JP6041209B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、記録部材にトナー像を形成するトナー像形成手段と、記録部材にトナー像を熱定着せしめる定着手段と、トナー像形成手段と定着手段との間に介在する遮熱部材とを備える画像形成装置に関するものである。

従来より、この種の画像形成装置として、特許文献１に記載のものが知られている。図１６は、特許文献１に記載の画像形成装置を示す概略構成図である。同図において、トナー像形成手段としてのプリンタエンジン９０１は、電子写真プロセスによって感光体の表面上に形成したトナー像を転写ベルトの表面に転写するものである。記録部材としての記録シートは、画像形成装置の内部において、給紙部９０２、転写装置９０３、紙搬送ベルト９０４、定着装置９０５、排紙部９０６という順で、図中右側から左側に向けて搬送される。この過程で、プリンタエンジン９０１の転写ベルト上に形成されたトナー像が転写装置９０５によって記録シートに転写された後、定着装置９０５に送られた記録シートにトナー像が加熱定着せしめられる。

定着装置９０５と、これの上方に配設されたプリンタエンジン９０１との間には、遮熱部材としての遮熱板９０７が介在している。遮熱板９０７は、定着装置９０５から発せられる熱を受けながら、プリンタエンジン９０１に伝わることを阻止することで、プリンタエンジン９０１の昇温を抑えることができる。

本発明者らは、かかる構成を具備する画像形成装置において、定着装置から発せられる熱を遮蔽するという役割を担う遮熱板が必然的に定着装置の近傍に設けられることに着目して、定着装置の低コスト化を図ることを考えた。具体的には、定着装置には、定着ローラなどの定着部材の温度を管理するために温度センサーを設けたり、記録シートの進入を検知するためのシート検知センサーを設けたりすることがある。従来の画像形成装置では、定着装置を交換する際に、定着装置に組み込まれたそれらのセンサーも同時に交換していた。しかし、定着装置の近傍に設けられる遮熱板に固定すれば、それらのセンサーを画像形成装置本体内に残して定着装置の低コスト化を図ることが可能になる。

ところが、かかる構成では、所望の検知精度が得られるように、センサーを固定した遮熱板を精度良く位置決めする必要があるが、遮熱板の高精度の位置決めと、プリンタエンジンの交換容易性とを両立させるのが困難であった。

以下、両立が困難である理由について詳述する。
特許文献１において、同図に示される遮熱板９０７を画像形成装置の筐体内でどのように固定しているのかについての具体的な記載はないが、画像形成装置の側板に固定するやり方が低コスト化の観点から有利であると考えられる。具体的には、画像形成装置内には、定着ローラや搬送ローラなど、記録シートを搬送するための回転部材が多く配設される。そして、それらの回転部材は、水平面内で筺体内における記録シートの搬送方向に直交する方向である搬送直交方向に延在する姿勢で設けられるのが一般的である。また、それらの回転部材を支持するために、回転部材の軸線方向における一端側に画像形成装置本体の側板を設けるのが一般的である。

図示の例では、記録シートの搬送方向は図中の左右方向である。また、搬送直交方向は、図の紙面に直交する方向である。よって、各種の回転部材は、図の紙面に直交するに延在する姿勢で設けられている。特許文献１には具体的な記述はないが、それらの回転部材を支持するために、回転部材よりも図の紙面に直交する方向の奥側（一端側）や手前側（他端側）にずれた位置にそれぞれ画像形成装置本体の側板が設けられていると考えられる。以下、同図において、それらの位置にそれぞれ側板が設けられていると仮定して説明する。図紙面に直交する方向において、遮熱板９０７の奥側の端部（以下、図中の奥側の端部という）を、プリンタエンジン９０１よりも奥側に存在している側板に固定すれば、遮熱板９０７における図中の奥側の端部を支持させることができる。

このような支持より、遮熱板９０７における図中の奥側の端部については、高精度に位置決めすることが可能になる。但し、図中の奥側の端部だけを支持する片持ち支持では、遮熱板９０７における図中の手前側の端部が微妙に撓むことから、図中の手前側の端部を高精度に位置決めすることができない。遮熱板９０７の全体を高精度に位置決めするためには、図中の手前側の端部も画像形成装置本体に固定する必要がある。ところが、プリンタエンジン９０１よりも図中の手前側の側板には、プリンタエンジン９０１や各種の機器の保守点検性を向上させる狙いで、大きな保守点検口を設けるのが一般的である。遮熱板９０７は、プリンタエンジン９０１の近傍に配設されていることから、図中の手前側の側板に設けられた保守点検口は、図の紙面に直交する方向において、プリンタエンジン９０１だけではく、遮熱板９０７にも対向することになる。このため、遮熱板９０７よりも図中の手前側では、遮熱板９０７を固定できる側板が存在していない。保守点検口を跨ぐ姿勢で、遮熱板９０７を固定するための支持部材を設けると、その支持部材が邪魔になってプリンタエンジンを容易に交換することができなくなってしまう。以上のことから、遮熱板の高精度の位置決めと、プリンタエンジンの交換容易性とを両立させるのが困難なのである。

本発明は、以上の背景に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、遮熱部材の高精度の位置決めと、トナー像形成手段の交換容易性とを両立させることができる画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するために、本発明は、筺体と、記録部材にトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記トナー像形成手段を経由した記録部材を受け入れて加熱することで前記記録部材にトナー像を定着せしめる定着手段と、水平方向に沿い且つ前記筺体内での記録部材の搬送方向に直交する方向である搬送直交方向に延在した姿勢で前記トナー像形成手段と前記定着手段との間に介在する遮熱部材とを備える画像形成装置において、前記遮熱部材の前記搬送直交方向における一端側の端部を画像形成装置本体に固定し、前記遮熱部材を支持するために、前記遮熱部材よりも前記搬送直交方向の他端側にずれた位置で前記遮熱部材に対して前記搬送直交方向で対面するように配設された支持部材を、画像形成装置本体に対して着脱可能に設け、前記遮熱部材の前記搬送直交方向における他端側の端部を前記支持部材に固定したことを特徴とするものである。

本発明においては、遮熱部材の搬送直交方向における一端側の端部を画像形成装置本体に固定することで、遮熱部材の一端側の端部を高精度に位置決めする。この一方で、遮熱部材の搬送直交方向における他端側の端部を画像形成装置本体に装着された支持部材に固定することで、遮熱部材の他端側の端部を高精度に位置決めする。これらの結果、遮熱部材の全体を高精度に位置決めすることができる。

また、本発明では、支持部材に固定している遮熱部材の他端部を支持部材から外した後、搬送直交方向においてトナー像形成手段に対して他端側から対面している支持部材を画像形成装置本体から取り外すことが可能である。このように支持部材を取り外すことで、次のような作業を、支持部材に邪魔されることなく容易に行うことが可能になる。即ち、トナー像形成手段を画像形成装置本体内から搬送直交方向の他端側に引き出したり、トナー像形成手段を搬送直交方向の一端側から他端側に向けて画像形成装置本体内に押し入れたりする作業である。これにより、トナー像形成手段を容易に交換することができる。よって、遮熱部材の高精度の位置決めと、トナー像形成手段の交換容易性とを両立させることができる。

実施形態に係る複写機を示す概略構成図。 同複写機のプロセスカートリッジを示す拡大構成図。 実施形態に係る複写機を示す斜視図。 同複写機の引き出しユニットを示す斜視図。 同引き出しユニットを引き出した状態の同複写機を示す概略構成図。 （ａ）は、同引き出しユニットの一部の分解状態を示す分解斜視図であり、（ｂ）は、引き出しユニットを部分的に示す部分斜視図である。 同複写機の遮熱板をその周囲構成とともに示す斜視図。 トナーボトルトレイを引き出した状態の同複写機を示す斜視図。 同トナーボトルトレイを取り外した状態の同複写機を示す斜視図。 複写機本体の骨組を複写機の斜め前方から示す斜視図。 面板を取り外した状態の同骨組を複写機の斜め前方から示す斜視図。 遮熱板を示す拡大斜視図。 同遮熱板を図１２とは異なるアングルから示す拡大斜視図。 面板を取り外した状態の骨組を示す斜視図。 遮熱板を部分的に示す部分拡大斜視図。 特許文献１に記載の画像形成装置を示す概略構成図。

以下、本発明を画像形成装置としての複写機に適用した実施形態について説明する。まず、図１を用いて、この複写機の概略について説明する。この複写機は、原稿を走査して読み取って得た画像情報をデジタル化して画像形成に用いるいわゆるデジタルカラー複写機としての機能を有している。また、この複写機は、原稿の画像情報を遠隔地と授受するファクシミリの機能や、コンピュータが扱う画像情報を用紙上に印刷するいわゆるプリンタの機能も有している。

図１において、複写機は、中間転写ベルト１１を用いた中間転写方式で記録シートに画像を形成するものであって、且つ、各色のトナー像をそれぞれ専用のプロセスカートリッジで作像するタンデム方式の電子写真装置である。複写機の鉛直方向における最下部には、多段状の給紙部２が設けられている。また、その上方に画像形成部１、さらにその情報にスキャナ部３がそれぞれ設けられている。給紙部２の各段には、記録部材である普通紙や、ＯＨＰシート、第２原図などの記録シートからなるシート束を収容する給紙トレイ２１が配設されている。

画像形成部１のほぼ中央には、ベルトループ内側に配設された複数のローラによって無端状の中間転写ベルト１１を張架している転写装置１０が配設されている。中間転写ベルト１１は、図中時計回り方向に回転（表面移動）する。中間転写ベルト１１の上方には、中間転写ベルト１１の表面移動方向に沿って、イエロー，マゼンタ，シアン，ブラックのトナー像を作像するための４つのプロセスカートリッジ４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋが配設されている。以下、色分け符号であるＹ，Ｍ，Ｃについては、適宜省略する。

各プロセスカートリッジ４０には、潜像担持体としてのドラム状の感光体４１が設けられている。各感光体４１は、それぞれ、図中反時計回り方向に回転可能に設けられており、その周囲には、公知の帯電装置４２、現像装置４３、一次転写手段を構成する一次転写装置４６、感光体クリーニング装置４４、潤滑剤塗布装置４５がそれぞれ設けられている。また、４つのプロセスカートリッジ４０の上方には２つの潜像書込手段としての光書込ユニット２０ａ，２０ｂが設けられている。

図２は、４つプロセスカートリッジ４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋのうちの１つにおける現像装置４３及び感光体４１を示す拡大構成図である。感光体４１は図中反時計回り方向に回転しながら、その表面が不図示の帯電装置（図１の４２）によって一様帯電せしめられる。一様帯電した感光体４１の表面は不図示の光書込ユニット（図１の２０ａ，２０ｂ）よって照射されたレーザー光によって静電潜像を担持する。この静電潜像は、現像装置４３によって現像されてトナー像になる。

現像装置４３は、図中矢印Ｉ方向に表面移動しながら感光体４１の表面の潜像にトナーを供給して潜像を現像する現像剤担持体としての現像ローラ４３ａを有している。また、現像ローラ５に現像剤を供給しながら図紙面に直交する方向の奥側から手前側に向けて現像剤を搬送する供給搬送部材としての供給スクリュウ４３ｂを有している。供給スクリュウ４３ｂは、回転軸とこの回転軸に設けられた羽部とを備え、回転することにより軸方向に現像剤を搬送するものである。

現像ローラ４３ａと供給スクリュウ４３ｂとの対向部よりも現像ローラ表面移動方向下流側には、現像ローラ４３ａ上の現像剤を現像に適した厚さに規制する現像剤規制部材としての現像ドクタ４３ｃが設けられている。また、現像ローラ４３ａと感光体４１との対向領域である現像領域よりも現像ローラ表面移動方向下流側には、現像領域を通過した現像済みの現像剤を回収する回収スクリュウ４３ｄが設けられている。この回収スクリュウ４３ｄは、現像ローラ４３ａから回収した回収現像剤を供給スクリュウ４３ｂと同方向に搬送するものである。供給スクリュウ４３ｂを収容する供給搬送路４３ｅは、現像ローラ４３ａの側方に配設されている。また、回収スクリュウ４３ｄを収容する現像剤回収搬送路としての回収搬送路４３ｆは現像ローラ４３ａの下方に並設されている。

現像装置４３は、供給搬送路４３ｅの下方で現像剤を回収搬送路４３ｆと平行な方向に撹拌搬送する攪拌搬送路４３ｇを有している。攪拌搬送路４３ｇは、現像剤を攪拌しながら供給スクリュウ４３ｂとは逆方向である図中奥方向に向けて搬送する攪拌スクリュウ４３ｈを有している。

供給搬送路４３ｅと攪拌搬送路４３ｇとは第一仕切り壁によって仕切られている。第一仕切り壁の供給搬送路４３ｅと攪拌搬送路４３ｇとを仕切る箇所は図中手前側と奥側との両端は開口部となっており、供給搬送路４３ｅと攪拌搬送路４３ｇとが連通している。なお、供給搬送路４３ｅと回収搬送路４３ｆとも第一仕切り壁によって仕切られているが、第一仕切り壁の供給搬送路４３ｅと回収搬送路４３ｆとを仕切る箇所には開口部が設けられていない。また、攪拌搬送路４３ｇと回収搬送路４３ｆとの２つの搬送路は第二仕切り壁によって仕切られている。第二仕切り壁は、図中手前側が開口部となっており、攪拌搬送路４３ｇと回収搬送路４３ｆとが連通している。

現像ローラ４３ａ上の現像剤は、現像ドクタ４３ｃによって薄層化された後、感光体４１との現像ローラ４３ａとの対向領域である現像領域に搬送されて現像に寄与する。現像後の現像剤は回収搬送路４３ｆに回収された後、図紙面に直交する方向の奥側から手前側に向けて搬送され、第二仕切り壁に設けられた開口部を通って攪拌搬送路４３ｇに進入する。なお、攪拌搬送路４３ｇにおける現像剤搬送方向上流側端部の第二仕切り壁の開口部の付近で攪拌搬送路４３ｇの上側に設けられた現像剤補給口から攪拌搬送路４３ｇ内にトナーが補給される。

攪拌搬送路４３ｇから現像剤の供給を受けた供給搬送路４３ｅでは、現像ローラ４３ａに現像剤を供給しながら、供給スクリュウ４３ｂで供給搬送路４３ｅの現像剤搬送方向最下流側近傍に現像剤を搬送する。そして、現像ローラ４３ａに供給され現像に用いられず供給搬送路４３ｅの現像剤搬送方向最下流近傍まで搬送された余剰現像剤は、第一仕切りの余剰開口部を通じて攪拌搬送路４３ｇに供給される。

現像ローラ４３ａから回収搬送路４３ｆに送られ、回収スクリュウ４３ｄによって回収搬送路４３ｆの現像剤搬送方向最下流近傍まで搬送された回収現像剤は第二仕切り壁の回収開口部を通じて攪拌搬送路４３ｇに供給される。そして、攪拌搬送路４３ｇは、供給された余剰現像剤と回収現像剤とを攪拌しながら、攪拌スクリュウ４３ｈで攪拌搬送路４３ｇの現像剤搬送方向最下流側近傍であり、且つ供給搬送路４３ｅの現像剤搬送方向最上流側近傍の位置まで搬送する。かかる位置まで搬送された現像剤は、第一仕切り壁の供給開口部を通じて供給搬送路４３ｅに進入する。

攪拌搬送路４３ｇでは、攪拌スクリュウ４３ｈによって、回収現像剤、余剰現像剤及び現像剤補給口から必要に応じて補給されるトナーを、回収搬送路４３ｆ及び供給搬送路４３ｅの現像剤と逆方向に攪拌搬送する。そして、現像剤搬送方向最下流側近傍で連通している供給搬送路４３ｅの現像剤搬送方向最上流側近傍に攪拌された現像剤を移送する。

攪拌搬送路４３ｇの現像剤搬送方向最下流側近傍の供給開口部の真下付近には、トナー濃度センサー４３ｊが設けられている。トナー濃度センサー４３ｊからの出力に応じて、図示しないトナー補給制御装置が駆動されて、撹拌搬送濾４３ｇ内に補給される。

図１において、転写装置１０は、二次転写手段を構成する二次転写装置２２を中間転写ベルト１１の下方に有している。この二次転写装置２２が中間転写ベルト１１を介して二次転写対向ローラ１６に圧接するようになっている。そして、この二次転写装置２２が、自らと中間転写ベルト１１との間に送り込まれる記録シートに対し、中間転写ベルト１１上のトナー画像を一括二次転写する。二次転写対向ローラ１６よりも中間転写ベルト１１表面移動方向下流側には、ベルトクリーニング装置１７が設けられており、このベルトクリーニング装置１７によって画像転写後に中間転写ベルト１１の表面に残留する残留トナーが除去される。また、ベルトクリーニング装置１７には、潤滑剤塗布機構を備えており、中間転写ベルト１１の表面に潤滑剤を塗布している。

二次転写装置２２の紙搬送方向下流側には、記録シート上に形成されたトナー画像をシート表面に定着せしめる定着装置２５が設けられている。無端状の定着ベルト２６には加圧ローラ２７が圧接されている。画像転写後の記録シートは、一対のローラ２３間に架け渡された無端状の搬送ベルト２４によって定着装置２５へ搬送される。また、二次転写装置２２の下方には、シート表裏両面に画像を形成する際にシートを反転させるシート反転装置２８が設けられている。

以上の構成を具備する複写機でカラー原稿のコピーをとるときには、コンタクトガラス上にセットされた原稿の画像をスキャナ部３によって読み取る。また、中間転写ベルト１１を回転させて、公知の画像形成プロセスによって各感光体４１上にそれぞれトナー像を形成する。次に各感光体上に形成したトナー像を順次重ね合わせて中間転写ベルト１１に一次転写して、中間転写ベルト１１上に４色重ね合わせトナー像を形成する。

一方、中間転写ベルト１１に対する４色重ね合わせトナー像の画像形成動作と並行して、給紙部２の選択された給紙トレイ２１から記録シートを１枚ずつ分離給紙して、レジストローラ２９に向けて搬送する。分離搬送された記録シートは、レジストローラ２９のニップに突き当たることによって搬送が一時止められて待機される。レジストローラ２９は、中間転写ベルト１１上に形成された４色重ね合わせトナー像と、記録シートの先端との位置関係を所定の位置にするように、タイミングをとって回転駆動が開始される。このレジストローラ２９の回転により、待機されている記録シートが再び給紙される。これにより、この記録シートの所定位置に対し、二次転写装置２２によって中間転写ベルト１１上の４色重ね合わせトナー像が二次転写されて、記録シート上にフルカラートナー像が形成される。

このようにしてフルカラートナー像が形成された記録シートは、二次転写装置２２よりも搬送経路の下流側にある定着装置２５に送り込まれる。この定着装置２５は、二次転写装置２２によって二次転写されたフルカラートナー像を記録シート上に定着せしめるものである。フルカラートナー像が定着された記録シートは、排紙ローラ３０によって装置外部へ排紙される。記録シートの両面に画像を形成する両面プリントモードにおいて、第１面だけにフルカラートナー像を定着させた記録シートが定着装置２５から排出された場合には、その記録シートは排紙ローラ３０ではなく、シート反転装置２８に送られる。そして、シート反転装置２８によって表裏面を反転せしめられた後、レジストローラ２９に再搬送される。その後、二次転写装置２２と定着装置２５とを経由することで、第２面にも、フルカラー画像が形成される。

以上の構成の複写機においては、光書込ユニット２０ａ，２０ｂ、プロセスカートリッジ４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ、及び転写装置１０などにより、記録シートに可視像としてのトナー像を形成する可視像形成手段が構成されている。なお、この複写機は、二次転写装置２２、定着装置２５、シート反転装置２８、及び排紙路を一体的に保持した状態で、複写機の筺体に対して一体的にスライドして出し入れするための引き出しユニットを備えている。

図３は、実施形態に係る複写機を示す斜視図である。同図において、画像形成部１の筺体１ａは、その前面（図中の奥行き方向手前側の面）に、開閉可能な扉１ｂを２枚有している。これら扉１ｂは、図示のように筺体１ａの本体に対して観音開き方式で開閉するようになっている。

引き出しユニット７６は、二次転写装置２２、定着装置２５、シート反転装置２８及び排紙路を保持するキャリア７１を有している。また、キャリア７１には、前カバー７９が取り付けられている。また、キャリア７１は、装置本体に設けられた図示しないレールによって画像形成部１に対して前後方向（図３中の矢印ＦＲ）にスライド移動可能に保持されている。前カバー７９に設けられた把手部７９ａをユーザーが握って前カバー７９を画像形成部１に対して前後方向に引っ張ったり押したりすることにより、引き出しユニット７６を画像形成部１に対して引き出したり収納したりすることができる。

なお、画像形成部１の前側Ｆとは画像形成部１の手前側を意味するとともに、後側Ｒとは画像形成部１の奥側を意味する。

複写機の使用時は、画像形成部１に対して引き出しユニット７６が収納される一方、引き出しユニット７６に保持された各装置の交換を行う場合や各搬送路に詰まった用紙を除去する場合には、画像形成部１に対して引き出しユニット７６を前側Ｆに引き出す。これにより、引き出しユニット７６に保持された各装置の交換や各搬送路に詰まった用紙の除去を行うことが可能となる。

図４は、引き出しユニット７６を示す斜視図である。同図において、前カバー７９は、引き出しユニット７６を画像形成部内に押し入れたときでも、外部に露出しているアウターカバー部７９ｂを有している。また、画像形成部から引き出しユニット７６を引き出したときにだけ外部に露出するインナーカバー部７９ｃも有している。

図５は、引き出しユニット７６を引き出した状態の複写機を示す概略構成図である。図示のように、引き出しユニット７６を引き出した状態でも、中間転写ベルト１１、各色のプロセスカートリッジ４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋ、光書込ユニット２０ａ，２０ｂなどは、画像形成部１の筺体内に残される。

図６（ａ）は、引き出しユニット７６の一部の分解状態を示す分解斜視図であり、図６（ｂ）は、引き出しユニットを部分的に示す部分斜視図である。前カバー７９は引き出しユニット前側板７８にネジ締結されており、工具を使わずには外れない構成になっている。このように前カバー７９を引き出しユニット７６に固定することで、前カバー７９を引き出すだけで、引き出しユニット７６を引き出すことができる。

これらの図に示されるように、前カバー７９は、複写機の前後方向に比較的大きなスペースをとる分厚い構造になっている。後述するトナーボトルトレイは、そのような分厚い構造の前カバー７９の真上に配設される。

図１の鉛直方向において、中間転写ベルト１１と定着装置２５との間には、定着装置２５で発生する熱気を遮蔽するための遮熱板１５０が配設されている。この遮熱板１５０は、定着装置２５で発生する熱気を受け止めて、中間転写ベルト１１やプロセスカートリッジ４０の位置まで上昇させることを防ぐことで、中間転写ベルト１１やプロセスカートリッジ４０の昇温を抑える役割を担っている。

図７は、遮熱板１５０をその周囲構成とともに示す斜視図である。遮熱板１５０は、水平方向に延在した姿勢で熱気を受け止める熱受け止め部１５０ａと、熱受け止め部１５０ａのシート搬送方向における一端部から他端部に向けて斜め上方に立ち上がる熱交換部１５０ｂとを具備している。水平方向に延在する熱受け止め部１５０ａは、定着装置２５の真上に配設されており、定着装置２５から発生する熱気を受けてその熱を奪う。

遮熱板１５０の表面には、複数のヒートパイプ１５１が熱受け止め部１５０ａから熱交換部１５０ｂにかけて延在する姿勢で固定されている。熱気を受けて昇温した熱受け止め部１５０ａの熱は、ヒートパイプ１５１の長手方向の一端部に伝達される。すると、ヒートパイプ１５１の長手方向における一端部の中に収容されていた熱交換媒体が熱せられて液体の状態から気体の状態になる。そして、ヒートパイプ１５１の全域のうち、遮熱板１５０の熱交換部１５０ｂの表面に這い回されている領域内を上昇する。ヒートパイプ１５１の上端には、放熱を促進するためのヒートシンク６５が接続されている。ヒートパイプ１５１内で上昇した気体状態の熱交換媒体は、ヒートシンク６５内で冷却されることで、気体の状態から液体の状態に変化する。そして、今度は逆に、ヒートパイプ１５１内を下降して遮熱板１５０の熱受け止め部１５０ａの真上まで戻る。

ヒートシンク６５の前方には、定着冷却ファン６２が配設されている。この定着冷却ファン６２は、ヒートシンク６５に向けて送風することで、ヒートシンク６５からの放熱を助長する。

次に、実施形態に係る複写機の特徴的な構成について説明する。
図１に示されるプロセスカートリッジ４０Ｙ，４０Ｍ，４０Ｃ，４０Ｋを複写機本体から取り外すときには、まず、図３に示されるように、筺体１ａの扉１ｂを開いた後、引き出しユニット７６を複写機本体から引き出す。次に、図８に示されるように、引き出しユニット７６の上方に存在するトナーボトルトレイ９０を複写機本体から引き出す。このトナーボトルトレイ９０は、各色のプロセスカートリッジに供給するための各色のトナーを収容している各色のトナーボトルを収容するものである。複写機本体に伸縮可能に設けられた伸縮レール９１によって保持されていて、図示のように複写機の前方に向けて引き出すことが可能になっている。トナーボトルトレイ９０を引き出したら、次に、図９に示されるように、伸縮レール９１からトナーボトルトレイ９０を取り外す。すると、トナーボトルトレイ９０の後方に存在していた筺体１ａの開口１ａ’や、その奧にある面板８５が顕わになる。

図１０は、複写機本体の骨組を複写機の斜め前方から示す斜視図である。骨組は、前梁部材８２、前右支柱８３、前左支柱８４、後右支柱８８、後左支柱８９、３つの右梁部材９７、３つの左梁部材９６、底板９５などで構成されている。骨組の後端部（搬送直交方向の一端側の端部）では、後右支柱８８が底板９５の後端部の右隅から立ち上がっているとともに、後左支柱８９が底板９５の後端部の左隅から立ち上がっている。そして、それら支柱を橋渡しするように、それら支柱に後側板８７が固定されている。

骨組の前端部（搬送直交方向の他端側の端部）では、前右支柱８３が底板９５の前端部の右隅から立ち上がっているとともに、前左支柱８４が底板９５の前端部の左隅から立ち上がっている。そして、それら支柱を橋渡しするように、それら支柱の上端部に前梁部材８２が固定されている。前端部では、保守点検用の開口を形成するために、後側板８７のような大きな側板を設けることができない。このため、上端部だけに前梁部材８２を設けている。また、前左支柱８４には、後述する面板８５を固定するための左ブラケット（後述する図１１の１５３）が固定されている。また、前右支柱８３には、面板８５を固定するための右グラケット（図１１の１５４）が固定されている。

面板８５は、画像形成装置本体としての前梁部材８２、左ブラケット（１５３）、及び右ブラケット（１５４）に装着されている。図９において、開口１ａ’を通じて顕わになっている面板８５は、図１０に示されるように、骨組の前梁部材８２、左ブラケット（１５３）、右ブラケット（１５４）に固定されているものなのである。

面板８５は、図１１に示されるように、前梁部材８２、左グラケット１５３、及び右ブラケット１５４から取り外すことができる。面板８５を取り外すと、その奧に存在しているプロセスカートリッジ４０が顕わになるので、プロセスカートリッジ４０を交換することが可能になる。

後側板８７には４つのボールベアリングが所定のピッチで水平方向に並ぶように設けられている。これらのボールベアリングにはそれぞれ、感光体駆動軸１７０が複写機後端側（一端側）から前端側（他端側）に向けて延在する姿勢で回転可能に取り付けられている。これらの感光体駆動軸１７０は、感光体（４１）の中心に設けられた軸穴を嵌め込むためのものである。プロセスカートリッジ４０を複写機本体に装着する際には、プロセスカートリッジ４０内の感光体の軸穴を、感光体駆動軸１７０に通す。

感光体駆動軸１７０や、複写機本体内に配設される各種ローラは何れも、水平方向に沿い、且つ複写機本体内における記録シート搬送方向に直交する搬送直交方向に延在する姿勢で配設されるものである。本複写機では、搬送直交方向は複写機の前後方向と同じである。遮熱板１５０の前後方向における前端部（他端側の端部）と後端部（一端側の端部）とのうち、後端部は、複写機本体の後側板８７に固定されている。また、遮熱板１５０の後端部は、前梁部材８２、左ブラケット１５３、及び右ブラケット１５４に装着された面板８５や、左ブラケット１５３に固定されている。そして、搬送直交方向においてプロセスカートリッジと開口１ａ’ｔの間に介在している面板８５は、画像形成装置本体としての前梁部材８２、左ブラケット１５３、及び右ブラケット１５４に対して着脱可能に構成されている。

筺体１ａに対してプロセスカートリッジを出し入れするための開口１ａ’は、筺体１ａの全域のうち、次のような領域に設けられている。即ち、遮熱板１５０やプロセスカートリッジ（４０）よりも前後方向（搬送直交方向）の前側（他端側）にずれた位置で遮熱板１５０及びプロセスカートリッジに対向する領域である。

以上の構成を有する本複写機では、遮熱板１５０の後端部を複写機本体の後側板８７に固定することで、遮熱板１５０の後端部を高精度に位置決めする。この一方で、遮熱板１５０の前端部を複写機本体の前梁部材８２、左ブラケット１５３、及び右ブラケット１５４に装着された面板８５に固定することで、遮熱板１５０の前端部を高精度に位置決めする。これらの結果、遮熱板１５０の全体を高精度に位置決めすることができる。

また、本複写機においては、面板８５に固定している遮熱板１５０の前端部を面板８５から外した後、複写機前後方向において開口１ａ’とプロセスカートリッジとの間に介在している面板８５を複写機本体（前梁部材８２等）から取り外すことが可能である。このように面板８５を取り外すことで、プロセスカートリッジを面板８５に邪魔されることなく容易に交換することができる。よって、遮熱板１５０の高精度の位置決めと、プロセスカートリッジ４０の交換容易性とを両立させることができる。

図１２は、遮熱板１５０を示す拡大斜視図である。また、図１３は、遮熱板１５０を図１２とは異なるアングルから示す拡大斜視図である。遮熱板１５０の後端で且つ上端付近には、位置決め用の第１ボス（円柱状の突起）１５０−１ａ及び第２ボス１５０−１ｂが設けられている。これらのボスが、骨組の後側板（８７）に設けられた図示しないボス穴にそれぞれ嵌合することで、遮熱板１５０の後端で且つ上端付近の領域が位置決めされる。

遮熱板１５０の後端で且つ高さ方向の中央付近には、第１差込突起１５０−２ａが形成されている。この第１差込突起１５０−２ａが、骨組の後側板に設けられた図示しない第１スリットに差し込まれることで、遮熱板１５０の後端で且つ高さ方向の中央付近の領域が位置決めされる。

遮熱板１５０の後端で且つ下端付近には、第２差込突起１５０−２ｂが形成されている。この第２差込突起１５０−２ｂが、骨組の後側板に設けられた図示しない第２スリットに差し込まれることで、遮熱板１５０の後端で且つ下端付近の領域が位置決めされる。

以上のように遮熱板１５０の後端における上端付近、中央付近、下端付近をそれぞれ位置決めした状態で、遮熱板１５０の後端に設けられた４つのネジ穴（１５０−３ａ〜ｄ）にネジを通してそれぞれ後側板の雌ネジ部に螺号させる。これにより、遮熱板１５０の後端部を高精度に位置決めした状態で係止することができる。

遮熱板１５０の前端で且つ上端付近には、位置決め用の第３ボス１５０−４ａ及び第４ボス１５０−４ｂが設けられている。これらのボスが、左ブラケット（１５３）に設けられた図示しないボス穴にそれぞれ嵌合することで、遮熱板の前端で且つ上端付近の領域が位置決めされる。

遮熱板１５０の前端で且つ高さ方向の下端付近には、案内ピン１５０−６が複写機の後端側から前端側に向けて延在する姿勢で設けられている。この案内ピン１５０−６の根本が、面板（８５）に設けられた図示しないピン穴に隙間なく嵌り込むことで、遮熱板１５０の前端で且つ下端付近の領域が位置決めされる。なお、案内ピン１５０−６は、案内部としての機能も有しているが、この機能については後述する。

このようにして、遮熱板１５０の前端における上端付近、下端付近をそれぞれ位置決めする。この状態で、左ブラケット（１５３）に設けられた図示しない２つのネジ穴に通した２つのネジを、遮熱板１５０の前端に設けられた３つの雌ネジ部のうちの２つ（１５０−５ａ、１５０−５ｂ）にそれぞれ螺号させる。また、残りの１つの雌ネジ部１５０−５ｃに対し、面板（８５）のネジ穴に通したネジを螺号させる。これにより、遮熱板１５０の前端部を高精度に位置決めした状態で係止することができる。

図１４は、面板（８５）を取り外した状態の骨組を示す斜視図である。支持部材としての前梁部材８２の表面における右側端部付近には、面板（８５）を位置決めするための右上ボス８２−１ａが設けられている。また、前梁部材８２の表面における左側端部付近には、面板を位置決めするための左上ボス８２−１ｂが設けられている。また、支持部材としての左ブラケット１５３には、面板を位置決めするための左下ボス１５３−１が設けられている。また、支持部材としての右ブラケット１５４には、面板を位置決めするための右下ボス１５４−１が設けられている。これらの４つのボスに対し、それぞれ面板に設けられた４つのボス穴を嵌合させることで、面板を骨組に対して高精度に位置決めすることができる。この状態で、面板の複数のネジ穴に通した複数のネジを、前梁部材８２に設けられた複数の雌ネジ部（８２−２ａ，ｂ）、左ブラケット１５３に設けられた複数の雌ネジ部、及び右ブラケット１５４に設けられた複数の雌ネジ部にそれぞれ螺号させる。これにより、面板を高精度に位置決めした状態で骨組に係止することができる。

面板を前梁部材８２、左ブラケット１５３、及び右ブラケット１５４に装着する際には、それらの支持部材に設けられたボスと、面板に設けられたボス穴とを高精度に位置合わせする必要がある。この位置合わせは、非常に手間のかかる作業である。そこで、図１３に示される遮熱板１５０の前端の案内ピン１５０−６により、位置合わせを補助するようになっている。

この補助について詳述する。図１１に示されるように、面板８５には、案内ピン１５０−６を挿入するためのピン穴８５−２を設けている。遮熱板１５０の案内ピン１５０−６は、先細になっていて、先端の外径はピン穴８５−２の内径よりもかなり小さくなっている。これに対し、案内ピン１５０−６の根本の外径はピン穴８５−２の内径とほぼ同じになっている。

画像形成装置本体としての前梁部材８２、左ブラケット１５３、及び右ブラケット１５４に面板８５が装着される際に、面板８５はそれらに対する装着位置まで移動するのに先立って、遮熱板１５０の案内ピン１５０−６の先端位置に至る。このとき、作業者が面板８５を少し位置ずれさせた状態で持っていたとしても、遮熱板１５０の案内ピン１５０−６の先端が大きなクリアランスをもって面板８５のピン穴８５−２に進入する。その後、作業者が面板８５を更に複写機後端側に向けて押し込んでいくと、案内ピン１５０−６の径の太い根本部分がピン穴８５−２に進入するようになって面板８５の移動方向を規制する。これにより、案内ピン１５０−６は、面板８５の嵌合部たる４つのボス穴を、被嵌合部たる４つのボス（８２−１ａ、８２−１ｂ、１５３−１、１５４−１）に向けて案内する。このようにして、案内ピン１５０−６により、面板８５の位置合わせを補助して、作業者の位置合わせ作業性を向上させることができる。

図１３に示されるように、遮熱板１５０の下端付近であって、且つ前後方向の中央付近には、第１センサー取付部１５０−８や、第２センサー取付部１５０−９が設けられている。また、第１センサー取付部１５０−８には、板を貫通する貫通口が設けられている。

図１５に示されるように、遮熱板１５０の第２センサー取付部（１５０−９）には、反射型フォトセンサーからなるシート検知センサー１５９が取り付けられる。また、第１センサー取付部（１５０−８）には、温度センサー１５２が取り付けられる。温度センサー１５２は遮熱板１５０のおもて面に取り付けられているが、温度センサー１５２の温度検知部は、第１センサー取付部（１５０−８）に設けられた貫通口を貫通して遮熱板１５０の裏面側に位置している。これにより、遮熱板１５０よりも下方に位置する定着装置（２５）の定着部材（定着ベルト）の温度を良好に検知することができる。

遮熱板１５０が後側板８７、左ブラケット１５３、及び面板８５に高精度に位置決めされていることで、温度センサー１５２やシート検知センサー１５９を複写機本体内に精度良く位置決めすることができる。

なお、図１１に示されるように、面板８５には、水平方向に所定ピッチで並ぶ４つのボールベアリング８５−１を設けている。これらは、感光体駆動軸１７０の前端部を回転可能に支持するためのものである。本複写機では、感光体駆動軸１７０の後端部を後側板８７のボールベアリングで回転自在に支持するとともに、前端部を面板８５のボールベアリング８５−１で回転自在に支持する。これにより、感光体の後端部を後側板によって間接的に支持するとともに、感光体の前端部を面板８５によって間接的に支持している。

以上に説明したものは一例であり、本発明は、次の態様毎に特有の効果を奏する。
［態様Ａ］
筺体（例えば筺体１ａ）と、記録部材（例えば記録シート）にトナー像を形成するトナー像形成手段（例えばプロセスカートリッジ４０などからなるもの）と、前記トナー像形成手段を経由した記録部材を受け入れて加熱することで前記記録部材にトナー像を定着せしめる定着手段（例えば定着装置２５）と、水平方向に沿い且つ前記筺体内での記録部材の搬送方向に直交する方向である搬送直交方向に延在した姿勢で前記トナー像形成手段と前記定着手段との間に介在する遮熱部材（例えば遮熱板１５０）とを備える画像形成装置において、前記遮熱部材の前記搬送直交方向における一端側の端部（例えば後端部）を画像形成装置本体（例えば、前梁部材８２、左ブラケット１５３、右ブラケット１５４）に固定し、前記遮熱部材を支持するために、前記遮熱部材よりも前記搬送直交方向の他端側
例えば前側）にずれた位置で前記遮熱部材に対して前記搬送直交方向で対面するように配設された支持部材（例えば面板８５）を、画像形成装置本体に対して着脱可能に設け、
記遮熱部材の前記搬送直交方向における他端側の端部（例えば前端部）を前記支持部材に固定したことを特徴とするものである。

［態様Ｂ］
態様Ｂは、態様Ａにおいて、前記支持部材を前記搬送直交方向の前記他端側から前記一端側に向けて移動させて画像形成装置本体に装着する際に、画像形成装置に設けられた被嵌合部（例えばボス）に嵌合させて前記支持部材を画像形成装置本体に位置決めするための嵌合部（例えばボス穴）を前記支持部材に設けたことを特徴とするものである。かかる構成では、画像形成装置本体の被嵌合部に支持部材の嵌合部を嵌合させることで、支持部材を画像形成装置本体に対して高精度に位置決めすることができる。

［態様Ｃ］
態様Ｃは、態様Ｂにおいて、画像形成装置本体に対する前記支持部材の装着の際に、前記嵌合部と前記被嵌合部との接触が開始される前に、前記支持部材に接触しながら前記支持部材の移動方向を規制することで、前記支持部材の前記嵌合部を前記被嵌合部に向けて案内する案内部（例えば案内ピン１５０−６）を、前記遮熱部材に設けたことを特徴とするものである。かかる構成では、支持部材を画像形成装置本体に装着する際に、案内部によって支持部材の嵌合部を画像形成装置本体の被嵌合部に案内することで、作業者の位置合わせ作業を手助けすることができる。

［態様Ｄ］
態様Ｄは、態様Ａ〜Ｃの何れかにおいて、前記定着手段に進入する直前の記録部材を検知する記録部材検知手段（例えばシート検知センサー１５９）を前記遮熱部材に固定したことを特徴とするものである。かかる構成では、記録部材検知手段を定着装置から切り離して画像形成装置本体内の遮熱部材に固定したことで、定着装置の交換の際に、記録部材検知手段を同時に交換する必要性をなくして、低コスト化を実現することができる。

［態様Ｅ］
態様Ｅは、態様Ａ〜Ｄの何れかにおいて、前記定着手段の温度を検知する温度検知手段を前記遮熱部材に固定したことを特徴とするものである。かかる構成では、温度検知手段を定着装置から切り離して画像形成装置本体内の遮熱部材に固定したことで、定着装置の交換の際に、温度検知手段を同時に交換する必要性をなくして、低コスト化を実現することができる。

［態様Ｆ］
態様Ｆは、態様Ａ〜Ｅの何れかにおいて、放熱器（例えばヒートシンク６５）と、前記遮熱部材の熱を前記放熱器に熱交換するためのヒートパイプ（例えばヒートパイプ１５１）とを設けたこを特徴とするものである。かかる構成では、遮熱部材の熱を効率良く放熱させて、遮熱部材の過剰な温度上昇を防止することができる。

［態様Ｇ］
態様Ｇは、態様Ａ〜Ｆの何れかにおいて、前記トナー像形成手段として、潜像担持体（例えば感光体４１）と、前記潜像担持体上の潜像をトナーによって現像する現像手段（例えば現像装置４３）と、前記潜像担持体上のトナー像を記録部材に直接あるいは中間転写体（例えば中間転写ベルト１１）を介して転写する転写手段（例えば転写装置１０）とを有するものを用い、前記潜像担持体を画像形成装置本体に対して前記搬送直交方向に着脱可能に構成し、且つ、前記潜像担持体の前記搬送直交方向における前記一端側の端部を前記側板で支持するとともに、前記他端側の端部を前記支持部材で支持するようにしたことを特徴とするものである。かかる構成では、潜像担持体の両端部をそれぞれ支持することで、潜像担持体を位置決めすることができる。

１：画像形成部
１ａ：筺体
１ａ’：開口
１０：転写装置（転写手段、トナー像形成手段の一部）
１１：中間転写ベルト（中間転写体）
２０ａ、２０ｂ：光書込ユニット（トナー像形成手段の一部）
２５：定着装置（定着手段）
４０：プロセスカートリッジ（トナー像形成手段の一部）
４１：感光体（潜像担持体、トナー像形成手段の一部）
４３：現像装置（現像手段）
６５：ヒートシンク（放熱器）
８２：前梁部材（画像形成装置本体）
８２−１ａ：右上ボス（被嵌合部）
８２−１ｂ：左上ボス（被嵌合部）
８５：面板（支持部材）
８７：後側板（側板）
１５０：遮熱板（遮熱部材）
１５０−６：案内ピン（案内部）
１５２：温度センサー（温度検知手段）
１５３：左ブラケット（画像形成装置本体）
１５３−１：左下ボス（被嵌合部）
１５４：右ブラケット（画像形成装置本体）
１５４−１：右下ボス（被嵌合部）
１５９：シート検知センサー（記録部材検知手段）

特許第４７５１６８１号公報

Claims (7)

1. 筺体と、記録部材にトナー像を形成するトナー像形成手段と、前記トナー像形成手段を経由した記録部材を受け入れて加熱することで前記記録部材にトナー像を定着せしめる定着手段と、水平方向に沿い且つ前記筺体内での記録部材の搬送方向に直交する方向である搬送直交方向に延在した姿勢で前記トナー像形成手段と前記定着手段との間に介在する遮熱部材とを備える画像形成装置において、
   前記遮熱部材の前記搬送直交方向における一端側の端部を画像形成装置本体に固定し、
   前記遮熱部材を支持するために、前記遮熱部材よりも前記搬送直交方向の他端側にずれた位置で前記遮熱部材に対して前記搬送直交方向で対面するように配設された支持部材を、画像形成装置本体に対して着脱可能に設け、
   前記遮熱部材の前記搬送直交方向における他端側の端部を前記支持部材に固定したことを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１の画像形成装置において、
   前記支持部材を前記搬送直交方向の前記他端側から前記一端側に向けて移動させて画像形成装置本体に装着する際に、画像形成装置本体に設けられた被嵌合部に嵌合させて前記支持部材を画像形成装置本体に位置決めするための嵌合部を前記支持部材に設けたことを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２の画像形成装置において、
   画像形成装置本体に対する前記支持部材の装着の際に、前記嵌合部と前記被嵌合部との接触が開始される前に、前記支持部材に接触しながら前記支持部材の移動方向を規制することで、前記支持部材の前記嵌合部を前記被嵌合部に向けて案内する案内部を、前記遮熱部材に設けたことを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１乃至３の何れかの画像形成装置において、
   前記定着手段に進入する直前の記録部材を検知する記録部材検知手段を前記遮熱部材に固定したことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項１乃至４の何れかの画像形成装置において、
   前記定着手段の温度を検知する温度検知手段を前記遮熱部材に固定したことを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項１乃至５の何れかの画像形成装置において、
   放熱器と、前記遮熱部材の熱を前記放熱器に熱交換するためのヒートパイプとを設けたこを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項１乃至６の何れかの画像形成装置において、
   前記トナー像形成手段として、潜像担持体と、前記潜像担持体上の潜像をトナーによって現像する現像手段と、前記潜像担持体上のトナー像を記録部材に直接あるいは中間転写体を介して転写する転写手段とを有するものを用い、
   前記潜像担持体を画像形成装置本体に対して前記搬送直交方向に着脱可能に構成し、
   且つ、前記潜像担持体の前記搬送直交方向における前記一端側の端部を画像形成装置本体で支持するとともに、前記他端側の端部を前記支持部材で支持するようにしたことを特徴とする画像形成装置。

Images