JP2014012375A - インク容器の製造方法、インク容器、インク容器の製造装置 - Google Patents

Abstract

【課題】封止後のインク容器内の気体の量を、効率的に減少させるインク容器の製造方法を提供する。
【解決手段】インク１０１と気体とが入った容器７３をつぶした状態で、開口部８１にフィルム８３を溶着する。フィルムの溶着は、フィルムを開口部に載置してから、フィルムを溶着ヘッド１０４で加熱しながら容器に加圧することによって実施される。次いで、容器のつぶしを解除すると、容器は弾性を有しているためつぶれる前の状態に復元するが、容器は封止されているので、空間１０３内の圧力は、減圧状態が維持される。
【選択図】図６

Description

本発明は、インク容器の製造方法、インク容器、インク容器の製造装置等に関する。

従来から、液体噴射装置の１つとして、記録ヘッドから記録用紙などの記録媒体に向けてインクを吐出することによって、記録媒体にインクで印刷を行うことができるインクジェットプリンターが知られている。このようなインクジェットプリンターには、記録ヘッドに供給されるインクを貯留するインクタンクに、利用者がインクを補充することができるものがある。そして、従来、インクタンクへのインクの注入に適したインクボトル（インク容器）が知られている（例えば、特許文献１参照）。

国際公開第２０１２／０６６７５７号パンフレット

上記のインク容器では、インクを収容する容器の開口部がフィルムによって封止されている。これにより、インクが容器内に封入されている。そして、利用者は、容器を封止しているフィルムを剥がしてから、インクの補充を行う。
容器がインクで満杯であると、利用者がフィルムを剥がしたはずみで、インクが容器からこぼれ出ることが考えられる。このような事態を避けるために、容器内のインクの量を容器の満杯よりも少なくする、すなわち容器内に空間を残してインクを収容することが好ましい。ところが、この場合、インクを収容した容器内の空間に気体が存在する。インクを収容した容器内に存在する気体は、容器内のインクに溶けたり、気泡としてインクに混入したりする。

インクに溶けた気体や、インクに混入した気泡は、記録ヘッドにおけるインクの吐出性能を低下させる要因になることがある。インクに溶けていた気体が、インクの供給経路や記録ヘッド内で気泡として現れることがある。また、インクに混入していた気泡が記録ヘッドに到達することもある。記録ヘッド内のインクに気泡が混じっていると、気泡によってインクの吐出性能が低下することがある。吐出性能の低下としては、例えば、インク滴の量が規定範囲から外れたり、インク滴が吐出されなかったり、インク滴の進行方向がずれたりすることなどが挙げられる。

上記のような背景を１つの理由として、従来、インクを収容した容器内に空間を残した状態で容器を封止するときに、減圧環境下で容器を封止する方法が採用されている。減圧環境下で容器を封止することによって、容器内の空間に存在する気体の量を低減することができる。これにより、インクが容器からこぼれ出ることを避けやすく、且つ、記録ヘッドにおけるインクの吐出性能を低下させにくくすることができる。
しかしながら、このような従来のインク容器の製造方法では、減圧環境を実現し維持するための装置が必要である。例えば、減圧環境を維持するには、大気圧環境から隔絶された閉ざされた空間が必要となる。このような空間での製造では、インク容器の製造にかかる効率を向上させることが困難となる。
このように、従来のインク容器の製造方法では、効率化を図ることが困難であるという課題がある。

本発明は、上述の課題の少なくとも一部を解決するためになされたものであり、以下の形態又は適用例として実現され得る。

［適用例１］インクと気体とが入った容器をつぶした状態で、前記容器の開口を封止する封止工程を含む、ことを特徴とするインク容器の製造方法。

この適用例のインク容器の製造方法では、インクと気体とが入った容器をつぶした状態で、容器の開口を封止するので、封止後の容器内の気体の量を、容器をつぶす前における容器内の気体量よりも減少させることができる。これにより、インクが容器からこぼれ出ることを避けやすく、且つ、記録ヘッドにおけるインクの吐出性能を低下させにくくすることができる。また、この製造方法によれば、大気圧環境下でも、封止後の容器内の気体の量を、容器をつぶす前における容器内の気体量よりも減少させることができる。このため、インク容器の製造にかかる効率を向上させることができる。

［適用例２］上記のインク容器の製造方法であって、前記封止工程は、前記容器をつぶす工程と、前記開口を封止する工程と、を含み、前記容器をつぶす工程の前に、前記容器に前記インクを充填する充填工程を含む、ことを特徴とするインク容器の製造方法。

この適用例では、容器をつぶす前に、容器にインクを充填するので、容器へのインクの充填と、容器のつぶしとを、互いに別の工程で実施することができる。

［適用例３］上記のインク容器の製造方法であって、前記封止工程は、前記容器をつぶす工程と、前記開口を封止する工程と、を含み、前記容器をつぶす工程と前記開口を封止する工程との間に、前記容器に前記インクを充填する充填工程を含む、ことを特徴とするインク容器の製造方法。

この適用例では、容器をつぶしてから、容器にインクを充填するので、容器の開口の位置が定まってからインクを充填することができる。容器の開口の位置は、容器をつぶすことに起因して、つぶす前の位置からずれることがある。容器をつぶしてからインクを充填すれば、開口の位置がずれても、容器の開口の位置が定まってからインクを充填することができるので、充填ミスを軽減することができる。

［適用例４］上記のインク容器の製造方法であって、前記封止工程は、前記容器をつぶす工程と、前記開口を封止する工程と、を含み、前記容器をつぶす工程において、前記容器に前記インクを充填しながら前記容器をつぶす、ことを特徴とするインク容器の製造方法。

この適用例では、容器にインクを充填しながら容器をつぶすので、時間の短縮が図られる。このため、インク容器の製造にかかる効率を一層向上させやすくすることができる。

［適用例５］上記のインク容器の製造方法であって、前記容器が弾性を有する、ことを特徴とするインク容器の製造方法。

この適用例では、容器が弾性を有するので、封止工程後の容器の変形を軽減することができる。

［適用例６］上記のインク容器の製造方法であって、前記容器は、筒状の胴部を有し、前記封止工程では、前記胴部をつぶす、ことを特徴とするインク容器の製造方法。

この適用例では、封止工程でつぶす容器の胴部が筒状なので、つぶしやすい。

［適用例７］上記のインク容器の製造方法であって、前記胴部の複数の箇所を相互に打ち消し合う向きに押圧することによって、前記胴部をつぶす、ことを特徴とするインク容器の製造方法。

この適用例では、胴部の複数の箇所を相互に打ち消し合う向きに押圧するので、容器をつぶす前後での開口の位置のずれを低く抑えることができる。これにより、開口を封止するときに、封止のずれを低く抑えることができる。

［適用例８］上記のインク容器の製造方法であって、前記胴部の３箇所を押圧する、ことを特徴とするインク容器の製造方法。

この適用例では、胴部の３箇所を押圧するので、容器を安定させやすい。

［適用例９］上記のインク容器の製造方法であって、前記封止工程において、前記開口をフィルムで覆うことによって、前記開口を封止する、ことを特徴とするインク容器の製造方法。

この適用例では、開口をフィルムで覆うことによって、開口を封止するので、封止された容器内の容積が、例えば大気圧の変化などによって変化したときに、フィルムの延伸で容積の変化を吸収しやすい。このため、容器の変形を軽減しやすい。

［適用例１０］上記のインク容器の製造方法によって製造された、ことを特徴とするインク容器。

この適用例のインク容器は、インク容器の製造にかかる効率を向上させやすくすることができる製造方法によって製造されるので、インク容器にかかるコストを軽減しやすくすることができる。

［適用例１１］インクを収容する容器をつぶす装置と、前記容器をつぶす装置によってつぶされた前記容器に蓋を施す装置と、を有する、ことを特徴とするインク容器の製造装置。

この適用例のインク容器の製造装置によれば、容器をつぶしてから容器に蓋を施すことができるので、大気圧環境下でも、蓋を施した後の容器内の気体の量を、容器をつぶす前における容器内の気体量よりも減少させることができる。このため、インク容器の製造にかかる効率を向上させることができる。

［適用例１２］上記のインク容器の製造装置であって、前記容器をつぶす装置は、前記容器に当接した状態で前記容器を押圧する押圧部材と、前記押圧部材を変位させる変位装置と、を有する、ことを特徴とするインク容器の製造装置。

この適用例では、容器をつぶす装置が押圧部材と変位装置とを有しているので、変位装置で押圧部材を変位させることによって、押圧部材で容器をつぶすことができる。

［適用例１３］上記のインク容器の製造装置であって、複数の前記押圧部材を有する、ことを特徴とするインク容器の製造装置。

この適用例では、複数の押圧部材で容器をつぶすことができるので、押圧部材の１つ当たりの容器の変形量を軽減することができる。

本実施形態におけるインクジェット記録装置の主要構成を示す外観図。 本実施形態における記録ヘッドを示す底面図。 本実施形態におけるインクボトルの構成を説明する図。 本実施形態におけるインクボトルの使用状態を説明する図。 本実施形態におけるインク充填工程の流れを示すフローチャート。 本実施形態におけるインク充填工程の流れを説明する図。 本実施形態における加圧装置の主要構成を説明する図。

液滴吐出装置の１つであるインクジェット記録装置を例に、実施形態について、図面を参照しながら説明する。
本実施形態におけるインクジェット記録装置１は、平面図である図１（ａ）及び正面図である図１（ｂ）に示すように、搬送装置３と、記録部５と、移動装置７と、インク供給部９と、を有している。
搬送装置３は、記録用紙などの記録媒体Ｐを、図中の搬送方向に間欠的に搬送する。記録部５は、搬送装置３で搬送される記録媒体Ｐにインクで記録を行う。移動装置７は、記録部５を、図中の主走査方向に往復移動させる。インク供給部９は、記録部５にインクを供給する。

搬送装置３は、図１（ａ）に示すように、駆動ローラー１１ａと、従動ローラー１１ｂと、搬送モーター１３と、を有している。駆動ローラー１１ａ及び従動ローラー１１ｂは、互いに外周を接し合って回転可能に構成されている。搬送モーター１３は、駆動ローラー１１ａを回転駆動するための動力を発生する。搬送モーター１３からの動力は、伝動機構を介して駆動ローラー１１ａに伝達される。そして、駆動ローラー１１ａと従動ローラー１１ｂとの間に挟持した記録媒体Ｐを搬送方向に間欠的に搬送する。
記録部５は、図１（ｂ）に示すように、４つの中継ユニット１５と、キャリッジ１７と、記録ヘッド１９とを備えている。
中継ユニット１５は、インク供給部９から供給されたインクを記録ヘッド１９に中継する。以下において、４つの中継ユニット１５のそれぞれを識別する場合に、４つの中継ユニット１５は、それぞれ、中継ユニット１５ａ，中継ユニット１５ｂ，中継ユニット１５ｃ，及び中継ユニット１５ｄと表記される。
記録ヘッド１９は、インクをインク滴として吐出して、記録媒体Ｐに記録を行う。
キャリッジ１７は、４つの中継ユニット１５と、記録ヘッド１９とを搭載している。

ここで、記録ヘッド１９について詳細を説明する。
記録ヘッド１９は、底面図である図２に示すように、ノズル面２１を有している。ノズル面２１には、インク滴を吐出する複数のノズル２３が形成されている。なお、図２では、ノズル２３をわかりやすく示すため、ノズル２３が誇張され、且つノズル２３の個数が減じられている。
記録ヘッド１９において、複数のノズル２３は、搬送方向に沿って配列する８本のノズル列２５を構成している。８本のノズル列２５は、主走査方向に互いに隙間をあけた状態で並んでいる。各ノズル列２５において、複数のノズル２３は、搬送方向に沿って所定のノズル間隔Ｌで形成されている。
以下において、８本のノズル列２５のそれぞれが識別される場合に、ノズル列２５ａ、ノズル列２５ｂ、ノズル列２５ｃ、ノズル列２５ｄ、ノズル列２５ｅ、ノズル列２５ｆ、ノズル列２５ｇ、及びノズル列２５ｈという表記が用いられる。

記録ヘッド１９において、ノズル列２５ａとノズル列２５ｂとは、互いに搬送方向にＬ／２の距離だけずれている。ノズル列２５ｃ及びノズル列２５ｄも、互いに搬送方向にＬ／２の距離だけずれている。同様に、ノズル列２５ｅ及びノズル列２５ｆも、互いに搬送方向にＬ／２の距離だけずれており、ノズル列２５ｇ及びノズル列２５ｈも、互いに搬送方向にＬ／２の距離だけずれている。
記録ヘッド１９において、８本のノズル列２５は、インクの種類ごとに区分されている。本実施形態では、ノズル列２５ａ及びノズル列２５ｂに属するノズル２３は、ブラック（Ｋ）のインクをインク滴として吐出する。ノズル列２５ｃ及びノズル列２５ｄに属するノズル２３は、シアン（Ｃ）のインクをインク滴として吐出する。ノズル列２５ｅ及びノズル列２５ｆに属するノズル２３は、マゼンタ（Ｍ）のインクをインク滴として吐出する。ノズル列２５ｇ及びノズル列２５ｈに属するノズル２３は、イエロー（Ｙ）のインクをインク滴として吐出する。

移動装置７は、図１（ａ）に示すように、一対のプーリー４１ａ及びプーリー４１ｂと、タイミングベルト４３と、キャリッジモーター４５と、ガイド軸４７とを備えている。
一対のプーリー４１ａ及びプーリー４１ｂは、主走査方向に沿って並べられている。
タイミングベルト４３は、一対のプーリー４１ａ及びプーリー４１ｂ間に張設されている。上述したように、一対のプーリー４１ａ及びプーリー４１ｂは、主走査方向に沿って並べられている。このため、タイミングベルト４３は、主走査方向に沿って張設されている。
キャリッジモーター４５は、プーリー４１ａを回転駆動するための動力を発生する。
ガイド軸４７は、主走査方向に延在している。ガイド軸４７は、両端が図示しない筐体に支持されており、キャリッジ１７を主走査方向にガイドする。
キャリッジ１７は、タイミングベルト４３の一部に固定されている。キャリッジ１７には、キャリッジモーター４５からプーリー４１ａ及びタイミングベルト４３を介して動力が伝達される。そして、キャリッジ１７は、伝達された動力によって、主走査方向に往復移動可能に構成されている。

インク供給部９は、図１（ａ）に示すように、４つのインクタンク５１と、４つのインク供給チューブ６１と、を有している。
４つのインクタンク５１は、それぞれ、インクを貯留する容器である。４つのインクタンク５１には、相互に異なる種類のインクが収容される。本実施形態では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｋ）のインクが、それぞれ異なるインクタンク５１に収容される。以下において、４つのインクタンク５１のそれぞれを識別する場合に、４つのインクタンク５１は、それぞれ、インクタンク５１Ｙ、インクタンク５１Ｍ、インクタンク５１Ｃ、及びインクタンク５１Ｋと表記される。

インクタンク５１Ｙには、イエローのインクが収容される。同様に、インクタンク５１Ｍには、マゼンタのインクが収容され、インクタンク５１Ｃには、シアンのインクが収容され、インクタンク５１Ｋには、ブラックのインクが収容される。
各インクタンク５１は、注入口５３と、排出口５５と、を有している。本実施形態では、インクタンク５１内のインクが消費され、インクタンク５１内のインクの量が許容量を下回ると、インクジェット記録装置１を利用する利用者によって、新たなインクがインクタンク５１に補充される。このとき、利用者は、新たなインクを、注入口５３からインクタンク５１に注入する。

４つのインク供給チューブ６１は、それぞれ、インクタンク５１ごとに設けられている。インク供給チューブ６１は、インクタンク５１の排出口５５と中継ユニット１５との間を接続している。インク供給チューブ６１は、インクタンク５１の排出口５５から中継ユニット１５へ至るインクの流路を構成している。インクタンク５１内のインクは、インク供給チューブ６１を介して中継ユニット１５に供給される。
インクタンク５１Ｋに収容されたインクは、インク供給チューブ６１を介して、中継ユニット１５ａに供給される。インクタンク５１Ｃに収容されたインクは、インク供給チューブ６１を介して、中継ユニット１５ｂに供給される。同様に、インクタンク５１Ｍに収容されたインクは、インク供給チューブ６１を介して、中継ユニット１５ｃに供給され、インクタンク５１Ｙに収容されたインクは、インク供給チューブ６１を介して、中継ユニット１５ｄに供給される。

中継ユニット１５に供給されたインクは、記録ヘッド１９に供給される。そして、記録ヘッド１９に供給されたインクが、ノズル２３（図２）からインク滴として吐出される。
本実施形態では、図１（ｂ）に示すように、鉛直方向において、インクタンク５１の排出口５５の位置が記録ヘッド１９のノズル２３の位置よりも低い。これにより、インクタンク５１の排出口５５と記録ヘッド１９のノズル２３との間に水頭差Ｄ１が保たれる。本実施形態では、水頭差Ｄ１が、所定の範囲内に保たれる。この水頭差Ｄ１によって、記録ヘッド１９におけるノズル２３内のメニスカスが維持され得る。

ノズル２３からインク滴を吐出することによって記録ヘッド１９内のインクが消費されると、中継ユニット１５内の圧力が減少する。中継ユニット１５内の圧力が減少すると、インクタンク５１内のインクがインク供給チューブ６１を介して中継ユニット１５内に引き込まれる。
このように、本実施形態では、水頭差Ｄ１によってインクがノズル２３から漏洩するのを抑制しつつ、記録ヘッド１９によるインクの消費にともなって、インクタンク５１から記録ヘッド１９へインクを供給することができる。

中継ユニット１５ａに供給されるインクは、記録ヘッド１９において、中継ユニット１５ａから、図２に示すノズル列２５ａ及びノズル列２５ｂに属するノズル２３に供給される。中継ユニット１５ｂに供給されるインクは、中継ユニット１５ｂから、ノズル列２５ｃ及びノズル列２５ｄに属するノズル２３に供給される。同様に、中継ユニット１５ｃに供給されるインクは、中継ユニット１５ｃから、ノズル列２５ｅ及びノズル列２５ｆに属するノズル２３に供給される。中継ユニット１５ｄに供給されるインクは、中継ユニット１５ｄから、ノズル列２５ｇ及びノズル列２５ｈに属するノズル２３に供給される。
上記の構成を有するインクジェット記録装置１では、搬送モーター１３の駆動が図示しない制御部によって制御され、搬送装置３が記録媒体Ｐを記録ヘッド１９に対向させながら、搬送方向に間欠的に搬送する。このとき、制御部は、キャリッジモーター４５の駆動を制御して、キャリッジ１７を主走査方向に往復移動させながら、記録ヘッド１９の駆動を制御して、所定の位置でインク滴を吐出させる。このような動作によって、記録媒体Ｐにドットが形成され、この記録媒体Ｐに画像データなどの記録情報に基づく記録が行われる。

本実施形態では、インクタンク５１へのインクの補充は、図３（ａ）に示すインクボトル７１を介して行われる。インクボトル７１には、インクタンク５１へ補充するための新たなインクが収容されている。インクボトル７１は、容器７３と、キャップ７５と、を有している。容器７３とキャップ７５とは、互いに別体で構成されている。
容器７３とキャップ７５とは、図３（ａ）中のＡ部を示す断面図である図３（ｂ）に示すように、それぞれに設けられたねじ部７７によって、互いに繋止されている。キャップ７５は、容器７３に対してキャップ７５を相対的に捻る（回す）ことによって、容器７３から外れる。

インクは容器７３内に収容されている。容器７３は、弾性を有する材料で構成されており、筒状の胴部７９（図３（ａ））と、開口部８１（図３（ｂ））と、を有している。インクは、開口部８１から胴部７９内に注入されている。容器７３は、開口部８１を容器７３の外側から覆うフィルム８３によって封止されている。フィルム８３は、容器７３に溶着されている。これにより、容器７３内の気密性が高く保たれ、インクが容器７３に密封される。なお、容器７３の材料としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ナイロン、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレンなどの樹脂が採用され得る。
キャップ７５は、容器７３に溶着されたフィルム８３ごと開口部８１を覆っている。このため、フィルム８３は、容器７３とキャップ７５とによって挟持されている。
なお、フィルム８３は、利用者がインクをインクタンク５１に補充するときに、利用者によって容器７３から剥がされる。

フィルム８３の材料としては、例えば、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）、ナイロン、ポリエチレンなどが採用され得る。また、これらの材料を積層した積層構造も採用され得る。さらに、これらの材料にアルミニウムなどを蒸着した層を有する構成も採用され得る。これにより、ガスバリア性を高めることができる。
本実施形態では、フィルム８３が容器７３から剥離される前、すなわち開封前の状態において、容器７３内には、フィルム８３とインクとの間に空間が設けられている。フィルム８３とインクとの間の空間には、気体（本実施形態では大気）が入っている。この空間により、利用者がフィルム８３を剥がしたときの弾みでインクが容器７３外にこぼれ出ることを低く抑えることができる。なお、フィルム８３が容器７３から剥離される前の状態において、容器７３内は、容器７３外に比較して減圧されている。

キャップ７５には、導出部８５と、栓部８７とが設けられている。導出部８５と栓部８７とは、互いに一体的に形成されている。
導出部８５は、フィルム８３を挟んで容器７３側とは反対側に突出している。導出部８５には、導出流路８９が形成されている。導出流路８９は、平面視で開口部８１の領域に重なる領域に設けられている。導出流路８９は、導出部８５において、平面視で開口部８１の領域に重なる中空の領域である。フィルム８３が剥がされた状態において、導出流路８９と容器７３内とが互いに連通する。このため、フィルム８３が剥がされた状態において、容器７３内のインクは、開口部８１を通って導出流路８９内に進出することができる。

栓部８７は、導出部８５の容器７３側とは反対側に設けられている。栓部８７には、凹部９３と、つば部９５とが形成されている。凹部９３は、栓部８７の導出部８５側とは反対側から導出部８５側に向かって凹となる向きに設けられている。凹部９３の底部には、突起部９７が設けられている。突起部９７は、凹部９３の底部から導出部８５側とは反対側に向かって凸となる向きに設けられている。
なお、導出流路８９は、栓部８７によって閉塞されている。

栓部８７は、利用者がインクをインクタンク５１に補充するときに、図４（ａ）に示すように、利用者によって導出部８５から引き離される。例えば、利用者が栓部８７をキャップ７５から引きちぎることなどによって、栓部８７を導出部８５から引き離すことができる。栓部８７が導出部８５から引き離されると、導出部８５の栓部８７側が開口し、流出口９９が形成される。これにより、導出流路８９が容器７３の外部と連通する。この結果、容器７３内のインクは、開口部８１から導出流路８９を経て流出口９９から容器７３外に流出し得る。そして、利用者は、流出口９９を、図１に示すインクタンク５１の注入口５３内に挿入し、容器７３内のインクを注入口５３からインクタンク５１内に補充する。上記により、インクがインクタンク５１に補充される。

なお、容器７３内のインクをインクタンク５１に補充しきれずに、インクが容器７３内に余った場合などには、図４（ｂ）に示すように、栓部８７で流出口９９を塞ぐことができる。この場合、栓部８７の凹部９３を導出部８５の流出口９９側に被せて突起部９７を流出口９９内に嵌入することによって、図４（ｂ）に示すように、流出口９９が突起部９７によって閉塞される。これにより、開封後の容器７３内の気密性を高めることができる。そして、栓部８７を導出部８５から外すときには、利用者は、つば部９５をつまんで栓部８７を導出部８５から外すことができる。

インクボトル７１の製造方法について説明する。
インクボトル７１の製造方法は、インクボトル７１にインクを注入する工程（以下、インク充填工程と呼ぶ）を含む。
インク充填工程は、図５に示すように、充填工程Ｓ１と、封止工程Ｓ２と、組み立て工程Ｓ３と、を含む。
充填工程Ｓ１では、容器７３にインクを注入する。
封止工程Ｓ２では、容器７３の開口部８１にフィルム８３を溶着することによって、容器７３をフィルム８３で封止する。
組み立て工程Ｓ３では、容器７３にキャップ７５を施すことによって、図３（ａ）に示すインクボトル７１を組み立てる。

充填工程Ｓ１では、図６（ａ）に示すように、容器７３内に規定量のインク１０１を、開口部８１を介して注入する。このとき、規定量のインク１０１によって、インクの液面と開口部８１との間に空間１０３が形成される。本実施形態では、この空間１０３は、大気で満たされている。つまり、充填工程Ｓ１では、容器７３に、インク１０１と大気とを詰める。
封止工程Ｓ２では、まず、図６（ｂ）に示すように、容器７３の胴部７９をつぶす。以下において、容器７３の胴部７９をつぶす工程を、つぶし工程と呼ぶ。つぶし工程により、インク１０１の液面の位置である液位が、容器７３をつぶす前の液位Ｈ１から液位Ｈ２に変化する。このため、空間１０３は、容器７３をつぶす前に比較して減少する。つまり、容器７３内の大気の量が減少する。

次いで、図６（ｃ）に示すように、容器７３をつぶした状態で、開口部８１にフィルム８３を溶着する。フィルム８３の溶着は、フィルム８３を開口部８１に載置してから、フィルム８３を溶着ヘッド１０４で加熱しながら容器７３に加圧することによって実施され得る。これにより、容器７３がフィルム８３によって封止される。このとき、容器７３内に、空間１０３を残した状態で容器７３をフィルム８３で封止する。この結果、容器７３内に、インク１０１と大気とが封入される。
なお、溶着ヘッド１０４は、容器７３にフィルム８３を溶着する装置（以下、溶着装置と呼ぶ）の一部である。

次いで、図６（ｄ）に示すように、容器７３のつぶしを解除する。前述したように、容器７３は、弾性を有している。このため、容器７３は、つぶされる前の状態に復元しようとする。ただし、容器７３が封止されているので、空間１０３内の圧力は、大気圧よりも低い。このため、容器７３のつぶしを解除しても、容器７３内は、減圧状態が維持される。
そして、組み立て工程Ｓ３で容器７３にキャップ７５を施すことによって、図３（ａ）に示すインクボトル７１が製造され得る。

本実施形態では、つぶし工程において、図７（ａ）に示す加圧装置２００が活用される。加圧装置２００は、上述した溶着装置とともに、インクボトル７１の製造装置の一部を構成している。
加圧装置２００は、平面図である図７（ａ）に示すように、加圧ヘッド１０５と、加圧ヘッド１０７と、駆動源１０９と、駆動源１１１と、を有している。
加圧ヘッド１０５及び加圧ヘッド１０７は、それぞれ、容器７３の胴部７９に当接し、容器７３の胴部７９を加圧する。加圧ヘッド１０５及び加圧ヘッド１０７は、容器７３を挟んで互いに対峙する位置に設けられている。加圧ヘッド１０５及び加圧ヘッド１０７は、それぞれ、容器７３から離間する位置と、容器７３に当接した状態で容器７３をつぶす位置との間を往復移動可能に構成されている。

駆動源１０９は、加圧ヘッド１０５を往復移動させるための動力を発生する。駆動源１０９からの動力が加圧ヘッド１０５に伝達されることによって、加圧ヘッド１０５は、往復移動する。
駆動源１１１は、加圧ヘッド１０７を往復移動させるための動力を発生する。駆動源１１１からの動力が加圧ヘッド１０７に伝達されることによって、加圧ヘッド１０７は、往復移動する。本実施形態では、加圧ヘッド１０５の駆動と、加圧ヘッド１０７の駆動とは、それぞれ個別に制御される。
駆動源１０９及び駆動源１１１としては、それぞれ、例えば、モーターや電磁ソレノイド、エアーシリンダー等が採用され得る。エアーシリンダーは、加圧された空気の力で駆動されるピストンから動力を出力するものである。

加圧ヘッド１０５は、ベース部１１５と、当接部１１７と、を有している。ベース部１１５は、容器７３の胴部７９に対面する位置に設けられている。当接部１１７は、ベース部１１５に設けられており、ベース部１１５と容器７３との間に位置している。
また、加圧ヘッド１０７は、ベース部１２１と、当接部１２３ａと、当接部１２３ｂと、を有している。ベース部１２１は、容器７３の胴部７９に対面する位置に設けられている。当接部１２３ａは、ベース部１２１に設けられており、ベース部１２１と容器７３との間に位置している。当接部１２３ｂも、ベース部１２１に設けられており、ベース部１２１と容器７３との間に位置している。
ベース部１１５とベース部１２１とは、容器７３を挟んで互いに対面する位置に設けられている。

加圧ヘッド１０７の当接部１２３ａと当接部１２３ｂとは、容器７３を挟んでベース部１１５とベース部１２１とが並ぶ方向とは交差する方向において、互いに隙間を保って並んでいる。
当接部１１７、当接部１２３ａ、及び当接部１２３ｂは、それぞれ、容器７３側に向かって凸となる曲面を有している。当接部１１７、当接部１２３ａ、及び当接部１２３ｂは、それぞれ、上記の曲面で容器７３に当接する。当接部１１７、当接部１２３ａ、及び当接部１２３ｂのそれぞれ曲面は、容器７３を挟んで相互に対面している。

駆動源１０９からの動力は、ベース部１１５に伝達される。また、駆動源１１１からの動力は、ベース部１２１に伝達される。これにより、容器７３は、加圧ヘッド１０５と加圧ヘッド１０７とによって挟持される。そして、加圧ヘッド１０５及び加圧ヘッド１０７のそれぞれで容器７３を加圧することによって、図７（ｂ）に示すように、容器７３をつぶすことができる。このとき、容器７３は、胴部７９の周上の３つの箇所をつぶされる。これらの３つの箇所は、それぞれ、当接部１１７、当接部１２３ａ、及び当接部１２３ｂのそれぞれに対応する箇所である。
上記により、胴部７９の３つの箇所を相互に打ち消し合う向きに加圧することによって、容器７３をつぶすことができる。
そして、加圧装置２００を活用して容器７３をつぶした状態を保ちながら、図６（ｃ）に示す溶着ヘッド１０４でフィルム８３を容器７３に溶着することによって、容器７３をフィルム８３で封止することができる。

本実施形態において、加圧装置２００が容器をつぶす装置に対応し、溶着ヘッド１０４及び溶着ヘッド１０４を有する溶着装置が容器に蓋を施す装置に対応している。また、１１７、当接部１２３ａ、及び当接部１２３ｂのそれぞれが押圧部材に対応し、駆動源１０９及び駆動源１１１のそれぞれが変位装置に対応している。
本実施形態では、インク１０１と気体とが入った容器７３をつぶした状態で、容器７３の開口部８１を封止するので、封止後の容器７３内の気体の量を、容器７３をつぶす前における容器７３内の気体量よりも減少させることができる。これにより、容器７３内でインク１０１に気体が溶けることを低く抑えやすくすることができる。

容器７３内でインク１０１に溶ける気体の量が増大すると、記録ヘッド１９におけるインク１０１の吐出性能を低下させる要因になることがある。インク１０１に溶けていた気体が、インク１０１の供給経路や記録ヘッド１９内で気泡として現れることがある。また、インク１０１に混入していた気泡が記録ヘッド１９に到達することもある。記録ヘッド１９内のインク１０１に気泡が混じっていると、気泡によってインク１０１の吐出性能が低下することがある。
これに対して、本実施形態では、容器７３内でインク１０１に気体が溶けることを低く抑えやすくすることができるので、記録ヘッド１９におけるインク１０１の吐出性能を低下させにくくすることができる。
また、本実施形態によれば、大気圧環境下でも、封止後の容器７３内の気体の量を、容器７３をつぶす前における容器７３内の気体量よりも減少させることができる。つまり、本実施形態では、大気圧環境下でも、容器７３内を大気圧よりも減圧した状態（減圧状態）にすることができる。このため、インクボトル７１の製造にかかる効率を向上させやすくすることができる。

また、本実施形態では、容器７３をつぶす前に、容器７３にインク１０１を充填するので、容器７３へのインク１０１の充填と、容器７３のつぶしとを、互いに別の工程で実施することができる。
また、本実施形態では、加圧装置２００を活用して、胴部７９の複数の箇所を相互に打ち消し合う向きに加圧するので、容器７３をつぶす前後での開口部８１の位置のずれを低く抑えることができる。これにより、開口部８１をフィルム８３で封止するときに、開口部８１に対する溶着ヘッド１０４の位置のずれを低く抑えることができる。この結果、フィルム８３による開口部８１の封止のずれを低く抑えることができる。また、胴部７９の複数の箇所を加圧することができるので、１箇所当たりの容器７３の変形量を軽減することができる。
また、本実施形態では、胴部７９の周上の３箇所を加圧するので、容器７３の位置を安定させやすい。
また、本実施形態では、開口部８１をフィルム８３で覆うことによって、開口部８１を封止するので、封止された容器７３内の容積が、例えば大気圧の変化などによって変化したときに、フィルム８３の延伸で容積の変化を吸収しやすい。このため、容器７３の変形を軽減しやすい。

また、本実施形態では、フィルム８３の溶着を省略することが可能になる。本実施形態では、大気圧環境下でも、容器７３内を減圧状態にすることができるので、例えば、減圧環境を実現する減圧チャンバーなどの装置の使用を避けることができるからである。減圧チャンバー内は、密封された領域である。これにより、減圧チャンバー内は、外部の大気圧環境から隔絶される。このような密封空間内では、容器７３にキャップ７５を施すことが困難である。密封空間内で、キャップ７５を掴んで、且つキャップ７５を容器７３に対してひねるという作業が困難だからである。密封空間内でこのような作業を実現できる機械装置は、減圧チャンバーも含めて大掛かりな装置になってしまう。従って、密封空間内では、容器７３にキャップ７５を施す作業よりも簡易なフィルム８３の溶着作業の方が好適である。このため、従来、インクボトル７１の製造において、フィルム８３の溶着を省略することが困難であった。

これに対し、本実施形態では、大気圧環境下でも、容器７３内を減圧状態にすることができるので、大気圧環境下で容器７３にキャップ７５を施すことが容易である。容器７３にキャップ７５を施すことによって容器７３内を封止することができれば、フィルム８３の溶着を省略することができる。大気圧環境下で容器７３にキャップ７５を施す作業は、密封空間内で容器７３にキャップ７５を施す作業よりも極めて容易である。このため、本実施形態によれば、フィルム８３の溶着を省略することが可能になる。この結果、インクボトル７１の製造にかかる効率を一層向上させることができる。

なお、本実施形態では、容器７３をつぶす前に、容器７３にインク１０１を充填する順序が採用されているが、つぶし工程とインク１０１の充填との順序は、これに限定されない。つぶし工程とインク１０１の充填との順序としては、例えば、つぶし工程の後にインク１０１を充填する順序も採用され得る。この場合、容器７３をつぶした状態を維持しながら、容器７３内にインク１０１を充填する。
この順序によれば、容器７３をつぶしてから、容器７３にインク１０１を充填するので、容器７３の開口部８１の位置が定まってからインク１０１を充填することができる。容器７３の開口部８１の位置は、容器７３をつぶすことに起因して、つぶす前の位置からずれることがある。容器７３をつぶしてからインク１０１を充填すれば、開口部８１の位置がずれても、容器７３の開口部８１の位置が定まってからインク１０１を充填することができるので、充填ミスを軽減することができる。

また、つぶし工程とインク１０１の充填との順序としては、例えば、容器７３にインク１０１を充填しながら容器７３をつぶす順序も採用され得る。この順序によれば、容器７３にインク１０１を充填しながら容器７３をつぶすので、時間の短縮が図られる。このため、インクボトル７１の製造にかかる効率を一層向上させやすくすることができる。

また、本実施形態では、イエロー、マゼンタ、シアン及びブラックの４種類のインクを用いた場合を例に説明したが、これに限定されず、これにライトシアン及びライトマゼンタを加えた６種類等、任意の種類のインクを用いた構成とすることができる。

また、記録媒体は記録媒体Ｐに限らず、インク滴が付着してドットを形成できるものであれば、任意の記録媒体を適用することができる。

また、液体は、インクに限定されない。液体としては、例えば、液晶表示装置に用いられるカラーフィルターや配向膜を構成する材料を含有する液状体、有機ＥＬ（Electro Luminescence）装置の種々の機能膜を構成する材料を含有する液状体など、種々の液状体も採用され得る。

１…インクジェット記録装置、５…記録部、９…インク供給部、１９…記録ヘッド、５１…インクタンク、５３…注入口、７１…インクボトル、７３…容器、７５…キャップ、７７…ねじ部、７９…胴部、８１…開口部、８３…フィルム、８５…導出部、８７…栓部、８９…導出流路、１０１…インク、１０３…空間、１０４…溶着ヘッド、１０５…加圧ヘッド、１０７…加圧ヘッド、１０９…駆動源、１１１…駆動源、１１５…ベース部、１１７…当接部、１２１…ベース部、１２３ａ，１２３ｂ…当接部、２００…加圧装置。

Claims (13)

1. インクと気体とが入った容器をつぶした状態で、前記容器の開口を封止する封止工程を含む、
   ことを特徴とするインク容器の製造方法。
2. 前記封止工程は、前記容器をつぶす工程と、前記開口を封止する工程と、を含み、
   前記容器をつぶす工程の前に、前記容器に前記インクを充填する充填工程を含む、
   ことを特徴とする請求項１に記載のインク容器の製造方法。
3. 前記封止工程は、前記容器をつぶす工程と、前記開口を封止する工程と、を含み、
   前記容器をつぶす工程と前記開口を封止する工程との間に、前記容器に前記インクを充填する充填工程を含む、
   ことを特徴とする請求項１に記載のインク容器の製造方法。
4. 前記封止工程は、前記容器をつぶす工程と、前記開口を封止する工程と、を含み、
   前記容器をつぶす工程において、前記容器に前記インクを充填しながら前記容器をつぶす、
   ことを特徴とする請求項１に記載のインク容器の製造方法。
5. 前記容器が弾性を有する、
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載のインク容器の製造方法。
6. 前記容器は、筒状の胴部を有し、
   前記封止工程では、前記胴部をつぶす、
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載のインク容器の製造方法。
7. 前記胴部の複数の箇所を相互に打ち消し合う向きに押圧することによって、前記胴部をつぶす、
   ことを特徴とする請求項６に記載のインク容器の製造方法。
8. 前記胴部の３箇所を押圧する、
   ことを特徴とする請求項７に記載のインク容器の製造方法。
9. 前記封止工程において、前記開口をフィルムで覆うことによって、前記開口を封止する、
   ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一項に記載のインク容器の製造方法。
10. 請求項１乃至９のいずれか一項に記載のインク容器の製造方法によって製造された、
    ことを特徴とするインク容器。
11. インクを収容する容器をつぶす装置と、
    前記容器をつぶす装置によってつぶされた前記容器に蓋を施す装置と、を有する、
    ことを特徴とするインク容器の製造装置。
12. 前記容器をつぶす装置は、
    前記容器に当接した状態で前記容器を押圧する押圧部材と、
    前記押圧部材を変位させる変位装置と、を有する、
    ことを特徴とする請求項１１に記載のインク容器の製造装置。
13. 複数の前記押圧部材を有する、
    ことを特徴とする請求項１２に記載のインク容器の製造装置。

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