JP2013132466A - 遊技球用設備 - Google Patents

Abstract

【課題】たとえ球用流路の破損等が予測できないタイミングに生じたとしても、球用流路としての役割を維持でき、さらに、破損等に起因した球用流路の破損部の取り替えを行ったとしても、コストが嵩むことがない遊技球用設備を提供することを課題とする。
【解決手段】遊技球用設備１は、遊技機島の内部において、高位置搬送路と下部島タンクとを繋ぐ球用の流路形成部材を構成するものであって、単位流路形成部材２とカバー部材３とを有する。単位流路形成部材２はカバー部材３の内部に挿着され、二重構造の単位複合体５を形成している。そして、そのように形成された二重構造の単位複合体５を直列状に複数連結して、単位複合体５同士の間で屈曲可能な搬送用流路を形成している。
【選択図】図３

Description

本発明は、遊技機島内部に備えられた遊技球を下方に搬送する遊技球用設備に関するものである。

ぱちんこ機やスロット機等の遊技機が設置された遊技場は、一般的に、複数の遊技機が群を形成した遊技機島を備えた構成とされている（以下、ぱちんこ機に注目して説明する）。そして、各遊技機島は、内部に遊技球（以下、単に球ともいう）を流す搬送路や球が貯留される島タンクを設けることで、必要に応じて球をぱちんこ機に供給したり、単に球を遊技機島内で循環させることを可能とし、遊技の円滑化を図っている。
例えば、特許文献１には、複数のぱちんこ機によって構成された遊技機島に関する技術が開示されている。

特開２００６−００６８５６号公報

ところで、一般的な遊技機島の内部の搬送路には、ぱちんこ機の設置位置よりも高位置に、ぱちんこ機の並設方向に沿って設けられた、搬送目的が異なる流路がある。具体的には、ぱちんこ機に球を供給する供給用水平流路と、遊技機島内で球を循環させるオーバーフロー用水平流路が設けられている。そして、この供給用水平流路とオーバーフロー用水平流路は、遊技機島の端部近傍で、下方に延びた球用ホースと接続されている。詳細には、球用ホースは、上端が供給用水平流路及びオーバーフロー用水平流路における、遊技機島の端部側のホース上端取付部に接続され、下端が遊技機島の島下に設置された下部島タンクの上部のホース下端取付部に接続されている。これにより、供給用水平流路やオーバーフロー用水平流路を流れる球は、遊技機島の端部側に到達すると、各水平流路に接続された球用ホースを介して、下部島タンク内に導入される。

ここで、球用ホースとは、前記したように、ホース上端取付部とホース下端取付部とを結ぶように配されて、球を下方に向けて流す流路である。すなわち、球を効率的に下方に流すという観点からすれば、この球用ホースはホース上端取付部から真っ直ぐ垂れ下がるように配することが好ましい。しかしながら、ホース上端取付部とホース下端取付部とは、遊技機島内部の構造や各機器とのスペースの取り合いの関係上、鉛直方向に延伸した同一の仮想線上に存在しないことが多い。そのため、球用ホースは、通常、可撓性を備えた樹脂製のものが採用されており、当該ホースを所望の位置で屈曲させることで、ホース上端取付部とホース下端取付部とを接続している。

ところが、屈曲形状の球用ホースに球を通過させると、屈曲部において頻繁に球が衝突するため、当該ホースの内壁が極度な摩耗や損傷等を生じてしまう。そのため、球用ホースは、長期間使用すると、特に屈曲部にあたる箇所が破れて（以下、破損等という）、流路としての役割を果たさなくなるという問題が発生していた。そこで、遊技場では、そのような問題を解決するべく、球用ホースを定期的に取り替えることで対応している。

しかしながら、その取り替えのタイミングは、経験則であり、おおよその時間的範囲でしか予測できない。このような事情により、予測より早くに球用ホースが磨耗等して、破損してしまうと、球用ホースを通過する球が、流路から逸脱し、所定の場所に球を搬送できないという問題があった。そのため、遊技場では、通常、球用ホースは、予測時期よりも若干早期に取り替えられている。
さらに、この球用ホースの取り替えに関して付言すると、この種の球用ホースは、一般的に１つの長尺状部材によって形成されたものが採用されているため、一部分でも破損等してしまうと、その部材全てを取り替えなければならない。
このように、遊技場では、球用ホースを定期的に取り替えることで、球の正常な流れを確保しているが、早期に取り替えられる事情等を考慮すれば、球用ホースを最大限に活用することはできないため、コストが嵩むという不満を抱えていた。

そこで、本発明は、上記問題点に鑑み、たとえ球用流路の破損等が予測できないタイミングに生じたとしても、球用流路としての役割を維持でき、さらに、破損等に起因した球用流路の破損部の取り替えを行ったとしても、コストが嵩むことがない遊技球用設備を提供することを目的とする。

上記課題を解決するべく提供される請求項１に記載の発明は、遊技球を用いて遊技する複数の弾球遊技機が並設された遊技機群の内部に配され、遊技球を下方に向けて搬送する遊技球用設備であって、複数の単位流路形成部材と、当該単位流路形成部材の外壁に当接するように配されるカバー部材を有し、複数の単位流路形成部材は、直列状に並べられて遊技球用の搬送路を形成し、当該遊技球用の搬送路は、単位流路形成部材同士の間で屈曲可能な構造であり、カバー部材は、前記遊技球用の搬送路の少なくとも屈曲部に配されていることを特徴とする遊技球用設備である。

本発明の遊技球用設備は、搬送路破損時における部材交換によるコストの増加を軽減するべく、複数の単位流路形成部材を直列状に並べて遊技球用の搬送路を形成している。すなわち、本発明では、遊技球用の搬送路のいずれかの箇所が破損等した場合、その破損が生じた単位流路形成部材のみを交換すれば足りる。これにより、本発明の遊技球用設備では、遊技球用の搬送路のいずれか一部が破損等した場合に、従来技術のように、遊技球用の搬送路全体を交換する必要性がなくなるため、部材交換を行ったとしてもコストが著しく嵩んでしまうというおそれがない。

ここで、先にも説明したように、通常、この種の遊技球用設備は、他の部分に比べて、屈曲部が著しく破損する。そのため、従来では、屈曲部における破損がきっかけとなって部材交換が行われている。
そこで、本発明の遊技球用設備は、特に遊技球用の搬送路の屈曲部からの遊技球の逸脱を防止するべく、少なくとも当該屈曲部に、カバー部材を配した構成とされている。すなわち、本発明では、遊技球用の搬送路における、特に破損の激しい屈曲部を、単位流路形成部材とカバー部材の二重構造とした。これにより、たとえ、屈曲部における単位流路形成部材が破損してしまったとしても、その外側を覆うように配されたカバー部材が単位流路形成部材の破損部をカバーするため、遊技球用の搬送路を流れる遊技球が破損部から外部に逸脱してしまうような不具合が起こり得ない。すなわち、本発明によれば、たとえ遊技球用の搬送路が、予測し得る時期よりも早期に破損するような状況が起こったとしても、カバー部材によって遊技球用の搬送路が維持されるため、単位流路形成部材を最大限に活用することができる。結果的に、１つの単位流路形成部材を寿命を迎えるまで使用できるため、さらなるコストの抑制を図ることができる。

請求項２に記載の発明は、カバー部材は、連結部を有し、前記遊技球用の搬送路は、１つの単位流路形成部材と１つのカバー部材とが組み合わさった１つの単位複合体を、カバー部材の連結部を介して直列状に複数連結したものであり、連結された単位複合体同士は、連結部を基準に相対的に回動することを特徴とする請求項１に記載の遊技球用設備である。

かかる構成によれば、遊技球用の搬送路を、カバー部材と単位流路形成部材とが組み合わさった単位複合体を、直列状に複数連結して形成しているため、屈曲部以外の箇所に破損部が形成されたとしても、遊技球の流路からの逸脱が防止される。
また、本発明では、全ての単位流路形成部材にカバー部材を設けているが、カバー部材の連結部を基準に、単位複合体同士が相対的に回動するため、カバー部材が遊技球用の搬送路の屈曲形状を形成する際の足かせとなることがない。

請求項３に記載の発明は、単位流路形成部材は、外側面が軸線方向にテーパ状に形成された外側テーパ部を有し、カバー部材は、筒状であり、少なくとも軸線方向中途の位置から一方の端部側に向かって開口面積が狭径状に形成された狭径部を有し、単位流路形成部材の外側テーパ部をカバー部材の狭径部に当接するように組み合わせると、単位流路形成部材は大半の部分がカバー部材の内側に位置し、単位流路形成部材の残りの部分はカバー部材の狭径部側の端部から外部に露出することを特徴とする請求項２に記載の遊技球用設備である。

かかる構成によれば、単位流路形成部材が外側テーパ部を有し、カバー部材が狭径部を有しており、双方を組み合わせた際に、単位流路形成部材の大半の部分がカバー部材の内側に位置し、単位流路形成部材の残りの部分がカバー部材の狭径部から外部に露出するような配置にして合体するため、単位流路形成部材とカバー部材との組み立てが容易である。すなわち、本発明によれば、単位流路形成部材をカバー部材の内部に挿着するだけで、双方の組み立てが完了するため、作業の手間が殆ど掛からない。

請求項４に記載の発明は、カバー部材は、軸線方向一方の端部の開口径が他方の端部の開口径よりも小さく、隣接するカバー部材同士は、一方のカバー部材の内側に、他方のカバー部材を差し込むような配置にして連結されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の遊技球用設備である。

かかる構成によれば、単品のカバー部材が、軸線方向一方の端部の開口径が、他方の端部の開口径より小さくされているため、隣接するカバー部材同士を重なるような配置にして連結することができる。すなわち、一方のカバー部材の内側に、他方のカバー部材を差し込むように配して連結することができる。さらに、本発明によれば、カバー部材の軸線方向両端の開口径の大きさを調整することで、連結したカバー部材同士が互いに干渉しない領域を形成することができるため、連結部を基準とした回動領域を確保することができる。すなわち、本発明によれば、カバー部材を介して連結できる上、連結状態のカバー部材が、連結方向に隣接する別のカバー部材によって、回動範囲が過度に制限されることがない。
また、本発明では、連結されたカバー部材を、例えば、カバー部材の開口径の大きい側の端部を遊技球の流れ方向上流側に位置するように配置すれば、カバー部材同士を相対的に回動させたとしても、上流側のカバー部材が、下流側のカバー部材の内側に差し込まれた状態が維持されている限り、遊技球が流路から逸脱し得る隙間や、流路内に遊技球が引っ掛かる段部等が形成されることがない。すなわち、本発明によれば、遊技球用の搬送路を屈曲させたとしても、正常な流路が維持されるため、遊技球の円滑な流れを確保できる。

本発明の遊技球用設備は、前記単位流路形成部材は、所定の樹脂により成形され、前記カバー部材は、金属で形成されていることが望ましい。（請求項５）

本発明の遊技球用設備は、遊技球が下方に向かって流れる搬送路を、複数の単位流路形成部材を直列状に並べて形成しているため、破損した部分のみをピンポイントに交換することができる。これにより、コストの増加を軽減することができる。さらに、本発明では、一般的に破損が起こり易い屈曲部に、カバー部材を配しているため、たとえ予測される時期よりも早期に破損が生じたとしても、カバー部材によって破損部の孔がカバーされる。これにより、搬送路破損による、遊技球が流路から逸脱してしまう不具合を防止することができる。

本発明の第一実施形態に係る遊技球用設備を備えた遊技機島を示す正面図である。 図１の遊技機島の内部における搬送路に注目した概念図である。 遊技球用設備を拡大した正面図である。 単位複合体を示す分解斜視図である。 カバー部材を示す縦断面図である。 （ａ）〜（ｄ）は、遊技球用設備の組み立て工程を示す説明図である。 第二実施形態に係る遊技球用設備の単位複合体を示す斜視図である。 図７のカバー部材の連結孔を示す断面図である。 図７のカバー部材の回動用ピンを示す断面図である。 脱落防止リングを示す斜視図である。 （ａ）〜（ｄ）は、遊技球用設備の組み立て工程を示す説明図である。 （ａ）〜（ｄ）は、第二工程を段階別にして示す説明図である。 （ａ）〜（ｂ）は、単位流路形成部材同士が連結する状況を示す説明図である。 第三実施形態に係る遊技球用設備の単位複合体を示す斜視図である。 図１４のカバー部材を下から見た平面図である。 図１４のカバー部材を示す縦断面図である。 図１４の単位複合体を連結した状態を概念的に示す縦断面図である。 第四実施形態に係る遊技球用設備の単位複合体を示す斜視図である。 図１８のカバー部材を示す縦断面図である。 図１９の単位複合体を連結した状態を概念的に示す縦断面図である。

以下に、本発明の実施形態に係る遊技球用設備１について説明する。
本実施形態の遊技球用設備１は、複数の弾球遊技機（以下、ぱちんこ機という）３０を１つの群とした遊技機群（以下、遊技機島という）３１に適した構成であり、その遊技機島３１の内部に配された、遊技球（以下、単に球という）が搬送される搬送路３２（図２）に関するものである。
以下の説明においては、理解を容易にするために、遊技球用設備１を備えた１つの遊技機島３１に注目して説明する。

まず、遊技機島３１を構成する主要な機器等について説明する。
遊技機島３１は、図１に示すように、島の外郭を形成する島構造部２８に複数の枠状の遊技機取付部３３が並列的に設けられており、ぱちんこ機３０はその遊技機取付部３３に設置されている。具体的には、本実施形態における遊技機島３１では、１つの遊技機島３１に並設されたぱちんこ機３０が２列（１列のみ図示）備えられている。
また、島構造部２８で形成された内部空間においては、図２に示すように、ぱちんこ機３０の設置位置よりも高さ方向上方に上部島タンク２３が設置され、ぱちんこ機３０の設置位置よりも高さ方向下方に２つの下部島タンク２５、２６と、球研磨装置２７と、球揚送装置２９が設置されている。

上部島タンク２３は、後述する球揚送装置２９から送られた球を一時的に貯留する貯留手段であり、必要に応じて球をぱちんこ機３０に送り出す機能や隣接する他の遊技機島に向けて送り出す機能、さらには一定量以上の球が流入した場合に強制的に球を排出することを可能とする機能が備えられている。

下部島タンク２５、２６は、遊技機島３１の端部（ぱちんこ機３０の並設方向端部）にそれぞれ１つずつ配され、上部島タンク２３において強制的に排出された球や、球を計数する図示しない計数装置等から送られた球を一時的に貯留する貯留手段である。そして、下部島タンク２５、２６には、必要に応じてタンク内の球を後述する球研磨装置２７に送り出すことを可能とする機能が備えられている。

球研磨装置２７は、公知のそれと同様のものであり、遊技機島３１の中央近傍（ぱちんこ機３０の並設方向の中間）に配されて、下部島タンク２５、２６及びぱちんこ機３０から排出された球を研磨する装置である。

球揚送装置２９は、遊技機島３１の中央近傍（ぱちんこ機３０の並設方向の中間）で、球研磨装置２７に隣接した位置に配されており、球研磨装置２７から送り出された球を上方に向けて揚送する装置である。

続いて、遊技機島３１における搬送路３２について説明する。
搬送路３２は、図２に示すように、前記した各機器を繋いだ流路であり、大別して、ぱちんこ機３０の並設方向に延伸した横搬送路１１と、高さ方向に延伸した縦搬送路１２により構成されている。

横搬送路１１には、ぱちんこ機３０の設置位置よりも高さ方向下方に位置する低位置搬送路たるアウトレール４と、ぱちんこ機３０の設置位置よりも高さ方向上方に位置する高位置搬送路たる補給レール３５及びオーバーフローレール４０がある。

アウトレール４は、ぱちんこ機３０から排出された球（アウト球）や下部島タンク２５、２６から排出された球を搬送する流路で、遊技機島３１の各端部ａ、ｂ側から球研磨装置２７に向けて下り勾配となるように設置されたレールである。即ち、アウトレール４は、流入した球を遊技機島３１のほぼ中央の位置にある球研磨装置２７に向けて、球を自然搬送する流路である。

補給レール３５は、図２に示すように、各ぱちんこ機３０に向けて球を搬送する流路で、上部島タンク２３から遊技機島３１の端部ａ、ｂに向けて下り勾配となるように設置された流路である。すなわち、補給レール３５は、遊技機島３１のほぼ中央から遊技機島３１の各端部ａ、ｂに向けて、球を自然搬送する流路である。

オーバーフローレール４０は、上部島タンク２３において一定量を超えた球を下部島タンク２５、２６に向けて搬送するという点と、補給レール３５より若干低い位置に設置されているという点以外は、補給レール３５とほぼ同様の構成であるため、説明を省略する。

一方、縦搬送路１２は、前記した横搬送路１１と接続された流路であり、各ぱちんこ機３０に対応する位置に配された補給シュート（図示しない）と、各ぱちんこ機３０から排出されるアウト球をアウトレール４に排出する排出流路（図示しない）と、下部島タンク２５、２６に球を導入する球抜き流路４１及びオーバーフロー流路４２と、球を上方に向けて搬送する揚送流路４３とがある。

したがって、遊技機島３１の内部において、補給シュートは、補給レール３５を通過した球が各ぱちんこ機３０に向けて下方に流される位置に配され、排出流路は、各ぱちんこ機３０から排出された球がアウトレール４に向けて下方に流される位置に配され、球抜き流路４１は、補給レール３５において所望のぱちんこ機３０を通り過ぎて遊技機島３１の端部ａ、ｂ側に到達した球が下部島タンク２５、２６に向けて下方に流される位置に配され、オーバーフロー流路４２は、オーバーフローレール４０を通過した球が下部島タンク２５、２６に向けて下方に流される位置に配され、さらに揚送流路４３は、アウトレール４を通過した球が上部島タンク２３に向けて上方に流される位置に配されている。

ここで、縦搬送路１２である球抜き流路４１及びオーバーフロー流路４２について詳述すると、これらの流路は、高位置搬送路と下部島タンク２５、２６とを結ぶ球用流路である。より具体的には、図３に示すように、高位置搬送路に設けられた上部側接続口４５、４６と、下部島タンク２５、２６に設けられた下部側接続口４７、４８との間の流路を形成する流路である。そのため、球抜き流路４１及びオーバーフロー流路４２の流路形状は、上部側接続口４５、４６と下部側接続口４７、４８との位置関係に依存する。そして、一般的に、上部側接続口４５、４６と下部側接続口４７、４８とは、遊技機島内部の構造や各機器とのスペースの取り合いの関係上、鉛直方向に延伸した同一の仮想線上に存在しないことが多い。そのため、球抜き流路４１及びオーバーフロー流路４２は、上部側接続口４５、４６と下部側接続口４７、４８とのずれに対応させるため、屈曲した形状にさせざるを得ないという現状がある。
しかしながら、従来技術では、このような方策を採用することで、流路の内壁における球の衝突等が激しくなり、流路部材を破損させる時期を加速させる場合がある。そしてこれにより、従来においては、球抜き流路及びオーバーフロー流路の機能が損なわれたり、新たな流路部材に取り替える際のコストが嵩むという問題を抱えていた。

そこで、本実施形態では、そのような問題を解決するべく、球抜き流路４１及びオーバーフロー流路４２を屈曲状に変形させたとしても、球抜き流路４１及びオーバーフロー流路４２の機能が損なわれたり、新たな流路部材に取り替える際のコストが嵩むことがない構成とされている。
以下に、球抜き流路４１及びオーバーフロー流路４２の流路を構成する本実施形態の遊技球用設備１について詳細に説明する。

本実施形態の遊技球用設備１は、図３、４に示すように、１つの単位流路形成部材２と、１つのカバー部材３とが組み合わさった単位複合体５を備え、その単位複合体５を複数連結して形成されている。

単位流路形成部材２は、ウレタン樹脂によって成形された円筒状の部材である。より具体的には、単位流路形成部材２は、図４に示すように、軸線方向に向かってほぼ一様な部材厚の側壁２１を有し、その側壁２１によって軸線方向に貫通した流路形成空間９が形成されている。また、側壁２１は、軸線方向一方の端部から他方の端部に向けて、徐々に流路形成空間９の開口面積が小さくなるような構成とされている。すなわち、単位流路形成部材２は、側壁２１全体が軸線方向にテーパ状に傾斜した形状である。

カバー部材３は、単位流路形成部材２よりもほぼ一回り大きいサイズに設定された、金属製の円筒部材である。より具体的には、カバー部材３は、図４に示すように、軸線方向に向かってほぼ一様な部材厚の側壁２２を有し、図４に示すように、その側壁２２によって軸線方向に貫通した部材配置空間８が形成されている。また、側壁２２は、軸線方向他方の端部側に、他の部分よりも外側に拡がった拡径部１３と、その拡径部１３の基端側から軸線方向一方の端部に向けて、徐々に部材配置空間８の開口面積が小さくされたカバー側テーパー部２４とで構成とされている。

そして、カバー部材３は、前記軸線方向一方の端部側（カバー側テーパ部２４の先端側）が最も狭小の開口径とされている。換言すれば、カバー側テーパ部２４の前記先端側の開口径は、拡径部１３の先端側の開口径よりも小さく設定されている。また、そのカバー側テーパ部２４の開口径は、単位流路形成部材２の軸線方向中途の外径と同一の大きさに設定されている。
なお、本実施形態では、このカバー側テーパ部２４の傾斜角度は、単位流路形成部材２の側壁２１の傾斜角度とほぼ同一にされているが、適宜にその傾斜角度は変更しても構わない。

また、カバー部材３は、図４、５に示すように、側壁２２の軸線方向他方の端部側（拡径部１３の先端側）に２つの連結孔１５設けられ、さらに側壁２２の外周側であって軸線方向他方の端部側に周方向に沿った外周溝１６が設けられている。

より具体的には、連結孔１５ａ、１５ｂは、側壁２２の部材厚方向に貫通した孔であり、拡径部１３の先端側（軸線方向他方の端部側）に設けられている。そして、この２つの連結孔１５ａ、１５ｂは、図５に示すように、拡径部１３における開口の直径上に位置するように設けられている。すなわち、連結孔１５ａ、１５ｂは、拡径部１３の開口を直径方向に挟んで、互いに向き合った関係の孔である。また、連結孔１５ａ、１５ｂの開口径は、ネジやピン等の公知の締結要素が挿通できる程度の大きさに設定されている。

外周溝１６は、側壁２２の外側表面から部材厚方向に形成された凹状の断面形状を呈した部分で、溝幅が連結孔１５の開口径とほぼ同一あるいはそれより若干大きく設定されている。

続いて、本実施形態の遊技球用設備１の組み立て方法について説明する。
本実施形態の遊技球用設備１は、上記したように、複数の単位複合体５を連結して形成されている。そこで、複数の工程に分けて、順を追って説明する。
まず、第一工程として、単位複合体５を組み立てる。
すなわち、図６（ａ）に示すように、単位流路形成部材２を、カバー部材３の拡径部１３側（以下、被挿入側端部という）から挿入する。より具体的には、単位流路形成部材２の開口径の小さい側端部を挿入方向先端とし、その状態でカバー部材３の被挿入側端部から軸線方向に沿って挿入する。すると、図６（ｂ）に示すように、単位流路形成部材２が、カバー部材３のカバー側テーパ部２４の傾斜に沿って部材配置空間８内に挿着される。このとき、単位流路形成部材２は、カバー部材３の挿入側に対向する端部（以下、挿着側端部という）から、挿入方向先端側が外部に露出（以下、この部分を露出部という）すると共に、残りの部分がカバー側テーパ部２４と当接する。すなわち、本実施形態では、単に単位流路形成部材２をカバー部材３に挿入することで、単位流路形成部材２がカバー部材３に挿着されて単位複合体５が完成する。

そして、同様の方法を用いて、所望の数だけ単位複合体５を組み立て（図６（ｃ））、第二工程に移行する。そして、第二工程では、そのようにして組み立てられた単位複合体５を直列状に連結していく。すなわち、図６（ｄ）に示すように、１つの単位複合体５におけるカバー部材３の挿着側端部を、別の１つの単位複合体５におけるカバー部材３の被挿入側端部に挿入し、前記１つの挿着側端部近傍に位置する外周溝１６と、前記別の単位複合体５の被挿入側端部近傍に位置する連結孔１５との位置を合わせ、ネジ等の締結要素を介して、２つの単位複合体５を連結する。より具体的には、連結する２つの単位複合体５のうち、外側に位置する単位複合体５の連結孔１５にネジ等を挿入し、当該ネジ等の先端側を、内側に位置する単位複合体５の外周溝１６に係合させて、２点支持構造で連結する。換言すれば、本実施形態では、直列的に並べられた隣接する単位複合体５同士を、２つのネジ等を用いて、１本の軸で接続されるように連結する。これにより、単位複合体５同士は、連結しつつ、相対的にネジ等の周方向に回動する。なお、単位複合体５の回動角度は、隣接する単位複合体５に対して、相対的に２０〜３０度程度である。

また、同時に、カバー部材３の部材配置空間８に挿着された単位流路形成部材２同士は、他方の単位流路形成部材２の露出部が、一方の単位流路形成部材２の露出部と反対側の端部側に挿着されて連結される。なお、この単位流路形成部材２同士の連結関係は、単に端部同士が挿着されるだけであるため、隣接する単位流路形成部材２同士は相対的に回動し得る関係である。すなわち、単位流路形成部材２同士は、カバー部材３の回動に追従するように、相対的に回動する。

そして、同様の工程を繰り返して、取り付け場所における、高位置搬送路に設けられた上部側接続口４５、４６と、下部島タンク２５、２６に設けられた下部側接続口４７、４８との距離に合わせるように、所定の数の単位複合体５を連結して、遊技球用設備１を完成させる。
なお、本実施形態の遊技球用設備１の遊技機島３１への取り付けに関しては、従来と同様、接続部４５、４６、４７、４８への差し込み等で対応できるため、説明を省略する。

このようにして、組み立てられた遊技球用設備１は、単位複合体５同士の間であれば、いずれの箇所においても相対的に回動可能である。すなわち、本実施形態の遊技球用設備１は、各単位複合体５がネジ等を基準に、ネジ等の周方向に回動するため、従来の可撓性のホースと同様、上部側接続口４５、４６と下部側接続口４７、４８とのずれに関わらず、屈曲した形状にして、そのずれに対応させることができる。

また、本実施形態では、連結した単位複合体５同士を、カバー部材３の周方向に相対的に回転させることが可能である。すなわち、連結した単位複合体５同士は、ネジ等を介して連結されており、そのネジ等は先端が外周溝１６に係合しているだけであるため、ネジ等を外周溝１６に沿って移動させることで、単位複合体５同士を周方向に相対的に回転させることができる。これにより、上部側接続口４５、４６と下部側接続口４７、４８とが、２方向（具体的には図３の左右前後方向）以上ずれていても、容易に対応することができる。

本実施形態では、球抜き流路４１及びオーバーフロー流路４２の流路を、複数の単位流路形成部材２を直列状に並べて形成したため、流路のいずれかの部分が破損等した場合は、該当する単位流路形成部材２のみを交換すれば足り、従来のように、流路部材の交換によって、コストが嵩むことがない。

本実施形態では、球抜き流路４１及びオーバーフロー流路４２の流路を、単位流路形成部材２とその外部を覆うカバー部材３とで構成して、二重構造にしたため、たとえ単位流路形成部材２が破損等して、その状態が改善されない状況があったとしても、その流路を通過する球が流路から逸脱するような不具合が発生し得ない。さらに、本実施形態では、ウレタン樹脂製の単位流路形成部材２に対して、金属製のカバー部材３を採用しているため、カバー部材３が破損等するようなおそれはない。

また、本実施形態では、カバー部材３の拡径部１３内に、カバー部材３のカバー側テーパ部２４が位置するようにして連結したため、これらのカバー部材３同士を相対的に回動させたとしても、互いに干渉しない不干渉回動領域（相対的角度が２０〜３０度程度）を確保することができる。これにより、単位複合体５を連結して形成された流路形状を容易に屈曲させることが可能となる。

上記第一実施形態では、ネジ等の締結要素を用いて、単位複合体５同士を回動可能に連結する構成を示したが、本発明はこれに限定されず、そのような締結要素を用いることなく単位複合体同士を回動可能に連結する構成としても構わない（第二実施形態）。以下に具体的に説明する。
なお、以下に説明する第二実施形態では、一部の構成部材として、第一実施形態を構成する部材と同様の部材等を採用しており、それらの部材等に関しては同一の番号を付して、説明を省略する。

第二実施形態の遊技球用設備５１は、図７に示すように、１つの単位流路形成部材２と、１つのカバー部材５３とが組み合わさった単位複合体５５を備え、その単位複合体５５をカバー部材５３に設けられた回動用ピン５６を介して、連結されたものである。

カバー部材５３は、上記した第一実施形態におけるカバー部材３と大方同じであるが、連結孔５７の数と、回動用ピン５６を備えている点が異なるため、その異なる点に注目して説明する。
すなわち、カバー部材５３は、図７、８に示すように、側壁６２の軸線方向他方の端部側に４つの連結孔５７が設けられ、さらに図７、９に示すように、側壁６２の外周側であって軸線方向他方の端部側に外側に向けて突出した２つの回動用ピン５６が設けられている。

より具体的には、連結孔５７ａ〜５７ｄは、側壁６２の部材厚方向に貫通した孔であり、拡径部１３の先端側（軸線方向一方の端部側）に設けられている。そして、この２つの連結孔５７ａ〜５７ｄは、図８に示すように、拡径部１３における開口の直径上に位置するように設けられている。詳細には、連結孔５７ａ、５７ｂは、拡径部１３の開口を直径方向に挟んで、互いに向き合った関係の孔であり、さらに連結孔５７ｃ、５７ｄは、前記連結孔５７ａ、５７ｂとを結ぶ仮想線をほぼ直交するような配置であって、拡径部１３の開口を直径方向に挟んで、互いに向き合った関係の孔である。すなわち、各連結孔５７ａ〜５７ｄは、カバー部材５３の周方向にほぼ等間隔（９０度ずつ回転した位置関係）に設けられている。また、連結孔５７ａ、５７ｂの開口径は、回動用ピン５６が挿通できる程度の大きさに設定されている。

回動用ピンは、５６ａ、５６ｂは、側壁６２の外側面から外方向に立設した突起部であり、ケース側テーパ部２４の先端側（カバー部材５３の軸線方向一方の端部側）に設けられている。そして、この２つの回動用ピン５６ａ、５６ｂは、図９に示すように、その端部側における開口の直径上に位置するように設けられている。すなわち、回動用ピン５６ａ、５６ｂは、前記ケース側テーパ部２４の先端側の開口を直径方向に挟んで、互いに向き合った関係であり、さらに互いに離反する方向に突出した突起部である。
なお、本実施形態では、ピンの軸線方向に伸縮しない回動用ピン５６を採用したが、ピンの軸線方向に伸縮する回動用ピンを採用しても構わない。

また、回動用ピン５６ａ、５６ｂの突出長さは、双方の回動用ピン５６ａ、５６ｂが、連結孔５７ａ、５７ｂ又は連結孔５７ｃ、５７ｄに同時に保持される程度の長さである。より詳細には、回動用ピン５６ａ、５６ｂの突出長さは、１つの回動用ピン５６ａが１つの連結孔５７ａに挿通されて保持され、その状態で、別の１つの回動用ピン５６ｂが前記連結孔５７ａと対向する位置の別の１つの連結孔５７ｂに挿通されて保持できる長さである。
なお、回動用ピン５６ａ、５６ｂの先端側には、後述する脱落防止リング５４（図１０）を装着するべく、周方向に沿って溝５９が形成されている。

続いて、本実施形態の遊技球用設備５１の組み立て方法について説明する。
本実施形態の遊技球用設備５１は、上記したように、複数の単位複合体５５を連結して形成されている。そこで、複数の工程に分けて、順を追って説明する。なお、一部の工程は、上記実施形態と同様であるため、異なる工程を重点的に説明する。

まず、第一工程として、単位複合体５５を組み立てる。
すなわち、図１１（ａ）に示すように、単位流路形成部材２を、カバー部材５３の拡径部１３側（以下、被挿入側端部という）から挿入して、単位複合体５５を完成させる（図１１（ｂ））。そして、同様の方法を用いて、所望の数だけ単位複合体５５を組み立て（図１１（ｃ））、第二工程に移行する。

第二工程では、前記のように組み立てられた単位複合体５５を直列状に連結していく。すなわち、図１１（ｄ）に示すように、１つの単位複合体５５におけるカバー部材５３の挿入側に対向する端部（以下、挿着側端部という）を、別の１つの単位複合体５５におけるカバー部材５３の被挿入側端部に挿入し、前記１つの単位複合体５５の挿着側端部近傍に位置する回動用ピン５６を、被挿入側端部近傍に位置する４つの連結孔５７ａ〜５７ｄのうちのいずれか２つの連結孔５７に保持させて、２つの単位複合体５５を連結する。

より具体的に説明すると、この第二工程では、２つの単位複合体５５を連結する第一段階として、図１２（ａ）に示すように、一方の単位複合体５５ａを、他方の単位複合体５５ｂに対して傾倒させた状態にして、当該一方の単位複合体（以下、挿入側複合体という）５５ａを当該他方の単位複合体（以下、被挿入側複合体という）５５ｂのカバー部材５３ｂの挿入側端部に対して挿入していく。すなわち、第一段階では、回動用ピン５６が鉛直成分を含む向きに傾倒された挿入側複合体５５ａが、被挿入側複合体５５ｂに挿入される。そして、挿入側複合体５５ａが所定の位置に到達すれば、第二段階として、図１２（ｂ）に示すように、その挿入側複合体５５ａの回動用ピン５６ａを、被挿入側複合体５５ｂの連結孔５７ａ（最初に挿通する連通孔５７は他の連結孔５７ｂ〜５７ｄであっても構わない。）に挿通する。

そして、第三段階に移行して、図１２（ｃ）に示すように、挿入側複合体５５ａの回動用ピン５６ａを、被挿入側複合体５５ｂの連結孔５７ａに対して、さらに差し込むと同時に、挿入側複合体５５ａの姿勢を起こしていく。すなわち、第三段階では、挿入側複合体５５ａを、回動用ピン５６ａを軸として、被挿入側複合体５５ｂの連結孔５７ａを基準に、傾倒姿勢から元の姿勢に戻すように回動させる。これにより、挿入側複合体５５ａの２つの回動用ピン５６ａ、５６ｂがほぼ水平な状態となる。そして、その状態を維持して、第四段階に移行する。すなわち、第四段階では、図１２（ｄ）に示すように、挿入側複合体５５ａの回動用ピン５６ｂを、被挿入側複合体５５ｂの連結孔５７ｂ（この時は、最初に回動用ピン５６ａを挿入した連通孔５７に対応する連通孔となる。）に挿通する。これにより、挿入側複合体５５ａの回動用ピン５６ａ、５６ｂが、他方の単位複合体５５ｂの連結孔５７ａ、５７ｂに同時に保持された状態となり、２つの単位複合体５５ａ、５５ｂが連結された状態となる。また、このとき、挿入側複合体５５ａにおけるカバー部材５３ａのカバー側テーパ部２４の端部（挿着側端部）が、被挿入側複合体５５ｂにおけるカバー部材５３ｂの拡径部１３内に位置する。

また、第四段階では、これと同時に、挿入側複合体５５ａの単位流路形成部材２ａと、被挿入側複合体５５ｂの単位流路形成部材２ｂとが直列状に連結した状態となる。すなわち、図１３に示すように、挿入側複合体５５ａ側であって、単位流路形成部材２ａにおける挿入方向先端側がカバー部材５３ａの外部に露出した部分（露出部）が、被挿入側複合体５５ｂ側であって、単位流路形成部材２ｂにおけるカバー部材５３ｂ内部に位置する端部側に挿着されて連結される。

そしてその後、第五段階に移行して、連結孔５７ａ、５７ｂに挿通された回動用ピン５６の脱落を防止するべく、脱落防止リング５４が取り付けられる。すなわち、第五段階では、回動用ピン５６の溝５９に沿って、脱落防止リング５４が装着される。
なお、この脱落防止リング５４は、図１０に示すように、円の一部が欠落した円弧状のリングであり、内周側に内側に向けて突出した内側突起６０が３つ設けられており、この３つの内側突起６０は、ほぼ等間隔に配置（約１２０度ずつ離間した配置）されている。

そして、同様の工程を繰り返して、取り付け場所における、高位置搬送路に設けられた上部側接続口４５、４６と、下部島タンク２５、２６に設けられた下部側接続口４７、４８との距離に合わせるように、所定の数の単位複合体５５を連結して、遊技球用設備５１を完成させる。

このようにして、組み立てられた遊技球用設備５１も、第一実施形態と同様、単位複合体５５同士の間で、相対的に回動可能であり、ほぼ同様の作用効果を期待することができる。なお、本実施形態では、連結した単位複合体５５同士を、周方向に回転させることはできないが、連結時に、回動用ピン５６の位置を考慮した配置にして単位複合体５５同士を連結することで、流路全体形状を２方向以上に屈曲にさせることができる。

また、上記第一実施形態及び第二実施形態では、単位複合体５、５５同士を連結する部分に、別部材（ネジ等の締結要素や脱落防止リング５４）を要する構成を示したが、本発明はこれに限定されず、そのような別部材を要することがない構成であっても構わない。すなわち、単位複合体同士をワンタッチ式に連結できる構成である（第三実施形態並びに第四実施形態）。以下に具体的に説明する。

まず、第三実施形態の遊技球用設備６５について説明する。
第三実施形態の遊技球用設備６５は、図１４に示すように、１つの単位流路形成部材２と、１つのカバー部材６６とが組み合わさった単位複合体６７を備え、その単位複合体６７をカバー部材６６に形成された係合部によって、連結されたものである。

本実施形態においては、カバー部材６６は、外観が上記した第一、第二実施形態におけるカバー部材３、５３と大方同じであるが、連結孔１５、５７を備えず、連結構造が異なる上、可撓性及び弾性を備えた樹脂によって形成されているため、その異なる点に注目して説明する。

カバー部材６６は、指の押圧力で変形する程度の可撓性と、その押圧力を解放すれば直ぐさま元の形状に戻ろうとする弾性を備えた樹脂によって成形されており、図１４、１５に示すように、側壁７２の外側に係合部の一方を担う、２つの係合突起７０が設けられ、さらに、側壁７２の内側に係合部の他方を担う、内周に沿って部材厚方向に凹んだ係合段部７１が設けられた構成とされている。

より具体的には、係合突起７０ａ、７０ｂは、側壁７２の外側に位置し、表面から突出した部分であり、カバー部材６６におけるカバー側テーパ部２４の先端側（カバー部材６６の軸線方向一方の端部側）に設けられている。そして、この２つの係合突起７０ａ、７０ｂは、図１５に示すように、前記軸線方向一方の端部において、開口の直径上に位置するように設けられている。また、図１６に示すように、係合突起７０の上部側（拡径部１３側）の面上には、凸状の突起９０が設けられている。

係合段部７１は、図１６に示すように、拡径部１３の内側表面であって、拡径部１３の先端側（カバー部材６６の軸線方向他方の端部側）よりも若干カバー側テーパ部２４寄りに設けられており、当該内側表面が部材厚方向に広がった段形状の部分である。すなわち、本実施形態では、係合段部７１を境に、拡径部１３の内径が、拡径部１３の先端よりも基端側の方が一段階広くなるような構成とされている。

続いて、本実施形態の遊技球用設備６５の組み立て方法について説明する。
本実施形態の遊技球用設備６５は、上記したように、複数の単位複合体６７を連結して形成されている。そこで、複数の工程に分けて、順を追って説明する。なお、一部の工程は、上記第一及び第二実施形態と同様であるため、異なる工程を重点的に説明する。

第一工程における単位複合体６７の組み立てに関しては、上記工程と同様であるため、説明を省略する。
第二工程では、前記のように組み立てられた単位複合体６７を直列状に連結していくわけだが、本実施形態では、単位複合体６７自体が可撓性及び弾性を備えているため、その特性を活かしてワンタッチ式に連結していく。

すなわち、第二工程では、１つの単位複合体６７におけるカバー部材６６の挿着側端部側を、人力で内側に凹んだ形状に変形させて、別の１つの単位複合体６７におけるカバー部材６６の被挿入側端部に挿入し、係合突起７０と係合段部７１とを係合させる。より詳細には、前記１つの単位複合体６７の装着側端部であって、係合突起７０同士が近接する方向に凹ませて、前記別の１つの単位複合体６７に挿入し、係合突起７０が係合段部７１を通過したあたりで、前記単位複合体６７に加えた外力を解放して、図１７に示すように、係合突起７０と係合段部７１とを係合させて、２つの単位複合体６７を連結する。すなわち、単位複合体６７同士は、係合突起７０の突起９０を介して、２点支持構造となる。そして、本実施形態においては、連結した単位複合体６７同士は、突起９０を基準に、相対的に回動する。
以上により、本実施形態における単位複合体６７同士は、係合部たる係合突起７０及び係合段部７１によって、相対的に回動可能に連結されるため、上記実施形態と同様の作用効果を期待することができる。

次に、第四実施形態の遊技球用設備７５について説明する。
第四実施形態の遊技球用設備７５は、第三実施形態と同様、１つの単位流路形成部材２と、１つのカバー部材７６とが組み合わさった単位複合体７７を備え、その単位複合体７７をカバー部材７６に形成された係合部によって、連結されたものである（図１８）。

本実施形態においては、カバー部材７６は、外観が上記した第一実施形態におけるカバー部材３と大方同じであるが、連結孔１５を備えず、連結構造が異なるため、その異なる点に注目して説明する。

カバー部材７６は、図１８、１９に示すように、側壁８２の軸線方向一方の端部側に、係合部の一方を担う２つの内側突起８０が設けられ、さらに側壁８２の外側であって軸線方向他方の端部側に、係合部の他方を担う周方向に沿った外周溝８１が設けられている。

より具体的には、内側突起８０ａ、８０ｂは、側壁８２の内側であって、カバー部材７６における拡径部１３が位置する側（カバー部材７６の軸線方向他方の端部側）に設けられ、表面から互いに近接する方向に突出した部分である。そして、この２つの内側突起８０ａ、８０ｂは、図１９に示すように、前記軸線方向他方の端部において、開口の直径上に位置するように設けられている。

外周溝８１は、上記した外周溝１６とほぼ同一のものであって、側壁８２の外側表面であって、カバー側テーパ部２４の先端側（軸線方向一方の端部側）に設けられた、カバー部材７６の外周に沿って形成された溝である。また、本実施形態では、側壁８２の外側であって、外周溝８１に連通するガイド溝８３が設けられている。このガイド溝８３は、前記軸線方向一方の端部から外周溝８１にほぼ直交する方向に延びた溝である。換言すれば、ガイド溝８３は、前記軸線方向一方の端部と外周溝８１とを繋ぐ、軸線方向に沿って延びた溝である。

続いて、本実施形態の遊技球用設備７５の組み立て方法について説明する。
本実施形態の遊技球用設備７５は、上記実施形態と同様、複数の単位複合体７７を連結して形成されている。そこで、複数の工程に分けて、順を追って説明する。なお、一部の工程は、上記第三実施形態と同様であるため、異なる工程に注目して説明する。

すなわち、第三実施形態と異なる第二工程について説明する。
第二工程では、組み立てられた単位複合体７７を直列状に連結していくわけだが、本実施形態では、カバー部材７６にガイド溝８３が設けられているため、その構成を活かしてワンタッチ式に連結していく。

すなわち、第二工程では、まず、第三実施形態と同様、１つの単位複合体７７におけるカバー部材７６の挿着側端部側を、別の１つの単位複合体７７におけるカバー部材７６の被挿入側端部から挿入するわけだが、このとき、前記１つの単位複合体７７の装着側端部近傍に位置するガイド溝８３を、前記別の１つの単位複合体７７の被挿入側端部近傍に位置する内側突起８０に位置合わせてから挿入する。すると、前記別の単位複合体７７の内側突起８０が、前記１つの単位複合体７７のガイド溝８３に沿って相対的に移動するため、次第に、内側突起８０は外周溝８１に至る。そして、内側突起８０が外周溝８１に至れば、その内側突起８０を外周溝８１に沿って相対的に移動させる。これにより、単位複合体７７同士の軸線方向の移動が阻止された状態となり、単位複合体７７同士が連結状態となる。すなわち、単位複合体７７同士は、内側突起８０を介して、２点支持構造となる。そして、本実施形態においては、連結した単位複合体７７同士は、内側突起８０を基準に相対的に回動する。
以上により、本実施形態における単位複合体７７同士は、係合部たるガイド溝８３及び外周溝８１によって、相対的に回動可能に連結されるため、上記実施形態と同様の作用効果を期待することができる。

上記したいずれの実施形態でも、球抜き流路４１及びオーバーフロー流路４２の流路全体に、カバー部材３、５３、６６、７６が位置するような構成を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、流路の屈曲部のみにカバー部材を配する構成であっても構わない。ただし、この構成を採用する場合、カバー部材による連結構造は期待できないため、単位流路形成部材側に単位流路形成部材同士が連結できる構成を付加する必要がある。例えば、この構成としては、上記実施形態で示した、各カバー部材３、５３、６６、７６の連結構造等が挙げられる。

上記実施形態では、球抜き流路４１とオーバーフロー流路４２の双方に遊技球用設備１を採用した構成を示したが、本発明はこれに限定されず、いずれか１つの流路に限定して採用した構成であっても構わない。ただし、いずれか一方の流路のみに限定する場合は、球の通過頻度等の観点から、オーバーフロー流路４２に採用する構成が好ましい。

また、上記第一、第二、第四実施形態では、単位流路形成部材２にウレタン樹脂を用い、カバー部材３、５３、７６に金属を用いた構成を示したが、本発明はこれに限定されず、例えば、単位流路形成部材及びカバー部材を共に金属又は上記実施形態と同様の樹脂あるいは別の樹脂で形成した構成であっても構わない。

上記第三実施形態では、係合突起７０の上面に突起９０を設けた構成を示したが、本発明はこれに限定されず、突起９０を設けない構成であっても構わない。

１、５１、６５、７５ 遊技球用設備
２ 単位流路形成部材
３、５３、６６、７６ カバー部材
５、５５、６７、７７ 単位複合体
９ 流路形成空間
１２ 縦搬送路
１３ 拡径部
１６、８１ 外周溝（連結部）
１５、５７ 連結孔（連結部）
５６ 回動用ピン（連結部）
３０ ぱちんこ機
３１ 遊技機島
３２ 搬送路
４１ 球抜き流路
４２ オーバーフロー流路
７０ 係合突起（連結部）
７１ 係合段部（連結部）
８０ 内側突起（連結部）

Claims (5)

1. 遊技球を用いて遊技する複数の弾球遊技機が並設された遊技機群の内部に配され、遊技球を下方に向けて搬送する遊技球用設備であって、
   複数の単位流路形成部材と、当該単位流路形成部材の外壁に当接するように配されるカバー部材を有し、
   複数の単位流路形成部材は、直列状に並べられて遊技球用の搬送路を形成し、当該遊技球用の搬送路は、単位流路形成部材同士の間で屈曲可能な構造であり、
   カバー部材は、前記遊技球用の搬送路の少なくとも屈曲部に配されていることを特徴とする遊技球用設備。
2. カバー部材は、連結部を有し、
   前記遊技球用の搬送路は、１つの単位流路形成部材と１つのカバー部材とが組み合わさった１つの単位複合体を、カバー部材の連結部を介して直列状に複数連結したものであり、
   連結された単位複合体同士は、連結部を基準に相対的に回動することを特徴とする請求項１に記載の遊技球用設備。
3. 単位流路形成部材は、外側面が軸線方向にテーパ状に形成された外側テーパ部を有し、
   カバー部材は、筒状であり、少なくとも軸線方向中途の位置から一方の端部側に向かって開口面積が狭径状に形成された狭径部を有し、
   単位流路形成部材の外側テーパ部をカバー部材の狭径部に当接するように組み合わせると、単位流路形成部材は大半の部分がカバー部材の内側に位置し、単位流路形成部材の残りの部分はカバー部材の狭径部側の端部から外部に露出することを特徴とする請求項２に記載の遊技球用設備。
4. カバー部材は、軸線方向一方の端部の開口径が他方の端部の開口径よりも小さく、
   隣接するカバー部材同士は、一方のカバー部材の内側に、他方のカバー部材を差し込むような配置にして連結されていることを特徴とする請求項１〜３のいずれかに記載の遊技球用設備。
5. 前記単位流路形成部材は、所定の樹脂により成形され、前記カバー部材は、金属で形成されていることを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載の遊技球用設備。

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