JP2013208786A - 印刷装置 - Google Patents

Abstract

【課題】複数の発色層を有する多色感熱媒体に対して、複数の発熱素子が列設されたサーマルヘッドによって印刷可能な印刷装置に関し、連続印刷を行った場合に、後の印刷結果に対して、先の印刷が及ぼす影響を抑える。
【解決手段】テープ印刷装置１は、サーマルヘッド２１によって複数の印刷データ７０を多色感熱テープ６０に連続印刷する。多色感熱テープ６０は、第１感熱発色層６２Ｙと、第２感熱発色層６２Ｍと、第３感熱発色層６２Ｃを有する。連続印刷を行う場合、ＣＰＵ４１は、最終印刷ラインデータ７０Ｌ印刷時の発熱素子２１Ａの温度を推定し（Ｓ３）、発熱素子２１Ａの推定温度における最高温度以上の目標温度Ａｔを設定する。最終印刷ラインデータ７０Ｌの印刷後、ＣＰＵ４１は、次の印刷データの印刷に用いられる全ての発熱素子２１Ａを目標温度Ａｔに加熱する。
【選択図】図７

Description

本発明は、熱によって夫々異なる色に発色する複数の発色層を有する多色感熱媒体に対して、複数の発熱素子が列設されたサーマルヘッドによって印刷可能な印刷装置に関する。

従来、熱によって夫々異なる色に発色する複数の発色層を有する多色感熱媒体に対して、複数の発熱素子が列設されたサーマルヘッドによって印刷可能な印刷装置に関し、特許文献１記載の発明が知られている。

特許文献１におけるカラー感熱記録紙（多色感熱媒体）は、サーマルヘッドの発熱素子が接触する印刷面側から順に、イエロー感熱発色層、マゼンタ感熱発色層、シアン感熱発色層が積層されて構成されている。当該カラー感熱記録紙において、イエロー感熱発色層の熱感度が最も高く、マゼンタ感熱発色層、シアン感熱発色層の順に、熱感度が低く構成されている。

そして、特許文献１記載のカラー感熱プリンタは、上述したカラー感熱記録紙（多色感熱媒体）に対して、画像のカラー印刷を行う場合、先ず、カラー感熱記録紙をプリント方向に搬送しつつ発熱素子を通電制御することによって、イエロー画像に基づいて、イエロー感熱発色層を感熱発色させる。イエロー画像の記録を終了すると、当該カラー感熱プリンタは、プリント方向とは逆方向に、カラー感熱記録紙を搬送して記録開始位置に戻す。その後、当該カラー感熱プリンタは、イエロー画像が記録されたカラー感熱記録紙を、プリント方向に搬送しつつ、マゼンタ画像の記録を行い、その後、上述と同様に記録開始位置に戻し、シアン画像の記録を行う。従って、当該カラー感熱プリンタは、イエロー画像、マゼンタ画像、シアン画像を、カラー感熱記録紙上に重畳して記録することにより、画像のカラー印刷を行っている。

特開２０００−０７１４９５号公報

ここで、多色感熱媒体には、各感熱発色層における感熱発色を、発色温度範囲と加熱期間によって制御するものが存在している。当該多色感熱媒体において、感熱発色層を発色させるためには、当該感熱発色層に係る加熱期間の間、サーマルヘッドの発熱素子によって、当該感熱発色層に係る発色温度範囲内の温度で加熱することが必要となる。そして、当該多色感熱媒体を構成する複数の感熱発色層（例えば、イエロー感熱発色層、マゼンタ感熱発色層、シアン感熱発色層等）において、加熱期間は、夫々の感熱発色層毎に異なる期間として設定されており、発色温度範囲についても、夫々の感熱発色層毎に異なる温度範囲として設定されている。

このような多色感熱媒体に対して、複数の発熱素子を用いたサーマルヘッドで印刷を行う場合、各発熱素子は、夫々の発熱素子が印刷すべき印刷内容（印刷の有無、印刷色及び印刷濃度）に応じた温度、及び、加熱期間となるように通電され加熱される。従って、印刷を終了した場合において、各発熱素子が蓄熱する熱量は、夫々の発熱素子が印刷した印刷内容に基づく大きさとなる。

ここで、上述の多色感熱媒体に対して、サーマルヘッドを用いて複数の画像を連続してカラー印刷する場合について考察する。複数の画像の内、２番目以後の画像を印刷する際には、上述したように、サーマルヘッドの各発熱素子は、直前に印刷された画像の印刷内容に対応する熱量を蓄熱した状態にある。そして、画像を連続して印刷する関係上、各発熱素子に蓄熱されている熱量を放熱させるための期間を十分にとることができない為、各発熱素子は、直前の印刷によって蓄熱した熱量の影響を受けた状態で、次の画像の印刷に用いられることになる。

上述したように、当該多色感熱媒体は、発熱素子の温度と加熱期間によって、各感熱発色層における発色を制御するように構成されている為、次の画像の印刷結果は、直前の印刷によって蓄熱した熱量の影響を受けてしまう。そして、各発熱素子に蓄熱される熱量は、直前に印刷された画像の印刷内容に対応する為、次の画像の印刷結果における影響の大きさも、発熱素子毎に異なることになる。即ち、発熱素子毎の蓄熱量に対応して、多色感熱媒体における発色、濃度、尾引きの大きさ等にバラつきが生じる為、次の画像の印刷結果においては、直前の印刷内容に起因した発色ムラや濃度ムラ、尾引きが局所的に生じてしまい、連続印刷における２番目以後の印刷結果の美観を大きく損なってしまう。

本発明は、熱によって夫々異なる色に発色する複数の発色層を有する多色感熱媒体に対して、複数の発熱素子が列設されたサーマルヘッドによって印刷可能な印刷装置に関し、連続印刷を行った場合に、後の印刷結果に対して、先の印刷が及ぼす影響を抑えた印刷装置を提供する。

本発明の請求項１に係る印刷装置は、複数の発熱素子が列設されたサーマルヘッドによって、所定の第１発色温度範囲内の温度で、所定の第１期間加熱されることにより、第１色で発色する第１発色層と、前記第１発色温度範囲よりも温度範囲全域が低温な第２発色温度範囲内の温度で、前記第１期間よりも長い第２期間加熱されることにより、前記第１色と異なる第２色で発色する第２発色層と、を少なくとも有する多色感熱媒体に対して、前記サーマルヘッドに列設された発熱素子に対応する印刷ラインデータを、複数備えて構成される印刷データを、前記印刷ラインデータ毎に順次印刷する印刷装置であって、第１印刷データと、前記第１印刷データの次に印刷される第２印刷データと、を連続して印刷する場合に、前記第１印刷データを構成する印刷ラインデータの内、最後に印刷される最終印刷ラインデータに基づいて、前記第２印刷データに基づく印刷領域に対応する全ての発熱素子に共通する目標温度を設定し、前記第２印刷データに基づく印刷を開始する前に、前記第２印刷データに基づく印刷領域に対応する全ての発熱素子の温度を、設定された目標温度に調整する温度調整手段と、を有することを特徴とする。

当該印刷装置は、複数の発熱素子が列設されたサーマルヘッドによって、多色感熱媒体に対して、複数の印刷データを連続して印刷する。多色感熱媒体は、第１発色層と、第２発色層を少なくとも有している。第１発色層は、所定の第１発色温度範囲内の温度で、所定の第１期間加熱されることにより、第１色で発色し、第２発色層は、前記第１発色温度範囲よりも温度範囲全域が低温な第２発色温度範囲内の温度で、前記第１期間よりも長い第２期間加熱されることにより、前記第１色と異なる第２色で発色する。印刷データは、印刷ラインデータを複数備えて構成されており、印刷ラインデータは、サーマルヘッドに列設された発熱素子に対応している。そして、当該印刷装置は、温度調整手段を有しており、複数の印刷データ（第１印刷データ、第２印刷データ）を連続して印刷する場合に、当該温度調整手段によって、第１印刷データにおける最終印刷ラインデータに基づいて、第２印刷データに基づく印刷領域に対応する全ての発熱素子に共通する目標温度を設定し、第２印刷データの印刷を開始する前に、第２印刷データに基づく印刷領域に対応する全ての発熱素子の温度を目標温度に調整する。この結果、当該印刷装置によれば、第２印刷データの印刷を開始する前に、第２印刷データに係る印刷領域に対応する全ての発熱素子における蓄熱量を均一化することができ、第１印刷データの印刷によって、第２印刷データの印刷結果に及ぼされる影響の大きさ（発色ムラ、濃度ムラ、尾引きの大きさ等）を均一化できる。従って、第２印刷データの印刷結果には、発色ムラ、濃度ムラ、尾引きの大きさ等が局所的に含まれることはなく、その美観を大きく損なうことはない。

そして、請求項２記載の印刷装置は、請求項１記載の印刷装置であって、前記温度調整手段は、前記第１印刷データにおける最終印刷ラインデータに基づいて、当該最終ラインデータを印刷する際の前記サーマルヘッドにおける各発熱素子の温度を推定する温度推定手段と、前記温度推定手段によって推定された前記最終ラインデータを印刷する際における各発熱素子の温度から、最高温度を特定する最高温度特定手段と、前記最高温度特定手段によって特定された最高温度に基づいて、当該最高温度以上の温度を、前記目標温度に設定する目標温度設定手段と、を有することを特徴とする。

当該印刷装置において、温度調整手段は、温度推定手段と、最高温度特定手段と、目標温度設定手段と、を有する。温度推定手段は、第１印刷データにおける最終印刷ラインデータに基づいて、当該最終印刷ラインデータを印刷する際の前記サーマルヘッドにおける各発熱素子の温度を推定する。最高温度特定手段は、温度推定手段によって推定された前記最終印刷ラインデータを印刷する際における各発熱素子の温度から、最高温度を特定する。目標温度設定手段は、最高温度特定手段によって特定された最高温度に基づいて、当該最高温度以上の温度を、前記目標温度に設定する。ここで、各発熱素子の温度を所定の温度に調整する場合、各発熱素子を放熱させて調整するよりも、各発熱素子を加熱して調整する方が精度良く温度調整を行い得る。従って、当該印刷装置によれば、第２印刷データに係る印刷領域に対応する全ての発熱素子における温度を、精度良く、確実に目標温度に調整することができる。

又、請求項３記載の印刷装置は、請求項１又は請求項２記載の印刷装置であって、前記温度調整手段は、前記サーマルヘッドの発熱素子を、前記第１期間よりも短期間加熱することにより、前記第２印刷データに基づく印刷領域に対応する全ての発熱素子の温度を、前記目標温度に調整することを特徴とする。

当該印刷装置において、温度調整手段は、第２印刷データに基づく印刷領域に対応する全ての発熱素子の温度を、第１期間よりも短い期間加熱することで前記目標温度に調整する。即ち、目標温度に調整する際の加熱期間は、第１発色層に係る第１期間及び第２発色層に係る第２期間よりも短期間となるので、当該印刷装置は、発熱素子の温度を目標温度に調整する際に、多色感熱媒体の第１発色層及び第２発色層の何れについても、感熱発色させることはない。

そして、請求項４記載の印刷装置は、請求項１乃至請求項３の何れかに記載の印刷装置であって、前記第１印刷データと、前記第２印刷データとを連続して印刷する場合に、前記第１印刷データに基づく印刷結果と、前記第２印刷データに基づく印刷結果との間に、余白を形成する余白形成手段を有することを特徴とする。

当該印刷装置は、前記第１印刷データと、前記第２印刷データとを連続して印刷する場合に、余白形成手段によって、前記第１印刷データに基づく印刷結果と、前記第２印刷データに基づく印刷結果との間に余白を形成する。従って、当該印刷装置によれば、各発熱素子を目標温度に調整した場合であっても、それによる各発熱素子の蓄熱量に基づく影響を、余白形成手段で形成された余白内に留めることができ、もって、第２印刷データの印刷結果を美麗な状態で出力し得る。

本実施形態に係るテープ印刷装置の外観斜視図である。 テープ印刷装置の内部ユニットに関する説明図である。 テープ印刷装置の制御系を示すブロック図である。 多色感熱テープの構成を示す説明図である。 多色感熱テープにおける各発色層の発色条件を示す説明図である。 多色感熱テープに対する印刷動作を示す説明図である。 連続印刷処理プログラムのフローチャートである。 印刷データの構成を示す説明図である。 発熱素子の温度推定に関する説明図である。 目標温度設定テーブルに関する説明図である。 印加エネルギー決定テーブルに関する説明図である。 多色感熱テープに対して印刷した状態を示す説明図である。 連続印刷時における発熱素子の温度変化を示す説明図である。

以下、本発明に係る印刷装置を、テープ印刷装置１に具体化した実施形態について、図面を参照しつつ詳細に説明する。先ず、本実施形態に係るテープ印刷装置１の全体構成について図１に基づき概説する。当該テープ印刷装置１は、パーソナルコンピュータＰＣ（図３参照）に接続され、パーソナルコンピュータＰＣから入力された印刷データ７０（図８等参照）に基づき、後述する多色感熱テープ６０を用いたフルカラー印刷を行う際に用いられる。

図１に示すように、テープ印刷装置１は、装置本体２を有しており、装置本体２内部に、内部ユニット１０を収納している。そして、装置本体２の上面には、開閉蓋３が、開閉可能に設けられている。開閉蓋３は、装置本体２の後方側端部（図１中、右側）にて回動可能に軸支されており、バネ等の付勢部材を介して常時開放方向に付勢されている。装置本体２の上面側部に配置された開閉ボタン４を押下した際には、開閉蓋３と装置本体２とのロックが解除されるため、開閉蓋３は、付勢部材の作用により開放される。

又、装置本体２は、前方側（図１中、左側）の側壁に、テープ排出口５を有している。テープ排出口５は、装置本体２内で印刷されたテープ（後述する多色感熱テープ６０）を外部に排出する。更に、装置本体２は、開閉ボタン４の下方に、電源ボタン６及びカッター駆動ボタン７を有している。電源ボタン６は、テープ印刷装置１の電源のオン・オフを行う際に操作される。カッター駆動ボタン７は、内部ユニット１０を構成する切断機構２５（図２参照）によって、ユーザの任意の長さで、テープを切断する際に操作される。尚、テープ印刷装置１に配設される切断機構２５については後述する。

次に、テープ印刷装置１の内部ユニット１０について、図２を参照しつつ詳細に説明する。上述したように、内部ユニット１０は、装置本体２内部に収納されており、ユニットフレーム１１に対して、カセット収納部１５、印刷機構２０、切断機構２５、テープ排出機構３０等を取り付けて構成されている。

カセット収納部１５は、テープカセット３５が装着される部分であり、内部ユニット１０の上部に形成されている（図２参照）。テープカセット３５は、当該テープ印刷装置１における被記録媒体であるテープ（多色感熱テープ６０）を内蔵している。又、カセット収納部１５は、開閉蓋３の下方に位置している。従って、ユーザは、開閉蓋３を開放することにより、テープカセット３５をカセット収納部１５に装着し得る。尚、テープカセット３５は、テープ排出口５から排出される多色感熱テープ６０の幅方向の向きが垂直方向となるように、カセット収納部１５に装着される。尚、テープカセット３５に内蔵された多色感熱テープ６０の構成については、後に図面を参照しつつ詳細に説明する。

印刷機構２０は、多色感熱テープ６０に対して感熱印刷を行う機構部であり、サーマルヘッド２１と、ローラホルダ２２と、プラテンローラ２３と、テープ圧接ローラ２４とを有して構成されている。サーマルヘッド２１は、カセット収納部１５に立設されており、多数の発熱素子２１Ａを多色感熱テープ６０の幅方向に沿って列状に有している（図２、図６、図１２参照）。そして、サーマルヘッド２１は、プラテンローラ２３と協働して、多色感熱テープ６０に印刷データ７０に基づくフルカラー印刷を行う。

ローラホルダ２２は、カセット収納部１５において、テープカセット３５の前方（図２中、下側）に、印刷位置とリリース位置の間を回動可能に枢支されており、プラテンローラ２３及びテープ圧接ローラ２４を回転可能に保持している。

プラテンローラ２３は、上述したように、ローラホルダ２２に回転可能に軸支されており、サーマルヘッド２１の発熱素子２１Ａ配設面と対向する位置側に位置する（図６参照）。従って、ローラホルダ２２が印刷位置に位置する場合に、プラテンローラ２３は、サーマルヘッド２１を圧接する。

テープ圧接ローラ２４は、上述したように、ローラホルダ２２に回転可能に軸支されており、搬送用モータ５４とギヤ機構（図示せず）によって回転駆動される。そして、当該テープ圧接ローラ２４は、ローラホルダ２２が印刷位置に位置する場合、カセット収納部１５に装着されたテープカセット３５のテープ排出部３６近傍に回転可能に軸支されたテープ搬送ローラ３７に対して圧接される。

従って、ローラホルダ２２を印刷位置に移動させた状態であれば、テープ印刷装置１は、サーマルヘッド２１により多色感熱テープ６０に印刷を施しつつ、テープ排出口５へ向かうテープ搬送方向（図２中、左方向）に向かって、多色感熱テープ６０を搬送し得る。

切断機構２５は、印刷機構２０により印刷された多色感熱テープ６０を切断する機構部であり、テープ排出口５よりもテープ搬送方向上流側であって、ユニットフレーム１１近傍に配設されている。当該切断機構２５は、固定刃２６、可動刃２７と、カッターモータ２８を有して構成されている（図２参照）。固定刃２６は、内部ユニット１０を構成するユニットフレーム１１に固定されており、揺動可能に軸支された可動刃２７と協働して、多色感熱テープ６０を幅方向に完全に切断する。そして、カッターモータ２８は、その駆動に伴い可動刃２７に駆動力を伝達し、可動刃２７を揺動させる。これにより、多色感熱テープ６０は、可動刃２７及び固定刃２６により剪断される。

図２に示すように、テープ排出機構３０は、テープ排出口５の近傍に配設されており、切断機構２５により切断された多色感熱テープ６０をテープ排出口５より強制的に排出する機構部である。当該テープ排出機構３０は、駆動ローラ３１、押圧ローラ３２、テープ排出モータ３３を有して構成されている。

駆動ローラ３１は、テープ排出口５に向かって延びるテープ排出路に臨むように配設されており、テープ排出モータ３３の駆動力に従って回転駆動することにより、多色感熱テープ６０をテープ排出口５から排出する。押圧ローラ３２は、駆動ローラ３１と対向する位置に配設されており、多色感熱テープ６０を駆動ローラ３１に対して押圧する。

次に、テープ印刷装置１の制御系について、図３を参照しつつ詳細に説明する。図３に示すように、テープ印刷装置１は、制御回路部４０を有している。制御回路部４０は、テープ印刷装置１に係る制御の中枢を担い、ＣＰＵ４１と、ＲＯＭ４２と、ＲＡＭ４３と、ＣＧＲＯＭ４４と、入出力インターフェース４５を有している。

ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４２に格納されている種々の制御プログラムに基づいて、各種の演算を行うことにより、印刷機構２０、切断機構２５、テープ排出機構３０等を制御する。又、ＲＯＭ４２は、後述する連続印刷処理プログラム（図７参照）と共に、テープ印刷装置１の制御上必要な種々の制御プログラムを記憶している。更に、ＲＯＭ４２は、後述する目標温度設定テーブル４２Ａ（図１０参照）や、印加エネルギー決定テーブル４２Ｂ（図１１参照）等、テープ印刷装置１の制御上必要なデータテーブルを格納している。

ＲＡＭ４３には、テキストメモリ、印刷バッファ、パラメータ記憶エリア等が設けられており、ＣＰＵ４１によって各種制御プログラムを実行した結果である各種演算データを記憶する。又、ＲＡＭ４３は、パーソナルコンピュータＰＣから入力された印刷データ７０を格納すると共に、印刷用ドットパターン等を示すドットパターンデータを格納する。

ＣＧＲＯＭ４４は、アルファベット文字や記号等のキャラクタを印刷するため印刷用ドットパターンデータを、キャラクタ各々に関して、書体（ゴシック系書体、明朝系書体等）毎に分類され、書体毎に印刷文字サイズ分、コードデータに対応させて格納している。

又、ＣＰＵ４１は、入出力インターフェース４５を介して、ヘッド駆動回路５０、搬送駆動回路５１、切断駆動回路５２、排出駆動回路５３と夫々接続されている。ヘッド駆動回路５０は、サーマルヘッド２１の駆動制御（発熱制御）を行う際に用いられる。即ち、ヘッド駆動回路５０は、印刷データ７０に基づくＣＰＵ４１の制御によって、サーマルヘッド２１に列設された各発熱素子２１Ａの発熱態様（発熱温度及び発熱期間）を制御する際に用いられる。搬送駆動回路５１は、搬送用モータ５４を駆動制御する際に用いられる。切断駆動回路５２は、カッターモータ２８を駆動制御する際に用いられる。排出駆動回路５３は、テープ排出モータ３３を駆動制御する際に用いられる。

更に、ＣＰＵ４１は、入出力インターフェース４５を介して、パーソナルコンピュータＰＣと接続されている。パーソナルコンピュータＰＣから印刷データ７０が入力された場合、ＣＰＵ４１は、当該印刷データ７０をＲＡＭ４３に格納し、当該印刷データ７０に基づき多色感熱テープ６０に対する印刷を行い得る。

続いて、本実施形態に係るテープ印刷装置１で用いられる多色感熱テープ６０の構成について、図４〜図６を参照しつつ詳細に説明する。上述したように、多色感熱テープ６０は、テープカセット３５内部に収容されており、当該テープカセット３５内部から引き出されて、印刷に用いられる。

多色感熱テープ６０は、その表面（印刷面）を保護するオーバーコート層６１と、当該オーバーコート層６１によって保護された感熱発色層６２と、基材６３により構成されており、基材６３の一表面上には、感熱発色層６２及びオーバーコート層６１が積層されている（図４参照）。

図４に示すように、感熱発色層６２は、第１感熱発色層６２Ｙと、第２感熱発色層６２Ｍと、第３感熱発色層６２Ｃを有しており、サーマルヘッド２１の各発熱素子２１Ａによって、所定期間の間、所定の温度に加熱されることにより感熱発色する。第１感熱発色層６２Ｙは、イエローに係るロイコ色素と顕色剤を含有して構成されており、オーバーコート層６１と第２感熱発色層６２Ｍとの間に積層されている。第２感熱発色層６２Ｍは、マゼンタに係るロイコ色素と顕色剤を含有して構成されており、第１感熱発色層６２Ｙと第３感熱発色層６２Ｃの間に積層されている。そして、第３感熱発色層６２Ｃは、シアンに係るロイコ色素と顕色剤を含有して構成されており、基材６３と第２感熱発色層６２Ｍの間に積層されている。

ここで、第１感熱発色層６２Ｙ、第２感熱発色層６２Ｍ、第３感熱発色層６２Ｃにおける発色条件について、図５を参照しつつ詳細に説明する。図５は、第１感熱発色層６２Ｙ〜第３感熱発色層６２Ｃにおける発色条件に係る説明図であり、発熱素子２１Ａの温度の高低を縦軸にとり、発熱素子２１Ａによって加熱される期間の長短を横軸にとっている。

本実施形態においては、第１感熱発色層６２Ｙは、第１発色反応域ＹＲに係る発色条件で加熱されることによりイエローに感熱発色する。図５に示すように、第１発色反応域ＹＲは、第１感熱発色層６２Ｙをイエローに感熱発色させるために要求される発熱素子２１Ａの温度と、発熱素子２１Ａによる加熱期間の関係性を示し、高温域Ｈｔと、第１加熱期間Ｔａにより規定されている。高温域Ｈｔは、第１感熱発色層６２Ｙ〜第３感熱発色層６２Ｃを感熱発色させる為の温度範囲の内、最も高い温度範囲を示す。第１加熱期間Ｔａは、第１感熱発色層６２Ｙ〜第３感熱発色層６２Ｃを感熱発色させる為の加熱期間の内、最も短い加熱期間を示す。従って、第１感熱発色層６２Ｙは、高温域Ｈｔに属する温度（例えば、１６０℃）で、第１加熱期間Ｔａに係る期間（例えば、３ｍｓ）の間、発熱素子２１Ａによって加熱されることで、イエローに感熱発色する。

第２感熱発色層６２Ｍは、第２発色反応域ＭＲに係る発色条件で加熱されることによりマゼンタに発色する。第２発色反応域ＭＲは、第２感熱発色層６２Ｍをマゼンタに感熱発色させるために要求される発熱素子２１Ａの温度と、発熱素子２１Ａによる加熱期間の関係性を示し、中温域Ｍｔと、第２加熱期間Ｔｂにより規定されている。中温域Ｍｔは、上述した第１発色反応域ＹＲに係る高温域Ｈｔよりも温度範囲全域が低温な温度範囲を示す。第２加熱期間Ｔｂは、上述した第１発色反応域ＹＲに係る第１加熱期間Ｔａよりも長い加熱期間を示す。従って、第２感熱発色層６２Ｍは、中温域Ｍｔに属する温度（例えば、１３０℃）で、第２加熱期間Ｔｂに係る期間（例えば、５ｍｓ）の間、発熱素子２１Ａによって加熱されることで、マゼンタに感熱発色する。

又、第３感熱発色層６２Ｃは、第３発色反応域ＣＲに係る発色条件で加熱されることにより、シアンに発色する。第３発色反応域ＣＲは、第３感熱発色層６２Ｃをシアンに感熱発色させるために要求される発熱素子２１Ａの温度と、発熱素子２１Ａによる加熱期間の関係性を示し、低温域Ｌｔと、第３加熱期間Ｔｃにより規定されている。低温域Ｌｔは、上述した高温域Ｈｔ、中温域Ｍｔよりも温度範囲全域が低温な温度範囲であり、第１感熱発色層６２Ｙ〜第３感熱発色層６２Ｃを感熱発色させる為の温度範囲の内、最も低い温度範囲を示す。第３加熱期間Ｔｃは、上述した第１加熱期間Ｔａ、第２加熱期間Ｔｂよりも長い加熱期間であり、第１感熱発色層６２Ｙ〜第３感熱発色層６２Ｃを感熱発色させる為の加熱期間の内、最も長い加熱期間を示す。従って、第３感熱発色層６２Ｃは、低温域Ｌｔに属する温度（例えば、１００℃）で、第３加熱期間Ｔｃに係る期間（例えば、８ｍｓ）の間、発熱素子２１Ａによって加熱されることで、シアンに感熱発色する。

上述したように、当該多色感熱テープ６０は、テープカセット３５内から引き出され、サーマルヘッド２１とプラテンローラ２３の間を搬送される。この時、多色感熱テープ６０は、オーバーコート層６１がサーマルヘッド２１に対向し、基材６３がプラテンローラ２３に対向する状態で搬送される（図６参照）。そして、多色感熱テープ６０は、プラテンローラ２３によって、サーマルヘッド２１の発熱素子２１Ａに対して押圧された状態で搬送されるので、テープ印刷装置１は、サーマルヘッド２１を構成する各発熱素子２１Ａの発熱温度及び加熱期間を制御することにより、当該多色感熱テープ６０に対してフルカラー印刷を行い得る。

続いて、本実施形態に係るテープ印刷装置１で実行される連続印刷処理プログラムについて、図面を参照しつつ詳細に説明する。当該連続印刷処理プログラムは、複数の印刷データ７０（図８参照）がパーソナルコンピュータＰＣから入力され、ユーザによって、当該複数の印刷データ７０の連続印刷が指示された場合に、ＣＰＵ４１によって実行される。

尚、複数の印刷データ７０がパーソナルコンピュータＰＣから入力されると、ＣＰＵ４１は、当該複数の印刷データ７０をＲＡＭ４３に格納する。そして、以下の説明においては、理解を容易にする為に、第１印刷データ、第２印刷データの２つの印刷データ７０の連続印刷が実行される場合について説明する。第１印刷データは、テープ印刷装置１によって先に印刷される印刷データを意味し、第２印刷データは、第１印刷データの次に印刷される印刷データを意味する。この点、当該連続印刷処理プログラムは、２つの印刷データの連続印刷に限定されるものではなく、３つ以上の印刷データを連続印刷する際にも対応するものであることは言うまでもない。

図７に示すように、連続印刷処理プログラムの実行を開始すると、ＣＰＵ４１は、先ず、連続印刷の対象である複数の印刷データ７０の内、一の印刷データ７０に基づいて、印刷ラインデータ生成処理を実行する（Ｓ１）。

ここで、本実施形態に係るテープ印刷装置１に入力される印刷データ７０及び印刷ラインデータ７０Ａについて、図８を参照しつつ説明する。図８に示すように、印刷データ７０は、複数のドットデータにより構成されている。各ドットデータは、夫々、サーマルヘッド２１の発熱素子２１Ａに対応しており、当該発熱素子２１Ａによって印刷されるドットの印刷内容（イエロー濃度、マゼンタ濃度、シアン濃度）を規定している。従って、当該テープ印刷装置１は、各ドットデータに基づいて、各発熱素子２１Ａの発熱制御（発熱温度及び加熱期間の制御）を行うことで、当該印刷データ７０に基づくフルカラー印刷を、多色感熱テープ６０に行い得る。
尚、本実施形態においては、イエロー濃度、マゼンタ濃度、シアン濃度は、夫々２５６階調を用いて表されている。

又、当該印刷データ７０は、複数の印刷ラインデータ７０Ａによって構成される。一の印刷ラインデータ７０Ａは、図８中、上下方向に沿って一列に並ぶドットデータによって構成される。ここで、本実施形態に係るテープ印刷装置１は、当該印刷データ７０を、図８に示す印刷処理順（図８中、右側から左側へ）で、サーマルヘッド２１に列設された複数の発熱素子２１Ａを発熱制御することにより印刷する。従って、各印刷ラインデータ７０Ａは、同一の印刷周期中に、サーマルヘッド２１に列設された発熱素子２１Ａの発熱制御に用いられるドットデータということもできる。

そして、当該テープ印刷装置１は、図８における当該印刷データ７０の左側端部が多色感熱テープ６０に印刷されることで、一の印刷データ７０に基づく印刷を終了する。本実施形態においては、印刷データ７０において、最後に印刷される印刷ラインデータ７０Ａ（図８中、最も左側のラインデータ）を「最終印刷ラインデータ７０Ｌ」という。

即ち、印刷ラインデータ生成処理（Ｓ１）では、ＣＰＵ４１は、印刷データ７０を構成するドットデータに基づいて、当該印刷データ７０における印刷処理順に従って、一の印刷ラインデータ７０Ａを生成する。当該印刷データ７０から一の印刷ラインデータ７０Ａを生成した後、ＣＰＵ４１は、生成した印刷ラインデータ７０ＡをＲＡＭ４３に格納し、Ｓ２に処理を移行する。

Ｓ２においては、ＣＰＵ４１は、ＲＡＭ４３に格納されている印刷ラインデータ７０Ａを参照し、最終印刷ラインデータ７０Ｌの生成を完了したか否かを判断する。最終印刷ラインデータ７０Ｌの生成が完了している場合（Ｓ２：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４１は、Ｓ３に処理を移行する。一方、未だ最終印刷ラインデータ７０Ｌの生成を完了していない場合（Ｓ２：ＮＯ）、ＣＰＵ４１は、印刷ラインデータ生成処理（Ｓ１）に処理を戻す。

Ｓ３に移行すると、ＣＰＵ４１は、印刷ラインデータ生成処理（Ｓ１）によって生成された最終印刷ラインデータ７０Ｌに基づいて、発熱素子温度推定処理を実行する。発熱素子温度推定処理（Ｓ３）では、ＣＰＵ４１は、最終印刷ラインデータ７０Ｌ（例えば、第１印刷データに係る最終印刷ラインデータ７０Ｌ）を構成する各ドットデータの印刷内容に基づいて、当該最終印刷ラインデータ７０Ｌを印刷する際の発熱素子２１Ａの温度を推定する。

具体的には、ＣＰＵ４１は、最終印刷ラインデータ７０Ｌを構成する一のドットデータにおけるイエロー濃度、マゼンタ濃度、シアン濃度を取得する。そして、図９に示すように、ＣＰＵ４１は、取得したイエロー濃度に所定の温度推定係数Ｋｙを乗じた値と、取得したマゼンタ濃度に温度推定係数Ｋｍを乗じた値と、取得したシアン濃度に対して温度推定係数Ｋｃを乗じた値を合計する。これにより、ＣＰＵ４１は、多色感熱テープ６０に対して当該ドットデータを印刷する場合における発熱素子２１Ａの温度の推定値（以下、推定温度という）を算出する。一の発熱素子２１Ａに係る推定温度を算出した後、ＣＰＵ４１は、当該推定温度をＲＡＭ４３に格納し、Ｓ４に処理を移行する。

尚、上記温度推定係数Ｋｙは、イエロー濃度と、発熱素子２１Ａの温度の対応関係を示す所定の係数値であり、温度推定係数Ｋｍは、マゼンタ濃度と、発熱素子２１Ａの温度の対応関係を示す所定の係数値である。そして、温度推定係数Ｋｃは、シアン濃度と、発熱素子２１Ａの温度の対応関係を示す所定の係数値である。又、数値としては、温度推定係数Ｋｙが最も大きな値を示し、次に、温度推定係数Ｋｍが大きく、温度推定係数Ｋｃが最も小さな値を示す。この温度推定係数Ｋｙ〜温度推定係数Ｋｃの関係性は、イエロー、マゼンタ、シアンを印刷する際の発熱素子２１Ａの温度に対する影響の大きさに起因している。

Ｓ４では、ＣＰＵ４１は、最終印刷ラインデータ７０Ｌの印刷に用いられる全ての発熱素子２１Ａについて、発熱素子温度推定処理（Ｓ３）による温度推定を完了しているか否かを判断する。具体的には、ＣＰＵ４１は、ＲＡＭ４３に格納されている推定温度の情報を参照することにより、Ｓ４の判断を行う。全て発熱素子２１Ａに対する温度推定を完了している場合（Ｓ４：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４１は、Ｓ５に処理を移行する。一方、全て発熱素子２１Ａに対する温度推定を未だ完了していない場合（Ｓ４：ＮＯ）、ＣＰＵ４１は、発熱素子温度推定処理（Ｓ３）に処理を戻し、他の発熱素子２１Ａに対する温度推定を行う。

Ｓ５においては、ＣＰＵ４１は、発熱素子温度推定処理（Ｓ３）の処理結果と、目標温度設定テーブル４２Ａ（図１０参照）に基づいて、目標温度設定処理を実行する。具体的には、ＣＰＵ４１は、先ず、当該最終印刷ラインデータ７０Ｌに続いて印刷される印刷データ７０（例えば、第２印刷データ）を印刷する際に用いられる発熱素子２１Ａを特定する。上述のように、テープ印刷装置１には、パーソナルコンピュータＰＣから連続印刷の対象となる複数の印刷データ７０（第１印刷データ、第２印刷データ）が既に入力されているため、ＣＰＵ４１は、第２印刷データを印刷する際に用いられる発熱素子２１Ａを特定し得る。

続いて、ＣＰＵ４１は、第２印刷データを印刷する際に用いられる発熱素子２１Ａの推定温度の内、最も高い推定温度（以下、最高温度）を、ＲＡＭ４３を参照することによって特定する。その後、ＣＰＵ４１は、特定した最高温度と、目標温度設定テーブル４２Ａ（図１０参照）に基づいて、目標温度Ａｔを設定する。目標温度Ａｔとは、後述する素子温度調整処理（Ｓ１０）において、発熱素子２１Ａの温度調整を行う際の目標値を意味する。当該目標温度Ａｔは、最終印刷ラインデータ７０Ｌに続いて印刷される印刷データ（第２印刷データ）の印刷に用いられる全ての発熱素子２１Ａに共通して設定される。

ここで、目標温度設定処理（Ｓ５）で参照される目標温度設定テーブル４２Ａについて、図１０を参照しつつ詳細に説明する。図１０に示すように、目標温度設定テーブル４２Ａは、各最高温度に対して、夫々目標温度Ａｔを対応付けて構成されている。各目標温度Ａｔは、夫々対応する最高温度に対して高温に設定されている。従って、ＣＰＵ４１は、最高温度を特定し、目標温度設定テーブル４２Ａを参照すれば、当該最高温度よりも高温な目標温度を設定し得る。尚、目標温度と最高温度の差は、一定の範囲（例えば、５℃〜１０℃程度）であることが望ましい。
最高温度と、目標温度設定テーブル４２Ａ（図１０参照）に基づいて、目標温度Ａｔを設定すると、ＣＰＵ４１は、目標温度Ａｔを示す情報をＲＡＭ４３に格納し、Ｓ６に処理を移行する。

Ｓ６に移行すると、ＣＰＵ４１は、発熱素子温度推定処理（Ｓ３）による推定温度と、目標温度設定処理（Ｓ５）による目標温度Ａｔと、印加エネルギー決定テーブル４２Ｂ（図１１参照）に基づいて、印加エネルギー決定処理を実行する。印加エネルギー決定処理（Ｓ６）においては、ＣＰＵ４１は、先ず、最終印刷ラインデータ７０Ｌに続いて印刷される印刷データ（第２印刷データ）の印刷に用いられる全ての発熱素子２１Ａから、一の発熱素子２１Ａを特定する。そして、ＣＰＵ４１は、特定した一の発熱素子２１Ａに係る推定温度と、目標温度設定処理（Ｓ５）により設定された目標温度Ａｔと、印加エネルギー決定テーブル４２Ｂ（図１１参照）に基づいて、当該発熱素子２１Ａに対する印加エネルギーを決定する。

ここで、印加エネルギー決定テーブル４２Ｂについて、図１１を参照しつつ詳細に説明する。図１１に示すように、印加エネルギー決定テーブル４２Ｂは、推定温度と目標温度Ａｔの組に対して、夫々、印加エネルギーを対応付けて構成されている。印加エネルギー決定テーブル４２Ｂに設定されている印加エネルギーは、推定温度である発熱素子２１Ａを目標温度Ａｔに加熱する為に必要なエネルギー量を示している。従って、印加エネルギー決定テーブル４２Ｂに設定されている印加エネルギーを発熱素子２１Ａに印加することによって、当該発熱素子２１Ａは、推定温度から加熱されて、目標温度Ａｔに調整され得る。
印加エネルギー決定処理（Ｓ６）においては、特定した一の発熱素子２１Ａに係る印加エネルギーを決定すると、ＣＰＵ４１は、特定した一の発熱素子２１Ａに対応付けて、決定した印加エネルギーを示す情報をＲＡＭ４３に格納し、Ｓ７に処理を移行する。

Ｓ７では、ＣＰＵ４１は、最終印刷ラインデータ７０Ｌに続いて印刷される印刷データ（第２印刷データ）の印刷に用いられる全ての発熱素子２１Ａについて、印加エネルギーを決定したか否かを判断する。ＣＰＵ４１は、ＲＡＭ４３を参照することにより、印加エネルギー決定処理（Ｓ６）で格納された印加エネルギーの情報に基づいて、Ｓ７の判断処理を行う。印加エネルギーの決定を完了している場合（Ｓ７：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４１は、Ｓ８に処理を移行する。一方、未だ印加エネルギーが決定されていない発熱素子２１Ａが存在する場合（Ｓ７：ＮＯ）、ＣＰＵ４１は、印加エネルギー決定処理（Ｓ６）に処理を戻し、最終印刷ラインデータ７０Ｌに続いて印刷される印刷データの印刷に用いられる他の発熱素子２１Ａの印加エネルギーを決定する。

Ｓ８においては、ＣＰＵ４１は、印刷ラインデータ生成処理（Ｓ１）の対象である印刷データ（第１印刷データ）に基づいて、印刷実行処理を実行する。つまり、ＣＰＵ４１は、多色感熱テープ６０を搬送しつつ、発熱素子温度推定処理（Ｓ３）の対象である最終印刷ラインデータ７０Ｌを含む印刷データに基づいて、サーマルヘッド２１の発熱制御を行い、多色感熱テープ６０に対する印刷を実行する。最終印刷ラインデータ７０Ｌの印刷を完了すると、ＣＰＵ４１は、Ｓ９に処理を移行する。

Ｓ９に移行すると、ＣＰＵ４１は、連続印刷の対象となる複数の印刷データ７０の全てを、多色感熱テープ６０に対して印刷したか否かを判断する。連続印刷を完了している場合（Ｓ９：ＹＥＳ）、ＣＰＵ４１は、連続印刷処理プログラムを終了する。一方、連続印刷を完了していない場合（Ｓ９：ＮＯ）、ＣＰＵ４１は、Ｓ１０に処理を移行する。

Ｓ１０においては、ＣＰＵ４１は、印加エネルギー決定処理（Ｓ６）で決定された印加エネルギーに基づいて、素子温度調整処理を実行する。具体的には、ＣＰＵ４１は、次に印刷対象となる印刷データ（第２印刷データ）の印刷に用いられる全ての発熱素子２１Ａについて、上述した第１加熱期間Ｔａよりも短い期間、印加エネルギー決定処理（Ｓ６）で決定された各発熱素子２１Ａに係る印加エネルギーを夫々に対して印加する。これにより、次に印刷対象となる印刷データの印刷に用いられる全ての発熱素子２１Ａは、何れも、目標温度設定処理（Ｓ５）で設定された目標温度Ａｔに調整される。発熱素子２１Ａの温度を目標温度Ａｔに調整した後、ＣＰＵ４１は、Ｓ１１に処理を移行する。
尚、素子温度調整処理（Ｓ１０）を実行している間においても、印刷実行処理（Ｓ８）と同様に、多色感熱テープ６０の搬送は継続されている。

Ｓ１１では、ＣＰＵ４１は、余白生成処理を実行する。余白生成処理（Ｓ１１）においては、ＣＰＵ４１は、サーマルヘッド２１の発熱素子２１Ａを加熱することなく、多色感熱テープ６０を、一定量搬送する。これにより、図１２に示すように、多色感熱テープ６０上において、余白が、印刷実行処理（Ｓ８）で印刷された印刷結果の後に生成される。多色感熱テープ６０を一定量搬送することにより、余白生成処理（Ｓ１１）を終了すると、ＣＰＵ４１は、Ｓ１に処理を戻し、次の印刷データ（第２印刷データ）を印刷対象に設定して、Ｓ１〜Ｓ８の処理を行う。

ここで、素子温度調整処理（Ｓ１０）による発熱素子２１Ａの温度変化について、図１３を参照しつつ説明する。尚、図１３の説明においては、先に印刷対象となる第１印刷データの最終印刷ラインデータ７０Ｌは、第１ドットデータ、第２ドットデータ、第３ドットデータを含んで構成されているものとする。そして、第１ドットデータ、第２ドットデータ、第３ドットデータは、何れも、イエロー、マゼンタ、シアンの各色の色成分を含んで構成されているが、その階調が相互に異なるものとする。

そして、第１ドット印刷時温度Ｈａは、上述した第１ドットデータを印刷する発熱素子２１Ａの温度を示し、第２ドット印刷時温度Ｈｂは、第２ドットデータを印刷する発熱素子２１Ａの温度を示す。そして、第３ドット印刷時温度Ｈｃは、第３ドットデータを印刷する発熱素子２１Ａの温度を示す。

第１印刷データの最終印刷ラインデータ７０Ｌが上述の構成である場合、多色感熱テープ６０に感熱印刷を行うと、第１ドットデータ、第２ドットデータ、第３ドットデータに係る階調が相互に異なる為、第１ドットデータに基づくドットを印刷する発熱素子２１Ａ、第２ドットデータに基づくドットを印刷する発熱素子２１Ａ、第３ドットデータに基づくドットを印刷する発熱素子２１Ａの順に、高温となるように加熱される（図１３参照）。

ここで、目標温度設定処理（Ｓ５）では、第１ドット印刷時温度Ｈａが最も高温である為、目標温度Ａｔは、第１ドット印刷時温度Ｈａよりも高い温度に設定される（図１３参照）。そして、印加エネルギー決定処理（Ｓ６）では、各発熱素子２１Ａの印加エネルギーは、第１ドット印刷時温度Ｈａ、第２ドット印刷時温度Ｈｂ、第３ドット印刷時温度Ｈｃの何れよりも高い目標温度Ａｔに応じて設定される。

そして、当該最終印刷ラインデータ７０Ｌの印刷を終了すると、素子温度調整処理（Ｓ１０）では、各発熱素子２１Ａの温度は、印加エネルギー決定処理（Ｓ６）で決定された印加エネルギーが印加されるので、何れも共通した目標温度Ａｔに調整される。この結果、図１３に示すように、目標温度Ａｔに調整した後の温度変化は、何れの発熱素子２１Ａにおいても同じ変化となるので、その後に印刷される第２印刷データを印刷結果に、発色ムラや濃度ムラが生じることはなく、尾引きの大きさがばらつくこともない。

以上、説明したように、本実施形態に係るテープ印刷装置１は、複数の発熱素子２１Ａが列設されたサーマルヘッド２１によって、多色感熱テープ６０に対して連続印刷を行い得る。図４〜図６に示すように、多色感熱テープ６０は、第１感熱発色層６２Ｙ、第２感熱発色層６２Ｍ、第３感熱発色層６２Ｃを有している。第１感熱発色層６２Ｙは、高温域Ｈｔに係る温度で、第１加熱期間Ｔａに係る期間加熱されることにより、イエローを感熱発色する。第２感熱発色層６２Ｍは、中温域Ｍｔに係る温度で、第２加熱期間Ｔｂに係る期間加熱されることにより、マゼンタを感熱発色する。第３感熱発色層６２Ｃは、低温域Ｌｔに係る温度で、第３加熱期間Ｔｃに係る期間加熱されることにより、シアンを感熱発色する（図５参照）。そして、連続印刷の対象である印刷データ７０は、複数の印刷ラインデータ７０Ａによって構成されており、各印刷ラインデータ７０Ａは、サーマルヘッド２１に列設された各発熱素子２１Ａに対応している（図８参照）。

複数の印刷データ７０（第１印刷データ、第２印刷データ）を連続印刷する場合、当該テープ印刷装置１は、第１印刷データにおける最終印刷ラインデータ７０Ｌに基づいて、当該最終印刷ラインデータを印刷する際の前記サーマルヘッドにおける各発熱素子の温度を推定し（Ｓ３）、この推定温度における最高温度以上の目標温度Ａｔを設定する（Ｓ５）。そして、第１印刷データにおける最終印刷ラインデータ７０Ｌの印刷を終了すると、当該テープ印刷装置１は、第２印刷データの印刷に用いられる全ての発熱素子２１Ａに対して、印加エネルギー決定処理（Ｓ６）で決定された印加エネルギーを印加し、第２印刷データの印刷に用いられる全ての発熱素子２１Ａの温度を、目標温度Ａｔに調整する（Ｓ１０）。

この結果、当該テープ印刷装置１によれば、第２印刷データの印刷を開始する前に、第２印刷データに係る印刷領域に対応する全ての発熱素子２１Ａを目標温度Ａｔに調整することで、各発熱素子２１Ａにおける蓄熱量を均一化することができる。即ち、第１印刷データの印刷によって、第２印刷データの印刷結果に及ぼされる影響の大きさ（発色ムラ、濃度ムラ、尾引きの大きさ等）を均一化できる。従って、第２印刷データの印刷結果には、発色ムラ、濃度ムラ、尾引きの大きさ等が局所的に含まれることはなく、その美観を大きく損なうことはない。

又、各発熱素子２１Ａの温度を目標温度Ａｔに調整する場合、各発熱素子２１Ａを放熱させて調整するよりも、各発熱素子２１Ａを加熱して調整する方が精度良く温度調整を行い得る。ここで、目標温度設定処理（Ｓ５）において、目標温度Ａｔは、最高温度よりも高い温度に設定されているので、当該テープ印刷装置１によれば、第２印刷データの印刷に用いられる全ての発熱素子２１Ａにおける温度を、精度良く、確実に目標温度Ａｔに調整することができる。

そして、当該テープ印刷装置１は、素子温度調整処理（Ｓ１０）において、発熱素子２１Ａの温度を目標温度Ａｔに調整する際に、印加エネルギーを、第１加熱期間Ｔａよりも短期間印加して加熱する。図５に示すように、第１加熱期間Ｔａ〜第３加熱期間Ｔｃの中で、第１加熱期間Ｔａが最も短い期間であり、第１感熱発色層６２Ｙ〜第３感熱発色層６２Ｃにおいては、夫々に対応する加熱期間の加熱であることが、感熱発色する為の要件である。即ち、目標温度Ａｔに調整する為の加熱期間は、第１感熱発色層６２Ｙ〜第３感熱発色層６２Ｃに係る第１加熱期間Ｔａ〜第３加熱期間Ｔｃの何れに該当するものではない。従って、当該テープ印刷装置１は、発熱素子２１Ａの温度を目標温度Ａｔに調整する際に、多色感熱テープ６０における第１感熱発色層６２Ｙ〜第３感熱発色層６２Ｃの何れについても、感熱発色させることはない。

又、当該テープ印刷装置１は、第１印刷データの印刷を終了すると、Ｓ１０、Ｓ１１の処理を実行する間、当該第１印刷データに基づく印刷結果と、第２印刷データに基づく印刷結果との間に余白を形成する（図１２参照）。従って、当該テープ印刷装置１によれば、各発熱素子２１Ａを目標温度Ａｔに調整した場合であっても、目標温度Ａｔに調整したことによる各発熱素子２１Ａの蓄熱量に基づく影響を、多色感熱テープ６０における余白内に留めることができ、もって、第２印刷データの印刷結果を美麗な状態で出力し得る。

以上、実施形態に基づき本発明を説明したが、本発明は上述した実施形態に何ら限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲内で種々の改良変更が可能である。例えば、本実施形態においては、推定温度、目標温度Ａｔ、最高温度の表現として、摂氏（℃）を用いていたが、温度の高低を示す指標であれば、この態様に限定されるものではない。例えば、華氏やケルビン等の単位であっても良いし、温度の高低を示す数値であってもよい。

又、本実施形態においては、素子温度調整処理（Ｓ１０）で目標温度Ａｔに調整される発熱素子２１Ａは、次に印刷対象となる印刷データ（第２印刷データ）の印刷に用いられる全ての発熱素子２１Ａであったが、この態様に限定されるものではない。例えば、サーマルヘッド２１に列設されている全ての発熱素子２１Ａであってもよい。

１ テープ印刷装置
２１ サーマルヘッド
２１Ａ 発熱素子
２３ プラテンローラ
４１ ＣＰＵ
６０ 多色感熱テープ
６２Ｙ 第１感熱発色層
６２Ｍ 第２感熱発色層
６２Ｃ 第３感熱発色層
７０ 印刷データ
７０Ｌ 最終印刷ラインデータ

Claims (4)

1. 複数の発熱素子が列設されたサーマルヘッドによって、
   所定の第１発色温度範囲内の温度で、所定の第１期間加熱されることにより、第１色で発色する第１発色層と、前記第１発色温度範囲よりも温度範囲全域が低温な第２発色温度範囲内の温度で、前記第１期間よりも長い第２期間加熱されることにより、前記第１色と異なる第２色で発色する第２発色層と、を少なくとも有する多色感熱媒体に対して、
   前記サーマルヘッドに列設された発熱素子に対応する印刷ラインデータを、複数備えて構成される印刷データを、前記印刷ラインデータ毎に順次印刷する印刷装置であって、
   第１印刷データと、前記第１印刷データの次に印刷される第２印刷データと、を連続して印刷する場合に、
   前記第１印刷データを構成する印刷ラインデータの内、最後に印刷される最終印刷ラインデータに基づいて、前記第２印刷データに基づく印刷領域に対応する全ての発熱素子に共通する目標温度を設定し、
   前記第２印刷データに基づく印刷を開始する前に、前記第２印刷データに基づく印刷領域に対応する全ての発熱素子の温度を、設定された目標温度に調整する温度調整手段と、
   を有することを特徴とする印刷装置。
2. 請求項１記載の印刷装置であって、
   前記温度調整手段は、
   前記第１印刷データにおける最終印刷ラインデータに基づいて、当該最終ラインデータを印刷する際の前記サーマルヘッドにおける各発熱素子の温度を推定する温度推定手段と、
   前記温度推定手段によって推定された前記最終ラインデータを印刷する際における各発熱素子の温度から、最高温度を特定する最高温度特定手段と、
   前記最高温度特定手段によって特定された最高温度に基づいて、当該最高温度以上の温度を、前記目標温度に設定する目標温度設定手段と、を有する
   ことを特徴とする印刷装置。
3. 請求項１又は請求項２記載の印刷装置であって、
   前記温度調整手段は、
   前記サーマルヘッドの発熱素子を、前記第１期間よりも短期間加熱することにより、前記第２印刷データに基づく印刷領域に対応する全ての発熱素子の温度を、前記目標温度に調整する
   ことを特徴とする印刷装置。
4. 請求項１乃至請求項３の何れかに記載の印刷装置であって、
   前記第１印刷データと、前記第２印刷データとを連続して印刷する場合に、前記第１印刷データに基づく印刷結果と、前記第２印刷データに基づく印刷結果との間に、余白を形成する余白形成手段を有する
   ことを特徴とする印刷装置。