JP2014180797A - 画像記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】装置の姿勢が変化されても、液体カートリッジに貯留された液体のすべてが記録ヘッドのノズルから漏れ出すことを防止する手段を提供する。
【解決手段】カートリッジ装着部は、記録ヘッドのノズルより前後方向１０３の前方であって、かつ搬送経路より左右方向の右方に配置されている。インクカートリッジ３２は、インクを流出するインク供給口と、インク室８０の上下方向１０２の下側に設けられた接続口を介して、インク室８０及びインク供給口をインクが流通可能に接続するインク流路８９と、インク室８０を外部の大気に連通する大気連通口９３と、を有する。接続口は、インク室８０における前後方向１０３の前側であって、かつ左右方向の右側に配置されている。
【選択図】図５

Description

本発明は、液体を貯留する液体カートリッジから、キャリッジに搭載された記録ヘッドへ、チューブを介して液体を供給する画像記録装置に関する。

上記のような画像記録装置の一例として、入力信号に基づいてインクを噴射して記録用紙などの被記録媒体に画像記録を行うインクジェット方式の画像記録装置が知られている。インクジェット方式の画像記録装置は、記録ヘッドに供給されたインクをノズルから噴射することにより、被記録媒体上に画像を記録する。

記録ヘッドは、例えば、キャリッジに搭載されて被記録媒体に対して一定方向へ往復動される。キャリッジは、モータなどの駆動源から駆動力が伝達されて、ガイドシャフトやガイドレールなどに案内されて一定方向に往復動する。このキャリッジの往復動に際して、記録ヘッドから選択的にインク滴が被記録媒体へ吐出され、被記録媒体に着弾したインク滴により画像記録が行われる。

インクカートリッジから記録ヘッドへインクを供給する方式として、チューブを用いる方式がある。チューブは、キャリッジの往復動に追従する可撓性を有する。チューブは、キャリッジがインクカートリッジから最も離れた位置であるときであっても、キャリッジとインクタンクとを繋ぐことが可能なように、キャリッジの移動方向に沿ってＵターンするように湾曲されて配置されている（特許文献１〜３参照）。

特開２００２−２６４３６３号公報 特開２００１−１９９０８４号公報 特開２０１０−３０１４３号公報

一般に、画像記録装置が画像記録を行っていないときには、記録ヘッドのノズル面が乾燥したり、ノズルからインクが漏れたりすることを考慮して、記録ヘッドのノズル面はキャップにより覆われる構成が採用される。しかし、画像記録の途中に電源が切断されたときなどは、キャリッジがキャップ位置まで戻ることなく停止して、記録ヘッドがキャップされていない状況が起こり得る。

記録ヘッドがキャップされていない状態のまま、画像記録装置が移動されたり、修理などのために梱包されたりすると、画像記録装置が使用時とは異なる姿勢にされ得る。例えば、梱包の際には、載置面積を小さくするために、薄平の装置の後面を下側にした梱包形態が採用され得る。そうすると、記録ヘッドよりインクカートリッジの液面が高くなり、インクカートリッジに貯留されているインクのすべてが記録ヘッドから漏れだしてしまうことがある。装置が左面や右面を下側にした姿勢にされたり、天地が逆にされたりしても同様の問題が生じ得る。このような問題は、大気連通されているインクカートリッジから記録ヘッドまでのインクの流路において、弁などによりインクの流れが遮断されない構成において顕著に生じ得る。

本発明は、前述された事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、装置の姿勢が変化されても、液体カートリッジに貯留された液体のすべてが記録ヘッドのノズルから漏れ出すことを防止する手段を提供することにある。

本発明に係る画像記録装置は、被記録媒体の記録面に沿った左右方向へ移動するキャリッジと、上記キャリッジに搭載されており、ノズルから液滴を吐出する記録ヘッドと、搬送経路に沿って上記キャリッジの上下方向の下方へ被記録媒体を搬送する搬送機構と、液体を貯留する液体室を有する液体カートリッジと、上記記録ヘッドのノズルより前後方向の前方であって、かつ上記搬送経路より左右方向の右方に配置されており、上記液体カートリッジが装着されるカートリッジ装着部と、上記カートリッジ装着部及び上記記録ヘッドを液体が流通可能に接続するチューブと、を具備する。上記液体カートリッジは、外面において開口しており、貯留している液体を上記チューブへ流出する供給口と、上記液体室の上下方向の下側に設けられた接続口を介して、上記液体室及び上記供給口を液体が流通可能に接続する液体流路と、上記液体室を外部の大気に連通する大気連通部と、を有する。上記接続口は、上記カートリッジ装着部に上記液体カートリッジが装着された状態において、上記液体室における前後方向の前側であって、かつ左右方向の右側に配置されている。

カートリッジ装着部に液体カートリッジが装着された状態で、画像記録装置が使用時とは異なる姿勢にされると、例えば、画像記録装置が、装置の後面が前面よりも下方に位置する姿勢にされると、液体カートリッジが記録ヘッドより上方となる。使用時において液体カートリッジの接続口は液体室の前側にあるので、画像記録装置が、装置の後面が前面よりも下方に位置する姿勢にされると、接続口は液体室の上側に位置することになる。したがって、液体室の液面が接続口より下方に位置することによって、液体室から液体流路へ液体が流出しない。これにより、液体室に貯留されている液体のすべてが供給口から流出することがない。

また、画像記録装置が、装置の左面が右面よりも下方に位置する姿勢にされると、液体カートリッジが記録ヘッドより上方となる。使用時において液体カートリッジの接続口は液体室の右側にあるので、画像記録装置が、装置の左面が右面よりも下方に位置する姿勢にされると、接続口は液体室の上側に位置することになる。したがって、液体室の液面が接続口より下方に位置することによって、液体室から液体流路へ液体が流出しない。これにより、液体室に貯留されている液体のすべてが供給口から流出することがない。

また、画像記録装置が、装置の上面が下面よりも下方に位置する姿勢にされると、液体カートリッジ内の液面が記録ヘッドより上方となり得る。使用時において液体カートリッジの接続口は液体室の下側にあるので、画像記録装置が、装置の上面が下面よりも下方に位置する姿勢にされると、接続口は液体室の上側に位置することになる。したがって、液体室の液面が接続口より下方に位置することによって、液体室から液体流路へ液体が流出しない。これにより、液体室に貯留されている液体のすべてが供給口から流出することがない。

本発明に係る画像記録装置は、被記録媒体の記録面に沿った左右方向へ移動するキャリッジと、上記キャリッジに搭載されており、ノズルから液滴を吐出する記録ヘッドと、搬送経路に沿って上記キャリッジの上下方向の下方へ被記録媒体を搬送する搬送機構と、液体を貯留する液体室を有する液体カートリッジと、上記記録ヘッドのノズルより前後方向の前方であって、かつ上記搬送経路より左右方向の左方に配置されており、上記液体カートリッジが装着されるカートリッジ装着部と、上記カートリッジ装着部及び上記記録ヘッドを液体が流通可能に接続するチューブと、を具備する。上記液体カートリッジは、外面において開口しており、貯留している液体を上記チューブへ流出する供給口と、上記液体室の上下方向の下側に設けられた接続口を介して、上記液体室及び上記供給口を液体が流通可能に接続する液体流路と、上記液体室を外部の大気に連通する大気連通部と、を有する。上記接続口は、上記カートリッジ装着部に上記液体カートリッジが装着された状態において、上記液体室における前後方向の前側であって、かつ左右方向の左側に配置されている。

カートリッジ装着部に液体カートリッジが装着された状態で、画像記録装置が使用時とは異なる姿勢にされると、例えば、画像記録装置が、装置の後面が前面よりも下方に位置する姿勢にされると、液体カートリッジが記録ヘッドより上方となる。使用時において液体カートリッジの接続口は液体室の前側にあるので、画像記録装置が、装置の後面が前面よりも下方に位置する姿勢にされると、接続口は液体室の上側に位置することになる。したがって、液体室の液面が接続口より下方に位置することによって、液体室から液体流路へ液体が流出しない。これにより、液体室に貯留されている液体のすべてが供給口から流出することがない。

また、画像記録装置が、装置の右面が左面よりも下方に位置する姿勢にされると、液体カートリッジが記録ヘッドより上方となる。使用時において液体カートリッジの接続口は液体室の左側にあるので、画像記録装置が、装置の右面が左面よりも下方に位置する姿勢にされると、接続口は液体室の上側に位置することになる。したがって、液体室の液面が接続口より下方に位置することによって、液体室から液体流路へ液体が流出しない。これにより、液体室に貯留されている液体のすべてが供給口から流出することがない。

また、画像記録装置が、装置の上面が下面よりも下方に位置する姿勢にされると、液体カートリッジ内の液面が記録ヘッドより上方となり得る。使用時において液体カートリッジの接続口は液体室の下側にあるので、画像記録装置が、装置の上面が下面よりも下方に位置する姿勢にされると、接続口は液体室の上側に位置することになる。したがって、液体室の液面が接続口より下方に位置することによって、液体室から液体流路へ液体が流出しない。これにより、液体室に貯留されている液体のすべてが供給口から流出することがない。

本発明によれば、液体室と液体流路との接続口が、液体室における上下方向の下側であって、かつ前後方向の前側であり、さらに左右方向の右側又は左側に配置されているので、装置の姿勢が変化されても、液体室に貯留された液体のすべてが記録ヘッドのノズルから漏れ出ることが防止される。

図１は、本発明の実施形態に係る複合機１０の外観構成を示す斜視図である。 図２は、複合機１０の内部構成を示す縦断面図である。 図３は、プリンタ部１１の内部構成を示す平面図である。 図４は、カートリッジ装着部１１０にインクカートリッジ３２が取り付けられた状態を示す断面図である。 図５は、インクカートリッジ３２の断面斜視図である。 図６は、インクカートリッジ３２の図５におけるＶＩ−ＶＩ断面を示す拡大断面図である。 図７は、インクカートリッジ３２の図５におけるＶＩＩ−ＶＩＩ断面を示す断面図である。 図８は、後壁８３が下側にされた状態における上壁８４側から隔壁９４へ向かって視たときのインクカートリッジ３２を示す断面図である。 図９は、左壁８６が下側にされた状態における図７と同じ断面のインクカートリッジ３２を示す断面図である。 図１０は、上壁８４が下側にされた状態における図７と同じ断面のインクカートリッジ３２を示す断面図である。 図１１は、変形例に係るインクカートリッジ３２を示す断面斜視図である。

以下、適宜図面を参照して本発明の実施形態について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明が具体化された一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。

［複合機１０の概略構成］
複合機１０、つまりプリンタ部１１は、図１に示されている姿勢で使用される。図１及び図２に示されるように、複合機１０は、プリンタ部１１とスキャナ部１２を備え、プリント機能、スキャン機能、コピー機能、ファクシミリ機能を有する。プリンタ部１１は本発明にかかる画像記録装置の一例である。

複合機１０には、下側にプリンタ部１１が配置され、上側にスキャナ部１２が配置されている。プリンタ部１１は、主にコンピュータなどの外部情報機器と接続されて、外部情報機器から送信された画像データや文書データを含む印刷データに基づいて、記録用紙などの被記録媒体に画像や文字を記録する。スキャナ部１２は、所謂フラットベッドスキャナである。

複合機１０は、上下方向１０２の寸法より左右方向１０１及び前後方向１０３の寸法が大きい概ね直方体の外形である。プリンタ部１１は、前後方向１０３の前面に開口１３が設けられている。なお、プリンタ部１１の前面及び複合機１０の前面は、ユーザがプリオンタ部１１及び複合機１０を使用する際に、ユーザと向き合う面である。開口１３の内部には、給紙トレイ２０及び排紙トレイ２１が設けられている。給紙トレイ２０に収容された記録用紙が、プリンタ部１１の内部へ給送されて所望の画像が記録され、画像記録後の記録用紙が排紙トレイ２１へ排出される。

複合機１０の前面上部には、操作パネル１４が設けられている。操作パネル１４において、プリンタ部１１及びスキャナ部１２に所望の動作をさせるための所定の入力が行われる。操作パネル１４は、入力を行うための複数のボタンや、複合機１０の状態やエラー表示などを行うためのディプレイを有する。なお、複合機１０に外部情報機器が接続されていると、外部情報機器からプリンタドライバやスキャナドライバなどの通信ソフトを通じて送信される指示に基づいても、複合機１０は動作する。

［プリンタ部１１］
図２に示されるように、複合機１０の最も下側に給紙トレイ２０が設けられている。排紙トレイ２１は、給紙トレイ２０の上方に配置されている。給紙トレイ２０に収容された記録用紙は、搬送経路２３内において、前後方向１０３の後向き（図２における右向き）に搬送された後、上方へ旋回されて、前後方向１０３の前向き（図２における左向き）にＵターンする。その後、記録用紙は、画像記録ユニット２４へ搬送され、画像記録ユニット２４により画像記録が行われた後、排紙トレイ２１へ排出される。

給紙トレイ２０は上側が開口された容器形状であり、その内部空間に、記録用紙が積層されて収容される。

排紙トレイ２１は、その上面に記録用紙が排出される。排紙トレイ２１は、上下方向１０２において給紙トレイ２０と重なりつつも、前後方向１０３の前向きに給紙トレイ２０からずれて配置されている。したがって、複合機１０の前後方向１０３の後側においては、給紙トレイ２０の上方に排紙トレイ２１は存在しない。

給紙トレイ２０の前後方向１０３の後側には、給紙ローラ２５が設けられている。給紙ローラ２５は、給紙トレイ２０に積載された記録用紙を搬送経路２３へ供給する。給紙ローラ２５は、不図示のモータから駆動力が伝達されて回転する。給紙ローラ２５は、給紙アーム２６の先端に回転可能に支持されている。給紙アーム２６は、給紙ローラ２５とは反対側の端部を中心に回動可能であり、この回動により、給紙ローラ２５が給紙トレイ２０に接離する方向へ上下動する。給紙アーム２６は、給紙ローラ２５の重量又はバネなどに付勢されて下方へ回動されており、給紙トレイ２０に収容された記録用紙の量に応じて上方へ移動する。これにより、給紙ローラ２５が給紙トレイ２０における最上位置の記録用紙に接触する。その状態で給紙ローラ２５が回転されると、給紙ローラ２５の外周面と記録用紙との間の摩擦力により、最上位置の記録用紙が搬送経路２３へ送り出される。

搬送経路２３は、給紙トレイ２０の前後方向１０３の後側から上方へ延び、続いて前後方向１０３の前向きへ湾曲して、複合機１０の前後方向１０３の後側から前側へ向かって延び、画像記録ユニット２４を経て排紙トレイ２１へ通じている。搬送経路２３は、画像記録ユニット２４などが配設されている箇所以外は、所定間隔で対向する外側ガイド面と内側ガイド面との間に形成されている。例えば、複合機１０の前後方向１０３の後側において搬送経路２３が湾曲している部分は、複合機１０のフレーム４０などに固定された外側ガイド部材１８と内側ガイド部材１９との間に形成されている。

画像記録ユニット２４は、主として、キャリッジ３８に搭載された記録ヘッド３９とプラテン４２とが所定間隔で上下方向１０２に対向配置されて構成されている。画像記録ユニット２４の詳細な構成は後述される。

画像記録ユニット２４より搬送向きの上流には、一対の搬送ローラ６０及びピンチローラが設けられている。なお、図２においては、ピンチローラが他の部材に隠れて現れていないが、ピンチローラは搬送ローラ６０の下方にて搬送ローラ６０と圧接した状態で配置されている。搬送ローラ６０は、不図示のモータから駆動伝達されて回転する。搬送ローラ６０及びピンチローラは、搬送経路２３を搬送されている記録用紙を狭持してプラテン４２上へ搬送する。

画像記録ユニット２４より搬送方向の下流には、一対の排紙ローラ６２及び拍車が設けられている。なお、図２においては、拍車が他の部材に隠れて現れていないが、拍車は排紙ローラ６２の上方にて排紙ローラ６２に圧接した状態で配置されている。排紙ローラ６２は、不図示のモータから駆動力が伝達されて回転する。排紙ローラ６２及び拍車は、記録済みの記録用紙を狭持して排紙トレイ２１へ搬送する。搬送ローラ６０、ピンチローラ、排紙ローラ６２及び拍車が搬送機構に相当する。

［画像記録ユニット２４］
図２に示されるように、キャリッジ３８は、インクジェット方式の記録ヘッド３９を搭載する。図３に示されるように、記録ヘッド３９には、複合機１０内において記録ヘッド３９と独立して配置されたインクカートリッジ３２に設けられたインク室８０からインクチューブ４１を通じてシアン（Ｃ）・マゼンタ（Ｍ）・イエロー（Ｙ）・ブラック（Ｂｋ）の各色インクが供給される。なお、図３には、インクカートリッジ３２及びインクカートリッジ３２が装着されるカートリッジ装着部１１０が、一点鎖線で模式的に示されている。キャリッジ３８が往復動される間に、記録ヘッド３９のノズルから各色インクが微小なインク滴として選択的に吐出されることにより、プラテン４２上を搬送される記録用紙に画像記録が行われる。インクカートリッジ３２が液体カートリッジに相当する。

図３に示されるように、搬送経路２３の上方において記録用紙の搬送方向（図３の上側から下側の向き、前後方向１０３の前向き）に所定距離が隔てられて、一対のガイドレール４３，４４が記録用紙の搬送方向と交差する方向（図３及び図４の左右方向、左右方向１０１）に延設されている。ガイドレール４３，４４は、プリンタ部１１の筐体内に設けられて、プリンタ部１１を構成する各部材を支持するフレームの一部を構成している。ガイドレール４３，４４を前後方向１０３に跨ぐようにしてキャリッジ３８が載置され、キャリッジ３８がガイドレール４３，４４の延出方向（図３における左右方向、左右方向１０１）にスライド可能である。

ガイドレール４４の搬送方向上流側の縁部４５は、上方へ向かって略直角に曲折されている。ガイドレール４３，４４に担持されたキャリッジ３８は、縁部４５をローラ対等の狭持部材により摺動可能に前後方向１０３に狭持する。これにより、キャリッジ３８は、記録用紙の搬送方向（前後方向１０３）に対して位置決めされ、且つ、記録用紙の搬送方向と交差（本実施形態では直交）する方向（ガイドレール４３，４４の延出方向）に摺動可能になる。つまり、キャリッジ３８は、ガイドレール４３，４４上に摺動自在に担持され、縁部４５によって記録用紙の搬送方向に位置決めされつつ、記録用紙の搬送方向と交差する方向へ往復動する。

ガイドレール４４の上面には、ベルト駆動機構４６が設けられている。ベルト駆動機構４６は、搬送経路２３の左右方向１０１の両端付近にそれぞれ設けられた駆動プーリと従動プーリ４８との間に、内側に歯が設けられた無端環状のタイミングベルト４９が張架されてなる。なお、図３においては、駆動プーリがキャリッジ３８の下側に隠れて現れていないが、駆動プーリは搬送経路２３の左右方向１０１の右端付近に配置されている。駆動プーリの軸には不図示のモータから駆動力が入力される。駆動プーリの回転により、タイミングベルト４９が駆動プーリと従動プーリ４８との周りを移動する。

図３には現れていないが、キャリッジ３８は、その底面側においてタイミングベルト４９と連結されている。タイミングベルト４９が移動すると、キャリッジ３８がガイドレール４３，４４上を往復動する。キャリッジ３８に搭載された記録ヘッド３９も、キャリッジ３８と共に搬送経路２３の上方において左右方向１０１へ往復動する。

キャリッジ３８は、キャリッジ本体と、カバー３１とを有する。図３には現れていないが、キャリッジ本体は、上側が開口された略直方体形状をなしている。キャリッジ本体の開口を覆うようにカバー３１がキャリッジ本体に組み付けられている。キャリッジ本体の内部空間に、記録ヘッド３９が収容される。キャリッジ本体の底部には、記録ヘッド３９が配置されている。記録ヘッド３９の下面であるノズル面は、キャリッジ本体の下方に露出されている。

図２に示されるように、搬送経路２３の下方には、記録ヘッド３９と対向してプラテン４２が配設されている。なお、図３においては、プラテン４２は省略されているため、プラテン４２を下方から支持するフレーム４０が現れている。プラテン４２は、キャリッジ３８が往復動する範囲のうち、記録用紙が通過する中央部分に渡って配設されている。プラテン４２の幅は、プリンタ部１１において使用可能な記録用紙の最大幅より十分に幅広である。プラテン４２の上面に支持された記録用紙は、記録ヘッド３９との距離が一定に保持される。この記録用紙に、記録ヘッド３９から吐出されたインク滴が着弾する。

なお、記録用紙において画像が記録される面は、プラテン４２に支持された状態において、左右方向１０１及び前後方向１０３に沿って拡がっている。つまり、左右方向１０１へ往復動するキャリッジ３８は、記録用紙の記録面に沿って移動していることになる。

図３に示されるように、各色インクを収容したインクカートリッジ３２は、プリンタ部１１のカートリッジ装着部１１０に装着されている。

カートリッジ装着部１１０からキャリッジ３８へは、各色インクに対応した４本のインクチューブ４１が引き回されている。キャリッジ３８へ引き回されたインクチューブ４１は、キャリッジ３８に搭載された記録ヘッド３９へ各色インクを供給する。つまり、インクチューブ４１内を、インクカートリッジ３２から記録ヘッド３９へ供給されるインクが流通される。

図３に示されるように、インクチューブ４１は、一端がカートリッジ装着部１１０に接続されている。カートリッジ装着部１１０から左右方向１０１に沿って延出されたインクチューブ４１は、前後方向１０３の前向きに湾曲され、複合機１０の前面側においてクリップ３６に固定されている。インクチューブ４１は、クリップ３６に固定された部分からキャリッジ３８まで前後方向１０３の後ろ向きに湾曲されている。詳細には、インクチューブ４１は、前後方向１０３の後ろ向きにＵターンするように湾曲される。湾曲されたインクチューブ４１は、左右方向１０１に沿って延びて、キャリッジ３８に接続される。インクチューブ４１は、可撓性を有する。よって、インクチューブ４１は、クリップ３６に固定された部分とキャリッジ３８との間において、キャリッジ３８の往復動に追従して撓み、姿勢変化する。

［カートリッジ装着部１１０］
図３に示されるように、カートリッジ装着部１１０は、記録ヘッド３９のノズルより前後方向１０３の前方であって、かつ搬送経路２３より左右方向１０１の右方に配置されている。カートリッジ装着部１１０には、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの各色に対応する４個のインクカートリッジ３２が装着可能であるが、各装着部分は同様の構成なので、１個のインクカートリッジ３２が装着されるカートリッジ装着部１１０を例に、以下、カートリッジ装着部１１０の構成が詳細に説明される。

図４に示されるように、カートリッジ装着部１１０のケース１１１は、プリンタ部１１の前面側に開口１１２を有する。開口１１２を通じてケース１１１へインクカートリッジ３２が前後方向１０３に沿って挿入及び取り出される。なお、図１に示されている、プリンタ部１１の前面の開口１３の右方に設けられているカバー１６が開かれると、開口１１２がプリンタ部１１の前面に露出する。

ケース１１１の前後方向１０３の後側の下部に、インクニードル１２２が設けられている。インクニードル１２２は、管状の樹脂針からなる。インクニードル１２２は、ケース１１１の開口１１２と反対側の外面（ケース１１１の内部空間において前後方向１０３の後側に設けられた壁の後ろ側の面）においてインク流路７５に接続されている。各インクニードル１２２から前後方向１０３の後向きへ引き出された各インク流路７５は、上方へ延出されてインクチューブ４１と接続されている。

［インクカートリッジ３２］
図４に示されるように、インクカートリッジ３２はインクを貯留する容器である。インクカートリッジ３２の内部に形成されている空間がインクを貯留するインク室８０（液体室に相当する。）である。

インクカートリッジ３２は、図４に示された起立状態、つまり、同図の下側の面が下方を向き、同図の上側の面が上方を向いた姿勢にて、カートリッジ装着部１１０に対して前後方向１０３に沿って挿抜される。また、インクカートリッジ３２は、同図の下側の面が下方を向き、同図の上側の面が上方を向いた姿勢にて、カートリッジ装着部１１０に装着された状態で使用される。

インクカートリッジ３２は、略直方体形状の本体８１を有する。本体８１は、カートリッジ装着部１１０に装着され、使用される状態において、左右方向１０１の幅が、上下方向１０２及び前後方向１０３の幅より狭い薄平な直方体形状である。

本体８１は、前後方向１０３に離れた前壁８２及び後壁８３、上下方向１０２に離れた上壁８４及び下壁８５、並びに左右方向１０１に離れた左壁８６及び右壁８７（図７参照）を有する。これら各壁に囲まれた内部空間にインク室８０が形成されている。インク室８０は、本体８１の外壁によって区画された空間であってもよいし、本体８１の内部に別途に設けられたフレームやフィルムなどによって区画された空間であってもよい。本実施形態では、インク室８０は、インクを自由状態で貯留する空間である。インクが自由状態で貯留されているとは、インクがスポンジや発泡体等の三次元網目構造体の内部空間に進入して、重力などに抗して保持されることなく、重力などによって自由に流動可能な状態でインク室８０内に貯留されていることをいう。前壁８２、後壁８３、上壁８４、下壁８５、左壁８６、及び右壁８７により形成される本体８１の外面が、それぞれ前面、後面、上面、下面、左面、及び右面に相当する。

本体８１の後壁８３の下側に、インク供給部８８が設けられている。インク供給部８８は円筒形状であり、その内部空間がインク流路８９を通じてインク室８０と連続している。インク供給部８８の先端は開口されており、この開口を通じてインク供給部８８の内部空間から外部へインクが流出可能である。この開口がインク供給口９０（供給口に相当する）である。インク供給部８８は、インク室８０の底面９１より上下方向１０２の下方に位置する。

本体８１の後壁８３の上側に、大気連通口９３が設けられている。大気連通口９３は、後壁８３を貫通する孔であり、インク室８０の上側の空気層を外部と連通するものである。各図には詳細に示されていないが、大気連通口９３には、インクカートリッジ３２の外部からインク室８０への流体の流れを許容し、かつインク室８０からインクカートリッジ３２の外部への流体の流れを規制する逆止弁が設けられていてもよい。また、空気を通過させるがインクは通過させない気体透過膜が設けられていてもよい。また、大気連通口９３より外部側にラビリンス構造が設けられて、大気連通口９３から外部へインクが漏れにくくされていてもよい。さらに、カートリッジ装着部１１０において大気連通口９３と対応する位置に、大気連通口９３から漏れ出たインクを吸収する部材が設けられていてもよい。

なお、インクカートリッジ３２がカートリッジ装着部１１０に装着された状態で、記録ヘッド３９のノズルは、インク室８０のインクの液面（気液界面）よりも上方に位置させることが好ましい。インク室８０のインクの液面は、大気連通口９３の高さを超えることはないので、記録ヘッド３９のノズルは、大気連通口９３よりも上方に配置されていればよい。大気連通口９３が大気連通部に相当する。

図４及び図５に示されるように、本体８１においてインク室８０の下側には、インク流路８９（液体流路に相当する。）が形成されている。インク流路８９は、インク供給部８８とインク室８０とをインクが流通可能に接続する流路である。なお、図５においては、左壁８６が省かれている。

インク流路８９は、接続口９２を介してインク室８０と連続している。接続口９２は、インク室８０の底面９１において上下方向１０２の最も下側となる位置に設けられている。したがって、底面９１は、必ずしも水平となるように構成される必要はなく、例えば、接続口９２へ向けて降下する傾斜面や曲面として構成されていてもよい。

また、接続口９２は、インク室８０における前後方向１０３の前側であって、かつ左右方向１０１の右側に配置されている。本実施形態においては、接続口９２は、インク室８０における前後方向１０３の前端であって、かつ左右方向１０１の右端に配置されている。つまり、接続口９２は、前壁８２の内面によって区画されており、また、右壁８７の「内面によって区画されている。インク供給口９０は、本体８１の左右方向１０１の中央に配置されているので、接続口９２は、インク供給口９０に対して左右方向１０１の右方へオフセットして配置されている。

接続口９２の形状は特に限定されず、図５に示されるような矩形であってもよいし、円形や多角形であってもよい。接続口９２の大きさは、インク室８０に貯留されるインクの初期容量に応じて適宜設定される。具体的には、後述されるように、後壁８３、上壁８４、左壁８６のいずれが下側となる姿勢においても、インク室８０のインクの液面が接続口９２に到達しない大きさである。

図５及び図６に示されるように、インク流路８９は、インク室８０の底面９１を形成する隔壁９４、本体８１の後壁８３及び右壁８７と対向して配置されたＬ字形状の隔壁９５、前壁８２、後壁８３、下壁８５、及び右壁８７によって区画される空間である。隔壁９４は、下壁８５から上下方向１０２の上方へ隔てられて下壁８５と対向して配置されている。隔壁９４は、前壁８２、後壁８３、右壁８６、及び左壁８７に接続されている。隔壁９５は、後壁８３に対して前後方向１０３の前方、かつ右壁８７に対して左右方向１０１の左方へ隔てられて、後壁８３及び右壁８７と対向して配置されている。隔壁９５は、左壁８６、前壁８２、下壁８５、及び隔壁９４に接続されている。

インク流路８９は、前壁８２と右壁８７との隅から右壁８７に沿って後壁８３へ前後方向１０３に沿って延びており、後壁８３と右壁８７との隅から後壁８３に沿って左壁８６へ左右方向１０１に沿って延びている。つまり、図６に示される断面において、右壁８７と後壁８３とに沿ったＬ字形状をなしている。インク流路８９は、後壁８３において、インク供給部８８の内部空間と接続されている。

図７に示されるように、インク流路８９の左右方向１０１及び上下方向１０２に沿った断面の左右方向１０１に沿った幅Ｗ１は、インク室８０の左右方向１０１及び上下方向１０２に沿った断面の左右方向１０１に沿った幅Ｗ２より狭い（Ｗ１＜Ｗ２）。また、インク流路８９の容積Ｖ１は、インク室８０の容積Ｖ２より小さい（Ｖ１＜Ｖ２）。

なお、本体８１には、複合機１０がインク室８０内のインク残量を判定するためにアクセスする残量検知部などが設けられていてによいが、残量検知部などは本発明と直接には関係がないため、ここでは、残量検知部などのその他の構成についての詳細な説明は省略される。

また、インク供給部８８の内部空間にバルブ（不図示）が配置されることにより、インク供給口９０が閉じられていてもよい。インクカートリッジ３２がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インクニードル１２２がバルブを押し動かすことにより、インク供給口９０が開放されて、インク流路８９を介してインク室８０のインクがインクニードル１２２へ流入する。

また、インク供給部８８の内部空間にゴム等の弾性体による膜（不図示）が配置されることにより、インク供給口９０が閉じられていてもよい。インクカートリッジ３２がカートリッジ装着部１１０に装着されると、インクニードル１２２が膜を突き破ぶることによりインク供給口９０が開放されて、インク流路８９を介してインク室８０のインクがインクニードルへ流入する。

また、インクカートリッジ３２がカートリッジ装着部１１０に装着された状態では、大気連通口９３を介して、大気がインク室８０内に流入可能である。インク流路７５やインクチューブ４１の途中には弁等が設けられていない。すなわち、インクカートリッジ３２がカートリッジ装着部１１０に装着された状態では、インク室８０から記録ヘッド３９へ至る流路において、インクの流れを遮断する要素（機構）は存在しない。

［複合機１０が姿勢変化されたときのインクカートリッジ３２の状態］
複合機１０が画像記録を行っていないときには、記録ヘッド３９のノズル面が乾燥したり、ノズルからインクが漏れたりすることを考慮して、キャリッジ３８は、装置の左右方向１０１の右側となるホームポジション（図２における右側）に移動されて、記録ヘッド３９のノズル面がキャップ（不図示）により覆われる。しかし、画像記録の途中に電源が切断されたときなどは、キャリッジ３８がホームポジションまで戻ることなく停止して、記録ヘッド３９がキャップされていない状況が起こり得る。

図１に示されるような使用状態においては、記録ヘッド３９のノズル面は、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３２におけるインク室８０のインクの液面よりも上方に位置するので、記録ヘッド３９のノズルにおいてインクカートリッジ３２側への負圧が生じる。したがって、記録ヘッド３９のノズルからインクが漏れ出す恐れは少ない。

しかしながら、記録ヘッド３９がキャップされていない状態のまま、複合機１０が修理などのために梱包されたりすると、複合機１０が図１に示されるように使用状態とは異なる姿勢にされ得る。例えば、梱包の際には、載置面積を小さくするために、薄平な複合機１０の後面を下側にした梱包形態が採用され得る。つまり、複合機１０の後面が前面よりも下方に位置する可能性がある。そうすると、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３２におけるインク室８０のインクの液面が、記録ヘッド３９のノズル面より重力方向の上方に位置することとなり、使用状態のような負圧が記録ヘッド３９のノズルに生じず、逆に、ノズルからインクが漏れ出す向きへ正圧が生じる。そうすると、ノズルにおいてインクのメニスカスが破壊され、記録ヘッド３９のノズルより上方に存在するインクがノズルから漏れ出す恐れが高くなる。

複合機１０の後面が下側にされると、つまり、複合機１０の後面が前面よりも下方に位置すると、図８に示されるように、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３２においては、後壁８３が前壁８２より下方に位置する姿勢となる。また、インク室８０とインク流路８９との接続口９２は、インク室８０内で最も上方に位置することとなる。そうすると、インク室８０における初期容量のインクの液面９６は、接続口９２よりも下方になる。したがって、インク室８０からインク流路８９へインクが流出することがない。

また、複合機１０の左面が下側にされると、つまり、複合機１０の左面が右面よりも下方に位置すると、図９に示されるように、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３２においては、左壁８６が右壁８７より下方に位置する姿勢となる。また、インク室８０とインク流路８９との接続口９２は、インク室８０内で最も上方に位置することとなる。そうすると、インク室８０における初期容量のインクの液面９６は、接続口９２よりも下方になる。したがって、インク室８０からインク流路８９へインクが流出することがない。

また、複合機１０の上面が下側にされると、つまり、複合機１０の上面が下面よりも下方に位置すると、図１０に示されるように、カートリッジ装着部１１０に装着されたインクカートリッジ３２においては、上壁８４が下壁８５より下方に位置する姿勢となる。また、インク室８０とインク流路８９との接続口９２は、インク室８０内で最も上方に位置することとなる。そうすると、インク室８０における初期容量のインクの液面９６は、接続口９２よりも下方になる。したがって、インク室８０からインク流路８９へインクが流出することがない。

また、複合機１０の右面が下側にされると、つまり、複合機１０の右面が左面よりも下方に位置すると、多くの場合、インクカートリッジ３２は、記録ヘッド３９のノズル面よりも下方に位置することになるので、記録ヘッド３９のノズルにおいてインクカートリッジ３２側への負圧が生じる。したがって、記録ヘッド３９のノズルからインクが漏れ出す恐れは少ない。

なお、稀にではあるが、キャリッジ３８が複合機１０の左右方向１０１の右側であるホームポジションにあるが、記録ヘッド３９のノズル面がキャップにより大されていない状況において、複合機１０の右面が下側にされると、記録ヘッド３９のノズル面とインク室８０内のインクの液面９６が同程度の高さになる可能性がある。しかしながら、その場合には、記録ヘッド３９のノズル面とインク室８０内のインクの液面９６の高低差は僅かであるので、インクが漏れ出す向きへノズルに生じる正圧は小さく、ノズルにおけるメニスカスが破壊される恐れは少ない。したがって、記録ヘッド３９のノズルからインクが漏れ出す恐れは少ない。

また、複合機１０の前面が下側にされると、つまり、複合機１０の前面が後面よりも下方に位置すると、インクカートリッジ３２は、記録ヘッド３９のノズル面よりも下方に位置することになるので、記録ヘッド３９のノズルにおいてインクカートリッジ３２側への負圧が生じる。したがって、記録ヘッド３９のノズルからインクが漏れ出す恐れは少ない。

［本実施形態の作用効果］
前述されたように、本実施形態に係るインクカートリッジ３２によれば、インク室８０とインク流路８９との接続口９２が、インク室８０における上下方向１０２の下側であって、かつ前後方向１０３の前側であり、さらに左右方向１０１の右側に配置されているので、複合機１０が使用状態から姿勢変化されても、インク室８０に貯留されたインクのすべてが記録ヘッド３９のノズルから漏れ出ることが防止される。

また、本実施形態では、接続口９２は、インク室８０における前後方向１０３の前端であって、かつ左右方向１０１の右端に配置されているので、インク室８０に初期容量として貯留可能なインク量を多くすることができる。なお、接続口９２が、インク室８０における前後方向１０３の前端であって、かつ左右方向１０１の右端に配置されていなくても、インク室８０における前後方向１０３の前側であって、かつ左右方向１０１の右側に配置されることによって、インク室８０に貯留されているインク量との関係から本実施形態と同様の作用効果が奏され得る。

また、インク流路８９の容積Ｖ１がインク室８０の容積Ｖ２より小さいので、仮にインク流路８９に進入しているインクがすべて流出したとしても、インクカートリッジ３２から流出され得るインクの量を少なくすることができる。

また、インク流路８９の左右方向１０１及び上下方向１０２に沿った断面の左右方向１０１に沿った幅Ｗ１は、インク室８０の左右方向１０１及び上下方向１０２に沿った断面の左右方向１０１に沿った幅Ｗ２より狭いので、インク室８０よりもインク流路８９において流路抵抗が大きくなるので、インク流路８９からインクが流れにくくなる。

また、インク供給口９０が本体８１の後壁８３の下側に配置されているので、上壁８４が下壁８５より下方に位置する姿勢となったときに、インク流路８９に進入しているすべてインクが流出することがない。

また、接続口９２は、インク供給口９０に対して左右方向１０１の右方へオフセットして配置されている、すなわち、インク供給口９０は、接続口９２に対して左右方向１０１の左方へオフセットして配置されているので、インク室８０内のインクがある程度消費された状態で、複合機１０の右面が下側にされたときに、インク室８０内においてインクの液面９６がインク供給口９０よりも下方に位置する。したがって、前述された理由により、複合機１０の右面が下側にされたときには、記録ヘッド３９のノズルからインクが漏れ出す恐れは少ないのであるが、さらに、その恐れを少なくすることができる。

また、接続口９２は、インク室８０の底面９１において上下方向１０２の最も下側となる位置に設けられているので、使用状態においては、インク室８０からインク流路８９へインクがすべて流れ出す。

また、インク室８０は、使用状態において、インク供給口９０より上下方向１０２の上方に底面９１を有して区画されたものなので、インク室８０に貯留されたインクがすべてインク供給口９０から流出可能である。

［変形例］
図１１に示されているインクカートリッジ３２は、図５に示されているインクカートリッジ３２の上下方向１０２及び前後方向１０３に沿った平面に関する鏡像としての構造を有している。前述された実施形態では、カートリッジ装着部１１０が、記録ヘッド３９のノズルより前後方向１０３の前方であって、かつ搬送経路２３より左右方向１０１の右方に配置されているので、カートリッジ装着部１１０に装着されるインクカートリッジ３２において、インク室８０とインク流路８９との接続口９２が、インク室８０における上下方向１０２の下側であって、かつ前後方向１０３の前側であり、さらに左右方向１０１の右側に配置されているが、カートリッジ装着部１１０が、記録ヘッド３９のノズルより前後方向１０３の前方であって、かつ搬送経路２３より左右方向１０１の左方に配置されている態様においては、図１１に示されるように、接続口９２が、インク室８０における上下方向１０２の下側であって、かつ前後方向１０３の前側（好ましくは右端）であり、さらに左右方向１０１の左側（好ましくは左端）に配置されることにより、前述された実施形態と同様の作用効果が奏される。

１０ 複合機（画像記録装置）
２３ 搬送経路
３２ インクカートリッジ（液体カートリッジ）
３８ キャリッジ
３９ 記録ヘッド
４１ チューブ
６０ 搬送ローラ（搬送機構）
６２ 排紙ローラ（搬送機構）
８０ インク室（液体室）
８９ インク流路（液体流路）
９０ インク供給口（供給口）
９１ 底面
９２ 接続口
９３ 大気連通口（大気連通部）
１１０ カートリッジ装着部

Claims (13)

1. 被記録媒体の記録面に沿った左右方向へ移動するキャリッジと、
   上記キャリッジに搭載されており、ノズルから液滴を吐出する記録ヘッドと、
   搬送経路に沿って上記キャリッジの上下方向の下方へ被記録媒体を搬送する搬送機構と、
   液体を貯留する液体室を有する液体カートリッジと、
   上記記録ヘッドのノズルより前後方向の前方であって、かつ上記搬送経路より左右方向の右方に配置されており、上記液体カートリッジが装着されるカートリッジ装着部と、
   上記カートリッジ装着部及び上記記録ヘッドを液体が流通可能に接続するチューブと、を具備しており、
   上記液体カートリッジは、
   外面において開口しており、貯留している液体を上記チューブへ流出する供給口と、
   上記液体室の上下方向の下側に設けられた接続口を介して、上記液体室及び上記供給口を液体が流通可能に接続する液体流路と、
   上記液体室を外部の大気に連通する大気連通部と、を有しており、
   上記接続口は、上記カートリッジ装着部に上記液体カートリッジが装着された状態において、上記液体室における前後方向の前側であって、かつ左右方向の右側に配置されている画像記録装置。
2. 上記液体室に初期容量の液体が貯留された状態において、当該液体室の液体の液面は、
   上記液体カートリッジの後端が前端よりも下方に位置する姿勢のときに上記接続口より下方にあり、
   上記液体カートリッジの左端が右端よりも下方に位置する姿勢のときに上記接続口より下方にあり、
   上記液体カートリッジの上端が下端よりも下方に位置する姿勢のときに上記接続口より下方にある請求項１に記載の画像記録装置。
3. 上記接続口は、上記供給口に対して左右方向の右方へオフセットして配置されている請求項１又は２に記載の画像記録装置。
4. 上記接続口は、上記液体室における前後方向の前端であって、かつ左右方向の右端に配置されている請求項１から３のいずれかに記載の画像記録装置。
5. 被記録媒体の記録面に沿った左右方向へ移動するキャリッジと、
   上記キャリッジに搭載されており、ノズルから液滴を吐出する記録ヘッドと、
   搬送経路に沿って上記キャリッジの上下方向の下方へ被記録媒体を搬送する搬送機構と、
   液体を貯留する液体室を有する液体カートリッジと、
   上記記録ヘッドのノズルより前後方向の前方であって、かつ上記搬送経路より左右方向の左方に配置されており、上記液体カートリッジが装着されるカートリッジ装着部と、
   上記カートリッジ装着部及び上記記録ヘッドを液体が流通可能に接続するチューブと、を具備しており、
   上記液体カートリッジは、
   外面において開口しており、貯留している液体を上記チューブへ流出する供給口と、
   上記液体室の上下方向の下側に設けられた接続口を介して、上記液体室及び上記供給口を液体が流通可能に接続する液体流路と、
   上記液体室を外部の大気に連通する大気連通部と、を有しており、
   上記接続口は、上記カートリッジ装着部に上記液体カートリッジが装着された状態において、上記液体室における前後方向の前側であって、かつ左右方向の左側に配置されている画像記録装置。
6. 上記液体室に初期容量の液体が貯留された状態において、当該液体室の液体の液面は、
   上記液体カートリッジの後端が前端よりも下方に位置する姿勢のときに上記接続口より下方にあり、
   上記液体カートリッジの右端が左端よりも下方に位置する姿勢のときに上記接続口より下方にあり、
   上記液体カートリッジの上端が下端よりも下方に位置する姿勢のときに上記接続口より下方にある請求項５に記載の画像記録装置。
7. 上記接続口は、上記液体室における前後方向の前端であって、かつ左右方向の左端に配置されている請求項５又は６に記載の画像記録装置。
8. 上記接続口は、上記供給口に対して左右方向の左方へオフセットして配置されている請求項５から７のいずれかに記載の画像記録装置。
9. 上記液体流路の容積は、上記液体室の容積より小さい請求項１から８のいずれかに記載の画像記録装置。
10. 上記液体流路の左右方向及び上下方向に沿った断面の左右方向に沿った幅が、上記液体室の左右方向及び上下方向に沿った断面の左右方向に沿った幅より狭い請求項９に記載の画像記録装置。
11. 上記供給口は、上記カートリッジ装着部に上記液体カートリッジが装着された状態において、上記後面の下側に配置されている請求項１から１０のいずれかに記載の画像記録装置。
12. 上記接続口は、上記液体室の底面において上下方向の最も下側となる位置に設けられている請求項１から１１のいずれかに記載の画像記録装置。
13. 上記液体室は、上記液体カートリッジが上記カートリッジ装着部に装着された姿勢において、上記供給口より上下方向の上方に底面を有して区画されたものである請求項１から１２のいずれかに記載の画像記録装置。
    

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