JP2013086487A - 液体収納容器、および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】液体収納容器の外形形状の自由度を高める。
【解決手段】インク収納容器１００にスパウト部材１３０に接続したインク袋１２１、１２２を２枚配置する。スパウト部材１３０に１つのインク充填部１３２、１つのインク供給部１３３、２つの袋連結部１３４、１３５を形成し、袋連結部１３４、１３５にそれぞれインク袋１２１、１２２を接続する。スパウト部材１３０に、分岐部１３９ｄを備えインク充填部１３２のインク充填口１３６と袋連結部１３４、１３５のインク吐出口１４１、１４２連結する充填路１３９、および分岐部１４５ｄを備えインク供給部１３３のインク供給口１３７と袋連結部１３４、１３５のインク流入口１４３、１４４を連結するインク供給通路１４５を形成する。
【選択図】図３

Description

本発明は液体収納容器、および画像形成装置に係り、例えば、複写機、プリンター装置、ファクシミリ装置、これらの複合機等の画像形成装置において記録ヘッドにインク供給するために用いる液体収納容器、およびこの液体収納容器を備えた画像形成装置に関する。

プリンター、ファクシミリ、複写装置、これらの複合機等の画像形成装置として、例えば液滴吐出ヘッドを記録ヘッドに用いたインクジェット方式のものが知られている。この画像形成装置において、液滴吐出ヘッドは、液体であるインクを用紙に吐出して画像形成を行う。

このような画像形成装置では、インクを貯留しておく液体収納容器であるインク収納容器が搭載されており、このインク収納容器のケース内において、インクは柔軟な合成樹脂素材からなるインク袋内に収納されている。これは、保存性が良好であることや、空気の混入が防止できることによる。

図１７は従来のインク収納容器を示す断面図、図１８は同インク袋を示す斜視図、図１９は図１８に示したインク収納容器のスパウト部材を示す斜視図である。また、図２０は同スパウト部材を示すものであり、（ａ）は平面図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は底面図、（ｄ）は側面図である。

図１７に示すように、インク収納容器３００は、ケース３１０内に袋部材であるインク袋３２０を配置したものである。ケース３１０は、合成樹脂製の箱体であり、内部にインク袋３２０を配置するための空所３１１と、インク袋３２０を保持する段部３１２を備える。

インク袋３２０は、インク袋３２０をケース３１０に保持するとともに、インク袋３２０を画像形成装置に取り付けるスパウト部材３３０に取り付けて、ケース３１０内に配置する。インク袋３２０は、スパウト部材３３０に熱溶着され、内部に液体であるインクを収納する。インク袋３２０は、図１８に示すように、柔軟な合成樹脂シート材３２１、３２２の周囲を熱溶着して形成する。

スパウト部材３３０は、合成樹脂製の部材であり、板状の基部３３１と、この基部３３１の上面に形成されたインク充填部３３２およびインク供給部３３３と、基部３３１の下面に形成された袋連結部３３４とを備える。

インク充填部３３２にはインク充填口３３５が開口しており、このインク充填口３３５からインクをインク袋３２０に充填する。

また、インク供給部３３３には、インク供給口３３６が開口しており、このインク供給口３３６からインク袋３２０内のインクを画像形成装置に供給する。インク供給口３３６に図示していないゴム栓を配置し、画像形成装置にインク収納容器３００を取り付けるとき、画像係止装置に配置した針部材をゴム栓に貫通させ、この針部材を通してインクを画像係止装置側に供給する。

袋連結部３３４には、インク袋３２０に充填するインクが吐出するインク吐出口３３７を開設している。インク吐出口３３７と、インク供給部３３３のインク充填口３３５とは、充填路３４１でつながっている。また、袋連結部３３４には、インク袋３２０からのインクが入るインク流入口３３８を開設している。このインク流入口３３８と、インク供給部３３３のインク供給口３３６とはインク供給通路３４２でつながっている。

従来、このようなインク収納容器として以下のものがある。特許文献１は、インクを収納したインク袋を２枚のシートを重ね合わせて周囲の４辺をなす各端部を溶着により密封し、その４辺のうち１辺をなす端部にインクを取り出すためのスパウト部材を設けた液体収納容器を開示している。この液体有能容器では、スパウト部材周辺には凸部を設け、複数のインク袋を筐体内に設けられた凹形状の固定部材とはめ込んで接合しインク袋を筐体に対して所定の角度だけ傾いた状態で固定する。

また、特許文献２は、柔軟かつ平らなインク収納袋の両短縁それぞれにインク供給部と空気導入部を設け、それら以外は熱溶着等によって閉じ、インクを密封した液体収納容器を開示している。この液体収納容器は、同色のインクを吐出する２つの液滴吐出ヘッドに対して１つのインク収納袋に形成した２つのインク供給部からそれぞれ個別に同色のインクを供給する。

しかしながら、従来の液体収納容器は、その外形形状に制約があるという問題がある。すなわち、液体収納容器であるインク収納容器は、オフキャリッジ方式のものにおいても、プリンター本体内に装着するのが通常である。なお、外部のタンクと接続する方式もあるが、取り扱いが悪い。

近年、画像形成装置本体は小型化が要望されている。しかし、画像形成装置の大きさはインク吐出ヘッドやメンテナンスユニット、搬送等他の部品の形状で制約される。このため、画像形成装置の小型化を図るため、インク収納容器の形状に設計的な自由度が求められている。

インク袋は、２枚のシートを４方でシールしたり、４辺のうちの１辺または２辺または３辺にガゼット部（まち）を設けたりして、インクの容量を確保するようにしている。しかし、ガゼット部を設ける幅には限界がある他、インク満杯時に静水圧を上げないためガゼット部をいっぱいに膨らませるまで充填することは避ける必要がある。

なお、静水圧とは、インク袋からインクが出ようとする圧力のことである。静水圧が高すぎると、装置停止時等インクをヘッドタンクへと送る必要がないとき、あるいは送ってほしくないときに、その圧力でインクが自然に移送されてしまう。すると、ヘッドタンクにインクが送られすぎ、さらにヘッドタンク内の負圧が緩み、ヘッドからインクが垂れてしまうという問題が発生する。このような事態を避けるため、供給経路中にある弁、あるいはポンプ停止時のインクが送られないで止めておく作用の許容圧力以下に抑えなければならない。

この対策として、インク袋の長さ寸法を大きくすることができるが、本体サイズの制約から採用できないことが多い。また、インク収納容器のケースはインク袋を直接保持することなく、１辺に装着された供給口部とカートリッジケースが保持されている。このため、袋の長さ寸法を大きくすると、落下衝撃に対して弱くなりやすいという問題もある。

また、１つのインク収納容器ケースに、供給口とインク袋の組み合わせたものを複数配置することも考えられるが、１つのカートリッジに供給口が複数あると、カートリッジ装着時の挿入力が大きくなってしまう他、価格が高くなるという問題がある。また、供給口部にはインクが漏れないようにゴム栓がしてあり、このゴム栓を画像形成装置側に配置されている針が、装着する際に相対的に突き破ることで、本体とカートリッジがつながる。このため、複数の針が複数のゴム栓を突き破る構造とすると、接続時における押付力を強くする必要があり、カートリッジ装着力が増えてしまうという問題点がある。

本発明は上記課題にかんがみてなされたものであり、液体収納容器の外形形状の自由度を高めることを目的とする。

本発明に係る液体収納容器は、液体を収納する袋部材と、前記袋部材を内部に収納するケースと、前記袋部材が取り付けられる袋連結部、および前記袋部材内に収納された液体を外部に送出する液体供給部を備え、前記袋部材内の液体を前記液体供給部まで搬送可能とする液体流路を形成したスパウト部材と、を備える液体収納容器において、前記スパウト部材は、複数の袋連結部と、単一の液体供給部とを備え、前記複数の袋連結部は、それぞれ取り付けられた袋部材からの液体を取り込む液体流入口を備え、前記単一の液体供給部は、前記液体を送り出す液体供給口を備え、前記液体流路は、分岐路を備え、前記複数の液体流入口と前記液体供給口とを連通することを特徴とする。

本発明によれば、画像形成装置への挿入力を増すことなく、液体袋を複数として液体の充填量を増すことができ、液体収納容器の外形形状の自由度を高めることができる。

実施形態１に係る画像形成装置を前側から見た斜視説明図である。 同画像形成装置の機構部概要を示す側面模式的説明図。 同画像形成装置の要部平面説明図である。 実施形態１に係るインク収納容器の構成を示す断面図である。 同液体収納容器のインク袋とスパウト部材とを示す斜視図である。 同スパウト部材を示す斜視図である。 同スパウト部材を示すものであり、（ａ）は平明図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は底面図、（ｄ）は側面図である。 同スパウト部材を示すものであり、（ａ）は図７（ｂ）中のＡ−Ａ線に相当する断面図、（ｂ）は同じくＢ−Ｂ線に相当する断面図である。 同インク袋をスパウト部材に取り付ける方法を示す模式図である。 同インク袋をスパウト部材に取り付ける方法を示す模式図である。 同インク袋を脱気する方法を示す模式図である。 同インク袋を脱気する方法を示す模式図である。 実施形態２に係るインク収納容器の構成を示す断面図である。 同スパウト部材を示す斜視図である。 同スパウト部材を示すものであり、（ａ）は平明図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は底面図、（ｄ）は側面図である。 同スパウト部材を示すものであり、（ａ）は図１５（ｂ）中のＡ−Ａ線に相当する断面図、（ｂ）は同じくＢ−Ｂ線に相当する断面図である。 従来のインク収納容器の構成を示す断面図である。 同インク収納容器を示す斜視図である。 同インク収納容器のスパウト部材を示す斜視図である。 同スパウト部材を示すものであり、（ａ）は平明図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は底面図、（ｄ）は側面図である。

次に、本発明を実施するための形態（以下では単に実施形態と記載する）に係る液体収納容器、および画像形成装置について説明する。

＜実施形態１＞
まず、実施形態１に係る画像形成装置について説明する。この例では画像形成装置はシリアル型のインクジェット記録装置である。図１は実施形態に係る画像形成装置を前方側から見た斜視図である。この画像形成装置は、装置本体１と、装置本体１に装着された用紙を配置するための給紙トレイ２と、装置本体１に着脱自在に装着されて画像が記録（形成）された用紙をストックするための排紙トレイ３とを備える。

さらに、装置本体１の前面の一端部側（給排紙トレイ部の側方）には、液体収納容器であるインク収納容器（インクカートリッジ）を取り付けるためのカートリッジ取付部４を有する。このカートリッジ取付部４の上面は操作ボタンや表示器などを設ける操作／表示部５としている。実施形態１では、インク収納容器１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙは、液体であるインクを収納する。

このカートリッジ取付部４には、色の異なる記録液（インク）、例えば黒（Ｋ）インク、シアン（Ｃ）インク、マゼンタ（Ｍ）インク、イエロー（Ｙ）インクをそれぞれ収容した複数のインク収納容器１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙを、装置本体１の前面側から後方側に向かって挿入して取り付け可能とする。また、このカートリッジ取付部４の前面側には、インク収納容器１０を着脱するときに開く前カバー（カートリッジカバー）６を開閉可能に設ける。なお、インク収納容器１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙについて、色を区別しないときは「インク収納容器１０」という。

次に、このインクジェット記録装置の機構部について説明する。図２は機構部の概要を示す側面模式的説明図、図３は同じく要部平面説明図である。ガイド部材であるガイドロッド３１とステー３２とでキャリッジ３３を主走査方向に摺動自在に保持し、図示しない主走査モータによってタイミングベルトを介して図３中矢印で示した方向（キャリッジ主走査方向）に移動走査する。

このキャリッジ３３には、前述したようにイエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｂｋ）の各色のインク滴を吐出する４個の液滴吐出ヘッド（以下「ヘッド」という。）３４ａ〜３４ｄからなる記録ヘッド３４を複数のインク吐出口を主走査方向と交差する方向に配列し、インク滴吐出方向を下方に向けて装着している。

記録ヘッド３４のヘッドを構成するインクジェットヘッドとしては、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータを使用できる。また、温度変化による金属相変化を用いる形状記憶合金アクチュエータ、静電力を用いる静電アクチュエータなどを、液滴を吐出するための圧力を発生する圧力発生手段として備えたものなどを使用できる。

また、キャリッジ３３には、記録ヘッド３４に各色のインクを供給するための各色のヘッドタンク３５ｙ１、３５ｍ１、３５ｋ、３５ｃ、３５ｍ２、３５ｙ２（色を区別しないときは「ヘッドタンク３５」という。）を搭載している。この各色のヘッドタンク３５には各色のインク供給チューブ３６を介して、前述したように、カートリッジ取付部４に装着された各色のインク収納容器１０から各色のインクが補充供給される。なお、このカートリッジ取付部４にはインク収納容器１０内のインクを移送するための供給ポンプユニット２４が設けられている。

一方、給紙トレイ２の用紙積載部（圧板）４１上には、積載した用紙４２を給紙するための給紙部を配置する。この給紙部は、用紙積載部４１から用紙４２を１枚ずつ分離給送する半月コロ（給紙コロ）４３および給紙コロ４３に対向し、摩擦係数の大きな材質からなる分離パッド４４を備え、この分離パッド４４は給紙コロ４３側に押し付けている。

そして、この給紙部から給紙された用紙４２を記録ヘッド３４の下方側に送り込むために、用紙４２を案内するガイド部材４５と、カウンターローラ４６と、搬送ガイド部材４７と、先端加圧コロ４９を有する押さえ部材４８とを備えるとともに、給送された用紙４２を静電吸着して記録ヘッド３４に対向する位置で搬送する搬送ベルト５１を備えている。

この搬送ベルト５１は、無端状ベルトであり、搬送ローラ５２とテンションローラ５３との間に掛け渡されて、ベルト搬送方向（副走査方向）に周回するように構成している。また、この搬送ベルト５１の表面を帯電させるための帯電手段である帯電ローラ５６を備えている。この帯電ローラ５６は、搬送ベルト５１の表層に接触し、搬送ベルト５１の回動に従動して回転するように配置されている。

この搬送ベルト５１は、図示しない副走査モータによってタイミングを介して搬送ローラ５２が回転駆動されることによって図３のベルト搬送方向に周回移動する。

さらに、記録ヘッド３４で記録された用紙４２を排紙するための排紙部として、搬送ベルト５１から用紙４２を分離するための分離爪６１と、排紙ローラ６２および排紙コロ６３とを備え、排紙ローラ６２の下方に排紙トレイ３を備えている。

また、装置本体１の背面部には両面ユニット７１が着脱自在に装着されている。この両面ユニット７１は搬送ベルト５１の逆方向回転で戻される用紙４２を取り込んで反転させて再度カウンターローラ４６と搬送ベルト５１との間に給紙する。また、この両面ユニット７１の上面は手差しトレイ７２としている。

さらに、図３に示すように、キャリッジ３３の走査方向一方側の非印字領域には、記録ヘッド３４のノズルの状態を維持し、回復するための回復手段を含む維持回復機構８１を配置している。維持回復機構８１には、記録ヘッド３４の各ノズル面をキャッピングするための各キャップ部材（以下「キャップ」という。）８２ａ〜８２ｄ（区別しないときは「キャップ８２」という。）と、ノズル面をワイピングするためのブレード部材であるワイパーブレード８３と、粘度が増した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８４などを備えている。ここでは、キャップ８２ａを吸引および保湿用キャップとし、他のキャップ８２ｂ〜８２ｄは保湿用キャップとしている。

また、図３に示すように、キャリッジ３３の走査方向他方側の非印字領域には、記録中などに粘度が増した記録液を排出するために記録に寄与しない液滴を吐出させる空吐出を行うときの液滴を受ける空吐出受け８８を配置している。この空吐出受け８８には、記録ヘッド３４のノズル列方向に沿った開口８９などを備えている。

このように構成した画像形成装置においては、給紙トレイ２から用紙４２を１枚ずつ分離給紙して、略鉛直上方に給紙された用紙４２をガイド部材４５で案内する。さらに用紙４２を、搬送ベルト５１とカウンターローラ４６との間に挟んで搬送し、さらに先端を搬送ガイド３７で案内して先端加圧コロ４９で搬送ベルト５１に押し付け、略９０°搬送方向を転換する。このとき、用紙４２を搬送ベルト５１に吸着し、搬送ベルト５１の周回移動によって用紙４２を副走査方向に搬送する。

そこで、キャリッジ３３を移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド３４を駆動することにより、停止している用紙４２にインク滴を吐出して１行分を記録し、用紙４２を所定量搬送後、次の行の記録を行う。記録終了信号または用紙４２の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙４２を排紙トレイ３に排紙する。

次に実施形態１に係る画像形成装置に使用するインク収納容器について説明する。図４は実施形態１に係るインク収納容器の構成を示す断面図である。実施形態１に係るインク収納容器１００は、図４に示すように、ケース１１０内にスパウト部材１３０に取り付けられた袋部材であるインク袋１２１、１２２を２枚配置したものである。ケース１１０は、合成樹脂製の箱体であり、インク袋１２１、１２２を配置するための空所１１１と、スパウト部材１３０を保持する段部１１２と、スパウト部材１３０を画像形成装置に取り付けるための穴部１１３とを備える。

２枚のインク袋１２１、１２２は、スパウト部材１３０に熱溶着されて接合され、内部に液体であるインクを収納する。インク袋１２１は、柔軟な合成樹脂シート材１２３、１２４の周囲を熱溶着して形成する。インク袋１２２も同様に合成樹脂性のシート材１２５、１２６を熱溶着して形成する。

次にスパウト部材１３０について説明する。図６は実施形態１に係る液体収納容器のスパウト部材を示す斜視図、図７は同スパウト部材を示すものであり、（ａ）は平明図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は底面図、（ｄ）は側面図である。また、図８は同スパウト部材を示すものであり、（ａ）は図７（ｂ）中のＡ−Ａ線に相当する断面図、（ｂ）は同じくＢ−Ｂ線に相当する断面図である。

スパウト部材１３０は、合成樹脂製の成型部材であり、板状の基部１３１と、この基部１３１の上面に形成されたインク充填部１３２および液体供給部であるインク供給部１３３と、基部１３１の下面に形成された２つの袋連結部１３４、１３５とを備える。この袋連結部１３４、１３５の外壁面１３４ａ、１３５ａがなす角度θ（図４参照）を０°よりも大きい所定の角度、例えば約９０°としている。これにより、インク袋１２１、１２２の溶着処理および脱気処理が容易になる。

インク充填部１３２にはインク充填口１３６が開口しており、このインク充填口１３６からインクをインク袋１５１、１５２に充填する。また、インク供給部１３３には、液体供給口であるインク供給口１３７が開口しており、このインク供給口１３７からインク袋１２１、１２２内のインクを画像形成装置に供給する。インク供給口１３７にゴム栓１５３（図８（ａ）参照）を配置し、画像形成装置にインク収納容器１００を取り付けるとき、画像係止装置に配置した針部材をゴム栓１５３に貫通させ、インクを画像係止装置側に供給する。このため、インク収納容器１００を画像形成装置に装着するときも、インク収納容器１００を画像形成装置から取り外したときも、インクはゴム栓１５３でシールされ、インクが漏れ出すことがない。

袋連結部１３４、１３５には、それぞれインク袋１２１、１２２に充填するインクが吐出するインク吐出口１４１、１４２を開設している。インク吐出口１４１、１４２と、インク供給部１３３のインク充填口１３６とは、充填路１３９でつながっている。この充填路１３９は、インク充填部１３２に形成された流路１３９ａから、２つの袋連結部１３４、１３５に形成された流路１３９ｂ、１３９ｃに分かれる分岐部１３９ｄを備えている。このため、１箇所のインク充填部１３２から２つのインク袋１２１、１２２にインクを充填でき、インク充填時のインク袋切換処理の手間が省け、迅速な充填処理ができる。

インク充填口１３６からのインク充填が終了すると、充填路１３９は、封鎖される。この充填路１３９の封鎖は、インク充填部１３２を図７（ｂ）中斜線部Ｃで溶着し、充填路１３９を閉鎖することで行われる。

また、袋連結部１３４、１３５には、それぞれインク袋１２１、１２２からのインクが入る液体流入口であるインク流入口１４３、１４４を開設している。このインク流入口１４３、１４４と、インク供給部１３３のインク供給口１３７とはインク供給通路１４５でつながっている。

このインク供給通路１４５は、インク供給部１３３に形成された流路１４５ａから、２つの袋連結部１３４、１３５に形成された流路１４５ｂ、１４５ｃに分かれる分岐部１４５ｄを備えている。このため、２つのインク袋１２１、１２２からのインクを円滑に供給できる。さらに、２つのインク袋１２１、１２２を備えるにもかかわらず、１つのインク供給部１３３に１本の針部材を差し込むだけで画像形成装置に接続できるので、画像形成装置への取り付け時に大きな力を必要としない。

実施形態１に係る液体収納容器によれば、ケース１１０内の空所１１１に、隙間を空けることなくインクが充填されたインク袋１２１、１２２を配置できる。このため、ケース内にデッドスペースを発生させず、より多くのインクを充填できる。このため、ケースの形状の自由度が増す。

次にスパウト部材１３０にインク袋１２１、１２２を取り付ける方法について説明する。図９および図１０はインク袋をスパウト部材に取り付ける方法を示す模式図である。スパウト部材１３０にインク袋１２１を溶着するには、ヒータ１６１、１６２、１６３を用いる。通常、スパウト部材１３０とインク袋１２１、１２２の最も内側の層は同じ材料（例えばポリエチレン）で構成されており、ヒータ１６１、１６２、１６３で暖めることで、溶着されその部分が接合される。

実施形態１では、袋連結部１３４、１３５にそれぞれインク袋１２１、１２２を取り付けた状態で、袋連結部１３４、１３５の下側部を共通のヒータ１６１で加熱し、袋連結部１３４、１３５の上側部をそれぞれヒータ１６２、１６３で加熱する。各ヒータ１６１、１６２、１６３の袋連結部１３４、１３５との接触面形状を、各袋連結部１３４、１３５の形状にならうように形成して、インク袋１２１、１２２が確実に袋連結部１３４、１３５溶着できるようにする。

加熱が終了すると、図１０に示すように、ヒータ１６１は下方に、ヒータ１６２、１６３は、斜め上方に離される。実施形態１では袋連結部１３４、１３５の外壁面１３４ａ、１３５ａを約９０°としているので、ヒータ１６１、１６２、１６３を容易に移動できる。

インク収納容器１００のインク袋１２１には、インクのみが充填され、空気が入っていないことが保存上の観点で望ましい。そのため、インク袋１２１にインクを充填するに際し、充填の直前に、インク充填部１３２のインク充填口１３６から空気を吸引して脱気処理する。

図１１および図１２は同インク袋を脱気する方法を示す模式図である。この際、厳密に脱気するため、脱気用プレート１７１、１７２、１７３、１７４でインク袋１２１、１２２を挟み、インク袋１２１、１２２を平たく整える。すなわち、インク袋１２１を脱気用プレート１７１、１７３で挟む。そして、インク袋１２１、１２２の脱気が終了したら、そのままインク充填部１３２からインクを充填し、充填部の一部（図７（ｃ）の斜線部Ｃ）を溶着封止して、充填が完了する。

この脱気時には、インク袋１２１、１２２を複数同時に脱気する必要がある。そして、このとき、脱気用プレート１７１、１７２、１７３、１７４も２つのインク袋１２１、１２２に対して動かす必要がある。実施形態１では袋連結部１３４、１３５の外壁面１３４ａ、１３５ａを約９０°としているので、脱気用プレート１７１、１７２、１７３、１７４の移動が可能となる。

＜実施形態２＞
次に実施形態２に係るインク収納容器について説明する。実施形態２に係るインク収納容器は、袋部材であるインク袋を３枚配置したものである。図１３は実施形態２に係るインク収納容器の構成を示す断面図である。実施形態１に係るインク収納容器２００は、図１３に示すように、ケース２１０内にスパウト部材２３０に取り付けられた３枚のインク袋２２１、２２２、２２３を配置したものである。

ケース２１０は、合成樹脂製の箱体であり、インク袋２２１、２２２、２２３を配置するための空所２１１と、スパウト部材２３０を保持する段部２１２と、スパウト部材２３０を画像形成装置に取り付けるための穴部２１３とを備える。なお、中央に位置するインク袋２２２の長さ（図１３中上下方向寸法）は他の２つのインク袋２２１、２２３より短くてもよい。

３枚のインク袋２２１、２２２、２２３は、スパウト部材２３０に熱溶着され、内部に液体であるインクを収納する。インク袋２２１、２２２、２２３は、２枚の合成樹脂シート材の周囲を熱溶着して形成する。なお、インク袋２２１、２２２、２２３を熱溶着して形成した単一辺または複数辺にはガゼット形状部を形成することができる。

次にスパウト部材２３０について説明する。図１４は同スパウト部材を示す斜視図、図１５は同スパウト部材を示すものであり、（ａ）は平明図、（ｂ）は正面図、（ｃ）は底面図、（ｄ）は側面図である。また、図１６は同スパウト部材を示すものであり、（ａ）は図１５（ｂ）中のＡ−Ａ線に相当する断面図、（ｂ）は同じくＢ−Ｂ線に相当する断面図である。

スパウト部材２３０は、合成樹脂製の成型部材であり、板状の基部２３１と、この基部２３１の上面に形成されたインク充填部２３２および液体供給部であるインク供給部２３３と、基部２３１の下面に形成された３つの袋連結部２３４、２３５、２３６とを備える。この袋連結部２３４、２３５、２３６の各外壁面を０°よりも大きい所定の角度、例えば約６０°としている。これにより、インク袋２２１、２２２、２２３の溶着処理および脱気処理が容易になる。

インク充填部２３２にはインク充填口２４１が開口しており、このインク充填口２４１からインクをインク袋２２１、２２２、２２３に充填する。また、インク供給部２３３には、液体供給口であるインク供給口２４２が開口しており、このインク供給口２４２からインク袋２２１、２２２、２２３内のインクを画像形成装置に供給する。インク供給口２４２にゴム栓２６１（図１６（ａ）参照）を配置し、画像形成装置にインク収納容器２００を取り付けるとき、画像係止装置に配置した針部材をゴム栓２６１に貫通させ、インクを画像係止装置側に供給する。このため、インク収納容器２００を画像形成装置に装着するときも、インク収納容器２００を画像形成装置から取り外したときも、インクはゴム栓２６１でシールされ、インクが漏れ出すことがない。

袋連結部２３４、２３５、２３６には、それぞれインク袋２２１、２２２、２２３に充填するインクが吐出するインク吐出口２４３、２４４、２４５を開設している。インク吐出口２４３、２４４、２４５と、インク供給部２３３のインク充填口２４１とは、充填路２５１でつながっている。この充填路２５１は、インク充填部２３２に形成された流路２５１ａから、３つの袋連結部２３４、２３５、２３６に形成された流路２５１ｂ、２５１ｃ、２５１ｄに３つ分かれる分岐部２５１ｅを備えている。このため、１箇所のインク充填部２３２から３枚のインク袋２２１、２２２、２２３にインクを充填でき、インク充填時、インク袋の切換処理の手間が省け、迅速な充填処理ができる。

なお、インク充填口２４１からのインク充填が終了すると、充填路２５１は、熱溶着され封鎖される。

また、袋連結部２３４、２３５、２３６には、それぞれインク袋２２１、２２２、２２３からのインクが入る液体流入口であるインク流入口２４６、２４７、２４８を開設している。このインク流入口２４６、２４７、２４８と、インク供給部２３３のインク供給口２４２とはインク供給通路２５２でつながっている。

このインク供給通路２５２は、インク供給部２３３に形成された流路２５２ａから、３つの袋連結部２３４、２３５、２３６に形成された流路２５２ｂ、２５２ｃ、２５２ｄに３つに分かれる分岐部２５２ｅを備えている。このため、３つのインク袋２２１、２２２、２２３からのインクを円滑に供給できる。さらに、３つのインク袋２２１、２２２、２２３を備えるにもかかわらず、１つのインク供給部２３３に１本の針部材を差し込むだけで画像形成装置に接続できるので、画像形成装置への取り付け時に大きな力を必要としない。

実施形態２に係る液体収納容器によれば、ケース２１０内の空所２１１に、隙間を空けることなくインクが充填されたインク袋２２１、２２２、２２３を配置できる。このため、ケースにデッドスペースを発生させず、より多くのインクを充填できる。このため、ケースの形状の自由度が増す。

なお、前記各実施形態では、インク袋を２枚のシート部材の４辺をシールして構成したが、インク袋は、その１辺シールして全体筒状にして、その後上下２辺、合計３辺をシールして構成するものとできる。また、ガゼット形状部を付けたもの、その他の異形タイプのものを使用することができる。

１００ インク収納容器（液体収納容器）
１１０ ケース
１２１、１２２ インク袋（液体袋）
１３０ スパウト部材
１３１ 基部
１３２ インク充填部
１３３ インク供給部（液体供給部）
１３４、１３５ 袋連結部
１３４ａ、１３５ａ 外壁面
１３６ インク充填口（液体充填口）
１３７ インク供給口（液体供給口）
１３９ 充填路
１３９ｄ 分岐部
１４１、１４２ インク吐出口
１４３、１４４ インク流入口（液体流入口）
１４５ インク供給通路
１４５ｄ 分岐部
１５１、１５２ インク袋
１５３ ゴム栓
２００ インク収納容器
２１０ ケース
２１１ 空所
２１２ 段部
２１３ 穴部
２２１、２２２、２２３ インク袋
２３０ スパウト部材
２３１ 基部
２３２ インク充填部
２３３ インク供給部（液体供給部）
２３４、２３５、２３６ 袋連結部
２４１ インク充填口（液体充填口）
２４２ インク供給口（液体供給口）
２４３、２４４、２４５ インク吐出口
２４６、２４７、２４８ インク流入口（液体流入口）
２５１ 充填路
２５１ｅ 分岐部
２５２ インク供給通路
２５２ａ 流路
２５２ｅ 分岐部

特開２００３−５３９８４号公報 特開２００５−３１９５８７号公報

Claims (5)

1. 液体を収納する袋部材と、
   前記袋部材を内部に収納するケースと、
   前記袋部材が取り付けられる袋連結部、および前記袋部材内に収納された液体を外部に送出する液体供給部を備え、前記袋部材内の液体を前記液体供給部まで搬送可能とする液体流路を形成したスパウト部材と、
   を備える液体収納容器において、
   前記スパウト部材は、
   複数の袋連結部と、単一の液体供給部とを備え、
   前記複数の袋連結部は、それぞれ取り付けられた袋部材からの液体を取り込む液体流入口を備え、
   前記単一の液体供給部は、前記液体を送り出す液体供給口を備え、
   前記液体流路は、分岐部を備え、前記複数の液体流入口と前記液体供給口とを連通する、
   ことを特徴とする液体収納容器。
2. 前記複数の袋連結部は、隣り合う袋連結部の外壁面同士が０°よりも大きい所定の角度をなすことを特徴とする請求項１に記載の液体収納容器。
3. 前記スパウト部材が、前記液体を充填するための液体充填口と、この液体充填口と前記連結部に連結するために分岐して前記袋部材に連通する充填流路と、を備えることを特徴とする請求項１または２に記載の液体収納容器。
4. 前記袋部材は単一辺または複数辺にガゼット形状部を備えることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の液体収納容器。
5. 請求項１から４のいずれかに記載の液体収納容器と、該液体収納容器に収納された液体インクを記録媒体に対して吐出するインク吐出ヘッドとを備えることを特徴とする画像形成装置。