JP2012201112A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】目盛指標を設けても印刷領域が幅狭とならず、目盛指標を低コストで実現することができる長尺媒体の残量を検出する。
【解決手段】長尺媒体１の側縁部１ａの少なくとも一方に等間隔に設けられた複数の目盛り１１と、側縁部１ａの少なくとも一方に等間隔に付与された複数の第１の指標１２と、第１の指標１２の間隔よりも短い間隔で付与された複数の第２の指標１３とを備え、第１の指標１２の間隔と第２の指標１３の間隔との差が示す長尺媒体１の長さの変化量との比が、略同じになるように設けられ、第２の指標１３は、終端目盛り１１ｂの側に設けられ、始端目盛り１１ａと第２の指標１３との間隔が長尺媒体１の残量に略比例する長尺媒体１に画像を印刷する。プリンタ２は、長尺媒体１の第１の指標１２を検出する第１の検出手段２６ａ，２６ｂと、第２の指標１３を検出する第２の検出手段２６ｃ，２６ｄとを備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、長手方向の側縁部の付近に目盛りが設けられた長尺媒体に図柄や文字を印刷する画像形成装置に関し、更に詳しくは、例えばロール状に巻回された長尺媒体の残量を機械的に検出できる画像形成装置に関する。

剥離紙に粘着シートを仮着した長尺媒体は、長手方向の側縁部にスプロケットやトラクタ等と係合する複数の孔が設けられ、これらの孔にスプロケットやトラクタが係合し、スプロケットやトラクタが回転することによって走行される。スプロケットやトラクタを用いて走行される長尺媒体は、印刷出力の際、ローラによって挟持してローラとの摩擦力で搬送する方式と比べて、斜行することがなく、直線的に安定して走行させることができる。したがって、数メートルと言った長尺媒体を出力するプリンタ等では、位置ずれのないスプロケットやトラクタを用いて走行される長尺媒体が用いられている。

このような長尺媒体は、例えば、屋内、屋外、銘板等の図柄や文字を印刷する印刷媒体として用いられている。例えば、サーマルヘッドをヘッドに用いるプリンタ等では、インクリボンの染料が印刷層に転写されて所定の画像が形成される。そして、長尺媒体は、印刷の後、プリンタ内蔵の又は別の切断装置等で所定形状に切り抜かれ、剥離紙を剥離して、所定の場所に貼り付けられる。

この種の長尺媒体は、ロール状をなしており、プリンタ等にセットされ、スプロケットやトラクタによって走行される。数メートルの長さで印刷を行う場合において、印刷途中で長尺媒体が無くなると、それまで印刷した長尺媒体が無駄になってしまう。これを防止するため、プリンタ等では、セットしてあるロール状の長尺媒体を取り出して、ロール径を目視によって確認することが行われている。しかしながら、目視による確認では、視覚的に残量を推定するため、正確な残量の把握が困難である。

また、セットしてあるロール状の長尺媒体を取り出して目視により残量を確認する場合、残量が足りているとき、改めてロール状の長尺媒体を再セットする必要がある。また、足りない場合には、新品のロール状の長尺媒体をプリンタ等にセットする必要がある。長尺媒体の再セットの作業は、プリンタ等から引き出された長尺媒体をロールに巻き戻す作業となり煩雑である。

ところで、プリンタ等にセットされた長尺媒体の残量を視覚的にも容易に確認できる長尺媒体が望まれている。例えば特許文献１では、記録紙の裏面の全長にわたって、残り長さを表示する目盛を付加すること、所定の規則に従って色付け部分を設けて色分けをすること、又は、黒点の間隔を残量が少なくなるにしたがって狭くすることによって、アナログ的に残量を表記することが開示されている。ここで、残り長さを表示する目盛、色分け、黒点は、一般に、印刷で行われる。

また、剥離紙に粘着シートを仮着した長尺媒体では、裏面となる剥離紙には全体的に格子等の模様、商品名を示すロゴ等が既に印刷されていることが多く、更に、重複印刷を避けて、残量表示の指標となる目盛、色分け、黒点を印刷することは困難である。残量表示指標が重複印刷された場合には、視認しづらいばかりか、機械的にも検出が困難となる。また、更なる印刷は、コスト高ともなる。

また、長尺媒体の長手方向の両側縁部は、粘着シートではなく、剥離紙の剥離面となっていることが多い。剥離面は、シリコンを主材料としていることから、インクが定着しづらく、残量表示指標も印刷しづらい。一方で、印刷層上は、作画領域であり、ここに指標を設けると、作画領域が狭くなってしまう。

また、残量表示指標を、印刷ではなく、孔で形成することもできる。しかしながら、目盛を孔で形成するには、スプロケットやトラクタ等と係合する複数の孔の他に、目盛用の領域を、更に長尺媒体の長手方向の両側縁部に設ける必要があり、幅広となり、原反から加工できる長尺媒体の使用効率（取り数）を低下させてしまう。

また、特許文献２にも、長尺のウエブに残量を示す指標を付与することが開示されている。特許文献２では、具体的に、第１の指標を等間隔で付与し、第２の指標を、第１の指標の間隔と異なる第２の間隔で付与し、隣接する第１の指標と第２の指標の間隔が媒体の長さに沿って変化することが開示されている。しかしながら、プリンタ等にセットする前に媒体の長さを視認しようとした場合には、隣接する第1の指標と、第２の指標の間隔によって長さを示しているものの視覚的に具体的な残量長さを把握することはできない。例えば、３ｍの出力物を得たい場合において、プリンタ等にセットしようとしている媒体に示された第１の指標と第２の指標とによって、視覚的に３ｍ以上媒体が残っているか判断することは難しい。

更に、特許文献３にも、長尺のウエブに残量を示す指標を付与することが開示されている。この特許文献３では、具体的に、長尺のシートに多段階のマークを設けて、このマークの組合によるパターンによって残量を示すことが開示されている。多段的なマークの組合によるパターンによって残量を示す場合には、白黒の組合せ、つまり２進数で示されるパターンによって付与することが最も分解能の上げられる方法となる。

しかしながら、白黒で示されるパターンで残量表示を行う場合、シートだけで視覚的に残量を把握しようとすると、２進数のパターンをデコードする必要があり、一般ユーザでは残量を把握することが困難である。

実開平４−９０５５５号公報 特許第３７５６３０８号公報 特開平４−２３５８５３号公報

本発明は、以上のような問題点に鑑みてなされたものであり、目盛指標を設けても印刷領域が幅狭とならず、目盛指標を低コストで実現することができる長尺媒体の画像形成装置を提供することを目的とする。

また、本発明は、長尺媒体の残量を容易に把握又は検出することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

上述した課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置は、剥離紙に粘着シートが仮着された長尺媒体の長手方向の側縁部の両方に、直線上に等間隔に設けられた複数の孔と、前記側縁部の少なくとも一方に、直線上に、前記複数の孔の間隔の整数倍の間隔で繰り返し付与された複数の第１の指標と、前記側縁部の少なくとも一方に、前記第１の指標の列と異なる直線上に、前記第１の指標の間隔よりも短い間隔で繰り返し付与された複数の第２の指標とを備え、前記複数の孔と前記複数の第１の指標と前記複数の第２の指標とは、互いに略平行に設けられており、隣り合う前記第１の指標によって区分された前記複数の孔の隣り合う前記第１の指標の内側近傍の始端孔と終端孔との間隔が当該長尺媒体の基準長さを示し、前記複数の孔の間隔と当該長尺媒体の単位長さとの第１の比と、前記第１の指標の間隔と前記第２の指標の間隔との差とこの差が示す当該長尺媒体の長さの変化量との第２の比とが、略同じになるように設けられ、前記第２の指標は、前記終端孔の側に設けられ、当該長尺媒体の終端に向かうに従って、漸次該終端孔と対をなす終端孔に近づいていき、前記始端孔と前記第２の指標との間隔は、当該長尺媒体の残量に略比例する長尺媒体に出力を行う画像形成装置であって、前記長尺媒体の第１の指標を検出する第１の検出手段と、前記第２の指標を検出する第２の検出手段とを備える。

更に、前記第１の検出手段により検出した前記第１の指標の位置と、前記第２の検出手段により検出した前記第２の指標の位置とから、前記第１の指標と前記第２の指標の間隔を算出し、算出した前記間隔から前記長尺媒体の残量を検出する制御手段を有するようにしてもよい。

更に、前記制御手段は、検出した長尺媒体の残量と、入力されたデータの出力に応じた長尺媒体の長さを比較し、前記データに応じた長尺媒体の長さに対して検出した長尺媒体の残量が不足している場合には動作を停止するようにしてもよい。

更に、前記データに応じた長尺媒体の長さに対して検出した長尺媒体の残量が不足している場合には、長尺媒体の残量が不足している旨を報せる報知手段を備えるようにしてもよい。

更に、前記制御手段は、搬送動作中に前記長尺媒体の複数個所で残量の変化量を検出し、算出した各々の変化量と比較し、前記変化量が一定又は所定の規定内かを判断し、前記変化量が一定又は所定の規定内でないと判定した場合には、搬送不良と判断するようにしてもよい。

更に、前記制御手段は、搬送不良と判断した際に、当該画像形成装置の動作を停止、若しくは報知手段により報知するようにしてもよい。

本発明で用いられる長尺媒体は、長尺媒体の側縁部の目盛りの間隔が長尺媒体の単位長さを示す目盛指標として設けられているので、この目盛りと、第１の指標から第２の指標までの距離を比較することで、長尺媒体の残量を視覚的に容易に把握することができる。本発明の画像形成装置は、長尺媒体の第１の指標を第１の検出手段で検出し、第２の検出手段で第２の指標を検出することで、長尺媒体の残量を容易に把握又は検出することができる。

更に、本発明によれば、第１及び第２の検出手段に光学センサ等を用いて検出し、第１の指標から第２の指標までの距離を算出することで、長尺媒体の残量を容易に検出することができる。

本発明を適用した、長尺媒体が用いられるプリンタの構成を示すブロック図である。 本発明に用いられる長尺媒体を示す縦断面図である。 本発明に用いられる長尺媒体を示す平面図である。 本発明に用いられる長尺媒体の一部を示す平面図である。 本発明に用いられる長尺媒体の一部を示す平面図である。 本発明に用いられる長尺媒体の一部を示す平面図である。 本発明を適用した、長尺媒体の残量検出処理を行う際のフローチャートである。 本発明を適用した、長尺媒体の搬送エラー検出処理を行う際のフローチャートである。 本発明に用いられる長尺媒体の第１の変形例を示す平面図である。 本発明に用いられる長尺媒体が用いられる切断装置の構成を示すブロック図である。 本発明に用いられる長尺媒体の第２の変形例を示す平面図である。 本発明に用いられる長尺媒体の第３の変形例を示す平面図である。 本発明に用いられる長尺媒体の第４の変形例を示す平面図である。 本発明に用いられる長尺媒体の第５の変形例を示す平面図である。 本発明に用いられる長尺媒体の第６の変形例を示す平面図である。 本発明に用いられる長尺媒体の第２の実施例を示す平面図である。 本発明に用いられる長尺媒体の第３の実施例を示す平面図である。

以下、本発明を適用した画像形成装置（以下、単にプリンタ等とも言う。）について、図面を参照しながら詳細に説明する。なお、説明は以下の順序で行う。
１．長尺媒体の概要
２．プリンタの説明
３．プリンタの残量検出処理の動作の説明
４．プリンタの搬送エラー検出処理の動作の説明
５．変形例
６．第２の実施例
７．第３の実施例

＜１．長尺媒体の概要＞
図１に示すように、長尺媒体１は、例えば、サーマルヘッドをプリンタヘッドに用いるプリンタ２に用いられる。このプリンタ２は、例えば、屋内、屋外、銘板等の図柄や文字が印刷されるものであって、長いときには数メートルの長さの画像が印刷される。

また、この長尺媒体１は、図２に示すように、表面３ａを印刷層とし、裏面３ｂに、接着層４が形成された粘着シート３が、接着層４を介して剥離シート５の表面５ａに仮着されてなる。この粘着シート３は、図３に示すように、剥離シート５よりも幅狭に設けられている。したがって、長尺媒体１の長手方向の側縁部１ａの両方は、印刷層となる粘着シート３が設けられていない非印刷領域となっている。更に、剥離シート５の裏面５ｂ側には、全体的に格子等の模様、商品名を示すロゴ等が既に印刷されている。なお、剥離シート５の裏面５ｂ側には、ロゴ等が印刷されていなくともよい。

図３に示すように、長尺媒体１には、当該長尺媒体１の残量を視覚的及び機械的に把握可能とする目盛り部１０が付与されている。この目盛り部１０は、目盛指標となる目盛孔１１と、長尺媒体１の残量を表示する際の基準位置を示す第１の指標となる第１の指標孔１２と、第１の指標との距離が現在の長尺媒体１の残量を示す第２の指標となる第２の指標孔１３とを有する。

具体的に、目盛孔１１は、長尺媒体１の長手方向の側縁部１ａの両方に、すなわち、粘着シート３が設けられていない剥離シート５の側縁部の両方（非印刷領域）に、長手方向に向けて等間隔に設けられている。第１の指標孔１２は、長手方向の側縁部１ａの一方に、長手方向に向けて等間隔に繰り返し付与されている。第２の指標孔１３は、長手方向の側縁部１ａの一方で第１の指標孔１２と同じ側に、等間隔に繰り返し付与されている。

このような目盛孔１１と第１の指標孔１２と第２の指標孔１３とは、互いに略平行に設けられている。目盛孔１１は、長手方向に向けて直線Ｌ１上に設けられている。第１の指標孔１２は、目盛孔１１と同一直線Ｌ１上の目盛孔１１，１１の間に設けられている。なお、後述のように、第１の指標孔１２は、目盛孔１１と異なる直線上に設けられていても良い。第２の指標孔１３は、第１の指標孔１２の列と異なる直線Ｌ２上に設けられ、例えば第１の指標孔１２の列よりも幅方向の内側に設けられている。

更に、目盛孔１１と第１の指標孔１２と第２の指標孔１３とは、長尺媒体１を貫通する貫通孔である。例えば、目盛孔１１は、円形状に形成され、第１の指標孔１２と第２の指標孔１３とは、長孔状に形成されている。更に、目盛孔１１は、例えばスプロケット孔であり、後述するプリンタ２のスプロケット２０の突起２０ａに係合される。長尺媒体１は、目盛孔１１がスプロケット２０の突起２０ａに係合された状態で、スプロケット２０が回転駆動することにより、長手方向に搬送される。

更に、第１の指標孔１２と第２の指標孔１３とは、目盛孔１１よりも孔径が小さく設けられている。したがって、第１の指標孔１２と第２の指標孔１３とは、目盛孔１１と形状及び大きさが異なるので、目盛孔１１と容易に判別することができる。

更に、第１の指標孔１２は、複数の目盛孔１１の間隔ｄの整数倍ｎｄ（ｎは整数）の間隔Ｐ１で、長尺媒体１の先端１ｂから終端１ｃまでの全長Ｌに亘って繰り返し付与されている。第２の指標孔１３は、長尺媒体１の長手方向に対して先端１ｂから終端１ｃ側に所定の距離ずれた位置から、第１の指標孔１２よりも短い間隔Ｐ２で繰り返し付与されている。

なお、第１の指標１２は、目盛孔１１を等間隔で区切るための指標であり、第１の指標１２の間隔は必ずしも等間隔で連続して繰返し付与される必要は無く、２種類以上の間隔が交互に繰返し付与されていても良い。

第１の指標１２は、目盛孔１１と同一直線上と把握することができるように設けられていればよく、第２の指標１３は、目盛孔１１と異なる直線上であることが分るように設けられていれば良い。例えば、目盛孔１１と第２の指標１３の異なる２直線上に指標の一部が突出するような形状を配置しても良い。

更に、隣り合う第１の指標孔１２，１２によって挟み込まれて区分されたそれぞれの複数の目盛孔１１は、長尺媒体１の残量を把握する際の基準となる目盛指標となり、隣り合う目盛孔１１の間隔ｄは、長尺媒体１の単位長さＭを示す。このとき、長尺媒体１の先端１ｂ側の第１の指標孔１２の内側近傍の目盛孔１１は、始端目盛孔１１ａとなり、終端１ｃ側の第１の指標孔１２の内側近傍の目盛孔１１は、始端目盛孔１１ａと対をなす終端目盛孔１１ｂとなる。これら対をなす始端目盛孔１１ａと終端目盛孔１１ｂとの距離は、長尺媒体１の基準長さを示し、目盛指標となる。これに対して、第１の指標孔１２は、一定区間の目盛指標の境界を示す。

更に、複数の目盛孔１１と複数の第１の指標孔１２と複数の第２の指標孔１３とは、複数の目盛孔１１の間隔ｄと長尺媒体１の単位長さＭとの第１の比と、第１の指標孔１２の間隔Ｐ１と第２の指標孔１３の間隔Ｐ２との差とこの差が示す長尺媒体１の長さの変化量との第２の比とが、略同じになるように設けられている。

すなわち、長尺媒体１の最も先端１ｂ側の１番目の第２の指標孔１３は、長尺媒体１が未使用の状態を示すので、長尺媒体１の最も先端１ｂに付与された１番目の終端目盛孔１１ｂと一致するように付与されている。そして、２番目からの第２の指標孔１３は、長尺媒体１の終端１ｃに向かうに従って、漸次、始端目盛孔１１ａに長尺媒体１の長さに沿って一定の長さずつ近づくように付与されている。換言すると、２番目からの第２の指標孔１３は、始端目盛孔１１ａと第２の指標孔１３との間隔Ｈが、長尺媒体１の終端１ｃに向かうに従って、漸次、長尺媒体１の長さに沿って一定の長さずつ幅狭となるように付与される。

次に、第１の指標孔１２の間隔Ｐ１と第２の指標孔１３の間隔Ｐ２とについて、具体的な値を用いて説明する。

ここでは、図４乃至図７に示すように、例えば、長尺媒体１の全長Ｌを１５ｍ（１５０００ｍｍ）とし、目盛孔１１の間隔ｄを１０ｍｍとし、この目盛孔１１の間隔ｄが示す長尺媒体１の単位長さＭを１ｍ（１０００ｍｍ）とした場合を例に説明する。すると、目盛孔１１の間隔ｄと長尺媒体１の単位長さＭとの第１の比Ｓは、Ｓ＝ｄ／Ｍ＝１０／１０００＝１／１００となる。すなわち、複数の目盛孔１１からなる目盛指標は、長尺媒体１の長さを１／１００スケールで表示している。

更に、第１の指標孔１２の間隔Ｐ１は、長尺媒体１の全長Ｌ分の目盛指標を確保する場合、Ｐ１≧Ｌ×Ｓ＝１５０００×１／１００＝１５０ｍｍ以上必要となる。したがって、第１の指標孔１２の間隔Ｐ１は、上述したように、目盛孔１１の間隔ｄの整数倍ｎｄの間隔で付与されるので、Ｐ１≧ｎ×ｄより、ｎ＞１５を満たす必要がある。

ここでは、１つの表示区間同士の間隔をｄの１ピッチ分とって、ｎ＝１６としている。すると、第１の指標孔１２の間隔Ｐ１は、Ｐ１＝ｎ×ｄより、Ｐ１＝１６０ｍｍとなる。すなわち、第１の指標孔１２は、１６０ｍｍピッチで、隣り合う第１の指標孔１２，１２によってそれぞれ１６個の目盛孔１１が挟み込まれるように付与される。

そして、上述したように、第１の指標孔１２が１６０ｍｍピッチで付与されるので、長尺媒体１の先端１ｂから終端１ｃに向かうに従って、長尺媒体１の長さは、１６０ｍｍずつ短くなる。したがって、第２の指標孔１３は、長尺媒体１の先端１ｂから終端１ｃに向かうに従って、隣接する先端１ｂ側の第２の指標孔１３よりも始端目盛孔１１ａに対して、１６０ｍｍに上記第１の比Ｓ、すなわち１／１００を乗算した分ずつ近づくように付与される。すなわち、第２の指標孔１３の間隔Ｐ２は、Ｐ２＝Ｐ１（１−Ｓ）となる。よって、第２の指標孔１３の間隔Ｐ２は、Ｐ２＝１６０×（１−（１／１００））＝１５８．４ｍｍとなる。

したがって、図４に示すように、長尺媒体１の先端１ｂの位置においては、第２の指標孔１３が長尺媒体１の最も先端１ｂに付与された１番目の終端目盛孔１１ｂと一致するように配置されている。この第２の指標孔１３と一致する終端目盛孔１１ｂは、対となる始端目盛孔１１ａから終端１ｃ側に１５番目の目盛孔１１であるので、長尺媒体１には略１５ｍの残量があることを視覚的に把握することができる。

更に、図５に示すように、長尺媒体１の先端１ｂから略５ｍの位置においては、第２の指標孔１３が、始端目盛孔１１ａから終端１ｃ側に１０番目の目盛孔１１と略一致するように配置されている。これにより、長尺媒体１には、略１０ｍの残量があることを視覚的に把握することができる。更に、図６に示すように、長尺媒体１の先端１ｂから略１５ｍの位置においては、第２の指標孔１３が、始端目盛孔１１ａと略一致するように配置されている。これにより、長尺媒体１には、残量がなくなったことを視覚的に把握することができる。

したがって、長尺媒体１は、側縁部１ａの目盛孔１１の間隔ｄが長尺媒体１の単位長さＭを示す目盛指標として設けられているので、目盛孔１１と、始端目盛孔１１ａから第２の指標孔１３までの距離を比較することで、長尺媒体１の残量を視覚的に容易且つ正確に把握することができる。

更に、長尺媒体１は、従来から搬送のために設けられているスプロケット孔である目盛孔１１を目盛指標とすることで、別途目盛指標を設ける必要がなく、目盛指標を低コストで設けることができ、長尺媒体１のコスト上昇を抑えることができる。更に、本発明を適用した長尺媒体１は、目盛指標を設けても印刷領域が幅狭とならず、印刷領域を広く設けることができる。更に、長尺媒体１では、インクが定着しづらい剥離シート５の表面５ａや既に印刷のある剥離シート５の裏面５ｂに指標を無理に設けることもなくなる。

＜２．プリンタの説明＞
以上のような長尺媒体１は、図１に示すように、ロール紙のように巻回された状態でプリンタ２に装着される。具体的に、プリンタ２には、装置本体内の収納部（不図示）に、長尺媒体１のロールが回転自在に収納される。ロールから引き出された長尺媒体１は、スプロケット２０が両側縁部１ａの目盛孔１１に係合され、複数のガイドピン（不図示）やガイドローラ（不図示）にガイドされて走行される。プリンタ２には、更に、スプロケット２０よりも長尺媒体１の走行方向の上流側において、印刷データに応じて熱エネルギを印加するサーマルヘッド２１がプラテン２２と対向配置されている。更に、プリンタ２には、インクリボンカートリッジ２３が装着され、インクリボン２４がサーマルヘッド２１とプラテン２２との間に介在される。インクリボン２４は、サーマルヘッド２１とプラテン２２との間において重畳され、インクリボン２４が長尺媒体１の印刷層に圧接される。長尺媒体１には、サーマルヘッド２１によって印刷データに応じて熱エネルギを印加されることによって、インクリボン２４の染料が長尺媒体１の印刷層に移行されることによって画像が形成される。

更に、スプロケット２０よりも下流側には、印刷された長尺媒体１を切断する切断機構２５が設けられている。切断機構２５は、例えば、長尺媒体１の幅方向に移動するカッタ２５ａを備え、カッタ２５ａが長尺媒体１の幅方向に移動すると共に、長尺媒体１が走行することによって、長尺媒体１を所定形状に切断する。

また、サーマルヘッド２１の上流側又は切断機構２５の下流側には、残量検出センサ２６が設けられている。残量検出センサ２６は、第１の指標孔１２を検出する第１の発光部２６ａと第１の発光部２６ａから出射された光を検出する第１の受光部２６ｂとが対向配置され、更に、第２の指標孔１３を検出する第２の発光部２６ｃと第２の発光部２６ｃから出射された光を検出する第２の受光部２６ｄとが対向配置されている。

プリンタ２は、マイコン等の制御部２７によって、スプロケット２０を駆動するモータ、残量検出センサ２６、切断機構２５、サーマルヘッド２１等を制御する。例えば、制御部２７は、長尺媒体１の走行時、残量検出センサ２６の第１及び第２の受光部２６ｂ，２６ｄの出力の位相差に基づいて、長尺媒体１の残量を算出する。更に、制御部２７は、長尺媒体１の残量が印刷データに応じた印刷領域の長さより短いとき、表示部やスピーカを介してユーザに対して長尺媒体の不足を告知する。

なお、プリンタ２は、サーマルヘッド２１を備えることに限定されるものではなく、長尺媒体１に対して印刷を行うことができればよく、例えば、ヒータやピエゾ素子により発生した圧力でインクを押圧し、押圧されたインクを吐出口より液滴にして長尺媒体１に対して吐出し、長尺媒体１に対して画像や文字を印刷するインクジェット方式のヘッドを備えたプリンタであってもよい。また、インクリボンは、単色であっても、一のリボンに、イエロー、シアン、マゼンタ、ブラック等の染料が面順次に設けられたものであってもよい。

＜３．プリンタの残量検出処理の動作の説明＞
次に、以上のように構成されたプリンタ２の残量検出処理の動作について、図７のフローチャートを参照して説明する。ここでは、例えば、図５に示すように、既に先端１ｂから所定の長さ使用された長尺媒体１の残量を検出する場合を例に説明する。なお、図５中の２点鎖線は、中途先端１ｅを示している。

ステップＳ１において、制御部２７は、プリンタ２に長尺媒体１が収納されたり、収納された状態で電源等が入れられると、初期化処理を行う。具体的に、制御部２７は、スプロケット２０を駆動するモータの回転量に応じてカウントアップする長尺媒体１の搬送距離のカウントをリセットする。更に、制御部２７は、第１の指標孔１２及び第２の指標孔１３の孔径のカウントをリセットする。

ステップＳ２において、制御部２７は、長尺媒体１を搬送する。具体的に、制御部２７は、ロールから引き出された長尺媒体１を、両側縁部１ａの目盛孔１１に係合されたスプロケット２０をモータにより駆動し、複数のガイドピンやガイドローラにガイドさせて走行する。更に、制御部２７は、長尺媒体１の搬送距離をカウントアップする。

ステップＳ３において、制御部２７は、残量検出センサ２６によって、搬送されている長尺媒体１の第１の指標孔１２及び第２の指標孔１３の検出処理を開始する。

ステップＳ４において、制御部２７は、第１の発光部２６ａと第１の受光部２６ｂとによって、中途先端１ｅから直近の第１の指標孔１２を検出する。このとき、制御部２７は、第１の指標孔１２の搬送距離と孔径とを検出する。なお、ここで言う孔径とは、第１の指標孔１２及び第２の指標孔１３が円形状である場合は直径であり、長孔状である場合は長尺媒体１の長手方向の長さをいう。そして、このような孔径は、第１及び第２の受光部２６ｂ，２６ｄの出力の位相に基づいて算出する。

更に、中途先端１ｅから直近の第１の指標孔１２を検出した後に、制御部２７は、第２の発光部２６ｃと第２の受光部２６ｄとによって、検出した第１の指標孔１２よりも終端１ｃ側に直近の第２の指標孔１３を検出する。このとき、制御部２７は、第２の指標孔１３の搬送距離と孔径とを検出する。そして、ステップＳ５において、制御部２７は、第１の指標孔１２及び第２の指標孔１３の検出を終了する。なお、制御部２７は、所定時間又は所定距離搬送しても第１の指標孔１２及び第２の指標孔１３を検出することができない場合、動作を停止し、表示部やスピーカを介してユーザに対して、正規の長尺媒体１を使用するように告知してもよい。

ステップＳ６において、制御部２７は、検出した第１の指標孔１２及び第２の指標孔１３の位置を算出する。具体的に、制御部２７は、検出した第１の指標孔１２の搬送距離から第１の指標孔１２の孔径の半分の長さを減算して、検出した第１の指標孔１２の中心位置における搬送距離を算出する。更に、制御部２７は、検出した第２の指標孔１３の搬送距離から第２の指標孔１３の孔径の半分の長さを減算して、検出した第２の指標孔１３の中心位置における搬送距離を算出する。そして、ステップＳ７において、制御部２７は、第１の指標孔１２及び第２の指標孔１３の中心位置における搬送距離の算出を終了する。

ステップＳ８において、制御部２７は、中途先端１ｅから１番目の第１の指標孔１２の中心位置における搬送距離を、１番目の第２の指標孔１３の中心位置における搬送距離から減算して、１番目の第１の指標孔１２と１番目の第２の指標孔１３との間の第１の間隔を算出する。

そして、制御部２７は、第１の間隔Ｈから長尺媒体１の残量を検出する。具体的に、目盛指標と長尺媒体１の長さとは、第１の比Ｓの関係を有している。例えば、目盛指標は、長尺媒体１の１／１００スケールで表示されている。したがって、長尺媒体１の残量は、第１の間隔Ｈと第１の比Ｓとによって算出することができる。例えば、長尺媒体１の残量は、第１の間隔Ｈを１００倍することで、算出することができる。以上のようにして、プリンタ２は、長尺媒体１の残量を検出する。

なお、その後、制御部２７は、検出した長尺媒体１の残量と入力された印刷データに応じた印刷領域の長さとを比較する。そして、制御部２７は、検出した残量が印刷領域の長さよりも短い場合、動作を停止し、表示部やスピーカを介してユーザに対して、残量不足であることを告知する。また、制御部２７は、検出した残量が印刷領域よりも長い場合、長尺媒体１を巻き戻した後、再度搬送を行い、インクリボン２４、サーマルヘッド２１及びプラテン２２を用いて、印刷データに応じた印刷を行い、カッタ２５ａによって切断データに応じた切断を行う。更に、制御部２７は、印刷時においても、ステップＳ３乃至ステップＳ８の動作を行い、常に、長尺媒体１の残量の検出を行う。

すなわち、長尺媒体１は、第１の指標孔１２と第２の指標孔１３とが貫通孔であるので、貫通孔を検出可能な光学センサをプリンタ２に備えるだけで、第１の指標孔１２と第２の指標孔１３とを容易に検出することができる。したがって、長尺媒体１は、機械的にも、長尺媒体１の残量を容易に検出することができる。

＜４．プリンタの搬送エラー検出処理の動作の説明＞
次に、プリンタ２の搬送エラー検出処理の動作について、図８のフローチャートを参照して説明する。ここでは、残量検出処理の動作と同様に、例えば、図５に示すように、既に先端１ｂから所定の長さ分が使用された長尺媒体１を例に説明する。

ステップＳ１０において、制御部２７は、例えば印刷時などに長尺媒体１を搬送する際に、上述した残量検出処理の動作のステップＳ１乃至ステップＳ８と同様の動作を行い、残量検出処理を行う。上述した残量検出処理の動作では、第１の指標孔１２と第２の指標孔１３とを１個ずつ検出して、中途先端１ｅから長尺媒体１の直近の残量を検出したのに対して、ステップＳ１０において、制御部２７は、第１の指標孔１２と第２の指標孔１３とを複数個ずつ検出して、複数箇所の残量を検出する。例えば、制御部２７は、３箇所の残量を検出する。

ステップＳ１１において、制御部２７は、第１の残量と第２の残量との第１の変化量と、第２の残量と第３の残量との第２の変化量とを算出する。

ステップＳ１２において、制御部２７は、第１の変化量と第２の変化量とが、一定又は所定の規定内であるか否かを判定する。そして、制御部２７は、第１の変化量と第２の変化量とが一定又は所定の規定内ではないと判定した場合、ステップＳ１４に進み、動作を停止し、表示部やスピーカを介してユーザに対して、搬送異常を告知する。なお、制御部２７は、搬送異常とともに、正規の長尺媒体１を使用するように告知してもよい。また、制御部２７は、第１の変化量と第２の変化量とが一定又は所定の規定内であると判定した場合、ステップＳ１３に進み、搬送を継続し、例えば印刷処理の終了後に搬送を終了する。以上のようにして、プリンタ２は、長尺媒体１の搬送エラーを検出する。

したがって、長尺媒体１は、プリンタ２によって搬送される際に、長尺媒体１の残量の変化量を検出することで、長尺媒体１のジャムを検出することができる。よって、長尺媒体１は、長尺媒体１の搬送異常として印刷動作を停止させるなどの異常処理を行うことができる。

＜５．変形例＞
なお、長尺媒体１は、ロール状に巻回されたロール紙に限定されるものではなく、ミシン目に沿って交互に折り畳まれたファンフォールド紙であってもよい。

更に、長尺媒体１は、粘着シート３を、剥離シート５よりも幅狭に設けることに限定されるものではない。例えば、長尺媒体１は、粘着シート３を剥離シート５と略同じ幅に設け、剥離シート５の全面に粘着シート３を設け、粘着シート３の側縁部に、目盛孔１１と第１の指標孔１２と第２の指標孔１３とを設けるようにしてもよい。

更に、目盛孔１１と第１の指標孔１２と第２の指標孔１３とは、上述した形状、大きさ及び間隔に設けることに限定されるものではない。目盛孔１１は、プリンタ２のスプロケット２０の突起２０ａに係合可能な形状、大きさ及び間隔であれば、如何なる形状、大きさ及び間隔であってもよい。更に、第１の指標孔１２及び第２の指標孔１３は、長孔状の他に円形状や矩形状などの他の形状に形成されてもよく、目盛孔１１と同じ形状及び大きさであってもよい。更に、第１の指標孔１２と第２の指標孔１３とは、異なる形状及び大きさであってもよい。

更に、第１の指標孔１２及び第２の指標孔１３は、側縁部１ａの一方のみに付与することに限定されるものではなく、両方に付与してもよい。この場合、第１の指標孔１２及び第２の指標孔１３は、側縁部１ａの両側の長手方向で同一の位置に付与することによって、長尺媒体１をスプロケット２０の突起２０ａに結合させてセットする際に、これらの指標が長手方向に対して同一の位置となる目盛孔１１を識別する指標としても利用できるので、目盛孔１１を段ズレによる斜めにセットすることを防止することができる。

更に、第１の指標孔１２及び第２の指標孔１３は、長尺媒体１の残量が略０ｍとなる位置まで付与されることに限定されるものではなく、長尺媒体１の残量が所定の長さ、例えば１ｍ残っている位置まで付与するようにしてもよい。更に、第１の指標孔１２及び第２の指標孔１３は、長尺媒体１の先端１ｂから付与されることに限定されるものではなく、長尺媒体１の先端１ｂから終端１ｃ側に所定の位置、例えば１０ｍの位置から付与するようにしてもよい。更に、第１の指標孔１２及び第２の指標孔１３は、長尺媒体１の先端１ｂから終端１ｃ側に所定の位置から長尺媒体１の残量が所定の長さ分だけ残っている位置まで付与するようにしてもよい。

更に、図９に示すように、長尺媒体１は、目盛孔１１による目盛指標の境目を示す基準マーク１４を設けるようにしてもよい。この基準マーク１４は、例えば第２の指標孔１３と同一直線Ｌ２上で第１の指標孔１２と一致するように設けられた貫通孔である。長尺媒体１は、基準マーク１４を第２の指標孔１３と同一直線Ｌ２上で第１の指標孔１２と一致するように設けることで、目盛指標の境目を容易に把握することができ、更に、第１の指標孔１２と第２の指標孔１３との間隔を判読する際に、第１の指標孔１２の代わりとなり、容易に第１の指標孔１２と第２の指標孔１３との間隔を把握することができる。

更に、長尺媒体１は、プリンタ２に用いられることに限定されるものではない。図１０に示すように、長尺媒体１は、切断機構２５を備えていないプリンタで印刷された長尺媒体１を切断する切断装置３０にも用いることができる。この切断装置３０は、プリンタ２からサーマルヘッド２１を除いた構成と略同じため、その詳細は省略する。

更に、長尺媒体１は、単位長さＭを長尺媒体１の長さに応じて設定してもよく、例えば長尺媒体１を長くするのに応じて、単位長さＭを長く設定しても良い。このようにすると、目盛孔１１の間隔を変えることなく、始端目盛孔１１ａから終端目盛孔１１ｂにかけて一定区間の長さを保つことができる。このため、始端目盛孔１１ａから終端目盛孔１１ｂにかけて一定区画の長さを過度に長くすることなく目盛指標を配置することが可能となり、長尺媒体１の残量を目視する際に長尺媒体１の引き出し量を減らし、目視しやすくなる。

更に、図１１に示すように、長尺媒体１は、隣り合う第１の指標孔１２，１２によって挟み込まれて区分されたそれぞれの複数の目盛孔１１の、先端１ｂ側から１番目の目盛孔１１を始端目盛孔１１ａに設定し、１６番目の目盛孔１１を終端目盛孔１１ｂに設定したが、長尺媒体１の全長に応じて、例えば終端目盛孔１１ｂの位置を先端１ｂ側から１１番目の目盛孔１１に設定しても良い。この場合であれば、第２の指標孔１３と一致する終端目盛孔１１ｂは、対となる始端目盛孔１１ａから終端１ｃ側に１０番目の目盛孔１１であるので、長尺媒体１には略１０ｍの残量があることを視覚的に把握することができる。

更に、図１２に示すように、長尺媒体１は、始端目盛孔１１ａ及び終端目盛孔１１ｂの位置をオフセットして設定してもよい。例えば目盛孔１１のうち、長尺媒体１の先端１ｂ側の第１の指標孔１２から数えて６番目の目盛孔１１を始端目盛孔１１ａと設定しても良い。この際には第２の指標孔１３も始端目盛孔１１ａに合わせてオフセットし、長尺媒体１の残量が尽きた際に第２の指標孔１３が始端目盛孔１１ａと略一致するように配置すれば残量が尽きたことを視覚的に把握できる。このとき、終端目盛孔１１ｂを先端１ｂ側の第１の指標１２の近傍にオフセットして配置することで、先端１ｂ側の第１の指標孔１２から第２の指標孔１３の距離の距離を比較することで、長尺媒体１の残量ではなく長尺媒体１を何ｍ使用したかを視覚的に把握することができる。

更に、図１３に示すように、長尺媒体１は、始端目盛孔１１ａと終端目盛孔１１ｂを長尺媒体１の終端側１ｂにオフセットして配置しても良い。例えば始端目盛孔１１ａを長尺媒体１の先端側の第１の指標孔１２から数えて４番目の目盛孔１１に合わせてオフセットし、終端孔１１ｂを１４番目の目盛孔１１に合わせてオフセットする。このようにすると、長尺媒体１の加工の工程上、第１の指標孔１２と第２の指標孔１３は別工程で付与されるため、始端目盛孔１１ａと終端目盛孔１１ｂの位置をオフセットさせたほうが加工しやすい場合があるためである。オフセットさせた際は、パッケージや取扱説明書に記載するなど周知の方法で、第１の指標１２からオフセットして始端目盛孔１１ａと終端目盛孔１１ｂが配置されている旨を使用者に知らしめることで、使用者は長尺媒体１の残量を視覚的に把握することができる。

更に、図１４に示すように、長尺媒体１は、第１の指標１２と第２の指標１３とに、フィルム１５を貼るようにしてもよい。具体的には、第１の指標１２の貫通孔と第２の指標１３の貫通孔とを覆うように、フィルム１５が貼られる。このようにすると、フィルム１５が貼られた第１の指標１２及び第２の指標１３の領域が、長尺媒体１の他の領域よりも透光性が高くなる。したがって、長尺媒体１は、第１の指標１２と第２の指標１３とを、残量検出センサ２６によって、単なる貫通孔からなる第１の指標１２と第２の指標１３のときよりも、正確に検知することができる。また、フィルム１５は、周囲と色が異なることで、視覚的にも、第１の指標１２と第２の指標１３を容易に区別することができる。

更に、図１５に示すように、長尺媒体１は、第１の指標１２と第２の指標１３とが貫通孔であることに限定されるものではなく、長尺媒体１の他の領域よりも薄肉やメッシュで形成された透光部１６として、長尺媒体１の他の領域よりも透光性が高くなるように設けるようにしてもよい。このようにすると、長尺媒体１は、単なる貫通孔からなる第１の指標１２と第２の指標１３のときよりも、残量検出センサ２６によって、正確に検知することができる。薄肉やメッシュで形成された透光部１６も、周囲とは視覚的にも触覚的にも異なるので、第１の指標１２と第２の指標１３を容易に区別することができる。

＜６．第２の実施例＞
次に、本発明を適用した長尺媒体１の第２の実施例となる長尺媒体４０について、説明する。

図１６に示すように、第２の実施例の長尺媒体４０は、上述した長尺媒体１において、目盛孔１１が、スプロケット孔であったのに対して、スプロケット孔とは別体の貫通孔である。この長尺媒体４０の目盛孔４１は、長尺媒体４０の長手方向の側縁部４０ａの一方に、長手方向に沿って直線上に等間隔に設けられている以外は、長尺媒体１の目盛孔１１と同じ構成を有している。更に、長尺媒体４０の第１の指標４２は、側縁部４０ａの一方で目盛孔４１と同じ側に、目盛孔４１の列よりも内側に直線上に付与される以外は、長尺媒体１の第１の指標孔１２と同じ構成を有している。更に、長尺媒体４０の第２の指標４３は、長尺媒体１の第２の指標孔１３と同じ構成を有している。更に、長尺媒体４０は、両方の側縁部４０ａ，４０ａに、目盛孔４１の列よりも外側に直線上に等間隔に複数のスプロケット孔４４が設けられている。これら目盛孔４１、第１の指標４２、第２の指標４３及びスプロケット孔４４は、印刷層となる粘着シート３が設けられていない剥離シート５の側縁部に設けられている。

このような第２の実施例の長尺媒体４０は、別途目盛孔４１を設ける必要があり、上述した長尺媒体１よりも印刷領域が幅狭とはなるが、上述した長尺媒体１と同様に、目盛孔４１と、始端目盛孔４１ａ又は第１の指標４２から第２の指標孔４３までの距離を比較することで、残量を視覚的に容易且つ正確に把握することができる。

更に、第２の実施例の長尺媒体４０は、上述した長尺媒体１と同様に、第１の指標孔４２と第２の指標孔４３とが貫通孔であるので、貫通孔を検出可能な光学センサをプリンタ２に備えるだけで、第１の指標孔４２と第２の指標孔４３とを容易に検出することができ、機械的にも、長尺媒体４０の残量を容易に検出することができる。

なお、長尺媒体４０は、剥離シート５の全面に印刷層となる粘着シート３を設けるようにしてもよい。この場合、目盛孔４１、第１の指標４２、第２の指標４３及びスプロケット孔４４は、長尺媒体４０の側縁部４０ａ、すなわち粘着シート３の側縁部に設けられる。

更に、長尺媒体４０は、ローラによって狭持されることで長手方向に搬送されるようにしてもよい。この場合、長尺媒体４０は、スプロケット孔４４を設ける必要がなく、別途目盛孔４１を設ける必要があるが、上述した長尺媒体１と同様に印刷領域が幅狭になることなく、残量を視覚的及び機械的に容易且つ正確に把握することができる。

＜７．第３の実施例＞
次に、本発明を適用した長尺媒体１の第３の実施例となる長尺媒体５０について、説明する。

図１７に示すように、第３の実施例の長尺媒体５０は、上述した第２の実施例の長尺媒体４０の目盛孔４１、第１の指標４２及び第２の指標４３が貫通孔であるのに対して、これらの指標が印刷されている。具体的に、長尺媒体５０は、剥離シート５の全面に印刷層となる粘着シート３が設けられており、目盛孔４１に対応する目盛５１と第１の指標４２に対応する第１の指標５２と第２の指標４３に対応する第２の指標５３とが、粘着シート３の表面３ａの側縁部又は剥離シート５の裏面５ｂの側縁部に印刷されている。目盛５１は、例えば、目盛線５１ｃや目盛線５１ｃに対応する残量数値５１ｄである。第１の指標５２及び第２の指標５３は、例えば、矩形状、円形状、長孔状のマークである。更に、長尺媒体５０は、プリンタ２又は切断装置３０のローラによって狭持されることで長手方向に搬送される。

このような第３の実施例の長尺媒体５０は、目盛５１、第１の指標５２及び第２の指標５３が粘着シート３の表面３ａの側縁部に印刷される場合、上述した長尺媒体１よりも印刷領域が幅狭となり、剥離シート５の裏面５ｂの側縁部に印刷される場合、印刷し難いが、上述した長尺媒体１と同様に、目盛５１と、始端目盛５１ａ又は第１の指標５２から第２の指標５３までの距離を比較することで、残量を視覚的に容易且つ正確に把握することができる。

更に、第３の実施例の長尺媒体５０は、上述した長尺媒体１と同様に、第１の指標５２と第２の指標５３とが印刷マークであるので、貫通孔を検出可能な光学センサに代えて、印刷マークを検出可能な光学センサをプリンタ２に備えるだけで、第１の指標５２と第２の指標５３とを容易に検出することができ、機械的にも、長尺媒体５０の残量を容易に検出することができる。

なお、長尺媒体５０は、目盛５１の列よりも外側にスプロケット孔を設け、プリンタ２又は切断装置３０のスプロケット２０によって長手方向に搬送されるようにしてもよい。更に、長尺媒体５０は、印刷層となる粘着シート３を剥離シート５よりも幅狭に設け、目盛５１と第１の指標５２と第２の指標５３とを、剥離シート５の表面５ａ又は裏面５ｂの側縁部に印刷するようにしてもよい。

１ 長尺媒体、１ａ 側縁部、１ｂ 先端、１ｃ 終端、１ｅ 中途先端、２ プリンタ、３ 粘着シート、３ａ 表面、３ｂ 裏面、４ 接着層、５ 剥離シート、５ｂ 裏面、１１ 目盛孔、１１ａ 始端目盛孔、１１ｂ 終端目盛孔、１２ 第１の指標、１３ 第２の指標、１４ 基準マーク、１５ フィルム、１６ 透光部、２０ スプロケット、２０ａ 突起、２１ サーマルヘッド、２２ プラテン、２３ インクリボンカートリッジ、２４ インクリボン、２５ 切断機構、２５ａ カッタ、２６ 残量検出センサ、２６ａ 第１の発光部、２６ｂ 第１の受光部、２６ｃ 第２の発光部、２６ｄ 第２の受光部、２７ 制御部、３０ 切断装置、４０ 長尺媒体、４１ 目盛孔、４２ 第１の指標、４３ 第２の指標、４４ スプロケット孔、５０ 長尺媒体、

Claims (6)

1. 剥離紙に粘着シートが仮着された長尺媒体の長手方向の側縁部の両方に、直線上に等間隔に設けられた複数の孔と、
   前記側縁部の少なくとも一方に、直線上に、前記複数の孔の間隔の整数倍の間隔で繰り返し付与された複数の第１の指標と、
   前記側縁部の少なくとも一方に、前記第１の指標の列と異なる直線上に、前記第１の指標の間隔よりも短い間隔で繰り返し付与された複数の第２の指標とを備え、
   前記複数の孔と前記複数の第１の指標と前記複数の第２の指標とは、互いに略平行に設けられており、
   隣り合う前記第１の指標によって区分された前記複数の孔の隣り合う前記第１の指標の内側近傍の始端孔と終端孔との間隔が当該長尺媒体の基準長さを示し、
   前記複数の孔の間隔と当該長尺媒体の単位長さとの第１の比と、前記第１の指標の間隔と前記第２の指標の間隔との差とこの差が示す当該長尺媒体の長さの変化量との第２の比とが、略同じになるように設けられ、
   前記第２の指標は、前記終端孔の側に設けられ、当該長尺媒体の終端に向かうに従って、漸次該終端孔と対をなす終端孔に近づいていき、前記始端孔と前記第２の指標との間隔は、当該長尺媒体の残量に略比例する長尺媒体に出力を行う画像形成装置であって、
   前記長尺媒体の第１の指標を検出する第１の検出手段と、
   前記第２の指標を検出する第２の検出手段と
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１の検出手段により検出した前記第１の指標の位置と、前記第２の検出手段により検出した前記第２の指標の位置とから、前記第１の指標と前記第２の指標の間隔を算出し、算出した前記間隔から前記長尺媒体の残量を検出する制御手段を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、検出した長尺媒体の残量と、入力されたデータの出力に応じた長尺媒体の長さを比較し、
   前記データに応じた長尺媒体の長さに対して検出した長尺媒体の残量が不足している場合には動作を停止することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 前記データに応じた長尺媒体の長さに対して検出した長尺媒体の残量が不足している場合には、長尺媒体の残量が不足している旨を報せる報知手段を備えることを特徴とする請求項３記載の画像形成装置。
5. 前記制御手段は、搬送動作中に前記長尺媒体の複数個所で残量の変化量を検出し、
   算出した各々の変化量と比較し、
   前記変化量が一定又は所定の規定内かを判断し、
   前記変化量が一定又は所定の規定内でないと判定した場合には、搬送不良と判断することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
6. 前記制御手段は、搬送不良と判断した際に、
   当該画像形成装置の動作を停止、若しくは報知手段により報知することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。

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