行う。

この画像形成装置１による画像形成は、次のようにして行われる。ここでは、記録用紙９の片面に画像を形成するときの基本的な画像形成動作を例に挙げて説明する。

画像形成装置１では、その制御装置等が画像形成動作の開始指令を受けると、作像ユニット２０において、回転始動する感光体ドラム２１の周面が帯電装置４により所定の極性及び電位に帯電される。このとき、帯電装置４では、コロナ放電ワイヤ４１に帯電用の電圧が印加されて放電ワイヤ４１と感光体ドラム２１の周面との間に電界を形成した状態でコロナ放電を発生させ、これにより感光体ドラム２１の周面を所要の電位に帯電させる。この際、感光体ドラム２１の帯電電位はグリッド電極４２により調整される。

続いて、帯電された感光体ドラム２１の周面に対して、露光装置２３から画像情報に基づく露光が行われて所要の電位差で構成される静電潜像が形成される。しかる後、感光体ドラム２１に形成された静電潜像が、現像装置２４を通過する際に、その現像ロール２４ａから供給される所要の極性に帯電された状態のトナーにより現像されてトナー像として顕像化される。

次いで、感光体ドラム２１上に形成されたトナー像は、感光体ドラム２１の回転により転写装置２５と対向する転写位置まで搬送されると、このタイミングに合わせて給紙装置３０から搬送路を通して供給される記録用紙９に対して転写装置２５により転写される。この転写後の各感光体ドラム２１の周面は、清掃装置２６で清掃される。

続いて、作像ユニット２０においてトナー像が転写された記録用紙９は、感光体ドラム２１から剥離された後に定着装置３５に導入されるように搬送され、定着装置３５における加熱回転体３７と加圧回転体３８との間の定着処理部を通過する際に加熱及び加圧されてそのトナー像が溶融して記録用紙９に定着される。この定着が終了した後の記録用紙９は、定着装置３５から排出されて筐体１０の外部等に形成される図示しない排紙収容部等に搬送されて収容される。

以上により、１枚の記録用紙９の片面に対して１色のトナーで構成される単色画像が形成され、基本的な画像形成動作が終了する。複数枚の画像形成動作の指示がある場合には、上記した一連の動作がその枚数分だけ同様に繰り返されることになる。

＜送風装置＞
次に、送風装置５について説明する。

送風装置５は、図１や図３等に示すように、空気を送る回転ファンを有する送風機５０と、その送風機５０から送られる空気を取り入れて送風対象の帯電装置４まで導いて排出させる送風ダクト５１とを備えている。

送風機５０は、送風ダクト５１に所要の風量の空気を送るためのものであり、例えば輻流型の送風ファンが使用され、所要の風量の空気を送るように駆動制御される。また、送風ダクト５１は、図３〜図６に示すように、送風機５０から送られる空気を取り入れる入口５２と、その入口５２から取り入れた空気を吹きつけるべき長尺な帯電装置４の長手方向Ｂの部分（シールドケース４０の上面４０ａ）と向き合う状態で配置されてその空気を長手方向Ｂと直交する方向に沿って流れるように排出させる出口５３と、その入口５２と出口５３の間をつないで空気を流すための通路空間５４ａが形成された通路部（本体部）５４とを有した形状のものである。

送風ダクト５１の通路部５４は、導入通路部５４Ａと第１曲げ通路部５４Ｂと第２曲げ通路部５４Ｃで構成されている。導入通路部５４Ａは、その一端部が入口５２を設けて開口され、その他端部が閉鎖されており、全体が出口５３の長手方向（帯電装置４の長手方向Ｂ）に沿って直線状に延びるよう形成された角筒形状の通路部である。第１曲げ通路部５４Ｂは、導入通路部５４Ａの他端部寄りの部位（途中）から通路空間の幅を広げて通路断面積が拡大するようにほぼ水平方向（座標軸Ｘとほぼ平行する方向）においてほぼ直角に曲げられて延びるように形成された角筒形状の曲げ通路部である。第２曲げ通路部５４Ｃは、第１曲げ通路部５４Ｂの一端部から通路空間の幅が同じ状態のままで下方に向かう鉛直方向（座標軸Ｙとほぼ平行する方向）に曲げられて帯電装置４に向けて延びるように形成された曲げ通路部である。第２曲げ通路部５４Ｃの終端部には、その終端部の通路空間の断面形状よりも少し狭い開口形状からなる出口５３が形成されている（ただし長方形状の長手方向の長さはほぼ同じである。）。また、第１曲げ通路部５４Ｂ及び第２曲げ通路部５４Ｃの通路空間５４ａはいずれも、その幅（長手方向Ｂに沿う寸法）がほぼ同じ寸法に設定されている。

送風ダクト５１の入口５２は、導入通路部５４Ａの一端部において開口形状がほぼ正方形になるよう形成されている（図３、図５）。この入口５２には、送風機５０との間を接続して送風機５０からの空気を送風ダクト５１の入口５２までに送るための接続ダクト５５が取り付けられている（図３、図４）。一方、送風ダクト５１の出口５３は、その開口形状が帯電装置４の長手方向Ｂの部分と平行する長尺な開口形状（例えば長方形）になるよう形成されている。このため、送風ダクト５１は、入口５２と出口５３とが互いに異なる開口形状で形成されている関係になっている。なお、入口５２と出口５３が同じ形状である場合も、その開口面積が互いに異なるよう形成されているとき（相似形状であるとき）には、互いに異なる開口形状で形成されている関係に含まれる。また、入口５２は、図７等に示されるように、長尺な開口形状からなる出口５３の長手方向（Ｂ）における一方の端部５３ａよりも外側に所要の寸法Ｇだけ突出して存在する状態で形成されている。

ここで、この開口形状が互いに異なる入口５２と出口５３を有する送風ダクト５１では、その入口５２と出口５３の間をつなぐ通路部５４に通路空間５４ａの断面形状が途中で変更される部分が存在する。ちなみに、この送風ダクト５１では、通路部５４（の通路空間５４ａ）に曲げられた部分（第１曲げ通路部５４Ｂ）が存在することにより、導入通路部５４Ａのほぼ正方形からなる通路空間５４ａの断面形状が、第１曲げ通路部５４Ｂにおいて（高さが変わらず）水平方向のみに広がった長方形からなる通路空間５４ａの断面形状に変更されている。換言すれば、第１曲げ通路部５４Ｂの通路空間５４ａの断面形状（通路断面積）は、導入通路部５４Ａの通路空間５４ａの断面形状に対して急激に広くなった断面形状になっている。

また、このような通路空間５４ａの断面形状が変化する部分が存在する送風ダクト５１の場合は、その断面形状が変化する部分において空気の流れに剥離や渦等の乱れが生じ、このため入口５２から均一な風速の空気を取り入れても出口５３から出る空気はその風速が不均一になってしまう傾向がある。このように出口５３から出る空気の風速が最終的に不均一になる傾向は、通路空間５４ａの断面形状の変化の有無にかかわらず、送風ダクト５１における空気を流す（進行）方向が変化する場合、つまり通路空間５４ａが途中で一方向に曲げられた形状又は両側に広がるように曲げられた形状になる場合もほぼ同様に発生する。さらに、出口から出る空気の風速が最終的に不均一になる傾向は、通路空間５４ａの断面形状が変化し、しかも空気を流す（進行）方向が変化する場合には、より顕著に発生する。

図２１ａ〜２１ｃは、入口５２と出口５３とが互いに異なる開口形状で形成されている送風ダクトの代表例５１０Ａ〜５１０Ｃを示すものであり、図中にはその各ダクド５１０における入口５２に取り入れる空気の風速と出口５３から出る空気の風速の各状態を矢印の長さでそれぞれ示している。図２１においては、各送風ダクト５１０をその上面側から見た状態で示している。また、図中において矢印の長さが同じ場合は風速が同じであることを示し、その長さが異なる場合は風速が異なっていることを示している。さらに、図中の点線は各ダクトの通路空間（を形成する内壁面）を示している。

ちなみに、図２１ｂ及び２１ｃにそれぞれ示す送風ダクト５１０Ｂ、５１０Ｃは、その空気を流す方向が途中で変更されている（通路空間５４ａが途中で曲げられている）とともに通路空間の断面形状及び断面積の少なくとも一方が変更されている構成例でもある。この他、図２１ｄに示す送風ダクト５１０Ｄは、入口５２と出口５３とが互いに同じ開口形状（かつ同じ開口面積）で形成されている構成例であり、その通気を流す方向のみが途中で変更されているダクトである。また、図２１ａに例示するように通路部が空気の流れる方向の下流側の両側に広がるように曲がって通路断面積が漸次拡大されている部分のみを有する構成の送風ダクト５１０Ａも、本発明における送風装置５の送風ダクトの範疇に含まれることになる。

そこで、この送風装置５における送風ダクト５１は、図３〜図６等に示すように、入口５２と出口５３の間をつないで空気を流すための通路空間５４ａが少なくとも１箇所（本例では２箇所）で一方向に曲げられた形状で形成された通路部５４を備える送風ダクトであることを前提としたうえで、通路部５４の通路空間５４ａの空気を流す方向における異なる部位に空気の流れを抑制する２つの抑制部６１，６２を設けている。

２つの抑制部のうちの１つの抑制部６１は、通路部５４の通路空間５４ａのうち曲げられた部分に相当する第１曲げ通路部５４Ｂに、その第１曲げ通路部５４Ｂの一部を横断した状態で遮断するとともに、その横断する方向Ｄに延びる細長い形状の隙間６３を存在させて空気の通過を可能にした「最上流の抑制部」として設けられている。

実施の形態１における最上流の抑制部６１は、第１曲げ通路部５４Ｂの外形を変更せずに、その曲げ通路部５４Ｂの通路空間５４ａ内に板状の遮断部材６４を、通路空間５４ａの断面形状における底部のみに対して隙間をあけて横断する状態になるよう配置することで構成されている。

詳しくは、遮断部材６４は、図５等に示されるように、第１曲げ通路部５４Ｂの通路空間５４ａにおける断面形状の上方側の部分を横断した状態で遮断し、また、その遮断部材の下端部６４ａが通路空間５４ａの断面形状の底部に対して所要の間隔Ｈをあけた状態になるよう配置され、これにより通路空間５４ａの下部に横断する方向に延びる細長い形状の隙間６３が存在する構造を形成している。このときの遮断部材６４は、第１曲げ通路部５４Ｂの通路空間５４ａのうち第１曲げ通路部５４Ｂにおける空気の流れる方向Ｒ２の上流側となる端部において、その空気の流れ方向Ｒ２に対してほぼ直交する方向（帯電装置４の長手方向Ｂとほぼ平行する方向）である横断方向Ｄに沿って横断した状態で配置されている。

また、遮断部材６４は、図７等に示されるように、最上流の抑制部６１の遮断部材６４で形成される隙間６３の横断方向Ｄにおける両端部６３ａ，６３ｂを結ぶ仮想直線（二点鎖線）ＶＬが、入口５２のうち第１曲げ通路部５４Ｂに近い側の内側端部５２ａよりも第１曲げ通路部５４Ｂの空気を流すべき方向Ｒ２の下流側の位置に存在するよう設けられている。このときの遮断部材６４は、その上流側端部（仮想直線ＶＬとほぼ同じ部分）が、入口５２の内側端部５２ａから第１曲げ通路部５４Ｂの空気を流すべき方向Ｒ２の下流側に所要の距離Ｎだけずれた位置に存在する状態で配置されている。

最上流の抑制部６１を構成する遮断部材６４の配置位置（空気の流れ方向Ｒ２の下流側にずれる距離Ｎ）や、その隙間６３の高さＨ，経路長Ｍ及び幅（長手方向の長さ）Ｗについては、導入通路部５４Ａから第１曲げ通路部５４Ｂに流れ込んだ空気の風速を可能な限り均一化するという観点から選択設定される。また、それらの値は、ダクト５１の寸法（容量）や、ダクト５１又は帯電装置４に流すべき空気の単位時間当たりの流量なども考慮して設定される。

例えば、遮断部材６４の配置位置に相当する距離Ｎは、その下限値が少なくとも５ｍｍ以上であることが好ましい。一方、この距離Ｎの上限値については、例えば、最上流の抑制部６１による風速の均一化の効果を得ることが可能な範囲で設定される。また、隙間６３の高さＨは、その幅方向において同じ寸法である場合に限らず、上記観点などから一律に又は部分的に変更される寸法に設定することができる。このような遮断部材６４は、ダクト５１と同じ材料で一体に成形することで形成したものか、あるいはダクト５１とは別の材料で形成したものである。

また、２つの抑制部の残りの抑制部６２は、図５や図６に示すように、第２曲げ通路部５４Ｃの通路空間５４ａにおける終端部の開口部である出口５３を、複数の通気部７１が点在する通気性部材７０により塞いだ状態にした「最下流の抑制部」として設けられている。

複数の通気部７１はいずれも、図５や図６に示すように、その各開口形状がほぼ円形で直線状に貫通するよう延びる貫通孔である。また、複数の通気部７１は、例えば出口５３の開口形状の長手方向（Ｂ）に沿って等間隔に並べかつその長手方向と直交する短手方向Ｃにも前記等間隔と同じ間隔で４列存在させるように並べている。これにより、複数の通気孔７１は、第２曲げ通路部５４Ｃの終端部の通路空間又は出口５３の開口形状の全域に点在して存在するように形成されている。このため、実施の形態１における通気性部材７０は、板状の部材に複数の通気部（孔）７１が点在するように形成された多孔板になっている。さらに、複数の通気部７１は、出口５３の開口領域に対してほぼ均一に点在して（ほぼ一定の密度で）存在するように形成されていることが好ましいが、出口５３から出る空気がむらになって出ない限りは、わずかな粗密の状態になって存在するように形成されていても構わない。

通気性部材７０は、ダクト５１と同じ材料で一体に成形することで形成したものでも、あるいはダクト５１とは別の材料で形成したものでもよい。通気部（孔）７１の開口形状、開口寸法、孔長さ、及び孔の存在密度については、第２曲げ通路部５４Ｃから出口５３を通して流れ出る空気の風速を可能な限り均一化するという観点から選択設定される。また、これらの値は、ダクト５１の寸法（容量）や、ダクト５１又は帯電装置４に流すべき空気の単位時間当たりの流量なども考慮して設定される。

また、この送風装置５における送風ダクト５１は、導入通路部５４Ａの入口５２から第１曲げ通路部５４Ｂの空気の流すべき方向Ｒ２の上流側端部まで至る最短の側壁面部５４Ａｓ（の内壁面）が、１つの平面により形成されている。つまり、入口５２の内側端部５２ａから第１曲げ通路部５４Ｂの上流側端部に至る側壁面部５４Ａｓ（の内壁面）は、屈曲した部分がない１つの連続した平面として形成されている。

ところで、本発明者らの研究によれば、この送風装置５においては、上記送風ダクト５１（後述する突起８１又は窪み８２を設けていない構成の送風ダクト５１０）の出口５３から排出させる空気の風速（風量）が比較的少ない条件下で使用する場合であれば、図２２ａに空気の流れる状態を矢付きの二点鎖線で模式的に示すように、入口５２から導入通路部５４Ａに取り入れられた低速の空気（Ｅａ）は、最上流の抑制部６１の隙間６３のうち入口５２に近い側になる端部６３ａに対して接近した状態で通過し、最後に出口５３の入口５２に近い側になる端部５３ａから排出されるときの空気の風速がそれ以外の出口部分から排出される空気の風速と比べて低減することが抑制されることが確認されている（図２３ａを参照）。

しかし、上記送風ダクト５１（５１０）の出口５３から排出させる空気の風速（風量）を増大させた条件下で使用する場合には、図２２ｂに空気の流れる状態を矢付きの二点鎖線で模式的に示すように、入口５２から導入通路部５４Ａに取り入れられた高速の空気（Ｅｂ）は、最上流の抑制部６１の隙間６３のうち入口５２に近い側になる端部６３ａに対して遠ざかった状態で通過し、最後に出口５３の入口５２に近い側になる端部５３ａから排出されるときの空気の風速がそれ以外の出口部分から排出される空気の風速と比べて低減してしまうことが確認されている（図２３ｂを参照）。ちなみに、上記出口５３から排出される空気の風速を増大させた場合とは、その出口５３から排出されるときの風速が例えば１０ｍ／秒以上の値に設定される場合である。

そこで、この送風装置５における送風ダクト５１では、図８〜図９等に示されるように、導入通路部５４Ａと第１曲げ通路部５４Ｂの間及び第１曲げ通路部５４Ｂと第２曲げ通路部５４Ｃとの間においてそれぞれ曲がる方向の内側に存在する各内壁面５５，５６の少なくとも曲面部分５５Ｃ，５６Ｃの一部及びその曲面部分５５Ｃ，５６Ｃの直前に存在する平面部分５５Ｆ，５６Ｆの一部に、複数の突起８１Ａ，８１Ｂをそれぞれ設けている。

上記内壁面５５は、図８等に示されるように、導入通路部５４Ａと第１曲げ通路部５４Ｂの間において曲がる方向Ｊ１の内側に存在する側面部である。また、内壁面５５の曲面部分５５Ｃは、内壁面５５（側面部）のうち曲がる方向Ｊ１に曲がり始める地点からその曲がり終わる地点までの曲面形状で形成された部分になる。さらに、内壁面５５の平面部分５５Ｆは、曲面部分５５Ｃの空気が流れる方向の上流側の端部から連続して存在する側面部の平面形状で形成された部分であり、実施の形態１では曲面部分５５Ｃの曲がり始める地点から導入通路部５４Ａ（出口５３に近い側になる入口角部５２ａ）に至るまでの側面部が該当する。

一方、上記内壁面５６は、図９等に示されるように、第１曲げ通路部５４Ｂと第２曲げ通路部５４Ｃとの間において曲がる方向２の内側に存在する底面部である。また、内壁面５６の曲面部分５６Ｃは、内壁面５６（底面部）のうち曲がる方向Ｊ２に曲がり始める地点からその曲がり終わる地点までの曲面形状で形成された部分になる。さらに、内壁面５６の平面部分５６Ｆは、曲面部分５６Ｃの空気が流れる方向の上流側の端部から連続して存在する底面部の平面形状で形成された部分であり、実施の形態１では曲面部分５６Ｃの曲がり始める地点から第１曲げ通路部５４Ｂの空気が流れる方向の上流側の端部（前記曲面部分５５Ｃの曲がり終わる地点）に至るまでの底面部になる。

突起８１Ａ，８１Ｂは、図８、図９等に示されるように、各内壁面５５，５６から通路空間５４ａ内に向かう方向に突出した形状の構成部分であり、その各内壁面５５，５６に接触して流れる部分の空気の一部が小さな乱流を起こす要因となる部分になる。実施の形態１では、突起８１Ａ，８１Ｂとして、空気の流れる方向とほぼ直交する方向に沿って直線状に延びる複数本の突条を、所要の間隔をあけて存在させるように設けている。この突条からなる突起８１Ａ，８１Ｂは、図８から図１０に示すように、その断面形状が矩形、半円、半多角径等からなるものである。また、その突起８１Ａ，８１Ｂにおける突出高さｈ及び幅ｗや間隔ｐについては、空気の本来の流れを阻害（風向を不適切な方向に変更することや流れを大幅に遮断することなど）しないことを前提として、空気の風速、乱流発生の程度等を考慮して任意に設定される。さらに、突起８１Ａ，８１Ｂは、送風ダクト５１の通路部５４（本体部）の一部（内壁面の形状）として一体成形して作製することができるが、この他にも、送風ダクト５１の通路部５４（本体部）と別体の構成部分（突起物）として設けるように作製することが可能である。

また、突起８１Ａ，８１Ｂを実際に設ける上記各内壁面５５，５６の少なくとも曲面部分５５Ｃ，５６Ｃの一部とは、その各曲面部分５５Ｃ，５６Ｃに出来る限り沿うように曲がって空気が流れるようにする乱流を発生させる観点から、例えば、各曲面部分５５Ｃ，５６Ｃのうち空気が流れる方向の中間地点からその上流側に存在する半分の部分（上流部）であることが好ましい。また、突起８１Ａ，８１Ｂを実際に設ける上記各内壁面５５，５６の少なくとも平面部分５５Ｆ，５６Ｆの一部とは、その各平面部分５５Ｆ，５６Ｆから続く各曲面部分５５Ｃ，５６Ｃに出来る限り沿うように曲がって空気が流れるようにする（各曲面部分５５Ｃ，５６Ｃで剥離しにくい）乱流を発生させる観点から、例えば、各平面部分５５Ｆ，５６Ｆのうち各曲面部分５５Ｃ，５６Ｃに近い側に存在する部分（直前部分）であり、より具体的には、各平面部分５５Ｆ，５６Ｆの全長の３分の１（１／３）に等分したときの各曲面部分５５Ｃ，５６Ｃに近い側に存在する部分であることが好ましい。

ちなみに、実施の形態１では、突起８１Ａを内壁面５５の曲面部分５５Ｃの上流部とその平面部分５５Ｆの直前に存在する半分部分に設けている。また、突起８１Ｂを内壁面５６の曲面部分５６Ｃのほぼ全域部分とその平面部分５６Ｆのほぼ全域部分に設けている。特に内壁面５６の平面部分５６Ｆは、最上流の抑制部６１の隙間６３が存在する領域と重なる部分になっている。

以下、この送風装置５の動作について説明する。

送風装置５は、画像形成動作時などの駆動設定時期になると、まず送風機５０が回転駆動して所要の風量の空気を送り出す。始動した送風機５０から送られる空気（Ｅ）は、図４に示すように、接続ダクト５５を通して送風ダクト５１の入口５２から通路空間５４ａ内に取り入れられる。

送風ダクト５１の入口５２から取り入れられる空気（Ｅ）は、図１１や図１２に示すように、導入通路部５４Ａの通過空間５４ａ内をその空気を流すべき方向Ｒ１に沿う状態で流れるように進んだ後（Ｅ１）、最終的に導入通路部５４Ａからほぼ水平方向に直下に曲がって延びる第１曲げ通路部５４Ｂの通路空間５４ａに移動するよう向きを変えて流れる（Ｅ１ａ，Ｅ１ｂ）。

この際、導入通路部５４Ａと第１曲げ通路部５４Ｂの間における前記内側の内壁面（側面部）５５に接触（接近）して流れる部分の空気（Ｅ１ｂ）は、図１３ａに示すように、その内壁面５５における平面部分５５Ｆの一部及び曲面部分５５Ｃの全域に設けられた複数の突起８１Ａを通過するとき、その空気の一部が点線矢印で例示するように各突起８１Ａの後方（下流側）の窪み空間に入り込むように渦を巻くような乱流となり、その曲面部分５５Ｃに近づくよう曲がりながら進むようになる（実線の矢印の進行状態を参照）。

これは、内壁面５５に接触（接近）して流れる部分の空気（Ｅ１ｂ）が、複数の突起８１Ａを設けた内壁面５５の部分で乱流境界層となり、その乱流境界層における乱流の発生に起因した空気の拡散性によって内壁面５５の曲面部分５５Ｃを通過するときに剥離する剥離点が空気の流れの下流側に徐々に移動してずれるためであると推測される。図１３ａには、参考までに、突起８１Ａが設けられていない内壁面５５を想定した場合、その内壁面５５の近傍を進む空気の（内壁面５５の曲面部分５５Ｃから剥離した後に）流れるときに、内壁面５５の曲面部分５５ｃに最も接近した状態で流れる空気の流れる方向を二点鎖線の矢印で示している。

続いて、第１曲げ通路部５４Ｂに移動するよう流れる空気（Ｅ１ａ，Ｅ１ｂ）は、図１２に示すように、第１曲げ通路部５４Ｂの上流側端部に存在する最上流の抑制部６１の遮断部材６４で遮断される一方で、最終的に最上流の抑制部６１の隙間６３を通過して流れる。

この際、最上流の抑制部６１の隙間６３を通過して第１曲げ通路部５４Ｂの通路空間５４ａに流れ込むときの空気（Ｅ２）は、その流れが最上流の抑制部６１により抑制された状態（圧力が上昇した状態）になり、その隙間６３から均一な状態になって流れ込む。しかも、第１曲げ通路部５４Ｂの通路空間５４ａに流れ込むときの空気（Ｅ２）は、図１１に示すように、最上流の抑制部６１の隙間６３に抑制部６１の隙間６３から流れ出るときの向きが、第１曲げ通路部５４Ｂの通路空間５４ａにおける空気を流すべき方向Ｒ２（この方向Ｒ２は、出口５３の長手方向Ｂとほぼ直交する方向でもある。）にほぼ沿う方向に揃えられる。またこの際特に、上記曲面部分５５Ｃを有する内壁面５５に接近して流れる空気（Ｅ１ｂ）は、その曲面部分５５Ｃに可能な限り沿う状態で流れ、第１曲げ通路部５４Ｂの入口５２に近い側になる端部に近寄って進むようになる。

続いて、第１曲げ通路部５４Ｂの通路空間５４ａに流れ込んだ空気（Ｅ２）は、第１曲げ通路部５４Ｂから下方にむけてほぼ直角の方向に曲げられた状態で連続する第２曲げ通路部５４Ｃの通路空間５４ａへ移動する。この第２曲げ通路部５４Ｃの通路空間５４ａに流れ込んだ空気（Ｅ２）は、図１２に示すように、導入通路部５４Ａの通路空間５４ａや隙間６３の空間よりも容積の広い第２曲げ通路部５４Ｃの通路空間５４ａに拡散されるような状態（Ｅ２ａ，Ｅ２ｂ）で流れ込むことにより、その第２曲げ通路部５４Ｃの通路空間５４ａ内で滞留して風速のむらが低減される。

この際、第１曲げ通路部５４Ｂと第２曲げ通路部５４Ｃの間における前記内側の内壁面（底面部）５６に接触（接近）して流れる部分の空気（Ｅ２ｂ）は、図１３ｂに示すように、その内壁面５６における平面部分５６Ｆの全域及び曲面部分５６Ｃの全域に設けられた複数の突起８１Ｂを通過するとき、その空気の一部が点線矢印で例示するように各突起８１Ｂの後方（下流側）の窪み空間に入り込むように渦を巻くような乱流となり、その曲面部分５６Ｃに近づくよう曲がりながら進むようになる（実線の矢印の進行状態参照）。

これは、内壁面５６に接触（接近）して流れる部分の空気（Ｅ２ｂ）が、複数の突起８１Ｂを設けた内壁面５６の部分で乱流境界層となり、その乱流境界層における乱流の発生に起因した空気の拡散性によって内壁面５６の曲面部分５６Ｃを通過するときに剥離する剥離点が空気の流れの下流側に徐々に移動してずれるためであると推測される。図１３ｂには、参考までに、突起８１Ｂが設けられていない内壁面５６を想定した場合、その内壁面５６の近傍を進む空気の（内壁面５６の曲面部分５６Ｃから剥離した後に）流れるときに、内壁面５６の曲面部分５６ｃに最も接近した状態で流れる空気の流れる方向を二点鎖線の矢印で示している。

最後に、第２曲げ通路部５４Ｃに流れ込んで滞留した空気（Ｅ２）は、図１２に示すように、その曲げ通路部５４Ｃの終端部となる出口５３に設けられた最下流の抑制部６２を構成する通気性部材７０の複数の通気部（孔）７１を通過して進行方向が揃えられた状態（Ｅ３）で出口５３から吹き出される（図１２の矢印Ｅ３の向きや長さ等を参照）。

この際、出口５３から吹き出される空気（Ｅ３）は、出口５３の開口面積よりも相対的に狭い通気性部材７０の複数の通気部７１を通過することで流れが抑制された状態になって（このときも圧力が上昇した状態になり）送り出される。また、出口５３から吹き出される空気（Ｅ３）は、出口５３の開口領域全体にわたって点在するとともに同じ条件で形成された複数の通気部７１を通過することで出口５３の開口形状にほぼ近い領域から均一な状態になって出口５３から送り出される。さらに、出口５３から吹き出される空気（Ｅ３）は、その吹き出す方向が出口５３の長手方向とほぼ直交する方向に揃えられた状態で送り出される。また特に、上記曲面部分５６Ｃを有する内壁面５６に接近して流れる空気（Ｅ２ｂ）は、その曲面部分５６Ｃに可能な限り沿う状態で流れ、第２曲げ通路部５４Ｂの入口５２に近い側になる端部に近寄って進むようになる。

以上により、最下流の抑制部６２における通気性部材７０の複数の通気部７１からそれぞれ出る空気（Ｅ３）は、その進行方向が出口５３の長手方向とほぼ直交する方向に揃えられて送り出されるとともに、その風速がほぼ揃った状態になる。また、出口５３から出る空気（Ｅ３）の風速は、出口５３の開口形状（長方形）の長手方向（Ｂ）においてほぼ揃った状態になることに加え、その長手方向（Ｂ）とほぼ直交する短手方向Ｃ（図５、図６等）においてもほぼ揃った状態になる。

また、この送風ダクト５１の場合、前記内壁面５５，５６の双方に複数の突起８１Ａ，８１Ｂをそれぞれ設けたことにより、その出口５３から最終的に排出される空気は、出口５３の長手方向（Ｂ）における入口５２に近い側になる端部５３ａ（内壁面５５に近い側の端部にもなる）での風速がそれ以外の部分の風速に対して相対的に弱まることと、出口５３の短手方向Ｃにおける入口５２に近い側になるＰｒｅ位置側の端部５３ｃ（内壁面５６に近い側の端部にもなる）での風速がその反対側のＰｏｓｔ位置側の端部の風速に対して相対的に弱まることが低減される。この効果は、出口５３から排出される空気の風速を増大させた場合でも同様に得られる（図１４ａ，図１５参照）。

これにより、出口５３から排出される空気は、出口５３の長手方向全域での風速のむらと短手方向全域での風速むらとが何れもより低減された状態で排出される。ちなみに、この送風ダクト５１では、出口５３から排出される空気の風速を増大させた場合であっても、その通路部５４の通路空間５４ａの形状や構造を変更することなく、出口５３の長手方向での風速のむらと短手方向での風速むらとが低減された状態で排出させることが可能になる。

そして、送風ダクト５１の出口５３から送り出された空気（Ｅ３）は、図１２に示すように、帯電装置４のシールドケース４０の上面４０ａに形成された開口部４３を通してケース４０内に吹き込まれ、そのケース４０の内部中央に存在する隔壁４０ｄを境に区分される空間内に配置された２本のコロナ放電ワイヤ４１Ａ，４１Ｂと、そのケース４０の下部開口部に存在するよう取り付けられたグリッド電極４２に吹き付けられる。

このときコロナ放電ワイヤ４１Ａ，４１Ｂとグリッド電極４２に吹き付けられる空気は、送風ダクト５１の出口５３の長手方向Ｂ及び短手方向Ｃの両方向においてほぼ揃った風速で出口５３から出るため、その２本の放電ワイヤ４１Ａ，４１Ｂとグリッド電極４２にもほぼ等しい状態で吹きつけられる。

これにより、２本の放電ワイヤ４１Ａ，４１Ｂとグリッド電極４２にそれぞれ付着しようとする紙粉、トナーの外添剤、放電生成物などの不要物を、その放電ワイヤやグリッド電極から遠ざけることができる。この結果、帯電装置４における放電ワイヤ４１Ａ，４１Ｂやグリッド電極４２に不要物がまばらに付着することが原因で帯電性能にむら等の劣化が発生することが防止され、感光ドラム２１の周面をより均一（その軸方向と回転方向Ａに沿う周方向との双方に対して均一）に帯電することが可能になる。また、この帯電装置４を備えた作像ユニット２０で形成されるトナー像ひいては用紙９に最終的に形成される画像は、帯電むら等の帯電不良に起因した画質不良（濃度むら等）の発生が低減された良好な画像として得られるようになる。

＜試験＞
次に、この送風装置５を用いて行った性能特性（送風ダクト５１の出口５３での風速分布）に関する試験について説明する。

試験は、コンピュータ・シミュレーションによる解析結果であり、下記構成からなる送風ダクト５１の出口５３からの平均風速が所要の値になる風量の空気を送風機５０から導入し、そのときの出口５３の長手方向（Ｂ）における風速分布について算出した。風速は、図１２に示すように出口５３の感光ドラム２１の回転方向Ａの上流側に位置する端部位置Ｐ１（ｐｒｅ位置）とその回転方向Ａの下流側に位置する端部位置Ｐ２（ｐｏｓｔ位置）との２箇所において出口５３の長手方向Ｂにそれぞれ位置で得られる風速を算出した。

送風ダクト５１は、その全体の形状が図３〜図７に示すようなものであり、その入口５２が２２ｍｍ×２３ｍｍのほぼ正方形の開口形状であり、出口５３が１７．５ｍｍ×３５０ｍｍの長方形の開口形状である送風ダクトとした。また、最上流の抑制部６１は、入口５２の一端部５２ａから第１曲げ通路部５４Ｂの空気の流れ方向Ｒ２の下流側に寸法Ｎ＝６ｍｍだけずれた位置となる部位において、隙間６３の高さＨが１〜２ｍｍの範囲内で傾斜する寸法で、経路長Ｍが８ｍｍ、幅Ｗが３４５ｍｍとなるように設定した。さらに、最下流の抑制部６２は、孔径が１ｍｍ、長さが３ｍｍの通気孔７１を密度が０．４２個／ｍｍ²（≒４２個／ｃｍ²）となる条件で設けた多孔性部材７０を用いて構成するよう設定した。

また、送風ダクト５１は、入口５２（導入通路部５４Ａの入口５２が存在する一端部）が、出口５３の一方の端部５３ａよりも外側に約５０ｍｍの寸法Ｇだけ突出した導入通路部５４Ａの一端部に形成されるものとした（図７）。前記内壁面５５の曲面部分５５Ｃは、曲率半径が３ｍｍとなる円筒曲面に設定し、また前記内壁面５６の曲面部分５６Ｃは、曲率半径が１ｍｍとなる円筒曲面に設定とした。

さらに、送風ダクト５１としては、前記内壁面５５の曲面部分５５Ｃ及び平面部分５５Ｆの全域に複数の突起８１Ａを設けた送風ダクト５１Ａと、前記内壁面５６の曲面部分５６Ｃ及び平面部分５６Ｆの全域に複数の突起８１Ｂを設けた送風ダクト５１Ｂと、前記内壁面５５の曲面部分５５Ｃ及び平面部分５５Ｆの全域に複数の突起８１Ａを設けるとともに前記内壁面５６の曲面部分５６Ｃ及び平面部分５６Ｆの全域に複数の突起８１Ｂを設けた送風ダクト５１Ｃとの３タイプを実施例として用意した。ちなみに送風ダクト５１Ｃは、実施の形態１に係る送風ダクト５１にほぼ相当するものである。

突起８１Ａ，８１Ｂとしては、断面形状が矩形状からなり、図１０に示すように、その突出高さｈが約１ｍｍ、その幅ｗが約０．５ｍｍである突条を、約１ｍｍの間隔ｐをあけた状態で設けるものを設定した。このときの突起８１Ａは全部で１０個、突起８１Ｂは全部で８個となった。

なお参考までに、前記内壁面５５の曲面部分５５Ｃ及び平面部分５５と前記内壁面５６の曲面部分５６Ｃ及び平面部分５６Ｆのいずれにも前記突起８１Ａ，８１Ｂを設けていない構成からなる送風ダクト５１０を比較例として用意した。

そして、初めに比較例の送風ダクト５１０について、平均風速が約７ｍ／秒の比較的少量の空気を出口５３から排出する場合と、平均風速が約１５ｍ／秒の比較的多量の空気を出口５３から排出する場合において、その出口５３から排出される空気（Ｅ３）の風速分布についてそれぞれ調べた。このときの比較的少量の空気を排出させる場合の風速分布の結果を図２３ａに示し、また、比較的多量の空気を排出させる場合の風速分布の結果を図２３ｂに示す。

この比較例の結果から明らかなように、突起８１を設けない送風ダクト５１０では、比較的少量の空気を排出させる場合は、その風速分布として出口５３の長手方向Ｂ及び短手方向Ｃのいずれもほぼ一定した均一性が得られる。これに対し、比較的多量の空気を排出させる場合には、出口５３の長手方向Ｂにおける入口５２に近い側になる端部５３ａ（長手方向の距離がゼロに近い側）における風速が相対的に低減し、しかも出口５３の短手方向Ｃの入口５１に近い側になるＰｒｅ位置側の端部５３ｃにおける風速も相対的に低減しており、出口５３全域での風速分布の均一性が低下してしまう。

次に、実施例の送風ダクト５１Ａ，５１Ｂ，５１Ｃについて、平均風速が約１５ｍ／秒の比較的多量の空気を出口５３から排出する場合において、その各出口５３から吹き出す空気（Ｅ３）の風速分布についてそれぞれ調べた。送風ダクト５１Ａの風速分布の結果を図１４ａに示し、送風ダクト５１Ｂの風速分布の結果を図１４ｂに示す。また、風速ダクト５１Ｃの風速分布の結果を図１５に示す。

図１４ａに示される結果から明らかように、内壁面５５に複数の突起８１Ａを設けた送風ダクト５１Ａの場合、その風速分布として出口５３の長手方向Ｂではほぼ一定した均一性が得られる一方で、出口５３の短手方向ＣではＰｒｅ位置側の端部５３ｃにおける風速がＰｏｓｔ位置側の端部における風速よりも相対的に低減する。また、図１４ｂに示される結果から明らかなように、内壁面５６に複数の突起８１Ｂを設けた送風ダクト５１Ｂの場合、その風速分布として出口５３の短手方向Ｃではほぼ一定した均一性が得られる一方で、出口５３の長手方向Ｂでは入口５２に近い側になる端部５３ａにおける風速が相対的に低減する。

さらに、図１５に示される結果から明らかなように、内壁面５５と内壁面５６の双方に複数の突起８１Ａ，８１Ｂをそれぞれ設けた送風ダクト５１Ｃの場合、その風速分布として出口５３の長手方向Ｂ及び短手方向Ｃのいずれにおいてもほぼ一定した良好な均一性が得られる。

［実施の形態２］
図１６及び図１７は、実施の形態２に係る送風管（送風ダクト）の要部を示すものである。

実施の形態２に係る送風ダクト５１Ｄは、その内壁面５５，５６に、前記複数の突起８１Ａ，８１Ｂに代えて複数の窪み８２Ａ，８２Ｂを設けるように変更した以外は実施の形態１に係る送風ダクト５１と同じ構成からなるものである。また、この送風ダクト５１Ｄは、実施の形態１で説明した送風装置５及び画像形成装置１に同様に適用される。

送風ダクト５１Ｄにおける窪み８２Ａ，８２Ｂは、図１６、図１７等に示されるように、各内壁面５５，５６から通路空間５４ａ内とは反対の方向に窪んだ形状の構成部分であり、その各内壁面５５，５６に接触して流れる部分の空気の一部が小さな乱流を起こす要因となる部分になる。実施の形態２では、窪み８２Ａ，８２Ｂとして、空気の流れる方向とほぼ直交する方向に沿って直線状に延びる複数本の溝を、所要の間隔をあけて存在させるように設けている。この溝からなる窪み８２Ａ，８２Ｂは、図１６から図１８に示されるように、その断面形状が矩形、半円、半多角径等からなるものである。また、その窪み８２Ａ，８２Ｂにおける窪み深さｄ及び幅ｗや間隔ｐについては、空気の本来の流れを阻害（風向を不適切な方向に変更することや流れを大幅に遮断することなど）しないことを前提として、空気の風速、乱流発生の程度等を考慮して任意に設定される。さらに、窪み８２Ａ，８２Ｂは、例えば、送風ダクト５１Ｄの通路部５４（本体部）の一部（内壁面の形状）として一体成形して作製することができる。

そして、この送風ダクト５１Ｄを用いた送風装置５の動作は、基本的に、実施の形態１に係る送風ダクト５１を用いた送風装置５の動作内容と同じであるが、以下の点で少し異なる。

すなわち、まず、送風ダクト５１Ｄの入口５２から取り入れられる空気（Ｅ）は、に示すように、導入通路部５４Ａの通過空間５４ａ内をその空気を流すべき方向Ｒ１に沿う状態で流れるように進んだ後（Ｅ１）、最終的に導入通路部５４Ａからほぼ水平方向に直下に曲がって延びる第１曲げ通路部５４Ｂの通路空間５４ａに移動するよう向きを変えて流れる（図１１や図１２参照）。この際、導入通路部５４Ａと第１曲げ通路部５４Ｂの間における前記内側の内壁面（側面部）５５に接触（接近）して流れる部分の空気（Ｅ１ｂ）は、図１９ａ（図１３ａ参照）に示すように、その内壁面５５における平面部分５５Ｆの一部及び曲面部分５５Ｃの全域に設けられた複数の窪み８２Ａを通過するとき、その空気の一部が点線矢印で例示するように各突起８１Ａの後方（下流側）の窪み空間に入り込むように渦を巻くような乱流となり、その曲面部分５５Ｃに近づくよう曲がりながら進むようになる（実線の矢印の進行状態を参照）。

これは、内壁面５５に接触（接近）して流れる部分の空気（Ｅ１ｂ）が、複数の窪み８２Ａを設けた内壁面５５の部分で乱流境界層となり、その乱流境界層における乱流の発生に起因した空気の拡散性によって内壁面５５の曲面部分５５Ｃを通過するときに剥離する剥離点が空気の流れの下流側に徐々に移動してずれるためであると推測される。図１９ａには、参考までに、窪み８２Ａが設けられていない内壁面５５を想定した場合、その内壁面５５の近傍を進む空気の（内壁面５５の曲面部分５５Ｃから剥離した後に）流れるときに、内壁面５５の曲面部分５５ｃに最も接近した状態で流れる空気の流れる方向を二点鎖線の矢印で示している。

続いて、送風ダクト５１Ｄの第１曲げ通路部５４Ｂに移動するよう流れる空気（Ｅ１ａ，Ｅ１ｂ）は、第１曲げ通路部５４Ｂの上流側端部に存在する最上流の抑制部６１の遮断部材６４で遮断される一方で、最終的に最上流の抑制部６１の隙間６３を通過し、第１曲げ通路部５４Ｂの通路空間５４ａに流れ込んだ後、第１曲げ通路部５４Ｂから下方にむけてほぼ直角の方向に曲げられた状態で連続する第２曲げ通路部５４Ｃの通路空間５４ａへ移動する（図１２参照）。この際、第１曲げ通路部５４Ｂと第２曲げ通路部５４Ｃの間における前記内側の内壁面（底面部）５６に接触（接近）して流れる部分の空気（Ｅ２ｂ）は、図１９ｂ（図１３ｂ参照）に示すように、その内壁面５６における平面部分５６Ｆの全域及び曲面部分５６Ｃの全域に設けられた複数の窪み８２Ｂを通過するとき、その空気の一部が点線矢印で例示するように各突起８１Ｂの後方（下流側）の窪み空間に入り込むように渦を巻くような乱流となり、その曲面部分５６Ｃに近づくよう曲がりながら進むようになる（実線の矢印の進行状態参照）。

これは、内壁面５６に接触（接近）して流れる部分の空気（Ｅ２ｂ）が、複数の窪み８２Ｂを設けた内壁面５６の部分で乱流境界層となり、その乱流境界層における乱流の発生に起因した空気の拡散性によって内壁面５６の曲面部分５６Ｃを通過するときに剥離する剥離点が空気の流れの下流側に徐々に移動してずれるためであると推測される。図１９ｂには、参考までに、窪み８２Ｂが設けられていない内壁面５６を想定した場合、その内壁面５６の近傍を進む空気の（内壁面５６の曲面部分５６Ｃから剥離した後に）流れるときに、内壁面５６の曲面部分５６ｃに最も接近した状態で流れる空気の流れる方向を二点鎖線の矢印で示している。

そしてまた、この送風ダクト５１Ｄの場合、前記内壁面５５，５６の双方に複数の窪み８２Ａ，８２Ｂをそれぞれ設けたことにより、その出口５３から最終的に排出される空気は、出口５３の長手方向（Ｂ）における入口５２に近い側になる端部５３ａ（内壁面５５に近い側の端部にもなる）での風速がそれ以外の部分の風速に対して相対的に弱まることと、出口５３の短手方向Ｃにおける入口５２に近い側になるＰｒｅ位置側の端部５３ｃでの風速がその反対側のＰｏｓｔ位置側の端部の風速に対して相対的に弱まることが低減される。この効果は、出口５３から排出される空気の風速を増大させた場合でも同様に得られる。

これにより、送風ダクト５１Ｄの出口５３から排出される空気は、出口５３の長手方向全域での風速のむらと短手方向全域での風速むらとが何れもより低減された状態で排出される。ちなみに、この送風ダクト５１Ｄでは、出口５３から排出される空気の風速を増大させた場合であっても、その通路部５４の通路空間５４ａの形状や構造を変更することなく、出口５３の長手方向での風速のむらと短手方向での風速むらとが低減された状態で排出させることが可能になる。

［他の実施の形態］
実施の形態１では、複数の突起８１又は窪み８２を設ける内壁面５５，５６として通路空間５４ａが一方向（Ｊ１，Ｊ２）に曲げられた形状の曲げ通路部５４Ｂ，５４Ｃにおいて各曲げる方向Ｊ１，Ｊ２の内側にそれぞれ存在する各内壁面（５５，５６）の少なくとも一部を適用する場合を例示したが、複数の突起８１又は窪み８２は、この他にも例えば、以下に例示するような内壁面に設けることも有効である。

すなわち、複数の突起８１又は窪み８２を設ける内壁面は、図２０に示すように、通路空間５４ａが複数（本例では２つ）の方向に曲がる拡張型の曲げ通路部５４Ｋを有する送風ダクト５１Ｅでは、その曲げ通路部５４Ｋにおいて各曲げる方向（Ｊ３，Ｊ４）の各内側にそれぞれ存在する各内壁面（５７，５８）の曲面部分（５７Ｃ，５８Ｃ）及び平面部分（５７Ｆ，５８Ｆ）の少なくとも一部であってもよい。この場合の曲面部分（５７Ｃ，５８Ｃ）は、屈曲した曲面部分になり、実際に曲面になっている部分が少ないので、その前後に存在する平面部分を少し含む範囲を曲面部分とする。また、複数の突起８１又は窪み８２を設ける内壁面は、この他にも例えば、円筒曲面の曲面部分を有するものに限らず、湾曲状に曲がる湾曲状の曲面部分や複数段階に屈曲しながら曲がる多角形状の曲面部分を含むものであってもよい。

また、複数の突起８１又は窪み８２については、実施の形態１では空気の流れる方向に対してほぼ直交する方向に直線状に延びる突条や溝を所要の間隔をあけて設ける構成例を示したが、これに限定されず、例えば、次に例示するように構成してもよい。

すなわち、直線状に延びる突条や溝からなる複数の突起８１又は窪み８２としては、空気の流れる方向の下流側になる程、空気が該当する内壁面の曲面部分に可能な限り沿って流れるようにする観点から、その空気の流れる方向の下流側になる程、その突出高さｈ（又は深さｄ）や幅ｗ、間隔ｐなどを次第に大きい値に変更した条件で設けてもよい。また、該当する内壁面どうしの間や、その内壁面の曲面部分及び平面部分の間で、複数の突起８１と複数の窪み８２を組み合わせて設けるようにしてもよい。さらに、複数の突起８１又は窪み８２は、直線状に延びる突条や溝からなるものに限らず、例えば、曲線状にまがって延びる突条や溝からなるものや、あるいは、該当する内壁面の曲面部分及び平面部分に点在するような形状のものや、空気の流れる方向に対して交差する方向（直交する方向を除く）に延びる形状のものなどであっても構わない。

また、送風ダクト５１（５１Ｄ，５１Ｅ）における抑制部としては、３個以上設けても構わない。また、抑制部は、最下流の抑制部も含めて、そのいずれも送風ダクト５１の通路部５４の通路空間５４ａにおいてその断面形状が変更される部位や、その通路空間５４ａにおいて空気を流す方向が変更された後（直後など）の部位に設けることが好ましい。

最下流の抑制部６２については、例えば、ファルター等に適用される不織布等の多孔質部材（複数の通気部７１が不規則な形状の貫通隙間であるもの）に代表される通気性部材７０を用いて構成することもできる。

さらに、送風ダクト５１（５１Ｂ〜５１Ｄ）としては、他の形状のものを適用することができる。他の形状の送風ダクトとしては、例えば、図２１ａ，２１ｂ，２１ｃに例示したような送風ダクト５１０Ａ，５１０Ｂ，５１０Ｃを適用してもよい。また、送風ダクトは、３以上の曲げ通路部（拡張型の曲げ通路部を含む）を有する形状のものであって適用することができる。

この他、送風装置５を適用する帯電装置４については、グリッド電極２４を設置しない形式の帯電装置、いわゆるコロトロン型の帯電装置であってよい。また、帯電装置４は、コロナ放電ワイヤ４１として１本使用するものや３本以上使用するものであってもよい。また、送風装置５を適用する対象構造物としては、感光ドラム２１等の除電を行うコロナ放電器や、感光ドラム以外の被帯電体を帯電又は除電させるコロナ放電器であってもよく、さらには、コロナ放電器以外の空気の吹きつけが必要であって長尺な構造物であっても構わない。

また、画像形成装置１については、送風装置５を適用する必要がある長尺な対象構造物を装備するものであれば、その画像形成方式等の構成については特に限定されない。例えば、実施の形態１では、画像形成装置１として１つの作像ユニット２０を使用して単色の画像を形成するものを例示しているが、画像形成装置としては、異なる色の画像を形成する複数の作像ユニット２０を使用して多色の画像を形成する画像形成装置であってもよい。また必要であれば、現像剤以外の材料で構成される画像を形成する画像形成装置であっても構わない。

１ …画像形成装置
４ …帯電装置（長尺な対象構造物、コロナ放電器）
５ …送風装置
５０…送風機
５１，５１Ｄ，５１Ｅ，…送風ダクト（送風管）
５２…入口
５３…出口
５４…通路部
５４ａ…通路空間
５４Ａ…導入通路部
５４Ｂ…第１曲げ通路部（曲げ通路部）
５４Ｃ…第２曲げ通路部（曲げ通路部）
５５，５６，５７，５８…内壁面
５５Ｃ，５６Ｃ，５７Ｃ，５８Ｃ…内壁面の曲面部分
５５Ｆ，５６Ｆ，５７Ｆ，５８Ｆ…内壁面の平面部分
６１…最上流の抑制部（複数の抑制部の少なくとも１つ）
６２…最下流の抑制部（複数の抑制部の他の１つ）
６３…隙間
７０…通気性部材
７１…通気部
８１…突起
８２…窪み
Ｂ …長手方向
Ｄ …横断方向
Ｅ …空気（の流れ）
Ｒ１…導入通路部の空気を流すべき方向（一定の方向）
Ｊ１…曲がる方向（一方向）
Ｊ２，Ｊ３，Ｊ４…曲がる方向（別の一方向）

Claims (10)

1. 空気を取り入れる入口と、
   前記入口から取り入れた空気を排出させて吹きつけるべき長尺な対象構造物の長手方向の部分と向き合う状態で配置され、前記対象構造物の長手方向の部分と平行する長尺な開口形状であって前記入口と異なる開口形状である出口と、
   前記入口と前記出口の間をつないで空気を流すための通路空間が少なくとも１箇所で曲げられた形状で形成されている通路部と、
   前記通路部の通路空間の空気を流す方向において互いに異なる部位に設けられ、空気の流れを抑制する複数の抑制部と
   を備え、
   前記通路部の曲げられた形状からなる曲げ通路部の少なくとも１つにおいて当該曲がる方向の内側に存在する内壁面の少なくとも曲面部分の一部及びその曲面部分の直前に存在する平面部分の一部に、複数の突起又は窪みを設けていることを特徴とする送風管。
2. 前記曲げ通路部として、前記入口から取り入れられる空気を一定の方向に流す導入通路部の途中から通路断面積が拡大するように前記一定の方向とは異なる一方向に曲げられた形状で延びる第１曲げ通路部を有し、
   前記複数の突起又は窪みは、前記導入通路部と前記第１曲げ通路部の間において曲がる方向の内側に存在する内壁面の少なくとも曲面部分の一部及び曲面部分の直前に存在する平面部分の一部に設けられている請求項１に記載の送風管。
3. 前記曲げ通路部として、前記入口から取り入れられる空気を一定の方向に流す導入通路部の途中から通路断面積が拡大するように前記一定の方向とは異なる一方向に曲げられて延びる第１曲げ通路部と、前記第１曲げ通路部の途中から前記一方向とは異なる別の一方向に曲げられて延びる第２曲げ通路部とを有し、
   前記複数の抑制部の少なくとも１つは、前記第２曲げ通路部の空気を流す方向の上流側における通路空間の一部を横断した状態で遮断するとともに、その横断する方向に延びる細長い形状の隙間を存在させて空気の通過を可能にする最上流の抑制部として設けられており、
   前記複数の突起又は窪みは、前記第１曲げ通路部と前記第２曲げ通路部の間において曲がる方向の内側に存在する内壁面の少なくとも曲面部分の一部及び曲面部分の直前に存在する平面部分の一部に設けられている請求項１又は２に記載の送風管。
4. 前記曲面部分の一部はその曲面部分のうち空気が流れる方向の上流側に存在する部分であり、前記平面部分の一部はその平面部分のうち前記曲面部分に近い側に存在する部分である請求項１乃至３のいずれかに記載の送風管。
5. 前記複数の抑制部のうち前記最上流の抑制部以外の１つは、前記出口を複数の通気部が点在する通気性部材により塞いだ状態にする最下流の抑制部として設けられている請求項１乃至４のいずれかに記載の送風管。
6. 前記対象構造物は、コロナ放電器である請求項１乃至５のいずれかに記載の送風管。
7. 空気を送る送風機と、請求項１乃至５のいずれかに記載の送風管とを備え、
   前記送風機から送られる空気を前記送風管の入口から取り入れることを特徴とする送風装置。
8. 前記対象構造物は、コロナ放電器である請求項７に記載の送風装置。
9. 空気を吹きつけるべき長尺な対象構造物と、
   前記対象構造物の長手方向の部分に向けて空気を吹きつける送風装置とを備え、
   前記送風装置が、請求項７に記載の送風装置で構成されていることを特徴とする画像形成装置。
10. 前記対象構造物は、コロナ放電器である請求項９に記載の画像形成装置。

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