JP2012171348A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】環境温度変化などによって、ヘッドから充填液が漏れるのを防止する。
【解決手段】記録ヘッド１０に充填液を充填するステップと、充填液が充填された記録ヘッド１０と充填液が充填されていないディストリビュータ１１及び流路部材３１を介して充填液が充填されていないサブタンク３０のサブタンク袋３３を接続するステップと、サブタンク３０のサブタンク袋３３内に、サブタンク３０から記録ヘッド１０に至る供給流路内に封入されたエアーの体積変化に追従してサブタンク袋３３が変形可能な量のエアーを封入するステップと、メインタンク２０とサブタンク３０とを流路が遮断された状態で接続するステップとを行う。
【選択図】図３

Description

本発明は画像形成装置の出荷方法に関し、特に液滴を吐出する記録ヘッドを備える画像形成装置の出荷方法に関する。

プリンタ、ファクシミリ、複写装置、プロッタ、これらの複合機等の画像形成装置として、例えばインク液滴を吐出する記録ヘッドを用いた液体吐出記録方式の画像形成装置としてインクジェット記録装置などが知られている。この液体吐出記録方式の画像形成装置は、記録ヘッドからインク滴を、搬送される用紙（紙に限定するものではなく、ＯＨＰなどを含み、インク滴、その他の液体などが付着可能なものの意味であり、被記録媒体あるいは記録媒体、記録紙、記録用紙などとも称される。）に対して吐出して、画像形成（記録、印字、印写、印刷も同義語で使用する。）を行なうものであり、記録ヘッドが主走査方向に移動しながら液滴を吐出して画像を形成するシリアル型画像形成装置と、記録ヘッドが移動しない状態で液滴を吐出して画像を形成するライン型ヘッドを用いるライン型画像形成装置がある。

なお、本願において、液体吐出方式の「画像形成装置」は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックス等の媒体に液体を吐出して画像形成を行う装置を意味し、また、「画像形成」とは、文字や図形等の意味を持つ画像を媒体に対して付与することだけでなく、パターン等の意味を持たない画像を媒体に付与すること（単に液滴を媒体に着弾させること）をも意味する。また、「インク」とは、インクと称されるものに限らず、記録液、定着処理液、液体などと称されるものなど、画像形成を行うことができるすべての液体の総称として用い、例えば、ＤＮＡ試料、レジスト、パターン材料なども含まれる。

このような液体吐出方式の画像形成装置として、記録ヘッドと、記録ヘッドにインクを分配するための供給流路及びディストリビュータと、交換可能なメインタンクと、メインタンクからのインクを一旦貯留するための可撓性部材で形成された密閉式のサブタンク袋を含むサブタンクとを備え、供給流路内も大気と連通をしていない密閉構造としたものがある。

ところで、このような画像形成装置を出荷するときに、記録ヘッドや供給流路内部に充填液を充填して初期立ち上げ時に充填液をインクに置換することが知られている。

また、従来の画像形成装置の輸送方法として、液滴を吐出する液滴吐出ヘッドに記録液を供給するサブタンクと、サブタンクに供給する記録液を収容したメインタンクが装着されるカートリッジ装着部と、メインタンクからチューブを介して記録液をサブタンクに供給する供給ポンプとを備え、メインタンクがカートリッジ装着部に初めて装着される前には、液滴吐出ヘッド及びサブタンク内が空で、供給ポンプ及びチューブ内に洗浄液が充填された状態にあり、この状態で輸送される方法が知られている（特許文献１）。

特許４２４３３４２号公報。

上述したように、供給流路内部及び記録ヘッド内部にインク或いは充填液を充填して出荷する場合には、輸送や保管時の気圧変化でインクや充填液が漏れ出すのを防止する必要がある。この場合、内部のエアー量を出来るだけ少なくするかゼロにするという方法もあるが、完全にエアーを抜くことは困難であり、出来るだけエアー量を少なくする方法でも僅かに残ったエアーが膨張して、少ない量ではあるがインクや充填液がノズルから漏れてしまうという課題がある。

本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、流路内にエアーが入っている状態にでも輸送や保管時の温度変化と気圧変化によって内部のエアーの膨張と収縮を吸収して、記録ヘッド内のインク又は充填液の漏れを防止することを目的とする。

上記の課題を解決するために、本発明に係る画像形成装置の出荷方法は、
液滴を吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに供給する液体を収容するメインタンクと、
前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間に介在して、前記液体を一時貯留するサブタンクと、
前記サブタンクと前記記録ヘッドとをつなぐ流路を形成する流路部材と、を備え、
前記サブタンクは可撓性部材で形成されたパック状の袋部材を有する画像形成装置に充填液を充填して出荷する出荷方法であって、
前記記録ヘッドに前記充填液を充填するステップと、
前記充填液が充填された前記記録ヘッドと前記充填液が充填されていない前記流路部材を介して前記充填液が充填されていない前記サブタンクを接続するステップと、
前記サブタンクの前記袋部材内に、前記サブタンクから前記記録ヘッドに至る供給流路内に封入されたエアーの体積変化に追従して前記袋部材が変形可能な量のエアーを封入するステップと、
前記メインタンクと前記サブタンクとを流路が遮断された状態で接続するステップと、を行う
構成とした。

ここで、前記サブタンクに封入するエアー量は、装置の動作保証温度内における温度変化による前記供給流路内に封入されたエアーの体積変化に追従して前記袋部材が変形可能な量である構成とできる。

本発明に係る画像形成装置の出荷方法は、
液滴を吐出する記録ヘッドと、
前記記録ヘッドに供給する液体を収容するメインタンクと、
前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間に介在して、前記液体を一時貯留するサブタンクと、
前記サブタンクと前記記録ヘッドとをつなぐ流路を形成する流路部材と、を備え、
前記サブタンクは可撓性部材で形成されたパック状の袋部材と、前記袋部材内の液体残量の上限値及び下限値を検出する手段とを有する画像形成装置に充填液を充填して出荷する出荷方法であって、
前記記録ヘッドに前記充填液を充填するステップと、
前記充填液が充填された前記記録ヘッドと前記充填液が充填されていない前記流路部材を介して前記充填液が充填されていない前記サブタンクを接続するステップと、
前記サブタンクの前記袋部材内に、前記袋部材が前記上限値と下限値との間の容積になる量のエアーを封入するステップと、
前記メインタンクと前記サブタンクとを流路が遮断された状態で接続するステップと、を行う
構成とした。

本発明に係る画像形成装置の出荷方法によれば、記録ヘッドに充填液を充填するステップと、充填液が充填された記録ヘッドと充填液が充填されていない流路部材を介して充填液が充填されていないサブタンクを接続するステップと、サブタンクの袋部材内に、サブタンクから記録ヘッドに至る供給流路内に封入されたエアーの体積変化に追従して袋部材が変形可能な量のエアーを封入するステップと、メインタンクとサブタンクとを流路が遮断された状態で接続するステップと、を行う構成としたので、供給流路内にエアーが入っている状態でも輸送や保管時の温度変化などによる内部のエアーの膨張と収縮をサブタンクの袋部材の容量変化で吸収して、記録ヘッド内のインク又は充填液の漏れを防止することができる。

本発明に係る画像形成装置の出荷方法によれば、記録ヘッドに充填液を充填するステップと、充填液が充填された記録ヘッドと充填液が充填されていない流路部材を介して充填液が充填されていないサブタンクを接続するステップと、サブタンクの袋部材内に、袋部材が上限値と下限値との間の容積になる量のエアーを封入するステップと、メインタンクとサブタンクとを流路が遮断された状態で接続するステップと、を行う構成としたので、供給流路内にエアーが入っている状態でも輸送や保管時の温度変化などによる内部のエアーの膨張と収縮をサブタンクの袋部材の容量変化で吸収して、記録ヘッド内のインク又は充填液の漏れを防止することができる。

本発明に係る画像形成装置の一例の全体構成を説明する正面概略説明図である。 本発明の第１実施形態におけるインク供給系の説明に供する説明図である。 比較例１の出荷方法を説明するインク供給系の説明図である。 比較例２の出荷方法を説明するインク供給系の説明図である。 本発明に係る画像形成装置の出荷方法の説明に供するフロー図である。 本発明の第２実施形態におけるサブタンクへのエアー封入方法の説明に供するインク供給系の説明図である。 同じくインク供給系の説明図である。 本発明の第３実施形態の説明に供するインク供給系の模式的説明図である。 本発明の第４実施形態の説明に供するインク供給系の模式的説明図である。

以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。まず、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置について図１を参照して説明する。なお、図１は同画像形成装置の全体構成を説明する側面概略説明図である。
この画像形成装置は、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）の各色の液体であるインクを吐出する複数の記録ヘッド１０ｙ、１０ｍ、１０ｃ、１０ｋ（以下、色の区別をしないときは、ｙ、ｍ、ｃ、ｋのサブ符号を添えない符号を用いる。他の部材等についても同様である。）を図示しないヘッド保持部材に一体的に保持したヘッドアレイユニット１を備えている。このヘッドアレイユニット１は、用紙送り方向に沿って移動可能に配置されている

各記録ヘッド１０は、複数の液体吐出ヘッドからなるヘッド１０１とヘッド１０１にインクを供給するヘッドタンク１０３（図２参照）を一体化したヘッドユニットを２列千鳥状にベース部材１０２に配置したものであり、各ヘッド１０１にインクを分配供給する分配部材（ディストリビュータ）１１が一体的（一体的とは直結又はチューブなどを介して接続すること）に設けられている。

このヘッドアレイユニット１の各記録ヘッド１０に対して各色のインクを供給するインク供給装置は、各色のインクを収容した交換可能なメインタンク（インクカートリッジ）２０を含むメインタンクユニット２と、メインタンク２０からインクが供給され、記録ヘッド１０にインクを供給するサブタンク３０を含むサブタンクユニット３とを備え、サブタンクユニット３の各サブタンク３０とヘッドユニット１の記録ヘッド１０との間に水頭差を設けて記録ヘッド１０に所要の負圧を発生させている。

ヘッドユニット１の下側には、給紙装置４から給紙される用紙５をヘッドユニット１に対向して搬送する用紙搬送機構６が配置されている。用紙搬送機構６は、用紙５を吸着し搬送する穴開き加工によって複数の吸引孔が形成された搬送ベルト６１と、搬送ベルト６１を掛け回した搬送ローラ６２、６３と、図示しないが搬送ベルト６１が適切な平面性を保つためのプラテン部材と、搬送ベルト６１の吸引孔から空気を吸引して用紙５を搬送ベルト６１上に吸着させるための吸引ファン６５などで構成される。なお、用紙の吸着は吸引に限られるものではなく、静電吸着や粘着などによって保持する構成にしてもよい。

また、搬送ベルト６１の下流側には搬送ガイド板７が開閉可能に配置され、搬送ガイド板７の下流側には排紙台８が配置されている。そして、搬送ガイド板７の下方に記録ヘッド１０の維持回復を行う維持回復機構（クリーニングユニット）９が配置されている。維持回復機構９は、各ヘッド１０１のノズル面をキャッピングするキャップ、キャップに接続された吸引ポンプ、ノズル面を払拭するワイパ部材などを備えている。

この画像形成装置では、記録ヘッド１０の維持回復（クリーニング）を行う場合、先ず、搬送ガイド板７が図１で矢示方向に回転して開き、その下に配置されている維持回復機構９の上面が開放され、次に、ヘッドユニット１が維持回復機構９上までスライドして停止する。その後、記録ヘッド１０のノズル面がキャップ部材でキャッピングされ、キャップ部材を通して吸引ポンプによって記録ヘッド１０内のインクをノズルから吸引する維持回復動作を行う。維持回復動作としてのノズル吸引が完了した後、再びヘッドユニット１が元の印字位置に戻り、搬送ガイド板７が閉じて印字可能な状態となる。ヘッドユニット１の維持回復のタイミングは、予め決められた枚数以上の連続印字を行った後、予め決められた時間以上印字せずに放置された後などに行われるように設定されている。

次に、本発明の第１実施形態におけるこの画像形成装置のインク供給系について図２を参照して説明する。
前述したようにインク供給系は、主にメインタンクであるインクカートリッジ２０、サブタンク３０、ディストリビュータ１１、記録ヘッド１０の各ヘッド１０１及びヘッドタンク１０３から構成される。

サブタンク３０は、可撓性フィルムからなる袋部材であるサブタンク袋３３で構成されている。そして、サブタンク袋３３の内部の容量を制御するためのフィラー３４が設けられ、下限センサ３５と上限センサ３６で残量を検知する。そして、この検知情報に応じて供給路２１に設けられたインク供給弁２２の開閉を行って、インクカートリッジ２０からサブタンク袋３３にインクを供給している。

インクカートリッジ２０とサブタンク袋３３、サブタンク袋３３とディストリビュータ１１間はインク供給チューブ２１、３１によって接続され、インクカートリッジ２０から記録ヘッド１０までの流路の内部は大気とは連通していない密閉構造としている。

ここで、この画像形成装置を出荷するときには、記録ヘッド１０の各ヘッド１０１内及びヘッドタンク１０３内には充填液を充填し、ディストリビュータ１１、供給チューブ３１、サブタンク袋３３、供給チューブ２１の開閉弁２２より下流側の部分にはエアーが封入されている状態としている。

この場合、ヘッドタンク１０３及びヘッド１０１内にのみ充填液を充填し、ヘッドタンク１０３より上流側で開閉弁２２より下流側の流路部分をエアーの状態にしているのは、装置の初期立上げ時に供給流路内にインクを充填するときの無駄なインク消費量を最小限に抑えるためである。ヘッド１０１、ヘッドタンク１０３、供給流路２１，２２、サブタンク袋３３内全てに充填液を充填して出荷することもできるが、これでは、装置の初期立上げ時に充填液からインクに置換するときのインク消費が多くなってしまう。また、ヘッド１０１及びヘッドタンク１０１のみに充填液を充填しているのは、ヘッド１０１内が乾燥してしまうと、ヘッド１０１内の細い流路（各ノズルに通じる個別流路など）にインクを充填するのが困難になるためである。

そして、サブタンク袋３３内のエアー量は予め定めた所定の容量範囲内に収めている。
この所定の容量範囲は、サブタンク３０から記録ヘッド１０に至る供給流路内に封入されたエアーの体積変化に追従して袋部材３３が変形可能な量であり、例えば、予め定めた装置の動作保証温度範囲内で環境温度が変化することで供給流路内のエアーが膨張、収縮するときにサブタンク袋３３が変形して変化分を吸収できる量である。

この状態で画像形成装置を出荷することにより、輸送や保管時に温度変化や気圧変化が生じて封入されたエアーが膨張収縮した場合においても、記録ヘッド１０内部の充填液が外に漏れ出したり、記録ヘッド１０内部にエアーが引き込まれたりすることがなくなる。

より具体的には、例えば、サブタンク袋３３とディストリビュータ２２、供給チューブ２１、２２を合わせた供給流路全体の容量を１００ｍｌとし、輸送や保管時（物流時）の温度変化を−２０〜＋６０℃とするとき、エアーの体積変化はエアー全体の約３０％程度であるので、約３０ｍｌ分の容積変化を吸収できるサブタンク袋３３の容量が必要となる。そこで、サブタンク袋３３の最大容量を５０ｍｌとすると、常温環境下（２３℃）で約２５ｍｌのエアーを封入しておくことで、エアーの体積変化を吸収することができて、物流時の環境変化による充填液漏れやエアー巻き込みを防止することができる。

なお、ヘッド１０１のノズル面にゴムシート１３０を押さえ付けることで、充填液漏れ防止に対する余裕度を向上することができる。

ここで、サブタンク袋３３内のエアー量が所定の容量よりも少ない場合の比較例１を図４に示している。
この状態で出荷した場合、輸送や保管時の温度変化において、特に低温環境下で内部のエアーが収縮した時にはサブタンク袋３３が出荷時の状態より収縮することができない（萎まない）ために、供給流路内部が減圧した状態となる。供給流路内が減圧状態になるとヘッド１０１とゴムシート１３０の密着面からエアー４００が入り込んでヘッド１０１のノズルから内部に気泡が侵入し、インク置換時に排出できずに吐出不良を生じるという不具合が発生する。

また、サブタンク袋３３内のエアー量が所定の容量よりも多い場合の比較例２を図５に示している。
この状態で出荷した場合、輸送や保管時の温度変化において、特に高温環境下で内部のエアーが膨張した時にはサブタンク袋３３が出荷時の状態より膨らむことができないために、供給流路内部が加圧状態となる。供給流路内部が加圧状態になると、ヘッド１０１とヘッドタンク１０３内に充填されている充填液５００がヘッド１０１のノズル面とゴムシート１３０の密着面の間から漏れ出すという不具合が発生する。

次に、本発明に係る画像形成装置の出荷方法の第１実施形態について図５のフロー図を参照して説明する。
まず、記録ヘッド１０（上記の例ではヘッド１０１及びヘッドタンク１０３を含む）内に充填液を充填する。

そして、充填液が充填された記録ヘッド１０を複数個配列した状態に充填液が充填されていないディストリビュータ１１を接続する。次いで、ディストリビュータ１１に充填液が充填されていない供給チューブ３１を介してサブタンク３０の袋部材３３を接続する。このとき、袋部材３３には上述したように所定の範囲内の量のエアーを封入している。

その後、メインタンク２０をサブタンク３０の袋部材３３に接続する。この場合、サブタンク３とメインタンク２０間の流路２１には開閉弁２２が設けられ、開閉弁２２より下流側にはインクは流れない状態にある。

そして、画像形成装置を出荷する。

このように、記録ヘッドに充填液を充填するステップと、充填液が充填された記録ヘッドと充填液が充填されていない流路部材を介して充填液が充填されていないサブタンクを接続するステップと、サブタンクの袋部材内に、サブタンクから記録ヘッドに至る供給流路内に封入されたエアーの体積変化に追従して袋部材が変形可能な量のエアーを封入するステップと、メインタンクとサブタンクとを流路が遮断された状態で接続するステップとを行うことで、供給流路内にエアーが入っている状態でも輸送や保管時の温度変化などによる内部のエアーの膨張と収縮をサブタンクの袋部材の容量変化で吸収して、記録ヘッド内のインク又は充填液の漏れを防止することができる。

次に、本発明の第２実施形態について図６及び図７を参照して説明する。なお、図６及び図７は同実施形態におけるインク供給系の説明図である。
本実施形態では、サブタンク３０は、サブタンク袋３３の外側を密閉された樹脂材料などで形成されたタンクケース９３で覆われ、タンクケース９３内部をエアーによって加圧する加圧ポンプ９１と減圧する減圧ポンプ９２と、タンクケース９３内を大気に開放する大気開放弁９４を備えている。また、ディストリビュータ１１の上部に大気に開放可能な大気開放弁９０を備えている。

本実施形態の画像形成装置を出荷するときにサブタンク３０内のサブタンク袋３３内に所定の範囲内の量のエアーを封入する手順について説明する。
まず、図６に示すように、サブタンク袋３３内のエアーを抜く作業を行う。この作業では、ディストリビュータ１１上部の大気開放弁９０を開く。そして、サブタンク３０のタンクケース９３内を加圧するために大気開放弁９４を閉じてタンクケース９３内を密閉状態にする。そして、加圧ポンプ９１を駆動してサブタンク３０のタンクケース９３内にエアーを供給することにより、サブタンク袋３３をエアーによって押し潰す。このとき、サブタンク袋３３内のエアーはディストリビュータ１１上部の大気開放弁９０を通じて排出される。そして、所定時間後、加圧ポンプ９１を停止すると同時にハードケース９３の大気開放弁９４を開いてタンクケース９３内部を大気圧に開放する。

次いで、サブタンク袋３３内にエアーを封入する作業を行う。この作業では、ディストリビュータ１１上部の大気開放弁９０を開く。そして、サブタンク３０のタンクケース９３内を減圧するために大気開放弁９４を閉じてタンクケース９３内を密閉状態にし、減圧ポンプ９２でタンクケース９３内のエアーを吸引して内部を減圧する。これにより、サブタンク袋３３は、ディストリビュータ１１上部の大気開放弁９０からエアーを吸って膨らむ。サブタンク袋３３が膨らむと、フィラー３４が図９で右方向に変位し、図１０に示すように、フィラー３４の先端部を上限検知センサ３６が検出する。この上限検知センサ３６が検出すると同時に、タンクケース９３の大気開放弁９４が開き、タンクケース９３内部を大気圧に開放して、減圧ポンプ９２も停止する。その後、ディストリビュータ１１上部の大気開放弁９０を閉じる。

このようにして、サブタンク袋３３内には内部の液体残量を検出する上限値と下限値との範囲内のエアーが封入される。

この状態で画像形成装置を出荷することにより、前記第１実施形態と同様に、輸送や保管時に温度変化や気圧変化が生じて封入されたエアーが膨張収縮した場合においても、記録ヘッド１０内部の充填液が外に漏れ出したり、記録ヘッド１０内部にエアーが引き込まれたりすることがなくなる。

次に、本発明の第３実施形態について図８を参照して説明する。なお、図８は同実施形態の説明に供するインク供給系の模式的説明図である。
本実施形態のサブタンク３０は、可撓性袋部材ではなく、成型樹脂などのタンクケース６０を有している。このタンクケース６０の上部には大気連通路６１が設けられている。

この場合、大気連通路６１が常に開放されている構成にすることで、出荷時の輸送や保管による温度変化においてもディストリビュータ１１内やサブタンク３０内、供給チューブ３１内が常に大気圧と同じであるため、記録ヘッド１０内の充填液が漏れ出すことはない。

ただし、流路内が大気連通路６１を通じて常に大気に晒されていると、長期の放置によって、記録ヘッド１０内に充填されている充填液が乾燥する。充填液が乾燥すると、装置がユーザーに着荷したときに充填液をインクに置換して充填するときの充填動作に支障が生じることになる。

そこで、大気連通路６１を開閉する大気密閉切替え弁６２を設けるとともに、タンクケース６０の上部（インクが充填されたときにインクが侵入しない位置）に通じる可撓性部材からなる袋部材である圧力変化吸収パック６３を備えている。

このように構成することで、出荷時には大気密閉切り替え弁６２を閉じた状態としてタンクケース６０内を大気から遮断し、かつ、袋部材である圧力変化吸収パック６３の膨らみ状態（エアー封入量）を前述した第１実施形態で説明したと同様に設定する。

これによって、長期放置時の充填液の乾燥を防止できるとともに、輸送時や放置時の温度変化による供給流路内の圧力変化を吸収して、充填液の液垂れや気泡の引き込みを防止することができる。

次に、本発明の第４実施形態について図９を参照して説明する。なお、図９は同実施形態の説明に供するインク供給系の模式的説明図である。
本実施形態は、シリアル型画像形成装置のインク供給系に適用したものである。シリアル型画像形成装置にも、本発明前記第１実施形態などと同様に適用することができ、サブタンク袋３３内のエアー量を所定量にすることで、輸送や保管時の温度変化で充填液が漏れだしたり、内部にエアーが引き込まれたりすることを防止できる。

ただし、シリアル型画像形成装置では、ライン型画像形成装置のインク供給系に比べてディストリビュータ１１の供給流路が無いために、供給流路内のエアーの量が少なく、エアーの体積変化も少なくなるため、サブタンク袋３３の容量は小さくてもよい。

１ ヘッドユニット
２ メインタンクユニット
３ サブタンクユニット
４ 給紙機構
５ 用紙
６ 用紙搬送機構
７ 搬送ガイド板
１０、１０ｋ、１０ｃ、１０ｍ、１０ｙ 記録ヘッド
１１ 分配部材
２０ インクカートリッジ（メインタンク）
２１ 供給チューブ
３０ サブタンク
３１ 供給チューブ
３３ サブタンク袋（袋部材）
３５ 下限センサ
３６ 上限センサ
６０ タンクケース
６３ 圧力吸収パック（袋部材）
９３ タンクケース
１０１ ヘッド

Claims (3)

1. 液滴を吐出する記録ヘッドと、
   前記記録ヘッドに供給する液体を収容するメインタンクと、
   前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間に介在して、前記液体を一時貯留するサブタンクと、
   前記サブタンクと前記記録ヘッドとをつなぐ流路を形成する流路部材と、を備え、
   前記サブタンクは可撓性部材で形成されたパック状の袋部材を有する画像形成装置に充填液を充填して出荷する出荷方法であって、
   前記記録ヘッドに前記充填液を充填するステップと、
   前記充填液が充填された前記記録ヘッドと前記充填液が充填されていない前記流路部材を介して前記充填液が充填されていない前記サブタンクを接続するステップと、
   前記サブタンクの前記袋部材内に、前記サブタンクから前記記録ヘッドに至る供給流路内に封入されたエアーの体積変化に追従して前記袋部材が変形可能な量のエアーを封入するステップと、
   前記メインタンクと前記サブタンクとを流路が遮断された状態で接続するステップと、を行う
   ことを特徴とする画像形成装置の出荷方法。
2. 前記サブタンクに封入するエアー量は、装置の動作保証温度内における温度変化による前記供給流路内に封入されたエアーの体積変化に追従して前記袋部材が変形可能な量であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置の出荷方法。
3. 液滴を吐出する記録ヘッドと、
   前記記録ヘッドに供給する液体を収容するメインタンクと、
   前記メインタンクと前記記録ヘッドとの間に介在して、前記液体を一時貯留するサブタンクと、
   前記サブタンクと前記記録ヘッドとをつなぐ流路を形成する流路部材と、を備え、
   前記サブタンクは可撓性部材で形成されたパック状の袋部材と、前記袋部材内の液体残量の上限値及び下限値を検出する手段とを有する画像形成装置に充填液を充填して出荷する出荷方法であって、
   前記記録ヘッドに前記充填液を充填するステップと、
   前記充填液が充填された前記記録ヘッドと前記充填液が充填されていない前記流路部材を介して前記充填液が充填されていない前記サブタンクを接続するステップと、
   前記サブタンクの前記袋部材内に、前記袋部材が前記上限値と下限値との間の容積になる量のエアーを封入するステップと、
   前記メインタンクと前記サブタンクとを流路が遮断された状態で接続するステップと、を行う
   ことを特徴とする画像形成装置の出荷方法。

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