JP2013176934A - 液体吐出装置 - Google Patents

Abstract

【課題】キャッピング状態が継続される期間中に定期的に行われるメンテナンス動作において、吐出口内の液体の濃度を所定範囲に維持する。
【解決手段】プリンタのコントローラは、記録指令を受信していない期間中に、キャップ機構をキャッピング状態に維持すると共に、吐出口内の液体の状態を回復又は維持するためのメンテナンス動作を定期的に行う。メンテナンス動作は加湿動作と液体排出動作とから選択される。キャッピング状態が継続される期間中に行われる複数回のメンテナンス動作には、加湿動作の後に液体排出動作を行うというパターンが含まれる。
【選択図】図１２

Description

本発明は、インク等の液体を吐出する液体吐出装置に関する。

特許文献１には、インクジェット記録装置において、ノズルとキャップとで形成される閉空間にミストを供給するという、吐出口内の液体の状態を回復又は維持するためのメンテナンスに係る技術が開示されている。特許文献１では、閉空間にミストを一定時間だけ供給することが提案されている。

特開２００８−２０７５１４号公報（図１、段落００２４）

ところで、液体吐出装置では、吐出空間（閉空間）をキャップ機構で閉鎖した状態（キャッピング状態）が継続される期間中に、吐出口内の液体の状態を回復又は維持するためのメンテナンス動作を定期的に行うことが考えられる。この場合において、各回のメンテナンス動作で特許文献２のような加湿動作のみを行うと、吐出口内の液体の濃度が必要以上に低くなってしまい、吐出口内の液体の濃度を所定範囲に維持することが困難になり得る。

本発明の目的は、キャッピング状態が継続される期間中に定期的に行われるメンテナンス動作において、吐出口内の液体の濃度を所定範囲に維持することができる、液体吐出装置を提供することである。

上記目的を達成するため、本発明の観点によると、液体を吐出させるための複数の吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、前記吐出面と対向する吐出空間を前記吐出空間の周囲の空間に対して閉鎖するキャッピング状態と前記吐出空間を前記吐出空間の周囲の空間に対して開放するアンキャッピング状態とを取り得るキャップ機構と、前記液体吐出ヘッド内の液体を前記複数の吐出口から排出させるための排出手段と、前記キャップ機構が前記キャッピング状態にあるときに前記吐出空間と連通すると共に前記吐出空間に流入する空気が流れる流入路と、前記キャップ機構が前記キャッピング状態にあるときに前記吐出空間と連通すると共に前記吐出空間から流出する空気が流れる流出路と、前記流入路を流れる空気を加湿する加湿機構と、前記流入路内の空気を前記吐出空間に移動させる送風機構と、前記液体吐出ヘッド、前記キャップ機構、前記排出手段、及び前記送風機構を制御する制御手段と、を備え、前記制御手段は、前記複数の吐出口から液体を吐出することにより記録媒体に画像を形成させるための指令を受信していない期間中に、前記キャップ機構を前記キャッピング状態に維持すると共に、前記複数の吐出口内の液体の状態を回復又は維持するためのメンテナンス動作を定期的に行い、前記メンテナンス動作は、前記キャップ機構を前記キャッピング状態に維持しつつ前記加湿機構により加湿された空気を前記送風機構により前記吐出空間に移動させる加湿動作と、前記排出手段により前記複数の吐出口から液体を排出させる液体排出動作とから選択されるものであり、前記キャッピング状態が継続される期間中に行われる複数回の前記メンテナンス動作に、前記加湿動作の後に前記液体排出動作を行うというパターンが含まれることを特徴とする、液体吐出装置が提供される。

上記構成によれば、キャッピング状態が継続される期間中に行われる複数回のメンテナンス動作において、加湿動作ばかりではなく、液体排出動作を行うことで、吐出口内の液体の濃度を所定範囲に維持することができる。

前記制御手段は、前記液体排出動作を行う回の前記メンテナンス動作において、前記液体排出動作の後に前記加湿動作を行ってよい。この構成によれば、次回のメンテナンス動作までの時間間隔を長くすることができる。

本発明の液体吐出装置は、前記キャップ機構の内面と当接しつつ前記キャップ機構に対して相対的に移動することにより前記キャップ機構内の液体を除去するワイパをさらに備え、前記制御手段は、前記液体排出動作を行う回の前記メンテナンス動作において、前記液体排出動作の後、前記キャップ機構内の液体が除去されるように前記ワイパを制御してよい。キャップ機構内に液体が付着した状態でキャップ機構をキャップ状態にすると、当該液体の存在によって吐出空間の湿度が低下し、吐出口内の液体の濃度が必要以上に高くなり得る。上記構成によれば、このような現象を抑制することができる。

前記制御手段は、前記液体排出動作を行う回の前記メンテナンス動作において、前記液体排出動作の後、前記送風機構の駆動モードを、通常モードから前記通常モードの動作よりも電力消費が抑制される省電力モードに切り換えてよい。この構成によれば、省電力化を実現することができる。

前記加湿機構が、加湿液を貯留する貯留部を含み、本発明の液体吐出装置は、前記貯留部に供給される加湿液を収容すると共に前記貯留部内の空間に連通した加湿液収容部を有するカートリッジと、前記加湿液収容部内の加湿液の残量を検知する残量検知手段と、前記キャッピング状態が継続される期間中に行われる複数回の前記メンテナンス動作に係る互いに異なる複数の動作パターンを記憶する記憶手段と、をさらに備え、前記制御手段は、前記記憶手段に記憶されている前記複数の動作パターンから１の動作パターンを選択し、当該動作パターンにしたがって前記メンテナンス動作を行い、前記制御手段は、前記残量検知手段が検知した前記加湿液の残量が所定量未満の場合、前記記憶手段に記憶されている前記複数の動作パターンから現在用いている動作パターンよりも前記加湿動作の回数が少なく且つ前記液体排出動作の回数が多い動作パターンを選択し、当該動作パターンにしたがってその後の前記メンテナンス動作を行ってよい。この構成によれば、加湿液収容部内の加湿液の残量が少なくなった場合に加湿動作の回数を少なくすることで、加湿液収容部内の加湿液の減少を抑制し、カートリッジ交換時期を延ばすことができる。

前記カートリッジが、前記液体吐出ヘッドに供給される液体を収容すると共に前記液体吐出ヘッドに連通した液体収容部をさらに有してよい。一般に、液体吐出ヘッドから吐出される液体の方が加湿液よりも消費速度が大きく、液体収容部の方が加湿液収容部よりも先に空になり易い。そこで、上記のように加湿液収容部内の加湿液の残量が少なくなった場合に加湿動作の回数を少なくし且つ液体排出動作の回数を多くすることで、加湿液収容部内の加湿液の減少を抑制しつつ、液体収容部内の液体を積極的に使用することができる。これにより、各収容部の空になる時期を近づけることができ、これら収容部が共に略空になった状態でカートリッジを交換することができる。したがって、カートリッジ交換時に一方の収容部に多量の液体又は加湿液が残っているという不経済な事態を抑制することができる。

前記加湿機構が、加湿液を貯留する貯留部を含み、本発明の液体吐出装置は、前記貯留部に供給される加湿液を収容すると共に前記貯留部内の空間に連通した加湿液収容部を有するカートリッジと、前記加湿液収容部内の加湿液の残量を検知する残量検知手段と、前記貯留部内の温度及び湿度の少なくともいずれかを検知するセンサと、をさらに備え、前記制御手段は、前記残量検知手段が検知した前記加湿液の残量がゼロの場合、その後の前記メンテナンス動作において前記センサによる検知結果に基づいて決定された回数だけ前記加湿動作を行い、当該回数だけ前記加湿動作が行われた後の前記メンテナンス動作において前記加湿動作を行わずに前記液体排出動作を行ってよい。この構成によれば、加湿液収容部内の加湿液の残量がゼロになった場合でも、貯留部内の加湿液を用いて加湿動作を行うことができる。ここで、貯留部内の加湿液の消費速度は貯留部内の温度や湿度に依存することから、当該温度や湿度に基づいて、貯留部内の加湿液を用いて行う加湿動作の回数を決定する。そして、決定された回数だけ加湿動作を行った後は、加湿動作を行わず、液体排出動作のみを行う。このように、上記構成によれば、加湿液の残量に応じて適切なメンテナンス動作を行うことができる。

前記加湿機構が、加湿液を貯留する貯留部を含み、本発明の液体吐出装置は、前記貯留部に供給される加湿液を収容すると共に前記貯留部内の空間に連通した加湿液収容部を有するカートリッジと、前記加湿液収容部内の加湿液の残量を検知する残量検知手段と、をさらに備え、前記制御手段は、前記残量検知手段が検知した前記加湿液の残量がゼロの場合、その後の前記メンテナンス動作において前記加湿動作を行わずに前記液体排出動作を行ってよい。この構成によれば、比較的簡単な構成で、加湿液の残量に応じて適切なメンテナンス動作を行うことができる。

本発明によると、キャッピング状態が継続される期間中に行われる複数回のメンテナンス動作において、加湿動作ばかりではなく、液体排出動作を行うことで、吐出口内の液体の濃度を所定範囲に維持することができる。

本発明の第１実施形態に係るインクジェット式プリンタを示す外観斜視図である。 プリンタの内部を示す概略側面図である。 ロック機構を示す正面図であり、（ａ）はロック機構による上筐体の移動規制がなされている状態、（ｂ）はロック機構による上筐体の移動規制が解除された状態を示す。 ヘッドの流路ユニット及びアクチュエータユニットを示す平面図である。 図４の一点鎖線で囲まれた領域Ｖを示す拡大図である。 図５のＶＩ−ＶＩ線に沿った部分断面図である。 キャップ機構及び支持機構の動作を説明するための説明図である。 （ａ）はパージ、（ｂ），（ｃ）はワイピングを説明するための説明図である。 加湿動作を説明するための説明図である。 プリンタの電気的構成を示すブロック図である。 コントローラが実行する制御を示すフロー図である。 コントローラのＲＯＭに記憶されている動作パターンテーブルを示す説明図である。

以下、本発明の好適な実施の形態について、図面を参照しつつ説明する。

先ず、図１及び図２を参照し、本発明の第１実施形態に係るインクジェット式プリンタ１の全体構成について説明する。

プリンタ１は、共に直方体形状で且つサイズが略等しい上筐体１ａ及び下筐体１ｂを有する。上筐体１ａは下面が開口し、下筐体１ｂは上面が開口している。上筐体１ａが下筐体１ｂ上に重なり、互いの開口面を封止することで、プリンタ１内部の空間が画定される（図２参照）。

上筐体１ａの天板上部には、排紙部３１が設けられている。筐体１ａ，１ｂにより画定される空間には、給紙ユニット１ｃから排紙部３１に向けて、図２に示す太矢印に沿って、用紙Ｐが搬送される搬送経路が形成されている。

上筐体１ａは、その下端の一辺であるヒンジ部１ｈを中心として、下筐体１ｂに対して回動可能である。当該回動によって、上筐体１ａは、下筐体１ｂに近接した近接位置（図２）と、近接位置のときよりも下筐体１ｂから離隔した離隔位置（図１）とを取り得る。上筐体１ａは、水平面に対して所定角度（例えば略２９°）まで開くことができ且つこれ以上開かないようにストッパ等で規制される。上筐体１ａが離隔位置にあるとき、搬送経路の一部が露出され、上筐体１ａと下筐体１ｂとの間にユーザの作業空間が確保される。ユーザは、当該作業空間を利用して、ヘッド１０ａ，１０ｂの汚れ除去、ジャム処理（搬送経路における用紙Ｐの詰まりを解消する作業）等を手動で行うことができる。

上筐体１ａの正面（図１の紙面左手前側の面）には、カートリッジ２及びロック機構７０が設けられている。カートリッジ２は、前処理液を収容する前処理液収容部２ａ、ブラックインクを収容するインク収容部２ｂ、加湿液を収容する加湿液収容部２ｃ、及び、これら３つの収容部２ａ〜２ｃを収容する筐体２ｘを含む（図９参照）。前処理液は、インク中の顔料色素を凝集させることにより、インクの滲みや裏抜けを防止する機能、インクの発色性や速乾性を向上させる機能等を有する液体である。前処理液は、カチオン系高分子やマグネシウム塩等の多価金属塩を含有してよい。加湿液は、純水、防腐剤を添加した水等であってよい。前処理液収容部２ａ、インク収容部２ｂ、及び加湿液収容部２ｃはそれぞれ、チューブ等を介して、ヘッド１０ａ、ヘッド１０ｂ、及びタンク５１と連通している。各収容部２ａ〜２ｃ内の液体は、コントローラ１ｐによる制御の下、適時、ポンプ２Ｐａ，２Ｐｂ，２Ｐｃ（図１０参照）の駆動により、ヘッド１０ａ，１０ｂ及びタンク５１のそれぞれに供給される。ロック機構７０は、近接位置にある上筐体１ａの移動を規制する。下筐体１ｂの正面には、上筐体１ａの正面を覆う開閉可能な蓋１ｄが設けられている。蓋１ｄを開放することによってロック機構７０が露出される。ロック機構７０の詳細については後述する。

上筐体１ａは、ヘッド１０ａ，１０ｂ、コントローラ１ｐ、搬送ユニット２０の一部（図２参照）等を保持している。下筐体１ｂは、対向部材４２、搬送ユニット２０の残りの一部、給紙ユニット１ｃ、ヘッド１０ａ，１０ｂ毎に設けられたワイパユニット３６（図８参照）、加湿ユニット５０のタンク５１（図９参照）等を保持している。

ヘッド１０ａ，１０ｂは、互いに同じ構造であり、主走査方向（図２の紙面に垂直な方向）に長尺な略直方体形状を有するラインヘッドである。記録（画像形成）に際して、ヘッド１０ａ，１０ｂの下面（吐出面１０ｘ）からそれぞれ前処理液及びブラックインク（以下、これらを「液体」と総称する場合がある。）が吐出される。ヘッド１０ａ，１０ｂは、副走査方向（主走査方向及び鉛直方向と直交する方向）に所定ピッチで並び、ホルダ３を介して上筐体１ａに支持されている。ホルダ３はさらに、ヘッド１０ａ，１０ｂ毎に設けられた環状部材４１を支持している。環状部材４１は、平面視で吐出面１０ｘの外周を囲む環状に形成された部材である。

対向部材４２は、各ヘッド１０ａ，１０ｂの鉛直方向下方（以下、「鉛直方向下方」を単に「下方」と称す。）に設けられている。対向部材４２は、環状部材４１よりも一回り大きい矩形状の板であり、ガラスや金属（例えばＳＵＳ）等の、水分を吸収しない又は吸収し難い材料から構成されている。環状部材４１及び対向部材４２が、キャップ機構４０を構成する。キャップ機構４０の詳細については後述する。

搬送ユニット２０は、支持機構５、ローラ対２２，２３，２４，２５，２６，２７、ガイド２９ａ，２９ｂ，２９ｃ，２９ｄ，２９ｅ、及び、中間ローラ２１を有する。

搬送ユニット２０の構成要素のうち、中間ローラ２１、ローラ対２４の上側ローラ２４ａ、ローラ対２６，２７、及び、ガイド２９ｄ，２９ｅは、上筐体１ａに保持されている。支持機構５、ローラ対２２，２３，２５、ローラ対２４の下側ローラ２４ｂ、及び、ガイド２９ａ，２９ｂ，２９ｃは、下筐体１ｂに保持されている。

支持機構５は、各ヘッド１０ａ，１０ｂの下方に設けられている。支持機構５は、２つのプラテン６ａ，６ｂから構成されている。プラテン６ａ，６ｂは、軸７ａ，７ｂを中心としてそれぞれ回動可能である。プラテン６ａ，６ｂは、コントローラ１ｐによる制御の下、プラテン回動モータ５Ｍ（図１０参照）の駆動により回動し、支持面形成位置（図１）と開放位置（図７（ｂ））とを取り得る。支持面形成位置では、プラテン６ａ，６ｂの先端同士が突き合わされ、これらプラテン６ａ，６ｂによって、吐出面１０ｘと対向する位置において用紙Ｐを支持する支持面５ａが形成されている。支持面５ａは、全体として平面状である。開放位置では、プラテン６ａ，６ｂが下方に垂れ下がっている。プラテン６ａ，６ｂは、記録時は支持面形成位置、キャッピング、ワイピング、液体排出動作（フラッシング及びパージを含む。）、及び加湿動作が行われる時は開放位置に配置される。キャッピング、ワイピング、液体排出動作、及び加湿動作は、コントローラ１ｐが記録指令を受信していない期間中に行われる。これら各動作の詳細については後述する。

ローラ対２２〜２７は、給紙ユニット１ｃから排紙部３１に向かう搬送経路を形成するよう、搬送方向上流側からこの順で配置されている。ローラ対２３〜２５の下側ローラ２３ｂ，２４ｂ，２５ｂ、及び、各ローラ対２６，２７の一方のローラは、搬送モータ２０Ｍ（図１０参照）に接続されており、コントローラ１ｐによる制御の下、搬送モータ２０Ｍの駆動により回転する駆動ローラである。ローラ対２３〜２５の上側ローラ２３ａ，２４ａ，２５ａ、及び、各ローラ対２６，２７の他方のローラは、従動ローラである。

ガイド２９ａ〜２９ｅは、搬送経路を形成するよう、搬送方向上流側からこの順で、給紙ユニット１ｃとローラ対２２との間、各ローラ対間等に、配置されている。各ガイド２９ａ〜２９ｅは、互いに面方向に離隔配置された一対の板からなる。

中間ローラ２１は、ヘッド１０ａとローラ対２４との間の、搬送経路に対して上側の位置に配置されている。

給紙ユニット１ｃは、給紙トレイ１ｃ１及び給紙ローラ１ｃ２を有する。このうち給紙トレイ１ｃ１が下筐体１ｂに対して副走査方向に着脱可能である。給紙トレイ１ｃ１は、上面が開口した箱であり、複数種類のサイズの用紙Ｐを収容可能である。給紙ローラ１ｃ２は、コントローラ１ｐによる制御の下、給紙モータ１ｃＭ（図１０参照）の駆動により回転し、給紙トレイ１ｃ１内で最も鉛直方向上方（以下、「鉛直方向上方」を単に「上方」と称す。）にある用紙Ｐを送り出す。

コントローラ１ｐは、演算処理装置であるＣＰＵ（Central Processing Unit）に加え、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory：不揮発性ＲＡＭを含む）、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit ）、Ｉ／Ｆ（Interface）、Ｉ／Ｏ（Input/Output Port）、時間を計測する内蔵タイマ等を有する。ＲＯＭには、ＣＰＵが実行するプログラム、各種固定データ等が記憶されている。ＲＡＭには、プログラム実行時に必要なデータ（画像データ等）が一時的に記憶される。ＡＳＩＣでは、画像データの書き換え、並び替え等（例えば、信号処理や画像処理）が行われる。Ｉ／Ｆは、外部装置とのデータ送受信を行う。Ｉ／Ｏは、各種センサの検出信号の入力／出力を行う。なお、ＡＳＩＣを含まず、ＣＰＵが実行するプログラム等により画像データの書き換え、並び替え等が処理されてもよい。

コントローラ１ｐは、外部装置（プリンタ１に接続されたＰＣ等）から供給された記録指令に基づいて、用紙Ｐに画像が記録されるよう、記録に係わる準備動作、用紙Ｐの供給・搬送・排出動作、用紙Ｐの搬送に同期した液体吐出動作等を制御する。給紙ユニット１ｃから送り出された用紙Ｐは、ローラ対２２〜２７に挟持されつつ、ガイド２９ａ〜２９ｅの板間を通って、搬送方向に搬送される。用紙Ｐが支持面５ａ上に支持されつつヘッド１０ａ，１０ｂの真下を順次通過する際に、コントローラ１ｐの制御により各ヘッド１０ａ，１０ｂが駆動し、各吐出面１０ｘの吐出口１４ａ（図６参照）から用紙Ｐの表面に向けて液体が吐出されることで、用紙Ｐ上に画像が形成される。吐出口１４ａからの液体吐出動作は、用紙Ｐの先端を検出する用紙センサ３２からの検出信号に基づいて行われる。用紙Ｐは、その後上方に搬送され、上筐体１ａ上部に形成された開口３０から排紙部３１に排出される。

次いで、図３を参照し、ロック機構７０の詳細について説明する。

ロック機構７０は、円柱状の回転部材７１、２つの連動部材７３ａ，７３ｂ、２つの揺動部材７４ａ，７４ｂ、２つのバネ７６ａ，７６ｂ、及び、２つの固定部材７５ａ，７５ｂを含む。連動部材７３ａ，７３ｂの長手方向一端はそれぞれ回転部材７１の周面に連結されている。揺動部材７４ａ，７４ｂにはそれぞれ、回転部材７１ａから離れる方向に開口する凹部７４ｃ，７４ｄが形成されている。固定部材７５ａ，７５ｂには、凹部７４ｃ，７４ｄのそれぞれに挿入可能な軸部材７５ｃ，７５ｄが設けられている。揺動部材７４ａ，７４ｂの揺動軸は上筐体１ａに固定されている。バネ７６ａ，７６ｂは、回転部材７１ａに近い側の一端がそれぞれ上筐体１ａに固定されている。固定部材７５ａ，７５ｂは、下筐体１ｂにそれぞれ固定されている。

回転部材７１の正面には、棒状のツマミ７２が固定されている。ツマミ７２は、回転部材７１と一体に回転する。バネ７６ａ，７６ｂはそれぞれ揺動部材７４ａ，７４ｂの上端を回転部材７１に近づく方向に付勢している。これにより、外力が付加されない状況において、ロック機構７０の各部は、図３（ａ）に示すようにツマミ７２が鉛直方向に延在した状態で、静止している。このとき、凹部７４ｃ，７４ｄは軸部材７５ｃ，７５ｄにそれぞれ係合している。この係合によって、近接位置にある上筐体１ａが離隔位置に向かって回動しないように、上筐体１ａの移動が規制されている。ユーザがバネ７６ａ，７６ｂの付勢力に抗してツマミ７２を時計回りに回転させると、図３（ｂ）に示すように、凹部７４ｃ，７４ｄが軸部材７５ｃ，７５ｄから外れる。これにより、上筐体１ａの移動規制が解除される。上筐体１ａが離隔位置から近接位置に戻されると、凹部７４ｃ，７４ｄと軸部材７５ｃ，７５ｄとの係合が復帰される。これにより、再びロック機構７０によって上筐体１ａの移動が規制される。

次いで、図４〜図６を参照し、ヘッド１０ａ，１０ｂの構成について詳細に説明する。

各ヘッド１０ａ，１０ｂは、上下に積層されたリザーバユニット及び流路ユニット１２、流路ユニット１２の上面１２ｘに固定された８つのアクチュエータユニット１７、各アクチュエータユニット１７に接合されたＦＰＣ（平型柔軟基板）１９等を有する。リザーバユニットには、対応する収容部２ａ，２ｂから供給された液体を一時的に貯留するリザーバを含む流路が形成されている。流路ユニット１２には、上面１２ｘの開口１２ｙから下面（吐出面１０ｘ）の各吐出口１４ａに至る流路が形成されている。アクチュエータユニット１７は、吐出口１４ａ毎の圧電型アクチュエータを有する。

リザーバユニットの下面には凹凸が形成されている。凸部は、流路ユニット１２の上面１２ｘにおけるアクチュエータユニット１７が配置されていない領域（図４に示す開口１２ｙを含む二点鎖線で囲まれた領域）に接着されている。凸部の先端面は、リザーバに接続し且つ流路ユニット１２の各開口１２ｙと対向する開口を有する。これにより、上記各開口を介して、リザーバ及び個別流路１４が連通している。凹部は、流路ユニット１２の上面１２ｘ、アクチュエータユニット１７の表面、及びＦＰＣ１９の表面と、若干の隙間を介して対向している。

流路ユニット１２は、略同一サイズの矩形状の９枚の金属プレート１２ａ，１２ｂ，１２ｃ，１２ｄ，１２ｅ，１２ｆ，１２ｇ，１２ｈ，１２ｉ（図６参照）を互いに積層し接着することにより形成された積層体である。流路ユニット１２の流路は、開口１２ｙを一端に有するマニホールド流路１３、マニホールド流路１３から分岐した副マニホールド流路１３ａ、及び、副マニホールド流路１３ａの出口から圧力室１６を介して吐出口１４ａに至る個別流路１４を含む。個別流路１４は、吐出口１４ａ毎に形成されており、流路抵抗調整用の絞りであるアパーチャ１５を含む。上面１２ｘにおける各アクチュエータユニット１７の接着領域には、圧力室１６を露出させる略菱形形状の開口がマトリクス状に配置されている。下面（吐出面１０ｘ）における各アクチュエータユニット１７の接着領域と対向する領域には、圧力室１６と同様の配置パターンで、吐出口１４ａがマトリクス状に配置されている。

なお、図５では、アクチュエータユニット１７の下側にあって点線で示すべき圧力室１６及びアパーチャ１５を実線で示している。

アクチュエータユニット１７は、それぞれ台形の平面形状を有し、流路ユニット１２の上面１２ｘにおいて２列の千鳥状に配置されている。各アクチュエータユニット１７は、当該アクチュエータユニット１７の接着領域に形成された多数の圧力室１６の開口を覆っている。図示は省略するが、アクチュエータユニット１７は、圧電層、振動板、共通電極、及び個別電極から構成されている。上記各部材のうち、圧電層、振動板、及び共通電極は、アクチュエータユニット１７の外形を画定するサイズの台形形状を有する。個別電極は、圧力室１６毎に設けられており、圧電層の上面において各圧力室１６と対向して配置されている。振動板は、共通電極と流路ユニット１２との間に配置されている。アクチュエータユニット１７の各個別電極に対応する部分が圧電型アクチュエータとして機能する。各アクチュエータは、ＦＰＣ１９を介した電圧の印加によって独立して変形可能であり、対応する圧力室１６の容積を変化させ、圧力室１６内の液体にエネルギーを付与する。これにより、吐出口１４ａから液体が吐出される。

ＦＰＣ１９は、アクチュエータユニット１７の各電極に対応する配線を有し、その途中部にドライバＩＣが実装されている。ＦＰＣ１９は、一端がアクチュエータユニット１７、他端がヘッド１０ａ，１０ｂの制御基板に固定されている。制御基板は、コントローラ１ｐから入力された信号を調整し、当該調整した信号をＦＰＣ１９の配線を介してドライバＩＣに出力する。ドライバＩＣは、制御基板から入力された信号を駆動信号に変換し、当該駆動信号をＦＰＣ１９の配線を介してアクチュエータユニット１７の各電極に伝達する。

次いで、図７〜図９を参照し、キャップ機構４０の構成、加湿ユニット５０の構成、ワイパユニット３６の構成、キャッピング、ワイピング、液体排出動作、及び加湿動作の各動作等について説明する。

環状部材４１は、複数のギア４３（図９参照）と接続されており、コントローラ１ｐによる制御の下、環状部材昇降モータ４１Ｍ（図１０参照）の駆動に伴いギア４３が回転することにより、昇降する。

対向部材４２は、対向部材昇降モータ４２Ｍ（図１０参照）と接続されており、コントローラ１ｐによる制御の下、対向部材昇降モータ４２Ｍの駆動により、昇降する。対向部材４２は、第１位置、第２位置、第３位置、及び第４位置のいずれかに配置される（図７参照）。第１位置が最も上方にあり、第２位置が二番目に上方にあり、第３位置が三番目に上方にあり、第４位置が最も下方にある。

対向部材４２は、キャッピング又はフラッシングが行われるとき第１位置に配置され、対向面（対向部材４２の表面であり、プラテン６ａ，６ｂが開放位置にあるときに吐出面１０ｘと対向する面）４２ａのワイピングが行われるとき第２位置に配置され、吐出面１０ｘのワイピング又はパージが行われるとき第３位置に配置され、記録時又は待機時は第４位置に配置される。対向部材４２が第１位置に配置されているときの対向面４２ａと吐出面１０ｘとの離隔距離は、記録時の支持面５ａと吐出面１０ｘとの離隔距離に等しい。

キャップ機構４０は、対応するヘッド１０ａ，１０ｂの吐出面１０ｘと対向する吐出空間Ｖ１を吐出空間Ｖ１の周囲の空間Ｖ２に対して閉鎖するキャッピング状態（図７（ｂ）及び図９参照）と、対応するヘッド１０ａ，１０ｂの吐出空間Ｖ１を吐出空間Ｖ１の周囲の空間Ｖ２に対して開放するアンキャッピング状態（図２及び図７（ａ）参照）とを取り得る。キャッピングとは、キャップ機構４０をキャッピング状態に保持することをいう。コントローラ１ｐは、キャップ機構４０をキャッピング状態にする場合、図７（ｂ）に示すように、支持機構５を開放位置に且つ対向部材４２を第１位置に配置した状態で、環状部材４１を下降させる。これにより、環状部材４１の先端４１ａが対向面４２ａに当接することによって、対向面４２ａと吐出面１０ｘとの間に、閉鎖された吐出空間Ｖ１が形成される。キャッピングにより、吐出空間Ｖ１の乾燥が防止され、吐出口１４ａ内の液体の増粘が抑制される。

フラッシングは、記録データ（画像データ）とは異なるフラッシングデータに基づいてアクチュエータユニット１７を駆動させることにより、吐出口１４ａから液体を排出させる動作をいう。パージは、ポンプ２Ｐａ，２Ｐｂ（図１０参照）の駆動によってヘッド１０ａ，１０ｂに液体を送り込み、ヘッド１０ａ，１０ｂ内の液体に圧力を付与することにより、吐出口１４ａから液体を排出させる動作をいう。フラッシング及びパージは、吐出口１４ａから所定時間以上液体が吐出されなかった場合（当該所定時間はフラッシングとパージとで異なってよい。）や、後述するメンテナンス動作として行われる。フラッシングやパージにより、吐出口１４ａ内の増粘した液体や異物（粉塵、気泡等）混じりの液体が排出され、吐出性能が回復する。

コントローラ１ｐは、フラッシングを行う場合、支持機構５を開放位置に且つ対向部材４２を第１位置に配置し、環状部材４１の先端４１ａが吐出面１０ｘと同じ高さ又は吐出面１０ｘよりも上方にある状態で、ヘッド１０ａ，１０ｂのアクチュエータユニット１７を駆動させる。コントローラ１ｐは、パージを行う場合、支持機構５を開放位置に且つ対向部材４２を第３位置に配置し、環状部材４１の先端４１ａが吐出面１０ｘと同じ高さ又は吐出面１０ｘよりも上方にある状態で、ポンプ２Ｐａ，２Ｐｂを駆動させる。フラッシングやパージにより排出された液体は、対向面４２ａ上に受容される。

ワイピングは、ワイパを対象物と当接させつつ当該対象物に対して相対的に移動させることにより対象物上の異物を除去する動作をいう。ワイピングは、ワイパユニット３６（図８参照）を用いて行われ、吐出面１０ｘのワイピングと、対向面４２ａのワイピングとがある。例えば、吐出面１０ｘのワイピングは、パージ完了後に行われ、対向面４２ａのワイピングは、パージ完了後の吐出面１０ｘのワイピングの後、及び、フラッシング完了後に行われる。

ワイパユニット３６は、２つのワイパ３６ａ，３６ｂ、及び、ワイパ３６ａ，３６ｂを支持する基部３６ｃを含む。ワイパ３６ａ，３６ｂは、共に弾性体（ゴム等）からなる板状の部材であり、基部３６ｃの上面及び下面から上方及び下方にそれぞれ突出している。副走査方向に関して、ワイパ３６ａは吐出面１０ｘの長さより若干長く、ワイパ３６ｂは、対向面４２ａの長さより若干長い。基部３６ｃは、ワイパ駆動モータ３６Ｍ（図１０参照）と接続されており、コントローラ１ｐによる制御の下、ワイパ駆動モータ３６Ｍの駆動により、ガイド孔３６ｇに沿って主走査方向に往復動可能である。図８におけるヘッド１０ａ，１０ｂの左方（図８（ａ）で基部３６ｃが配置されている位置）が、基部３６ｃのホームポジションである。

コントローラ１ｐは、吐出面１０ｘのワイピングを行う場合、図８（ｂ）に示すように、ヘッド昇降モータ１０Ｍ（図１０参照）の駆動によりホルダ３ごとヘッド１０ａ，１０ｂを上昇させる。そしてコントローラ１ｐは、支持機構５を開放位置に且つ対向部材４２を第３位置に配置し、環状部材４１の先端４１ａが吐出面１０ｘと同じ高さ又は吐出面１０ｘよりも上方にある状態で、ワイパ駆動モータ３６Ｍを駆動させる。このとき、基部３６ｃがホームポジションから図８（ｂ）において右側に移動し、ワイパ３６ａの先端近傍が吐出面１０ｘと当接しつつ吐出面１０ｘに対して相対的に移動する。これにより、吐出面１０ｘ上の異物が除去される。コントローラ１ｐは、吐出面１０ｘのワイピング後に続いて対向面４２ａのワイピングを行う場合、基部３６ｃを図８（ｂ）におけるヘッド１０ａ，１０ｂの右方で待機させる。

コントローラ１ｐは、対向面４２ａのワイピングを行う場合、図８（ｃ）に示すように、ヘッド昇降モータ１０Ｍ（図１０参照）の駆動によりホルダ３ごとヘッド１０ａ，１０ｂを上昇させ、図８（ｂ）に示す吐出面１０ｘのワイピングのときよりも上方にヘッド１０ａ，１０ｂを配置する。そしてコントローラ１ｐは、支持機構５を開放位置に且つ対向部材４２を第２位置に配置し、環状部材４１の先端４１ａが吐出面１０ｘと同じ高さ又は吐出面１０ｘよりも上方にある状態で、ワイパ駆動モータ３６Ｍを駆動させる。このとき、ワイパ３６ｂの先端近傍が対向面４２ａと当接しつつ対向面４２ａに対して相対的に移動する。これにより、対向面４２ａ上の異物が除去される。

コントローラ１ｐは、吐出面１０ｘのワイピング後に続いて対向面４２ａのワイピングを行う場合、基部３６ｃを、図８（ｃ）に示すように左側に移動させ、ホームポジションで停止させる。当該移動の間に、対向面４２ａのワイピングが行われる。一方、コントローラ１ｐは、上記以外の場合、基部３６ｃを、ホームポジションから図８（ｃ）において右側に移動させ、ヘッド１０ａ，１０ｂの右方で停止させる。当該移動の間に、対向面４２ａのワイピングが行われる。そしてコントローラ１ｐは、対向部材４２を第４位置に移動させた後、基部３６ｃを、図８（ｃ）において左側に移動させ、ホームポジションで停止させる。

加湿動作は、キャップ機構４０をキャッピング状態に維持しつつ、加湿ユニット５０の加湿ポンプ５０Ｐ（図９参照）を駆動させることにより、吐出空間Ｖ１を加湿する動作をいう。加湿動作により、吐出空間Ｖ１内に加湿された空気が供給されることで、吐出口１４ａ内の液体の増粘が抑制される。

加湿ユニット５０は、加湿液を貯留するタンク５１、２本のチューブ５２ａ、２本のチューブ５２ｃ、及び加湿ポンプ５０Ｐを含む。２本のチューブ５２ａはそれぞれ、タンク５１とヘッド１０ａ，１０ｂのジョイント４８とを接続すると共に、内部に流出路５２ａｆを画定している。流出路５２ａｆは、タンク５１内の空間５１Ｖと連通しており、且つ、キャップ機構４０がキャッピング状態にあるときに吐出空間Ｖ１と連通すると共に吐出空間Ｖ１から流出する空気が流れる。２本のチューブ５２ｃはそれぞれ、タンク５１とヘッド１０ａ，１０ｂのジョイント４９とを接続すると共に、内部に流入路５２ｃｆを画定している。流入路５２ｃｆは、空間５１Ｖと連通しており、且つ、キャップ機構４０がキャッピング状態にあるときに吐出空間Ｖ１と連通すると共に吐出空間Ｖ１に流入する空気が流れる。２つのジョイント４８，４９は、ヘッド１０ａ，１０ｂ毎に設けられており、対応するヘッド１０ａ，１０ｂの主走査方向一端及び他端のそれぞれに配置されている。ジョイント４８，４９は、環状部材４１に取り付けられていると共に、略円筒状であり、その内部空間を介して吐出空間Ｖ１と外部とを連通させる。加湿ポンプ５０Ｐは、各チューブ５２ｃの途中部に設けられている。

タンク５１の上面には、上方に突出した円筒状の突起５１ａ，５１ｂ，５１ｃが設けられている。２つの突起５１ａの先端にはそれぞれチューブ５２ａが取り付けられ、２つの突起５１ｃの先端にはそれぞれチューブ５２ｃが取り付けられている。突起５１ａ，５１ｃの基端はそれぞれ、タンク５１の上壁に形成された貫通孔を介して、空間５１Ｖに開口している。突起５１ｂは、タンク５１内において下方に突出した円筒部材５１ｂ２と接続されている。突起５１ｂ及び円筒部材５１ｂ２の内部空間は、タンク５１の上壁に形成された貫通孔を介して連通しており、空間５１Ｖと大気とを連通させる大気連通路５１ｂｆを形成している。

各チューブ５２ａにおける突起５１ａの近傍に、流出路５２ａｆを開閉するバルブ５２ａｖが設けられている。各チューブ５２ｃにおける突起５１ｃの近傍に、流入路５２ｃｆを開閉するバルブ５２ｃｖが設けられている。突起５１ｂの上端近傍に、大気連通路５１ｂｆを開閉するバルブ５１ｂｖが設けられている。これらバルブ５１ｂｖ，５２ａｖ，５２ｃｖは、コントローラ１ｐの制御により開閉される。

コントローラ１ｐは、加湿動作を行う場合、キャップ機構４０をキャッピング状態とし、バルブ５１ｂｖ，５２ａｖ，５２ｃｖを開放した状態で、加湿ポンプ５０Ｐを駆動させる。すると、吐出空間Ｖ１内の空気が、ジョイント４８の下面の開口４８ｘから回収され、チューブ５２ａ内の流出路５２ａｆを通り、空間５１Ｖに流入する。当該流入した空気は、空間５１Ｖに貯留された加湿液によって加湿（自然蒸発による加湿）された後、チューブ５２ｃ内の流入路５２ｃｆを通り、ジョイント４９の下面の開口４９ｘから吐出空間Ｖ１に供給される。図９において、黒塗りの矢印は加湿前の空気の流れを示し、白抜きの矢印は加湿後の空気の流れを示す。

タンク５１には、加湿液の水位を検知する水位センサ５８が設けられている。水位センサ５８は、フロート５８ｆ、及び、フロート５８ｆに固定された磁石５８ｍを検知する磁気センサ（図示略）を含む。フロート５８ｆは、タンク５１の側壁に固定された軸５８ｘを中心として揺動可能であり、内部に空気が封入されているので加湿液の液面に追随して揺動する。磁気センサは、磁石５８ｍの位置がタンク５１の最大水位を示す位置にあるか否かを検知する。コントローラ１ｐは、加湿動作を行う前に、水位センサ５８からの検知信号に基づいて、空間５１Ｖに貯留された加湿液が最大水位でなければ、ポンプ２Ｐｃ（図１０参照）の駆動により加湿液収容部２ｃから空間５１Ｖに加湿液を供給し、空間５１Ｖに貯留された加湿液が最大水位（図９に示す液面）になるよう制御する。

タンク５１の内壁面には、温湿度センサ５９が設けられている。温湿度センサ５９は、空間５１Ｖの温度及び湿度を検知する。

次いで、図１１及び図１２を参照し、コントローラ１ｐが実行する制御について説明する。時間のカウントは内蔵タイマ等を用いて行なわれる。

コントローラ１ｐは、先ず、記録指令を受信したか否かを判断する（Ｓ１）。コントローラ１ｐは、記録指令を受信した場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、記録動作が行われるように、各部を制御する（Ｓ２）。コントローラ１ｐは、記録指令を受信していない場合（Ｓ１：ＮＯ）、前回記録指令を受信した時点から第１所定時間が経過したか否かを判断する（Ｓ３）。コントローラ１ｐは、第１所定時間が経過していない場合（Ｓ３：ＮＯ）、処理をＳ１に戻す。

コントローラ１ｐは、第１所定時間が経過した場合（Ｓ３：ＹＥＳ）、キャッピング状態となるようにキャップ機構４０を制御する（Ｓ４）。その後コントローラ１ｐは、Ｓ１と同様、記録指令を受信したか否かを判断する（Ｓ５）。コントローラ１ｐは、記録指令を受信した場合（Ｓ５：ＹＥＳ）、アンキャッピング状態となるようにキャップ機構４０を制御し（Ｓ６）、その後、処理をＳ２に戻す。

コントローラ１ｐは、記録指令を受信していない場合（Ｓ５：ＮＯ）、前回記録指令を受信した時点から第２所定時間（＞第１所定時間）が経過したか否かを判断する（Ｓ７）。第２所定時間は、例えば２４時間等に設定可能であり、また、直前に行われたメンテナンス動作の内容に応じて変更してよい。コントローラ１ｐは、第２所定時間が経過していない場合（Ｓ７：ＮＯ）、処理をＳ５に戻す。コントローラ１ｐは、第２所定時間が経過した場合（Ｓ７：ＹＥＳ）、メンテナンス動作を行い（Ｓ８）、その後、処理をＳ５に戻す。

Ｓ４でキャッピングが行われた後、記録指令が受信されないまま時間が経過し、Ｓ８でメンテナンス動作が行われるまでの間、キャップ機構４０はキャッピング状態に維持される。メンテナンス動作は、吐出口１４ａ内の液体の状態を回復又は維持するための動作であり、キャッピング状態が継続される期間中に定期的に行われる。メンテナンス動作は、加湿動作と液体排出動作（フラッシング又はパージ）とから選択される。液体排出動作においてフラッシング及びパージのいずれを行うかは、排出すべき液体の量に応じて決定してよい。

コントローラ１ｐのＲＯＭには、動作パターンテーブルが記憶されている（図１２参照）。当該テーブルには、複数回のメンテナンス動作に係る互いに異なる複数の動作パターンが記憶されている。図１２のテーブルでは、４回のメンテナンス動作に係る互いに異なる３つの動作パターン（動作パターンＡ、動作パターンＢ、及び動作パターンＣ）が記憶されている。コントローラ１ｐは、ＲＯＭに記憶されている複数の動作パターンから１の動作パターンを選択し、当該動作パターンにしたがってメンテナンス動作を行う。動作パターンＡが選択された場合、その後のメンテナンス動作において、１〜３回目の各回のメンテナンス動作では加湿動作、４回目のメンテナンス動作では液体排出動作が行われる。動作パターンＢが選択された場合、その後のメンテナンス動作において、１回目のメンテナンス動作では加湿動作、２回目のメンテナンス動作では液体排出動作、３回目のメンテナンス動作では加湿動作、４回目のメンテナンス動作では液体排出動作が行われる。動作パターンＣが選択された場合、その後のメンテナンス動作において、１回目のメンテナンス動作では加湿動作、２〜４回目の各回のメンテナンス動作では液体排出動作が行われる。動作パターンＡ〜Ｃのいずれも、加湿動作の後に液体排出動作を行うというパターンを含む。

なお、１の動作パターンに係る４回のメンテナンス動作の途中で記録指令が受信されてキャップ機構４０がアンキャッピング状態となった場合は、次にメンテナンス動作が行われるときに再度動作パターンが選択される。

加湿動作を行う回のメンテナンス動作において、コントローラ１ｐは、加湿ポンプ５０Ｐを所定時間駆動させることにより加湿動作を行った後、加湿ポンプ５０Ｐの駆動モードを通常モードから省電力モードに切り換える。

液体排出動作を行う回のメンテナンス動作において、コントローラ１ｐは、液体排出動作が行われるように各部を制御（即ち、フラッシングの場合はアクチュエータユニット１７、パージの場合はポンプ２Ｐａ，２Ｐｂを制御）する。そしてコントローラ１ｐは、フラッシング後は対向面４２ａのワイピング、パージ後は吐出面１０ｘのワイピング及び対向面４２ａのワイピングが行われるように、ワイパ駆動モータ３６Ｍ等を制御する。コントローラ１ｐは、ワイピング終了後、加湿ポンプ５０Ｐを所定時間駆動させることにより加湿動作を行い、加湿動作終了後、加湿ポンプ５０Ｐの駆動モードを通常モードから省電力モードに切り換える。

省電力モードは、通常モードの動作よりも電力消費が抑制されるモードである。加湿ポンプ５０Ｐの駆動モードを通常モードから省電力モードに切り換える場合、コントローラ１ｐは、加湿ポンプ５０Ｐの制御基板の電源を切り、待機電流をなくす。加湿ポンプ５０Ｐの駆動モードは、通常モードから省電力モードに切り換えられた後、次回の加湿動作まで省電力モードに維持され、次回の加湿動作において加湿ポンプ５０Ｐが駆動される前に、省電力モードから通常モードに切り換えられる。加湿ポンプ５０Ｐの駆動モードを省電力モードから通常モードに切り換える場合、コントローラ１ｐは、加湿ポンプ５０Ｐの制御基板の電源を入れる。

ここで、動作パターンの選択手法について説明する。

コントローラ１ｐは、新品のカートリッジ２が上筐体１ａに装着された後に最初に行われるメンテナンス動作では、動作パターンＡを選択する。そして、動作パターンＡに係る４回のメンテナンス動作が終了した後に次にメンテナンス動作が行われるとき、又は、動作パターンＡに係る４回のメンテナンス動作の途中で記録指令が受信されてから次にメンテナンス動作が行われるとき、コントローラ１ｐは、加湿液収容部２ｃ内の加湿液の残量に基づいて、新たに動作パターンを選択する。コントローラ１ｐは、加湿液収容部２ｃ内の加湿液の残量が所定量未満の場合、動作パターンＡ〜Ｃから現在用いている動作パターンよりも加湿動作の回数が少なく且つ液体排出動作の回数が多い動作パターンを選択する。

コントローラ１ｐは、ポンプ２Ｐｃの駆動回数に基づいて、加湿液収容部２ｃ内の加湿液の残量を算出する。具体的には、ポンプ２Ｐｃの１回の駆動により加湿液収容部２ｃからタンク５１に供給される加湿液の量が既知であること、及び、新品のカートリッジ２における加湿液収容部２ｃ内の加湿液収容量が既知であることから、新品のカートリッジ２が上筐体１ａに装着された後のポンプ２Ｐｃの駆動回数に基づいて、加湿液収容部２ｃ内の加湿液の残量を算出することができる。

以上に述べたように、本実施形態に係るプリンタ１によると、キャッピング状態が継続される期間中に行われる複数回のメンテナンス動作に、加湿動作の後に液体排出動作を行うというパターンが含まれる（図１２の各動作パターンＡ〜Ｃ参照）。このように、キャッピング状態が継続される期間中に行われる複数回のメンテナンス動作において、加湿動作ばかりではなく、液体排出動作を行うことで、吐出口１４ａ内の液体の濃度を所定範囲に維持することができる。

コントローラ１ｐは、液体排出動作を行う回のメンテナンス動作において、液体排出動作の後に加湿動作を行う。この構成によれば、次回のメンテナンス動作までの時間間隔を長くすることができる。

コントローラ１ｐは、液体排出動作を行う回のメンテナンス動作において、液体排出動作の後、キャップ機構４０内の液体が除去されるようにワイパ３６ｂを制御する。キャップ機構４０内に液体が付着した状態でキャップ機構４０をキャップ状態にすると、当該液体の存在によって吐出空間Ｖ１の湿度が低下し、吐出口１４ａ内の液体の濃度が必要以上に高くなり得る。上記構成によれば、このような現象を抑制することができる。

コントローラ１ｐは、液体排出動作を行う回のメンテナンス動作において、液体排出動作の後、加湿ポンプ５０Ｐの駆動モードを通常モードから省電力モードに切り換える。この構成によれば、省電力化を実現することができる。

コントローラ１ｐは、ＲＯＭに記憶されている動作パターンＡ〜Ｃから１の動作パターンを選択し、当該動作パターンにしたがってメンテナンス動作を行う。そしてコントローラ１ｐは、加湿液収容部２ｃ内の加湿液の残量が所定量未満の場合、ＲＯＭに記憶されている動作パターンＡ〜Ｃから現在用いている動作パターンよりも加湿動作の回数が少なく且つ液体排出動作の回数が多い動作パターンを選択し、当該動作パターンにしたがってその後のメンテナンス動作を行う。この構成によれば、加湿液収容部２ｃ内の加湿液の残量が少なくなった場合に加湿動作の回数を少なくすることで、加湿液収容部２ｃ内の加湿液の減少を抑制し、カートリッジ２の交換時期を延ばすことができる。

カートリッジ２は、加湿液収容部２ｃのみならず、前処理液収容部２ａ及びインク収容部２ｂをさらに有する。一般に、ヘッド１０ａ，１０ｂから吐出される液体の方が加湿液よりも消費速度が大きく、収容部２ａ，２ｂの方が加湿液収容部２ｃよりも先に空になり易い。そこで、上記のように加湿液収容部２ｃ内の加湿液の残量が少なくなった場合に加湿動作の回数を少なくし且つ液体排出動作の回数を多くすることで、加湿液収容部２ｃ内の加湿液の減少を抑制しつつ、収容部２ａ，２ｂ内の液体を積極的に使用することができる。これにより、各収容部２ａ〜２ｃの空になる時期を近づけることができ、これら収容部２ａ〜２ｃが共に略空になった状態でカートリッジ２を交換することができる。したがって、カートリッジ２の交換時に収容部２ａ〜２ｃのいずれかに多量の液体又は加湿液が残っているという不経済な事態を抑制することができる。

続いて、本発明の第２及び第３実施形態に係るインクジェット式プリンタについて説明する。第２及び第３実施形態のプリンタは、それぞれ、コントローラ１ｐによるメンテナンス動作の選択手法を除き、第１実施形態のプリンタ１と略同じ構成を有する。第１実施形態と同じ構成については説明を省略する。

第２実施形態では、コントローラ１ｐのＲＯＭに動作パターンテーブルが記憶されておらず、コントローラ１ｐは、加湿液収容部２ｃ内の加湿液の残量がゼロになるまで、メンテナンス動作として加湿動作を選択する。加湿液収容部２ｃ内の加湿液の残量がゼロになった場合、コントローラ１ｐは、その後のメンテナンス動作において、温湿度センサ５９による検知結果に基づいて決定された回数だけ加湿動作を行う。加湿動作の回数は、空間５１Ｖの温度が高いほど、また、空間５１Ｖの湿度が低いほど、少なく設定されてよい。コントローラ１ｐは、上記のように決定された回数だけ加湿動作が行われた後のメンテナンス動作において、加湿動作を行わずに液体排出動作を行う。

第２実施形態に係るプリンタによると、加湿液収容部２ｃ内の加湿液の残量がゼロになった場合でも、タンク５１内の加湿液を用いて加湿動作を行うことができる。ここで、タンク５１内の加湿液の消費速度はタンク５１内の温度や湿度に依存することから、当該温度や湿度に基づいて、タンク５１内の加湿液を用いて行う加湿動作の回数を決定する。そして、決定された回数だけ加湿動作を行った後は、加湿動作を行わず、液体排出動作のみを行う。このように、第２実施形態によれば、加湿液の残量に応じて適切なメンテナンス動作を行うことができる。

第３実施形態では、コントローラ１ｐのＲＯＭに動作パターンテーブルが記憶されておらず、コントローラ１ｐは、加湿液収容部２ｃ内の加湿液の残量がゼロになるまで、メンテナンス動作として加湿動作を選択する。加湿液収容部２ｃ内の加湿液の残量がゼロになった場合、コントローラ１ｐは、その後のメンテナンス動作において、加湿動作を行わずに液体排出動作を行う。

第３実施形態に係るプリンタによると、比較的簡単な構成で、加湿液の残量に応じて適切なメンテナンス動作を行うことができる。

第２及び第３実施形態において、コントローラ１ｐは、ポンプ２Ｐｃを一定時間駆動してもタンク５１内の加湿液が最大水位に達しない場合に、加湿液収容部２ｃ内の加湿液の残量がゼロになったと判断してよい。

以上、本発明の好適な実施の形態について説明したが、本発明は上述の実施形態に限られるものではなく、特許請求の範囲に記載した限りにおいて様々な設計変更が可能なものである。

・液体吐出装置は、プリンタに限定されず、ファクシミリやコピー機等であってもよい。
・液体吐出装置の筐体は、上下に分離された２つの筐体からなることに限定されず、１の筐体からなってよい。
・液体吐出ヘッドの数は、１以上の任意の数であってよい。複数の液体吐出ヘッドが設けられている場合において、ヘッド毎に貯留部を設けてもよい。
・液体吐出ヘッドは、ブラックインクや前処理液以外の任意の液体を吐出してよい。
・液体吐出ヘッドは、ライン式に限定されず、シリアル式であってもよい。
・記録媒体は、用紙Ｐに限定されず、記録可能な任意の媒体であってよい。
・上述の実施形態において、環状部材４１が、対向部材４２ではなく、記録媒体を支持する支持部材（プラテン、搬送ベルト等）に当接することによって、吐出空間が吐出空間の周囲の空間に対して閉鎖されてもよい。また、キャップ機構は、複数の部材（上述の実施形態の環状部材４１及び対向部材４２等）からなることに限定されず、例えば上面に吐出面と略同じサイズの凹部を有する１の凹部材からなってもよい。
・貯留部に、加湿液を加熱するヒータを設けてもよい。
・水位センサ５８を省略してもよい。この場合、最大水位の直ぐ上に排液用の開口を設け、最大水位を超えると当該開口から加湿液が排出されるようにしてもよい。
・加湿機構は、流入路を流れる空気を加湿することができる限りは、加湿液を貯留する貯留部に限定されず、その他任意の構成であってよい。例えば、加湿機構としてミスト発生装置を用い、流入路にミストを供給する構成であってもよい。また、超音波式や加熱式等の加湿方式により、流入路を流れる空気を加湿してもよい。
・流出路は、上述の実施形態のようにチューブ内に形成された比較的長い流路に限定されず、例えば上述の実施形態のジョイント４８に形成された貫通孔等からなる、比較的短い流路であってもよい。
・大気連通路を省略してもよい。
・流入路、流出路、大気連通路等を開閉するバルブを省略してもよい。
・送風機構は、流入路及び流出路のいずれに設けられてもよく、また、これらの両方に設けられてもよい。
・貯留部内の温度及び湿度を検知するセンサではなく、貯留部内の温度及び湿度の少なくとも一方を検知するセンサを設けてよい。また、当該センサを省略してもよい。
・液体排出動作では、フラッシング及びパージの少なくともいずれかを行えばよく、フラッシング及びパージの両方を行ってもよい。
・パージは、上述の実施形態のような加圧パージに限定されず、吸引パージであってもよい。この場合、例えば、キャップ機構に接続された吸引ポンプを駆動させることで、吐出空間内を負圧にし、吐出口内の液体を吸引してよい。
・加湿動作を、Ｓ８のメンテナンス動作としてのみではなく、Ｓ４でキャップ機構がキャッピング状態になった後に行ってもよい。この場合、メンテナンス動作の前に加湿動作を行うことで、吐出口１４ａ内の液体の増粘が抑制され、メンテナンス動作の時間間隔（第２所定時間）を長くすることができる。
・複数の動作パターンを記憶する記憶手段を省略してもよい。例えば、制御手段は、加湿液の残量が所定量以上の場合はメンテナンス動作として加湿動作を選択し、加湿液の残量が所定量未満の場合はメンテナンス動作として液体排出動作を選択するという、比較的単純な制御内容であってもよい。
・加湿液の残量がゼロの場合、その後のメンテナンス動作において、貯留部内の温度や湿度に基づかず、所定回数だけ加湿動作を行い、当該所定回数だけ加湿動作が行われた後のメンテナンス動作において、液体排出動作を行ってもよい。
・残量検知手段として、上述の実施形態ではポンプ２Ｐｃを用いたが、これに限定されず、例えば加湿液収容部に設けられた残量検知用のセンサを用いてもよい。
・加湿動作を行う回のメンテナンス動作において、加湿動作の後、送風機構の駆動モードを省電力モードに切り換えなくてもよい。
・液体排出動作を行う回のメンテナンス動作において、液体排出動作の後、加湿動作を行わずに、送風機構の駆動モードを省電力モードに切り換えてよい。この場合、加湿動作による効果を得ることはできないものの、液体排出動作は加湿動作に比べて一般に所要時間が短いことから、迅速に省電力モードに切り換えることで、比較的短時間で省電力化を実現することができる。
・液体排出動作を行う回のメンテナンス動作において、液体排出動作の後、ワイピング、加湿動作、省電力モードへの切換え等を行わなくてもよい。
・省電力モードに切り換える場合、上述の実施形態では、送風機構の制御基板の電源を切り、待機電流をなくすようにしているが、これに限定されない。例えば、ステッピングモータを用いた構成において、送風機構に供給している電圧を切断し、保持電流をなくしてもよい。
・加湿液収容部を有するカートリッジと、液体収容部を有するカートリッジとが別個に設けられてもよい。

１ インクジェット式プリンタ（液体吐出装置）
１ｐ コントローラ（制御手段，残量検知手段，記憶手段）
２ カートリッジ
２ａ 前処理液収容部（液体収容部）
２ｂ インク収容部（液体収容部）
２ｃ 加湿液収容部（加湿液収容部）
２Ｐａ，２Ｐｂ ポンプ（排出手段）
２Ｐｃ ポンプ（残量検知手段）
１０ａ，１０ｂ ヘッド（液体吐出ヘッド）
１０ｘ 吐出面
１４ａ 吐出口
１７ アクチュエータユニット（排出手段）
３６ｂ ワイパ
４０ キャップ機構
５０ 加湿ユニット
５０Ｐ 加湿ポンプ（送風機構）
５１ タンク（加湿機構，貯留部）
５２ａｆ 流出路
５２ｃｆ 流入路
５９ 温湿度センサ（センサ）
Ｖ１ 吐出空間

Claims (8)

1. 液体を吐出させるための複数の吐出口が形成された吐出面を有する液体吐出ヘッドと、
   前記吐出面と対向する吐出空間を前記吐出空間の周囲の空間に対して閉鎖するキャッピング状態と前記吐出空間を前記吐出空間の周囲の空間に対して開放するアンキャッピング状態とを取り得るキャップ機構と、
   前記液体吐出ヘッド内の液体を前記複数の吐出口から排出させるための排出手段と、
   前記キャップ機構が前記キャッピング状態にあるときに前記吐出空間と連通すると共に前記吐出空間に流入する空気が流れる流入路と、
   前記キャップ機構が前記キャッピング状態にあるときに前記吐出空間と連通すると共に前記吐出空間から流出する空気が流れる流出路と、
   前記流入路を流れる空気を加湿する加湿機構と、
   前記流入路内の空気を前記吐出空間に移動させる送風機構と、
   前記液体吐出ヘッド、前記キャップ機構、前記排出手段、及び前記送風機構を制御する制御手段と、を備え、
   前記制御手段は、前記複数の吐出口から液体を吐出することにより記録媒体に画像を形成させるための指令を受信していない期間中に、前記キャップ機構を前記キャッピング状態に維持すると共に、前記複数の吐出口内の液体の状態を回復又は維持するためのメンテナンス動作を定期的に行い、
   前記メンテナンス動作は、前記キャップ機構を前記キャッピング状態に維持しつつ前記加湿機構により加湿された空気を前記送風機構により前記吐出空間に移動させる加湿動作と、前記排出手段により前記複数の吐出口から液体を排出させる液体排出動作とから選択されるものであり、
   前記キャッピング状態が継続される期間中に行われる複数回の前記メンテナンス動作に、前記加湿動作の後に前記液体排出動作を行うというパターンが含まれることを特徴とする、液体吐出装置。
2. 前記制御手段は、前記液体排出動作を行う回の前記メンテナンス動作において、前記液体排出動作の後に前記加湿動作を行うことを特徴とする、請求項１に記載の液体吐出装置。
3. 前記キャップ機構の内面と当接しつつ前記キャップ機構に対して相対的に移動することにより前記キャップ機構内の液体を除去するワイパをさらに備え、
   前記制御手段は、前記液体排出動作を行う回の前記メンテナンス動作において、前記液体排出動作の後、前記キャップ機構内の液体が除去されるように前記ワイパを制御することを特徴とする、請求項１又は２に記載の液体吐出装置。
4. 前記制御手段は、前記液体排出動作を行う回の前記メンテナンス動作において、前記液体排出動作の後、前記送風機構の駆動モードを、通常モードから前記通常モードの動作よりも電力消費が抑制される省電力モードに切り換えることを特徴とする、請求項１〜３のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
5. 前記加湿機構が、加湿液を貯留する貯留部を含み、
   前記貯留部に供給される加湿液を収容すると共に前記貯留部内の空間に連通した加湿液収容部を有するカートリッジと、
   前記加湿液収容部内の加湿液の残量を検知する残量検知手段と、
   前記キャッピング状態が継続される期間中に行われる複数回の前記メンテナンス動作に係る互いに異なる複数の動作パターンを記憶する記憶手段と、をさらに備え、
   前記制御手段は、前記記憶手段に記憶されている前記複数の動作パターンから１の動作パターンを選択し、当該動作パターンにしたがって前記メンテナンス動作を行い、
   前記制御手段は、前記残量検知手段が検知した前記加湿液の残量が所定量未満の場合、前記記憶手段に記憶されている前記複数の動作パターンから現在用いている動作パターンよりも前記加湿動作の回数が少なく且つ前記液体排出動作の回数が多い動作パターンを選択し、当該動作パターンにしたがってその後の前記メンテナンス動作を行うことを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
6. 前記カートリッジが、前記液体吐出ヘッドに供給される液体を収容すると共に前記液体吐出ヘッドに連通した液体収容部をさらに有することを特徴とする、請求項５に記載の液体吐出装置。
7. 前記加湿機構が、加湿液を貯留する貯留部を含み、
   前記貯留部に供給される加湿液を収容すると共に前記貯留部内の空間に連通した加湿液収容部を有するカートリッジと、
   前記加湿液収容部内の加湿液の残量を検知する残量検知手段と、
   前記貯留部内の温度及び湿度の少なくともいずれかを検知するセンサと、をさらに備え、
   前記制御手段は、前記残量検知手段が検知した前記加湿液の残量がゼロの場合、その後の前記メンテナンス動作において前記センサによる検知結果に基づいて決定された回数だけ前記加湿動作を行い、当該回数だけ前記加湿動作が行われた後の前記メンテナンス動作において前記加湿動作を行わずに前記液体排出動作を行うことを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の液体吐出装置。
8. 前記加湿機構が、加湿液を貯留する貯留部を含み、
   前記貯留部に供給される加湿液を収容すると共に前記貯留部内の空間に連通した加湿液収容部を有するカートリッジと、
   前記加湿液収容部内の加湿液の残量を検知する残量検知手段と、をさらに備え、
   前記制御手段は、前記残量検知手段が検知した前記加湿液の残量がゼロの場合、その後の前記メンテナンス動作において前記加湿動作を行わずに前記液体排出動作を行うことを特徴とする、請求項１〜４のいずれか一項に記載の液体吐出装置。