JP2008126554A - 液体噴射装置及び液体噴射装置のクリーニング方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ポンプ部によるキャップ部からの吸引を、迅速に最高流速とすることで、ヘッドクリーニング効率を向上させ、インク等の液体の消費を軽減できる液体噴射装置等を提供すること。
【解決手段】ターゲットＫに対しノズル開口部から液体を吐出する液体噴射ヘッド１００と、ノズル開口部を覆うように液体噴射ヘッドに対して当接されるキャップ部２０ａと、キャップ部内の液体を吸引するためのポンプ部２１と、ポンプ部により吸引された液体を収容する廃液収容部２５と、廃液収容部内の液体をポンプ部を介してキャップ部内に戻すための液体逆流部２１と、を有する液体噴射装置１０。
【選択図】図３

Description

本発明は、記録用紙等に対して印字等をするための液体噴射装置及び液体噴射装置のクリーニング方法に関するものである。

従来より、インクジェット式記録装置は、記録用紙等にインクを吐出するためのインクジェット式記録ヘッドを有している。このインクジェット式記録ヘッドは、ノズルを介してインクを記録用紙等に吐出するため、ノズル近傍においてインクが増粘したり、ノズル内に気泡が混入したりして、インクの吐出が良好に行えなくなるおそれがあった。
このため、インクジェット式記録装置には、これらの現象を回避するためヘッドクリーニング機構が備えられている。

ヘッドクリーニング機構は、ノズルを覆うように配置されるキャップ部をと、このキャップ部内を負圧にするためのポンプを有し、負圧状態となったノズル近傍等のインクをポンプで吸引し、ヘッドクリーニングを行う構成となっている。さらに、ノズルが形成されているノズルプレートに付着したインクをワイパー部材で払拭する構成ともなっている（例えば、特許文献１）。
特開２００４−１６０７３３号公報（段落「０００２」等）

しかし、このような構成において、キャップ内やキャップとポンプをつなぐ流路内には空間部が存在する。ポンプでそれら空間内の雰囲気を吸引すると、徐々に負圧状態が大きくなりポンプの能力として最大の負圧で一定となる。しかし、キャップや流路としてのチューブの寸法ばらつきで空間の大きさは、ばらつくので、最大の負圧になるまでの時間もばらつき、これがヘッドからインクを吸引する吸引量のばらつきにもなる課題が存在する。
また、ヘッドクリーニングとしての気泡を排出するためには、ヘッド内の流路に張り付いた気泡を流すための流速が重要となる。キャップ部内が最大の負圧となったときが最高の流速となるが、キャップや流路内の空間が存在するため、実際にポンプによる吸引が最高流速になるには、相当な時間が必要となり、その間にインクが消費されるという問題があった。

そこで、本発明は、ポンプ部によるキャップ部からの吸引を、迅速に最高流速とすることで、ヘッドクリーニング効率を向上させ、インク等の液体の消費を軽減できる液体噴射装置及び液体噴射装置のクリーニング方法を提供することを目的とする。

前記課題は、本発明によれば、ターゲットに対しノズル開口部から液体を吐出する液体噴射ヘッドと、前記ノズル開口部を覆うように前記液体噴射ヘッドに対して当接されるキャップ部と、前記キャップ部内の液体を吸引するためのポンプ部と、前記ポンプ部により吸引された液体を収容する廃液収容部と、前記廃液収容部内の液体を前記ポンプ部を介して前記キャップ部内に戻すための液体逆流部と、を有することを特徴とする液体噴射装置により達成される。

前記構成によれば、液体逆流部が、廃液収容部内の液体をポンプ部を介してキャップ部内に戻す構成となっているので、ポンプ部がキャップ部内の雰囲気を吸引する前に、キャップ部内に液体を充填等させることができる。
そして、キャップ部内に液体を充填等させたキャップ部を液体噴射ヘッドに配置させ、その後、ポンプ部により吸引を開始することができる。
このようにキャップ部内に液体を充填した状態でキャップ部内の雰囲気を吸引すると、キャップ部内に充填されている液体と共にノズル形成部等に付着した液体や気泡等を一気に吸引することができる。

また、ポンプ部による液体の吸引に際し、その流速を迅速に最高流速とすることができるので、キャップ部等によるクリーニング効率が向上する。

また、キャップ部内に充填される液体は、その前にポンプ部で吸引し廃液収容部に収容した液体である廃液等を再利用することができる。
したがって、インク等の液体を無駄に消費することを回避しつつ、キャップ部等によるクリーニング効率を向上させることができる。
また、キャップ部内に充填される廃液収容部の廃液等の液体は、ポンプ部を介してキャップ部に戻され、これは、キャップ部からポンプ部によって吸引された液体の搬送経路と同様の経路を利用している。
したがって、廃液収容部内の液体をキャップ部内に戻すための特別の機構を設ける必要がない。このため、液体噴射装置を大型化することなく、低コストで廃液の再利用が可能となっている。

好ましくは、前記液体逆流部が、前記ポンプ部で構成され、このポンプ部は、液体の吸引方向を切り替え可能な構成となっていることを特徴とする液体噴射装置である。

前記構成によれば、液体逆流部が、ポンプ部で構成され、このポンプ部は、液体の吸引方向を切り替え可能な構成となっている。
このため、ポンプ部の液体吸引方向を切り替えることで、ポンプ部はキャップ部内の液体を吸引したり、廃液収容部内の液体をキャップ部内に充填させたりすることができる。
すなわち、ポンプ部以外の機構を設けることなく、液体をキャップ部内に充填させることができ、低コストな液体噴射装置となる。

好ましくは、前記廃液収容部は、液体を内部に収容すると共に、変形可能な可撓性廃液収容部本体を有し、前記液体逆流部が、少なくとも、前記可撓性廃液収容部本体を有することを特徴とする液体噴射装置である。

前記構成によれば、液体逆流部が少なくとも、可撓性廃液収容部本体を有している。このため、この可撓性廃液収容部本体が、例えば圧力によって変形し、内部容積が縮小すると、内部の液体が押し出され、キャップ部に充填されることになる。
すなわち、前記構成では、可撓製廃液収容部内の液体をポンプ部を動作させることなく、キャップ部に戻すことができるので、極めて効率よく液体を戻すことができる液体噴射装置となる。

好ましくは、前記廃液収容部には、前記可撓性廃液収容部本体に圧力を加えるための加圧部が形成されていることを特徴とする液体噴射装置である。

前記構成によれば、廃液収容部には、可撓性廃液収容部本体に圧力を加えるための加圧部が形成されているので、例えば空気等の圧力によって、可撓性廃液収容部本体内の液体をキャップ部に戻すことができる。

好ましくは、前記キャップ部は、前記ノズル開口部が形成されているノズル形成部に対して配置された際に、前記キャップ部内に戻された液体の表面が前記ノズル形成部に近接した状態で前記キャップ部内に充填されることを特徴とする液体噴射装置である。

前記構成によれば、キャップ部がノズル形成部に対して配置された際に、キャップ部内に戻された液体が、その表面が前記ノズル形成部に近接した状態でキャップ部内に充填される。このため、キャップ部内は液体で満たされキャップ内の空気量（空間）が減る。したがって、液体噴射ヘッドのクリーニングのため、ポンプ部でキャップ部内の雰囲気を吸引する際に、空気による圧力損失が少なくなり、流速を迅速に最高流速とすることができ、液体を無駄に消費することがなく、キャップ部等によるクリーニング効率が向上する。

好ましくは、前記キャップ部に廃液を充填するための廃液吐出部を有し、前記廃液収容部には、この廃液収容部内の液体を前記廃液吐出部に供給するための廃液供給部が接続されていることを特徴とする液体噴射装置である。

前記構成によれば、キャップ部に液体を充填するための液体吐出部を有し、廃液収容部には、この廃液収容部内の液体を液体吐出部に供給するための廃液供給部が接続されている。このため、液体はポンプ部の動作のみならず、廃液吐出部からもキャップ部内に供給されるので、より迅速且つ確実にキャップ部内に液体を充填させることができる。

前記課題は、本発明によれば、ターゲットに対しノズル開口部から液体を吐出する液体噴射ヘッドと、前記ノズル開口部を覆うように前記液体噴射ヘッドに対して当接されるキャップ部と、前記キャップ部内の液体を吸引するためのポンプ部と、前記ポンプ部により吸引された液体を収容する廃液収容部と、前記廃液収容部内の液体を前記ポンプ部を介して前記キャップ部内に戻すための液体逆流部と、を有する液体噴射装置のクリーニング方法であって、前記ノズル形成部に対して配置された前記キャップ部内の雰囲気を前記ポンプ部が吸引することで実行されるクリーニング用吸引工程と、前記クリーニング吸引工程の前に、前記液体逆流部が、前記廃液収容部内の液体を前記キャップ部内に戻し、前記キャップ部内に液体を充填する液体充填工程と、を有することを特徴とする液体噴射装置のクリーニング方法により達成される。

好ましくは、前記液体逆流部が、前記ポンプで構成され、このポンプ部は、液体の吸引方向を切り替え可能な構成となっており、前記クリーニング用吸引工程では、前記ポンプ部が液体を前記キャップ部から排出する方向に吸引し、前記液体充填工程では、前記ポンプ部が液体をキャップ部に充填する方向に吸引する構成となっていることを特徴とする液体噴射装置のクリーニング方法である。

好ましくは、前記液体逆流部が、前記液体を内部に収容すると共に、変形可能な可撓性廃液収容部本体を有し、前記液体逆流部が、少なくとも、前記可撓性廃液収容部本体を有し、前記液体充填工程では、圧力により前記可撓性収容部本体の内部容積を縮小させ、前記ポンプ部の動作を停止させることで、前記可撓性収容部本体内の液体が、前記キャップ部内に戻され、前記キャップ部内に液体が充填されることを特徴とする液体噴射装置のクリーニング方法である。

好ましくは、前記液体充填工程では、前記キャップ部が前記ノズルに対して配置された際に、前記キャップ部内に戻された液体が、その表面が前記ノズル形成部に近接した状態で前記キャップ部内に充填されることを特徴とする液体噴射装置のクリーニング方法である。

好ましくは、前記液体充填工程の前に、前記ポンプ部で前記キャップ部内の残留液体を吸引する空吸引工程が行われることを特徴とする液体噴射装置のクリーニング方法である。

前記構成によれば、液体充填工程の前に、ポンプ部でキャップ部内の残留液体を吸引する空吸引工程が行われるので、クリーニング用吸引工程をより効率良く行うことができる。

以下、この発明の好適な実施の形態を添付図面等を参照しながら、詳細に説明する。
尚、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な具体例であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。

図１は本発明の液体噴射装置の実施の形態にかかるインクジェット式記録装置（以下「記録装置」という）１０を示す概略斜視図である。
図１に示すように、記録装置１０は、キャリッジ１１を有し、このキャリッジ１１はキャリッジモータ１２により駆動されるタイミングベルト１３を介し、ガイド部材１４に案内されてプラテン１５の軸方向に往復移動されるように構成されている。
図１のキャリッジ１１のうち、ターゲットである例えば、記録用紙Ｋに対向する側には、後述する液体噴射ヘッドである例えば、インクジェット式記録ヘッド（以下「記録ヘッド」という）１００が搭載されている。

また、その上部には、記録ヘッド１００に液体である例えば、インクを供給するため液体を収容する液体収容手段である例えば、ブラックインクカートリッジ１０６、イエローインクカートリッジ１７、マゼンタインクカートリッジ１８及びシアンインクカートリッジ１９が着脱可能に装填されている。
すなわち、ブラックインクカートリッジ１６等は、キャリッジ１０１に搭載されている記録ヘッド１１０に直接、換言すれば、チューブ等を介さずに装着されるためオンキャリッジタイプと呼ばれている。
これに対し、ブラックインクカートリッジ１０６等を記録ヘッド１１０に直接、装着せず、チューブ等を介して、ブラックインクカートリッジ１０６等からインクを供給するタイプをオフキャリッジタイプと呼んでいる。

ところで、記録用紙Ｋは、図１に示すように、印字領域Ｐに配置され、記録ヘッド１００からインクが吐出されることで、その表面に文字等が印字等されることになる。
また、図１に示すように、記録用紙Ｋが配置されないホームポジションＨ（非印字領域）には、キャッピング装置２０、ポンプ部である例えば、吸引ポンプ２１及びワイピング部材２２が配置されている。
このホームポジションＨでは、キャッピング装置２０等を動作させることで、記録ヘッド１００をクリーニングする構成となっている。具体的には、以下のように構成されている。

図２は、図１のキャリッジ１１、記録ヘッド１００、キャッピング装置２０及び吸引ポンプ２２等の関係を示す概略図である。
図２に示すように、キャリッジ１１の下面側に配置される記録ヘッド１００の下面側には、インクを吐出するノズル開口部である例えば、ノズル（図示せず）が複数形成されているノズル形成部である例えば、ノズルプレート１０１が配置されている。
そして、図２に示すように、図１のキャッピング装置２０は、直接、ノズルを覆うようにノズルプレート１０１に対して配置されるキャップ部である例えば、キャップ２０ａを有している。このキャップ２０ａは、図２に示すように、図示しない昇降機構によって矢印Ｙ方向に移動可能な構成となっている。
すなわち、キャップ２０ａは矢印Ｙ方向に上下動することでノズルプレート１０１に対して当接（密接）し、又は離間する構成となっている。
そして、キャップ２０ａがノズルプレート１０１に対して当接すると、キャップ２０ａの内部空間内Ｉはノズルプレート１０１に覆われ閉空間となる。一方、キャップ２０ａがノズルプレート１０１から離間した場合は、キャップ２０ａの内部空間Ｉは開放状態となる。
また、キャップ２０ａ内には、図２に示すように、インクの吸収材２０ｂが配置されている。
なお、本実施の形態では、キャップ２０ａがノズルプレート１０１に当接するように構成されているが、本発明は、これに限らず、キャップが記録ヘッドの側面をキャップする構成としてもよい。また、ノズルプレートの周囲にカバー部を設け、キャップがこのカバー部に当接する構成としても構わない。

また、キャップ２０ａには、図２に示すように、チューブ等からなる第１流路２３を介して吸引ポンプ２１と接続されている。この吸引ポンプ２１は、例えばチューブポンプやピストンポンプ等からなり、ステッピングモータ等で駆動されている。
また、この吸引ポンプ２１は、図２に示すようにチューブ等からなる第２流路２４を介して、廃液タンク２５に接続されている。
したがって、吸引ポンプ２１を動作させることで、キャップ２０ａ内のインクを第１流路２３を介して吸引し、さらに、第２流路２４を介して、吸引したインクを廃液タンク２５を収容できる構成となっている。すなわち、廃液タンク２５は、廃液収容部の一例となっている。

また、本実施の形態では、吸引ポンプ２１の吸引方向を切り替え可能な構成となっている。具体的には、図１の廃液タンク２５内のインクを第２流路２４を介して、吸引ポンプ２１まで吸引し、さらに、第１流路２３を介して、吸引したインクをキャップ２０ａ内に戻すことができる構成ともなっている。したがって、吸引ポンプ２１は、液体逆流部の一例となっている。

図３は、本実施の形態にかかる記録装置１０の記録ヘッド１００のクリーニング動作を示す概略フローチャートである。図３のフローチャートに基づき本実施の形態に係る記録ヘッド１００のクリーニング動作等について詳細に説明する。
まず、図３のＳＴ１に示すように、記録装置１０は、記録ヘッドに１００についてのクリーニング動作が必要か否かについて判断する。具体的には、記録装置１０は、図示しないクリーニングタイミングのデータを有し、このデータに基づいてクリーニング動作の必要性を判断する。
次に、ＳＴ１で、記録装置１０がクリーニング動作の必要な時期（タイミング）であると判断したときは、ＳＴ２に進み、記録装置１０は、図１のキャリッジ１１をホームポジションＨに移動させる。

次に、ＳＴ３で、図２のキャップ２０ａが、記録ヘッド１００に当接しない離間状態で、吸引ポンプ２１を動作させる（空吸引）。このとき、吸引ポンプ２１の吸引方向は、インクがキャップ２０ａから吸引ポンプ２１側へ向かう方向となる。したがって、吸引ポンプ２１によって、キャップ２０ａ内のインクが排出され、廃液タンク２５内に収容されることになる。
ここで行なう空吸引は、以下の目的のために行なわれる。すなわち、キャップ２０ａ内にインクが残っていると、後述する吸引ポンプ２１による本吸引を行なう際、どの程度、吸引（逆流）させればよいのかわからない場合があるので、一旦、空吸引で、インクの排出動作を行う。この排出動作により、キャップ２０ａ及び第１流路２３内の残留インク量を一定にすることができる。
次に、ＳＴ４で、キャップ２０ａが記録ヘッド１００と離間した状態のまま、吸引ポンプ２１を駆動し、キャップ２０ａ内の内部空間Ｉに廃液タンク２５内のインクを充填する（満たす）。
このときの吸引ポンプ２１の吸引方向は、インクが廃液タンク２５から吸引ポンプ２１へ向かう方向である。具体的には、吸引ポンプ２１によって、廃液タンク２５内のインクは、図２の第２流路２４、吸引ポンプ２１、そして、第１流路２３を経てキャップ２０ａの内部空間Ｉに戻され、充填される（液体充填工程の一例）。
ところで、上述のように、予めＳＴ３の空吸引で、キャップ２０ａ等内の残量インクが一定となっているため、このＳＴ４で、キャップ２０ａ内等にインクを適量充填しやすくなっている、つまり、キャップ２０ａ内等のインク量を適切にコントロールすることができる構成となっている。

図４は、キャップ２０ａの内部空間Ｉにインクが充填された状態を示す概略説明図である。図４に示すように、ＳＴ４で、キャップ２０ａに充填されるインクは、その表面である液面がノズルプレート１０１に近接するまで注入される。
具体的には、吸引ポンプ２１の動作をステッピングモータ等のステップ数等で制御する。

次に、ＳＴ５に進む。すなわち、図２のキャップ２０ａを矢印Ｙ方向に沿って上昇させ、キャップ２０ａをノズルプレート１０１に当接させ、ノズルがキャップ２０ａにより覆われた状態とする。
すなわち、キャップ２０ａの内部空間Ｉをノズルプレート１０１で覆われた閉空間となる。
次に、ＳＴ６に進む、ＳＴ６では、吸引ポンプ２１の吸引方向を切り替え、吸引ポンプ２１がキャップ２０ａの内部空間Ｉ内のインクを吸引する方向に動作し、記録ヘッド１００からインクを吸引する本吸引動作が実行される（クリーニング用吸引工程の一例）。

本実施の形態では、このような工程を経て、本吸引動作が行われるので、以下のような作用効果等を奏することになる。
すなわち、従来は、キャップ内やキャップとポンプをつなぐ流路内には空間部が存在する。このため、ポンプでそれら空間内の雰囲気を吸引すると、徐々に負圧状態が大きくなりポンプの能力として最大の負圧で一定となる。しかし、キャップや流路としてのチューブ（流路）の寸法ばらつきで空間の大きさは、ばらつくので、最大の負圧になるまでの時間もばらつき、これが記録ヘッドからインクを吸引する吸引量のばらつきという問題があった。
また、ヘッドクリーニングとしての気泡を排出するためには、記録ヘッド内の流路に張り付いた気泡を流すための流速が重要となる。キャップ部内が最大の負圧となったときが最高の流速となるが、キャップや流路内の空間が存在するため、実際にポンプによる吸引が最高流速になるには、相当な時間が必要となり、その間にインクが消費されるという問題があった。

この点、本実施の形態によれば、ＳＴ４で、吸引ポンプ２１が、廃液タンク２５内のインクをキャップ２０ａ内に戻す構成となっているので、吸引ポンプ２１がキャップ２０ａ内の内部空間Ｉの雰囲気を吸引する前に、キャップ２０ａ内の内部空間Ｉや第１流路２３等内にインクを充填等させることができる。
すなわち、内部空間Ｉや第１流路２３等内における上述の空間部を大幅に減らす、若しくは無くすことができる。
そして、ＳＴ５で、キャップ２０ａ内にインクを充填等させたキャップ２０ａを図２に示すようにノズルプレート１０１に配置させ、その後、ＳＴ６で、吸引ポンプ２１により本吸引動作を開始することができる。
このようにキャップ２０ａ内にインクを充填した状態で、キャップ２０ａの内部空間Ｉの雰囲気を吸引すると、キャップ２０ａ内に充填されているインクと共にノズルプレート１０１等に付着したインクや気泡等を一気に吸引することができる。
すなわち、内部空間Ｉ等における上述の空間部を大幅に減らし、若しくは無くした状態とすることで、吸引ポンプ２１の吸引量のばらつきが少なくなり、迅速に最大流速とすることができる。そして、このように迅速に最大流速とすることができるため、インクの消費量も小さくなり、吸引ポンプ２１の回転数も少なくすることができるので、吸引ポンプ２１の耐久性が向上することとなる。

このように、吸引ポンプ２１によるキャップ２０ａからの吸引に際し、迅速に最高流速とすることができるので、キャップ２０ａ等によるクリーニング効率が向上する。

また、キャップ２０ａ内に充填されるインクは、その前に、キャップ２０ａから吸引ポンプ２１で吸引し、廃液タンク２５に収容したインクである廃液インク等を再利用する構成となっている。
したがって、インクを無駄に消費することを回避しつつ、キャップ２０ａ等によるクリーニング効率を向上させることができる。
また、キャップ２０ａ内に充填される廃液タンク２５の廃液インクは、図２の第２流路２４、吸引ポンプ２１、そして、第１流路２３を介してキャップ２０ａに戻される。すなわち、これは、キャップ２０ａから吸引ポンプ２１によって吸引され、廃液タンク２５にインクが収容される経路と同じの経路を利用し、遡らせている。
したがって、本実施の形態では、廃液タンク２５内の廃液インクをキャップ２０ａ内に戻すための特別の機構を設ける必要がないので、記録装置１０を大型化することなく、低コストで廃液インクの再利用が可能となっている。

また、本実施の形態では、図２に示すように、ノズルプレート１０１等のクリーニングのためキャップ２０ａからインクを吸引するクリーニン動作等である本吸引動作を行う際に使用される吸引ポンプ２１と同じ吸引ポンプ２１を動作させて、廃液タンク２５から廃液インクをキャップ２０ａに充填している。すなわち、吸引ポンプ２１の吸引方向を切り替える構成となっている。
したがって、廃液タンク２５の廃液インクをキャップ２０ａ内に戻すための特別な吸引ポンプ等を別個に設ける必要がないので、低コストな記録装置１０となる。

また、図４に示すように、ＳＴ４でキャップ２０ａ内に充填されたインクは、キャップ２０ａがノズルプレート１０１に当接して配置された際に、キャップ２０ａ内のインクの液面が、ノズルプレート１０１に近接した状態とされ、キャップ２０ａの内部空間Ｉは、インクで満たされ空間部が減る。
したがって、ＳＴ６で、本吸引動作のため、吸引ポンプ２１でキャップ２０ａ内の雰囲気を吸引する際に、空気による圧力損失が少なくなり、流速を迅速に最高流速とすることができ、キャップ２０ａによるクリーニング効率が向上することとなる。

（第２の実施の形態）
図５は第２の実施の形態に係る記録装置３０の主な構成を示す概略図である。本実施の形態に係る記録装置３０の多くの構成は、上述の第１の実施の形態に係る記録装置１０と同様であるため、同様の構成は同一符号等として説明を省略し、以下、相違点を中心に説明する。
本実施の形態では、図５に示すように、廃液タンク３５の構成が、第１の実施の形態の廃液タンク２５と大きく相違する。
すなわち、廃液タンク３５は、図５に示すように、その内部にインクを収容すると共に変形可能な可能性廃液収容部本体である例えば、廃液インクパック３５ａを有している。
また、この廃液タンク３５には、圧力ポンプ３６が接続されている。すなわち、廃液タンク３５の筐体には、圧力ポンプ３６からの空気を導入するための空気導入部３５ｂが形成されている。

このように、空気導入部３５ｂは、廃液インクパック３５ａに圧力を加えるための加圧部の一例となっている。
つまり、図５の圧力ポンプ３６から空気が、空気導入部３５ｂを介して廃液タンク３５の筐体内に供給されると、図５の矢印で示すように、廃液インクパック３５ａを押し潰される。換言すれば、廃液インクパック３５ａの内部容積が縮小する。
なお、本実施の形態では、空気を導入することで加圧を行っているが、直接、廃液インクパック３５ａを押し潰す機構としてもよい。
このように、廃液インクパック３５ａが押し潰されると、その内部に収容されていたインクが押し出され、図５の第２流路２４、吸引ポンプ２１及び第１流路２３を経て、キャップ２０ａの内部空間Ｉに供給される構成となっている。
つまり、廃液インクパック３５ａ内のインクは、この圧力ポンプ３６から導入される空気の圧力で押し出され、その圧力でキャップ２０ａまで導かれる。
したがって、廃液インクパック３５ａ内のインクをキャップ２０ａ内に充填する際には、図５の吸引ポンプ２１の動作は必要なく、停止させることができ、極めて効率良くインクをキャップ２０ａ内に充填できる構成となっている。

また、この本実施の形態における廃液インクパック３５ａ内のインクをキャップ２０ａ内に充填する工程は、上述の第１の実施の形態の図３のＳＴ４の代わりに行われるものである。

（第３の実施の形態）
図６は、本発明の第３の実施の形態に係る記録装置４０を示す概略図であり、図７は、図６の記録ヘッド２００、キャッピング装置２０、吸引ポンプ２１及び廃液タンク４５等の関係を示す概略図である。また、図８は、図７の記録ヘッド２００等を示す概略図である。
本実施の形態にかかる記録装置４０の多くの構成は、上述の第１の実施の形態に係る記録装置１０と共通するので、共通する構成は、同一符号等として説明を省略し、以下、相違点を中心に説明する。

まず、本実施の形態の記録装置４０は、第１の実施の形態の記録装置１０と異なり、インクカートリッジがキャリッジに搭載されていない、いわゆる「オフキャリッジタイプ」であるため、その構成について説明する。
図６に示すように、記録装置４０は、ケース本体４０ａを有し、ケース本体４０ａ上にはキャリッジ４１が配置されている。このキャリッジ４１は、キャリッジモータ４２により駆動されるタイミングベルト４３よって、図６の左右方向である矢印Ｘ方向に沿って往復運動可能な構成となっている。
つまり、キャリッジ４１は、ガイド部材４４に案内されてプラテン５０の長手方向に沿って移動される。

このプラテン５０上には、図示しない記録用紙が配置され、この記録用紙に対して記録ヘッド２００が配置される構成となっている。
この記録ヘッド２００は、ノズルを備えるノズルプレート２０１を、図７に示すように有している。
ところで、図６に示すように、記録装置４０のプラテン５０には、上述のように記録用紙が配置され、記録ヘッド２００によって、記録用紙に印字等がされる領域である印字領域Ｐが形成されている。
また、印字領域Ｐの図６における右側には、記録ヘッド２００のノズル及びノズルプレート２０１等をクリーニングするためのホームポジションＨが形成されている。
ホームポジションＨは、図６に示すように、キャッピング装置２０及びワイピング部材２２を有している。

キャッピング装置２０は、図７に示すように、キャップ２０ａを有している。また、記録装置４０は、図７に示すように吸引ポンプ２１及び廃液タンク４５等を有しており、これらの機能は、第１の実施の形態の吸引ポンプ２１及び廃液タンク２５等とほぼ同様である。
ただし、本実施の形態の廃液タンク４５は、第１の実施の形態と異なり、図６に示すように、本体ケース４０ａ上に配置されると共に、廃液タンク４５は、チューブ５１を介して、バルブユニット４７ｃと接続されている点が大きく異なる。

また、図８は、図７の記録ヘッド２００の内部構造を示す概略図である。図８に示すように、記録ヘッド２００は、図６に示すプラテン５０上に配置される記録用紙に対して印字等をするため印字用ヘッド２００ａを有するだけではなく、キャップ２０ａ内に廃液を充填するための廃液吐出用ヘッド２００ｂ（廃液吐出部の一例）も有している。
そして、図６のバルブユニット４７ｃは、図９の廃液吐出用ヘッド２００ｂに接続されている。
このように、チューブ５１は、廃液供給部の一例となっている。

一方、本体ケース４０ａ上には、廃液タンク４５と並んでブラックインクカートリッジ４６、イエローインクカートリッジ４７、マゼンタインクカートリッジ４８及びシアンインクカートリッジ４９が配置されている。
そして、ブラックインクカートリッジ４６等は、図６に示すように、チューブ４６を介してバルブユニット４７ａ、４７ｂと接続され、バルブユニット４７ａ等は、図８の印字用ヘッド２００ａに接続されている。

このように、本実施の形態では、記録用紙に印字等するため印字用ヘッド２００ａとは別に、キャップ２０ａ内に廃液タンク４５のインクを充填するための廃液吐出用ヘッド２００ｂも形成されている。
つまり、本実施の形態では、図７の吸引ポンプ２１を動作させ、廃液タンク４５内のインクをキャップ２０ａ側へ戻すだけでは、キャップ２０ａ内に十分なインクを充填できない場合でも、図８の廃液吐出用ヘッド２００ａによって、記録ヘッド２００側から廃液タンク４５内のインクをキャップ２０ａ内に充填できるので、より迅速且つ確実にキャップ２０ａ内に十分な量のインクを充填することができる構成となっている。

本発明は、上述の実施の形態に限定されない。また、本発明は、インクジェット式記録装置に限らず、プリンタ等の画像記録装置に用いられる記録ヘッド、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造に用いられる色材噴射ヘッド、有機ＥＬディスプレー、ＦＥＤ（面発光ディスプレー）等の電極形成に用いられる電極材噴射ヘッド、バイオチップ製造に用いられる生体有機物噴射ヘッド等の液体を吐出する液体噴射ヘッドを用いた液体噴射装置、精密ピペットとしての試料噴射装置等にも適用できる。

本発明の液体噴射装置の実施の形態にかかるインクジェット式記録装置を示す概略斜視図である。 図１のキャリッジ、記録ヘッド、キャッピング装置及び吸引ポンプ等の関係を示す概略図である。 本実施の形態にかかる記録装置の記録ヘッドのクリーニング動作を示す概略フローチャートである。 キャップの内部空間にインクが充填された状態を示す概略説明図である。 第２の実施の形態に係る記録装置の主な構成を示す概略図である。 第３の実施の形態に係る記録装置を示す概略図である。 図６の記録ヘッド、キャッピング装置、吸引ポンプ及び廃液タンク等の関係を示す概略図である。 図７の記録ヘッド等を示す概略図である。

符号の説明

１０・・・インクジェット式記録装置、１１・・・キャリッジ、１２・・・キャリッジモータ、１３・・・タイミングベルト、１４・・・ガイド部材、１５・・・プラテン、１６・・・ブラックインクカートリッジ、１７・・・イエローインクカートリッジ、１８・・・マゼンタインクカートリッジ、１９・・・シアンインクカートリッジ、２０・・・キャッピング装置、２０ａ・・・キャップ、２１・・・吸引ポンプ、２２・・・ワイピング部材、２３・・・第１流路、２４・・・第２流路、２５・・・廃液タンク、３５ａ・・・廃液タンク、３５ｂ・・・空気導入部、４６・・・チューブ、Ｐ・・・印字領域、Ｈ・・・ホームポジション

Claims (11)

1. ターゲットに対しノズル開口部から液体を吐出する液体噴射ヘッドと、
   前記ノズル開口部を覆うように前記液体噴射ヘッドに対して当接されるキャップ部と、
   前記キャップ部内の液体を吸引するためのポンプ部と、
   前記ポンプ部により吸引された液体を収容する廃液収容部と、
   前記廃液収容部内の液体を前記ポンプ部を介して前記キャップ部内に戻すための液体逆流部と、を有することを特徴とする液体噴射装置。
2. 前記液体逆流部が、前記ポンプ部で構成され、このポンプ部は、液体の吸引方向を切り替え可能な構成となっていることを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
3. 前記廃液収容部は、液体を内部に収容すると共に、変形可能な可撓性廃液収容部本体を有し、
   前記液体逆流部が、少なくとも、前記可撓性廃液収容部本体を有することを特徴とする請求項１に記載の液体噴射装置。
4. 前記廃液収容部には、前記可撓性廃液収容部本体に圧力を加えるための加圧部が形成されていることを特徴とする請求項３に記載の液体噴射装置。
5. 前記キャップ部は前記ノズル開口部が形成されているノズル形成部に対して配置された際に、前記キャップ部内に戻された液体の表面が前記ノズル形成部に近接した状態で前記キャップ部内に充填されることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
6. 前記キャップ部に廃液を充填するための廃液吐出部を有し、
   前記廃液収容部には、この廃液収容部内の液体を前記廃液吐出部に供給するための廃液供給部が接続されていることを特徴とする請求項１乃至請求項５のいずれか一項に記載の液体噴射装置。
7. ターゲットに対しノズル開口部から液体を吐出する液体噴射ヘッドと、
   前記ノズル開口部を覆うように前記液体噴射ヘッドに対して当接されるキャップ部と、
   前記キャップ部内の液体を吸引するためのポンプ部と、
   前記ポンプ部により吸引された液体を収容する廃液収容部と、
   前記廃液収容部内の液体を前記ポンプ部を介して前記キャップ部内に戻すための液体逆流部と、を有する液体噴射装置のクリーニング方法であって、
   前記ノズル形成部に対して配置された前記キャップ部内の雰囲気を前記ポンプ部が吸引することで実行されるクリーニング用吸引工程と、
   前記クリーニング吸引工程の前に、前記液体逆流部が、前記廃液収容部内の液体を前記キャップ部内に戻し、前記キャップ部内に液体を充填する液体充填工程と、を有することを特徴とする液体噴射装置のクリーニング方法。
8. 前記液体逆流部が、前記ポンプで構成され、このポンプ部は、液体の吸引方向を切り替え可能な構成となっており、前記クリーニング用吸引工程では、前記ポンプ部が液体を前記キャップ部から排出する方向に吸引し、前記液体充填工程では、前記ポンプ部が液体をキャップ部に充填する方向に吸引する構成となっていることを特徴とする請求項７に記載の液体噴射装置のクリーニング方法。
9. 前記液体逆流部が、前記液体を内部に収容すると共に、変形可能な可撓性廃液収容部本体を有し、前記液体逆流部が、少なくとも、前記可撓性廃液収容部本体を有し、前記液体充填工程では、圧力により前記可撓性収容部本体の内部容積を縮小させ、前記ポンプ部の動作を停止させることで、前記可撓性収容部本体内の液体が、前記キャップ部内に戻され、前記キャップ部内に液体が充填されることを特徴とする請求項７に記載の液体噴射装置のクリーニング方法。
10. 前記液体充填工程では、前記キャップ部が前記ノズルに対して配置された際に、前記キャップ部内に戻された液体が、その表面が前記ノズル形成部に近接した状態で前記キャップ部内に充填されることを特徴とする請求項７乃至請求項９のいずれか一項に記載の液体噴射装置のクリーニング方法。
11. 前記液体充填工程の前に、前記ポンプ部で前記キャップ部内の残留液体を吸引する空吸引工程が行われることを特徴とする請求項７乃至請求項１０のいずれか一項に記載の液体噴射装置のクリーニング方法。

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