JP2014019534A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】両面印刷ジョブ中に、余剰のタブ付きシートを排出するときに、従来生じていた画像形成の生産性の低下を抑制することが可能となる画像形成装置を提供する。
【解決手段】１束当たり５枚のタブ付きシート束を複数束セットし、５枚の記録シートの両面画像形成に続いて１枚のタブ付きシートを挿入し、続いて５枚の記録シートの両面画像形成を行う場合、従来の画像形成装置では（ａ）のように、１０枚目の記録シートの裏面の画像形成が終わるのを待って、４枚の余剰のタブ付きシートＴ２〜Ｔ５を片面画像形成時と同様にして排出先へ排出する。２部目の出力シート束の作成は、４枚の余剰のタブ付きシートの最終シートＴ５が排出されるのを待って、再開される（タイミングｔ３）。これに対して、本発明の画像形成装置では（ｂ）のように、余剰のタブ付きシートＴ２〜Ｔ５を、タブ付きシートＴ１の給紙に続いて排出先へ排出するようにしている。
【選択図】図１７

Description

本発明は、タブ付きシートが挿入された出力シート束を形成する複写機やプリンタ等の画像形成装置に関する。

従来、出力成果物である出力シート束内の予め定めた位置（ページ）にタブ付きシートを挿入し、見出付けや章分けをした出力シート束を作成可能なタブ合紙モードを備えた画像形成装置が提案されている。

タブ合紙モードで使用されるタブ付きシートは、予め定めた枚数を組み合わせて１束とされ、例えば５タブのタブ付きシート束の場合には、図１４に示すように５枚で１組（１束）である。この５枚で１組のタブ付きシート束を使用している状態で、挿入するタブ付きシートのタブ合紙位置が３ケ所（３ページ）である出力シート束を作成する場合には、余剰のタブ付きシートが２枚発生することになる。これに対処するための従来の画像形成装置としては、予め余剰分のタブ付きシートを抜いてセットすることをユーザに要求するものや、出力シート束を１部形成するごとに、余剰のタブ付きシートを自動的に外部に排出するものがある。

そして後者の画像形成装置、すなわち余剰のタブ付きシートを自動排出する画像形成装置には、複数の排出トレイを備え、出力シート束と余剰のタブ付きシートとを異なる排出トレイに排出するようにしたものもある（例えば、特許文献１参照）。

特開２００２−３０６３号公報

しかし、上記従来の画像形成装置では、出力シート束を１部形成するごとに余剰のタブ付きシートを排出しているので、余剰のタブ付きシートの排出を待って、次の部の出力シート束のための画像形成を開始せざるを得なかった。このため、出力シート束を複数部形成する際の画像形成の生産性が低下していた。特に、両面印刷ジョブ中に、余剰のタブ付きシートを排出するときには、その部の最終の記録シートに対する両面印刷が終了し、その記録シートを搬送経路（例えば、後述する図４参照）上から機外へ排出し、搬送モードを切り替えてから、余剰のタブ付きシートを排出しなければならなかった。

本来、両面印刷ジョブでは、高い生産性を実現するため、出力シート束の部と部の切れ目でシート間隔が空かないように工夫されている。具体的には、次の部の先頭シートの給紙タイミングを、直前の部の最終シートの両面印刷が終わるのを待たずに、直前の部の最終シートの給紙に続いて両面再給紙を待つ他のシートとのタイミングを考慮して決定していた。この結果、両面印刷ジョブ中でも、部と部の切れ目でシート間隔が空かないため、高い生産性が維持されていた。これを両面循環制御と呼んでいる。

しかし、上記従来の画像形成装置のように出力シート束を１部形成するごとに余剰のタブ付きシートを排出すると、部の最終シートの出力の完了を待ち、一旦、部の終了を待ってから余剰のタブ付きシートを排出しなければならなかった。このため、出力シート束の部と部の切れ目で両面循環制御が途切れ、画像形成の生産性が低下してしまう。

本発明は、この点に着目してなされたものであり、両面印刷ジョブ中に、余剰のタブ付きシートを排出するときに、従来生じていた画像形成の生産性の低下を抑制することが可能となる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、各束がタブ位置の異なる複数枚のタブ付きシートからなる複数束のタブ付きシート束からタブ付きシートを１枚ずつ供給する第１の供給手段と、タブ付きでない記録シートを供給する第２の供給手段と、前記第１の供給手段によって供給されたタブ付きシートおよび前記第２の供給手段によって供給された記録シートを搬送し、さらに外部に排出する搬送手段と、前記搬送手段によって搬送される記録シートの両面に画像を形成する形成手段と、前記形成手段によって画像が形成された複数の記録シートに対して前記タブ付きシートが挿入された出力シート束を形成する際に、前記各タブ付きシート束に余剰のタブ付きシートが発生する場合には、当該出力シート束に最後に挿入されるタブ付きシートの搬送に続けて前記余剰のタブ付きシートを排出するように前記搬送手段を制御する制御手段とを有することを特徴とする。

本発明によれば、出力シート束を構成する最後のタブ付きシートの搬送に続けて余剰のタブ付きシートを排出するようにしたので、余剰のタブ付きシートを排出する際に生ずる画像形成の生産性の低下を抑制することが可能となる。

本発明の一実施の形態に係る画像形成装置を適用した画像形成システムの内部構成を示す断面図である。 図１の画像形成装置の制御構成を示すブロック図である。 図２の操作部の外観を示す図である。 図１の画像形成装置内の記録シートの搬送経路を模式的に表した図である。 表面排紙モード時および背面排紙モード時の片面画像形成における記録シートの搬送経路を模式的に示した図である。 両面画像形成における記録シートの搬送経路を模式的に示した図である。 循環画像形成における搬送経路上の記録シートの搬送状態を模式的に示した図である。 循環画像形成における記録シートの給紙順を説明するための図である。 両面画像形成と片面画像形成が混在した場合の循環画像形成における給紙順序を説明するための図である。 図１の画像形成装置、特にＣＰＵが実行する印刷処理の手順を示すフローチャートである。 図３の「応用モード」キーが押下されたときに、表示パネル上に表示された設定画面の一例を示す図である。 図３の表示パネル上に表示されたタブ付きシートの設定画面の一例を示す図である。 図３の表示パネル上に表示されたタブ付きシート給紙段の設定画面の一例を示す図である。 ５タブのタブ付きシートの一例を示す図である。 図３の表示パネル上に表示されたタブ数の設定画面の一例を示す図である。 図３の表示パネル上に表示されたタブ付きシート位置の設定画面の一例を示す図である。 タブ合紙モードにおける給紙順序を説明するための図である。

以下、本発明の実施の形態を図面に基づいて詳細に説明する。

図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置１００を適用した画像形成システムの内部構成を示す断面図であり、同図に示すように、本実施の形態の画像形成システムは主として、画像形成装置１００と排紙処理装置１９０によって構成されている。

画像形成装置１００の具体例としては、複写機、ファクス、プリンタ、およびこれらを複合した複合機などがあるが、いずれかに固定されるものではなく、いずれを採用してもよい。本実施の形態では、画像形成装置１００として、複合機を採用している。

図１において、プラテンガラス１０１は、自動原稿送り装置１８０により給送された原稿を載置するためのものである。スキャナ１０２は、原稿照明ランプ１０３と走査ミラー１０４を有し、プラテンガラス１０１上の原稿を光走査する。原稿からの反射光は、走査ミラー１０４と反射ミラー１０５および１０６を介して、レンズ１０８に導かれ、レンズ１０８を通過した光信号はＣＣＤ（charge coupled device）センサ１０９に導かれる。この反射光は、ＣＣＤセンサ１０９によって電気信号に変換された後、所定の画像処理が施され、画像信号として出力される。露光制御部１２０は、レーザおよびポリゴンスキャナ等によって構成され、画像信号に基づき変調されたレーザ光１２９を感光体ドラム１１０上で走査させる。

感光体ドラム１１０の回りには、１次帯電器１１２、現像器１２１、転写帯電器１１８、クリーニング装置１１６および前露光ランプ１１４が装備されている。

画像形成部１２６（形成手段）において、感光体ドラム１１０は不図示のモータにより図中、矢印で示す方向に回転され、１次帯電器１１２により所望の電位に帯電された後、露光制御部１２０からのレーザ光１２９が照射され、静電潜像が形成される。感光体ドラム１１０上に形成された静電潜像は、現像器１２１により現像されトナー像として可視化される。

上段給紙カセット１３１および下段給紙カセット１３２は、用紙（記録シートまたはタブ付きシートであるが、図１の説明では、記録シートを示している）を収納するためのものである。上段給紙カセット１３１または下段給紙カセット１３２に収納されている用紙は、ピックアップローラ１３３または１３４により給紙され、給紙ローラ１３５および１３６によりレジストローラ１３７まで搬送される。即ち、ピックアップローラ１３３，１３４，給紙ローラ１３５，１３６は第１の供給手段、第２の供給手段として機能する。

レジストローラ１３７（搬送手段）により所定のタイミングで搬送された用紙は、転写ベルト１３０（搬送手段）に搬送され、用紙上に、トナー像が転写帯電器１１８により転写される。

転写後の感光体ドラム１１０上の残留トナーは、クリーナ装置１１６により清掃され、残留電荷が前露光ランプ１１４により消去される。

転写後の用紙は、転写ベルト１３０から分離され、用紙上のトナー画像は、定着前帯電器１３９および１４０により再帯電され、定着器１４１に搬送され、定着器１４１により加圧および加熱されて定着され、排紙ローラ１４２（搬送手段）によって、画像形成装置１００の外に排出される。

デッキ１５０は、画像形成装置１００に装備され、例えば４０００枚の用紙を収納可能になっている。デッキ１５０のリフタ１５１は、給紙ローラ１５２に用紙が常に当接するように用紙の量に応じて上昇する。マルチ手差し１５３は、例えば１００枚の用紙を収納可能になっている。

排紙フラッパ１５４は、両面記録側と排紙側の経路を切り換えるためのものである。排紙フラッパ１５４によって両面記録側の経路に切り換えられると、排紙ローラ１４２から送り出された用紙は、反転パス２０６を介して裏返されて、下搬送パス２０２に導かれる。

排出ローラ１６１（搬送手段）は、排紙フラッパ１５４の近傍に配置され、排紙フラッパ１５４によって排出側に切り換えられた用紙を排出口に排出する。

排出口へ用紙を反転して排出する場合には、定着済みの用紙を搬送パス２０６側へ搬送するように排紙フラッパ１５４の位置を切り替え、用紙の後端が第１の送りローラ１６２ａ（搬送手段）を通過した後に、反転ローラ１６３（搬送手段）によって第２の送りローラ１６２ｂ（搬送手段）側へ搬送し、排出ローラ１６１によって、用紙を裏返して排出口へ排出する。排紙処理装置１９０は、排出された用紙を揃えて綴じるものである。

ソートやステイプル等の後処理動作が操作部１７２（図２参照）において設定されなかった場合は、排出口からの用紙は処理トレイ１９３を介さずに、搬送路１９４を通り排紙トレイ１９１に１枚ずつ排出される。他方、操作部１７２において後処理動作が設定された場合は、排出口からの用紙は、搬送路１９５を通り、処理トレイ１９３で積載され揃えられる。一部の画像形成の積載が終了すると、出力シート束をステイプル処理して排紙トレイ１９１または１９２（積載手段）のいずれかに束排出する。後処理動作が設定された場合は、基本的に排紙トレイ１９２に対し束排出するが、満載状態などであれば、排紙トレイ１９１へ切り換える制御を行う。排紙トレイ１９１および１９２は不図示のモータで上下に移動制御され、画像形成動作開始前に積載する下トレイが処理トレイの位置になるように移動される。

図２は、画像形成装置１００の制御構成を示すブロック図である。

同図に示すように、ＣＰＵ（central processing unit）１７１と、ＲＯＭ（read only memory）１７４と、ＲＡＭ（random access memory）１７５と、入出力（Ｉ／Ｏ）ポート１７３とが、アドレスバスおよびデータバスを介して相互に接続されている。

ＲＯＭ１７４は、ＣＰＵ１７１によって実行される制御プログラムを格納し、ＣＰＵ１７１は、この制御プログラムに従って装置全体を制御する。またＣＰＵ１７１は、ＲＯＭ１７４に記載された内容に基づいて、入出力ポート１７３を介して順次入出力制御を行い、画像形成動作を実行する。

ＲＡＭ１７５は、ＣＰＵ１７１による演算結果等を一時的に記憶するワークエリアとして用いられている。

入出力ポート１７３には、画像形成装置１００の各部を制御する、モータやクラッチ等の各種負荷（不図示）や、搬送された用紙の位置を検知するセンサ等の入力（不図示）が接続されている。

またＣＰＵ１７１には、操作部１７２、画像処理部１７０、画像メモリ３および外部Ｉ／Ｆ処理部４が接続されている。

操作部１７２は、ユーザのキー入力を通して、画像形成動作モードや表示の切り換えをＣＰＵ１７１に指示したり、ＣＰＵ１７１からの画像形成装置１００の状態やキー入力による動作モード設定を表示したりする。画像処理部１７０は、ＣＣＤセンサ１０９（図１参照）からの電気信号を処理する。画像メモリ３は、画像処理部１７０からの画像データを蓄積するためのものである。外部Ｉ／Ｆ処理部４は、ＣＰＵ１７１からの画像データを２値画像データとして処理するものである。

図３は、図２の操作部１７２の外観を示す図である。

図３において、パワースイッチ６０７は、画像形成装置１００への電源をＯＮ／ＯＦＦするものであり、パワースイッチ６０７による電源のＯＮ／ＯＦＦの切り換えに合わせて、パワーランプ６２７が点灯／消灯する。

テンキー６１４は、画像形成枚数の設定やモード設定のための数値入力に使用するものである。また、ファクス設定画面では、電話番号の入力にも使用される。

クリアキー６１５は、テンキー６１４で入力した設定のクリアをするためのものである。

リセットキー６１０は、設定された画像形成枚数や動作モードや選択給紙段等のモードを既定値に戻すためのものである。

スタートキー６０８は、その押下により画像形成動作を開始するためのものである。スタートキー６０８の中央には、スタート可能か否かを示す赤色と緑色の不図示のＬＥＤ（light emitting diode）が設けられている。スタートできない場合には、赤色のＬＥＤが点灯し、スタートできる場合には、緑色のＬＥＤが点灯する。

ストップキー６０９は、画像形成動作を停止させるために使用するものである。

ユーザ設定キー６１２は、このキーを押下すると画像形成装置１００の設定をユーザが変更可能になる。ユーザが変更できる設定は、自動的に設定をクリアするまでの時間や、タイマ設定関連や、専用トレイの設定などプリンタコピー共通の機能全般に対する設定などである。

表示パネル６１６は、液晶等で構成され、詳細なモード設定を容易にするべく、設定モードに応じて表示内容が変わる。表示パネル６１６の表面は、タッチセンサになっている。

用紙段の選択キー６２０は、このキーを押下すると、給紙カセット１３１，１３２、デッキ１５０または手差紙トレイ１５３のいずれから給紙を行うかを設定する表示が表示パネル６１６になされる。

キー６２１〜６２４は、複写動作の複写倍率を設定するものである。キー６１９は、応用モードの設定キーであり、このキー６１９を押下すると、多重動作や縮小レイアウトモード、表紙・合紙モード等の応用機能モードを設定する画面が表示パネル６１６に表示される。例えば、図１１のような各応用機能モードの設定キーの表示がなされ、応用モードの設定を可能にする。

キー６１７は、両面動作の設定キーであり、例えば、片面原稿から両面出力を行う「片−両モード」、両面原稿から両面出力を行う「両−両モード」、両面原稿から２枚の片面出力を行う「両一片モード」の３種類の両面モードの設定を行うことができる。

ソートキー６１８は、このキー６１８の押下で排紙処理装置１９０の動作モードの設定や、画像メモリ３を用いての出力紙の仕分けモードを設定する。表示パネル６１６内のキーの表示は、通常の表示の他に、表示のキーのモードが設定できない場合には、表示の線を点線（網掛け）にすることで、そのキーが操作できないことを表すようになっている。

なお図３の例では、表示パネル６１６の上部に、複写動作の設定された内容や現在の動作状態が文字で表示されているが、各内容や各状態をそれぞれ示す記号で表示するようにしてもよい。また表示パネル６１６の下部には、後述する他の機能モードの動作状態が、１ラインで表示できる範囲内に表示されている。

プルーフプリントモードキー６２５は、プルーフプリントモードの設定を行うためのものである。プルーフプリントモードとは、仕分けモードが設定されているときに、複数部を出力する場合、１部の出力が終了したときに一旦プリント動作を停止し、ユーザに仕上がりを確認させ、ＯＫならば継続、ＮＧならば中止を選択できるモードである。

排出トレイキー６２６は、ユーザ設定キー６１２においてジョブタイプごとの排出トレイの初期値は設定されるが、このキー６２６を押下することで表示される画面（第３の設定手段）において、そのジョブの排出トレイが個別に設定できる。

次に、記録シート（用紙）に対して片面画像形成および両面画像形成する際の給紙制御について説明する。

まず、片面画像形成および両面画像形成における記録シートの搬送経路を、図４〜図６を参照しながら説明する。

図４は、画像形成装置１００内の記録シートの搬送経路を模式的に表した図である。

同図に示すように、記録シートの搬送経路は主として、７つの搬送路１６０および２０１〜２０６によって形成されている。

搬送路１６０は、手差トレイ１５３または給紙カセット１３１，１３２（図４では図示せず）のいずれかから給紙された記録シートが感光体ドラム１１０と転写帯電器１１８との間に至る経路である。搬送路２０１は、感光体ドラム１１０上のトナー像が転写された記録シートを、定着器１４１（図４では図示せず）を経て外部（前記図１の排紙トレイ１９１，１９２または処理トレイ１９３）に向けて搬送する経路である。搬送路２０３は、感光体ドラム１１０上のトナー像が転写された記録シートを、定着器１４１を経て搬送路２０５に導く経路である。搬送路２０６は、搬送路２０５に導かれた記録シートを外部へ排紙する経路である。搬送路２０２は、搬送路２０５へ導かれた記録シートを感光体ドラム１１０と転写部１１８との間に再給紙する経路である。搬送路２０４は、搬送路２０５を搬送されたシートをスイッチバックさせて搬送路２０２へ導くための経路である。

図５は、表面排紙モード時および背面排紙モード時の片面画像形成における記録シートの搬送経路を模式的に示した図であり、同図（ａ）が表面排紙モード時を示し、同図（ｂ）が背面排紙モード時を示している。また図６は、両面画像形成における記録シートの搬送経路を模式的に示した図である。ここで、表面排紙モードとは、画像形成された記録シートをその表面を上にして外部に排出するモードを言い、非反転排出モードとも称する。背面排紙モードとは、画像形成された記録シートをその背面を上にして外部に排出するモードを言い、反転排出モードとも称する。なお、以下の説明では、記録シートは上段給紙カセット１３１から給紙するものとする。

表面排紙モード時の片面画像形成では、図５（ａ）に示すように、まず上段給紙カセット１３１から供給された記録シートＳが、搬送路１６０を経て感光体ドラム１１０と転写部１１８の間に搬送される。次に記録シートＳは、その表面に感光体ドラム１１０上のトナー像が転写された後、定着器１４１に搬送され、トナー像が定着器１４１により記録シートＳ上に定着される。トナー像が定着された記録シートＳは、搬送路２０１を経て外部に排出される。

一方、背面排紙モード時の片面画像形成では、図５（ｂ）に示すように、トナー像の定着後の記録シートＳは、搬送路２０３を経て一旦搬送路２０５に導かれた後に、搬送路２０６を通って外部に排出される。これにより、記録シートＳは外部へ背面排紙される。

なお図５中、記録シートＳの△印が付された面は、画像形成面を示している。

また両面画像形成では、図６（ａ）に示すように、まず上段給紙カセット１３１から給紙された記録シートＳが、搬送路１６０を経て感光体ドラム１１０と転写部１１８の間に搬送される。次に記録シートＳは、その表面（第１面）に感光体ドラム１１０上のトナー像が転写された後、定着器１４１に搬送され、トナー像が定着器１４１により記録シートＳ上に定着される。トナー像が定着された記録シートＳは、搬送路２０３，２０５を経て搬送路２０４へ一旦導かれた後に、スイッチバックして再給紙用の搬送路２０２へ導かれる。記録シートＳが搬送路１６０を経て表面に画像形成された後、裏面（第２面）の画像形成のために再び搬送路１６０へ導かれるまでの搬送路を両面循環路と呼ぶ。ここで、複数枚の記録シートに両面画像形成する場合には、まず、上段給紙カセット１３１から給紙された先頭記録シートの表面へ画像形成を行った後、その画像を定着させる。画像の定着した先頭記録シートは、スイッチバックして再給紙用の搬送路２０２へ導かれ、一旦、停止位置２１０で停止し、裏面の画像形成のタイミングが来るのを待つ。次に、先頭記録シートの裏面の画像形成の準備が整ったタイミングで、先頭記録シートは再給紙され、再度搬送路１６０を経て感光体ドラム１１０と転写部１１８の間に搬送される。給紙カセットから給紙される記録シートの第１面への画像形成と搬送路２０２から再給紙される記録シートの第２面への画像形成とが交互に行われる。両面循環路上に複数枚の記録シートがあるような両面画像形成を循環画像形成と呼び、搬送路１６０，２０３，２０５，２０４，２０２を経由して一周する経路上にある記録シートの枚数を循環枚数と呼ぶ。図６（ｂ）は、循環枚数と停止位置との関係を説明するための図で、循環枚数が５枚の循環画像形成の例を示している。

図６（ｂ）に示すように、両面循環路は記録シートＳ１からＳ５で満たされている。ここで、記録シートの停止位置は位置２１０，２１１，２１２の３箇所あり、記録シートは位置２１０から２１２の停止位置のいずれかで停止するが、３箇所の停止位置に同時に記録シートが停止していることはない。即ち、３箇所の停止位置のいずれかの位置は空いている状態となっている。また、記録シートは空いている停止位置のうち最も下流側の停止位置に停止する。図６（ｂ）では、位置２１２が空いている状態である。これは、停止位置のすべてに記録シートが停止している状態の場合、後続の記録シートが停止するべき位置がなくなり、記録シート同士の衝突が発生してしまうのを避けるためである。よって、循環枚数は、停止位置の数をＮとした場合、２Ｎ−１枚で定義される。ここで、停止位置や停止位置の数は、記録シートのサイズにより異なる。

両面画像形成では、先頭記録シートの裏面へ画像形成が行われた以降は、記録シートの表面への画像形成と裏面への画像形成とが交互に行われる。そして、両面画像形成を行う記録シートのうちの末尾となる最終記録シートの表面の画像形成が完了した後は、既に表面への画像形成が完了した記録シートに対してその裏面への画像形成のみが行われることになる。このような循環画像形成では、両面循環路が記録シートで満たされるまでの時間と、循環画像形成が切れて最後の記録シートの裏面の画像形成が終了するまでの時間、記録シート間隔が開くため、生産性が悪化する。なお図６中、記録シートＳの△印が付された面は、最初に画像形成された表面を示し、□印が付された面は、再給紙により画像形成された裏面を示している。

次に、循環枚数が３枚および５枚の各場合の循環画像形成における給紙順序について、図７および図８を参照しながら説明する。

図７は、循環画像形成における搬送経路上の記録シートの搬送状態を模式的に示した図であり、同図（ａ）が、循環枚数が３枚の場合を示し、同図（ｂ）が、循環枚数が５枚の場合を示している。なお図７では、各記録シートのサイズや隣接する記録シート間のシート間隔については考慮していないので、正確に表現されていない。また当然のことながら、供給される記録シートのサイズにより循環枚数もシート間隔も異なるので、図示例はあくまでも一例である（この事情は、図８についても同様である）。

図８は、循環画像形成における記録シートの給紙順を説明するための図であり、同図（ａ）が、循環枚数が３枚の場合を示し、同図（ｂ）が、循環枚数が５枚の場合を示している。図８中、実線で描かれた四角枠は表面に画像形成された記録シートを示し、点線で描かれた四角枠は循環画像形成のための循環枚数を確保するのに必要なシート間隔を示し、斜線が施された四角枠は裏面に画像形成された再給紙の記録シートを示している。

循環枚数が３枚の場合には、図８（ａ）に示すように、まず１枚目の記録シートＳ１、次に２枚目の記録シートＳ２が順に供給され、それぞれの記録シートＳ１およびＳ２の表面に画像形成が行われる。この際、記録シートＳ１と記録シートＳ２は、循環画像形成のための循環枚数を確保するように所定のシート間隔を空けて供給される。

そして、２枚目の記録シートＳ２の表面の画像形成が終了すると、表面に画像形成された１枚目の記録シートＳ１が２枚目の記録シートＳ２と３枚目の記録シートＳ３との間に挿入されて再給紙される。この１枚目の記録シートＳ１の再給紙が行われると、１枚目の記録シートＳ１の裏面の画像形成が行われ、続いて３枚目の記録シートＳ３が上段給紙カセット１３１から供給される。このとき、図７（ａ）に示すように、１枚目の記録シートＳ１は搬送路２０１に向けて搬送の途中にあり、２枚目の記録シートＳ２は再給紙用の搬送路２０２上で搬送の途中或いは停止位置に停止している状態にある。そして、３枚目の記録シートＳ３は、上段給紙カセット１３１から搬送路１６０に供給される途中にある。３枚目の記録シートＳ３の供給後には、２枚目の記録シートＳ２の再給紙が行われる。そして、２枚目の記録シートＳ２の裏面の画像形成が行われた後、所定のシート間隔を空けて３枚目の記録シートＳ３の再給紙が行われ、３枚目の記録シートＳ３の裏面の画像形成が行われる。

循環枚数が５枚の場合には、図８（ｂ）に示すように、まず１枚目の記録シートＳ１、次に２枚目の記録シートＳ２、さらに３枚目の記録シートＳ３が順に供給され、それぞれの記録シートＳ１〜Ｓ３の表面に画像形成が行われる。この際、各記録シートＳ２およびＳ３は、循環画像形成のための循環枚数を確保するように所定のシート間隔を空けて供給される。

そして、３枚目の記録シートＳ３の表面の画像形成が終了すると、表面に画像形成された１枚目の記録シートＳ１が３枚目の記録シートＳ３と４枚目の記録シートＳ４との間に挿入されて再給紙される。この１枚目の記録シートＳ１の再給紙が行われると、１枚目の記録シートＳ１の裏面の画像形成が行われ、続いて４枚目の記録シートＳ４の表面に画像形成が行われる。このとき図７（ｂ）に示すように、両面に画像形成された１枚目の記録シートＳ１は、搬送路２０１を経て外部へ搬送の途中にあり、４枚目の記録シートＳ４は、その表面へのトナー像の転写の途中にある。また２枚目の記録シートＳ２は、搬送路１６０上を感光体ドラム１１０に向けて搬送の途中にあり、３枚目の記録シートＳ３は、再給紙用の搬送路２０２上で搬送の途中にある。２枚目の記録シートＳ２の再給紙後には、５枚目の記録シートＳ５が供給される。２枚目の記録シートＳ２の裏面の画像形成が行われると、５枚目の記録シートＳ５の表面の画像形成が行われ、３枚目の記録シートＳ３の再給紙が行われる。３枚目の記録シートＳ３の再給紙後には、所定のシート間隔を空けて４枚目の記録シートＳ４の再給紙が、そして、同様に４枚目の記録シートＳ４の再給紙の後には、所定のシート間隔を空けて５枚目の記録シートＳ５の再給紙が行われる。

このように、記録シートの第１面への画像形成のための給紙を開始してから該記録シートが両面循環路を一周して再給紙されるまでの間に、該記録シートの給紙を含めて給紙及び再給紙される記録シートの枚数が循環枚数となる。但し、第１面への画像形成が連続する期間では、図８における点線の部分も１枚と考える。

図９は、両面画像形成と片面画像形成が混在した場合の循環画像形成における給紙順序を説明するための図である。図示例では、５枚の記録シートの両面画像形成に続いて１枚の記録シートの片面画像形成を行い、続いて５枚の記録シートの両面画像形成を行う場合が示されている。

最初の５枚の記録シートに対する両面画像形成は、図８（ｂ）で説明した通り、３枚目までの記録シートＳ１〜Ｓ３の表面の画像形成に続き、１枚目の記録シートＳ１の裏面の画像形成が行われ、そして４枚目の記録シートＳ４の表面の画像形成が行われ、その後、裏面と表面との画像形成が交互に行われていく。６枚目の記録シートＳ６以降も循環画像形成を行う場合には、６枚目の記録シートＳ６の給紙タイミングは、３枚目の記録シートＳ３の裏面の画像形成のための再給紙と４枚目の記録シートＳ４の裏面の画像形成のための再給紙との間（図９の破線で描かれた四角枠のタイミングｔ１）となる。

しかし、６枚目の記録シートＳ６には片面画像形成が指定されているので、６枚目の記録シートＳ６は、両面画像形成のための再給紙用の搬送路２０２には導かれずに、そのまま外部へ排紙される。したがって、６枚目の記録シートＳ６を上記タイミングｔ１で給紙すると、記録シートの排紙順が狂ってしまう。

そこで、排紙順を守るために、６枚目の記録シートＳ６を給紙するタイミングは、５枚目の記録シートＳ５の裏面の画像形成のための再給紙後のタイミングｔ２とする必要がある。そして、６枚目の記録シートＳ６の片面画像形成を行った後、残りの５枚の記録シートＳ７〜Ｓ１１の両面画像形成を行う。このとき、両面画像形成のための循環が途切れるので、７枚目の記録シートＳ７からは、循環枚数が５枚の新たな循環画像形成を行うことになる。

このように、両面画像形成と片面画像形成が混在する印刷ジョブでは、片面画像形成の前後で、循環画像形成のための循環枚数を確保するのに所定のシート間隔が必要となるので、記録シートに対する画像形成の生産性が低下する。

以上のように構成された画像形成装置１００が実行する制御処理を、図１０〜図１７を参照して詳細に説明する。

図１０は、画像形成装置１００、特にＣＰＵ１７１が実行する印刷処理の手順を示すフローチャートであり、タブ合紙モードが選択されたときの両面印刷処理を示している。

本印刷処理が起動される前に、ユーザは、画像形成装置１００に対して各種設定を行っている。このため、まず各種設定の種類とその方法を、次に本印刷処理を、という順序で説明する。

図１１は、前記図３の「応用モード」キー６１９が押下されたときに、表示パネル６１６上に表示された設定画面の一例を示す図である。この設定画面中の「タブ紙」キー８０１が押下されると、タブ付きシートの設定画面が表示される。

図１２は、このタブ付きシートの設定画面の一例を示す図である。この設定画面中の「タブ給紙位置」キー７１０が押下されると、タブ付きシート給紙段の設定画面（図１３参照）が表示される。また、「タブ数」キー７１１が押下されると、タブ数の設定画面（図１５参照）が表示される。さらに、「タブ紙を入れるページ」キー７１２が押下されると、タブ付きシート位置の設定画面（図１６参照）が表示される。

図１３は、タブ付きシート給紙段の設定画面の一例を示す図である。図示例の設定画面では、タブ付きシートをセットできる給紙段が制限されており、具体的には、第２給紙段と第３給紙段のみにセットでき、他の給紙段にはセットできないようになっている。セットできない給紙段は、選択できないことを示すために斜線が施されている。なお、「斜線」は便宜上そうしているに過ぎず、例えば、網掛けやグレースケールなど他の表現方法で表示するようにしてもよい。

図１４は、５枚で１組となるタブ付きシートの一例を示す図である。同図に示すように、各タブ付きシート７１３には、インデックス用のタブ７１４が付加されている。図示例のタブ付きシートでは、５つのタブ７１４のそれぞれが、各シートの異なる位置に付加されている。そして、タブ位置の異なる１〜５の一連のタブ付きシートが１組としてタブ付きシート束を構成している。

図１５は、タブ数の設定画面７０２の一例を示す図であり、この設定画面７０２では、使用するタブ付きシートの種類（タブ数）を設定することができる。図示例では、設定可能なタブ数は“２”〜“１１”のいずれかであり、初期値は“５”となっている。

図１６は、タブ付きシート位置の設定画面７０３の一例を示す図である。この設定画面７０３（第２の設定手段）で設定された挿入位置の数と、図１５のタブ数の設定画面７０２（第１の設定手段）で設定されたタブ数から、挿入位置の数が設定されたタブ数で割りきれない場合には、セットされた複数束のタブ付きシート束のそれぞれの束中で、余剰のタブ付きシートが発生することになる。

以上のような各種設定がなされ、各束に含まれるタブ付きシートの枚数が設定されたタブ数に対応する枚数である、複数束のタブ付きシート束が、設定されたタブ付きシート給紙段に積載された状態で、ユーザが前記図３のスタートキー６０８を押下すると、前記図１０の印刷処理が起動される。

図１０において、まずＣＰＵ１７１は、給紙するシートがタブ付きシートであるか否かを判定する（ステップＳ１０１）。この判定の結果、給紙するシートがタブ付きシートである場合には、ＣＰＵ１７１は、タブ付きシートを給紙する直前の記録シートの裏面の画像形成が終了するのを待って、シートの搬送モードを片面画像形成モードに切り替える（ステップＳ１０２）。

次にＣＰＵ１７１（判定手段）は、給紙するタブ付きシートが１つの出力シート束を形成する最後の挿入タブ付きシートであるか否かを判定する（ステップＳ１０３）。この判定は、前記図１６のタブ付きシート位置の設定画面７０３で設定された挿入位置の数と、給紙したタブ付きシートの枚数（ただし、そのタブ付きシートを含むタブ付きシート束の中で先頭タブ付きシートからカウントした枚数）とを比較することにより行えばよい。この判定の結果、そのタブ付きシートが出力シート束を形成する最後の挿入タブ付きシートである場合には、ＣＰＵ１７１は、そのタブ付きシートが、本印刷処理を行う複数部の出力シート束のうちの最終部の出力シート束に挿入するものであるか否かを判定する（ステップＳ１０４）。この判定は、例えば前記図３のテンキー６１４によって設定された部数に基づいて行うようにすればよい。

この判定の結果、そのタブ付きシートが最終部の出力シート束に挿入するものではないときには、ＣＰＵ１７１は、余剰のタブ付きシートの枚数をカウントし（ステップＳ１０５）、出力シート束を形成する最後の挿入タブ付きシートを搬送する（ステップＳ１０６）。さらにＣＰＵ１７１（決定手段）は、余剰のタブ付きシートを排出する排出先を決定し（ステップＳ１０７）、余剰のタブ付きシートを決定した排出先へ搬送した（ステップＳ１０８）後、処理をステップＳ１０９に進める。なお本実施の形態では、前記図３の排出トレイキー６２６の押下により表示される画面において余剰のタブ付きシートを排出する場所が設定されているので、ステップＳ１０７では、その設定を読み出して、排出先を決定している。

一方、ステップＳ１０４の判定の結果、そのタブ付きシートが出力シート束の最終部に挿入するものであるときには、ＣＰＵ１７１は、最後の挿入タブ付きシートを搬送した（ステップＳ１１０）後、処理をステップＳ１０９に進める。

一方、ステップＳ１０１の判定の結果、給紙するシートがタブ付きシートではないとき、つまり記録シートであるときには、ＣＰＵ１７１は、搬送モードの切り替えが必要であるか否かを判定する（ステップＳ１１１）。この判定を行うのは、直前のシートがタブ付きシートであった場合には、搬送モードが片面画像形成モードに切り替えられている（前記ステップＳ１０２参照）ので、それを両面画像形成モードに切り替える必要があるからである。

ステップＳ１１１の判定の結果、搬送モードを切り替える必要があるときには、ＣＰＵ１７１は、搬送モードを両面画像形成モード（循環画像形成）へ切り替える（ステップＳ１１２）。さらにＣＰＵ１７１は、記録シートを搬送し（ステップＳ１１３）、その記録シートに画像形成を行った（ステップＳ１１４）後、処理を前記ステップＳ１０９の判定処理に進める。

ステップＳ１０９では、ＣＰＵ１７１は、判定対象の記録シートが本印刷処理での最終の記録シート、つまり、本印刷処理を行うべき複数部の出力シート束のうちの最終部の出力シート束を形成する最終の記録シートであるか否かを判定する。この判定の結果、最終の記録シートでない場合には、ＣＰＵ１７１は、処理を前記ステップＳ１０１の処理へ戻す一方、最終の記録シートである場合には、ＣＰＵ１７１は、処理をステップＳ１１５に進める。

図１７は、タブ合紙モードにおける給紙順序を説明するための図であり、同図（ａ）は、従来の画像形成装置での給紙順序を示し、同図（ｂ）は、本実施形態の画像形成装置１００での給紙順序を示している。

図１７では、説明を簡単化するために前記図９で既に説明した場合とほぼ同様の場合、具体的には、５枚（所定枚数）の記録シートの両面画像形成（両面画像形成動作）に続いて１枚のタブ付きシートを挿入し、続いて５枚の記録シートの両面画像形成を行う場合を挙げている。なお、タブ付きシート束としては、前記図１４で説明した５タブのタブ付きシートからなるものを採用する。この場合、図１３の設定画面で設定されたタブ付きシート給紙段には５タブのタブ付きシート束が複数束セットされ、図１５の設定画面７０２で設定されたタブ付きシートの種類（タブ数）は“５”であり、図１６の設定画面７０３で設定されたタブ付きシート位置は「１枚目のタブ付きシートが６ページの前」である。したがって、この場合、余剰のタブ付きシートは各束ごとに４枚である。

タブ付きシートＴ１は、図９のタイミングｔ２で挿入されるので、５枚目の記録シートＳ５の裏面に画像形成されるのを待って挿入される。この点は、図１７（ａ）でも図１７（ｂ）でも同様である。なお、タブ付きシートＴ１には画像形成を行うことも行わないこともできるが、画像形成を行う場合には、その表面にのみ画像形成が行われる。

従来の画像形成装置では、（片面画像形成された、あるいはされない）タブ付きシートＴ１を挿入した後、搬送モードを再度、両面画像形成モードに切り替えて、５枚の記録シートＳ６〜Ｓ１０の両面画像形成を行う。これにより１部の出力シート束が完成する。この場合、セットしたタブ付きシート束は１束当たり５枚であるので、４枚の余剰のタブ付きシートが発生する。これらを自動排出するため、従来の画像形成装置は、図１７（ａ）に示すように、出力シート束の各部の最終の記録シート、つまり１０枚目の記録シートの裏面の画像形成が終わるのを待って、４枚の余剰のタブ付きシートＴ２〜Ｔ５を片面画像形成時と同様にして排出先へ排出する。２部目の出力シート束の作成は、４枚の余剰のタブ付きシートの最終シートＴ５が排出されるのを待って、再開される（タイミングｔ３）。つまり、前の部の出力シート束の最後と次の部の出力シート束の最初との間に必ず、余剰のタブ付きシートを排出する処理が入るため、その処理により循環画像形成を一旦中断しなくてはならない。

そこで、本実施形態の画像形成装置１００では図１７（ｂ）に示すように、余剰のタブ付きシートＴ２〜Ｔ５を、タブ付きシートＴ１の給紙に続いて排出先へ排出するようにした。この余剰のタブ付きシートＴ２〜Ｔ５の排出は、前記ステップＳ１０５〜Ｓ１０８の処理（制御手段の処理）によって行われる。

これにより、従来の画像形成装置では図１７（ａ）に示すように、タイミングｔ３で次の部の出力シート束の先頭記録シートを給紙していた。これに対し、本実施形態の画像形成装置１００では図１７（ｂ）に示すように、出力シート束と出力シート束との間で循環画像形成を中断することなく、次の部の出力シート束の最初の記録シートＳ２１を循環させることができる（タイミングｔ４）。その結果、画像形成の生産性を向上させることが可能となる。

図１０に戻り、ステップＳ１１５では、ＣＰＵ１７１は、最終部の余剰タブ付きシートを排出するため、再度搬送モードを片面画像形成モードに切替える。そしてＣＰＵ１７１は、余剰のタブ付きシートの枚数をカウントし（ステップＳ１１６）、余剰のタブ付きシートを排出する排出先を決定し（ステップＳ１１７）、余剰のタブ付きシートを排出した（ステップＳ１１８）後、本印刷処理を終了する。ステップＳ１１６〜Ｓ１１８の処理はそれぞれ、前記ステップＳ１０５，Ｓ１０７およびＳ１０８の処理と同様であるので、これ以上の説明は行わない。このように最終部の出力シート束については、最後の挿入タブ付きシートを搬送するのに続けて余剰のタブ付きシートを排出せず、その最終部の出力シート束を形成する最終の記録シートへの画像形成が終了した後に、余剰のタブ付きシートを排出するようにした。これは、最終部の出力シート束については、最後の挿入タブ付きシートの搬送と、これに続く記録シートへの画像形成の開始との間に、余剰のタブ付きシートを排出しなくてもよいからである。このため、最終部の出力シート束の最終の記録シートへの画像形成が終了した後に、余剰のタブ付きシートの排出を行うようにすれば、最終部の画像形成の生産性をさらに向上させることができる。

このように本実施の形態では、タブ合紙モード時の記録シートに対する両面画像形成において余剰のタブ付きシートが発生した場合に、従来の画像形成装置で生じていた、余剰のタブ付きシートを排出させるための待ち時間、すなわち各出力シート束の最終の記録シートの裏面に画像形成を行うための再給紙を待つ時間を削減することができる。

１００ 画像形成装置
１２６ 画像形成部
１３１ 上段給紙カセット
１３２ 下段給紙カセット
１４２ 排紙ローラ
１６１ 排出ローラ
１７１ ＣＰＵ
１７２ 操作部
１９１，１９２ 排紙トレイ

Claims (8)

1. 各束がタブ位置の異なる複数枚のタブ付きシートからなる複数束のタブ付きシート束からタブ付きシートを１枚ずつ供給する第１の供給手段と、
   タブ付きでない記録シートを供給する第２の供給手段と、
   前記第１の供給手段によって供給されたタブ付きシートおよび前記第２の供給手段によって供給された記録シートを搬送し、さらに外部に排出する搬送手段と、
   前記搬送手段によって搬送される記録シートの両面に画像を形成する形成手段と、
   前記形成手段によって画像が形成された複数の記録シートに対して前記タブ付きシートが挿入された出力シート束を形成する際に、前記各タブ付きシート束に余剰のタブ付きシートが発生する場合には、当該出力シート束に最後に挿入されるタブ付きシートの搬送に続けて前記余剰のタブ付きシートを排出するように前記搬送手段を制御する制御手段と
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第２の供給手段によって供給された記録シートの両面に画像が形成されるように第１面に画像形成された記録シートが搬送される両面循環路をさらに有し、
   前記形成手段は、前記第２の供給手段から供給される所定枚数の記録シートの第１面に連続して画像形成した後、前記両面循環路を搬送された記録シートの第２面への画像形成と前記第２の供給手段から供給される記録シートの第１面への画像形成とを交互に行い、前記タブ付きシートの供給前に前記両面循環路を搬送された記録シートの第２面への画像形成を前記所定枚数連続して行う両面画像形成動作を行うことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記形成手段は、前記タブ付きシートが供給された後、次に挿入されるべきタブ付きシートが供給されるまで、前記両面画像形成動作を行うことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記各タブ付きシート束に含まれるタブ付きシートの枚数を設定するための第１の設定手段と、
   前記出力シート束に対して前記タブ付きシートを挿入するページを設定するための第２の設定手段と、
   前記第２の設定手段により挿入するページが設定されたタブ付きシートの枚数と、前記第１の設定手段によって設定されたタブ付きシート束の枚数とに基づいて、余剰のタブ付きシートが発生するか否かを判定する判定手段と
   をさらに有し、
   前記制御手段は、前記判定手段による判定の結果、余剰のタブ付きシートが発生する場合には、前記第２の設定手段により挿入するページが設定されたタブ付きシートのうち、最後に挿入されるタブ付きシートの搬送に続けて前記余剰のタブ付きシートを排出するように前記搬送手段を制御することを特徴とする請求項１乃至３に記載の画像形成装置。
5. 前記出力シート束が複数部ある場合には、前記制御手段は、前記複数部の出力シート束のうち、最後の部の出力シート束の形成時に発生する余剰のタブ付きシートについては、前記最後の部の出力シート束を形成する最後の記録シートを排出した後に、排出するように前記搬送手段を制御することを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記搬送手段によって排出されたタブ付きシートおよび記録シートを積載するための複数の積載手段をさらに有し、
   前記制御手段は、前記出力シート束を形成する記録シートと前記余剰のタブ付きシートとが異なる積載手段に排出されるように前記搬送手段を制御することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記余剰のタブ付きシートを排出する積載手段を決定する決定手段をさらに有し、
   前記制御手段は、前記決定手段によって決定された積載手段に前記余剰のタブ付きシートを排出するように前記搬送手段を制御することを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記余剰のタブ付きシートを排出する積載手段を設定するための第３の設定手段をさらに有し、
   前記決定手段は、前記第３の設定手段によって設定された積載手段を前記余剰のタブ付きシートを排出する積載手段として決定することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。

Images