JP2014126744A - クリーニング装置及びこれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】端部シールの取り付けを容易になし得るとともに、トナー漏れを防止し得るクリーニング装置を提供する。
【解決手段】クリーニングブレード１０で感光体ドラムから除去したトナーがクリーニングブレードの端部から漏れるのを防止するための端部シール１５を有し、端部シールは、感光体ドラムとクリーニング枠体との間からトナーが漏れるのを防ぐための第１シール部１５ａと、クリーニングブレードとクリーニング枠体との間からトナーが漏れるのを防ぐための第２シール部１５ｂとを有し、第２シール部１５ｂは、第１シール部１５ａよりも厚さが薄く形成され、端部がクリーニングブレード１０に当接していることを特徴とする。
【選択図】図６

Description

本発明は、プリンタ、複写機等の電子写真方式の画像形成装置に用いられ、像担持体上のトナーを除去するクリーニング装置及びこれを備えた画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置にあっては、トナー像をシートに転写した後に像担持体である感光体ドラム上に残留したトナー（残留トナー）を除去するクリーニング装置を備えている。このクリーニング装置の構成として、感光体ドラムにクリーニングブレードを当接させ、このクリーニングブレードでトナーを掻き取るブレード方式が広く用いられている。

上記ブレード方式のクリーニング装置にあっては、クリーニングブレードで残留トナーを除去回収する際に掻き取ったトナーがクリーニングブレードに沿って横走りし、クリーニングブレードの長手方向端部側へ逃げていくことが知られている。そのため、クリーニングブレードの長手方向端部に端部シールを設けてトナー漏れを防止しているのが一般的である（特許文献１）。

特開２０００−１３７３８２

前記端部シールはクリーニングブレードの長手方向端部の端面に添ってカートリッジ枠体に貼りつけられ、その上から感光体ドラムが圧接されることで、シール部材が押しつぶされ、クリーニングブレード端面と密着し、トナー漏れを防止する構成になっている。

しかし、このときに端部シールのクリーニングブレードに対する押し圧が強すぎると、クリーニングブレードに歪みが発生し、端部シールとクリーニングブレードに隙間ができ、トナー漏れを引き起こしてしまう。

このようなクリーニングブレードの干渉を引き起こさないために、従来はクリーニングブレードと端部シールの間にわずかな間隙（０．１〜０．３ｍｍ程度）をあけて貼り付けている。前記間隙はわずかにズレても感光体ドラムの回転周方向に線状の軽微なトナー漏れが発生するおそれがある。そのため、端部シールはクリーニングブレードと微少間隙をもつように精度良く貼り付ける必要がある。

しかし、端部シールは小さな弾性部材であるため掴み難く、また貼り難い。そのため貼り付けは、人手で貼るには熟練を要し、機械で貼る場合も機械自体が高価なものとなる。

本発明は上記点に鑑みてなされたものであり、その目的は、シール部材の取り付けを容易になし得るとともに、トナー漏れを防止し得るクリーニング装置及びこれを備えた画像形成装置を提供するものである。

上記目的を達成するための本発明に係る代表的な構成は、クリーニング枠体に取り付けられたクリーニングブレードにより像担持体上のトナーを除去するクリーニング装置において、前記クリーニングブレードで前記像担持体から除去したトナーが前記クリーニングブレードの端部から漏れるのを防止するためのシール部材を有し、前記シール部材は、前記像担持体と前記クリーニング枠体との間からトナーが漏れるのを防ぐための第１シール部と、前記クリーニングブレードと前記クリーニング枠体との間からトナーが漏れるのを防ぐための第２シール部とを有し、前記第２シール部は、前記第１シール部よりも厚さが薄く形成され、端部が前記クリーニングブレードに当接していることを特徴とする。

本発明にあっては、シール部材を取り付けるときに、第２シール部をクリーニングブレードに当接させて取り付けることで取り付け精度を高めることが容易に、かつ精度良く取り付けることができる。そして、第２シール部をクリーニングブレードに当接させてた状態で第１シール部が像担持体による押圧で押しつぶされたとしても、第１シール部と第２シール部の厚さの差による段差部に圧の逃げ場があるために第２シール部がクリーニングブレードを歪ませることはなく、トナー漏れを発生させることがない。

画像形成装置の構成図である。 クリーニング装置の構成図である。 クリーニングブレードの構成図である。 端部シールの構成図である。 端部トナー漏れの概略図である。 端部シールの弾性変形の概略図である。 端部シールとブレードの構成例である。 端部シールとブレード侵入量との関係図である。 端部シールとブレードの構成例である。 端部シールとブレードの構成例である。 実験１の結果である。 実験２の結果である。

次に本発明を実施するための形態について、図面を参照して具体的に説明する。

〔第１実施形態〕
＜画像形成装置の全体構成＞
図１は本実施形態に係る画像形成装置の画像形成部の模式断面説明図である。本実施形態に係る画像形成装置は、電子写真方式による複写機、プリンタ等として用いられるものである。

本実施形態の画像形成装置Ａの全体構成を画像形成動作とともに説明する。画像形成に際しては、図１の矢印方向に回転する像担持体としての感光体ドラム１に帯電ローラ２によって帯電電圧が印加され、感光体ドラム１の表面が一様に帯電される。この感光体ドラム１に図示しない露光手段から画像信号に応じたレーザ光３が照射され、感光体ドラムに静電潜像が形成される。この静電潜像を現像装置４によって現像し、現像剤によるトナー像を形成する。

前記トナー像の形成と同期するように、記録媒体６を搬送手段（図示せず）によって転写部へ搬送する。この転写部は感光体ドラム１と転写ローラ５とのニップ部で構成され、前記ニップ部に記録媒体６が搬送されてきたときに、転写ローラ５に転写電圧を印加して感光体ドラム１に形成されたトナー像を記録媒体に転写する。トナー像が転写された記録媒体は定着装置（図示せず）に搬送されて加熱、加圧されてトナー像が記録媒体に定着された後、排出部へと排出される。

一方、感光体ドラム１上のトナーは、転写部において記録媒体にすべて転写されず、微少なトナーが感光体ドラム１に残留する。この残留トナーをクリーニング装置Ｂによって除去回収し、感光体ドラム１には次のトナー像が形成される。

＜クリーニング装置＞
次に前記クリーニング装置Ｂについて説明する。図２は本実施形態に係るクリーニング装置Ｂの模式断面図である。

クリーニング装置Ｂは感光体ドラム１の周面にクリーニングブレード１０が当接し、回転する感光体ドラム１の周面に付着した残留トナーｔを掻き取る構成となっている。また掻き取ったトナーが飛散しないように、クリーニングブレード１０は容器形状のクリーニング枠体１１に取り付けられている。具体的には、容器形状のクリーニング枠体１１の一部に開口部が形成され、該開口部の一方側にクリーニングブレード１０が取り付けられ、他方側に飛散防止シート１２が取り付けられている。これらクリーニングブレード１０、飛散防止シート１２が感光体ドラム１に当接している。

クリーニングブレード１０は板状のゴム等の弾性体によって構成され、これが図３に示すように、板金で構成した支持部材１３に取り付けられ、この支持部材をクリーニング枠体１１にネジ止め等によって固定することで取り付けられている。

クリーニングブレード１０は、短冊状の弾性部材であり、そのエッジ部分が感光体ドラム１に圧接している。クリーニングに際しては、図２に示すように、感光体ドラム１が矢印Ａ方向に回転し、感光体ドラム１に残留したトナーをクリーニングブレード１０によって掻き取り、そのトナーをトナー搬送スクリュー１４で搬送して所定のトナー収容部（不図示）に収容する。飛散防止シート１２はクリーニングブレード１０よりドラム回転方向上流側に位置し、回収トナーの逆流を防ぐように感光体ドラム１に当接している。

＜端部シール＞
前記クリーニングブレード１０の長手方向両端部には、感光体ドラム１とクリーニング枠体１１の間、またクリーニングブレード１０とクリーニング枠体１１の間からトナーが漏れないように、シール部材としての端部シールが取り付けられている。

端部シール１５の一例を説明すると、図４に示すように、端部シール１５は、基層１５１と、基層１５１の表面に接着層１５２、そして、接着層１５２の表面には編みこまれた部分を固定するための固定層１５３と、基層１５１の裏面に形成された部材等に貼り付けるための貼付層１５４とから構成されている。そして、固定層１５３上には、実際の防止部材として用いられるパイル糸１５５を起毛させている。その固定層１５３は主に基布（不図示）といわれる糸をベースにしたものとパイル糸１５５を樹脂で固定するものとで形成されている。

前記基層１５１はフォーム材より形成され、端部シール１５に弾力性を付与し、前記固定層１５３を感光体ドラム１に隙間なく十分に接触させるために設けられている。これは、後述するようにパイル糸１５５が耐久摩耗や永久変形などで隙間をつくらないようにある程度の弾力性が必要なためである。この基層１５１を形成するフォーム材としては、弾力性及び耐熱性を有するとともに、変形（へたり）に対する耐久性が高く、接着剤で接着可能な材料より形成されたものを用いることが好ましい。

特に、同フォーム材には、ＪＩＳ Ｋ ６４００の硬さ試験Ａ法に準拠する２５％圧縮荷重値が、０．４〜４ＭＰａであるものを使用することが好ましく、０．６〜２．５ＭＰａであるものを使用することがより好ましい。フォーム材の圧縮荷重値が過剰に低い場合、感光体ドラム１にパイル糸１５５を十分に摺接させることができなくなる。また、圧縮荷重値が過剰に高い場合、感光体ドラム１とパイル糸１５５との間で発生する摺接抵抗が大きくなり、感光体ドラム１の表面が削れ易く、寿命に大きな問題となる。このようなフォーム材としては、ポリウレタン、ポリスチレン、ポリプロピレン等の発泡樹脂、エチレン−プロピレン−ジエン共重合ゴム（ＥＰＤＭ）、クロロプレンゴム等の合成ゴム、あるいは天然ゴム、オレフィン系、スチレン系等の熱可塑性エラストマー等が挙げられる。この実施形態の基層１５１には、フォーム材として難燃性のポリウレタン発泡体（イノアック社製の商品名：ポロン）が使用されている。

前記接着層１５２は、硬化後にも柔軟性を有する接着剤で形成することが好ましい。さらに接着層１５２は、耐熱性を有するとともに、曲げた状態でも使用することができるように、曲面状に変形可能な材料で形成することが好ましい。このような性質を有する接着剤として、ゴム系、アクリル系等の感圧接着剤が用いられる。そして、接着層１５２は、基層１５１の表面に感圧接着剤を塗布して、又は伸びのある芯材の両面に感圧接着剤を塗布してなる両面接着テープを貼付して形成される。

前記貼付層１５４は、硬化後に柔軟性を有するとともに、使用済みの端部シール１５を容器本体から剥がし再利用できるように、粘着剤で形成することが好ましい。また、貼付層１５４は、接着層１５２と同様に耐熱性を有し、曲面状に変形可能な材料で形成することが好ましい。そして、貼付層１５４は、基層１５１の裏面にゴム系、アクリル系等の感圧粘着剤を塗布して、又は芯材の両面に感圧粘着剤を塗布してなる両面粘着テープを貼付して形成される。この実施形態の貼付層１５４はアクリル系の粘着剤を使用した両面粘着テープ（日東電工社製の商品名♯５００ＮＣ）により形成されている。

前記固定層１５３を形成する基布となる糸は、タテ糸及びヨコ糸を織り上げて得られる織布より形成されている。この基布に対して前記パイル糸１５５がパイル織りで織り込まれることにより、固定層１５３を構成するベロア材が形成されている。そして、パイル糸１５５は、その基端部がタテ糸及びヨコ糸に締め付けられて基布上に立設されるとともに、上端部で各繊維同士の間隔が広がることにより基布上に起毛されている。

基布を形成するタテ糸及びヨコ糸、並びにパイル糸１５５は、耐久性、柔軟性が高く、適度な耐熱性を有する繊維からなる糸で形成されており、このような糸としてフィラメント糸、紡績糸等が挙げられる。特にパイル糸１５５に使用する糸は、耐摩耗性に優れ、動摩擦係数が低いことも重視される。このような繊維には、超高分子ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリアミド、アラミド樹脂、ポリエステル、ナイロン、アクリル樹脂、ポリエチレンテレフタレート、フッ素樹脂等よりなる合成繊維、レーヨン等よりなる半合成繊維、綿等よりなる天然繊維等が挙げられる。なかでも、フッ素樹脂よりなる合成繊維は、摩擦係数が低く、パイル糸１５５の材質として最も好ましい。このフッ素樹脂としては、例えば、ポリテトラフルオロエチレン（ＰＴＦＥ）、テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体（ＰＦＡ）、エチレン−テトラフルオロエチレン共重合体（ＥＴＦＥ）、ポリフッ化ビニリデン（ＰＶＤＦ）等が用いられる。

これらの糸の太さとしては０．１〜３０００デニールが良い。０．１より細くなると上記希望の圧が出ない。また、３０００デニールより太くなると、圧がですぎて感光体ドラム１の寿命に影響を及ぼす。また糸の密度としては、 ８０ｋＦ／ｉｎｃｈ^２以上５００ｋＦ／ｉｎｃｈ^２以下が良い。ｋＦのＦはフィラメントである。８０ｋＦ／ｉｎｃｈ^２より少ない密度だと、その隙間から回収トナー漏れを起こす。また、５００ｋＦ／ｉｎｃｈ^２より多い密度だと、糸が塊みたいになり感光体ドラム１に傷をつけてしまう可能性がある。

パイル糸１５５の長さ１１７としては、０．１ｍｍ以上１０ｍｍ以下が良い。０．１ｍｍより短くなると、ドラムに対して追従性が損なわれる。また１０ｍｍより長くなると毛倒れが発生しやすく、それによってそこの部分から漏れが発生する。

また、基布にパイル糸１５５を更に固定するための樹脂については、スチレンーブタジエン共重合ゴム（ＳＢＲ）、エチレンー酢酸ビニル共重合体（ＥＶＡ）、ポリメタクリル酸メチル（ＰＭＭＡ）等の合成樹脂製エマルションよりなるコーティング剤により塗工あるいは、含侵させて形成される。これによってほつれなどの防止効果がうまれる。

（端部シールとトナー漏れ）
ここで、クリーニングブレード１０の長手方向両端部を端部シール１５でシールしたときに、トナー漏れが生ずる場合について、図５を参照して説明する。

クリーニングブレード１０が感光体ドラム１の表面から残留トナーｔを掻き取るとき、クリーニング枠体１１内に回収されたトナーがクリーニングブレード１０の側端部へ横走りを起こす。端部シールの働きは、この横走りしたトナーをせき止めることである。クリーニングブレード１０と端部シール１５の隙間が完璧にゼロであればトナー漏れはない。しかし、実際は端部シール１５のパイル糸の毛倒れや耐久摩耗により、わずかな隙間が生じ、その隙間からトナー漏れが発生することがある。

一方で、クリーニングブレードと端部シールとの間にわずかな隙間も生じさせないように、クリーニングブレードと端部シールを密着させすぎると、感光体ドラムの取り付けにより端部シールが押し潰され、四方に圧力が逃げ、その圧力によってクリーニングブレードが押圧されて変形する。その結果として端部トナー漏れが引き起こされ可能性がある。

したがって、端部シールは感光体ドラム装着時に押しつぶされて弾性変形することを考慮に入れつつ、クリーニングブレードと端部シールの隙間を埋める構成になっていることが求められる。

（端部シールの形状）
次に本実施形態の端部シール１５の形状について説明する。本実施形態の端部シール１５はクリーニングブレード１０の端部に当接するように取り付けられる。そのために、図６に示すように、端部シール１５は感光体ドラムとクリーニング枠体１１との間のトナー漏れを防ぐ第１シール部１５ａと、クリーニングブレード１０とクリーニング枠体１１との間のトナー漏れを防ぐ第２シール部１５ｂが一体的に構成されている。

第２シール部１５ｂは少なくとも感光体ドラム１と圧接するクリーニングブレードのエッジ部に当接し、その厚みが第１シール部１５ａよりも薄く構成されている。前記第１シール部１５ａと第２シール部１５ｂは、厚さの相違によって段差を有し、クリーニングブレード端面において階段上の形状をなしている。

そして、クリーニング枠体１１に感光体ドラム１が取り付けられたとき、第１シール部１５ａは感光体ドラム１に押しつぶされて四方に圧が逃げる。このとき、前記段差部によって第１シール部１５ａと第２シール部１５ｂ及びクリーニングブレード端面がなす空間に圧の逃げ場が形成され、これによってクリーニングブレード端部、特に感光体ドラムに当接されるクリーニングブレード１０のエッジ部にかかる圧が軽減される。

クリーニングブレード１０のエッジ部は、感光体ドラム表面で微小振動（スティックスリップ現象）をすることで表面の残留物の除去性能を保っている。端部シール１５から想定外の圧を受けることでこの現象が阻害されると、クリーニング性能を損なうだけでなく、クリーニングブレードの当接姿勢を保てず、ブレードめくれなどの問題を引き起こしてしまう。

図７（ａ）は本実施形態に係る端部シール１５の上視図であり、図７（ｂ）はその斜視図である。

第１シール部１５ａと第２シール部１５ｂの段差の長手方向の幅Ｗ１は０．１〜１．０ｍｍに構成するのが好ましく、望ましくは０．１〜０．５ｍｍに構成する。前記幅Ｗ１が０．１ｍｍより小さいと感光体ドラム１に押しつぶされた第１シール部１５ａのクリーニングブレード１０への押し圧を緩和できずに、トナー漏れを引き起こすおそれがある。一方、前記幅Ｗ１が１．０ｍｍより大きくなると、感光体ドラム１とクリーニング枠体１１のシーリング機能が保てなくなる可能性がある。

第１シール部１５ａと第２シール部１５ｂの高さ方向の差である段差Ｈ１は０．１〜３．０ｍｍに構成するのが好ましく、望ましくは０．７５〜２．０ｍｍに構成する。前記段差Ｈ１が０．１ｍｍより小さいと、感光体ドラム１による押圧を受け、クリーニングブレード１０への圧増加につながる。一方、段差Ｈ１が３．０ｍｍより大きいと、クリーニングブレード１０とクリーニング枠体１１のシーリング機能が保てず、ドラム回転周方向に帯状とトナー漏れが発生する可能性が生ずる。

（感光体ドラムへのブレード侵入量と端部シールとの関係）
図８はクリーニングブレード１０の感光体ドラム１への侵入量αと、第１シール部１５ａと第２シール部１５ｂの段差Ｈ１の関係を示した模式図である。

第１シール部１５ａと第２シール部１５ｂの高さ方向の段差Ｈ１は、クリーニングブレード侵入量とも密接にかかわっている。例えば、感光体ドラム装着時の第２シール部１５ｂへの加重を極力抑えるためには、感光体ドラム１へのクリーニングブレード侵入量αよりも、前記段差Ｈ１が大きいことが望ましい。α＜Ｈ１とすることで、クリーニングブレード１０が感光体ドラム１に圧接したときに第２シール部１５ｂへかかる負荷が小さくなり、第２シール部１５ｂの変形が抑えられる。

端部シール１５を構成する第１シール部１５ａと第２シール部１５ｂは、一つの部材で構成されてもよく、別部材で構成されていてもよい。

第１シール部１５ａは、感光体ドラム１とクリーニング枠体１１の間のトナー漏れを防ぐ機構を備えつつ、感光体ドラム１との摺擦により感光体ドラム表面が過度の負荷（傷、削れなど）を受けないような部材を選定することが好ましい。

第２シール部１５ｂは、クリーニングブレード１０とクリーニング枠体１１の間のトナー漏れの機能を備えつつ、第１シール部１５ａが感光体ドラムの装着により圧力を受けたとき、弾性変形して、クリーニングブレードに圧力を与えずに、第１シール部１５ａと第２シール部１５ｂとの段差部が埋まるような部材を選定することが望ましい。

（シール部の圧縮荷重又は圧縮弾性率）
第１シール部１５ａと第２シール部１５ｂを別部材で構成した場合は、第１シール部１５ａの部材の圧縮荷重値又は圧縮弾性率よりも、第２シール部１５ｂの部材の圧縮荷重値又は圧縮弾性率が小さくなるような部材を選定する。具体的には、ＪＩＳＫ６４００の硬さ試験Ａ法に準拠する２５％圧縮荷重値やゴムの圧縮弾性率（縦の変形形態におけるヤング率（Ｎ／ｍｍ^２）に代表されるがゴムの変形度合いに関するものならば他のものでもよい）において、第２シール部１５ｂが第１シール部１５ａの０．１倍以上であって１．０倍未満のものを使用することが好ましく、さらには０．３倍以上であって０．７倍以下のものを使用することが望ましい。

第１シール部１５ａの圧縮荷重値又は圧縮弾性率に対して第２シール部の圧縮荷重値又は圧縮弾性率が１．０倍以上であると、感光体ドラム装着時の第１シール部１５ａの圧縮変形を受けて、第２シール部１５ｂが弾性変形したときの変形量が大きすぎてクリーニングブレード１０のへの押圧が大きくなり、クリーニングブレード１０を歪ませてしまう。一方、前記値が０．１倍よりも小さいと、クリーニングブレード１０と容器のシール性が保たれず、トナー漏れを引き起こすおそれがある。

（端部シールの変形例）
第１シール部１５ａと第２シール部１５ｂはクリーニングブレード１０のエッジ部において、前述したように段差部による凹部を有する。この凹部の領域は、ブレードエッジ部の１側面だけでもよいし、図９に示すように、ブレードエッジ部の２側面に及んでいてもよい。図９に示す端部シール１５は、第１シール部１５ａ及び第２シール部１５ｂがＬ字状に形成され、第２シール部１５ｂがクリーニングブレード１０の長手方向端部側面に当接するとともに、クリーニングブレード１０の短手方向端部側面にも当接している。なお、短手方向端部側面に当接する部分にあたるシール部１５ｃの幅Ｗ２は、前述した長手方向端部側面に当接するシール部の幅Ｗ１に準ずる。また、この部位における第１シール部１５ａと第２シール部１５ｂの段差も前述した段差Ｈ１に準ずる。

図１０は図９に示した端部シール１５の変形例を示すものである。この端部シール１５は、図１０に示すように、第１シール部１５ａの一部が、クリーニングブレード１０のエッジ部から離れた位置で当接した構成になっている。感光体ドラム装着時の端部シール１５の逃げ圧によるクリーニングブレード１０の変形は、感光体ドラム１と接触するクリーニングブレード１０のエッジ部で特に生じ易い。そのため、弾性変形（圧縮変形）する第１シール部１５ａが前記エッジ部に当接することは避けるのが好ましい。しかし、図１０に示すように、クリーニングブレード１０が支持部材１３に支持される根元部分１５ａ１では第１シール部１５ａが当接し、該第１シール部１５ａが弾性変形（圧縮変形）してもクリーニングブレード１０の姿勢への影響は少ない。一方、第１シール部１５ａがクリーニングブレード１０に当接することでトナー漏れを確実に防止することができる。

前述のように、クリーニングブレード１０の端部からのトナー漏れを防ぐための端部シール１５を第１シール部１５ａと、これよりも薄い第２シール部１５ｂとで構成し、その第２シール部１５ｂをクリーニングブレード１０の端面に当接させて取り付ける。これにより、端部シール１５の取り付けが容易になるとともに、感光体ドラム１を取り付けたときにクリーニングブレード１０の端面に当接した第２シール部１５ｂが変形しても段差により形成された空間を埋めるように弾性変形する。このため、クリーニングブレード１０の歪みが抑制されトナー漏れの発生が防止される。

＜実験結果＞
次に前述した実施形態で説明した端部シールを用いてトナー漏れの確認を行った実験結果を示す。

（実験１）
端部シール１５の形状の違いによる端部シール部分でのトナー漏れへの効果を確認するために、Ａ４系ＭＦＰのカートリッジと改造機を使用した。端部シール１５の構成は、基層１５１にフォーム材として難燃性のポリウレタン発泡体が使用され、表層を構成するパイル糸１５５にはＰＴＦＥ繊維パイルを用いた複数構成をもつものを用いた。

形状の異なる端部シールを張り付け位置を変えて、クリーニング枠体１１に貼り付け、同量のトナーを送ったときの端部のトナー漏れの状況を比較確認した。

検討条件は、前述した実施形態の端部シールの比較検討として用いた従来の端部シールは、第１シール部（ポリウレタン発泡体）と第２シール部（ＰＴＦＥ繊維パイル）のクリーニングブレード側端面に段差がないものを用いた。そして、その端部シールをクリーニングブレードの端面からの距離を、それぞれ０ｍｍ、０．１ｍｍ、０．３ｍｍ、０．５ｍｍと間隔をあけて貼ったものをそれぞれ検討１〜４とした。

それに対して、本実施形態の端部シール１５として前述したように第１シール部１５ａよりも第２シール部１５ｂを薄くし、その厚さの相違により段差を有する形状のものを用いた。そして、その端部シール１５の第２シール部１５ｂがクリーニングブレード１０の端面に当接するように（端面からの距離＝０ｍｍ）で貼った。段差による凹部の幅Ｗ１は０．１ｍｍ、０．３ｍｍ、０．５ｍｍとふったものを検討５〜７とし、凹部の段差Ｈ１は１．５ｍｍで統一して実験を行った。

図１１はその結果を示したものである。従来の端部シールの場合、クリーニングブレードと端部シールの間隙が０ｍｍである検討１では、トナー漏れが発生した。間隙０．１ｍｍ、０．３ｍｍでは発生はなく、０．５ｍｍを越えると軽微なトナー漏れが発生した。

本実施形態の端部シール１５の場合、検討５〜７においてクリーニングブレード端面からの距離が０ｍｍであってもトナー漏れは発生しなかった。よって、本実施形態の端部シール構成の端部トナー漏れ抑制の効果が確認できた。

（実験２）
実験２にあげるのは、実験１の構成条件において、本実施形態の端部シール１５の形状を図９に示したものを用いた。すなわち、第１シール部１５ａと第２シール部１５ｂの段差による凹部が、クリーニングブレード１０のエッジに沿う形でＬ字型に構成されている端部シールを用いて効果確認を行ったものである。

凹部の長手方向の幅（図９における幅Ｗ１）を０．１ｍｍ、０．３ｍｍ、０．５ｍｍとふったものと、周方向の幅（図９における幅Ｗ２）を０．１ｍｍ、０．３ｍｍ、０．５ｍｍとふったものを組み合わせて確認実験を行った。端部シール１５は第２シール部１５ｂをクリーニングブレード１０の形状に沿って当接させて（端面からの距離＝０ｍｍ）貼り付け、凹部の段差Ｈ１は１．５ｍｍで統一した。

図１２はその結果を示したものである。どの実験結果においてもトナー漏れは発生しなかった。よって、第１シール部１５ａと第２シール部１５ｂの階段状の凹部がＬ字型に構成されている場合における、端部トナー漏れ抑制の効果が確認できた。

（実験３）
実験３にあげるのは、実験１の構成条件を用いて、本実施形態の端部シール１５の形状を図１０に示したものを用いた。すなわち、第１シール部１５ａと第２シール部１５ｂの段差による凹部が、クリーニングブレード１０のエッジに沿う形でＬ字型に構成され、第１シール部１５ａの一部がクリーニングブレード１０の根本部において当接した構成をもつ端部シールを用いて効果確認を行ったものである。

凹部の長手方向の幅（図１０における幅Ｗ１）を０．１ｍｍ、０．３ｍｍ、０．５ｍｍとふったもので確認実験を行った。周方向の幅（図１０における幅Ｗ２）を０．５ｍｍ、第１シール部１５ａのクリーニングブレードとの周方向の当接幅は６．０ｍｍに統一した。端部シール１５は第２シール部１５ｂをクリーニングブレード１０の形状に沿って当接させて（端面からの距離＝０ｍｍ）貼り付け、凹部の段差Ｈ１は１．５ｍｍで統一した。

どの実験結果においてもトナー漏れは発生しなかった。よって、第１シール部１５ａと第２シール部１５ｂの階段状の凹部がＬ字型に構成されている場合において、第１シール部１５ａの一部がクリーニングブレード１０に接触している構成においても、端部トナー漏れ抑制の効果が確認できた。

Ａ …画像形成装置
Ｂ …クリーニング装置
ｔ …残留トナー
１ …感光体ドラム
２ …帯電ローラ
３ …レーザ光
４ …現像装置
５ …転写ローラ
６ …記録媒体
１０ …クリーニングブレード
１１ …クリーニング枠体
１２ …飛散防止シート
１３ …支持部材
１４ …トナー搬送スクリュー
１５ …端部シール
１５ａ …第１シール部
１５ｂ …第２シール部
１５ｃ …シール部
１５１ …基層
１５２ …接着層
１５３ …固定層
１５４ …貼付層
１５５ …パイル糸

Claims (5)

1. クリーニング枠体に取り付けられたクリーニングブレードにより像担持体上のトナーを除去するクリーニング装置において、
   前記クリーニングブレードで前記像担持体から除去したトナーが前記クリーニングブレードの端部から漏れるのを防止するためのシール部材を有し、
   前記シール部材は、前記像担持体と前記クリーニング枠体との間からトナーが漏れるのを防ぐための第１シール部と、前記クリーニングブレードと前記クリーニング枠体との間からトナーが漏れるのを防ぐための第２シール部とを有し、
   前記第２シール部は、前記第１シール部よりも厚さが薄く形成され、端部が前記クリーニングブレードに当接していることを特徴とするクリーニング装置。
2. 前記第１シール部と前記第２シール部とは厚さの相違により段差を有し、前記像担持体を装着したときの加重により前記第１シール部が変形し、前記変形により前記第２シール部が変形したとき、前記第２シール部の変形は前記段差により形成される空間を埋めるように変形することを特徴とする請求項１記載のクリーニング装置。
3. 前記第２シール部の圧縮荷重値又は圧縮弾性率が前記第１シール部の圧縮荷重値又は圧縮弾性率よりも小さいことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載のクリーニング装置。
4. 前記第１シール部と前記第２シール部の段差は、前記クリーニングブレードが前記像担持体への侵入量よりも大きいことを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれか１項に記載のクリーニング装置。
5. 像担持体にトナー像を形成し、該トナー像をシートに転写して画像形成する画像形成装置において、
   前記トナー像を前記シートに転写した後に前記像担持体に残留したトナーを除去するための請求項１乃至請求項４のいずれか１項に記載のクリーニング装置を有することを特徴とする画像形成装置。

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