JP2014043103A - 印刷画像内の光沢レベルを制御するための方法および装置 - Google Patents

Abstract

【課題】所望の光沢レベルの範囲に渡って、印刷画像を生成できるインクジェットプリンタを提供する。
【解決手段】インクジェットプリンタは、インク画像を有する印刷媒体を多様に処理して、印刷媒体上の光沢レベルを変更するよう設定される。ある動作モードでは、プリンタは、一方の面上にインク画像を載せた印刷媒体だけを転写定着ニップに二度通して、印刷画像の光沢レベルを下げる。
【選択図】図１

Description

本明細書は、インクジェットの印刷に関し、より具体的には、インクジェットの印刷中に形成される画像の光沢レベルを制御するインクジェットプリンタに関する。

一般に、インクジェット印刷装置またはプリンタは、少なくとも１つの印字ヘッドを含み、これらの印字ヘッドが液体インクの滴または噴流を吐出して、インク画像を記録媒体上または画像形成媒体上に形成する。相転移インクジェットプリンタは、相転移インクを使用し、この相転移インクは、周囲温度では個相であるが、昇温状態になると液相に遷移する。１つ以上の印字ヘッド内のインクジェットは、溶解インクを直接印刷媒体上に吐出する、あるいは、中間画像形成部材上に吐出し、画像がその中間画像形成部材から印刷媒体に転写される。印刷媒体上にインクが吐出されると、インク滴は素早く凝固して印刷画像を形成する。

印刷画像の１品質は、印刷画像の「光沢」、「光沢レベル」、または「光沢度」と区別なく呼ばれる。印刷画像の光沢度とは、どのくらいの光が印刷画像の表面から反射されるかということを指す。「光沢のある」画像と呼ばれる、高い光沢レベルを有する印刷画像では、印刷画像から反射する光の大部分が正反射する。つまり、印刷画像の表面から反射する光の相当な部分が、入射光の印刷画像に当たる角度と同じ角度で反射する。より明確には、高い光沢画像は、印刷画像からの光の正反射によって「鏡のような」輝きを有する。「半光沢の」画像とも呼ばれる、低い光沢レベルを有する印刷画像では、印刷画像から反射される光の大部分が、拡散反射する。拡散反射では、反射光が印刷画像に当たる光の入射角度と同じ角度で主に反射する代わりに、様々な角度で印刷画像から反射される。より明確には、拡散的に光を反射する半光沢の画像は、少ない「輝き」を有してみえ、光沢のある画像に比べて「より柔らかく」見ることができる。

光沢の品質を有する印刷画像、および半光沢の品質を有する印刷画像は、多種多様な書類を印刷する際に重宝される。既知の個体インク用プリンタの長所の１つには、光沢紙などの特別な印刷媒体を必要とせずに、また印刷画像に光沢を付けるよう特別に設定されたプリンタの構成部品を必要とせずに、多くの種類の個体インクの組成により、高い光沢レベルを有するインク画像が形成されることである。しかし、上記に示した通り、多くの印刷画像が低い光沢レベルで生成された半光沢の画像となってしまう。したがって、所望の光沢レベルの範囲に渡って、印刷画像を生成できるインクジェットプリンタへ改良することが望まれる。

一実施形態では、印刷画像の光沢レベルを制御する方法が開発されてきた。この方法には、画像形成部材の表面上に複数のインク滴を吐出して画像形成部材上にインク画像を形成するステップと、印刷媒体を画像形成部材と転写定着部材との間に形成されたニップに通して移動させて、画像形成部材から印刷媒体の一方の面にインク画像を転写させるステップと、インク画像が印刷媒体に転写された後、印刷媒体をニップに通して移動させて、インク画像を有さない印刷媒体のもう一方の面を係合させながら、インク画像を有する印刷媒体の一方の面を転写定着部材と係合させることにより、印刷画像の光沢レベルを下げるステップと、が含まれる。

別の実施形態では、印刷画像の光沢レベルを制御するよう設定されるプリンタが開発されてきた。このプリンタは、画像形成部材上にインク滴を吐出するよう設定された複数のインクジェットと、画像形成部材に動作可能に接続して、画像形成部材を回転させるアクチュエータと、画像形成部材と係合、係合解除するよう移動して、ニップを形成するよう設定された転写定着部材と、印刷媒体をニップに通して移動させるよう設定される媒体経路と、複数のインクジェット、アクチュエータ、および媒体経路に操作可能に接続する制御装置と、を含む。この制御装置は、アクチュエータを操作して、画像形成部材を回転させ、複数のインクジェットを用いて、画像形成部上に複数のインク滴を吐出して、画像形成部材上に第１のインク画像を形成し、媒体経路を操作して印刷媒体をニップに通して移動させて、画像形成部材から印刷媒体の第１の面に第１のインク画像を転写させ、媒体経路を操作して印刷媒体をニップに通して移動させて、第１のインク画像を転写定着部材に係合させ、インク画像のない印刷媒体の第２の面を画像形成部材に係合させることにより、第１のインク画像の光沢レベルを下げるよう設定される。

図１は、インクジェットプリンタを動作させて、選択された光沢レベルを有する印刷画像を生成する処理１００のブロック図である。 図２は、画像形成部材に塗布される離型剤の容量を制御して、印刷画像の光沢レベルを調整する処理２００のブロック図である。 図３は、インクジェットプリンタ内で両面印刷画像光沢レベルを制御する処理３００のブロック図である。 図４は、両面印刷インク画像を印刷する前に、両面印刷モードにおける印刷媒体の温度と、両面インク画像で形成されたインクの光沢レベルの関係と、を示すグラフである。 図５は、従来技術のインクジェットプリンタの概略図である。

本明細書で使用される用語「光沢レベル」とは、印刷されたインク画像の光を正反射させる性質のことを指す。高い光沢レベルであれば、より多くの光がインク画像で正反射する。低い光沢レベルであれば、より多くの光がインク画像で拡散反射する。インクジェットプリンタは、このインク画像の光を正反射させる性質、または光を拡散反射させる性質に基づいて、幅広い範囲の光沢レベルを有するインク画像を生成することができる。「光沢単位」とは、インク画像の光沢レベルを測定するための数字目盛りのことを指す。インク画像の光沢レベルは、インク画像から反射した光に関して測定した光沢単位の数字と比例する。説明のため本明細書では、ＡＴＳＴＭインターナショナルにより発表された「Ｓｔａｎｄａｒｄ Ｔｅｓｔ Ｍｅｔｈｏｄ ｆｏｒ Ｓｐｅｃｕｌａｒ Ｇｌｏｓｓ ｏｆ Ｐｌａｓｔｉｃ Ｆｉｌｍｓ ａｎｄ Ｓｏｌｉｄ Ｐｌａｓｔｉｃｓ（プラスチックフィルムおよび固形プラスチックの鏡面光沢度の標準的試験方法）」と題するＡＳＴＭ Ｄ２４５７の基準で規定された光沢単位（ＧＵ）を参照する。

図５には、従来技術の間接インクジェットプリンタ１０が示される。この間接インクジェットプリンタ１０は、印刷されるインク画像の光沢レベルを調整するよう設定される。図５では、異なる光沢レベルを有するインク画像を印刷するよう設定可能な従来技術のプリンタ１０の実施形態が示される。図示する通り、このプリンタ１０は、フレーム１１を含み、以下に示される通り、このフレーム１１には、プリンタ１０の全てのオペレーティングサブシステムおよび構成部品が、直接または間接的に取り付けられる。相転移インクプリンタ１０は、画像形成部材１２を含む。この画像形成部材１２は、回転画像形成ドラムの形態で示されているが、同様に支持されたエンドレスベルトの形態でもよい。画像形成部材１２は、画像受取り面１４を有し、これにより、インク画像を形成するための面が提供される。画像形成部材１２の中のヒータ５４が、画像形動作作中に熱を生成して画像受取り面１４の温度を上げる。この画像形成部材のヒータ５４は、調整可能な出力を用いて、画像受取り面１４を選択された温度に加熱するよう設定される。サーボモータまたは電気モータなどのアクチュエータ９４が、この画像形成部材１２と係合し、方向１６に画像形成部材１２を回転させるよう設定される。プリンタ１０では、このアクチュエータ９４により、メンテナンス作業、画像形成作業、および転写定着作業を含む、異なる印刷作業中の画像形成部材１２の回転速度が変更される。方向１７に回転可能な転写定着ローラ１９が、ドラム１２の表面１４に対して負荷をかけて転写定着ニップ１８を形成し、この転写定着ニップ１８により、表面１４上に形成されたインク画像が高温の印刷媒体４９上に転写定着される。転写定着ローラ位置決めアクチュエータ１３は、転写定着ローラ１９を、図５に示される位置まで移動させて転写定着ニップ１８を形成し、転写定着ローラ１９を方向１５に移動させて、転写定着ニップ１８と画像形成部材１２との係合を解除するよう設定される。

相転移インクプリンタ１０は、相転移インク供給サブシステム２０も含む。この相転移供給サブシステム２０は、個体形態の異なる色の相転移インクの複数の供給源を有する。相転移インクプリンタ１０は、マルチカラープリンタであるため、インク供給サブシステム２０は、異なる４色の相転移インク、ＣＭＹＫ（シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）を表す４つの供給源２２、２４、２６、２８を含む。インク供給源２２、２４、２６、２８はそれぞれ、印字ヘッド組立体３２および３４に溶解インクを供給するために使用される容器を含む。図５の例では、印字ヘッド組立体３２および３４の両方とも、インク供給源２２〜２８から溶解ＣＭＹＫインクを受ける。

相転移インクプリンタ１０は、画像形成ドラムの保守ユニット３６を含む。この保守ユニットは、シリコンオイルなどの液体の離型剤を保持するための容器を含み、かつ調量ブレード３８を含む。印字ヘッド組立体３２および３４が、動作して画像形成部材１２上にインク画像を形成する前に、この保守ユニット３６が、回転する画像形成部材１２の画像受取り面１４上に離型剤の層を塗布する。調量ブレード３８が、画像受取り面１４上の離型剤の容量を制御して、インク滴を運ぶための離型剤の均一な層を形成する。潜在的なインク画像内の、画像受取り面１４とインク滴との間に仕切りを離型剤が形成して、インク滴が、印刷媒体に転写定着される代わりに画像形成部材１２に付着するのを防ぐ。

相転移インクプリンタ１０は、基質供給およびハンドリングサブシステム４０を含む。この基質供給およびハンドリングサブシステム４０、例えば、シートまたは基質供給源４２、４４、４８を含み、そのうちの供給源４８は、例えば、画像受取り基質をカットシートの印刷媒体４９の形態で格納し供給する大容量の紙供給装置すなわち給紙装置である。図示する通り、相転移インクプリンタ１０は、原本給紙装置７０も含み、この原本給紙装置は、ドキュメント保持トレイ７２、ドキュメントシート給紙・回収装置７４、およびドキュメント照射・走査サブシステム７６を有する。媒体搬送経路５０は、個々のカット媒体シートなどの印刷媒体を、基質供給・処理システム４０から取り出し、その印刷媒体を処理方向Ｐに移動させる。媒体搬送経路５０は、印刷媒体４９に基質ヒータ組立体または予備ヒータ組立体５２を通過させ予備ヒータ組立体により印刷媒体４９を加熱後、転写定着ニップ１８内でインク画像を印刷媒体４９に転写定着させる。

媒体搬送部５０と予備ヒータ組立体５２のうちの一方または両方とも、印刷媒体４９が転写定着ニップ１８を通過する前の温度範囲の温度に、印刷媒体４９を加熱するよう設定される。ある構成では、予備ヒータ組立体の熱出力を調整して、印刷媒体４９の温度を上昇させる、または下降させる。別の構成では、印刷媒体４９が処理方向Ｐに予備ヒータ組立体５２を通過するとき、媒体搬送部５０が印刷媒体４９の速度を調整する。

媒体供給源４２、４４、４８は画像受取り基質を供給し、この画像受取り基質は、媒体搬送経路５０を通って、画像受取り面１４上に形成されたインク画像とタイミングを合わせして、画像形成部材１２と転写定着ローラ１９との間に形成された転写定着ニップ１８に到達する。インク画像および媒体がニップを通って移動すると、転写定着動作中、転写定着ニップ１８内でインク画像は、表面１４から印刷媒体４９に転写し固定的に溶解する。

プリンタ１０の種々のサブシステム、構成部品、およびの機能の動作および制御は、制御装置、すなわち電子サブシステム（ＥＳＳ）８０を用いて行われる。ＥＳＳ、すなわち制御装置８０は、例えば、デジタルメモリ８４、およびディスプレイまたはユーザインターフェース（ＵＩ）８６を有するセントラルプロセッサユニット（ＣＰＵ）８２を含む内蔵型専用ミニコンピュータである。ＥＳＳ、すなわち制御装置８０は、例えば、センサ入力・制御回路８８、およびインク滴配置・制御回路８９を含む。一実施形態では、インク滴配置制御回路８９は、フィールドプログラマブルゲートアレイ（ＦＰＧＡ）として実装される。さらに、ＣＰＵ８２は、走査システム７６などの画像入力源、またはオンライン、すなわちワークステーション接続９０から受信した印刷ジョブに関連する画像データおよび印刷ジョブのパラメータを、読み込み、取り込み、用意し、管理する。したがって、ＥＳＳまたは制御装置８０は、他のプリンタサブシステムおよび機能の全て操作し制御するメインマルチタスクプロセッサである。

制御装置８０は、汎用プログラマブルプロセッサまたは専用プログラマブルプロセッサを用いて実装可能であり、この汎用プログラマブルプロセッサまたは専用プログラマブルプロセッサによちプログラム命令、例えば、印字ヘッド動作を実行する。プログラムされた機能を実行するために必要な命令およびデータは、プロセッサまたは制御装置に関連するメモリ８４内に格納される。プリンタ１０は、プロセッサ、それらのメモリ、およびインターフェース回路により構成されて、インク画像を形成する、より具体的には、印字ヘッドモジュール３２および３４内の、インクジェットの動作を制御して、インク画像を形成し、印刷画像の光沢レベルを制御するために、本明細書に記載のプリンタの構成部品およびサブシステムの動作を制御する。

プリンタ１０は、本明細書に記載の処理を行って印刷画像の光沢レベルを調整するプリンタの実例を示す実施形態であるが、本明細書に記載の処理により、別のインクジェットプリンタの構成でも、印刷画像の光沢レベルを調整が可能である。それに加えて、プリンタ１０は間接プリンタであるが、直接印刷媒体上にインク滴を吐出するプリンタでも、本明細書に記載の処理を行って動作可能である。

図１には、インクジェットプリンタ内で印刷画像の光沢レベルを選択するための処理１００が示される。以下の説明で、処理１００が機能または動作を実行することとは、制御装置が、メモリ内に格納されたプログラム命令を実行して、１つ以上のプリンタの構成部品を操作して、機能または動作を実行することを言う。説明のため、プリンタ１０と関連させて処理１００を説明する。プリンタ１０では、制御装置８０が、メモリ８４内に格納されたプログラム命令を実行して、印刷ジョブデータを処理し、プリンタ１０内のサブシステムを制御して、異なる光沢レベルを有する印刷画像を生成する。

処理１００は、印刷ジョブデータにおける印刷画像に関する光沢レベルを特定することから始まる（ブロック１０４）。プリンタ１０では、この印刷ジョブデータには、所望の印刷画像の光沢レベルを規定する１つ以上のパラメータが含まれる。印刷ジョブデータには、印刷画像に関する光沢レベルの数値を規定するパラメータが含まれ得る、すなわちプリンタ１０は、１つ以上の印刷ジョブパラメータを参照して、光沢レベルを間接的に特定することができる。ある構成では、印刷ジョブデータにより、インク画像は大部分が、黒と白のテキストであると示された場合、プリンタ１０は、テキストに関連する低い光沢レベルを特定し、一方、印刷ジョブデータにより、画像がフルカラー写真であると示された場合、プリンタ１０は高い光沢レベルを特定する。

処理１００では、プリンタ１０が、印刷作業中の１つ以上の構成部品の動作を調節して、特定された光沢レベルを有するインク画像を生成する。個々の複数の動作により、高い光沢レベル、または低い光沢レベルを有するインク画像が生成される。下記に説明する動作を別々に実行して、または組み合わせて実行して、所望の光沢レベルを有するインク画像を生成可能である。それに加えて、この処理１００では、印刷画像の光沢レベルを高くするいくつかの動作、および印刷画像の光沢レベルを低くするその他の動作を実行して、中間光沢レベルの範囲を有するインク画像生成可能である。

処理１００では、特定された光沢レベルに基づいて、高い光沢レベルを有する印刷画像を生成することができる（ブロック１０８）。プリンタ１０では、印刷媒体４９を、インク画像の転写定着前に、より高い温度に加熱し（ブロック１１２）、画像形成部材をより高い温度に加熱し（ブロック１１６）、転写定着動作中にインク画像を媒体シートに低速で転写定着させ（ブロック１２０）、比較的少ない容量の離型剤を画像形成部材に塗布（ブロック１２４）することにより、処理１００は、高い光沢レベルを有するインク画像を生成することができる。

ブロック１１２を参照して説明される処理では、プリンタ１０が、予備ヒータ組立体５２を起動させて、印刷媒体４９を昇温状態まで加熱後、印刷媒体４９を転写定着ニップ１８に通過させる。印刷媒体４９を昇温状態に加熱することにより、画像形成部材１２から印刷媒体４９上に転写定着される相転移インクが、より長い時間、液体状態を維持することができる。加熱することにより、液体インクが拡散し光を正反射させる、より均一な表面を形成することができ、これにより、印刷画像の光沢レベルが高くなる。プリンタ１０の実施形態では、印刷媒体の昇温状態とは、おおよそ６５℃である。

ブロック１１６を参照して記載される処理では、プリンタ１０が画像形成部材のヒータ５４を起動させて、画像受取り面１４を昇温状態まで加熱後、インク画像を画像受取り面１４上に形成する。画像形成部材１２を昇温状態に加熱することにより、画像受取り面１４上に吐出される液体インクの滴の温度も加熱される。より高い温度により、転写定着処理中インク滴は印刷媒体４９上でより均一に拡散し光を正反射させる、より均一な表面を形成し、これにより印刷画像の光沢レベルが高くなる。プリンタ１０の実施形態では、画像受取り面１４は、高い光沢の印刷モードで、おおよそ５８℃に加熱される。上記の印刷媒体４９の加熱と、画像形成面１４の加熱との両方により、相転移インクは、転写定着処理中および処理後の長時間液相状態を維持することができ、これにより液体インクは、より滑らかな表面およびより高い光沢レベルを有する状態で凝固することができる。

ブロック１２０を参照して記載される処理では、印刷媒体４９が転写定着ニップ１８を通過するとき、プリンタ１０は、画像形成部材１２をより遅い速度で回転させて、インク画像を印刷媒体４９上により高い光沢レベルで転写させる。プリンタ１０では、画像受取り面１４の線速度は、印刷媒体４９が転写定着ニップ１８を通過するとき、おおよそ毎秒５インチ（ＩＰＳ）である。遅い転写定着速度では、印刷媒体４９は、比較的長い時間、転写定着ニップ１８内に留まる。このように、より長時間、転写定着ニップ１８内に留まることにより、転写定着ローラ１７および画像形成部材１２が、より長時間、圧力と熱を印刷媒体上のインク画像にかけることができ、光を正反射させ、より高い光沢レベル有するインク画像の滑らかな表面を形成することができる。

ブロック１２４を参照して記載される処理では、プリンタ１０は、比較的少ない容量の離型剤を画像受取り面１４上に塗布する。保守ユニット３６は、離型剤を容器から画像形成部材１２に塗布して、印字ヘッドユニット３２および３４から吐出されるインク滴が、印刷媒体４９上へ転写される代わりに、画像受取り面１４に付着することを防ぐ。保守ユニット３６内の調量ブレード３８が、画像形成部材１２に係合して、画像形成ドラムに塗布される離型剤の容量を調整する。調量ブレード３８は、過度に付着した離型剤を画像受取り面１４から拭き取って、画像形成部材１２上に均一な離型剤の層を形成する。

保守ユニット３６の動作寿命全般に渡って、この調量ブレード３８は力学的な摩擦にさらされる。擦り減った調量ブレード３８は、新しい調量ブレードよりも少量の余剰離型剤しか、画像受取り面１４から取り除かない。したがって、各保守動作中に画像形成部材に、転写されるオイルの容量は、保守ユニット３６の動作寿命中に増加する。

図２には、調量ブレード３８に基づく摩擦分を補償し、画像受取り面１４に塗布される離型剤の容量を制御する、プリンタ１０の制御に関する処理２００が示される。以下の説明で、処理２００が機能または動作を実行することとは、制御装置が、メモリ内に格納されたプログラム命令を実行して、１つ以上のプリンタの構成部品を操作して、機能または動作を行うことを言う。プリンタ１０では、制御装置８０は、メモリ８４内に格納されたプログラム命令を実行して、画像形成部材１２に塗布される離型剤の容量を調整する。処理２００では、プリンタ１０が、ドラム保守ユニットの動作年数を特定する（ブロック２０４）。一実施形態では、制御装置８０は、保守ユニット３６の動作年数の値をメモリ８４内に格納する。制御装置８０は、印刷された画像の枚数、または動作中に調量ブレード３８が画像形成部材１２に係合した時間の累計などの、画像形成部材または保守ユニットの動作パラメータを参照して、動作年数の値を増分させる。保守ユニット３６を交換した場合、制御装置８０は、動作年数の値をリセットし、新しい保守ユニットの動作年数を監視する。

保守システム３６が、特定された調量ブレード１２の動作年数を参照して、離型剤を画像形成部材１２に塗布するとき、画像形成部材１２の回転速度を調整することにより、プリンタ１０は、画像形成部材１２に塗布される離型剤の容量を制御する（ブロック２０８）。画像形成部材１２の回転速度が速くなると、離型剤画像形成部材１２に塗布される容量は増加する。制御装置８０は、特定された印刷画像の光沢レベルに基づいて、画像形成部材の回転速度を調整して、画像形成部材に離型剤を塗布する。プリンタ１０では、画像受取り面１４が、高い光沢レベルの動作モードでは新しい調量ブレードに関しておおよそ１０ＩＰＳの線速度で回転し、動作中に調量ブレード３８が擦り減るにつれ、画像受取り面の線速度を徐々にＸ―ＩＰＳに落としていく。

図１を再度参照すると、処理１００では、印刷ジョブデータ内の特定された光沢レベルに基づいて、より低い光沢レベルを有する印刷画像を生成可能である（ブロック１０８）。プリンタ１０では、処理１００により、インク画像を転写定着する前に、印刷媒体４９をより低い温度に加熱し（ブロック１２８）、画像形成部材をより低い温度に加熱し（ブロック１３２）、インク画像を媒体シートに高速で転写定着させ（ブロック１３６）、転写定着動作中に比較的多い容量の離型剤を画像形成部材塗布し（ブロック１４０）、印刷された媒体のページを、二度目にニップに通して、転写定着ローラ１９を印刷媒体４９上の印刷画像に係合させて、転写させることにより（ブロック１４４）、低い光沢レベルを有するインク画像を生成する。

ブロック１２８の処理では、プリンタ１０は、予備ヒータ組立体５２を起動させて、印刷媒体４９を昇温状態まで加熱後、印刷媒体４９を転写定着ニップ１８に通過させる。ヒータ５２は印刷媒体４９を、上記のブロック１１２を参照して記載された処理で特定された昇温状態よりも低い昇温状態に加熱する。ヒータ５２は、画像形成部材１２上に形成されたインク画像が印刷媒体４９に転写された相転移インクを冷やし、高い光沢レベルの動作モード時よりも素早く凝固できる温度まで、印刷媒体４９を加熱する。より低い温度に加熱することにより、液体インクがより光を拡散反射させる、より粗い表面で凝固することができ、これにより、印刷画像の低い光沢レベルとなる。プリンタ１０の実施形態では、印刷媒体の昇温状態とは、おおよそ５０℃である。

ブロック１３２を参照して記載される処理では、プリンタ１０は、画像形成部材のヒータ５４を起動させて、画像受取り面１４を昇温状態に加熱した後、インク画像を画像受取り面１４上に形成する。ヒータ５２は、画像受取り面１４を、ブロック１１６を参照して上記の処理で特定された昇温状態より低い昇温状態に加熱する。画像受取り面１４は、インク画像が低い光沢レベルで印刷媒体に転写されることができる温度に加熱される。より低い温度のインク滴は、転写定着処理中に印刷媒体４９上をより低い度合いで光を拡散反射する不均一な表面を形成し、これにより印刷画像の低い光沢レベルになる。プリンタ１０の実施形態では、画像受取り面１４は、低い光沢印刷モードで、おおよそ５５℃に加熱される。上記の印刷媒体４９の加熱および画像形成面１４の加熱の両方により、転写定着処理中およびこの処理後、相転移インクは冷やされより短い時間で凝固することができ、より粗い表面およびより低い光沢レベルを有する個体インク画像を作成することができる。

上記のブロック１３６を参照して記載された処理では、印刷媒体４９が転写定着ニップ１８を通過するとき、プリンタ１０は、画像形成部材１２をより高速で回転させて、より低い光沢レベルでインク画像を印刷媒体４９上に転写する。プリンタ１０では、印刷媒体４９が転写定着ニップ１８を通過するとき、画像受取り面１４の線速度は、おおよそ毎秒（ＩＰＳ）２０インチである。速い転写定着速度では、印刷媒体４９が転写定着ニップ１８内に比較的短い時間しか留まらない。この転写定着ニップ１８内に短い時間しか留まらないことにより、画像受取り面１４から転写されるインク画像が、印刷媒体４９に短い時間で素早く転写されて、インク滴を印刷媒体上に拡散させ、インク画像上により粗い表面を生成し、この粗い表面が光を拡散反射さて、より低い光沢レベルになる。

ブロック１４０を参照して記載された処理では、プリンタ１０は、比較的多い容量の離型剤を画像受取り面１４に塗布する。プリンタ１０は、上記のブロック１２４を参照して記載された処理で特定された速度より高速で画像形成部材１２を回転させ、保守ユニット３６は、より多い容量の離型剤を画像受取り面１４に塗布する。処理２００を参照して上記に記載した通り、制御装置８０は、保守ユニット３６および調量ブレード３８の動作年数を参照して、画像形成部材１２の回転速度を調整して、選択された容量の離型剤を画像受取り面１４に塗布することができる。プリンタ１０では、画像受取り面１４はおおよそ８０ＩＰＳの線速度で移動して、保守ユニット３６からより多い容量の離型剤を受け取る。

ブロック１４４の処理では、印刷媒体４９は、両面媒体経路Ｐ’を通って移動し、インク画像が印刷媒体４９の第１の面に転写定着された後、転写定着ニップ１８に戻る。両面媒体経路Ｐ’は、印刷媒体４９の印刷済みの面を、画像形成部材１２の代わりに、転写定着ローラ１９に係合させる方向に向かせる。片面印刷モードでは、画像形成部材１２は、インク画像を印刷媒体４９の第２の面に転写させない。転写定着ローラ１９の表面は、印刷済みのインク画像と係合する。プリンタ内では転写定着ローラの表面は質感があり、印刷媒体４９が転写定着ニップ１８を通過する際、転写定着ローラ１９の表面により、印刷媒体４９上のインク画像に圧力がかけられる。転写定着ローラ１９と係合することにより、インク画像の粗さが増し、インク画像の光沢レベルが下がる。

上記に記載した通り、転写定着ローラ１９の質感のある表面により、印刷画像の光沢レベルが下がる。プリンタ１０では、画像形成部材１２が転写定着ローラ１９に係合しながら回転するとき、印刷媒体４９が転写定着ニップ１８内に入る前に、画像受取り面１４上の移動剤の一部が転写定着ローラ１９に転移する恐れがある。その後、転写定着ローラ１９が、印刷済みの媒体４９上の印刷画像と係合すると、転写定着ローラ上の離型剤により転写定着ローラ１９の効果が低減され、これにより、印刷画像の光沢レベルが下がる。例えば、プリンタ１０では、片面印刷シートの印刷済みの面が両面媒体経路Ｐ’を通り、転写定着ニップを通ることにより、離型剤に転写定着ローラが覆われると、おおよそ５ＧＵから１０ＧＵだけ低減される。

印刷媒体が、転写定着ニップ１８内に入ってないときに、処理１００では、随意的に転写定着ローラ１９を画像形成ドラムとの係合から外して、離型剤が転写定着ローラ１９に移る量を抑える、または、移らないようにする（ブロック１４８）。プリンタ１０では、転写定着ローラ位置決めアクチュエータ１３により、転写定着ローラが方向１５へ移動して、転写定着ローラを、画像形成部材１２との係合から外す。画像形成部材１２は方向１６へ回転して、保守ユニット１６から離型剤を受け、印字ヘッドユニット３２および３４から潜在的なインク画像を形成するインク滴を受ける。潜在的なインク画像が画像受取り面１４上で形成された後、画像形成部材１２の回転が一時止まり、媒体経路５０により、印刷媒体４９の先端が転写定着ローラ１９と画像形成部材１２との間に配置される。転写定着ローラ位置決めアクチュエータ１３により、転写定着ローラ１９が移動して、既に転写定着ニップ１８内に入っている印刷媒体４９を、間に挟んで画像形成部材１２と係合する。画像形成部材１２は、方向１６への回転を再開させて、インク画像を印刷媒体４９に転写させ、画像形成部材１２の回転により、印刷媒体は転写定着ニップ１８を通って処理方向Ｐに向かって進む。

インク画像が印刷媒体４９に転写定着されて、印刷媒体４９がニップからでる前に、画像形成部材１２は一時停止し、転写定着ローラ位置決めアクチュエータ１３により、転写定着ローラ１９０を画像形成部材１２との係合から外す。転写定着ニップ１８内に印刷媒体が存在しないとき、プリンタ１０は、同様に転写定着ローラ１９を画像形成部材１２との係合から外す。したがって、転写定着ローラ１９は、画像受取り面１４と直接係合せず、離型剤が画像受取り面１４から転写定着ローラに移ることはない。その後に続く、両面パスでは、裸の転写定着ローラ１９が媒体シートの第１の面上の印刷済みのインク画像と係合し、印刷済みのインク画像の光沢レベルをさらに５から１０ＧＵだけ下げる。

図３には、両面印刷画像の光沢レベルを調整するための処理３００が示される。この処理３００により、プリンタは、その前に印刷された第１のインク画像の光沢レベルにかなりの影響を与えることなく、第２のインク画像に関する光沢レベルを選択することができる。プリンタ１０では、制御装置８０が、メモリ８４内に格納されたプログラム命令を実行して、印刷ジョブデータを処理し、プリンタ１０内のサブシステムを制御して、異なる光沢レベルを有する両面印刷画像を生成する。

処理３００は、印刷ジョブデータ内の両面印刷画像に関する光沢レベルを特定することから開始される（ブロック３０４）。上記に記載した通り、印刷ジョブデータには、印刷画像に関する光沢レベルの数値を規定するパラメータが含まれ得る、すなわち、プリンタ１０は、１つ以上の印刷ジョブパラメータを参照して光沢レベル間接的に特定することができる。いくつかの印刷ジョブでは、第１のインク画像に関して印刷ジョブデータ内で特定された印刷媒体４９上に印刷された光沢レベルと、第２のインク画像に関して特定された光沢レベルとは異なる。

両面印刷画像に関する光沢レベルが特定された後、処理３００では、両面画像を転写定着する前に、印刷媒体４９を加熱するための温度を特定する（ブロック３０８）。図４には、両面画像を形成する動作中の印刷媒体４９に関する温度範囲全般に亘る両面画像の光沢レベルのグラフ４０４と、印刷媒体４９上の片面画像の光沢レベルのグラフ４０８とが示される。相転移インクプリンタ１０では、おおよそ５８℃から７０℃の１２度の温度範囲内において、両面インク画像に関する光沢レベルは、印刷媒体の温度と反比例する。光沢レベルは、５８℃での最大値１５ＧＵから、７０℃でのおおよその最小値５ＧＵまで、ほぼ直線的に低下する。印刷媒体の温度は両面印刷画像の光沢レベルに影響を及ぼすが、グラフ４０８に示される片面印刷画像の光沢レベルは、選択された印刷媒体の温度で最小限に変化する。したがって、処理３００は、特定された両面画像の光沢レベルを参照して、その前に印刷された片面画像の光沢レベルに相当の影響を及ぼすことなく、印刷媒体を加熱できる温度を特定する。

図３を再度参照すると、処理３００では、印刷媒体を特定された温度に加熱し（ブロック３１２）、印刷媒体の第２の面上に両面インク画像を転写定着させる（ブロック３１６）。プリンタ１０では、印刷媒体４９が転写定着ニップ１８に近づくときに予備ヒータ組立体５２が、印刷媒体４９を特定された温度に加熱する。媒体搬送部５０により、印刷媒体４９が転写定着ニップ１８に移動し、画像形成部材１２から印刷媒体４９の第２の面に、両面インク画像が転写定着される。

種々のプリンタ実施形態では、上記の処理１００および３００を別々に、および組み合わせて実行することができる。例えば、プリンタ１０は、処理１００を実行して、片面画像を形成する動作中、および両面画像の形成する動作の第１の面の印刷中に形成される画像の光沢レベルを制御する。プリンタ１０はまた、処理３００を実行して、両面印刷する動作中に形成される第２の面の画像の光沢レベルも制御する。プリンタ１０は、両面印刷画像に関して、処理１００と処理３００とを組み合わせ実行して、さらに両面印刷画像の光沢レベルを調整する。別のプリンタの実施形態では、前述の動作のいくつか、または全てを実施して印刷画像の光沢レベルを調整する。

Claims (10)

1. 印刷画像の光沢レベルを変更する方法であって、
   複数のインク滴を画像形成部材の表面上に吐出して、前記画像形成部材上にインク画像を形成するステップと、
   印刷媒体を前記画像形成部材と前記転写定着部材との間に形成されたニップに通して移動させて、前記画像形成部材から前記印刷媒体の一方の面に前記インク画像を転写させるステップと、
   前記インク画像が前記印刷媒体に転写された後、前記印刷媒体を前記ニップに通して移動させて、インク画像を有さない前記印刷媒体のもう一方の面を係合させながら、前記インク画像を有する前記印刷媒体の一方の面を前記転写定着部材と係合させることにより、前記印刷画像の光沢レベルを下げるステップと、を含む方法。
2. 前記印刷媒体を移動させて前記光沢レベルを下げるステップには、
   前記インク画像を前記印刷媒体上に転写させた後、前記印刷媒体をニップに通して移動させて前記光沢レベルを下げる前に、前記画像形成部材と前記転写定着部材とを分離させることと、
   前記転写定着部材を移動させて、前記画像形成部材に接触させて前記ニップを形成した後、前記印刷媒体をニップに通して前記光沢レベルを下げることと、がさらに含まれる請求項１に記載の方法。
3. 前記インク画像を前記画像形成部材上に形成する前に、第１の容量の離型剤および第２の容量の前記離型剤のうちの一方を前記画像形成部材に選択的に塗布するステップであって、前記第１の容量は、前記第２の容量より多く、前記第１の容量の離型剤により、第１の光沢レベルを有する前記印刷画像が生成され、前記第２の容量の離型剤により、第２の光沢レベルを有する前記印刷画像が生成され、前記第１の光沢レベルは前記第２の光沢レベルより低い、ステップをさらに含む請求項１に記載の方法。
4. 前記画像形成部材は、前記第１の容量の前記離型剤を塗布するために、第１の回転速度で回転し、前記第２の容量の前記離型剤を塗布するために、第２の回転速度で回転し、前記第１の回転速度は、前記第２の回転速度より速い、請求項３に記載の方法。
5. 前記離型剤を前記画像形成部材に塗布する保守ユニットの動作年数を特定するステップと、
   前記保守ユニットの前記特定された動作年数を参照して、前記画像形成部材の前記第１の回転速度および前記画像形成部材の前記第２の回転速度を調整するステップと、をさらに含む請求項４に記載の方法。
6. 前記印刷媒体をニップに通して移動させて、前記インク画像を転写するとき、前記画像形成部材を第１の回転速度および第２の回転速度のうちの一方で、選択的に回転させるステップであって、前記第１の回転速度は前記第２の回転速度より速く、前記第１の回転速度により、第１の光沢レベルを有する前記印刷画像が生成され、前記第２の回転速度により、第２の光沢レベルを有する前記印刷画像が生成され、前記第１の光沢レベルは、前記第２の光沢レベルより低い、ステップをさらに含む請求項１に記載の方法。
7. 前記媒体シートを前記ニップに通して移動させて前記インク画像を転送する前に、前記画像形成部材を第１の温度および第２の温度の一方に選択的に加熱するステップであって、前記第１の温度は前記第２の温度より高く、前記第１の温度により、第１の光沢レベルを有する前記印刷画像が生成され、前記第２の温度により、第２の光沢レベルを有する前記印刷画像が生成され、前記第１の光沢レベルは、前記第２の光沢レベルより高い、ステップをさらに含む請求項１に記載の方法。
8. 画像形成部材上にインク滴を吐出するよう設定された複数のインクジェットと、
   前記画像形成部材に動作可能に接続して、前記画像形成部材を回転させるアクチュエータと、
   前記画像形成部材と係合して、かつ係合解除して、ニップを形成するよう設定された転写定着部材と、
   印刷媒体をニップに通して移動させるよう設定された媒体経路と、
   前記複数のインクジェット、前記アクチュエータ、および前記媒体経路に操作可能に接続する制御装置であって、
   アクチュエータを操作して、画像形成部材を回転させ、
   前記複数のインクジェットを用いて、前記画像形成部材上に複数のインク滴を吐出して、前記画像形成部材上に第１のインク画像を形成し、
   前記媒体経路を操作して、前記印刷媒体を前記ニップに通して移動させて、前記画像形成部材から前記印刷媒体の第１の面上に前記第１のインク画像を転写させ、
   前記媒体経路を操作して、前記印刷媒体を前記ニップに通して移動させて、前記第１のインクの画像を前記転写定着部材に係合させ、インク画像のない前記印刷媒体の第２の面を前記画像形成部材に係合させることにより、前記第１のインク画像の光沢レベルを下げるよう設定された制御装置と、を含むプリンタ。
9. 前記媒体経路に隣接して配置され、前記印刷媒体が前記ニップに通して移動される前に、前記印刷媒体を加熱するよう設定されたヒータと、
   前記ヒータに操作可能に接続した前記制御装置であって、
   第２のインク画像に関する所定の光沢レベルの減少を参照して、前記印刷媒体を加熱するための、所定の下限温度と所定の上限温度との間の昇温状態を特定し、
   前記第１のインク画像が印刷媒体に転写された後、前記ヒータを起動して、前記印刷媒体を前記昇温状態に加熱し、
   前記複数のインクジェットを用いて、その他の複数のインク滴を前記画像形成部材上に吐出して、前記画像形成部材上に第２のインク画像を形成し、
   前記媒体経路を操作して、前記印刷媒体を前記ニップに通して移動させて、前記昇温状態に対応する減少した光沢レベルで、前記第２のインク画像を前記印刷媒体の前記第２の面に転写さるようようさらに設定された、前記制御装置をさらに含む請求項８に記載のプリンタ。
10. 前記印刷媒体を所定の上限温度に加熱することにより、前記第２のインク画像の前記光沢レベルは最大限で下がり、前記印刷媒体を所定の下限温度に加熱することにより、前記第２のインク画像の前記光沢レベルは最小限で下がる、請求項９に記載のプリンタ。
    
    

Images