JP2013094978A - 画像記録装置、及び、画像記録方法 - Google Patents

Abstract

【課題】照射部のメンテナンスを容易にすること。
【解決手段】電磁波が照射されると硬化する電磁波硬化型インクを被記録媒体に吐出するノズルと、前記電磁波を照射するための照射部であって、前記ノズルよりも前記被記録媒体の搬送方向の下流側に配置された照射部と、を備え、前記ノズルが前記被記録媒体への前記電磁波硬化型インクの吐出を開始してから、前記照射部が前記被記録媒体上の前記電磁波硬化型インクに前記電磁波を照射する前までの間に、前記照射部の照射面に付着した異物が除去されることを特徴とする画像記録装置。
【選択図】図４

Description

本発明は、画像記録装置、及び、画像記録方法に関する。

画像記録装置（以下、プリンター）の中には、紫外線を照射すると硬化する紫外線硬化型インク（以下、ＵＶインク）を使用するものがある。このようなプリンターにおいて、紫外線を照射する照射部からの光量が低下すると、未硬化のインクが残った印刷物が出力されてしまう。そこで、照射部の光量を測定する手段を有し、光量測定手段による測定値が目標値未満のときは、その測定結果をユーザーに通知するプリンターが提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特開２００４−１９５９６６号公報

照射部の光量低下の原因の１つとして、照射部に付着したＵＶインクによる紫外線照射の妨げが挙げられる。照射部に付着したＵＶインクに紫外線が照射されると、照射部にてＵＶインクが硬化してしまう。そのため、ＵＶインクの除去が難しくなり、照射部の光量（紫外線の照射強度）が低下したままとなってしまう。
そこで、本発明では、照射部のメンテナンスを容易にすることを目的とする。

前記課題を解決する為の主たる発明は、電磁波が照射されると硬化する電磁波硬化型インクを被記録媒体に吐出するノズルと、前記電磁波を照射するための照射部であって、前記ノズルよりも前記被記録媒体の搬送方向の下流側に配置された照射部と、を備え、前記ノズルが前記被記録媒体への前記電磁波硬化型インクの吐出を開始してから、前記照射部が前記被記録媒体上の前記電磁波硬化型インクに前記電磁波を照射する前までの間に、前記照射部の照射面に付着した異物が除去される、ことを特徴とする画像記録装置である。
本発明の他の特徴は、本明細書、及び添付図面の記載により、明らかにする。

プリンターの全体構成ブロック図である。 インクを吐出するヘッドの周辺を説明する図である。 ヘッド及び本照射部を移動方向から見た概略断面図である。 印刷処理のフローを説明する図である。 図５Ａは本照射部のメンテナンスの様子を説明する図であり、図５Ｂは比較例の本照射部を説明する図である。 図６Ａから図６Ｃは本照射部の変形例を説明する図である。

＝＝＝開示の概要＝＝＝
本明細書の記載、及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかとなる。

即ち、電磁波が照射されると硬化する電磁波硬化型インクを被記録媒体に吐出するノズルと、前記電磁波を照射するための照射部であって、前記ノズルよりも前記被記録媒体の搬送方向の下流側に配置された照射部と、を備え、前記ノズルが前記被記録媒体への前記電磁波硬化型インクの吐出を開始してから、前記照射部が前記被記録媒体上の前記電磁波硬化型インクに前記電磁波を照射する前までの間に、前記照射部の照射面に付着した異物が除去される、ことを特徴とする画像記録装置である。
このような画像記録装置によれば、電磁波硬化型インクが照射面から剥がれ易い状態で、照射面から電磁波硬化型インクを除去することができ、照射部のメンテナンスが容易となる。

かかる画像記録装置であって、前記ノズルが前記被記録媒体への前記電磁波硬化型インクの吐出を終了してから、前記照射部が前記被記録媒体上の前記電磁波硬化型インクに前記電磁波を照射する前までの間に、前記照射部の照射面に付着した異物が除去されること。
このような画像記録装置によれば、電磁波硬化型インクが照射面から剥がれ易い状態で、照射面から電磁波硬化型インクを除去することができ、照射部のメンテナンスが容易となる。

かかる画像記録装置であって、前記搬送方向に並んだ複数の前記ノズルが前記被録媒体に対して前記搬送方向と交差する移動方向に移動しながら前記電磁波硬化型インクを吐出する記録動作と、前記被記録媒体を前記ノズルに対して前記搬送方向の下流側に搬送する搬送動作とを、交互に繰り返し、前記記録動作が終了してから次の前記搬送動作が開始する前までの間に、前記照射部の照射面に付着した異物が除去されること。
このような画像記録装置によれば、ノズルが電磁波硬化型インクの吐出を終了してから、照射部が電磁波硬化型インクに電磁波を照射する前までの間に、照射部の照射面に付着した異物を除去することができる。

かかる画像記録装置であって、単位面積あたりの前記電磁波の照射強度が前記照射部よりも弱い仮の照射部を有し、前記仮の照射部は、複数の前記ノズルと共に前記移動方向に移動しながら、前記被記録媒体上の前記電磁波硬化型インクに前記電磁波を照射すること。
このような画像記録装置によれば、照射部が電磁波を照射する前に仮の照射部が被記録媒体上の電磁波硬化型インクに電磁波を照射するため、電磁波硬化型インクの流動を抑えることができ、画像の画質劣化を抑制することができる。

かかる画像記録装置であって、前記照射部の照射面に付着した異物が除去されてから次の前記記録動作が開始する前までの間に、前記照射面に洗浄剤が塗布されること。
このような画像記録装置によれば、照射面に付着した異物を除去し易くすることができ、照射面に付着した電磁波硬化型インクの取り残しを低減することができる。

かかる画像記録装置であって、前記照射面に当接しながら前記照射面に対して前記照射面の所定方向における一端部から他端部まで相対移動するワイパー部材によって、前記照射面に付着した異物を除去し、前記照射面の前記他端部は前記所定方向に対して傾斜していること。
このような画像記録装置によれば、ワイパー部材の引っ掛かりを防止することができ、照射面に付着した電磁波硬化型インクの取り残しを低減することができる。

かかる画像記録装置であって、前記照射部は、前記電磁波を透過するカバー部材を有し、前記ワイパー部材は、前記カバー部材が有する面のうちの前記被記録媒体側の面である露出面に付着した異物を除去し、前記カバー部材の前記所定方向における一端部及び他端部は、前記露出面の反対面から前記露出面にかけて、前記カバー部材の前記所定方向における中央部側に傾斜し、前記カバー部材の支持部材は、前記一端部の傾斜部分及び前記他端部の傾斜部分を支持すること。
このような画像記録装置によれば、ワイパー部材の引っ掛かりを防止することができ、照射面に付着した電磁波硬化型インクの取り残しを低減することができる。

かかる画像記録装置による画像記録方法である。
このような画像記録方法によれば、照射部に付着した電磁波硬化型インクによる電磁波照射の妨げが抑えられるので、電磁波硬化型インクの硬化が十分な画像を被記録媒体に記録することができる。

＝＝＝印刷システム＝＝＝
画像記録装置をインクジェットプリンター（以下、プリンター）とし、プリンターとコンピューターが接続された印刷システムを例に挙げて、実施形態を説明する。
図１は、プリンター１の全体構成ブロック図であり、図２は、インクを吐出するヘッド４１の周辺を説明する図である。なお、図２では、ヘッド４１の上方から見たノズルの配列を仮想的に示す。
本実施形態のプリンター１は、紫外線（電磁波）の照射によって硬化する紫外線硬化型インク（電磁波硬化型インク）を用いて、被記録媒体Ｓ（例えば、用紙、布、フィルムなど）に画像を印刷（記録）する。なお、紫外線硬化型インク（以下、ＵＶインク）は、紫外線硬化樹脂を含むインクであり、紫外線の照射を受けると紫外線硬化樹脂において光重合反応が起こることにより硬化する。

コンピューター８０は、プリンター１と通信可能に接続されており、プリンター１に画像を印刷させるための印刷データをプリンター１に出力する。
コントローラー１０は、プリンター１の制御を行うための制御ユニットである。インターフェース部１１はコンピューター８０とプリンター１との間でデータの送受信を行うためのものである。ＣＰＵ１２はプリンター１全体の制御を行うための演算処理装置である。メモリー１３はＣＰＵ１２のプログラムを格納する領域や作業領域等を確保するためのものである。ＣＰＵ１２はユニット制御回路１４により各ユニットを制御する。なお、プリンター１内の状況を検出器群７０が監視し、その検出結果に基づいて、コントローラー１０は各ユニットを制御する。

搬送ユニット２０は、被記録媒体Ｓ（以下、媒体）を印刷可能な位置に送り込み、印刷時には搬送方向に所定の搬送量で媒体Ｓを搬送するためのものである。
キャリッジユニット３０は、キャリッジ３１に搭載されたヘッド４１及び仮照射部５１ａ，５１ｂを、搬送方向と交差する移動方向に移動するためのものである。

ヘッドユニット４０は、媒体ＳにＵＶインクを吐出するためのものであり、ヘッド４１を有する。ヘッド４１の下面には、図２に示すように、イエローインクを吐出するノズル列Ｙと、マゼンタインクを吐出するノズル列Ｍと、シアンインクを吐出するノズル列Ｃと、ブラックインクを吐出するノズル列Ｋと、が設けられている。各ノズル列では、インクを吐出する複数のノズル（＃１〜＃１８０）が搬送方向に所定の間隔おきに並んでいる。なお、ノズルからのインク吐出方式は、駆動素子（ピエゾ素子）に電圧をかけてインク室を膨張・収縮させることによりノズルからインクを吐出させるピエゾ方式でもよいし、発熱素子を用いてノズル内に気泡を発生させ、その気泡によってノズルからインクを吐出させるサーマル方式でもよい。

照射ユニット５０は、媒体Ｓ上のＵＶインクに紫外線を照射して、ＵＶインクを硬化するためのものであり、仮照射部５１ａ，５１ｂと本照射部５２を有する。なお、紫外線照射の光源として、例えば、発光ダイオード（ＬＥＤ：Light Emitting Diode）や、メタルハライドランプ、水銀ランプなどが挙げられるが、本実施形態では発光ダイオード（ＬＥＤ）を用いるとする。また、仮照射部５１ａ，５１ｂや本照射部５２による単位面積あたりの紫外線の照射量（照射エネルギー（ｍＪ／ｃｍ^２））は、単位面積あたりの紫外線の照射強度（ｍＷ／ｃｍ^２）と照射時間（ｓ）の積で定められる。

仮照射部５１ａ，５１ｂは、ヘッド４１を挟んでキャリッジ３１の移動方向における両端部に設けられ、キャリッジ３１の移動に伴ってヘッド４１と共に移動方向に移動する。キャリッジ３１が移動方向の左側に移動する時には、ヘッド４１よりも右側に位置する仮照射部５１ａにより紫外線が照射され、キャリッジ３１が移動方向の右側に移動する時にはヘッド４１よりも左側に位置する仮照射部５１ｂにより紫外線が照射される。そのため、ヘッド４１から吐出されたＵＶインクは媒体Ｓに着弾すると直ぐに仮照射部５１ａ，５１ｂにより硬化され、ＵＶインクの流動による滲みや混色を抑えることができる。ただし、仮照射部５１ａ，５１ｂは、本照射部５２に比べて、単位面積あたりの紫外線の照射強度（ｍＷ／ｃｍ^２）が弱く、ＵＶインクが完全に硬化ない程度にＵＶインクを仮硬化する。

本照射部５２（照射部に相当）は、ヘッド４１よりも搬送方向の下流側に固定して配置され、本照射部５２の移動方向の長さは、最大サイズの媒体Ｓの移動方向の長さ以上である。本照射部５２は、下を通過する媒体Ｓ上のＵＶインクに向けて、ＵＶインクが完全に硬化する程に強い紫外線を照射する。

メンテナンスユニット６０は、仮照射部５１ａ，５１ｂ及び本照射部５２の照射面に付着した異物（ＵＶインク，埃，紙粉など）を除去するためのものである（詳細は後述）。

このような構成のプリンター１にて、キャリッジ３１がヘッド４１及び仮照射部５１ａ，５１ｂを移動方向に移動しながらヘッド４１がＵＶインクを吐出する記録動作と、搬送ユニット２０がヘッド４１に対して媒体Ｓを搬送方向の下流側に搬送する搬送動作と、が交互に繰り返させる。そして、媒体Ｓ上のＵＶインクは、記録動作時に仮照射部５１ａ，５１ｂにより仮硬化され、搬送動作時に本照射部５２により完全に硬化される。なお、以下では、１回の記録動作を「パス」とも呼ぶ。

＝＝＝インクミストの問題＝＝＝
図３は、ヘッド４１及び本照射部５２を移動方向から見た概略断面図である。図３に示すように、本照射部５２は、紫外線照射の光源である複数のＬＥＤと、紫外線を透過するカバーガラス５２１（カバー部材に相当）と、ＬＥＤ及びカバーガラス５２１を支持する本体部５２２と、を有する。ＬＥＤは、カバーガラス５２１に覆われて保護されており、カバーガラス５２１を介して媒体Ｓ上のＵＶインクに紫外線を照射する。なお、ＬＥＤのカバー部材は、ガラスに限らず、紫外線を透過するものであればよい。

ところで、ヘッド４１のノズルからインク滴が吐出される際にインクミスト（微小なインク滴）が発生する。インクミストは、媒体Ｓに着弾せずに、ヘッド４１周辺を浮遊する。そのため、ヘッド４１の近傍に配置された本照射部５２のカバーガラス５２１の下面（媒体側の面）にインクミストが付着してしまう。カバーガラス５２１にインクミストが付着したまま放置してしまうと、ＵＶインク（インクミスト）が堆積し、堆積したＵＶインクがＬＥＤからの紫外線照射を妨げ、媒体Ｓ上のＵＶインクに照射される紫外線の照射量（照射強度）が低下してしまう。そうすると、媒体Ｓ上に未硬化のＵＶインクが残り、印刷物の品質が低下してしまう。

また、カバーガラス５２１に付着したＵＶインクをワイパー部材で除去するとしても、その前に、カバーガラス５２１に付着したＵＶインクに紫外線が照射されてしまうと、カバーガラス５２１上でＵＶインクが硬化し（固着し）、ワイパー部材によるＵＶインクの除去が難しくなってしまう。即ち、カバーガラス５２１からＵＶインクが剥がれ難くなってしまう。

このようにカバーガラス５２１に付着したＵＶインクをワイパー部材で除去することが出来ない場合には、カバーガラス５２１を交換したり、ＬＥＤに流す電流値を上げて紫外線の照射強度を強めたりしなければならない。そうすると、ユーザーの手間が増え、無駄に電力が消費されてしまう。

＝＝＝印刷処理＝＝＝
図４は、印刷処理のフローを説明する図であり、図５Ａは、本照射部５２のメンテナンスの様子を説明する図であり、図５Ｂは、比較例の本照射部５２’を説明する図である。

印刷処理を説明する前に、まず、メンテナンスユニット６０について説明する。メンテナンスユニット６０は、前述のように、仮照射部５１ａ，５１ｂの照射面及び本照射部５２の照射面（カバーガラス５２１）に付着したＵＶインク等の異物を除去するためのものである。なお、異物を除去する方法は仮照射部５１ａ，５１ｂと本照射部５２とで同じであるため、ここでは、本照射部５２を例に挙げて説明する。本照射部５２の照射面から異物を除去するために、メンテナンスユニット６０は、図５Ａに示すように、ワイパー部材６１と、塗布部材６２と、洗浄液タンク６３と、移動機構６４と、を有する。ワイパー部材６１は、弾性変形可能な部材（例えば、ゴムなど）で形成された板状部材であり、洗浄液タンク６３は、洗浄液（洗浄剤に相当）を貯留し、塗布部材６２は、洗浄液タンク６３から供給された洗浄液を吸収保持する部材（例えば、スポンジや不織布など）で形成された板状部材である。洗浄液は、ＵＶインクをカバーガラス５２１から剥がし易くする性質、例えば、ＵＶインクを軟化させたり、ＵＶインクの硬化を抑制したりする性質を有するものである。

なお、ワイパー部材６１は、弾性部材に限らず、カバーガラス５２１に付着したＵＶインクを除去できる部材であればよく、例えば、布などで形成してもよい。塗布部材６２は、洗浄液を吸収保持する板状部材に限らず、カバーガラス５２１に洗浄液を塗布できればよく、例えば、ゴムで形成されたローラーなどでもよい。カバーガラス５２１に塗布する洗浄剤は、液体に限らず、例えば、ゲル状であってもよい。

そして、ワイパー部材６１及び塗布部材６２は、移動機構６４によって、カバーガラス５２１の下面５２１ａ（露出面に相当）に当接しながら、カバーガラス５２１に対して移動方向に移動する。なお、ワイパー部材６１及び塗布部材６２の搬送方向の長さは、カバーガラス５２１の搬送方向の長さと同程度であるとする。よって、ワイパー部材６１及び塗布部材６２は、移動方向に移動するだけで、カバーガラス５２１の下面５２１ａの全域と当接する。また、移動機構６４は移動方向の右側から左側へ移動し、ワイパー部材６１は塗布部材６２よりも左側に位置するため、ワイパー部材６１の方が塗布部材６２よりも先にカバーガラス５２１に当接する。

次に、印刷処理について説明する。
図４に示すように、プリンター１のコントローラー１０は、印刷ジョブを受信すると（Ｓ０１）、最初のパス１の印刷を実行する（Ｓ０２）。即ち、コントローラー１０が、キャリッジ３１によりヘッド４１及び仮照射部５１ａ，５１ｂを移動方向に移動させながら、ヘッド４１からＵＶインクを吐出させ、仮照射部５１ａ，５１ｂにより媒体Ｓ上のＵＶインクを仮硬化させる。この時、本照射部５２のＬＥＤは非点灯状態であり、本照射部５２は紫外線を照射しない。また、この時、本照射部５２のワイパー部材６１等は非印刷領域（媒体Ｓが通過しない領域）に退避している。

パス１の印刷によって、本照射部５２のカバーガラス５２１の下面５２１ａにインクミスト（ＵＶインク）が付着してしまう。そこで、コントローラー１０は、次に、図５Ａに示すように、移動機構６４によって、ワイパー部材６１及び塗布部材６２の先端をカバーガラス５２１の下面５２１ａに当接させながら、カバーガラス５２１の移動方向における右側端部５２１ｃから左側端部５２１ｄまで（所定方向における一端部から他端部まで）、ワイパー部材６１及び塗布部材６２を移動方向へ移動させる（本照射部５２の照射面をワイピングする）。

そうすることで、カバーガラス５２１の下面５２１ａに付着していたＵＶインク等の異物をワイパー部材６１により除去し、その後、塗布部材６２によりカバーガラス５２１の下面５２１ａに洗浄液を塗布することができる（Ｓ０３）。この時も、本照射部５２のＬＥＤは非点灯状態のままである。従って、１パスの印刷（記録動作）が終了してから、本照射部５２が紫外線を照射する前までの間に、本照射部５２の照射面に付着したＵＶインクが除去される。

なお、媒体Ｓ上のＵＶインクに強い紫外線を照射するために、本照射部５２による紫外線照射時には、カバーガラス５２１と媒体Ｓとの距離を比較的に狭くするように設定されている場合がある。その場合、本照射部５２を上下方向に移動可能とし、カバーガラス５２１に付着した異物を除去する時は本照射部５２の位置を上げて、ワイパー部材６１が本照射部５２と媒体Ｓとの間を通過できるようにし、紫外線照射時には本照射部５２の位置を下げるとよい。

また、コントローラー１０は、本照射部５２のカバーガラス５２１に付着した異物を除去する際に、キャリッジ３１に伴って非印刷領域に退避した仮照射部５１ａ，５１ｂの照射面（カバーガラス）に対しても、ワイパー部材（不図示）によってＵＶインク等の異物を除去し、塗布部材（不図示）によって洗浄液を塗布する（Ｓ０３）。

次に、コントローラー１０は、本照射部５２のＬＥＤを点灯し、媒体Ｓを搬送方向の下流側に搬送させる。そうすることで、本照射部５２の下を通過する媒体Ｓ上のＵＶインクは完全に硬化される（Ｓ０４）。その後、コントローラー１０は、次のパスの有無を確認し（Ｓ０５）、パスが無くなるまで、上述の一連の動作（１パスの印刷，本照射部５２のワイピング，搬送動作及び本照射部５２による紫外線照射）が繰り返される。

以上のように、本実施形態のプリンター１では、１パスの印刷（記録動作）が終了してから（ヘッド４１がＵＶインクの吐出を終了してから）、次の搬送動作が開始する前までの間に、ワイパー部材６１が本照射部５２（照射部に相当）の照射面（カバーガラス５２１の下面５２１ａ）に付着したＵＶインク等の異物を除去する。つまり、本照射部５２の照射面に付着したＵＶインクが、本照射部５２のＬＥＤから照射される紫外線により硬化する前に、ワイパー部材６１によって除去される。

従って、ＵＶインクが硬化する前の除去し易い状態で（カバーガラス５２１からＵＶインクを剥がし易い状態で）、本照射部５２の照射面に付着したＵＶインクを除去することができる。そのため、本照射部５２の照射面に付着したＵＶインクの取り残しを低減することができ、本照射部５２の照射面をきれいな状態に保つことができる。よって、照射面に付着したＵＶインクによる紫外線照射の妨げを防止でき、即ち、本照射部５２が媒体Ｓ上のＵＶインクに照射する紫外線の強度低下を防止でき、媒体Ｓ上のＵＶインクを確実に硬化することができる。

本照射部５２の照射面に付着したＵＶインクをワイパー部材６１で除去できるので、カバーガラス５２１の交換頻度を減らすことができ、また、ＬＥＤに流す電流値を上げて紫外線の照射強度を強める必要が無くなる。以上のように、本実施形態のプリンター１では、本照射部５２のメンテナンスが容易となる。

また、特に、本照射部５２はＵＶインクを完全に硬化する程の強い紫外線を照射するため、本照射部５２が一度紫外線を照射してしまうと、仮照射部５１ａ，５１ｂに比べて、照射面に付着したＵＶインクの除去が難しくなってしまう。そのため、本実施形態では、印刷中（インクミストの発生時）は本照射部５２のＬＥＤを非点灯とし、本照射部５２のＬＥＤを点灯する前に本照射部５２の照射面に付着したＵＶインク等の異物を除去する。

一方、単位面積あたりの紫外線の照射強度が本照射部５２よりも弱い仮照射部５１ａ，５１ｂ（仮の照射部に相当）は、ヘッド４１と共に移動方向に移動しながら、媒体Ｓ上のＵＶインクに紫外線を照射する。即ち、印刷中（インクミストの発生時）に、仮照射部５１ａ，５１ｂのＬＥＤは点灯している。しかし、仮照射部５１ａ，５１ｂは、本照射部５２に比べて、ＵＶインクを完全には硬化しない程度の弱い紫外線を照射するため、印刷中に仮照射部５１ａ，５１ｂが紫外線を照射しても、仮照射部５１ａ，５１ｂの照射面に付着したＵＶインクをワイパー部材６１によって除去することができる。

なお、ここでは、１回のパスが終了するごとに仮照射部５１ａ，５１ｂの照射面に付着した異物を除去しているが、これに限らず、複数回のパスごとに異物を除去するようにしてもよい。即ち、仮照射部５１ａ，５１ｂの照射面にＵＶインクが固着する前に、照射面のＵＶインクを除去するようにすればよい。

また、本実施形態のプリンター１のように、本照射部５２だけでなく、仮照射部５１ａ，５１ｂも備える場合、ヘッド４１から吐出されて媒体Ｓ上に着弾したＵＶインクに対して直ぐに仮照射部５１ａ，５１ｂが紫外線を照射することができ、ＵＶインクを仮硬化することができる。従って、本実施形態のプリンター１のように、ヘッド４１がＵＶインクを吐出してから本照射部５２が媒体Ｓ上のＵＶインクに紫外線を照射する前までの間に、ワイパー部材６１が本照射部５２の照射面から異物を除去するとしても、即ち、ヘッド４１がＵＶインクを吐出してから本照射部５２が媒体Ｓ上のＵＶインクに紫外線を照射するまでの時間が長くとも、媒体Ｓ上のＵＶインクは仮照射部５１ａ，５１ｂにより仮硬化されているため、ＵＶインクの流動による滲みや混色を抑えることができる。よって、画像の画質劣化を抑制することができる。

また、本実施形態のプリンター１では、仮照射部５１ａ，５１ｂ及び本照射部５２の照射面（カバーガラス５２１の下面５２１ａ）に付着したＵＶインク等の異物が除去されてから、次の記録動作が開始する前までの間に、塗布部材６２によって照射面に洗浄液（洗浄剤に相当）が塗布される。
そのため、仮照射部５１ａ，５１ｂ及び本照射部５２の照射面に付着したＵＶインク等の異物をワイパー部材６１でより除去し易くすることができ、照射面に付着したＵＶインクの取り残しをより低減することができる。言い換えれば、ワイパー部材６１をカバーガラス５２１に弱い力で当接させてもＵＶインクを除去することが出来るため、カバーガラス５２１の疵付きを防止することができる。

また、図５Ｂに示す比較例の本照射部５２’では、本体部５２２’におけるカバーガラス５２１の支持部５２２ａ’が、カバーガラス５２１の下面５２１ａを支持している。そのため、比較例の本照射部５２’では、ワイパー部材６１が本照射部５２の下面を移動する領域に、下方に（媒体Ｓ側に）突出した部位（即ち、支持部５２２ａ’）が存在し、段差が生じている。また、下方に突出した支持部５２２ａ’がワイパー部材６１と接触する面（右側側面）と、カバーガラス５２１の下面５２１ａと、が成す角度が９０度となっている。

この場合、図５Ｂに示すように、下方に突出した支持部５２２ａ’にワイパー部材６１が引っ掛かり易く、支持部５２２ａ’とカバーガラス５２１とが成す角部に（支持部５２２ａ’とワイパー部材６１との間に）ＵＶインクが残留し易くなり、支持部５２２ａ’にＵＶインクが固着してしまう。そうすると、固着したＵＶインクにより紫外線照射が妨げられてしまう。また、定期的にカバーガラス５２１を取り外して清掃したり交換したりしても、支持部５２２ａ’に固着したＵＶインクによりカバーガラス５２１が汚れてしまう。

これに対して、本実施形態の本照射部５２では、図５Ａに示すように、カバーガラス５２１（照射面）のうち、ワイパー部材６１が移動する側である左側の端部５２１ｄが、移動方向に対して傾斜している。
より詳しく言えば、カバーガラス５２１の移動方向における右側端部５２１ｃと左側端部５２１ｄが、カバーガラス５２１の上面５２１ｂ（露出面の反対面に相当）から下面５２１ａ（露出面に相当）にかけて、カバーガラス５２１の移動方向における中央部側に傾斜し、カバーガラス５２１の支持部５２２ａ（支持部材に相当）が、右側端部５２１ｃの傾斜部分及び左側端部５２１ｄの傾斜部分を支持している。

そのため、本実施形態の本照射部５２では、比較例（図５Ｂ）のようにワイパー部材６１が本照射部５２の下面を移動する領域に下方に突出する部位が無くなり、また、ワイパー部材６１が移動する側である左側の端部５２１ｄが傾斜しているため、ワイパー部材６１の引っ掛かりを防止することができる。また、本実施形態の本照射部５２では、比較例のように支持部５２２ａ’とカバーガラス５２１の下面５２１ａとが成す９０度の角部が無くなる。よって、ワイパー部材６１によるＵＶインクの取り残しをより低減することができる。

＝＝＝変形例＝＝＝
前述の実施形態では、図４に示すように、１パスの印刷が終了してから次の搬送動作が開始する前までの間に、本照射部５２の照射面に付着したＵＶインク等の異物を除去しているが、これに限らない。例えば、１パスの印刷時（記録動作時）と同じタイミングで、本照射部５２の照射面に付着した異物を除去してもよい。つまり、ヘッド４１（ノズル）が媒体ＳへのＵＶインクの吐出を開始してから、本照射部５２が媒体Ｓ上のＵＶインクに紫外線を照射する前までの間に、本照射部５２の照射面に付着した異物を除去してもよい。
この場合にも、印刷中に発生して本照射部５２の照射面に付着したインクミスト（ＵＶインク）を、本照射部５２が紫外線を照射する前に、照射面から剥がし易い状態で除去できる。

前述の実施形態では、図５Ａに示すように、同じ移動機構６４によってワイパー部材６１と塗布部材６２が移動し、塗布部材６２がパスごとに照射面に洗浄液を塗布しているが、これに限らない。例えば、ワイパー部材６１とは異なる移動機構で塗布部材６２を動かし、複数回のパスごとに塗布部材５２が照射面に洗浄液を塗布するようにしてもよい。また、洗浄液を塗布しなくてもよい。

前述の実施形態では、仮照射部５１ａ，５１ｂがヘッド４１と共に移動しながら媒体Ｓ上のＵＶインクに紫外線を照射するとしているが、仮照射部５１ａ，５１ｂを設けずに、本照射部５２だけで媒体Ｓ上のＵＶインクを硬化するようにしてもよい。

前述の実施形態では、図５Ａに示すように、移動機構６４によりワイパー部材６１が自動に移動し、本照射部５２の照射面に付着した異物を除去しているが、これに限らない。例えば、ユーザーの手動によってワイパー部材６１を移動してもよいし、ユーザーが布などで本照射部５２の照射面に付着したＵＶインクを拭き取るようにしてもよい。この場合、例えば、コントローラー１０が、本照射部５２の照射面から異物を除去するタイミングをユーザーに通知する。また、ワイパー部材６１に対して本照射部５２が移動方向に移動することによって、本照射部５２の照射面に付着した異物を除去するようにしてもよい。

前述の実施形態では、本照射部５２と仮照射部５１ａ，５１ｂとで照射面から異物を除去するタイミングを同じにしているが（記録動作と搬送動作の間にしているが）、これに限らない。仮照射部５１ａ，５１ｂは、搬送動作時に媒体Ｓ上のＵＶインクに紫外線を照射しないため、あるパス（記録動作）が終了してから次のパスが開始する前までの間に、照射面のＵＶインクを除去すればよい。従って、媒体Ｓの搬送動作中に仮照射部５２ａ，５１ｂの照射面から異物を除去してもよい。

前述の実施形態では、ヘッド４１が移動方向に移動しながらインクを吐出する記録動作と、媒体が搬送方向の下流側に搬送される搬送動作とが、交互に繰り返されるプリンター１を例に挙げているが、これに限らない。
例えば、印刷領域に搬送された媒体（ロール紙やカット紙）に対して、ヘッド４１がＸ方向に移動しながら画像を印刷する動作と、ヘッド４１がＹ方向に移動する動作と、を繰り返して、印刷領域の媒体部位に２次元の画像を印刷した後に、媒体をＸ方向に搬送して新たな媒体部位を印刷領域に搬送するプリンター１でもよい。また、媒体の紙幅（Ｙ方向の長さ）以上にヘッド４１を延ばし、印刷領域の媒体部位に対してヘッド４１をＸ方向にだけ移動することで、印刷領域の媒体部位に２次元の画像を印刷するプリンターでもよい。
このようなプリンター１においても、印刷領域の媒体部位に画像を印刷してから、媒体をＸ方向に移動しながらヘッド４１よりも下流側の照射部で媒体Ｓ上のＵＶインクを照射する前までの間に、照射部の照射面に付着した異物を除去するとよい。

図６Ａから図６Ｃは、本照射部５２の変形例を説明する図である。前述の実施形態（図５Ａ）では、本照射部５２の本体部５２２における支持部５２２ａが、カバーガラス５２１の移動方向における両端部５２１ｃ，５２１ｄの傾斜部を支持しているが、これに限らない。

例えば、図６Ａに示すように、移動方向における両端部５２１ｃ，５２１ｄが傾斜したカバーガラス５２１を、本体部５２２の下面５２２ｂに貼り付けるようにしてもよい。この場合にも、ワイパー部材６１が移動する側（左側）の照射面の端部を傾斜させ、ワイパー部材６１が本照射部５２の下面を移動する領域に下方に突出した部位を存在させないようにすることができる。よって、ワイパー部材６１の引っ掛かりを防止し、ワイパー部材６１によるＵＶインクの取り残しをより低減することができる。

また、図６Ｂに示すように、カバーガラス５２１のうち、ワイパー部材６１が当接しない搬送方向の両端部であれば、カバーガラス５２１の下面を支持部５２２ａが支持してもよい。この場合には、カバーガラス５２１よりも下方に突出した部材（支持部５２２ａ）にワイパー部材６１が引っ掛かることが無いため問題がない。

また、図６Ｃでは、支持部５２２ａがカバーガラス５２１の移動方向における両端部の下面を支持しているが、支持部５２２ａのうち、ワイパー部材６１と接触する右側側面が移動方向に対して傾斜している。そのため、図６Ｃでは、図５Ｂの比較例に比べて、ワイパー部材６１が引っ掛かり難く、支持部５２２ａの右側側面とワイパー部材６１との間にＵＶインクが残留し難い。よって、ワイパー部材６１によるＵＶインクの取り残しをより低減することができる。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
上記の実施形態は、主として画像記録装置について記載されているが、画像記録方法等の開示が含まれている。また、上記の実施形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定して解釈するためのものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはいうまでもない。

＜インクについて＞
前述の実施形態では、紫外線硬化型インク（ＵＶインク）を使用する場合を例に挙げているが、これに限らない。例えば、電子線、Ｘ線、可視光線等の電磁波を照射すると硬化するインクを使用する場合にも、本発明を適用することができる。

１ プリンター、１０ コントローラー、１１ インターフェース部、
１２ ＣＰＵ、１３ メモリー、１４ ユニット制御回路、
２０ 搬送ユニット、３０ キャリッジユニット、３１ キャリッジ、
４０ ヘッドユニット、４１ ヘッド、５０ 照射ユニット、
５１ａ 仮照射部、５１ｂ 仮照射部、５２ 本照射部、
５２１ カバーガラス、５２２ 本体部、
６０ メンテナンスユニット、６１ ワイパー部材、６２ 塗布部材、
６３ 洗浄液タンク、６４ 移動機構、
７０ 検出器群、８０ コンピューター、

Claims (8)

1. 電磁波が照射されると硬化する電磁波硬化型インクを被記録媒体に吐出するノズルと、
   前記電磁波を照射するための照射部であって、前記ノズルよりも前記被記録媒体の搬送方向の下流側に配置された照射部と、
   を備え、
   前記ノズルが前記被記録媒体への前記電磁波硬化型インクの吐出を開始してから、前記照射部が前記被記録媒体上の前記電磁波硬化型インクに前記電磁波を照射する前までの間に、前記照射部の照射面に付着した異物が除去される、
   ことを特徴とする画像記録装置。
2. 請求項１に記載の画像記録装置であって、
   前記ノズルが前記被記録媒体への前記電磁波硬化型インクの吐出を終了してから、前記照射部が前記被記録媒体上の前記電磁波硬化型インクに前記電磁波を照射する前までの間に、前記照射部の照射面に付着した異物が除去される、
   画像記録装置。
3. 請求項２に記載の画像記録装置であって、
   前記搬送方向に並んだ複数の前記ノズルが前記被録媒体に対して前記搬送方向と交差する移動方向に移動しながら前記電磁波硬化型インクを吐出する記録動作と、前記被記録媒体を前記ノズルに対して前記搬送方向の下流側に搬送する搬送動作とを、交互に繰り返し、
   前記記録動作が終了してから次の前記搬送動作が開始する前までの間に、前記照射部の照射面に付着した異物が除去される、
   画像記録装置。
4. 請求項３に記載の画像記録装置であって、
   単位面積あたりの前記電磁波の照射強度が前記照射部よりも弱い仮の照射部を有し、
   前記仮の照射部は、複数の前記ノズルと共に前記移動方向に移動しながら、前記被記録媒体上の前記電磁波硬化型インクに前記電磁波を照射する、
   画像記録装置。
5. 請求項３または請求項４に記載の画像記録装置であって、
   前記照射部の照射面に付着した異物が除去されてから次の前記記録動作が開始する前までの間に、前記照射面に洗浄剤が塗布される、
   画像記録装置。
6. 請求項１から請求項５の何れか１項に記載の画像記録装置であって、
   前記照射面に当接しながら前記照射面に対して前記照射面の所定方向における一端部から他端部まで相対移動するワイパー部材によって、前記照射面に付着した異物を除去し、
   前記照射面の前記他端部は前記所定方向に対して傾斜している、
   画像記録装置。
7. 請求項６に記載の画像記録装置であって、
   前記照射部は、前記電磁波を透過するカバー部材を有し、
   前記ワイパー部材は、前記カバー部材が有する面のうちの前記被記録媒体側の面である露出面に付着した異物を除去し、
   前記カバー部材の前記所定方向における一端部及び他端部は、前記露出面の反対面から前記露出面にかけて、前記カバー部材の前記所定方向における中央部側に傾斜し、
   前記カバー部材の支持部材は、前記一端部の傾斜部分及び前記他端部の傾斜部分を支持する、
   画像記録装置。
8. 請求項１から請求項７の何れか１項に記載の画像記録装置による画像記録方法。