JP2014160119A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】冷却ファンやその冷却対象を容易に交換できるとともに、冷却対象を長手方向においてムラなく冷却することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】ベルトクリーニング装置１７を、その長手方向に沿ってスライドさせて複写機本体に着脱するように構成し、複写機本体の全域のうち、複写機本体から引き出される際のベルトクリーニング装置１７の軌道になる位置に配設した冷却ユニット１５０により、ベルトクリーニング装置１７に対してその長手方向の一端側から他端側に向かう気流を送るようにし、且つ、ベルトクリーニング１７を出し入れするための筺体開口１ａ’を冷却ユニット１５０との対向位置に設けた。
【選択図】図１１

Description

本発明は、記録部材に可視像を形成する可視像形成手段と、冷却対象に向けて送風して冷却対象を冷却する冷却ファンとを備える複写機、ファクシミリ、プリンタ等の画像形成装置に関するものである。

従来、この種の画像形成装置として、特許文献１に記載のものが知られている。図１６は、特許文献１に記載の画像形成装置の要部を示す斜視図である。この画像形成装置は、可視像形成手段の一部として、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、黒（Ｋ）のトナー像をそれぞれ個別に作像するための４つのプロセスカートリッジを備えている。それらのプロセスカートリッジは、周知の電子写真プロセスにより、ドラム状の感光体の表面にトナー像を形成するものである。

プロセスカートリッジは、ドラム状の感光体や現像ローラなどの細長い部品をそれぞれ平行な姿勢で内包していることから、図示のように横長の形成になっている。画像形成装置の筺体内では、４つのプロセスカートリッジがそれぞれの短手方向に順に並ぶように配設されている。図中で最も手前側に配設されているＹ用のプロセスカートリッジに対してカートリッジの短手方向で隣り合う位置には、２つの冷却ファンが配設されている。これらの冷却ファンは、筺体の外から取り込んだ空気を筐体内の４つのプロセスカートリッジに向けて吹き付けることで、４つのプロセスカートリッジを冷却するものである。冷却ファンによってプロセスカートリッジを冷却することで、プロセスカートリッジの過剰な昇温を防止することができる。

しかしながら、この画像形成装置においては、プロセスカートリッジや冷却ファンの交換に手間を要したり、プロセスカートリッジを長手方向においてムラ無く冷却することが困難であったりするという問題があった。具体的には、冷却ファンは、図１７に示されるように、画像形成装置の外装カバーに設けられた蓋板を取り外すことによってできた開口を通じて画像形成装置本体に出し入れされる。その開口は、２つの冷却ファンの間にあることから作業者は開口の中に手を入れた後、開口よりも右側又は左側の位置にある冷却ファンを手探りで取り外したり、取り付けたりする必要があり、その作業に大きな手間を強いられることになる。

また、特許文献１には、図１６に示される４つのプロセスカートリッジをどのように交換するのかについての具体的な記述がない。仮に、プロセスカートリッジを出し入れするための保守開口が同図におけるＫ用のプロセスカートリッジの奥側に設けられていて、その保守開口を通じてプロセスカートリッジをその短手方向に沿って出し入れする構成だとする。すると、プロセスカートリッジの長手方向の一端部を右手で持つとともに、他端部を左手で持ちながら、プロセスカートリッジを画像形成装置本体に出し入れするという具合に、両手を使った作業を強いられることになって手間を要してしまう。

また、図１６に示されるように、２つの冷却ファンは、各プロセスカートリッジの長手方向における全域のうち、主に両端部に対して送風するようになっており、長手方向の中央部に対して気流を良好に吹き付けることが困難である。このため、各プロセスカートリッジの長手方向において冷却ムラを発生させ易い。

なお、特許文献１の画像形成装置では、プロセスカートリッジを冷却ファンの冷却対象としているが、プロセスカートリッジとは異なる部材や装置を冷却対象にする場合にも、同様の問題が生じ得る。

本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、冷却ファンやその冷却対象を容易に交換できるとともに、冷却対象を長手方向においてムラなく冷却することができる画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するために、本発明は、記録部材に可視像を形成する可視像形成手段と、冷却対象に向けて送風して冷却対象を冷却する冷却ファンとを備える画像形成装置において、前記冷却対象を、前記冷却対象の長手方向に沿って画像形成装置本体に対して押し込み方向に押し込んだり、前記押し込み方向とは逆の引き出し方向に引き出したりして画像形成装置本体に着脱するように構成し、画像形成装置本体の全域のうち、前記冷却対象が画像形成装置本体から引き出される際の前記冷却対象の軌道になる位置に配設した前記冷却ファンにより、前記冷却対象に対して前記長手方向に沿って前記長手方向の一端側から他端側に向かう気流を送るようにし、且つ、前記冷却対象や前記冷却ファンを出し入れするための開口を画像形成装置本体の筺体における全域のうち、前記引き出し方向における前記冷却ファンよりも手前側で前記冷却ファンに対向する領域に設けたことを特徴とするものである。

本発明においては、画像形成装置に対して冷却ファンや冷却対象を出し入れするための開口を筺体における冷却ファンとの対向領域に設けていることで、開口を通じて筺体内の冷却ファンを容易に視認することが可能である。このため、開口から視認できない位置で冷却ファンを手探りで取り付けたり、取り外したりという手間のかかる作業を強いられることなく、冷却ファンを容易に交換することができる。また、冷却ファンは、冷却対象が画像形成装置本体から引き出される際にその軌道になる位置に設けられていることから、冷却ファンは筺体内の冷却対象と筺体の開口との間に介在している。この冷却ファンが画像形成装置本体から開口を通じて引き出されると、それまで冷却ファンに隠れていた冷却対象が露出するようになる。この冷却対象は、その長手方向の一端部を開口側に向けるとともに、他端側を開口とは反対側に向ける姿勢をとっている。作業者は、開口から見えている冷却対象の他端部を片手で掴んで冷却対象の長手方向に沿った引き出し方向（手前側）に引っ張ることで、冷却対象を片手で容易に引き出すことが可能である。この逆に、冷却対象の長手方向の一端部を片手で掴みながら、冷却対象の他端部を画像形成装置本体上に置いた後、冷却対象を引き出し方向とは逆の押し込み方向に押し込むことで、冷却対象を片手で容易に装着することができる。以上の結果、冷却ファンや冷却対象を容易に交換することができる。

また、本発明においては、冷却ファンから冷却対象の長手方向に沿って排出した気流を、冷却対象の長手方向の一端部に接触させた後、一端側から他端側に向けて移動させることで、気流を冷却ファンの長手方向の全域に吹き付けることが可能である。よって、冷却対象を長手方向にムラなく冷却することができる。

実施形態に係る複写機を示す概略構成図。 同複写機のプロセスカートリッジを示す拡大構成図。 実施形態に係る複写機を示す斜視図。 同複写機の引き出しユニットを示す斜視図。 同引き出しユニットを引き出した状態の同複写機を示す概略構成図。 （ａ）は、同引き出しユニットの一部の分解状態を示す分解斜視図であり、（ｂ）は、引き出しユニットを部分的に示す部分斜視図である。 同引き出しユニットの前カバーの裏板を示す斜視図。 同複写機のベルトクリーニング装置を示す横断面図。 同ドラムクリーニング装置と、これを冷却するための冷却ユニットとを示す斜視図。 同冷却ユニットを示す分解斜視図。 同引き出しユニットを引き出した状態の複写機を斜め前方から示す斜視図。 同冷却ユニットや同ベルトクリーニング装置の着脱操作を説明するための斜視図。 複写機本体に設けられた冷却ユニット装着部を示す正面図。 同冷却ユニットを示す拡大斜視図。 同冷却ユニットを図１４とは別のアングルから示す拡大斜視図。 特許文献１に記載の画像形成装置の要部を示す斜視図。 同画像形成装置の外観を示す斜視図。

以下、本発明を画像形成装置としての複写機に適用した実施形態について説明する。まず、図１を用いて、この複写機の概略について説明する。この複写機は、原稿を走査して読み取って得た画像情報をデジタル化して画像形成に用いるいわゆるデジタルカラー複写機としての機能を有している。また、この複写機は、原稿の画像情報を遠隔地と授受するファクシミリの機能や、コンピュータが扱う画像情報を用紙上に印刷するいわゆるプリンタの機能も有している。

図１において、複写機は、中間転写ベルト１１を用いた中間転写方式で記録シートに画像を形成するものであって、且つ、各色のトナー像をそれぞれ専用のプロセスカートリッジで作像するタンデム方式の電子写真装置である。複写機の鉛直方向における最下部には、多段状の給紙部２が設けられている。また、その上方に画像形成部１、さらにその情報にスキャナ部３がそれぞれ設けられている。給紙部２の各段には、記録部材である普通紙や、ＯＨＰシート、第２原図などの記録シートからなるシート束を収容する給紙トレイ２１が配設されている。

画像形成部１のほぼ中央には、ベルトループ内側に配設された複数のローラによって無端状の中間転写ベルト１１を張架している転写装置１０が配設されている。中間転写ベルト１１は、図中時計回り方向に回転（表面移動）する。中間転写ベルト１１の上方には、中間転写ベルト１１の表面移動方向に沿って、イエロー，マゼンタ，シアン，ブラックのトナー像を作像するための４つのプロセスカートリッジ４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋが配設されている。以下、色分け符号であるＹ，Ｍ，Ｃについては、適宜省略する。

各プロセスカートリッジ４０には、潜像担持体としてのドラム状の感光体４１が設けられている。各感光体４１は、それぞれ、図中反時計回り方向に回転可能に設けられており、その周囲には、公知の帯電装置４２、現像装置４３、一次転写手段を構成する一次転写装置４６、感光体クリーニング装置４４、潤滑剤塗布装置４５がそれぞれ設けられている。また、４つのプロセスカートリッジ４０の上方には２つの潜像書込手段としての光書込ユニット２０ａ，２０ｂが設けられている。

図２は、４つプロセスカートリッジ４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋのうちの１つにおける現像装置４３及び感光体４１を示す拡大構成図である。感光体４１は図中反時計回り方向に回転しながら、その表面が不図示の帯電装置（図１の４２）によって一様帯電せしめられる。一様帯電した感光体４１の表面は不図示の光書込ユニット（図１の２０ａ，２０ｂ）よって照射されたレーザー光によって静電潜像を担持する。この静電潜像は、現像装置４３によって現像されてトナー像になる。

現像装置４３は、図中矢印Ｉ方向に表面移動しながら感光体４１の表面の潜像にトナーを供給して潜像を現像する現像剤担持体としての現像ローラ４３ａを有している。また、現像ローラ５に現像剤を供給しながら図紙面に直交する方向の奥側から手前側に向けて現像剤を搬送する供給搬送部材としての供給スクリュウ４３ｂを有している。供給スクリュウ４３ｂは、回転軸とこの回転軸に設けられた羽部とを備え、回転することにより軸方向に現像剤を搬送するものである。

現像ローラ４３ａと供給スクリュウ４３ｂとの対向部よりも現像ローラ表面移動方向下流側には、現像ローラ４３ａ上の現像剤を現像に適した厚さに規制する現像剤規制部材としての現像ドクタ４３ｃが設けられている。また、現像ローラ４３ａと感光体４１との対向領域である現像領域よりも現像ローラ表面移動方向下流側には、現像領域を通過した現像済みの現像剤を回収する回収スクリュウ４３ｄが設けられている。この回収スクリュウ４３ｄは、現像ローラ４３ａから回収した回収現像剤を供給スクリュウ４３ｂと同方向に搬送するものである。供給スクリュウ４３ｂを収容する供給搬送路４３ｅは、現像ローラ４３ａの側方に配設されている。また、回収スクリュウ４３ｄを収容する現像剤回収搬送路としての回収搬送路４３ｆは現像ローラ４３ａの下方に並設されている。

現像装置４３は、供給搬送路４３ｅの下方で現像剤を回収搬送路４３ｆと平行な方向に撹拌搬送する攪拌搬送路４３ｇを有している。攪拌搬送路４３ｇは、現像剤を攪拌しながら供給スクリュウ４３ｂとは逆方向である図中奥方向に向けて搬送する攪拌スクリュウ４３ｈを有している。

供給搬送路４３ｅと攪拌搬送路４３ｇとは第一仕切り壁によって仕切られている。第一仕切り壁の供給搬送路４３ｅと攪拌搬送路４３ｇとを仕切る箇所は図中手前側と奥側との両端は開口部となっており、供給搬送路４３ｅと攪拌搬送路４３ｇとが連通している。なお、供給搬送路４３ｅと回収搬送路４３ｆとも第一仕切り壁によって仕切られているが、第一仕切り壁の供給搬送路４３ｅと回収搬送路４３ｆとを仕切る箇所には開口部が設けられていない。また、攪拌搬送路４３ｇと回収搬送路４３ｆとの２つの搬送路は第二仕切り壁によって仕切られている。第二仕切り壁は、図中手前側が開口部となっており、攪拌搬送路４３ｇと回収搬送路４３ｆとが連通している。

現像ローラ４３ａ上の現像剤は、現像ドクタ４３ｃによって薄層化された後、感光体４１との現像ローラ４３ａとの対向領域である現像領域に搬送されて現像に寄与する。現像後の現像剤は回収搬送路４３ｆに回収された後、図紙面に直交する方向の奥側から手前側に向けて搬送され、第二仕切り壁に設けられた開口部を通って攪拌搬送路４３ｇに進入する。なお、攪拌搬送路４３ｇにおける現像剤搬送方向上流側端部の第二仕切り壁の開口部の付近で攪拌搬送路４３ｇの上側に設けられた現像剤補給口から攪拌搬送路４３ｇ内にトナーが補給される。

攪拌搬送路４３ｇから現像剤の供給を受けた供給搬送路４３ｅでは、現像ローラ４３ａに現像剤を供給しながら、供給スクリュウ４３ｂで供給搬送路４３ｅの現像剤搬送方向最下流側近傍に現像剤を搬送する。そして、現像ローラ４３ａに供給され現像に用いられず供給搬送路４３ｅの現像剤搬送方向最下流近傍まで搬送された余剰現像剤は、第一仕切りの余剰開口部を通じて攪拌搬送路４３ｇに供給される。

現像ローラ４３ａから回収搬送路４３ｆに送られ、回収スクリュウ４３ｄによって回収搬送路４３ｆの現像剤搬送方向最下流近傍まで搬送された回収現像剤は第二仕切り壁の回収開口部を通じて攪拌搬送路４３ｇに供給される。そして、攪拌搬送路４３ｇは、供給された余剰現像剤と回収現像剤とを攪拌しながら、攪拌スクリュウ４３ｈで攪拌搬送路４３ｇの現像剤搬送方向最下流側近傍であり、且つ供給搬送路４３ｅの現像剤搬送方向最上流側近傍の位置まで搬送する。かかる位置まで搬送された現像剤は、第一仕切り壁の供給開口部を通じて供給搬送路４３ｅに進入する。

攪拌搬送路４３ｇでは、攪拌スクリュウ４３ｈによって、回収現像剤、余剰現像剤及び現像剤補給口から必要に応じて補給されるトナーを、回収搬送路４３ｆ及び供給搬送路４３ｅの現像剤と逆方向に攪拌搬送する。そして、現像剤搬送方向最下流側近傍で連通している供給搬送路４３ｅの現像剤搬送方向最上流側近傍に攪拌された現像剤を移送する。

攪拌搬送路４３ｇの現像剤搬送方向最下流側近傍の供給開口部の真下付近には、トナー濃度センサー４３ｊが設けられている。トナー濃度センサー４３ｊからの出力に応じて、図示しないトナー補給制御装置が駆動されて、撹拌搬送濾４３ｇ内に補給される。

図１において、転写装置１０は、二次転写手段を構成する二次転写装置２２を中間転写ベルト１１の下方に有している。この二次転写装置２２が中間転写ベルト１１を介して二次転写対向ローラ１６に圧接するようになっている。そして、この二次転写装置２２が、自らと中間転写ベルト１１との間に送り込まれる記録シートに対し、中間転写ベルト１１上のトナー画像を一括二次転写する。二次転写対向ローラ１６よりも中間転写ベルト１１表面移動方向下流側には、ベルトクリーニング装置１７が設けられており、このベルトクリーニング装置１７によって画像転写後に中間転写ベルト１１の表面に残留する残留トナーが除去される。また、ベルトクリーニング装置１７には、潤滑剤塗布機構を備えており、中間転写ベルト１１の表面に潤滑剤を塗布している。

二次転写装置２２の紙搬送方向下流側には、記録シート上に形成されたトナー画像をシート表面に定着せしめる定着装置２５が設けられている。無端状の定着ベルト２６には加圧ローラ２７が圧接されている。画像転写後の記録シートは、一対のローラ２３間に架け渡された無端状の搬送ベルト２４によって定着装置２５へ搬送される。また、二次転写装置２２の下方には、シート表裏両面に画像を形成する際にシートを反転させるシート反転装置２８が設けられている。

以上の構成を具備する複写機でカラー原稿のコピーをとるときには、コンタクトガラス上にセットされた原稿の画像をスキャナ部３によって読み取る。また、中間転写ベルト１１を回転させて、公知の画像形成プロセスによって各感光体４１上にそれぞれトナー像を形成する。次に各感光体上に形成したトナー像を順次重ね合わせて中間転写ベルト１１に一次転写して、中間転写ベルト１１上に４色重ね合わせトナー像を形成する。

一方、中間転写ベルト１１に対する４色重ね合わせトナー像の画像形成動作と並行して、給紙部２の選択された給紙トレイ２１から記録シートを１枚ずつ分離給紙して、レジストローラ２９に向けて搬送する。分離搬送された記録シートは、レジストローラ２９のニップに突き当たることによって搬送が一時止められて待機される。レジストローラ２９は、中間転写ベルト１１上に形成された４色重ね合わせトナー像と、記録シートの先端との位置関係を所定の位置にするように、タイミングをとって回転駆動が開始される。このレジストローラ２９の回転により、待機されている記録シートが再び給紙される。これにより、この記録シートの所定位置に対し、二次転写装置２２によって中間転写ベルト１１上の４色重ね合わせトナー像が二次転写されて、記録シート上にフルカラートナー像が形成される。

このようにしてフルカラートナー像が形成された記録シートは、二次転写装置２２よりも搬送経路の下流側にある定着装置２５に送り込まれる。この定着装置２５は、二次転写装置２２によって二次転写されたフルカラートナー像を記録シート上に定着せしめるものである。フルカラートナー像が定着された記録シートは、排紙ローラ３０によって装置外部へ排紙される。記録シートの両面に画像を形成する両面プリントモードにおいて、第１面だけにフルカラートナー像を定着させた記録シートが定着装置２５から排出された場合には、その記録シートは排紙ローラ３０ではなく、シート反転装置２８に送られる。そして、シート反転装置２８によって表裏面を反転せしめられた後、レジストローラ２９に再搬送される。その後、二次転写装置２２と定着装置２５とを経由することで、第２面にも、フルカラー画像が形成される。

以上の構成の複写機においては、光書込ユニット２０ａ，２０ｂ、プロセスカートリッジ４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ、及び転写装置１０などにより、記録シートに可視像としてのトナー像を形成する可視像形成手段が構成されている。なお、この複写機は、二次転写装置２２、定着装置２５、シート反転装置２８、及び排紙路を一体的に保持した状態で、複写機の筺体に対して一体的にスライドして出し入れするための引き出しユニットを備えている。

図３は、実施形態に係る複写機を示す斜視図である。同図において、引き出しユニット７６は、二次転写装置２２、定着装置２５、シート反転装置２８及び排紙路を保持するキャリア７１を有している。また、キャリア７１には、前カバー７９が取り付けられている。また、キャリア７１は、装置本体に設けられたレール７２によって画像形成部１に対して前後方向（図３中の矢印ＦＲ）にスライド移動可能に保持されている。前カバー７９に設けられた把手部７９ａをユーザーが握って前カバー７９を画像形成部１に対して前後方向に引っ張ったり押したりすることにより、引き出しユニット７６を画像形成部１に対して引き出したり収納したりすることができる。

なお、画像形成部１の前側Ｆとは画像形成部１の手前側を意味するとともに、後側Ｒとは画像形成部１の奥側を意味する。

複写機の使用時は、画像形成部１に対して引き出しユニット７６が収納される一方、引き出しユニット７６に保持された各装置の交換を行う場合や各搬送路に詰まった用紙を除去する場合には、画像形成部１に対して引き出しユニット７６を前側Ｆに引き出す。これにより、引き出しユニット７６に保持された各装置の交換や各搬送路に詰まった用紙の除去を行うことが可能となる。

図４は、引き出しユニット７６を示す斜視図である。同図において、前カバー７９は、引き出しユニット７６を画像形成部内に押し入れたときでも、外部に露出しているアウターカバー部７９ｂを有している。また、画像形成部から引き出しユニット７６を引き出したときにだけ外部に露出するインナーカバー部７９ｃも有している。

図５は、引き出しユニット７６を引き出した状態の複写機を示す概略構成図である。図示のように、引き出しユニット７６を引き出した状態でも、中間転写ベルト１１、各色のプロセスカートリッジ４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ、光書込ユニット２０ａ，２０ｂなどは、画像形成部１の筺体内に残される。

図６（ａ）は、引き出しユニット７６の一部の分解状態を示す分解斜視図であり、図６（ｂ）は、引き出しユニットを部分的に示す部分斜視図である。前カバー７９は引き出しユニット前側板７８にネジ締結されており、工具を使わずには外れない構成になっている。このように前カバー７９を引き出しユニット７６に固定することで、前カバー７９を引き出すだけで、引き出しユニット７６を引き出すことができる。

これらの図に示されるように、前カバー７９は、複写機の前後方向に比較的大きなスペースをとる分厚い構造になっている。後述するトナーボトルトレイは、そのような分厚い構造の前カバー７９の真上に配設される。

図７は、前カバー７９の裏板７９ｄを示す斜視図である。この裏板７９ｄの手前側には、前カバー７９の図示しない表板が裏板７９ｄに対して所定の間隙を介して対向している。前カバー７９を引っ張るときに把持される把手７９ａは、図示のように、裏板７９ｄと表板との間に配設されている。裏板７９ｄの表面方向における全域のうち、把手７９ａに囲まれる領域には、外気を画像形成部の筺体内に取り込むための取り込みルーバー７９ｅが形成されている。外気は、このルーバー７９ｅのメッシュを通過して画像形成部の筺体内に進入する。

図１の鉛直方向において、中間転写ベルト１１と定着装置２５との間には、定着装置２５で発生する熱気を遮蔽するための遮蔽板６０が配設されている。この遮蔽板６０は、定着装置２５で発生する熱気を受け止めて、中間転写ベルト１１やプロセスカートリッジ４０の位置まで上昇させることを防ぐことで、中間転写ベルト１１やプロセスカートリッジ４０の昇温を抑える役割を担っている。

次に、実施形態に係る複写機の特徴的な構成について説明する。
図８は、ベルトクリーニング装置１７を示す横断面図である。ベルトクリーニング装置１７は、クリーニングブラシローラ１７ａ、クリーニングブレード１７ｂ、トナー排出スクリュウ１７ｃ、塗布ブラシローラ１７ｄ、固形潤滑剤１７ｅ、付勢バネ１７ｆ、通気ダクト１７ｇ、ケーシング１７ｈなどを有している。

クリーニングブラシローラ１７ａは、回転駆動される回転軸部材と、これの周面に立設せしめられた複数の起毛からなるローラブラシ部とを具備している。そして、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられながら、ローラブラシ部のブラシ先端を中間転写ベルト（１１）の表面に摺擦させる。これにより、中間転写ベルトの表面から転写残トナーを掻き取る。

クリーニングブレード１７ｂは、ゴムなどの可撓性の材料から構成され、片持ち支持された状態で自由端を中間転写ベルトに対してその移動方向とはカウンター方向に当接させている。その自由端は、クリーニングブラシローラ１７ａとの当接位置を通過した直後のベルト箇所に当接している。そして、クリーニングブラシローラ１７ａとの当接位置を通過してもなおベルト表面に付着している転写残トナーをベルト表面から掻き落とす。

クリーニングブラシローラ１７ａによって掻き取られた転写残トナーや、クリーニングブレード１７ｂによって掻き落とされた転写残トナーは、トナー排出スクリュウ１７ｃの上に落下する。トナー排出スクリュウ１７ｃは、図示しない駆動手段によって回転駆動されるのに伴って、転写残トナーを回転軸線方向に搬送してケーシング１７ｈの外に排出する。

塗布ブラシローラ１７ｄは、回転駆動される回転軸部材と、これの周面に立設せしめられた複数の起毛からなるローラブラシ部とを具備している。そして、図示しない駆動手段によって回転駆動せしめられながら、ローラブラシ部のブラシ先端を中間転写ベルト（１１）の表面に摺擦させる。このローラブラシ部には、付勢バネ１７ｆによって付勢される固形潤滑剤１７ｅが押し当てられている。塗布ブラシローラ１７ｄは、回転駆動に伴って、ステアリン酸亜鉛等からなる固形潤滑剤１７ｅから潤滑剤粉末を掻き取りながら、クリーニングブレード１７ｂとの当接位置を通過した直後の中間転写ベルトの表面に塗布する。

通気ダクト１７ｇは、ケーシング１７ｈの内部において、塗布ブラシローラ１７ｄの軸線方向に延在するように配設されている。中空構造の通気ダクト１７ｇの図紙面に直交する方向における手前側の端部は、ケーシング１７ｈの手前側の側板を貫いて外部に露出している。これにより、通気ダクト１７ｇの手前側の端に存在する、気流を受け入れるための受入口が図中手前側に向けて開口している。また、通気ダクト１７ｇの奥側の端部は、ケーシング１７ｈの奥側の側板を貫いて外部に露出している。これにより、通気ダクト１７ｇの奥側の端に存在する、気流を排出するための排出口が図中奥側に向けて開口している。通気ダクト１７ｇ内を通過する気流は、通気ダクト１７ｇの壁を介してケーシング１７ｈ内の空気の熱を奪う。これにより、ケーシング１７ｈ内の空気が冷却される。このようにしてケーシング１７ｈ内の空気を冷却することで、ケーシング内の転写残トナーの固着や凝固を抑えることができる。

図９は、ベルトクリーニング装置１７と、これを冷却するための冷却ユニット１５０とを示す斜視図である。冷却ユニット１５０は、図示のように、ベルトクリーニング装置１７の長手方向の一端面に対向するように配設される。

図１０は、冷却ユニット１５０を示す分解斜視図である。冷却ユニット１５０は、ベルトクリーニング装置に向けて送気するための冷却ファン１５１と、これを保持するための第１保持体１５２及び第２保持体１５３とを具備している。また、第２保持体１５３に一体形成されたフード１５４、フード１５４の先端に固定された弾性シール１５５、受電コネクタ１５６なども具備している。

第１保持体１５２には、ユニット内に空気を取り入れるためのメッシュが形成されている。また、第２保持体１５３には、冷却ファン１５１に供給する電流を受けるための電極を具備する受電コネクタ１５６が移動不能に固定されている。冷却ファン１５１から排出された気流は、第２保持体１５３に一体形成されたフード１５４を通過して、図示しないベルトクリーニング装置に導かれる。

フード１５４の先端における気流排出口の周囲箇所には、気流排出口を囲む弾性部材からなる弾性シール１５５が固定されている。

図１１は、上述した引き出しユニット（７６）を引き出した状態の複写機を斜め前方から示す斜視図である。図示のように、複写機本体から引き出しユニットを引き出すと、筺体１ａに設けられた開口１ａ’が大きく口を開く。そして、この開口１ａ’を通じて、冷却ユニット１５０が露出する。この開口１ａ’は、引き出しユニットを引き出すためのものであるとともに、冷却対象としてのベルトクリーニング装置１７や冷却ユニット１５０を複写機本体に対して出し入れするためのものでもある。

本複写機においては、図示のように、複写機本体に対して冷却ユニット１５０やベルトクリーニング装置１７を出し入れするための開口１ａ’を筺体１ａにおける冷却ユニット１５０との対向領域に設けている。これにより、開口１ａ’を通じて筺体１ａ内の冷却ユニット１５０を容易に視認することが可能である。このため、開口１ａ’から視認できない冷却ユニットを手探りで取り付けたり、取り外したりという手間のかかる作業を強いられることなく、冷却ユニット１５０を容易に交換することができる。

図１２は、冷却ユニット１５０やベルトクリーニング装置１７の着脱操作を説明するための斜視図である。ベルトクリーニング装置１７は、その長手方向に沿って複写機本体に対して押し込み方向βに押し込まれたり、押し込み方向βとは逆の引き出し方向αに引き出されたりして複写機本体に着脱される。冷却ユニット１５０は、ベルトクリーニング装置１７が複写機本体から引き出される際にその軌道になる位置に設けられていることから、冷却ユニット１５０は筺体１ａ内のベルトクリーニング装置１７と筺体１ａの開口１ａ’との間に介在している。ベルトクリーニング装置１７を複写機本体から取り出すときには、まず、冷却ユニット１５０を複写機本体から引き出し方向αに向けて引き出す。すると、冷却ユニット１５０の奧に存在していたベルトクリーニング装置１７の長手方向の一端部が開口１ａ’を通じて露出するようになる。このように露出した一端部を片手で掴んでベルトクリーニング装置１７の長手方向に沿った引き出し方向αに引っ張ることで、ベルトクリーニング装置１７を片手で容易に引き出すことができる。この逆に、ベルトクリーニング装置１７の長手方向の一端部を片手で掴みながら、次のような操作を行うことで、ベルトクリーニング装置１７を複写機本体に装着する。即ち、ベルトクリーニング装置１７の他端部を開口１ａ’から筺体１ａ内に挿入して複写機本体のレール上に置いた後、ベルトクリーニング装置１７を押し込み方向βに押し込むことで、片手で容易に装着することができる。以上の結果、冷却ユニット１５０やベルトクリーニング装置１７を容易に交換することができる。

図１３は、複写機本体に設けられた冷却ユニット装着部を示す正面図である。冷却ユニット（１５０）を装着するための冷却ユニット装着部は、第１ガイドレール２０１、第２ガイドレール２０２、案内口２０３、送電コネクタ２０４などを有している。第１ガイドレール２０１や第２ガイドレール２０２は、冷却ユニットの引き出し方向（図１２のα）や押し込み方向（図１２のβ）に沿って延在している。図示しない冷却ユニットは、第１ガイドレール２０１と第２ガイドレール２０２との間に形成されているスペースに押し込まれる。

冷却ユニット装着部の案内口２０３や送電コネクタ２０４は、筺体の内部において、筺体の開口（１ａ’）に対して所定の距離をおいて対向するように配設されている。なお、送電コネクタ２０４は、冷却ファン（１５１）に対して送電するための電極を具備するものであり、上述した受電コネクタ（１５６）と嵌り合うことで、受電コネクタを介して冷却ファンに対して送電する。

図１４は、冷却ユニット１５０を示す拡大斜視図である。また、図１５は、冷却ユニット１５０を図１４とは別のアングルから示す拡大斜視図である。冷却ユニット１５０の引き出し方向αや押し込み方向βとは直交する方向であるスライド直交方向の一端部には、複写機本体の冷却ユニット装着部の第１ガイドレール（２０１）を挟み込むための第１挟み部１５８が設けられている。また、冷却ユニット１５０のスライド直交方向の他端部には、複写機本体の冷却ユニット装着部の第２ガイドレール（２０２）を挟み込むための第２挟み部１５９が設けられている。また、冷却ユニット１５０の押し込み方向βの端部には、押し込み方向に突出するガイドピン１５７が設けられているとともに、上述した受電コネクタ１５６が固定されている。

第１挟み部１５８や第２挟み部１５９は、それぞれ鉛直方向に所定の間隙を介して対向する２枚の板部を具備している。そして、冷却ユニット装着部のレールをそれら２枚の板部の間に挟み込むことで、レール上でレール延在方向いスライド移動可能に保持される。

冷却ユニット１５０の押し込み方向βにおいて、第２挟み部１５９の端部位置は、第１挟み部１５８の端部位置や、ガイドピン１５７の端部位置よりも下流側に存在している。また、ガイドピン１５７の端部位置は、第１挟み部１５８の端部位置よりも下流側に存在している。このため、冷却ユニット１５０を冷却ユニット装着部に向けて押し込み方向βに押し込んでいく際には、第２挟み部１５９、ガイドピン１５７、第１挟み部１５８が、この順で冷却ユニット装着部内に進入していく。

操作者は、冷却ユニット１５０を冷却ユニット装着部に進入させていく過程で、まず、第２挟み部１５９の２枚の板部の間に冷却ユニット装着部の第２ガイドレール（２０２）を挟み込ませる。次に、第２挟み部１５９を第２ガイドレール上でスライド移動させるようにして冷却ユニット１５０を更に押し込んでいく。すると、冷却ユニット１５０のガイドピン１５７の先端が、冷却ユニット装着部の案内口（２０３）の中に進入する。ガイドピン１５７は先細の形状になっており、その先端の径は案内口（２０３）の内径よりもかなり小さくなっている。これに対し、根本の径は案内口（２０３）の内径とほぼ同じになっている。冷却ユニット１５０を第２ガイドレール上で上下方向にある程度のガタツキを持たせながら押し込んでも、ガイドピン１５７の小径の先端を、案内口（２０３）の中に確実に挿入することが可能である。

操作者は、冷却ユニット１５０を更に押し込んでいくと、やがて第１挟み部１５８における２枚の板部の間に冷却ユニット装着部の第１ガイドレール（２０１）を自然に挟み込むようになる。これは、ガイドピン１５７の根本が案内口（２０３）にピッタリと嵌るようになることで、第１挟み部１５８が第２ガイドレール（２０２）に向けて案内されるからである。このようにして、第２ガイドレール（２０２）を第２挟み部１５９で挟み込み、ガイドピン１５７を案内口（２０３）の中に嵌め込み、且つ第１ガイドレール（２０１）を第１挟み部１５８で挟み込む。これにより、冷却ユニット１５０を複写機本体に対して正確に位置決めすることができる。

位置決めされた状態の冷却ユニット１５０は、フード１５４の先端に固定された弾性シール１５５を、ベルトクリーニング装置のケーシング側板に突き当てる。そして、ベルトクリーニング装置の通気ダクト（１７ｇ）の受入口を弾性シール１５５で取り囲むことで、フード１５４を隙間なく通気ダクトに連通させる。

これまで、冷却対象としてベルトクリーニング装置を冷却するようにした複写機について説明したが、他の部材や装置を冷却対象とする画像形成装置にも、本発明の適用が可能である。

以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
［態様Ａ］
記録部材（例えば記録シート）に可視像（例えばトナー像）を形成する可視像形成手段（例えばプロセスカートリッジなどからなるもの）と、冷却対象（例えばベルトクリーニング装置１７）に向けて送風して冷却対象を冷却する冷却ファン（例えば冷却ファン１５１）とを備える画像形成装置（例えば複写機）において、前記冷却対象を、前記冷却対象の長手方向に沿って画像形成装置本体に対して押し込み方向に押し込んだり、前記押し込み方向とは逆の引き出し方向に引き出したりして画像形成装置本体に着脱するように構成し、画像形成装置本体の全域のうち、前記冷却対象が画像形成装置本体から引き出される際の前記冷却対象の軌道になる位置に配設した前記冷却ファンにより、前記冷却対象に対して前記長手方向に沿って前記長手方向の一端側から他端側に向かう気流を送るようにし、且つ、前記冷却対象や前記冷却ファンを出し入れするための開口（例えば開口１ａ’）を画像形成装置本体の筺体（例えば筺体１ａ）における全域のうち、前記引き出し方向における前記冷却ファンよりも手前側で前記冷却ファンに対向する領域に設けたことを特徴とするものである。

［態様Ｂ］
態様Ｂは、態様Ａにおいて、少なくとも、前記冷却ファンから排出される気流を前記冷却対象に向けて導くフード（例えばフード１５４）と、前記冷却ファンと、前記フード及び前記冷却ファンを保持する保持体（例えば第１保持体１５２、第２保持体１５３）とにより、前記フード及び前記冷却ファンを画像形成装置本体に対して一体的に着脱する冷却ユニット（例えば冷却ユニット１５０）を構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、ネジ止めなどによる固定を前提とした市販の冷却ファンを保持体やフードとともに冷却ユニットとして一体化させたことで、ロックレバーによる係止を解くなどといった簡単な操作により、冷却ファンの着脱を行うことができるようになる。

［態様Ｃ］
態様Ｃは、態様Ｂにおいて、前記冷却ユニットを画像形成装置本体に対して前記押し込み方向に押し込んだり、前記引き出し方向に引き出したりして画像形成装置本体に着脱するように前記冷却ユニットを構成したことを特徴とするものである。かかる構成では、開口からの眺めにおいて、冷却対象の手前側に存在している冷却ユニットを、開口を通じて出し入れする方向に着脱可能にしたことにより、開口を通じて冷却ユニットを容易に画像形成装置本体に着脱することができる。

［態様Ｄ］
態様Ｄは、態様Ｃにおいて、前記冷却ファンに対して送電するための電極を具備する送電コネクタ（例えば送電コネクタ２０４）を画像形成装置本体に移動不能に固定し、前記電極から出力される電流を受けるための電極を具備する受電コネクタ（例えば受電コネクタ１５６）を前記保持体に移動不能に固定し、且つ、前記冷却ユニットを画像形成装置本体に対して前記押し込み方向に押し込んで装着するのに伴って、前記送電コネクタに対して前記受電コネクタを嵌め込むようにしたことを特徴とするものである。かかる構成では、画像形成装置本体に対する冷却ユニットの着脱操作に連動させて、２つのコネクタの嵌め込みや取り外しを自動で行うことが可能なので、冷却ユニットの交換をより簡単に行うことができる。

［態様Ｅ］
態様Ｅは、態様Ｂ〜Ｄの何れかにおいて、前記冷却対象として、ケーシング（例えばケーシング１７ｈ）と、前記ケーシング内に配設された駆動部材（例えば塗布ブラシローラ１７ｄなど）と、前記ケーシング内で延在するように配設され、自らの内部に気流を受け入れるための受入口を自らの長手方向の一端に具備するとともに、自らの外部に気流を排出するための排出口を自らの長手方向の他端に具備する通気ダクト（例えば通気ダクト１７ｇ）とを具備するものを用い、且つ、前記冷却ユニットから排出される気流を前記受入口から前記通気ダクトの中に送り込んで前記冷却対象を冷却するようにしたことを特徴とするものである。かかる構成では、冷却対象のケーシング内に気流を発生させることなく、冷却対象を内側から冷却することができる。

［態様Ｆ］
態様Ｆは、態様Ｅにおいて、前記フードの先端における気流排出口の周囲箇所に、前記気流排出口を囲む弾性部材からなる弾性シール（例えば弾性シール１５５）を設け、且つ、前記冷却ユニットを画像形成装置本体に装着するのに伴って、前記弾性シールを前記冷却対象のケーシングにおける前記受入口の周囲箇所に押し当てて、前記フードと前記通気ダクトとを連通させるようにしたことを特徴とするものである。かかる構成では、上述したように、フードを隙間なく通気ダクトに連通させて、冷却ファンからの排気を効率良く通気ダクト内に送り込んで、冷却対象を効率よく冷却することができる。

［態様Ｇ］
態様Ｇは、態様Ａ〜Ｆの何れかにおいて、前記可視像形成手段として、潜像担持体（例えば感光体４１）と、前記潜像担持体上の潜像を現像して可視像たるトナー像を得る現像手段（例えば現像装置４３）と、前記潜像担持体上の可視像を無端移動するベルト部材（例えば中間転写ベルト１１）の表面、あるいは前記表面に保持される記録部材に転写する転写手段（例えば転写装置１０）と、前記ベルト部材の表面に付着したトナーをクリーニングするベルトクリーニング装置（例えばベルトクリーニング装置１７）とを有するものを用い、且つ、前記冷却対象としての前記ベルトクリーニング装置を前記冷却ファンによって冷却するようにしたことを特徴とするものである。かかる構成では、ベルトクリーニング装置１７を長手方向にムラなく冷却することができる。

１ａ：筺体
１ａ’：開口
１０：転写装置（転写手段）
１１：中間転写ベルト（ベルト部材）
１７：ベルトクリーニング装置（冷却対象）
１７ａ：クリーニングブラシローラ（駆動部材）
１７ｃ：トナー排出スクリュウ（駆動部材）
１７ｄ：塗布ブラシローラ（駆動部材）
１７ｇ：通気ダクト
１７ｈ：ケーシング
４０：プロセスカートリッジ（可視像形成手段の一部）
４１：感光体（潜像担持体）
４３：現像装置（現像手段）
１５０：冷却ユニット
１５１：冷却ファン
１５２：第１保持体
１５３：第２保持体
１５４：フード
１５５：弾性シール
１５６：受電コネクタ
２０４：送電コネクタ

特開２０１２−１８３７３号公報

Claims (7)

1. 記録部材に可視像を形成する可視像形成手段と、冷却対象に向けて送風して冷却対象を冷却する冷却ファンとを備える画像形成装置において、
   前記冷却対象を、前記冷却対象の長手方向に沿って画像形成装置本体に対して押し込み方向に押し込んだり、前記押し込み方向とは逆の引き出し方向に引き出したりして画像形成装置本体に着脱するように構成し、
   画像形成装置本体の全域のうち、前記冷却対象が画像形成装置本体から引き出される際の前記冷却対象の軌道になる位置に配設した前記冷却ファンにより、前記冷却対象に対して前記長手方向に沿って前記長手方向の一端側から他端側に向かう気流を送るようにし、
   且つ、前記冷却対象や前記冷却ファンを出し入れするための開口を画像形成装置本体の筺体における全域のうち、前記引き出し方向における前記冷却ファンよりも手前側で前記冷却ファンに対向する領域に設けたことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１の画像形成装置において、
   少なくとも、前記冷却ファンから排出される気流を前記冷却対象に向けて導くフードと、前記冷却ファンと、前記フード及び前記冷却ファンを保持する保持体とにより、前記フード及び前記冷却ファンを画像形成装置本体に対して一体的に着脱する冷却ユニットを構成したことを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２の画像形成装置において、
   前記冷却ユニットを画像形成装置本体に対して前記押し込み方向に押し込んだり、前記引き出し方向に引き出したりして画像形成装置本体に着脱するように前記冷却ユニットを構成したことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３の画像形成装置において、
   前記冷却ファンに対して送電するための電極を具備する送電コネクタを画像形成装置本体に移動不能に固定し、
   前記電極から出力される電流を受けるための電極を具備する受電コネクタを前記保持体に移動不能に固定し、
   且つ、前記冷却ユニットを画像形成装置本体に対して前記押し込み方向に押し込んで装着するのに伴って、前記送電コネクタに対して前記受電コネクタを嵌め込むようにしたことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項２乃至４の何れかの画像形成装置において、
   前記冷却対象として、ケーシングと、前記ケーシング内に配設された駆動部材と、前記ケーシング内で延在するように配設され、自らの内部に気流を受け入れるための受入口を自らの長手方向の一端に具備するとともに、自らの外部に気流を排出するための排出口を自らの長手方向の他端に具備する通気ダクトとを具備するものを用い、
   且つ、前記冷却ユニットから排出される気流を前記受入口から前記通気ダクトの中に送り込んで前記冷却対象を冷却するようにしたことを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項５の画像形成装置において、
   前記フードの先端における気流排出口の周囲箇所に、前記気流排出口を囲む弾性部材からなる弾性シールを設け、
   且つ、前記冷却ユニットを画像形成装置本体に装着するのに伴って、前記弾性シールを前記冷却対象のケーシングにおける前記受入口の周囲箇所に押し当てて、前記フードと前記通気ダクトとを連通させるようにしたことを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１乃至６の何れかの画像形成装置において、
   前記可視像形成手段として、潜像担持体と、前記潜像担持体上の潜像を現像して可視像たるトナー像を得る現像手段と、前記潜像担持体上の可視像を無端移動するベルト部材の表面、あるいは前記表面に保持される記録部材に転写する転写手段と、前記ベルト部材の表面に付着したトナーをクリーニングするベルトクリーニング装置とを有するものを用い、
   且つ、前記冷却対象としての前記ベルトクリーニング装置を前記冷却ファンによって冷却するようにしたことを特徴とする画像形成装置。