JP2012185212A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 文字や細線の部分のトナーの飛散を抑制する。
【解決手段】 中間転写ベルト６に向けて光を照射するレーザ発振器５０１と、レーザ発振器５０１から照射され、短手方向の幅が所定の幅以下の細線のパッチ像６０２で反射される光を受光するラインセンサ５０４と、ラインセンサ５０４の各受光素子から出力される電流値から細線のパッチ像６０２のトナー高さＨｔ２ｋを検知するＣＰＵ８００を有する画像形成装置において、ＣＰＵ８００は、細線のパッチ像６０２を、像担持体の搬送方向に直交する方向の長さが所定の長さ以下となるように、中間転写ベルト６上に形成させる。
【選択図】 図７

Description

本発明は、電子写真方式の画像形成装置において、形成されるトナー像のトナーの載り量測定および画像濃度制御に関するものである。

電子写真方式を採用したフルカラーの画像形成装置においては、複数の色成分の各々に対応して形成された静電潜像を、各色成分のトナーを含む現像剤を用いて現像することで各色成分のトナー像が形成される。これら各色成分のトナー像を転写部で重ねて転写することで原画像に応じたフルカラーのトナー像が形成される。このトナー像は、定着部で熱と圧力が加えられることにより紙などの記録材上に定着された後、印刷物として画像形成装置から出力される。

この画像形成装置が形成するトナー像の濃度は、形成されるトナー像における単位面積あたりのトナーの量（以降、トナー載り量と称す。）によって決定される。

しかし、複数色成分のトナー像を重ねてフルカラーのトナー像を形成する際に、重ねて形成されるトナー像のトナー載り量が上限値を超えてしまうと、同極性に帯電したトナー同士が反発し合い、トナーの飛び散りが発生してしまう。また、トナー像を記録材に定着させる際に、この重ねられたトナー像のトナー載り量が定着しきれない程多いと、定着器から加えられる熱と圧力により記録材中の水分が水蒸気として噴出し、定着できなかったトナーを飛散させてしまう。

このトナーの飛散は、線画や文字のような幅の細い部分で発生しやすいことがわかっている。線画に対応する部分でトナーの飛散が発生すると、原画像の線幅よりも太い線画が形成されてしまい、また、文字に対応する部分でトナーの飛散が発生すると、文字が読めなかったり、読みづらくなってしまう。

そこで、像担持体上に形成された細線のトナー像の高さを検知し、トナー像の高さがトナーの飛散が抑制される高さとなるように、感光体の帯電電位、現像条件、露光条件、転写条件などの画像形成条件を制御するものが知られている（例えば、特許文献１）。具体的には、像担持体上に形成された細線のトナー像に、この細線のトナー像の幅よりも小さいスポット径のレーザ光を照射し、この細線のトナー像で反射された光を受光する受光素子上の受光位置から、細線のトナー像のトナー付着量に相当する高さが検知される。なお、トナー像の高さとは、像担持体の表面に垂直な方向のトナー像の高さである。この細線のトナー像の高さは、トナー付着量が増加することによって高くなり、また、トナー付着量が減少することによって低くなる。細線のトナー像で反射された光が受光される受光素子上の受光位置は、この細線のトナー像の高さに応じて変化するため、この受光位置を検知することによって、細線のトナー像の高さを求めることができる。

特開２００７−１９９５９１号公報

しかし、特許文献１の方法は、文字や細線の部分の画像形成条件を、この文字や細線を形成する線の長手方向に区別無く、長手方向が像担持体の搬送方向に直交する方向となる細線のトナー像の高さに基づき決定していた。

ところが、本発明者らの実験によれば、細線の長手方向が像担持体の搬送方向となる細線のトナー像の高さは、細線の長手方向が像担持体の搬送方向に直交する方向となる細線のトナー像の高さよりも高くなることがわかった。

そのため、特許文献１の方法により決定された画像形成条件によって文字や細線の部分のトナー像を形成し、このトナー像の高さを抑えた場合であっても、トナーの飛散が発生してしまう可能性がある。

そこで、本発明では、長手方向が像担持体の搬送方向となる線が含まれる場合であっても文字や細線の部分のトナーの飛び散りを抑制することができる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、請求項１に記載の画像形成装置は、画像データに応じたトナー像を像担持体に形成する像形成手段と、前記像形成手段に形成させる画像データを入力する入力手段と、測定用のトナー像を表す画像データが記憶された記憶部と、前記記憶部に記憶された画像データに応じて、前記像形成手段に、所定の幅以下の測定用のトナー像を、前記像担持体の搬送方向に直交する方向の長さが所定の長さよりも短くなるように形成させる制御手段と、前記像担持体に向けて光を照射する照射手段と、前記照射手段から照射され、測定用のトナー像で反射される光を受光することにより、前記像担持体の表面に垂直な方向の測定用のトナー像の高さに応じた信号を出力する出力手段と、前記像形成手段が前記入力手段から入力される画像データに応じたトナー像を形成する場合、前記出力手段から出力される信号に基づき、該画像データに含まれる所定の幅以下の細いトナー像を形成するための画像形成条件を特定する特定手段と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、長手方向が像担持体の搬送方向となる線が含まれる場合であっても文字や細線の部分のトナーの飛び散りを抑制することができる。

画像形成装置を示す概略断面図 トナー高さセンサユニットを示す要部概略図 トナー高さセンサユニットが測定したパッチ像の光強度から受光位置を検出する動作を示す図 受光位置差とトナー高さとの対応関係を示す図 第１の実施形態の画像形成装置の制御ブロック図 トナー像の幅とトナー高さとの対応関係を表す図 第１の実施形態の中間転写ベルトに担持されるベタのパッチ像と細線のパッチ像の概略図 第１の実施形態の画像形成装置が画像を形成する処理を表すフローチャート図 第１の実施形態の信号レベルの上限値を特定する処理を表すフローチャート図 第１の実施形態のブラックのトナー高さ比を特定する処理を表すフローチャート図 第１の実施形態の細線のパッチ像を形成するための画像形成条件を特定する処理を表すフローチャート図 ページ記述言語で記述された画像の記述例を示す図 画像データを展開した様子を示す概略図 第１の実施形態の信号レベルを補正する処理を表すフローチャート図 第２の実施形態の中間転写ベルトに担持されるベタのパッチ像と細線のパッチ像の概略図

（第１の実施形態）
図１は本実施形態の画像形成装置１００の概略断面図である。本実施形態では、各色成分のトナー像を形成する４つの像形成部ＳｔＹ、ＳｔＭ、ＳｔＣ、ＳｔＫが１列に配列された画像形成装置を用いる。

像形成部ＳｔＹがイエローのトナー像を形成し、像形成部ＳｔＭがマゼンタのトナー像を形成し、像形成部ＳｔＣがシアンのトナー像を形成し、像形成部ＳｔＫがブラックのトナー像を形成する。

像形成部ＳｔＹは、イエローの色成分のトナー像を担持する感光ドラム１Ｙと、この感光ドラム１Ｙを帯電する帯電器２Ｙと、感光ドラム１Ｙにイエローの色成分に対応した静電潜像を形成するため、感光ドラム１Ｙを露光する露光装置３Ｙを有している。さらに、像形成部ＳｔＹは、感光ドラム１Ｙ上に形成された静電潜像を、トナーを有する現像剤を用いてトナー像として顕像化する現像器４Ｙと、感光ドラム１Ｙ上のトナー像を後述の中間転写ベルト６に転写する一次転写ローラ７Ｙを有している。また、像形成部ＳｔＹは、トナー像を転写した後に感光ドラム１Ｙ上に残留したトナーを除去するドラムクリーナ８Ｙも有している。

その他の像形成部ＳｔＭ、ＳｔＣ、ＳｔＫも、以上説明したイエローのトナー像を形成する像形成部ＳｔＹと同様の構成であるため、イエローのトナー像を形成する像形成部ＳｔＹに対応する構成には同じ番号に異なる符号を付して説明を省略する。

前述の中間転写ベルト６は、トナー像が担持される像担持体であり、各像形成部ＳｔＹ、ＳｔＭ、ＳｔＣ、ＳｔＫで形成された各色成分のトナー像を重ねて担持することでフルカラーのトナー像が形成される。

また、中間転写ベルト６の周囲には、この中間転写ベルト６上のトナー像を紙などの記録材Ｐへ転写するための二次転写ローラ９、および、二次転写対向ローラ１２が配設されている。さらに、この中間転写ベルト６に担持されたトナー像の高さを検知する後述のトナー高さセンサユニット５と、中間転写ベルト６から記録材Ｐへと転写されずに残留したトナーを除去するベルトクリーナ１１が配設されている。

次に、本実施形態の画像形成装置１００が、不図示の読取装置によって原稿を読み取ることにより生成する画像データや、ＰＣ等から入力される画像データに応じた画像を出力する画像形成動作について説明する。

各像形成部ＳｔＹ、ＳｔＭ、ＳｔＣ、ＳｔＫにおいて、先ず、帯電器２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋが感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを一様に帯電する。次いで、露光装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋが各感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに画像データの各色成分の濃度の値に応じた露光光を照射することで、この画像データの静電潜像が色成分毎に形成される。その後、感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の静電潜像は現像器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋによって各色成分のトナー像として顕像化される。

感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色成分のトナー像は、この感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの回転に伴い一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋが中間転写ベルト６を介して感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを押圧する一次転写ニップ部へ搬送される。この一次転写ニップ部において、感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上の各色成分のトナー像は一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋから一次転写電圧が印加され、中間転写ベルト６上に順次重ねて転写される。これにより、中間転写ベルト６上にはフルカラーのトナー像が形成される。また、感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋに残留したトナーは、ドラムクリーナ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋによって除去される。

中間転写ベルト６に転写されたトナー像は、二次転写ローラ９が中間転写ベルト６を介して二次転写対向ローラ１２を押圧する二次転写ニップ部に搬送される。一方、記録材Ｐはタイミングを調整されてフルカラーのトナー像と接触するように二次転写ニップ部へと搬送され、二次転写電圧が印加された二次転写ローラ９により、中間転写ベルト６上のフルカラーのトナー像が転写される。トナー像を担持した記録材Ｐは定着器１０へと搬送され、このトナー像が熱と圧力によって定着される。また、二次転写ニップ部で記録材Ｐに転写されずに中間転写ベルト６に残留したトナーは、ベルトクリーナ１１によって除去される。

また、本実施形態の画像形成装置１００は、露光装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋが感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを露光することで、濃度を測定するためのトナー像（以降、パッチ像と称す。）に対応した静電潜像を形成する。この静電潜像が現像器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋによって顕像化されると、この顕像化されたパッチ像が一次転写ローラ７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋにより中間転写ベルト６上に転写される。中間転写ベルト６上に形成されたパッチ像は、前述のトナー高さセンサユニット５によって、濃度に相当するトナー高さが検知される。つまり、トナー像の濃度はトナー付着量によって決まり、トナー付着量が増えると、それはトナー高さとして検知できることによるものである。なお、トナー高さとは、中間転写ベルト６の表面に垂直な方向のパッチ像の高さである。

次に、図２と図３と図４を用いて、図１のトナー高さセンサユニット５が中間転写ベルト６上に形成されたパッチ像のトナー高さを検知する方法について説明する。

図２（ａ）、および、図２（ｂ）は、図１に示したトナー高さセンサユニット５の要部概略図である。中間転写ベルト６は図面に向かって手前側から奥側へ移動する。

トナー高さセンサユニット５は、照射手段としてのレーザ発振器５０１、集光レンズ５０２、受光レンズ５０３、受光手段としてのラインセンサ５０４から構成される。

レーザ発振器５０１は、測定光（波長８５０［ｎｍ］）を集光レンズ５０２を介して中間転写ベルト６上にスポット径が２００［μｍ］となるように照射する。

ラインセンサ５０４は、多数の受光素子を一列に並べた受光面を有する構成となっている。また、本実施形態のラインセンサ５０４の各受光素子は、受光する光強度に応じた電圧を出力する構成となっている。また、各受光素子のピッチは、平均粒径のトナー１個分、パッチ像のトナー高さが変化した場合にも、受光位置の変化を検出できる構成とすればよい。

図２（ａ）は、パッチ像７１０が、レーザ発振器５０１から光が照射される照射領域に到達する前の状態を示した図である。レーザ発振器５０１から照射された測定光が中間転写ベルト６で反射され、ラインセンサ５０４で受光された様子を示している。

図２（ｂ）は、中間転写ベルト６が図面に向かって手前側から奥側へ移動し、パッチ像７１０が照射領域へと搬送された状態を示した図である。レーザ発振器５０１から照射された測定光がパッチ像７１０で反射され、ラインセンサ５０４で受光された様子を示している。

次に、トナー高さセンサユニット５が中間転写ベルト６からの反射光と、パッチ像７１０からの反射光とを受光する方法について説明する。

先ず、図２（ａ）のように、レーザ発振器５０１から測定光を照射させると、測定光はレーザ発振器５０１から集光レンズ５０２を介して中間転写ベルト６上に照射される。この測定光は、中間転写ベルト６の表面で反射され、反射光Ｇのように受光レンズ５０３を介してラインセンサ５０４上の受光位置Ｐｏに結像される。ここで、反射光Ｇは、中間転写ベルト６からの反射光の内、受光レンズ５０３の中心を通過する光の重心位置を表したものである。また、受光レンズ５０３に入射できなかった反射光は、不図示の遮蔽板によって遮られる構成となっている。

次に、測定光を照射させた状態で、中間転写ベルト６が図面に向かって手前側から奥側に移動すると、図２（ｂ）のように、中間転写ベルト６に担持されたパッチ像７１０が照射領域へと到達する。このとき、レーザ発振器５０１から照射される測定光は、パッチ像７１０で反射され、反射光Ｔのように受光レンズ５０３を介してラインセンサ５０４上の受光位置Ｐｔに結像される。ここで、反射光Ｔは、パッチ像７１０からの反射光の内、受光レンズ５０３の中心を通過する光の重心位置を表したものである。また、受光レンズ５０３に入射できなかった反射光は、不図示の遮蔽板によって遮られる構成となっている。

次に、この中間転写ベルト６からの反射光の受光位置Ｐｏと、パッチ像７１０からの反射光の受光位置Ｐｔとの受光位置差ΔＰｔを求める方法について説明する。

図３（ａ）は、図２（ａ）のラインセンサ５０４で測定される中間転写ベルト６の表面で反射された光の光強度Ｄｏの分布（強度分布）である。本実施形態において、中間転写ベルト６からの反射光の受光位置Ｐｏは、この反射光の光強度Ｄｏが最大値となる受光面上の位置となっている。

図３（ｂ）は、図２（ｂ）のラインセンサ５０４で測定されるパッチ像７１０の表面で反射された光の光強度Ｄｔの分布（強度分布）である。本実施形態において、パッチ像７１０からの反射光の受光位置Ｐｔは、この反射光の光強度Ｄｔが最大値となる受光面上の位置となっている。なお、図３（ｂ）には、図２（ａ）の中間転写ベルト６の表面で反射された光の光強度Ｄｏの分布を破線で示した。

図３（ｂ）より、中間転写ベルト６からの反射光の受光位置Ｐｏと、パッチ像７１０からの反射光の受光位置Ｐｔとは、パッチ像７１０のトナー高さ分異なることとなる。そのため、本実施形態では、トナー高さセンサユニット５により、中間転写ベルト６からの反射光の受光位置Ｐｏと、パッチ像７１０からの反射光の受光位置Ｐｔとが検出される。次いで、受光位置Ｐｏと受光位置Ｐｔとの差分（受光位置差ΔＰｔ）から、パッチ像７１０のトナー高さＨｔが特定される。

図４は、受光位置差ΔＰｔとトナー高さとの対応関係を示すデータを示した図である。パッチ像７１０からの反射光の受光位置Ｐｔと、中間転写ベルト６からの反射光の受光位置Ｐｏとの差分（受光位置差ΔＰｔ）から、図４の受光位置差ΔＰｔとトナー高さとの対応関係を示すデータを参照することで、パッチ像７１０のトナー高さＨｔが求まる。なお、受光位置差ΔＰｔとトナー高さとの対応関係を示すデータは、後述のＲＯＭ９１０（図５）に予め格納されている。

本実施形態では、このようにして求めたトナー高さＨｔが目標値となる濃度に対応するトナー高さとなるように画像形成条件が調整されることで、目標値となる濃度のトナー像を形成するための画像形成条件を決定することができる。なお、画像形成条件とは、図１の帯電器２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋの帯電電圧、図１の露光装置３Ｙ、３Ｍ、３Ｃ、３Ｋの露光光量や露光時間、図１の現像器４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの現像バイアスなどである。

また、本実施形態では、中間転写ベルト６からの反射光の受光位置と、パッチ像７１０からの反射光の受光位置とを検出する構成としてラインセンサ５０４を用いたが、受光素子が２次元に配列された受光面を有するエリアセンサを用いる構成としてもよい。

しかしながら、長手方向が中間転写ベルト６の搬送方向となる所定の幅よりも細いパッチ像は、レーザ発振器５０１から測定光が照射される中間転写ベルト６上の位置に搬送されず、そのトナー高さを検知できない場合がある。そのため、本実施形態では、後述の図７で説明するように、所定の幅よりも細いパッチ像が複数、中間転写ベルト６の搬送方向に直交する方向へ並べて形成させる。これによって、所定の幅よりも細いパッチ像のいずれか１つがレーザ発振器５０１から測定光が照射される中間転写ベルト６上の位置を通過することによって、そのトナー高さが検知される。

図５は、本実施形態の画像形成装置の制御ブロック図である。
図５において、ＣＰＵ８００は画像形成装置全体を制御する制御回路である。ＲＯＭ９１０は記憶部であり、画像形成装置で実行する各種処理を制御するための制御プログラムが格納されている。また、ＲＯＭ９１０には、画像形成条件を特定するために、像形成部ＳｔＹ、ＳｔＭ、ＳｔＣ、ＳｔＫに形成させるパッチ像の画像形成条件が記憶されている。さらに、ＲＯＭ９１０には、図４の受光位置差ΔＰｔとトナー高さとの対応関係を示すデータと、前述の平均トナー高さ比Ｒａｖｅと細線領域の信号レベルの上限値Ｔｒとの対応関係を示すデータ（表１）が予め記憶されている。また、ＲＡＭ９２０は、ＣＰＵ８００が処理のために使用するシステムワークメモリである。

読取装置２００は原稿を読み取るリーダであり、公知の構成によって原稿から作成した画像データをＣＰＵ８００に転送する。

インターフェース３００は、ＰＣなどの外部装置から入力される画像データをＣＰＵ８００に転送する。

レーザ発振器５０１は、ＣＰＵ８００からの信号に応じて中間転写ベルト６上に測定光を照射する。ラインセンサ５０４は、中間転写ベルト６からの反射光を受光することで、又は、パッチ像からの反射光を受光することで、各受光素子から光強度に応じた電圧を出力する。なお、ＣＰＵ８００は、このラインセンサ５０４の各受光素子から出力される光強度に応じた電圧の値から、最大電圧値を出力する受光素子の位置を反射光の受光位置として検知する。

像形成部ＳｔＹ、ＳｔＭ、ＳｔＣ、ＳｔＫは、ＣＰＵ８００からの指示により、ＲＯＭ９１０、又は、ＲＡＭ９２０に格納された画像形成条件を用いて、各色成分のトナー像を中間転写ベルト６上に形成する。

表示パネル９３０は、画像形成装置の異常を報知するための液晶画面を有する。ＣＰＵ８００から異常を報知する信号が入力されることにより、異常の内容を表示する構成となっている。

駆動モータ１３０は、ステッピングモータであり、ＣＰＵ８００からの信号に応じた電流が印加されると図１の駆動ローラ１３を回転させる。この駆動ローラ１３が回転することにより、図１の中間転写ベルト６を矢印Ｃ方向へ駆動させる。

本実施形態では、所定の幅よりも太いトナー像のトナー高さに基づき所定の濃度のトナー像を形成させるための画像形成条件が特定される。この画像形成条件は、各色成分のトナー像を重ねて形成するときに、同一画素位置の信号レベルの合計が閾値以下で形成される所定の幅よりも太いトナー像が、環境変動や現像剤の劣化によっても、トナーの飛び散りを発生しない値に設定されている。ここで、信号レベルとは、画像データに応じたトナー像を形成するときの各画素における階調に相当しており、トナー載り量を変化させるパラメータである。なお、同一画素位置の信号レベルの合計が閾値を超える場合には、所定の幅よりも太いトナー像であってもトナーの飛び散りが発生してしまう。そのため、同一画素位置の信号レベルの合計が、トナーの飛散が発生する信号レベルの上限値よりも大きい場合、各色成分の信号レベルの合計が上限値以下となるように、各色成分の信号レベルが補正される。
これにより、画像データに応じたトナー像を形成したときのトナー高さをトナーの飛び散りが抑制される目標高さ以下に制限することができる。

実験によれば、各色成分のトナー像を重ねたトナー高さが３５［μｍ］より高くなるトナー像を定着した場合、トナーの飛び散りが発生した。また、１色のトナー像を最大信号レベルで形成したときのトナー高さは１４［μｍ］となる。つまり、最大濃度のトナー像を２．５色分より多く重ねたときにトナーの飛び散りが発生していることが分かる。

本実施形態では、信号レベルを０から１００までの１００段階で表し、１色のトナー像が最大濃度で形成されるときの信号レベルを１００とする。つまり、最大濃度のトナー像を４色分重ねたときの信号レベルが４００となる。

本実施形態では、各色成分のトナー像を重ねた状態での信号レベルの合計が２５０以下となるように、各色成分の信号レベルが式１から式４を用いて補正される。この式１から式４は、各色成分の信号レベルの合計が上限値以下となるように、各色成分の信号レベルの合計と上限値との比率を、色成分毎の信号レベルに乗じている。

式１から式４において、Ｔｒは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色成分のトナー像を重ねて形成するときの信号レベルの上限値である。式１から式４において、複数のトナー像を重ねた状態でのトナー高さを２．５色分に抑える場合、Ｔｒは２５０となる。

また、式１から式４において、Ｙ０は補正前のイエローのトナー像を形成するときの信号レベルであり、Ｍ０は補正前のマゼンタの信号レベルであり、Ｃ０は補正前のシアンの信号レベルであり、Ｋ０は補正前のブラックの信号レベルである。

さらに、式１において、Ｙ１は補正後のイエローのトナー像の信号レベルであり、上限値Ｔｒを各色成分の補正前の信号レベルの合計値で除した値に、補正前のイエローの信号レベルを乗ずることで算出される。

同様に、式２において、Ｍ１は補正後のマゼンタのトナー像の信号レベルであり、上限値Ｔｒを各色成分の補正前の信号レベルの合計値で除した値に、補正前のマゼンタの信号レベルを乗ずることで算出される。

また、式３において、Ｃ１は補正後のシアンのトナー像の信号レベルであり、上限値Ｔｒを各色成分の補正前の信号レベルの合計値で除した値に、補正前のシアンの信号レベルを乗ずることで算出される。

また、式４において、Ｋ１は補正後のブラックのトナー像の信号レベルであり、上限値Ｔｒを各色成分の補正前の信号レベルの合計値で除した値に、補正前のブラックの信号レベルを乗ずることで算出される。

ここで、信号レベルがイエロー９０、マゼンタ８０、シアン７０、ブラック３０（信号レベルの合計が２７０）で、線幅が０．３［ｍｍ］の細線のトナー像を形成する場合を例に説明する。このトナー像の信号レベルの上限値を２５０とすると、信号レベルの上限値Ｔｒは２５０となる。各色成分の信号レベルは、式１から式４を用いて、イエローの信号レベルが８３、マゼンタの信号レベルが７４、シアンの信号レベルが６５、ブラックの信号レベルが２８に補正される。

なお、本実施形態では、各色成分の信号レベルの合計が２５０以下となるような場合、信号レベルの補正を実施しないものとする。

しかしながら、各色成分の信号レベルを、その合計が２５０以下となるように補正しても、文字や線画のトナー像において、トナーの飛び散りが発生してしまう場合がある。そこで、本実施形態では、長手方向が中間転写ベルト６の搬送方向となる所定の幅以下となるパッチ像のトナー高さに基づき、所定の幅以下のトナー像を形成するときの画像形成条件を特定する。この特定された画像形成条件を用いて形成されるトナー像は、長手方向が中間転写ベルト６の搬送方向となる所定の幅以下のトナー像のトナー高さを、トナーの飛び散りが抑制されたトナー高さ以下に制限することができる。さらに、この特定された画像形成条件を用いて形成されるトナー像は、長手方向が中間転写ベルト６の搬送方向に直交する方向となる所定の幅以下のトナー像のトナー高さも、トナーの飛び散りが抑制されたトナー高さ以下に制限することができる。

図６は、中間転写ベルト６の搬送方向に直交する方向の長さが夫々異なる複数のトナー像のトナー高さを検知した結果を示す図である。これらトナー像は、記録解像度が６００［ｄｐｉ］の画像形成装置により、中間転写ベルト６の搬送方向に６００画素分の長さの直線のトナー像を、この搬送方向に直交する方向の幅を１画素から２４画素まで１画素刻みに変化させて形成されたものである。なお、記録解像度が６００［ｄｐｉ］の画像形成装置は、１画素が約４２［μｍ］である。

図６より、中間転写ベルト６の搬送方向に直交する方向の幅が１５０［μｍ］から３００［μｍ］のトナー像は、この幅が５００［μｍ］よりも太いトナー像に比べて２０［％］以上、トナー高さが増加していることがわかる。また、このトナー像のトナー高さは、温度や湿度、トナーの帯電量によって変化してしまう。

そこで、本実施形態では、色成毎に、短手方向の幅が５００［μｍ］の細線のパッチ像が形成され、この細線のパッチ像からトナー高さが検知される。次いで、複数のトナー像を重ねて形成する際、文字や細線の部分のトナー像を形成するための信号レベルの合計の上限値Ｔｒが、細線のトナー像のトナー高さに応じて変更される。そのため、幅が５００［μｍ］以下のトナー像は、その信号レベルが、幅が５００［μｍ］よりも太いトナー像の信号レベルの上限値と異なる上限値以下となるように補正される。これにより、幅が５００［μｍ］以下のトナー像は、そのトナー高さがトナーの飛び散りを抑制した量に制限される。

以下、幅が５００［μｍ］以下のトナー像を形成する場合の、各色成分の信号レベルの上限値Ｔｒを特定する方法について説明する。

まず、色成分毎に最大濃度のベタのパッチ像が形成され、このベタのパッチ像のトナー高さＨｔ１が最大濃度に相当するトナー高さとなるように画像形成条件が調整される。ここで、ベタのパッチ像とは、均一にトナーが担持された状態のトナー像である。なお、Ｈｔ１ｙはイエローのベタのパッチ像のトナー高さであり、Ｈｔ１ｍはマゼンタのベタのパッチ像のトナー高さであり、Ｈｔ１ｃはシアンのベタのパッチ像のトナー高さであり、Ｈｔ１ｋはブラックのベタのパッチ像のトナー高さである。

次いで、ベタのパッチ像のトナー高さＨｔ１ｙ、Ｈｔ１ｍ、Ｈｔ１ｃ、Ｈｔ１ｋが最大濃度に対応するトナー高さとなる画像形成条件で色成分毎に細線のパッチ像が形成される。次いで、各色成分の細線のパッチ像のトナー高さＨｔ２ｙ、Ｈｔ２ｍ、Ｈｔ２ｃ、Ｈｔ２ｋが求められる。なお、Ｈｔ２ｙはイエローの細線のパッチ像のトナー高さであり、Ｈｔ２ｍはマゼンタの細線のパッチ像のトナー高さであり、Ｈｔ２ｃはシアンの細線のパッチ像のトナー高さであり、Ｈｔ２ｋはブラックの細線のパッチ像のトナー高さである。

次いで、式５から式８により、ベタのパッチ像のトナー高さＨｔ１ｙ、Ｈｔ１ｍ、Ｈｔ１ｃ、Ｈｔ１ｋを基準とした細線のパッチ像のトナー高さＨｔ２ｙ、Ｈｔ２ｍ、Ｈｔ２ｃ、Ｈｔ２ｋの割合を算出する。
Ｒｙ＝Ｈｔ２ｙ／Ｈｔ１ｙ …（式５）
Ｒｍ＝Ｈｔ２ｍ／Ｈｔ１ｍ …（式６）
Ｒｃ＝Ｈｔ２ｃ／Ｈｔ１ｃ …（式７）
Ｒｋ＝Ｈｔ２ｋ／Ｈｔ１ｋ …（式８）

なお、式５において、Ｒｙはイエローのトナー高さ比であり、イエローのベタのパッチ像のトナー高さＨｔ１ｙに対するイエローの細線のパッチ像のトナー高さＨｔ２ｙの比率である。また、式６において、Ｒｍはマゼンタのトナー高さ比であり、マゼンタのベタのパッチ像のトナー高さＨｔ１ｍに対するマゼンタの細線のパッチ像のトナー高さＨｔ２ｍの比率である。式７において、Ｒｃはシアンのトナー高さ比であり、シアンのベタのパッチ像のトナー高さＨｔ１ｃに対するシアンの細線のパッチ像のトナー高さＨｔ２ｃの比率である。式８において、Ｒｋはブラックのトナー高さ比であり、ブラックのベタのパッチ像のトナー高さＨｔ１ｋに対するブラックの細線のパッチ像のトナー高さＨｔ２ｋの比率である。また、実験によれば、各色成分のトナー高さ比Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｋは、１から２．５の間で変化する。

式９に示すように、イエローのトナー高さ比Ｒｙと、マゼンタのトナー高さ比Ｒｍと、シアンのトナー高さ比Ｒｃと、ブラックのトナー高さ比Ｒｋとの平均値を求める。このトナー高さ比の平均値は後述の説明において、各色成分のトナー像を重ねて形成するときの信号レベルの上限値Ｔｒを特定するために用いられる。以降、前述の平均値を平均トナー高さ比Ｒａｖｅと称す。
Ｒａｖｅ＝（Ｒｙ＋Ｒｍ＋Ｒｃ＋Ｒｋ）／４ ・・・（式９）
なお、トナーの飛び散りは、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色成分のトナー像を重ねた状態で発生する。そのため、本実施形態では、信号レベルの上限値Ｔｒを各色成分のトナー高さ比Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｋの平均値Ｒａｖｅから求めている。

表１は、本願発明者達が実験により決定したトナーの飛び散りを発生させないための細線領域の信号レベルの上限値Ｔｒと平均トナー高さ比Ｒａｖｅとの対応関係を示したデータである。

ここで、細線領域とは、所定の幅以下でトナーを担持する文字や線画の領域である。なお、本実施形態では、１４ポイント以下の文字と、太さが５００［μｍ］以下の線とが細線領域と判定される。

また、本実施形態では、５００［μｍ］よりも広い幅でトナーを担持する領域の信号レベルの上限値Ｔｒを２５０とした。５００［μｍ］よりも太い幅でトナーを担持する領域の信号レベルの上限値Ｔｒを２５０とした理由は、環境変動や現像剤の劣化によっても、５００［μｍ］よりも広い幅のトナー像のトナー高さがトナーの飛散を発生させるほど高くならないためである。

本実施形態では、表１のデータに則って、平均トナー高さ比Ｒａｖｅに応じた細線領域の信号レベルの上限値Ｔｒが設定される。例えば、トナー高さ比Ｒａｖｅが１．０より大きく１．２以下の場合、細線領域の信号レベルの上限値Ｔｒは２４０に設定され、トナー高さ比Ｒａｖｅが１．２より大きく１．４以下の場合、細線領域の信号レベルの上限値Ｔｒは２３０に設定される。

次に、ブラックのトナー高さ比Ｒｋを求める場合に形成するブラックのベタのパッチ像６０１と、ブラックの細線のパッチ像６０２について説明する。図７（ａ）は中間転写ベルト６上に形成されたベタのパッチ像６０１と細線のパッチ像６０２の全体図であり、図７（ｂ）は細線のパッチ像６０２の一部を拡大して示した拡大図である。

図７（ａ）より、像担持体としての中間転写ベルト６上に形成されたブラックのベタのパッチ像６０１は、中間転写ベルト６の搬送方向の長さが８［ｍｍ］、この搬送方向に直交する方向の長さが８［ｍｍ］で形成されている。なお、ベタのパッチ像６０１は、中間転写ベルト６の搬送方向の長さと、この搬送方向に直交する方向の長さの両方が５００［μｍ］よりも長くなっている。また、細線のパッチ像６０２は、中間転写ベルト６の搬送方向に直交する方向に４つ並べて１パターンとし、搬送方向に４０パターン形成される。複数の細線のパッチ像６０２は、中間転写ベルト６が、この中間転写ベルト６の搬送方向に直交する方向へ移動しても、いずれかの細線のパッチ像６０２が照射領域Ｒに到達するように形成される。

これは、細線のパッチ像６０２が、レーザ発振器５０１から光が照射される中間転写ベルト６上の照射領域（図７（ｂ）のＲ）から外れた位置を通過してしまい、この細線のパッチ像６０２のトナー高さが検知できないことを防止するためである。本実施形態では、中間転写ベルト６の搬送方向に並ぶ複数の細線のパッチ像６０２のパターンが、この搬送方向に直交する方向の一方側へ１画素分の長さ（４２［μｍ］）ずつずらして形成される。これによって、いずれかの細線のパッチ像６０２が照射領域Ｒに到達でき、そのトナー高さが検知される。

中間転写ベルト６上に形成された細線のパッチ像６０２は、中間転写ベルト６の搬送方向の長さが２．２８［ｍｍ］、搬送方向に直交する方向の長さが２５４［μｍ］で形成される。また、細線のパッチ像６０２は、その長手方向が中間転写ベルト６の搬送方向となるように形成される。なお、本実施形態において、細線のパッチ像６０２の中間転写ベルト６の搬送方向に直交する方向の幅（２５４［μｍ］）は、記録解像度が６００［ｄｐｉ］の画像形成装置において６画素分の幅に等しい。また、レーザ発振器５０１から照射されるレーザ光が中間転写ベルト６上に形成する照射領域Ｒは、スポット径が２００［μｍ］であり、細線のパッチ像６０２の幅よりも小さい。

本実施形態では、イエロー、マゼンタ、シアンについても、中間転写ベルト６上にベタのパッチ像６０１と、細線のパッチ像６０２とが、前述の寸法で形成される。ベタのパッチ像６０１の寸法を示すデータと、細線のパッチ像６０２の寸法を示すデータとは、ＲＯＭ９１０に記憶されている。ここで、ＲＯＭ９１０は測定用のトナー像を表す画像データが記憶された記憶部として機能する。また、本実施形態では、各色成分の細線のパッチ像６０２の短手方向の幅を６画素分の幅としたが、この幅は、トナーの飛び散りが発生しやすい５００［μｍ］以下の幅であれば、どのような幅であってもよい。この場合、先ず、各色成分の信号レベルの合計を上限値Ｔｒ以下となるように補正して６画素分の幅の細線のトナー像を形成する。そして、この細線のトナー像がトナーの飛び散りの発生しないトナー高さとなるように、上限値Ｔｒと平均トナー高さ比Ｒａｖｅとの対応関係を設定する必要がある。なお、６画素分の幅の細線のトナー像を基準とした理由は、細線のトナー像を同じ画像形成条件で幅を変えて形成した場合、６画素分の幅の細線のトナー像が最もトナー高さが高くなり、トナーの飛散を発生しやすいことが実験結果により判明したためである。

また、好ましくは、ベタのパッチ像６０１と細線のパッチ像６０２とが最大濃度で形成される。中間転写ベルト６上に面積階調法で形成されたトナー像は、その濃度が高くなるに従い、つまり、信号レベルが大きくなるに従い、その表面が平滑な状態となる。そのため、信号レベルが１００で形成されたパッチ像は、信号レベルが１００よりも低い値で形成されたパッチ像に比べて、前述の受光位置を精度良く特定することができる。これにより、各色成分のベタのパッチ像のトナー高さＨｔ１ｙ、Ｈｔ１ｍ、Ｈｔ１ｃ、Ｈｔ１ｋと、各色成分の細線のパッチ像のトナー高さＨｔ２ｙ、Ｈｔ２ｍ、Ｈｔ２ｃ、Ｈｔ２ｋとから平均トナー高さ比Ｒａｖｅを精度良く算出することができる。

図８は本実施形態の画像形成装置が画像を形成する際のＣＰＵ８００（図５）の動作を説明するフローチャートである。以下、本実施形態の画像形成装置が画像を形成する画像形成処理を図８に表すフローチャートを用いて詳細に説明する。なお、図８のフローチャートの処理はＣＰＵ８００（図５）がＲＯＭ９１０（図５）に格納されたプログラムを読み出すことにより実行される。

先ず、ＣＰＵ８００は、画像形成装置の主電源がオンされると、画像形成条件を特定する処理を行い（Ｓ１００）、各色成分のトナー像を重ねるときの信号レベルの上限値Ｔｒを特定する処理を行い（Ｓ１０１）、枚数カウント値ｐを０にリセットする（Ｓ１０２）。なお、ステップＳ１００の画像形成条件を特定する処理は図９で後述し、また、ステップＳ１０１の信号レベルの上限値Ｔｒを特定する処理は図１０で後述する。

次いで、ＣＰＵ８００は、コピーを開始する信号が入力されるまで待機し（Ｓ１０３）、ＰＣなどの外部装置からインターフェース３００を介して画像データが入力されると、信号レベルを補正する処理を行う（Ｓ１０４）。また、本実施形態では、ＣＰＵ８００がインターフェース３００から転送される画像データの信号レベルを補正する構成としたが、ＣＰＵ８００が読取装置２００により読み取られた原稿の画像データの信号レベルを補正する構成としてもよい。ステップＳ１０４において、インターフェース３００又は読取装置２００は画像データを入力する入力手段として機能する。なお、ステップＳ１０４の信号レベルを補正する処理は図１４で後述するため、詳細な説明を省略する。

次いで、ＣＰＵ８００は、像形成部ＳｔＹ、ＳｔＭ、ＳｔＣ、ＳｔＫにより画像形成を行い（Ｓ１０５）、枚数カウント値ｐを１増加させる（Ｓ１０６）。ステップＳ１０６において、記録材１枚分の画像形成が行われる度に枚数カウント値ｐが１増加される。また、ステップＳ１０５では、ＣＰＵ８００が像形成部ＳｔＹ、ＳｔＭ、ＳｔＣ、ＳｔＫにより、ステップＳ１０４において補正された信号レベルに基づいたトナー像を形成する。各色成分のトナー像は中間転写ベルト６（図１）上で重ねて形成される。ステップＳ１０５において、像形成部ＳｔＹ、ＳｔＭ、ＳｔＣ、ＳｔＫは、像担持体としての中間転写ベルト６上に各色成分のトナー像を形成する像形成手段として機能する。

次いで、ＣＰＵ８００は、枚数カウント値ｐが１０００であるか否かを判定する（Ｓ１０７）。ステップＳ１０７において、枚数カウント値ｐが１０００に達していない場合、ＣＰＵ８００は、入力された画像データに対応する画像を全て形成したか否かを判定する（Ｓ１１１）。ステップＳ１１１において、入力された画像データに対応する画像を全て形成していない場合、ＣＰＵ８００は、ステップＳ１０４へ移行し信号レベルを補正する処理を行う。

一方、ステップＳ１１１において、入力された画像データに対応する画像を全て形成した場合、ＣＰＵ８００は、ステップＳ１０３へ移行し、ユーザによってコピーを開始する信号が入力されるまで待機する。

また、ステップＳ１０７において、枚数カウント値ｐが１０００に達している場合、ＣＰＵ８００は、画像形成条件の特定処理（Ｓ１０８）を行い、信号レベルの上限値Ｔｒを特定する処理（Ｓ１０９）を行い、枚数カウント値ｐを０にリセットする（Ｓ１１０）。本実施形態では、記録材１０００枚分の画像が形成される度に画像形成条件の特定処理と、信号レベルの上限値Ｔｒを特定する処理が実行される。なお、これらの処理は、現像剤の劣化によって細線のトナー像のトナー高さが高くなると考えられる枚数の画像が形成される度に実行される構成としてもよい。また、これらの処理は、画像形成装置の温度や湿度が所定値以上変化したことを不図示のセンサが検知したことに応じて実行される構成としてもよい。また、ユーザからの指示によってこれらの処理が実行される構成としてもよい。

なお、ステップＳ１０８は、前述のステップＳ１００と同じ処理であるため、後述の図９に示す画像形成条件の特定処理で詳細に説明する。また、ステップＳ１０９は、前述のステップＳ１０１と同じ処理であるため、後述の図１０に示す信号レベルの上限値Ｔｒを特定する処理で説明する。

次いで、ＣＰＵ８００は、入力された画像データに対応する画像を全て形成したか否かを判定する前述のステップＳ１１１へ移行する。

次に、図８のステップＳ１００とステップＳ１０８において実行される画像形成条件の特定処理について図９のフローチャートに基づき説明する。なお、ステップＳ１０８はステップＳ１００と同様の処理である。また、このフローチャートの処理はＣＰＵ８００がＲＯＭ９１０に格納されたプログラムを読み出すことにより実行される。以降の説明において、各色成分のベタのパッチ像６０１は、イエローのベタのパッチ像６０１ｙ、マゼンタのベタのパッチ像６０１ｍ、シアンのベタのパッチ像６０１ｃ、ブラックのベタのパッチ像６０１ｋと称している。

先ず、ＣＰＵ８００は、像形成部ＳｔＫにより、ＲＯＭ９１０に格納されている画像形成条件を用いてブラックのベタのパッチ像６０１ｋを、中間転写ベルト６上に形成する（Ｓ２００）。次いで、ＣＰＵ８００は、レーザ発振器５０１とラインセンサ５０４により、中間転写ベルト６上に形成されるブラックのベタのパッチ像６０１ｋから、トナー高さＨｔ１ｋを検知する（Ｓ２０１）。ここで、中間転写ベルト６上に担持されたベタのパッチ像６０１ｋは、この中間転写ベルト６の搬送方向に直交する方向の長さが８［ｍｍ］となっている。そのため、中間転写ベルト６が寄り移動によって、中間転写ベルト６の搬送方向に直交する方向へ１［ｍｍ］移動しても、ベタのパッチ像６０１ｋが照射領域を通過できないということはない。本実施形態では、ベタのパッチ像６０１ｋの形成を開始してから経過する時間を計時し、ベタのパッチ像６０１ｋが確実に照射領域に到達するタイミングでベタのパッチ像６０１ｋで反射される光の受光位置が検知される。なお、照射領域にベタのパッチ像６０１ｋが到達するタイミングは、予め測定され、ＲＯＭ９１０に記憶されている。

次いで、ＣＰＵ８００は、ステップＳ２０１で検知したトナー高さＨｔ１ｋが、予めＲＯＭ９１０に記憶されているブラックのベタのパッチ像６０１ｋの目標高さであるか否かを判定する（Ｓ２０２）。本実施形態では、ブラックのベタのパッチ像６０１ｋが最大濃度で形成されたときの目標高さを１４［μｍ］とする。この目標高さは、Ｘ−ｒｉｔｅ社製の分光濃度計５０４型で測定した濃度が１．６（最大濃度に相当）となるトナー像を形成し、このトナー像をトナー高さセンサユニット５で検知した時のトナー高さである。

ステップＳ２０２において、トナー高さＨｔ１ｋが目標高さとならなければ、ＣＰＵ８００は、像形成部ＳｔＫの画像形成条件を変更し（Ｓ２０３）、ステップＳ２００へ移行する。なお、ステップＳ２０３において、ＣＰＵ８００は、像形成部ＳｔＫの画像形成条件を変更した後、この変更した画像形成条件をＲＡＭ９２０に格納する。また、ステップＳ２００において、ＣＰＵ８００は、像形成部ＳｔＫにより、ステップＳ２０３で変更した画像形成条件を用いて、ブラックのベタのパッチ像６０１ｋを再度形成する。ＣＰＵ８００は、ステップＳ２００からステップＳ２０３を繰り返すことにより、トナー高さＨｔ１ｋが目標高さとなるまで、画像形成条件を変更しながらブラックのベタのパッチ像６０１ｋを形成する。本実施形態では、ベタのパッチ像６０１ｋのトナー高さに基づき最大濃度でトナー像を形成するための画像形成条件が特定されているが、濃度の異なる複数のベタのパッチ像６０１ｋを形成し、全階調を形成するための画像形成条件が特定される構成としてもよい。

一方、ステップＳ２０２において、トナー高さＨｔ１ｋが目標高さとなると、ＣＰＵ８００は、像形成部ＳｔＣにより、ＲＯＭ９１０に格納されている画像形成条件を用いてシアンのベタのパッチ像６０１ｃを、中間転写ベルト６上に形成する（Ｓ２０４）。次いで、ＣＰＵ８００は、レーザ発振器５０１とラインセンサ５０４により、中間転写ベルト６上に形成されるシアンのベタのパッチ像６０１ｃから、トナー高さＨｔ１ｃを検知する（Ｓ２０５）。シアンのベタのパッチ像６０１ｃのトナー高さＨｔ１ｃを検知する方法は、前述のブラックのベタのパッチ像６０１ｋのトナー高さＨｔ１ｋを検知する方法と同じである。

次いで、ＣＰＵ８００は、ステップＳ２０５で検知したトナー高さＨｔ１ｃが、予めＲＯＭ９１０に記憶されているシアンのベタのパッチ像６０１ｃの目標高さであるか否かを判定する（Ｓ２０６）。本実施形態では、シアンのベタのパッチ像６０１ｃが最大濃度で形成されたときの目標高さを１４［μｍ］とする。ステップＳ２０６において、トナー高さＨｔ１ｃが目標高さとならなければ、ＣＰＵ８００は、像形成部ＳｔＣの画像形成条件を変更し（Ｓ２０７）、ステップＳ２０４へ移行する。なお、ステップＳ２０７において、ＣＰＵ８００は、像形成部ＳｔＣの画像形成条件を変更した後、この変更した画像形成条件をＲＡＭ９２０に格納する。また、ステップＳ２０４において、ＣＰＵ８００は、像形成部ＳｔＣにより、ステップＳ２０７で変更した画像形成条件を用いて、シアンのベタのパッチ像６０１ｃを再度形成する。ＣＰＵ８００は、ステップＳ２０４からステップＳ２０７を繰り返すことにより、トナー高さＨｔ１ｃが目標高さとなるまで、画像形成条件を変更しながらシアンのベタのパッチ像６０１ｃを形成する。

一方、ステップＳ２０６において、トナー高さＨｔ１ｃが目標高さとなると、ＣＰＵ８００は、マゼンタのベタのパッチ像６０１ｍを最大濃度で形成するための画像形成条件を特定する処理へ移行する。ステップＳ２０８からステップＳ２１１において、ＣＰＵ８００は、マゼンタの像形成部ＳｔＭにより、トナー高さＨｔ１ｍが目標高さとなるまで、画像形成条件を変更しながらマゼンタのベタのパッチ像６０１ｍを形成する。ここで、目標高さは、本実施形態のマゼンタのベタのパッチ像６０１ｍが最大濃度で形成されたときの目標高さであり、１４［μｍ］とした。なお、ステップＳ２０８からステップＳ２１１は、前述のブラックの像形成部ＳｔＫ、シアンの像形成部ＳｔＣが最大濃度のトナー像を形成するための画像形成条件を特定する処理と同様であるため、詳細な説明を省略する。

ステップＳ２１０において、トナー高さＨｔ１ｍが目標高さとなると、ＣＰＵ８００は、イエローのベタのパッチ像６０１ｙを最大濃度で形成するための画像形成条件を特定する処理へ移行する。ステップＳ２１２からステップＳ２１５において、ＣＰＵ８００は、イエローの像形成部ＳｔＹにより、トナー高さＨｔ１ｙが目標高さとなるまで、画像形成条件を変更しながらイエローのベタのパッチ像６０１ｙを形成する。ここで、目標高さは、本実施形態のイエローのベタのパッチ像６０１ｙが最大濃度で形成されたときの目標高さであり、１４［μｍ］とした。なお、ステップＳ２１２からステップＳ２１５は、前述のブラックの像形成部ＳｔＫ、シアンの像形成部ＳｔＣ、マゼンタの像形成部ＳｔＭがトナー像を形成するための画像形成条件を特定する処理と同様であるため、詳細な説明を省略する。

ＣＰＵ８００は、イエローの像形成部ＳｔＹがトナー像を形成するための画像形成条件を特定すると、画像形成条件の特定処理を終了する。ここで、ＣＰＵ８００は、各色成分のトナー像を形成するための画像形成条件を特定する基準特定手段として機能する。

次に、図８のステップＳ１０１、又は、ステップＳ１０９において実行される信号レベルの上限値Ｔｒを特定する処理について図１０のフローチャートに基づき説明する。なお、ステップＳ１０９はステップＳ１０１と同様の処理である。このフローチャートの処理は、ＣＰＵ８００がＲＯＭ９１０に格納されたプログラムを読み出すことにより実行される。

先ず、ＣＰＵ８００は、ブラックのトナー高さ比Ｒｋの特定処理（Ｓ３００）、シアンのトナー高さ比Ｒｃの特定処理（Ｓ３０１）、マゼンタのトナー高さ比Ｒｍの特定処理（Ｓ３０２）、イエローのトナー高さ比Ｒｙの特定処理（Ｓ３０３）を行う。これら、各トナー高さ比Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｋの特定処理の詳細については、図１１で後述する。

次いで、ＣＰＵ８００は、ステップＳ３００からステップＳ３０３により特定したトナー高さ比Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃ、Ｒｋから、前述の式９によって、平均トナー高さ比Ｒａｖｅを算出する（Ｓ３０４）。次いで、ＣＰＵ８００は、ステップＳ３０４で求めた平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．０以下であるか否かを判定する（Ｓ３０５）。ステップＳ３０５において、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．０以下であれば、ＣＰＵ８００は、各色成分のトナー像を重ねるときの信号レベルの上限値Ｔｒを２５０に設定し（Ｓ３０６）、信号レベルの上限値Ｔｒを特定する処理を終了する。

一方、ステップＳ３０５において、ＣＰＵ８００は、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．０より大きいと判定した場合、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．２以下であるか否かを判定する（Ｓ３０７）。ステップＳ３０７において、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．２以下であれば、ＣＰＵ８００は、各色成分のトナー像を重ねるときの信号レベルの上限値Ｔｒを２４０に設定し（Ｓ３０８）、信号レベルの上限値Ｔｒを特定する処理を終了する。

一方、ステップＳ３０７において、ＣＰＵ８００は、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．２より大きいと判定した場合、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．４以下であるか否かを判定する（Ｓ３０９）。ステップＳ３０９において、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．４以下であれば、ＣＰＵ８００は、各色成分のトナー像を重ねるときの信号レベルの上限値Ｔｒを２３０に設定し（Ｓ３１０）、信号レベルの上限値Ｔｒを特定する処理を終了する。

一方、ステップＳ３０９において、ＣＰＵ８００は、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．４より大きいと判定した場合、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．６以下であるか否かを判定する（Ｓ３１１）。ステップＳ３１１において、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．６以下であれば、ＣＰＵ８００は、各色成分のトナー像を重ねるときの信号レベルの上限値Ｔｒを２２０に設定し（Ｓ３１２）、信号レベルの上限値Ｔｒを特定する処理を終了する。

一方、ステップＳ３１１において、ＣＰＵ８００は、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．６より大きいと判定した場合、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．８以下であるか否かを判定する（Ｓ３１３）。ステップＳ３１３において、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．８以下であれば、ＣＰＵ８００は、各色成分のトナー像を重ねるときの信号レベルの上限値Ｔｒを２１０に設定し（Ｓ３１４）、信号レベルの上限値Ｔｒを特定する処理を終了する。

ここで、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．８より大きい場合、細線のパッチ像６０２ｙ、６０２ｍ、６０２ｃ、６０２ｋは、ベタのパッチ像６０１ｙ、６０１ｍ、６０１ｃ、６０１ｋに比べて、そのトナー高さが１．８倍の高さよりも高くなっていることになる。

そのため、ステップＳ２１４において、平均トナー高さ比Ｒａｖｅが１．８よりも大きい場合、ＣＰＵ８００は、細線のパッチ像のトナー高さが高くなり過ぎていることを報知するための信号を表示パネル９３０へ出力する（Ｓ３１５）。この信号によって表示パネル９３０は、細線のパッチ像６０２ｙ、６０２ｍ、６０２ｃ、６０２ｋのトナー高さＨｔ２ｙ、Ｈｔ２ｍ、Ｈｔ２ｃ、Ｈｔ２ｋが高くなり過ぎていることを報知する表示を行う。

次いで、ＣＰＵ８００は、像形成部ＳｔＹ、ＳｔＭ、ＳｔＣ、ＳｔＫによる画像形成動作の実行を禁止し（Ｓ３１６）、信号レベルの上限値Ｔｒを特定する処理と、図８の画像形成処理を終了させる。これは、信号レベルの上限値を２１０よりも小さい値としてしまうと、形成するトナー像の濃度が許容できる濃度よりも低くなってしまうためである。

図１１は、ブラックのトナー高さ比Ｒｋの特定処理を示したフローチャート図である。以下、ブラックの細線のパッチ像６０２ｋのトナー高さを検知し、ブラックのトナー高さ比Ｒｋを算出する処理について、図１１を用いて説明する。なお、イエロー、マゼンタ、シアンについても、同様の方法でトナー高さ比Ｒｙ、Ｒｍ、Ｒｃを特定するが、その詳細な説明を省略する。

先ず、ＣＰＵ８００は、ブラックのトナー高さ比Ｒｋの特定処理を開始すると、レーザ発振器５０１から光を照射させ、ラインセンサ５０４から出力される電流値から、前述の方法により、中間転写ベルト６で反射される光の受光位置を検知する（Ｓ４００）。ここで、ラインセンサ５０４の各受光素子から出力される電流値は、中間転写ベルト６で反射される光を受光するラインセンサ５０４の受光面上の受光位置に応じた第１の信号に相当する。

次いで、ＣＰＵ８００は、時間カウント値ｔを０にリセットし（Ｓ４０１）、像形成部ＳｔＫにより前述の一群の細線のパッチ像６０２ｋを形成する（Ｓ４０２）。ステップＳ４０２において、ＣＰＵ８００は、細線のパッチ像６０２ｋを、ＲＡＭ９２０に格納されている最大濃度のトナー像を形成するための画像形成条件で形成する。ここで、ＣＰＵ８００は、像形成部ＳｔＫにより細線のパッチ像６０２ｋを形成する測定用画像形成手段として機能する。なお、ＲＡＭ９２０には、前述の図８に示した画像形成条件の特定処理により特定された、最大濃度のトナー像を形成するための画像形成条件が、各色成分に対応付けて格納されている。本実施形態では、図９の画像形成条件の特定処理において形成したベタのパッチ像６０１ｋのトナー高さが目標高さとなるときの信号レベルを１００（最大濃度）としており、この信号レベルで細線のパッチ像６０２ｋが形成される。

次いで、ＣＰＵ８００は、レーザ発振器５０１から光を照射させ、ラインセンサ５０４からの出力電流を検出する（Ｓ４０３）。ラインセンサ５０４の各受光素子から出力される電流値は、各受光素子が受光した光の光強度の値に応じて変化する。そのため、各受光素子の出力電流の合計は、ラインセンサ５０４に受光される光の反射光量に相当する。

次いで、ＣＰＵ８００は、ステップＳ４０３により検出された反射光量が閾値以上であるか否かを判定する（Ｓ４０４）。ここで、閾値とは、レーザ発振器５０１から光を照射させ、中間転写ベルト６上の照射領域がブラックのトナーで覆われている状態で、ラインセンサ５０４の各受光素子から出力される電流の合計値である。そのため、ＣＰＵ８００は、ラインセンサ５０４の各受光素子から出力される電流値の合計が閾値以上である場合、中間転写ベルト６の搬送方向に直交する方向で、細線のパッチ像６０２ｋのほぼ中央にレーザ発振器５０１からの光が照射されていると判定する。

ステップＳ４０４において、ＣＰＵ８００は、ラインセンサ５０４の各受光素子からの出力電流の合計が閾値以上であれば、前述の方法により、ブラックの細線のパッチ像６０２ｋで反射される光の受光位置を検知する（Ｓ４０５）。ここで、ラインセンサ５０４の各受光素子から出力される電流値は、細線のパッチ像６０２ｋで反射される光を受光するラインセンサ５０４の受光面上の受光位置に応じた第２の信号に相当する。また、ラインセンサ５０４は、細線のパッチ像のトナー高さに応じた信号を出力する出力手段として機能する。

次いで、ＣＰＵ８００は、ステップＳ４００で検知した中間転写ベルト６からの反射光の受光位置と、ステップＳ４０５で検知した細線のパッチ像６０２ｋの受光位置とから、前述の方法により、トナー高さＨｔ２ｋを検知する（Ｓ４０６）。ここで、ＣＰＵ８００は、細線のパッチ像のトナー高さに応じた信号を出力する出力手段として機能する。

次いで、ＣＰＵ８００は、時間カウント値ｔが所定値以上であるか否かを判定する（Ｓ４０７）。なお、所定値とは、ＣＰＵ８００が一群の細線のパッチ像６０２ｋの形成を開始してから、これら細線のパッチ像６０２ｋの全てが照射領域を通過するまでに要する時間である。

一方、ステップＳ４０４において、ＣＰＵ８００は、反射光量が閾値よりも小さい場合、細線のパッチ像６０２ｋからの反射光の受光位置を検知せずに、前述のステップＳ４０７へ移行する。ステップＳ４０４において、反射光量が閾値よりも小さい場合、つまり、ラインセンサ５０４の各受光素子からの出力電流の合計が閾値よりも小さい場合、ＣＰＵ８００は、照射領域に細線のパッチ像６０２ｋが到達していないと判定する。

ステップＳ４０７において、時間カウント値ｔが所定値よりも小さい場合、ＣＰＵ８００は、全てのブラックの細線のパッチ像６０２ｋが照射領域を通過していないと判定し、時間カウント値ｔを１増加させ（Ｓ４０８）、ステップＳ４０３へ移行する。ＣＰＵ８００は、ステップＳ４０３からステップＳ４０８を繰り返すことにより、いずれかのブラックのパッチ像６０２が照射領域に到達するまで、ラインセンサ５０４から出力される電流値を検知し続ける。

一方、ステップＳ４０７において、時間カウント値ｔが所定値以上となると、ＣＰＵ８００は、ステップＳ４０６で検知したトナー高さＨｔ２ｋの最大値をブラックの細線のパッチ像６０２ｋのトナー高さＨｔ２ｋに決定する（Ｓ４０９）。

次いで、ＣＰＵ８００は、ベタのパッチ像６０１ｋのトナー高さＨｔ１ｋと、ステップＳ４０９で決定された細線のパッチ像６０２ｋのトナー高さＨｔ２ｋとから、トナー高さ比Ｒｋを算出し（Ｓ４１０）、ブラックのトナー高さ比Ｒｋの特定処理を終了する。なお、ステップＳ４１０において、ベタのパッチ像６０１ｋのトナー高さＨｔ１ｋは、前述の画像形成条件の特定処理（図１０）において検知されたトナー高さＨｔ１ｋを用いればよい。

ここで、前述のステップＳ４０４で用いる閾値は、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックで分光特性が異なるため、色成分毎に予め測定され、ＲＯＭ９１０に格納されている。

次に図８の画像形成処理のステップＳ１０４において実行される信号レベルを補正する処理について説明する。本実施形態のＣＰＵ８００は、画像データをビットマップデータに展開し、文字と線画と写真画像のそれぞれの画素毎に、各色成分の信号レベルを合計する。この合計値が、上限値Ｔｒを特定する処理（図１０）で特定された上限値Ｔｒ以下となるように、画素毎の各色成分の信号レベルを補正する。

図１２は、外部装置のＰＣから画像形成装置に入力される、ページ記述言語により記述された画像データの例である。ページ記述言語で記述された画像データは、（ａ）テキストデータと、（ｂ）グラフィックスデータと、（ｃ）ラスタイメージデータに大別される。

画像データの９１は、ビットマップデータへ展開すると文字に変換されるテキストデータを記述したコマンドである。このテキストデータ９１は、文字の内容、文字の色とその信号レベル（濃度）、記録材Ｐ上の配置する位置、文字サイズ、文字間隔を指定している。画像データの９２は、ビットマップデータへ展開すると線画に変換されるグラフィックスデータを記述したコマンドである。このグラフィックスデータ９２は、線の色とその信号レベル（濃度）、線の始点と終点の座標、線の太さを指定している。画像データの９３は、ビットマップデータへ展開すると写真画像に変換されるラスタイメージデータを記述したコマンドである。このラスタイメージデータ９３は、写真画像の色成分数、各ドットの信号レベル（濃度）、写真画像をレイアウトする位置などが指示されている。このように、ページ記述言語で記載された画像データは、文字と線画と写真画像とに、そのコマンドによって識別することができる。

図１３は図１２の画像データをビットマップデータに展開した様子を示した概略図である。なお、図１３の８０は、記録材１枚分の領域を示している。文字オブジェクト８１は、テキストデータ９１（図１２）を展開した様子を表したものである。また、線画オブジェクト８２は、グラフィックスデータ９２（図１２）を展開した様子を表したものである。また、写真画像オブジェクト８３は、ラスタイメージデータ９３（図１２）を展開した様子を表したものである。

本実施形態では、画像データが入力されると、ＣＰＵ８００が画像データの各コマンドを順次、ビットマップデータに展開しながら、オブジェクト（文字オブジェクト、線画オブジェクト、写真画像オブジェクト）毎に信号レベルの補正を行う。以下、図８のステップＳ１０４に示した信号レベルを補正する処理を図１４に表すフローチャートに基づいて説明する。なお、このフローチャートの処理はＣＰＵ８００がＲＯＭ９１０に格納されたプログラムを読み出すことにより実行される。

先ず、ＣＰＵ８００は、画像データを読み取り、この画像データを展開した結果が線画オブジェクトであるか否かを判定する（Ｓ５００）。ここで、ＣＰＵ８００は、読み取った画像データの展開中のコマンドがグラフィックスデータである場合、このコマンドを展開した結果が線画オブジェクトであると判定する。ステップＳ５００において、画像データを展開した結果が線画オブジェクトである場合、ＣＰＵ８００は、後述のステップＳ５０２へ移行する。

一方、ステップＳ５００において、画像データを展開した結果が線画オブジェクトでない場合、ＣＰＵ８００は、この画像データを展開した結果が文字オブジェクトであるか否かを判定する（Ｓ５０１）。ここで、ＣＰＵ８００は、展開中のコマンドがテキストデータである場合、このコマンドを展開した結果が文字オブジェクトであると判定する。ステップＳ５０１において、画像データを展開した結果が文字オブジェクトでない場合、ＣＰＵ８００は、この画像データを展開した結果が写真画像オブジェクトであると判定し、後述のステップＳ５０６へ移行する。

一方、ステップＳ５０１において、画像データを展開した結果が文字オブジェクトである場合、ＣＰＵ８００は、この文字オブジェクトが細線領域を有しているか否かを判定する（Ｓ５０２）。このとき、ＣＰＵ８００は、画像データから、この画像データのコマンドによって指定される文字サイズが所定の文字サイズ以下となる文字を識別する。なお、本実施形態では、所定の文字サイズを１４［ポイント］とする。

また、前述のステップＳ５００において、画像データを展開した結果が線画オブジェクトである場合、ＣＰＵ８００は、この線画オブジェクトが細線領域を有しているか否かを判定する（Ｓ５０２）。このとき、ＣＰＵ８００は、画像データから、この画像データのコマンドによって指定される線の太さが所定の太さ以下となる線画を識別する。なお、本実施形態では、所定の線の太さを５００［μｍ］とする。

ステップＳ５０２において、展開した文字オブジェクト、又は、展開した線画オブジェクトが細線領域を有している場合、ＣＰＵ８００は、信号レベルの合計が２５０より大きいか否かを判定する（Ｓ５０３）。ステップＳ５０３において、ＣＰＵ８００は、画像データがテキストデータである場合、指定される文字の色とその信号レベル（濃度）から、各色成分の信号レベルの合計が２５０より大きいか否かを判定する。また、ステップＳ５０３において、ＣＰＵ８００は、画像データがグラフィックスデータである場合、指定される線の色とその信号レベル（濃度）から、各色成分の信号レベルの合計が２５０より大きいか否かを判定する。ステップＳ５０３において、信号レベルの合計が２５０より大きい場合、ＣＰＵ８００は、前述の式１から式４により、各色成分の信号レベルを補正し（Ｓ５０４）、後述のステップＳ５０９へ移行する。ステップＳ５０４において、前述の式１から式４の上限値Ｔｒは、前述の上限値Ｔｒを特定する処理（図１０）において設定された上限値Ｔｒを用いる。ステップＳ５０４において、ＣＰＵ８００は、平均トナー高さ比Ｒａｖｅによって特定された上限値Ｔｒに基づき、同一画素位置の信号レベルを補正することにより、所定の幅以下のトナー像を形成するための画像形成条件を特定する特定手段として機能する。

一方、ステップＳ５０３において、信号レベルの合計が２５０以下である場合、ＣＰＵ８００は、以下の式１０から式１３により、各色成分の信号レベルを補正し（Ｓ５０５）、後述のステップＳ５０９へ移行する。ステップＳ５０５において、各色成分の信号レベルの合計が２５０以下のトナー像は、信号レベルの合計が２５０より大きい値となるために信号レベルが補正されたトナー像よりも濃い濃度で形成されないように、各色成分の信号レベルが補正される。なお、式１０から式１３では、前述のステップＳ１０１において特定された上限値Ｔｒと、細線のトナー像のトナー高さがベタのトナー像のトナー高さと同じ場合の信号レベルの上限値（本実施形態では２５０）との割合を、色成分毎の信号レベルに乗じている。

なお、式１０から式１３の上限値Ｔｒは、前述の上限値Ｔｒを特定する処理（図１０）においてＲＡＭ９２０に格納された上限値Ｔｒを用いる。

式１０から式１３において、Ｙ０は補正前のイエローのトナー像を形成するときの信号レベルであり、Ｍ０は補正前のマゼンタの信号レベルであり、Ｃ０は補正前のシアンの信号レベルであり、Ｋ０は補正前のブラックの信号レベルである。

また、式１０から式１３において、Ｙ１は補正後のイエローのトナー像を形成するときの信号レベルであり、Ｍ１は補正後のマゼンタの信号レベルであり、Ｃ１は補正後のシアンの信号レベルであり、Ｋ１は補正後のブラックの信号レベルである。

ステップＳ５０１において、画像データを展開した結果が文字オブジェクトでない場合、ＣＰＵ８００は、信号レベルの合計が２５０より大きいか否かを判定する（Ｓ５０６）。このとき、ＣＰＵ８００は、画像データによって指定される各ドットの信号レベル（濃度）から、各色成分の信号レベルの合計が２５０より大きいか否かを判定する。

また、ステップＳ５０２において、展開した文字オブジェクト、又は、線画オブジェクトが細線領域を有していない場合、ＣＰＵ８００は、信号レベルの合計が２５０より大きいか否かを判定する（Ｓ５０６）。ステップＳ５０６において、ＣＰＵ８００は、画像データがテキストデータである場合、指定される文字の色とその信号レベル（濃度）から、各色成分の信号レベルの合計が２５０より大きいか否かを判定する。また、ステップＳ５０６において、ＣＰＵ８００は、画像データがグラフィックスデータである場合、指定される線の色とその信号レベル（濃度）から、各色成分の信号レベルの合計が２５０より大きいか否かを判定する。ステップＳ５０６において、信号レベルの合計が２５０より大きい場合、ＣＰＵ８００は、前述の式１から式４の上限値Ｔｒを２５０として、各色成分の信号レベルを補正し（Ｓ５０７）、後述のステップＳ５０９へ移行する。

一方、ステップＳ５０６において、信号レベルの合計が２５０以下である場合、ＣＰＵ８００は、信号レベルの補正を行わず（Ｓ５０８）、後述のステップＳ５０９へ移行する。

次いで、ＣＰＵ８００は、前述のステップＳ５００からステップＳ５０８によって、展開中のコマンドの信号レベルを変換すると、画像データに記述された全てのコマンドの信号レベルを変換したか否かを判定する（Ｓ５０９）。ステップＳ５０９において、全てのコマンドの信号レベルを変換している場合、ＣＰＵ８００は、信号レベルを補正する処理を終了し、前述の画像形成処理（図８）のステップＳ１０５へ移行する。

一方、ステップＳ５０９において、全てのコマンドの信号レベルを変換していない場合、ＣＰＵ８００は、ステップＳ５００へ移行し、全てのコマンドの信号レベルを変換するまで、信号レベルを補正する処理を続ける。

これにより、本実施形態では、入力される画像データに対応する画像を形成する際に、所定のサイズ以下となる文字と、所定の太さ以下の線画とを、トナーの飛び散りが抑制されるトナー載り量で形成することができる。

また、本実施形態では、ベタのパッチ像６０１ｙ、６０１ｍ、６０１ｃ、６０１ｋの濃度を検知する換わりにこのベタのパッチ像６０１ｙ、６０１ｍ、６０１ｃ、６０１ｋのトナー高さＨｔ１ｙ、Ｈｔ１ｍ、Ｈｔ１ｃ、Ｈｔ１ｋを検知している。つまり、トナー高さセンサユニット５がベタのパッチ像の濃度を検知する濃度検知手段として機能している。しかし、ベタのパッチ像６０１ｙ、６０１ｍ、６０１ｃ、６０１ｋの濃度を検知する濃度検知手段としては、トナー高さセンサユニット５に限定されない。例えば、中間転写ベルト６に向けて光を照射する発光部と、この発光部が発光することによりベタのパッチ像で反射される光を受光する受光部とを有し反射光量から濃度を検知する公知の濃度センサを用いる構成としてもよい。

また、本実施形態では、ベタのパッチ像の濃度に基づき画像形成条件が特定される換わりに、ベタのパッチ像のトナー高さＨｔ１ｙ、Ｈｔ１ｍ、Ｈｔ１ｃ、Ｈｔ１ｋが、最大濃度で形成されるベタのパッチ像のトナー高さとなるときの画像形成条件が特定されている。しかしながら、画像形成条件を特定する基準特定手段も、この構成に限定されない。例えば、前述の反射光量から濃度を検知する濃度センサによる測定結果に基づき、画像形成条件を特定する構成としてもよい。また、例えば、サービスマンやユーザが記録材に定着されたトナー像の濃度を確認しながら、直接、画像形成条件を変更する構成としてもよい。

（第２の実施形態）
本実施形態は、前述した第１の実施形態に対して下記に示す点において相違する。本実施形態のその他の要素は、前述の第１の実施形態に対応するものと同一なので説明を省略する。

第１の実施形態では、細線のパッチ像６０２のパターンが、中間転写ベルト６の搬送方向で先行する細線のパッチ像６０２に対して、この搬送方向に直交する方向の一方側へ移動されて形成されている。本実施形態では、中間転写ベルト６の搬送方向に対して所定の角度傾けた細線のパッチ像６０２が形成される。

図１５（ａ）は中間転写ベルト６上に形成されたベタのパッチ像６０１と細線のパッチ像６０２の全体図であり、図１５（ｂ）は細線のパッチ像６０２を拡大して示した拡大図である。

本実施形態において、中間転写ベルト６上に形成される１つの細線のパッチ像６０２は、中間転写ベルト６の搬送方向に対して１０［°］傾いた状態で、この搬送方向に直交する方向の長さが２５４［μｍ］となるように形成されている。また、１つの細線のパッチ像６０２は、中間転写ベルト６の搬送方向の長さが１１［ｍｍ］となる。この細線のパッチ像６０２は、中間転写ベルト６の搬送方向に直交する方向へ４つ並べて形成される。これにより、細線のパッチ像６０２が、レーザ発振器５０１から光が照射される中間転写ベルト６上の照射領域Ｒから外れた位置を通過してしまい、この細線のパッチ像６０２のトナー高さが検知できないことを防止することができる。複数の細線のパッチ像６０２が担持される中間転写ベルト６の領域の幅は、中間転写ベルト６が、この搬送方向に直交する方向へ移動しうる距離以上であればよい。

第１と第２の実施形態では、中間転写ベルト６上の細線のパッチ像６０２を形成し、この細線のパッチ像のトナー高さを検知する構成とした。しかしながら、画像形成部ＳｔＹ、ＳｔＭ、ＳｔＣ、ＳｔＫの感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ上に担持された細線のトナー像のトナー高さを検知する構成としてもよく、また、記録材上に転写された細線のトナー像のトナー高さを検知する構成としてもよい。像担持体として感光ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋを用いる場合、この像担持体上の細線のトナー像のトナー高さを検知するため、各感光ドラムに１つずつトナー高さセンサユニット５を設ける構成とすればよい。

また、第１と第２の実施形態では、中間転写ベルト６上に形成される所定の幅の細線のパッチ像からトナー高さを検知し、検知結果に基づき細線領域を形成するときの画像形成条件が特定される構成となっている。しかしながら、中間転写ベルト６上に、この中間転写ベルト６の搬送方向に直交する方向の幅が異なる複数の細線のパッチ像が形成され、これらパッチ像のトナー高さに基づき、トナー像の幅に応じた画像形成条件が特定される構成としてもよい。

ＳｔＹ イエローの像形成部
ＳｔＭ マゼンタの像形成部
ＳｔＣ シアンの像形成部
ＳｔＫ ブラックの像形成部
２００ 読取装置
３００ インターフェース
５０１ レーザ発振器
５０４ ラインセンサ
６ 中間転写ベルト
６０２ 細線のパッチ像
８００ ＣＰＵ
９１０ ＲＯＭ

Claims (11)

1. 画像データに応じたトナー像を像担持体に形成する像形成手段と、
   前記像形成手段に形成させる画像データを入力する入力手段と、
   測定用のトナー像を表す画像データが記憶された記憶部と、
   前記記憶部に記憶された画像データに応じて、前記像形成手段に、所定の幅以下の測定用のトナー像を、前記像担持体の搬送方向に直交する方向の長さが所定の長さよりも短くなるように形成させる制御手段と、
   前記像担持体に向けて光を照射する照射手段と、
   前記照射手段から照射され、測定用のトナー像で反射される光を受光することにより、前記像担持体の表面に垂直な方向の測定用のトナー像の高さに応じた信号を出力する出力手段と、
   前記像形成手段が前記入力手段から入力される画像データに応じたトナー像を形成する場合、前記出力手段から出力される信号に基づき、該画像データに含まれる所定の幅以下の細いトナー像を形成するための画像形成条件を特定する特定手段と、を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御手段は、長手方向が前記像担持体の搬送方向となる複数の前記測定用のトナー像のそれぞれを、前記搬送方向に直交する方向へずらしながら形成させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御手段は、前記複数の測定用のトナー像のそれぞれを前記搬送方向に直交する方向の一方側へ１画素ずらして形成させることを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記制御手段は、前記測定用のトナー像を前記像担持体の搬送方向に対して所定の角度傾けて形成させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記測定用のトナー像が担持される前記像担持体の領域の、前記像担持体の搬送方向に直交する方向の長さは、前記像担持体が、前記搬送方向に直交する方向へ移動しうる距離よりも長いことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 画像形成装置はさらに、前記像形成手段が前記入力手段から入力される画像データに応じて形成する前記所定の幅よりも太いトナー像の濃度の検知結果から、前記像形成手段が前記入力手段から入力される画像データに応じて前記所定の幅よりも太いトナー像を形成するときの画像形成条件を特定する基準特定手段を有し、
   前記特定手段は、前記基準特定手段により特定される画像形成条件を、前記出力手段から出力される前記所定の幅以下の細い測定用のトナー像の前記高さに応じた信号に基づき調整することにより、前記像形成手段が前記入力手段から入力される画像データに応じて形成するトナー像の幅に応じた画像形成条件を特定することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 画像形成装置はさらに、前記制御手段が前記記憶部に記憶される画像データに応じて前記像形成手段に形成させる、前記所定の幅よりも太い測定用のトナー像の濃度の検知結果から、前記像形成手段が前記入力手段から入力される画像データに応じて前記所定の幅よりも太いトナー像を形成するときの画像形成条件を特定する基準特定手段を有し、
   前記特定手段は、前記基準特定手段により特定される画像形成条件を、前記出力手段から出力される前記所定の幅以下の細い測定用のトナー像の前記高さに応じた信号に基づき調整することにより、前記像形成手段が前記入力手段から入力される画像データに応じて形成するトナー像の幅に応じた画像形成条件を特定することを特徴とする請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
8. 前記出力手段は、前記照射手段から照射され、前記制御手段が前記記憶部に記憶される画像データに応じて前記像形成手段に形成させる、前記所定の幅よりも太い測定用のトナー像で反射される光を受光することにより、前記所定の幅よりも太い測定用のトナー像の前記高さに応じた信号を出力し、
   前記基準特定手段は、前記出力手段から出力される前記所定の幅よりも太い測定用のトナー像の前記高さに応じた信号に基づき、前記像形成手段が前記入力手段から入力される画像データに応じて前記所定の幅よりも太いトナー像を形成するときの画像形成条件を特定することを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記所定の幅以下の測定用のトナー像は、前記基準特定手段により特定される画像形成条件で形成されることを特徴とする請求項６乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
10. 前記所定の幅以下の測定用のトナー像は、前記基準特定手段により、前記像形成手段が前記入力手段から入力される画像データに応じて前記所定の幅よりも太いトナー像を形成するときの画像形成条件を特定する際に形成されるトナー像と同じ画像形成条件で形成されることを特徴とする請求項６乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
11. 前記照射手段により、前記制御手段が前記像形成手段に形成させる前記所定の幅以下の測定用のトナー像に照射された光の径は、該測定用のトナー像の幅よりも狭いことを特徴とする請求項１乃至１０のいずれか一項に記載の画像形成装置。