JP2018122533A - 液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ノズル面へのダメージを低減しつつノズル面に付着した液体を払拭できる液体噴射装置を提供する。【解決手段】液体噴射装置は、インクを吸収可能な吸収部材５５を、ノズル面６５のうちノズルを含むノズル周辺領域６７とは非接触であって、ノズルから膨出させられたインクに接触させる接触動作を行い、接触動作の後、払拭部材（５７）をノズル周辺領域に接触させた状態で、当該払拭部材をノズル面に沿う払拭方向に相対移動させて当該ノズル面を払拭する払拭動作を行う。【選択図】図１０

Description

本発明は、例えばインクジェット式プリンターなどの液体噴射装置に関する。

従来から、液体噴射装置の一種として、液体噴射部の一例である液体噴射ヘッドに配置されたノズルから用紙に対してインクなどの液体を噴射することにより印刷を行うインクジェット式プリンターが知られている。このようなプリンターの中には、拭き取り部材（吸収部材）で液体吐出ヘッド（液体噴射ヘッド）の吐出面（ノズルが配置されたノズル面）を払拭して、吐出面に付着した液体を吸収する液体吐出ヘッド清掃装置を備えたものがある（例えば、特許文献１参照）。

すなわち、従来の液体吐出ヘッド清掃装置は、液体吐出ヘッドの吐出面に対して拭き取り部材を押圧して接触させる押圧手段（押圧部）としての第１押圧ローラーと第２押圧ローラーとを備えている。そして、第１押圧ローラーとしての全幅ローラーにより吐出面の全面を本拭きした後に、第２押圧ローラーとしてのノズル面ローラーにより吐出面を仕上げ拭きするものである。

特開２０１１−６７９８５号公報

しかしながら、従来の液体噴射装置では、最初の拭き取り動作の押圧力を高くして、ノズル面に異物やインクの無機顔料が付着した状態で拭き取り動作を行うと、拭き取り動作に際して異物や無機顔料がノズル面を擦ることが起こり得る。このため、ノズル面が損傷してノズル面がダメージを受けてしまうという課題がある。

なお、こうした課題は、ノズルから液体を噴射して印刷を行うインクジェット式のプリンターに限らず、ノズルが配置されたノズル面に付着した液体を払拭する払拭動作が行われる液体噴射装置においては、概ね共通したものとなっている。

本発明は、このような従来技術に存在する問題点に着目してなされたものである。その目的とするところは、ノズル面へのダメージを低減しつつノズル面に付着した液体を払拭できる液体噴射装置を提供することにある。

以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する液体噴射装置は、供給される液体をノズル面に配置された複数のノズルから噴射可能な液体噴射部と、前記液体を吸収可能な吸収部材と、前記ノズル面を払拭可能な払拭部材と、を備え、前記吸収部材を、前記ノズル面のうち前記ノズルを含むノズル周辺領域とは非接触であって、前記ノズルから膨出させられた前記液体に接触させる接触動作を行い、前記接触動作の後、前記払拭部材を前記ノズル周辺領域に接触させた状態で、当該払拭部材を前記ノズル面に沿う払拭方向に相対移動させて当該ノズル面を払拭する払拭動作を行う。

この構成によれば、払拭動作の前に接触動作を行うことによって、ノズル周辺領域に付着した異物や液体中の無機物を吸収部材によって回収できるので、払拭動作において、ノズル面へのダメージを低減しつつノズル面に付着した液体を払拭できる。

上記液体噴射装置において、前記払拭部材は前記吸収部材より前記液体を吸収する吸収能力が低いことが好ましい。
この構成によれば、払拭動作において払拭部材がノズル周辺領域に接触しながら摺動しても、液体の吸収能力（液体吸収率）が低いため、払拭部材の摺動においてノズル周辺領域（ノズル面）に与えるダメージを抑制することができる。

上記液体噴射装置において、前記払拭部材は薄板状のゴム部材で形成されていることが好ましい。
この構成によれば、ゴム部材は液体の吸収能力が低いのでノズル面の払拭部材として好適である。

上記液体噴射装置において、前記吸収部材は前記ノズル周辺領域より大きい平面部を有し、前記吸収部材の平面部が前記ノズル周辺領域と対向する位置で前記吸収部材の平面部に向かって前記液体噴射部の前記ノズルから前記液体を噴射するフラッシング動作を行い、前記吸収部材の平面部が前記ノズル周辺領域と対向する位置であって、前記吸収部材の平面部と前記ノズル周辺領域との距離が前記フラッシング動作時より短い位置で、前記接触動作を行うことが好ましい。

この構成によれば、接触動作において、吸収部材はノズル周辺領域との間の距離がフラッシング動作時よりも短くなるので、ノズル周辺領域と非接触の状態であっても液体を吸収し易くなる。

上記液体噴射装置においては、前記吸収部材および前記払拭部材が、前記払拭動作時の前記払拭方向において隣り合うように収容された、前記ノズル面より大きい開口部を有する有底箱状のメンテナンスユニットを備え、前記メンテナンスユニットは、前記液体噴射部の前記ノズル面と対向可能な領域であって、前記ノズル面を保湿する保湿液を貯留可能な貯留領域を有することが好ましい。

この構成によれば、液体噴射部においてノズルから前記液体を噴射しない待機時に、ノズル面を貯留領域と対向させることによって、ノズル面に残留した液体（インク）の増粘を低減できる。

上記液体噴射装置において、前記貯留領域は、前記払拭方向と交差する方向において前記吸収部材の平面部と隣り合う位置に配置されていることが好ましい。
この構成によれば、払拭動作の後や待機時に容易に貯留領域に移動してノズル面を保湿できる。

上記液体噴射装置において、前記ノズル面のうち前記ノズル周辺領域以外の領域は、前記ノズル周辺領域より突出した突出面であり、該突出面は、前記ノズル周辺領域より前記液体に対する撥液性が低いことが好ましい。

この構成によれば、ノズル周辺領域を印刷対象物との接触から保護できる。また、ノズル周辺領域に残留した液体をノズル周辺領域以外の領域に移動しやすくできる。
上記液体噴射装置において、前記吸収部材の平面部が前記突出面と接触する位置で前記接触動作を行うことが好ましい。

この構成によれば、接触動作時において、ノズル周辺領域と吸収部材とを非接触に維持しやすい。
上記液体噴射装置において、前記払拭部材は、前記払拭動作において前記ノズル周辺領域に接触する中央領域が前記払拭方向と交差する交差方向における端領域よりも前記払拭方向側に突出する第１払拭部材と、前記交差方向における幅が前記第１払拭部材よりも広い第２払拭部材と、を有し、前記第１払拭部材を前記ノズル周辺領域に接触させた状態で前記払拭動作を行った後、前記第２払拭部材を前記ノズル面に接触させた状態で前記払拭動作を行うことが好ましい。

この構成によれば、第１払拭部材による払拭動作でノズル周辺領域の液体をノズル周辺領域以外の領域に移動させた後、第２払拭部材による払拭動作でノズル周辺領域以外の領域の液体を払拭するので、払拭部材による払拭動作によりノズル面の液体を払拭できる。

一実施形態のプリンターの概略構成を示す模式図。 用紙の支持台とメンテナンス機構との位置関係を示す模式平面図。 メンテナンス機構が有するメンテナンスユニットの概略構成を示す模式図。 液体を噴射するノズルを備える液体噴射ヘッドの平面図。 メンテナンスユニットの平面図。 メンテナンスユニットの斜視図。 メンテナンスユニットの吸収部材に係る構成を示す分解斜視図。 メンテナンスユニットの払拭部材に係る構成を示す分解斜視図。 液体噴射ヘッドのメンテナンス動作開始状態を示す模式図。 メンテナンス動作における吸収部材による接触動作を示す模式図。 接触動作後のノズル面の状態を示す模式図。 接触動作後に行われる払拭部材による払拭動作を示す模式図。 払拭動作が終了した状態を示す模式図。 払拭部材がノズル面を払拭する状態を示す液体噴射ヘッドの平面図。 フラッシング動作のため移動するメンテナンスユニットを示す模式図。 フラッシング動作が行われる状態を示す模式図。 メンテナンスユニットが液体噴射ヘッドを保湿する状態を示す模式図。

以下、液体噴射装置の一実施形態を、図面を参照して説明する。
図１に示すように、液体噴射装置の一例としてのプリンター１１は、支持台１２に支持された印刷対象物の一例である用紙などの記録媒体１３を支持台１２の表面に沿って搬送方向Ｙに搬送させる搬送部１４と、搬送される記録媒体１３に液体の一例としてのインクを噴射して印刷を行う印刷部１５とを備えるインクジェット式のプリンターである。

支持台１２、搬送部１４、及び印刷部１５は、ハウジングやフレームなどによって構成されるプリンター本体１６に組み付けられている。支持台１２は、プリンター１１において、記録媒体１３の幅方向（図１では紙面と直交する方向）に延在している。また、プリンター本体１６には、カバー１７が開閉可能に取り付けられている。

搬送部１４は、搬送方向Ｙにおける支持台１２の上流側及び下流側にそれぞれ配置される搬送ローラー対１８，１９と、搬送方向Ｙにおける搬送ローラー対１９の下流側に配置されて記録媒体１３を支持しながら案内する案内板２０とを備えている。そして、搬送部１４は、搬送ローラー対１８，１９が搬送モーター（図示略）に駆動されて記録媒体１３を挟持しながら回転することで、支持台１２の表面及び案内板２０の表面に沿って記録媒体１３を搬送方向Ｙに搬送する。

印刷部１５は、記録媒体１３の搬送方向Ｙと直交（交差）する記録媒体１３の幅方向となる走査方向Ｘに沿って延設されたガイド軸２２，２３と、そのガイド軸２２，２３に案内されて走査方向Ｘに往復動可能なキャリッジ２５とを備えている。キャリッジ２５は、キャリッジモーター２４（図２参照）の駆動に伴い走査方向Ｘに往復動するキャリッジベース２５Ｂと、このキャリッジベース２５Ｂに対して、支持台１２との間の距離が変化するように鉛直方向Ｚに沿ってスライド移動可能なキャリッジ本体２５Ａとを有している。すなわち、キャリッジ本体２５Ａは、カムなどによって構成された移動機構２８によって、キャリッジベース２５Ｂに対して上下移動が可能である。

キャリッジ２５（キャリッジ本体２５Ａ）の下端部には、インクを噴射可能なノズル２６を有した液体噴射部の一例である液体噴射ヘッド６０が少なくとも１つ（本実施形態では４つ）取り付けられている。各液体噴射ヘッド６０は、その下面が鉛直方向Ｚにおいて支持台１２と所定の間隔を置いて対向可能な姿勢でキャリッジ２５に取り付けられ、キャリッジモーター２４（図２参照）の駆動に伴いキャリッジ２５と共に走査方向Ｘに往復動する。

一方、キャリッジ２５の反重力方向側となる上側には、インクカートリッジ３０から液体噴射ヘッド６０へインクを供給する供給機構３１の一部が取り付けられている。供給機構３１は、インクカートリッジ３０側となる上流側から液体噴射ヘッド６０側となる下流側に向かう供給方向Ａに沿ってインクを流動させる。インクカートリッジ３０と供給機構３１は、インクの種類ごとに少なくともそれぞれ１つの組となって設けられ、本実施形態では、それぞれ４つ（４組）設けられている。

４つのインクカートリッジ３０は、複数（本実施形態では４つ）の装着部３２にそれぞれ着脱自在に装着され、それぞれ異なる色（種類）のインクを収容している。一例としてシアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、黒（ＢＫ）の各色のインクが各インクカートリッジ３０に収容されている。各インクカートリッジ３０から供給されるインクを液体噴射ヘッド６０から噴射することにより、記録媒体１３へのカラー印刷などが行われる。

各供給機構３１は、インクカートリッジ３０から液体噴射ヘッド６０にインクを供給する供給経路３３を備えている。供給経路３３には、供給方向Ａに沿って上流側から順に、インクを流動させる供給ポンプ３４、インク中の気泡や異物を捕捉するフィルターユニット３５、供給経路３３のインクの流れを変化させてインクを撹拌するスタティックミキサー３６、インクを貯留する液体貯留室３７、及びインクの圧力を調整する圧力調整ユニット３８が設けられている。

供給ポンプ３４は、ポンプ室の容積が可変のダイヤフラムポンプ４０と、ダイヤフラムポンプ４０よりも上流側に配置された吸入弁４１と、ダイヤフラムポンプ４０よりも下流側に配置された吐出弁４２とを有している。吸入弁４１及び吐出弁４２は、下流側へのインクの流れを許容する一方、上流側へのインクの流れを阻害する一方向弁によって構成されている。

このため、供給ポンプ３４は、ダイヤフラムポンプ４０のポンプ室の容積が増大するのに伴ってインクカートリッジ３０側から吸入弁４１を介してインクを吸引し、ポンプ室の容積が減少するのに伴って液体噴射ヘッド６０側へ吐出弁４２を介してインクを吐出する。また、フィルターユニット３５は、プリンター本体１６のカバー１７と対応する位置に配置され、供給経路３３に対して着脱可能に装着されている。そして、フィルターユニット３５は、カバー１７を開くことで交換可能になっている。

なお、プリンター１１は、搬送ローラー対１８，１９を駆動する搬送モーター（図示略）、キャリッジモーター２４（図２参照）、及び供給ポンプ３４などの駆動制御や、液体噴射ヘッド６０の各ノズル２６からのインクの噴射制御などを行う制御部３９を備えている。そして、液体噴射ヘッド６０は、キャリッジモーター２４の駆動に伴いキャリッジ２５と共に走査方向Ｘに往復動しながら、供給されるインクを各ノズル２６から支持台１２上を搬送される記録媒体１３に対して噴射することで印刷を行う。また、制御部３９は、移動機構２８を動作させて、キャリッジ２５（キャリッジ本体２５Ａ）を、例えば記録媒体１３の厚さに応じて上下移動させる。

図２に示すように、走査方向Ｘにおける支持台１２の一端と隣り合う位置には、液体噴射ヘッド６０のメンテナンスを行うためのメンテナンス機構４３が設けられている。本実施形態において、液体噴射ヘッド６０が印刷のために記録媒体１３に対してインクを噴射する領域であって記録媒体１３が搬送される領域は、搬送領域ＰＡとされている。この場合、メンテナンス機構４３は、走査方向Ｘにおけるキャリッジ２５の走査領域内であって搬送領域ＰＡの外側（図２では右側）に配置される。

メンテナンス機構４３は、走査方向Ｘにおいて搬送領域ＰＡに近い位置から順に並ぶように配置された、液体受容部４４を有したフラッシングユニット４５と、クリーニング機構４７とを備えている。なお、メンテナンス機構４３は、クリーニング機構４７に対するフラッシングユニット４５側とは反対側に、必要に応じて複数のノズル２６を囲むように各液体噴射ヘッド６０に接触して各液体噴射ヘッド６０とで閉空間を形成するキャッピングを行うキャップユニット（放置キャップ）を備える。

キャリッジ２５及び液体噴射ヘッド６０は、印刷を行わないときや電源オフ時などに、メンテナンス機構４３が配置されたホーム位置ＨＰで待機する。すなわち、液体噴射ヘッド６０は、搬送方向Ｙと直交（交差）する走査方向Ｘにおいて、搬送領域ＰＡとホーム位置ＨＰとの間を移動可能になっている。

フラッシングユニット４５は、各ノズル２６の目詰まりなどを予防または解消する目的で、印刷とは無関係に各ノズル２６からインク滴を噴射する所謂フラッシングを行う際に、噴射（吐出）されるインクを液体受容部４４で受容する。

本実施形態では、図２に示すように、液体噴射ヘッド６０は走査方向Ｘに一定ピッチで４個並列に配列され、液体噴射ヘッド６０同士は、走査方向Ｘに互いに所定の間隔をあけて設置されている。クリーニング機構４７は、ホーム位置ＨＰで待機するこれらの４つの液体噴射ヘッド６０と対向し、対向する４つの液体噴射ヘッド６０をそれぞれメンテナンスする４つのメンテナンスユニット５０が装着されたユニットホルダー７５を備えている。また、クリーニング機構４７は、ユニットホルダー７５の走査方向Ｘの両側を搬送方向Ｙに沿って移動可能に案内する一対のガイドフレーム７３と、ユニットホルダー７５を搬送方向Ｙに沿って往復動させるホルダー駆動部７０とを備えている。なお、ガイドフレーム７３およびホルダー駆動部７０はプリンター本体１６に組み付けられている。

図２及び図３に示すように、プリンター本体１６に組み付けられたホルダー駆動部７０は、動力源となる電動モーター７１の動力を、駆動プーリー７２ａと従動プーリー７２ｂとの間に張架されたベルト７２によって、ベルト７２の一部に固定されたユニットホルダー７５に伝達する動力伝達機構を有している。すなわち、ホルダー駆動部７０において電動モーター７１が回転駆動され、この電動モーター７１に直結された駆動プーリー７２ａが回転することによって張架されたベルト７２が周回し、このベルト７２の周回に伴って、ユニットホルダー７５は、その走査方向Ｘの両側がガイドフレーム７３に案内され、搬送方向Ｙに沿って往復動する。なお、電動モーター７１は制御部３９によって駆動が制御される。

例えば、電動モーター７１が正転駆動することによって、ユニットホルダー７５が図３に実線で示す位置から搬送方向Ｙ上流側（図３では右方）に往動し、図３において二点鎖線で示す所定の位置まで往動したところで電動モーター７１の回転停止によって停止する。その後、停止した電動モーター７１が次に逆転駆動すると、ユニットホルダー７５は、搬送方向Ｙ下流側（図３では左方）へ復動して図３において実線で示す元の位置に復帰する。なお、本実施形態では、ユニットホルダー７５は搬送方向Ｙに沿って長さＬＹの距離を往復動可能である。

また、図３に示すように、本実施形態のクリーニング機構４７には、４つのメンテナンスユニット５０を、ユニットホルダー７５に対して、鉛直方向Ｚに沿って上下にスライド移動させる、偏心カム７６と駆動モーター７４を有するユニット駆動部７７が備えられている。すなわち、４つのメンテナンスユニット５０は、ユニットホルダー７５の走査方向Ｘの両側壁および搬送方向Ｙの両側壁の少なくとも一方に案内され、上下方向へ一体となって、対向する液体噴射ヘッド６０との間の距離が変化するように移動可能とされている。そして、ユニットホルダー７５内において、４つのメンテナンスユニット５０に対して下側から接触するように設けられた偏心カム７６が、駆動モーター７４の駆動によって回転させられることによって、４つのメンテナンスユニット５０は、図３において実線と二点鎖線とで示すように、長さＬＺの距離を上下移動可能である。なお、駆動モーター７４は制御部３９によって駆動（回転）が制御される。

図１および図４に示すように、液体噴射ヘッド６０は、キャリッジ２５（キャリッジ本体２５Ａ）の重力方向側となる下面部に取り付けられるもので、キャリッジ２５に取り付けるためのブラケット部６１を備えている。そして、液体噴射ヘッド６０は、このブラケット部６１から下方へ突出するヘッド本体部６２を備えている。

ヘッド本体部６２の下面には、４つの貫通孔６６Ａ，６６Ｂ，６６Ｃ，６６Ｄが設けられた板状のカバー部材６３が、係止等の固定構造により液体噴射ヘッド６０（ヘッド本体部６２）に固定されている（図９参照）。すなわち、カバー部材６３は、搬送方向Ｙに沿って一列に並ぶノズル列６４を構成する各ノズル２６が開口するノズル開口面６２ａ（本例ではヘッド本体部６２の下面）を覆うように取着され、４つの貫通孔６６Ａ，６６Ｂ，６６Ｃ，６６Ｄのそれぞれにおいて、所定列数（一例として２列）のノズル列６４が露出している。もちろん、カバー部材６３には、ノズル列６４の１列毎に貫通孔が設けられてもよい。なお、カバー部材６３は、例えば金属（例えばステンレス鋼等）等によって構成される。

本実施形態では、搬送方向Ｙ下流側から順に、貫通孔６６Ａと貫通孔６６Ｂが搬送方向Ｙにおいて所定の間隔を空けて並んで配置されるとともに、貫通孔６６Ｃと貫通孔６６Ｄが搬送方向Ｙにおいて所定の間隔を空けて並んで配置されている。そして、貫通孔６６Ａにおいて露出するノズル列６４と貫通孔６６Ｂにおいて露出するノズル列６４は、搬送方向Ｙに沿って一列に並ぶ状態でノズル開口面６２ａに設けられ、貫通孔６６Ｃにおいて露出するノズル列６４と貫通孔６６Ｄにおいて露出するノズル列６４は、搬送方向Ｙに沿って一列に並ぶようにノズル開口面６２ａに設けられている。

また、貫通孔６６Ａまたは貫通孔６６Ｂと、貫通孔６６Ｃまたは貫通孔６６Ｄは、走査方向Ｘにおいて所定の間隔を空けて配置されるとともに、貫通孔６６Ｃが搬送方向Ｙにおいて貫通孔６６Ａと貫通孔６６Ｂとの中間位置に配置され、貫通孔６６Ｂが搬送方向Ｙにおいて貫通孔６６Ｃと貫通孔６６Ｄとの中間位置に配置されている。そして、貫通孔６６Ｃにおいて露出するノズル列６４は、走査方向Ｘから見て、貫通孔６６Ａにおいて露出するノズル列６４と貫通孔６６Ｂにおいて露出するノズル列６４と重なる状態でノズル開口面６２ａに設けられている。同様に、貫通孔６６Ｂにおいて露出するノズル列６４は、走査方向Ｘから見て、貫通孔６６Ｃにおいて露出するノズル列６４と貫通孔６６Ｄにおいて露出するノズル列６４と重なる状態でノズル開口面６２ａに設けられている。

本実施形態では、ノズル開口面６２ａのうちカバー部材６３の貫通孔６６Ａ，６６Ｂ，６６Ｃ，６６Ｄにより露出する領域が各ノズル２６の開口領域を含むノズル周辺領域６７となっている。つまり、液体噴射ヘッド６０におけるノズル２６を有するノズル開口面６２ａは、ノズル２６の開口領域の外側に隣り合う領域であってノズル周辺領域６７となる部分を露出させる貫通孔６６Ａ，６６Ｂ，６６Ｃ，６６Ｄを有したカバー部材６３によって覆われている。

また、本実施形態では、カバー部材６３は、ノズル開口面６２ａのうち貫通孔６６Ａ，６６Ｂ，６６Ｃ，６６Ｄによって露出するノズル周辺領域６７以外の部分を覆う状態で、液体噴射ヘッド６０に固定されている。このため、カバー部材６３の重力方向側の底面は、おおよそ、搬送方向Ｙを長手方向とする２つの矩形形状が搬送方向Ｙにずれた形状を呈している。そして、貫通孔６６Ａ，６６Ｂ，６６Ｃ，６６Ｄにより露出する４つのノズル周辺領域６７とカバー部材６３の底面６８、つまり液体噴射ヘッド６０の重力方向側の底面全体が、メンテナンスユニット５０の払拭の対象となるノズル面６５となっている。

したがって、ノズル面６５は、ノズル周辺領域６７（つまり貫通孔６６Ａ，６６Ｂ，６６Ｃ，６６Ｄ内の領域）と、ノズル周辺領域６７以外の領域である非ノズル周辺領域（つまりカバー部材６３の底面６８）とを備える。そして、非ノズル周辺領域は、ノズル周辺領域６７よりもカバー部材６３の厚み（本例では寸法０．１ｍｍ）分だけ突出している突出面となっている。したがって、ノズル周辺領域６７と非ノズル周辺領域との間には、寸法０．１ｍｍの段差が存在する。すなわち、ノズル面６５は、ノズル周辺領域６７の部分で凹部となるとともに非ノズル周辺領域の部分で凸部となる凹凸面によって構成されている。

なお、図４に示すように、ノズル列６４は、搬送方向Ｙに沿ってノズル面６５（詳しくはノズル開口面６２ａ）に一定ピッチで配置された多数個（例えば１８０個または３６０個）のノズル２６からなり、各ノズル列６４は、インクカートリッジ３０（図１参照）のインク色に対応する１色のインクをそれぞれ噴射する。もちろん、ＣＭＹＫの４色以外の色のインクを噴射してもよく、例えばライトマゼンタ、ライトシアン、ライトイエロー、灰、オレンジ、白等の色のインクを噴射してもよい。また、液体噴射ヘッド６０の色数は、ＣＭＹＫの４色以外に、ＣＭＹの３色、黒の１色などでもよい。さらに、複数のノズル列６４中にインクの噴射されない不使用ノズル列が存在してもよい。

本実施形態では、ノズル開口面６２ａに、インクをはじき易い撥液処理（撥インク処理）が施されており、その表面には撥液膜（撥インク膜）が成膜されている。一方、本実施形態で使用するインクは、一例として顔料インクである。顔料インクでは、その分散媒として使用される液中に多数の顔料の粒子が分散している。シアン、マゼンタ、及びイエローの顔料としては平均粒径約１００ｎｍの有機顔料が採用され、黒の顔料としては平均粒径約１２０ｎｍの無機顔料（例えばカーボンブラック）などが採用される。

また、本例の顔料インクは水系インクであり、分散媒である水の中に多数の顔料の粒子が分散している。このため、本例では、撥液膜を、水系インクをはじく機能をもつ撥水膜としている。撥液膜は、例えばアルキル基を含むポリオルガノシロキサンを主材料とする薄膜下地層とフッ素を含む長鎖高分子基を有する金属アルコキシドからなる撥液膜層とから構成してもよい。なお、撥液膜は、撥液コーティング膜でもよいし、撥液性の単分子膜でもよく、その膜厚及び撥液処理方法は任意に選択できる。

一方、カバー部材６３は金属プレートを所定形状に加工して製造され、カバー部材６３の表面には撥液処理が施されていない。このため、非ノズル周辺領域（カバー部材６３の底面６８）はノズル周辺領域６７よりも撥液性が低くなっている。つまり、非ノズル周辺領域に対するインクの濡れ角が、ノズル周辺領域６７に対するインクの濡れ角よりも小さくなっている。

つぎに、液体噴射ヘッド６０をメンテナンスするメンテナンスユニット５０の構成について説明する。なお、本実施形態では、ユニットホルダー７５に備えられた４つのメンテナンスユニット５０は、それぞれ同様の構成を有している。

図５および図６に示すように、メンテナンスユニット５０は、上面に開口部５２を有する有底箱状のユニット枠体５１を備え、そのユニット枠体５１内に、インクを吸収可能な吸収部材５５およびノズル面６５を払拭可能な払拭部材５４が、搬送方向Ｙにおいて隣り合うように収容されている。なお、開口部５２は、液体噴射ヘッド６０がメンテナンスユニット５０に対向する状態において、鉛直方向Ｚから見て開口部５２内にノズル面６５が収容されるようにノズル面６５より大きい形状とされている。

吸収部材５５は、上面が矩形の平面部５５ａとされ、ユニット枠体５１内に備えられたキャップ５６Ａ，５６Ｂ，５６Ｃ，５６Ｄ内に備えられている。キャップ５６Ａ，５６Ｂ，５６Ｃ，５６Ｄは、端面（上面）が長円形状の筒状側壁を有している。そして、図５において二点鎖線で示すように、キャップ５６Ａ，５６Ｂ，５６Ｃ，５６Ｄは、液体噴射ヘッド６０がメンテナンスユニット５０と対向する状態において、貫通孔６６Ａ，６６Ｂ，６６Ｃ，６６Ｄが筒状側壁内（長円形状内）に位置するように、固定板５３によってユニット枠体５１内に固定されている。また、吸収部材５５が有する上面の平面部５５ａは、貫通孔６６Ａ，６６Ｂ，６６Ｃ，６６Ｄつまりノズル周辺領域６７よりも大きい面（平面）となっている。

図６および図７に示すように、本実施形態では、キャップ５６Ａ，５６Ｂ，５６Ｃ，５６Ｄは、端部が直角に折り曲げられて補強された金属板で形成された固定板５３に設けられた長円孔に対して下側から挿入して取り付けられる。そして、キャップ５６Ａ，５６Ｂ，５６Ｃ，５６Ｄは、これらが取り付けられた固定板５３が固定ねじ９１によってユニット枠体５１に固定されることにより、ユニット枠体５１内に固定される。その後、上面が矩形の平面部５５ａとなっている吸収部材５５が、固定されたキャップ５６Ａ，５６Ｂ，５６Ｃ，５６Ｄのそれぞれに対して挿入され、ユニット枠体５１内に備えられる。

図５および図６に示すように、払拭部材５４は、キャップ５６Ａの搬送方向Ｙ下流側とキャップ５６Ｃの搬送方向Ｙ下流側との２か所にそれぞれ１つ（合計２つ）備えられている。詳しくは、払拭部材５４は、走査方向Ｘに沿う長さＷ１の幅を有し、その中央領域５７ａが搬送方向Ｙと交差する交差方向すなわち走査方向Ｘにおいて両側に位置する端領域５７ｂよりも搬送方向Ｙの下流側に突出する第１払拭部材５７と、走査方向Ｘにおける幅が第１払拭部材５７よりも広い長さＷ２の幅を有する第２払拭部材５８とを有している。そして、第１払拭部材５７は、第２払拭部材５８よりも搬送方向Ｙ上流側に位置し、第１払拭部材５７の走査方向Ｘにおける中心と、第２払拭部材５８の走査方向Ｘにおける中心とがほぼ一致するようにユニット枠体５１内に備えられる。また、第１払拭部材５７は、その中央領域５７ａの走査方向Ｘにおける中心が、貫通孔６６Ａあるいは貫通孔６６Ｃの走査方向Ｘにおける中心とほぼ一致するようにユニット枠体５１内に備えられる。

図６および図８に示すように、本実施形態では、第１払拭部材５７は、基台５９に設けられた凸部５９ａに対して金属製の押え板５７Ｆを介して固定ねじ９７によって固定されることにより、基台５９に取り付けられる。また、第２払拭部材５８は、基台５９に設けられたスリット部５９ｂに差し込まれたのち固定ねじ９８によって固定されることにより、基台５９に取り付けられる。そして、第１払拭部材５７と第２払拭部材５８が取り付けられた２つの基台５９は、基台５９に設けられた２つの丸孔のうち、一方の丸孔５９ｃに対してユニット枠体５１内に設けられた円柱ピン５１ｃが挿入された状態で、他方の丸孔５９ｄに対して挿入される固定ねじ９２によって、ユニット枠体５１内の所定の位置にそれぞれ固定される。本実施形態では、ユニット枠体５１内において、固定された２つの基台５９において取り付けられた第１払拭部材５７と第２払拭部材５８は、キャップ５６Ａおよびキャップ５６Ｃに対応してそれぞれ搬送方向Ｙにおいて同じ長さだけ離れた位置に備えられる。

なお、本実施形態では、第１払拭部材５７は、中央領域５７ａが走査方向Ｘに沿って長さＷａの幅で延在する平面とされ、端領域５７ｂが中央領域５７ａから延在する走査方向Ｘに対して傾いた斜面とされている。また、第２払拭部材５８は走査方向Ｘに沿って延在する平面とされている。なお、本実施形態では第１払拭部材５７および第２払拭部材５８（払拭部材５４）は薄板状のゴム部材で形成され、このゴム部材は吸収部材５５よりインクを吸収する吸収能力が低い弾性部材とされている。

さて、プリンター１１では、キャリッジ２５が走査方向Ｘに移動する途中で液体噴射ヘッド６０の各ノズル２６からインク（インク滴）を噴射して記録媒体１３に１走査分の記録を施す印字動作と、記録媒体１３を次の印字位置まで搬送する搬送動作とを交互に繰り返すことで、記録媒体１３への印刷が行われる。このため、プリンター１１では、所定のタイミング（インクカートリッジ３０の交換時、ノズル２６からのインクの噴射不良の発生時、印刷前など）で、インクがノズル２６から適切に噴射できるようにメンテナンスするメンテナンス動作としてのフラッシング動作がホーム位置ＨＰにおいて行われる。

次に、本実施形態のメンテナンスユニット５０の作用、すなわち、メンテナンスユニット５０による液体噴射ヘッド６０のメンテナンス動作について、図を参照しながら説明する。このメンテナンス動作は制御部３９によって制御され、ここでは、接触動作と払拭動作が行われる。なお、メンテナンスユニット５０は、貫通孔６６Ａ，６６Ｂのノズル周辺領域６７についてのメンテナンス動作と同時に、貫通孔６６Ｃ，６６Ｄのノズル周辺領域６７についてのメンテナンス動作を行う。したがって、以下の説明では、一例として貫通孔６６Ａ，６６Ｂのノズル周辺領域６７についてメンテナンスユニット５０が行うメンテナンス動作を説明する。なお、以下参照する図面においては、液体噴射ヘッド６０のカバー部材６３の厚さが誇張されて図示されている。また、メンテナンスユニット５０は断面で図示されている。

まず図９および図１０を参照して接触動作について説明する。
図９に示すように、キャリッジモーター２４の駆動により、キャリッジ２５を走査方向Ｘに移動させ、液体噴射ヘッド６０のノズル面６５がメンテナンスユニット５０（開口部５２）と対向する状態にする。この状態から、図９においてそれぞれ白抜き矢印と二点鎖線で示すように、移動機構２８により液体噴射ヘッド６０（キャリッジ本体２５Ａ）を下降させるとともに、ユニット駆動部７７によりメンテナンスユニット５０を上昇させる。これらの下降および上昇移動によって、メンテナンスユニット５０の吸収部材５５がノズル周辺領域６７に非接触であって、ノズル周辺領域６７と吸収部材５５（詳しくは平面部５５ａ）との間を長さＧ１離れた状態にする。

次に図１０において太線矢印で示すように、圧力調整ユニット３８によって液体噴射ヘッド６０に供給されるインクの圧力を高く調整して、ノズル周辺領域６７においてノズル２６（図１０では不図示）からインクを膨出させる。したがって、圧力調整ユニット３８は、液体噴射ヘッド６０に供給されるインクを加圧することによりノズル２６からインクを膨出させる液体加圧部として機能する。

本実施形態では、図１０において網掛け領域で示すように、ノズル周辺領域６７において膨出させられたインクは、ノズル２６からの最大飛び出し量、すなわちノズル開口面６２ａからの鉛直方向Ｚにおける最大長さが、ノズル周辺領域６７と吸収部材５５との隙間となる長さＧ１よりも大きくなっている。換言すれば、ノズル周辺領域６７と吸収部材５５との隙間となる長さＧ１は、ノズル周辺領域６７において膨出させられたインクのノズル開口面６２ａからの最大飛び出し量よりも小さくなっている。したがって、ノズル周辺領域６７において膨出させられたインクは、吸収部材５５に接触して吸収部材５５に吸収される。尚、この状態において、キャップ５６Ａ，５６Ｂ，５６Ｃ，５６Ｄは、カバー部材６３（非ノズル周辺領域）と接触していない。

このように、プリンター１１では、液体噴射ヘッド６０の下降とメンテナンスユニット５０の上昇とによって、吸収部材５５を、ノズル面６５のうちノズル周辺領域６７とは非接触であって、ノズル面６５（ノズル開口面６２ａ）から膨出させられたインクに接触させる接触動作が行われる。なお、液体噴射ヘッド６０の下降およびメンテナンスユニット５０の上昇は、移動機構２８およびユニット駆動部７７が制御部３９によって駆動制御されることによって行われる。したがって、吸収部材５５を有するメンテナンスユニット５０に加えて、移動機構２８およびユニット駆動部７７が、吸収部材５５のインクとの接触動作を行う接触動作部として機能する。

次に、図１１〜図１３を参照して払拭動作について説明する。
図１１に示すように、接触動作によりノズル２６から膨出したインクが吸収部材５５に吸収される。このとき、図１１において網掛け領域で示すように、ノズル周辺領域６７（ノズル開口面６２ａ）において、吸収されずに残った残インク（インク滴）が存在する場合がある。そこで、メンテナンス動作として、接触動作の後、残インクを取り除くためにノズル面６５を払拭する払拭動作が行われる。

図１２に示すように、払拭動作では、メンテナンスユニット５０を、搬送方向Ｙに沿って、その下流側から上流側に向かう方向を払拭方向とし、この払拭方向へ移動させる。すなわち、ホルダー駆動部７０における電動モーター７１の正転駆動によって、ユニットホルダー７５が図１２において白抜き矢印で示すように搬送方向Ｙ上流側に往動する。このユニットホルダー７５の往動に伴って、メンテナンスユニット５０は、図１２において二点鎖線で示す状態（すなわち図１１で示す状態）から搬送方向Ｙに沿って、搬送方向Ｙ上流側に移動する。

このメンテナンスユニット５０の移動により、メンテナンスユニット５０に備えられた第１払拭部材５７と第２払拭部材５８が、この順序でノズル面６５を払拭する。すなわち、吸収部材５５および払拭部材５４は、払拭動作時の払拭方向において隣り合うようにメンテナンスユニット５０に収容されるとともに、払拭部材５４は、吸収部材５５に対して払拭方向の上流側となる搬送方向Ｙ下流側に収容されている。そして、払拭部材５４において、第１払拭部材５７は第２払拭部材５８よりも払拭方向の下流側に位置している。

なお、ホルダー駆動部７０（電動モーター７１）は制御部３９によって駆動制御される。したがって、払拭部材５４を有するメンテナンスユニット５０に加えて、ユニットホルダー７５およびホルダー駆動部７０が、払拭部材５４によるノズル面６５の払拭動作を行う払拭動作部として機能する。

図１３に示すように、この払拭動作は、第２払拭部材５８による貫通孔６６Ｂのノズル周辺領域６７の払拭が終了したところまでメンテナンスユニット５０が往動したところで、電動モーター７１の回転停止によって停止する。なお、払拭動作の終了後、メンテナンスユニット５０は、図１３において実線の白抜き矢印で示すようにユニット駆動部７７による下降移動が行われ、図１３において二点鎖線で示す位置に移動する。その後、メンテナンスユニット５０は、図１３において二点鎖線の白抜き矢印で示すようにホルダー駆動部７０による搬送方向Ｙへのスライド移動が行われ、図９において実線で示す位置、つまり接触動作開始前の位置に戻る。

図１４に示すように、本実施形態では、この払拭動作において、最初にノズル面６５を払拭する第１払拭部材５７は、搬送方向Ｙの下流側から上流側に向かう払拭方向に突出する中央領域５７ａが、ノズル周辺領域６７に接触しつつ、複数のノズルが搬送方向Ｙに並ぶノズル列６４に沿って移動する。すなわち、メンテナンスユニット５０の吸収部材５５とノズル周辺領域６７との間が長さＧ１離れた状態において、第１払拭部材５７のうち、少なくとも中央領域５７ａがノズル周辺領域６７に接触する。換言すれば、第１払拭部材５７は、吸収部材５５とノズル周辺領域６７との間が長さＧ１離れた状態で、走査方向Ｘに長さＷａの幅を有する中央領域５７ａが、図１４において実線で示すように、その長さＷａの幅内においてノズル周辺領域６７と接触するように、メンテナンスユニット５０に備えられる。

この第１払拭部材５７による払拭動作によって、ノズル列６４のノズル２６を含むノズル周辺領域６７に付着していた残インクは、第１払拭部材５７の端領域５７ｂの斜面に沿って非ノズル周辺領域（つまりカバー部材６３の底面６８）に移動する。

第１払拭部材による払拭動作に続いて行われる第２払拭部材５８による払拭動作は、この第２払拭部材５８をノズル面６５に接触させた状態で、第２払拭部材５８をノズル面６５に沿う払拭方向に相対移動させて当該ノズル面６５を払拭する。この第２払拭部材５８による払拭動作によって、ノズル周辺領域６７から非ノズル周辺領域（カバー部材６３の底面６８）に移動した残インクがノズル面６５から除去される。

すなわち、メンテナンスユニット５０の吸収部材５５とノズル周辺領域６７との間が長さＧ１離れた状態において、第２払拭部材５８はノズル面６５に接触する。換言すれば、第２払拭部材５８は、吸収部材５５とノズル周辺領域６７との間が長さＧ１離れた状態で、カバー部材６３の底面６８と接触するように、メンテナンスユニット５０に備えられる。

ノズル面６５を払拭する２つの払拭部材５４は、図１４においてそれぞれ二点鎖線と破線とで示すように、ユニットホルダー７５の往動距離である長さＬＹの距離を同時に移動する。この移動によって、２つの払拭部材５４のうちの一方は、貫通孔６６Ａと貫通孔６６Ｂによって露出する搬送方向Ｙに並ぶ２つのノズル周辺領域６７を含むノズル面６５を払拭し、他方は、貫通孔６６Ｃと貫通孔６６Ｄによって露出する搬送方向Ｙに並ぶ２つのノズル周辺領域６７を含むノズル面６５を払拭する。

本実施形態では、貫通孔６６Ａと貫通孔６６Ｂによって露出する２つのノズル周辺領域６７を含むノズル面６５を払拭する第２払拭部材５８と、貫通孔６６Ｃと貫通孔６６Ｄによって露出する２つのノズル周辺領域６７を含むノズル面６５を払拭する第２払拭部材５８とは、走査方向Ｘにおいて重なる部分を有する。すなわち、第２払拭部材５８の幅となる走査方向Ｘに沿う長さＷ２（図５参照）は、払拭部材５４の払拭方向（搬送方向Ｙに沿う方向）から見て走査方向Ｘにおいて２つの第２払拭部材５８が重なる長さに設定されている。この重なる部分を有することで、貫通孔６６Ｃと貫通孔６６Ｄによって露出する２つのノズル周辺領域６７を含むノズル面６５において第２払拭部材５８が払拭できずに残ったインクを、貫通孔６６Ｃと貫通孔６６Ｄによって露出する２つのノズル周辺領域６７を含むノズル面６５を払拭する第２払拭部材５８で払拭する。

また、払拭方向と交差する走査方向Ｘにおいて２つの第２払拭部材５８が存在する長さとなる第２払拭部材５８の幅（全幅）は、走査方向Ｘにおけるノズル面６５の幅よりも広い長さを有している。このように２つの第２払拭部材５８の走査方向Ｘにおける全幅が、ノズル面６５の幅よりも広くなっていることで、ノズル面６５の全体が第２払拭部材５８によって払拭される。なお、本実施形態では、払拭動作は、図１４（図１３）に示すように、第２払拭部材５８がノズル面６５（カバー部材６３）に接触した状態で終了しているが、第２払拭部材５８がノズル面６５（カバー部材６３）から払拭方向に離れた状態で終了してもよい。

さらに、本実施形態では、この払拭動作に続いて、印刷とは関係なくノズル２６からインクを強制的に噴射するフラッシング動作が行われる。
次に、図１５および図１６を参照して、このフラッシング動作について説明する。

図１５に示すように、液体噴射ヘッド６０のノズル面６５と対向する状態にあるメンテナンスユニット５０を、この状態から、図１５において白抜き矢印と二点鎖線で示すように、ユニット駆動部７７（図３参照）を駆動してメンテナンスユニット５０を上昇させる。この上昇移動によって、吸収部材５５の平面部５５ａがノズル周辺領域６７と対向する位置であって、メンテナンスユニット５０の吸収部材５５（平面部５５ａ）とノズル周辺領域６７との間が長さＧ２離れた状態になる。

次に図１６に示すように、吸収部材５５（平面部５５ａ）とノズル周辺領域６７との間が長さＧ２離れた状態において、フラッシング動作が行われる。すなわち、制御部３９による噴射制御によって、液体噴射ヘッド６０の各ノズル２６（不図示）からノズル周辺領域６７と対向する位置にある吸収部材５５の平面部５５ａに向かって液体噴射ヘッド６０のノズル２６からインクを噴射するフラッシング動作を行う。したがって、メンテナンスユニット５０に加えて、ユニット駆動部７７および液体噴射ヘッド６０（ノズル２６）がフラッシング動作を行うフラッシング動作部として機能する。

なお、フラッシング動作が行われる際のノズル周辺領域６７と吸収部材５５との隙間となる長さＧ２は、接触動作が行われる際のノズル周辺領域６７と吸収部材５５との隙間となる長さＧ１よりも大きい長さとされている。換言すれば、接触動作が行われる際のノズル周辺領域６７と吸収部材５５との隙間となる長さＧ１は、フラッシング動作が行われる際のノズル周辺領域６７と吸収部材５５との隙間となる長さＧ２よりも短い長さとされている。

本実施形態では、このフラッシング動作において、メンテナンスユニット５０（好ましくは吸収部材５５）と液体噴射ヘッド６０との間において所定の電位差を有する電圧を印加するように電気的に接続された電圧印加回路８２が設けられている。また、この電圧印加回路８２による電圧の印加時において、メンテナンスユニット５０の電圧を検出する電圧検出回路８１が設けられている。なお、電圧印加回路８２および電圧検出回路８１はプリンター１１の制御部３９に設けられている。もとより、電圧印加回路８２および電圧検出回路８１は制御部３９とは別体で設けられていてもよい。

そして、電圧印加回路８２が液体噴射ヘッド６０とメンテナンスユニット５０との間に所定の電位差を生じさせた状態で、液体噴射ヘッド６０から帯電したインクが噴射されると、所定の電位差、すなわちメンテナンスユニット５０の電圧が変化する。そこで、電圧検出回路８１が液体噴射ヘッド６０からインクが噴射された際のメンテナンスユニット５０の電圧変化を検出することによって、実際にインクが噴射されたか否かを検査するインク噴射検査を行う。このインク噴射検査によりノズル２６はインクが噴射可能にメンテナンスされたか否かが調べられる。

なお、フラッシング動作の終了後は、図１６においてそれぞれ実線の白抜き矢印で示すように、液体噴射ヘッド６０は移動機構２８により上昇し、メンテナンスユニット５０はユニット駆動部７７によって下降して、それぞれ図９において実線で示す位置、つまり接触動作開始前の位置に戻る。以上で、メンテナンスユニット５０による液体噴射ヘッド６０のメンテナンス動作が終了する。

以上、詳述した実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）払拭動作の前に接触動作を行うことによって、ノズル周辺領域６７に付着した異物やインク中の無機物を吸収部材５５によって回収できるので、払拭動作において、ノズル面６５へのダメージを低減しつつノズル面６５に付着したインクを払拭できる。

（２）払拭動作において払拭部材５４（第１払拭部材５７）がノズル周辺領域６７に接触しながら摺動しても、インクの吸収能力（液体吸収率）が低いため、払拭部材５４の摺動においてノズル周辺領域６７（ノズル面６５）に与えるダメージを抑制することができる。

（３）払拭部材５４を形成する薄板状の弾性部材はインクの吸収能力が低いのでノズル面６５の払拭部材として好適である。
（４）接触動作において吸収部材５５はフラッシング動作時での距離（長さＧ２）よりノズル周辺領域６７との間の距離（長さＧ１）が短くなるので、非接触の状態であってもインクを吸収し易くなる。

（５）ノズル周辺領域６７以外の領域（非ノズル周辺領域）は、ノズル周辺領域６７より突出した突出面であるので、ノズル周辺領域６７を記録媒体１３（印刷対象物）との接触から保護できる。また、突出面はノズル周辺領域６７よりインクに対する撥液性が低いので、ノズル周辺領域６７に残留したインクをノズル周辺領域６７以外の非ノズル周辺領域に移動しやすくできる。

（６）第１払拭部材５７による払拭動作でノズル周辺領域６７のインクをノズル周辺領域６７以外の領域に移動させた後、第２払拭部材５８による払拭動作でノズル周辺領域６７以外の領域のインクを払拭するので、払拭部材５４による払拭動作によりノズル面６５のインクを払拭できる。

なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態において、接触動作部は、吸収部材５５の平面部５５ａが突出面すなわち非ノズル周辺領域となるカバー部材６３の底面６８と接触する位置で接触動作を行うようにしてもよい。すなわち、図９に示すノズル周辺領域６７と吸収部材５５（平面部５５ａ）との間の長さＧ１が、カバー部材６３の厚み（本例では寸法０．１ｍｍ）の長さになるように、液体噴射ヘッド６０およびメンテナンスユニット５０を移動させる。このように移動させることで、図１０に示す接触動作において、吸収部材５５の平面部５５ａは、カバー部材６３の底面６８と接触する状態になるとともに、ノズル周辺領域６７とは、カバー部材６３の厚み（本例では寸法０．１ｍｍ）分の隙間を有する非接触の状態となる。

この変形例によれば、上記実施形態の効果（１）〜（６）に加えて次の効果を得る。
（７）接触動作時において、ノズル周辺領域６７と吸収部材５５とを非接触に維持しやすい。

・上記液体噴射装置において、メンテナンスユニット５０は、液体噴射ヘッド６０のノズル面６５と対向可能な領域であって、ノズル面６５を保湿する保湿液を貯留可能な貯留領域を有するようにしてもよい。

図１７に示すように、例えば、メンテナンスユニット５０において、ユニット枠体５１の開口部５２内に形成される液体噴射ヘッド６０のノズル面６５と対向可能な凹部領域（図７参照）に保湿液７８を貯留させるようにしてもよい。

このようにすることによって、図１７においてハッチング領域で示すように、ユニット枠体５１の開口部５２内に設けられた貯留領域に貯留された保湿液７８は、吸収部材５５の下面側から浸透する。その後、浸透した保湿液７８は吸収部材５５の上面（平面部５５ａ）側に移動して図１７において破線矢印で示すように気化し、液体噴射ヘッド６０のノズル面６５（ノズル周辺領域６７）を保湿することが可能である。

したがって、吸収部材５５が、液体噴射ヘッド６０のノズル面６５と対向可能な領域に設けられ、ノズル面６５を保湿する保湿液７８を貯留可能な貯留領域として機能する。なお、本変形例において、保湿液７８は吸収部材５５にのみ含浸されて貯留される状態であっても差し支えない。

この変形例によれば、上記実施形態の効果（１）〜（６）に加えて次の効果を得る。
（８）印刷を行わないときや電源オフ時など、液体噴射ヘッド６０のホーム位置ＨＰでの待機時に、ノズル面６５を貯留領域と対向させることによって、ノズル面６５に残留した液体（インク）の増粘を低減できる。

あるいは、図１７に示す変形例において、保湿液の貯留領域は、払拭部材５４の払拭方向と交差する方向において吸収部材５５の平面部５５ａと隣り合う位置に配置されていてもよい。例えば、ここでは図示による説明を省略するが、図５または図６に示すメンテナンスユニット５０において、各キャップ５６Ａ，５６Ｂ，５６Ｃ，５６Ｄに対して、払拭方向（搬送方向Ｙ）と交差する走査方向Ｘの少なくとも一方の側において、吸収部材５５と同様の吸収部材を別途備え、この別途備えた吸収部材に保湿液を含浸させるようにしてもよい。この場合、別途備えた吸収部材の上面が貯留領域となる。

例えば、各キャップ５６Ａ，５６Ｂ，５６Ｃ，５６Ｄ内の吸収部材５５に対してフラッシング動作によって噴射されたインクにより、保湿液の気化が抑制される場合がある。そこで、このように別途備えられた吸収部材から保湿液７８を気化させることによって、液体噴射ヘッド６０のノズル面６５（ノズル周辺領域６７）を保湿することができる。また、各キャップ５６Ａ，５６Ｂ，５６Ｃ，５６Ｄに対して走査方向Ｘに隣接して貯留領域が備えられるので、払拭動作の後や待機時にメンテナンスユニット５０を貯留領域に容易に移動することができる。

なお、図１７においては、液体噴射ヘッド６０のノズル面６５と貯留領域として機能する吸収部材５５の平面部５５ａとの間の距離が離れた状態で図示されているが、もとより、吸収部材５５の平面部５５ａとの間は、ノズル面６５の保湿に適した距離に調節される。

・上記実施形態において、払拭部材５４は、必ずしも第１払拭部材５７と第２払拭部材５８の２つを有さなくてもよい。例えば、第１払拭部材５７および第２払拭部材５８のうちの１つを有していてもよい。もとより、例えば第２払拭部材５８の１つを有する場合は、この第２払拭部材５８はノズル周辺領域６７に接触することが好ましい。あるいは、第１払拭部材５７および第２払拭部材５８に第３払拭部材を加えるなど３つ以上を有していてもよい。

・上記実施形態において、非ノズル周辺領域をノズル周辺領域６７よりも突出している突出面としない構成としてもよい。この場合、ノズル周辺領域６７に撥液処理を施し、その外側の非ノズル周辺領域に撥液処理を施さないようにしてもよい。あるいは、非ノズル周辺領域に施す撥液処理の撥液性は、必ずしもノズル周辺領域６７の撥液性よりも低くする必要はない。例えば、非ノズル周辺領域の撥液性がノズル周辺領域６７の撥液性と同じであってもよい。

・上記実施形態において、メンテナンスユニット５０は、保湿液７８を貯留可能な貯留領域を有さなくてもよい。この場合、メンテナンスユニット５０は、ノズル面６５より大きい開口部５２を有する有底箱状の形状でなくても差し支えない。

・上記実施形態において、接触動作時における吸収部材５５の平面部５５ａとノズル周辺領域６７との距離（長さＧ１）は、必ずしもフラッシング動作時における吸収部材５５の平面部５５ａとノズル周辺領域６７との距離（長さＧ２）より短くなくてもよい。すなわち、同じ長さであってもよい。あるいは、上記実施形態においては、必ずしもフラッシング動作を行わなくてもよい。

・上記実施形態において、払拭部材５４は必ずしも薄板状のゴム部材で形成されなくてもよい。例えば、払拭部材５４は樹脂部材、弾性のある樹脂エラストマー（例えばシリコン系エラストマー）や布部材で形成されてもよい。

・上記実施形態において、第２払拭部材５８は吸収部材５５と比較してインクを吸収する吸収能力が同等かそれ以上としてもよい。また、この場合、第１払拭部材５７を吸収部材５５よりインクを吸収する吸収能力が低い部材で形成し、第２払拭部材５８を帯状の布部材で形成し、液体噴射ヘッド６０に向かって押圧する構成としてもよい。

・上記実施形態において、払拭部材５４は、必ずしも吸収部材５５よりインクを吸収する吸収能力が低くなくてもよい。例えば、払拭部材５４のインクの吸収能力は吸収部材５５のインクの吸収能力と同じであってもよい。

・上記実施形態において、メンテナンスユニット５０の各キャップ５６Ａ，５６Ｂ，５６Ｃ，５６Ｄは、液体噴射ヘッド６０に接触して液体噴射ヘッド６０とで閉空間を形成するキャッピングを行うことによって、各ノズル２６内のインクの乾燥を抑制したり、ノズル２６からインクを吸引するようにしてもよい。すなわち、印刷を行わないときなどに、液体噴射ヘッド６０をホーム位置ＨＰにおいて各キャップ５６Ａ，５６Ｂ，５６Ｃ，５６Ｄによってキャッピングするようにしてもよい。

あるいは、上記実施形態において、必ずしも、メンテナンスユニット５０にキャップ５６Ａ，５６Ｂ，５６Ｃ，５６Ｄが備えられなくてもよい。例えば、印刷を行わないときなどに、液体噴射ヘッド６０をホーム位置ＨＰにおいてキャッピングするキャップユニット（放置キャップ）が別途備えられる場合は、メンテナンスユニット５０にキャップ５６Ａ，５６Ｂ，５６Ｃ，５６Ｄは必ずしも必要ではない。

・上記実施形態において、実際にインクが噴射されたか否かを検査するインク噴射検査を、電圧検出回路８１が液体噴射ヘッド６０からインクが噴射された際のメンテナンスユニット５０の電圧変化を検出して行う方法とは異なる方法で行ってもよい。例えば、液体噴射ヘッド６０に備えられたアクチュエーター（例えば圧電素子）によるノズル２６に連通する圧力室の変位によって、加圧されたインクがノズル２６から噴射する構成の場合、この圧力室のインクの加圧後の振動（残留振動）によってアクチュエーターに生ずる電圧（逆起電圧）を検出して行う方法であってもよい。すなわち、検出されたアクチュエーターに生ずる電圧（逆起電圧）が、インクが噴射された場合の残留振動によって発生する電圧か否かを判定することによって、ノズル２６はインクが噴射可能にメンテナンスされたか否かが調べられる。

・上記実施形態においては、液体噴射ヘッド６０とメンテナンスユニット５０の双方が鉛直方向Ｚに沿って上下方向に移動（相対移動）する構成としたが、これに限らず、メンテナンスユニット５０の一方が上下方向に移動する構成であってもよい。あるいは、メンテナンスユニット５０において、吸収部材５５がユニット枠体５１に対して上下方向に移動する構成であってもよい。

・上記実施形態においては、払拭部材５４のノズル面６５に沿う払拭方向の移動（相対移動）をメンテナンスユニット５０の移動により行う構成としたが、これに限らず、払拭部材５４がメンテナンスユニット５０内で移動する構成であってもよい。

・上記実施形態においては、払拭部材５４のノズル面６５に沿う払拭方向の移動（相対移動）をメンテナンスユニット５０の移動により行う構成としたが、払拭部材５４のノズル面６５に沿う払拭方向の移動（相対移動）の方向を走査方向Ｘとする場合は、払拭部材５４のノズル面６５に沿う払拭方向の移動（相対移動）を液体噴射ヘッド６０の移動により行う構成としてもよい。

・上記実施形態においては、クリーニング機構４７において、払拭動作におけるメンテナンスユニット５０の払拭方向が、搬送方向Ｙの上流側から下流側に向かう方向であってもよい。この場合、メンテナンスユニット５０において、払拭部材５４は、吸収部材５５に対して払拭方向の上流側となる搬送方向Ｙ上流側に収容されている。そして、払拭部材５４において、第１払拭部材５７は第２払拭部材５８よりも払拭方向の下流側（搬送方向Ｙ上流側）に位置している。

・上記実施形態において、非ノズル周辺領域である突出面は、カバー部材６３を用いずに、液体噴射ヘッド６０に一体形成するようにして形成されてもよい。この場合、ノズル開口面６２ａが凹凸面によって構成される。

・上記実施形態において、払拭部材５４によるノズル面６５の払拭は、メンテナンスユニット５０が停止した状態でノズル面６５（液体噴射ヘッド６０）を移動させることによって行ってもよいし、メンテナンスユニット５０およびノズル面６５（液体噴射ヘッド６０）の両方を移動させることによって行ってもよい。

・上記実施形態において、液体加圧部としての圧力調整ユニット３８に代えて、供給ポンプ３４を動作させることによって液体噴射ヘッド６０に供給されるインクを加圧して、ノズル２６からインクを膨出させてもよい。また、液体噴射ヘッド６０に備えられたアクチュエーターを駆動させることにより圧力室内のインクをすることによりノズル２６からインクを膨出させてもよい。

・上記実施形態において、ノズル２６からインクを膨出させた状態で、液体噴射ヘッド６０に備えられたアクチュエーターを駆動させてもよい。これにより、ノズル２６内やノズル周辺領域６７に付着した異物の接触動作による回収効率の向上が期待できる。

・上記実施形態において採用されるインクは、溶剤を主溶媒とする顔料インクであってもよいし、水系の染料インクであってもよい。顔料を含まない場合であっても、払拭動作の前に接触動作を行うことによって、ノズル周辺領域６７に付着した異物としての増粘したインク成分や固化したインク成分を吸収部材５５によって回収できるので、払拭動作において、ノズル面６５へのダメージを低減しつつノズル面６５に付着したインクを払拭できる。

・上記実施形態において、インクジェット式のプリンター１１は、液体噴射ヘッド６０が、走査方向Ｘに移動するキャリッジ２５（キャリッジ本体２５Ａ）に取り付けられた所謂シリアルヘッドタイプに限らず、走査方向Ｘに移動することなく記録媒体１３の幅全体に亘って印刷可能なラインヘッドタイプのものであってもよい。液体噴射ヘッド６０がこのラインヘッドタイプの場合、払拭部材５４の払拭方向への移動（相対移動）を、メンテナンスユニット５０を移動させることによって行うようにしてもよいし、液体噴射ヘッド６０（ラインヘッド）の移動により行うようにしてもよい。

・上記実施形態において、プリンター１１は、インク以外の他の液体を噴射したり吐出したりする液体噴射装置であってもよい。なお、液体噴射装置から微小量の液滴となって吐出される液体の状態としては、粒状、涙状、糸状に尾を引くものも含むものとする。また、ここでいう液体は、液体噴射装置から噴射させることができるような材料であればよい。例えば、物質が液相であるときの状態のものであればよく、粘性の高い又は低い液状体、ゾル、ゲル水、その他の無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）のような流状体を含むものとする。また、物質の一状態としての液体のみならず、顔料や金属粒子などの固形物からなる機能材料の粒子が溶媒に溶解、分散又は混合されたものなども含むものとする。液体の代表的な例としては上記実施形態で説明したような水系インク、非水系インク、油性インク、ジェルインク、ホットメルトインク等の各種液体組成物や液晶等が挙げられる。液体噴射装置の具体例としては、例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ、面発光ディスプレイ、カラーフィルターの製造等に用いられる電極材や色材等の材料を分散又は溶解のかたちで含む液体を噴射する液体噴射装置がある。また、バイオチップ製造に用いられる生体有機物を噴射する液体噴射装置、精密ピペットとして用いられ試料となる液体を噴射する液体噴射装置、捺染装置やマイクロディスペンサー等であってもよい。さらに、時計やカメラ等の精密機械にピンポイントで潤滑油を噴射する液体噴射装置、光通信素子等に用いられる微小半球レンズ（光学レンズ）などを形成するために紫外線硬化樹脂等の透明樹脂液を基板上に噴射する液体噴射装置であってもよい。また、基板などをエッチングするために酸又はアルカリ等のエッチング液を噴射する液体噴射装置であってもよい。

１１…プリンター（液体噴射装置の一例）、１２…支持台、１３…記録媒体、２６…ノズル、２８…移動機構、３８…圧力調整ユニット（液体加圧部の一例）、５０…メンテナンスユニット、５１…ユニット枠体、５２…開口部、５３…固定版、５４…払拭部材、５５…吸収部材、５５ａ…平面部、５６Ａ…キャップ、５６Ｂ…キャップ、５７…第１払拭部材、５７ａ…中央領域、５７ｂ…端領域、５８…第２払拭部材、６０…、液体噴射ヘッド（液体噴射部の一例）、６５…ノズル面、６６Ａ…貫通孔、６６Ｂ…貫通孔、６７…ノズル周辺領域、７０…ホルダー駆動部（払拭動作部の一例）、７５…ユニットホルダー、７７…ユニット駆動部（接触動作部の一例）、７８…保湿液、Ｘ…走査方向、Ｙ…搬送方向、Ｚ…鉛直方向。

Claims (9)

1. 供給される液体をノズル面に配置された複数のノズルから噴射可能な液体噴射部と、
   前記液体を吸収可能な吸収部材と、
   前記ノズル面を払拭可能な払拭部材と、
   を備え、
   前記吸収部材を、前記ノズル面のうち前記ノズルを含むノズル周辺領域とは非接触であって、前記ノズルから膨出させられた前記液体に接触させる接触動作を行い、
   前記接触動作の後、前記払拭部材を前記ノズル周辺領域に接触させた状態で、当該払拭部材を前記ノズル面に沿う払拭方向に相対移動させて当該ノズル面を払拭する払拭動作を行うことを特徴とする液体噴射装置。
2. 前記払拭部材は前記吸収部材より前記液体を吸収する吸収能力が低いことを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記払拭部材は薄板状のゴム部材で形成されていることを特徴とする請求項２に記載の液体噴射装置。
4. 前記吸収部材は前記ノズル周辺領域より大きい平面部を有し、
   前記吸収部材の平面部が前記ノズル周辺領域と対向する位置で前記吸収部材の平面部に向かって前記液体噴射部の前記ノズルから前記液体を噴射するフラッシング動作を行い、
   前記吸収部材の平面部が前記ノズル周辺領域と対向する位置であって、前記吸収部材の平面部と前記ノズル周辺領域との距離が前記フラッシング動作時より短い位置で、前記接触動作を行うことを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
5. 前記吸収部材および前記払拭部材が、前記払拭動作時の前記払拭方向において隣り合うように収容された、前記ノズル面より大きい開口部を有する有底箱状のメンテナンスユニットを備え、
   前記メンテナンスユニットは、前記液体噴射部の前記ノズル面と対向可能な領域であって、前記ノズル面を保湿する保湿液を貯留可能な貯留領域を有することを特徴とする請求項４に記載の液体噴射装置。
6. 前記貯留領域は、前記払拭方向と交差する方向において前記吸収部材の平面部と隣り合う位置に配置されていることを特徴とする請求項５に記載の液体噴射装置。
7. 前記ノズル面のうち前記ノズル周辺領域以外の領域は、前記ノズル周辺領域より突出した突出面であり、該突出面は、前記ノズル周辺領域より前記液体に対する撥液性が低いことを特徴とする請求項１〜請求項６のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
8. 前記吸収部材の平面部が前記突出面と接触する位置で前記接触動作を行うことを特徴とする請求項７に記載の液体噴射装置。
9. 前記払拭部材は、
   前記払拭動作において前記ノズル周辺領域に接触する中央領域が前記払拭方向と交差する交差方向における端領域よりも前記払拭方向側に突出する第１払拭部材と、前記交差方向における幅が前記第１払拭部材よりも広い第２払拭部材と、を有し、
   前記第１払拭部材を前記ノズル周辺領域に接触させた状態で前記払拭動作を行った後、前記第２払拭部材を前記ノズル面に接触させた状態で前記払拭動作を行うことを特徴とする請求項１〜請求項８のいずれか一項に記載の液体噴射装置。

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