JP2014100070A - 米飯成形装置 - Google Patents

Abstract

【課題】具入りの米飯塊を成形する場合に米飯を傷めないように具穴を形成する。
【解決手段】米飯成形装置１は、米飯解し部２と、その下方に設置された米飯計量分割部３とを備えている。米飯計量分割部３の計量部３ａには、米飯塊ＲＭの搬送空間を挟んで互いに対向する一対のローラ３ａａ，３ａｂ，３ａｃが、米飯塊ＲＭの搬送方向に沿って米飯塊ＲＭの搬送空間を狭くするように複数段並んで配置されている。この米飯成形装置１の米飯塊ＲＭの搬送空間には、計量部３ａの搬送空間を移動する米飯塊ＲＭを中空状に形成する中仕切り板５Ａが設置されている。さらに、米飯計量分割部３よりも下流には、米飯計量分割部３で計量分割された米飯塊ＲＭに具穴ＧＨを形成する具穴形成器１７Ａが設置されている。
【選択図】図１６

Description

本発明は、米飯成形装置に関するものである。

米飯成形装置は、お結びや寿司シャリ玉等のような米飯塊を自動成形するのに用いる装置であり、米飯ホッパーの開口部を通じて供給された米飯を解す米飯解し機構部と、米飯解し機構部から供給された米飯を予め定められた量になるように計量分割する計量分割機構部とを備えている（例えば特許文献１参照）。

特開２００４−８１４５号公報

ところで、美味しい米飯塊の条件は、外部はしっかりし、内部はふんわりとして全体的に程よい硬さで口に入れると直ぐに解れるような米飯塊とされている。

しかし、具入りの米飯塊を成形する場合に、米飯塊に無理に力を加えて具穴を形成すると米飯を押し潰し傷めてしまい、その結果、米飯のふんわり感を損ね、米飯塊の美味しさを損ねてしまう場合がある。

そこで、具入りの米飯塊を成形する場合においては、如何にして、米飯を傷めないように米飯塊に具穴を形成するかが、美味しい米飯塊を提供する上で重要な課題となっている。

本発明は、具入りの米飯塊を成形する場合に米飯を傷めないように具穴を形成することのできる技術を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、請求項１に記載の本発明の米飯成形装置は、米飯塊を解す米飯解し部と、前記米飯解し部の下方に設けられ、前記米飯解し部から送られた米飯塊を計量分割する米飯計量分割部と、前記米飯塊の搬送空間内に設けられ、前記米飯計量分割部において搬送される米飯塊を中空状に形成する部材と、前記米飯計量分割部により計量分割された米飯塊に具穴を形成する具穴形成手段と、を備えることを特徴とする。

また、請求項２に記載の本発明の米飯成形装置は、請求項１に記載の発明において、前記具穴形成手段は、前記米飯塊への差込時には縮径し、前記米飯塊への差込後には拡径して前記米飯塊に具穴を形成する具穴形成部材と、前記具穴形成部材を前記米飯塊への差込位置および前記米飯塊から離間する位置に往復移動させる駆動体と、を備えることを特徴とする。

また、請求項３に記載の本発明の米飯成形装置は、請求項１に記載の発明において、前記具穴形成手段は、前記米飯塊への差込時に前記米飯塊に凸部を押し付けることで前記米飯塊に具穴を形成する具穴形成部材と、前記米飯塊への差込位置および前記米飯塊から離間する位置に往復移動させる駆動体と、を備えることを特徴とする。

また、請求項４に記載の本発明の米飯成形装置は、請求項１〜３のいずれか１項に記載の発明において、前記米飯計量分割部は、前記米飯塊の搬送空間を挟んで対向する一対のローラが、前記米飯塊の搬送方向に沿って前記搬送空間を狭くするように複数対配置された計量部と、前記計量部の下部に設けられ、前記計量部から搬送された前記米飯塊を予め決められた長さに分割する分割手段とを備え、前記米飯塊を中空状に形成する部材は、前記一対のローラの対向間に介在された状態で、前記米飯塊の搬送方向に沿って延びる板状または棒状の部材により形成されていることを特徴とする。

また、請求項５に記載の本発明の米飯成形装置は、請求項１〜４のいずれか１項に記載の発明において、前記米飯塊を中空状に形成する部材の上部が、前記米飯計量分割部よりも上方の前記米飯解し部に位置していることを特徴とする。

また、請求項６に記載の本発明の米飯成形装置は、請求項１〜４のいずれか１項に記載の発明において、前記米飯塊を中空状に形成する部材の上部が、前記米飯計量分割部の壁面に接続されており、前記米飯塊を中空状に形成する部材は、前記壁面の接続位置から前記米飯塊の搬送方向に沿って前記壁面から次第に遠ざかるように傾斜した状態で延びる第１の部分と、前記第１の部分の下部から連続して折れ曲がり前記壁面に沿うように延びる第２の部分とを有することを特徴とする。

また、請求項７に記載の本発明の米飯成形装置は、請求項６に記載の発明において、前記米飯塊を中空状に形成する部材の上部が、前記米飯計量分割部の前記一対のローラの対向間の壁面に接続されていることを特徴とする。

また、請求項８に記載の本発明の米飯成形装置は、請求項６または７に記載の発明において、前記複数対の一対のローラのうち、少なくとも１つの一対のローラの各々の厚さ方向には高さ、形状またはその両方の異なる突起部が設けられており、前記高さ、形状またはその両方の異なる突起部の各々は、前記一対のローラの各々の外周に沿って凹凸を形成するように複数設けられていることを特徴とすることを特徴とする。

また、請求項９に記載の本発明の米飯成形装置は、請求項１〜８のいずれか１項に記載の発明において、前記米飯塊を中空状に形成する部材の表面に、溝または複数の突起を設けたことを特徴とする。

また、請求項１０に記載の本発明の米飯成形装置は、請求項１〜９のいずれか１項に記載の発明において、前記米飯塊を中空状に形成する部材を着脱自在の状態で設けたことを特徴とする。

請求項１記載の発明によれば、米飯計量分割部において米飯塊を中空状に形成することにより、計量分割後の米飯塊に中空形成による切れ目を形成することができるので、米飯塊に無理な力を加えることなく切れ目に沿って容易に具穴を形成することができる。したがって、米飯を傷めないように米飯塊に具穴を形成することが可能になる。

請求項２記載の発明によれば、具穴形成部材を縮径した状態で米飯塊に差し込むことにより、米飯を傷めずに具穴形成部材を米飯塊に差し込むことが可能になる。

請求項３記載の発明によれば、米飯計量分割部において米飯塊を中空状に形成することにより、計量分割後の米飯塊に中空形成による切れ目を形成することができるので、その切れ目に沿って具穴を形成することで米飯塊に無理な力を加えることなく容易に具穴を形成することができる。したがって、米飯塊に具穴形成部材の凸部を押し付けることで米飯塊に具穴を形成する場合でも米飯を傷めないように具穴を形成することが可能になる。

請求項４記載の発明によれば、米飯塊の適量値を維持し、かつ、その米飯塊の中に空気を含ませることが可能になる。

請求項５記載の発明によれば、米飯塊を中空状に形成する部材の上部に米飯が積もることに起因して米飯塊を米飯計量分割部に送れなくなる不具合を回避することが可能になる。

請求項６記載の発明によれば、米飯塊を中空状に形成する部材の上部に米飯塊を積もらせることなく米飯分割計量部へ良好に送ることが可能になる。

請求項７記載の発明によれば、米飯塊を中空状に形成する部材の上部に米飯塊を積もらせることなく米飯分割計量部へ良好に送ることが可能になる。

請求項８記載の発明によれば、米飯分割計量部の上部あたりで米飯塊が詰まりそうなときに、米飯塊を米飯分割計量部へ良好に送ることが可能になる。

請求項９記載の発明によれば、米飯塊を中空状に形成する部材と米飯塊との接触面積を低減することができるので、米飯塊をスムーズに移動させることが可能になる。

請求項１０記載の発明によれば、米飯塊を中空状に形成する部材の種類を変えることが可能になる。

本発明の一実施の形態に係る米飯成形装置の要部斜視図である。 図１の米飯成形装置のＩ−Ｉ線の断面図である。 図１の米飯成形装置のＩＩ−ＩＩ線の断面図である。 図１の米飯成形装置の米飯計量分割部の要部斜視図である。 図１の米飯成形装置内において米飯塊を中空状に形成する部材である中仕切り板の一例の全体斜視図である。 実験対象の中仕切り板を装着した計量部の分解斜視図である。 図６の実験対象の中仕切り板の全体斜視図である。 （ａ）は図７の中仕切り板を装着した米飯成形装置の縦断面図、（ｂ）は（ａ）の米飯成形装置の横断面図である。 他の実験対象の中仕切り板を装着した計量部の分解斜視図である。 図９の実験対象の中仕切り板の全体斜視図である。 さらに他の実験対象の中仕切りを装着した計量部の分解斜視図である。 図１１の計量部の正面図である。 （ａ）は図１等の米飯成形装置の縦断面図、（ｂ）は（ａ）の横断面図である。 図１〜図３等の米飯成形装置の分解斜視図である。 （ａ）は米飯差込直前の具穴形成器の一部を破断して示した断面図、（ｂ）は具穴形成時の具穴形成器の一部を破断して示した断面図である。 図１５（ａ）に対応する具穴形成器の要部斜視図である。 図１５（ｂ）に対応する具穴形成器の要部斜視図である。 （ａ）は米飯差込直前の具穴形成器の変形例の断面図、（ｂ）は具穴形成時の（ａ）の具穴形成器の断面図である。 図１等の米飯成形装置内で送られる米飯塊を中空状に形成する部材の他の一例である中仕切り板の全体斜視図である。 本発明の他の実施の形態である米飯成形装置の計量部の分解斜視図である。 図２０の計量部を側面側から見た斜視図である。 図２０の計量部の最上段のロールの分解斜視図である。 図２０の米飯成形装置を用いて成形された米飯塊の全体斜視図である。 本発明の他の実施の形態である米飯成形装置の計量部の分解斜視図である。 図２４の計量部からローラを取り外して中仕切り板を示した斜視図である。 図２４の計量部からローラを取り外して他の中仕切り板の一例を示した斜視図である。

以下、本発明の一例としての実施の形態について、図面に基づいて詳細に説明する。なお、実施の形態を説明するための図面において、同一の構成要素には原則として同一の符号を付し、その繰り返しの説明は省略する。

（第１の実施の形態）

図１は本実施の形態の米飯成形装置の要部斜視図、図２は図１の米飯成形装置のＩ−Ｉ線の断面図（横断面図）、図３は図１の米飯成形装置のＩＩ−ＩＩ線の断面図（縦断面図）、図４は図１の米飯成形装置の米飯計量分割部の要部斜視図、図５は図１の米飯成形装置内において米飯塊を中空状に形成する部材である中仕切り板の一例の全体斜視図である。

図１〜図３に示すように、本実施の形態の米飯成形装置１は、例えばお結び等のような米飯塊を成形する装置であり、米飯解し部２と、その下方に設置された米飯計量分割部３と、その下方側に設置されたターンテーブル４（図２および図３参照）とを備えている。

米飯解し部２は、米飯を柔らかく解すための機構部であり、ホッパー２ａと、その下部に設置された米飯供給筒２ｂと、その米飯供給筒２ｂの内部に回転自在の状態で設置された２つの解し部材２ｃ，２ｄと、米飯供給筒２ｂ内の奥側の内壁面に固定された複数の固定羽根２ｅ（図２および図３参照）とを備えている。なお、図１では米飯解し部２の構成を分かり易くするためにホッパー２ａおよび米飯供給筒２ｂの内部を透かして見せている。

ホッパー２ａは、米飯成形装置１の最上部に設置されている。このホッパー２ａには、上部から下部に向かって面積が小さくなるような略逆四角錐状の開口部２ａａが形成されており、その開口部２ａａの上部から米飯成形装置１内に米飯を入れることが可能になっている。

米飯供給筒２ｂは、ホッパー２ａと米飯計量分割部３との間に設置されている。この米飯供給筒２ｂには、上部から下部に向かって面積が小さくなるような漏斗状の開口部２ｂａが形成されている。この米飯供給筒２ｂの開口部２ｂａの上部は、ホッパー２ａの開口部２ａａの下部と一致し、互いに連通した状態で接続されている。

このような米飯供給筒２ｂの開口部２ｂａ内は、ホッパー２ａから送られた米飯塊を柔らかく解すための空間になっているとともに、その解された米飯塊を米飯計量分割部３に導くための空間になっている。

この米飯供給筒２ｂ内の下部において両側面には、米飯塊を検出するセンサ（図示せず）の発光側の窓部と受光側の窓部とが互いに対向するように設けられている。このセンサで米飯塊が検出されない場合（例えば米飯塊がセンサの発光部からの検出光を遮らない場合）は米飯塊の送りを停止し、センサで米飯塊が検出された場合（例えば米飯塊がセンサの発光部からの検出光を遮った場合）は米飯塊の送りを再開するようになっている。

解し部材２ｃ，２ｄは、その回転動作により米飯を撹拌し解すとともに、解した米飯を米飯計量分割部３に送り出す部材であり、回転軸２ｃａ，２ｄａと、その外周に突設された複数の解し羽根２ｃｂ，２ｄｂとを備えている。

解し部材２ｃ，２ｄの各々の回転軸２ｃａ，２ｄａは、米飯供給筒２ｂの開口部２ｂａ内において手前側と奥側との離れた位置において、米飯供給筒２ｂの両側面の間に掛け渡された状態で、時計回りの方向に回転自在の状態で軸支されている。

奥側の解し部材２ｃの複数の解し羽根２ｃｂは、大きさや形状が同じであるが、手前側の解し部材２ｄの複数の解し羽根２ｄｂは、大きさや形状が異なるものが設けられている。なお、ここでは、米飯供給筒２ｂ内に２つの解し部材２ｃ，２ｄを設置した場合について説明したが、これに限定されるものではなく、例えば１つだけでも良い。

固定羽根２ｅは、米飯供給筒２ｂ内において解し部材２ｄの回転軸２ｄａよりも下方において、解し部材２ｄの各解し羽根２ｄｂの隣接間に位置するように離れた状態で、回転軸２ｄａの軸方向に沿って複数配置されている。各固定羽根２ｅは、下端から上端に向かって次第に薄くなるように形成されており、米飯供給筒２ｂ内の奥側の内壁面に下端を固定した状態で垂直になるように立設されている。

上記した米飯計量分割部３は、米飯解し部２から搬送された米飯塊を予め決められた大きさ、形状および重さになるように計量分割する機構部であり、図１〜図４に示すように、計量部３ａと、その最下部の米飯塊の搬送出口部に設置された分割機構部（分割手段）３ｂ（図２および図３参照）とを備えている。

計量部３ａは、上記した米飯供給筒２ｂの下部に設置されている。この計量部３ａの上部の米飯塊の搬送入口部は、米飯供給筒２ｂの開口部２ｂａの下部と一致し、連通した状態で接続されている。

この計量部３ａには、米飯塊の搬送空間を挟んで互いに対向するように配置された一対のローラ３ａａ，３ａｂ，３ａｃが米飯塊の搬送方向（下方）に沿って順に設置されている。ここでは、上方から下方に向かって、大径、中径および小径の３段の一対のローラ３ａａ，３ａｂ，３ａｃが配置されている場合が例示されているが、一対のローラの段数は、これに限定されるものではなく、例えば２段でも４段でも良い。

各一対のローラ３ａａ，３ａｂ，３ａｃは、図２の矢印で示すように互いの対向方向（内向き）に回転自在の状態で計量部３ａの奥側の内壁面に軸支されているとともに、米飯塊の搬送方向に沿って各対の対向間隔（米飯塊の搬送空間）が狭くなるように配置されている。これにより、計量部３ａに送られた米飯塊は、米粒の密度が一定に保たれたまま一対のローラ３ａａ，３ａｂ，３ａｃにより順に圧縮されながら下方に送られる構成になっている。

最上部の一対のローラ３ａａ，３ａａの外周には、米飯塊を下方に掻き下ろすための複数の突起部Ｐｆが周方向に沿って凹凸を形成するように予め決められた間隔毎に形成されている。また、中段および下段の一対のローラ３ａｂ，３ａｃの各々の外周にも米飯塊を下方に掻き下ろすための複数の突起部Ｐｓ，Ｐｔが周方向に沿って凹凸を形成するように予め決められた間隔毎に形成されている。さらに、中段および下段の一対のローラ３ａｂ，３ａｃの外周は、上から見て略細長円弧状になるように形成されており、一対のローラ３ａｂ，３ａｃの対同士の外周を合わせると略扁平楕円形状の搬送空間が形成されるようになっている。

上記した分割機構部３ｂは、固定刃３ｂａおよび可動刃３ｂｂ（図２参照）を備えている。固定刃３ｂａと可動刃３ｂｂとは、互いの刃先を米飯塊の搬送出口部に向けて対向した状態で設置されている。

固定刃３ｂａは、例えば平面略矩形状の薄板により形成されており、計量部３ａの下部に固定されている。可動刃３ｂｂは、例えば、固定刃３ｂａよりも幅の狭い平面略矩形状の薄板により形成されており、固定刃３ｂａに向かって移動自在に設置されている。

計量部３ａから送られた米飯塊は、予め設定された大きさ、形状および重さになるタイミングで可動刃３ｂｂのスライド動作により分割されてターンテーブル４の成形孔内に挿入されるようになっている。

このような本実施の形態の米飯成形装置１は、計量部３ａ内において搬送される米飯塊を中空状に形成する部材として中仕切り板５Ａを備えている。

このような中仕切り板５Ａを設けたことにより、計量部３ａ内で搬送される米飯塊を中空状に形成することができるので、成形される米飯塊の適量値を維持しながら、その米飯塊内に空気を含ませることができる。このため、最終成形品として、外部はしっかりし、内部はふんわりとして全体的に程よい硬さで口に入れるとすぐに解れるような寿司シャリ玉またはお結び等のような米飯塊を成形することができる。

中仕切り板５Ａは、例えばフッ素系の樹脂によって形成されており、図３〜図５に示すように、上下方向にほぼ線状に延びる第１の部分５Ａｆと、第１の部分５Ａｆの上部から互いに離間する２方向に延びる第２の部分５Ａｓおよび第３の部分５Ａｔとを有している。

また、図１、図３〜図５に示すように、中仕切り板５Ａにおいて第１の部分５Ａｆと第３の部分５Ａｔとの間には、仲仕切り板５Ａの幅方向中心に向かって斜め方向に延びる窪み部ＤＴが形成されている。この窪み部ＤＴは、米飯塊を検出する上記センサの検出光を遮らないように窪ませたものである。

さらに、図１、図４および図５に示すように、中仕切り板５Ａの厚さ方向に交差する両表面には、米飯塊の搬送方向（中仕切り板５Ａの長手方向）に沿って延びる複数の溝ＧＶが中仕切り板５Ａの幅方向に沿って予め決められた間隔および幅で形成されている。

このような溝ＧＶを形成したことにより、中仕切り板５Ａと米飯塊との接触面積を低減することができる上、米飯塊を溝ＧＶに沿って下方に誘導させることができるので、計量部３ａ内において米飯塊をスムーズに移動させることができる。

溝ＧＶおよび溝ＧＶ隣接間の断面形状は矩形波状でも良いが、鋸波状にしても良い。これにより、中仕切り板５Ａと米飯塊との接触面積をさらに小さくすることができるので、計量部３ａ内において米飯塊をさらにスムーズに移動させることができる。

また、溝ＧＶの幅をお米の幅よりも小さくしても良い。これにより、お米が溝ＧＶに入り込まないようにすることもできる。さらに、中仕切り板５Ａの厚さ方向に交差する両表面の溝ＧＶの位置が一致しないように幅方向にずらしても良い。これにより、中仕切り板５Ａの機械的強度を向上させることができる。

さらに、溝ＧＶに代えて、中仕切り板５Ａの表面に複数の突起を設けて凹凸を形成しても良い。この突起の平面形状は、例えば、円形状、楕円形状、矩形状または三角形状あるいはこれらの組み合わせとされている。また、突起は、例えばエンボス加工により形成されている。

このように中仕切り板５Ａの表面に複数の突起（凹凸）を設けたことにより、中仕切り板５Ａと米飯塊との接触面積を低減することができるので、米飯塊をスムーズに下方に移動させることができる。また、中仕切り板５Ａの表面の複数の突起（凹凸）の配置は、米飯塊を下方に誘導するような配置にすることが好ましい。これにより、米飯塊をさらにスムーズに下方に移動させることができる。

このような中仕切り板５Ａは、図１〜図３に示すように、その厚さ方向に交差する両表面を米飯供給筒２ｂおよび計量部３ａの側面に向かい合わせた状態で米飯成形装置１の米飯塊の搬送空間に設置されている。

ここでは、中仕切り板５Ａが、米飯供給筒２ｂおよび計量部３ａの米飯塊の搬送空間の幅方向を２分割するように、米飯供給筒２ｂ内から計量部３ａの一対のローラ３ａａ，３ａｂ，３ａｃの対向間（搬送空間）を通過して計量部３ａの最下の一対のローラ３ａｃの対向間（搬送路）まで延び終端した状態で米飯塊の搬送空間に設置されている。

中仕切り板５Ａの第１の部分５Ａｆは、図２に示すように、一対のローラ３ａａ，３ａｂ，３ａｃの対向間（搬送空間）を左右に２分割し、中仕切り板５Ａの厚さ方向の両側に米飯塊の搬送空間が形成されるように、各一対のローラ３ａａ，３ａｂ，３ａｃの対向間の中央に配置されている。

また、中仕切り板５Ａの第１の部分５Ａｆは、図３に示すように、中仕切り板５Ａの第１の部分５Ａｆの幅方向の両側に米飯塊の搬送空間が形成されるように一対のローラ３ａａ，３ａｂ，３ａｃの厚さ方向の中央に配置されている。

中仕切り板５Ａの第２の部分５Ａｓの先端部は米飯供給筒２ｂの手前側の内壁面の孔内に嵌め合わされている。一方、中仕切り板５Ａの第３の部分５Ａｔは、米飯供給筒２ｂの奥側の内壁面に引っ掛かるようにして固定されている。このように、中仕切り板５Ａをその上部の第２の部分５Ａｓと第３の部分５Ａｔとの２箇所で固定することにより、中仕切り板５Ａの第１の部分５Ａｆを中空に浮かせた状態で安定して固定することができる。

また、中仕切り板５Ａの上部（第２の部分５Ａｓおよび第３の部分５Ａｔ）は、解し部材２ｄの外周の各解し羽根２ｄｂに接触しないように各解し羽根２ｄｂの隣接間に配置された状態で、計量部３ａよりも上方の米飯供給筒２ｂ内に配置されている。

中仕切り板５Ａの上部を計量部３ａよりも上方の米飯供給筒２ｂ内に配置した理由は、本発明者らが中仕切り板５Ａの形状や設置位置を種々変えて実験を行ったことで初めて見出された課題を解決するための構造である。以下、その理由について説明する。

図６は実験対象の中仕切り板５０Ａを装着した計量部３ａの分解斜視図、図７は図６の実験対象の中仕切り板５０Ａの全体斜視図、図８（ａ）は図７の中仕切り板５０Ａを装着した米飯成形装置５１の縦断面図、図８（ｂ）は同図（ａ）の米飯成形装置５１の横断面図である。

中仕切り板５０Ａは、例えば平面Ｔ字状に形成されており、その上部が計量部３ａの手前側および奥側の内壁面の上部（米飯供給筒２ｂと計量部３ａとの境界よりも下方）で接続され固定されている。図８（ａ），（ｂ）に示すように、中仕切り板５０Ａの上部が、米飯供給筒２ｂよりも下方に位置している場合、図８（ｂ）に示すように、中仕切り板５０Ａの上部に米飯塊ＲＭが積もり、米飯塊ＲＭを計量部３ａ内に送り込むことができず、計量することができなかった。

また、図９は他の実験対象の中仕切り板５０Ｂを装着した計量部３ａの分解斜視図、図１０は図９の実験対象の中仕切り板５０Ｂの全体斜視図である。

中仕切り板５０Ｂは、例えば平面形状がＹ字状に形成されており、その上部から２方向に延びる部分が、計量部３ａの手前側および奥側の内壁面の上部（米飯供給筒２ｂと計量部３ａとの境界よりも下方）で接続され固定されている。この場合、中仕切り板５０ＢのＹ字状の又部分に、ある程度の圧縮のかかった米飯塊が引っ掛かり、その下方へ米飯塊を送ることができなかった。

また、図１１は、さらに他の実験対象の中仕切り板５０Ｃを装着した計量部３ａの斜視図、図１２は図１１の計量部３ａの正面図である。

ここでは、中仕切り板５０Ｃの固定位置を図８や図９で示した中仕切り板５０Ａ，５０Ｂに対して９０度向きを変えた場合について評価した。最上段の一対のローラ３ａａ，３ａａの厚さ方向中央にスリットＳＬが形成されており、その一対のローラ３ａａ，３ａａのスリットＳＬにブリッジ部５０Ｃａを架けることで、一対のローラ３ａａ，３ａａの対向間の中央に中仕切り板５０Ｃを配置した。

この場合、中仕切り板５０Ｃのブリッジ部５０Ｃａ上（図１２の破線で囲んだ部分）に米飯塊が積もり、その下方へ米飯塊を送ることができなかった。しかも、中仕切り板５０Ｃ自体を外しても、その状態に変わりは無かった。

これらに対して、図１３（ａ）は、本実施の形態の米飯成形装置１の縦断面図、同図（ｂ）は同図（ａ）の横断面図を示している。

本実施の形態の場合、図１３（ａ），（ｂ）に示すように、中仕切り板５Ａの上部を米飯供給筒２ｂ内に位置させることにより、図１３（ｂ）に示すように、米飯塊ＲＭが中仕切り板５Ａの上部に積もらないので、米飯塊ＲＭを詰まらせることなく計量部３ａ内にスムーズに移動させることができた。

また、発明者らの検討によれば、計量部３ａ内で米飯塊に圧縮力がかかっている時に米飯塊を分割しながら送るのは困難であることが判明した。これに対して、本実施の形態によれば、中仕切り板５Ａの上部を米飯供給筒２ｂ内に配置したことにより、米飯塊の解しの段階で落下中の米飯塊を分割することができるので、計量部３ａ内において米飯塊を良好に中空状に形成することができる。

次に、図１４は図１〜図３等の米飯成形装置の分解斜視図である。

ターンテーブル４は、例えば平面円形状のプレートにより形成されており、架台１５に内蔵された駆動源（図示せず）によって反時計回りの方向に間欠回転可能な状態で架台１５上に軸支されている。

このターンテーブル４の外周近傍には、その外周方向に沿って予め決められた間隔毎にターンテーブル４の上下面を貫通する複数個の成形孔ＭＨが形成されている。この成形孔ＭＨは、計量分割後の米飯塊ＲＭを収容する孔であり、その平面形状は、例えば角丸の三角形状に形成されている。ただし、成形孔ＭＨの形状は、これに限定されるものではなく、例えば角丸の長方形状、円形状または楕円形状でも良い。

また、ターンテーブル４の外周において計量部３ａの搬送出口よりも下流の上方には、成形排出装置１６を構成する成形上型１６Ｕが、米飯塊ＲＭを成形する位置および米飯塊ＲＭから離間する位置に往復移動な状態で設置されている。

成形上型１６Ｕは、成形孔ＭＨ内の米飯塊ＲＭを押圧することで米飯塊を予め決められた形状に成形する部材であり、支持部材１６Ｓ１を介して支持アーム１６ＳＡに支持されている。

成形上型１６Ｕの米飯塊ＲＭに対する押圧面（下面）は、上記成形孔ＭＨ内に収まるように、例えば、成形孔ＭＨよりも若干小さな角丸の三角形状に形成されている。ただし、成形上型１６Ｕの押圧面の平面形状は、これに限定されるものではなく、成形孔ＭＨの形状に合わせて、例えば角丸の長方形状、円形状または楕円形状でも良い。

この成形上型１６Ｕよりも下流には、成形排出装置１６を構成する押出部材１６Ｄが米飯塊ＲＭを押し出す位置および米飯塊ＲＭから離間する位置に往復移動な状態で設置されている。

押出部材１６Ｄは、成形孔ＭＨ内の成形後の米飯塊ＲＭをターンテーブル４の下方に押し出し、成形排出装置１６を構成する排出コンベア１６Ｃ上に載置する部材であり、支持部材１６Ｓ２を介して上記支持アーム１６ＳＡに支持されている。

これら成形上型１６Ｕおよび押出部材１６Ｄの往復動作は、成型排出装置１６を構成する第１の駆動体（図示せず）により支持アーム１６ＳＡを往復動作させることにより行われるようになっている。この第１の駆動体は、例えば、回転モータ等のような駆動源と、回転モータ等の回転動作を直線動作に変換する機構部とを備えており、架台１５内に設置されている。

また、ターンテーブル４の外周において計量部３ａの搬送出口よりも下流であって成形上型１６Ｕよりも上流には、具穴形成装置（具穴形成手段）１７を構成する具穴形成器（具穴形成部材）１７Ａが上下動可能な状態で設置されている。

具穴形成装置１７は、成形孔ＭＨ内の米飯塊ＲＭに具穴ＧＨを形成する装置であり、具穴形成器１７Ａと、その具穴形成器１７Ａを上下動させる第２の駆動体（駆動体；図示せず）とを備えている。

ここで、図１５（ａ）は米飯差込直前の具穴形成器の一部を破断して示した断面図、図１５（ｂ）は具穴形成時の図１５（ａ）の具穴形成器の一部を破断して示した断面図、図１６は図１５（ａ）に対応する具穴形成器の要部斜視図、図１７は図１５（ｂ）に対応する具穴形成器の要部斜視図を示している。

具穴形成器１７Ａは、例えば２本のフィンガ部１７Ａｆを備えている。この２本のフィンガ部１７Ａｆは、米飯塊ＲＭへの差込時には、図１５（ａ）および図１６に示すように縮径し、米飯塊ＲＭへの差込後には、図１５（ｂ）および図１７に示すように拡径して米飯塊ＲＭに具穴ＧＨを形成するように設けられている。ただし、フィンガ部１７Ａｆは、２本に限定されるものではなく、３本以上でも良い。

この２本のフィンガ部１７Ａｆは、その下端側（米飯塊ＲＭへの差込側）が共に先端に向かって次第に細くなるように形成されているとともに、縮径した（閉じた）状態で米飯塊ＲＭに差し込まれるようになっている。このため、米飯を押し潰し傷めてしまわないようにフィンガ部１７Ａｆを米飯塊ＲＭにスムーズに差し込むことができる。

また、フィンガ部１７Ａｆの上端側は幅広に形成されており、その先端側は二股に分かれている。フィンガ部１７Ａｆの上端の二股に分かれた一方は、ピンに１７Ａｐ１によりベースプレート１７Ａｂに回転可能な状態で軸止されている。また、フィンガ部１７Ａｆの上端の二股に分かれた他方は、リンクプレート１７Ａｋを介して、上記したベースプレート１７Ａｂよりも上方に設置された支持プレート１７Ａｓに接続されている。すなわち、リンクプレート１７Ａｋの一端はピン１７Ａｐ２によりフィンガ部１７Ａｆの上端側に回転可能な状態で軸止され、他端はピン１７Ａｐ３により支持プレート１７Ａｓに回転可能な状態で軸止されている。

ベースプレート１７Ａｂの上面中央には支持軸１７Ａｘが接合されている。支持プレート１７Ａｓおよびその上に接合されたブロック体１７Ａｒの下面中央には、図１５の上下方向に延びる軸孔（図示せず）が形成されており、その軸孔内には上記支持軸１７Ａｘが上下方向に摺動可能な状態で挿入されている。

ベースプレート１７Ａｂと支持プレート１７Ａｓとの間において、支持軸１７Ａｘの外周にはコイル状のスプリング（図示せず）が設けられている。このスプリングの付勢力によりベースプレート１７Ａｂと支持プレート１７Ａｓと間隔が予め決められた長さに維持されている。そして、その初期状態（付勢力を受けてない状態）では、図１５（ａ）および図１６に示すように、２本のフィンガ部１７Ａｆが互いに接触して閉じた（縮径）状態に維持される。

一方、ベースプレート１７Ａｂの外周には、その中央から外周に向かって延びる複数本のアーム（図示せず）が接合されている。このアームの先端には、その先端から下方（ターンテーブル４の上面）に向かって延びる支柱部（図示せず）が接合されている。この支柱部は、具穴形成器１７Ａを下降した時にターンテーブル４の成形孔ＭＨの周囲の上面に当たるようになっている。その支柱部がターンテーブル４の上面に当たると、ベースプレート１７Ａｂが支持軸１７Ａｘ外周の上記スプリングの付勢力に抗して上昇する結果、ベースプレート１７Ａｂと支持プレート１７Ａｓとの間隔が狭くなるので、リンクプレート１７Ａｋの作用により、図１５（ｂ）および図１７に示すように、２本のフィンガ部１７Ａｆが次第に離間して開く（拡径する）ようになっている。

本実施の形態においては、上記したように計量部３ａにおいて米飯塊を中空状に形成しているので、図１５〜図１７に示すように、計量分割後の米飯塊ＲＭの中央に中空形成による切れ目Ｌを形成することができる。このため、具穴の形成時には、米飯塊ＲＭに無理な力を加えることなく切れ目Ｌに沿って容易に具穴ＧＨを形成することができる。したがって、米飯を傷めないように米飯塊ＲＭに具穴ＧＨを形成することができる。

次に、図１８（ａ）は米飯差込直前の具穴形成器の変形例の断面図、（ｂ）は具穴形成時の（ａ）の具穴形成器の断面図である。

具穴形成器（具穴形成部材）１７Ｂは、上記第２の駆動体により米飯塊ＲＭへの差込位置および米飯塊ＲＭから離間する位置に往復移動可能な状態で設けられている。この具穴形成器１７Ｂの下端には、先端に向かって次第に縮径するような凸部１７Ｂｃが設けられている。具穴形成時には、図１８（ｂ）に示すように、具穴形成器１７Ｂの凸部１７Ｂｃを米飯塊ＲＭに押し付けることで具穴ＧＨを形成するようになっている。

この場合も計量部３ａにおいて米飯塊ＲＭを中空状に形成していることにより、図１８に示すように、計量分割後の米飯塊ＲＭの中央に中空形成による切れ目Ｌを形成することができるので、具穴形成時に、図１８の具穴形成器１７Ｂを用いた場合でも、米飯塊ＲＭに無理な力を加えることなく切れ目Ｌに沿って容易に具穴ＧＨを形成することができる。したがって、米飯を傷めないように米飯塊ＲＭに具穴ＧＨを形成することができる。

次に、本実施の形態の米飯成形装置１による米飯塊の成形工程について説明する。

まず、米飯塊の計量分割工程について図１〜図３を参照して説明する。

米飯成形装置１のホッパー２ａの開口部２ａａを通じて米飯を米飯成形装置１内に入れると、米飯は米飯供給筒２ｂ内の２段の解し部材２ｃ，２ｄの回転動作により解されながら米飯供給筒２ｂ内の内壁面に沿って下部に送られる。

続いて、米飯供給筒２ｂ内の下部に送られた米飯塊は、米飯供給筒２ｂ内での解しの段階で中仕切り板５Ａにより分割された状態で落下し、米飯計量分割部３の計量部３ａ内に送られる。

続いて、計量部３ａ内に送られた米飯塊は、３段の一対のローラ３ａａ，３ａｂ，３ａｃの内向きの回転動作により圧縮されながら下方に送られる。この時、米飯塊は中仕切り板５Ａにより中空状に形成される。これにより、成形される米飯塊の適量値を維持し、かつ、その米飯塊内に空気を含ませることができる。

その後、計量部３ａで中空状に形成された米飯塊は、予め設定された大きさ、形状および重さとなるタイミングで可動刃３ｂｂのスライド動作により分割されてターンテーブル４の成形孔ＭＨ（図１４等参照）内に落とされる。この時、本実施の形態においては、上記したように計量部３ａにおいて米飯塊を中空状に形成しているので、計量分割後の米飯塊の中央の米の密度が外周側よりも粗になり切れ目Ｌ（図１５〜図１７参照）が形成される。

次に、具穴形成工程について図１４〜図１７を参照して説明する。

米飯塊ＲＭの計量分割後、図１４および図１５（ａ）に示すように、ターンテーブル４を間欠回転させて、米飯塊ＲＭが収容された成形孔ＭＨを具穴形成器１７Ａの直下に位置させる。

続いて、具穴形成器１７Ａを第２の駆動体により下降させて、図１５（ｂ）および図１７に示すように、具穴形成器１７Ａのフィンガ部１７Ａｆを直下の米飯塊ＲＭに差し込む。この時、具穴形成器１７Ａの２本のフィンガ部１７Ａｆは先が細く閉じた状態（縮径した状態）になっているので、米飯を押し潰し傷めることなくスムーズにフィンガ部１７Ａｆを米飯塊ＲＭに差し込むことができる。

さらに、具穴形成器１７Ａを下降させると、具穴形成器１７Ａの２本のフィンガ部１７Ａｆが下降とともに次第に離れる方向に移動することにより、米飯塊ＲＭに具穴ＧＨが形成される。この時、計量部３ａにおいて米飯塊を中空状に形成しているので、計量分割後の米飯塊ＲＭの中央に切れ目を形成することができる。このため、米飯塊ＲＭに無理な力を加えることなく切れ目Ｌに沿って容易に具穴ＧＨを形成することができるので、米飯を傷めないように米飯塊ＲＭに具穴ＧＨを形成することができる。

次に、具入れ工程、成形工程および取り出し搬出工程について図１４を参照して説明する。

具穴形成工程後、ターンテーブル４を間欠回転させて、具穴ＧＨが形成された米飯塊ＲＭが収容された成形孔ＭＨを具入れ領域に位置させた後、米飯塊ＲＭの具穴ＧＨに、例えば梅干しや昆布等のような各種の具を入れる。

続いて、ターンテーブル４を間欠回転させて、具入れ後の米飯塊ＲＭが収容された成形孔ＭＨを成形上型１６Ｕの押圧面の直下に位置させた後、成形上型１６Ｕを下降して成形孔ＭＨ内の米飯塊ＲＭを成形上型１６Ｕで押圧することにより、米飯塊ＲＭは予め決められた形状に成形される。

この時、同時に、成形位置よりも下流の成形孔ＭＨ内における成形後の具入りの米飯塊ＲＭを押出部材１６Ｄによりターンテーブル４の下方に押し出し、排出コンベア１６Ｃ上に載置して決められた場所に搬送する。

本実施の形態においては、米飯塊ＲＭを中空状に形成することにより、成形される米飯塊ＲＭ内に程よく空気を含ませることができる。また、具入りの米飯塊ＲＭを成形する場合に米飯を傷めないように具穴ＧＨを形成することができる。これらにより、最終成形品として、外部はしっかりし、内部はふんわりとして全体的に程よい硬さで口に入れるとすぐに解れるような、お結び等のような米飯塊を成形することができる。そして、米飯塊が冷めたてしまった後や保存のため冷蔵しておいた後でも、上記食感が失われないようにすることができる。

（第２の実施の形態）

図１９は、本実施の形態の米飯成形装置内で搬送される米飯塊を中空状に形成する部材の他の一例である中仕切り板５Ｂの全体斜視図である。

本実施の形態において用いる中仕切り板５Ｂは、前記第１の実施の形態の中仕切り板５Ａと同様に、上下方向に線状に延びる第１の部分５Ｂｆと、その上部から互いに離間する２方向に延びる第２の部分５Ｂｓおよびに第３の部分５Ｂｔとを有している。

この中仕切り板５Ｂにおいては、図５の中仕切り板５Ａの窪み部ＤＴが広くなるように第３の部分５Ｂｔの下部が部分的に除去されているとともに、米飯塊の移動に対する抵抗が小さくなるように第１の部分５Ｂｆの傾斜部分ＳＰの傾斜角度が小さくなるように形成されている。米飯成形装置１における中仕切り板５Ｂの配置の仕方は、図１〜図４等に示した中仕切り板５Ａの配置と同じである。なお、溝ＧＶに代えて、中仕切り板５Ｂの表面に上記した複数の突起（凹凸）を設けても良い。

このような中仕切り板５Ｂを用いた場合、前記第１の実施の形態と同様の効果が得られる上、米飯塊との接触面積をさらに低減することができるので、米飯塊の移動をさらにスムーズにすることができた。

（第３の実施の形態）

図２０は、本実施の形態の米飯成形装置の計量部の分解斜視図、図２１は図２０の計量部を側面側から見た斜視図、図２２は図２０の計量部の最上段のローラの分解斜視図である。

本実施の形態においては、図２０および図２１に示すように、中仕切り板５Ｃの上部が、計量部３ａの奥側の内壁面の上部に接続されている。ただし、中仕切り板５Ｃの上部を計量部３ａの手前側の内壁面の上部に接続しても良い。

中仕切り板５Ｃは、図２０および図２１に示すように、その上部の接続位置から米飯塊の搬送方向（図２１の下方）に沿って奥側の内壁面から次第に遠ざかるように傾斜して中段のローラ３ａｂの上部あたりまで延びる第１の部分５Ｃｆと、その第１の部分５Ｃｆから連続して第１の部分５Ｃｆに対して交差するように下方に折れ曲がり奥側の内壁面に沿うように最下段のローラ３ａｃの下部あたりまで延びる第２の部分５Ｃｓとを有している。中仕切り板５Ｃの第２の部分５Ｃｓは、中段および最下段のローラ３ａｂ，３ａｃの厚さ方向の中央あたりに位置している。

このような中仕切り板５Ｃを取り付けたことにより、図６〜図１２で説明した場合よりも、計量部３ａ内への米飯塊の移動を飛躍的に向上させることができた。なお、この中仕切り板５Ｃの表面に前記第１、第２の実施の形態で説明したのと同様に溝ＧＶや複数の突起（凹凸）を設けても良い。

また、本実施の形態においては、図２０〜図２２に示すように、最上段のローラ３ａａの厚さ方向の中央に星型のフランジ部ＳＦが設置されている。このため、ローラ３ａａの外周には、複数の突起部Ｐｆの他に、ローラ３ａａの厚さ方向の中央に、突起部Ｐｆと形状が異なり、突起部Ｐｆよりも高い、星型のフランジ部ＳＦの複数の突起部ＳＦＰが突出されている。そして、突起部Ｐｆ，ＳＦＰは、一対のローラ３ａａの各々の外周に沿って凹凸を形成するように複数設けられている。ただし、星型のフランジ部ＳＦは、中段のローラ３ａｂ，３ａｂや最下段のローラ３ａｃ，３ａｃに設けても良い。また、突起部ＳＦＰは、突起部Ｐｆより高い、または突起部Ｐｆに対して形状が異なるだけでも良い。

このような星型のフランジ部ＳＦを設けたことにより、最上段の一対のローラ３ａａ，３ａａの部分で米飯塊が詰まりそうなときに、星型のフランジ部ＳＦにより米飯塊を送り出す力が増すので、米飯塊を計量部３ａ内へ上手く送ることができる。

また、最上段のローラ３ａａは分解式になっており、星型のフランジ部ＳＦの着脱が可能になっている。これにより、米飯塊の成形処理に応じてフランジ部ＳＦを着けたり外したりすることができる。また、ローラ３ａａおよび星型のフランジ部ＳＦの清掃を容易にすることができるので、ローラ３ａａを常に清潔に保つことができる。

図２３は図２０の米飯成形装置１を用いて成形された米飯塊の全体斜視図である。ここでは、例えば寿司シャリ玉を成形した場合を示している。上記のように中仕切り板５Ｃを取り付けた場合、最終成形品の米飯塊ＲＭＧにおいて中仕切り板５Ｃの下方にあたる奥側の部分ＲＡは手前側の部分ＲＢよりも米の密度が低くなった。

（第４の実施の形態）

図２４は、本実施の形態の米飯成形装置の計量部の分解斜視図、図２５は図２４の計量部からローラを取り外して中仕切り板を示した斜視図である。

本実施の形態においては、図２４および図２５に示すように、中仕切り板５Ｄの上部が、計量部３ａの最上段の一対のローラ３ａａ，３ａａの下部（米飯解し部２と米飯計量分割部３との境界よりも下方）の位置で奥側の内壁面に着脱自在の状態で接続されている。

中仕切り板５Ｄは、図２５に示すように、その上部の接続位置から米飯塊の搬送方向（図２５の下方）に沿って奥側の内壁面から次第に遠ざかるように傾斜して最下段のローラ３ａｃの上部あたりまで延びる第１の部分５Ｄｆと、その第１の部分５Ｄｆから連続して第１の部分５Ｄｆに対して交差するように下方に折れ曲がり上記奥側の内壁面に沿うように最下段のローラ３ａｃの中央あたりまで延びる第２の部分５Ｄｓとを有している。

このような中仕切り板５Ｄを取り付けた場合においても計量部３ａ内の米飯塊を中空状に形成することができた。また、米飯塊を計量部３ａ内に良好に送ることができた。なお、この中仕切り板５Ｃの表面に前記第１、第２の実施の形態で説明したのと同様に溝ＧＶや複数の突起（凹凸）を設けても良い。

また、図２６は中仕切り板５Ｄの他の一例を示した斜視図である。図２６では、中仕切り板５Ｄの第２の部分５Ｄｓの下部が最下段のローラ３ａｃの下部まで延びており、第２の部分５Ｄｓの長さが、図２０の場合よりも長くなっている。

本発明者らの検討によれば、中仕切り板５Ｄの長さを変えると、計量部３ａ内の米飯塊の中空状態の度合いを変えられることが判明した。例えば中仕切り板５Ｄを長くすると米飯塊の中空部が明瞭な状態で形成され、中仕切り板５Ｄを短くすると米飯塊の中空部が不明瞭な状態で形成された。

そこで、本実施の形態においては、中仕切り板５Ｄの種類（長さ）を変えられるように中仕切り板５Ｄを着脱自在の状態で設けた。そして、最終成形品に応じて中仕切り板５Ｄの種類（長さ）を変えるようにした。これにより、最終成形品の米飯塊の硬さ等を変えることができる。

以上本発明者によってなされた発明を実施の形態に基づき具体的に説明したが、本明細書で開示された実施の形態はすべての点で例示であって、開示された技術に限定されるものではないと考えるべきである。すなわち、本発明の技術的な範囲は、前記の実施の形態における説明に基づいて制限的に解釈されるものでなく、あくまでも特許請求の範囲の記載に従って解釈されるべきであり、特許請求の範囲の記載技術と均等な技術および特許請求の範囲の要旨を逸脱しない限りにおけるすべての変更が含まれる。

例えば前記実施の形態においては、お結び等の米飯塊の搬送手段としてターンテーブルを用いた場合について説明したが、これに限定されるものではなく、例えば、搬送手段として直線状のベルトコンベアや枠状の無端ベルトコンベアを用いても良い。

また、前記実施の形態においては、米飯塊を中空状に形成する部材が板状の場合について説明したが、これに限定されるものではなく種々変更可能であり、例えば棒状でも良い。

以上の説明では、本発明をお結び等のような米飯塊の成形に用いる米飯成形装置に適用した場合について説明したが、これに限定されるものではなく、例えば握り寿司の寿司シャリ玉や稲荷寿司の寿司飯等のような米飯塊を成形する他の米飯成形装置に適用しても良い。

１ 米飯成形装置
２ 米飯解し部
２ａ ホッパー
２ａａ 開口部
２ｂ 米飯供給筒
２ｂａ 開口部
２ｃ，２ｄ 解し部材
２ｃａ，２ｄａ 回転軸
２ｃｂ，２ｄｂ 解し羽根
２ｅ 固定羽根
３ 米飯計量分割部
３ａ 計量部
３ａａ，３ａｂ，３ａｃ 一対のローラ
３ｂ 分割機構部
３ｂａ 固定刃
３ｂｂ 可動刃
４ ターンテーブル
５Ａ，５Ｂ，５Ｃ，５Ｄ 中仕切り板
５Ａｆ，５Ｂｆ，５Ｃｆ，５Ｄｆ 第１の部分
５Ａｓ，５Ｂｓ，５Ｃｓ，５Ｄｓ 第２の部分
５Ａｔ，５Ｂｔ 第３の部分
１６ 成形排出装置
１６Ｕ 成形上型
１６Ｄ 押出部材
１６Ｓ１，１６Ｓ２ 支持部材
１６ＳＡ 支持アーム
１７ 具穴形成装置
１７Ａ 具穴形成器
１７Ａｂ ベースプレート
１７Ａｆ フィンガ部
１７Ａｋ リンクプレート
１７Ａｐ１〜１７Ａｐ３ ピン
１７Ａｒ ブロック体
１７Ａｓ 支持プレート
１７Ａｘ 支持軸
１７Ｂ 具穴形成器
１７Ｂｃ 凸部
ＤＴ 窪み部
ＧＶ 溝
ＳＰ 傾斜部分
Ｐｆ，Ｐｓ，Ｐｔ 突起部
ＳＦ 星型のフランジ部
ＳＦＰ 突起部
ＭＨ 成形孔
ＲＭ 米飯塊
ＧＨ 具穴

Claims (10)

1. 米飯塊を解す米飯解し部と、
   前記米飯解し部の下方に設けられ、前記米飯解し部から送られた米飯塊を計量分割する米飯計量分割部と、
   前記米飯塊の搬送空間内に設けられ、前記米飯計量分割部において搬送される米飯塊を中空状に形成する部材と、
   前記米飯計量分割部により計量分割された米飯塊に具穴を形成する具穴形成手段と、
   を備えることを特徴とする米飯成形装置。
2. 前記具穴形成手段は、
   前記米飯塊への差込時には縮径し、前記米飯塊への差込後には拡径して前記米飯塊に具穴を形成する具穴形成部材と、
   前記具穴形成部材を前記米飯塊への差込位置および前記米飯塊から離間する位置に往復移動させる駆動体と、
   を備えることを特徴とする請求項１記載の米飯成形装置。
3. 前記具穴形成手段は、
   前記米飯塊への差込時に前記米飯塊に凸部を押し付けることで前記米飯塊に具穴を形成する具穴形成部材と、
   前記米飯塊への差込位置および前記米飯塊から離間する位置に往復移動させる駆動体と、
   を備えることを特徴とする請求項１記載の米飯成形装置。
4. 前記米飯計量分割部は、
   前記米飯塊の搬送空間を挟んで対向する一対のローラが、前記米飯塊の搬送方向に沿って前記搬送空間を狭くするように複数対配置された計量部と、
   前記計量部の下部に設けられ、前記計量部から搬送された前記米飯塊を予め決められた長さに分割する分割手段とを備え、
   前記米飯塊を中空状に形成する部材は、
   前記一対のローラの対向間に介在された状態で、前記米飯塊の搬送方向に沿って延びる板状または棒状の部材により形成されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の米飯成形装置。
5. 前記米飯塊を中空状に形成する部材の上部が、前記米飯計量分割部よりも上方の前記米飯解し部に位置していることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の米飯成形装置。
6. 前記米飯塊を中空状に形成する部材の上部が、前記米飯計量分割部の壁面に接続されており、
   前記米飯塊を中空状に形成する部材は、前記壁面の接続位置から前記米飯塊の搬送方向に沿って前記壁面から次第に遠ざかるように傾斜した状態で延びる第１の部分と、前記第１の部分の下部から連続して折れ曲がり前記壁面に沿うように延びる第２の部分とを有することを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の米飯成形装置。
7. 前記米飯塊を中空状に形成する部材の上部が、前記米飯計量分割部の前記一対のローラの対向間の壁面に接続されていることを特徴とする請求項６記載の米飯成形装置。
8. 前記複数対の一対のローラのうち、少なくとも１つの一対のローラの各々の厚さ方向には高さ、形状またはその両方の異なる突起部が設けられており、
   前記高さ、形状またはその両方の異なる突起部の各々は、前記一対のローラの各々の外周に沿って凹凸を形成するように複数設けられていることを特徴とする請求項６または７記載の米飯成形装置。
9. 前記米飯塊を中空状に形成する部材の表面に、溝または複数の突起を設けたことを特徴とする請求項１〜８のいずれか１項に記載の米飯成形装置。
10. 前記米飯塊を中空状に形成する部材を着脱自在の状態で設けたことを特徴とする請求項１〜９のいずれか１項に記載の米飯成形装置。

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