JP2014121801A - 液体噴射装置、及び液体噴射方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ノズルから液体を良好に噴射することができる液体噴射装置、及び液体噴射方法を提供する。
【解決手段】液体噴射ヘッド２７と、一部のノズル列を覆う吸引キャップ４６及び非吸引キャップ４１〜４４と、吸引キャップ４６内を吸引する吸引ポンプ４５と、非吸引キャップ４１〜４４及び吸引キャップ４６からなるキャップ群と液体噴射ヘッド２７とを相対移動させるヘッド移動機構２９及び昇降装置４０と、ヘッド移動機構２９及び昇降装置４０を制御する制御部５３とを備え、制御部５３は、吸引キャップ４６がノズル列を一方側から順に覆うように、且つ吸引キャップ４６がノズル列を覆う際に、吸引キャップ４６により覆われたノズル列よりも一方側に位置するノズル列を非吸引キャップ４１〜４４が覆うようにヘッド移動機構２９及び昇降装置４０を制御し、非吸引キャップ４１〜４４は、ノズル形成面２６に形成された全てのノズル列を覆うことが可能である。
【選択図】図１

Description

本発明は、例えばインクジェット式プリンターなどの液体噴射装置、及び液体噴射方法に関する。

従来から、液体噴射装置の一種として、液体噴射ヘッドに形成されたノズルからインク（液体）を噴射することで印刷を行うインクジェット式のプリンターが知られている。こうしたプリンターの中には、液体噴射ヘッドに複数のノズル列を形成し、ノズル列単位でノズルを選択的に吸引してインクを排出させることにより、吸引クリーニングを行うものがある（例えば、特許文献１，２）。

特開平１０−３２９３２８号公報 特開２００５−１４４９１１号公報

ところで、ノズル列単位でノズルを選択的に吸引クリーニングする吸引キャップは、吸引するノズルが形成するノズル列のみを覆って吸引クリーニングを行う。そのため、吸引されないノズルで形成されたノズル列のノズルは開放状態となり、インクが蒸発してしまうという問題がある。

特に、ノズル列単位で順にノズルを吸引クリーニングする場合には、先に吸引クリーニングしたノズルからもインクが蒸発して増粘してしまい、ノズルからの良好なインク噴射ができなくなる虞があった。

なお、こうした課題は、ノズル列単位でノズルを選択的に吸引する吸引キャップを備えたプリンターに限らず、吸引キャップを備えた液体噴射装置、液体噴射装置における液体噴射方法においては、概ね共通したものとなっている。

本発明は、こうした実情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ノズルから液体を良好に噴射することができる液体噴射装置、及び液体噴射方法を提供することにある。

以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体噴射装置は、第１方向に沿って並ぶ複数のノズルからなるノズル列が前記第１方向と交差する第２方向に間隔を有して２列以上形成されたノズル形成面を有する液体噴射ヘッドと、前記ノズル形成面に形成された前記ノズル列のうち一部のノズル列を覆う吸引キャップと、該吸引キャップ内を吸引する吸引機構と、前記ノズル形成面に形成された前記ノズル列のうち一部のノズル列を覆う２つ以上の非吸引キャップと、該非吸引キャップ及び前記吸引キャップからなるキャップ群と前記液体噴射ヘッドとを相対移動させる移動機構と、該移動機構を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記第２方向に沿って前記吸引キャップが前記ノズル列を一方側に位置するノズル列から順に覆うように前記移動機構を制御すると共に、前記吸引キャップが一部のノズル列を覆う際に、該吸引キャップにより覆われた前記ノズル列よりも一方側に位置する全てのノズル列を前記非吸引キャップが覆うように前記移動機構を制御し、前記非吸引キャップは、前記ノズル形成面に形成された全てのノズル列を覆うことが可能である。

この構成によれば、吸引キャップが一部のノズル列を覆う際に、吸引キャップで覆われたノズル列よりも一方側に位置する全てのノズル列を非吸引キャップで覆うことができる。なお、吸引キャップは一方側に位置するノズル列から順に覆う。そのため、吸引キャップにより先に覆われて吸引機構によって吸引されたノズルからなるノズル列を、吸引キャップにより後で覆われるノズル列のノズルを吸引機構によって吸引する際に、非吸引キャップによって覆うことができる。つまり、吸引キャップによって一方側に位置するノズル列から他方側に位置するノズル列に向けて順次吸引すると共に、吸引を終えたノズル列をこの順で順次、非吸引キャップによって覆うことができる。したがって、先に吸引クリーニングされたノズル列のノズルからの液体の蒸発を抑制することができ、ノズルから液体を良好に噴射することができる。

また、液体噴射ヘッドから噴射される液体には、保湿剤を含んでいるものがある。そのため、例えば液体が付着したキャップでノズル列を覆うと、液体中に含まれる保湿剤がノズルからの液体の蒸発を助長してしまう虞がある。その点、この構成によれば、ノズルからの吸引を行わない非吸引キャップによって全てのノズル列を覆うことができるので、例えば長時間液体の噴射を行わない放置時においてもノズルからの液体の蒸発を抑制することができる。

上記液体噴射装置において、前記制御部は、前記吸引キャップが一部のノズル列を覆う際に、該吸引キャップにより覆われた前記ノズル列よりも他方側に位置するノズル列も前記非吸引キャップが覆うように前記移動機構を制御するのが好ましい。

この構成によれば、吸引クリーニング済みのノズル列に加えて、吸引クリーニング前のノズル列も非吸引キャップで覆うことができる。したがって、ノズルからの液体の蒸発をより抑制することができる。

上記液体噴射装置において、前記移動機構は、前記液体噴射ヘッドを前記第２方向に沿って移動させるヘッド移動機構と、前記吸引キャップと前記非吸引キャップとを一体で移動させるキャップ移動機構とを備え、前記キャップ移動機構は、前記吸引キャップと前記非吸引キャップを前記ノズル形成面に前記ノズル列を覆うように当接可能な当接位置と該当接位置とは異なる非当接位置との間で移動させるのが好ましい。

この構成によれば、キャップ移動機構が吸引キャップと非吸引キャップを一体で移動させるため、吸引キャップと非吸引キャップとを順に移動させる場合に比べてノズル列のノズルが開放されている時間を短くすることができる。そのため、ノズルからの液体の蒸発をより抑制することができる。

上記液体噴射装置において、前記キャップ移動機構は、駆動源と、該駆動源の駆動力に基づいて回転するカム部材とを備え、前記吸引キャップと前記非吸引キャップは、前記カム部材の回転に伴って前記当接位置と前記非当接位置との間を移動するのが好ましい。

この構成によれば、カム部材を回転させることで吸引キャップと非吸引キャップを移動させることができるため、例えば非吸引キャップの数が多い場合であってもキャップ移動機構の複雑化を抑制することができる。

また、上記課題を解決する液体噴射装置は、第１方向に沿って並ぶ複数のノズルを有して構成された第１のノズル列及び第２のノズル列が、前記第１方向と交差する第２方向に間隔を有して、前記第２方向の一方側から前記第１のノズル列、前記第２のノズル列の順に形成されたノズル形成面を有する液体噴射ヘッドと、前記ノズル形成面に形成された前記ノズル列のうち一部のノズル列を覆う吸引キャップと、該吸引キャップ内を吸引する吸引機構と、前記ノズル形成面に形成された前記ノズル列のうち一部のノズル列を覆う第１の非吸引キャップ及び第２の非吸引キャップと、前記第２方向の前記一方側と反対の他方側から、前記吸引キャップ、前記第１の非吸引キャップ、前記第２の非吸引キャップ、の順に有して構成されたキャップ群と、前記液体噴射ヘッドと、を相対移動させる移動機構と、該移動機構を制御する制御部とを備え、前記制御部は、前記吸引キャップが前記第２方向の前記一方側から前記第１のノズル列、前記第２のノズル列の順に覆うように前記移動機構を制御すると共に、前記吸引キャップが前記第２のノズル列を覆う際に、前記第１の非吸引キャップが前記第１のノズル列を覆うように前記移動機構を制御し、前記第１の非吸引キャップが前記第２のノズル列を覆う際には、前記第２の非吸引キャップが前記第１のノズル列を覆うように前記移動機構を制御する。

この構成によれば、吸引キャップが第２のノズル列を覆う際に、第１のノズル列を第１の非吸引キャップで覆うことができる。そのため、吸引キャップにより先に覆われて吸引機構によって吸引されたノズルからなるノズル列を、吸引キャップにより後で覆われるノズル列のノズルを吸引機構によって吸引する際に、非吸引キャップによって覆うことができる。つまり、吸引キャップによって一方側に位置するノズル列から他方側に位置するノズル列に向けて順次吸引すると共に、吸引を終えたノズル列をこの順で順次、非吸引キャップによって覆うことができる。したがって、先に吸引クリーニングされたノズル列のノズルからの液体の蒸発を抑制することができ、ノズルから液体を良好に噴射することができる。

上記液体噴射装置の前記キャップ群において、前記吸引キャップの前記他方側には、第３の非吸引キャップが備えられており、前記制御部は、前記吸引キャップが前記第１のノズル列を覆う際に、前記第３の非吸引キャップが前記第２のノズル列を覆うように前記移動機構を制御するのが好ましい。

この構成によれば、吸引クリーニング済みのノズル列に加えて、吸引クリーニング前のノズル列も第３の非吸引キャップで覆うことができる。したがって、ノズルからの液体の蒸発をより抑制することができる。

また、上記課題を解決する液体噴射方法は、第１方向に沿って並ぶ複数のノズルからなるノズル列が前記第１方向と交差する第２方向に間隔を有して２列以上形成されたノズル形成面を有する液体噴射ヘッドにおける前記ノズル形成面に前記ノズル列を覆うように吸引キャップを当接させて、前記ノズル形成面に形成された前記ノズル列のうち前記吸引キャップに覆われた一部のノズル列のノズルから液体を吸引する第１吸引ステップと、該第１吸引ステップにおいて吸引したノズルで形成された前記ノズル列とは異なるノズル列を前記吸引キャップで覆って該ノズル列のノズルから液体を吸引すると共に、前記第１吸引ステップにおいて吸引された前記ノズル列を非吸引キャップで覆う第２吸引ステップと前記ノズル形成面に形成された全てのノズル列を２つ以上の前記非吸引キャップで覆う非吸引ステップとを備える。

この構成によれば、上記液体噴射装置と同様の作用効果を奏し得る。

第１実施形態のプリンターの模式断面図。 ノズル形成面の模式図。 第１ノズル列を吸引クリーニングする際のメンテナンス部の模式図。 図３における４−４線矢視断面図。 第２ノズル列を吸引クリーニングする際のメンテナンス部の模式図。 第３ノズル列を吸引クリーニングする際のメンテナンス部の模式図。 第４ノズル列を吸引クリーニングする際のメンテナンス部の模式図。 全ノズル列を非吸引キャップで覆う際のメンテナンス部の模式図。 第２実施形態のメンテナンス部と液体噴射ヘッドの模式図。 第２ノズル列を吸引クリーニングする際のメンテナンス部の模式図。 第３ノズル列を吸引クリーニングする際のメンテナンス部の模式図。 第４ノズル列を吸引クリーニングする際のメンテナンス部の模式図。 全ノズル列を非吸引キャップで覆う際のメンテナンス部の模式図。

以下、液体噴射装置の一例であるインクジェット式プリンター（以下、単に「プリンター」ともいう。）の一実施形態について、図を参照して説明する。
図１に示すように、プリンター１１における略矩形箱状をなすフレーム１２内には、所定幅の被噴射媒体１３を支持する支持台１４がその長手方向を被噴射媒体１３の幅方向Ｘと一致させた状態で設けられている。なお、被噴射媒体１３は、支持台１４に支持された状態で図示しない紙送り機構により、鉛直方向Ｚ及び幅方向Ｘの双方と交差（本実施形態では直交）する搬送方向Ｙに搬送される。

フレーム１２内における支持台１４の上方位置には、幅方向Ｘに沿って延びるガイド軸１６が架設されている。このガイド軸１６には、走査方向となる幅方向Ｘに沿って往復移動可能にキャリッジ１７が支持されている。

また、フレーム１２内には、駆動プーリー１８及び従動プーリー１９が回転自在に支持されている。駆動プーリー１８にはキャリッジ１７を往復移動させる際の駆動源となるキャリッジモーター２０の出力軸が連結されると共に、駆動プーリー１８と従動プーリー１９との間には一部がキャリッジ１７に連結された無端状のタイミングベルト２１が掛け渡されている。したがって、キャリッジ１７は、ガイド軸１６にガイドされながら、キャリッジモーター２０の駆動力により無端状のタイミングベルト２１を介して幅方向Ｘに往復移動する。

キャリッジ１７には、液体の一例としてのインクを収容するインクカートリッジ２３が少なくとも１つ（本実施形態では４つ）着脱可能に装着されている。なお、本実施形態の各インクカートリッジ２３は、ブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色のインクが収容されている。

さらに、キャリッジ１７の支持台１４側となる下面には、インクを噴射可能な複数のノズル２５が形成されたノズル形成面２６を有する液体噴射ヘッド２７が搭載されている。したがって、本実施形態ではガイド軸１６、キャリッジ１７、駆動プーリー１８、従動プーリー１９、キャリッジモーター２０、タイミングベルト２１により、液体噴射ヘッド２７を幅方向Ｘに沿って移動させるヘッド移動機構２９が構成されている。

図２に示すように、液体噴射ヘッド２７のノズル形成面２６には、第１方向の一例としての搬送方向Ｙに沿って並ぶ複数のノズル２５からなるノズル列３１〜３４が、第２方向の一例としての幅方向Ｘに間隔を有して２列以上（本実施形態では４列）形成されている。

図１に示すように、フレーム１２内において、搬送される被噴射媒体１３と液体噴射ヘッド２７とが対峙しないホームポジションＨＰには、液体噴射ヘッド２７のメンテナンスを行うメンテナンス部３６が設けられている。

メンテナンス部３６は、少なくとも１つのノズル列３１〜３４を覆うようにノズル形成面２６に当接可能なキャップ３７と、ノズル形成面２６からインクを払拭するワイパー３８と、液体噴射ヘッド２７から噴射されたインクを受容可能なフラッシングボックス３９とを備えている。さらにメンテナンス部３６は、キャップ３７及びワイパー３８をノズル形成面２６に当接可能な当接位置（図３に示す位置）と、当接位置とは異なる非当接位置（図１に示す位置）との間で移動させるキャップ移動機構の一例としての昇降装置４０を備えている。

キャップ３７は、非吸引キャップ４１〜４４と、吸引機構の一例としての吸引ポンプ４５が接続された吸引キャップ４６と、非吸引キャップ４１〜４４及び吸引キャップ４６を支持する支持部材４７とにより構成されている。したがって、非吸引キャップ４１〜４４及び吸引キャップ４６は共に、上下に移動する同一（共通）の支持部材４７によって支持されているので、昇降装置４０により一体で移動させられる。つまり、一つの駆動源で同時に上下に昇降移動することになる。

非吸引キャップ４１〜４４は、ノズル２５からのインクの吸引やノズル２５から噴射されたインクの受容を行わないキャップであって、印刷休止時や不使用時における各ノズル２５内のインクの蒸発の抑制等に用いられるキャップである。なお、非吸引キャップ４１〜４４は、プリンター１１が不使用状態に放置されるときにノズル形成面２６に当接してノズル形成面２６との間の密閉空間内を保湿する機能があることから、放置キャップ又は保湿キャップと称されることもある。

図３に示すように、非吸引キャップ４１〜４４は、２つ以上（本実施形態ではノズル列３１〜３４と同数であって４つ）が幅方向Ｘに並んで設けられている。なお、各非吸引キャップ４１〜４４は、当接位置に位置することでノズル列３１〜３４を１つずつ覆うことが可能であり、非吸引キャップ４１〜４４によりノズル形成面２６に形成された全てのノズル列３１〜３４が覆われる。また、非吸引キャップ４１〜４４は、幅方向Ｘにおいて吸引キャップ４６よりも一方側に設けられている。ここで、一方側とは支持台１４に対してホームポジションＨＰが配置される側の方向（−Ｘ方向）である。

一方、吸引キャップ４６は、幅方向Ｘにおいて非吸引キャップ４１〜４４よりも他方側に設けられている。ここで、他方側とは支持台１４に対してホームポジションＨＰが配置される側とは反対側の方向（＋Ｘ方向）である。なお、吸引キャップ４６は、ノズル２５からインクを吸引する吸引クリーニングを実行するためのキャップであって、ノズル形成面２６に当接した状態で吸引ポンプ４５が吸引キャップ４６内を吸引することにより吸引クリーニングを実行する。また、吸引キャップ４６は、当接位置に位置することで１つのノズル列を覆うことが可能である。

すなわち、非吸引キャップ４１〜４４と吸引キャップ４６は、それぞれノズル形成面２６に形成されたノズル列３１〜３４のうち、一部のノズル列を覆う。そして、ヘッド移動機構２９及び昇降装置４０により、非吸引キャップ４１〜４４及び吸引キャップ４６からなるキャップ群と液体噴射ヘッド２７とを相対移動させる移動機構の一例が構成されている。

さらに、各非吸引キャップ４１〜４４と吸引キャップ４６は、幅方向Ｘにおいてノズル列３１〜３４の間隔と同じ間隔で設けられている。そのため、全ての非吸引キャップ４１〜４４及び吸引キャップ４６のうちの１つのキャップを全てのノズル列３１〜３４のうちの１つと位置合わせすることにより、他のノズル列を当該１つのキャップ以外の非吸引キャップ４１〜４４若しくは吸引キャップ４６で覆うことが可能である。具体的には、例えば第１ノズル列３１が第２非吸引キャップ４２で覆われると、第２ノズル列３２及び第３ノズル列３３は、第３非吸引キャップ４３及び第４非吸引キャップ４４によって覆われると共に、第４ノズル列３４は吸引キャップ４６で覆われる（図７参照）。

図１及び図３に示すように、昇降装置４０は、駆動源の一例としてのメンテナンスモーター４９と、メンテナンスモーター４９に接続された回転軸５０と、回転軸５０と一体回転する１組のカム部材５１，５２とにより構成されている。

第１カム部材５１は、メンテナンスモーター４９の駆動力に基づいて回転し、支持部材４７を押圧する。そのため、非吸引キャップ４１〜４４と吸引キャップ４６は、第１カム部材５１の回転に伴って当接位置と非当接位置との間を移動し、吸引キャップ４６が当接位置に位置する場合には、この動作に同期して概ね同じタイミングで非吸引キャップ４１〜４４も当接位置に位置する。また、吸引キャップ４６が非当接位置に位置する場合には、この動作に同期して概ね同じタイミングで非吸引キャップ４１〜４４も非当接位置に位置する。すなわち、昇降装置４０は、吸引キャップ４６と非吸引キャップ４１〜４４をノズル形成面２６にノズル列３１〜３４を覆うように当接可能な当接位置と、当接位置とは異なる非当接位置との間で移動させる。

一方、第２カム部材５２は、メンテナンスモーター４９の駆動力に基づいて回転し、ワイパー３８を変位させる。なお、第１カム部材５１と第２カム部材５２は、異なる位相で回転軸５０に固定されている。そのため、キャップ３７とワイパー３８は、異なるタイミングで当接位置と非当接位置との間を変位可能である。

次に、プリンター１１の駆動を制御する制御部５３について説明する。
図１に示すように、制御部５３は、キャリッジモーター２０、吸引ポンプ４５、メンテナンスモーター４９の駆動を制御すると共に、ノズル２５からのインクの噴射を制御し、被噴射媒体１３への印刷や液体噴射ヘッド２７のメンテナンス処理を実行する。

なお、本実施形態のメンテナンス処理では、制御部５３は、幅方向Ｘに沿って吸引キャップ４６がノズル列３１〜３４を一方側に位置する第１ノズル列３１から順に覆うようにキャリッジモーター２０及びメンテナンスモーター４９を駆動制御する。この場合、幅方向Ｘにおいて一方側とは、ノズル列３１〜３４のうち吸引キャップ４６に先に覆われるノズル列が位置する側である。また、幅方向Ｘにおいて他方側とは、ノズル列３１〜３４のうち吸引キャップ４６に後で覆われるノズル列が位置する側である。

次に、液体噴射ヘッド２７のメンテナンス処理を行う場合のプリンター１１の作用について説明する。液体噴射ヘッド２７のメンテナンス処理は、プリンター１１の電源ＯＮ時や、前回のメンテナンス処理から一定時間が経過した場合に実行される。なお、メンテナンス処理は、吸引クリーニングを行うノズル列３１〜３４を選択して実行することも可能であるが、以下では全てのノズル列３１〜３４を吸引クリーニングの対象とする場合を例にして説明する。

図３，図４に示すように、まず制御部５３は、キャリッジモーター２０を駆動し、ノズル形成面２６に形成されたノズル列３１〜３４のうち第１ノズル列３１と吸引キャップ４６とが対向する位置にキャリッジ１７を停止させる。その後、制御部５３は、メンテナンスモーター４９を駆動し、キャップ３７を当接位置へ上昇移動させて吸引キャップ４６をノズル形成面２６に第１ノズル列３１を覆うように当接させると共に、吸引ポンプ４５を駆動する。すると、吸引キャップ４６で覆われた第１ノズル列３１のノズル２５からインクを吸引する吸引クリーニングが実行され、吸引されたインクは図示しない排液タンクへ排出される（第１吸引ステップ）。

第１ノズル列３１の吸引クリーニングが終了すると、制御部５３は、メンテナンスモーター４９を駆動し、キャップ３７を非当接位置に下降移動させると共に、ワイパー３８を当接位置に位置させる。そして、制御部５３は、キャリッジモーター２０を駆動し、キャリッジ１７を幅方向Ｘに沿って移動させることにより、ワイパー３８でノズル形成面２６からインクを払拭（ワイピング）させる。さらに、制御部５３は、液体噴射ヘッド２７がフラッシングボックス３９上を通過するタイミングで全てのノズル２５からフラッシングボックス３９に向けてインクを噴射するように制御し、フラッシングを実行させる。

図５に示すように、続いて制御部５３は、キャリッジモーター２０を駆動し、ノズル形成面２６に形成されたノズル列３１〜３４のうち第２ノズル列３２と吸引キャップ４６とが対向する位置にキャリッジ１７を停止させる。その後、制御部５３は、メンテナンスモーター４９を駆動し、キャップ３７を当接位置へ上昇移動させる。すると、先に吸引クリーニングされた第１ノズル列３１とは異なる第２ノズル列３２が吸引キャップ４６で覆われる。そのため、制御部５３が吸引ポンプ４５を駆動すると、吸引キャップ４６で覆われた第２ノズル列３２を構成するノズル２５からインクを吸引する吸引クリーニングが実行され、吸引されたインクは図示しない排液タンクへ排出される（第２吸引ステップ）。

なお、このとき先に吸引クリーニングされた第１ノズル列３１は、第２ノズル列３２が吸引キャップ４６で覆われるタイミングと同期して概ね同時に、第４非吸引キャップ４４により覆われた状態となり、ノズル２５からのインクの蒸発が抑制される。すなわち、第４非吸引キャップ４４は、吸引キャップ４６が覆う第２ノズル列３２とは異なるノズル列であって、第２ノズル列３２よりも一方側に位置する第１ノズル列３１を覆う。

そして、第２ノズル列３２の吸引クリーニングが終了すると、制御部５３は、メンテナンスモーター４９とキャリッジモーター２０を駆動し、ワイピング及び全てのノズル２５からのフラッシングを実行させる。

その後も同様に、制御部５３は、第３ノズル列３３の吸引クリーニング、ワイピング、フラッシングを順に実行させた後、第４ノズル列３４の吸引クリーニングを実行させる。
なお、図６に示すように、第３ノズル列３３の吸引クリーニング時には、先に吸引クリーニングされた第１ノズル列３１が第３非吸引キャップ４３に覆われるタイミングと同期して概ね同時に、第２ノズル列３２が第４非吸引キャップ４４に覆われる。すなわち、第３非吸引キャップ４３及び第４非吸引キャップ４４は、吸引キャップ４６が覆う第３ノズル列３３よりも一方側に位置して吸引クリーニング済みの全てのノズル列（第１ノズル列３１及び第２ノズル列３２）を覆う。

また、図７に示すように、第４ノズル列３４の吸引クリーニング時には、先に吸引クリーニングされた第１ノズル列３１が第２非吸引キャップ４２に覆われ、第２ノズル列３２が第３非吸引キャップ４３に覆われ、第３ノズル列３３が第４非吸引キャップ４４に覆われる。すなわち、第２非吸引キャップ４２〜第４非吸引キャップ４４は、吸引キャップ４６が覆う第４ノズル列３４よりも一方側に位置して吸引クリーニング済みの全てのノズル列（第１ノズル列３１〜第３ノズル列３３）を覆う。

そして、全てのノズル列３１〜３４の吸引クリーニングが終了すると、制御部５３は、メンテナンスモーター４９とキャリッジモーター２０を駆動し、ワイピング及び全てのノズル２５からのフラッシングを実行させる。さらに、制御部５３は、キャリッジモーター２０を駆動して第１ノズル列３１が第１非吸引キャップ４１と対向する待機位置でキャリッジ１７を停止させると共に、メンテナンスモーター４９を駆動してキャップ３７を当接位置へ移動させる（非吸引ステップ）。

すると、図８に示すように、第１ノズル列３１が第１非吸引キャップ４１に覆われるタイミングと同期して概ね同時に、その他の第２ノズル列３２〜第４ノズル列３４も第２非吸引キャップ４２〜第４非吸引キャップ４４に覆われる。すなわち、非吸引キャップ４１〜４４は、ノズル列３１〜３４の数以上（本実施形態では同数）設けられているため、非吸引キャップ４１〜４４によりノズル形成面２６に形成された全てのノズル列３１〜３４が覆われる。

上記第１実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）吸引キャップ４６が一部のノズル列（例えば第２ノズル列３２）を覆う際に、吸引キャップ４６で覆われたノズル列よりも一方側に位置する全てのノズル列（例えば第１ノズル列３１）を非吸引キャップ４１〜４４で覆うことができる。なお、吸引キャップ４６は、一方側に位置するノズル列から順に覆う。そのため、吸引キャップ４６により先に覆われて吸引ポンプ４５によって吸引されたノズル２５からなるノズル列を、吸引キャップ４６により後で覆われるノズル列のノズル２５を吸引ポンプ４５によって吸引する際に、非吸引キャップ４１〜４４によって覆うことができる。つまり、吸引キャップ４６によって第１ノズル列３１から第４ノズル列３４に向けて順次吸引すると共に、吸引を終えたノズル列をこの順で順次、非吸引キャップ４１〜４４によって覆うことができる。したがって、先に吸引クリーニングされたノズル列のノズル２５からのインクの蒸発を抑制することができ、ノズル２５からインクを良好に噴射することができる。

（２）液体噴射ヘッド２７から噴射されるインクには、保湿剤を含んでいるものがある。そのため、例えばインクが付着したキャップでノズル列３１〜３４を覆うと、インク中に含まれる保湿剤がノズル２５からのインクの蒸発を助長してしまう虞がある。その点、ノズル２５からの吸引を行わない非吸引キャップ４１〜４４によって全てのノズル列３１〜３４を覆うことができるので、例えば長時間インクの噴射を行わない放置時においてもノズル２５からのインクの蒸発を抑制することができる。

（３）昇降装置４０が吸引キャップ４６と非吸引キャップ４１〜４４を一体で移動させるため、吸引キャップ４６と非吸引キャップ４１〜４４とを順に移動させる場合に比べてノズル列３１〜３４のノズル２５が開放されている時間を短くすることができる。そのため、ノズル２５からのインクの蒸発をより抑制することができる。

（４）第１カム部材５１を回転させることで吸引キャップ４６と非吸引キャップ４１〜４４を移動させることができるため、例えば非吸引キャップ４１〜４４の数が多い場合であっても昇降装置４０の複雑化を抑制することができる。

（第２実施形態）
次に、プリンター１１の第２実施形態について図を参照しながら説明する。なお、この第２実施形態は、キャップ３７が備える非吸引キャップの数が第１実施形態の場合とは異なっている。そして、その他の点では第１実施形態とほぼ同じであるため、同一の構成については同一符号を付すことによって重複した説明は省略する。

図９に示すように、キャップ３７は、幅方向Ｘにおいて吸引キャップ４６の他方側に一方側から順に第５非吸引キャップ５５、第６非吸引キャップ５６、第７非吸引キャップ５７をさらに備える。すなわち、本実施形態の非吸引キャップ４１〜４４，５５〜５７は、ノズル形成面２６に形成されたノズル列３１〜３４の数（４つ）の２倍より１つ少ない数（７つ）だけ設けられている。そして、幅方向Ｘにおいて吸引キャップ４６を挟むように一方側に４つの非吸引キャップ４１〜４４が設けられていると共に、他方側に３つの非吸引キャップ５５〜５７が設けられている。なお、非吸引キャップ４１〜４４，５５〜５７と吸引キャップ４６は、幅方向Ｘにおいてノズル列３１〜３４の間隔と同じ間隔で設けられている。

次に、液体噴射ヘッド２７のメンテナンス処理を行う場合のプリンター１１の作用について説明する。なお、以下では幅方向Ｘの一方側に位置する第１ノズル列３１から順に全てのノズル列３１〜３４を吸引クリーニングする場合を例にして説明する。

図９に示すように、まず制御部５３は、キャリッジモーター２０、メンテナンスモーター４９、吸引ポンプ４５の順に駆動し、第１ノズル列３１の吸引クリーニングを実行させる。なお、このとき吸引クリーニングされる前の第２ノズル列３２〜第４ノズル列３４は、吸引キャップ４６よりも他方側に位置する第５非吸引キャップ５５〜第７非吸引キャップ５７によりそれぞれ覆われた状態となり、ノズル２５からのインクの蒸発が抑制される。そして、第１ノズル列３１の吸引クリーニングが終了すると、制御部５３は、ワイピングを実行させると共に、吸引クリーニングを実行した第１ノズル列３１のノズル２５からのみインクを噴射するフラッシングを実行させる。

図１０に示すように、続いて制御部５３は、キャリッジモーター２０、メンテナンスモーター４９、吸引ポンプ４５の順に駆動し、第２ノズル列３２の吸引クリーニングを実行させる。なお、このとき先に吸引クリーニングされた第１ノズル列３１は、第４非吸引キャップ４４により覆われた状態となり、ノズル２５からのインクの蒸発が抑制される。一方、吸引クリーニングされる前の第３ノズル列３３及び第４ノズル列３４は、第５非吸引キャップ５５及び第６非吸引キャップ５６に覆われた状態となり、ノズル２５からのインクの蒸発が抑制される。そして、第２ノズル列３２の吸引クリーニングが終了すると、制御部５３は、ワイピングを実行させると共に、吸引クリーニングを実行した第２ノズル列３２のノズル２５からのみインクを噴射するフラッシングを実行させる。

その後も同様に、制御部５３は、第３ノズル列３３の吸引クリーニング、ワイピング、第３ノズル列３３のノズル２５からのフラッシングを順に実行させた後、第４ノズル列３４の吸引クリーニングを実行させる。

なお、図１１に示すように、第３ノズル列３３の吸引クリーニング時には、先に吸引クリーニングされた第１ノズル列３１が第３非吸引キャップ４３に覆われると共に、第２ノズル列３２が第４非吸引キャップ４４に覆われる。そして、吸引クリーニングされる前の第４ノズル列３４は、第５非吸引キャップ５５に覆われる。

また、図１２に示すように、第４ノズル列３４の吸引クリーニング時には、先に吸引クリーニングされた第１ノズル列３１が第２非吸引キャップ４２に覆われ、第２ノズル列３２が第３非吸引キャップ４３に覆われ、第３ノズル列３３が第４非吸引キャップ４４に覆われる。

そして、全てのノズル列３１〜３４の吸引クリーニングが終了すると、制御部５３は、メンテナンスモーター４９とキャリッジモーター２０を駆動し、ワイピング及び第４ノズル列３４のノズル２５からのフラッシングを実行させる。さらに、制御部５３は、キャリッジモーター２０を駆動して待機位置までキャリッジ１７を移動させる共に、メンテナンスモーター４９を駆動してキャップ３７を当接位置へ移動させる。

すると、図１３に示すように、第１ノズル列３１が第１非吸引キャップ４１に覆われると共に、その他の第２ノズル列３２〜第４ノズル列３４も第２非吸引キャップ４２〜第４非吸引キャップ４４に覆われる。

上記第２実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（５）吸引クリーニング済みのノズル列に加えて、吸引クリーニング前のノズル列も非吸引キャップ５５〜５７で覆うことができる。したがって、ノズル２５からのインクの蒸発をより抑制することができる。

なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記各実施形態において、昇降装置４０は、キャップ３７を移動させるものであれば任意に変更することができる。例えば、巻き上げ機を用いてキャップ３７に接続されたワイヤーなどを巻き上げてキャップ３７を移動させてもよい。また、例えば容積可変の空間形成部材内に空気を送り込んで形状を膨張させることにより、キャップ３７を押圧して移動させてもよい。

・上記各実施形態において、昇降装置４０を設けない構成としてもよい。例えば、液体噴射ヘッド２７を鉛直方向Ｚにも移動可能に設けてもよい。また、ヘッド移動機構２９を設けず、キャップ３７を幅方向Ｘにも移動させてもよい。すなわち、移動機構は、液体噴射ヘッド２７とキャップ３７の何れか一方を移動させることにより、非吸引キャップ４１〜４４及び吸引キャップ４６からなるキャップ群と液体噴射ヘッド２７と相対移動させてもよい。

・上記各実施形態において、非吸引キャップ４１〜４４と吸引キャップ４６とを別々に移動させてもよい。また、非吸引キャップ４１〜４４を個別に移動させてもよい。
・上記第２実施形態において、一方側に設けられる非吸引キャップ４１〜４４の数よりも、他方側に設けられる非吸引キャップ５５〜５７の数を多くしてもよい。例えば、一方側に３つの非吸引キャップを設けると共に、他方側に４つの非吸引キャップを設けてもよい。そして、他方側の非吸引キャップと対向する位置を待機位置とし、待機時には他方側の非吸引キャップでノズル列３１〜３４を覆うようにしてもよい。

・上記各実施形態において、非吸引キャップ４１〜４４の数は、ノズル形成面２６に形成されたノズル列３１〜３４の数よりも少なくしてもよい。例えば、第１非吸引キャップ４１を設けなくてもよい。この場合には、液体噴射ヘッド２７が待機位置に位置する場合に、第１ノズル列３１〜第３ノズル列３３は、第２非吸引キャップ４２〜第４非吸引キャップ４４に覆われるのに対し、第４ノズル列３４は、吸引キャップ４６に覆われる。また、ノズル形成面２６に形成されたノズル列の数が２つである場合には、非吸引キャップ４１〜４４の数は１つとしてもよい。

・上記各実施形態において、吸引クリーニングは、ノズル列３１〜３４のうちから選択して実行してもよい。例えば、第１ノズル列３１と第３ノズル列３３とを吸引クリーニングする場合には、まず、第１ノズル列３１を吸引キャップ４６で覆って吸引クリーニングをする。続いて第３ノズル列３３を吸引キャップ４６で覆って吸引クリーニングすると共に、第１ノズル列３１を第３非吸引キャップ４３で覆う。さらにその後、第３ノズル列３３を第３非吸引キャップ４３で覆うと共に、第１ノズル列３１を第１非吸引キャップ４１で覆う。そして、この場合には、先に吸引キャップ４６で覆われる第１ノズル列３１が第１のノズル列の一例として機能すると共に、後で吸引キャップ４６で覆われる第３ノズル列３３が第２のノズル列の一例として機能する。さらに、第１ノズル列３１及び第３ノズル列３３の吸引クリーニング後に第１ノズル列３１を覆う第１非吸引キャップ４１が第２の非吸引キャップの一例として機能すると共に、第３ノズル列３３を覆う第３非吸引キャップ４３が第１の吸引キャップの一例として機能する。またこの場合、第２実施形態では、吸引キャップ４６が第１ノズル列３１を覆う際に、第３ノズル列３３を覆う第６非吸引キャップ５６が第３の非吸引キャップの一例として機能する。なお、３列以上のノズル列を順に吸引クリーニングする場合には、最初に吸引キャップ４６で覆われるノズル列が第１のノズル列の一例として機能すると共に、次に吸引キャップ４６で覆われるノズル列が第２のノズル列の一例として機能する。

・上記各実施形態において、非吸引キャップ４１〜４４と吸引キャップ４６は、複数のノズル列を覆うことが可能な大きさであってもよい。なおこの場合には、吸引キャップ４６により一度で覆われるノズル列単位で、２列以上のノズル列により第１のノズル列の一例及び第２のノズル列の一例が構成される。また、非吸引キャップ４１〜４４と吸引キャップ４６の大きさは異なっていてもよい。例えば、ノズル形成面２６に第１ノズル列３１〜第３ノズル列３３の３列のノズル列を形成すると共に、一方側から順に２つのノズル列を覆う２列分の非吸引キャップ、１列分の非吸引キャップ、２列分の吸引キャップ、１列分の非吸引キャップを設けてもよい。そして、メンテナンス処理を行う場合には、まず、第１ノズル列３１と第２ノズル列３２を吸引キャップで覆って吸引クリーニングする。このとき、第３ノズル列３３は、吸引キャップよりも他方側に位置する１列分の非吸引キャップで覆われる。続いて、第２ノズル列３２と第３ノズル列３３を吸引キャップで覆って吸引クリーニングする。このとき、第１ノズル列３１は、吸引キャップよりも一方側に位置する１列分の非吸引キャップで覆われる。吸引クリーニングが終わると、第１ノズル列３１及び第２ノズル列は、最も一方側に位置する２列分の非吸引キャップで覆われると共に、第３ノズル列３３は、吸引キャップよりも一方側に位置する１列分の非吸引キャップで覆われる。なお、このとき吸引キャップよりも他方側に位置する１列分の非吸引キャップは設けなくてもよい。

・上記第１実施形態において、ノズル列３１〜３４のうち非吸引キャップ４１〜４４で覆われたノズル列と覆われていないノズル列において、フラッシング時にノズル２５から噴射するインクの量を変更してもよい。例えば、第２ノズル列３２の吸引クリーニング時には、第１ノズル列３１が第４非吸引キャップ４４に覆われているのに対し、第３ノズル列３３と第４ノズル列３４はいずれの非吸引キャップ４１〜４４にも覆われていない。そこで、第１ノズル列３１のノズル２５から噴射するインクの量に比べて第３ノズル列３３と第４ノズル列３４のノズル２５から噴射するインクの量を多くしてもよい。また、第２実施形態と同様に、吸引クリーニングを行ったノズル列のノズル２５からのみインクを噴射させてもよい。

・上記第２実施形態において、第１実施形態と同様に、フラッシング時に吸引クリーニングを行ったノズル列以外のノズル列のノズル２５からもインクを噴射させてもよい。また、このとき吸引クリーニングを行ったノズル列のノズル２５から噴射するインクの量と、吸引クリーニングを行っていないノズル列のノズル２５から噴射するインクの量を異ならせてもよい。例えば第１ノズル列３１の吸引クリーニングを行った場合には、第１ノズル列３１のノズル２５から噴射するインクの量よりも、第２ノズル列３２〜第４ノズル列３４のノズル２５から噴射するインクの量を少なくしてもよい。

・上記各実施形態において、制御部５３は、メンテナンス処理時に第４ノズル列３４側から順に吸引キャップ４６で覆って吸引クリーニングを実行させてもよい。すなわち、この場合には幅方向Ｘにおいて一方側と他方側が逆になり、吸引キャップ４６により先に覆われる第４ノズル列３４が形成された側が一方側となり、吸引キャップ４６により後に覆われる第１ノズル列３１が形成された側が他方側となる。そして、幅方向Ｘにおいて非吸引キャップ４１〜４４と吸引キャップ４６も逆に配置される。

・上記実施形態において、液体噴射装置は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置であってもよい。なお、液体噴射装置から微小量の液滴となって吐出される液体の状態としては、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体は、液体噴射装置から噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体を含むものとする。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したようなインクや液晶等が挙げられる。ここで、インクとは一般的な水性インク及び油性インク並びにジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物を包含するものとする。液体噴射装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造等に用いられる電極材や色材等の材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置であってもよい。また、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置であってもよい。

１１…プリンター（液体噴射装置の一例）、２５…ノズル、２６…ノズル形成面、２７…液体噴射ヘッド、２９…ヘッド移動機構（移動機構の一例）、３１〜３４…ノズル列、４０…昇降装置（キャップ移動機構の一例、移動機構の一例）、４１〜４４，５５〜５７…非吸引キャップ、４５…吸引ポンプ（吸引機構の一例）、４６…吸引キャップ、４９…メンテナンスモーター（駆動源の一例）、５１…第１カム部材、５３…制御部、Ｘ…幅方向（第２方向の一例）、Ｙ…搬送方向（第１方向の一例）。

Claims (7)

1. 第１方向に沿って並ぶ複数のノズルからなるノズル列が前記第１方向と交差する第２方向に間隔を有して２列以上形成されたノズル形成面を有する液体噴射ヘッドと、
   前記ノズル形成面に形成された前記ノズル列のうち一部のノズル列を覆う吸引キャップと、
   該吸引キャップ内を吸引する吸引機構と、
   前記ノズル形成面に形成された前記ノズル列のうち一部のノズル列を覆う２つ以上の非吸引キャップと、
   該非吸引キャップ及び前記吸引キャップからなるキャップ群と前記液体噴射ヘッドとを相対移動させる移動機構と、
   該移動機構を制御する制御部と
   を備え、
   前記制御部は、前記第２方向に沿って前記吸引キャップが前記ノズル列を一方側に位置するノズル列から順に覆うように前記移動機構を制御すると共に、前記吸引キャップが一部のノズル列を覆う際に、該吸引キャップにより覆われた前記ノズル列よりも一方側に位置する全てのノズル列を前記非吸引キャップが覆うように前記移動機構を制御し、
   前記非吸引キャップは、前記ノズル形成面に形成された全てのノズル列を覆うことが可能であることを特徴とする液体噴射装置。
2. 前記制御部は、前記吸引キャップが一部のノズル列を覆う際に、該吸引キャップにより覆われた前記ノズル列よりも他方側に位置するノズル列も前記非吸引キャップが覆うように前記移動機構を制御することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記移動機構は、前記液体噴射ヘッドを前記第２方向に沿って移動させるヘッド移動機構と、
   前記吸引キャップと前記非吸引キャップとを一体で移動させるキャップ移動機構と
   を備え、
   前記キャップ移動機構は、前記吸引キャップと前記非吸引キャップを前記ノズル形成面に前記ノズル列を覆うように当接可能な当接位置と該当接位置とは異なる非当接位置との間で移動させることを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の液体噴射装置。
4. 前記キャップ移動機構は、
   駆動源と、
   該駆動源の駆動力に基づいて回転するカム部材と
   を備え、
   前記吸引キャップと前記非吸引キャップは、前記カム部材の回転に伴って前記当接位置と前記非当接位置との間を移動することを特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。
5. 第１方向に沿って並ぶ複数のノズルを有して構成された第１のノズル列及び第２のノズル列が、前記第１方向と交差する第２方向に間隔を有して、前記第２方向の一方側から前記第１のノズル列、前記第２のノズル列の順に形成されたノズル形成面を有する液体噴射ヘッドと、
   前記ノズル形成面に形成された前記ノズル列のうち一部のノズル列を覆う吸引キャップと、
   該吸引キャップ内を吸引する吸引機構と、
   前記ノズル形成面に形成された前記ノズル列のうち一部のノズル列を覆う第１の非吸引キャップ及び第２の非吸引キャップと、
   前記第２方向の前記一方側と反対の他方側から、前記吸引キャップ、前記第１の非吸引キャップ、前記第２の非吸引キャップ、の順に有して構成されたキャップ群と、前記液体噴射ヘッドと、を相対移動させる移動機構と、
   該移動機構を制御する制御部と
   を備え、
   前記制御部は、前記吸引キャップが前記第２方向の前記一方側から前記第１のノズル列、前記第２のノズル列の順に覆うように前記移動機構を制御すると共に、前記吸引キャップが前記第２のノズル列を覆う際に、前記第１の非吸引キャップが前記第１のノズル列を覆うように前記移動機構を制御し、前記第１の非吸引キャップが前記第２のノズル列を覆う際には、前記第２の非吸引キャップが前記第１のノズル列を覆うように前記移動機構を制御することを特徴とする液体噴射装置。
6. 前記キャップ群において、前記吸引キャップの前記他方側には、第３の非吸引キャップが備えられており、
   前記制御部は、前記吸引キャップが前記第１のノズル列を覆う際に、前記第３の非吸引キャップが前記第２のノズル列を覆うように前記移動機構を制御することを特徴とする請求項５に記載の液体噴射装置。
7. 第１方向に沿って並ぶ複数のノズルからなるノズル列が前記第１方向と交差する第２方向に間隔を有して２列以上形成されたノズル形成面を有する液体噴射ヘッドにおける前記ノズル形成面に前記ノズル列を覆うように吸引キャップを当接させて、前記ノズル形成面に形成された前記ノズル列のうち前記吸引キャップに覆われた一部のノズル列のノズルから液体を吸引する第１吸引ステップと、
   該第１吸引ステップにおいて吸引したノズルで形成された前記ノズル列とは異なるノズル列を前記吸引キャップで覆って該ノズル列のノズルから液体を吸引すると共に、前記第１吸引ステップにおいて吸引された前記ノズル列を非吸引キャップで覆う第２吸引ステップと
   前記ノズル形成面に形成された全てのノズル列を２つ以上の前記非吸引キャップで覆う非吸引ステップと
   を備えることを特徴とする液体噴射方法。